得到電燈的人類，即使太陽下山也不必再立刻就寢。
夜晚不再是由安寧與沉靜支配的黑暗時刻。
──雖說如此，深夜時分一過，城市仍開始沉沉睡去。
建築物的燈光已幾乎熄滅，亦不見行人與往來於道路上的車輛。
“……嗬嗬嗬……哼哼哼……”
就在這片夜深人靜的黑暗中，琉奈正一邊竊笑一邊走著。
肩膀不停抖動，詭異到了極點……現在的她就是給人這種感覺。
“……琉、琉奈……？”
跟在後頭的凱伊卿雖然想說點什麽……但卻找不到適合的話語，隻能低聲呼喊對方的名字。
“等、等、等一下凱伊卿……琉奈沒事吧？”
“是、是啊！感、感覺她的樣子從剛才開始就很奇怪耶？”
菲莉希亞與高文卿則在距離稍微遠一點的後方，一邊擔心地偷瞄琉奈的背影，一邊如此交談。
“該、該不會是……被凜太朗拋棄的打擊太大……？”
聽到菲莉希亞點出這點，凱伊卿露出沉痛的表情看著自己君主的側臉。
（果然……是因為打擊太大吧……）
凱伊卿知道對於琉奈而言，凜太朗是個多麽特別的存在。
琉奈基本上是個天才，不需借助其他人的力量。雖然備受周圍的人仰慕，根本上來說卻算是個孤芳自賞之人。能允許這樣的琉奈如此耍任性、讓她耍得團團轉、給她撒嬌的對象，就凱伊卿所知隻有凜太朗一人。
雖然凱伊卿不清楚琉奈為何對真神凜太朗如此執著……至少對於琉奈而言，凜太朗毫無疑問是個讓她打從心裏信賴、依賴的存在。
然而……她卻遭到舍棄、背叛。
就算是琉奈，會受到巨大的精神創傷也是無可厚非的事。
凱伊卿這麽想著，歎了口氣……就在這個時候。
“嗬嗬嗬……真是的，什麽嘛，凜太朗那家夥……很懂嘛……那家夥真是的……哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈！”
突然間，琉奈不明所以地放聲大笑。
菲莉希亞與高文卿的臉頰抽搐，嚇得不輕。
“那、那個……琉奈……？”
而凱伊卿戰戰兢兢地詢問琉奈：
“你、你從剛才開始是怎麽了？感覺你的樣子有點……”
“哈哈哈哈！咦？啊，不是啦，抱歉抱歉！我隻是突然想到，能擔任凜太朗君主的人果然隻有我而已啦！”
於是，琉奈帶著詭異到極點的笑容這麽說道。
（（（不妙，這家夥腦袋出問題了……）））
就在那個瞬間，凱伊卿、菲莉希亞、高文卿感到頭痛不已。
三人冒出一模一樣的想法。
“嗚……琉奈……你就那麽執著於mr.真神嗎……？不可原諒……竟然對我的朋友做出這種事……我絕對饒不了mr.真神……！”
菲莉希亞強忍悔恨的淚水激憤地說。
“竟然將女性逼成這副德性，那家夥不配當騎士，不對，不配當個男人！琉奈閣下！男人中的男人，在下高文保證一定會打倒真神凜太朗！”
高文卿也義憤填膺，拔劍發誓。
“嗚嗚～琉、琉奈～！嗚，你很難受吧，被凜太朗拋棄讓你很痛苦吧……別擔心，沒事的！姊姊會陪著你！琉奈身邊有姊姊陪著喔！嗚！”
凱伊卿則是抱著琉奈嚎啕大哭。
“快忘掉那種心術不正的人渣男吧！琉奈一定可以遇到更適合、更棒的男人！既然如此，姊姊我就去尋找夫婿候選人──好痛！”
琉奈對抱上來的凱伊卿施展鎖頭鐵爪功，像貓咪威嚇敵人似的大叫。
“喂！你們是不是在想很沒禮貌的事啊？是不是把我當成很可憐的女生啊？喂！”
“不是啦……你看嘛……”
“就是說啊。”
“那邊的高矮主仆！別露骨地對看！別在那邊歎氣！我說啊，我可不是因為忘不了前男友精神失常變成跟蹤狂的女人喔！再說了，凜太朗沒有背叛我！他也不可能背叛我！”
“琉奈……每個跟蹤狂都是這麽說的喔。”
“……你病得不輕呢。看來被拋棄受到的心靈創傷(trauma)很嚴重。”
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！夠啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”
菲莉希亞和高文卿露出的憐憫眼神變得更加深刻。琉奈猛力衝過去，一個飛踢踹飛了兩人。
“總而言之！接下來狀況很可能會有變化！”
“痛痛痛痛……我寶貝的衣服髒掉……咦？”
琉奈突然如此宣布，讓菲莉希亞眨了眨眼。
“狀況有變化？什麽……意思？”
“之後再說明！先別說這些，菲莉希亞！我有件事要拜托你！”
於是琉奈對不明所以愣在原地的菲莉希亞下了某項指示。
指示的內容是──
──
──與琉奈等人分別了一段時間後。
“那麽我就照例在藏身處周圍巡邏，之後的事就麻煩你嘍，真神凜太朗……啊，艾瑪，有什麽事要立刻召喚我喔。”
蘭馬洛克卿留下這句話，獨自消失在夜晚的街道裏。
“喂喂，就算可以用‘騎士召喚’瞬間召喚過來，正常來說會讓昨天還是敵人的家夥和君主待在一起嗎……？”
凜太朗傻眼地低喃，目送她的背影離去。
“我想那一定是……顧慮到我吧。”
“啊？你說什麽？”
“沒、沒、沒事！來吧，往、往這裏走！”
艾瑪的臉紅得連在這片黑暗中都能看得一清二楚。兩人就在她的帶領之下走在夜晚的街道上。
最後，兩人來到阿瓦羅尼亞第三區海羅街七號。
這裏住家稀少，也沒有高層樓房，是個一眼看去有許多空地的郊外地區。此處有著艾瑪當成據點的教會設施。
“你住的地方很奇特呢。”
“……這裏是屬於我們聖貞德修道會擁有的設施。別看它這樣，其實這裏布置了相當多的魔法結界，以防衛據點來說很厲害喔。”
艾瑪對站在前庭裏仰望教會的凜太朗露出微笑。
“…………好像沒有其他人喔？”
凜太朗以超敏銳感知力探索教會內的動靜後如此低語。
“是的，現在住在這間教會的人隻有我和蘭馬洛克卿。”
“……雖說普通人在這場戰爭派不上用場……但聖貞德修道會這樣做也太不應該了吧？”
“沒關係。這是在天上的上帝賜給我的試煉，必須由我自己戰勝這項試煉。因為成為王……拯救世界是我的使命。”
艾瑪天真無邪地笑了。
“…………”
“來吧，師父請進。今晚發生太多事，你應該累了。休息一下吧。”
在艾瑪的催促之下，默默不語的凜太朗踏進了教會。
走進正門玄關後就能看到禮拜堂。
更後方則是通往教會的居住區。
凜太朗在艾瑪的帶領之下，來到居住區的某個房間。
“這裏是我的房間，師父。”
“哦？”
“雖然夜深了……但能不能稍微再和我多聊一下呢？”
“……好啊。你不介意的話我也無所謂。”
“嗬嗬，謝謝你……啊，那麽……我先泡個茶喔。”
見到凜太朗爽快允諾，艾瑪開心地露出微笑，步出房間。
“…………”
凜太朗毫不客氣地打量四周。這個
房間很眼熟。
雖然沒有鐵柵欄……但這裏仍與他在艾瑪的異界裏最初看到的那個房間非常相似。
窗戶外可見漆黑的夜色。遠處的市區中心隻有零星幾盞微弱的燈光閃爍。
凜太朗默默地望著窗外，過了一陣子後──
“抱歉讓你久等了。”
艾瑪端著托盤回來了。托盤上擺了兩個茶杯與一壺剛泡好正冒著熱氣的茶。
隻有兩人的深夜茶會於是開始了。
艾瑪坐在桌旁的椅子上，凜太朗則是坐在床上。
兩人啜飲著茶水，一邊閑話家常。
掌握對話主導權，不斷說下去的是艾瑪。
他們聊著一年前，流浪於世界各地的凜太朗與艾瑪相遇的事。
訓練艾瑪的祭司們因故被凜太朗痛打一頓的事。
由於這段緣分，凜太朗在修道會逗留了一段時間，並且指導艾瑪修行的事。
以及凜太朗離開艾瑪身邊之後的事……
艾瑪不斷對凜太朗訴說著，彷佛要將過去深藏心中的想法全部說出來，也像是希望彌補與凜太朗之間空白的時間。
“嗬……你好像很開心呢，艾瑪。”
凜太朗聆聽著艾瑪的話，嘴角浮現一絲笑意。
“咦？啊……是的……那個，師父能待在我的身邊，讓我太高興了。”
艾瑪笑得有如燦爛的陽光。
然而下一秒，艾瑪有如回過神似的，臉上布滿了烏雲。
“……我對不起……琉奈學姊呢……”
“…………”
艾瑪話音剛落，房間裏原本的和緩愉快氣氛瞬間變得十分沉重。
“琉奈學姊為了自保而想要出賣師父，那種事讓人忍無可忍。但就算如此，我還是從學姊身邊奪走了師父……”
“…………”
“對不起，師父……我非得成為拯救世界的王……成為聖女不可……但我卻是個非常惹人厭的壞孩子……可是，即使如此……即使如此我仍想和師父──！”
正當感慨萬千的艾瑪拚命對凜太朗如此訴說時。
“……別在意。”
凜太朗直直地望著艾瑪，說道。
“我說過了吧？‘我會拯救你’”
“師、師父……？”
“你不必再獨自一人受苦，也沒有必要背負那種沉重的負荷。你很努力了……一直都很努力……是時候該獲得回報了。”
接著。
艾瑪以些許濕潤的眼瞳注視凜太朗……說了：
“謝謝你……師父……我喜歡你。”
“…………”
“自從相遇的那天開始，我一直……一直就很喜歡你……如果是比任何人都強大、自由的你……一定能讓我得到自由……我如此堅信……”
說完，艾瑪從座位起身，走向凜太朗所坐的床鋪……在他的身邊坐下。
接著，她靠了過去，依偎著凜太朗的肩膀。
“所以，請別離開我……請永遠和我在一起……”
“…………艾瑪。”
凜太朗讓艾瑪靠著好一段時間。
接著……他終於想起了什麽。
“……師父……？……啊……”
凜太朗輕輕環住艾瑪的肩膀……
並且順勢將艾瑪纖細的身軀壓倒在床上。
艾瑪嬌小細瘦的四肢擺在床上，凜太朗看著被按在身下的她。
凜太朗打了個響指。
房間的照明自行熄滅，室內隻剩下月光照耀，化為黑暗的空間。
“等等，師……父……？”
麵對如此突然的狀況，艾瑪的心髒劇烈跳動。
這是什麽樣的狀況──艾瑪的年紀沒有小到對此一無所知。
“……咦……咦……？”
艾瑪的臉頰立刻如著火般滾燙，渾身喪失力氣。心跳聲怦咚怦咚喧囂不已，逐漸急促的呼吸產生火焰般的炙熱。腦中一片空白，腦子如發高燒般意識模糊，無法正常思考。
“……艾瑪。”
凜太朗隔著能感覺到彼此呼吸熱度的距離凝視艾瑪。
他的雙眸既真摯又認真……同時還無比蠱惑妖媚。
被凜太朗以如此的眼神盯著，艾瑪的身心逐漸被某種東西束縛……被凜太朗這個存在所囚禁。
“……那……那種事……不、不行……的……這種事……”
艾瑪微弱地低喃，彷佛將話語伴隨每道停不下的喘息一同送出。
就像是最後的抵抗，艾瑪扭動身軀企圖起身……
“……可以吧？”
凜太朗那囁嚅般的笑意、甘甜的話語，徹徹底底粉碎了艾瑪的抵抗意誌。
艾瑪的身體被凜太朗的手溫柔地一推，深深陷入柔軟的床鋪。
“……啊……啊……啊……”
最後，凜太朗的右手一並握住艾瑪的左右手手腕，提到她的頭上……壓在枕頭上。艾瑪雙手的自由被封鎖，再也無法動彈。
不對，如果她有抗拒的意思，隨時都能抵抗。
然而，艾瑪渾身上下早就已經沒有抵抗的意誌與力氣了。
“…………啊……啊……”
艾瑪的眼角泛出淚光。
不過她知道，那不是悲傷的淚水。
“師父……師父……凜太朗……！”
一邊急促呼吸，一邊直直注視壓倒自己的凜太朗……艾瑪悶著聲音呼喊凜太朗的名字。
奪去艾瑪雙手自由的凜太朗以冷靜的動作用左手鬆開艾瑪胸口的蝴蝶結……再仔細地一個個解開襯衫的鈕扣。
“……哈啊……哈啊……哈啊……”
最後，在窣窣的衣料摩擦聲中……艾瑪的肌膚露了出來。
從窗戶照進的月光，令艾瑪的肌膚、清純內衣包覆的胸部隱隱散發白色光輝。一如那嬌小細瘦身材給人的想像，艾瑪的身體描繪出潔淨的平緩曲線。與妖豔、蠱惑的形容無緣，宛若剛落下的純淨白雪。
然而，那反而讓人感到無比神聖而不可侵犯。
此時，凜太朗暫且停下了手，如瞻仰尊貴聖物般注視著身下。
“……那、那個……師父……師父……”
感到羞赧、渾身發燙、意識模糊不清的艾瑪努力擠出了這句低喃。
“……這種事……我、我是……第一次……”
彷佛蚊呐般的細小聲音。
“……請你……那個……溫柔……一…………”
最後的話語已經不成句子了。
不過艾瑪的意思已經完全傳達給心愛的師父。
“沒問題，別擔心……一切交給我吧。”
那句溫柔的低語輕柔地融化了艾瑪內心最後的壁壘。
最後的一點矜持從艾瑪身上消失了。
看穿艾瑪已不再抗拒，凜太朗左手緩緩伸向艾瑪的胸口。
“……師父……”
置身於灼熱得讓全身融化的幸福感中。
艾瑪輕輕地閉上眼睛，將自己的一切交給凜太朗。
一顆晶瑩的美麗淚珠，從她的眼角滑下臉頰──
刺痛。
──將艾瑪的幸福感連根拔起的──
是一股從胸口傳來，如電流竄過的劇痛。
“……好痛！”
艾瑪不禁張開眼睛……目睹了令她難以相信的景象。
凜太朗竟然在自己的胸部……在心髒附近以左手手指畫上血字。
“師、師父？你到底在做什麽？”
“這是魔人族的眷屬魔法(blood so
rcery)……‘支配刻印’。”
“支、支配……？就是奪去自由、任意操控對方的……？”
“放心吧，我不是要把你當成奴隸，隻是要用這個‘支配刻印’讓你做某件事罷了。是的──”
凜太朗露出既冷酷又帶著些許憐憫的表情。
他平靜地說：
“要你‘毀棄王者之劍與圓桌的碎片(round fragment)’，也就是要你棄權亞瑟王繼承戰……僅此而已。”
“什──”
艾瑪驚訝地說不出話。
在這段時間裏，凜太朗平靜地進行著在艾瑪身上畫下刻印的作業。
可能是那道咒法已經發揮某種程度的效力，艾瑪的身體已經如石像般動彈不得。
“為……什麽……為什麽……？師父……”
“我說過吧？‘我會拯救你’要拯救你隻有這個辦法了。”
接著，凜太朗拋下了這句話。
“你在很久以前就有自覺了吧？‘你是辦不到的’”
一股錐心之痛刺向艾瑪。
你是辦不到的。
那句話……是過去艾瑪跟隨凜太朗修行時──
凜太朗對著開心述說“我會拯救世界”的艾瑪所拋出的話語……也是宣告兩人師徒關係結束的最後一句話。
“我得向你道歉才行……對不起。這全是我的錯。”
凜太朗難得地擺出正經的表情向人道歉。
“當時的我不知道你走在如此艱辛的道路上，畢竟那時我連亞瑟王繼承戰的存在也不知道。
所以，當我看到那群令人不爽的祭司欺壓你的樣子時，隻是單純希望你變強後能給那些家夥一點顏色瞧瞧。想讓那些把你當成沒用垃圾的人渣們臉上露出哭喪的表情。隻是為了這個理由，我才會帶著好玩的心態傳授給你傳說時代的戰鬥方法，讓你的才能開花結果。”
“…………”
“都是我的錯，讓你再也無法回頭，被卷入這場戰爭……我現在隻是負起責任收拾爛攤子而已。”
“住手！”
艾瑪發出尖銳的哀號。
“請不要奪走我的救世主使命！因為，我是一無所有喔！如果連那項使命都沒了……我該怎麽活下去啊！”
“那種事自己想。就是因為什麽都不思考，隻是照著別人的指示而活，現在的你才會走進死巷子吧？我雖然是人渣，但你也是自作自受。”
“不對！不對不對不對不對！我要拯救世界！那是我由衷的願望！就算是師父，我也絕對不允許你否定這個願望！我要成為王者！成為王者，成為救世主，拯救世界──”
對著如此拚命訴說的艾瑪。
凜太朗殘酷地回答：
“你……笑了吧？”
“……咦？”
艾瑪發出嘶啞的聲音，感到疑惑。
“在投射你內心的異界裏，當我殺光那些向你尋求拯救的民眾時……看到那個景象的你笑了吧？……打從心底笑了。”
“……………………啊。”
艾瑪彷佛大受打擊，張大了眼。
“人在反映自己的異界中無法對自己說謊。這也是當然的，畢竟那就是一麵反映自我內心的鏡子。你笑了。你應該很清楚吧？世界會變成什麽樣，人類會變成什麽樣，對你來說根本無所謂，你反而憎恨這些事物。
那項使命是別人賦予的……是別人讓你認定自己隻有那種價值……所以你才會認為自己應該成為王、成為救世主、成為聖女。世界上哪有這種內心空泛的王？主張不存在的理想、沒有自我想法的王，將會走到什麽樣的終點？……答案就是‘毀滅’。這點無論古今東西無一例外。
無法愛人，隻靠著義務感拯救人類與世界的你肯定會落入不幸。
最後怨歎世界、怨歎自己。在絕望中詛咒、憎恨世間萬物。淒慘地、可悲地、孤獨地死去。那就是你的命運。”
“啊……啊啊……啊啊……”
“在這點上，琉奈那家夥……身為王者的格局……身為救世主的資質遠在你之上。那時候的王者格局較量……明顯已經分出勝負了。再怎麽說，那家夥……是出於自己的意誌對世界毀滅與死亡的形象揮劍。”
“出、出於自己的意誌……？”
“是的。那個世界是你的世界，造出毀滅的是你的心。所以，能在那個世界戰勝毀滅形象的人隻有你，但是你卻不願戰鬥……反而是琉奈那家夥憑著自己的意誌……挺身而出。
你明白那是多麽了不起的行為嗎？那家夥證明了，證明即使這個世界瀕臨毀滅，依然存在身陷恐懼顫抖著，仍能依自己的意誌挺身對抗的……那份堅強。雖然我偶爾也覺得她是個隻會說大話的笨女人……但我的國王還是非她不可呢。”
“怎麽這樣，師父！我也是憑自己的意誌打倒毀滅──”
艾瑪正想這麽說，話卻卡在喉嚨。
當時自己做了什麽？
記得是將自己項圈係著的鎖鏈交給凜太朗……讓他拉著……
那真的算是以自己的意誌戰鬥嗎？
“你明白了吧？艾瑪。你辦不到的……不可能做到。你隻是個稍微有點戰鬥才能的……普通女孩。”
“…………”
“你不像琉奈、菲莉希亞，甚至是九條那些‘強者’。那些人靠著明確的自我意誌，以成為自己心目中的王者為目標……而你‘很弱’。”
“…………”
“回頭吧，現在回頭還來得及，你不是該待在這一側的人。”
凜太朗丟下這句話，繼續淡然無情地執行刻印作業。
“……不要……”
最後，艾瑪就像是做出最後的抵抗般哀求。
“不要……不要……拜托住手……！請不要從我身上奪走王……！”
“我拒絕。”
“不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”
艾瑪像是幼童般，對平淡地進行刻印的凜太朗又哭又叫。
“蘭馬洛克卿！幫幫我！拜托你幫幫我！星、‘星氣光啊，引導我的騎士，自圓桌第四席──’”
“沒用的。這裏已經悄悄被我的結界隔離，蘭馬洛克卿不會回應召喚。”
“不要不要不要不要！如果不再是王……不再是救世主，我該怎麽活下去！往後該怎麽辦啊！”
“這是接下來要考慮的事……放心吧，硬要說的話我也是才剛開始想，我會陪你一起思考……”
“騙人！不可能！我沒有其他的生存之道！因為大家都是這麽說！我就是為此而生的！所以我隻能成為救世之王！如果沒有成為王，我就沒有任何價值！所以求求你住手！不要奪走我的存在理由！我不想再挨鞭子了！我不想再連續好幾天被關在漆黑的地牢裏，或是被關進奇怪的鐵籠吊著好幾天，想動也沒辦法動！也不要沒有食物吃直到差點餓死，或是被逼著連續幾天不能睡隻能朗誦聖經！所以，所以，求求你，師父！” 艾瑪的哭號令凜太朗為之愕然。
“……真的假的……聖貞德修道會……那群混帳！當時要是殺光他們就好了！”
這完全就是“洗腦”。
是束縛艾瑪這位可憐弱小少女的“詛咒”。
圍繞亞瑟王血脈，宣揚拯救世界教義的聖貞德修道會……他們究竟對幼小的艾瑪施予什麽樣的教育？就連自認人渣，對自身倫理觀念的敗壞有所自覺的凜太朗都感覺到令他反胃的憤怒。
“……你……真的必須被拯救，必須受到解放。就連身為惡人的我也由衷如此認為。”
“叛徒
……饒不了你……真神凜太朗……饒不了你……！竟然奪走我的使命……絕對……絕對……！”
凜太朗對艾瑪流著淚吐出的咒罵充耳不聞。
他堅信，唯有這個方法能從詛咒的束縛中救出艾瑪。
凜太朗即將完成刻在艾瑪胸部上的“支配刻印”──就在此時。
──突然間，整間屋子裂成上下兩半，上半部被轟飛。
“嗚──！”
凜太朗立即衝出窗外，滾進教會的庭院。
如果他沒衝出去，他的身體早已被砍成兩半，內髒灑滿一地了。
凜太朗順著滾動的力道站起身，抬頭看向背後。
“這究竟是怎麽一回事呢……梅林？”
少了二樓的教會牆壁上，站著一位幼小的少女。
她扛著大劍，以炯炯發光的瘋狂眼神俯視著凜太朗──
“蘭馬洛克，你這家夥──！”
凜太朗如此大喊的瞬間。
教會的二樓部分在凜太朗的背後墜落，建築碎裂四散，爆出轟然巨響。
“我看錯你了。當我有不祥的預感，趕回來一看，發現親愛的吾王遭受了如此非禮……罪不可恕喔。”
雖然蘭馬洛克卿嘴上這麽說，她那嗤笑的表情卻彷佛在表示“我就是在等這一刻到來”。
“混帳……”
凜太朗難得從容盡失，咬牙切齒。
（為什麽？為什麽蘭馬洛克在這裏？我偷偷布下的隔離結界很完美！姑且不論傳說時代的魔法師，不過是一介騎士的蘭馬洛克根本不可能破解！但是這家夥為何在這裏！她是如何破解結界的？）
正當凜太朗咬著牙，思考這個問題時。
“……蘭馬洛克卿……多謝……你的幫助……”
艾瑪一邊整理儀容，一邊走到蘭馬洛克卿的身邊……並依偎著她。
由於法術在途中被迫中斷，艾瑪的支配刻印消失了。
“哎呀，你很害怕吧。艾瑪……對不起喔，都怪我太大意了……”
蘭馬洛克卿溫柔體貼的話語聽起來有些做作。
“我本來以為……可以把你交給真神凜太朗。但是……沒想到，沒想到他竟然玩弄你的心，背叛了你……我想都想不到會這樣！真的很對不起喔，艾瑪……我不配當騎士。”
她對自己的失態感到萬分悔恨。然而，那些話真的很做作。
隻不過，艾瑪沒有察覺這點──
“……沒事……我……不要緊……”
她被淚水沾濕的眼瞳逐漸燃起強烈的憎惡與憤怒。
“親愛的吾王，請賜予我洗刷汙名的機會。請讓我以戰鬥的表現挽回這次失誤。那麽……你打算怎麽做，艾瑪？你要如何處置那個差勁低劣垃圾，還背叛你的可惡男人？”
蘭馬洛克卿裝模作樣地詢問。
“……請你……殺了他……”
一股寒意竄出。
艾瑪的身上散發出某種類似亡靈的黑色物體……
“背叛我的真神凜太朗……！饒不了他……無法原諒……！君王有令……！把那個醜陋的叛徒……真神凜太朗殺了！殺了真神凜太朗！！！！！！！！！！！！！！！！！！”
當艾瑪吼出濃濁的怨恨與憎惡的瞬間，蘭馬洛克卿──
“了解～親愛的陛下──啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈──！”
蘭馬洛克卿渾身充滿了難以形容的極致喜悅與無上祝福，對凜太朗發出頹廢病態的瘋狂大笑。
那副模樣──簡直就像她終於實現了苦苦追求的願望。
（原來如此。雖然還有幾個謎團還沒解開……不過我已經看出這場鬧劇是怎麽回事了。）
凜太朗瞥了蘭馬洛克卿身邊的艾瑪一眼。
艾瑪身上圍繞著一股若非使用靈體視覺，就無法辨認的微弱星氣光。
如濃縮了人類惡意，令人反胃的紅黑色星氣光。
（……那是……“變心詛咒”吧……）
好比以堅定的君臣之情與友情連係的王和騎士，或者以深厚愛情結合的男女。這個惡劣又邪惡的詛咒能殘忍地撕裂那份無可取代的關係。
詛咒的效果很單純。有人對目標人物做出任何形式的“背叛行為”時，該對象產生的憎惡、嫌惡與憤怒情緒會被增強為一般的數十倍。
這個世界上不存在毫無背叛與欺騙的人際關係。
有時是為了對方著想而說謊或隱瞞事實。
但是，“變心詛咒”連那點小事都無法容許，進而摧毀雙方的關係──
（這不是不擅魔法的蘭馬洛克卿所為。雖然不知道是誰下的手，但艾瑪那家夥似乎一開始就完全中了詛咒。好了，傳說時代似乎有一位利用那種詛咒，恣意攪亂圓桌與周邊各國的惡劣魔女呢……）
不過，現在不是悠悠哉哉做分析的時候。
武裝齊全的蘭馬洛克卿俐落地從二樓跳到凜太朗的麵前。
“──事情就是這樣嘍？開戰吧，梅林。來和我打一場！”
“你這家夥，果然……從一開始就是故意的吧？”
“哎呀？你說什麽呢？”
她的語氣依然十分做作……蘭馬洛克卿抽出大劍，氣定神閑地走向凜太朗。
接著，她的四周展開了三麵“赤紅盾”──
（哈哈，這下子不妙了……完全不覺得能贏！）
凜太朗不禁笑了出來。
隻要見識到蘭馬洛克卿散發出的霸氣與星氣光，靈魂就會理解這個事實。
這個景象與前陣子對上蘭斯洛特卿或九條時如出一轍。
如果是傳說時代的梅林倒還能應付他們，但現在的真神凜太朗遠不到那種程度。
赤紅盾的蘭馬洛克──蘭馬洛克.道.蓋爾卿。
這就是傳說時代大名鼎鼎的最強圓桌騎士之一──
“好了……快使出那個力量吧……”
一步又一步，蘭馬洛克卿逐漸拉近與凜太朗的距離，一邊這麽說著。
那個力量──應該是指凜太朗的“魔人化”吧。
“梅林，你其實有個很不錯的東西吧？雖然似乎還沒辦法靈活使用……別擔心，我會像幫沒經驗的小男孩脫處一樣，溫柔地指導你，所以讓我看看你那英勇強壯的樣子吧……好嗎？”
（可惡，該怎麽辦？）
凜太朗享受著這股緊張感，同時努力思考著如何活下去。
若要和蘭馬洛克卿交戰，就一定得使用“魔人化”。但即使那樣做也遠遠比不上她吧。
在這種狀況下使用“魔人化”戰鬥，也隻會讓事態惡化。
（…………該怎麽辦？）
不管怎麽想，在此時開戰都不是上策。雖然他打算選擇戰略性撤退，然而這位蘭馬洛克卿不可能輕易放凜太朗走。
既然如此，想在戰鬥中伺機撤退──就需要“魔人化”了。
但是凜太朗的“魔人化”會對他的身體造成龐大的負擔。
在九條戰中受到的反噬傷害到現在還沒痊愈。一旦使用“魔人化”，就算能撐過現在，之後也完蛋了。
“哎呀？你不用嗎？我是無所謂啦……”
她不等凜太朗放出絕招──
“……但是你會死喔。”
咚！震破大氣的衝擊聲。
蘭馬洛克卿蹬向大地，舉起大劍朝凜太朗發動突擊。
已經沒有時間猶豫了。
（哈！隻能硬著頭皮上了！）
下定了決心，凜太朗準備發動“魔人化”──就在此時。
沙沙沙──！
突然間
，凜太朗的身體被如暴風雨般飛舞的大量樹葉裹住。
“什麽──？”
凜太朗、蘭馬洛克卿與艾瑪三人都大吃一驚。
眼前是一整片不斷旋轉，擋住視線的狂舞樹葉。
不過蘭馬洛克卿沒有遲疑，大劍在刹那間揮出神速一斬。
那一刀原本應該確實砍中凜太朗──但在那個瞬間，凜太朗的身影有如融入飄散的樹葉般消失了。
蘭馬洛克卿的大劍揮了個空，產生的劍壓衝擊波震飛了圍繞整個教會的柵欄。
接著，一陣沉默之後……
“……被逃掉了。”
蘭馬洛克卿不悅地丟下這句話，收起大劍並收回“赤紅盾”。
“剛才那是妖精族(elfin)的眷屬魔法‘妖精密道’吧？這樣說來，是那個叫菲莉希亞的小姑娘搞的鬼？哼……我還以為她隻是個不足為道的小嘍囉，沒想到還挺行的嘛，竟然能讓我吃癟。”
煮熟的鴨子又飛了……在露出這種表情，咬牙悔恨的蘭馬洛克卿身邊──
“……蘭馬洛克卿！”
艾瑪帶著王者之劍跳了下來。
“追上去。‘妖精密道’是將被引路妖精附身的對象拉到施術者所在之地的魔法……有效距離不算很長，她一定在附近。隻要跟著星氣光的殘渣走，一定能追到。”
“哎呀，艾瑪，你要追嗎？”
“沒錯。我要對今晚欺騙我、背叛我的真神凜太朗報仇！”
在蘭馬洛克卿看來。
艾瑪她──哭了。帶著憤怒的表情流下悲傷的淚水。
“我明明這麽喜歡他……如此愛他……！但是真神凜太朗卻否定我……！選擇了琉奈學姊……！不可原諒……！我明明比琉奈學姊更好……！不管是身為女人，或是身為王……！真神凜太朗所愛之人、應該待在他身邊的人，應該是我才對……！結果卻是……！我再也饒不了這一切了……！”
她的恨意有如燒灼凜太朗的地獄之火般激烈。
但同時，她的用情之深更勝大海。
愛與恨的火焰燒灼著艾瑪，那是她有生以來第一次感受到的強烈衝動。
諷刺的是，對立的愛恨情緒就在這個時候給了艾瑪明確的“戰鬥理由”。
“我不管什麽拯救世界了！我才不管這個不愛我的世界！誰也不願看我一眼，我不要這個待我刻薄的世界！我寧願毀掉它……毀掉真神凜太朗和琉奈學姊的一切……！我要他在地獄深處後悔沒有選擇我……！為此我要成為王！我要成為‘隻為破壞那兩人的王道’的王！”
注視著陷入晦暗激情之火的艾瑪。
“啊……真棒……艾瑪……現在的你……真的好棒。”
蘭馬洛克卿以恍惚的表情低喃。
“沒錯……那才是值得我賭上身體與性命侍奉的無上王者……艾瑪.米歇爾。我的劍、我的靈魂、我的身體與性命，全部都奉獻給你！直到死亡分開我們之前，我永遠會待在你的身邊！……嗬嗬……嗬嗬嗬、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！”
她如此說著，對艾瑪宣誓絕對的忠誠。
蘭馬洛克卿滿溢著喜悅的大笑宛如一首歌詠耶穌誕生的讚美詩，高亢地在暗夜之中不停回響──
夜晚不再是由安寧與沉靜支配的黑暗時刻。
──雖說如此，深夜時分一過，城市仍開始沉沉睡去。
建築物的燈光已幾乎熄滅，亦不見行人與往來於道路上的車輛。
“……嗬嗬嗬……哼哼哼……”
就在這片夜深人靜的黑暗中，琉奈正一邊竊笑一邊走著。
肩膀不停抖動，詭異到了極點……現在的她就是給人這種感覺。
“……琉、琉奈……？”
跟在後頭的凱伊卿雖然想說點什麽……但卻找不到適合的話語，隻能低聲呼喊對方的名字。
“等、等、等一下凱伊卿……琉奈沒事吧？”
“是、是啊！感、感覺她的樣子從剛才開始就很奇怪耶？”
菲莉希亞與高文卿則在距離稍微遠一點的後方，一邊擔心地偷瞄琉奈的背影，一邊如此交談。
“該、該不會是……被凜太朗拋棄的打擊太大……？”
聽到菲莉希亞點出這點，凱伊卿露出沉痛的表情看著自己君主的側臉。
（果然……是因為打擊太大吧……）
凱伊卿知道對於琉奈而言，凜太朗是個多麽特別的存在。
琉奈基本上是個天才，不需借助其他人的力量。雖然備受周圍的人仰慕，根本上來說卻算是個孤芳自賞之人。能允許這樣的琉奈如此耍任性、讓她耍得團團轉、給她撒嬌的對象，就凱伊卿所知隻有凜太朗一人。
雖然凱伊卿不清楚琉奈為何對真神凜太朗如此執著……至少對於琉奈而言，凜太朗毫無疑問是個讓她打從心裏信賴、依賴的存在。
然而……她卻遭到舍棄、背叛。
就算是琉奈，會受到巨大的精神創傷也是無可厚非的事。
凱伊卿這麽想著，歎了口氣……就在這個時候。
“嗬嗬嗬……真是的，什麽嘛，凜太朗那家夥……很懂嘛……那家夥真是的……哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈！”
突然間，琉奈不明所以地放聲大笑。
菲莉希亞與高文卿的臉頰抽搐，嚇得不輕。
“那、那個……琉奈……？”
而凱伊卿戰戰兢兢地詢問琉奈：
“你、你從剛才開始是怎麽了？感覺你的樣子有點……”
“哈哈哈哈！咦？啊，不是啦，抱歉抱歉！我隻是突然想到，能擔任凜太朗君主的人果然隻有我而已啦！”
於是，琉奈帶著詭異到極點的笑容這麽說道。
（（（不妙，這家夥腦袋出問題了……）））
就在那個瞬間，凱伊卿、菲莉希亞、高文卿感到頭痛不已。
三人冒出一模一樣的想法。
“嗚……琉奈……你就那麽執著於mr.真神嗎……？不可原諒……竟然對我的朋友做出這種事……我絕對饒不了mr.真神……！”
菲莉希亞強忍悔恨的淚水激憤地說。
“竟然將女性逼成這副德性，那家夥不配當騎士，不對，不配當個男人！琉奈閣下！男人中的男人，在下高文保證一定會打倒真神凜太朗！”
高文卿也義憤填膺，拔劍發誓。
“嗚嗚～琉、琉奈～！嗚，你很難受吧，被凜太朗拋棄讓你很痛苦吧……別擔心，沒事的！姊姊會陪著你！琉奈身邊有姊姊陪著喔！嗚！”
凱伊卿則是抱著琉奈嚎啕大哭。
“快忘掉那種心術不正的人渣男吧！琉奈一定可以遇到更適合、更棒的男人！既然如此，姊姊我就去尋找夫婿候選人──好痛！”
琉奈對抱上來的凱伊卿施展鎖頭鐵爪功，像貓咪威嚇敵人似的大叫。
“喂！你們是不是在想很沒禮貌的事啊？是不是把我當成很可憐的女生啊？喂！”
“不是啦……你看嘛……”
“就是說啊。”
“那邊的高矮主仆！別露骨地對看！別在那邊歎氣！我說啊，我可不是因為忘不了前男友精神失常變成跟蹤狂的女人喔！再說了，凜太朗沒有背叛我！他也不可能背叛我！”
“琉奈……每個跟蹤狂都是這麽說的喔。”
“……你病得不輕呢。看來被拋棄受到的心靈創傷(trauma)很嚴重。”
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！夠啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”
菲莉希亞和高文卿露出的憐憫眼神變得更加深刻。琉奈猛力衝過去，一個飛踢踹飛了兩人。
“總而言之！接下來狀況很可能會有變化！”
“痛痛痛痛……我寶貝的衣服髒掉……咦？”
琉奈突然如此宣布，讓菲莉希亞眨了眨眼。
“狀況有變化？什麽……意思？”
“之後再說明！先別說這些，菲莉希亞！我有件事要拜托你！”
於是琉奈對不明所以愣在原地的菲莉希亞下了某項指示。
指示的內容是──
──
──與琉奈等人分別了一段時間後。
“那麽我就照例在藏身處周圍巡邏，之後的事就麻煩你嘍，真神凜太朗……啊，艾瑪，有什麽事要立刻召喚我喔。”
蘭馬洛克卿留下這句話，獨自消失在夜晚的街道裏。
“喂喂，就算可以用‘騎士召喚’瞬間召喚過來，正常來說會讓昨天還是敵人的家夥和君主待在一起嗎……？”
凜太朗傻眼地低喃，目送她的背影離去。
“我想那一定是……顧慮到我吧。”
“啊？你說什麽？”
“沒、沒、沒事！來吧，往、往這裏走！”
艾瑪的臉紅得連在這片黑暗中都能看得一清二楚。兩人就在她的帶領之下走在夜晚的街道上。
最後，兩人來到阿瓦羅尼亞第三區海羅街七號。
這裏住家稀少，也沒有高層樓房，是個一眼看去有許多空地的郊外地區。此處有著艾瑪當成據點的教會設施。
“你住的地方很奇特呢。”
“……這裏是屬於我們聖貞德修道會擁有的設施。別看它這樣，其實這裏布置了相當多的魔法結界，以防衛據點來說很厲害喔。”
艾瑪對站在前庭裏仰望教會的凜太朗露出微笑。
“…………好像沒有其他人喔？”
凜太朗以超敏銳感知力探索教會內的動靜後如此低語。
“是的，現在住在這間教會的人隻有我和蘭馬洛克卿。”
“……雖說普通人在這場戰爭派不上用場……但聖貞德修道會這樣做也太不應該了吧？”
“沒關係。這是在天上的上帝賜給我的試煉，必須由我自己戰勝這項試煉。因為成為王……拯救世界是我的使命。”
艾瑪天真無邪地笑了。
“…………”
“來吧，師父請進。今晚發生太多事，你應該累了。休息一下吧。”
在艾瑪的催促之下，默默不語的凜太朗踏進了教會。
走進正門玄關後就能看到禮拜堂。
更後方則是通往教會的居住區。
凜太朗在艾瑪的帶領之下，來到居住區的某個房間。
“這裏是我的房間，師父。”
“哦？”
“雖然夜深了……但能不能稍微再和我多聊一下呢？”
“……好啊。你不介意的話我也無所謂。”
“嗬嗬，謝謝你……啊，那麽……我先泡個茶喔。”
見到凜太朗爽快允諾，艾瑪開心地露出微笑，步出房間。
“…………”
凜太朗毫不客氣地打量四周。這個
房間很眼熟。
雖然沒有鐵柵欄……但這裏仍與他在艾瑪的異界裏最初看到的那個房間非常相似。
窗戶外可見漆黑的夜色。遠處的市區中心隻有零星幾盞微弱的燈光閃爍。
凜太朗默默地望著窗外，過了一陣子後──
“抱歉讓你久等了。”
艾瑪端著托盤回來了。托盤上擺了兩個茶杯與一壺剛泡好正冒著熱氣的茶。
隻有兩人的深夜茶會於是開始了。
艾瑪坐在桌旁的椅子上，凜太朗則是坐在床上。
兩人啜飲著茶水，一邊閑話家常。
掌握對話主導權，不斷說下去的是艾瑪。
他們聊著一年前，流浪於世界各地的凜太朗與艾瑪相遇的事。
訓練艾瑪的祭司們因故被凜太朗痛打一頓的事。
由於這段緣分，凜太朗在修道會逗留了一段時間，並且指導艾瑪修行的事。
以及凜太朗離開艾瑪身邊之後的事……
艾瑪不斷對凜太朗訴說著，彷佛要將過去深藏心中的想法全部說出來，也像是希望彌補與凜太朗之間空白的時間。
“嗬……你好像很開心呢，艾瑪。”
凜太朗聆聽著艾瑪的話，嘴角浮現一絲笑意。
“咦？啊……是的……那個，師父能待在我的身邊，讓我太高興了。”
艾瑪笑得有如燦爛的陽光。
然而下一秒，艾瑪有如回過神似的，臉上布滿了烏雲。
“……我對不起……琉奈學姊呢……”
“…………”
艾瑪話音剛落，房間裏原本的和緩愉快氣氛瞬間變得十分沉重。
“琉奈學姊為了自保而想要出賣師父，那種事讓人忍無可忍。但就算如此，我還是從學姊身邊奪走了師父……”
“…………”
“對不起，師父……我非得成為拯救世界的王……成為聖女不可……但我卻是個非常惹人厭的壞孩子……可是，即使如此……即使如此我仍想和師父──！”
正當感慨萬千的艾瑪拚命對凜太朗如此訴說時。
“……別在意。”
凜太朗直直地望著艾瑪，說道。
“我說過了吧？‘我會拯救你’”
“師、師父……？”
“你不必再獨自一人受苦，也沒有必要背負那種沉重的負荷。你很努力了……一直都很努力……是時候該獲得回報了。”
接著。
艾瑪以些許濕潤的眼瞳注視凜太朗……說了：
“謝謝你……師父……我喜歡你。”
“…………”
“自從相遇的那天開始，我一直……一直就很喜歡你……如果是比任何人都強大、自由的你……一定能讓我得到自由……我如此堅信……”
說完，艾瑪從座位起身，走向凜太朗所坐的床鋪……在他的身邊坐下。
接著，她靠了過去，依偎著凜太朗的肩膀。
“所以，請別離開我……請永遠和我在一起……”
“…………艾瑪。”
凜太朗讓艾瑪靠著好一段時間。
接著……他終於想起了什麽。
“……師父……？……啊……”
凜太朗輕輕環住艾瑪的肩膀……
並且順勢將艾瑪纖細的身軀壓倒在床上。
艾瑪嬌小細瘦的四肢擺在床上，凜太朗看著被按在身下的她。
凜太朗打了個響指。
房間的照明自行熄滅，室內隻剩下月光照耀，化為黑暗的空間。
“等等，師……父……？”
麵對如此突然的狀況，艾瑪的心髒劇烈跳動。
這是什麽樣的狀況──艾瑪的年紀沒有小到對此一無所知。
“……咦……咦……？”
艾瑪的臉頰立刻如著火般滾燙，渾身喪失力氣。心跳聲怦咚怦咚喧囂不已，逐漸急促的呼吸產生火焰般的炙熱。腦中一片空白，腦子如發高燒般意識模糊，無法正常思考。
“……艾瑪。”
凜太朗隔著能感覺到彼此呼吸熱度的距離凝視艾瑪。
他的雙眸既真摯又認真……同時還無比蠱惑妖媚。
被凜太朗以如此的眼神盯著，艾瑪的身心逐漸被某種東西束縛……被凜太朗這個存在所囚禁。
“……那……那種事……不、不行……的……這種事……”
艾瑪微弱地低喃，彷佛將話語伴隨每道停不下的喘息一同送出。
就像是最後的抵抗，艾瑪扭動身軀企圖起身……
“……可以吧？”
凜太朗那囁嚅般的笑意、甘甜的話語，徹徹底底粉碎了艾瑪的抵抗意誌。
艾瑪的身體被凜太朗的手溫柔地一推，深深陷入柔軟的床鋪。
“……啊……啊……啊……”
最後，凜太朗的右手一並握住艾瑪的左右手手腕，提到她的頭上……壓在枕頭上。艾瑪雙手的自由被封鎖，再也無法動彈。
不對，如果她有抗拒的意思，隨時都能抵抗。
然而，艾瑪渾身上下早就已經沒有抵抗的意誌與力氣了。
“…………啊……啊……”
艾瑪的眼角泛出淚光。
不過她知道，那不是悲傷的淚水。
“師父……師父……凜太朗……！”
一邊急促呼吸，一邊直直注視壓倒自己的凜太朗……艾瑪悶著聲音呼喊凜太朗的名字。
奪去艾瑪雙手自由的凜太朗以冷靜的動作用左手鬆開艾瑪胸口的蝴蝶結……再仔細地一個個解開襯衫的鈕扣。
“……哈啊……哈啊……哈啊……”
最後，在窣窣的衣料摩擦聲中……艾瑪的肌膚露了出來。
從窗戶照進的月光，令艾瑪的肌膚、清純內衣包覆的胸部隱隱散發白色光輝。一如那嬌小細瘦身材給人的想像，艾瑪的身體描繪出潔淨的平緩曲線。與妖豔、蠱惑的形容無緣，宛若剛落下的純淨白雪。
然而，那反而讓人感到無比神聖而不可侵犯。
此時，凜太朗暫且停下了手，如瞻仰尊貴聖物般注視著身下。
“……那、那個……師父……師父……”
感到羞赧、渾身發燙、意識模糊不清的艾瑪努力擠出了這句低喃。
“……這種事……我、我是……第一次……”
彷佛蚊呐般的細小聲音。
“……請你……那個……溫柔……一…………”
最後的話語已經不成句子了。
不過艾瑪的意思已經完全傳達給心愛的師父。
“沒問題，別擔心……一切交給我吧。”
那句溫柔的低語輕柔地融化了艾瑪內心最後的壁壘。
最後的一點矜持從艾瑪身上消失了。
看穿艾瑪已不再抗拒，凜太朗左手緩緩伸向艾瑪的胸口。
“……師父……”
置身於灼熱得讓全身融化的幸福感中。
艾瑪輕輕地閉上眼睛，將自己的一切交給凜太朗。
一顆晶瑩的美麗淚珠，從她的眼角滑下臉頰──
刺痛。
──將艾瑪的幸福感連根拔起的──
是一股從胸口傳來，如電流竄過的劇痛。
“……好痛！”
艾瑪不禁張開眼睛……目睹了令她難以相信的景象。
凜太朗竟然在自己的胸部……在心髒附近以左手手指畫上血字。
“師、師父？你到底在做什麽？”
“這是魔人族的眷屬魔法(blood so
rcery)……‘支配刻印’。”
“支、支配……？就是奪去自由、任意操控對方的……？”
“放心吧，我不是要把你當成奴隸，隻是要用這個‘支配刻印’讓你做某件事罷了。是的──”
凜太朗露出既冷酷又帶著些許憐憫的表情。
他平靜地說：
“要你‘毀棄王者之劍與圓桌的碎片(round fragment)’，也就是要你棄權亞瑟王繼承戰……僅此而已。”
“什──”
艾瑪驚訝地說不出話。
在這段時間裏，凜太朗平靜地進行著在艾瑪身上畫下刻印的作業。
可能是那道咒法已經發揮某種程度的效力，艾瑪的身體已經如石像般動彈不得。
“為……什麽……為什麽……？師父……”
“我說過吧？‘我會拯救你’要拯救你隻有這個辦法了。”
接著，凜太朗拋下了這句話。
“你在很久以前就有自覺了吧？‘你是辦不到的’”
一股錐心之痛刺向艾瑪。
你是辦不到的。
那句話……是過去艾瑪跟隨凜太朗修行時──
凜太朗對著開心述說“我會拯救世界”的艾瑪所拋出的話語……也是宣告兩人師徒關係結束的最後一句話。
“我得向你道歉才行……對不起。這全是我的錯。”
凜太朗難得地擺出正經的表情向人道歉。
“當時的我不知道你走在如此艱辛的道路上，畢竟那時我連亞瑟王繼承戰的存在也不知道。
所以，當我看到那群令人不爽的祭司欺壓你的樣子時，隻是單純希望你變強後能給那些家夥一點顏色瞧瞧。想讓那些把你當成沒用垃圾的人渣們臉上露出哭喪的表情。隻是為了這個理由，我才會帶著好玩的心態傳授給你傳說時代的戰鬥方法，讓你的才能開花結果。”
“…………”
“都是我的錯，讓你再也無法回頭，被卷入這場戰爭……我現在隻是負起責任收拾爛攤子而已。”
“住手！”
艾瑪發出尖銳的哀號。
“請不要奪走我的救世主使命！因為，我是一無所有喔！如果連那項使命都沒了……我該怎麽活下去啊！”
“那種事自己想。就是因為什麽都不思考，隻是照著別人的指示而活，現在的你才會走進死巷子吧？我雖然是人渣，但你也是自作自受。”
“不對！不對不對不對不對！我要拯救世界！那是我由衷的願望！就算是師父，我也絕對不允許你否定這個願望！我要成為王者！成為王者，成為救世主，拯救世界──”
對著如此拚命訴說的艾瑪。
凜太朗殘酷地回答：
“你……笑了吧？”
“……咦？”
艾瑪發出嘶啞的聲音，感到疑惑。
“在投射你內心的異界裏，當我殺光那些向你尋求拯救的民眾時……看到那個景象的你笑了吧？……打從心底笑了。”
“……………………啊。”
艾瑪彷佛大受打擊，張大了眼。
“人在反映自己的異界中無法對自己說謊。這也是當然的，畢竟那就是一麵反映自我內心的鏡子。你笑了。你應該很清楚吧？世界會變成什麽樣，人類會變成什麽樣，對你來說根本無所謂，你反而憎恨這些事物。
那項使命是別人賦予的……是別人讓你認定自己隻有那種價值……所以你才會認為自己應該成為王、成為救世主、成為聖女。世界上哪有這種內心空泛的王？主張不存在的理想、沒有自我想法的王，將會走到什麽樣的終點？……答案就是‘毀滅’。這點無論古今東西無一例外。
無法愛人，隻靠著義務感拯救人類與世界的你肯定會落入不幸。
最後怨歎世界、怨歎自己。在絕望中詛咒、憎恨世間萬物。淒慘地、可悲地、孤獨地死去。那就是你的命運。”
“啊……啊啊……啊啊……”
“在這點上，琉奈那家夥……身為王者的格局……身為救世主的資質遠在你之上。那時候的王者格局較量……明顯已經分出勝負了。再怎麽說，那家夥……是出於自己的意誌對世界毀滅與死亡的形象揮劍。”
“出、出於自己的意誌……？”
“是的。那個世界是你的世界，造出毀滅的是你的心。所以，能在那個世界戰勝毀滅形象的人隻有你，但是你卻不願戰鬥……反而是琉奈那家夥憑著自己的意誌……挺身而出。
你明白那是多麽了不起的行為嗎？那家夥證明了，證明即使這個世界瀕臨毀滅，依然存在身陷恐懼顫抖著，仍能依自己的意誌挺身對抗的……那份堅強。雖然我偶爾也覺得她是個隻會說大話的笨女人……但我的國王還是非她不可呢。”
“怎麽這樣，師父！我也是憑自己的意誌打倒毀滅──”
艾瑪正想這麽說，話卻卡在喉嚨。
當時自己做了什麽？
記得是將自己項圈係著的鎖鏈交給凜太朗……讓他拉著……
那真的算是以自己的意誌戰鬥嗎？
“你明白了吧？艾瑪。你辦不到的……不可能做到。你隻是個稍微有點戰鬥才能的……普通女孩。”
“…………”
“你不像琉奈、菲莉希亞，甚至是九條那些‘強者’。那些人靠著明確的自我意誌，以成為自己心目中的王者為目標……而你‘很弱’。”
“…………”
“回頭吧，現在回頭還來得及，你不是該待在這一側的人。”
凜太朗丟下這句話，繼續淡然無情地執行刻印作業。
“……不要……”
最後，艾瑪就像是做出最後的抵抗般哀求。
“不要……不要……拜托住手……！請不要從我身上奪走王……！”
“我拒絕。”
“不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”
艾瑪像是幼童般，對平淡地進行刻印的凜太朗又哭又叫。
“蘭馬洛克卿！幫幫我！拜托你幫幫我！星、‘星氣光啊，引導我的騎士，自圓桌第四席──’”
“沒用的。這裏已經悄悄被我的結界隔離，蘭馬洛克卿不會回應召喚。”
“不要不要不要不要！如果不再是王……不再是救世主，我該怎麽活下去！往後該怎麽辦啊！”
“這是接下來要考慮的事……放心吧，硬要說的話我也是才剛開始想，我會陪你一起思考……”
“騙人！不可能！我沒有其他的生存之道！因為大家都是這麽說！我就是為此而生的！所以我隻能成為救世之王！如果沒有成為王，我就沒有任何價值！所以求求你住手！不要奪走我的存在理由！我不想再挨鞭子了！我不想再連續好幾天被關在漆黑的地牢裏，或是被關進奇怪的鐵籠吊著好幾天，想動也沒辦法動！也不要沒有食物吃直到差點餓死，或是被逼著連續幾天不能睡隻能朗誦聖經！所以，所以，求求你，師父！” 艾瑪的哭號令凜太朗為之愕然。
“……真的假的……聖貞德修道會……那群混帳！當時要是殺光他們就好了！”
這完全就是“洗腦”。
是束縛艾瑪這位可憐弱小少女的“詛咒”。
圍繞亞瑟王血脈，宣揚拯救世界教義的聖貞德修道會……他們究竟對幼小的艾瑪施予什麽樣的教育？就連自認人渣，對自身倫理觀念的敗壞有所自覺的凜太朗都感覺到令他反胃的憤怒。
“……你……真的必須被拯救，必須受到解放。就連身為惡人的我也由衷如此認為。”
“叛徒
……饒不了你……真神凜太朗……饒不了你……！竟然奪走我的使命……絕對……絕對……！”
凜太朗對艾瑪流著淚吐出的咒罵充耳不聞。
他堅信，唯有這個方法能從詛咒的束縛中救出艾瑪。
凜太朗即將完成刻在艾瑪胸部上的“支配刻印”──就在此時。
──突然間，整間屋子裂成上下兩半，上半部被轟飛。
“嗚──！”
凜太朗立即衝出窗外，滾進教會的庭院。
如果他沒衝出去，他的身體早已被砍成兩半，內髒灑滿一地了。
凜太朗順著滾動的力道站起身，抬頭看向背後。
“這究竟是怎麽一回事呢……梅林？”
少了二樓的教會牆壁上，站著一位幼小的少女。
她扛著大劍，以炯炯發光的瘋狂眼神俯視著凜太朗──
“蘭馬洛克，你這家夥──！”
凜太朗如此大喊的瞬間。
教會的二樓部分在凜太朗的背後墜落，建築碎裂四散，爆出轟然巨響。
“我看錯你了。當我有不祥的預感，趕回來一看，發現親愛的吾王遭受了如此非禮……罪不可恕喔。”
雖然蘭馬洛克卿嘴上這麽說，她那嗤笑的表情卻彷佛在表示“我就是在等這一刻到來”。
“混帳……”
凜太朗難得從容盡失，咬牙切齒。
（為什麽？為什麽蘭馬洛克在這裏？我偷偷布下的隔離結界很完美！姑且不論傳說時代的魔法師，不過是一介騎士的蘭馬洛克根本不可能破解！但是這家夥為何在這裏！她是如何破解結界的？）
正當凜太朗咬著牙，思考這個問題時。
“……蘭馬洛克卿……多謝……你的幫助……”
艾瑪一邊整理儀容，一邊走到蘭馬洛克卿的身邊……並依偎著她。
由於法術在途中被迫中斷，艾瑪的支配刻印消失了。
“哎呀，你很害怕吧。艾瑪……對不起喔，都怪我太大意了……”
蘭馬洛克卿溫柔體貼的話語聽起來有些做作。
“我本來以為……可以把你交給真神凜太朗。但是……沒想到，沒想到他竟然玩弄你的心，背叛了你……我想都想不到會這樣！真的很對不起喔，艾瑪……我不配當騎士。”
她對自己的失態感到萬分悔恨。然而，那些話真的很做作。
隻不過，艾瑪沒有察覺這點──
“……沒事……我……不要緊……”
她被淚水沾濕的眼瞳逐漸燃起強烈的憎惡與憤怒。
“親愛的吾王，請賜予我洗刷汙名的機會。請讓我以戰鬥的表現挽回這次失誤。那麽……你打算怎麽做，艾瑪？你要如何處置那個差勁低劣垃圾，還背叛你的可惡男人？”
蘭馬洛克卿裝模作樣地詢問。
“……請你……殺了他……”
一股寒意竄出。
艾瑪的身上散發出某種類似亡靈的黑色物體……
“背叛我的真神凜太朗……！饒不了他……無法原諒……！君王有令……！把那個醜陋的叛徒……真神凜太朗殺了！殺了真神凜太朗！！！！！！！！！！！！！！！！！！”
當艾瑪吼出濃濁的怨恨與憎惡的瞬間，蘭馬洛克卿──
“了解～親愛的陛下──啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈──！”
蘭馬洛克卿渾身充滿了難以形容的極致喜悅與無上祝福，對凜太朗發出頹廢病態的瘋狂大笑。
那副模樣──簡直就像她終於實現了苦苦追求的願望。
（原來如此。雖然還有幾個謎團還沒解開……不過我已經看出這場鬧劇是怎麽回事了。）
凜太朗瞥了蘭馬洛克卿身邊的艾瑪一眼。
艾瑪身上圍繞著一股若非使用靈體視覺，就無法辨認的微弱星氣光。
如濃縮了人類惡意，令人反胃的紅黑色星氣光。
（……那是……“變心詛咒”吧……）
好比以堅定的君臣之情與友情連係的王和騎士，或者以深厚愛情結合的男女。這個惡劣又邪惡的詛咒能殘忍地撕裂那份無可取代的關係。
詛咒的效果很單純。有人對目標人物做出任何形式的“背叛行為”時，該對象產生的憎惡、嫌惡與憤怒情緒會被增強為一般的數十倍。
這個世界上不存在毫無背叛與欺騙的人際關係。
有時是為了對方著想而說謊或隱瞞事實。
但是，“變心詛咒”連那點小事都無法容許，進而摧毀雙方的關係──
（這不是不擅魔法的蘭馬洛克卿所為。雖然不知道是誰下的手，但艾瑪那家夥似乎一開始就完全中了詛咒。好了，傳說時代似乎有一位利用那種詛咒，恣意攪亂圓桌與周邊各國的惡劣魔女呢……）
不過，現在不是悠悠哉哉做分析的時候。
武裝齊全的蘭馬洛克卿俐落地從二樓跳到凜太朗的麵前。
“──事情就是這樣嘍？開戰吧，梅林。來和我打一場！”
“你這家夥，果然……從一開始就是故意的吧？”
“哎呀？你說什麽呢？”
她的語氣依然十分做作……蘭馬洛克卿抽出大劍，氣定神閑地走向凜太朗。
接著，她的四周展開了三麵“赤紅盾”──
（哈哈，這下子不妙了……完全不覺得能贏！）
凜太朗不禁笑了出來。
隻要見識到蘭馬洛克卿散發出的霸氣與星氣光，靈魂就會理解這個事實。
這個景象與前陣子對上蘭斯洛特卿或九條時如出一轍。
如果是傳說時代的梅林倒還能應付他們，但現在的真神凜太朗遠不到那種程度。
赤紅盾的蘭馬洛克──蘭馬洛克.道.蓋爾卿。
這就是傳說時代大名鼎鼎的最強圓桌騎士之一──
“好了……快使出那個力量吧……”
一步又一步，蘭馬洛克卿逐漸拉近與凜太朗的距離，一邊這麽說著。
那個力量──應該是指凜太朗的“魔人化”吧。
“梅林，你其實有個很不錯的東西吧？雖然似乎還沒辦法靈活使用……別擔心，我會像幫沒經驗的小男孩脫處一樣，溫柔地指導你，所以讓我看看你那英勇強壯的樣子吧……好嗎？”
（可惡，該怎麽辦？）
凜太朗享受著這股緊張感，同時努力思考著如何活下去。
若要和蘭馬洛克卿交戰，就一定得使用“魔人化”。但即使那樣做也遠遠比不上她吧。
在這種狀況下使用“魔人化”戰鬥，也隻會讓事態惡化。
（…………該怎麽辦？）
不管怎麽想，在此時開戰都不是上策。雖然他打算選擇戰略性撤退，然而這位蘭馬洛克卿不可能輕易放凜太朗走。
既然如此，想在戰鬥中伺機撤退──就需要“魔人化”了。
但是凜太朗的“魔人化”會對他的身體造成龐大的負擔。
在九條戰中受到的反噬傷害到現在還沒痊愈。一旦使用“魔人化”，就算能撐過現在，之後也完蛋了。
“哎呀？你不用嗎？我是無所謂啦……”
她不等凜太朗放出絕招──
“……但是你會死喔。”
咚！震破大氣的衝擊聲。
蘭馬洛克卿蹬向大地，舉起大劍朝凜太朗發動突擊。
已經沒有時間猶豫了。
（哈！隻能硬著頭皮上了！）
下定了決心，凜太朗準備發動“魔人化”──就在此時。
沙沙沙──！
突然間
，凜太朗的身體被如暴風雨般飛舞的大量樹葉裹住。
“什麽──？”
凜太朗、蘭馬洛克卿與艾瑪三人都大吃一驚。
眼前是一整片不斷旋轉，擋住視線的狂舞樹葉。
不過蘭馬洛克卿沒有遲疑，大劍在刹那間揮出神速一斬。
那一刀原本應該確實砍中凜太朗──但在那個瞬間，凜太朗的身影有如融入飄散的樹葉般消失了。
蘭馬洛克卿的大劍揮了個空，產生的劍壓衝擊波震飛了圍繞整個教會的柵欄。
接著，一陣沉默之後……
“……被逃掉了。”
蘭馬洛克卿不悅地丟下這句話，收起大劍並收回“赤紅盾”。
“剛才那是妖精族(elfin)的眷屬魔法‘妖精密道’吧？這樣說來，是那個叫菲莉希亞的小姑娘搞的鬼？哼……我還以為她隻是個不足為道的小嘍囉，沒想到還挺行的嘛，竟然能讓我吃癟。”
煮熟的鴨子又飛了……在露出這種表情，咬牙悔恨的蘭馬洛克卿身邊──
“……蘭馬洛克卿！”
艾瑪帶著王者之劍跳了下來。
“追上去。‘妖精密道’是將被引路妖精附身的對象拉到施術者所在之地的魔法……有效距離不算很長，她一定在附近。隻要跟著星氣光的殘渣走，一定能追到。”
“哎呀，艾瑪，你要追嗎？”
“沒錯。我要對今晚欺騙我、背叛我的真神凜太朗報仇！”
在蘭馬洛克卿看來。
艾瑪她──哭了。帶著憤怒的表情流下悲傷的淚水。
“我明明這麽喜歡他……如此愛他……！但是真神凜太朗卻否定我……！選擇了琉奈學姊……！不可原諒……！我明明比琉奈學姊更好……！不管是身為女人，或是身為王……！真神凜太朗所愛之人、應該待在他身邊的人，應該是我才對……！結果卻是……！我再也饒不了這一切了……！”
她的恨意有如燒灼凜太朗的地獄之火般激烈。
但同時，她的用情之深更勝大海。
愛與恨的火焰燒灼著艾瑪，那是她有生以來第一次感受到的強烈衝動。
諷刺的是，對立的愛恨情緒就在這個時候給了艾瑪明確的“戰鬥理由”。
“我不管什麽拯救世界了！我才不管這個不愛我的世界！誰也不願看我一眼，我不要這個待我刻薄的世界！我寧願毀掉它……毀掉真神凜太朗和琉奈學姊的一切……！我要他在地獄深處後悔沒有選擇我……！為此我要成為王！我要成為‘隻為破壞那兩人的王道’的王！”
注視著陷入晦暗激情之火的艾瑪。
“啊……真棒……艾瑪……現在的你……真的好棒。”
蘭馬洛克卿以恍惚的表情低喃。
“沒錯……那才是值得我賭上身體與性命侍奉的無上王者……艾瑪.米歇爾。我的劍、我的靈魂、我的身體與性命，全部都奉獻給你！直到死亡分開我們之前，我永遠會待在你的身邊！……嗬嗬……嗬嗬嗬、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！”
她如此說著，對艾瑪宣誓絕對的忠誠。
蘭馬洛克卿滿溢著喜悅的大笑宛如一首歌詠耶穌誕生的讚美詩，高亢地在暗夜之中不停回響──