第12章「來自過去的訪客」
最強魔法師的隱遁計劃 作者：イズシロ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
且將時間倒回學院陷入混亂的不久之前。
為了迎接下午的訓練，艾莉絲和忒絲菲婭一起簡單吃了個午餐之後，再次朝著研究室出發。
外頭一片豔陽高照，雖說氣溫是透過人工進行調整，但接下來的日子大概會逐漸炎熱吧。
最近這一陣子，艾莉絲不斷重複著想起過去的事情，導致心情變得有些鬱悶。因為這個關係，她其實也沒有什麽食欲。隻要看到從探親之旅回來的忒絲菲婭，她的內心就無法平靜下來。
自己也曾經擁有可以回去的地方和慈愛的父母——這樣的事實讓艾莉絲隱隱感到哀傷，一股無處宣泄的憤恨，從心底的某個角落湧上心頭。盡管身體狀況一切正常，內心卻飽受折磨。
然而，即使是在這樣的心靈煎熬之下，還是存在著些許的救贖。沒錯，存在於那段回憶之中的那名女性……艾莉絲依稀記得，那名宛如姐姐一般的少女，確實一直陪伴在自己的身旁。隻是她沒有辦法清晰地回想出那名少女的麵容。
這種無可奈何的感覺，讓此刻的艾莉絲感到更加焦急，為什麽自己會沒辦法回想起來呢……而那名少女在臨別之際，所說的那句話又是什麽呢？明明是不能忘記的事情，艾莉絲的記憶卻一片朦朧，無法從腦袋的抽屜裏順利翻揀出當時的紀錄。
那是一張包裹住自己的溫暖笑臉。記憶中的那名少女，始終都對艾莉絲展顏微笑。此刻的艾莉絲隻是茫然地踩著腳步前進，仿佛連走在一旁的忒絲菲婭都被她拋在腦後。
每當艾莉絲試圖挖掘記憶，那名少女便會忽然哀傷地抿起笑著的嘴角，接著記憶就此中斷，有如播放到一半就被切斷的電影膠卷。到底為什麽會這個樣子？最近這幾天，艾莉絲無論醒著睡著，都在思考這個問題。記憶中的那名少女櫻唇微啟的模樣，帶著一股濃重的哀愁之色，甚至讓艾莉絲覺得她好像是在乞求自己的原諒。
雖然她明明沒有做出對不起自己的事情，記憶中的少女卻會在笑容褪去的同時，突如其來地換上哀傷的眼神。她為什麽會流露出那樣的表情？艾莉絲完全不明白理由是什麽。因為她應該是拯救了自己的恩人啊。
在那棟完全被白色填滿的設施裏，隻有那名少女陪伴在艾莉絲身旁。
艾莉絲的心靈之所以能勉強不被憎恨所束縛，也是因為有她存在的關係。正因如此，自己應該不可能會忘記她才對。
過去的記憶占據了艾莉絲的腦海，伴隨著完全找不到出口的情感，將她拖入無底沼澤般的深淵之中。為了逃出這座無底的深淵……艾莉絲必須拚命回想起和那名少女有關的回憶，以及當時淡淡的幸福輪廓，替模糊不清的記憶修補殘缺的部分。
艾莉絲忽然感覺到眼睛深處隱隱作痛，輕輕握起手來按在一邊的眼睛上麵。自己明明有好好休息，但唯獨腦海裏的各種思緒沒有辦法止息。
她猛然想起忒絲菲婭就在一旁，為了不讓好友擔心，立刻佯裝平靜地將手從臉上移開……接著，就在下一個瞬間。
那簡直像是發生在夢境中的事情；幾乎就像是從天而降的奇跡一般。
一名女性的身影映入了她的眼簾。
艾莉絲難以置信地倒抽了一口氣。
她尋覓已久的那道身影——那名少女就站在那裏，宛如直接從記憶之中走了出來。隻見那名少女朝著自己，露出和以前相同的恬靜微笑。
不可能會看錯的棕色秀發，以及閃著奇異光輝的眼眸。
盡管對方的劉海遮掩住了大半張臉孔，麵容看起來也有些憔悴，但艾莉絲直覺地認定她就是記憶中的人物。那名少女並不是出於自己的幻想，而是真真切切地站在那裏。證據在於，和記憶相比已經出落得更加亭亭玉立的她，身上確實散發出一股成熟穩重的氣息。
「……梅……梅莉莎？」
艾莉絲之前搜索枯腸，都無法清晰回想起那名少女的樣貌。而在見到對方身影的那一瞬間，少女的名字輕而易舉地就從記憶裏浮現出來。出現於視野之中的現在，和塵封在記憶之中的過去，兩者就這樣結合在了一起。
艾莉絲帶著確信說出這個名字。仿佛是要印證她的直覺般，對方也微微張唇，輕聲呼喚了艾莉絲的名字。
聽到少女叫出自己名字的艾莉絲，頓時瞪大了眼睛，整個人愣在原地。原本攪成一團、無從區分的記憶碎片，立刻構築出了鮮明的光景，喚醒了過往的回憶。許許多多的辛酸痛苦，以及盡管遠遠比不上前者，但的確存在的開心歡笑。那是在無數的不幸之中，確實存在的微小幸福。這些令人懷念的記憶，就這樣化為帶著體溫的溫暖液體，濡濕了艾莉絲的眼眶。
雖然艾莉絲很想立刻衝上前去，但是記憶中的少女不時展露的哀傷表情，驀然從她腦海裏閃過。而且就這麽衝過去也未免太唐突了——艾莉絲一時想不到自己該從何說起，又該如何說起。
然而，就在這時，她感覺到有人輕輕推了一下自己的後背。她瞬間就察覺到那隻手來自忒絲菲婭。好友的從旁鼓舞，成了一個明確的開端。在身後強而有力的支持之下，艾莉絲有些步履蹣跚地向前走去。而隻要有辦法踏出第一步，接下來的事情就簡單多了。
艾莉絲擦了擦眼睛，向好友道了聲謝後便奔跑起來。隻見她腳步不停地筆直奔向梅莉莎，仿佛是意誌在驅動著身體前進一般。
艾莉絲隻猶豫了片刻，便整個人飛撲抱了上去；梅莉莎牢牢地承接住她的擁抱，溫柔地摟住了她的肩膀。
「……姐姐。」
這句下意識脫口而出的話語，不知為何讓梅莉莎的身體瞬間僵硬起來。忽然之間，她摟住艾莉絲的雙手很不自然地緊了一下。
艾莉絲以為對方是被「姐姐」的稱呼嚇到，有些害羞臉紅地重新喊出「梅莉莎」的名字。接著她再次抬頭望向梅莉莎的臉龐，發現對方帶著記憶中的恬靜微笑看著自己，方才的那股僵硬感仿佛是在騙人似的。
「艾莉絲……我終於見到你了。你長大了呢。」
「耶嘿嘿，才沒有這回事呢。梅莉莎才是變得超級漂亮了呢。看起來已經像是個大人了……」
艾莉絲將身體和對方稍微分開，伸手輕撓臉頰說道：
「因為你在那個時候，真的就像是我的親姐姐一樣。」
「嗬嗬，是呢……不過，真的是好久不見了，艾莉絲。」
梅莉莎露出一個棉花般的溫柔微笑，憐愛地摩挲著艾莉絲的頭發。為了不弄亂艾莉絲的發型，她隻是朝著同一個方向不停地反複輕撫。
「你把你朋友扔在一旁……沒關係嗎？」
「嗯，沒事的。不過你如果願意的話，我晚點想介紹你們認識。她叫做菲婭……忒絲菲婭。她是個相當溫柔的人，是我非常重要的好朋友。」
麵對滿臉笑容的艾莉絲，梅莉莎也笑咪咪地答道：
「好啊，有機會一定要介紹給我認識。」
話聲方落，她的表情驀地凝重起來。
「如果……有那個機會的話。」
隨即輕聲補上了這麽一句。
「梅莉莎？」
「沒事，什麽事情也沒有。」
艾莉絲微微歪起腦袋，梅莉莎則回以溫柔的笑容，兩人的對話就在這裏暫時打住。
在那之後，兩名少女在強烈的陽光照射下，來到主校舍前方的一片斜坡，並在長凳上坐下來。
一路上，梅莉莎避重就輕地向艾莉絲說起分別後的經曆，以及這次前來學院的理由；而艾莉絲在聽她講述的過程裏，也簡單交代了一下自己的際遇。不知從什麽時候開始，整場談話變得有點像是單方麵的獨白，主要是艾莉絲在負責說話。等到兩人在長凳上落座，情況更是變本加厲，完全成了艾莉絲的獨角戲。兩人分別之後的無數相遇邂逅，以及在此之間累積的時間經驗，不管艾莉絲說了多久，話題依舊源源不絕地湧現。非要說的話，或許是她希望梅莉莎能夠知道自己的一切事情。因為仔細一想便會發現，對艾莉絲而言，梅莉莎幾乎已經等同於她在這世上唯一的親人。
她將每一天的喜悅和思念，全都一股腦兒地向梅莉莎傾訴，像是孩子在向父母報告似的。梅莉莎則是和以前一樣，宛如親姐姐般地認真聆聽她的傾吐。在艾莉絲的心裏……沒錯，這些空白的歲月都是可以被填補起來的。
一個人累積了多年的經
驗際遇，當然不是短短幾個小時所能道盡。即使如此，艾莉絲還是拚命想要和對方分享濃縮後的經曆。在離開保護設施後沒多久，便遇上了摯友忒絲菲婭的事情，以及之後在學院裏和亞爾斯及露姬相遇的事情。當然她也省略了不少部分，特別是在提及亞爾斯的時候。
「啊!!對不起，我怎麽隻顧著自己說話……」
時間就這樣過去了將近一個小時。不知不覺中，整場對話隻有艾莉絲一個人在說話。雖然她還有許多想要傾吐的話語，但還是連忙為自己的談話收尾。
「不過，現在的我真的非常幸福喔。每天都過得相當快樂。」
「這樣啊，太好了呢。艾莉絲……真的是太好了。」
看到艾莉絲臉上不輸午後陽光的燦爛笑容，梅莉莎露出放心的神色，打從心底地反複說著「太好了」。
「我說梅莉莎，你在那之後過得如何呢？雖然剛才有聽你簡單提到……不過你能不能仔細地再說一遍？」
自從兩人在軍方的保護設施分別以來，已經過了多少歲月了呢？艾莉絲心裏有無數想問想說的事情。然而，梅莉莎沒有回答這個問題，隻是輕輕地將頭低了下去。因為梅莉莎的這個動作，艾莉絲注意到了一件事情。她意外地發現了。一陣微風吹亂了梅莉莎的頭發，露出臉上那道隱隱約約的傷疤。為什麽自己之前都沒有察覺到呢？不，或許是明明察覺到了，卻刻意假裝沒有看見。
梅莉莎很快就像是猛然回過神來一樣，露出一個有些生硬的笑容，仿佛是在顧慮艾莉絲的心情似的。在艾莉絲反複播放的記憶畫麵裏，浮現在梅莉莎哀傷臉龐上的，就是這樣一張笑容。自己和梅莉莎一度拉近的內心距離，似乎再度被瞬間拉開，讓艾莉絲忍不住倒抽一口涼氣，同時用力握緊了手掌。
「……艾莉絲，你好好聽清楚我接下來要說的話。」
梅莉莎陡然換上嚴肅的表情，在長凳上轉過身來麵對著艾莉絲。被她纖細的雙手握住的艾莉絲，一頭霧水地輕輕點了點頭。
「聽好囉！艾莉絲，你現在就去軍隊那裏尋求他們的保護。」
「——!!為什麽？你為什麽會突然說這種事情呀……梅莉莎？」
梅莉莎的這一席話猶如某種不祥的預兆，頓時讓艾莉絲的表情充滿不安的神色。與此同時，或許是太陽遭到雲層遮蔽，午後的陽光驀地黯淡了下來。
「古鐸曼·巴馮格……他還沒有放棄他的研究……」
就在梅莉莎提起這個名字的瞬間，艾莉絲覺得裝載著黑暗記憶的箱子被打開了，原本封印在裏頭的辛酸過去全都竄了出來。她可以清楚地感覺到自己的心跳正在逐漸加快。
「不要!?」
艾莉絲顫抖著身體，發出一聲急促的尖叫，宛如在拒絕浮出水麵的過去。她像個孩子一樣，想要用手捂住自己的耳朵，但是她那雙發著抖的手，仍然被梅莉莎的手給緊緊握住。從梅莉莎手上傳來的溫暖，不僅包覆住艾莉絲的雙手，甚至還包裹住她內心的傷痛。盡管隻要用力一甩應該就能甩開，但是艾莉絲勉強克製住這股衝動。接著她看向梅莉莎，用哆嗦的嘴唇編織出話語：
「我說，梅莉莎……拜托你別說了。我們來聊一些更開心的事吧？……畢竟我們可是好幾年都沒見麵了耶？」
艾莉絲一個勁兒地尋找逃避現實的話語。自己好不容易見到了梅莉莎，終於有和她一訴衷腸的機會，但是梅莉莎卻想用這句話將自己拉回那個時候。究竟是為什麽……艾莉絲已經什麽都不明白了。
然而，梅莉莎隻是哀傷地搖了搖頭，隨即帶著悲痛的表情，從正麵盯著艾莉絲的眼睛說道：
「沒事的……我會讓這整件事情到此為止。一切都會就此結束。我會負責守護你的……所以拜托你，按照我的指示去做。趕快去軍方或其他能好好保護你的地方躲起來……在那之後，我們又可以一起……」
但是，梅莉莎沒能把這句話說到最後。她感覺腦袋裏忽然冒出一股雜訊，視野一點一點地模糊了起來。不知不覺中，她的臉色已是一片蒼白。當梅莉莎終於回過神來時，艾莉絲已經反過來握著她的手，一臉不安地窺探著她的表情。
「你不要緊吧？梅莉莎……？」
無論梅莉莎願不願意，沙沙作響、滿是雜訊的意識，都讓她體認到了一件事實——她已經無法像艾莉絲那樣，再次回到有陽光存在的世界。對於那些被改造成實驗體的少年少女，梅莉莎隻能在一旁眼睜睜地看著這一切發生。因為軟弱而袖手旁觀的自己，同樣也是加害者的一員。拋下他們而隻讓自己得救，梅莉莎沒有辦法做出這樣的事情。因為隻有一個方法，能夠拯救這些淪為沉默實驗體的無辜犧牲者……
梅莉莎冒著冷汗搖了搖頭，準備告訴艾莉絲一件更加重要的事情。她已經知道軍方將會在明天展開行動。正因如此，這樣一來……一切都會到此為止。就隻差一點點而已。這場惡夢再過不久就會清醒過來，也非清醒過來不可。
在和艾莉絲重逢並見到她笑容的那一刻，梅莉莎便已經如此確信。自己必須信守當年最後對她所說的那一句話。梅莉莎已經做好了讓一切重新來過的決心——為了讓自己站到一直走在前頭的艾莉絲身旁。
也不曉得艾莉絲是怎麽理解梅莉莎的這副異樣，隻聽她開口說道：
「你不會再丟下我一個人了吧？我們又能夠在一起了吧？隻要想見麵就能見到麵對吧？」
麵對艾莉絲的苦苦哀求，梅莉莎很想要點頭答應。可是，現在還不行——梅莉莎硬下心腸，將自己該說的話說了出來。
「嗯，沒問題的，我們隨時都能見麵喔，很快就可以了。所以在那之前，你就先躲到安全的地方……沒錯，你就去拜托軍方吧。如果是當年軍方的那位叔叔，肯定能好好保護你的。你還記得那位叔叔的名字嗎？」
聽到梅莉莎的問題，艾莉絲點了點頭。在她所認識的軍人裏，沒有人比那位叔叔更會照顧別人。那名男子因為憐憫孤苦無依的少女，而將原本不該悉數透露的事件原委，全都告訴了艾莉絲。她從未忘記過那位叔叔的恩情。仿佛是被梅莉莎不由分說的懇求所壓倒，艾莉絲表情嚴肅地用力點頭。一副她如果不這麽做的話，梅莉莎便會就此遠去的樣子。
「梅莉莎，我會照你所說的去做。但是在這之前……我們能不能去找我剛才提到的阿爾商量一下？如果是阿爾的話……就算不清楚事情的原委，應該也能幫上梅莉莎的忙。不，他絕對能幫上你的。」
「這樣嗎？你非常信任他呢。」
「嗯，還有菲婭也是……就是剛才和我一起的那名紅發女孩。她和小露姬肯定也會願意幫忙。所以……」
然而，梅莉莎這次卻無言地搖了搖頭。
「對不起，艾莉絲。」
艾莉絲麵露悲痛地說道：
「求求你，梅莉莎。隻要一次就好，你就試著和阿爾談談……求求你了。」
一股無可回避的別離預感。艾莉絲深深低下頭去，用顫抖的喉嚨擠出話語，仿佛是想要抗拒這股預感。她的蜂蜜色秀發落到了梅莉莎的手臂上，就這樣順勢將額頭貼到對方身上。
梅莉莎緩緩吐出的一聲歎息，讓時間的流動緩慢了下來。她突然抱住了艾莉絲的腦袋，像是要回應似地將臉龐湊到對方的肩頭上。
「……艾莉絲，對不起。還有，謝謝你。」
聽到耳邊的溫柔呢喃，艾莉絲慢慢地抬起臉來。
「你、你的意思是……！」
「我知道了。可是我沒有太多時間，我其實是偷偷過來這裏的……大概馬上就會被人發現了。」
「那我們就趕快一起過去找阿爾吧！梅莉莎！」
艾莉絲猛然從長凳上站起身來，順勢拉住梅莉莎的手讓她也跟著起身。
事情變得奇怪起來了呢——梅莉莎看著艾莉絲有些耀眼的側臉想道。
自己明明隻是來向她發出警告，打算跟她說一句「快逃」而已。
如果是這樣的話，自己應該就能立刻狠下心來，從艾莉絲的身邊離開。然而當自己真的麵對艾莉絲時，這樣的決心卻不知為何遭到推翻。即使理智上非常清楚，無法抑製的感情卻滿溢而出……未能就此邁開腳步離去的雙腿，依依不舍地緊緊釘在地上。
自己明明是在那座設施裏
真正得到拯救的一方，此刻卻什麽事情也做不了，實在令人感到痛苦萬分。而艾莉絲再次向梅莉莎伸出了援手。這讓她覺得自己總是依賴著對方的好意。
那隻拉住自己的纖手是如此柔軟，又是如此有力。仿佛是在暗示著絕對不會再放梅莉莎離開。
——我明明已經下定決心要守護你，卻反而再次被你幫助了啊。這樣的我……
就在這個時候——
震耳欲聾的警報聲，響徹了學院的每一個角落。緊接著從廣播裏傳出了呼籲避難的指示，整個校園的空氣登時慌亂了起來。
「——!!」
這些訊息在在顯示，有某種危機正在逼近學院。而兩名少女立刻就明白了是怎麽回事。從頭頂傾泄而下的無數光芒，毫無疑問是源自魔力的傑作。在兩人抬頭望去的天空彼端，有一道腥紅色的魔法陣正逐漸浮現。那道魔法陣的規模之巨大，遠超過兩人至今見過的任何魔法陣。
麵對這樣的異常事態，艾莉絲更加用力地拉住了梅莉莎的手。
「梅莉莎，我們快去避難吧……！」
然而，梅莉莎卻隻是望著天空，動也不動地瞪大眼睛。
「【獻祭鎮魂曲《sense requiem》】!!為什麽會出現在這裏!?」
梅莉莎曾經從古鐸曼口中聽說這是什麽樣的魔法。在看到艾莉絲的紀錄影像之後，古鐸曼一臉得意地告訴了梅莉莎這件事情。當軍方展開剿滅古鐸曼根據地的行動時，他打算用這股力量來反將一軍。而施展這項魔法的代價，則以敵方被俘的普通魔法師的心髒來支付。首先向軍方發動局部攻擊以摧毀包圍網，接著再趁著混亂襲擊學院，實現擄走艾莉絲的最終目的。
沒錯，一度脫離古鐸曼控製的艾莉絲，正是完成他研究的最後一塊拚圖。我直到最近才察覺到這項事實呢——古鐸曼當時頗為愉悅地笑道。他甚至還引用了古人的話語，說什麽「那些通往真正未來的寶藏，都沉睡在過往失去的東西裏」。在那之後，梅莉莎的意識便被切換成了另一個人格……
「他的目標應該不是學院才對啊！而且這個規模是怎麽回事……唔，到底有多少個孩子被他給犧牲了……」
梅莉莎猶如囈語般地說道。她在浮現於上空的魔法陣裏，看到了和自己有著相同境遇的夥伴——實驗體的身影。【獻祭鎮魂曲】的發動不僅需要龐大魔力的支持，其中最為關鍵的媒介是，必須使用到魔力根源的器官——心髒。換句話說，那道魔法陣是建立在大量實驗體的犧牲之上，是由殘忍至極的魔法所創造出來的殲滅兵器。
「為什麽……會變成這樣子……」
艾莉絲朝著流下眼淚、茫然站在原地的梅莉莎叫道：
「不管怎麽樣，我們都得趕緊離開這裏！阿爾的研究室就在附近，我們快去那裏避難吧……！」
在艾莉絲的牽引之下，梅莉莎跟著向前踏出了兩三步。但是就在下一個瞬間。
艾莉絲感覺到梅莉莎被自己拉住的手，忽然變得沉重了起來，於是轉過身去查看。
「…………梅莉莎？」
原本不停從梅莉莎臉上滑落的淚水，不知在什麽時候已經幹涸。此刻映照在她眼眸裏的，隻有魔法光芒的反射。在那雙眼眸裏別說意誌，就連靈魂都仿佛已經離體而去，身上感受不到任何情感波動。
艾莉絲還來不及感到驚訝，就發現梅莉莎原本一直被自己握著的手，此刻已經反過來牢牢握住了自己。
「好痛！梅莉莎，你是怎麽了？你沒事吧!?」
梅莉莎的臉龐驀地傾斜，將那雙沒有焦點的眼眸朝向艾莉絲。早已幹涸的淚水在臉頰上留下兩道淚痕，宛如戴上了一張詭異的麵具。
「艾、莉絲……」
梅莉莎的嘴角生硬地動了一下。可是同一時間在高空發生的激烈衝擊，蓋過了她所說出的話語。巨大的爆炸聲鋪天蓋地而來。
兩股強大的魔法力量，開始上演你來我往的攻防戰。梅莉莎沒去理會艾莉絲嚇得縮成一團的反應，隻是用不帶感情的雙眼將她的身影收入視野。在梅莉莎的眼眸裏，隻剩下一種無盡黑暗的虛無之色。
緊接著，一股衝擊傳遍艾莉絲全身。梅莉莎纏裹了魔力的拳頭，先是落在腹部，再來是頸後，就這樣奪走了她的意識。
艾莉絲連悶哼都沒有發出一聲，整個人就這樣癱軟下去，意識也跟著朦朧了起來。在覆蓋住整片天空的黃金色光芒照耀下，艾莉絲隻能用她逐漸縮小的視野凝視著梅莉莎。
就在意識完全被黑暗吞沒的瞬間，艾莉絲不知為何，想起了自己直到最後都沒能問出口的問題。梅莉莎為什麽要從自己的麵前消失……她在臨別之際所說的最後一句話究竟是什麽？
艾莉絲雙膝一軟，就此失去了意識。梅莉莎隻憑著單手，就將她整個人輕而易舉地扛到肩上。避難工作似乎算是告一段落，希絲緹所支配的魔力已經彌漫在整座學院之中。無論是學生還是教職員工，所有人的注意力都被高空展開的光芒，以及禁忌魔法和高階魔法的激烈碰撞吸引。
因此那名扛著艾莉絲的賊人，即使大搖大擺地走在地麵上，也沒有任何一個人察覺到她的存在。
為了迎接下午的訓練，艾莉絲和忒絲菲婭一起簡單吃了個午餐之後，再次朝著研究室出發。
外頭一片豔陽高照，雖說氣溫是透過人工進行調整，但接下來的日子大概會逐漸炎熱吧。
最近這一陣子，艾莉絲不斷重複著想起過去的事情，導致心情變得有些鬱悶。因為這個關係，她其實也沒有什麽食欲。隻要看到從探親之旅回來的忒絲菲婭，她的內心就無法平靜下來。
自己也曾經擁有可以回去的地方和慈愛的父母——這樣的事實讓艾莉絲隱隱感到哀傷，一股無處宣泄的憤恨，從心底的某個角落湧上心頭。盡管身體狀況一切正常，內心卻飽受折磨。
然而，即使是在這樣的心靈煎熬之下，還是存在著些許的救贖。沒錯，存在於那段回憶之中的那名女性……艾莉絲依稀記得，那名宛如姐姐一般的少女，確實一直陪伴在自己的身旁。隻是她沒有辦法清晰地回想出那名少女的麵容。
這種無可奈何的感覺，讓此刻的艾莉絲感到更加焦急，為什麽自己會沒辦法回想起來呢……而那名少女在臨別之際，所說的那句話又是什麽呢？明明是不能忘記的事情，艾莉絲的記憶卻一片朦朧，無法從腦袋的抽屜裏順利翻揀出當時的紀錄。
那是一張包裹住自己的溫暖笑臉。記憶中的那名少女，始終都對艾莉絲展顏微笑。此刻的艾莉絲隻是茫然地踩著腳步前進，仿佛連走在一旁的忒絲菲婭都被她拋在腦後。
每當艾莉絲試圖挖掘記憶，那名少女便會忽然哀傷地抿起笑著的嘴角，接著記憶就此中斷，有如播放到一半就被切斷的電影膠卷。到底為什麽會這個樣子？最近這幾天，艾莉絲無論醒著睡著，都在思考這個問題。記憶中的那名少女櫻唇微啟的模樣，帶著一股濃重的哀愁之色，甚至讓艾莉絲覺得她好像是在乞求自己的原諒。
雖然她明明沒有做出對不起自己的事情，記憶中的少女卻會在笑容褪去的同時，突如其來地換上哀傷的眼神。她為什麽會流露出那樣的表情？艾莉絲完全不明白理由是什麽。因為她應該是拯救了自己的恩人啊。
在那棟完全被白色填滿的設施裏，隻有那名少女陪伴在艾莉絲身旁。
艾莉絲的心靈之所以能勉強不被憎恨所束縛，也是因為有她存在的關係。正因如此，自己應該不可能會忘記她才對。
過去的記憶占據了艾莉絲的腦海，伴隨著完全找不到出口的情感，將她拖入無底沼澤般的深淵之中。為了逃出這座無底的深淵……艾莉絲必須拚命回想起和那名少女有關的回憶，以及當時淡淡的幸福輪廓，替模糊不清的記憶修補殘缺的部分。
艾莉絲忽然感覺到眼睛深處隱隱作痛，輕輕握起手來按在一邊的眼睛上麵。自己明明有好好休息，但唯獨腦海裏的各種思緒沒有辦法止息。
她猛然想起忒絲菲婭就在一旁，為了不讓好友擔心，立刻佯裝平靜地將手從臉上移開……接著，就在下一個瞬間。
那簡直像是發生在夢境中的事情；幾乎就像是從天而降的奇跡一般。
一名女性的身影映入了她的眼簾。
艾莉絲難以置信地倒抽了一口氣。
她尋覓已久的那道身影——那名少女就站在那裏，宛如直接從記憶之中走了出來。隻見那名少女朝著自己，露出和以前相同的恬靜微笑。
不可能會看錯的棕色秀發，以及閃著奇異光輝的眼眸。
盡管對方的劉海遮掩住了大半張臉孔，麵容看起來也有些憔悴，但艾莉絲直覺地認定她就是記憶中的人物。那名少女並不是出於自己的幻想，而是真真切切地站在那裏。證據在於，和記憶相比已經出落得更加亭亭玉立的她，身上確實散發出一股成熟穩重的氣息。
「……梅……梅莉莎？」
艾莉絲之前搜索枯腸，都無法清晰回想起那名少女的樣貌。而在見到對方身影的那一瞬間，少女的名字輕而易舉地就從記憶裏浮現出來。出現於視野之中的現在，和塵封在記憶之中的過去，兩者就這樣結合在了一起。
艾莉絲帶著確信說出這個名字。仿佛是要印證她的直覺般，對方也微微張唇，輕聲呼喚了艾莉絲的名字。
聽到少女叫出自己名字的艾莉絲，頓時瞪大了眼睛，整個人愣在原地。原本攪成一團、無從區分的記憶碎片，立刻構築出了鮮明的光景，喚醒了過往的回憶。許許多多的辛酸痛苦，以及盡管遠遠比不上前者，但的確存在的開心歡笑。那是在無數的不幸之中，確實存在的微小幸福。這些令人懷念的記憶，就這樣化為帶著體溫的溫暖液體，濡濕了艾莉絲的眼眶。
雖然艾莉絲很想立刻衝上前去，但是記憶中的少女不時展露的哀傷表情，驀然從她腦海裏閃過。而且就這麽衝過去也未免太唐突了——艾莉絲一時想不到自己該從何說起，又該如何說起。
然而，就在這時，她感覺到有人輕輕推了一下自己的後背。她瞬間就察覺到那隻手來自忒絲菲婭。好友的從旁鼓舞，成了一個明確的開端。在身後強而有力的支持之下，艾莉絲有些步履蹣跚地向前走去。而隻要有辦法踏出第一步，接下來的事情就簡單多了。
艾莉絲擦了擦眼睛，向好友道了聲謝後便奔跑起來。隻見她腳步不停地筆直奔向梅莉莎，仿佛是意誌在驅動著身體前進一般。
艾莉絲隻猶豫了片刻，便整個人飛撲抱了上去；梅莉莎牢牢地承接住她的擁抱，溫柔地摟住了她的肩膀。
「……姐姐。」
這句下意識脫口而出的話語，不知為何讓梅莉莎的身體瞬間僵硬起來。忽然之間，她摟住艾莉絲的雙手很不自然地緊了一下。
艾莉絲以為對方是被「姐姐」的稱呼嚇到，有些害羞臉紅地重新喊出「梅莉莎」的名字。接著她再次抬頭望向梅莉莎的臉龐，發現對方帶著記憶中的恬靜微笑看著自己，方才的那股僵硬感仿佛是在騙人似的。
「艾莉絲……我終於見到你了。你長大了呢。」
「耶嘿嘿，才沒有這回事呢。梅莉莎才是變得超級漂亮了呢。看起來已經像是個大人了……」
艾莉絲將身體和對方稍微分開，伸手輕撓臉頰說道：
「因為你在那個時候，真的就像是我的親姐姐一樣。」
「嗬嗬，是呢……不過，真的是好久不見了，艾莉絲。」
梅莉莎露出一個棉花般的溫柔微笑，憐愛地摩挲著艾莉絲的頭發。為了不弄亂艾莉絲的發型，她隻是朝著同一個方向不停地反複輕撫。
「你把你朋友扔在一旁……沒關係嗎？」
「嗯，沒事的。不過你如果願意的話，我晚點想介紹你們認識。她叫做菲婭……忒絲菲婭。她是個相當溫柔的人，是我非常重要的好朋友。」
麵對滿臉笑容的艾莉絲，梅莉莎也笑咪咪地答道：
「好啊，有機會一定要介紹給我認識。」
話聲方落，她的表情驀地凝重起來。
「如果……有那個機會的話。」
隨即輕聲補上了這麽一句。
「梅莉莎？」
「沒事，什麽事情也沒有。」
艾莉絲微微歪起腦袋，梅莉莎則回以溫柔的笑容，兩人的對話就在這裏暫時打住。
在那之後，兩名少女在強烈的陽光照射下，來到主校舍前方的一片斜坡，並在長凳上坐下來。
一路上，梅莉莎避重就輕地向艾莉絲說起分別後的經曆，以及這次前來學院的理由；而艾莉絲在聽她講述的過程裏，也簡單交代了一下自己的際遇。不知從什麽時候開始，整場談話變得有點像是單方麵的獨白，主要是艾莉絲在負責說話。等到兩人在長凳上落座，情況更是變本加厲，完全成了艾莉絲的獨角戲。兩人分別之後的無數相遇邂逅，以及在此之間累積的時間經驗，不管艾莉絲說了多久，話題依舊源源不絕地湧現。非要說的話，或許是她希望梅莉莎能夠知道自己的一切事情。因為仔細一想便會發現，對艾莉絲而言，梅莉莎幾乎已經等同於她在這世上唯一的親人。
她將每一天的喜悅和思念，全都一股腦兒地向梅莉莎傾訴，像是孩子在向父母報告似的。梅莉莎則是和以前一樣，宛如親姐姐般地認真聆聽她的傾吐。在艾莉絲的心裏……沒錯，這些空白的歲月都是可以被填補起來的。
一個人累積了多年的經
驗際遇，當然不是短短幾個小時所能道盡。即使如此，艾莉絲還是拚命想要和對方分享濃縮後的經曆。在離開保護設施後沒多久，便遇上了摯友忒絲菲婭的事情，以及之後在學院裏和亞爾斯及露姬相遇的事情。當然她也省略了不少部分，特別是在提及亞爾斯的時候。
「啊!!對不起，我怎麽隻顧著自己說話……」
時間就這樣過去了將近一個小時。不知不覺中，整場對話隻有艾莉絲一個人在說話。雖然她還有許多想要傾吐的話語，但還是連忙為自己的談話收尾。
「不過，現在的我真的非常幸福喔。每天都過得相當快樂。」
「這樣啊，太好了呢。艾莉絲……真的是太好了。」
看到艾莉絲臉上不輸午後陽光的燦爛笑容，梅莉莎露出放心的神色，打從心底地反複說著「太好了」。
「我說梅莉莎，你在那之後過得如何呢？雖然剛才有聽你簡單提到……不過你能不能仔細地再說一遍？」
自從兩人在軍方的保護設施分別以來，已經過了多少歲月了呢？艾莉絲心裏有無數想問想說的事情。然而，梅莉莎沒有回答這個問題，隻是輕輕地將頭低了下去。因為梅莉莎的這個動作，艾莉絲注意到了一件事情。她意外地發現了。一陣微風吹亂了梅莉莎的頭發，露出臉上那道隱隱約約的傷疤。為什麽自己之前都沒有察覺到呢？不，或許是明明察覺到了，卻刻意假裝沒有看見。
梅莉莎很快就像是猛然回過神來一樣，露出一個有些生硬的笑容，仿佛是在顧慮艾莉絲的心情似的。在艾莉絲反複播放的記憶畫麵裏，浮現在梅莉莎哀傷臉龐上的，就是這樣一張笑容。自己和梅莉莎一度拉近的內心距離，似乎再度被瞬間拉開，讓艾莉絲忍不住倒抽一口涼氣，同時用力握緊了手掌。
「……艾莉絲，你好好聽清楚我接下來要說的話。」
梅莉莎陡然換上嚴肅的表情，在長凳上轉過身來麵對著艾莉絲。被她纖細的雙手握住的艾莉絲，一頭霧水地輕輕點了點頭。
「聽好囉！艾莉絲，你現在就去軍隊那裏尋求他們的保護。」
「——!!為什麽？你為什麽會突然說這種事情呀……梅莉莎？」
梅莉莎的這一席話猶如某種不祥的預兆，頓時讓艾莉絲的表情充滿不安的神色。與此同時，或許是太陽遭到雲層遮蔽，午後的陽光驀地黯淡了下來。
「古鐸曼·巴馮格……他還沒有放棄他的研究……」
就在梅莉莎提起這個名字的瞬間，艾莉絲覺得裝載著黑暗記憶的箱子被打開了，原本封印在裏頭的辛酸過去全都竄了出來。她可以清楚地感覺到自己的心跳正在逐漸加快。
「不要!?」
艾莉絲顫抖著身體，發出一聲急促的尖叫，宛如在拒絕浮出水麵的過去。她像個孩子一樣，想要用手捂住自己的耳朵，但是她那雙發著抖的手，仍然被梅莉莎的手給緊緊握住。從梅莉莎手上傳來的溫暖，不僅包覆住艾莉絲的雙手，甚至還包裹住她內心的傷痛。盡管隻要用力一甩應該就能甩開，但是艾莉絲勉強克製住這股衝動。接著她看向梅莉莎，用哆嗦的嘴唇編織出話語：
「我說，梅莉莎……拜托你別說了。我們來聊一些更開心的事吧？……畢竟我們可是好幾年都沒見麵了耶？」
艾莉絲一個勁兒地尋找逃避現實的話語。自己好不容易見到了梅莉莎，終於有和她一訴衷腸的機會，但是梅莉莎卻想用這句話將自己拉回那個時候。究竟是為什麽……艾莉絲已經什麽都不明白了。
然而，梅莉莎隻是哀傷地搖了搖頭，隨即帶著悲痛的表情，從正麵盯著艾莉絲的眼睛說道：
「沒事的……我會讓這整件事情到此為止。一切都會就此結束。我會負責守護你的……所以拜托你，按照我的指示去做。趕快去軍方或其他能好好保護你的地方躲起來……在那之後，我們又可以一起……」
但是，梅莉莎沒能把這句話說到最後。她感覺腦袋裏忽然冒出一股雜訊，視野一點一點地模糊了起來。不知不覺中，她的臉色已是一片蒼白。當梅莉莎終於回過神來時，艾莉絲已經反過來握著她的手，一臉不安地窺探著她的表情。
「你不要緊吧？梅莉莎……？」
無論梅莉莎願不願意，沙沙作響、滿是雜訊的意識，都讓她體認到了一件事實——她已經無法像艾莉絲那樣，再次回到有陽光存在的世界。對於那些被改造成實驗體的少年少女，梅莉莎隻能在一旁眼睜睜地看著這一切發生。因為軟弱而袖手旁觀的自己，同樣也是加害者的一員。拋下他們而隻讓自己得救，梅莉莎沒有辦法做出這樣的事情。因為隻有一個方法，能夠拯救這些淪為沉默實驗體的無辜犧牲者……
梅莉莎冒著冷汗搖了搖頭，準備告訴艾莉絲一件更加重要的事情。她已經知道軍方將會在明天展開行動。正因如此，這樣一來……一切都會到此為止。就隻差一點點而已。這場惡夢再過不久就會清醒過來，也非清醒過來不可。
在和艾莉絲重逢並見到她笑容的那一刻，梅莉莎便已經如此確信。自己必須信守當年最後對她所說的那一句話。梅莉莎已經做好了讓一切重新來過的決心——為了讓自己站到一直走在前頭的艾莉絲身旁。
也不曉得艾莉絲是怎麽理解梅莉莎的這副異樣，隻聽她開口說道：
「你不會再丟下我一個人了吧？我們又能夠在一起了吧？隻要想見麵就能見到麵對吧？」
麵對艾莉絲的苦苦哀求，梅莉莎很想要點頭答應。可是，現在還不行——梅莉莎硬下心腸，將自己該說的話說了出來。
「嗯，沒問題的，我們隨時都能見麵喔，很快就可以了。所以在那之前，你就先躲到安全的地方……沒錯，你就去拜托軍方吧。如果是當年軍方的那位叔叔，肯定能好好保護你的。你還記得那位叔叔的名字嗎？」
聽到梅莉莎的問題，艾莉絲點了點頭。在她所認識的軍人裏，沒有人比那位叔叔更會照顧別人。那名男子因為憐憫孤苦無依的少女，而將原本不該悉數透露的事件原委，全都告訴了艾莉絲。她從未忘記過那位叔叔的恩情。仿佛是被梅莉莎不由分說的懇求所壓倒，艾莉絲表情嚴肅地用力點頭。一副她如果不這麽做的話，梅莉莎便會就此遠去的樣子。
「梅莉莎，我會照你所說的去做。但是在這之前……我們能不能去找我剛才提到的阿爾商量一下？如果是阿爾的話……就算不清楚事情的原委，應該也能幫上梅莉莎的忙。不，他絕對能幫上你的。」
「這樣嗎？你非常信任他呢。」
「嗯，還有菲婭也是……就是剛才和我一起的那名紅發女孩。她和小露姬肯定也會願意幫忙。所以……」
然而，梅莉莎這次卻無言地搖了搖頭。
「對不起，艾莉絲。」
艾莉絲麵露悲痛地說道：
「求求你，梅莉莎。隻要一次就好，你就試著和阿爾談談……求求你了。」
一股無可回避的別離預感。艾莉絲深深低下頭去，用顫抖的喉嚨擠出話語，仿佛是想要抗拒這股預感。她的蜂蜜色秀發落到了梅莉莎的手臂上，就這樣順勢將額頭貼到對方身上。
梅莉莎緩緩吐出的一聲歎息，讓時間的流動緩慢了下來。她突然抱住了艾莉絲的腦袋，像是要回應似地將臉龐湊到對方的肩頭上。
「……艾莉絲，對不起。還有，謝謝你。」
聽到耳邊的溫柔呢喃，艾莉絲慢慢地抬起臉來。
「你、你的意思是……！」
「我知道了。可是我沒有太多時間，我其實是偷偷過來這裏的……大概馬上就會被人發現了。」
「那我們就趕快一起過去找阿爾吧！梅莉莎！」
艾莉絲猛然從長凳上站起身來，順勢拉住梅莉莎的手讓她也跟著起身。
事情變得奇怪起來了呢——梅莉莎看著艾莉絲有些耀眼的側臉想道。
自己明明隻是來向她發出警告，打算跟她說一句「快逃」而已。
如果是這樣的話，自己應該就能立刻狠下心來，從艾莉絲的身邊離開。然而當自己真的麵對艾莉絲時，這樣的決心卻不知為何遭到推翻。即使理智上非常清楚，無法抑製的感情卻滿溢而出……未能就此邁開腳步離去的雙腿，依依不舍地緊緊釘在地上。
自己明明是在那座設施裏
真正得到拯救的一方，此刻卻什麽事情也做不了，實在令人感到痛苦萬分。而艾莉絲再次向梅莉莎伸出了援手。這讓她覺得自己總是依賴著對方的好意。
那隻拉住自己的纖手是如此柔軟，又是如此有力。仿佛是在暗示著絕對不會再放梅莉莎離開。
——我明明已經下定決心要守護你，卻反而再次被你幫助了啊。這樣的我……
就在這個時候——
震耳欲聾的警報聲，響徹了學院的每一個角落。緊接著從廣播裏傳出了呼籲避難的指示，整個校園的空氣登時慌亂了起來。
「——!!」
這些訊息在在顯示，有某種危機正在逼近學院。而兩名少女立刻就明白了是怎麽回事。從頭頂傾泄而下的無數光芒，毫無疑問是源自魔力的傑作。在兩人抬頭望去的天空彼端，有一道腥紅色的魔法陣正逐漸浮現。那道魔法陣的規模之巨大，遠超過兩人至今見過的任何魔法陣。
麵對這樣的異常事態，艾莉絲更加用力地拉住了梅莉莎的手。
「梅莉莎，我們快去避難吧……！」
然而，梅莉莎卻隻是望著天空，動也不動地瞪大眼睛。
「【獻祭鎮魂曲《sense requiem》】!!為什麽會出現在這裏!?」
梅莉莎曾經從古鐸曼口中聽說這是什麽樣的魔法。在看到艾莉絲的紀錄影像之後，古鐸曼一臉得意地告訴了梅莉莎這件事情。當軍方展開剿滅古鐸曼根據地的行動時，他打算用這股力量來反將一軍。而施展這項魔法的代價，則以敵方被俘的普通魔法師的心髒來支付。首先向軍方發動局部攻擊以摧毀包圍網，接著再趁著混亂襲擊學院，實現擄走艾莉絲的最終目的。
沒錯，一度脫離古鐸曼控製的艾莉絲，正是完成他研究的最後一塊拚圖。我直到最近才察覺到這項事實呢——古鐸曼當時頗為愉悅地笑道。他甚至還引用了古人的話語，說什麽「那些通往真正未來的寶藏，都沉睡在過往失去的東西裏」。在那之後，梅莉莎的意識便被切換成了另一個人格……
「他的目標應該不是學院才對啊！而且這個規模是怎麽回事……唔，到底有多少個孩子被他給犧牲了……」
梅莉莎猶如囈語般地說道。她在浮現於上空的魔法陣裏，看到了和自己有著相同境遇的夥伴——實驗體的身影。【獻祭鎮魂曲】的發動不僅需要龐大魔力的支持，其中最為關鍵的媒介是，必須使用到魔力根源的器官——心髒。換句話說，那道魔法陣是建立在大量實驗體的犧牲之上，是由殘忍至極的魔法所創造出來的殲滅兵器。
「為什麽……會變成這樣子……」
艾莉絲朝著流下眼淚、茫然站在原地的梅莉莎叫道：
「不管怎麽樣，我們都得趕緊離開這裏！阿爾的研究室就在附近，我們快去那裏避難吧……！」
在艾莉絲的牽引之下，梅莉莎跟著向前踏出了兩三步。但是就在下一個瞬間。
艾莉絲感覺到梅莉莎被自己拉住的手，忽然變得沉重了起來，於是轉過身去查看。
「…………梅莉莎？」
原本不停從梅莉莎臉上滑落的淚水，不知在什麽時候已經幹涸。此刻映照在她眼眸裏的，隻有魔法光芒的反射。在那雙眼眸裏別說意誌，就連靈魂都仿佛已經離體而去，身上感受不到任何情感波動。
艾莉絲還來不及感到驚訝，就發現梅莉莎原本一直被自己握著的手，此刻已經反過來牢牢握住了自己。
「好痛！梅莉莎，你是怎麽了？你沒事吧!?」
梅莉莎的臉龐驀地傾斜，將那雙沒有焦點的眼眸朝向艾莉絲。早已幹涸的淚水在臉頰上留下兩道淚痕，宛如戴上了一張詭異的麵具。
「艾、莉絲……」
梅莉莎的嘴角生硬地動了一下。可是同一時間在高空發生的激烈衝擊，蓋過了她所說出的話語。巨大的爆炸聲鋪天蓋地而來。
兩股強大的魔法力量，開始上演你來我往的攻防戰。梅莉莎沒去理會艾莉絲嚇得縮成一團的反應，隻是用不帶感情的雙眼將她的身影收入視野。在梅莉莎的眼眸裏，隻剩下一種無盡黑暗的虛無之色。
緊接著，一股衝擊傳遍艾莉絲全身。梅莉莎纏裹了魔力的拳頭，先是落在腹部，再來是頸後，就這樣奪走了她的意識。
艾莉絲連悶哼都沒有發出一聲，整個人就這樣癱軟下去，意識也跟著朦朧了起來。在覆蓋住整片天空的黃金色光芒照耀下，艾莉絲隻能用她逐漸縮小的視野凝視著梅莉莎。
就在意識完全被黑暗吞沒的瞬間，艾莉絲不知為何，想起了自己直到最後都沒能問出口的問題。梅莉莎為什麽要從自己的麵前消失……她在臨別之際所說的最後一句話究竟是什麽？
艾莉絲雙膝一軟，就此失去了意識。梅莉莎隻憑著單手，就將她整個人輕而易舉地扛到肩上。避難工作似乎算是告一段落，希絲緹所支配的魔力已經彌漫在整座學院之中。無論是學生還是教職員工，所有人的注意力都被高空展開的光芒，以及禁忌魔法和高階魔法的激烈碰撞吸引。
因此那名扛著艾莉絲的賊人，即使大搖大擺地走在地麵上，也沒有任何一個人察覺到她的存在。