第36章「兩次的遭遇」
最強魔法師的隱遁計劃 作者：イズシロ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天一早，隨著日出的第一縷陽光，亞爾斯等人在巴魯梅斯軍方本部集結出發。除了亞爾斯、蕾蒂，和琳涅外，還從蕾蒂的部隊裏挑了十二人，總共由十五人執行本次的討伐任務。
不過，在出發前一刻，亞爾斯露出了一臉疑惑的表情。
「就說不需要特地送行了，為什麽總督您還親自跑來這裏啊？」
「那是我的台詞好嗎？你們為什麽還沒出發啊？」
你以為是誰害的啊——亞爾斯沒好氣地瞪向貝利克，但後者完全沒有反應，似乎是打算裝糊塗到底。
「【庫拉瑪】的存在很棘手啊。」
「這部分的事情就交給我們處理。他們現階段還沒有開始行動的樣子……不，也有可能是已經展開行動了。」
「若是如此，就得由我們這邊自行應對了。其他國家的無雙魔法師抵達後，請您讓他們負責周遭的警戒工作。」
「我就是這麽打算的。」
看著亞爾斯無奈歎氣的模樣，貝利克莞爾一笑地說道：
「這麽說起來，亞爾斯，你的兩個學生都有在正式賽出場吧？你知道比賽的結果嗎？」
「這應該不關總督您的事吧。也罷，比賽結果什麽的我並不怎麽擔心。所以我是打算回去之後，再聽她們兩個自己說就好。」
「是嗎？那就好。」
「話說回來，總督您不是也想去看艾莉絲的比賽嗎？」
聽到亞爾斯的問題，貝利克一臉得意地壞笑起來，臉上的皺紋變得更深了。
「萬無一失。我已經把第二魔法學院所有比賽都錄下來了，而且還是最高畫質。我還特別交代部下，要用超高幀率從各種角度拍攝。為了記錄本次大會的比賽，我特地調集了亞魯法最尖端的機器，就連魔力的流動軌跡都能看得一清二楚。艾莉絲的比賽更是傾盡全力，拍攝出來的成品效果，可是遠遠超乎官方版本喔。哈哈哈。」
因為亞爾斯也想確認兩名少女的訓練成果，所以他決定不去追究貝利克濫用職權。
「您之後也會拷貝一份給我吧？您都這把年紀了，應該不會做出沒有大人風範的事情吧？」
「老夫也不是鐵石心腸之人。如果你真的非常想看，我也不是不能拷貝一份給你。」
亞爾斯在內心暗罵了一句「臭老頭」，但沒有真的說出口。對於膝下無子的貝利克來說，他可能是把艾莉絲當成自己的孫女。就算不是這樣，貝利克在艾莉絲的童年裏，也扮演著一種類似「長腿叔叔」的角色。亞爾斯後來才知道，艾莉絲之所以會進入魔法學院就讀，其實也是因為貝利克在後麵推了一把。
貝利克那副容光煥發、為了孫女登台亮相忙得不亦樂乎的模樣，看起來就像是個隨處可見的老人。隻是他的表現方式有點過頭就是了。
「那就請您好好考慮一下吧。」
雖然亞爾斯隻是隨口說了這麽一句，但是貝利克忽然一臉嚴肅地說道：
「等你平安歸來後，我會認真考慮的。」
說了老半天，還是隻有「考慮」的程度而已，亞爾斯不禁露出氣餒的表情。老實說，他已經傻眼到說不出話了。
「好啦，我們該出發了。」
「萬事拜托囉。」
「我會負責把我的工作做好，還請您……」
「我明白。我會阻止其他國家的家夥介入。」
「不過，我是打算在那之前就把事情解決就是了。」
在那之後，朝著目的地出發的亞魯法部隊，就這麽勢如疾風地開始奔跑。一行人很快就穿過巴比倫塔防護壁來到外界。
望著眼前的壯麗景色，亞爾斯忍不住歎了口氣。
——要不是為了執行這種麻煩任務，我也沒機會來到這裏呢……
不同於牆內配合人類方便的天氣，外界的天氣是名副其實的陰晴不定。今天是個令人神清氣爽的大晴天。這就是穿過防護壁之後，展現在眾人眼前的另一個世界——也是真正的世界。亞爾斯感受著這股久未體驗的感覺。為了取回魔法師的本能直覺，他深深地做了個深呼吸。
「好啦，我們出發吧，終於要來消滅惡鬼囉。」
「也不一定是惡鬼吧。」
亞爾斯一本正經地接話。他這句話的意思是：那頭成為【惡食】的魔物，並不一定是「食人魔種」。
那些外表和二足步行的人類相似的魔物，雖然一般都被稱作「食人魔種」，但有時也會用「惡鬼」這種更加簡單易懂的方式稱呼。
隻是蕾蒂在說「消滅惡鬼」時，當然不是基於魔物種類劃分的脈絡。盡管這是一種慣用的表達方式，但是亞爾斯沒能聽懂這句話的隱喻。
蕾蒂看著亞爾斯的認真表情，不解地眨了眨眼，隨即領會到他搞錯了什麽，頓時忍俊不禁地說道：
「阿爾小弟，你得提高一下文化素養才行呢……這隻是比喻啦，比喻。」
「……你就不要打鬼不成反被鬼打。」
「喲？你還挺能說的嘛。隻是啊，我如果打鬼不成反被鬼打的話，不就代表負責帶隊的阿爾小弟也是一樣的下場嗎？」
「這種事情……不可能吧。」
「不可能吧？」
聽著兩人的鬥嘴，原本有些緊張的琳涅一臉無奈地聳肩問道：
「你們兩位還真是老神在在呢。」
「那還用說。截至目前為止，我從未在討伐任務中碰過釘子。」
「……就是那樣沒錯。阿爾小弟，等這裏搞定之後，接下來就換巴納利斯囉。」
「我知道……對了，有件事情本來在出發前就該說了。大家，注意聽我這裏一下。」
聽到亞爾斯這麽說，全體隊員都繃緊臉，一齊將視線轉了過去。
「這次的討伐任務如果能圓滿收場，我的那一份報酬，你們就直接全部拿去平分。」
「——!!這樣子好嗎？s級別左右的魔物討伐報酬，光是預估就已經是一筆不得了的數字。更別說這次還牽涉到其他國家，報酬肯定相當……」
「的確是呢。不過我也沒打算做白工。我想要的是比金錢更好的東西。」
亞爾斯露出一個意味深長的笑容，但是其他隊員沒特別注意到這件事情，臉上一齊浮現出喜色，整支部隊的士氣登時高漲。在分配報酬時，原本能拿到最多的隊長若是自願放棄自己的部分，就代表著其他隊員的報酬會大幅增加。
當然，身為魔法師的他們，都是抱著為國盡忠的決心執行任務。然而，不管是打點裝備也好，還是日常生活也罷，做什麽事情都需要有錢支持。為了領到應得的報酬而歡欣鼓舞，終歸是人之常情。
結果，亞爾斯所說的「比金錢更好的東西」，幾乎沒有引起任何人的反應。像沙吉庫之類的家夥，甚至已經流著口水、思索該如何運用這筆豐厚的報酬。
「那麽，我們上路吧。狩獵怪物的時間到了。」
在亞爾斯一聲令下，全體隊員臉上都浮現凶惡的笑容。
士氣高昂的黑衣人集團，就這麽踏進了鬱鬱蔥蔥的原始森林。
整支部隊采取菱形陣型，將主要戰力擺在外圍部分，由亞爾斯走在隊伍最前頭。擔任部隊眼睛的琳涅被配置在中央位置，隨侍在側的蕾蒂則是副隊長兼護衛人員。
「果然巴魯梅斯已經做好開路先鋒的工作了呢。」
盡管一行人已經移動了好一段距離，路上卻沒有遇到半頭魔物，甚至連氣息都感覺不到。
因為琳涅也沒有出現反應，所以應該是有相當範圍的魔物都消失不見了。
「不過……」
「真奇怪呢。再怎麽說，也不會銷聲匿跡到這種程度。」
聽著從耳邊通訊器傳來的蕾蒂聲音，亞爾斯也點了點頭說道：
「恐怕魔物是本能性地遠離這一帶。也不曉得它們是害怕遭到捕食，還是真的已經被吃下肚了。無論如何，支配著這一帶的家夥，不是普通的a級別魔物。」
不限於a級別，凡是高等級別的魔物，幾乎都會征服低等級別的魔物，將周邊地區納入掌握之中。此外，魔物和野生動物不同，並不需要通過捕食維持生命。因此那些低等級別的魔物，就算畏懼著a等級別的存在，也不太會出現這種避之唯恐不及的情形。
其他魔物拚命想要避開「那家夥」的這種狀況，實在是相當異常。根據亞爾斯的猜想，這恐怕是因為「那家夥」沒有去支配低等級別的魔物，而是直接把它們作為獵食的對象。如果這個猜想是正確的，就代表著「那家夥」不僅異常凶暴，同時
還有著貪得無厭的胃口。所以果然是……
就在距離目的地還有一半路程時，琳涅忽然出現了一些反應。亞爾斯敏銳地察覺到琳涅的異狀，在琳涅用通訊器呼叫自己前，便向隊員打出停步的手勢。
隻見隊員們保持著陣型，全神警戒著周遭動靜。亞爾斯瞥了眾人一眼，心裏升起由衷的佩服之意，隨即朝著琳涅走了過去。
「從這裏往北五百公尺的地方，確認到人影的蹤跡。其中有四個人聚在一起，離他們有相當一段距離的地方還有另一道人影。總共有五個人，會是巴魯梅斯部隊的幸存者嗎？」
琳涅的報告很快就在隊伍內傳開，但是每個人都納悶地開始沉思。
即使是亞爾斯也難以立刻做出判斷，就在這個時候，他突然有一種不對勁的感覺。
（……有人在看著我嗎？）
他感覺到有視線正在盯著自己。
「琳涅小姐，你能看清楚到什麽程度？」
亞爾斯決定還是先弄清楚北方的人影再說，於是詢問探查能力比自己優秀的琳涅。
亞爾斯迅速地瞥了蕾蒂一眼，發現蕾蒂也向自己投來欲言又止的眼神。恐怕蕾蒂也感受到了相同的異樣感。亞爾斯同樣以眼神向蕾蒂示意，要她暫時別提這件事情，等待著琳涅的回答。
「他們身上都披著相當破舊的鬥篷。不過從外表推斷的話，應該都是魔法師。」
「以幸存者來說，實在很不自然呢。」
琳涅點了點頭，更加集中意識。那幾名性別不明者的身影，就這麽顯示在她魔眼所生成出來的無數視野之中。那幾個人全都穿著長至腳邊的大衣，並且將兜帽戴得相當嚴實。其中兩人站在大樹的枝幹上，另外兩人則是待在大樹附近，像是在警戒周遭的動靜。
剩下的最後一個人，則是正在朝著樹上兩人的方向移動。根據琳涅的判斷，應該是要和其他夥伴會合。
緊接著，琳涅閉起了一隻眼睛，刻意減少了操控的視野數量。透過這種方式，讓視點接近五人中的其中一人，就像是在放大攝影機捕捉到的影像。
於是她在對方隨風飄起的大衣底下，確認到了佩帶在腰間的awr。
聽完琳涅的報告，亞爾斯的腦袋立刻開始運轉。如果是巴魯梅斯部隊的幸存者，實在沒有繼續在外界逗留不去的理由。更何況他們不是一個人，而是足足有五個人，在行動上應該不會有任何困難。
——是有什麽不能行動的理由嗎？……隊伍有傷兵存在，或是受到某種魔法的束縛？
仿佛是察覺到了亞爾斯的猶豫，沙吉庫和穆傑路主動開口提議：
「如果對方有可能是幸存者，我們要前去救援嗎？」
「不，這時候應該要繼續觀望狀況才對吧？」
就在下一個瞬間，浮現在琳涅眼球上的魔法式，以目不暇給的速度進行切換，而琳涅本人也跟著低呼了起來。
「……!?他們的樣子有點古怪。站在樹上的兩人，看起來完全沒有戰鬥過的樣子。其中一人是穿著深紅色長袍的小個子……另外一人從身形來看，應該是一名男性。」
——說到底，如果他們是巴魯梅斯的幸存者，那就至少在這片森林裏待了兩個星期以上。為什麽完全不回去本部報告？
如此看來，果然隻能得出一個結論……維劄斯特和貝利克所說的「最糟狀況」，浮現在亞爾斯的腦海之中。
「怎麽辦？阿爾小弟。他們是其他國家援軍的可能性……」
「基本上為零吧。再怎麽說，這種行動速度也未免太快了，而且事先沒有透過貝利克聯絡我們也說不過去。」
亞魯法基本上打算獨自解決這次的事情。這是希瑟妮婭和貝利克規劃出來的劇本，而如果是他們兩人，應該有能力讓各國元首徹底地照著這個劇本走。
「也就是說，這幾個人果然是……」
蕾蒂終於死心地說出那個名字，讓所有隊員的表情都為之僵硬。
「【庫拉瑪】吧。」
「可能性相當高……話雖如此，如果他們隻是在觀望狀況，我不是很想分兵對付他們。」
就在亞爾斯說完這句話的時候……
「不是吧!!」
隻聽琳涅再次猛然叫了起來，所有人的視線都立刻集中了過去，與此同時，她的眼睛發出了「啪嚓」的碎裂聲響。
琳涅就這樣跪倒在地，用手掌捂著眼睛，像是在忍耐疼痛。大量淚水從她的指縫間湧出。待在琳涅身旁的蕾蒂扶著她的後背，準備問她是怎麽回事，但是蕾蒂還沒來得及開口……
「看來是猜中了呢。」
亞爾斯已經先嘟囔了這麽一句。
他的視覺確實捕捉到了那一幕——浮現在琳涅眼球上的魔法式，在那一瞬間「嘩啦啦」地碎裂瓦解，就此煙消霧散。
琳涅剛才是從背後的死角，窺探站在樹枝上的紅色長袍人物。然而，那名紅袍客立刻回過頭，並且從兜帽深處射出充滿敵意的尖銳目光，和琳涅魔眼的視線撞個正著。
也就是說，對方察覺到【普羅比雷本斯之眼】了。因此就如琳涅先前所說過的，在魔眼遭到破解的同時，她本人也因為反作用力的關係，暫時失去了視野。
「琳涅小姐，你還好嗎？」
「完全被對方察覺了!!那名身披紅色長袍的人物……非常抱歉，亞爾斯大人，我的視力在短時間內都無法恢複。」
「大概要多久時間？」
「差不多要半小時到一小時之間，我隻有用一隻眼睛去看，算是不幸中的大幸。」
「我就直接問了，你能從剛才的那一眼中，推測出對方的實力嗎？」
「我沒有這一類的能力。但是……我還是第一次如此清晰地被對方察覺到我的魔眼。對方的視線裏帶著一股明顯的殺意。」
「——原來如此，殺意是吧？」
就連亞爾斯和蕾蒂這種層級的魔法師，都要花上一些功夫才能察覺琳涅的魔眼，對方卻能做出如此淩厲的反應。那名紅袍客恐怕是足以匹敵無雙魔法師的強敵。亞爾斯等人從巴魯梅斯的防護壁出來後，向北移動了相當一大段距離，從目前的位置來說，離得最近的國家是海德蘭吉。如果亞爾斯沒記錯的話，隸屬於該國的無雙魔法師，是名為「庫洛凱爾·伊菲露塔斯」的青年。亞爾斯在元首會談時，曾經和庫洛凱爾有過一麵之緣。身形纖細的庫洛凱爾，是個手不釋卷、感覺不太關心世俗之事的學者型青年。而且他的身高也沒有矮到能被稱作「小個子」。因此那名紅袍客應該不會是庫洛凱爾。如果海德蘭吉還有其他相當於無雙魔法師的隱藏王牌，自然得另當別論，但基本上可以認為這種可能性非常小。根據上述的狀況判斷，基本上也可以排除是其他國家無雙魔法師的可能性。
亞爾斯透過「另一種視覺」所得來的情報，也能夠印證上麵的推測。雖然他的探查能力比不上琳涅的魔眼，並且隻能用經驗來推斷捕捉到的對手強度，但是亞爾斯能清楚地感覺到，除了那名紅袍客以外，還有另一人的實力也足以匹敵無雙魔法師。
這兩名實力堪比無雙魔法師的強者，都是不隸屬於任何國家的魔法師。而他們背後的組織，更是有能力在這種狀況下，迅速將兩人派遣到外界的問題地點。除了接到賈加利德的委托和情報的【庫拉瑪】以外，沒有其他組織能夠辦到這種事。
「果然變成這樣了嗎？」
亞爾斯獨自哀歎道。
總督和維劄斯特的行動已經晚了一步。
「亞爾斯隊長，我們是否要按照原定計劃，避免正麵交戰，隻進行牽製性的佯攻就好？」
穆傑路冷靜地分析局勢，但是琳涅的狀態也不得不納入考量。
「亞爾斯大人，我沒問題的。我好歹也是一名探查魔法師，即使視力遭到剝奪，也不會真的什麽也看不見。我能夠爬到今天的位置，並不是完全仰賴【普羅比雷本斯之眼】的力量。」
這不是琳涅的逞強之語，而是無可爭議的事實。原本亞爾斯還擔心她會不會連單獨行走都有問題，現在看來是自己多慮了。
亞爾斯立刻就做出決斷，隻見他帶著有點壞心眼的笑容下達指示：
「抱著幹掉對方的念頭，發動先製攻擊……反正無雙魔法師等級的強敵，也不可能就這樣被輕易幹掉。其他蝦兵蟹將，就不管他們的死活了。」
不愧是亞魯法引以為傲的精銳部隊，沒有半個人臉上露出膽怯
之色。甚至還可以看到幾個人的魔力溢散到了體外，一副磨刀霍霍、幹勁十足的模樣。
（那幾個【庫拉瑪】的家夥出現在這裏……究竟是在觀望狀況，還是說尚未收到取消委托的消息，又或者是收到消息之後仍然決定硬幹？也罷，對方是隻想著揚名立萬、強索報酬的犯罪分子，沒有任何必要手下留情。）
按照亞爾斯的推想，【庫拉瑪】的兩名強者並不會貿然出手。如果對方的目的同樣是討伐魔物，他們應該也會希望避免無謂的戰鬥。對方既然察覺到了魔眼的窺探，自然也就意識到亞爾斯等人的存在了。如果對方打算開戰，應該馬上就會向這邊發動攻擊。但是截至目前為止，對方都沒有進攻跡象，似乎沒有要采取行動的意思。雖說打草驚蛇有可能被蛇反咬一口，不過就算真的出現這種情形，在目前這個階段也可以放開手腳應對。
盡管魔物有可能因此察覺到異常，但是成功偷襲s級別魔物這種事情，打一開始就不在亞爾斯的考慮之中。隻要別被魔物殺個措手不及就夠了。從這層意義上來說，琳涅的魔眼也是不可或缺的存在。
倘若琳涅的眼睛需要三十分鍾才能恢複，這段時間用來牽製【庫拉瑪】完全綽綽有餘。
「如果要給他們來一發大的，就隻能動用那一招了呢。」
蕾蒂似乎看出亞爾斯心中的想法，帶著惡作劇的表情提議。亞爾斯頓時湧起一股不祥的預感，忍不住皺起眉頭回看蕾蒂。但是聽到這句話的其他隊員，反而全都興高采烈了起來，一齊把臉轉向了亞爾斯，仿佛在期待什麽似的。
「你隻是想跟我比誰的火力更猛吧？」
「這也沒什麽不好的吧？使出那一招的話，士氣會瞬間達到最高點喔。」
麵對笑臉盈盈的蕾蒂，亞爾斯很幹脆地決定讓步。兩人同時施展同樣的魔法，確實能夠得到相乘效果，而且同時施展不同係統的魔法，有時還會發生相克的情形，那樣子也很沒意思。
蕾蒂提議動用的魔法，是她從基礎原理升華而來的最高階魔法，因為使用起來相當稱手，所以亞爾斯也對這項魔法做了進一步調整。在亞魯法國內，實際上就隻有他們兩人會使用這項魔法。蕾蒂本人似乎非常中意這項魔法，隻要一有機會就想要施展。隻是這項魔法的威力範圍十分驚人，甚至足以改變周遭的地形，因此蕾蒂動不動就使出這招的行徑，也讓總督貝利克感到有些傷腦筋。
「你隻是喜歡放煙火吧！」
聽到亞爾斯這句可以視為同意的吐槽，站在一步之外的其他隊員都露出期待萬分的神情，仿佛是在觀賞什麽有趣的遊戲一樣。
「你們其他人也給我做好第二波的準備！」
亞爾斯抽出腰間的awr，將魔力注入其中一個鎖環，魔法式頓時綻放出了光芒。
相對地，蕾蒂則是將右手舉到眼前的位置，手背朝內地豎起四根手指。她的專用awr是戒指的形式，在這次的任務之中，右手戴了一枚，左手則是戴了兩枚。
雖然戒指的造型有些粗獷，但是每枚戒指都鐫刻著魔法式。
左手的戒指是作為係統的專門輔助，右手的戒指則是負責實際的魔法發動。而且蕾蒂這次還在左手腕戴了個手鐲。
「座標不用太精確沒關係吧？隻要把那一帶全部炸飛就行了……你準備好了嗎？」
「隨時都可以。」
亞爾斯透過「另一種視覺」，重新確認了生命反應和那兩名強者的力量，確定必要沒有手下留情。雖說對方有五個人，但他姑且還是把目標鎖定在那兩名強者身上。不過他沒有特地設定精密的座標，因為這項魔法的性質，原本就不需要指定太過精確的座標。
兩人的龐大魔力很快就注入awr之中，讓魔法式綻放出耀眼的光芒。
「「【空爆型投射轟炸《detonation》】。」」
迸發而出的烈焰，將周圍染成一片赤紅之色。
◇ ◇ ◇
另一方麵，正如亞爾斯所推測的，紅袍客等人會出現在這裏，確實是有著明確原因。
這中間的來龍去脈，究竟是怎麽一回事呢？
就在亞爾斯等人從巴魯梅斯出發的同一天。
時間來到心曠神怡的早晨時分，夜晚的痕跡已經消失得無影無蹤。
四道人影以非比尋常的速度，靈巧地穿梭在外界的深邃森林之中。
跑在最前頭的，是一名身披深紅色大衣的小個子。
那件大衣的長度直達膝蓋以下，除了醒目的色彩之外，長長的衣袖也相當惹眼。
雖然大衣尺寸明顯不合身，但是以驚人速度穿梭前行的小個子，在移動上完全沒有受到複雜的地形影響。隻見那道人影轉眼就穿越了大片的森林，絲毫沒把遍地隆起的樹根放在眼裏。
他們一行人毫不猶豫地直奔巴魯梅斯而去，仿佛是沿著來時的原路折返。事實上，這幾個人確實是在從外界返回的途中。
「嘖——！所以說軍方的家夥就是不能信任啊。那群天殺的混蛋肯定是把我們當成不入流的盜匪了。」
從紅色兜帽底下傳出的稚嫩少女嗓音，宛如粗魯莽漢般地恣意出聲咒罵。
少女的獨白仍在持續。
「八成是因為不想支付太多報酬，才沒有向我們據實報告。」
在巴魯梅斯總督的委托之下，少女一行人前往討伐魔物，但是到了現場才發現，實際情況根本不是情報所說的那一回事。少女所隸屬的組織【庫拉瑪】在收到委托後，會根據委托人提供的情報預估任務難度，以此決定要派遣哪些成員過去。在委托完成後，再按照出動的成員和付出的勞力，向委托人索取相應報酬。
照理說來，【庫拉瑪】在接下任何委托前，都會事先核實情報真偽，但是這次因為事出緊急，所以隻能以委托人提供的情報為基準，預估整個任務的難易程度。
「結果就是搞成這個樣子！該死！」
為了消除心中的鬱悶，身披紅色大衣的少女，一口氣將怒氣發泄了出來。
就在這個時候，一道高大的身影從後方竄了上來，來到少女身旁說道：
「雖然的確浪費了不少功夫，但我們接下來就可以拿這件事情作為要脅，狠狠敲對方竹杠，這樣子不是也挺好的嗎？視情況要他們吐露出更多能夠賣出好價錢的情報，還要支付雙倍報酬，若對方不肯老實地賠償我們的損失……就隻是會有某個人類的守護者從這世上消失而已。」
男子魁梧的身軀足足是少女的兩倍，隻見他露出凶惡的笑容，語氣稀鬆平常地隨口說道。
雖說這的確是稀鬆平常的事，可是少女並不像這名男子一樣，有著以殺戮為樂的興趣。
【庫拉瑪】這個組織固然擁有一等一的實力，但畢竟構成組織的成員全是一些惡棍無賴，整個組織並沒有共同信奉的理念。也就是說，【庫拉瑪】隻是由一群實力高超的異端分子集結而成的組織，本身並不具備足以將全體凝聚起來的理想。
因此將這群烏合之眾統合起來的現任首領，除了「絕對不要留下蛛絲馬跡」這種工作上的大方針以外，基本上不會幹涉旗下成員的做法。而在這一點上，也可以說【庫拉瑪】對這些社會邊緣人完全是來者不拒。在組織的成員之中，不僅有許多抱持著扭曲理想或政治思想的偏執者，也有不少沉迷在殺戮快感之中的戰鬥狂，就像這名壯漢一樣。
然而，【庫拉瑪】作為一個犯罪組織，旗下成員若是太過任意妄為，馬上就會引來相關單位注意。因此在有必要時，旗下成員也會產生團隊合作的意識。當然，他們彼此都不是真心想要並肩作戰，隻是在利害關係一致的情況下，可以選擇暫時合作。
這名少女並非打從一開始就是犯罪者，但是在淪落江湖之後，她便憑著過往的身份和實力，開始在【庫拉瑪】承包執行各種非法委托。如今在【庫拉瑪】裏，少女已被公認為執行這類委托的不二人選。無論如何，金錢對她來說是必要之物。遭到追捕的少女，必須設法將自己隱藏在黑暗之中，並且獨自在這艱難的世界生存下去。
此外，盡管【庫拉瑪】已是相當知名的犯罪組織，但有時候還是會像這次一樣，不被傲慢的政治家和貴族放在眼裏。然而，【庫拉瑪】的成員不會默默隱忍這些事情。特別是委托人因為藐視【庫
拉瑪】，從而沒有提供正確情報的情形。
在這種情況下，【庫拉瑪】會索取包含賠償費在內的天價報酬，委托人若是不肯乖乖付錢，他們便會以對方的身體或性命抵償。
「話說回來，從我的眼中看來，那頭魔物和平常的狗屎怪物沒什麽兩樣啊。伊莉依絲，你該不會是被嚇到腿軟了吧～？」
剛才的彪形大漢語帶嘲弄地說道，同時轉過粗獷的臉，看向跑在前頭、被喚作伊莉依絲的少女。那張古銅色的臉龐遍布著細小的疤痕，粗壯的脖子上麵還有一道醒目的縫線。全身上下都和臉龐一樣，布滿了無數的傷痕。
這些傷疤絕非敵人留下的傑作。這名男子是個有著奇特癖好的怪人，會按照委托中殺死的敵人數量，在自己身上留下相應數量的刀痕。然而，他也是不折不扣的實力派人物，盡管拖著如此巨大的身軀奔跑，卻能和伊莉依絲一樣不發出任何腳步聲。
「臭小鬼頭！我剛才也是可以直接動手，但是哈讚……你可是會死在那裏的喔。即使是我，也沒有自信能獨自打倒那家夥。你這乳臭未幹的小子，該慶幸自己撿回一條小命。」
雖然沒有展開交戰，但伊莉依絲和哈讚已經確認到了討伐目標。當伊莉依絲用魔法捕捉到對方身影的瞬間，一股恐怖的感覺油然從心底升起，至今仍未從她的心頭消退。令人不解的是，那並不是生命受到威脅的預感。因此伊莉依絲有股非常不對勁的感覺。
正如哈讚所言，那頭魔物的外形和普通種沒什麽兩樣，看起來一點也不稀奇。但是，伊莉依絲憑著本能察覺到的不對勁感，是難以用語言表達出來的東西。明明外表和樣貌都平凡無奇，卻能感覺到一股無可言喻的強大力量。
若是貿然出手，很可能會萬劫不複——伊莉依絲甚至有這種預感。麵對這種明顯不尋常的情況，她認為目前的情報過於不足。也不曉得是巴魯梅斯總督的無心疏忽，還是故意遺漏。伊莉依絲原本打算在拂曉時分發動攻擊，可是就算加上其他兩名部下，四人齊上的結果大概也是以敗北收場，因此最後決定暫時折返。
倘若按照原訂計劃開啟戰端，姑且不說伊莉依絲本人，沒能察覺到那頭魔物有多麽危險的哈讚，恐怕會為自己的不成熟付出代價，就此迎來生命終點。
然而，哈讚身為【庫拉瑪】的幹部之一，好歹也是令人聞風喪膽的魔法師。在【庫拉瑪】已被國際社會盯上的現在，伊莉依絲不能讓哈讚隨便衝上去送死，平白削減整個組織的戰力。不過從私人情感上來說的話，就算哈讚當場戰死，伊莉依絲也根本不在乎。
「從你的眼中看來，每個人都是小鬼頭吧？你放心，我不是在小看你的本領。我隻是有點懷疑，你是不是開始老年癡呆了。其實對我來說，不管是魔物也好，還是膽敢愚弄我們的委托人也罷……隻要能讓老子殺個痛快，我就沒有任何意見。」
「喂……你說誰老年癡呆了啊？信不信我把你這個肌肉男剁成肉醬？」
伊莉依絲倏地摘下兜帽，火冒三丈地說道，幾乎能聽到青筋暴跳的聲音。隱藏在她衣袖底下的手指，則是發出「嘎吱嘎吱」的關節聲響。
「和你這個老太婆廝殺一場，或許也挺有意思的，但我向來不和沒有勝算的對手交戰。」
「那麽，就讓我來教教你何謂大人的處世之道吧。就算你是個無藥可救的蠢貨，也最好還是學學怎麽和人說話……下次再敢嘰嘰喳喳地胡說八道，我就直接把你的舌頭割下來。」
不過，在出發前一刻，亞爾斯露出了一臉疑惑的表情。
「就說不需要特地送行了，為什麽總督您還親自跑來這裏啊？」
「那是我的台詞好嗎？你們為什麽還沒出發啊？」
你以為是誰害的啊——亞爾斯沒好氣地瞪向貝利克，但後者完全沒有反應，似乎是打算裝糊塗到底。
「【庫拉瑪】的存在很棘手啊。」
「這部分的事情就交給我們處理。他們現階段還沒有開始行動的樣子……不，也有可能是已經展開行動了。」
「若是如此，就得由我們這邊自行應對了。其他國家的無雙魔法師抵達後，請您讓他們負責周遭的警戒工作。」
「我就是這麽打算的。」
看著亞爾斯無奈歎氣的模樣，貝利克莞爾一笑地說道：
「這麽說起來，亞爾斯，你的兩個學生都有在正式賽出場吧？你知道比賽的結果嗎？」
「這應該不關總督您的事吧。也罷，比賽結果什麽的我並不怎麽擔心。所以我是打算回去之後，再聽她們兩個自己說就好。」
「是嗎？那就好。」
「話說回來，總督您不是也想去看艾莉絲的比賽嗎？」
聽到亞爾斯的問題，貝利克一臉得意地壞笑起來，臉上的皺紋變得更深了。
「萬無一失。我已經把第二魔法學院所有比賽都錄下來了，而且還是最高畫質。我還特別交代部下，要用超高幀率從各種角度拍攝。為了記錄本次大會的比賽，我特地調集了亞魯法最尖端的機器，就連魔力的流動軌跡都能看得一清二楚。艾莉絲的比賽更是傾盡全力，拍攝出來的成品效果，可是遠遠超乎官方版本喔。哈哈哈。」
因為亞爾斯也想確認兩名少女的訓練成果，所以他決定不去追究貝利克濫用職權。
「您之後也會拷貝一份給我吧？您都這把年紀了，應該不會做出沒有大人風範的事情吧？」
「老夫也不是鐵石心腸之人。如果你真的非常想看，我也不是不能拷貝一份給你。」
亞爾斯在內心暗罵了一句「臭老頭」，但沒有真的說出口。對於膝下無子的貝利克來說，他可能是把艾莉絲當成自己的孫女。就算不是這樣，貝利克在艾莉絲的童年裏，也扮演著一種類似「長腿叔叔」的角色。亞爾斯後來才知道，艾莉絲之所以會進入魔法學院就讀，其實也是因為貝利克在後麵推了一把。
貝利克那副容光煥發、為了孫女登台亮相忙得不亦樂乎的模樣，看起來就像是個隨處可見的老人。隻是他的表現方式有點過頭就是了。
「那就請您好好考慮一下吧。」
雖然亞爾斯隻是隨口說了這麽一句，但是貝利克忽然一臉嚴肅地說道：
「等你平安歸來後，我會認真考慮的。」
說了老半天，還是隻有「考慮」的程度而已，亞爾斯不禁露出氣餒的表情。老實說，他已經傻眼到說不出話了。
「好啦，我們該出發了。」
「萬事拜托囉。」
「我會負責把我的工作做好，還請您……」
「我明白。我會阻止其他國家的家夥介入。」
「不過，我是打算在那之前就把事情解決就是了。」
在那之後，朝著目的地出發的亞魯法部隊，就這麽勢如疾風地開始奔跑。一行人很快就穿過巴比倫塔防護壁來到外界。
望著眼前的壯麗景色，亞爾斯忍不住歎了口氣。
——要不是為了執行這種麻煩任務，我也沒機會來到這裏呢……
不同於牆內配合人類方便的天氣，外界的天氣是名副其實的陰晴不定。今天是個令人神清氣爽的大晴天。這就是穿過防護壁之後，展現在眾人眼前的另一個世界——也是真正的世界。亞爾斯感受著這股久未體驗的感覺。為了取回魔法師的本能直覺，他深深地做了個深呼吸。
「好啦，我們出發吧，終於要來消滅惡鬼囉。」
「也不一定是惡鬼吧。」
亞爾斯一本正經地接話。他這句話的意思是：那頭成為【惡食】的魔物，並不一定是「食人魔種」。
那些外表和二足步行的人類相似的魔物，雖然一般都被稱作「食人魔種」，但有時也會用「惡鬼」這種更加簡單易懂的方式稱呼。
隻是蕾蒂在說「消滅惡鬼」時，當然不是基於魔物種類劃分的脈絡。盡管這是一種慣用的表達方式，但是亞爾斯沒能聽懂這句話的隱喻。
蕾蒂看著亞爾斯的認真表情，不解地眨了眨眼，隨即領會到他搞錯了什麽，頓時忍俊不禁地說道：
「阿爾小弟，你得提高一下文化素養才行呢……這隻是比喻啦，比喻。」
「……你就不要打鬼不成反被鬼打。」
「喲？你還挺能說的嘛。隻是啊，我如果打鬼不成反被鬼打的話，不就代表負責帶隊的阿爾小弟也是一樣的下場嗎？」
「這種事情……不可能吧。」
「不可能吧？」
聽著兩人的鬥嘴，原本有些緊張的琳涅一臉無奈地聳肩問道：
「你們兩位還真是老神在在呢。」
「那還用說。截至目前為止，我從未在討伐任務中碰過釘子。」
「……就是那樣沒錯。阿爾小弟，等這裏搞定之後，接下來就換巴納利斯囉。」
「我知道……對了，有件事情本來在出發前就該說了。大家，注意聽我這裏一下。」
聽到亞爾斯這麽說，全體隊員都繃緊臉，一齊將視線轉了過去。
「這次的討伐任務如果能圓滿收場，我的那一份報酬，你們就直接全部拿去平分。」
「——!!這樣子好嗎？s級別左右的魔物討伐報酬，光是預估就已經是一筆不得了的數字。更別說這次還牽涉到其他國家，報酬肯定相當……」
「的確是呢。不過我也沒打算做白工。我想要的是比金錢更好的東西。」
亞爾斯露出一個意味深長的笑容，但是其他隊員沒特別注意到這件事情，臉上一齊浮現出喜色，整支部隊的士氣登時高漲。在分配報酬時，原本能拿到最多的隊長若是自願放棄自己的部分，就代表著其他隊員的報酬會大幅增加。
當然，身為魔法師的他們，都是抱著為國盡忠的決心執行任務。然而，不管是打點裝備也好，還是日常生活也罷，做什麽事情都需要有錢支持。為了領到應得的報酬而歡欣鼓舞，終歸是人之常情。
結果，亞爾斯所說的「比金錢更好的東西」，幾乎沒有引起任何人的反應。像沙吉庫之類的家夥，甚至已經流著口水、思索該如何運用這筆豐厚的報酬。
「那麽，我們上路吧。狩獵怪物的時間到了。」
在亞爾斯一聲令下，全體隊員臉上都浮現凶惡的笑容。
士氣高昂的黑衣人集團，就這麽踏進了鬱鬱蔥蔥的原始森林。
整支部隊采取菱形陣型，將主要戰力擺在外圍部分，由亞爾斯走在隊伍最前頭。擔任部隊眼睛的琳涅被配置在中央位置，隨侍在側的蕾蒂則是副隊長兼護衛人員。
「果然巴魯梅斯已經做好開路先鋒的工作了呢。」
盡管一行人已經移動了好一段距離，路上卻沒有遇到半頭魔物，甚至連氣息都感覺不到。
因為琳涅也沒有出現反應，所以應該是有相當範圍的魔物都消失不見了。
「不過……」
「真奇怪呢。再怎麽說，也不會銷聲匿跡到這種程度。」
聽著從耳邊通訊器傳來的蕾蒂聲音，亞爾斯也點了點頭說道：
「恐怕魔物是本能性地遠離這一帶。也不曉得它們是害怕遭到捕食，還是真的已經被吃下肚了。無論如何，支配著這一帶的家夥，不是普通的a級別魔物。」
不限於a級別，凡是高等級別的魔物，幾乎都會征服低等級別的魔物，將周邊地區納入掌握之中。此外，魔物和野生動物不同，並不需要通過捕食維持生命。因此那些低等級別的魔物，就算畏懼著a等級別的存在，也不太會出現這種避之唯恐不及的情形。
其他魔物拚命想要避開「那家夥」的這種狀況，實在是相當異常。根據亞爾斯的猜想，這恐怕是因為「那家夥」沒有去支配低等級別的魔物，而是直接把它們作為獵食的對象。如果這個猜想是正確的，就代表著「那家夥」不僅異常凶暴，同時
還有著貪得無厭的胃口。所以果然是……
就在距離目的地還有一半路程時，琳涅忽然出現了一些反應。亞爾斯敏銳地察覺到琳涅的異狀，在琳涅用通訊器呼叫自己前，便向隊員打出停步的手勢。
隻見隊員們保持著陣型，全神警戒著周遭動靜。亞爾斯瞥了眾人一眼，心裏升起由衷的佩服之意，隨即朝著琳涅走了過去。
「從這裏往北五百公尺的地方，確認到人影的蹤跡。其中有四個人聚在一起，離他們有相當一段距離的地方還有另一道人影。總共有五個人，會是巴魯梅斯部隊的幸存者嗎？」
琳涅的報告很快就在隊伍內傳開，但是每個人都納悶地開始沉思。
即使是亞爾斯也難以立刻做出判斷，就在這個時候，他突然有一種不對勁的感覺。
（……有人在看著我嗎？）
他感覺到有視線正在盯著自己。
「琳涅小姐，你能看清楚到什麽程度？」
亞爾斯決定還是先弄清楚北方的人影再說，於是詢問探查能力比自己優秀的琳涅。
亞爾斯迅速地瞥了蕾蒂一眼，發現蕾蒂也向自己投來欲言又止的眼神。恐怕蕾蒂也感受到了相同的異樣感。亞爾斯同樣以眼神向蕾蒂示意，要她暫時別提這件事情，等待著琳涅的回答。
「他們身上都披著相當破舊的鬥篷。不過從外表推斷的話，應該都是魔法師。」
「以幸存者來說，實在很不自然呢。」
琳涅點了點頭，更加集中意識。那幾名性別不明者的身影，就這麽顯示在她魔眼所生成出來的無數視野之中。那幾個人全都穿著長至腳邊的大衣，並且將兜帽戴得相當嚴實。其中兩人站在大樹的枝幹上，另外兩人則是待在大樹附近，像是在警戒周遭的動靜。
剩下的最後一個人，則是正在朝著樹上兩人的方向移動。根據琳涅的判斷，應該是要和其他夥伴會合。
緊接著，琳涅閉起了一隻眼睛，刻意減少了操控的視野數量。透過這種方式，讓視點接近五人中的其中一人，就像是在放大攝影機捕捉到的影像。
於是她在對方隨風飄起的大衣底下，確認到了佩帶在腰間的awr。
聽完琳涅的報告，亞爾斯的腦袋立刻開始運轉。如果是巴魯梅斯部隊的幸存者，實在沒有繼續在外界逗留不去的理由。更何況他們不是一個人，而是足足有五個人，在行動上應該不會有任何困難。
——是有什麽不能行動的理由嗎？……隊伍有傷兵存在，或是受到某種魔法的束縛？
仿佛是察覺到了亞爾斯的猶豫，沙吉庫和穆傑路主動開口提議：
「如果對方有可能是幸存者，我們要前去救援嗎？」
「不，這時候應該要繼續觀望狀況才對吧？」
就在下一個瞬間，浮現在琳涅眼球上的魔法式，以目不暇給的速度進行切換，而琳涅本人也跟著低呼了起來。
「……!?他們的樣子有點古怪。站在樹上的兩人，看起來完全沒有戰鬥過的樣子。其中一人是穿著深紅色長袍的小個子……另外一人從身形來看，應該是一名男性。」
——說到底，如果他們是巴魯梅斯的幸存者，那就至少在這片森林裏待了兩個星期以上。為什麽完全不回去本部報告？
如此看來，果然隻能得出一個結論……維劄斯特和貝利克所說的「最糟狀況」，浮現在亞爾斯的腦海之中。
「怎麽辦？阿爾小弟。他們是其他國家援軍的可能性……」
「基本上為零吧。再怎麽說，這種行動速度也未免太快了，而且事先沒有透過貝利克聯絡我們也說不過去。」
亞魯法基本上打算獨自解決這次的事情。這是希瑟妮婭和貝利克規劃出來的劇本，而如果是他們兩人，應該有能力讓各國元首徹底地照著這個劇本走。
「也就是說，這幾個人果然是……」
蕾蒂終於死心地說出那個名字，讓所有隊員的表情都為之僵硬。
「【庫拉瑪】吧。」
「可能性相當高……話雖如此，如果他們隻是在觀望狀況，我不是很想分兵對付他們。」
就在亞爾斯說完這句話的時候……
「不是吧!!」
隻聽琳涅再次猛然叫了起來，所有人的視線都立刻集中了過去，與此同時，她的眼睛發出了「啪嚓」的碎裂聲響。
琳涅就這樣跪倒在地，用手掌捂著眼睛，像是在忍耐疼痛。大量淚水從她的指縫間湧出。待在琳涅身旁的蕾蒂扶著她的後背，準備問她是怎麽回事，但是蕾蒂還沒來得及開口……
「看來是猜中了呢。」
亞爾斯已經先嘟囔了這麽一句。
他的視覺確實捕捉到了那一幕——浮現在琳涅眼球上的魔法式，在那一瞬間「嘩啦啦」地碎裂瓦解，就此煙消霧散。
琳涅剛才是從背後的死角，窺探站在樹枝上的紅色長袍人物。然而，那名紅袍客立刻回過頭，並且從兜帽深處射出充滿敵意的尖銳目光，和琳涅魔眼的視線撞個正著。
也就是說，對方察覺到【普羅比雷本斯之眼】了。因此就如琳涅先前所說過的，在魔眼遭到破解的同時，她本人也因為反作用力的關係，暫時失去了視野。
「琳涅小姐，你還好嗎？」
「完全被對方察覺了!!那名身披紅色長袍的人物……非常抱歉，亞爾斯大人，我的視力在短時間內都無法恢複。」
「大概要多久時間？」
「差不多要半小時到一小時之間，我隻有用一隻眼睛去看，算是不幸中的大幸。」
「我就直接問了，你能從剛才的那一眼中，推測出對方的實力嗎？」
「我沒有這一類的能力。但是……我還是第一次如此清晰地被對方察覺到我的魔眼。對方的視線裏帶著一股明顯的殺意。」
「——原來如此，殺意是吧？」
就連亞爾斯和蕾蒂這種層級的魔法師，都要花上一些功夫才能察覺琳涅的魔眼，對方卻能做出如此淩厲的反應。那名紅袍客恐怕是足以匹敵無雙魔法師的強敵。亞爾斯等人從巴魯梅斯的防護壁出來後，向北移動了相當一大段距離，從目前的位置來說，離得最近的國家是海德蘭吉。如果亞爾斯沒記錯的話，隸屬於該國的無雙魔法師，是名為「庫洛凱爾·伊菲露塔斯」的青年。亞爾斯在元首會談時，曾經和庫洛凱爾有過一麵之緣。身形纖細的庫洛凱爾，是個手不釋卷、感覺不太關心世俗之事的學者型青年。而且他的身高也沒有矮到能被稱作「小個子」。因此那名紅袍客應該不會是庫洛凱爾。如果海德蘭吉還有其他相當於無雙魔法師的隱藏王牌，自然得另當別論，但基本上可以認為這種可能性非常小。根據上述的狀況判斷，基本上也可以排除是其他國家無雙魔法師的可能性。
亞爾斯透過「另一種視覺」所得來的情報，也能夠印證上麵的推測。雖然他的探查能力比不上琳涅的魔眼，並且隻能用經驗來推斷捕捉到的對手強度，但是亞爾斯能清楚地感覺到，除了那名紅袍客以外，還有另一人的實力也足以匹敵無雙魔法師。
這兩名實力堪比無雙魔法師的強者，都是不隸屬於任何國家的魔法師。而他們背後的組織，更是有能力在這種狀況下，迅速將兩人派遣到外界的問題地點。除了接到賈加利德的委托和情報的【庫拉瑪】以外，沒有其他組織能夠辦到這種事。
「果然變成這樣了嗎？」
亞爾斯獨自哀歎道。
總督和維劄斯特的行動已經晚了一步。
「亞爾斯隊長，我們是否要按照原定計劃，避免正麵交戰，隻進行牽製性的佯攻就好？」
穆傑路冷靜地分析局勢，但是琳涅的狀態也不得不納入考量。
「亞爾斯大人，我沒問題的。我好歹也是一名探查魔法師，即使視力遭到剝奪，也不會真的什麽也看不見。我能夠爬到今天的位置，並不是完全仰賴【普羅比雷本斯之眼】的力量。」
這不是琳涅的逞強之語，而是無可爭議的事實。原本亞爾斯還擔心她會不會連單獨行走都有問題，現在看來是自己多慮了。
亞爾斯立刻就做出決斷，隻見他帶著有點壞心眼的笑容下達指示：
「抱著幹掉對方的念頭，發動先製攻擊……反正無雙魔法師等級的強敵，也不可能就這樣被輕易幹掉。其他蝦兵蟹將，就不管他們的死活了。」
不愧是亞魯法引以為傲的精銳部隊，沒有半個人臉上露出膽怯
之色。甚至還可以看到幾個人的魔力溢散到了體外，一副磨刀霍霍、幹勁十足的模樣。
（那幾個【庫拉瑪】的家夥出現在這裏……究竟是在觀望狀況，還是說尚未收到取消委托的消息，又或者是收到消息之後仍然決定硬幹？也罷，對方是隻想著揚名立萬、強索報酬的犯罪分子，沒有任何必要手下留情。）
按照亞爾斯的推想，【庫拉瑪】的兩名強者並不會貿然出手。如果對方的目的同樣是討伐魔物，他們應該也會希望避免無謂的戰鬥。對方既然察覺到了魔眼的窺探，自然也就意識到亞爾斯等人的存在了。如果對方打算開戰，應該馬上就會向這邊發動攻擊。但是截至目前為止，對方都沒有進攻跡象，似乎沒有要采取行動的意思。雖說打草驚蛇有可能被蛇反咬一口，不過就算真的出現這種情形，在目前這個階段也可以放開手腳應對。
盡管魔物有可能因此察覺到異常，但是成功偷襲s級別魔物這種事情，打一開始就不在亞爾斯的考慮之中。隻要別被魔物殺個措手不及就夠了。從這層意義上來說，琳涅的魔眼也是不可或缺的存在。
倘若琳涅的眼睛需要三十分鍾才能恢複，這段時間用來牽製【庫拉瑪】完全綽綽有餘。
「如果要給他們來一發大的，就隻能動用那一招了呢。」
蕾蒂似乎看出亞爾斯心中的想法，帶著惡作劇的表情提議。亞爾斯頓時湧起一股不祥的預感，忍不住皺起眉頭回看蕾蒂。但是聽到這句話的其他隊員，反而全都興高采烈了起來，一齊把臉轉向了亞爾斯，仿佛在期待什麽似的。
「你隻是想跟我比誰的火力更猛吧？」
「這也沒什麽不好的吧？使出那一招的話，士氣會瞬間達到最高點喔。」
麵對笑臉盈盈的蕾蒂，亞爾斯很幹脆地決定讓步。兩人同時施展同樣的魔法，確實能夠得到相乘效果，而且同時施展不同係統的魔法，有時還會發生相克的情形，那樣子也很沒意思。
蕾蒂提議動用的魔法，是她從基礎原理升華而來的最高階魔法，因為使用起來相當稱手，所以亞爾斯也對這項魔法做了進一步調整。在亞魯法國內，實際上就隻有他們兩人會使用這項魔法。蕾蒂本人似乎非常中意這項魔法，隻要一有機會就想要施展。隻是這項魔法的威力範圍十分驚人，甚至足以改變周遭的地形，因此蕾蒂動不動就使出這招的行徑，也讓總督貝利克感到有些傷腦筋。
「你隻是喜歡放煙火吧！」
聽到亞爾斯這句可以視為同意的吐槽，站在一步之外的其他隊員都露出期待萬分的神情，仿佛是在觀賞什麽有趣的遊戲一樣。
「你們其他人也給我做好第二波的準備！」
亞爾斯抽出腰間的awr，將魔力注入其中一個鎖環，魔法式頓時綻放出了光芒。
相對地，蕾蒂則是將右手舉到眼前的位置，手背朝內地豎起四根手指。她的專用awr是戒指的形式，在這次的任務之中，右手戴了一枚，左手則是戴了兩枚。
雖然戒指的造型有些粗獷，但是每枚戒指都鐫刻著魔法式。
左手的戒指是作為係統的專門輔助，右手的戒指則是負責實際的魔法發動。而且蕾蒂這次還在左手腕戴了個手鐲。
「座標不用太精確沒關係吧？隻要把那一帶全部炸飛就行了……你準備好了嗎？」
「隨時都可以。」
亞爾斯透過「另一種視覺」，重新確認了生命反應和那兩名強者的力量，確定必要沒有手下留情。雖說對方有五個人，但他姑且還是把目標鎖定在那兩名強者身上。不過他沒有特地設定精密的座標，因為這項魔法的性質，原本就不需要指定太過精確的座標。
兩人的龐大魔力很快就注入awr之中，讓魔法式綻放出耀眼的光芒。
「「【空爆型投射轟炸《detonation》】。」」
迸發而出的烈焰，將周圍染成一片赤紅之色。
◇ ◇ ◇
另一方麵，正如亞爾斯所推測的，紅袍客等人會出現在這裏，確實是有著明確原因。
這中間的來龍去脈，究竟是怎麽一回事呢？
就在亞爾斯等人從巴魯梅斯出發的同一天。
時間來到心曠神怡的早晨時分，夜晚的痕跡已經消失得無影無蹤。
四道人影以非比尋常的速度，靈巧地穿梭在外界的深邃森林之中。
跑在最前頭的，是一名身披深紅色大衣的小個子。
那件大衣的長度直達膝蓋以下，除了醒目的色彩之外，長長的衣袖也相當惹眼。
雖然大衣尺寸明顯不合身，但是以驚人速度穿梭前行的小個子，在移動上完全沒有受到複雜的地形影響。隻見那道人影轉眼就穿越了大片的森林，絲毫沒把遍地隆起的樹根放在眼裏。
他們一行人毫不猶豫地直奔巴魯梅斯而去，仿佛是沿著來時的原路折返。事實上，這幾個人確實是在從外界返回的途中。
「嘖——！所以說軍方的家夥就是不能信任啊。那群天殺的混蛋肯定是把我們當成不入流的盜匪了。」
從紅色兜帽底下傳出的稚嫩少女嗓音，宛如粗魯莽漢般地恣意出聲咒罵。
少女的獨白仍在持續。
「八成是因為不想支付太多報酬，才沒有向我們據實報告。」
在巴魯梅斯總督的委托之下，少女一行人前往討伐魔物，但是到了現場才發現，實際情況根本不是情報所說的那一回事。少女所隸屬的組織【庫拉瑪】在收到委托後，會根據委托人提供的情報預估任務難度，以此決定要派遣哪些成員過去。在委托完成後，再按照出動的成員和付出的勞力，向委托人索取相應報酬。
照理說來，【庫拉瑪】在接下任何委托前，都會事先核實情報真偽，但是這次因為事出緊急，所以隻能以委托人提供的情報為基準，預估整個任務的難易程度。
「結果就是搞成這個樣子！該死！」
為了消除心中的鬱悶，身披紅色大衣的少女，一口氣將怒氣發泄了出來。
就在這個時候，一道高大的身影從後方竄了上來，來到少女身旁說道：
「雖然的確浪費了不少功夫，但我們接下來就可以拿這件事情作為要脅，狠狠敲對方竹杠，這樣子不是也挺好的嗎？視情況要他們吐露出更多能夠賣出好價錢的情報，還要支付雙倍報酬，若對方不肯老實地賠償我們的損失……就隻是會有某個人類的守護者從這世上消失而已。」
男子魁梧的身軀足足是少女的兩倍，隻見他露出凶惡的笑容，語氣稀鬆平常地隨口說道。
雖說這的確是稀鬆平常的事，可是少女並不像這名男子一樣，有著以殺戮為樂的興趣。
【庫拉瑪】這個組織固然擁有一等一的實力，但畢竟構成組織的成員全是一些惡棍無賴，整個組織並沒有共同信奉的理念。也就是說，【庫拉瑪】隻是由一群實力高超的異端分子集結而成的組織，本身並不具備足以將全體凝聚起來的理想。
因此將這群烏合之眾統合起來的現任首領，除了「絕對不要留下蛛絲馬跡」這種工作上的大方針以外，基本上不會幹涉旗下成員的做法。而在這一點上，也可以說【庫拉瑪】對這些社會邊緣人完全是來者不拒。在組織的成員之中，不僅有許多抱持著扭曲理想或政治思想的偏執者，也有不少沉迷在殺戮快感之中的戰鬥狂，就像這名壯漢一樣。
然而，【庫拉瑪】作為一個犯罪組織，旗下成員若是太過任意妄為，馬上就會引來相關單位注意。因此在有必要時，旗下成員也會產生團隊合作的意識。當然，他們彼此都不是真心想要並肩作戰，隻是在利害關係一致的情況下，可以選擇暫時合作。
這名少女並非打從一開始就是犯罪者，但是在淪落江湖之後，她便憑著過往的身份和實力，開始在【庫拉瑪】承包執行各種非法委托。如今在【庫拉瑪】裏，少女已被公認為執行這類委托的不二人選。無論如何，金錢對她來說是必要之物。遭到追捕的少女，必須設法將自己隱藏在黑暗之中，並且獨自在這艱難的世界生存下去。
此外，盡管【庫拉瑪】已是相當知名的犯罪組織，但有時候還是會像這次一樣，不被傲慢的政治家和貴族放在眼裏。然而，【庫拉瑪】的成員不會默默隱忍這些事情。特別是委托人因為藐視【庫
拉瑪】，從而沒有提供正確情報的情形。
在這種情況下，【庫拉瑪】會索取包含賠償費在內的天價報酬，委托人若是不肯乖乖付錢，他們便會以對方的身體或性命抵償。
「話說回來，從我的眼中看來，那頭魔物和平常的狗屎怪物沒什麽兩樣啊。伊莉依絲，你該不會是被嚇到腿軟了吧～？」
剛才的彪形大漢語帶嘲弄地說道，同時轉過粗獷的臉，看向跑在前頭、被喚作伊莉依絲的少女。那張古銅色的臉龐遍布著細小的疤痕，粗壯的脖子上麵還有一道醒目的縫線。全身上下都和臉龐一樣，布滿了無數的傷痕。
這些傷疤絕非敵人留下的傑作。這名男子是個有著奇特癖好的怪人，會按照委托中殺死的敵人數量，在自己身上留下相應數量的刀痕。然而，他也是不折不扣的實力派人物，盡管拖著如此巨大的身軀奔跑，卻能和伊莉依絲一樣不發出任何腳步聲。
「臭小鬼頭！我剛才也是可以直接動手，但是哈讚……你可是會死在那裏的喔。即使是我，也沒有自信能獨自打倒那家夥。你這乳臭未幹的小子，該慶幸自己撿回一條小命。」
雖然沒有展開交戰，但伊莉依絲和哈讚已經確認到了討伐目標。當伊莉依絲用魔法捕捉到對方身影的瞬間，一股恐怖的感覺油然從心底升起，至今仍未從她的心頭消退。令人不解的是，那並不是生命受到威脅的預感。因此伊莉依絲有股非常不對勁的感覺。
正如哈讚所言，那頭魔物的外形和普通種沒什麽兩樣，看起來一點也不稀奇。但是，伊莉依絲憑著本能察覺到的不對勁感，是難以用語言表達出來的東西。明明外表和樣貌都平凡無奇，卻能感覺到一股無可言喻的強大力量。
若是貿然出手，很可能會萬劫不複——伊莉依絲甚至有這種預感。麵對這種明顯不尋常的情況，她認為目前的情報過於不足。也不曉得是巴魯梅斯總督的無心疏忽，還是故意遺漏。伊莉依絲原本打算在拂曉時分發動攻擊，可是就算加上其他兩名部下，四人齊上的結果大概也是以敗北收場，因此最後決定暫時折返。
倘若按照原訂計劃開啟戰端，姑且不說伊莉依絲本人，沒能察覺到那頭魔物有多麽危險的哈讚，恐怕會為自己的不成熟付出代價，就此迎來生命終點。
然而，哈讚身為【庫拉瑪】的幹部之一，好歹也是令人聞風喪膽的魔法師。在【庫拉瑪】已被國際社會盯上的現在，伊莉依絲不能讓哈讚隨便衝上去送死，平白削減整個組織的戰力。不過從私人情感上來說的話，就算哈讚當場戰死，伊莉依絲也根本不在乎。
「從你的眼中看來，每個人都是小鬼頭吧？你放心，我不是在小看你的本領。我隻是有點懷疑，你是不是開始老年癡呆了。其實對我來說，不管是魔物也好，還是膽敢愚弄我們的委托人也罷……隻要能讓老子殺個痛快，我就沒有任何意見。」
「喂……你說誰老年癡呆了啊？信不信我把你這個肌肉男剁成肉醬？」
伊莉依絲倏地摘下兜帽，火冒三丈地說道，幾乎能聽到青筋暴跳的聲音。隱藏在她衣袖底下的手指，則是發出「嘎吱嘎吱」的關節聲響。
「和你這個老太婆廝殺一場，或許也挺有意思的，但我向來不和沒有勝算的對手交戰。」
「那麽，就讓我來教教你何謂大人的處世之道吧。就算你是個無藥可救的蠢貨，也最好還是學學怎麽和人說話……下次再敢嘰嘰喳喳地胡說八道，我就直接把你的舌頭割下來。」