皇帝坐在書桌後低頭批閱奏章，問道：“你和安寧侯府怎麽回事？”
果然還是來了。
霍驍微微一頓，堅定的回答道：“兒臣心悅安寧侯小姐。”
皇帝有些驚訝霍驍這麽快的坦白，忍不住抬起頭，看見霍驍一臉堅定的樣子。他說：“男女私下不得自相授受。”
“自打安寧侯夫人壽誕上一見，兒臣對安寧侯小姐一見鍾情。還請父皇成全兒臣。”
皇帝冷哼一聲，啪的扔下手裏的奏折，說：“霍驍你好大膽子！父母之命，媒妁之言，你眼裏還有沒有朕這個皇帝！”
霍驍一甩長袍，跪在地上，挺著身子直視著皇上，語氣堅定：“請父皇成全。”
“你和安寧侯不合適！”
“為什麽不合適？”霍驍道，“論出身，安寧侯是世家大族，安寧侯小姐相貌人品均為上乘，母後對她也是讚賞有加，難道我不合適，霍燁就合適嗎？”
“康平候小姐受了傷，朕要安撫康平候，他家姑娘與你年齡相當，朕打算賜婚。”
霍驍冷冷道：“那恕兒臣抗旨不遵。”
“反了你！”皇帝猛拍桌子，站起身怒視著霍驍，“你是不是覺得自己翅膀硬了，有了些功績，朕就不敢拿你怎麽樣！”
“兒臣不敢。”話是這麽說，可霍驍臉上一點悔改的樣子都沒有，他道：“父皇的旨意，兒臣一直記在心上。母妃去世的時候，您說將在外當以國為重，兒臣歸來的時候，母妃早已入土，您說兒臣年紀尚輕堪不得大任，將兒子的功績輕描淡寫劃去，兒臣並無怨言。”
“你這是在怪朕嗎！”祺貴妃的事情一直以來都是皇帝心頭一根刺，最受不住這般攤到明麵上來說。
“兒臣不敢。”霍驍道，“但是這次，若是父皇當真要將他人賜婚給兒子，隻怕兒子做不到。”
霍驍恭恭敬敬給皇帝磕了一個頭，語氣鏗鏘堅定，“兒臣願用所有功勞換娶安寧侯小姐。”
皇帝被霍驍嗆回去，一口氣梗在胸膛口，狠狠的喘了幾口，怒道：“你個逆子！”他緩了緩語氣，換上溫和的口吻對霍驍說：“婚姻大事，不可兒戲。”
“兒臣並沒有兒戲。父皇無非是忌憚兒臣和安寧侯結親權利過大，那麽，兒臣願意上交兵權，辭去一身官職和大皇兄一樣做個空頭王爺，隻求父皇答應兒臣和安寧侯小姐的親事。”霍驍將話攤在明麵上，懶得和皇帝兜彎彎繞繞的圈子。皇上忌諱什麽，他一清二楚，與其打太極，不如將自己的底牌亮出來，好讓皇帝知道自己的決心。
皇上注視著自己的兒子，和自己帶著五分相似的麵龐，卻有著和自己不同的堅決。皇帝突然笑怒道，“你這是覺得韃子犯境，朕不會拿你怎麽樣！”
“不。”霍驍道，“朝中優秀將軍不在少數，就算兒臣不在了，父皇也不必擔心。”
皇帝一時間竟不知道該說什麽。
霍驍見狀，從懷裏摸出半塊虎符，恭恭敬敬的交給皇上。
黑玉做的虎符樣式古樸，雖說隻有半塊，仍然不減他的威風。此時安靜的躺在皇上的禦案上，還帶著隱約的溫熱。
“為什麽非要她不可？”皇帝沉默半晌，問道。
霍驍道：“大概這一點隨了您。父皇和酈妃娘娘為人稱頌。”
皇帝並不是一個專情的人，卻獨獨寵了南蠻來的酈妃大半輩子。
皇上神色漸暖，望著桌上的虎符，過了好久，悠悠的歎了一口氣，“收起來罷。”
霍驍跪著並不動。
皇帝見他這幅強樣子，最終鬆了口，“朕答應你，等楚愛卿回京時，就下旨賜婚，武王霍驍和安寧侯小姐男才女貌，八字相合。”
“謝陛下。”
“不過——”皇上頓了頓，“朕要你平定西北。大勝之後，升楚容為蜀中統帥。”楚容是霍驍的麾下軍師，將楚容調離霍驍身邊，升為蜀中統帥。皇上這一招玩的就是製衡。
皇帝多疑，自然不會將霍驍的親兵安排在京城，無異於引狼入室。蜀中離京城尚有一段距離，就算霍驍率兵逼宮謀反，楚容的軍隊也不一定趕得過來。另外，調離楚容，就像是拔掉霍驍這隻猛虎的雙翼，讓霍驍和楚容一個震北統帥，一個蜀中統帥相互之間牽製。而皇帝這個打算，是變相的收取霍驍手中的虎符。虎符這種東西交出去再要回來難免打皇家的臉麵，隻能變相的削減霍驍手中的兵力。而且，皇帝總還需要一個人在京城中牽掣其他的皇子。
霍驍很清楚皇帝這番舉動，一來敲打自己，二來削減自己手上的兵力。但是，真以為升了楚容的官職再調離他，霍家軍就會實力大減？
霍驍痛快的答應下來：“楚容原本就是蜀中人，這般也不算虧了他。”
皇帝深深的望著自己的兒子，“希望你不會後悔。”
“隻要我能娶楚忻韻，無論什麽我都不會後悔。”霍驍露出微微的笑容，“兒臣謝陛下成全。”
寫意一大早興衝衝的來找楚忻韻，“小姐小姐，老爺來信了！”
“爹？爹回來了？”楚忻韻正在妝台前梳妝，聞言放下手中的梳子回頭看著寫意，“信呢？”
“在老夫人那呢。”寫意接過楚忻韻的梳子，快手快腳的給楚忻韻梳了個並雲頭，道，“小姐，您快過去看看吧。”
楚忻韻走了兩步，回頭看了看床上的暖簟子，想了一下，還是拆下上頭那塊命玉，讓寫意找了根紅繩細細的穿好了，掛在頸間。
楚老夫人拿著楚承仁寫來的信，笑的合不攏嘴，見到楚忻韻到來，笑著道，“韻兒來的巧，你父親寫了信呢。”
“父親信上寫了些什麽？”楚忻韻含笑著問道。
“也就那些日常瑣事，這幾日就回來了。咱們一家人呐，也總算能團聚了。”楚老夫人笑道，林嬤嬤將信交給楚忻韻，老夫人說：“你父親還在信裏提到了你，說是在外當差時見到了當地的好緞子，給你帶了幾匹。”
“父親身體可安好？”
“好的狠呢。”
二夫人笑道：“過幾日大哥回來了，大哥的院子雖說差人天天打掃，難免沒有些人氣，瞅著今兒天色不錯，不如讓韻兒和我一起給大哥院裏蹭點人氣。”
“好好好。”楚老夫人人逢喜事精神爽，笑吟吟的吩咐道，“對了，那些舊褥子就不用了，上次新做的那些先給老大換上。”
“記著呢，大哥喜歡吃城東那家醉仙樓的蟹黃豆腐，這幾日都和那掌櫃的定好了，大哥回來那天，保證有新鮮的蟹黃豆腐。”二夫人笑道。
楚忻韻一目十行地看完信，信裏並沒有提到薑氏，這讓楚忻韻稍稍放下心。她回頭看著楚老夫人，道，“老祖宗，這麽大的喜事總該一家人一起高興，您瞧在父親的麵子上，前些日子冉冉犯下的錯，您可就饒了她罷。”
二夫人微微有些詫異楚忻韻這番話，不解的看著她。二夫人討厭薑氏，恨不得薑氏同她那個女兒一輩子都被關在偏院裏，一步都不要出來。她稍稍愣了一下，附和道，“是啊，老祖宗，總歸是一家人。”
楚老夫人喝了一口茶，想著，薑氏好歹也是自己娘家親屬，老大回家這當口，一家人總歸是要和睦的，遂道：“也罷。讓薑氏她們出來吧，不過不許他們私自出府！”
林嬤嬤應下，卻不急著找人給薑氏解禁。等到時辰將近正午，楚老夫人歇寢的時候才打發一個小廝卸下偏院的門鎖。
關閉許久的院門猛然被推開，薑氏和薑昕冉有些詫異。小廝趾高氣揚的看了院內顯得有些落魄的薑氏一眼，鼻孔朝天道：“大老爺回來了，大小姐特意向老夫人求得情放你們出來。不過老夫人說了，你們不得擅自楚府，隻能呆在府裏。”
薑昕冉一直以來都以楚家嫡女自居，一向養尊處優走到哪裏都有人恭維著，什麽時候被一個小廝爬到頭頂上，當下就怒了，尖聲訓斥道：“你是個什麽貨色，怎麽敢用這種語氣和我說話！反了天了！”
小廝懶洋洋的嘲諷道：“我的天可從來不是一個妾生子。”薑氏是楚家老三的妾，在薑氏被楚老夫人關禁閉的時候，三爺可一句都沒提起過，更不用說向楚老夫人求情。府裏的人都知道，楚三爺之所以納薑氏為妾，都是楚老夫人礙著情麵催促的。納妾後可一日都沒有同房過。原本以為薑氏的靠山是楚老夫人，可誰曾想，有朝一日薑氏在楚老夫人麵前失了勢。那些下人原本就瞧不起一個外來妾，這下見薑氏失勢，自然沒有什麽好脾氣。
薑昕冉氣急，還要和人爭吵，被薑氏攔了下來。
薑氏自從聽聞楚大老爺回來的消息後，整個人似乎容光煥發，臉上隱約帶著笑。她說：“冉冉，別吵了，我也好久沒見到老爺了。”
“她真這麽說？”楚忻韻屏退了下人，問影七，“你親眼見到的？”
“回主子的話，屬下一直守在那附近，親眼所見，絕對不假。”影七遞上昨夜撿到的竹管，“這是昨夜薑氏投出來的竹管。”
楚忻韻拆開竹管，倒出裏麵的信紙。上麵是薑氏的字跡，寫的有些潦草，想來是倉促而成的，有些話用的並不是官話，倒像是南州地方的土話。楚忻韻看的並不是很明白。
“辛苦你了。”楚忻韻重新卷好信，塞回竹管裏，問道，“薑氏那頭，今早有人來收竹管嗎？”
影七搖了搖頭，“屬下失職。偏院來往的人多，屬下並沒有注意到。”
“不是你的錯。”楚忻韻想了想，將竹管交給影七，“把這個東西放回原本的地方去。再好好看著都有誰拾起了這個竹管。”
影七微微有些不解，“主子既然都看到了，為什麽不斷了這個源頭。”話一出口，影七急忙低下頭，“屬下多嘴，請主子贖罪”
楚忻韻笑著搖了搖頭，道，“這樣可捉不到什麽大魚。你先照我說的去做吧。辛苦了。”
影七收好竹管，從窗口翻出去，消失在視野裏。
楚忻韻望著影七消失的地方有些發愣。
想到了什麽有趣的事情，嘴角微微上揚。
果然還是來了。
霍驍微微一頓，堅定的回答道：“兒臣心悅安寧侯小姐。”
皇帝有些驚訝霍驍這麽快的坦白，忍不住抬起頭，看見霍驍一臉堅定的樣子。他說：“男女私下不得自相授受。”
“自打安寧侯夫人壽誕上一見，兒臣對安寧侯小姐一見鍾情。還請父皇成全兒臣。”
皇帝冷哼一聲，啪的扔下手裏的奏折，說：“霍驍你好大膽子！父母之命，媒妁之言，你眼裏還有沒有朕這個皇帝！”
霍驍一甩長袍，跪在地上，挺著身子直視著皇上，語氣堅定：“請父皇成全。”
“你和安寧侯不合適！”
“為什麽不合適？”霍驍道，“論出身，安寧侯是世家大族，安寧侯小姐相貌人品均為上乘，母後對她也是讚賞有加，難道我不合適，霍燁就合適嗎？”
“康平候小姐受了傷，朕要安撫康平候，他家姑娘與你年齡相當，朕打算賜婚。”
霍驍冷冷道：“那恕兒臣抗旨不遵。”
“反了你！”皇帝猛拍桌子，站起身怒視著霍驍，“你是不是覺得自己翅膀硬了，有了些功績，朕就不敢拿你怎麽樣！”
“兒臣不敢。”話是這麽說，可霍驍臉上一點悔改的樣子都沒有，他道：“父皇的旨意，兒臣一直記在心上。母妃去世的時候，您說將在外當以國為重，兒臣歸來的時候，母妃早已入土，您說兒臣年紀尚輕堪不得大任，將兒子的功績輕描淡寫劃去，兒臣並無怨言。”
“你這是在怪朕嗎！”祺貴妃的事情一直以來都是皇帝心頭一根刺，最受不住這般攤到明麵上來說。
“兒臣不敢。”霍驍道，“但是這次，若是父皇當真要將他人賜婚給兒子，隻怕兒子做不到。”
霍驍恭恭敬敬給皇帝磕了一個頭，語氣鏗鏘堅定，“兒臣願用所有功勞換娶安寧侯小姐。”
皇帝被霍驍嗆回去，一口氣梗在胸膛口，狠狠的喘了幾口，怒道：“你個逆子！”他緩了緩語氣，換上溫和的口吻對霍驍說：“婚姻大事，不可兒戲。”
“兒臣並沒有兒戲。父皇無非是忌憚兒臣和安寧侯結親權利過大，那麽，兒臣願意上交兵權，辭去一身官職和大皇兄一樣做個空頭王爺，隻求父皇答應兒臣和安寧侯小姐的親事。”霍驍將話攤在明麵上，懶得和皇帝兜彎彎繞繞的圈子。皇上忌諱什麽，他一清二楚，與其打太極，不如將自己的底牌亮出來，好讓皇帝知道自己的決心。
皇上注視著自己的兒子，和自己帶著五分相似的麵龐，卻有著和自己不同的堅決。皇帝突然笑怒道，“你這是覺得韃子犯境，朕不會拿你怎麽樣！”
“不。”霍驍道，“朝中優秀將軍不在少數，就算兒臣不在了，父皇也不必擔心。”
皇帝一時間竟不知道該說什麽。
霍驍見狀，從懷裏摸出半塊虎符，恭恭敬敬的交給皇上。
黑玉做的虎符樣式古樸，雖說隻有半塊，仍然不減他的威風。此時安靜的躺在皇上的禦案上，還帶著隱約的溫熱。
“為什麽非要她不可？”皇帝沉默半晌，問道。
霍驍道：“大概這一點隨了您。父皇和酈妃娘娘為人稱頌。”
皇帝並不是一個專情的人，卻獨獨寵了南蠻來的酈妃大半輩子。
皇上神色漸暖，望著桌上的虎符，過了好久，悠悠的歎了一口氣，“收起來罷。”
霍驍跪著並不動。
皇帝見他這幅強樣子，最終鬆了口，“朕答應你，等楚愛卿回京時，就下旨賜婚，武王霍驍和安寧侯小姐男才女貌，八字相合。”
“謝陛下。”
“不過——”皇上頓了頓，“朕要你平定西北。大勝之後，升楚容為蜀中統帥。”楚容是霍驍的麾下軍師，將楚容調離霍驍身邊，升為蜀中統帥。皇上這一招玩的就是製衡。
皇帝多疑，自然不會將霍驍的親兵安排在京城，無異於引狼入室。蜀中離京城尚有一段距離，就算霍驍率兵逼宮謀反，楚容的軍隊也不一定趕得過來。另外，調離楚容，就像是拔掉霍驍這隻猛虎的雙翼，讓霍驍和楚容一個震北統帥，一個蜀中統帥相互之間牽製。而皇帝這個打算，是變相的收取霍驍手中的虎符。虎符這種東西交出去再要回來難免打皇家的臉麵，隻能變相的削減霍驍手中的兵力。而且，皇帝總還需要一個人在京城中牽掣其他的皇子。
霍驍很清楚皇帝這番舉動，一來敲打自己，二來削減自己手上的兵力。但是，真以為升了楚容的官職再調離他，霍家軍就會實力大減？
霍驍痛快的答應下來：“楚容原本就是蜀中人，這般也不算虧了他。”
皇帝深深的望著自己的兒子，“希望你不會後悔。”
“隻要我能娶楚忻韻，無論什麽我都不會後悔。”霍驍露出微微的笑容，“兒臣謝陛下成全。”
寫意一大早興衝衝的來找楚忻韻，“小姐小姐，老爺來信了！”
“爹？爹回來了？”楚忻韻正在妝台前梳妝，聞言放下手中的梳子回頭看著寫意，“信呢？”
“在老夫人那呢。”寫意接過楚忻韻的梳子，快手快腳的給楚忻韻梳了個並雲頭，道，“小姐，您快過去看看吧。”
楚忻韻走了兩步，回頭看了看床上的暖簟子，想了一下，還是拆下上頭那塊命玉，讓寫意找了根紅繩細細的穿好了，掛在頸間。
楚老夫人拿著楚承仁寫來的信，笑的合不攏嘴，見到楚忻韻到來，笑著道，“韻兒來的巧，你父親寫了信呢。”
“父親信上寫了些什麽？”楚忻韻含笑著問道。
“也就那些日常瑣事，這幾日就回來了。咱們一家人呐，也總算能團聚了。”楚老夫人笑道，林嬤嬤將信交給楚忻韻，老夫人說：“你父親還在信裏提到了你，說是在外當差時見到了當地的好緞子，給你帶了幾匹。”
“父親身體可安好？”
“好的狠呢。”
二夫人笑道：“過幾日大哥回來了，大哥的院子雖說差人天天打掃，難免沒有些人氣，瞅著今兒天色不錯，不如讓韻兒和我一起給大哥院裏蹭點人氣。”
“好好好。”楚老夫人人逢喜事精神爽，笑吟吟的吩咐道，“對了，那些舊褥子就不用了，上次新做的那些先給老大換上。”
“記著呢，大哥喜歡吃城東那家醉仙樓的蟹黃豆腐，這幾日都和那掌櫃的定好了，大哥回來那天，保證有新鮮的蟹黃豆腐。”二夫人笑道。
楚忻韻一目十行地看完信，信裏並沒有提到薑氏，這讓楚忻韻稍稍放下心。她回頭看著楚老夫人，道，“老祖宗，這麽大的喜事總該一家人一起高興，您瞧在父親的麵子上，前些日子冉冉犯下的錯，您可就饒了她罷。”
二夫人微微有些詫異楚忻韻這番話，不解的看著她。二夫人討厭薑氏，恨不得薑氏同她那個女兒一輩子都被關在偏院裏，一步都不要出來。她稍稍愣了一下，附和道，“是啊，老祖宗，總歸是一家人。”
楚老夫人喝了一口茶，想著，薑氏好歹也是自己娘家親屬，老大回家這當口，一家人總歸是要和睦的，遂道：“也罷。讓薑氏她們出來吧，不過不許他們私自出府！”
林嬤嬤應下，卻不急著找人給薑氏解禁。等到時辰將近正午，楚老夫人歇寢的時候才打發一個小廝卸下偏院的門鎖。
關閉許久的院門猛然被推開，薑氏和薑昕冉有些詫異。小廝趾高氣揚的看了院內顯得有些落魄的薑氏一眼，鼻孔朝天道：“大老爺回來了，大小姐特意向老夫人求得情放你們出來。不過老夫人說了，你們不得擅自楚府，隻能呆在府裏。”
薑昕冉一直以來都以楚家嫡女自居，一向養尊處優走到哪裏都有人恭維著，什麽時候被一個小廝爬到頭頂上，當下就怒了，尖聲訓斥道：“你是個什麽貨色，怎麽敢用這種語氣和我說話！反了天了！”
小廝懶洋洋的嘲諷道：“我的天可從來不是一個妾生子。”薑氏是楚家老三的妾，在薑氏被楚老夫人關禁閉的時候，三爺可一句都沒提起過，更不用說向楚老夫人求情。府裏的人都知道，楚三爺之所以納薑氏為妾，都是楚老夫人礙著情麵催促的。納妾後可一日都沒有同房過。原本以為薑氏的靠山是楚老夫人，可誰曾想，有朝一日薑氏在楚老夫人麵前失了勢。那些下人原本就瞧不起一個外來妾，這下見薑氏失勢，自然沒有什麽好脾氣。
薑昕冉氣急，還要和人爭吵，被薑氏攔了下來。
薑氏自從聽聞楚大老爺回來的消息後，整個人似乎容光煥發，臉上隱約帶著笑。她說：“冉冉，別吵了，我也好久沒見到老爺了。”
“她真這麽說？”楚忻韻屏退了下人，問影七，“你親眼見到的？”
“回主子的話，屬下一直守在那附近，親眼所見，絕對不假。”影七遞上昨夜撿到的竹管，“這是昨夜薑氏投出來的竹管。”
楚忻韻拆開竹管，倒出裏麵的信紙。上麵是薑氏的字跡，寫的有些潦草，想來是倉促而成的，有些話用的並不是官話，倒像是南州地方的土話。楚忻韻看的並不是很明白。
“辛苦你了。”楚忻韻重新卷好信，塞回竹管裏，問道，“薑氏那頭，今早有人來收竹管嗎？”
影七搖了搖頭，“屬下失職。偏院來往的人多，屬下並沒有注意到。”
“不是你的錯。”楚忻韻想了想，將竹管交給影七，“把這個東西放回原本的地方去。再好好看著都有誰拾起了這個竹管。”
影七微微有些不解，“主子既然都看到了，為什麽不斷了這個源頭。”話一出口，影七急忙低下頭，“屬下多嘴，請主子贖罪”
楚忻韻笑著搖了搖頭，道，“這樣可捉不到什麽大魚。你先照我說的去做吧。辛苦了。”
影七收好竹管，從窗口翻出去，消失在視野裏。
楚忻韻望著影七消失的地方有些發愣。
想到了什麽有趣的事情，嘴角微微上揚。