第35章「外界的紛亂」
最強魔法師的隱遁計劃 作者：イズシロ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
時間倒回七國親善魔法大會正式賽的當天早上。
在外頭的人工太陽尚未升起的時分，希瑟妮婭召集各國政要舉行緊急會議的房間，已經變得一片鴉雀無聲。
盡管先前才經曆過激烈的論戰，但此刻在會議室裏已是空無一人。沒錯，方才與會的各國高層，都已經各自展開行動——為了將在這裏得知的重要情報，十萬火急地傳回自己國家。
他們第一件做的事情，就是和自國的負責官員取得聯係。各國都命令麾下的高階魔法師進入迎戰狀態，並且立刻組成部隊，做好前往巴魯梅斯的準備。
即使是有無雙魔法師正在外界執行任務的國家，也還是想方設法地集結了最大戰力。因為所有人都非常清楚，這次危機的嚴重程度，足以和過去的那場大災厄相提並論。
在這種緊張氛圍之中，亞爾斯也在作為臨時本部的其他房間裏，忙得像陀螺一樣轉來轉去。他先是請蕾蒂把隊員們集合過來，並從蕾蒂口中得知所有人的係統和擅長魔法，將這些資訊一字不漏地記到腦海裏。
「蕾蒂，這次任務不怎麽需要火力輸出人員。你幫我挑十個人左右，希望是擅長探查、構築障壁，以及妨礙行動係魔法的人。還有，因為他們本來就是你的隊員，所以統領隊伍的工作就交給你了。由你來負責傳達我給出的指示，應該能讓隊伍運作得更加流暢。」
在蕾蒂的協助下，亞爾斯針對本次作戰的方針，給出了各式各樣的指示。
這個作為臨時本部的房間，是隊員入住的五樓房間之一，空間算是相當寬敞。隻是房裏有點髒亂，這點也隻能假裝當作沒看見了。
「了解！隊長大人！所有隊員都已準備就緒。總督也真是的，我看他早就料到事情會變成這樣子了吧……」
蕾蒂語帶調侃地說道，臉上浮現沒在會議上顯露過的誇大笑容。雖然她似乎還想針對總督說上兩句，但最後沒有繼續說下去。
「亞爾斯大人，我脫離前線已經有很長一段時間了……」
身穿女仆服的琳涅也在現場。她也是本次作戰的參與人員之一。
「琳涅小姐，請你以探查魔法師的身份和我們同行就好，不要參與實際的戰鬥。你要是陣亡的話，我就沒辦法研究你的魔眼了。」
「好……好的。」
琳涅的聲音之所以變得細如蚊蚋，並不是因為她對魔物感到不安，而是在擔心成為研究素材的自己會被亞爾斯怎麽對待。
聽到琳涅的答複聲，亞爾斯不禁有些後悔地蹙起眉。雖說是貝利克的請求，但是當初實在不應該繼續保留軍籍。亞爾斯完全沒有想到，除了亞魯法本國的任務以外，居然還得負責收拾其他國家捅出來的大婁子。
「本次的作戰名義上是偵察任務，目的是要查明那頭魔物〈惡食〉的戰力……」
「但實際上就是要直接把它討伐掉吧？畢竟這次收拾殘局的工作，完全就是由亞魯法單獨承包了。希瑟妮婭大人似乎打從一開始，就是抱著這個打算做準備。」
「是呢。在這種前提之下，我們就不能拖得太久。我們必須趕在靜觀其變的其他國家介入前，徹底解決這次的危機。」
說到這裏，在蕾蒂所率領的菁英部隊中，兩位擁有頂級實力的男性魔法師——沙吉庫和穆傑路，像是代表眾人似地提出疑問。他們就是在大會之中，和蕾蒂一起擔任元首護衛人員的兩人組。
「亞爾斯大人，關於本次任務的討伐目標，能不能請您詳細說明一下呢？雖然參與本次任務的都是少數精銳，但是……」
長相有些蒼老的沙吉庫，擁有一副強壯精悍的肉體，給人一種高聳岩山般的壓迫感，和他彬彬有禮的說話方式完全無法連結在一起。
「能夠和亞爾斯大人並肩作戰，實在是我們的無上榮幸。但是我們有些不明白的是，真有必要勞駕身為最強魔法師的亞爾斯大人出馬嗎？」
給人冷靜沉著印象的穆傑路，則是接在沙吉庫後頭如此問道。亞爾斯聞言點了點頭，旋即開口解釋。當然，因為時間緊迫的關係，所以他是用最簡單扼要的方式說明：
「我想各位應該都察覺到了，本次任務的討伐目標是魔物。隻是我這裏也沒有關於那頭魔物的詳細情報。或許更準確的說法是：沒有任何人知道那頭魔物的底細。我們唯一知道的事情，就是對手的強度足以匹敵ss級別，而且還是透過不斷吞噬遺體的方式進化而成的。」
「————!!」
「這也就是說，五十年前的大災厄再次現身了嗎？」
穆傑路頓時驚慌失措地反問，完全失去了原本的冷靜沉著。即使是身經百戰的猛將，似乎也難以接受這種衝擊。
五十年前引發那場大災厄的ss級別魔物，在軍方內部並不是以【惡食】這個俗稱稱呼，而是被命名為【柯羅諾斯】。各國在對外的官方說法中，都宣稱【柯羅諾斯】已經遭到討伐，但實際上並沒有真的將它打倒。盡管當時在付出大量的犧牲後，確實將【柯羅諾斯】逼到了瀕死的地步，可是最後還是被對方逃掉了。當然，在場的魔法師們，並沒有眼睜睜地看著【柯羅諾斯】倉皇逃走，隻是有能力阻止的人已經一個也不剩了。一隻手臂被斬下來的【柯羅諾斯】，居然直接拖著龐大的身軀飛了起來，就此消失在天空的彼端。
各國之所以著了魔似地強化培育魔法師，就是為了應對【柯羅諾斯】再次來襲。而各種非人道的魔法研究，也同樣是從這個時期開始。也就是說，【柯羅諾斯】所帶來的強烈衝擊，讓人類出現了歇斯底裏的過度反應，從而不分青紅皂白地想要加強防禦能力。
在那之後過了將近十年，【柯羅諾斯】都不曾再次現身，於是人類總算從狂熱之中清醒了過來。各國的政策出現了方向性的轉折，那些非人道的研究都被視為觸犯禁忌的行徑，遭到廢除和禁止。負責執行各種實驗的研究人員，也都成為法律追究的對象。
「這次的事態不太可能是大災厄再次現身。畢竟【柯羅諾斯】如果真有魔物數據庫所記載的那麽巨大，在它出現的當下應該就能立刻確認清楚了。不過，最先和那頭魔物接觸的國家不是亞魯法，而是巴魯梅斯，所以我也不知道我的推測對不對。」
魔物會吞食魔法師（有時也會吞食同類）吸收力量，從而在外形上出現變化。隨著強度級別提升，這種形體上的變化也會愈加激烈，不過一般來說是身體會變得更加巨大，又或者像是要將力量凝聚起來似地變得更小。而完成變形的魔物，在外表上也不再像低階或中階魔物那樣長得奇形怪狀，而是有著近似生物的凝練造型。
「總而言之，我們現在該做的事情，就是立即趕往巴魯梅斯。所有人都去著手準備，我們三十分鍾後出發。」
在整齊劃一的敬禮動作過後，蕾蒂麾下的精銳部隊成員，沒有發出半點聲響開門離去。他們全是萬中選一的菁英魔法師，因此盡管亞爾斯沒有明說，眾人也早就意識到本次的任務有多麽緊急。就算還有什麽想問的問題，也隻需要在移動的過程中提問就夠了。
亞爾斯和蕾蒂跟在眾人後頭走出房間。
「你在大會的比賽要怎麽辦？」
「也隻能缺賽囉。不過，我為這場比賽做了不少準備，亞魯法肯定能夠奪下冠軍的。」
亞爾斯帶著無畏的笑容說道。蕾蒂見狀，也跟著露出孩子般的笑容回應：
「我就是喜歡你這一點喔。」
「哎，就趁著這個機會，順手大撈特撈好了……還有，琳涅小姐，你應該還有什麽事情必須向我們報告吧？」
麵對亞爾斯突如其來調轉矛頭，蕾蒂也默默地跟著點了點頭。
「……!!」
沒錯，既然那個陰險女人〈希瑟妮婭〉在本次事件花了那麽大的心思，就代表著背後還有什麽秘而不宣的情報才對。而希瑟妮婭在搜集這類機密情報時，基本上都少不了琳涅的協助，因此亞爾斯才會認定琳涅也知道其中的內情。
果不其然，琳涅有些困窘地抿緊了嘴巴。
「事到如今，繼續隱瞞下去也沒有任何意義了喔。還是希瑟妮婭大人有向你下達封口令？」
「……對不起。」
「那麽，琳涅小姐，我換個問法好了：那是完全不會影響到本次討伐任務的事情嗎？」
聽到這個問題
，琳涅的目光瞬間遊移了一下，亞爾斯沒有漏掉她的反應。
「唉～我明白了。我晚點再問總督好了。」
雖說希瑟妮婭是負責統領全局的人，但是身為一國元首的她，充其量也隻是站在亞魯法的全體之上而已。盡管希瑟妮婭握有最高權限，但基本上隻是在管理人類的各種活動。因此在她的視野裏頭，隻能看到人類的世界和政治的運作邏輯，說起來也是無可厚非的事情。然而，問題一旦牽扯到和魔物的戰鬥，情況就變得完全不一樣了。說到底，總督才是軍事方麵的統轄者，而且在執行外界任務時，事先公開所有情報不僅是最基本的常識做法，同時也是對軍人的尊重。否則魔法師等於是要冒著平白送命的風險，一頭栽進死亡的漩渦。也就是下達出擊命令的人，根本不在乎執行任務的軍人能否平安歸來。
當然，有些情報是無法透露給一介魔法師知道的，但即使是在這種情況下，指揮官通常也會委婉地發出警告。而這種委婉的警告，其實也是在向這些賭命奮戰的軍人致歉。將部下送往險地的領導者，就是必須承擔起這份責任。
更別說【惡食】的事情，是牽涉到這麽多國家的國際問題。就算情報早晚會全數公開，現在賭上性命的可是亞爾斯等人。
「這可真是傷腦筋呢。究竟把人家的部隊當成什麽了呀。」
雖然聽起來隻像是在單純發牢騷，但是蕾蒂的聲音帶著一股靜靜燃燒的怒火。
蕾蒂會如此憤怒，也是理所當然的事。對部下有著深厚信任的她，比任何人都更加看重部下的生命安全。
「搞不好總督是打算等到時機差不多了，再把情報透露給我們。無論如何，能及早察覺到這一點真是太好了。」
麵對低下頭的琳涅，亞爾斯沒有繼續追問下去的意思，隻是意味深長地說了這麽一句。
◇ ◇ ◇
場景來到飯店後頭。一群身穿黑色大衣的人物，正整齊劃一地站在那裏待命。
雖然這幅光景給人一種異常的壓迫感，但是作為當事者的黑衣人集團，看起來卻不怎麽緊張。其中甚至有不少人在輕鬆地伸展身體，舒散著全身上下的筋骨。
或是旋轉腳踝，或是旋轉手腕，每個人都以習慣的方式做著拉伸動作。
然而，隨著這支隊伍的臨時隊長和原隊長連袂現身，原本輕鬆自在的氛圍登時陡然一變，眾人同時做出一絲不苟的敬禮動作。
「接好囉，這是阿爾小弟的喔。」蕾蒂語氣輕佻地把特別訂製的大衣遞給亞爾斯。成為這支部隊的臨時隊長的亞爾斯，默不作聲地把大衣接了過去。雖說是特別訂製的東西，但亞爾斯在先前的【魔法演武】中已經穿過這件大衣。所以就是一度用完歸還的大衣，再次回到手中而已。
另外，盡管這是一件大衣，但擋風遮雨並不是它的主要用途。這件以強化纖維製成的特殊大衣，經過了相當繁複的加工處理，因此具有各種特別的功能，也就是所謂的「抗魔法防具」。
各國在抗魔法裝備的研發上，都有各自著重的發展方向。將重點放在大衣這類容易行動的服裝，就是亞魯法所獨有的文化。而隻要看到魔法師身上穿著近似騎士的重型鎧甲，就能馬上知道對方是來自漢盧卡普迪亞。至於巴魯梅斯這種經濟拮據的國家，則是由作戰人員自行設法張羅防具，因此不僅在魔法師的戰力上存在問題，就連裝備質量也遠遠不及其他國家。
因此也有不少人認為，作戰裝備短缺，也是巴魯梅斯的魔法師數量比其他國家來得少的原因之一。在新血數量本來就不多的情況下，魔法師在外界任務中的陣亡機率卻相對較高，從而導致「入不敷出」的結果。
就在亞爾斯做完最後準備時，琳涅湊到他的耳邊，告訴他元首已經蒞臨現場。亞爾斯轉過頭，發現希瑟妮婭和貝利克就站在那裏。
「既然你們都特地跑來這裏送行了，就代表有什麽事情要告訴我吧？」
亞爾斯直接省去寒暄，拋出了這個單刀直入的問題。
希瑟妮婭聞言，隻是故作可愛地歪起了頭；相反地，貝利克則是一臉苦澀，為難地撫著下巴說道：
「亞爾斯，維劄斯特已經在巴魯梅斯了。在抵達巴魯梅斯之後，你再從他那裏接收作戰資訊和詳細情報。」
故意對剛才的問題裝糊塗的希瑟妮婭，此時也換上一本正經的表情，以雙手向亞爾斯遞上某樣東西。
「還有，這是巴魯梅斯霍爾達爾大人的親筆信。其中清楚載明了暫時轉讓指揮權的旨意，並且附上了霍爾達爾大人的簽名。」
亞爾斯接過裝在精巧匣子裏的信函，順手塞到懷裏。
「琳涅就拜托你多照應了。」
「不用你說。」
雖然亞爾斯嘴巴上這麽說，但心裏其實很不痛快。大多數的元首對於外界的戰鬥事務，幾乎都是一無所知。由於這是和總督分擔政務的結果，因此說起來也是無法苛責的事情，但就會在這種關鍵的地方，和現場的第一線人員產生難以調和的矛盾。縱使是聰慧如希瑟妮婭，大概也完全無法理解亞爾斯為何會這麽不高興。
亞爾斯毫不掩飾地深深歎了口氣，此時，貝利克湊到他麵前，悄悄地低聲說道：
「不好意思啊。那頭魔物的附近似乎有礦床存在。」
「——!!你說什麽？」
「雖然還沒完全確定，但據說是秘銀的樣子。還有，【庫拉瑪】也在這次的事件裏摻了一腳，詳細情形要再麻煩你自己向維劄斯特確認了。」
突然感到頭痛起來的亞爾斯，忍不住用手扶住額頭，但就算驚慌失措也無濟於事，因此他隻是嘟囔了一句「原來如此」。畢竟禍不單行乃是世間常理。
亞爾斯眼神冰冷地看向總督，擺出一如既往的臭臉說道：
「總督，這都要怪你們當初沒有及時采取行動。」
「我知道。雖然可能有些遲了，但是我們也盡可能地亡羊補牢了。」
說完這麽一句之後，貝利克從露出意味深長笑容的亞爾斯身旁走開，希瑟妮婭則是向他投以狐疑的眼神。或許該說「薑還是老的辣」，貝利克若無其事地承受著希瑟妮婭的視線。但就算貝利克是經曆過大風大浪的老江湖，亞爾斯最後那抹若有深意的微笑，還是讓他心中油然升起不祥的預感。
「那麽，我們差不多該出發了。巴魯梅斯的事情就交給我吧。話說回來，總督，我想您應該沒有忘記，請您別忘了作為報酬的古書和免除學分的事。還有短期之內，拜托你們別再把這種任務丟到我頭上了。」
「我知道。你也要小心。」
聽到這段話的其他隊員，因為突然蹦出來的「學分」一詞，再次認識到他們這位新上任的隊長大人，其實還隻是一名學生的突兀事實。
盡管如此，在這支部隊之中，沒有任何人會蠢到小看亞爾斯。因為他們或多或少都能明白，亞爾斯所經手的那些任務有多麽艱巨。實際在前線作戰的魔法師，並不會太過拘泥於排名的事情，但亞爾斯不僅和原隊長蕾蒂一樣都是無雙魔法師，而且還是現役首席，情況自然得另當別論。現役首席這個排名的份量就是如此沉重，絕非虛有其表的裝飾頭銜。
事實上，除了蕾蒂和亞爾斯以外，大概沒有其他人能讓他們把性命交付出去。畢竟這是一支高手如雲的部隊。即使被足以讓人兩腿發軟的魔物包圍，他們每個人也都能鎮定如常地殺出重圍。
於是，亞爾斯微微垂下眼睛，轉身麵對列隊而立的隊員。
蕾蒂似乎把這個動作誤解成某種意思，隻聽她以平常絕對不會使用的威嚴語氣，扯著嗓子大聲喊道：
「全員聽令～」
在自認好心地幫忙整好隊伍後，蕾蒂立刻把場麵的主導權交給亞爾斯。
「我是不曉得你們在期待什麽，但我可不會幹這種事情。」
亞爾斯沒好氣地回望隊員充滿期待的視線。接著他緩緩揚起一隻手，像是趕人似地說了句「趕緊給我上路」，就這麽發出了上任後的第一道行軍命令。
亞爾斯的號令聲實在說不上強而有力，但是沒有任何人聽漏他的指示，所有隊員立刻勢如疾風地開始奔跑，朝著因緣之地——巴魯梅斯的方位而去。
由於眾人的動作飛快無比，在不熟悉的人眼中看來，或許就像是整群人突然憑空消失不見了一樣
。他們不愧是亞魯法最為精銳的部隊，行軍速度完全能以「神速」形容。聚集在這支部隊的魔法師，全都是如此驚人的強者。
在確認所有隊員都已出發後，亞爾斯也披上手中的大衣、扣上領口的別扣，轉眼之間就絕塵而去，消失在希瑟妮婭等人的視野之中。
「雖然我看得不是非常清楚……但他們真的是用自己的雙腳移動呢。」
看著希瑟妮婭一臉難以置信的表情，琳涅馬上接話答道：
「像他們這種層級的魔法師，直接用跑的過去，肯定比穿過好幾道轉移門更快喔。」
貝利克也跟著補充了一句：
「而且伊拜裏斯就在巴魯梅斯旁邊，他們應該能在正午時分抵達吧。按照亞爾斯的個性，應該明天就會出發去執行討伐任務了。」
貝利克一邊做出這種預測，一邊意識到自己接下來有得忙了。
（首先得解決【庫拉瑪】的問題。）
在總督賈加利德的指示下，巴魯梅斯高層正在考慮向【庫拉瑪】提出委托——貝利克已經掌握到了這種情報。在未能和賈加利德會麵的情況下，也無法從他本人口中得到證實，但是在最壞的情況下，亞爾斯他們很有可能直接撞上【庫拉瑪】的成員。亞爾斯曾經在某次機密任務中，抹殺了【庫拉瑪】其中一名幹部，因此他極有可能被【庫拉瑪】視為可恨的仇敵。雖說【庫拉瑪】是會為了利益輕易改變立場的組織，但絕對不能因此樂觀地認為他們是可以信任的存在。果然還是得盡早排除這個不穩定因素才行。
「我們也要立刻趕往巴魯梅斯。還有，盧薩路卡的莉綺雅大人應該還沒離開吧？我要向她發出暗號通訊，趕緊做好相關準備。」
貝利克大聲向護衛魔法師下達命令。
而在貝利克身後，則是可以看到希瑟妮婭優雅地走回飯店的身影。
雖然亞爾斯在內心埋怨她不懂得第一線人員的難處，但是希瑟妮婭絕對不是什麽愚蠢之輩。希瑟妮婭非常清楚，不了解戰鬥的她，就算趕往巴魯梅斯也幫不上任何忙。取而代之的是，身為元首的自己，接下來可以繼續和巴魯梅斯的元首展開各種交涉，而那基本上會是一場「單方麵」的談判。一想到能夠繼續進行這場美妙無窮的遊戲，把別國元首狠狠地踩在腳下，希瑟妮婭便不知不覺地歡欣雀躍了起來。
就在這個時候，她忽然納悶地「嗯？」了一聲。
「琳涅，你怎麽還在這裏摸魚呀？」
「啊！非常抱歉。我這就出發——」
琳涅匆忙鞠躬，旋即披上大衣，以驚人的速度從亞爾斯等人後頭追了上去。
為了本次作戰，琳涅也帶了她的awr，那是一把足有一人高的長弓。她一邊按住掛在腰間的箭袋，一邊奔跑的樣子有些笨手笨腳，甚至給人一絲不安的感覺，但這肯定是杞人憂天。因為希瑟妮婭的這位優雅侍女，不僅是相當高階的探查魔法師，對自己的身手也很有自信。
盡管琳涅的戰鬥能力並不算特別強大，但她飽經鍛煉的身體有著遠超常人的能力。
就這樣。
在這世界仍被寂靜籠罩的清晨時分，為了討伐在巴魯梅斯郊外出現的人類威脅，亞魯法引以為傲的最強戰力終於展開了行動。
◇ ◇ ◇
黑衣人集團破風疾行，高速奔馳在外界的森林之中。為了直線穿越巴魯梅斯的國境，亞爾斯一行人沒有回到市區，而是采取最短路線全速前進。他們目前所在的地區，大概是在富裕街區和巴比倫塔的中間位置。
一行人將群樹的枝幹作為踏腳點，宛如飛行般穿梭在未經開發的樹海之中，絲毫沒有減慢速度的跡象。
在移動途中，亞爾斯很快地掃視了一眼，確認所有人都有跟上腳步，隨即一邊調整著速度，一邊做了個大跳躍。
緊接著，蕾蒂也配合著亞爾斯的速度，來到他的身旁問道：
「總督跟你說了些什麽？」
「在【惡食】的出現地點附近，似乎有座礦床。巴魯梅斯的部隊大概是在探索礦床的途中，剛好撞上了那頭魔物吧。若是在渾然不覺的情況下闖進那種地方，肯定會陷入應對不及的混亂狀態。」
「礦床或洞窟之類的地方，有時的確會被魔物當作巢穴，但這種狀況有那麽難應付嗎？」
「不，問題在於那座礦床出產的礦物。據說是秘銀的樣子。」
中途追上眾人的琳涅，也有些尷尬地跟在提出問題的蕾蒂身後，側耳傾聽著兩人的談話。
事實上正如蕾蒂所說的，魔物不管選擇哪裏作為巢穴，基本上都不會造成如此嚴重的威脅，但是這次的地點是個例外。
畢竟在亞魯法過去收複的失地裏，都沒有像這次事件一樣包含礦床（而且還是能作為awr材質的礦物），蕾蒂會不曉得也是很正常的事。
「awr所使用的礦物，大多都是魔力的優良導體。因此像礦床這種充滿優良導體的地方，不僅會導致魔法在裏麵擴散，以魔力為主體的探查魔法，也很難查明內部的實際情形。而秘銀會讓這種情況達到最嚴重的程度。若是沒有相當的技術，甚至無法施展出魔法。從這種層麵上來說，要求琳涅小姐一起過來，還真是個正確選擇呢。」
確定琳涅會參加本次作戰的亞爾斯，絲毫沒有把她拋下不管的意思。他剛才之所以會先行出發，也是覺得反正琳涅有辦法立刻追上來。亞爾斯滿心以為琳涅沒有一起出發，是被希瑟妮婭拉住交代事情，但他完全不曉得，實際上隻是琳涅很難得地「犯了迷糊」。不過，希瑟妮婭也的確特別吩咐過琳涅，要她別把礦床的事情透露出去。
「原來是這樣子啊？也就是說，【普羅比雷本斯之眼】並不算是魔法囉？」
「不，蕾蒂大人，魔眼在發動時，也需要消耗大量魔力，所以我覺得那姑且也算是一種魔法。」
「沒錯。琳涅的魔眼的確是在消耗魔力後，才以魔法的形式顯現出來。」
「如果魔眼也是一種魔法，那不就不可能用來探查礦床了嗎？」
對於這個問題，琳涅本人也沒有自信回答，隻能靜待亞爾斯進一步解說。
「不，我認為是有可能的。因為我也隻是稍微看了一下而已，詳細情形並不是非常清楚，不過魔法的實體是依存於眼球上頭，並沒有在被窺視的對象那裏留下魔力的痕跡。」
「噢～那豈不是超級厲害的嗎？這樣一來，人家就不能趁著外界任務的機會，假公濟私地和阿爾小弟幽會了呢。」
「蕾蒂大人，我的魔眼並不是那麽萬能的東西。」
「什麽意思？」
琳涅覺得如果不向兩人吐實，從結果上來說，會給整個任務帶來不良影響。另一方麵也是愧疚的心理在作祟——雖說是希瑟妮婭的命令，但她確實向兩人隱瞞了礦床的事情。
「因為是用好幾百道視野同時觀看，所以魔力不可能足以支撐到長時間使用，而且隻要被人察覺到我正在窺探他們，魔眼的效果便會立即解除，還會因為反作用力的關係，導致視野暫時無法恢複。」
經琳涅這麽一說，亞爾斯也想起了一件相關的事情，恍然大悟地「啊～」了一聲。
那是琳涅為了元首會談的護衛任務，找上門來請他幫忙時的事情。當時的亞爾斯馬上就察覺到那道奇妙的視線，覺得有人從正上方窺探著他。在那之後，他透過自己擁有的「另一種視覺」，確認了這種被人注視的感覺是來自琳涅的魔眼。這大概就是琳涅所說的「窺探」吧。
「也就是說，隻要對方感覺到自己被人注視，並且察覺到視線的來源，魔眼的效果就會當場解除囉？」
「是的，不過也沒有嚴苛到察覺不對勁就會失效的地步。【普羅比雷本斯之眼】的失敗條件，是和對方直接對上視線。至於反作用力的大小，則是視對方和狀況而定。對方若是帶著強烈的意識看破魔眼，我所受到的反作用力也會隨之增強。」
「所以說，如果對方隻是隱約覺得有人在窺探自己而和你對上視線，導致魔眼被解除，你本人也不會受到太大的傷害囉？」
琳涅點頭同意，表情裏摻雜著些許苦澀的味道。將壓箱本領的弱點公諸於人，實在不是什麽令人心情愉快的事情。
「還、還有就是，希望兩位大人能幫我保密這件事情……」
「我明白。」
「那還用說嘛，琳涅小姐
也真是的～我和阿爾小弟也是魔法師，會遵守不成文的默契規則的。人家可沒有那麽壞心眼啦～」
亞爾斯立刻點頭答應；蕾蒂則是轉過頭來滿麵笑容地說道。琳涅見狀總算是鬆了口氣。
在這次的任務之中，自己很有可能被迫動用身上的異能。考慮到這一點的亞爾斯，自然也希望彼此都不去深究對方魔法的底細。
和琳涅的魔眼不同，【暴食捕食者《g eater》】可不是什麽方便好用的異能。可能的話，亞爾斯一點都不想使出這股異質的力量，因為那完全不是人類應該掌握的力量，其中甚至潛藏著會引發觀者恐懼的災禍氣息。隻是敵人如果真的太難對付的話，亞爾斯也不得不動用這股力量。
「話說回來，在聽完這些之後，我對你的魔眼愈來愈有興趣了呢。」
「是、是嗎？不過，除了【普羅比雷本斯之眼】以外，還有幾種特殊的眼睛也被稱作『魔眼』。」
蕾蒂若有所思地用手指抵住下巴，將它們逐一列舉了出來。
「哎，如果我沒記錯的話，應該是『看穿一切真實的【普羅比雷本斯之眼】』、『改寫一切魔法的【赫庫亞托拉之碧眼】』、『掌管一切生命的【席納姆之獨眼】』，最後一個是……」
「『孕育一切死亡的【伊傑弗盧耶之漆眼】』吧。」
「雖然我本來也覺得這完全是在瞎扯，但在實際見識過琳涅小姐的魔眼之後，感覺其他幾種魔眼也未必是無稽之談呢。」
「實際上的確是這樣。盡管魔眼的存在是不爭的事實，但持有者在開眼之後的存活率，似乎比零高不了多少……聽說【普羅比雷本斯之眼】在魔眼之中，還算是相對容易駕馭的類型。因此要把它稱之為魔眼，我的內心其實是有點抵觸的。據說【席納姆之獨眼】的持有者在開眼之後，頂多隻能存活幾天。因此言之鑿鑿地說它是具有掌管生命的異能，不是一件非常奇怪的事情嗎？畢竟持有者還沒來得掌握力量就已經死去，根本無從驗證魔眼的效果。【伊傑弗盧耶之漆眼】甚至是在開眼後就當場死亡，才會被起了這種名字。我個人認為，這些被冠上『魔眼』之名的眼睛，全都隻是魔力異常所引發的特殊症狀。」
「如此說來，其他幾種魔眼其實都是不存在的囉？」
「我不是說它們一定不存在。不過，請兩位設想一下：【席納姆之獨眼】能夠創造生命的說法，未免也太過荒誕不經了吧？開眼者會當場暴斃的【伊傑弗盧耶之漆眼】，更完全像是胡編亂造出來的東西。魔眼的確是具有特殊力量，但老實說，我覺得那些玄乎其玄的效果，隻不過是魔眼研究大行其道時，流傳在街頭巷尾的某些奇聞怪談而已。」
「開眼者的實際死亡原因，有大半都是魔力異常的樣子。話說回來，琳涅小姐，你知道的可真詳細呢。一般來說，就算隻是針對你本人擁有的魔眼，要搜集到如此詳盡的情報，也不是那麽容易的事情。」
「嗯，畢竟我為了駕馭魔眼，做過各式各樣的調查工作，實際上也曾經作為被調查的對象。當時的軍方可能是想要遮掩過去的失敗，又或者是防止再次出現魔眼持有者，似乎打算銷毀魔眼的一切相關資料。因為就算異能是貨真價實，也沒有任何應對的方法，軍方會選擇這麽處理，也是無可奈何的事情吧……」
琳涅帶著沉痛的表情，聲音愈來愈微弱地說道。到頭來，即使是【普羅比雷本斯之眼】的運作原理，也還是存在著許多不明之處；而其他魔眼就算是真有其事，大概也沒有辦法可以阻止開眼者的死亡和身體的惡化。
事實上，在過去的魔眼研究之中，沒有半個實驗對象能夠存活下來。既然如此，與其讓人們對魔眼抱持著無謂的期待，倒不如銷毀一切相關情報，更能防止引發不必要的混亂。
不過，在還有不少人曉得魔眼這種異能的時代裏，將出現魔眼征兆的人立刻通報給軍方，是一種心照不宣的默契。但那也已經是很久以前的事情。時至今日，即使是在軍隊裏頭，大概也沒有多少人知道魔眼是什麽了。
「原來如此……不過，有一個地方可以訂正一下：關於掌管一切生命的【席納姆之獨眼】，和這個魔眼相似的異能確實是存在的。據說【席納姆之獨眼】的持有者，實際上會陷入幾近失控的狀態，而創造生命就是在這種時候出現的超常現象。不過，因為我也沒能得到具體情報，所以也不曉得詳細情形是怎樣啦。」
聽完亞爾斯的這段話，琳涅整個人都瞪大了眼睛。因為琳涅是跟在亞爾斯身後的關係，所以亞爾斯大概沒有發現她的異狀，隻是琳涅的聲音再也無法保持平靜。
「您、您究竟是從哪裏得知這種情報的啊!?我對魔眼的了解也算是相當深入了，可是我從未聽說過這種事。」
琳涅會如此驚訝也不能怪她。即使是軍方的相關人士，也很難搜集到魔眼研究的相關情報。因為這部分的資訊被認定為絕對機密，就算放眼整個人類生存區域，也很有可能已經沒有留下任何研究資料。而在亞魯法的檔案庫裏，當然也找不到任何相關紀錄。
琳涅本人也是在能夠駕馭魔眼後，才在希瑟妮婭的居中牽線之下，透過總督取得了魔眼的相關情報，因此絕對不會有錯。如此說來，是來自其他國家的消息管道囉？但若真是這樣，那才叫奇事一件。因為亞爾斯不但是亞魯法的寶貴戰力，同時還是現役的首席魔法師，這種人物不可能隨隨便便就跑到其他國家去。
更別說他在進入學院就讀以前，一直都是個純粹的軍人，時常前往外界執行任務。
然而，琳涅的滿腹狐疑，很快就被更加令人驚愕的事實蓋了過去。隻聽亞爾斯漫不經心地如此說道：
「你沒聽說過也很正常，畢竟我是在執行外界任務的過程中得到這條情報的。因為那次的任務很早就結束了，所以我便繞去很遠的地方，結果偶然發現了某些資料。資料本身是存放在某棟設施類的建築物裏，但隨後就因為被戰鬥波及而崩毀，因此大概就隻有我一個人知道這件事吧。」
「——外界有這種資料!?也就是說，魔眼最早的病例是相當久遠以前的事情囉……」
「是這樣沒錯呢。至少是五十年以上的事情了吧。」
「居然從這麽久以前就開始了啊。以當時的魔法技術水平來說，隻要有魔眼持有者陷入失控狀態，根本完全沒有辦法阻止吧？」
「天曉得呢。不過，無論中間有著什麽來龍去脈，魔眼應該是基於某種理由才被冠上這個名字——我認為這才是比較有建設性的想法。」
琳涅不知不覺地握緊了拳頭。
若是能早點讓更多人得知這條情報，魔眼和控製方法的相關研究就有可能獲得新的突破；或許也會減少許多因為開眼而殞命的人。
「這話我隻對琳涅小姐說：你聽說過《費格爾四書》嗎？」
「抱歉，我沒聽說過。不過，那本書的內容和魔眼有關，是嗎？」
琳涅目不轉睛地緊盯著亞爾斯，問出她的問題。不知自己為何會成為魔眼持有者的琳涅，一直都在花時間追尋魔眼的各種真相。
亞爾斯所說的這個書名，就連蕾蒂也是第一次聽到。附帶一提，在亞爾斯說出「這話我隻對琳涅小姐說」的當下，周圍的隊員立刻察覺到這是一個機密話題，馬上和他們三人拉開了距離。如此機靈的應對進退，也隻有他們這樣的精銳部隊才辦得到。
「《費格爾四書》可是非常有趣的研究資料喔。這是一本隻能用『荒唐無稽、天馬行空』來形容的奇書，甚至有人認為它其實是一本預言書。老實說，記載在這本書裏的內容，有不少連今日的技術也無法驗證的東西，但裏頭也有大量跳脫常識的觀點和奇思妙想。因此在行家的眼裏看來，這是一本相當珍貴的書籍。而且這本書還被指定為最重要的機密文書，就連手抄本也被視為珍稀書籍。」
「這本最重要的機密文書，還真是被你講得一文不值呢。」
「——!!」
蕾蒂麵帶苦笑地吐槽了一句；琳涅則是馬上就意識到話裏包含的重要事實。亞爾斯向琳涅點頭說道：
「沒錯，不管是多麽寶貴的珍本，把這種書籍指定為機密文書，本身就是一件很不自
然的事情。不過，假如這些傳聞都是真的，那麽我認為《費格爾四書》確實存在著所謂的原書。因為我最近也見到了疑似是原書的東西。」
這件事情發生在抹殺古鐸曼的任務途中。那名陷入瘋狂的男子，究竟是在研究的哪個階段，透過什麽樣的方法取得《費格爾四書》的原書，至今仍是一個未解之謎。
「也、也就是說，在《費格爾四書》的原書裏頭，或許會有關於魔眼的驚人事實囉？」
「這隻是我的推測。因為手寫本的內容過於天馬行空，所以幾乎沒有什麽派得上用場的資訊。不過，假如世上真有《費格爾四書》的原書，裏頭記載的內容應該會非常有意思。畢竟這本書之所以會被人稱作預言書，最主要的原因就在於早在魔物出現以前，書中的記載便已經提到了魔物的事情。從這個角度來看的話，書中就算提及魔眼也不是什麽奇事。隻是我當然也從未讀過《費格爾四書》的原書，因此也沒有什麽把握。」
琳涅和蕾蒂都難掩臉上的驚訝神色。就亞爾斯本人來說，他提起這些事情隻是想要打發趕路的時間，但是琳涅和蕾蒂似乎受到超乎想象的衝擊。
「好了，閑聊到此為止。差不多要抵達巴魯梅斯的國境了。我要稍微提高速度囉。」
在亞爾斯一聲令下，整支部隊的前進速度登時提升了一個檔次。亞魯法的精銳部隊就這樣禦風前行，逐漸加快了行軍的速度。
就在此時，琳涅一口氣加快了腳步，來到亞爾斯的身旁並肩而行。她有一件無論如何都必須要問清楚的事情。雖然驚訝的情緒已經消退了不少，但是隨後湧起的憤怒，讓琳涅的表情顯得有些僵硬。她盡可能地不讓感情顯露於外，隻用側眼看著亞爾斯，謹慎地選擇詞匯說道：
「亞爾斯大人，關於剛才【席納姆之獨眼】的事情，我可以請教您將這條情報藏在心裏的理由嗎？」
「嗯？我沒有藏在心裏啊。我是直到最近才對魔眼有興趣，開始會去思考各種相關問題，但我當時立刻就把這條情報報告給高層。結果高層決定不予公開，並且隱藏這條情報。畢竟沒有證據能夠作為支持，因此也不能說他們的判斷有什麽不妥……不過，你應該也明白真正的理由吧？」
琳涅背脊有些發涼地點了點頭。
在琳涅所知的範圍內，針對魔眼的研究案例相當稀少。而且每個研究案例都在未能取得成果的情況下，以實驗對象的死亡收場，光是這一點，就足以惹來輿論的強烈批評。原本軍方為了獲得魔眼的異能之力，即使背負罵名也在所不惜，但如果研究未能得出任何成果，事情自然得另當別論。若是摘除眼球，異能也會隨之消失。每個持有者在開眼之後，都在幾天之內氣絕身亡。然而截至目前為止，魔眼的開眼者也不過十來人，更別說是有辦法控製異能存活下來的人……對於人口減少至過去的十分之一、已經被逼到走投無路境地的人類來說，考量到性價比的問題，全力發展現存的魔法，顯然才是更加現實的做法。
「而且就算到了今天，隻要想到周圍人對異能失控的恐懼，以及過往研究的慘無人道，開眼者也很難主動承認自己是魔眼的持有者吧。」
「這……」
琳涅說到一半就把話吞了回去。如果最後的死亡率幾近百分之百，那麽就算成為實驗對象，也沒有任何意義。雖然也有像她那樣極少數的幸運兒，但她是在研究告一段落之後，有幸得到軍方收留，並且被希瑟妮婭心血來潮地挑選為貼身侍女，才找到了現在的安身之處。而且就如亞爾斯方才所說的，坊間的風言風語還未完全平息。魔眼和禁忌一樣，都被人們視作過去喪盡天良的研究之一。普羅百姓對於所謂的魔眼研究，肯定沒有什麽好感。
「因此從這層意義上來說，別去指望不靠譜的奇書，而是由琳涅小姐主動來協助我的研究，才是最有效率的做法。我們應該很有機會取得某些發現或進展。」
亞爾斯一臉樂觀地說道。雖然琳涅覺得他這樣說有點狡猾，但也隻是苦笑了一下，暫時打住了這個話題。
◇ ◇ ◇
場景切換到巴魯梅斯的軍方據點。
巴魯梅斯軍直接沿著巴比倫塔防護壁的外側，另行修築起了一道牢固的堡壘。在高達二十公尺的堡壘上方，站崗的步哨正在全神戒備著周遭的風吹草動。
雖說探查裝置能夠偵測到高等級別的魔物，但是這裏作為軍事要地，自然隨時都要保持高度警戒的狀態。更別說國內的高階魔法師幾乎都沒有從外界返回的消息，早已在整個軍中傳得沸沸揚揚。
巴魯梅斯國內的現有兵力究竟還剩下多少……軍方的相關人員已經不願去想這件事情，仿佛是想要逃避現實一樣。假如是a等級別的話，應該還有辦法對付吧？不，頂多就到b等級別吧……諸如此類的負麵思考，彌漫在整個軍方本部之中，就算不去看對方的表情，每個人也都知道同僚的心裏在想些什麽。
即使探查裝置偵測到了高等級別的魔物，如今的巴魯梅斯軍也不知道能派誰前去討伐。當然他們也很清楚，身為魔法師之人，麵對魔物的侵攻是不能袖手旁觀的。
「丹卡爾大人怎麽還不趕快回來。哪怕是吉黎妲大人回來也好。」
其中一名哨兵自言自語地對著空氣說道。在其他哨兵都沒有接話的情況下，這句話就此消融在沉重的空氣之中，讓人有種不忍卒睹的感覺。
最近每天都能聽到好幾次這種近似祈求的呢喃聲，對此已經感到厭倦的眾人，自然懶得去認真理會。他們之中的絕大多數人，都有深愛的家人居住在堡壘的內側。因此每個人都有守護家園的堅定意誌。
眾人都已做好戰死沙場的心理準備。如果自己的犧牲能夠換來重要之人的平安，即使還有心願未了之事，起碼也還能算是死得其所。然而在目前這種情況下，就算豁出性命，也無法保證能夠換來家人的平安。
「和第一波部隊失去聯係後，已經過了……」
就在眾人都覺得這個話題已經過去時，突然有人蹦出了這麽一句。純粹隻是心血來潮而已吧。
「好了，打住。我隻是在自言自語。」
最初開口說話的那名男子，用手勢製止對方繼續說下去。雖然他的態度實在欠缺威嚴，但那也是無可奈何的事。畢竟男子本來就隻是個普通哨兵，並不是負責指揮的領導者。而且負責掃蕩堡壘周邊低等級別魔物的他，在原本的部隊裏也隻能算是個小角色。
由於隊長等人都被征調加入第一波部隊，因此就隻有這名男子留了下來。盡管他努力模仿隊長的那副模樣，隻給人一種格格不入的滑稽感，但是他也察覺到了他在不知不覺之間，居然在隊員麵前說出喪氣話，於是連忙閉上了嘴。
不過，男子會有這種軟弱的表現也不能怪他，畢竟一同並肩作戰的戰友全都換成了新麵孔。不，如果隻是成員陣容上的變動，男子或許還能勉強打起精神，告訴自己總有辦法解決。然而，在人數減少得如此嚴重的情況下，會感到不安和怯懦，也是理所當然的事。而這必然會讓留守據點的人們開始胡思亂想，心靈變得更加脆弱，完全陷入惡性循環之中。事情一旦惡化到這種地步，就連垂掛在腰間的專用awr，都給人一種靠不住的感覺。環顧周遭一看，甚至有好幾個人都沒有佩帶awr。士氣可說是處於最低落的狀態。
「隊長，賈加利德總督為什麽不向其他國家請求援軍呢？聽說其他國家有要求我國說明狀況，但是總督也沒有老實交代的樣子。」
「那種事情我怎麽可能知道啊。我們的工作就是乖乖聽從上頭的指示。我曾經聽說過總督是保守派人士。這次會執行如此蠻幹的作戰，應該也有一定的理由存在。所以就是總督認為目前還不需要請求援軍吧。」
盡管男子對小自己一輪的部下如此說道，但他心裏其實早已咒罵了高層領導千百遍，不明白他們為何不趕緊呼叫援軍。
基於「隊長必須身先士卒」的想法，男子從昨晚開始便守在這座瞭望台上，聲音已經變得有氣無力，並且忍不住揉了好幾次眼睛。就在這個時候，和男子一同執行警戒任務的五名部下，從旁邊朝他靠攏了過來。
「隊長
，換崗的時間差不多到了。」
「終於到了嗎？那大夥兒趕緊回去睡覺吧，從傍晚開始又要上哨呢。你們可都要給我好好休息，別因為睡眠不足而看漏了魔物的蹤影啊。」
在說完這麽一句後，男子便領著同樣下哨的幾名部下，穿過樓梯和通道，朝著本部基地走去。隊伍的每個人都是一副哈欠連連的模樣，甚至有人毫不掩飾地張開大嘴，但是他沒打算責備部下的散漫萎靡。因為要不是囿於隊長身份，男子大概也會做出和部下一樣的行為吧。
和基地有一小段距離的軍方宿舍，分配了幾個房間給哨兵作為休息場所，因此一行人正準備從一樓走到外麵，然而……
「好像有什麽騷動呢，隊長。」
「是啊，怎麽回事啊？」
「我們去看一下狀況吧。如果是發現了魔物，那麽多人聚集在那裏，未免也太奇怪了吧。」
一名部下說著說著，將手指向了某個地方。
這一帶也有本部的警衛人員，但是他們並沒有特別采取行動，依舊直立不動地站在大門兩側，繼續執行著警備任務。看來不是什麽緊急事件。
盡管如此，在那個人潮聚集的地方，粗略估計也有五十個人以上，全都在交頭接耳地談論著外頭的事情。一行人忽然察覺到，從入口服務台向左右兩側延伸的樓梯盡頭，也就是二樓區域，可以看到同樣的光景，有許多人都湊到玻璃窗前麵。
「好像真的出了什麽事耶。」
「看起來不是什麽小事呢。但好像也不是什麽危險狀況。因為警衛人員的樣子和平常沒什麽兩樣，警報鈴聲也沒有響起。」
「話說回來，居然連接待人員都跑過來湊熱鬧，萬一有客人來了，豈不是太失禮了嗎？」
「哈哈，隊長，這種狀況下客人也進不來嘛。」
「說的也是呢。」隊長傻眼地看著入口方向說道。在那之後，他便領著部下隨便找了個人搭話，詢問對方究竟發生了什麽事。
「你們到底是在吵什麽啊？目前應該還處於警戒狀態啊。」
「對、對不起。但是，那裏好像有什麽……」
如果沒記錯的話，這名女性是負責接待外賓的人員，因此應該不是魔法師。隻見她十分惶恐地深深鞠躬，舉手投足都帶著生澀的感覺，看來還是個新人。女子以不知所措的表情指著某個地方——就是二樓人群緊貼著的那麵巨大玻璃窗。
在確認周圍沒有更高階的軍方人士後，隊長向部下發出指示，撥開人群擠了進去。
「麻煩各位讓一下。」
幾名部下用他們的手臂幫忙開路。在眾人不滿的目光注視下，隊長就這麽走上二樓，從玻璃窗向外望去。
「————!!外麵的那群家夥是怎麽回事？明明有形跡可疑的家夥朝著本部過來，為什麽沒有人發出警報？」
「不好意思，有沒有人知道那群黑衣人是什麽來路？」
其中一名機靈的部下，環顧著現場所有人的臉問道。
「那位能清楚看到正麵、垂著紅褐色辮子的女性，應該是亞魯法的蕾蒂·庫魯托卡。」
人群中的某人如此回答道。
「你說什麽!?亞魯法的第七席魔法師，為什麽會出現在這種地方……不，等一下，還沒有證據可以證明她就是本人。萬一這些家夥其實是盜匪之類的人物，那可就不得了了。」
聽到這個回答，隊長忍不住大聲了起來，周圍人的視線全都集中到他身上。沒錯，如果這群人是亞魯法的軍方部隊倒還好說，但也不是沒有他們是犯罪組織或惡棍集團的可能性。畢竟巴魯梅斯處於國防空虛的狀態，或許會有某些心術不正的盜匪想要趁火打劫。但如果對方是想趁人之危，直接出現在軍方本部也很奇怪。不管怎麽說，還是得保持最低限度的警戒才行。畢竟有極少數的人類將魔物視為邪神的使徒，並且創立了以魔物為崇拜對象的教團，因此也不能排除狂熱信徒發動恐怖攻擊的可能性。
（無論如何，我可不能在部下麵前丟人現眼。為什麽偏偏在這種時候，就隻有我一個隊長在場啊。）
眼前的這種狀況，讓隊長忍不住想在心裏大發牢騷。
「跟、跟我過來。」
隊長將手按上腰間的專用awr，並且撥開了劍鞘上的卡扣，保持在隨時都能應戰的狀態。雖然他看起來隻是個小人物，但好歹也在外界打滾了七年之久。不管遇上什麽狀況，應該都能做出最低限度的應對。
隊長讓五名部下橫向站成一列，擺出他所能想象到最堅決的態度，就這麽從入口走了出去。雖說這完全是自賣自誇，但是隊長確實覺得自己的表現值得大大嘉許一番。
為了避免雙腳不由自主地顫抖，他擺出了一個雙腳與肩同寬的姿勢。
（手臂的話……環抱在胸前比較有氣勢吧。）
隊長相當刻意地讓劍鞘抵在膝蓋上，發出金屬的碰撞聲響，營造出軍人的肅殺氛圍。他自認為這副模樣絕對足以威懾對手。然而，黑衣人集團隻是自顧自地走上前來，完全沒有留意隊長的賣力演出。無論是走在最前頭的紅褐發女性也好，還是跟在後麵的其他人也罷，所有人都散發出一股異常的威壓。
不久之後，據說是蕾蒂·庫魯托卡的那名女性，來到能夠清楚看見臉孔的距離，讓隊長的背脊為之緊繃。
隊長也是長年在外界和魔物對峙的人，所以他能感受到這股威壓有多麽非比尋常。盡管他不曉得這群黑衣人包括哪些成員，但是由高階魔法師所組成的集團，果然會自帶強烈的存在感。更何況隸屬於巴魯梅斯的隊長，在這個階段根本無從確認這名女性就是蕾蒂本人，畢竟他不是出身於亞魯法的人。
忽然之間，一陣「哢噠哢噠」的聲音傳進他的耳裏。那是隊長握著awr劍柄的手所發出的聲音，因為他的手掌下意識地開始顫抖。此刻充斥在他內心的，是如假包換的恐懼感。在自我防衛機製的作用下，會想拔出awr是極為自然的心理反應，可是身為隊長的自己如果率先拔劍出鞘，其他部下當然也會跟著仿效。如果有人在衝動之下向對方動手，事情或許會一發不可收拾。就在隊長尋思著這些事情時，他突然猛地大叫了起來：
「蠢貨！沒有我的命令，不許擅自拔出武器！」
在隊長的怒喝之下，一名還是青年的部下頓時回過神來，神色慌張地把手從awr上移開。而隊長之所以能夠察覺到部下的這個動作，當然是因為他也差點就把awr拔了出來。
（我也沒有資格責備這個小子呢。）
隊長望著滿是冷汗的手掌，做了個大大的深呼吸。盡管喉嚨在吐出空氣的同時也跟著顫抖了起來，但是他並不覺得有什麽好羞恥的。在停頓片刻之後，他鼓起勇氣（更準確來說應該是放棄掙紮）上前一步說道：
「站在那裏的女士，請問您是亞魯法的第七席魔法師——蕾蒂·庫魯托卡大人嗎？在下是巴魯梅斯軍本部的巡邏隊長。」
隊長帶著溫和的語氣詢問，盡可能地表示己方沒有敵對的意思。盡管他特地和蕾蒂保持著一段距離，但那也是因為還未確定對方來意的關係。如果這群黑衣人其實是盜匪或恐怖分子之類的暴徒，根本不是什麽亞魯法的蕾蒂所率領的部隊，或許還能螳臂擋車地爭取一些時間。
雖然隊長心中如此千回百轉，但是回應他招呼的那名女性，隻是自顧自地向前走上一步，接著便露出朋友般的笑容向他揮手致意。
老實說，原本提心吊膽的隊長至此總算鬆了口氣，隨著女子走上前來，那張愈加清晰的美麗臉蛋，更是讓他再次屏住了呼吸。天真無邪的大眼睛加上精致姣好的五官，以及寬大的鬥篷也遮掩不了的曼妙身材。盡管他早就聽說過蕾蒂的美貌，但沒想到可以美到這種程度。
而跟在蕾蒂身後的那些人，同樣充滿了存在感。他們身上全都披著貌似亞魯法軍裝的黑色大衣，每個人的臉上都帶著桀驁不馴的霸氣，遠非自己所能比擬。不過，和這群猛將相比，有著驚人美貌的蕾蒂，實在不像是個絕頂高手的樣子。完全可以說是萬綠叢中一點紅。
思索著這些事情的隊長，突然意識到不對勁的地方。讓他感到不對勁的，是站在蕾蒂身旁、把眼睛藏在兜帽底下的那名人物。和其他身經百戰的壯漢相比，那名人物的身形顯得有些單
薄，盡管不若女性的蕾蒂那般窈窕纖細，但老實說看起來還隻是一名少年。隻見蕾蒂湊到那人耳旁說了幾句，那人便代替蕾蒂走上前來，連兜帽也不摘地徑自說道：
「隊長先生，因為我們在趕時間，沒有事先通知貴國，實在是失禮了。還請你原諒我的部下們的無禮。」
「嗯，沒什麽關……」
順著對方語氣回答的隊長，意識到這種口吻其實非常隨便，忍不住蹙起了眉頭，沒把話繼續說下去。他剛才是說「我的部下們」嗎？——雖然隊長感到難以置信，但假如真是如此，對方的聲音也未免太過年輕了。盡管聽得出是男性的聲線，不過要說是少年的聲音也完全說得過去。
然而，在那道聲音之中，卻能夠感受到仿佛看透一切的冷靜深沉，且帶著一股撼動人心的力量。感到半信半疑的隊長，連忙換上比較有禮貌的說話方式，向對方確認地詢問道：
「恕我冒昧，不知能否請教閣下的尊姓大名？這樣我在稱呼您的時候才不致失了禮數。」
「亞爾斯。」
「……哎，這、這樣啊。是亞爾斯大人啊。」
盡管隊長從未聽說過這個名字，但如果繼續追問對方的身份之類的細節，導致對方不高興，那場麵就完全無法收拾了。隊長隻能用他拙劣的處世技巧，勉強把場麵圓了過去。雖然令人相當訝異，不過這名少年似乎和蕾蒂有著同等的地位，因此姑且可以斷定他是亞魯法的重要人物。
但就在這個時候，一道銀鈴般的清脆笑聲從旁響起，仿佛是覺得兩人的這番互動很好笑似的。
「咯咯咯……哈哈哈，阿爾小弟，你、你那是什麽回答啊？」
「就隻能這麽回答不是嗎？」
「……『小弟』？」
這種親昵的稱謂隻適用於比自己年紀小的朋友，既不能拿來稱呼部下，也不能用在尊貴人物的身上。滿心以為兜帽客是亞魯法重要人物的巴魯梅斯隊長，頓時搞不清楚這名少年到底是什麽來路。盡管他感到滿頭霧水，但也隻能在一旁靜觀其變。
「你如果不在一開始就把排名說出來，會讓別人搞不清楚狀況的喔。這樣子人家太可憐了啦。」
「我也沒辦法啊。即使是亞魯法國內，大概也沒幾個人聽說過我的名字，更別說其他國家了。」
「你這人真是有夠粗枝大葉的呢。像這種時候就該……啊，麻煩死了。」
蕾蒂向前走上一步，畢恭畢敬地將手按在胸前，接著唰地舉起那隻手臂，比著亞爾斯說道：
「站在你麵前的，就是我們亞魯法引以為傲的最高階魔法師……位居現役首席的亞爾斯·雷金。」
「咦!!」
在外頭的人工太陽尚未升起的時分，希瑟妮婭召集各國政要舉行緊急會議的房間，已經變得一片鴉雀無聲。
盡管先前才經曆過激烈的論戰，但此刻在會議室裏已是空無一人。沒錯，方才與會的各國高層，都已經各自展開行動——為了將在這裏得知的重要情報，十萬火急地傳回自己國家。
他們第一件做的事情，就是和自國的負責官員取得聯係。各國都命令麾下的高階魔法師進入迎戰狀態，並且立刻組成部隊，做好前往巴魯梅斯的準備。
即使是有無雙魔法師正在外界執行任務的國家，也還是想方設法地集結了最大戰力。因為所有人都非常清楚，這次危機的嚴重程度，足以和過去的那場大災厄相提並論。
在這種緊張氛圍之中，亞爾斯也在作為臨時本部的其他房間裏，忙得像陀螺一樣轉來轉去。他先是請蕾蒂把隊員們集合過來，並從蕾蒂口中得知所有人的係統和擅長魔法，將這些資訊一字不漏地記到腦海裏。
「蕾蒂，這次任務不怎麽需要火力輸出人員。你幫我挑十個人左右，希望是擅長探查、構築障壁，以及妨礙行動係魔法的人。還有，因為他們本來就是你的隊員，所以統領隊伍的工作就交給你了。由你來負責傳達我給出的指示，應該能讓隊伍運作得更加流暢。」
在蕾蒂的協助下，亞爾斯針對本次作戰的方針，給出了各式各樣的指示。
這個作為臨時本部的房間，是隊員入住的五樓房間之一，空間算是相當寬敞。隻是房裏有點髒亂，這點也隻能假裝當作沒看見了。
「了解！隊長大人！所有隊員都已準備就緒。總督也真是的，我看他早就料到事情會變成這樣子了吧……」
蕾蒂語帶調侃地說道，臉上浮現沒在會議上顯露過的誇大笑容。雖然她似乎還想針對總督說上兩句，但最後沒有繼續說下去。
「亞爾斯大人，我脫離前線已經有很長一段時間了……」
身穿女仆服的琳涅也在現場。她也是本次作戰的參與人員之一。
「琳涅小姐，請你以探查魔法師的身份和我們同行就好，不要參與實際的戰鬥。你要是陣亡的話，我就沒辦法研究你的魔眼了。」
「好……好的。」
琳涅的聲音之所以變得細如蚊蚋，並不是因為她對魔物感到不安，而是在擔心成為研究素材的自己會被亞爾斯怎麽對待。
聽到琳涅的答複聲，亞爾斯不禁有些後悔地蹙起眉。雖說是貝利克的請求，但是當初實在不應該繼續保留軍籍。亞爾斯完全沒有想到，除了亞魯法本國的任務以外，居然還得負責收拾其他國家捅出來的大婁子。
「本次的作戰名義上是偵察任務，目的是要查明那頭魔物〈惡食〉的戰力……」
「但實際上就是要直接把它討伐掉吧？畢竟這次收拾殘局的工作，完全就是由亞魯法單獨承包了。希瑟妮婭大人似乎打從一開始，就是抱著這個打算做準備。」
「是呢。在這種前提之下，我們就不能拖得太久。我們必須趕在靜觀其變的其他國家介入前，徹底解決這次的危機。」
說到這裏，在蕾蒂所率領的菁英部隊中，兩位擁有頂級實力的男性魔法師——沙吉庫和穆傑路，像是代表眾人似地提出疑問。他們就是在大會之中，和蕾蒂一起擔任元首護衛人員的兩人組。
「亞爾斯大人，關於本次任務的討伐目標，能不能請您詳細說明一下呢？雖然參與本次任務的都是少數精銳，但是……」
長相有些蒼老的沙吉庫，擁有一副強壯精悍的肉體，給人一種高聳岩山般的壓迫感，和他彬彬有禮的說話方式完全無法連結在一起。
「能夠和亞爾斯大人並肩作戰，實在是我們的無上榮幸。但是我們有些不明白的是，真有必要勞駕身為最強魔法師的亞爾斯大人出馬嗎？」
給人冷靜沉著印象的穆傑路，則是接在沙吉庫後頭如此問道。亞爾斯聞言點了點頭，旋即開口解釋。當然，因為時間緊迫的關係，所以他是用最簡單扼要的方式說明：
「我想各位應該都察覺到了，本次任務的討伐目標是魔物。隻是我這裏也沒有關於那頭魔物的詳細情報。或許更準確的說法是：沒有任何人知道那頭魔物的底細。我們唯一知道的事情，就是對手的強度足以匹敵ss級別，而且還是透過不斷吞噬遺體的方式進化而成的。」
「————!!」
「這也就是說，五十年前的大災厄再次現身了嗎？」
穆傑路頓時驚慌失措地反問，完全失去了原本的冷靜沉著。即使是身經百戰的猛將，似乎也難以接受這種衝擊。
五十年前引發那場大災厄的ss級別魔物，在軍方內部並不是以【惡食】這個俗稱稱呼，而是被命名為【柯羅諾斯】。各國在對外的官方說法中，都宣稱【柯羅諾斯】已經遭到討伐，但實際上並沒有真的將它打倒。盡管當時在付出大量的犧牲後，確實將【柯羅諾斯】逼到了瀕死的地步，可是最後還是被對方逃掉了。當然，在場的魔法師們，並沒有眼睜睜地看著【柯羅諾斯】倉皇逃走，隻是有能力阻止的人已經一個也不剩了。一隻手臂被斬下來的【柯羅諾斯】，居然直接拖著龐大的身軀飛了起來，就此消失在天空的彼端。
各國之所以著了魔似地強化培育魔法師，就是為了應對【柯羅諾斯】再次來襲。而各種非人道的魔法研究，也同樣是從這個時期開始。也就是說，【柯羅諾斯】所帶來的強烈衝擊，讓人類出現了歇斯底裏的過度反應，從而不分青紅皂白地想要加強防禦能力。
在那之後過了將近十年，【柯羅諾斯】都不曾再次現身，於是人類總算從狂熱之中清醒了過來。各國的政策出現了方向性的轉折，那些非人道的研究都被視為觸犯禁忌的行徑，遭到廢除和禁止。負責執行各種實驗的研究人員，也都成為法律追究的對象。
「這次的事態不太可能是大災厄再次現身。畢竟【柯羅諾斯】如果真有魔物數據庫所記載的那麽巨大，在它出現的當下應該就能立刻確認清楚了。不過，最先和那頭魔物接觸的國家不是亞魯法，而是巴魯梅斯，所以我也不知道我的推測對不對。」
魔物會吞食魔法師（有時也會吞食同類）吸收力量，從而在外形上出現變化。隨著強度級別提升，這種形體上的變化也會愈加激烈，不過一般來說是身體會變得更加巨大，又或者像是要將力量凝聚起來似地變得更小。而完成變形的魔物，在外表上也不再像低階或中階魔物那樣長得奇形怪狀，而是有著近似生物的凝練造型。
「總而言之，我們現在該做的事情，就是立即趕往巴魯梅斯。所有人都去著手準備，我們三十分鍾後出發。」
在整齊劃一的敬禮動作過後，蕾蒂麾下的精銳部隊成員，沒有發出半點聲響開門離去。他們全是萬中選一的菁英魔法師，因此盡管亞爾斯沒有明說，眾人也早就意識到本次的任務有多麽緊急。就算還有什麽想問的問題，也隻需要在移動的過程中提問就夠了。
亞爾斯和蕾蒂跟在眾人後頭走出房間。
「你在大會的比賽要怎麽辦？」
「也隻能缺賽囉。不過，我為這場比賽做了不少準備，亞魯法肯定能夠奪下冠軍的。」
亞爾斯帶著無畏的笑容說道。蕾蒂見狀，也跟著露出孩子般的笑容回應：
「我就是喜歡你這一點喔。」
「哎，就趁著這個機會，順手大撈特撈好了……還有，琳涅小姐，你應該還有什麽事情必須向我們報告吧？」
麵對亞爾斯突如其來調轉矛頭，蕾蒂也默默地跟著點了點頭。
「……!!」
沒錯，既然那個陰險女人〈希瑟妮婭〉在本次事件花了那麽大的心思，就代表著背後還有什麽秘而不宣的情報才對。而希瑟妮婭在搜集這類機密情報時，基本上都少不了琳涅的協助，因此亞爾斯才會認定琳涅也知道其中的內情。
果不其然，琳涅有些困窘地抿緊了嘴巴。
「事到如今，繼續隱瞞下去也沒有任何意義了喔。還是希瑟妮婭大人有向你下達封口令？」
「……對不起。」
「那麽，琳涅小姐，我換個問法好了：那是完全不會影響到本次討伐任務的事情嗎？」
聽到這個問題
，琳涅的目光瞬間遊移了一下，亞爾斯沒有漏掉她的反應。
「唉～我明白了。我晚點再問總督好了。」
雖說希瑟妮婭是負責統領全局的人，但是身為一國元首的她，充其量也隻是站在亞魯法的全體之上而已。盡管希瑟妮婭握有最高權限，但基本上隻是在管理人類的各種活動。因此在她的視野裏頭，隻能看到人類的世界和政治的運作邏輯，說起來也是無可厚非的事情。然而，問題一旦牽扯到和魔物的戰鬥，情況就變得完全不一樣了。說到底，總督才是軍事方麵的統轄者，而且在執行外界任務時，事先公開所有情報不僅是最基本的常識做法，同時也是對軍人的尊重。否則魔法師等於是要冒著平白送命的風險，一頭栽進死亡的漩渦。也就是下達出擊命令的人，根本不在乎執行任務的軍人能否平安歸來。
當然，有些情報是無法透露給一介魔法師知道的，但即使是在這種情況下，指揮官通常也會委婉地發出警告。而這種委婉的警告，其實也是在向這些賭命奮戰的軍人致歉。將部下送往險地的領導者，就是必須承擔起這份責任。
更別說【惡食】的事情，是牽涉到這麽多國家的國際問題。就算情報早晚會全數公開，現在賭上性命的可是亞爾斯等人。
「這可真是傷腦筋呢。究竟把人家的部隊當成什麽了呀。」
雖然聽起來隻像是在單純發牢騷，但是蕾蒂的聲音帶著一股靜靜燃燒的怒火。
蕾蒂會如此憤怒，也是理所當然的事。對部下有著深厚信任的她，比任何人都更加看重部下的生命安全。
「搞不好總督是打算等到時機差不多了，再把情報透露給我們。無論如何，能及早察覺到這一點真是太好了。」
麵對低下頭的琳涅，亞爾斯沒有繼續追問下去的意思，隻是意味深長地說了這麽一句。
◇ ◇ ◇
場景來到飯店後頭。一群身穿黑色大衣的人物，正整齊劃一地站在那裏待命。
雖然這幅光景給人一種異常的壓迫感，但是作為當事者的黑衣人集團，看起來卻不怎麽緊張。其中甚至有不少人在輕鬆地伸展身體，舒散著全身上下的筋骨。
或是旋轉腳踝，或是旋轉手腕，每個人都以習慣的方式做著拉伸動作。
然而，隨著這支隊伍的臨時隊長和原隊長連袂現身，原本輕鬆自在的氛圍登時陡然一變，眾人同時做出一絲不苟的敬禮動作。
「接好囉，這是阿爾小弟的喔。」蕾蒂語氣輕佻地把特別訂製的大衣遞給亞爾斯。成為這支部隊的臨時隊長的亞爾斯，默不作聲地把大衣接了過去。雖說是特別訂製的東西，但亞爾斯在先前的【魔法演武】中已經穿過這件大衣。所以就是一度用完歸還的大衣，再次回到手中而已。
另外，盡管這是一件大衣，但擋風遮雨並不是它的主要用途。這件以強化纖維製成的特殊大衣，經過了相當繁複的加工處理，因此具有各種特別的功能，也就是所謂的「抗魔法防具」。
各國在抗魔法裝備的研發上，都有各自著重的發展方向。將重點放在大衣這類容易行動的服裝，就是亞魯法所獨有的文化。而隻要看到魔法師身上穿著近似騎士的重型鎧甲，就能馬上知道對方是來自漢盧卡普迪亞。至於巴魯梅斯這種經濟拮據的國家，則是由作戰人員自行設法張羅防具，因此不僅在魔法師的戰力上存在問題，就連裝備質量也遠遠不及其他國家。
因此也有不少人認為，作戰裝備短缺，也是巴魯梅斯的魔法師數量比其他國家來得少的原因之一。在新血數量本來就不多的情況下，魔法師在外界任務中的陣亡機率卻相對較高，從而導致「入不敷出」的結果。
就在亞爾斯做完最後準備時，琳涅湊到他的耳邊，告訴他元首已經蒞臨現場。亞爾斯轉過頭，發現希瑟妮婭和貝利克就站在那裏。
「既然你們都特地跑來這裏送行了，就代表有什麽事情要告訴我吧？」
亞爾斯直接省去寒暄，拋出了這個單刀直入的問題。
希瑟妮婭聞言，隻是故作可愛地歪起了頭；相反地，貝利克則是一臉苦澀，為難地撫著下巴說道：
「亞爾斯，維劄斯特已經在巴魯梅斯了。在抵達巴魯梅斯之後，你再從他那裏接收作戰資訊和詳細情報。」
故意對剛才的問題裝糊塗的希瑟妮婭，此時也換上一本正經的表情，以雙手向亞爾斯遞上某樣東西。
「還有，這是巴魯梅斯霍爾達爾大人的親筆信。其中清楚載明了暫時轉讓指揮權的旨意，並且附上了霍爾達爾大人的簽名。」
亞爾斯接過裝在精巧匣子裏的信函，順手塞到懷裏。
「琳涅就拜托你多照應了。」
「不用你說。」
雖然亞爾斯嘴巴上這麽說，但心裏其實很不痛快。大多數的元首對於外界的戰鬥事務，幾乎都是一無所知。由於這是和總督分擔政務的結果，因此說起來也是無法苛責的事情，但就會在這種關鍵的地方，和現場的第一線人員產生難以調和的矛盾。縱使是聰慧如希瑟妮婭，大概也完全無法理解亞爾斯為何會這麽不高興。
亞爾斯毫不掩飾地深深歎了口氣，此時，貝利克湊到他麵前，悄悄地低聲說道：
「不好意思啊。那頭魔物的附近似乎有礦床存在。」
「——!!你說什麽？」
「雖然還沒完全確定，但據說是秘銀的樣子。還有，【庫拉瑪】也在這次的事件裏摻了一腳，詳細情形要再麻煩你自己向維劄斯特確認了。」
突然感到頭痛起來的亞爾斯，忍不住用手扶住額頭，但就算驚慌失措也無濟於事，因此他隻是嘟囔了一句「原來如此」。畢竟禍不單行乃是世間常理。
亞爾斯眼神冰冷地看向總督，擺出一如既往的臭臉說道：
「總督，這都要怪你們當初沒有及時采取行動。」
「我知道。雖然可能有些遲了，但是我們也盡可能地亡羊補牢了。」
說完這麽一句之後，貝利克從露出意味深長笑容的亞爾斯身旁走開，希瑟妮婭則是向他投以狐疑的眼神。或許該說「薑還是老的辣」，貝利克若無其事地承受著希瑟妮婭的視線。但就算貝利克是經曆過大風大浪的老江湖，亞爾斯最後那抹若有深意的微笑，還是讓他心中油然升起不祥的預感。
「那麽，我們差不多該出發了。巴魯梅斯的事情就交給我吧。話說回來，總督，我想您應該沒有忘記，請您別忘了作為報酬的古書和免除學分的事。還有短期之內，拜托你們別再把這種任務丟到我頭上了。」
「我知道。你也要小心。」
聽到這段話的其他隊員，因為突然蹦出來的「學分」一詞，再次認識到他們這位新上任的隊長大人，其實還隻是一名學生的突兀事實。
盡管如此，在這支部隊之中，沒有任何人會蠢到小看亞爾斯。因為他們或多或少都能明白，亞爾斯所經手的那些任務有多麽艱巨。實際在前線作戰的魔法師，並不會太過拘泥於排名的事情，但亞爾斯不僅和原隊長蕾蒂一樣都是無雙魔法師，而且還是現役首席，情況自然得另當別論。現役首席這個排名的份量就是如此沉重，絕非虛有其表的裝飾頭銜。
事實上，除了蕾蒂和亞爾斯以外，大概沒有其他人能讓他們把性命交付出去。畢竟這是一支高手如雲的部隊。即使被足以讓人兩腿發軟的魔物包圍，他們每個人也都能鎮定如常地殺出重圍。
於是，亞爾斯微微垂下眼睛，轉身麵對列隊而立的隊員。
蕾蒂似乎把這個動作誤解成某種意思，隻聽她以平常絕對不會使用的威嚴語氣，扯著嗓子大聲喊道：
「全員聽令～」
在自認好心地幫忙整好隊伍後，蕾蒂立刻把場麵的主導權交給亞爾斯。
「我是不曉得你們在期待什麽，但我可不會幹這種事情。」
亞爾斯沒好氣地回望隊員充滿期待的視線。接著他緩緩揚起一隻手，像是趕人似地說了句「趕緊給我上路」，就這麽發出了上任後的第一道行軍命令。
亞爾斯的號令聲實在說不上強而有力，但是沒有任何人聽漏他的指示，所有隊員立刻勢如疾風地開始奔跑，朝著因緣之地——巴魯梅斯的方位而去。
由於眾人的動作飛快無比，在不熟悉的人眼中看來，或許就像是整群人突然憑空消失不見了一樣
。他們不愧是亞魯法最為精銳的部隊，行軍速度完全能以「神速」形容。聚集在這支部隊的魔法師，全都是如此驚人的強者。
在確認所有隊員都已出發後，亞爾斯也披上手中的大衣、扣上領口的別扣，轉眼之間就絕塵而去，消失在希瑟妮婭等人的視野之中。
「雖然我看得不是非常清楚……但他們真的是用自己的雙腳移動呢。」
看著希瑟妮婭一臉難以置信的表情，琳涅馬上接話答道：
「像他們這種層級的魔法師，直接用跑的過去，肯定比穿過好幾道轉移門更快喔。」
貝利克也跟著補充了一句：
「而且伊拜裏斯就在巴魯梅斯旁邊，他們應該能在正午時分抵達吧。按照亞爾斯的個性，應該明天就會出發去執行討伐任務了。」
貝利克一邊做出這種預測，一邊意識到自己接下來有得忙了。
（首先得解決【庫拉瑪】的問題。）
在總督賈加利德的指示下，巴魯梅斯高層正在考慮向【庫拉瑪】提出委托——貝利克已經掌握到了這種情報。在未能和賈加利德會麵的情況下，也無法從他本人口中得到證實，但是在最壞的情況下，亞爾斯他們很有可能直接撞上【庫拉瑪】的成員。亞爾斯曾經在某次機密任務中，抹殺了【庫拉瑪】其中一名幹部，因此他極有可能被【庫拉瑪】視為可恨的仇敵。雖說【庫拉瑪】是會為了利益輕易改變立場的組織，但絕對不能因此樂觀地認為他們是可以信任的存在。果然還是得盡早排除這個不穩定因素才行。
「我們也要立刻趕往巴魯梅斯。還有，盧薩路卡的莉綺雅大人應該還沒離開吧？我要向她發出暗號通訊，趕緊做好相關準備。」
貝利克大聲向護衛魔法師下達命令。
而在貝利克身後，則是可以看到希瑟妮婭優雅地走回飯店的身影。
雖然亞爾斯在內心埋怨她不懂得第一線人員的難處，但是希瑟妮婭絕對不是什麽愚蠢之輩。希瑟妮婭非常清楚，不了解戰鬥的她，就算趕往巴魯梅斯也幫不上任何忙。取而代之的是，身為元首的自己，接下來可以繼續和巴魯梅斯的元首展開各種交涉，而那基本上會是一場「單方麵」的談判。一想到能夠繼續進行這場美妙無窮的遊戲，把別國元首狠狠地踩在腳下，希瑟妮婭便不知不覺地歡欣雀躍了起來。
就在這個時候，她忽然納悶地「嗯？」了一聲。
「琳涅，你怎麽還在這裏摸魚呀？」
「啊！非常抱歉。我這就出發——」
琳涅匆忙鞠躬，旋即披上大衣，以驚人的速度從亞爾斯等人後頭追了上去。
為了本次作戰，琳涅也帶了她的awr，那是一把足有一人高的長弓。她一邊按住掛在腰間的箭袋，一邊奔跑的樣子有些笨手笨腳，甚至給人一絲不安的感覺，但這肯定是杞人憂天。因為希瑟妮婭的這位優雅侍女，不僅是相當高階的探查魔法師，對自己的身手也很有自信。
盡管琳涅的戰鬥能力並不算特別強大，但她飽經鍛煉的身體有著遠超常人的能力。
就這樣。
在這世界仍被寂靜籠罩的清晨時分，為了討伐在巴魯梅斯郊外出現的人類威脅，亞魯法引以為傲的最強戰力終於展開了行動。
◇ ◇ ◇
黑衣人集團破風疾行，高速奔馳在外界的森林之中。為了直線穿越巴魯梅斯的國境，亞爾斯一行人沒有回到市區，而是采取最短路線全速前進。他們目前所在的地區，大概是在富裕街區和巴比倫塔的中間位置。
一行人將群樹的枝幹作為踏腳點，宛如飛行般穿梭在未經開發的樹海之中，絲毫沒有減慢速度的跡象。
在移動途中，亞爾斯很快地掃視了一眼，確認所有人都有跟上腳步，隨即一邊調整著速度，一邊做了個大跳躍。
緊接著，蕾蒂也配合著亞爾斯的速度，來到他的身旁問道：
「總督跟你說了些什麽？」
「在【惡食】的出現地點附近，似乎有座礦床。巴魯梅斯的部隊大概是在探索礦床的途中，剛好撞上了那頭魔物吧。若是在渾然不覺的情況下闖進那種地方，肯定會陷入應對不及的混亂狀態。」
「礦床或洞窟之類的地方，有時的確會被魔物當作巢穴，但這種狀況有那麽難應付嗎？」
「不，問題在於那座礦床出產的礦物。據說是秘銀的樣子。」
中途追上眾人的琳涅，也有些尷尬地跟在提出問題的蕾蒂身後，側耳傾聽著兩人的談話。
事實上正如蕾蒂所說的，魔物不管選擇哪裏作為巢穴，基本上都不會造成如此嚴重的威脅，但是這次的地點是個例外。
畢竟在亞魯法過去收複的失地裏，都沒有像這次事件一樣包含礦床（而且還是能作為awr材質的礦物），蕾蒂會不曉得也是很正常的事。
「awr所使用的礦物，大多都是魔力的優良導體。因此像礦床這種充滿優良導體的地方，不僅會導致魔法在裏麵擴散，以魔力為主體的探查魔法，也很難查明內部的實際情形。而秘銀會讓這種情況達到最嚴重的程度。若是沒有相當的技術，甚至無法施展出魔法。從這種層麵上來說，要求琳涅小姐一起過來，還真是個正確選擇呢。」
確定琳涅會參加本次作戰的亞爾斯，絲毫沒有把她拋下不管的意思。他剛才之所以會先行出發，也是覺得反正琳涅有辦法立刻追上來。亞爾斯滿心以為琳涅沒有一起出發，是被希瑟妮婭拉住交代事情，但他完全不曉得，實際上隻是琳涅很難得地「犯了迷糊」。不過，希瑟妮婭也的確特別吩咐過琳涅，要她別把礦床的事情透露出去。
「原來是這樣子啊？也就是說，【普羅比雷本斯之眼】並不算是魔法囉？」
「不，蕾蒂大人，魔眼在發動時，也需要消耗大量魔力，所以我覺得那姑且也算是一種魔法。」
「沒錯。琳涅的魔眼的確是在消耗魔力後，才以魔法的形式顯現出來。」
「如果魔眼也是一種魔法，那不就不可能用來探查礦床了嗎？」
對於這個問題，琳涅本人也沒有自信回答，隻能靜待亞爾斯進一步解說。
「不，我認為是有可能的。因為我也隻是稍微看了一下而已，詳細情形並不是非常清楚，不過魔法的實體是依存於眼球上頭，並沒有在被窺視的對象那裏留下魔力的痕跡。」
「噢～那豈不是超級厲害的嗎？這樣一來，人家就不能趁著外界任務的機會，假公濟私地和阿爾小弟幽會了呢。」
「蕾蒂大人，我的魔眼並不是那麽萬能的東西。」
「什麽意思？」
琳涅覺得如果不向兩人吐實，從結果上來說，會給整個任務帶來不良影響。另一方麵也是愧疚的心理在作祟——雖說是希瑟妮婭的命令，但她確實向兩人隱瞞了礦床的事情。
「因為是用好幾百道視野同時觀看，所以魔力不可能足以支撐到長時間使用，而且隻要被人察覺到我正在窺探他們，魔眼的效果便會立即解除，還會因為反作用力的關係，導致視野暫時無法恢複。」
經琳涅這麽一說，亞爾斯也想起了一件相關的事情，恍然大悟地「啊～」了一聲。
那是琳涅為了元首會談的護衛任務，找上門來請他幫忙時的事情。當時的亞爾斯馬上就察覺到那道奇妙的視線，覺得有人從正上方窺探著他。在那之後，他透過自己擁有的「另一種視覺」，確認了這種被人注視的感覺是來自琳涅的魔眼。這大概就是琳涅所說的「窺探」吧。
「也就是說，隻要對方感覺到自己被人注視，並且察覺到視線的來源，魔眼的效果就會當場解除囉？」
「是的，不過也沒有嚴苛到察覺不對勁就會失效的地步。【普羅比雷本斯之眼】的失敗條件，是和對方直接對上視線。至於反作用力的大小，則是視對方和狀況而定。對方若是帶著強烈的意識看破魔眼，我所受到的反作用力也會隨之增強。」
「所以說，如果對方隻是隱約覺得有人在窺探自己而和你對上視線，導致魔眼被解除，你本人也不會受到太大的傷害囉？」
琳涅點頭同意，表情裏摻雜著些許苦澀的味道。將壓箱本領的弱點公諸於人，實在不是什麽令人心情愉快的事情。
「還、還有就是，希望兩位大人能幫我保密這件事情……」
「我明白。」
「那還用說嘛，琳涅小姐
也真是的～我和阿爾小弟也是魔法師，會遵守不成文的默契規則的。人家可沒有那麽壞心眼啦～」
亞爾斯立刻點頭答應；蕾蒂則是轉過頭來滿麵笑容地說道。琳涅見狀總算是鬆了口氣。
在這次的任務之中，自己很有可能被迫動用身上的異能。考慮到這一點的亞爾斯，自然也希望彼此都不去深究對方魔法的底細。
和琳涅的魔眼不同，【暴食捕食者《g eater》】可不是什麽方便好用的異能。可能的話，亞爾斯一點都不想使出這股異質的力量，因為那完全不是人類應該掌握的力量，其中甚至潛藏著會引發觀者恐懼的災禍氣息。隻是敵人如果真的太難對付的話，亞爾斯也不得不動用這股力量。
「話說回來，在聽完這些之後，我對你的魔眼愈來愈有興趣了呢。」
「是、是嗎？不過，除了【普羅比雷本斯之眼】以外，還有幾種特殊的眼睛也被稱作『魔眼』。」
蕾蒂若有所思地用手指抵住下巴，將它們逐一列舉了出來。
「哎，如果我沒記錯的話，應該是『看穿一切真實的【普羅比雷本斯之眼】』、『改寫一切魔法的【赫庫亞托拉之碧眼】』、『掌管一切生命的【席納姆之獨眼】』，最後一個是……」
「『孕育一切死亡的【伊傑弗盧耶之漆眼】』吧。」
「雖然我本來也覺得這完全是在瞎扯，但在實際見識過琳涅小姐的魔眼之後，感覺其他幾種魔眼也未必是無稽之談呢。」
「實際上的確是這樣。盡管魔眼的存在是不爭的事實，但持有者在開眼之後的存活率，似乎比零高不了多少……聽說【普羅比雷本斯之眼】在魔眼之中，還算是相對容易駕馭的類型。因此要把它稱之為魔眼，我的內心其實是有點抵觸的。據說【席納姆之獨眼】的持有者在開眼之後，頂多隻能存活幾天。因此言之鑿鑿地說它是具有掌管生命的異能，不是一件非常奇怪的事情嗎？畢竟持有者還沒來得掌握力量就已經死去，根本無從驗證魔眼的效果。【伊傑弗盧耶之漆眼】甚至是在開眼後就當場死亡，才會被起了這種名字。我個人認為，這些被冠上『魔眼』之名的眼睛，全都隻是魔力異常所引發的特殊症狀。」
「如此說來，其他幾種魔眼其實都是不存在的囉？」
「我不是說它們一定不存在。不過，請兩位設想一下：【席納姆之獨眼】能夠創造生命的說法，未免也太過荒誕不經了吧？開眼者會當場暴斃的【伊傑弗盧耶之漆眼】，更完全像是胡編亂造出來的東西。魔眼的確是具有特殊力量，但老實說，我覺得那些玄乎其玄的效果，隻不過是魔眼研究大行其道時，流傳在街頭巷尾的某些奇聞怪談而已。」
「開眼者的實際死亡原因，有大半都是魔力異常的樣子。話說回來，琳涅小姐，你知道的可真詳細呢。一般來說，就算隻是針對你本人擁有的魔眼，要搜集到如此詳盡的情報，也不是那麽容易的事情。」
「嗯，畢竟我為了駕馭魔眼，做過各式各樣的調查工作，實際上也曾經作為被調查的對象。當時的軍方可能是想要遮掩過去的失敗，又或者是防止再次出現魔眼持有者，似乎打算銷毀魔眼的一切相關資料。因為就算異能是貨真價實，也沒有任何應對的方法，軍方會選擇這麽處理，也是無可奈何的事情吧……」
琳涅帶著沉痛的表情，聲音愈來愈微弱地說道。到頭來，即使是【普羅比雷本斯之眼】的運作原理，也還是存在著許多不明之處；而其他魔眼就算是真有其事，大概也沒有辦法可以阻止開眼者的死亡和身體的惡化。
事實上，在過去的魔眼研究之中，沒有半個實驗對象能夠存活下來。既然如此，與其讓人們對魔眼抱持著無謂的期待，倒不如銷毀一切相關情報，更能防止引發不必要的混亂。
不過，在還有不少人曉得魔眼這種異能的時代裏，將出現魔眼征兆的人立刻通報給軍方，是一種心照不宣的默契。但那也已經是很久以前的事情。時至今日，即使是在軍隊裏頭，大概也沒有多少人知道魔眼是什麽了。
「原來如此……不過，有一個地方可以訂正一下：關於掌管一切生命的【席納姆之獨眼】，和這個魔眼相似的異能確實是存在的。據說【席納姆之獨眼】的持有者，實際上會陷入幾近失控的狀態，而創造生命就是在這種時候出現的超常現象。不過，因為我也沒能得到具體情報，所以也不曉得詳細情形是怎樣啦。」
聽完亞爾斯的這段話，琳涅整個人都瞪大了眼睛。因為琳涅是跟在亞爾斯身後的關係，所以亞爾斯大概沒有發現她的異狀，隻是琳涅的聲音再也無法保持平靜。
「您、您究竟是從哪裏得知這種情報的啊!?我對魔眼的了解也算是相當深入了，可是我從未聽說過這種事。」
琳涅會如此驚訝也不能怪她。即使是軍方的相關人士，也很難搜集到魔眼研究的相關情報。因為這部分的資訊被認定為絕對機密，就算放眼整個人類生存區域，也很有可能已經沒有留下任何研究資料。而在亞魯法的檔案庫裏，當然也找不到任何相關紀錄。
琳涅本人也是在能夠駕馭魔眼後，才在希瑟妮婭的居中牽線之下，透過總督取得了魔眼的相關情報，因此絕對不會有錯。如此說來，是來自其他國家的消息管道囉？但若真是這樣，那才叫奇事一件。因為亞爾斯不但是亞魯法的寶貴戰力，同時還是現役的首席魔法師，這種人物不可能隨隨便便就跑到其他國家去。
更別說他在進入學院就讀以前，一直都是個純粹的軍人，時常前往外界執行任務。
然而，琳涅的滿腹狐疑，很快就被更加令人驚愕的事實蓋了過去。隻聽亞爾斯漫不經心地如此說道：
「你沒聽說過也很正常，畢竟我是在執行外界任務的過程中得到這條情報的。因為那次的任務很早就結束了，所以我便繞去很遠的地方，結果偶然發現了某些資料。資料本身是存放在某棟設施類的建築物裏，但隨後就因為被戰鬥波及而崩毀，因此大概就隻有我一個人知道這件事吧。」
「——外界有這種資料!?也就是說，魔眼最早的病例是相當久遠以前的事情囉……」
「是這樣沒錯呢。至少是五十年以上的事情了吧。」
「居然從這麽久以前就開始了啊。以當時的魔法技術水平來說，隻要有魔眼持有者陷入失控狀態，根本完全沒有辦法阻止吧？」
「天曉得呢。不過，無論中間有著什麽來龍去脈，魔眼應該是基於某種理由才被冠上這個名字——我認為這才是比較有建設性的想法。」
琳涅不知不覺地握緊了拳頭。
若是能早點讓更多人得知這條情報，魔眼和控製方法的相關研究就有可能獲得新的突破；或許也會減少許多因為開眼而殞命的人。
「這話我隻對琳涅小姐說：你聽說過《費格爾四書》嗎？」
「抱歉，我沒聽說過。不過，那本書的內容和魔眼有關，是嗎？」
琳涅目不轉睛地緊盯著亞爾斯，問出她的問題。不知自己為何會成為魔眼持有者的琳涅，一直都在花時間追尋魔眼的各種真相。
亞爾斯所說的這個書名，就連蕾蒂也是第一次聽到。附帶一提，在亞爾斯說出「這話我隻對琳涅小姐說」的當下，周圍的隊員立刻察覺到這是一個機密話題，馬上和他們三人拉開了距離。如此機靈的應對進退，也隻有他們這樣的精銳部隊才辦得到。
「《費格爾四書》可是非常有趣的研究資料喔。這是一本隻能用『荒唐無稽、天馬行空』來形容的奇書，甚至有人認為它其實是一本預言書。老實說，記載在這本書裏的內容，有不少連今日的技術也無法驗證的東西，但裏頭也有大量跳脫常識的觀點和奇思妙想。因此在行家的眼裏看來，這是一本相當珍貴的書籍。而且這本書還被指定為最重要的機密文書，就連手抄本也被視為珍稀書籍。」
「這本最重要的機密文書，還真是被你講得一文不值呢。」
「——!!」
蕾蒂麵帶苦笑地吐槽了一句；琳涅則是馬上就意識到話裏包含的重要事實。亞爾斯向琳涅點頭說道：
「沒錯，不管是多麽寶貴的珍本，把這種書籍指定為機密文書，本身就是一件很不自
然的事情。不過，假如這些傳聞都是真的，那麽我認為《費格爾四書》確實存在著所謂的原書。因為我最近也見到了疑似是原書的東西。」
這件事情發生在抹殺古鐸曼的任務途中。那名陷入瘋狂的男子，究竟是在研究的哪個階段，透過什麽樣的方法取得《費格爾四書》的原書，至今仍是一個未解之謎。
「也、也就是說，在《費格爾四書》的原書裏頭，或許會有關於魔眼的驚人事實囉？」
「這隻是我的推測。因為手寫本的內容過於天馬行空，所以幾乎沒有什麽派得上用場的資訊。不過，假如世上真有《費格爾四書》的原書，裏頭記載的內容應該會非常有意思。畢竟這本書之所以會被人稱作預言書，最主要的原因就在於早在魔物出現以前，書中的記載便已經提到了魔物的事情。從這個角度來看的話，書中就算提及魔眼也不是什麽奇事。隻是我當然也從未讀過《費格爾四書》的原書，因此也沒有什麽把握。」
琳涅和蕾蒂都難掩臉上的驚訝神色。就亞爾斯本人來說，他提起這些事情隻是想要打發趕路的時間，但是琳涅和蕾蒂似乎受到超乎想象的衝擊。
「好了，閑聊到此為止。差不多要抵達巴魯梅斯的國境了。我要稍微提高速度囉。」
在亞爾斯一聲令下，整支部隊的前進速度登時提升了一個檔次。亞魯法的精銳部隊就這樣禦風前行，逐漸加快了行軍的速度。
就在此時，琳涅一口氣加快了腳步，來到亞爾斯的身旁並肩而行。她有一件無論如何都必須要問清楚的事情。雖然驚訝的情緒已經消退了不少，但是隨後湧起的憤怒，讓琳涅的表情顯得有些僵硬。她盡可能地不讓感情顯露於外，隻用側眼看著亞爾斯，謹慎地選擇詞匯說道：
「亞爾斯大人，關於剛才【席納姆之獨眼】的事情，我可以請教您將這條情報藏在心裏的理由嗎？」
「嗯？我沒有藏在心裏啊。我是直到最近才對魔眼有興趣，開始會去思考各種相關問題，但我當時立刻就把這條情報報告給高層。結果高層決定不予公開，並且隱藏這條情報。畢竟沒有證據能夠作為支持，因此也不能說他們的判斷有什麽不妥……不過，你應該也明白真正的理由吧？」
琳涅背脊有些發涼地點了點頭。
在琳涅所知的範圍內，針對魔眼的研究案例相當稀少。而且每個研究案例都在未能取得成果的情況下，以實驗對象的死亡收場，光是這一點，就足以惹來輿論的強烈批評。原本軍方為了獲得魔眼的異能之力，即使背負罵名也在所不惜，但如果研究未能得出任何成果，事情自然得另當別論。若是摘除眼球，異能也會隨之消失。每個持有者在開眼之後，都在幾天之內氣絕身亡。然而截至目前為止，魔眼的開眼者也不過十來人，更別說是有辦法控製異能存活下來的人……對於人口減少至過去的十分之一、已經被逼到走投無路境地的人類來說，考量到性價比的問題，全力發展現存的魔法，顯然才是更加現實的做法。
「而且就算到了今天，隻要想到周圍人對異能失控的恐懼，以及過往研究的慘無人道，開眼者也很難主動承認自己是魔眼的持有者吧。」
「這……」
琳涅說到一半就把話吞了回去。如果最後的死亡率幾近百分之百，那麽就算成為實驗對象，也沒有任何意義。雖然也有像她那樣極少數的幸運兒，但她是在研究告一段落之後，有幸得到軍方收留，並且被希瑟妮婭心血來潮地挑選為貼身侍女，才找到了現在的安身之處。而且就如亞爾斯方才所說的，坊間的風言風語還未完全平息。魔眼和禁忌一樣，都被人們視作過去喪盡天良的研究之一。普羅百姓對於所謂的魔眼研究，肯定沒有什麽好感。
「因此從這層意義上來說，別去指望不靠譜的奇書，而是由琳涅小姐主動來協助我的研究，才是最有效率的做法。我們應該很有機會取得某些發現或進展。」
亞爾斯一臉樂觀地說道。雖然琳涅覺得他這樣說有點狡猾，但也隻是苦笑了一下，暫時打住了這個話題。
◇ ◇ ◇
場景切換到巴魯梅斯的軍方據點。
巴魯梅斯軍直接沿著巴比倫塔防護壁的外側，另行修築起了一道牢固的堡壘。在高達二十公尺的堡壘上方，站崗的步哨正在全神戒備著周遭的風吹草動。
雖說探查裝置能夠偵測到高等級別的魔物，但是這裏作為軍事要地，自然隨時都要保持高度警戒的狀態。更別說國內的高階魔法師幾乎都沒有從外界返回的消息，早已在整個軍中傳得沸沸揚揚。
巴魯梅斯國內的現有兵力究竟還剩下多少……軍方的相關人員已經不願去想這件事情，仿佛是想要逃避現實一樣。假如是a等級別的話，應該還有辦法對付吧？不，頂多就到b等級別吧……諸如此類的負麵思考，彌漫在整個軍方本部之中，就算不去看對方的表情，每個人也都知道同僚的心裏在想些什麽。
即使探查裝置偵測到了高等級別的魔物，如今的巴魯梅斯軍也不知道能派誰前去討伐。當然他們也很清楚，身為魔法師之人，麵對魔物的侵攻是不能袖手旁觀的。
「丹卡爾大人怎麽還不趕快回來。哪怕是吉黎妲大人回來也好。」
其中一名哨兵自言自語地對著空氣說道。在其他哨兵都沒有接話的情況下，這句話就此消融在沉重的空氣之中，讓人有種不忍卒睹的感覺。
最近每天都能聽到好幾次這種近似祈求的呢喃聲，對此已經感到厭倦的眾人，自然懶得去認真理會。他們之中的絕大多數人，都有深愛的家人居住在堡壘的內側。因此每個人都有守護家園的堅定意誌。
眾人都已做好戰死沙場的心理準備。如果自己的犧牲能夠換來重要之人的平安，即使還有心願未了之事，起碼也還能算是死得其所。然而在目前這種情況下，就算豁出性命，也無法保證能夠換來家人的平安。
「和第一波部隊失去聯係後，已經過了……」
就在眾人都覺得這個話題已經過去時，突然有人蹦出了這麽一句。純粹隻是心血來潮而已吧。
「好了，打住。我隻是在自言自語。」
最初開口說話的那名男子，用手勢製止對方繼續說下去。雖然他的態度實在欠缺威嚴，但那也是無可奈何的事。畢竟男子本來就隻是個普通哨兵，並不是負責指揮的領導者。而且負責掃蕩堡壘周邊低等級別魔物的他，在原本的部隊裏也隻能算是個小角色。
由於隊長等人都被征調加入第一波部隊，因此就隻有這名男子留了下來。盡管他努力模仿隊長的那副模樣，隻給人一種格格不入的滑稽感，但是他也察覺到了他在不知不覺之間，居然在隊員麵前說出喪氣話，於是連忙閉上了嘴。
不過，男子會有這種軟弱的表現也不能怪他，畢竟一同並肩作戰的戰友全都換成了新麵孔。不，如果隻是成員陣容上的變動，男子或許還能勉強打起精神，告訴自己總有辦法解決。然而，在人數減少得如此嚴重的情況下，會感到不安和怯懦，也是理所當然的事。而這必然會讓留守據點的人們開始胡思亂想，心靈變得更加脆弱，完全陷入惡性循環之中。事情一旦惡化到這種地步，就連垂掛在腰間的專用awr，都給人一種靠不住的感覺。環顧周遭一看，甚至有好幾個人都沒有佩帶awr。士氣可說是處於最低落的狀態。
「隊長，賈加利德總督為什麽不向其他國家請求援軍呢？聽說其他國家有要求我國說明狀況，但是總督也沒有老實交代的樣子。」
「那種事情我怎麽可能知道啊。我們的工作就是乖乖聽從上頭的指示。我曾經聽說過總督是保守派人士。這次會執行如此蠻幹的作戰，應該也有一定的理由存在。所以就是總督認為目前還不需要請求援軍吧。」
盡管男子對小自己一輪的部下如此說道，但他心裏其實早已咒罵了高層領導千百遍，不明白他們為何不趕緊呼叫援軍。
基於「隊長必須身先士卒」的想法，男子從昨晚開始便守在這座瞭望台上，聲音已經變得有氣無力，並且忍不住揉了好幾次眼睛。就在這個時候，和男子一同執行警戒任務的五名部下，從旁邊朝他靠攏了過來。
「隊長
，換崗的時間差不多到了。」
「終於到了嗎？那大夥兒趕緊回去睡覺吧，從傍晚開始又要上哨呢。你們可都要給我好好休息，別因為睡眠不足而看漏了魔物的蹤影啊。」
在說完這麽一句後，男子便領著同樣下哨的幾名部下，穿過樓梯和通道，朝著本部基地走去。隊伍的每個人都是一副哈欠連連的模樣，甚至有人毫不掩飾地張開大嘴，但是他沒打算責備部下的散漫萎靡。因為要不是囿於隊長身份，男子大概也會做出和部下一樣的行為吧。
和基地有一小段距離的軍方宿舍，分配了幾個房間給哨兵作為休息場所，因此一行人正準備從一樓走到外麵，然而……
「好像有什麽騷動呢，隊長。」
「是啊，怎麽回事啊？」
「我們去看一下狀況吧。如果是發現了魔物，那麽多人聚集在那裏，未免也太奇怪了吧。」
一名部下說著說著，將手指向了某個地方。
這一帶也有本部的警衛人員，但是他們並沒有特別采取行動，依舊直立不動地站在大門兩側，繼續執行著警備任務。看來不是什麽緊急事件。
盡管如此，在那個人潮聚集的地方，粗略估計也有五十個人以上，全都在交頭接耳地談論著外頭的事情。一行人忽然察覺到，從入口服務台向左右兩側延伸的樓梯盡頭，也就是二樓區域，可以看到同樣的光景，有許多人都湊到玻璃窗前麵。
「好像真的出了什麽事耶。」
「看起來不是什麽小事呢。但好像也不是什麽危險狀況。因為警衛人員的樣子和平常沒什麽兩樣，警報鈴聲也沒有響起。」
「話說回來，居然連接待人員都跑過來湊熱鬧，萬一有客人來了，豈不是太失禮了嗎？」
「哈哈，隊長，這種狀況下客人也進不來嘛。」
「說的也是呢。」隊長傻眼地看著入口方向說道。在那之後，他便領著部下隨便找了個人搭話，詢問對方究竟發生了什麽事。
「你們到底是在吵什麽啊？目前應該還處於警戒狀態啊。」
「對、對不起。但是，那裏好像有什麽……」
如果沒記錯的話，這名女性是負責接待外賓的人員，因此應該不是魔法師。隻見她十分惶恐地深深鞠躬，舉手投足都帶著生澀的感覺，看來還是個新人。女子以不知所措的表情指著某個地方——就是二樓人群緊貼著的那麵巨大玻璃窗。
在確認周圍沒有更高階的軍方人士後，隊長向部下發出指示，撥開人群擠了進去。
「麻煩各位讓一下。」
幾名部下用他們的手臂幫忙開路。在眾人不滿的目光注視下，隊長就這麽走上二樓，從玻璃窗向外望去。
「————!!外麵的那群家夥是怎麽回事？明明有形跡可疑的家夥朝著本部過來，為什麽沒有人發出警報？」
「不好意思，有沒有人知道那群黑衣人是什麽來路？」
其中一名機靈的部下，環顧著現場所有人的臉問道。
「那位能清楚看到正麵、垂著紅褐色辮子的女性，應該是亞魯法的蕾蒂·庫魯托卡。」
人群中的某人如此回答道。
「你說什麽!?亞魯法的第七席魔法師，為什麽會出現在這種地方……不，等一下，還沒有證據可以證明她就是本人。萬一這些家夥其實是盜匪之類的人物，那可就不得了了。」
聽到這個回答，隊長忍不住大聲了起來，周圍人的視線全都集中到他身上。沒錯，如果這群人是亞魯法的軍方部隊倒還好說，但也不是沒有他們是犯罪組織或惡棍集團的可能性。畢竟巴魯梅斯處於國防空虛的狀態，或許會有某些心術不正的盜匪想要趁火打劫。但如果對方是想趁人之危，直接出現在軍方本部也很奇怪。不管怎麽說，還是得保持最低限度的警戒才行。畢竟有極少數的人類將魔物視為邪神的使徒，並且創立了以魔物為崇拜對象的教團，因此也不能排除狂熱信徒發動恐怖攻擊的可能性。
（無論如何，我可不能在部下麵前丟人現眼。為什麽偏偏在這種時候，就隻有我一個隊長在場啊。）
眼前的這種狀況，讓隊長忍不住想在心裏大發牢騷。
「跟、跟我過來。」
隊長將手按上腰間的專用awr，並且撥開了劍鞘上的卡扣，保持在隨時都能應戰的狀態。雖然他看起來隻是個小人物，但好歹也在外界打滾了七年之久。不管遇上什麽狀況，應該都能做出最低限度的應對。
隊長讓五名部下橫向站成一列，擺出他所能想象到最堅決的態度，就這麽從入口走了出去。雖說這完全是自賣自誇，但是隊長確實覺得自己的表現值得大大嘉許一番。
為了避免雙腳不由自主地顫抖，他擺出了一個雙腳與肩同寬的姿勢。
（手臂的話……環抱在胸前比較有氣勢吧。）
隊長相當刻意地讓劍鞘抵在膝蓋上，發出金屬的碰撞聲響，營造出軍人的肅殺氛圍。他自認為這副模樣絕對足以威懾對手。然而，黑衣人集團隻是自顧自地走上前來，完全沒有留意隊長的賣力演出。無論是走在最前頭的紅褐發女性也好，還是跟在後麵的其他人也罷，所有人都散發出一股異常的威壓。
不久之後，據說是蕾蒂·庫魯托卡的那名女性，來到能夠清楚看見臉孔的距離，讓隊長的背脊為之緊繃。
隊長也是長年在外界和魔物對峙的人，所以他能感受到這股威壓有多麽非比尋常。盡管他不曉得這群黑衣人包括哪些成員，但是由高階魔法師所組成的集團，果然會自帶強烈的存在感。更何況隸屬於巴魯梅斯的隊長，在這個階段根本無從確認這名女性就是蕾蒂本人，畢竟他不是出身於亞魯法的人。
忽然之間，一陣「哢噠哢噠」的聲音傳進他的耳裏。那是隊長握著awr劍柄的手所發出的聲音，因為他的手掌下意識地開始顫抖。此刻充斥在他內心的，是如假包換的恐懼感。在自我防衛機製的作用下，會想拔出awr是極為自然的心理反應，可是身為隊長的自己如果率先拔劍出鞘，其他部下當然也會跟著仿效。如果有人在衝動之下向對方動手，事情或許會一發不可收拾。就在隊長尋思著這些事情時，他突然猛地大叫了起來：
「蠢貨！沒有我的命令，不許擅自拔出武器！」
在隊長的怒喝之下，一名還是青年的部下頓時回過神來，神色慌張地把手從awr上移開。而隊長之所以能夠察覺到部下的這個動作，當然是因為他也差點就把awr拔了出來。
（我也沒有資格責備這個小子呢。）
隊長望著滿是冷汗的手掌，做了個大大的深呼吸。盡管喉嚨在吐出空氣的同時也跟著顫抖了起來，但是他並不覺得有什麽好羞恥的。在停頓片刻之後，他鼓起勇氣（更準確來說應該是放棄掙紮）上前一步說道：
「站在那裏的女士，請問您是亞魯法的第七席魔法師——蕾蒂·庫魯托卡大人嗎？在下是巴魯梅斯軍本部的巡邏隊長。」
隊長帶著溫和的語氣詢問，盡可能地表示己方沒有敵對的意思。盡管他特地和蕾蒂保持著一段距離，但那也是因為還未確定對方來意的關係。如果這群黑衣人其實是盜匪或恐怖分子之類的暴徒，根本不是什麽亞魯法的蕾蒂所率領的部隊，或許還能螳臂擋車地爭取一些時間。
雖然隊長心中如此千回百轉，但是回應他招呼的那名女性，隻是自顧自地向前走上一步，接著便露出朋友般的笑容向他揮手致意。
老實說，原本提心吊膽的隊長至此總算鬆了口氣，隨著女子走上前來，那張愈加清晰的美麗臉蛋，更是讓他再次屏住了呼吸。天真無邪的大眼睛加上精致姣好的五官，以及寬大的鬥篷也遮掩不了的曼妙身材。盡管他早就聽說過蕾蒂的美貌，但沒想到可以美到這種程度。
而跟在蕾蒂身後的那些人，同樣充滿了存在感。他們身上全都披著貌似亞魯法軍裝的黑色大衣，每個人的臉上都帶著桀驁不馴的霸氣，遠非自己所能比擬。不過，和這群猛將相比，有著驚人美貌的蕾蒂，實在不像是個絕頂高手的樣子。完全可以說是萬綠叢中一點紅。
思索著這些事情的隊長，突然意識到不對勁的地方。讓他感到不對勁的，是站在蕾蒂身旁、把眼睛藏在兜帽底下的那名人物。和其他身經百戰的壯漢相比，那名人物的身形顯得有些單
薄，盡管不若女性的蕾蒂那般窈窕纖細，但老實說看起來還隻是一名少年。隻見蕾蒂湊到那人耳旁說了幾句，那人便代替蕾蒂走上前來，連兜帽也不摘地徑自說道：
「隊長先生，因為我們在趕時間，沒有事先通知貴國，實在是失禮了。還請你原諒我的部下們的無禮。」
「嗯，沒什麽關……」
順著對方語氣回答的隊長，意識到這種口吻其實非常隨便，忍不住蹙起了眉頭，沒把話繼續說下去。他剛才是說「我的部下們」嗎？——雖然隊長感到難以置信，但假如真是如此，對方的聲音也未免太過年輕了。盡管聽得出是男性的聲線，不過要說是少年的聲音也完全說得過去。
然而，在那道聲音之中，卻能夠感受到仿佛看透一切的冷靜深沉，且帶著一股撼動人心的力量。感到半信半疑的隊長，連忙換上比較有禮貌的說話方式，向對方確認地詢問道：
「恕我冒昧，不知能否請教閣下的尊姓大名？這樣我在稱呼您的時候才不致失了禮數。」
「亞爾斯。」
「……哎，這、這樣啊。是亞爾斯大人啊。」
盡管隊長從未聽說過這個名字，但如果繼續追問對方的身份之類的細節，導致對方不高興，那場麵就完全無法收拾了。隊長隻能用他拙劣的處世技巧，勉強把場麵圓了過去。雖然令人相當訝異，不過這名少年似乎和蕾蒂有著同等的地位，因此姑且可以斷定他是亞魯法的重要人物。
但就在這個時候，一道銀鈴般的清脆笑聲從旁響起，仿佛是覺得兩人的這番互動很好笑似的。
「咯咯咯……哈哈哈，阿爾小弟，你、你那是什麽回答啊？」
「就隻能這麽回答不是嗎？」
「……『小弟』？」
這種親昵的稱謂隻適用於比自己年紀小的朋友，既不能拿來稱呼部下，也不能用在尊貴人物的身上。滿心以為兜帽客是亞魯法重要人物的巴魯梅斯隊長，頓時搞不清楚這名少年到底是什麽來路。盡管他感到滿頭霧水，但也隻能在一旁靜觀其變。
「你如果不在一開始就把排名說出來，會讓別人搞不清楚狀況的喔。這樣子人家太可憐了啦。」
「我也沒辦法啊。即使是亞魯法國內，大概也沒幾個人聽說過我的名字，更別說其他國家了。」
「你這人真是有夠粗枝大葉的呢。像這種時候就該……啊，麻煩死了。」
蕾蒂向前走上一步，畢恭畢敬地將手按在胸前，接著唰地舉起那隻手臂，比著亞爾斯說道：
「站在你麵前的，就是我們亞魯法引以為傲的最高階魔法師……位居現役首席的亞爾斯·雷金。」
「咦!!」