在琉奈等人的血戰開始的一段時間前──
「……真是白費功夫。」
完全日落後的夜色中，與琉奈等人告別的凜太朗坐在沒有其他人的公車站長椅上，獨自一人嘀咕著。
也許是因為這裏是郊外，眼前的路上連一輛行走的汽車都沒見到。這一帶的空地不少，民房的數量不多，燈火也稀疏零星──是個令人感到強烈孤寂的場所。
「真受不了，那群家夥真笨。為什麽明知會輸還是要去找死？」
吐露打從心底的無法理解，凜太朗獨自一人唾棄道。
沒有任何人聽到他的獨白。
「唉～～真是無聊。唉～～有夠無聊，我的繼承戰就到此為止了嗎……難得有種正要有趣起來的感覺～～唉，算了。」
凜太朗硬是轉換心情，開始思索接下來的方針。
「這次去找更聰明一點的『王』加盟吧……啊啊，可惡，早知如此，就先跟那女人拿所有『王』的資料了……」
邀請凜太朗前來參加這場「亞瑟王繼承戰」的女人。
全身包覆在長袍與兜帽底下，身分不明的女人，當時自稱是湖中貴婦的其中一員……現在不需特別動腦也知道，擺明是個可疑的家夥。
凜太朗不知道那女人的真實目的。但是上個月，她出現在翹課在世界各地遊蕩的凜太朗麵前，告訴他「亞瑟王繼承戰」的存在，並且邀請他參戰。
當時，那女人提供了凜太朗可選擇的各個「王」的個人資料。
「王」的經曆與能力、持有的王者之劍的能力、麾下「騎士」的名號──那女人似乎持有所有「王」的情報。
但是，當她頭一個介紹琉奈的情報，描述琉奈是「最弱的參戰者」時，凜太朗毫不猶豫就選了她，同時故意不拿其他「王」的情報。
為什麽要做如此沒效率的選擇？若要這麽問，他唯一的理由是繼承戰是為了打發時間一場遊戲。若看到中意的遊戲，凜太朗不會依靠攻略網站，喜歡獨力破關。
「當初實在沒想到得換新老板啊～」
不過，再怎麽抱怨也無濟於事。
「唉，沒辦法。明天再開始找其他『王』吧……」
如此屏除情緒，接受現實。
想將琉奈的存在乾乾淨淨地拋在腦後。
……他原本這麽打算。
但不知道為什麽。
「…………」
為什麽個性純真爽朗的琉奈在離別時露出的憂傷笑容，一直在腦海中揮之不去？
（喂喂喂，怎麽啦，真神凜太朗？有什麽理由放不下，特別執著於那家夥？）
他搔搔頭。
（琉奈.阿爾托爾……我選上她的理由，是因為在這場戰爭遊戲中難度看起來最高，感覺最好玩……隻是這樣吧？）
從剛才開始，凜太朗的思考就在死巷中徘徊。
（對……「因為好玩」──我的行動準則隻有這條。因為這爛透的日常生活和普通的世界無聊透頂……為了找點樂子，我才會參加這場繼承戰，才會選擇琉奈的陣營，隻是這樣而已，沒有什麽其他理由。）
正因如此，為了讓接下來的人生更有趣而舍棄琉奈，尋找其他「王」。
照理來說就是這麽單純。
（但又是為什麽──）
舍棄琉奈。光是想到這件事，我就──……
就在自問自答的過程中，凜太朗眼前第三次有公車靠站停車……開啟車門……很快又關上車門，駛離公車站。
任憑時間無謂地流逝，凜太朗坐在原處無法動彈。
（可惡……！）
凜太朗在心中咒罵著……就在此時──
「……咦？凜太朗？你怎麽了嗎？」
突然背後傳來話聲，他抬起頭。
一張眼熟的臉龐……出現在身後。
「你的表情好像很沉重耶，發生什麽事了嗎？你沒跟琉奈同學在一起？」
「冬瀨？」
身穿學園製服的冬瀨那雪不知何時站在他背後。
她的登場毫無任何預兆或氣息，難道是搭著剛才的公車抵達的？
「沒什麽。隻是對琉奈……對那家夥的誇張行徑感到厭煩。」
總不能說出真相，凜太朗撇開臉隨口搪塞。
那雪聽了後，在凜太朗身旁姿勢端正地坐下。
「啊哈哈……雖然我不太懂究竟發生了什麽……總之，凜太朗和琉奈同學吵架了吧？」
「……嗯，大概就是這樣。」
雖然重點完全省略了，但說穿了就是主義、主張與方針不同造成的決裂。
「那家夥真的完全不聽人說話。」
麵對麵露曖昧苦笑的那雪，凜太朗語氣煩躁地不斷嘀咕。
「我也是為了那家夥好才提出那麽多建議，但那家夥偏偏選了最不該走的那條路。雖然認識她才第二天，但我已經無法忍受了。」
「究竟是發生了什麽事？可以仔細說給我聽嗎？」
「………………」
凜太朗當然沉默以對。
一段時間後，那雪看來也並未因此不愉快，隻是微微一笑。
「……嗯，我懂了。是沒辦法仔細說明的事吧……那我就不問了。」
「你願意不問真是太好了。老實說，要找藉口騙你也嫌累。」
雖然凜太朗還是老樣子不理會旁人感受，但那雪仍舊一派平靜。
「那麽……凜太朗接下來有什麽打算？」
「打算？好像也沒理由繼續待在學園了……總而言之，我會先退學。」
反正明天起琉奈也不會上學了。死狀淒慘的屍體會在島上某處被人發現，或者就此當作下落不明。無論如何，肯定會有麻煩落在今天一整天與她四處閑晃的凜太朗身上。凜太朗對麻煩事可沒興趣。
當凜太朗心不在焉地這麽想著時。
「我……我希望凜太朗能和琉奈同學待在一起。」
那雪突然說出奇怪的話。
「啥？為什麽？我已經懶得繼續跟那家夥──」
「凜太朗昨天很厲害啊。須藤老師出的那些很難的題目，那麽簡單就答出來了。嗬嗬，琉奈同學灑的紙張……隻是要掩護你對吧？其實是凜太朗憑實力解出來的對吧？」
那雪突然轉變話題。
一瞬間，凜太朗搞不懂她的用意而納悶……但他立刻以平常的譏諷語氣回答：
「……是沒錯。畢竟我打從出生起就跟你們這些平庸之輩不同──」
「肯定很不自在吧……一定要壓抑自己才行。」
那雪一針見血的話，讓凜太朗不由得啞口無言。
「凜太朗會不會其實是個怕寂寞的人呢？雖然表麵上逞強，但其實很討厭被人拒絕。所以才會壓抑自已，把真正的自己隱藏起來。因為不想被人討厭，不想被人拒絕。
不過，那樣……很痛苦，很難受也很無趣吧……」
凜太朗的腦海中突然浮現因為工作到某地出差，從此再也沒回家的父母背影。
「凜太朗，你有注意到嗎？你第一次來到我們班上，站在大家麵前自我介紹的時候……你看起來一副百般無聊的樣子。在那之後，不管誰來找你講話，你看起來總是興趣缺缺。對我們不抱持任何期待……你的眼神就像那樣喔。」
「沒、沒有這回事吧……」
凜太朗勉強想反駁，就在這時。
「但是！這兩天在學園內跟琉奈同學在一起的時候，被她拉著到處跑的凜太朗……看起來非常開心喔，特別是一起賣麵包的時候！」
「啥──」
那雪的這番話讓凜太朗有種後腦勺突然被狠狠敲上一記的感覺。
「很開心？我露出那種開心的表情？你在開我玩笑吧！」
「我才不會拿這種事開玩笑。和琉奈同學待在一起的凜太朗看起來神氣活現……甚至讓人有點嫉妒呢。」
「……冬瀨？」
「凜太朗和琉奈同學一起的時候，不覺得開心嗎？你們今天一整天都待在一起吧？」
凜太朗回想起今天發生的一切。
與琉奈一起行動，聽她頤指氣使。與琉奈約會，被她拉著到處跑。
無論如何，那家夥畢竟是頭一個不把我當成怪物，正常對待我的人。
雖然從頭到尾都被她耍得團團轉……但如果要問那段時間是否快樂……凜太朗也沒幼稚到一定要嘴硬否認。
凜太朗使勁搔著頭，緩緩站起身。
「不過，那也無所謂啦！我已經厭倦那家夥了！急就章的矛盾二人組已經解散啦！我也沒空繼續陪那家夥玩下去！我的原則隻有一條，就是讓這無聊透頂的人生變得有趣一些……變得更快樂一些──」
咦？
凜太朗發現了。不經意理解了。
我是為了改變這無聊透頂的人生，才會投入這場戰鬥。
該不會我其實已經──
如果真是這樣，為什麽我現在還在這裏？
為什麽沒待在那家夥身旁？
看著愣愣地呆站在原地的凜太朗，那雪說：
「琉奈同學有沒有對你說過，她想成為世界第一的國王？」
「…………」
「我不太明白她說的國王指的是什麽……但她好像是認真的。」
「…………」
「其實，在凜太朗轉學來之前，我們的學校……有個惡質企業集團用了滿惡毒的手段硬要收購……好像是為了打造現在熱門的次世代能源的前線采掘基地。因為我們學校是私立學校，所以也談得出乎意料地順利。學園的老師們為了阻止收購也想盡了辦法，但還是對方更勝一籌……」
「收購？」
「簡單說，就是突然遭遇廢校的危機。我們所有人都被迫要分散到各個學校去……大家其實心裏都很喜歡這間母校，所以覺得很難過……這時，是琉奈同學阻止了這件事。」
「啥？阻止？麵對一個企業集團要怎麽做？錢從哪裏來的？」
「琉奈同學手上好像有一件非常非常貴重的古董。」
「古董？」
「嗯……好像是昂貴到幾乎是無價之寶，很貴重的『劍』。」
「……你說『劍』！」
凜太朗不禁站起身，看向那雪。
「你、你是說真的？」
就狀況來判斷，那把「劍」無疑是琉奈的王者之劍。雖然她嘴巴上說什麽需要用錢就把劍賣掉了這類不正經的話──原來是這麽一回事嗎？
「呃、嗯……她把那把劍賣給那個企業，防止了收購。這件事琉奈同學沒有公開，所以學園內知道的人也不多就是了。」
什麽啊？
「『如果連自己重視的場所都無法保護，算什麽王』……琉奈同學是這樣講的。」
啊，原來如此。凜太朗明白了。
簡單來說，那家夥是真正的笨蛋。
因為放棄那種事等同於「王」之命脈的王者之劍，簡直瞻前不顧後，也不想管未來，隻埋頭向前衝的大笨蛋。
然而，為那種蠢事認真耗盡全力，賭上性命貫徹到底……就是琉奈的王者之道吧。
不是因為對朋友無法棄之不顧、無法視死不救的廉價善良、天真或正義感。而是琉奈身為王的真誠理念，是她相信的真正王道……如果失去這一點，琉奈會就真正的意義上死去。
舍棄菲莉希亞吧。
凜太朗雖然自稱是為了琉奈好──但當時他等同於是叫琉奈去死。
（也太蠢了……別來這招啊，可惡！居然笨到這種地步……笨過頭了……我會沒辦法置之不理啊……！）
凜太朗抱頭苦惱時──
「凜太朗……我不明白琉奈同學為何如此執著於『王』這個字眼。但是身為『王』，似乎對琉奈同學而言是件很特別也很重要的事。她時時刻刻都像那樣，為了比任何人都更像個『王』而緊繃神經……其實，我有時也覺得她有點勉強自己。可是……」
「…………」
「凜太朗，求求你。可以拜托你繼續待在琉奈同學身旁嗎？因為和凜太朗在一起的時候，琉奈同學……看起來也是我過去從沒見過，打從心底感到開心。」
過了好一段時間。
凜太朗默默仰望天空，像要詢問自己的真實心聲。
但是等不到夜空給他隻字片語，答案唯獨自己去找。
不久後──
「咦？凜太朗？怎麽了嗎？你不是在等公車嗎？」
「……我想起來有急事要辦。」
語畢，凜太朗快步離開公車站。
「有急事？」
「……是啊，看來我好像也是個不輸給那家夥的大笨蛋。」
凜太朗帶點自嘲地苦笑。
「……加油，不要輸了，凜太朗。我會真心為你打氣。一直以來……從很久很久以前開始……因為那是我的贖罪。」
彷佛看穿了什麽，那雪的話推了他一把。
「……？」
究竟是為什麽？
與這位名叫那雪的少女，明明才剛認識不久。
凜太朗卻覺得彷佛從許久以前就已經認識那雪了。
「……啊，對了。我順便問一下。」
像是要甩開那難以言喻的感受。
凜太朗使勁轉過身，對那雪說：
「可不可以告訴我之前想收購我們學校的惡質企業名字，還有他們辦公大樓的地址？沒什麽，我隻是有點小事要拜訪……」
凜太朗將手指關節弄得喀啦作響，露出邪惡的笑容如此問道。
…………
那是在我年紀真的很小很小的時候。
出自代代生於英格蘭的阿爾托爾家，我從小就接受成為騎士的菁英教育……每一天都在修習劍術與魔法。
我必須參加必定到來的「亞瑟王繼承戰」，非得戰鬥不可。
同時──繼承亞瑟王之後，非拯救世界於「人理的崩壞」不可。
年幼的我時時刻刻從雙親與親戚身上感受到這樣的壓力緊逼，無法承擔那樣的重責大任而顫抖，總是一個人躲起來哭泣。
我不想那樣。隻想逃避。才不想當什麽王。
好害怕，害怕得難以忍受。
為什麽我一定要扛起這種恐怖的責任？
要求我為陌生的人們而戰、要我拯救世界、要成為理想的王，當時年幼的我全然無法理解，而且也完全沒有意願。心裏隻感到恐怖。
但是，在那灰色的童年時代的某一天。
我遇見了他──
「喂，你在哭什麽？hey, you. why y?」
我今天也同樣獨自一人在無人的公園哭泣。
突然間，有人以非常流利的英語對我搭話，我吃了一驚後抬起臉。
和我差不多同年紀的日本男生正俯視著哭泣的我。
「唉，算了。來這邊嘛。我很無聊，一起玩吧。whatever. e on. i"m bored. 」
說完後，那男生硬拉起我的手，跑了起來。
「可、可是……」
「你遇到了討厭的事吧？把那些無聊的事統統忘光吧。別管那些了，我
們一起找些有趣的事做吧！」
那一天──我第一次逃離為了成為偉大王者的鍛煉。
將家裏的事都拋到腦後，和那個男生盡情玩到天黑。
從那一天起，我每天都和那個男生玩耍。
一起在山林中奔跑、到某間廢屋探險、爬樹、扮演騎士、捕捉昆蟲、釣魚……也玩過老舊的桌上遊戲與流行的卡片遊戲等等。
每一天我都拋下鍛煉溜出家門，和那個男生一起整天玩耍。
像兩條小狗天真無邪地嬉戲，從早玩到晚。
當然，我也挨了家人的罵……不過一想到與他一起度過的愉快時光，我一點也不在乎那些責備。和他共度的時間重要多了。
那個男生似乎是因為父母工作的緣故，來英國暫居大概一個月，他真的非常厲害。
我是將來以王為目標，因此受過各式各樣的菁英教育。無論是運動、課業甚至遊戲，和同年齡的孩子們相比，我有自信大部分的事都不會輸。
但是……那男生卻把我的自傲徹底粉碎了。
無論做什麽，他都比我拿手。
「哼哼～看來你還有得練啊。」
太有自信又傲慢，個性強勢又自命不凡，恣意妄為又不看場合……盡管如此，他對當時孤獨的我確實是唯一的重要朋友。
不需任何顧忌，能拿出全力較勁的玩伴。
但是有邂逅，自然也有離別。
快樂的時光轉眼間飛逝，男生回日本的日子到了。
我不要我不要！我還想跟你在一起！還想再玩下去！
我不要就這樣分開！
我像這樣大哭大鬧的時候，那個男生為難地搔著臉頰。
「好啦，好啦！呃……我記得，雖然我聽得不是很懂，但你說你將來要成為國王吧？」
「嗯……嗚嗚……」
「然後，你在這一個月……有事沒事就把『收我當你的家臣』這句話掛在嘴邊吧？」
「嗯，可是你都不願意當我的家臣……嗚嗚……」
「……我答應就是了。」
「咦？」
「如果有一天，你成為世界第一的國王的話。」
「……真、真的？」
「是啊，我答應你。但你得成為我甘願服侍的偉大國王才行喔，除非你成為超了不起的國王，不然我可不當你的家臣喔！」
我想，那個男生當時大概什麽也不懂。
這世界存在著一條界線，分隔成「現實界」與「幻想界」。
我屬於「幻想界」，而男孩屬於「現實界」。
就算對住在「現實界」的男孩說什麽「亞瑟王繼承戰」，他也不會明白吧。他會那樣說，隻是因為當時的氣氛，或是當成某種遊戲，再加上麵對可愛的我想耍帥逞威風吧。
但是，就算隻是兒戲。
那男孩隨口說說的，天真無邪又沒有保證的約定。
卻讓我無比高興。
對於有朝一日必須迎接戰鬥而發抖的我，那是希望，同時也是救贖──
「嗯……那時候……我就收你當我的家臣吧！凜太朗！」
「哼，交給我吧！就這麽約好了！有一天，當你成為世界第一的國王，我會帥氣地衝過去！你等著吧！」
…………
「……啊呃……！」
突然從背部傳來的劇痛，讓琉奈徘徊在過去的意識回到當下。
剛才意識似乎在短短一瞬間脫離了現實。
「哎呀呀，怎麽了啊，琉奈？到此為止了？」
九條從赤紅的山丘上悠然地俯視琉奈，淺淺冷笑著問道。
「……嗚……咕……」
在朦朧的意識中，琉奈一一確認自身的狀況。
傷勢相當嚴重。
全身上下布滿了刀傷、瘀青、裂傷……每道傷口都不淺。已經渾身是血，滿身瘡痍。
琉奈也訝異自己居然到現在還能保住一口氣。
彷佛一群毒蛇齧咬吞食，灼燒般的劇痛在琉奈的全身奔竄。
另一方麵，蘭斯洛特卿仍毫發無傷。
沒流下半滴汗水，甚至從未喘過粗氣。散發出同樣有如鬼神的存在感，壓迫周遭的一切，威風地立於琉奈與九條之間。
「這下……你也差不多該理解了吧？轉頭看看。」
九條揚起下巴示意。
高文卿在位置稍微遠一點的焦黑岩石旁，凱伊卿則在山丘下。
他們與琉奈同樣傷勢淒慘，孱弱地俯臥在地麵上。
「這正是勝者與輸家的象徵……你懂了吧，琉奈？這就是我與你身為王的格局與水準的差異……是你『輸了』。」
不需要九條特別宣告，戰鬥的趨勢也早已大勢底定。
九條倏地張開雙臂，誇耀勝利似的宣告：
「來吧，在真正王者的我腳邊下跪求饒吧，卑微地趴在地上舔這雙鞋吧。『明知身分低賤，還對王座癡心妄想，真是非常抱歉』──隻要你這樣道歉，我也能留你一條命當奴隸使喚……畢竟我是個寬宏大量的王。」
但是──
「哈、哈哈哈……開、玩笑……咳、咳咳……！」
琉奈咳出鮮血，將劍刺向大地代替手杖，絞盡全身力氣……站起身。
她沒有開口回應九條的話語……
琉奈像是被什麽附身般重新舉起了劍。
她的手臂已經無法支撐劍的重量，劍尖不停顫抖，隻是勉強站著，無法動彈……盡管如此，有如蒼藍火焰的眼神依舊熾烈燃燒。
「真讓人不爽。」
看著這樣的琉奈，九條大為不快地咂舌。
「這種程度的實力差距都已經擺在眼前了，為何還是堅持與我為敵？正常來說，不是應該要對我畏懼不已，拜伏於我腳邊嗎？」
「我怎麽可能……像你說的那樣……因為……我可是……王啊……」
抹去從嘴角溢出的血，琉奈笑得淒慘，無畏地如此回答。
……九條的額頭青筋暴露。
「竟敢在我本人麵前詐稱為王，你這賤人……！」
看來琉奈這句話觸動了九條的逆鱗。
「真叫人失望……我原本以為日後麵對棘手的真神凜太朗時，你能成為談判條件，才想姑且留你一條性命，看來就連這份慈悲都是錯誤啊。」
語畢。
「退下，蘭斯洛特卿。」
「……遵命。」
九條命令蘭斯洛特卿向後退開，緩緩走下山坡，靠近琉奈。
他手中握著一柄從黑影中抽出的巨劍，造型驚悚駭人。
「在你死前，我就好心告訴你吧。我的劍真銘為『征服霸業之鋼』……亞瑟王在過去甚至擊敗強盛的羅馬帝國，這柄劍體現了亞瑟王身為侵略者與霸王的一麵……與立於世界頂端的我可說是天造地設。」
寒光閃現。
九條手中的劍放射出不祥的光芒。
「這把劍的能力是『使用者的力量能勝過敵對陣營的最強敵人』……你懂了吧？我有多麽無敵，事實上沒有敵人能一對一戰勝我。」
「……這、這什麽啊……？有、有夠奸詐……」
「但很遺憾啊。在這場『亞瑟王繼承戰』中，這柄劍恐怕不會有機會發揮能力……畢竟沒有比我更強的『王』。」
不久後。
踩著悠然步伐的九條在琉奈麵前站定。
琉奈隻是絞盡全力站著……完全無法動彈。
「……呃……琉……奈……！」
無論是渾身是傷，倒伏在地的凱伊卿還是高文卿。
「
住手……求求你……葛羅利亞卿……唯獨那孩子……」
還是在山丘上，被鎖鏈束縛在十字架上的菲莉希亞。
所有人都已經束手無策。
「明白了吧，琉奈？這壓倒性的絕對力量……才堪稱為王。」
九條最後如此說道。
鏘──他將巨劍抵在琉奈的側頸。
「…………！」
彷佛終於接受了命運，琉奈遺憾地閉上雙眼。
（唉……也算好好努力過了吧。雖然就這樣結束很可惜……但是，我想我到最後都像個王了……）
不過，若問是否有其他遺憾。
（對不起，凱伊卿……讓你陪我這種任性的王。對不起，菲莉希亞……我救不了你……）
以及──
（凜太朗，雖然你好像完全不記得那時候的事……但是前天那時候，我沒想到你真的會趕來救我……雖然和你像那樣分道揚鑣……但是能再見上一麵，我真的很開心……）
琉奈滿足地淺淺一笑。
（真希望能和你一起戰鬥到最後啊……想讓你真的成為我的家臣……不過這樣要求太多了吧……嗯，雖然時間不長……能和你並肩作戰……真的太好了……）
於是──
九條為了斬下琉奈的首級，將那柄巨劍緩緩向後拉──
「去死吧。」
（……永別了。）
九條無情的劍刃就要揮出──那一瞬間。
匡啷──！
突然間，在玻璃碎裂般的聲響中，空間打開了一道巨大的裂縫──
從那道裂縫中，人影如一道黑色閃電般朝著九條落下。
「琉奈───────────────！」
鏘！
霎那間，金屬聲在焦黑山丘上盛大回響。
「什麽──！」
九條馬上將巨劍舉向頭頂，擺出防禦架式。
令那柄巨劍傾軋作響並震顫的強烈衝擊，使九條驚愕不已。
「啥……你這家夥，對我的國王幹了什麽好事！」
凜太朗宛如從天而降的隕石，右手的劍正與九條的大劍交叉互抵──
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
接著，凜太朗左手的劍橫向揮出一道寒光。
九條連忙向後跳開，躲過那道砍向軀幹的剛劍軌跡。
同一時間，九條的遙遠後方傳來某種破碎聲。
九條不由得轉頭一看，山丘上的另一個凜太朗用劍破壞了束縛菲莉希亞的十字架與儀式魔法陣。
突然重獲自由，跌落地麵的菲莉希亞大吃一驚。
「是『幻影分身』嗎……？」
另一個凜太朗對九條咧嘴一笑，隨後消散於無形。
「不好意思……來晚了。」
真正的凜太朗隨口說，將眨眨眼的琉奈擋在自己身後，挺身站到她前方，重新以雙劍擺出架式。
「凜太朗！為什麽……？」
訝異的琉奈忍不住叫道。
「你不是已經受不了我了嗎……？」
喀鏘！
不理會琉奈的疑問，凜太朗將左手的劍刺進身旁的岩石。
刺於岩石上的那柄劍，並非凜太朗平常慣用的那柄暗藏於手杖中的直刃刀。
而是一柄更神聖尊貴，英氣煥發的寶劍。
以非金亦非銀的金屬打造而成的混種劍，散發出不可思議的光澤。劍柄造型是桃色的睡蓮，揮灑著蒼藍磷光的刀身筆直延伸，在優美之中散發出身為武器的威力。
那柄不禁令人屈膝臣服的劍──
「我的王者之劍！為什麽……？怎麽會在這裏……？」
「哼……浪費我的力氣。以後可別再放手了。」
彷佛連凜太朗的這句話都沒聽見，琉奈搖搖晃晃地走向那柄劍。
她有些躊躇地朝那劍柄輕輕伸出手──
（啊啊，好像……真的好像……）
看到琉奈的模樣，凜太朗──眼前霎那間浮現了過去曾是梅林時的記憶。
亞瑟王傳說起始的那一幕，鮮明地重回眼前。
在那個情景中，自己梅林在場，凱伊卿也在場，老爹艾克特也在場。
在眾人的守候之下，亞瑟伸手握住了「刺於石座的選王之劍王者之劍」的劍柄──
與幻覺中的亞瑟王身影重疊的琉奈──與那個亞瑟王一起──
拔起了王者之劍，高舉過頭。
像是為了終於回到真正主人的手中而欣喜，那柄王者之劍綻放無比耀眼的威武光芒。
「……果然王就是要有那把劍才像話嘛。」
琉奈感觸良多地凝視著自己高舉的劍，凜太朗則打趣地說完後聳了聳肩。
隨後，凜太朗轉身麵對九條，無畏地放聲說：
「嗨，九條老師，別來無恙？」
「喔……這麽晚才趕來啊，真神凜太朗。」
「主角總是會晚一點到，這很常見啊。而且這樣也比較能炒熱氣氛吧？」
凜太朗彷佛沒興趣繼續交談般，舉起了雙劍……
「稍等，真神凜太朗。我有話要對你說。」
「我沒有話要跟你講。你居然把我的國王痛扁成這樣……雖然我也不太懂原因，但我現在非常不爽……對你這家夥和我自己！」
凜太朗毫不遲疑地發動了「魔人化」。
凜太朗全身頓時湧現光看就教人膽顫心驚的暗黑「星氣光」。
「哈哈哈……人家有話最好要聽喔。」
麵對凜太朗釋放的威壓感，九條卻是泰然自若，臉上掛著輕鬆的笑容提議：
「真神凜太朗，要不要和我聯手？」
「你說啥？」
九條這句話讓凜太朗皺起眉頭。
「其實我非常看好你，你的真實身分我也大概猜得到。我猜……你就是當初服侍亞瑟王的最強魔法師梅林，沒錯吧？」
那份洞察力讓凜太朗一瞬間愣住。
「雖然你看起來尚未完全取回前世的力量……但你很適合當我這真正王者的家臣。梅林過去不是一直在找尋能統禦世界的真正王者？看啊，你的夙願就在你的眼前。」
「…………」
「我向你保證。一旦我得到並支配全世界，我會允許你自由。在我支配的世界中，唯獨你可以在這世界恣意隨性地過活。你有享受這種人生的資格。如何？我們應該滿聊得來的。」
那是充滿魅力的提議。擁有最強「騎士」的最強之「王」九條。
如果凜太朗與九條聯手，這場繼承戰的勝利等同於囊中之物。
但是──
「哼……我拒絕，笨蛋。」
凜太朗對九條的誘惑一笑置之。
「唔嗯。可以告訴我理由嗎？」
「這還用說。如果我跟隨你……那一點也不有趣嘛！」
「這樣啊……真是遺憾。沒辦法了，蘭斯洛特卿……」
「……遵命。」
蘭斯洛特卿再度阻擋到凜太朗麵前。
「我已經對你失去興趣了，真神凜太朗。我也懶得親自收拾……你就死在蘭斯洛特卿的劍下吧。」
蘭斯洛特卿散發的沉重壓力有如在暴風雨中咆哮的滔天駭浪，毫不留情地吞噬凜太朗並束縛他。
（唔……要來了嗎，這怪物……！）
麵對圓桌最強的男人，凜太朗冷汗直流，準備應戰。
（混帳，還是一樣正麵比拚就毫無勝算……！可惡，沒準備任何策略，我究竟是來幹嘛的？可是，也隻能硬著
頭皮上了！）
凜太朗對自己的愚蠢感到傻眼的同時，懷著壯烈的覺悟迎向戰鬥。這時──
「凜太朗！」
琉奈手握著王者之劍，與他並肩而立，喊道：
「我要宣言我王者之劍的真銘！」
「！」
「雖然憑我一個人很難施展，但現在有你在！我的性命就獻給你！所以拜托你……把你的性命也交給我！」
那句話讓凜太朗一瞬間陷入沉默，冷靜思考。
凜太朗知道。雖然說來傷人，但琉奈的王者之劍是把「派不上用場」的劍。
說到底，使用那把劍的前提條件太嚴苛了。
那條件是──信賴。要行使那把劍的能力，需要君臣間絕對的信賴關係。
凜太朗原本無法信任自己以外的任何人，也從沒想過琉奈會願意信任自己。
至少在不久之前……他不曾想過要依靠琉奈的王者之劍。
但是到了現在──
不知為何──
「好啊，你的性命，我確實收到了。我的性命──就給你吧！」
「謝謝你！你是我最棒的家臣！」
對彼此得意一笑，凜太朗向前一步，擋在琉奈前方。
琉奈不知為何將王者之劍收入鞘中……閉上了眼睛。
「……？」
九條對琉奈的舉動提高警覺，擺出架式。
「…………」
但什麽事也沒發生。
隻有時間緩緩流逝。
「……在耍什麽花樣？不早點宣言真銘嗎？」
「哈哈，你別急嘛。老師。」
對著狐疑的九條，凜太朗露出無所畏懼的笑容。
「那麽，我們這邊也開打吧？最後的戰鬥！」
語畢──凜太朗蹬地有如疾風般向山丘頂奔馳。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
吼出滿溢著覺悟的咆哮，筆直朝著九條奔馳而去──
「唉……真是莫名其妙。算了，徹底踏平他們，蘭斯洛特卿。」
「遵命。」
霎那間疾風卷起，蘭斯洛特卿化作落山風直逼凜太朗。
（可惡，能撐多久……？我能撐到琉奈宣言真銘嗎？）
其實「魔人化」會對身體造成劇烈負荷。雖然靈魂是梅林，但凜太朗的肉體隻是區區的現代人，長時間使用會導致自滅。
就算撇開這點不談，蘭斯洛特卿本就比他強。
凜太朗懷著必死的覺悟，就要與蘭斯洛特卿交手的瞬間……
「────唔！」
突然間，蘭斯洛特卿的動作慢了半拍。
這一剎那。
「蘭斯洛特───────────────────！」
金屬聲炸裂，劍壓肆虐吹襲，火花閃爍明滅。
高文卿的劍從一旁衝進兩人之間，與蘭斯洛特卿的劍交錯。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
同時，凱伊卿也從另一側對蘭斯洛特卿犀利出劍。
「嘖──」
這次突襲似乎完全在他意料之外，蘭斯洛特卿向後跳開。
定睛一看，凱伊卿與高文卿身旁環繞著微微發光的暖風。
在那股暖風的包覆下，兩位「騎士」的傷勢正在緩緩複原。
「那是……菲莉希亞的魔法嗎？」
妖精魔法「豐收的春風」。在那閃亮的治愈之風包覆全身時，傷勢會自動恢複的持續回複魔法。可是輕易左右戰局，異常強大的妖精魔法。
「真神凜太朗！」
轉頭一看，在山丘上。
大概是高文卿投擲交到她手上的，菲莉希亞高舉著「閃耀榮光之鋼」，發動其真銘宣言。劍身綻放的燦爛光芒照亮昏暗戰場────稍微抑製了蘭斯洛特卿的動作。
當然，沐浴在那道光芒下，高文卿的「太陽的加護」也發動了。
「雖然不知道你們在打什麽主意，蘭斯洛特卿就由我們想辦法攔住！葛羅利亞卿就交給你了！」
語畢。
菲莉希亞一口氣朝蘭斯洛特卿衝下山坡。
高文卿與凱伊卿，再加上菲莉希亞，三人包圍蘭斯洛特卿──
三方同時展開激烈攻勢。
「上次隻是一時大意才會一瞬間就敗北──這次可沒那麽容易！」
「喝──！」
麵對從身旁三方交錯殺來的刀光風暴，蘭斯洛特卿從容不迫地見招拆招並反擊。
一對三的同時攻勢、以「閃耀榮光之鋼」削減蘭斯洛特卿的力量、「太陽的加護」增強高文卿的實力，再加上仰賴「豐收的春風」的舍身戰術──
盡管如此，總結了眾人的所有力量──
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
「呀啊！」
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
麵對疾馳翻轉的名劍亞隆黛特，三人都被轟向天空。
在這當下，蘭斯洛特卿依舊徹底淩駕於菲莉希亞等人之上，輕易擊退三方圍攻。
那身影無疑是圓桌最強騎士。
然而──
「還、還沒完……！」
「唔──！」
菲莉希亞三人靠著「豐收的春風」硬是保住一口氣，一次又一次地周旋糾纏，挺身攔阻蘭斯洛特卿。
現在勉強還能爭取時間。
雖然頂多隻能再維持短短幾分鍾──
「──事情就這樣！我要上了喔！」
趁這個空檔，凜太朗舉起雙劍，直逼九條──
「沒想到你們這些人能逼我動用王者之劍……」
彷佛受到了奇恥大辱，九條的表情大為不悅地扭曲。
「也罷。睜大眼睛瞧瞧吧──真銘宣言『征服霸業之鋼ecalibur』！屈服在我的力量之下吧！」
霎那間，九條高舉的劍釋出壓倒性的黑暗，吞噬九條。
隨著沸騰般赤紅的「星氣光」，他的存在感與力量好似沒有極限般膨脹──顯然更在「魔人化」的凜太朗之上。
「這哪招啊？這家夥……你到底用了什麽招數！」
「哈哈哈哈哈哈哈哈！無論你使出渾身解數，也絕對贏不了我！這柄劍的原理就是這樣！」
凜太朗乘著衝刺速度揮出雙劍，與九條隨意揮出的巨劍互相交錯衝突。
卷起的劍壓與衝擊令山丘破碎龜裂，掀翻大地──
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
凜太朗被那股力量震飛，飛了好一段距離並著地反彈……
「真神凜太朗……琉奈.阿爾托爾……！你們不過是我的霸者之道的路邊碎石……不要浪費我的時間啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
接著──
不給喘息的空間，九條朝凜太朗衝了過來。
每當他在大地上跨出一步，就有土柱朝天空高高升起。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」
凜太朗也不服輸，麵對充滿壓倒性力量的九條，勇猛果敢地出劍攻擊。
「去死吧！像隻蟲子般死吧！」
九條以魔速奔向凜太朗。
「混帳──！」
凜太朗以神速奔向九條。
九條的劍與凜太朗的雙劍朝彼此飛馳，從正麵劇烈衝撞。
大氣與空間在雙方劍壓互不相讓的推擠下，震動扭曲。
九條橫掃一劍，凜太朗交叉雙劍抵禦。
九條直劈頭頂，凜太朗以右手的劍卸開。
九條扭轉劍鋒再度殺來，凜太朗劈出左手的劍勉強偏轉方向。
每一擊都伴隨著貫穿身軀般的衝擊力道蹂躪凜太朗，凜太朗難以招架地站不住腳，連連後退──
「別跑啊───────！」
九條劈出灌注渾身之力的一擊。
「嘖──」
凜太朗朝側邊跳開閃躲。
凜太朗半個瞬間前站立的山丘，被無限延伸的劍壓劈成兩半。
（可惡！太扯了，這家夥……！太扯了吧！）
凜太朗麵對九條隻能貫徹防守，沿著背脊爬上的寒意與劇痛使表情扭曲。
冷汗從來沒停過。
快逃。絕對會死。在此正麵交手太笨了。絕非上策。
凜太朗的靈魂與理性，像要敲碎他的大腦般如此哀嚎。
（但是──）
凜太朗瞥向後方的琉奈。
琉奈毫無防備地閉著眼……隻是不斷調勻呼吸。
（真不可思議……光是想著跟那家夥在一起……）
過去從未感覺到的力量，彷佛從身體深處滾滾湧現──
（我現在──很愉快啊！）
置身地獄般的攻防中，凜太朗咧開嘴角，無畏地笑了。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」
這一瞬間，他以左手的劍彈開九條的斜砍──將右手的劍揮向九條。
「唔──」
電光石火的一瞬間，九條來不及應對──向後退開。
「真神凜太朗……力量提升了？現在更勝於我了？這怎麽可能……！」
九條雖然訝異地睜大雙眼，但那驚愕隻持續短短一瞬間。
向後方跳開的九條舉起巨劍，高聲吶喊。
「縱使如此──『征服霸業之鋼』！」
再度宣言真銘後，從九條身上翻騰湧出，赤紅如血的「星氣光」更大幅增加，九條的力量再度提升，似乎沒有極限。
「沒用！無論你能發揮多少力量，我的力量必然能淩駕於你！」
「喔喔，是這樣啊！那還真是恭喜！」
凜太朗的身影如同幻象，朝左右搖晃。
從九條的視野左側、右側再到左側────在死角之間反覆來回的超高速移動。
完全仰賴「魔人化」的身體能力，發揮超越人類極限的速度。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
如幻影消失般跳躍，從九條頭頂上揮出灌注全力的一擊──
──然而。
鏘──！
九條往上方揮出的劍輕易將凜太朗的攻擊彈回。
「看到了沒有？沒用，全都沒用！」
在凜太朗才剛落地，要重整架勢時，九條一瞬間逼近。
伴隨著大炮般的隆隆巨響，手中巨劍一次又一次用力轟向凜太朗。
「該臣服於我了吧！」
巨劍猛烈地轟向凜太朗，發出巨響。
「我才是真正王者！」
巨劍激烈地轟向凜太朗，發出巨響。
「你們這些渣滓，居然想阻擋我的王道，罪該萬死──！」
巨劍狂烈地轟向凜太朗，發出巨響。
「所以──給我死在這裏───────────！」
連連不斷的轟然巨響。
咆哮嘶吼的劍擊聲，響徹燒毀崩落的遙遠天空。
巨劍一次又一次，一次又一次地轟向凜太朗──
凜太朗完全處於防禦，隻能以雙劍不斷勉強化解巨劍的狂風暴雨。
每一擊的衝擊力從劍身傳來，擠壓凜太朗的身軀，震傷全身的骨骼與內髒。
鮮血開始從嘴角滑落，意識漸漸模糊。
但是，盡管如此──
「……哼……」
凜太朗臉上淒厲的笑容從未消失。
盡管置身於這般絕境──
──凜太朗看起來卻樂在其中。
（……謝謝你，凜太朗……謝謝大家。）
獨自一人置身戰鬥之外，毫無防備地閉著雙眼的琉奈默默想著。
在冥想帶來的黑暗中，死鬥的氣息陣陣傳遞至琉奈的肌膚。
在敵人麵前做出收劍入鞘，閉上雙眼這般等同自殺的行為，恐懼漸漸磨耗琉奈的精神。
凜太朗、菲莉希亞、凱伊卿、高文卿──她清楚感覺到所有人都正為了她而絞盡靈魂戰鬥。
想現在就睜開眼睛，上前助陣的衝動不斷湧現。
在她閉著眼睛的當下，這瞬間也許戰線就會崩潰，有誰的寶貴性命就此一去不返──光是想像那一幕就感覺自己快要失去理智，淚水幾乎要潰堤。
但是她不會上前助陣，也無法這麽做。
因為那樣會背叛正為琉奈而戰的所有人的信任。
因為相信著大家──因為相信著凜太朗，琉奈不能出手。
即使如此仍拚命忍受，撕扯搔抓自身心靈，催促著自己的衝動……
琉奈閉著雙眼，調勻呼吸，隻是靜靜地等候那一刻到來。
……靜靜等候。
……等候。
…………
最後。
對琉奈而言，宛如永遠的漫長時間過去……那時刻到來了。
……怦咚。
從手中的王者之劍，傳來不可思議的脈動。
寒意湧現。
「這是……什麽……？」
這時，單方麵打得凜太朗難以招架的九條，感到異常冰冷的觸感沿著背脊竄上來。
那感覺──名叫恐懼。
轉動視線一看，琉奈依舊收劍入鞘，閉著雙眼。
究竟是為何？
為何自己會對那丫頭感到恐懼？
身為真正王者的自己怎麽會──？
「唔！蘭斯洛特卿──！」
九條猛然橫揮一劍，硬是逼退死纏不放的凜太朗並吶喊。
「殺了琉奈！現在就殺了琉────────────────！」
然而──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
菲莉希亞的劍。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
高文卿的劍。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
凱伊卿的劍。
無論倒地幾次，無論被彈飛幾次，無論身負何等傷勢，他們緊咬著蘭斯洛特卿不放，連連攻擊，逼他停留在該處──
那並非為了獲勝的戰鬥，隻是為了絆住他。
蘭斯洛特卿依舊毫發無傷，隻有菲莉希亞等人遍體麟傷。
但是，那是一場壓榨出最後一滴生命之力的攻防。麵對如此舍身戰鬥的三人，即使是蘭斯洛特卿也難以突破，無法逼近琉奈。
「可惡！我的『騎士』居然被那種小兵們……？」
九條輕聲咂舌的同時，將巨劍高舉過頭。
鏘！
凜太朗如猛禽般飛身跳躍，雙劍擋下那柄巨劍。
「惡有惡報的時候到了，九條老師！這句話你給我聽清楚了！」
「唔──！」
隔著互相咬合的劍，九條與凜太朗在極近距離下互瞪。
「簡單來說，就是那句啦……你這家夥不適合當王！」
凜太朗誇耀勝利般喊道──就在這時。
喀！
琉奈收入鞘中的王者之劍開始放出耀眼光芒。
那強烈的光芒甚至遠勝過菲莉希亞的「閃耀榮光之鋼」──將假造的劍欄之丘照耀得熾熱泛白。
「那柄劍是……？」
感受到無法合理解釋的恐懼，九條使勁一揮巨劍逼退凜太朗，迅速向後跳開，與琉奈拉開距離──
「無論你們動用何種力量──『征服霸業之鋼』──────────！」
九條再度發動自己劍的真銘宣言。
如此一來，不管琉奈接下來要發揮多強大的力量也無所謂。
因為自己的力量無疑會淩駕於琉奈──
「什……麽……？」
九條感到驚愕。
因為手中的「征服霸業之鋼」毫無反應。
「為什麽？為何沒有反應？那個力量擺明了那麽強大！我的力量應該要超越那個力量才對啊……為什麽？」
「哈哈！看來你的劍的能力，十之八九是依照對方的力量來強化自己吧？」
對著神色倉皇的九條，凜太朗要送他最後一程似的說：
「但是，那能力應該隻看敵方對手本身的力量吧？如果是對手之外的……比方說，劍內藏的力量，似乎完全起不了作用！」
「唔……！」
九條惱火地咂舌，就在這瞬間。
琉奈睜開眼睛，宣言道：
「真銘宣言──」
「那高大如山的巨人，是個恐怖駭人的強敵。」
「抓起偌大棍棒朝著亞瑟王一揮，王冠滾落墜地。」
「『萬萬不可，不能魯莽戰鬥啊，吾王。』梅林這麽說道。」
「『王啊，由於連日來的戰鬥，您已經十分疲累。這裏應先交給凱伊卿與貝德維爾卿，您該先重整態勢。』。」
「『凱伊卿與貝德維爾卿都是將性命奉獻給王的真正騎士，你要相信他們。』」
「『你的性命奉獻給他們，同時你也要收下他們的性命。』」
「『圓桌的牽絆才是你的……王的真正力量。』」
「『如此一來，區區一兩隻惡魔，在王麵前想必也不是敵手。』」
「亞瑟王認為梅林說的有道理，將巨人暫且交給凱伊卿與貝德維爾卿，離開了戰線。」
「於是──」
約翰.席普著《圓桌終局與亞瑟》第五卷第九章
「──『君臣羈絆之鋼ecalibur』啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
琉奈吶喊著拔劍，雙手持劍高舉朝天──這瞬間。
筆直挺舉的劍放出衝天強光，彷佛能將高過雲霄的巨人也一刀兩斷般，光芒形成超巨大的光劍。
「那、那是什麽──？」
那雄偉英姿讓九條甚至忘了逃走，隻是呆站在原地。
「那就是琉奈的『君臣羈絆之劍』……過去挑戰聖米歇爾山的巨人時，亞瑟王將戰線交給能信賴的騎士，自己調勻呼吸一劍斬倒巨人……如同這則傳說，這柄劍體現了君臣間的牽絆與信任。」
「什麽……？」
「那把劍的能力非常單純。『在敵人麵前，毫無防備地閉上眼睛一段時間後，就能施展威力強大的斬擊』。」
「這能力算什麽……？那種劍不是……」
「我也知道你想講什麽啦。畢竟獨自一人無法使用，還得讓『王』暫時退出戰線。根本是毫無用途的爛劍對吧？」
那恐怕是最難實際運用的王者之劍。
「閃耀榮光之鋼」無論在什麽狀況下都能發揮穩定功效，在集團戰中格外強大。「征服霸業之鋼」在一對一時天下無雙，這把劍根本無法與兩者相比擬。
湖中貴婦會認定那是最弱的劍也是理所當然。
必須在敵人麵前收劍入鞘閉上眼睛，毫無防備地暴露於危險之下，這點格外致命。
況且在戰鬥上，人數本來就很重要，卻要讓「王」這個陣營主力暫時脫離戰線，簡直是瘋了。再說，想要仰仗這足以逆轉局勢的一擊時，也隻有己方已經落入壓倒性不利的情況。
因此，若要實際施展這柄劍的真銘宣言，需要真正能交付自身性命的夥伴。
需要就真正的意義上，願意將性命交付給王的夥伴。
就像現在相信琉奈而戰的凱伊卿、菲莉希亞、高文卿……以及凜太朗。
同時，一旦跨越這嚴苛的條件，成功發動真銘宣言。
單論那一擊的威力──將是所有王者之劍中最強。
「派不上用場的最弱之劍、沒用處的劍，我原本是這麽覺得啦……」
麵對驚惶後退的九條，凜太朗聳聳肩說。
「但如果拿在她手上，也許就是最強的劍。」
於是──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
琉奈將直衝雲霄的超巨大光之刃──一口氣揮下。
「這、這怎麽可能！」
墜落而來。那有如朝自己傾頹崩塌的巴比倫塔。
從天空劈下的極光徹底掩蓋九條的視野──直落向他。
逃無可逃，避無可避。
說到底，究竟該逃往何處？
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
麵對從天逼來的毀滅之槌，九條隻能驚惶失措地大喊：
「這不可能！我可是真正王者！應該支配世上一切的我怎麽可能啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
滿溢的光芒奔流將束手無策的九條徹底吞沒──
熾熱的白光輕易淹沒了一切──
最後連偽造的「劍欄之丘」也被劈成兩半，消失在刺眼強光的彼端──
「……真是白費功夫。」
完全日落後的夜色中，與琉奈等人告別的凜太朗坐在沒有其他人的公車站長椅上，獨自一人嘀咕著。
也許是因為這裏是郊外，眼前的路上連一輛行走的汽車都沒見到。這一帶的空地不少，民房的數量不多，燈火也稀疏零星──是個令人感到強烈孤寂的場所。
「真受不了，那群家夥真笨。為什麽明知會輸還是要去找死？」
吐露打從心底的無法理解，凜太朗獨自一人唾棄道。
沒有任何人聽到他的獨白。
「唉～～真是無聊。唉～～有夠無聊，我的繼承戰就到此為止了嗎……難得有種正要有趣起來的感覺～～唉，算了。」
凜太朗硬是轉換心情，開始思索接下來的方針。
「這次去找更聰明一點的『王』加盟吧……啊啊，可惡，早知如此，就先跟那女人拿所有『王』的資料了……」
邀請凜太朗前來參加這場「亞瑟王繼承戰」的女人。
全身包覆在長袍與兜帽底下，身分不明的女人，當時自稱是湖中貴婦的其中一員……現在不需特別動腦也知道，擺明是個可疑的家夥。
凜太朗不知道那女人的真實目的。但是上個月，她出現在翹課在世界各地遊蕩的凜太朗麵前，告訴他「亞瑟王繼承戰」的存在，並且邀請他參戰。
當時，那女人提供了凜太朗可選擇的各個「王」的個人資料。
「王」的經曆與能力、持有的王者之劍的能力、麾下「騎士」的名號──那女人似乎持有所有「王」的情報。
但是，當她頭一個介紹琉奈的情報，描述琉奈是「最弱的參戰者」時，凜太朗毫不猶豫就選了她，同時故意不拿其他「王」的情報。
為什麽要做如此沒效率的選擇？若要這麽問，他唯一的理由是繼承戰是為了打發時間一場遊戲。若看到中意的遊戲，凜太朗不會依靠攻略網站，喜歡獨力破關。
「當初實在沒想到得換新老板啊～」
不過，再怎麽抱怨也無濟於事。
「唉，沒辦法。明天再開始找其他『王』吧……」
如此屏除情緒，接受現實。
想將琉奈的存在乾乾淨淨地拋在腦後。
……他原本這麽打算。
但不知道為什麽。
「…………」
為什麽個性純真爽朗的琉奈在離別時露出的憂傷笑容，一直在腦海中揮之不去？
（喂喂喂，怎麽啦，真神凜太朗？有什麽理由放不下，特別執著於那家夥？）
他搔搔頭。
（琉奈.阿爾托爾……我選上她的理由，是因為在這場戰爭遊戲中難度看起來最高，感覺最好玩……隻是這樣吧？）
從剛才開始，凜太朗的思考就在死巷中徘徊。
（對……「因為好玩」──我的行動準則隻有這條。因為這爛透的日常生活和普通的世界無聊透頂……為了找點樂子，我才會參加這場繼承戰，才會選擇琉奈的陣營，隻是這樣而已，沒有什麽其他理由。）
正因如此，為了讓接下來的人生更有趣而舍棄琉奈，尋找其他「王」。
照理來說就是這麽單純。
（但又是為什麽──）
舍棄琉奈。光是想到這件事，我就──……
就在自問自答的過程中，凜太朗眼前第三次有公車靠站停車……開啟車門……很快又關上車門，駛離公車站。
任憑時間無謂地流逝，凜太朗坐在原處無法動彈。
（可惡……！）
凜太朗在心中咒罵著……就在此時──
「……咦？凜太朗？你怎麽了嗎？」
突然背後傳來話聲，他抬起頭。
一張眼熟的臉龐……出現在身後。
「你的表情好像很沉重耶，發生什麽事了嗎？你沒跟琉奈同學在一起？」
「冬瀨？」
身穿學園製服的冬瀨那雪不知何時站在他背後。
她的登場毫無任何預兆或氣息，難道是搭著剛才的公車抵達的？
「沒什麽。隻是對琉奈……對那家夥的誇張行徑感到厭煩。」
總不能說出真相，凜太朗撇開臉隨口搪塞。
那雪聽了後，在凜太朗身旁姿勢端正地坐下。
「啊哈哈……雖然我不太懂究竟發生了什麽……總之，凜太朗和琉奈同學吵架了吧？」
「……嗯，大概就是這樣。」
雖然重點完全省略了，但說穿了就是主義、主張與方針不同造成的決裂。
「那家夥真的完全不聽人說話。」
麵對麵露曖昧苦笑的那雪，凜太朗語氣煩躁地不斷嘀咕。
「我也是為了那家夥好才提出那麽多建議，但那家夥偏偏選了最不該走的那條路。雖然認識她才第二天，但我已經無法忍受了。」
「究竟是發生了什麽事？可以仔細說給我聽嗎？」
「………………」
凜太朗當然沉默以對。
一段時間後，那雪看來也並未因此不愉快，隻是微微一笑。
「……嗯，我懂了。是沒辦法仔細說明的事吧……那我就不問了。」
「你願意不問真是太好了。老實說，要找藉口騙你也嫌累。」
雖然凜太朗還是老樣子不理會旁人感受，但那雪仍舊一派平靜。
「那麽……凜太朗接下來有什麽打算？」
「打算？好像也沒理由繼續待在學園了……總而言之，我會先退學。」
反正明天起琉奈也不會上學了。死狀淒慘的屍體會在島上某處被人發現，或者就此當作下落不明。無論如何，肯定會有麻煩落在今天一整天與她四處閑晃的凜太朗身上。凜太朗對麻煩事可沒興趣。
當凜太朗心不在焉地這麽想著時。
「我……我希望凜太朗能和琉奈同學待在一起。」
那雪突然說出奇怪的話。
「啥？為什麽？我已經懶得繼續跟那家夥──」
「凜太朗昨天很厲害啊。須藤老師出的那些很難的題目，那麽簡單就答出來了。嗬嗬，琉奈同學灑的紙張……隻是要掩護你對吧？其實是凜太朗憑實力解出來的對吧？」
那雪突然轉變話題。
一瞬間，凜太朗搞不懂她的用意而納悶……但他立刻以平常的譏諷語氣回答：
「……是沒錯。畢竟我打從出生起就跟你們這些平庸之輩不同──」
「肯定很不自在吧……一定要壓抑自己才行。」
那雪一針見血的話，讓凜太朗不由得啞口無言。
「凜太朗會不會其實是個怕寂寞的人呢？雖然表麵上逞強，但其實很討厭被人拒絕。所以才會壓抑自已，把真正的自己隱藏起來。因為不想被人討厭，不想被人拒絕。
不過，那樣……很痛苦，很難受也很無趣吧……」
凜太朗的腦海中突然浮現因為工作到某地出差，從此再也沒回家的父母背影。
「凜太朗，你有注意到嗎？你第一次來到我們班上，站在大家麵前自我介紹的時候……你看起來一副百般無聊的樣子。在那之後，不管誰來找你講話，你看起來總是興趣缺缺。對我們不抱持任何期待……你的眼神就像那樣喔。」
「沒、沒有這回事吧……」
凜太朗勉強想反駁，就在這時。
「但是！這兩天在學園內跟琉奈同學在一起的時候，被她拉著到處跑的凜太朗……看起來非常開心喔，特別是一起賣麵包的時候！」
「啥──」
那雪的這番話讓凜太朗有種後腦勺突然被狠狠敲上一記的感覺。
「很開心？我露出那種開心的表情？你在開我玩笑吧！」
「我才不會拿這種事開玩笑。和琉奈同學待在一起的凜太朗看起來神氣活現……甚至讓人有點嫉妒呢。」
「……冬瀨？」
「凜太朗和琉奈同學一起的時候，不覺得開心嗎？你們今天一整天都待在一起吧？」
凜太朗回想起今天發生的一切。
與琉奈一起行動，聽她頤指氣使。與琉奈約會，被她拉著到處跑。
無論如何，那家夥畢竟是頭一個不把我當成怪物，正常對待我的人。
雖然從頭到尾都被她耍得團團轉……但如果要問那段時間是否快樂……凜太朗也沒幼稚到一定要嘴硬否認。
凜太朗使勁搔著頭，緩緩站起身。
「不過，那也無所謂啦！我已經厭倦那家夥了！急就章的矛盾二人組已經解散啦！我也沒空繼續陪那家夥玩下去！我的原則隻有一條，就是讓這無聊透頂的人生變得有趣一些……變得更快樂一些──」
咦？
凜太朗發現了。不經意理解了。
我是為了改變這無聊透頂的人生，才會投入這場戰鬥。
該不會我其實已經──
如果真是這樣，為什麽我現在還在這裏？
為什麽沒待在那家夥身旁？
看著愣愣地呆站在原地的凜太朗，那雪說：
「琉奈同學有沒有對你說過，她想成為世界第一的國王？」
「…………」
「我不太明白她說的國王指的是什麽……但她好像是認真的。」
「…………」
「其實，在凜太朗轉學來之前，我們的學校……有個惡質企業集團用了滿惡毒的手段硬要收購……好像是為了打造現在熱門的次世代能源的前線采掘基地。因為我們學校是私立學校，所以也談得出乎意料地順利。學園的老師們為了阻止收購也想盡了辦法，但還是對方更勝一籌……」
「收購？」
「簡單說，就是突然遭遇廢校的危機。我們所有人都被迫要分散到各個學校去……大家其實心裏都很喜歡這間母校，所以覺得很難過……這時，是琉奈同學阻止了這件事。」
「啥？阻止？麵對一個企業集團要怎麽做？錢從哪裏來的？」
「琉奈同學手上好像有一件非常非常貴重的古董。」
「古董？」
「嗯……好像是昂貴到幾乎是無價之寶，很貴重的『劍』。」
「……你說『劍』！」
凜太朗不禁站起身，看向那雪。
「你、你是說真的？」
就狀況來判斷，那把「劍」無疑是琉奈的王者之劍。雖然她嘴巴上說什麽需要用錢就把劍賣掉了這類不正經的話──原來是這麽一回事嗎？
「呃、嗯……她把那把劍賣給那個企業，防止了收購。這件事琉奈同學沒有公開，所以學園內知道的人也不多就是了。」
什麽啊？
「『如果連自己重視的場所都無法保護，算什麽王』……琉奈同學是這樣講的。」
啊，原來如此。凜太朗明白了。
簡單來說，那家夥是真正的笨蛋。
因為放棄那種事等同於「王」之命脈的王者之劍，簡直瞻前不顧後，也不想管未來，隻埋頭向前衝的大笨蛋。
然而，為那種蠢事認真耗盡全力，賭上性命貫徹到底……就是琉奈的王者之道吧。
不是因為對朋友無法棄之不顧、無法視死不救的廉價善良、天真或正義感。而是琉奈身為王的真誠理念，是她相信的真正王道……如果失去這一點，琉奈會就真正的意義上死去。
舍棄菲莉希亞吧。
凜太朗雖然自稱是為了琉奈好──但當時他等同於是叫琉奈去死。
（也太蠢了……別來這招啊，可惡！居然笨到這種地步……笨過頭了……我會沒辦法置之不理啊……！）
凜太朗抱頭苦惱時──
「凜太朗……我不明白琉奈同學為何如此執著於『王』這個字眼。但是身為『王』，似乎對琉奈同學而言是件很特別也很重要的事。她時時刻刻都像那樣，為了比任何人都更像個『王』而緊繃神經……其實，我有時也覺得她有點勉強自己。可是……」
「…………」
「凜太朗，求求你。可以拜托你繼續待在琉奈同學身旁嗎？因為和凜太朗在一起的時候，琉奈同學……看起來也是我過去從沒見過，打從心底感到開心。」
過了好一段時間。
凜太朗默默仰望天空，像要詢問自己的真實心聲。
但是等不到夜空給他隻字片語，答案唯獨自己去找。
不久後──
「咦？凜太朗？怎麽了嗎？你不是在等公車嗎？」
「……我想起來有急事要辦。」
語畢，凜太朗快步離開公車站。
「有急事？」
「……是啊，看來我好像也是個不輸給那家夥的大笨蛋。」
凜太朗帶點自嘲地苦笑。
「……加油，不要輸了，凜太朗。我會真心為你打氣。一直以來……從很久很久以前開始……因為那是我的贖罪。」
彷佛看穿了什麽，那雪的話推了他一把。
「……？」
究竟是為什麽？
與這位名叫那雪的少女，明明才剛認識不久。
凜太朗卻覺得彷佛從許久以前就已經認識那雪了。
「……啊，對了。我順便問一下。」
像是要甩開那難以言喻的感受。
凜太朗使勁轉過身，對那雪說：
「可不可以告訴我之前想收購我們學校的惡質企業名字，還有他們辦公大樓的地址？沒什麽，我隻是有點小事要拜訪……」
凜太朗將手指關節弄得喀啦作響，露出邪惡的笑容如此問道。
…………
那是在我年紀真的很小很小的時候。
出自代代生於英格蘭的阿爾托爾家，我從小就接受成為騎士的菁英教育……每一天都在修習劍術與魔法。
我必須參加必定到來的「亞瑟王繼承戰」，非得戰鬥不可。
同時──繼承亞瑟王之後，非拯救世界於「人理的崩壞」不可。
年幼的我時時刻刻從雙親與親戚身上感受到這樣的壓力緊逼，無法承擔那樣的重責大任而顫抖，總是一個人躲起來哭泣。
我不想那樣。隻想逃避。才不想當什麽王。
好害怕，害怕得難以忍受。
為什麽我一定要扛起這種恐怖的責任？
要求我為陌生的人們而戰、要我拯救世界、要成為理想的王，當時年幼的我全然無法理解，而且也完全沒有意願。心裏隻感到恐怖。
但是，在那灰色的童年時代的某一天。
我遇見了他──
「喂，你在哭什麽？hey, you. why y?」
我今天也同樣獨自一人在無人的公園哭泣。
突然間，有人以非常流利的英語對我搭話，我吃了一驚後抬起臉。
和我差不多同年紀的日本男生正俯視著哭泣的我。
「唉，算了。來這邊嘛。我很無聊，一起玩吧。whatever. e on. i"m bored. 」
說完後，那男生硬拉起我的手，跑了起來。
「可、可是……」
「你遇到了討厭的事吧？把那些無聊的事統統忘光吧。別管那些了，我
們一起找些有趣的事做吧！」
那一天──我第一次逃離為了成為偉大王者的鍛煉。
將家裏的事都拋到腦後，和那個男生盡情玩到天黑。
從那一天起，我每天都和那個男生玩耍。
一起在山林中奔跑、到某間廢屋探險、爬樹、扮演騎士、捕捉昆蟲、釣魚……也玩過老舊的桌上遊戲與流行的卡片遊戲等等。
每一天我都拋下鍛煉溜出家門，和那個男生一起整天玩耍。
像兩條小狗天真無邪地嬉戲，從早玩到晚。
當然，我也挨了家人的罵……不過一想到與他一起度過的愉快時光，我一點也不在乎那些責備。和他共度的時間重要多了。
那個男生似乎是因為父母工作的緣故，來英國暫居大概一個月，他真的非常厲害。
我是將來以王為目標，因此受過各式各樣的菁英教育。無論是運動、課業甚至遊戲，和同年齡的孩子們相比，我有自信大部分的事都不會輸。
但是……那男生卻把我的自傲徹底粉碎了。
無論做什麽，他都比我拿手。
「哼哼～看來你還有得練啊。」
太有自信又傲慢，個性強勢又自命不凡，恣意妄為又不看場合……盡管如此，他對當時孤獨的我確實是唯一的重要朋友。
不需任何顧忌，能拿出全力較勁的玩伴。
但是有邂逅，自然也有離別。
快樂的時光轉眼間飛逝，男生回日本的日子到了。
我不要我不要！我還想跟你在一起！還想再玩下去！
我不要就這樣分開！
我像這樣大哭大鬧的時候，那個男生為難地搔著臉頰。
「好啦，好啦！呃……我記得，雖然我聽得不是很懂，但你說你將來要成為國王吧？」
「嗯……嗚嗚……」
「然後，你在這一個月……有事沒事就把『收我當你的家臣』這句話掛在嘴邊吧？」
「嗯，可是你都不願意當我的家臣……嗚嗚……」
「……我答應就是了。」
「咦？」
「如果有一天，你成為世界第一的國王的話。」
「……真、真的？」
「是啊，我答應你。但你得成為我甘願服侍的偉大國王才行喔，除非你成為超了不起的國王，不然我可不當你的家臣喔！」
我想，那個男生當時大概什麽也不懂。
這世界存在著一條界線，分隔成「現實界」與「幻想界」。
我屬於「幻想界」，而男孩屬於「現實界」。
就算對住在「現實界」的男孩說什麽「亞瑟王繼承戰」，他也不會明白吧。他會那樣說，隻是因為當時的氣氛，或是當成某種遊戲，再加上麵對可愛的我想耍帥逞威風吧。
但是，就算隻是兒戲。
那男孩隨口說說的，天真無邪又沒有保證的約定。
卻讓我無比高興。
對於有朝一日必須迎接戰鬥而發抖的我，那是希望，同時也是救贖──
「嗯……那時候……我就收你當我的家臣吧！凜太朗！」
「哼，交給我吧！就這麽約好了！有一天，當你成為世界第一的國王，我會帥氣地衝過去！你等著吧！」
…………
「……啊呃……！」
突然從背部傳來的劇痛，讓琉奈徘徊在過去的意識回到當下。
剛才意識似乎在短短一瞬間脫離了現實。
「哎呀呀，怎麽了啊，琉奈？到此為止了？」
九條從赤紅的山丘上悠然地俯視琉奈，淺淺冷笑著問道。
「……嗚……咕……」
在朦朧的意識中，琉奈一一確認自身的狀況。
傷勢相當嚴重。
全身上下布滿了刀傷、瘀青、裂傷……每道傷口都不淺。已經渾身是血，滿身瘡痍。
琉奈也訝異自己居然到現在還能保住一口氣。
彷佛一群毒蛇齧咬吞食，灼燒般的劇痛在琉奈的全身奔竄。
另一方麵，蘭斯洛特卿仍毫發無傷。
沒流下半滴汗水，甚至從未喘過粗氣。散發出同樣有如鬼神的存在感，壓迫周遭的一切，威風地立於琉奈與九條之間。
「這下……你也差不多該理解了吧？轉頭看看。」
九條揚起下巴示意。
高文卿在位置稍微遠一點的焦黑岩石旁，凱伊卿則在山丘下。
他們與琉奈同樣傷勢淒慘，孱弱地俯臥在地麵上。
「這正是勝者與輸家的象徵……你懂了吧，琉奈？這就是我與你身為王的格局與水準的差異……是你『輸了』。」
不需要九條特別宣告，戰鬥的趨勢也早已大勢底定。
九條倏地張開雙臂，誇耀勝利似的宣告：
「來吧，在真正王者的我腳邊下跪求饒吧，卑微地趴在地上舔這雙鞋吧。『明知身分低賤，還對王座癡心妄想，真是非常抱歉』──隻要你這樣道歉，我也能留你一條命當奴隸使喚……畢竟我是個寬宏大量的王。」
但是──
「哈、哈哈哈……開、玩笑……咳、咳咳……！」
琉奈咳出鮮血，將劍刺向大地代替手杖，絞盡全身力氣……站起身。
她沒有開口回應九條的話語……
琉奈像是被什麽附身般重新舉起了劍。
她的手臂已經無法支撐劍的重量，劍尖不停顫抖，隻是勉強站著，無法動彈……盡管如此，有如蒼藍火焰的眼神依舊熾烈燃燒。
「真讓人不爽。」
看著這樣的琉奈，九條大為不快地咂舌。
「這種程度的實力差距都已經擺在眼前了，為何還是堅持與我為敵？正常來說，不是應該要對我畏懼不已，拜伏於我腳邊嗎？」
「我怎麽可能……像你說的那樣……因為……我可是……王啊……」
抹去從嘴角溢出的血，琉奈笑得淒慘，無畏地如此回答。
……九條的額頭青筋暴露。
「竟敢在我本人麵前詐稱為王，你這賤人……！」
看來琉奈這句話觸動了九條的逆鱗。
「真叫人失望……我原本以為日後麵對棘手的真神凜太朗時，你能成為談判條件，才想姑且留你一條性命，看來就連這份慈悲都是錯誤啊。」
語畢。
「退下，蘭斯洛特卿。」
「……遵命。」
九條命令蘭斯洛特卿向後退開，緩緩走下山坡，靠近琉奈。
他手中握著一柄從黑影中抽出的巨劍，造型驚悚駭人。
「在你死前，我就好心告訴你吧。我的劍真銘為『征服霸業之鋼』……亞瑟王在過去甚至擊敗強盛的羅馬帝國，這柄劍體現了亞瑟王身為侵略者與霸王的一麵……與立於世界頂端的我可說是天造地設。」
寒光閃現。
九條手中的劍放射出不祥的光芒。
「這把劍的能力是『使用者的力量能勝過敵對陣營的最強敵人』……你懂了吧？我有多麽無敵，事實上沒有敵人能一對一戰勝我。」
「……這、這什麽啊……？有、有夠奸詐……」
「但很遺憾啊。在這場『亞瑟王繼承戰』中，這柄劍恐怕不會有機會發揮能力……畢竟沒有比我更強的『王』。」
不久後。
踩著悠然步伐的九條在琉奈麵前站定。
琉奈隻是絞盡全力站著……完全無法動彈。
「……呃……琉……奈……！」
無論是渾身是傷，倒伏在地的凱伊卿還是高文卿。
「
住手……求求你……葛羅利亞卿……唯獨那孩子……」
還是在山丘上，被鎖鏈束縛在十字架上的菲莉希亞。
所有人都已經束手無策。
「明白了吧，琉奈？這壓倒性的絕對力量……才堪稱為王。」
九條最後如此說道。
鏘──他將巨劍抵在琉奈的側頸。
「…………！」
彷佛終於接受了命運，琉奈遺憾地閉上雙眼。
（唉……也算好好努力過了吧。雖然就這樣結束很可惜……但是，我想我到最後都像個王了……）
不過，若問是否有其他遺憾。
（對不起，凱伊卿……讓你陪我這種任性的王。對不起，菲莉希亞……我救不了你……）
以及──
（凜太朗，雖然你好像完全不記得那時候的事……但是前天那時候，我沒想到你真的會趕來救我……雖然和你像那樣分道揚鑣……但是能再見上一麵，我真的很開心……）
琉奈滿足地淺淺一笑。
（真希望能和你一起戰鬥到最後啊……想讓你真的成為我的家臣……不過這樣要求太多了吧……嗯，雖然時間不長……能和你並肩作戰……真的太好了……）
於是──
九條為了斬下琉奈的首級，將那柄巨劍緩緩向後拉──
「去死吧。」
（……永別了。）
九條無情的劍刃就要揮出──那一瞬間。
匡啷──！
突然間，在玻璃碎裂般的聲響中，空間打開了一道巨大的裂縫──
從那道裂縫中，人影如一道黑色閃電般朝著九條落下。
「琉奈───────────────！」
鏘！
霎那間，金屬聲在焦黑山丘上盛大回響。
「什麽──！」
九條馬上將巨劍舉向頭頂，擺出防禦架式。
令那柄巨劍傾軋作響並震顫的強烈衝擊，使九條驚愕不已。
「啥……你這家夥，對我的國王幹了什麽好事！」
凜太朗宛如從天而降的隕石，右手的劍正與九條的大劍交叉互抵──
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
接著，凜太朗左手的劍橫向揮出一道寒光。
九條連忙向後跳開，躲過那道砍向軀幹的剛劍軌跡。
同一時間，九條的遙遠後方傳來某種破碎聲。
九條不由得轉頭一看，山丘上的另一個凜太朗用劍破壞了束縛菲莉希亞的十字架與儀式魔法陣。
突然重獲自由，跌落地麵的菲莉希亞大吃一驚。
「是『幻影分身』嗎……？」
另一個凜太朗對九條咧嘴一笑，隨後消散於無形。
「不好意思……來晚了。」
真正的凜太朗隨口說，將眨眨眼的琉奈擋在自己身後，挺身站到她前方，重新以雙劍擺出架式。
「凜太朗！為什麽……？」
訝異的琉奈忍不住叫道。
「你不是已經受不了我了嗎……？」
喀鏘！
不理會琉奈的疑問，凜太朗將左手的劍刺進身旁的岩石。
刺於岩石上的那柄劍，並非凜太朗平常慣用的那柄暗藏於手杖中的直刃刀。
而是一柄更神聖尊貴，英氣煥發的寶劍。
以非金亦非銀的金屬打造而成的混種劍，散發出不可思議的光澤。劍柄造型是桃色的睡蓮，揮灑著蒼藍磷光的刀身筆直延伸，在優美之中散發出身為武器的威力。
那柄不禁令人屈膝臣服的劍──
「我的王者之劍！為什麽……？怎麽會在這裏……？」
「哼……浪費我的力氣。以後可別再放手了。」
彷佛連凜太朗的這句話都沒聽見，琉奈搖搖晃晃地走向那柄劍。
她有些躊躇地朝那劍柄輕輕伸出手──
（啊啊，好像……真的好像……）
看到琉奈的模樣，凜太朗──眼前霎那間浮現了過去曾是梅林時的記憶。
亞瑟王傳說起始的那一幕，鮮明地重回眼前。
在那個情景中，自己梅林在場，凱伊卿也在場，老爹艾克特也在場。
在眾人的守候之下，亞瑟伸手握住了「刺於石座的選王之劍王者之劍」的劍柄──
與幻覺中的亞瑟王身影重疊的琉奈──與那個亞瑟王一起──
拔起了王者之劍，高舉過頭。
像是為了終於回到真正主人的手中而欣喜，那柄王者之劍綻放無比耀眼的威武光芒。
「……果然王就是要有那把劍才像話嘛。」
琉奈感觸良多地凝視著自己高舉的劍，凜太朗則打趣地說完後聳了聳肩。
隨後，凜太朗轉身麵對九條，無畏地放聲說：
「嗨，九條老師，別來無恙？」
「喔……這麽晚才趕來啊，真神凜太朗。」
「主角總是會晚一點到，這很常見啊。而且這樣也比較能炒熱氣氛吧？」
凜太朗彷佛沒興趣繼續交談般，舉起了雙劍……
「稍等，真神凜太朗。我有話要對你說。」
「我沒有話要跟你講。你居然把我的國王痛扁成這樣……雖然我也不太懂原因，但我現在非常不爽……對你這家夥和我自己！」
凜太朗毫不遲疑地發動了「魔人化」。
凜太朗全身頓時湧現光看就教人膽顫心驚的暗黑「星氣光」。
「哈哈哈……人家有話最好要聽喔。」
麵對凜太朗釋放的威壓感，九條卻是泰然自若，臉上掛著輕鬆的笑容提議：
「真神凜太朗，要不要和我聯手？」
「你說啥？」
九條這句話讓凜太朗皺起眉頭。
「其實我非常看好你，你的真實身分我也大概猜得到。我猜……你就是當初服侍亞瑟王的最強魔法師梅林，沒錯吧？」
那份洞察力讓凜太朗一瞬間愣住。
「雖然你看起來尚未完全取回前世的力量……但你很適合當我這真正王者的家臣。梅林過去不是一直在找尋能統禦世界的真正王者？看啊，你的夙願就在你的眼前。」
「…………」
「我向你保證。一旦我得到並支配全世界，我會允許你自由。在我支配的世界中，唯獨你可以在這世界恣意隨性地過活。你有享受這種人生的資格。如何？我們應該滿聊得來的。」
那是充滿魅力的提議。擁有最強「騎士」的最強之「王」九條。
如果凜太朗與九條聯手，這場繼承戰的勝利等同於囊中之物。
但是──
「哼……我拒絕，笨蛋。」
凜太朗對九條的誘惑一笑置之。
「唔嗯。可以告訴我理由嗎？」
「這還用說。如果我跟隨你……那一點也不有趣嘛！」
「這樣啊……真是遺憾。沒辦法了，蘭斯洛特卿……」
「……遵命。」
蘭斯洛特卿再度阻擋到凜太朗麵前。
「我已經對你失去興趣了，真神凜太朗。我也懶得親自收拾……你就死在蘭斯洛特卿的劍下吧。」
蘭斯洛特卿散發的沉重壓力有如在暴風雨中咆哮的滔天駭浪，毫不留情地吞噬凜太朗並束縛他。
（唔……要來了嗎，這怪物……！）
麵對圓桌最強的男人，凜太朗冷汗直流，準備應戰。
（混帳，還是一樣正麵比拚就毫無勝算……！可惡，沒準備任何策略，我究竟是來幹嘛的？可是，也隻能硬著
頭皮上了！）
凜太朗對自己的愚蠢感到傻眼的同時，懷著壯烈的覺悟迎向戰鬥。這時──
「凜太朗！」
琉奈手握著王者之劍，與他並肩而立，喊道：
「我要宣言我王者之劍的真銘！」
「！」
「雖然憑我一個人很難施展，但現在有你在！我的性命就獻給你！所以拜托你……把你的性命也交給我！」
那句話讓凜太朗一瞬間陷入沉默，冷靜思考。
凜太朗知道。雖然說來傷人，但琉奈的王者之劍是把「派不上用場」的劍。
說到底，使用那把劍的前提條件太嚴苛了。
那條件是──信賴。要行使那把劍的能力，需要君臣間絕對的信賴關係。
凜太朗原本無法信任自己以外的任何人，也從沒想過琉奈會願意信任自己。
至少在不久之前……他不曾想過要依靠琉奈的王者之劍。
但是到了現在──
不知為何──
「好啊，你的性命，我確實收到了。我的性命──就給你吧！」
「謝謝你！你是我最棒的家臣！」
對彼此得意一笑，凜太朗向前一步，擋在琉奈前方。
琉奈不知為何將王者之劍收入鞘中……閉上了眼睛。
「……？」
九條對琉奈的舉動提高警覺，擺出架式。
「…………」
但什麽事也沒發生。
隻有時間緩緩流逝。
「……在耍什麽花樣？不早點宣言真銘嗎？」
「哈哈，你別急嘛。老師。」
對著狐疑的九條，凜太朗露出無所畏懼的笑容。
「那麽，我們這邊也開打吧？最後的戰鬥！」
語畢──凜太朗蹬地有如疾風般向山丘頂奔馳。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
吼出滿溢著覺悟的咆哮，筆直朝著九條奔馳而去──
「唉……真是莫名其妙。算了，徹底踏平他們，蘭斯洛特卿。」
「遵命。」
霎那間疾風卷起，蘭斯洛特卿化作落山風直逼凜太朗。
（可惡，能撐多久……？我能撐到琉奈宣言真銘嗎？）
其實「魔人化」會對身體造成劇烈負荷。雖然靈魂是梅林，但凜太朗的肉體隻是區區的現代人，長時間使用會導致自滅。
就算撇開這點不談，蘭斯洛特卿本就比他強。
凜太朗懷著必死的覺悟，就要與蘭斯洛特卿交手的瞬間……
「────唔！」
突然間，蘭斯洛特卿的動作慢了半拍。
這一剎那。
「蘭斯洛特───────────────────！」
金屬聲炸裂，劍壓肆虐吹襲，火花閃爍明滅。
高文卿的劍從一旁衝進兩人之間，與蘭斯洛特卿的劍交錯。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
同時，凱伊卿也從另一側對蘭斯洛特卿犀利出劍。
「嘖──」
這次突襲似乎完全在他意料之外，蘭斯洛特卿向後跳開。
定睛一看，凱伊卿與高文卿身旁環繞著微微發光的暖風。
在那股暖風的包覆下，兩位「騎士」的傷勢正在緩緩複原。
「那是……菲莉希亞的魔法嗎？」
妖精魔法「豐收的春風」。在那閃亮的治愈之風包覆全身時，傷勢會自動恢複的持續回複魔法。可是輕易左右戰局，異常強大的妖精魔法。
「真神凜太朗！」
轉頭一看，在山丘上。
大概是高文卿投擲交到她手上的，菲莉希亞高舉著「閃耀榮光之鋼」，發動其真銘宣言。劍身綻放的燦爛光芒照亮昏暗戰場────稍微抑製了蘭斯洛特卿的動作。
當然，沐浴在那道光芒下，高文卿的「太陽的加護」也發動了。
「雖然不知道你們在打什麽主意，蘭斯洛特卿就由我們想辦法攔住！葛羅利亞卿就交給你了！」
語畢。
菲莉希亞一口氣朝蘭斯洛特卿衝下山坡。
高文卿與凱伊卿，再加上菲莉希亞，三人包圍蘭斯洛特卿──
三方同時展開激烈攻勢。
「上次隻是一時大意才會一瞬間就敗北──這次可沒那麽容易！」
「喝──！」
麵對從身旁三方交錯殺來的刀光風暴，蘭斯洛特卿從容不迫地見招拆招並反擊。
一對三的同時攻勢、以「閃耀榮光之鋼」削減蘭斯洛特卿的力量、「太陽的加護」增強高文卿的實力，再加上仰賴「豐收的春風」的舍身戰術──
盡管如此，總結了眾人的所有力量──
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
「呀啊！」
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
麵對疾馳翻轉的名劍亞隆黛特，三人都被轟向天空。
在這當下，蘭斯洛特卿依舊徹底淩駕於菲莉希亞等人之上，輕易擊退三方圍攻。
那身影無疑是圓桌最強騎士。
然而──
「還、還沒完……！」
「唔──！」
菲莉希亞三人靠著「豐收的春風」硬是保住一口氣，一次又一次地周旋糾纏，挺身攔阻蘭斯洛特卿。
現在勉強還能爭取時間。
雖然頂多隻能再維持短短幾分鍾──
「──事情就這樣！我要上了喔！」
趁這個空檔，凜太朗舉起雙劍，直逼九條──
「沒想到你們這些人能逼我動用王者之劍……」
彷佛受到了奇恥大辱，九條的表情大為不悅地扭曲。
「也罷。睜大眼睛瞧瞧吧──真銘宣言『征服霸業之鋼ecalibur』！屈服在我的力量之下吧！」
霎那間，九條高舉的劍釋出壓倒性的黑暗，吞噬九條。
隨著沸騰般赤紅的「星氣光」，他的存在感與力量好似沒有極限般膨脹──顯然更在「魔人化」的凜太朗之上。
「這哪招啊？這家夥……你到底用了什麽招數！」
「哈哈哈哈哈哈哈哈！無論你使出渾身解數，也絕對贏不了我！這柄劍的原理就是這樣！」
凜太朗乘著衝刺速度揮出雙劍，與九條隨意揮出的巨劍互相交錯衝突。
卷起的劍壓與衝擊令山丘破碎龜裂，掀翻大地──
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
凜太朗被那股力量震飛，飛了好一段距離並著地反彈……
「真神凜太朗……琉奈.阿爾托爾……！你們不過是我的霸者之道的路邊碎石……不要浪費我的時間啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
接著──
不給喘息的空間，九條朝凜太朗衝了過來。
每當他在大地上跨出一步，就有土柱朝天空高高升起。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」
凜太朗也不服輸，麵對充滿壓倒性力量的九條，勇猛果敢地出劍攻擊。
「去死吧！像隻蟲子般死吧！」
九條以魔速奔向凜太朗。
「混帳──！」
凜太朗以神速奔向九條。
九條的劍與凜太朗的雙劍朝彼此飛馳，從正麵劇烈衝撞。
大氣與空間在雙方劍壓互不相讓的推擠下，震動扭曲。
九條橫掃一劍，凜太朗交叉雙劍抵禦。
九條直劈頭頂，凜太朗以右手的劍卸開。
九條扭轉劍鋒再度殺來，凜太朗劈出左手的劍勉強偏轉方向。
每一擊都伴隨著貫穿身軀般的衝擊力道蹂躪凜太朗，凜太朗難以招架地站不住腳，連連後退──
「別跑啊───────！」
九條劈出灌注渾身之力的一擊。
「嘖──」
凜太朗朝側邊跳開閃躲。
凜太朗半個瞬間前站立的山丘，被無限延伸的劍壓劈成兩半。
（可惡！太扯了，這家夥……！太扯了吧！）
凜太朗麵對九條隻能貫徹防守，沿著背脊爬上的寒意與劇痛使表情扭曲。
冷汗從來沒停過。
快逃。絕對會死。在此正麵交手太笨了。絕非上策。
凜太朗的靈魂與理性，像要敲碎他的大腦般如此哀嚎。
（但是──）
凜太朗瞥向後方的琉奈。
琉奈毫無防備地閉著眼……隻是不斷調勻呼吸。
（真不可思議……光是想著跟那家夥在一起……）
過去從未感覺到的力量，彷佛從身體深處滾滾湧現──
（我現在──很愉快啊！）
置身地獄般的攻防中，凜太朗咧開嘴角，無畏地笑了。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」
這一瞬間，他以左手的劍彈開九條的斜砍──將右手的劍揮向九條。
「唔──」
電光石火的一瞬間，九條來不及應對──向後退開。
「真神凜太朗……力量提升了？現在更勝於我了？這怎麽可能……！」
九條雖然訝異地睜大雙眼，但那驚愕隻持續短短一瞬間。
向後方跳開的九條舉起巨劍，高聲吶喊。
「縱使如此──『征服霸業之鋼』！」
再度宣言真銘後，從九條身上翻騰湧出，赤紅如血的「星氣光」更大幅增加，九條的力量再度提升，似乎沒有極限。
「沒用！無論你能發揮多少力量，我的力量必然能淩駕於你！」
「喔喔，是這樣啊！那還真是恭喜！」
凜太朗的身影如同幻象，朝左右搖晃。
從九條的視野左側、右側再到左側────在死角之間反覆來回的超高速移動。
完全仰賴「魔人化」的身體能力，發揮超越人類極限的速度。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
如幻影消失般跳躍，從九條頭頂上揮出灌注全力的一擊──
──然而。
鏘──！
九條往上方揮出的劍輕易將凜太朗的攻擊彈回。
「看到了沒有？沒用，全都沒用！」
在凜太朗才剛落地，要重整架勢時，九條一瞬間逼近。
伴隨著大炮般的隆隆巨響，手中巨劍一次又一次用力轟向凜太朗。
「該臣服於我了吧！」
巨劍猛烈地轟向凜太朗，發出巨響。
「我才是真正王者！」
巨劍激烈地轟向凜太朗，發出巨響。
「你們這些渣滓，居然想阻擋我的王道，罪該萬死──！」
巨劍狂烈地轟向凜太朗，發出巨響。
「所以──給我死在這裏───────────！」
連連不斷的轟然巨響。
咆哮嘶吼的劍擊聲，響徹燒毀崩落的遙遠天空。
巨劍一次又一次，一次又一次地轟向凜太朗──
凜太朗完全處於防禦，隻能以雙劍不斷勉強化解巨劍的狂風暴雨。
每一擊的衝擊力從劍身傳來，擠壓凜太朗的身軀，震傷全身的骨骼與內髒。
鮮血開始從嘴角滑落，意識漸漸模糊。
但是，盡管如此──
「……哼……」
凜太朗臉上淒厲的笑容從未消失。
盡管置身於這般絕境──
──凜太朗看起來卻樂在其中。
（……謝謝你，凜太朗……謝謝大家。）
獨自一人置身戰鬥之外，毫無防備地閉著雙眼的琉奈默默想著。
在冥想帶來的黑暗中，死鬥的氣息陣陣傳遞至琉奈的肌膚。
在敵人麵前做出收劍入鞘，閉上雙眼這般等同自殺的行為，恐懼漸漸磨耗琉奈的精神。
凜太朗、菲莉希亞、凱伊卿、高文卿──她清楚感覺到所有人都正為了她而絞盡靈魂戰鬥。
想現在就睜開眼睛，上前助陣的衝動不斷湧現。
在她閉著眼睛的當下，這瞬間也許戰線就會崩潰，有誰的寶貴性命就此一去不返──光是想像那一幕就感覺自己快要失去理智，淚水幾乎要潰堤。
但是她不會上前助陣，也無法這麽做。
因為那樣會背叛正為琉奈而戰的所有人的信任。
因為相信著大家──因為相信著凜太朗，琉奈不能出手。
即使如此仍拚命忍受，撕扯搔抓自身心靈，催促著自己的衝動……
琉奈閉著雙眼，調勻呼吸，隻是靜靜地等候那一刻到來。
……靜靜等候。
……等候。
…………
最後。
對琉奈而言，宛如永遠的漫長時間過去……那時刻到來了。
……怦咚。
從手中的王者之劍，傳來不可思議的脈動。
寒意湧現。
「這是……什麽……？」
這時，單方麵打得凜太朗難以招架的九條，感到異常冰冷的觸感沿著背脊竄上來。
那感覺──名叫恐懼。
轉動視線一看，琉奈依舊收劍入鞘，閉著雙眼。
究竟是為何？
為何自己會對那丫頭感到恐懼？
身為真正王者的自己怎麽會──？
「唔！蘭斯洛特卿──！」
九條猛然橫揮一劍，硬是逼退死纏不放的凜太朗並吶喊。
「殺了琉奈！現在就殺了琉────────────────！」
然而──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
菲莉希亞的劍。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
高文卿的劍。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
凱伊卿的劍。
無論倒地幾次，無論被彈飛幾次，無論身負何等傷勢，他們緊咬著蘭斯洛特卿不放，連連攻擊，逼他停留在該處──
那並非為了獲勝的戰鬥，隻是為了絆住他。
蘭斯洛特卿依舊毫發無傷，隻有菲莉希亞等人遍體麟傷。
但是，那是一場壓榨出最後一滴生命之力的攻防。麵對如此舍身戰鬥的三人，即使是蘭斯洛特卿也難以突破，無法逼近琉奈。
「可惡！我的『騎士』居然被那種小兵們……？」
九條輕聲咂舌的同時，將巨劍高舉過頭。
鏘！
凜太朗如猛禽般飛身跳躍，雙劍擋下那柄巨劍。
「惡有惡報的時候到了，九條老師！這句話你給我聽清楚了！」
「唔──！」
隔著互相咬合的劍，九條與凜太朗在極近距離下互瞪。
「簡單來說，就是那句啦……你這家夥不適合當王！」
凜太朗誇耀勝利般喊道──就在這時。
喀！
琉奈收入鞘中的王者之劍開始放出耀眼光芒。
那強烈的光芒甚至遠勝過菲莉希亞的「閃耀榮光之鋼」──將假造的劍欄之丘照耀得熾熱泛白。
「那柄劍是……？」
感受到無法合理解釋的恐懼，九條使勁一揮巨劍逼退凜太朗，迅速向後跳開，與琉奈拉開距離──
「無論你們動用何種力量──『征服霸業之鋼』──────────！」
九條再度發動自己劍的真銘宣言。
如此一來，不管琉奈接下來要發揮多強大的力量也無所謂。
因為自己的力量無疑會淩駕於琉奈──
「什……麽……？」
九條感到驚愕。
因為手中的「征服霸業之鋼」毫無反應。
「為什麽？為何沒有反應？那個力量擺明了那麽強大！我的力量應該要超越那個力量才對啊……為什麽？」
「哈哈！看來你的劍的能力，十之八九是依照對方的力量來強化自己吧？」
對著神色倉皇的九條，凜太朗要送他最後一程似的說：
「但是，那能力應該隻看敵方對手本身的力量吧？如果是對手之外的……比方說，劍內藏的力量，似乎完全起不了作用！」
「唔……！」
九條惱火地咂舌，就在這瞬間。
琉奈睜開眼睛，宣言道：
「真銘宣言──」
「那高大如山的巨人，是個恐怖駭人的強敵。」
「抓起偌大棍棒朝著亞瑟王一揮，王冠滾落墜地。」
「『萬萬不可，不能魯莽戰鬥啊，吾王。』梅林這麽說道。」
「『王啊，由於連日來的戰鬥，您已經十分疲累。這裏應先交給凱伊卿與貝德維爾卿，您該先重整態勢。』。」
「『凱伊卿與貝德維爾卿都是將性命奉獻給王的真正騎士，你要相信他們。』」
「『你的性命奉獻給他們，同時你也要收下他們的性命。』」
「『圓桌的牽絆才是你的……王的真正力量。』」
「『如此一來，區區一兩隻惡魔，在王麵前想必也不是敵手。』」
「亞瑟王認為梅林說的有道理，將巨人暫且交給凱伊卿與貝德維爾卿，離開了戰線。」
「於是──」
約翰.席普著《圓桌終局與亞瑟》第五卷第九章
「──『君臣羈絆之鋼ecalibur』啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
琉奈吶喊著拔劍，雙手持劍高舉朝天──這瞬間。
筆直挺舉的劍放出衝天強光，彷佛能將高過雲霄的巨人也一刀兩斷般，光芒形成超巨大的光劍。
「那、那是什麽──？」
那雄偉英姿讓九條甚至忘了逃走，隻是呆站在原地。
「那就是琉奈的『君臣羈絆之劍』……過去挑戰聖米歇爾山的巨人時，亞瑟王將戰線交給能信賴的騎士，自己調勻呼吸一劍斬倒巨人……如同這則傳說，這柄劍體現了君臣間的牽絆與信任。」
「什麽……？」
「那把劍的能力非常單純。『在敵人麵前，毫無防備地閉上眼睛一段時間後，就能施展威力強大的斬擊』。」
「這能力算什麽……？那種劍不是……」
「我也知道你想講什麽啦。畢竟獨自一人無法使用，還得讓『王』暫時退出戰線。根本是毫無用途的爛劍對吧？」
那恐怕是最難實際運用的王者之劍。
「閃耀榮光之鋼」無論在什麽狀況下都能發揮穩定功效，在集團戰中格外強大。「征服霸業之鋼」在一對一時天下無雙，這把劍根本無法與兩者相比擬。
湖中貴婦會認定那是最弱的劍也是理所當然。
必須在敵人麵前收劍入鞘閉上眼睛，毫無防備地暴露於危險之下，這點格外致命。
況且在戰鬥上，人數本來就很重要，卻要讓「王」這個陣營主力暫時脫離戰線，簡直是瘋了。再說，想要仰仗這足以逆轉局勢的一擊時，也隻有己方已經落入壓倒性不利的情況。
因此，若要實際施展這柄劍的真銘宣言，需要真正能交付自身性命的夥伴。
需要就真正的意義上，願意將性命交付給王的夥伴。
就像現在相信琉奈而戰的凱伊卿、菲莉希亞、高文卿……以及凜太朗。
同時，一旦跨越這嚴苛的條件，成功發動真銘宣言。
單論那一擊的威力──將是所有王者之劍中最強。
「派不上用場的最弱之劍、沒用處的劍，我原本是這麽覺得啦……」
麵對驚惶後退的九條，凜太朗聳聳肩說。
「但如果拿在她手上，也許就是最強的劍。」
於是──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
琉奈將直衝雲霄的超巨大光之刃──一口氣揮下。
「這、這怎麽可能！」
墜落而來。那有如朝自己傾頹崩塌的巴比倫塔。
從天空劈下的極光徹底掩蓋九條的視野──直落向他。
逃無可逃，避無可避。
說到底，究竟該逃往何處？
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
麵對從天逼來的毀滅之槌，九條隻能驚惶失措地大喊：
「這不可能！我可是真正王者！應該支配世上一切的我怎麽可能啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
滿溢的光芒奔流將束手無策的九條徹底吞沒──
熾熱的白光輕易淹沒了一切──
最後連偽造的「劍欄之丘」也被劈成兩半，消失在刺眼強光的彼端──