第30章「曝光的事實」
最強魔法師的隱遁計劃 作者：イズシロ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
整棟建築物內依舊是歡聲雷動。
這裏是伊拜裏斯競技場內的親善魔法大會會場，觀眾席因為才剛結束的【魔法演武】而沸騰起來，絲毫沒有冷靜下來的跡象。
方才那場令人瞠目結舌的魔法對決，似乎還留下了一些痕跡，周圍隱約可以看到飄散的魔力殘渣。興奮到極點的觀眾席所發出的歡呼聲，回蕩在整個會場之中。對於全場觀眾來說，這場【魔法演武】或許還沒有真正落幕。
既不是高聲叫好，也不是驚愕出聲，陷入狂熱狀態的觀眾，僅是興奮不已地大吼大叫，簡直像是有炸彈炸開了一樣。
雖然【魔法演武】隻是用來炒熱大會氣氛的餘興節目，但是任誰都能夠感覺得出來，今年的演出水平和往年大不相同。那股令人毛骨悚然的壓迫感和大型魔法的激烈碰撞，幾乎讓全場觀眾看得如癡如醉。
即使七名魔法師都已經走下舞台，觀眾發自內心的掌聲依然久久不歇。
當然，由於那名戴著奇妙的麵具、存在感格外強烈的神秘魔法師，展現出了技壓全場的實力，不少人都開始打探起他是何方神聖。不過，眾人轉念就改變了想法。畢竟在七國之中，亞魯法所取得的戰果可謂鶴立雞群，代表亞魯法出場的神秘魔法師有如此驚人的實力，說起來也不是不可思議的事情。更別說全場觀眾都處於狂熱狀態之中，這項疑問很快就被會場的熱度淹沒。
沒錯，魔法師的力量就等同於人類目前的力量。縱使是不諳魔法的普通人，在見識到如此強大的魔法之後，也會下意識地感覺到自己遠離了魔物的可怕威脅。這或許可說是一種自認置身事外，從而不負責任地享受安逸的心態。自己可以高枕無憂地過著安逸舒適的生活——如果說得更直白一點，這些觀眾或許隻是沉醉於這種保證之中。
正因如此，那些實力超凡入聖、猶如天上星辰的超級魔法師，十分受到一般市民歡迎。縱使是來路不明的家夥，隻要能夠展現出所向無敵的力量，足以讓人忘記魔物的可怕威脅，一般市民就不可能對魔法師表現出拒絕的態度。
暫且不說這些事情。
總而言之，假如這場演武有所謂的勝負之分，那名麵具魔法師毫無疑問會摘下勝利的桂冠。雖然中間出了一些小差池，但所有人都看得出來，那名麵具魔法師——亞爾斯的魔力量和魔法構成的細膩程度，明顯高出其他人一大截。與此同時，最古老的遺產【密涅瓦】在整場演武之中，大多時候是處於哪位魔法師的支配之下，持續發揮出無比強大的魔法之力，這個問題的答案同樣也是昭然若揭。
然而……對於看得懂其中奧妙的人來說，這場【魔法演武】顯然還有更加值得注意的地方。
場景切換到某條通道盡頭。這裏不是通往觀眾席的一般通道，而是隻有特權階級能夠走的vip通道，和階梯式座位的最上方相連。三名男女現在正意氣風發地走在這條通道上。幾名貌似高階魔法師的護衛人員，則是保持著一定的距離，走在三人前後，警戒著任何突發狀況。
而春風滿麵地走在最前頭的那名美女，自然是一行人中最引人注目的存在。這名美女正是亞魯法的元首——希瑟妮婭·伊爾·艾魯傑特。隻見她的一頭烏黑長發在背後輕輕搖擺，仿佛是在表達主人的心中有多麽歡快。打從【魔法演武】結束以來，希瑟妮婭就一直是這種腳步輕快的模樣，簡直像是背上長出了翅膀。
緊跟在她身後的兩人，則是總督貝利克和表情有些凝重的蕾蒂。
「海德蘭吉的魔法師，真的是超級不妙的呢。我記得她是叫做『妲琪婭·亞古諾伊茲』吧……總督有聽說過這號人物嗎？」
「就隻是略有耳聞而已。但既然蕾蒂你都這麽說了，就代表她是實力相當不凡的魔法師囉？」
「真的假的？您沒有察覺到她有多危險嗎？」
「你把我想成什麽人了啊？難道你以為我和站在前線的你及亞爾斯一樣，在魔法方麵有著超級敏銳的直覺嗎？如果我真有這種本事的話，就會把體態保持得更像現場的第一線人員了。」
「哎～總督，您那隻是單純的怠惰喔。我看您還是別再整天埋在辦公桌前，直接殺到前線活動活動身體吧。」
「那樣隻會變成你們的拖油瓶。早在幾十年前，我就已經認清自己的天賦在哪裏，知道什麽才是最適合我的工作。」
雖然貝利克嘴巴上這麽說，但是在看了看被贅肉淹沒的軍服腰身之後，也不由自主地苦笑，像是在同意自己確實該抽出一點時間運動。
盡管氣氛輕鬆愉快，蕾蒂的表情卻一點都不像是在談笑，緊蹙的眉頭始終沒有舒展開。
「……那名魔法師真的有那麽危險？」
「因為阿爾小弟及時處理掉了，所以沒出事，但最後的那一波——那個女的打算施展的魔法，真的是非常危險的玩意兒喔。」
「你說的也太抽象了吧。」
「我說總督，您把人家想成什麽人了啊？我可不是像阿爾小弟那樣的超級魔法專家〈極客〉耶!?」
蕾蒂裝模作樣地搖了搖頭，像是在以彼之道還施彼身似的，不過她也不是不能理解貝利克的不滿。蕾蒂也非常清楚，自己的說明太過籠統了。
真要說起來，這是蕾蒂在執行外界任務的過程中，逐漸培養起來的危機察覺能力，有點像是能夠聞到危險的嗅覺，因此也可以說是幾近本能的反應。在【魔法演武】的尾聲，蕾蒂本能地感覺到皮膚有股強烈的刺痛感，這在外界是絕對無法忽視的危險訊號。雖然很難用語言表達清楚，但她還是試著向不算精通魔法的貝利克解釋這件事情。
「那項魔法和我們所用的魔法，的確是有點不一樣呢。或許可以說是目的不一樣吧。那是絕對不該在【魔法演武】上使出的魔法……舉例來說的話，有點類似『禁忌』的感覺吧？」
「——!!等一下，這話可不能聽過就算了啊!?」
「我隻是舉例而已啦。」
所謂的「禁忌」，指的是被國際禁止使用的某些魔法。在國際法的規定中，不僅禁止施展這些魔法，同時也不允許任何人修習。
縱觀魔法的發展史，盡管目的基本上都是要驅逐魔物，但是早期的魔法研究並沒有嚴謹的規則，處於一片混沌的狀態，幾乎可以用「無法無天」來形容。
在過去的時代裏，因為很難在魔物身上直接進行實驗，所以魔法的殺傷力和威力，都是以人類作為衡量的基準。其結果就是，有許多極度危險、以無差別殺戮為目的的魔法，就在這種背景下被開發出來。
時至今日，這些危險的魔法幾乎都被指定為「禁忌」。簡單來說，所謂的「禁忌」，絕大多數都是更適合拿來屠戮人類，而非殲滅魔物的魔法。除了這類魔法以外，那些必須付出慘無人道的代價才能施展的魔法，或者是伴隨著高度風險的魔法，同樣也被列入「禁忌」之中，成為國際法的限製對象。
當然，這些殘忍脫序的研究，確實也為現在的魔法發展做出了巨大貢獻——也就是說，人們必須清楚地認識到，現代的魔法學研究是奠基於過去的汙點之上。
在這種前提之下，蕾蒂剛才的說明，在某種程度上是非常嚴厲的指控。因為這等於在說，隸屬於某國軍方的魔法師，居然踩在國際法的灰色地帶上，動用了類似「禁忌」的魔法。
因此貝利克忍不住瞪大眼睛，表情嚴肅地逼問蕾蒂：
「你給我詳細說明。」
「哎，我說的『禁忌』，不是總督您想的那個意思啦。我要表達的是魔法構成上的不同。」
「你的表達方式太感覺派了。我不奢求你像亞爾斯那樣用專業術語解說，不過你好歹用我聽得懂的方式說明吧。」
「真沒辦法呢……魔法體係這種東西，每個國家都有擅長的領域，存在著微妙差異。雖然各國偏重的方向各不相同，但是在發展過程中，會自然而然地趨近完善。當然，這裏所說的『完善』，指的是魔法的完成形，也就是更加完美無缺的魔法。」
「嗯，這個部分我還是知道的。畢竟魔法得以成功轉用至軍事用途，就是因為人類掌握了透過特定魔法式來改變現象的技術，並且確認了攻擊和防禦等各式各樣的特性。我們之所以不斷追求魔法的精益求精，就
是為了達到世上最完美無缺的魔法，而【魔物】所使用的魔法，正是其中最理想的一種型態。不過，這不是能大肆張揚的事情就是了。」
「我說總督，您這是在照搬阿爾小弟說過的話吧？不過，確實是這樣子。隻是非要說的話，我感覺到的是那方麵的『危險訊號』呢……」
「什麽意思？」
「更準確來說，我覺得那個女的打算構築的，是類似於如今被指定為『禁忌』的那些魔法，也就是以過去的研究為基礎的魔法。因為那個時代的魔法有著獨特的程序，就連構成都和現在不太一樣。」
「我聽說那個時代開發出來的魔法，即使沒有被指定為『禁忌』，基本上也都要在特定條件下才能發揮出作用。若妲琪婭·亞古諾伊茲是這類魔法的好手，那也不奇怪吧？」
雖說隻是一種可能性，但也不是絕對不可能。聽到貝利克的主張，蕾蒂歎著氣搖頭說道：
「不，這可不是能以『有點稀奇』一語帶過的事情。我可是切身感受到了危險訊號喔？阿爾小弟是用最高階魔法覆寫那項魔法的構成，也可以間接證明我的判斷是對的。畢竟他所施展的【不死鳥《phoenix》】，是連《魔法大全》都沒有收錄的魔法。阿爾小弟恐怕是在應對那女人的魔法時，察覺到那項魔法的魔法式和【不死鳥】相當接近，才做出了這種選擇。像【不死鳥】那種等級的召喚魔法，照理來說需要非常縝密的構成情報，但如果拿來改寫的原始魔法原本就相當異質，要在瞬間改寫完成便不是什麽奇事。」
「原來如此，我明白你想要表達什麽了。也就是說，海德蘭吉藏著一個相當不得了的魔法高手。」
「雖然排名在理論上無法蓄意操作，但是那也僅適用於前段排名的魔法師。如果是後段排名的魔法師，就可以利用機製上的漏洞，透過限製魔物的討伐數量，以此來調整每個人的排名……那個女的應該是真的非常厲害喔。」
蕾蒂一臉嚴肅，將原本看著貝利克的視線，迅速地朝樓下的競技場瞥了一眼。【魔法演武】的善後工作已經進入最後階段。獨留在舞台上的【魔法演武】演出裝置——被譽為「全能遺產」的【密涅瓦】，則是在嚴格的管理體製下，準備送回某個地方保管。
蕾蒂和貝利克默不作聲地注視著這一幕。
就在這個時候，有人突然出聲向兩人搭話道：
「蕾蒂小姐，你還真喜歡這種令人不安的話題呢。」
說話者是走在兩人前麵的希瑟妮婭。隻見龍心大悅的元首整個身體都轉了過來，臉朝著跟在自己身後的蕾蒂和貝利克，以倒退的方式走了起來，就像是個小女孩似的。她的步伐沒有任何變化，同樣是帶著輕快的節奏。希瑟妮婭一邊用單手開闔把玩著扇子，一邊露出淘氣的笑容說道：
「亞爾斯技壓全場——這樣就夠了，不是嗎？你們聽，就連這裏都能聽到觀眾的歡呼聲。我還真沒想到，亞魯法的魔法師在這個大舞台上大顯身手，居然能讓人心情如此暢快。如果是現在的話，就算是莉綺雅的失禮言行，我大概也能心胸開闊地原諒她的無知吧。」
「您說得是……」
然而，貝利克並沒有辦法像希瑟妮婭那樣，發自內心感到喜悅。因為這整件事情根本就是一場鬧劇，主要是為了安撫希瑟妮婭的情緒而已。真要說起來，隻要是前些日子出席元首會談的各國政要，大概都隱約能夠察覺到那名裝扮浮誇的麵具魔法師的真實身份。不過，亞爾斯身為光榮的現役首席，大概也是在配合希瑟妮婭，演出這場鬧劇。因為從某種程度上來說，亞爾斯在【魔法演武】上出場，也算是在展現自己對亞魯法的忠誠。如此一來，想要抓住亞爾斯目前是學生的事實，趁機挖角他的其他國家，也會因此不敢輕舉妄動。
再加上這場演出能夠展示亞魯法的力量，應該也有助於提升學生選手的士氣。如果最後可以幫助亞魯法第二魔法學院摘下冠軍，貝利克也覺得這不是什麽壞事。
「這確實算是好事一件呢。」
各種思緒在腦海中交織的結果，就是貝利克的附和顯得非常言不由衷。心情大好的希瑟妮婭，笑臉盈盈地沒去跟貝利克計較這句話……才怪。
「嗯？你這句話聽起來，好像意有所指啊。」
看到希瑟妮婭額角青筋跳動的模樣，貝利克連忙清了清喉嚨，當場修正說法：
「如果是亞爾斯的話，獲得這種結果也是理所當然的吧。雖說隻是一場演武，但果然還是隻有各國的無雙魔法師，才有資格擔任亞爾斯的對手。」
「那當然囉！」
希瑟妮婭挺起胸膛，用力地點了點頭，得意到臉頰都有些鼓起來了。她為了避免臉上露出有失莊重的笑容，用纖纖玉手捧住雙頰。
她的這股得意之情，有部分也是來自力壓各國的優越感吧。不過，希瑟妮婭的喜悅程度真的非同小可，甚至露出了符合她年齡的天真笑容。蕾蒂自不用說，就連貝利克也是第一次見到她這樣的笑容。
如果不是由亞爾斯上場的話，事情就沒辦法這樣順利地收場吧——貝利克不禁如此暗忖道。從這層角度上來說，成功取悅情緒陰晴不定的元首，也算是卸下了一個重擔。
「我得感謝亞爾斯才行呢。畢竟是我勉強他奉陪我的任性。」
「這種程度的小事，那小子大概也不會抱怨吧。」
「如果能這樣就好了……」
希瑟妮婭斂起臉上的純粹喜悅，將整個身體轉回前方，露出帶著憂愁的表情。在那之後，三人都沒有繼續開口說話。
等到即將抵達出口時，希瑟妮婭突然注意到了什麽，將視線轉向出口位置。
白色的陽光從競技場的出口照射進來，映照出一道不知何時已佇立在那裏的女性身影。那名女性似乎正朝著一行人露出溫婉的微笑。
穿著眼熟的女仆裝和圍裙的女子——琳涅優雅地鞠了個躬，仿佛是在迎接主君希瑟妮婭的到來。她的身旁則停著一輛黑色的魔動車。
「讓我聽聽你的報告吧，琳涅。」
幾分鍾後，希瑟妮婭坐在緩緩行駛的魔動車裏，用和剛才截然不同的威嚴語調向琳涅說道。琳涅應該剛從巴魯梅斯的潛入任務中歸來，臉上卻絲毫不見疲倦的神色。然而，從始終彬彬有禮的琳涅口中說出的話，卻讓車內的空氣為之一變。
因為琳涅所傳達的事實，實在過於脫離常軌，遠遠超出眾人想象。盡管大致上就和亞爾斯先前推測的一樣，但當推測成為確鑿無疑的事實後，還是帶來了非比尋常的衝擊。
貝利克自不用說，就連蕾蒂也跟著臉色大變。即使是不了解外界事務的希瑟妮婭，在看到兩人的反應後，也領會到當前的事態比自己想象得還要嚴重許多。
最後，當一行人下榻的飯店進入視野時，希瑟妮婭的表情已經切換成現實主義者的模樣。這名身經百戰的元首在接受現實之後，立刻試圖摸索出最佳的解決方案，尋求所有能夠動用的對策。
「貝利克，雖說我們也有做過預估，但實際情況已經比預估的更加嚴重了吧？」
「是的……乍聽之下難以置信，但若這一切都是事實，事態就是超乎想象的嚴重了。我們必須盡快采取行動才行。」
貝利克將厚實的手掌捂在嘴邊，整個人陷入沉思之中。隻見他不停地摩挲著下巴，額頭浮現出冷汗。拖到現在才采取行動，會不會已經為時已晚了？貝利克的腦海裏甚至閃過這種絕望的念頭。
「隻要能確認這一點就非常足夠了，貝利克。既然狀況已經刻不容緩，我們該采取的行動也相當顯而易見。好啦，接下來就輪到我上場了。有帶蕾蒂小姐一起過來，還真是做對了呢。」
希瑟妮婭以莫名冷靜的語氣說道。她並不是沒有理解到當前事態的嚴重性，而是即使腦袋能夠理解，內心卻沒有任何真實感。對希瑟妮婭來說，外界的威脅也隻是遊戲的要素之一。沒錯，魔物僅是治理國家時需要考慮到的一個要素，希瑟妮婭關心的是由此掌握全體人類的未來，從而在爾虞我詐的國際政治舞台上，隨心所欲地操縱整個世界。
盡管在這種想法裏，可以看出希瑟妮婭的思維有多麽異於常人，但正因為她具備如此極致的合理性和冷靜透澈，能夠根據情況需求，以超然的
目光審視包括自己在內的一切事物，才有資格被稱作卓越的遊戲玩家。
四人所乘坐的魔動車，在飯店前麵緩緩煞車停了下來。車門自動打開之後，希瑟妮婭一馬當先地從車裏走了出來。
隻見她頭也不回地大步走向前廳，展現威風凜凜的王者風範。而她微微上揚的嘴角，甚至給人一種老奸巨猾的感覺。希瑟妮婭行事向來出人意表，有時候就連亞爾斯也無法猜透。她那顆精密至極的頭腦正在高速運轉，興致盎然地規劃著接下來的遊戲進程。
那副表情既可以說是認真，也可以說是目中無人，大概沒有人能夠真正猜透希瑟妮婭的心思。她那錯綜複雜且詭譎多變的性格，無疑在這一刻展現得淋漓盡致。
「琳涅，你馬上去著手準備。發布緊急召集令，把參加大會的各國高官都給我叫過來。會議的召開地點，就選在這棟飯店最頂層。等一切準備就緒後，就去把亞爾斯找過來吧。」
「我明白了。」
「嗬嗬，擺平沒有決定權的家夥隻是小菜一碟，問題在於其他元首會不會不知好歹地強出風頭。不過……我可不會讓其他人壞了我的好事。剩下的就是亞爾斯的部分了呢。光是把琳涅交出去，真的能讓他感到滿意嗎？」
希瑟妮婭露出天真無邪的笑容說道。她的表情像是即將奔赴獨屬於自己的戰場，自然而然地流露出高昂的鬥誌。
看來即將要被卷進這場風波的倒楣鬼，並不是隻有亞爾斯而已。
◇ ◇ ◇
「亞爾斯大人……有工作來了。」
當天夜裏，造訪亞爾斯下榻飯店房間的琳涅，有些驚訝地站在門前說道。因為當時周圍完全是伸手不見五指的漆黑，但是琳涅還沒來得及伸手敲門，亞爾斯卻已經主動把房門打開了。
「希瑟妮婭大人請您過去一趟。」
「能稍微等我一會兒嗎？」
亞爾斯拋下這麽一句話，徑自走回房內，快手快腳地做好出門準備。
琳涅沒有告知目的地，隻是公事公辦地走在前頭帶路。亞爾斯不甘心就這樣乖乖跟在後頭，帶著一絲挖苦的語氣說道：
「話說回來，琳涅小姐這次的『跑腿任務』，有得到什麽收獲嗎？」
「……關於這部分的事，我想希瑟妮婭大人稍後會親自向您說明。」
琳涅感覺心髒猛烈地跳動了一下。
這位身居現役首席的少年，究竟看穿到什麽地步？
為了不讓亞爾斯察覺到內心的動搖，琳涅有意識地放鬆了僵硬的臉頰。
作為魔眼【普羅比雷本斯之眼】的持有者，琳涅擁有非凡的情報搜集能力。但是亞爾斯的推測能力，甚至淩駕於被譽為「亞魯法之眼」的自己，這讓琳涅感受到一股難以言喻的不安。
琳涅覺得自己剛才的應對沒有露出馬腳，但亞爾斯表麵上沒有任何反應，看不出有特別的變化。不過，亞爾斯之所以刻意語帶諷刺地說出這句話，隻是一種近似於遷怒的行為。真要說起來，就算把脾氣發在身為希瑟妮婭貼身侍女的琳涅身上，對整件事情也沒有任何幫助。
話雖如此，亞爾斯還是忍不住思索起來。
先前所打的那些預防針，看來沒有任何作用。那種程度的預防針，對希瑟妮婭來說根本是不痛不癢，完全無法阻止她把歪腦筋動到自己身上。考慮到接下來將要掉到頭上的麻煩事的規模，就算直接衝著希瑟妮婭抗議幾句，讓那張美豔的臉露出苦澀的表情，應該也沒有人能責怪自己吧？
不，最後的結果還不一定就是如此，現在就下結論還為時過早了。
亞爾斯想著這些事情，和琳涅一起走到樓下，從一樓前廳的旁邊繞到後門。或許是事先做了清場工作，連櫃台人員都不見蹤影。
在回廊深處，可以看到好幾台蕾蒂先前也使用過的【浮動機】。那是能夠直達重要人物下榻高段樓層的升降裝置。
琳涅掏出通行證啟動裝置。很快地，載著亞爾斯和琳涅的金屬板，沒有發出任何聲響地上升。亞爾斯斜倚在半透明的牆壁上，雙手環抱在胸前問道：
「總督也會列席參與嗎？」
「是的，蕾蒂大人也已經先到場了。」
聽到琳涅的回答，亞爾斯突然感覺到一陣強烈頭痛。如果能像訓練場那樣，把這股疼痛轉換成稍後就能恢複的精神傷害，不曉得該有多好啊——亞爾斯甚至有一瞬間產生了這個想法。
◇ ◇ ◇
「希瑟妮婭大人，您究竟打算讓我們等到什麽時候啊？」
在亞爾斯和琳涅即將前往的房間裏，一名服裝像是某國高官的男子，帶著明顯不悅的語氣說道。
男子坐在由好幾張長桌並列而成的長方形會議桌一端，臉上露出相當不快的表情。
各國的元首及總督，全都已經神色肅穆地圍繞著會議桌坐了下來。隻是有部分國家的元首不便前來，於是就改由地位相近的其他高官代為出席。
縱使這是亞魯法元首的意旨，可是在天色將明未明之際召集各國政要，再怎麽說都太過冒昧失禮了。當然，這很有可能是因為事出緊急，但假如真是如此，希瑟妮婭一直沒有開口說明召集原因，未免也太過不講道理。
隻見各國政要的臉上，都流露出難以掩飾的不滿情緒。
方才發難的那名男子，似乎就是再也忍受不了這種狀況。
「請各位稍安勿躁，有一位與會人員還沒有到場。我們如果跳過他直接開始，到時候又得重新來過一遍。」
作為本次緊急召集令的發布者，亞魯法元首——希瑟妮婭·伊爾·艾魯傑特，四兩撥千斤地帶過了男子的尖銳提問，絲毫不在意從四麵八方射過來的質疑視線。
雖然會議主題尚未揭曉，但是在場的大多數人都在猜想，恐怕是和拉攏學生的那項決議有關。
在先前的元首會談上，與會眾人針對以當上魔法師為目標的學生，達成放寬挖角限製的共識。除了各國元首以外，凡是參與政事的高官都曉得這件事。而在具有學生身份的挖角對象裏，居然陰錯陽差地包含了亞魯法的現役無雙魔法師，也難怪亞魯法當局會拚命尋找對策。話雖如此，盡管各國政要並未事先套好說法，但是他們都不打算推翻元首會談上的決議。
沒多久，房裏響起了幾下淡淡的敲門聲——即使見到隨後現身的最強魔法師，在場的元首及高官的臉上，也隻是浮現出了「果然如此」的表情。
可說是處於風暴中心的亞爾斯，卻板著一張臉，露出極為懊惱的表情。他將幫忙帶路的琳涅擱在一旁，一聲不響地站到希瑟妮婭身後。
「這個女狐狸。」
亞爾斯在嘴裏低聲咒罵了這麽一句，音量像是刻意要讓對方聽見似的，但希瑟妮婭隻是若無其事地當作耳邊風。
「好了，這下子人都到齊了，就讓我們開始會議吧。」
終於要開始了啊——也不曉得是誰嘟囔了這麽一句。
亞爾斯重新確認周圍的狀況。仔細一看，列席的各國元首有希瑟妮婭、盧薩路卡的莉綺雅，以及巴魯梅斯的霍爾達爾等人。盡管沒有全員到齊，但如果亞爾斯的記憶沒錯，伊拜裏斯的元首——哈歐魯格·麥鬆·傑科夫列斯也有出席。剩下的則是代理元首出席的總督和高官。因為是緊急召集的關係，所以擔任護衛的魔法師也被允許陪同入場。不過，目前人在會議室裏的無雙魔法師，就隻有亞爾斯和站在旁邊的蕾蒂，以及待在盧薩路卡的莉綺雅身後的約翰而已。
站在亞爾斯身旁的蕾蒂，臉上完全看不到平常的天真爛漫，她一臉嚴肅，動也不動地佇立在那裏。縱使是大膽到旁若無人的亞爾斯，在這種狀況下也很難隨便向她搭話。
亞爾斯的前麵坐著希瑟妮婭；蕾蒂的前麵則是坐著貝利克。兩人的手邊都擺著看起來很重要的資料，流露出亞爾斯從未見過的極度苦惱表情。兩人的臉色幾乎可以用蒼白形容，散發出非常緊迫的氣息。
在這種氛圍之下，希瑟妮婭突然露出尖銳的冷笑——不過，她沒有將握在膝蓋上的扇子抖開。隻聽希瑟妮婭緩緩開口說道：
「那麽，由於事態非常急迫，因此我就跳過開場白吧。不過，雖然從我手上擁有的情報，幾乎已經能夠確定事態的真相，但還是無法完全掌握細節……因此，身為巴魯梅斯元首的霍爾達爾大人，能否請您幫忙說明一下呢？
」
「————!!」
希瑟妮婭的態度十分柔和，簡直像是包裹了一層甜蜜的糖衣。但在她說出的這段話裏，卻能感受到一股堅定的意誌，猶如一道冰寒徹骨的冰刃。希瑟妮婭突然發難，讓在場的出席者大感意外，全都露出大吃一驚的表情。與此同時，他們也意識到這場會議的目的，完全不是原先所預想的那樣。緊接著，在場所有人的視線，一齊集中到坐在希瑟妮婭斜對麵的霍爾達爾身上。
站在霍爾達爾身旁的，是一名稱得上老年人的女性將官。就連她也驚訝不已地瞪大眼睛，用眼角偷偷瞥向霍爾達爾，像是想要確認自國元首的表情。女性將官的這個動作，透露出她其實多少知道希瑟妮婭在說什麽事情，隻是還無法非常確定而已。很快地，一絲冷汗從霍爾達爾的臉上流淌了下來。
或許是看出了霍爾達爾不會乖乖吐實，也不知道是從誰開始，場內眾人爭相開口向他確認真假。
「霍爾達爾大人，這是怎麽回事啊？您其實知道我們被召集到這裏的原因嗎？」
「就如希瑟妮婭大人所說的，您曉得什麽內情是嗎？」
「……」
盡管眾人紛紛向他投來狐疑的目光，霍爾達爾隻是緊緊抿住嘴巴。這件事情絕對不可能泄漏……不對，對方可是那個希瑟妮婭，她是不是真的掌握到了什麽訊息？疑心和焦躁的雙重作用使霍爾達爾如坐針氈。
首先必須搞清楚對方在打什麽算盤。自己究竟是已經無從抵賴，還是有辦法全部搪塞過去，就此一笑帶過？拚命在腦海中思考的霍爾達爾，選擇用沉默拖延時間，靜待局勢出現變化。
最後，對他這種態度感到不耐煩的希瑟妮婭，故作憂鬱地歎氣說道：
「唉，這樣子啊。那麽，就由我來報告我所掌握到的情報吧。或許在我報告的過程中，霍爾達爾大人會想起什麽。如果有什麽地方和您的記憶有出入，還請您不吝指正。不管是貝利克總督還是我本人，對於現狀的理解可能還是有不少錯誤的地方。」
「我、我知道了。」
霍爾達爾勉強擠出了這麽一句。
仿佛是作為開戰的信號，希瑟妮婭立刻間不容發地一把抖開扇子，追問霍爾達爾：
「首先，巴魯梅斯大約從兩個月前開始，便展開了新的收複作戰。而且組成了相當罕見的大規模部隊。」
緊接著，希瑟妮婭沒等霍爾達爾做出反應，就徑自把話說了下去：
「根據我們所得到的情報，堪稱貴國最頂尖的第九席無雙魔法師，似乎也參與了這支討伐部隊……到目前為止有什麽錯誤嗎？」
「那……那又怎麽樣了嗎？」
霍爾達爾試探地回答。隻見他放在桌上的雙手已經緊緊地握在一起，仿佛是下定決心要守護什麽一般。
然而，希瑟妮婭所說出的下一句話，卻輕而易舉地粉碎了這種政治家的狡猾話術。
「他們的遺體，已經順利回收了嗎？」
「「「————————!!」」」
房裏各處都響起了椅子碰撞的聲音。肉眼可見的動搖情緒，化為一陣陣慌亂的聲響。一臉瞠目結舌的人，不僅是一下子就被戳中痛處的霍爾達爾，莉綺雅和其他與會者也同樣詫異不已。
「霍、霍爾達爾大人！這究竟是怎麽一回事!?」
「貴國到底發生了什麽事!?」
在眾人爭相發問的聲音裏，幾乎已經完全沒有冷靜的味道。
霍爾達爾盡管臉色蒼白，但還是故作平靜地開口說道：
「希瑟妮婭大人，您這是在說什麽笑話呢？我國的部隊目前仍在執行作戰。再說本次作戰的目的也不是掃蕩魔物，而是要收複被魔物占據的部分領土。沒能在兩個月的時間內達成作戰目標，說起來也不是稀奇的事情。更別說我們巴魯梅斯的魔法師人數原本就相當不足，雖然這麽說很丟人就是了。」
聽完霍爾達爾的回答，希瑟妮婭斂起了冷笑，在換上一張麵無表情的臉之後，這才語氣冰冷地說道：
「我剛才應該說過了，我們亞魯法雖然沒有掌握到全部的細節，但握有相當確切的情報。聽說貴國後續又追加派遣了好幾支部隊。我就這麽問好了：貴國最後一次和派遣出去的部隊取得聯係，是多久以前的事情？您如果不願意回答這個問題，我們亞魯法將認真考慮派出調查官的選項。」
「就算您是亞魯法的元首，應該也沒有資格幹涉其他國家的事務……」
「所以您的意思是，麵對自己國家應付不了的魔物威脅，卻選擇知情不報的行為，是可以被允許的囉？我就打開天窗說亮話吧，這已經不單是巴魯梅斯的問題而已。貴國的所作所為，甚至可以視為對人類的背叛喔？」
「唔……就算真是這樣……」
希瑟妮婭打斷霍爾達爾的辯解，徑自把話說了下去：
「麵對至少有六頭a級別的魔物大軍，巴魯梅斯的部隊就此全軍覆沒……不，有一名幸存者呢。哎，正確來說，稱為『幸存者』也有點不對。畢竟這名幸存者也已經過世了呢，應該要說是『生還者』才比較準確。」
「為什麽……你連這種事情都……」
「盡管火速派出了調查部隊，但就連調查部隊也和你們失去了聯係，截至目前為止的損失是有將近四百名魔法師陣亡……問題在於，沒有半具遺體能夠成功回收，這個事實可真是令人難以置信呢。」
「————!!這是怎麽回事!?」
坐在霍爾達爾對麵的一名男子，倉皇失措地站起身大喝問道。在這聲喝問之中，可以感受到擔憂和憤怒的情緒，仿佛是按捺已久的不滿，全都在這一刻爆發了出來。這名體格壯碩到會被誤認為軍人的男子，正是伊拜裏斯的元首哈歐魯格。
伊拜裏斯就位於巴魯梅斯旁邊。所以現在才被揭露出來的這場魔物威脅，巴魯梅斯若是無法單獨控製局勢，伊拜裏斯自然就會遭到池魚之殃。因此如果有這種危機狀況出現，巴魯梅斯當然要通知伊拜裏斯，並且請求對方提供協助或者派出援軍。
不，不僅是伊拜裏斯而已，如果中間足足有兩個月的時間，巴魯梅斯應該完全有機會向周圍的國家請求協助。因此哈歐魯格的聲音才會如此氣憤。
「你真的明白狀況嗎？隻要有任何國家淪陷於魔物的魔爪之下，人類的生存區域就會輕而易舉地遭到蹂躪。貴國的所作所為，等於是在踐踏關乎人類存亡的國際互助同盟關係。你如果有什麽想要辯解的話……」
哈歐魯格聲色俱厲地追究著霍爾達爾的責任。
但是——
「哈歐魯格大人，我們現在沒有時間追究責任問題。畢竟我們已經喪失了許多寶貴的時間。」
聽到希瑟妮婭冷靜且合理的指正，伊拜裏斯的元首坐回原位，將湧上心頭的怒火強壓了下去。然而，他的目光還是惡狠狠地盯在霍爾達爾身上。
「我自己也不敢說是完全掌握住了目前的狀況。首先必須確認我們掌握的事實是否正確。霍爾達爾大人，我不打算聽您說一些道歉之類的話。我們現在該做的是盡快找出對策，這也是為了守護巴魯梅斯。」
霍爾達爾麵露苦澀之色，但還是沒有開口的意思。那名年老的巴魯梅斯女性將官似乎再也看不下去，突如其來地采取了行動。
隻見她深深地彎下腰去，像是要把額頭貼到桌子上一樣，悲痛欲絕地向霍爾達爾說道：
「這是我這輩子犯下最大的錯誤。我完全沒想到事態會發展到如此嚴重的地步……！雖然霍爾達爾大人和賈加利德總督封鎖了情報，但或許……不，霍爾達爾大人，假如希瑟妮婭大人所說的都是事實，那麽……我們巴魯梅斯已經、已經……」
盡管霍爾達爾眼神憤恨地看向女性將官，但是後者毫不畏懼地迎向他的目光，帶著像是隨時都會嘔血的哀痛表情，拚命地高聲疾呼。
然而，霍爾達爾卻像是在鬧別扭似的，沒有做出任何反應。希瑟妮婭帶著同情的眼光，仿佛是在應對無理取鬧的少年，看向霍爾達爾說道：
「霍爾達爾大人，看來您果然沒有搞清楚事態有多麽嚴重呢。」
盡管事態相當緊急，但還不到最糟糕的地步——事實上，雖然沒有霍爾達爾那麽誇張，不過在場的各國元首及高官，有不少人都覺得事態還在可以挽救的範圍之內。
和a級別的魔物交手，
卻沒有回收陣亡魔法師的遺體，在正常情況下是相當嚴重的疏失。因為魔物在吞噬人類、吸收魔力之後，將會變得比原本更加強大。如果被吞噬的是魔力保有量比常人更多的魔法師，在最壞的情況下，甚至會導致魔物直接提升一個強度級別。
盡管過去幾乎不曾出現過無雙魔法師被魔物吞噬的案例，但是唯一的那次例外，直接成了五十年前那場大災厄的導火線。
那是至今仍遺留在人類記憶之中的慘痛事件，若是和那場大災厄相比，現在的狀況可說是好太多了。
再加上和五十年前相比，魔法技術已經取得了壓倒性的進步，魔法師的人數也增加到當年的幾十倍。即使是過去無法正麵抗衡的魔物，在這個不斷有新的awr問世、魔法技術日新月異的現代，應該也已經有辦法處理。人類過去一直被魔物騎在頭上，但是近年來確實開始吹響了反攻的號角。
話雖如此，在今後的應對措施中，各國的攜手合作仍然是不可或缺的關鍵……不過也還不算為時已晚。抱著這種樂觀想法的人，在聽到希瑟妮婭的下一句話後，簡直像是被當頭澆下了一大盆冰水。
「霍爾達爾大人，您若是在收到情報的當下便公開給各國，整件事情還有挽回的餘地呀……【惡食】，這兩個字您應該曉得吧？我聽說它混在a級別的魔物之中。」
「你、你剛才是說【惡食】!?」
「怎麽可能!?」
這個名字所帶來的衝擊，和剛才完全無法相提並論。對於親身經曆過那場大災厄，並在其後的漫長歲月裏登上一國頂點的人來說，他們所感受到的衝擊想必更加強烈吧。畢竟引發那場巨大浩劫的魔物，就是被如此命名的窮凶極惡存在。
室內頓時鴉雀無聲。在那之後，有些人臉色蒼白地一句話都說不出來；有些人則是陷入茫然自失的狀態，仿佛在精神上拒絕理解這個事實；甚至還有些人任憑怒氣驅使，憤怒地用拳頭敲打著桌麵。
再次逼近的慘痛過去，帶來了恐怖和絕望。展現出各種反應的各國出席者，全都帶著近乎殺意的眼神，憤怒地看向了整件事情的罪魁禍首霍爾達爾。
不過，說起亞爾斯的反應。
亞爾斯其實也非常想逃離現場。可是他想要逃跑的理由，當然和在座的各國政要不同，並不是因為對魔物感到畏懼的關係。盡管心裏早有預期，但亞爾斯還是抱著一絲僥幸的希望，覺得或許有機會躲過某件超級麻煩的差事。然而，這件麻煩差事已經在眼前具體成形，並且馬上就要落到自己頭上了。
幹脆來開發完全透明化的魔法好了——亞爾斯自我解嘲地如此想道。
而在他的麵前，一名高官再次心煩意亂地朝著霍爾達爾大吼道：
「你這家夥！別以為還能繼續推托抵賴！」
那名高官似乎已經氣急敗壞到口不擇言，不再用敬稱稱呼巴魯梅斯的首相。在場的另一個人連忙站出來打圓場：
「別、別急著下結論，這件事情還有可能隻是希瑟妮婭大人的杞人憂天。怎麽樣呢？霍爾達爾大人？您能不能將事實告訴在座的——」
沒等前一個人把話說完，伊拜裏斯的元首哈歐魯格直接出聲，蓋過了對方的話。
「無論如何，為了確認事情的真實性，各國是一定得派出調查官了。雖然拖到那個時候可能已經為時已晚了。」
哈歐魯格似乎已經壓下了剛才的激動情緒，以好言相勸的語氣如此說道。巴魯梅斯和伊拜裏斯畢竟是唇齒相依的兩個國家，在政治上的交流也確實比其他國家來得頻繁。兩國從前任元首開始就有長期往來，應該建立起了互助合作的緊密盟友關係。
盡管巴魯梅斯背叛了兩國的合作關係，但哈歐魯格不愧是坐上元首之位的人，非常清楚再怎麽責備對方也無濟於事。
激烈的感情和現實的合理精神，並存於那副會被誤認為軍人的魁梧身軀之中。這種剛柔並濟的處世之道，可說是徹底體現出了伊拜裏斯元首——哈歐魯格·麥鬆·傑科夫列斯的人格特質。
霍爾達爾在短短幾天內變得花白的頭發和胡須，終於微微顫動。隻聽他像是自言自語地開口說道：
「我……我會公開所有情報。但是，身……身為巴魯梅斯的元首，我隻是做了我該做的事情。我不能允許外國勢力介入，導致巴魯梅斯淪為其他國家的附庸國。我很清楚這種做法造成了無可挽回的事態，可是……可是我……」
「你這家夥！居然還敢厚顏無恥地狡辯！就為了你那無聊的麵子，其他國家也跟著深陷危機之中了啊！」
因為霍爾達爾終於坦白招認了一切，責難的聲音宛如決堤洪水般爆發，霍爾達爾頓時成為眾矢之的。
就在這個時候，希瑟妮婭的凜然嗓音，陡然打斷了眾人義憤填膺的話語。
「各位大人，就到此為止吧。相關責任的追究問題，還是留到排除重大威脅之後再說吧。」
室內立刻陷入一片沉默之中，希瑟妮婭特地轉向身後說道：
「亞爾斯，能麻煩你簡單說明一下【惡食】這種魔物嗎？」
希瑟妮婭再次轉回正麵，像是在征求出席者同意般地說道：
「現役首席魔法師亞爾斯·雷金，不僅是對付魔物的專家，同時也精通魔法領域的各種知識。和霍爾達爾大人相比，他的說明應該會更加清晰易懂且巨細靡遺。」
全場的視線一下子就集中到亞爾斯身上。在眾人的目光之中，沒有任何的輕蔑之色。
直到前些日子在元首會談上演的那一幕為止，亞魯法的首席魔法師在國際上都是謎一般的存在。姑且不說亞爾斯的真實身份是這樣的少年，與會的各國政要都很清楚，在近年出現的各種技術革新背後，其實多少都能看到這位現役首席的身影，因為他同時也是魔法研究的最高權威。
然而，作為當事人的亞爾斯，始終把視線停留在希瑟妮婭身上。
『我在做完說明之後，就可以告退走人了嗎？』那副有些置身事外的模樣，大概包含著想要如此抱怨的倦怠情緒。
麵對亞爾斯的詢問視線，希瑟妮婭沒有回答半個字，隻是以一個無懈可擊的微笑作為答複。當然，這是一個意味深長的微笑，帶有『哎呀，你是在跟我開玩笑嗎？』的諷刺意味。
這裏是伊拜裏斯競技場內的親善魔法大會會場，觀眾席因為才剛結束的【魔法演武】而沸騰起來，絲毫沒有冷靜下來的跡象。
方才那場令人瞠目結舌的魔法對決，似乎還留下了一些痕跡，周圍隱約可以看到飄散的魔力殘渣。興奮到極點的觀眾席所發出的歡呼聲，回蕩在整個會場之中。對於全場觀眾來說，這場【魔法演武】或許還沒有真正落幕。
既不是高聲叫好，也不是驚愕出聲，陷入狂熱狀態的觀眾，僅是興奮不已地大吼大叫，簡直像是有炸彈炸開了一樣。
雖然【魔法演武】隻是用來炒熱大會氣氛的餘興節目，但是任誰都能夠感覺得出來，今年的演出水平和往年大不相同。那股令人毛骨悚然的壓迫感和大型魔法的激烈碰撞，幾乎讓全場觀眾看得如癡如醉。
即使七名魔法師都已經走下舞台，觀眾發自內心的掌聲依然久久不歇。
當然，由於那名戴著奇妙的麵具、存在感格外強烈的神秘魔法師，展現出了技壓全場的實力，不少人都開始打探起他是何方神聖。不過，眾人轉念就改變了想法。畢竟在七國之中，亞魯法所取得的戰果可謂鶴立雞群，代表亞魯法出場的神秘魔法師有如此驚人的實力，說起來也不是不可思議的事情。更別說全場觀眾都處於狂熱狀態之中，這項疑問很快就被會場的熱度淹沒。
沒錯，魔法師的力量就等同於人類目前的力量。縱使是不諳魔法的普通人，在見識到如此強大的魔法之後，也會下意識地感覺到自己遠離了魔物的可怕威脅。這或許可說是一種自認置身事外，從而不負責任地享受安逸的心態。自己可以高枕無憂地過著安逸舒適的生活——如果說得更直白一點，這些觀眾或許隻是沉醉於這種保證之中。
正因如此，那些實力超凡入聖、猶如天上星辰的超級魔法師，十分受到一般市民歡迎。縱使是來路不明的家夥，隻要能夠展現出所向無敵的力量，足以讓人忘記魔物的可怕威脅，一般市民就不可能對魔法師表現出拒絕的態度。
暫且不說這些事情。
總而言之，假如這場演武有所謂的勝負之分，那名麵具魔法師毫無疑問會摘下勝利的桂冠。雖然中間出了一些小差池，但所有人都看得出來，那名麵具魔法師——亞爾斯的魔力量和魔法構成的細膩程度，明顯高出其他人一大截。與此同時，最古老的遺產【密涅瓦】在整場演武之中，大多時候是處於哪位魔法師的支配之下，持續發揮出無比強大的魔法之力，這個問題的答案同樣也是昭然若揭。
然而……對於看得懂其中奧妙的人來說，這場【魔法演武】顯然還有更加值得注意的地方。
場景切換到某條通道盡頭。這裏不是通往觀眾席的一般通道，而是隻有特權階級能夠走的vip通道，和階梯式座位的最上方相連。三名男女現在正意氣風發地走在這條通道上。幾名貌似高階魔法師的護衛人員，則是保持著一定的距離，走在三人前後，警戒著任何突發狀況。
而春風滿麵地走在最前頭的那名美女，自然是一行人中最引人注目的存在。這名美女正是亞魯法的元首——希瑟妮婭·伊爾·艾魯傑特。隻見她的一頭烏黑長發在背後輕輕搖擺，仿佛是在表達主人的心中有多麽歡快。打從【魔法演武】結束以來，希瑟妮婭就一直是這種腳步輕快的模樣，簡直像是背上長出了翅膀。
緊跟在她身後的兩人，則是總督貝利克和表情有些凝重的蕾蒂。
「海德蘭吉的魔法師，真的是超級不妙的呢。我記得她是叫做『妲琪婭·亞古諾伊茲』吧……總督有聽說過這號人物嗎？」
「就隻是略有耳聞而已。但既然蕾蒂你都這麽說了，就代表她是實力相當不凡的魔法師囉？」
「真的假的？您沒有察覺到她有多危險嗎？」
「你把我想成什麽人了啊？難道你以為我和站在前線的你及亞爾斯一樣，在魔法方麵有著超級敏銳的直覺嗎？如果我真有這種本事的話，就會把體態保持得更像現場的第一線人員了。」
「哎～總督，您那隻是單純的怠惰喔。我看您還是別再整天埋在辦公桌前，直接殺到前線活動活動身體吧。」
「那樣隻會變成你們的拖油瓶。早在幾十年前，我就已經認清自己的天賦在哪裏，知道什麽才是最適合我的工作。」
雖然貝利克嘴巴上這麽說，但是在看了看被贅肉淹沒的軍服腰身之後，也不由自主地苦笑，像是在同意自己確實該抽出一點時間運動。
盡管氣氛輕鬆愉快，蕾蒂的表情卻一點都不像是在談笑，緊蹙的眉頭始終沒有舒展開。
「……那名魔法師真的有那麽危險？」
「因為阿爾小弟及時處理掉了，所以沒出事，但最後的那一波——那個女的打算施展的魔法，真的是非常危險的玩意兒喔。」
「你說的也太抽象了吧。」
「我說總督，您把人家想成什麽人了啊？我可不是像阿爾小弟那樣的超級魔法專家〈極客〉耶!?」
蕾蒂裝模作樣地搖了搖頭，像是在以彼之道還施彼身似的，不過她也不是不能理解貝利克的不滿。蕾蒂也非常清楚，自己的說明太過籠統了。
真要說起來，這是蕾蒂在執行外界任務的過程中，逐漸培養起來的危機察覺能力，有點像是能夠聞到危險的嗅覺，因此也可以說是幾近本能的反應。在【魔法演武】的尾聲，蕾蒂本能地感覺到皮膚有股強烈的刺痛感，這在外界是絕對無法忽視的危險訊號。雖然很難用語言表達清楚，但她還是試著向不算精通魔法的貝利克解釋這件事情。
「那項魔法和我們所用的魔法，的確是有點不一樣呢。或許可以說是目的不一樣吧。那是絕對不該在【魔法演武】上使出的魔法……舉例來說的話，有點類似『禁忌』的感覺吧？」
「——!!等一下，這話可不能聽過就算了啊!?」
「我隻是舉例而已啦。」
所謂的「禁忌」，指的是被國際禁止使用的某些魔法。在國際法的規定中，不僅禁止施展這些魔法，同時也不允許任何人修習。
縱觀魔法的發展史，盡管目的基本上都是要驅逐魔物，但是早期的魔法研究並沒有嚴謹的規則，處於一片混沌的狀態，幾乎可以用「無法無天」來形容。
在過去的時代裏，因為很難在魔物身上直接進行實驗，所以魔法的殺傷力和威力，都是以人類作為衡量的基準。其結果就是，有許多極度危險、以無差別殺戮為目的的魔法，就在這種背景下被開發出來。
時至今日，這些危險的魔法幾乎都被指定為「禁忌」。簡單來說，所謂的「禁忌」，絕大多數都是更適合拿來屠戮人類，而非殲滅魔物的魔法。除了這類魔法以外，那些必須付出慘無人道的代價才能施展的魔法，或者是伴隨著高度風險的魔法，同樣也被列入「禁忌」之中，成為國際法的限製對象。
當然，這些殘忍脫序的研究，確實也為現在的魔法發展做出了巨大貢獻——也就是說，人們必須清楚地認識到，現代的魔法學研究是奠基於過去的汙點之上。
在這種前提之下，蕾蒂剛才的說明，在某種程度上是非常嚴厲的指控。因為這等於在說，隸屬於某國軍方的魔法師，居然踩在國際法的灰色地帶上，動用了類似「禁忌」的魔法。
因此貝利克忍不住瞪大眼睛，表情嚴肅地逼問蕾蒂：
「你給我詳細說明。」
「哎，我說的『禁忌』，不是總督您想的那個意思啦。我要表達的是魔法構成上的不同。」
「你的表達方式太感覺派了。我不奢求你像亞爾斯那樣用專業術語解說，不過你好歹用我聽得懂的方式說明吧。」
「真沒辦法呢……魔法體係這種東西，每個國家都有擅長的領域，存在著微妙差異。雖然各國偏重的方向各不相同，但是在發展過程中，會自然而然地趨近完善。當然，這裏所說的『完善』，指的是魔法的完成形，也就是更加完美無缺的魔法。」
「嗯，這個部分我還是知道的。畢竟魔法得以成功轉用至軍事用途，就是因為人類掌握了透過特定魔法式來改變現象的技術，並且確認了攻擊和防禦等各式各樣的特性。我們之所以不斷追求魔法的精益求精，就
是為了達到世上最完美無缺的魔法，而【魔物】所使用的魔法，正是其中最理想的一種型態。不過，這不是能大肆張揚的事情就是了。」
「我說總督，您這是在照搬阿爾小弟說過的話吧？不過，確實是這樣子。隻是非要說的話，我感覺到的是那方麵的『危險訊號』呢……」
「什麽意思？」
「更準確來說，我覺得那個女的打算構築的，是類似於如今被指定為『禁忌』的那些魔法，也就是以過去的研究為基礎的魔法。因為那個時代的魔法有著獨特的程序，就連構成都和現在不太一樣。」
「我聽說那個時代開發出來的魔法，即使沒有被指定為『禁忌』，基本上也都要在特定條件下才能發揮出作用。若妲琪婭·亞古諾伊茲是這類魔法的好手，那也不奇怪吧？」
雖說隻是一種可能性，但也不是絕對不可能。聽到貝利克的主張，蕾蒂歎著氣搖頭說道：
「不，這可不是能以『有點稀奇』一語帶過的事情。我可是切身感受到了危險訊號喔？阿爾小弟是用最高階魔法覆寫那項魔法的構成，也可以間接證明我的判斷是對的。畢竟他所施展的【不死鳥《phoenix》】，是連《魔法大全》都沒有收錄的魔法。阿爾小弟恐怕是在應對那女人的魔法時，察覺到那項魔法的魔法式和【不死鳥】相當接近，才做出了這種選擇。像【不死鳥】那種等級的召喚魔法，照理來說需要非常縝密的構成情報，但如果拿來改寫的原始魔法原本就相當異質，要在瞬間改寫完成便不是什麽奇事。」
「原來如此，我明白你想要表達什麽了。也就是說，海德蘭吉藏著一個相當不得了的魔法高手。」
「雖然排名在理論上無法蓄意操作，但是那也僅適用於前段排名的魔法師。如果是後段排名的魔法師，就可以利用機製上的漏洞，透過限製魔物的討伐數量，以此來調整每個人的排名……那個女的應該是真的非常厲害喔。」
蕾蒂一臉嚴肅，將原本看著貝利克的視線，迅速地朝樓下的競技場瞥了一眼。【魔法演武】的善後工作已經進入最後階段。獨留在舞台上的【魔法演武】演出裝置——被譽為「全能遺產」的【密涅瓦】，則是在嚴格的管理體製下，準備送回某個地方保管。
蕾蒂和貝利克默不作聲地注視著這一幕。
就在這個時候，有人突然出聲向兩人搭話道：
「蕾蒂小姐，你還真喜歡這種令人不安的話題呢。」
說話者是走在兩人前麵的希瑟妮婭。隻見龍心大悅的元首整個身體都轉了過來，臉朝著跟在自己身後的蕾蒂和貝利克，以倒退的方式走了起來，就像是個小女孩似的。她的步伐沒有任何變化，同樣是帶著輕快的節奏。希瑟妮婭一邊用單手開闔把玩著扇子，一邊露出淘氣的笑容說道：
「亞爾斯技壓全場——這樣就夠了，不是嗎？你們聽，就連這裏都能聽到觀眾的歡呼聲。我還真沒想到，亞魯法的魔法師在這個大舞台上大顯身手，居然能讓人心情如此暢快。如果是現在的話，就算是莉綺雅的失禮言行，我大概也能心胸開闊地原諒她的無知吧。」
「您說得是……」
然而，貝利克並沒有辦法像希瑟妮婭那樣，發自內心感到喜悅。因為這整件事情根本就是一場鬧劇，主要是為了安撫希瑟妮婭的情緒而已。真要說起來，隻要是前些日子出席元首會談的各國政要，大概都隱約能夠察覺到那名裝扮浮誇的麵具魔法師的真實身份。不過，亞爾斯身為光榮的現役首席，大概也是在配合希瑟妮婭，演出這場鬧劇。因為從某種程度上來說，亞爾斯在【魔法演武】上出場，也算是在展現自己對亞魯法的忠誠。如此一來，想要抓住亞爾斯目前是學生的事實，趁機挖角他的其他國家，也會因此不敢輕舉妄動。
再加上這場演出能夠展示亞魯法的力量，應該也有助於提升學生選手的士氣。如果最後可以幫助亞魯法第二魔法學院摘下冠軍，貝利克也覺得這不是什麽壞事。
「這確實算是好事一件呢。」
各種思緒在腦海中交織的結果，就是貝利克的附和顯得非常言不由衷。心情大好的希瑟妮婭，笑臉盈盈地沒去跟貝利克計較這句話……才怪。
「嗯？你這句話聽起來，好像意有所指啊。」
看到希瑟妮婭額角青筋跳動的模樣，貝利克連忙清了清喉嚨，當場修正說法：
「如果是亞爾斯的話，獲得這種結果也是理所當然的吧。雖說隻是一場演武，但果然還是隻有各國的無雙魔法師，才有資格擔任亞爾斯的對手。」
「那當然囉！」
希瑟妮婭挺起胸膛，用力地點了點頭，得意到臉頰都有些鼓起來了。她為了避免臉上露出有失莊重的笑容，用纖纖玉手捧住雙頰。
她的這股得意之情，有部分也是來自力壓各國的優越感吧。不過，希瑟妮婭的喜悅程度真的非同小可，甚至露出了符合她年齡的天真笑容。蕾蒂自不用說，就連貝利克也是第一次見到她這樣的笑容。
如果不是由亞爾斯上場的話，事情就沒辦法這樣順利地收場吧——貝利克不禁如此暗忖道。從這層角度上來說，成功取悅情緒陰晴不定的元首，也算是卸下了一個重擔。
「我得感謝亞爾斯才行呢。畢竟是我勉強他奉陪我的任性。」
「這種程度的小事，那小子大概也不會抱怨吧。」
「如果能這樣就好了……」
希瑟妮婭斂起臉上的純粹喜悅，將整個身體轉回前方，露出帶著憂愁的表情。在那之後，三人都沒有繼續開口說話。
等到即將抵達出口時，希瑟妮婭突然注意到了什麽，將視線轉向出口位置。
白色的陽光從競技場的出口照射進來，映照出一道不知何時已佇立在那裏的女性身影。那名女性似乎正朝著一行人露出溫婉的微笑。
穿著眼熟的女仆裝和圍裙的女子——琳涅優雅地鞠了個躬，仿佛是在迎接主君希瑟妮婭的到來。她的身旁則停著一輛黑色的魔動車。
「讓我聽聽你的報告吧，琳涅。」
幾分鍾後，希瑟妮婭坐在緩緩行駛的魔動車裏，用和剛才截然不同的威嚴語調向琳涅說道。琳涅應該剛從巴魯梅斯的潛入任務中歸來，臉上卻絲毫不見疲倦的神色。然而，從始終彬彬有禮的琳涅口中說出的話，卻讓車內的空氣為之一變。
因為琳涅所傳達的事實，實在過於脫離常軌，遠遠超出眾人想象。盡管大致上就和亞爾斯先前推測的一樣，但當推測成為確鑿無疑的事實後，還是帶來了非比尋常的衝擊。
貝利克自不用說，就連蕾蒂也跟著臉色大變。即使是不了解外界事務的希瑟妮婭，在看到兩人的反應後，也領會到當前的事態比自己想象得還要嚴重許多。
最後，當一行人下榻的飯店進入視野時，希瑟妮婭的表情已經切換成現實主義者的模樣。這名身經百戰的元首在接受現實之後，立刻試圖摸索出最佳的解決方案，尋求所有能夠動用的對策。
「貝利克，雖說我們也有做過預估，但實際情況已經比預估的更加嚴重了吧？」
「是的……乍聽之下難以置信，但若這一切都是事實，事態就是超乎想象的嚴重了。我們必須盡快采取行動才行。」
貝利克將厚實的手掌捂在嘴邊，整個人陷入沉思之中。隻見他不停地摩挲著下巴，額頭浮現出冷汗。拖到現在才采取行動，會不會已經為時已晚了？貝利克的腦海裏甚至閃過這種絕望的念頭。
「隻要能確認這一點就非常足夠了，貝利克。既然狀況已經刻不容緩，我們該采取的行動也相當顯而易見。好啦，接下來就輪到我上場了。有帶蕾蒂小姐一起過來，還真是做對了呢。」
希瑟妮婭以莫名冷靜的語氣說道。她並不是沒有理解到當前事態的嚴重性，而是即使腦袋能夠理解，內心卻沒有任何真實感。對希瑟妮婭來說，外界的威脅也隻是遊戲的要素之一。沒錯，魔物僅是治理國家時需要考慮到的一個要素，希瑟妮婭關心的是由此掌握全體人類的未來，從而在爾虞我詐的國際政治舞台上，隨心所欲地操縱整個世界。
盡管在這種想法裏，可以看出希瑟妮婭的思維有多麽異於常人，但正因為她具備如此極致的合理性和冷靜透澈，能夠根據情況需求，以超然的
目光審視包括自己在內的一切事物，才有資格被稱作卓越的遊戲玩家。
四人所乘坐的魔動車，在飯店前麵緩緩煞車停了下來。車門自動打開之後，希瑟妮婭一馬當先地從車裏走了出來。
隻見她頭也不回地大步走向前廳，展現威風凜凜的王者風範。而她微微上揚的嘴角，甚至給人一種老奸巨猾的感覺。希瑟妮婭行事向來出人意表，有時候就連亞爾斯也無法猜透。她那顆精密至極的頭腦正在高速運轉，興致盎然地規劃著接下來的遊戲進程。
那副表情既可以說是認真，也可以說是目中無人，大概沒有人能夠真正猜透希瑟妮婭的心思。她那錯綜複雜且詭譎多變的性格，無疑在這一刻展現得淋漓盡致。
「琳涅，你馬上去著手準備。發布緊急召集令，把參加大會的各國高官都給我叫過來。會議的召開地點，就選在這棟飯店最頂層。等一切準備就緒後，就去把亞爾斯找過來吧。」
「我明白了。」
「嗬嗬，擺平沒有決定權的家夥隻是小菜一碟，問題在於其他元首會不會不知好歹地強出風頭。不過……我可不會讓其他人壞了我的好事。剩下的就是亞爾斯的部分了呢。光是把琳涅交出去，真的能讓他感到滿意嗎？」
希瑟妮婭露出天真無邪的笑容說道。她的表情像是即將奔赴獨屬於自己的戰場，自然而然地流露出高昂的鬥誌。
看來即將要被卷進這場風波的倒楣鬼，並不是隻有亞爾斯而已。
◇ ◇ ◇
「亞爾斯大人……有工作來了。」
當天夜裏，造訪亞爾斯下榻飯店房間的琳涅，有些驚訝地站在門前說道。因為當時周圍完全是伸手不見五指的漆黑，但是琳涅還沒來得及伸手敲門，亞爾斯卻已經主動把房門打開了。
「希瑟妮婭大人請您過去一趟。」
「能稍微等我一會兒嗎？」
亞爾斯拋下這麽一句話，徑自走回房內，快手快腳地做好出門準備。
琳涅沒有告知目的地，隻是公事公辦地走在前頭帶路。亞爾斯不甘心就這樣乖乖跟在後頭，帶著一絲挖苦的語氣說道：
「話說回來，琳涅小姐這次的『跑腿任務』，有得到什麽收獲嗎？」
「……關於這部分的事，我想希瑟妮婭大人稍後會親自向您說明。」
琳涅感覺心髒猛烈地跳動了一下。
這位身居現役首席的少年，究竟看穿到什麽地步？
為了不讓亞爾斯察覺到內心的動搖，琳涅有意識地放鬆了僵硬的臉頰。
作為魔眼【普羅比雷本斯之眼】的持有者，琳涅擁有非凡的情報搜集能力。但是亞爾斯的推測能力，甚至淩駕於被譽為「亞魯法之眼」的自己，這讓琳涅感受到一股難以言喻的不安。
琳涅覺得自己剛才的應對沒有露出馬腳，但亞爾斯表麵上沒有任何反應，看不出有特別的變化。不過，亞爾斯之所以刻意語帶諷刺地說出這句話，隻是一種近似於遷怒的行為。真要說起來，就算把脾氣發在身為希瑟妮婭貼身侍女的琳涅身上，對整件事情也沒有任何幫助。
話雖如此，亞爾斯還是忍不住思索起來。
先前所打的那些預防針，看來沒有任何作用。那種程度的預防針，對希瑟妮婭來說根本是不痛不癢，完全無法阻止她把歪腦筋動到自己身上。考慮到接下來將要掉到頭上的麻煩事的規模，就算直接衝著希瑟妮婭抗議幾句，讓那張美豔的臉露出苦澀的表情，應該也沒有人能責怪自己吧？
不，最後的結果還不一定就是如此，現在就下結論還為時過早了。
亞爾斯想著這些事情，和琳涅一起走到樓下，從一樓前廳的旁邊繞到後門。或許是事先做了清場工作，連櫃台人員都不見蹤影。
在回廊深處，可以看到好幾台蕾蒂先前也使用過的【浮動機】。那是能夠直達重要人物下榻高段樓層的升降裝置。
琳涅掏出通行證啟動裝置。很快地，載著亞爾斯和琳涅的金屬板，沒有發出任何聲響地上升。亞爾斯斜倚在半透明的牆壁上，雙手環抱在胸前問道：
「總督也會列席參與嗎？」
「是的，蕾蒂大人也已經先到場了。」
聽到琳涅的回答，亞爾斯突然感覺到一陣強烈頭痛。如果能像訓練場那樣，把這股疼痛轉換成稍後就能恢複的精神傷害，不曉得該有多好啊——亞爾斯甚至有一瞬間產生了這個想法。
◇ ◇ ◇
「希瑟妮婭大人，您究竟打算讓我們等到什麽時候啊？」
在亞爾斯和琳涅即將前往的房間裏，一名服裝像是某國高官的男子，帶著明顯不悅的語氣說道。
男子坐在由好幾張長桌並列而成的長方形會議桌一端，臉上露出相當不快的表情。
各國的元首及總督，全都已經神色肅穆地圍繞著會議桌坐了下來。隻是有部分國家的元首不便前來，於是就改由地位相近的其他高官代為出席。
縱使這是亞魯法元首的意旨，可是在天色將明未明之際召集各國政要，再怎麽說都太過冒昧失禮了。當然，這很有可能是因為事出緊急，但假如真是如此，希瑟妮婭一直沒有開口說明召集原因，未免也太過不講道理。
隻見各國政要的臉上，都流露出難以掩飾的不滿情緒。
方才發難的那名男子，似乎就是再也忍受不了這種狀況。
「請各位稍安勿躁，有一位與會人員還沒有到場。我們如果跳過他直接開始，到時候又得重新來過一遍。」
作為本次緊急召集令的發布者，亞魯法元首——希瑟妮婭·伊爾·艾魯傑特，四兩撥千斤地帶過了男子的尖銳提問，絲毫不在意從四麵八方射過來的質疑視線。
雖然會議主題尚未揭曉，但是在場的大多數人都在猜想，恐怕是和拉攏學生的那項決議有關。
在先前的元首會談上，與會眾人針對以當上魔法師為目標的學生，達成放寬挖角限製的共識。除了各國元首以外，凡是參與政事的高官都曉得這件事。而在具有學生身份的挖角對象裏，居然陰錯陽差地包含了亞魯法的現役無雙魔法師，也難怪亞魯法當局會拚命尋找對策。話雖如此，盡管各國政要並未事先套好說法，但是他們都不打算推翻元首會談上的決議。
沒多久，房裏響起了幾下淡淡的敲門聲——即使見到隨後現身的最強魔法師，在場的元首及高官的臉上，也隻是浮現出了「果然如此」的表情。
可說是處於風暴中心的亞爾斯，卻板著一張臉，露出極為懊惱的表情。他將幫忙帶路的琳涅擱在一旁，一聲不響地站到希瑟妮婭身後。
「這個女狐狸。」
亞爾斯在嘴裏低聲咒罵了這麽一句，音量像是刻意要讓對方聽見似的，但希瑟妮婭隻是若無其事地當作耳邊風。
「好了，這下子人都到齊了，就讓我們開始會議吧。」
終於要開始了啊——也不曉得是誰嘟囔了這麽一句。
亞爾斯重新確認周圍的狀況。仔細一看，列席的各國元首有希瑟妮婭、盧薩路卡的莉綺雅，以及巴魯梅斯的霍爾達爾等人。盡管沒有全員到齊，但如果亞爾斯的記憶沒錯，伊拜裏斯的元首——哈歐魯格·麥鬆·傑科夫列斯也有出席。剩下的則是代理元首出席的總督和高官。因為是緊急召集的關係，所以擔任護衛的魔法師也被允許陪同入場。不過，目前人在會議室裏的無雙魔法師，就隻有亞爾斯和站在旁邊的蕾蒂，以及待在盧薩路卡的莉綺雅身後的約翰而已。
站在亞爾斯身旁的蕾蒂，臉上完全看不到平常的天真爛漫，她一臉嚴肅，動也不動地佇立在那裏。縱使是大膽到旁若無人的亞爾斯，在這種狀況下也很難隨便向她搭話。
亞爾斯的前麵坐著希瑟妮婭；蕾蒂的前麵則是坐著貝利克。兩人的手邊都擺著看起來很重要的資料，流露出亞爾斯從未見過的極度苦惱表情。兩人的臉色幾乎可以用蒼白形容，散發出非常緊迫的氣息。
在這種氛圍之下，希瑟妮婭突然露出尖銳的冷笑——不過，她沒有將握在膝蓋上的扇子抖開。隻聽希瑟妮婭緩緩開口說道：
「那麽，由於事態非常急迫，因此我就跳過開場白吧。不過，雖然從我手上擁有的情報，幾乎已經能夠確定事態的真相，但還是無法完全掌握細節……因此，身為巴魯梅斯元首的霍爾達爾大人，能否請您幫忙說明一下呢？
」
「————!!」
希瑟妮婭的態度十分柔和，簡直像是包裹了一層甜蜜的糖衣。但在她說出的這段話裏，卻能感受到一股堅定的意誌，猶如一道冰寒徹骨的冰刃。希瑟妮婭突然發難，讓在場的出席者大感意外，全都露出大吃一驚的表情。與此同時，他們也意識到這場會議的目的，完全不是原先所預想的那樣。緊接著，在場所有人的視線，一齊集中到坐在希瑟妮婭斜對麵的霍爾達爾身上。
站在霍爾達爾身旁的，是一名稱得上老年人的女性將官。就連她也驚訝不已地瞪大眼睛，用眼角偷偷瞥向霍爾達爾，像是想要確認自國元首的表情。女性將官的這個動作，透露出她其實多少知道希瑟妮婭在說什麽事情，隻是還無法非常確定而已。很快地，一絲冷汗從霍爾達爾的臉上流淌了下來。
或許是看出了霍爾達爾不會乖乖吐實，也不知道是從誰開始，場內眾人爭相開口向他確認真假。
「霍爾達爾大人，這是怎麽回事啊？您其實知道我們被召集到這裏的原因嗎？」
「就如希瑟妮婭大人所說的，您曉得什麽內情是嗎？」
「……」
盡管眾人紛紛向他投來狐疑的目光，霍爾達爾隻是緊緊抿住嘴巴。這件事情絕對不可能泄漏……不對，對方可是那個希瑟妮婭，她是不是真的掌握到了什麽訊息？疑心和焦躁的雙重作用使霍爾達爾如坐針氈。
首先必須搞清楚對方在打什麽算盤。自己究竟是已經無從抵賴，還是有辦法全部搪塞過去，就此一笑帶過？拚命在腦海中思考的霍爾達爾，選擇用沉默拖延時間，靜待局勢出現變化。
最後，對他這種態度感到不耐煩的希瑟妮婭，故作憂鬱地歎氣說道：
「唉，這樣子啊。那麽，就由我來報告我所掌握到的情報吧。或許在我報告的過程中，霍爾達爾大人會想起什麽。如果有什麽地方和您的記憶有出入，還請您不吝指正。不管是貝利克總督還是我本人，對於現狀的理解可能還是有不少錯誤的地方。」
「我、我知道了。」
霍爾達爾勉強擠出了這麽一句。
仿佛是作為開戰的信號，希瑟妮婭立刻間不容發地一把抖開扇子，追問霍爾達爾：
「首先，巴魯梅斯大約從兩個月前開始，便展開了新的收複作戰。而且組成了相當罕見的大規模部隊。」
緊接著，希瑟妮婭沒等霍爾達爾做出反應，就徑自把話說了下去：
「根據我們所得到的情報，堪稱貴國最頂尖的第九席無雙魔法師，似乎也參與了這支討伐部隊……到目前為止有什麽錯誤嗎？」
「那……那又怎麽樣了嗎？」
霍爾達爾試探地回答。隻見他放在桌上的雙手已經緊緊地握在一起，仿佛是下定決心要守護什麽一般。
然而，希瑟妮婭所說出的下一句話，卻輕而易舉地粉碎了這種政治家的狡猾話術。
「他們的遺體，已經順利回收了嗎？」
「「「————————!!」」」
房裏各處都響起了椅子碰撞的聲音。肉眼可見的動搖情緒，化為一陣陣慌亂的聲響。一臉瞠目結舌的人，不僅是一下子就被戳中痛處的霍爾達爾，莉綺雅和其他與會者也同樣詫異不已。
「霍、霍爾達爾大人！這究竟是怎麽一回事!?」
「貴國到底發生了什麽事!?」
在眾人爭相發問的聲音裏，幾乎已經完全沒有冷靜的味道。
霍爾達爾盡管臉色蒼白，但還是故作平靜地開口說道：
「希瑟妮婭大人，您這是在說什麽笑話呢？我國的部隊目前仍在執行作戰。再說本次作戰的目的也不是掃蕩魔物，而是要收複被魔物占據的部分領土。沒能在兩個月的時間內達成作戰目標，說起來也不是稀奇的事情。更別說我們巴魯梅斯的魔法師人數原本就相當不足，雖然這麽說很丟人就是了。」
聽完霍爾達爾的回答，希瑟妮婭斂起了冷笑，在換上一張麵無表情的臉之後，這才語氣冰冷地說道：
「我剛才應該說過了，我們亞魯法雖然沒有掌握到全部的細節，但握有相當確切的情報。聽說貴國後續又追加派遣了好幾支部隊。我就這麽問好了：貴國最後一次和派遣出去的部隊取得聯係，是多久以前的事情？您如果不願意回答這個問題，我們亞魯法將認真考慮派出調查官的選項。」
「就算您是亞魯法的元首，應該也沒有資格幹涉其他國家的事務……」
「所以您的意思是，麵對自己國家應付不了的魔物威脅，卻選擇知情不報的行為，是可以被允許的囉？我就打開天窗說亮話吧，這已經不單是巴魯梅斯的問題而已。貴國的所作所為，甚至可以視為對人類的背叛喔？」
「唔……就算真是這樣……」
希瑟妮婭打斷霍爾達爾的辯解，徑自把話說了下去：
「麵對至少有六頭a級別的魔物大軍，巴魯梅斯的部隊就此全軍覆沒……不，有一名幸存者呢。哎，正確來說，稱為『幸存者』也有點不對。畢竟這名幸存者也已經過世了呢，應該要說是『生還者』才比較準確。」
「為什麽……你連這種事情都……」
「盡管火速派出了調查部隊，但就連調查部隊也和你們失去了聯係，截至目前為止的損失是有將近四百名魔法師陣亡……問題在於，沒有半具遺體能夠成功回收，這個事實可真是令人難以置信呢。」
「————!!這是怎麽回事!?」
坐在霍爾達爾對麵的一名男子，倉皇失措地站起身大喝問道。在這聲喝問之中，可以感受到擔憂和憤怒的情緒，仿佛是按捺已久的不滿，全都在這一刻爆發了出來。這名體格壯碩到會被誤認為軍人的男子，正是伊拜裏斯的元首哈歐魯格。
伊拜裏斯就位於巴魯梅斯旁邊。所以現在才被揭露出來的這場魔物威脅，巴魯梅斯若是無法單獨控製局勢，伊拜裏斯自然就會遭到池魚之殃。因此如果有這種危機狀況出現，巴魯梅斯當然要通知伊拜裏斯，並且請求對方提供協助或者派出援軍。
不，不僅是伊拜裏斯而已，如果中間足足有兩個月的時間，巴魯梅斯應該完全有機會向周圍的國家請求協助。因此哈歐魯格的聲音才會如此氣憤。
「你真的明白狀況嗎？隻要有任何國家淪陷於魔物的魔爪之下，人類的生存區域就會輕而易舉地遭到蹂躪。貴國的所作所為，等於是在踐踏關乎人類存亡的國際互助同盟關係。你如果有什麽想要辯解的話……」
哈歐魯格聲色俱厲地追究著霍爾達爾的責任。
但是——
「哈歐魯格大人，我們現在沒有時間追究責任問題。畢竟我們已經喪失了許多寶貴的時間。」
聽到希瑟妮婭冷靜且合理的指正，伊拜裏斯的元首坐回原位，將湧上心頭的怒火強壓了下去。然而，他的目光還是惡狠狠地盯在霍爾達爾身上。
「我自己也不敢說是完全掌握住了目前的狀況。首先必須確認我們掌握的事實是否正確。霍爾達爾大人，我不打算聽您說一些道歉之類的話。我們現在該做的是盡快找出對策，這也是為了守護巴魯梅斯。」
霍爾達爾麵露苦澀之色，但還是沒有開口的意思。那名年老的巴魯梅斯女性將官似乎再也看不下去，突如其來地采取了行動。
隻見她深深地彎下腰去，像是要把額頭貼到桌子上一樣，悲痛欲絕地向霍爾達爾說道：
「這是我這輩子犯下最大的錯誤。我完全沒想到事態會發展到如此嚴重的地步……！雖然霍爾達爾大人和賈加利德總督封鎖了情報，但或許……不，霍爾達爾大人，假如希瑟妮婭大人所說的都是事實，那麽……我們巴魯梅斯已經、已經……」
盡管霍爾達爾眼神憤恨地看向女性將官，但是後者毫不畏懼地迎向他的目光，帶著像是隨時都會嘔血的哀痛表情，拚命地高聲疾呼。
然而，霍爾達爾卻像是在鬧別扭似的，沒有做出任何反應。希瑟妮婭帶著同情的眼光，仿佛是在應對無理取鬧的少年，看向霍爾達爾說道：
「霍爾達爾大人，看來您果然沒有搞清楚事態有多麽嚴重呢。」
盡管事態相當緊急，但還不到最糟糕的地步——事實上，雖然沒有霍爾達爾那麽誇張，不過在場的各國元首及高官，有不少人都覺得事態還在可以挽救的範圍之內。
和a級別的魔物交手，
卻沒有回收陣亡魔法師的遺體，在正常情況下是相當嚴重的疏失。因為魔物在吞噬人類、吸收魔力之後，將會變得比原本更加強大。如果被吞噬的是魔力保有量比常人更多的魔法師，在最壞的情況下，甚至會導致魔物直接提升一個強度級別。
盡管過去幾乎不曾出現過無雙魔法師被魔物吞噬的案例，但是唯一的那次例外，直接成了五十年前那場大災厄的導火線。
那是至今仍遺留在人類記憶之中的慘痛事件，若是和那場大災厄相比，現在的狀況可說是好太多了。
再加上和五十年前相比，魔法技術已經取得了壓倒性的進步，魔法師的人數也增加到當年的幾十倍。即使是過去無法正麵抗衡的魔物，在這個不斷有新的awr問世、魔法技術日新月異的現代，應該也已經有辦法處理。人類過去一直被魔物騎在頭上，但是近年來確實開始吹響了反攻的號角。
話雖如此，在今後的應對措施中，各國的攜手合作仍然是不可或缺的關鍵……不過也還不算為時已晚。抱著這種樂觀想法的人，在聽到希瑟妮婭的下一句話後，簡直像是被當頭澆下了一大盆冰水。
「霍爾達爾大人，您若是在收到情報的當下便公開給各國，整件事情還有挽回的餘地呀……【惡食】，這兩個字您應該曉得吧？我聽說它混在a級別的魔物之中。」
「你、你剛才是說【惡食】!?」
「怎麽可能!?」
這個名字所帶來的衝擊，和剛才完全無法相提並論。對於親身經曆過那場大災厄，並在其後的漫長歲月裏登上一國頂點的人來說，他們所感受到的衝擊想必更加強烈吧。畢竟引發那場巨大浩劫的魔物，就是被如此命名的窮凶極惡存在。
室內頓時鴉雀無聲。在那之後，有些人臉色蒼白地一句話都說不出來；有些人則是陷入茫然自失的狀態，仿佛在精神上拒絕理解這個事實；甚至還有些人任憑怒氣驅使，憤怒地用拳頭敲打著桌麵。
再次逼近的慘痛過去，帶來了恐怖和絕望。展現出各種反應的各國出席者，全都帶著近乎殺意的眼神，憤怒地看向了整件事情的罪魁禍首霍爾達爾。
不過，說起亞爾斯的反應。
亞爾斯其實也非常想逃離現場。可是他想要逃跑的理由，當然和在座的各國政要不同，並不是因為對魔物感到畏懼的關係。盡管心裏早有預期，但亞爾斯還是抱著一絲僥幸的希望，覺得或許有機會躲過某件超級麻煩的差事。然而，這件麻煩差事已經在眼前具體成形，並且馬上就要落到自己頭上了。
幹脆來開發完全透明化的魔法好了——亞爾斯自我解嘲地如此想道。
而在他的麵前，一名高官再次心煩意亂地朝著霍爾達爾大吼道：
「你這家夥！別以為還能繼續推托抵賴！」
那名高官似乎已經氣急敗壞到口不擇言，不再用敬稱稱呼巴魯梅斯的首相。在場的另一個人連忙站出來打圓場：
「別、別急著下結論，這件事情還有可能隻是希瑟妮婭大人的杞人憂天。怎麽樣呢？霍爾達爾大人？您能不能將事實告訴在座的——」
沒等前一個人把話說完，伊拜裏斯的元首哈歐魯格直接出聲，蓋過了對方的話。
「無論如何，為了確認事情的真實性，各國是一定得派出調查官了。雖然拖到那個時候可能已經為時已晚了。」
哈歐魯格似乎已經壓下了剛才的激動情緒，以好言相勸的語氣如此說道。巴魯梅斯和伊拜裏斯畢竟是唇齒相依的兩個國家，在政治上的交流也確實比其他國家來得頻繁。兩國從前任元首開始就有長期往來，應該建立起了互助合作的緊密盟友關係。
盡管巴魯梅斯背叛了兩國的合作關係，但哈歐魯格不愧是坐上元首之位的人，非常清楚再怎麽責備對方也無濟於事。
激烈的感情和現實的合理精神，並存於那副會被誤認為軍人的魁梧身軀之中。這種剛柔並濟的處世之道，可說是徹底體現出了伊拜裏斯元首——哈歐魯格·麥鬆·傑科夫列斯的人格特質。
霍爾達爾在短短幾天內變得花白的頭發和胡須，終於微微顫動。隻聽他像是自言自語地開口說道：
「我……我會公開所有情報。但是，身……身為巴魯梅斯的元首，我隻是做了我該做的事情。我不能允許外國勢力介入，導致巴魯梅斯淪為其他國家的附庸國。我很清楚這種做法造成了無可挽回的事態，可是……可是我……」
「你這家夥！居然還敢厚顏無恥地狡辯！就為了你那無聊的麵子，其他國家也跟著深陷危機之中了啊！」
因為霍爾達爾終於坦白招認了一切，責難的聲音宛如決堤洪水般爆發，霍爾達爾頓時成為眾矢之的。
就在這個時候，希瑟妮婭的凜然嗓音，陡然打斷了眾人義憤填膺的話語。
「各位大人，就到此為止吧。相關責任的追究問題，還是留到排除重大威脅之後再說吧。」
室內立刻陷入一片沉默之中，希瑟妮婭特地轉向身後說道：
「亞爾斯，能麻煩你簡單說明一下【惡食】這種魔物嗎？」
希瑟妮婭再次轉回正麵，像是在征求出席者同意般地說道：
「現役首席魔法師亞爾斯·雷金，不僅是對付魔物的專家，同時也精通魔法領域的各種知識。和霍爾達爾大人相比，他的說明應該會更加清晰易懂且巨細靡遺。」
全場的視線一下子就集中到亞爾斯身上。在眾人的目光之中，沒有任何的輕蔑之色。
直到前些日子在元首會談上演的那一幕為止，亞魯法的首席魔法師在國際上都是謎一般的存在。姑且不說亞爾斯的真實身份是這樣的少年，與會的各國政要都很清楚，在近年出現的各種技術革新背後，其實多少都能看到這位現役首席的身影，因為他同時也是魔法研究的最高權威。
然而，作為當事人的亞爾斯，始終把視線停留在希瑟妮婭身上。
『我在做完說明之後，就可以告退走人了嗎？』那副有些置身事外的模樣，大概包含著想要如此抱怨的倦怠情緒。
麵對亞爾斯的詢問視線，希瑟妮婭沒有回答半個字，隻是以一個無懈可擊的微笑作為答複。當然，這是一個意味深長的微笑，帶有『哎呀，你是在跟我開玩笑嗎？』的諷刺意味。