凜太朗一行人離開濱海公園後，聚集在第三區郊外的某棟廢屋內。
他們非法入侵的這個房間，原本的用途應該是會客室之類的。
但現在房內除了堆在角落的空木箱之外空無一物，空曠而寂寥。
之前的居民大概已經離去許久，室內各處堆滿塵埃。
往窗外看去，太陽已經幾乎沉沒，夜色漸漸滲進室內。
那片像要覆蓋一切的黑影，被凜太朗的魔法「螢火」產生的微弱光球阻擋在外。
「一切……都是為了保護琉奈閣下您不受九條的魔爪所害。」
在琉奈的命令下，凜太朗不情願地以魔法治愈高文卿的傷勢後，高文卿徐徐道來。
「九條.葛羅利亞.蒼馬……他擁有的『騎士』是圓桌最強的蘭斯洛特卿，本身也懷有與傳說時代英雄匹敵的實力，毫無疑問是本次『亞瑟王繼承戰』最有希望的『王』……同時，他是打算殺光其他所有『王』，奪得勝利的激進派。」
「哦？居然有這種大反派……相比之下，我簡直可愛多了。」
即使在這種狀況下，凜太朗仍不識相地打趣說。
「因此，與九條大人的戰鬥必然會是殊死戰。在分出勝負前，恐怕會有數名『王』因此犧牲……如此判斷後，吾主菲莉希亞決定表麵上與九條合作，暗地裏不斷尋找打倒九條的方法。
刺探他的弱點，尋找真正能同盟的『王』，同時也因為不想讓你被卷進這場過於危險的戰鬥，她才會那麽拚命地想讓你盡早淘汰。」
聽到這裏，琉奈微微揚起嘴角，懷念地說：
「嗯，我和菲莉希亞在國小時很要好，常常一起玩……但我們雙方的家族都希望在這場戰鬥中有族人能成為亞瑟王，家族間的關係很惡劣。所以不知不覺間，我們也漸漸變得疏遠……原來是這樣，菲莉希亞還是把我當朋友啊。」
之後，高文卿繼續解釋。
九條隻是反過來利用了菲莉希亞。介入琉奈與菲莉希亞的戰鬥，動了某些手腳。昨天九條認為菲莉希亞已經沒有利用價值，打倒了菲莉希亞與高文卿。高文卿將背後的真相全盤托出。
最後──
「琉奈.阿爾托爾，我不顧恥辱，對你有一事相求。」
高文卿將劍擺在琉奈的腳邊，雙膝跪地並深深低下頭。
「光憑我一人，實在無法勝過九條……以及蘭斯洛特卿。但是，盡管如此，我還是想救出菲莉希亞。希望你能助我一臂之力……拜托了。」
「想得美，開什麽玩笑。為什麽我們一定要去救敵人？」
神情厭煩地躺在空木箱上的凜太朗二話不說，如此斷言。
「哈……話說，高文你啊……雖然嘴巴上這樣說，心裏其實不在乎菲莉希的死活吧？你隻是想打倒蘭斯洛特而已吧？就像那時候一樣。」
「──唔！」
凜太朗語帶輕蔑的指責，讓高文卿沉默不語。
「凜太朗！他可是對主人忠誠不二的騎士，你怎麽可以如此無禮──！」
「你閉嘴，凱伊卿……這家夥心底有他的黑暗麵。」
凜太朗對憤慨的凱伊卿唾棄地說。
「遙遠的傳說時代……這家夥與眾人讚頌的最強騎士蘭斯洛特是一對摯友……是這樣吧？」
「是、是啊。高文卿與蘭斯洛特卿的交情，在我看來也是……」
「但是，這家夥心裏其實對那個蘭斯洛特嫉妒得不得了。因為就算用上了『太陽的加護』，蘭斯洛特的實力依然讓他望塵莫及。」
凜太朗直瞪向低頭不語的高文卿。
「於是，高文……你就唆使你的親弟弟亞格拉賓，要他捏造蘭斯洛特與亞瑟的老婆關妮薇外遇的證據……沒錯吧？」
凜太朗語氣平淡的揭發中，透露出對高文卿難以容忍的怒火。
「什麽？這怎麽可能！這是真的嗎？高文卿！」
凱伊卿無法置信地愕然直視高文卿……高文卿則默默承受。
「因為那場外遇糾紛，亞瑟與蘭斯洛特的戰爭開打，圓桌一分為二，分裂成亞瑟派與蘭斯洛特派。而且，高文直到最後都把對亞瑟的忠誠心當作冠冕堂皇的理由，始終不願與蘭斯洛特停戰。亞瑟想停止戰爭也不聽，就連為加瑞斯和加赫雷斯複仇，都被他當作與蘭斯洛特對戰的赦罪卷。這家夥啊，無論如何就是想贏過蘭斯洛特。」
凜太朗像揮劍斬殺高文卿般斷言。
「之後的事大家都曉得。趁著這種對誰也沒好處的拉鋸戰，莫德雷德那個笨蛋在國內引起叛亂……最後就是劍欄之丘。原本如此繁華壯盛的圓桌時代就此終結。」
「…………」
「不曉得是為什麽，現在一般都認為蘭斯洛特是毀了圓桌的頭號戰犯，你則是直到最後都為亞瑟王盡忠的騎士榜樣……在我看來根本是相反。
你這家夥才是破壞了那家夥亞瑟的圓桌的千古罪人。
對亞瑟比任何人都還忠誠，重視騎士道的蘭斯洛特……結果卻被好友高文背叛，背負子虛烏有的偷情汙名，被世人當成毀了圓桌的主因，最後也守不住亞瑟，甚至在死前都沒見上一麵……蘭老哥會抓狂也是正常的吧？」
「……你居然知道得這麽詳細，真神凜太朗。」
高文卿對凜太朗的指控沒有半句反駁，露出自嘲的空洞笑容。
「我不知道你的身分。為什麽你會知道我的黑暗麵……這我也不曉得。但是……沒錯。你所說的，幾乎都是事實。」
「高文卿？這、這怎麽可能……！是你……？」
高文卿認命似的低吟，凱伊卿則驚愕地瞪圓雙眼。
「哼，我就說吧。」
凜太朗洋洋得意地轉身麵向琉奈，輕輕嗤笑道：
「這家夥就像那時候一樣，搬出對菲莉希亞的忠誠當藉口來利用琉奈，目的隻是打倒蘭斯洛特而已。他不是為了菲莉希亞，而是為了他自己的自尊。」
然而──
「……隻有這一點不對。」
剛才全盤接受凜太朗批判的高文卿，突然出聲否定。
「你說什麽？」
「我的確想成為像叔叔……像亞瑟王一樣了不起的騎士。總是站在離王最近之處的蘭斯洛特卿讓我十分嫉妒，我想超越他。但我是個卑劣的人渣，為什麽當初的我會想用錯誤的方法達成目標呢……盡管肉身已死，我至今還是後悔不已。正因如此……正因為如此！」
高文卿抬頭直視凜太朗，表情誠摯地吶喊。
「所以這一次，我想成為一心一意為王效忠的真正騎士！我想成為生前無法成為的真正騎士！所以我身為一名騎士，想救出今世的主人菲莉希亞！雖然我的一生盡是欺瞞與謊言……但隻有這份心意絕無虛假！」
短短一瞬間，凜太朗因為高文卿真誠的傾訴而震懾……
「哈……反正這也是演戲吧。」
但他回想起過去似的不予理會，聳了聳肩再度麵向琉奈。
「琉奈，別管這種家夥了。我們自己來策劃獵殺九條的手段吧。」
裝出愉快的表情，凜太朗滔滔不絕地說。
「首先嘛，菲莉希亞當然就不管了。和他們正麵交手絕不是上策。然後，要殺掉比自己強的對手，最佳的手段還是引誘其他『王』與九條衝突。隻要成功，剩下就是我們要在哪個時間點插手，這個時機點最重要。況且，接下來開始需要積極與其他『王』接觸。」
「…………」
「嗬嗬～！到底要怎麽攻略那對最強的主仆？連我都熱血沸騰起來了！來參加這場戰鬥果真太好──……」
凜太朗獨自一人興
奮地說到一半。
「……喂，琉奈。」
凜太朗注意到琉奈正凝神注視著低頭不語的高文卿。
「不會吧……你該不會把這家夥說的話當真，打算等一下就要去救菲莉希亞……你不會講這種沒大腦的話吧？」
琉奈閉上眼睛好一會兒，像在自己的心湖深處摸索般，靜靜沉思。
「……嗯，是啊。我是打算去救菲莉希亞。」
最後她微微一笑，不卑不亢地回答。
「啊，話先說在前頭。這和高文卿有沒有拜托我無關喔，我自己本來就想去救菲莉希亞。」
這句話讓凜太朗啞然無語。
「那隻是自殺。和現在的九條正麵對決，我們連萬分之一的勝算都沒有。況且，這次的戰場在他們的陣地，實在太不利了。如果要跟那種對手拚命，要有適當的場地和事前準備。而且，菲莉希亞是敵人吧。救敵人有什麽意義？」
「就算這樣──」
琉奈凜然地露出清爽且崇高的笑容，斬釘截鐵地說：
「我想救菲莉希亞。如果連眼前重要的朋友都救不了，算什麽王？」
「──唔！」
「因為我還是喜歡菲莉希亞啊。」
──因為我還是喜歡大家啊──
琉奈這句話，不知道觸及了凜太朗哪個逆鱗。
「開什麽玩笑！」
凜太朗憤怒得雙肩顫抖，走上前去一把抓起琉奈的領子放聲吼道：
「像那樣不管對象就隨便喜歡上別人，一次又一次托付信任，不停伸出手的結果──不就是那個劍欄之丘嗎？你又想重蹈覆轍了嗎！」
「……凜太朗？」
莫名其妙的一番話，令琉奈眨眨眼。
不理會琉奈的反應，不知為何激動至極的凜太朗接著說：
「那家夥……亞瑟那家夥！就是那樣愛著每個崇拜自己，齊聚一堂的家夥們！我都警告過他好幾次了，這樣遲早會害死你自己！但那家夥還是一直為了保護大家而戰鬥！但最後的結果就是劍欄之丘啊！」
──劍欄之丘。
亞瑟王最後的戰場。傳奇的尾聲。夢想的終點。
諷刺的是，為了國家與夥伴們而戰的偉大王者最後的戰役……對手並非外敵，而是他過去摯愛的夥伴們。
「洛特王、佩裏諾爾王、巴林、關妮薇、高文、高文的兄弟、蘭斯洛特、那群蘭斯洛特派的家夥、蘭馬洛克、莫高斯、摩根、莫德雷德……！我早就預言這些家夥們會成為毀滅圓桌的遠因！隻要早早舍棄其中一個，最後就不至於變成那樣！但是，亞瑟卻像笨蛋一樣懷著所有人圍繞著圓桌，一起談笑的夢想！那家夥直到最後的最後，仍然是個長不大的小鬼！老實說，那家夥不適合當王！」
隨後，凜太朗深感悔恨似的仰望天花板。
「但是，最讓人生氣的是我自己！我沒辦法陪那個笨小鬼直到最後！被湖中貴婦欺騙，被封印在岩石裏的我，隻能默默看著亞瑟、亞瑟所愛的圓桌和國家，最終毀壞得分崩離析！
你能想像嗎？在劍欄之丘，目睹自己摯愛的一切徹底毀滅時，亞瑟的悲慟與哭號！
而我──我隻能在冰冷的風中，看著那一幕！
那家夥是個小鬼頭也無所謂！但隻要我好好陪在他左右，為他把持韁繩！至少就不會……變成那樣了……！」
嘶聲力竭地吐出所有感情後，也許讓他情緒稍微平複了。
「……學著長大，琉奈。當王就是這麽一回事。」
凜太朗喘著粗氣，放開了琉奈的領子。
「狀況和昨天在學園裏的那次差太多了。你必須放棄菲莉希亞，乖乖聽從我的指示。如此一來，總有一天我會讓你當上王。現在是韜光養晦的時候。」
聽完，琉奈筆直地看向真神凜太朗。
「……世上真的有這麽不可思議的事啊。」
琉奈像是理解了什麽，呢喃說道。
「雖然我之前就隱隱約約覺得也許是這樣……看來是真的啊……真神凜太朗……原來你是梅林。」
梅林──亞瑟王傳說中，與亞瑟王或蘭斯洛特卿一樣鼎鼎大名，無人不知。
人稱惡魔的魔人族與人類間的混血兒。
世上最古老也最強的魔法師，同時也是武藝高超的戰士。是野蠻人巴林旅途中的同伴，與凱伊卿、貝德維爾卿、路坎卿一同從圓桌最初期輔佐亞瑟王，是亞瑟王最重要的參謀。
然而，梅林的下場淒慘。害怕其力量的湖中貴婦欺騙了他，將他封印在岩石中……在亞瑟王的霸業中，他從故事中退場了。
「沒錯，那是我的前世。原因我也不曉得，但過去的我無疑是人們口中的梅林……我有這樣的記憶，雖然帶點與我無關的印象。」
「凜太朗……」
「不過，因為那樣的前世，今生的人生簡直爛透了。就像羔羊群中冒出一匹怪物，每個家夥都疏遠我、害怕我，我根本沒有容身之處。無論前世或今生，一點好事都沒有。」
「…………」
「但是和你聯手之後，我的想法稍微變了。如果與你一起……這個無聊透頂的世界也許會稍微像樣一些。所以，琉奈。放棄菲莉希亞，聽我的話，我一定會讓你當上王的，所以……」
凜太朗對琉奈伸出手。
然而，琉奈沒有握住那隻手……而是搖了搖頭。
「抱歉，凜太朗。」
「是嗎……」
失望之情立刻湧現凜太朗的臉龐。
「到頭來，你也和亞瑟那笨蛋一樣吧？蠢爆了。為什麽前世的我梅林，會開開心心地侍奉那個講不聽的笨蛋國王……這下子我完全搞不懂了。可惡，唉～感覺好掃興啊……」
「……聽我說，凜太朗。拜托你。」
麵對呢喃低語的凜太朗，這次反倒是琉奈對他緩緩伸出手，誠摯地說：
「君王有令。把你的命，交給我吧。」
「！」
「我覺得……隻要凜太朗在，無論什麽事都能辦到，無論哪裏都能抵達。無論什麽戰鬥，最後都會獲勝。隻要有你在，所以和我一起──」
乍聽之下這是傲慢已極、不顧他人、唯我獨尊的一句話。
然而，琉奈的眼中燃燒著對凜太朗的純粹信賴與自信的光芒。
不知為何，那讓聽者湧現一股不由得想服從的衝動──
「哼……要自殺我可不奉陪。」
凜太朗像要甩開那股感受，轉身背對琉奈表示拒絕。
「如果你要我找出勝利的方法，要幾種我都能給你。如果你現在隻想遠離九條，我會盡全力讓你逃離。想和其他『王』結盟？談判大可交給我。但是……唯獨沒意義的自殺我不奉陪。」
「…………」
「琉奈，你不理會我的建議，前往明知注定會敗北的死地。現在，你等同放棄了身為『王』的資格。哼，我和你就在此道別了。」
麵對凜太朗毫無保留的冷酷態度。
琉奈好一段時間說不出話……最後悲傷地笑了笑。
「這樣啊。也是啦，別在意，凜太朗。畢竟這是我的任性，你的想法沒有錯……沒有什麽不對。」
「…………」
「抱歉，看來我……真的沒有那種格局，能擁有你這個家臣。如果我是個更了不起的王就好了……」
「…………」
凜太朗沉默了好一會兒。
「再見啦，自己保重，國王……不，琉奈。」
背對琉奈依依不舍的視線，凜太朗轉身離去，走出這棟廢屋。
「他……真神凜太
朗，我真是看錯他了。」
與凜太朗分開之後。
一行人在街道上，走向九條指定的場所時，凱伊卿憤然地說：
「我原本就覺得他是個人渣般的男人。雖然他的動機實在無法理解……但我之前覺得，無論如何……直到最後他都會站在琉奈這一邊。」
「…………」
「原來他的真實身分是那個魔法師梅林啊。聽他這麽一說，的確很像。那種瞧不起人的態度，傲慢不遜又旁若無人的個性，的確一模一樣。」
凱伊卿的腦海中浮現了奔放不羈，又玩世不恭的魔法師臉上的冷笑。
「雖然梅林同樣是爛人一個……但真正的梅林無論有任何理由，都不可能舍棄王。前世終究隻是前世……梅林和真神凜太朗已經是完全不同的存在了吧。」
「別太責怪他，凱伊卿。」
走在一旁的琉奈安撫凱伊卿。
「雖然前世是梅林，但凜太朗本來就與這次的繼承戰完全無關。他之前會助我一臂之力說起來就像義工一樣。說到底，就戰略上來看，他的看法一點也沒錯……錯的人反倒是我。聰明的他會無法忍受我這個笨蛋，也是沒辦法。」
「可、可是……」
「我猜啦。如果按照凜太朗所說，我現在舍棄菲莉希亞，聽他的指示行動……凜太朗日後肯定會為我策劃打倒九條老師他們的手段，不過菲莉希亞會死掉就是了……」
盡管到了這個地步，琉奈依然對凜太朗充滿了信賴……正因如此，凱伊卿也隻能默默看著琉奈流露出寂寥與憂傷的側臉。
「不過，還是覺得很遺憾……打擊好大。凜太朗……隻要有你在，我一定……」
琉奈哀愁地望向遠方的天空。
盡管被那樣狠狠舍棄，她對凜太朗的執著依舊不變。
「琉奈……你為什麽會如此執著於凜太朗？」
對琉奈的反應感到不可思議，凱伊卿問道。
「天曉得……也許是因為我其實也有顆少女心吧。」
「……？這到底是什麽意思……？」
「沒什麽，隻是一點往事。」
琉奈像感到懷念與惋惜似的說道。
「真是非常抱歉……琉奈。」
聽到琉奈這麽說，跟在琉奈身後的高文卿懺悔般地開口。
「吾主……菲莉希亞的願望是不要波及於你，讓你逃離九條的魔掌。明知如此，我卻為了拯救菲莉希亞而把你牽扯進來……到頭來，我還是那個為了實現自己願望而不顧他人死活的人渣騎士。」
「…………」
「哈哈，說什麽這次想成為真正的騎士，真是笑掉人大牙。看來光是死個一次兩次，還是沒辦法讓我這個人改變啊……」
「別在意，高文卿。」
聽到這番話，琉奈隻回過頭對他輕聲一笑。
「我剛才也講過了。我會去救菲莉希亞，是我自己的意思。如果高文卿要尊重菲莉希亞的想法，打算拋下我一個人……那我就算要痛扁你一頓，也會去救她。」
「…………」
「況且，騎士最優先的不就隻有自己服侍的王？就算那樣違反王的意思……明知如此，還是要為王獻身盡忠，真正的騎士不就是這樣嗎？我覺得騎士本來就是意外地自私自利的家夥們。」
聽琉奈說完，高文卿沉默了半晌……
「琉奈……雖然隻限此時，我的劍就交付予你了。」
他正色說：
「我今生的主人唯獨菲莉希亞.菲拉爾多一人。然而唯獨這一刻，對願意為了拯救她而挺身赴險的你，我以騎士身分宣示效忠。我的性命與劍全都為你存在，你盡管大方使用……我的命吧。」
「高文卿……」
「謝謝你，琉奈。你的話讓我覺得輕鬆多了。為繼承亞瑟王所需要的格局，也許你隻僅次於菲莉希亞。」
「這時候應該要說我是第一吧！就算隻是奉承也好！」
也許是暴雨前的寧靜。一行人輕鬆交談著，邁步前進。
不知不覺間，琉奈三人已經抵達了第二區──辦公商業區的中心。
這座都市中發展最極致，也最為洗煉的區域。
棋盤狀的道路平坦便利，朝著遙遠天際筆直聳立的無數高樓大廈都是最新穎的近未來造型。
入夜之後都市依然燈火通明，有如閃耀的豪華吊燈。意圖撕裂夜幕般的絕美夜景往周遭三百六十度鋪展。
琉奈等人擠在入夜許久後，終於漸漸稀疏的人潮中前進。
三人都配戴著劍，騎士身穿甲冑，但擦身而過的行人沒有人特別留意古怪的三人組。「瞞騙」的魔法抹消了那份奇異感。
從第三區郊外的廢屋徒步移動兩小時後。
在琉奈與兩名「騎士」麵前，朝天空筆直延伸，格外高聳的摩天大廈矗立於眼前。
豪華的照明清楚凸顯出雄偉的身影，那正是阿瓦羅尼亞中央都市公園飯店。
同時也是這座都市內，最高級的超一流飯店──
「嗚哇……」
從玄關正門步入入口大廳後，琉奈不禁連連眨眼。
璀璨奪目的豪華吊燈、訪客用的沙發桌椅、繪畫與鎧甲擺設……看就知道價格昂貴的家具擺飾迎接琉奈等人的到來。
提防九條設下陷阱的三人決定從緊急逃生梯，前往飯店的最頂樓。
使用簡單的「瞞騙」與「開鎖」等魔法，琉奈等人沒讓大廳服務台的飯店員工察覺，悄悄溜進了緊急逃生門，循著樓梯一路向上。
他們判斷，雖然緊急逃生梯一樣也是封閉空間，但如果遇到陷阱至少比電梯容易應付。
叩、叩、叩……淡然爬上幽暗樓梯的單調腳步聲空洞地回蕩。
在緊急逃生梯的樓梯間窗戶能看見的外頭夜景，漸漸遠離三人。
若非這種狀況，明明能享受絕佳的夜景。
叩、叩、叩……淡然爬上幽暗樓梯的單調腳步聲不停回蕩。
出乎意料，直到最後都沒有遇見他們提防的陷阱。
最後──
琉奈等人抵達九條指定的飯店最頂樓──站在通往該樓層的緊急逃生門前。
「……要上了喔。」
隨侍於背後的凱伊卿與高文卿點點頭。
喀嚓……琉奈下定決心推開門──
──霎那間，赤紅如火的夕陽光芒鮮明地烙印在琉奈的眼底──
「咦！這、這是哪裏？飯店頂樓……？」
眯起剛才徹底習慣黑暗的眼睛，琉奈為眼前的遼闊景色感到訝然。
在敞開的逃生門另一側，出現一片無垠的荒野──平緩起伏的無數丘陵，組成連綿至地平線彼端的山丘。
時間明明已是日落後的夜裏，這裏卻像遲遲不入夜的黃昏。
覆蓋周遭的是無限的焦土──尚未熄滅的火焰在四周躍動，與燃燒殆盡的緋色斜陽互相輝映，帶來強烈的破滅感。
大地上如墓碑般斜插著無數把刀劍、長槍以及撕裂的旗幟，數不清的騎士與馬匹、士兵倒伏在地上屍橫遍野。
轉頭一看，方才走過的樓梯與逃生門已經消失無蹤。
琉奈等人隻能呆站在這片無邊無際的破滅之丘中央。
「……這、這裏是……？」
凱伊卿目睹這片光景，像無法置信而圓睜雙眼，忘我地呢喃。
「怎麽可能，這裏……這裏是劍欄之丘……？究竟是為什麽……？」
「沒什麽，隻是一點營造氣氛的玩笑。」
那道聲音來自一座較高的山丘上。
「當然，這裏不是真正
的劍欄之丘。隻是用『異界化』重現的複製品。為了不讓任何人幹擾，也不讓誰逃走，要盡情戰鬥當然是在『異界』最好……不過，單純的『異界』不覺得無趣嗎？」
站在小山丘上……九條悠然佇立，俯視著下方的琉奈等人。
「畢竟今天『王』要在此殞落了。那麽，在這種地方奪走王的性命，對我們來說才像樣嘛。不是嗎，琉奈？」
劍欄之丘──亞瑟王與圓桌騎士的夢想終點。
亞瑟王與背叛者莫德雷德交戰的最後戰場──亞瑟王與圓桌騎士大多數都在此喪命的終結之處。
由於那滅亡太過壯烈──劍欄之丘化作象徵圓桌終結的概念結界，被切割至「意識帷幕」另一側的「幻想界」，現在成為所有圓桌騎士的靈魂最終抵達的安眠之處。
不管那位騎士是在劍欄戰役之前或之後逝世都無關緊要。畢竟對靈魂而言，時間的概念沒有意義──最重要的是，劍欄之丘對所有圓桌騎士而言是滅亡的象徵。所有人都理解到那是圓桌的終結，悲歎落淚的場所。
而齊聚在劍欄之丘的所有圓桌騎士的靈魂，迄今依然在那片毀滅的風景中休憩、等待並守候。
引頸期盼未來之王亞瑟的歸來──已逝的榮光再度複蘇的時刻。
「請別胡鬧！」
九條那愉快的語氣，讓凱伊卿憤慨叫道。
「九條！你想侮辱我們的死亡與人生嗎！這個地方……這片光景不該被你拿來當成玩具！」
「雜兵不要囂張，凱伊卿。對我這個真正王者，區區騎士不準大放厥詞，很不愉快。」
九條反唇相譏，凱伊卿隻能咬牙忍受屈辱。
同時──
「菲莉希亞！」
菲莉希亞就在九條身旁。
她被鎖鏈綁在立於小山丘上的十字架上，像被釘在那上頭。
以豎立的十字架為中心，四周畫著魔法陣，大量的「星氣光」循著圖樣與文字奔馳。似乎正進行某種魔法儀式。
「菲莉希亞！你沒事嗎？」
「嗚……呃……琉奈……你果然……還是來了啊……」
菲莉希亞的意識蒙矓，眼角浮現淚光。
「……我明明……我不想讓你被卷進來……我想……保護你啊……」
「咕……九條老師！你對菲莉希亞做了什麽！」
「沒什麽，隻是要用儀式奪取流動在她體內的妖精之血，以及魔法的知識罷了。」
麵對眼中燃燒著憤怒的琉奈，九條一副無需多言地聳肩回答。
「更精確地說，是破壞她的靈魂取出那份力量……當然，她也會沒命。不過，既然能成為身為真正王者的我的力量，她也了無遺憾吧，」
「你……你這個人……！我絕對不會饒你……！」
像是宣告多說也沒用，琉奈拔劍出鞘。
同時，凱伊卿與高文卿也拔劍擺出架式。
「別著急啊。這儀式還得花上不少時間才能完成……唉，反正你們都要死在這裏了，知道這些也沒意義吧。」
語畢。
九條握緊了自己的「圓桌的碎片」。
「門」在半空中開啟，於四射的紫色閃電中現身的當然是──
「……又見麵了啊，偽王與騎士們。」
蘭斯洛特卿──圓桌最強的騎士阻擋於琉奈等人麵前。
「對付你們這些弱小的雜兵，沒必要動用證明我身為王的王者之劍……如果被迫揮劍反倒是我莫大的屈辱。」
「請盡管放心，吾主……您沒必要揮動那柄王之劍。我湖上騎士蘭斯洛特保證，必定為您將這群賤民殺到片甲不留。」
「哼，還是一樣可靠，不愧是蘭斯洛特卿……忠義的騎士。沒有其他比你更優秀的騎士，也不需要其他平庸之輩。真正王者的身旁隻需要最強的你一人就夠了……」
「誠摯感謝主人的讚美！我的全副身心都獻給九條閣下……！」
霎那間，歡喜之情從蘭斯洛特卿全身湧現──那隨即變為壓倒性的憎恨、殺意與惡意，擊打上琉奈等人的全身。
「唔……」
絕望感控製了琉奈。並非理性思考，是靈魂理解了自身的敗北。
若要劈開並泳渡這片絕望的驚滔駭浪，隻憑手中這把劍太過無助。
同時，自己身旁太過空虛寂寥。
凱伊卿與高文卿無法彌補的喪失感，侵蝕了琉奈的心。
真希望身旁有真神凜太朗在，真希望手中有自己的王者之劍──
然而……現在想這些也沒意義。
「我們上吧，凱伊卿……高文卿……！」
琉奈鞭笞自己就快萎靡的意誌，舉起劍並甩開執著──
「好、好的！」
「……我明白了。」
凱伊卿與高文卿也擺出迎戰架式。
「哦？話說回來……真神凜太朗到哪裏去了？」
這時，九條終於察覺這一點，挑起眉梢。
「…………」
「不說話啊……反正也能猜到十之八九。」
見琉奈默不作聲，九條嘲弄地揚起嘴角。
「沒什麽，他是個非常聰明，思慮縝密的男人……甚至讓我想把他收為我的左右手。我看大概是因為你這種魯莽的決定，讓他認為無法繼續奉陪而與你分道揚鑣了……大概是這麽一回事吧？」
「……少囉嗦。」
「哈哈哈哈！就連區區一名家臣也無法駕馭，你真是個不中用的王！」
九條的狂笑聲響徹周遭，在山丘間回蕩──
像在對他吶喊著「吵死人了，給我閉嘴」一般。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
琉奈劇烈燃燒全身的靈力，奔馳如疾風。
全身散發出因為猛烈「靈力加速」產生的「星氣光」磷光，琉奈朝著九條，一口氣衝上那座隆起的小山丘。
「別想得逞！」
當然，蘭斯洛特卿也朝著琉奈如暴風般，從山丘上方衝來──
奔馳的雙方正麵衝突──當然無法抗衡。琉奈馬上就支撐不住，強大的力量隔著彼此交叉互抵的劍身壓迫而來，琉奈就這麽被他推下山坡。
「嗚──好重──！」
被那股力量向後推，琉奈的腳底在山坡上刻出兩道深溝。
止不住。琉奈完全無法站穩雙腳。
無法攔阻突擊力道有如蒸氣火車的蘭斯洛特卿──
就在這時。
「給我停下來──！」
凱伊卿從蘭斯洛特卿的右側。
「蘭斯洛特卿──！」
高文卿則從蘭斯洛特卿的左側。
他們以敏捷野獸般的動作猛蹬山丘，從左右兩側同時衝上前去，舉劍就斬。
然而──
「太弱了！」
蘭斯洛特卿站在原地如龍卷風般飛快旋轉。
「呀啊──！」
「咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚──！」
──簡直不成對手。這一刻，琉奈、凱伊卿與高文卿隻是承受了劍壓就被大大震飛，在無盡的緩丘斜坡上反彈，難堪地沿著斜坡滾落。
「唔──！」
琉奈將劍身直刺上山丘，好不容易止住翻滾。
抬起頭看，絕對無法翻越的絕望高牆──蘭斯洛特卿依舊阻擋在遠處。
光是與之對峙就讓雙腿不由自主發軟的威壓感。
與九條和菲莉希亞之間的距離，有如天際星辰般遙遠。
「好、好強……！不愧是蘭斯洛特卿……！」
「哎呀呀，應該不會就這樣結束了吧？」
遙遠的山丘上，在束縛菲莉希亞的十字架旁，九條麵露冷笑並席地而坐，愉快地欣賞著這一幕。
「……那當然！」
琉奈以劍代杖撐起身子，在震天的吶喊中站起身──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
──再度朝著山丘上奔馳而去。
同時──蘭斯洛特卿也再次如颶風般直逼而來。
完全看不見勝算。
隻憑著不服輸的意誌支撐著戰意，這場絕望至極的戰鬥就此展開。
他們非法入侵的這個房間，原本的用途應該是會客室之類的。
但現在房內除了堆在角落的空木箱之外空無一物，空曠而寂寥。
之前的居民大概已經離去許久，室內各處堆滿塵埃。
往窗外看去，太陽已經幾乎沉沒，夜色漸漸滲進室內。
那片像要覆蓋一切的黑影，被凜太朗的魔法「螢火」產生的微弱光球阻擋在外。
「一切……都是為了保護琉奈閣下您不受九條的魔爪所害。」
在琉奈的命令下，凜太朗不情願地以魔法治愈高文卿的傷勢後，高文卿徐徐道來。
「九條.葛羅利亞.蒼馬……他擁有的『騎士』是圓桌最強的蘭斯洛特卿，本身也懷有與傳說時代英雄匹敵的實力，毫無疑問是本次『亞瑟王繼承戰』最有希望的『王』……同時，他是打算殺光其他所有『王』，奪得勝利的激進派。」
「哦？居然有這種大反派……相比之下，我簡直可愛多了。」
即使在這種狀況下，凜太朗仍不識相地打趣說。
「因此，與九條大人的戰鬥必然會是殊死戰。在分出勝負前，恐怕會有數名『王』因此犧牲……如此判斷後，吾主菲莉希亞決定表麵上與九條合作，暗地裏不斷尋找打倒九條的方法。
刺探他的弱點，尋找真正能同盟的『王』，同時也因為不想讓你被卷進這場過於危險的戰鬥，她才會那麽拚命地想讓你盡早淘汰。」
聽到這裏，琉奈微微揚起嘴角，懷念地說：
「嗯，我和菲莉希亞在國小時很要好，常常一起玩……但我們雙方的家族都希望在這場戰鬥中有族人能成為亞瑟王，家族間的關係很惡劣。所以不知不覺間，我們也漸漸變得疏遠……原來是這樣，菲莉希亞還是把我當朋友啊。」
之後，高文卿繼續解釋。
九條隻是反過來利用了菲莉希亞。介入琉奈與菲莉希亞的戰鬥，動了某些手腳。昨天九條認為菲莉希亞已經沒有利用價值，打倒了菲莉希亞與高文卿。高文卿將背後的真相全盤托出。
最後──
「琉奈.阿爾托爾，我不顧恥辱，對你有一事相求。」
高文卿將劍擺在琉奈的腳邊，雙膝跪地並深深低下頭。
「光憑我一人，實在無法勝過九條……以及蘭斯洛特卿。但是，盡管如此，我還是想救出菲莉希亞。希望你能助我一臂之力……拜托了。」
「想得美，開什麽玩笑。為什麽我們一定要去救敵人？」
神情厭煩地躺在空木箱上的凜太朗二話不說，如此斷言。
「哈……話說，高文你啊……雖然嘴巴上這樣說，心裏其實不在乎菲莉希的死活吧？你隻是想打倒蘭斯洛特而已吧？就像那時候一樣。」
「──唔！」
凜太朗語帶輕蔑的指責，讓高文卿沉默不語。
「凜太朗！他可是對主人忠誠不二的騎士，你怎麽可以如此無禮──！」
「你閉嘴，凱伊卿……這家夥心底有他的黑暗麵。」
凜太朗對憤慨的凱伊卿唾棄地說。
「遙遠的傳說時代……這家夥與眾人讚頌的最強騎士蘭斯洛特是一對摯友……是這樣吧？」
「是、是啊。高文卿與蘭斯洛特卿的交情，在我看來也是……」
「但是，這家夥心裏其實對那個蘭斯洛特嫉妒得不得了。因為就算用上了『太陽的加護』，蘭斯洛特的實力依然讓他望塵莫及。」
凜太朗直瞪向低頭不語的高文卿。
「於是，高文……你就唆使你的親弟弟亞格拉賓，要他捏造蘭斯洛特與亞瑟的老婆關妮薇外遇的證據……沒錯吧？」
凜太朗語氣平淡的揭發中，透露出對高文卿難以容忍的怒火。
「什麽？這怎麽可能！這是真的嗎？高文卿！」
凱伊卿無法置信地愕然直視高文卿……高文卿則默默承受。
「因為那場外遇糾紛，亞瑟與蘭斯洛特的戰爭開打，圓桌一分為二，分裂成亞瑟派與蘭斯洛特派。而且，高文直到最後都把對亞瑟的忠誠心當作冠冕堂皇的理由，始終不願與蘭斯洛特停戰。亞瑟想停止戰爭也不聽，就連為加瑞斯和加赫雷斯複仇，都被他當作與蘭斯洛特對戰的赦罪卷。這家夥啊，無論如何就是想贏過蘭斯洛特。」
凜太朗像揮劍斬殺高文卿般斷言。
「之後的事大家都曉得。趁著這種對誰也沒好處的拉鋸戰，莫德雷德那個笨蛋在國內引起叛亂……最後就是劍欄之丘。原本如此繁華壯盛的圓桌時代就此終結。」
「…………」
「不曉得是為什麽，現在一般都認為蘭斯洛特是毀了圓桌的頭號戰犯，你則是直到最後都為亞瑟王盡忠的騎士榜樣……在我看來根本是相反。
你這家夥才是破壞了那家夥亞瑟的圓桌的千古罪人。
對亞瑟比任何人都還忠誠，重視騎士道的蘭斯洛特……結果卻被好友高文背叛，背負子虛烏有的偷情汙名，被世人當成毀了圓桌的主因，最後也守不住亞瑟，甚至在死前都沒見上一麵……蘭老哥會抓狂也是正常的吧？」
「……你居然知道得這麽詳細，真神凜太朗。」
高文卿對凜太朗的指控沒有半句反駁，露出自嘲的空洞笑容。
「我不知道你的身分。為什麽你會知道我的黑暗麵……這我也不曉得。但是……沒錯。你所說的，幾乎都是事實。」
「高文卿？這、這怎麽可能……！是你……？」
高文卿認命似的低吟，凱伊卿則驚愕地瞪圓雙眼。
「哼，我就說吧。」
凜太朗洋洋得意地轉身麵向琉奈，輕輕嗤笑道：
「這家夥就像那時候一樣，搬出對菲莉希亞的忠誠當藉口來利用琉奈，目的隻是打倒蘭斯洛特而已。他不是為了菲莉希亞，而是為了他自己的自尊。」
然而──
「……隻有這一點不對。」
剛才全盤接受凜太朗批判的高文卿，突然出聲否定。
「你說什麽？」
「我的確想成為像叔叔……像亞瑟王一樣了不起的騎士。總是站在離王最近之處的蘭斯洛特卿讓我十分嫉妒，我想超越他。但我是個卑劣的人渣，為什麽當初的我會想用錯誤的方法達成目標呢……盡管肉身已死，我至今還是後悔不已。正因如此……正因為如此！」
高文卿抬頭直視凜太朗，表情誠摯地吶喊。
「所以這一次，我想成為一心一意為王效忠的真正騎士！我想成為生前無法成為的真正騎士！所以我身為一名騎士，想救出今世的主人菲莉希亞！雖然我的一生盡是欺瞞與謊言……但隻有這份心意絕無虛假！」
短短一瞬間，凜太朗因為高文卿真誠的傾訴而震懾……
「哈……反正這也是演戲吧。」
但他回想起過去似的不予理會，聳了聳肩再度麵向琉奈。
「琉奈，別管這種家夥了。我們自己來策劃獵殺九條的手段吧。」
裝出愉快的表情，凜太朗滔滔不絕地說。
「首先嘛，菲莉希亞當然就不管了。和他們正麵交手絕不是上策。然後，要殺掉比自己強的對手，最佳的手段還是引誘其他『王』與九條衝突。隻要成功，剩下就是我們要在哪個時間點插手，這個時機點最重要。況且，接下來開始需要積極與其他『王』接觸。」
「…………」
「嗬嗬～！到底要怎麽攻略那對最強的主仆？連我都熱血沸騰起來了！來參加這場戰鬥果真太好──……」
凜太朗獨自一人興
奮地說到一半。
「……喂，琉奈。」
凜太朗注意到琉奈正凝神注視著低頭不語的高文卿。
「不會吧……你該不會把這家夥說的話當真，打算等一下就要去救菲莉希亞……你不會講這種沒大腦的話吧？」
琉奈閉上眼睛好一會兒，像在自己的心湖深處摸索般，靜靜沉思。
「……嗯，是啊。我是打算去救菲莉希亞。」
最後她微微一笑，不卑不亢地回答。
「啊，話先說在前頭。這和高文卿有沒有拜托我無關喔，我自己本來就想去救菲莉希亞。」
這句話讓凜太朗啞然無語。
「那隻是自殺。和現在的九條正麵對決，我們連萬分之一的勝算都沒有。況且，這次的戰場在他們的陣地，實在太不利了。如果要跟那種對手拚命，要有適當的場地和事前準備。而且，菲莉希亞是敵人吧。救敵人有什麽意義？」
「就算這樣──」
琉奈凜然地露出清爽且崇高的笑容，斬釘截鐵地說：
「我想救菲莉希亞。如果連眼前重要的朋友都救不了，算什麽王？」
「──唔！」
「因為我還是喜歡菲莉希亞啊。」
──因為我還是喜歡大家啊──
琉奈這句話，不知道觸及了凜太朗哪個逆鱗。
「開什麽玩笑！」
凜太朗憤怒得雙肩顫抖，走上前去一把抓起琉奈的領子放聲吼道：
「像那樣不管對象就隨便喜歡上別人，一次又一次托付信任，不停伸出手的結果──不就是那個劍欄之丘嗎？你又想重蹈覆轍了嗎！」
「……凜太朗？」
莫名其妙的一番話，令琉奈眨眨眼。
不理會琉奈的反應，不知為何激動至極的凜太朗接著說：
「那家夥……亞瑟那家夥！就是那樣愛著每個崇拜自己，齊聚一堂的家夥們！我都警告過他好幾次了，這樣遲早會害死你自己！但那家夥還是一直為了保護大家而戰鬥！但最後的結果就是劍欄之丘啊！」
──劍欄之丘。
亞瑟王最後的戰場。傳奇的尾聲。夢想的終點。
諷刺的是，為了國家與夥伴們而戰的偉大王者最後的戰役……對手並非外敵，而是他過去摯愛的夥伴們。
「洛特王、佩裏諾爾王、巴林、關妮薇、高文、高文的兄弟、蘭斯洛特、那群蘭斯洛特派的家夥、蘭馬洛克、莫高斯、摩根、莫德雷德……！我早就預言這些家夥們會成為毀滅圓桌的遠因！隻要早早舍棄其中一個，最後就不至於變成那樣！但是，亞瑟卻像笨蛋一樣懷著所有人圍繞著圓桌，一起談笑的夢想！那家夥直到最後的最後，仍然是個長不大的小鬼！老實說，那家夥不適合當王！」
隨後，凜太朗深感悔恨似的仰望天花板。
「但是，最讓人生氣的是我自己！我沒辦法陪那個笨小鬼直到最後！被湖中貴婦欺騙，被封印在岩石裏的我，隻能默默看著亞瑟、亞瑟所愛的圓桌和國家，最終毀壞得分崩離析！
你能想像嗎？在劍欄之丘，目睹自己摯愛的一切徹底毀滅時，亞瑟的悲慟與哭號！
而我──我隻能在冰冷的風中，看著那一幕！
那家夥是個小鬼頭也無所謂！但隻要我好好陪在他左右，為他把持韁繩！至少就不會……變成那樣了……！」
嘶聲力竭地吐出所有感情後，也許讓他情緒稍微平複了。
「……學著長大，琉奈。當王就是這麽一回事。」
凜太朗喘著粗氣，放開了琉奈的領子。
「狀況和昨天在學園裏的那次差太多了。你必須放棄菲莉希亞，乖乖聽從我的指示。如此一來，總有一天我會讓你當上王。現在是韜光養晦的時候。」
聽完，琉奈筆直地看向真神凜太朗。
「……世上真的有這麽不可思議的事啊。」
琉奈像是理解了什麽，呢喃說道。
「雖然我之前就隱隱約約覺得也許是這樣……看來是真的啊……真神凜太朗……原來你是梅林。」
梅林──亞瑟王傳說中，與亞瑟王或蘭斯洛特卿一樣鼎鼎大名，無人不知。
人稱惡魔的魔人族與人類間的混血兒。
世上最古老也最強的魔法師，同時也是武藝高超的戰士。是野蠻人巴林旅途中的同伴，與凱伊卿、貝德維爾卿、路坎卿一同從圓桌最初期輔佐亞瑟王，是亞瑟王最重要的參謀。
然而，梅林的下場淒慘。害怕其力量的湖中貴婦欺騙了他，將他封印在岩石中……在亞瑟王的霸業中，他從故事中退場了。
「沒錯，那是我的前世。原因我也不曉得，但過去的我無疑是人們口中的梅林……我有這樣的記憶，雖然帶點與我無關的印象。」
「凜太朗……」
「不過，因為那樣的前世，今生的人生簡直爛透了。就像羔羊群中冒出一匹怪物，每個家夥都疏遠我、害怕我，我根本沒有容身之處。無論前世或今生，一點好事都沒有。」
「…………」
「但是和你聯手之後，我的想法稍微變了。如果與你一起……這個無聊透頂的世界也許會稍微像樣一些。所以，琉奈。放棄菲莉希亞，聽我的話，我一定會讓你當上王的，所以……」
凜太朗對琉奈伸出手。
然而，琉奈沒有握住那隻手……而是搖了搖頭。
「抱歉，凜太朗。」
「是嗎……」
失望之情立刻湧現凜太朗的臉龐。
「到頭來，你也和亞瑟那笨蛋一樣吧？蠢爆了。為什麽前世的我梅林，會開開心心地侍奉那個講不聽的笨蛋國王……這下子我完全搞不懂了。可惡，唉～感覺好掃興啊……」
「……聽我說，凜太朗。拜托你。」
麵對呢喃低語的凜太朗，這次反倒是琉奈對他緩緩伸出手，誠摯地說：
「君王有令。把你的命，交給我吧。」
「！」
「我覺得……隻要凜太朗在，無論什麽事都能辦到，無論哪裏都能抵達。無論什麽戰鬥，最後都會獲勝。隻要有你在，所以和我一起──」
乍聽之下這是傲慢已極、不顧他人、唯我獨尊的一句話。
然而，琉奈的眼中燃燒著對凜太朗的純粹信賴與自信的光芒。
不知為何，那讓聽者湧現一股不由得想服從的衝動──
「哼……要自殺我可不奉陪。」
凜太朗像要甩開那股感受，轉身背對琉奈表示拒絕。
「如果你要我找出勝利的方法，要幾種我都能給你。如果你現在隻想遠離九條，我會盡全力讓你逃離。想和其他『王』結盟？談判大可交給我。但是……唯獨沒意義的自殺我不奉陪。」
「…………」
「琉奈，你不理會我的建議，前往明知注定會敗北的死地。現在，你等同放棄了身為『王』的資格。哼，我和你就在此道別了。」
麵對凜太朗毫無保留的冷酷態度。
琉奈好一段時間說不出話……最後悲傷地笑了笑。
「這樣啊。也是啦，別在意，凜太朗。畢竟這是我的任性，你的想法沒有錯……沒有什麽不對。」
「…………」
「抱歉，看來我……真的沒有那種格局，能擁有你這個家臣。如果我是個更了不起的王就好了……」
「…………」
凜太朗沉默了好一會兒。
「再見啦，自己保重，國王……不，琉奈。」
背對琉奈依依不舍的視線，凜太朗轉身離去，走出這棟廢屋。
「他……真神凜太
朗，我真是看錯他了。」
與凜太朗分開之後。
一行人在街道上，走向九條指定的場所時，凱伊卿憤然地說：
「我原本就覺得他是個人渣般的男人。雖然他的動機實在無法理解……但我之前覺得，無論如何……直到最後他都會站在琉奈這一邊。」
「…………」
「原來他的真實身分是那個魔法師梅林啊。聽他這麽一說，的確很像。那種瞧不起人的態度，傲慢不遜又旁若無人的個性，的確一模一樣。」
凱伊卿的腦海中浮現了奔放不羈，又玩世不恭的魔法師臉上的冷笑。
「雖然梅林同樣是爛人一個……但真正的梅林無論有任何理由，都不可能舍棄王。前世終究隻是前世……梅林和真神凜太朗已經是完全不同的存在了吧。」
「別太責怪他，凱伊卿。」
走在一旁的琉奈安撫凱伊卿。
「雖然前世是梅林，但凜太朗本來就與這次的繼承戰完全無關。他之前會助我一臂之力說起來就像義工一樣。說到底，就戰略上來看，他的看法一點也沒錯……錯的人反倒是我。聰明的他會無法忍受我這個笨蛋，也是沒辦法。」
「可、可是……」
「我猜啦。如果按照凜太朗所說，我現在舍棄菲莉希亞，聽他的指示行動……凜太朗日後肯定會為我策劃打倒九條老師他們的手段，不過菲莉希亞會死掉就是了……」
盡管到了這個地步，琉奈依然對凜太朗充滿了信賴……正因如此，凱伊卿也隻能默默看著琉奈流露出寂寥與憂傷的側臉。
「不過，還是覺得很遺憾……打擊好大。凜太朗……隻要有你在，我一定……」
琉奈哀愁地望向遠方的天空。
盡管被那樣狠狠舍棄，她對凜太朗的執著依舊不變。
「琉奈……你為什麽會如此執著於凜太朗？」
對琉奈的反應感到不可思議，凱伊卿問道。
「天曉得……也許是因為我其實也有顆少女心吧。」
「……？這到底是什麽意思……？」
「沒什麽，隻是一點往事。」
琉奈像感到懷念與惋惜似的說道。
「真是非常抱歉……琉奈。」
聽到琉奈這麽說，跟在琉奈身後的高文卿懺悔般地開口。
「吾主……菲莉希亞的願望是不要波及於你，讓你逃離九條的魔掌。明知如此，我卻為了拯救菲莉希亞而把你牽扯進來……到頭來，我還是那個為了實現自己願望而不顧他人死活的人渣騎士。」
「…………」
「哈哈，說什麽這次想成為真正的騎士，真是笑掉人大牙。看來光是死個一次兩次，還是沒辦法讓我這個人改變啊……」
「別在意，高文卿。」
聽到這番話，琉奈隻回過頭對他輕聲一笑。
「我剛才也講過了。我會去救菲莉希亞，是我自己的意思。如果高文卿要尊重菲莉希亞的想法，打算拋下我一個人……那我就算要痛扁你一頓，也會去救她。」
「…………」
「況且，騎士最優先的不就隻有自己服侍的王？就算那樣違反王的意思……明知如此，還是要為王獻身盡忠，真正的騎士不就是這樣嗎？我覺得騎士本來就是意外地自私自利的家夥們。」
聽琉奈說完，高文卿沉默了半晌……
「琉奈……雖然隻限此時，我的劍就交付予你了。」
他正色說：
「我今生的主人唯獨菲莉希亞.菲拉爾多一人。然而唯獨這一刻，對願意為了拯救她而挺身赴險的你，我以騎士身分宣示效忠。我的性命與劍全都為你存在，你盡管大方使用……我的命吧。」
「高文卿……」
「謝謝你，琉奈。你的話讓我覺得輕鬆多了。為繼承亞瑟王所需要的格局，也許你隻僅次於菲莉希亞。」
「這時候應該要說我是第一吧！就算隻是奉承也好！」
也許是暴雨前的寧靜。一行人輕鬆交談著，邁步前進。
不知不覺間，琉奈三人已經抵達了第二區──辦公商業區的中心。
這座都市中發展最極致，也最為洗煉的區域。
棋盤狀的道路平坦便利，朝著遙遠天際筆直聳立的無數高樓大廈都是最新穎的近未來造型。
入夜之後都市依然燈火通明，有如閃耀的豪華吊燈。意圖撕裂夜幕般的絕美夜景往周遭三百六十度鋪展。
琉奈等人擠在入夜許久後，終於漸漸稀疏的人潮中前進。
三人都配戴著劍，騎士身穿甲冑，但擦身而過的行人沒有人特別留意古怪的三人組。「瞞騙」的魔法抹消了那份奇異感。
從第三區郊外的廢屋徒步移動兩小時後。
在琉奈與兩名「騎士」麵前，朝天空筆直延伸，格外高聳的摩天大廈矗立於眼前。
豪華的照明清楚凸顯出雄偉的身影，那正是阿瓦羅尼亞中央都市公園飯店。
同時也是這座都市內，最高級的超一流飯店──
「嗚哇……」
從玄關正門步入入口大廳後，琉奈不禁連連眨眼。
璀璨奪目的豪華吊燈、訪客用的沙發桌椅、繪畫與鎧甲擺設……看就知道價格昂貴的家具擺飾迎接琉奈等人的到來。
提防九條設下陷阱的三人決定從緊急逃生梯，前往飯店的最頂樓。
使用簡單的「瞞騙」與「開鎖」等魔法，琉奈等人沒讓大廳服務台的飯店員工察覺，悄悄溜進了緊急逃生門，循著樓梯一路向上。
他們判斷，雖然緊急逃生梯一樣也是封閉空間，但如果遇到陷阱至少比電梯容易應付。
叩、叩、叩……淡然爬上幽暗樓梯的單調腳步聲空洞地回蕩。
在緊急逃生梯的樓梯間窗戶能看見的外頭夜景，漸漸遠離三人。
若非這種狀況，明明能享受絕佳的夜景。
叩、叩、叩……淡然爬上幽暗樓梯的單調腳步聲不停回蕩。
出乎意料，直到最後都沒有遇見他們提防的陷阱。
最後──
琉奈等人抵達九條指定的飯店最頂樓──站在通往該樓層的緊急逃生門前。
「……要上了喔。」
隨侍於背後的凱伊卿與高文卿點點頭。
喀嚓……琉奈下定決心推開門──
──霎那間，赤紅如火的夕陽光芒鮮明地烙印在琉奈的眼底──
「咦！這、這是哪裏？飯店頂樓……？」
眯起剛才徹底習慣黑暗的眼睛，琉奈為眼前的遼闊景色感到訝然。
在敞開的逃生門另一側，出現一片無垠的荒野──平緩起伏的無數丘陵，組成連綿至地平線彼端的山丘。
時間明明已是日落後的夜裏，這裏卻像遲遲不入夜的黃昏。
覆蓋周遭的是無限的焦土──尚未熄滅的火焰在四周躍動，與燃燒殆盡的緋色斜陽互相輝映，帶來強烈的破滅感。
大地上如墓碑般斜插著無數把刀劍、長槍以及撕裂的旗幟，數不清的騎士與馬匹、士兵倒伏在地上屍橫遍野。
轉頭一看，方才走過的樓梯與逃生門已經消失無蹤。
琉奈等人隻能呆站在這片無邊無際的破滅之丘中央。
「……這、這裏是……？」
凱伊卿目睹這片光景，像無法置信而圓睜雙眼，忘我地呢喃。
「怎麽可能，這裏……這裏是劍欄之丘……？究竟是為什麽……？」
「沒什麽，隻是一點營造氣氛的玩笑。」
那道聲音來自一座較高的山丘上。
「當然，這裏不是真正
的劍欄之丘。隻是用『異界化』重現的複製品。為了不讓任何人幹擾，也不讓誰逃走，要盡情戰鬥當然是在『異界』最好……不過，單純的『異界』不覺得無趣嗎？」
站在小山丘上……九條悠然佇立，俯視著下方的琉奈等人。
「畢竟今天『王』要在此殞落了。那麽，在這種地方奪走王的性命，對我們來說才像樣嘛。不是嗎，琉奈？」
劍欄之丘──亞瑟王與圓桌騎士的夢想終點。
亞瑟王與背叛者莫德雷德交戰的最後戰場──亞瑟王與圓桌騎士大多數都在此喪命的終結之處。
由於那滅亡太過壯烈──劍欄之丘化作象徵圓桌終結的概念結界，被切割至「意識帷幕」另一側的「幻想界」，現在成為所有圓桌騎士的靈魂最終抵達的安眠之處。
不管那位騎士是在劍欄戰役之前或之後逝世都無關緊要。畢竟對靈魂而言，時間的概念沒有意義──最重要的是，劍欄之丘對所有圓桌騎士而言是滅亡的象徵。所有人都理解到那是圓桌的終結，悲歎落淚的場所。
而齊聚在劍欄之丘的所有圓桌騎士的靈魂，迄今依然在那片毀滅的風景中休憩、等待並守候。
引頸期盼未來之王亞瑟的歸來──已逝的榮光再度複蘇的時刻。
「請別胡鬧！」
九條那愉快的語氣，讓凱伊卿憤慨叫道。
「九條！你想侮辱我們的死亡與人生嗎！這個地方……這片光景不該被你拿來當成玩具！」
「雜兵不要囂張，凱伊卿。對我這個真正王者，區區騎士不準大放厥詞，很不愉快。」
九條反唇相譏，凱伊卿隻能咬牙忍受屈辱。
同時──
「菲莉希亞！」
菲莉希亞就在九條身旁。
她被鎖鏈綁在立於小山丘上的十字架上，像被釘在那上頭。
以豎立的十字架為中心，四周畫著魔法陣，大量的「星氣光」循著圖樣與文字奔馳。似乎正進行某種魔法儀式。
「菲莉希亞！你沒事嗎？」
「嗚……呃……琉奈……你果然……還是來了啊……」
菲莉希亞的意識蒙矓，眼角浮現淚光。
「……我明明……我不想讓你被卷進來……我想……保護你啊……」
「咕……九條老師！你對菲莉希亞做了什麽！」
「沒什麽，隻是要用儀式奪取流動在她體內的妖精之血，以及魔法的知識罷了。」
麵對眼中燃燒著憤怒的琉奈，九條一副無需多言地聳肩回答。
「更精確地說，是破壞她的靈魂取出那份力量……當然，她也會沒命。不過，既然能成為身為真正王者的我的力量，她也了無遺憾吧，」
「你……你這個人……！我絕對不會饒你……！」
像是宣告多說也沒用，琉奈拔劍出鞘。
同時，凱伊卿與高文卿也拔劍擺出架式。
「別著急啊。這儀式還得花上不少時間才能完成……唉，反正你們都要死在這裏了，知道這些也沒意義吧。」
語畢。
九條握緊了自己的「圓桌的碎片」。
「門」在半空中開啟，於四射的紫色閃電中現身的當然是──
「……又見麵了啊，偽王與騎士們。」
蘭斯洛特卿──圓桌最強的騎士阻擋於琉奈等人麵前。
「對付你們這些弱小的雜兵，沒必要動用證明我身為王的王者之劍……如果被迫揮劍反倒是我莫大的屈辱。」
「請盡管放心，吾主……您沒必要揮動那柄王之劍。我湖上騎士蘭斯洛特保證，必定為您將這群賤民殺到片甲不留。」
「哼，還是一樣可靠，不愧是蘭斯洛特卿……忠義的騎士。沒有其他比你更優秀的騎士，也不需要其他平庸之輩。真正王者的身旁隻需要最強的你一人就夠了……」
「誠摯感謝主人的讚美！我的全副身心都獻給九條閣下……！」
霎那間，歡喜之情從蘭斯洛特卿全身湧現──那隨即變為壓倒性的憎恨、殺意與惡意，擊打上琉奈等人的全身。
「唔……」
絕望感控製了琉奈。並非理性思考，是靈魂理解了自身的敗北。
若要劈開並泳渡這片絕望的驚滔駭浪，隻憑手中這把劍太過無助。
同時，自己身旁太過空虛寂寥。
凱伊卿與高文卿無法彌補的喪失感，侵蝕了琉奈的心。
真希望身旁有真神凜太朗在，真希望手中有自己的王者之劍──
然而……現在想這些也沒意義。
「我們上吧，凱伊卿……高文卿……！」
琉奈鞭笞自己就快萎靡的意誌，舉起劍並甩開執著──
「好、好的！」
「……我明白了。」
凱伊卿與高文卿也擺出迎戰架式。
「哦？話說回來……真神凜太朗到哪裏去了？」
這時，九條終於察覺這一點，挑起眉梢。
「…………」
「不說話啊……反正也能猜到十之八九。」
見琉奈默不作聲，九條嘲弄地揚起嘴角。
「沒什麽，他是個非常聰明，思慮縝密的男人……甚至讓我想把他收為我的左右手。我看大概是因為你這種魯莽的決定，讓他認為無法繼續奉陪而與你分道揚鑣了……大概是這麽一回事吧？」
「……少囉嗦。」
「哈哈哈哈！就連區區一名家臣也無法駕馭，你真是個不中用的王！」
九條的狂笑聲響徹周遭，在山丘間回蕩──
像在對他吶喊著「吵死人了，給我閉嘴」一般。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
琉奈劇烈燃燒全身的靈力，奔馳如疾風。
全身散發出因為猛烈「靈力加速」產生的「星氣光」磷光，琉奈朝著九條，一口氣衝上那座隆起的小山丘。
「別想得逞！」
當然，蘭斯洛特卿也朝著琉奈如暴風般，從山丘上方衝來──
奔馳的雙方正麵衝突──當然無法抗衡。琉奈馬上就支撐不住，強大的力量隔著彼此交叉互抵的劍身壓迫而來，琉奈就這麽被他推下山坡。
「嗚──好重──！」
被那股力量向後推，琉奈的腳底在山坡上刻出兩道深溝。
止不住。琉奈完全無法站穩雙腳。
無法攔阻突擊力道有如蒸氣火車的蘭斯洛特卿──
就在這時。
「給我停下來──！」
凱伊卿從蘭斯洛特卿的右側。
「蘭斯洛特卿──！」
高文卿則從蘭斯洛特卿的左側。
他們以敏捷野獸般的動作猛蹬山丘，從左右兩側同時衝上前去，舉劍就斬。
然而──
「太弱了！」
蘭斯洛特卿站在原地如龍卷風般飛快旋轉。
「呀啊──！」
「咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚──！」
──簡直不成對手。這一刻，琉奈、凱伊卿與高文卿隻是承受了劍壓就被大大震飛，在無盡的緩丘斜坡上反彈，難堪地沿著斜坡滾落。
「唔──！」
琉奈將劍身直刺上山丘，好不容易止住翻滾。
抬起頭看，絕對無法翻越的絕望高牆──蘭斯洛特卿依舊阻擋在遠處。
光是與之對峙就讓雙腿不由自主發軟的威壓感。
與九條和菲莉希亞之間的距離，有如天際星辰般遙遠。
「好、好強……！不愧是蘭斯洛特卿……！」
「哎呀呀，應該不會就這樣結束了吧？」
遙遠的山丘上，在束縛菲莉希亞的十字架旁，九條麵露冷笑並席地而坐，愉快地欣賞著這一幕。
「……那當然！」
琉奈以劍代杖撐起身子，在震天的吶喊中站起身──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
──再度朝著山丘上奔馳而去。
同時──蘭斯洛特卿也再次如颶風般直逼而來。
完全看不見勝算。
隻憑著不服輸的意誌支撐著戰意，這場絕望至極的戰鬥就此展開。