第41章「潛藏於薄暮中的旁觀者」
最強魔法師的隱遁計劃 作者：イズシロ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
激烈鏖戰的痕跡，深深地鐫刻在大地之上。剛才那些強大魔法所留下的魔力殘渣，似乎還飄散在周圍的空間中。
仿佛隕石坑一般、直徑足足有一公裏左右的巨大坑穴——這個座落在礦床附近的坑洞，在一切都已結束的現在，周圍沒有任何人類的氣息。
太陽終於開始西沉，照耀在這片和外界格格不入的荒地之上的陽光，逐漸變成了暗淡的橘子色。
在夕陽映照下，隻見巨大坑穴的內部，有一道人影在走動。那道人影踩著悠哉的步伐，不疾不徐地朝著幾小時前的鏖戰地點走去。
那頭順著肩膀披散而下的美麗白發，隨著高挑人影的步伐搖曳擺動，簡直像是隨風飄逸的女性長發。
這名人物穿著一件藍白條紋的長大衣，雙手插在長大衣的口袋裏。因為身材高挑纖細的關係，乍看之下實在難以辨別出「他」的性別，但勉強還是能夠看出是名男性。
這是因為男子給人模糊朦朧的感覺，全身上下散發出一股脫離現實的奇妙存在感。如果硬要形容的話，就是存在的印象和輪廓都十分模糊，沒有明確的感覺。但男子明顯不是什麽普通人物，即使是看似平凡無奇的步伐，也在舉手投足之間流露出一股不尋常的氛圍。
在西斜的夕陽中，男子喃喃自語地說道：
「伊莉依絲還是老樣子，非常謹慎呢。雖然哈讚一副馬上就要失控的樣子，不過她還是成功製住了那匹脫韁野馬。然而，哪怕是同歸於盡也好，我本來還期待他們直接幫我收拾掉現役首席，看來我的如意算盤是打過頭了。話說回來，那家夥感覺比想象中的還要難解決……亞爾斯·雷金。」
男子不帶情緒起伏的聲音，有著宛如女聲的清脆響亮，隻有在說出最後一個名字的時候，流露出一絲苦澀的味道。但就在下一個瞬間，從平整劉海下露出的那張臉，已經揚起了無所畏懼的冷笑。
「哼……在這種窮山惡水的地方，不知是哪位貴客大駕光臨？」
仿佛是在回應他的這句話一般。
「伊莉依絲和哈讚那個蠢貨，和盧薩路卡的貴公子打起來了喔～」
原本應該隻有男子一人的巨大坑穴之中，不曉得從哪裏傳來了一道極為悠哉的女性聲音。很快就在男子視野邊緣現身的那名女子，外表完全是典型的鄰家女孩，仿佛能令人聯想到純樸的田園風光，和周圍一片死寂的景象形成了鮮明對比。女子身上散發出一股恬淡自得的氛圍，直接體現出了一種純樸敦厚的氣質。話雖如此，若是鄉間的小城鎮也就罷了，在這種外界的戰場遺跡裏，她的這副模樣反而有種非常突兀的感覺，甚至令人感到毛骨悚然。
也不曉得她有沒有意識到自己的存在相當突兀，隻見女子——妲琪婭從容自在地把手背到身後，隨意地踢著地上的小石頭。那副漫不經心的模樣，看起來完全就是一名平凡的普通女孩，但是也有些許故意做給別人看的感覺。
「這可真是教人吃驚呢。你居然還活著啊？」
「你那種根本不在乎別人死活的語氣，居然好意思說什麽『真是教人吃驚』～？」
女子語帶調侃的聲音從背後傳了過來，但是男子完全沒有回頭看她一眼的意思，隻是繼續邁著腳步走向巨大坑穴的中心地帶。
「哎呀呀，你別看我這樣，我其實也是很吃驚的喔。畢竟殺死你的不是別人，正是身為現役首席的亞爾斯·雷金。不過，如果是你的話，的確是有可能逃過一劫呢……話說回來，伊莉依絲有徹底解決掉約翰·倫布魯茲嗎？我個人是很希望她能做好【庫拉瑪】成員的本分工作啦。」
「你沒從她那裏收到報告嗎？很遺憾地，最後似乎還是讓對方溜掉了～」
從名為「妲琪婭」的女子口中聽到答案之後，男子有些掃興地哼了一聲，不發一語地繼續邁開步伐，最後終於停下腳步。在這個距離坑洞中心不遠的位置，地麵上有一大灘黑褐色的汙漬。
若是知道幾小時前那場變故的人，大概都會馬上反應過來——這是亞爾斯殊死戰鬥後留下的血跡。
男子掏出插在口袋的其中一隻手，抵在下巴上擺出沉吟的模樣。但是和他的動作相反，他的表情看起來沒有特別在思考什麽。此刻站在這裏的他，顯然是帶著明確的任務和目的。
「這下子那位大人也不會有任何怨言了，甚至還有可能稱讚我做得非常好吧。古鐸曼的研究也不會變成白忙一場……還真是幹得相當不錯呢。」
古鐸曼所開發出來的強化人類技術，確實是不可多得的研究成果，但是那種帶有缺陷的技術，原本就很難達到實用化的階段。
若是能配合最新的重大研究數據，或許多少能改善這種缺陷問題，可是這項技術已經被那位首席魔法師徹底銷毀。不過單從結果來看，古鐸曼先前交給男子的數據資料，已經可以算是令人滿意的成果。雖然原本的計劃遭到打亂，但就結果來說也隻是時程有些延遲而已，甚至有機會調整成更好的規劃。
男子將手臂伸到黑褐色的汙漬，也就是那灘血跡的上方——立刻有無數的紅色水珠飄浮了起來，仿佛是從地麵上擠出來一樣，隻從沙子和土塊之中提取出液體。那些血珠很快就集中在空中的某個位置，凝聚成了一顆拳頭大小的球體。
凝視著那顆球體的男子，掏出了插在口袋的另一隻手。一個貌似試管的容器握在那隻手的手掌裏。動作熟練地用拇指取下瓶蓋之後，紅色水珠形成的那顆球體，馬上像是被吸進去似地流入容器之中。
男子立刻闔上瓶蓋，對著暗紅色的陽光檢視了一下試管的內容物，心滿意足地將它收進了口袋裏。在那之後，他像是忽然想起什麽似地說道：
「這樣子啊，沒想到最後連約翰·倫布魯茲都沒能收拾掉……也罷，畢竟是這種狀況，伊莉依絲大概沒有使出四尾吧。話說回來，妲琪婭，你沒有回到【庫拉瑪】的……」
男子的話還沒有說完，就被一陣忍俊不禁的笑聲打斷。背對太陽而立的妲琪婭，在一片逆光之中露出了目中無人的笑容。
「突然跑來打擾你是我不對，不過你這樣子是不行的喔～沒把話說清楚就想拐人家回去……而且我個人更感興趣的事情，是你剛才采取那些血液的動作……梅庫菲斯。還是說，你現在是叫伊諾貝這個名字～？」
男子溫和上揚的嘴角頓時沉了下來。隻聽他以帶著明顯敵意的語氣，非常不高興地開口說道：
「哼，我的確有段時間是叫這個名字。順帶一提，『伊諾貝』這個名字可不是我自己取的……單純隻是在那個場合下，被對方用這個名字來稱呼而已。」
這名被稱作「梅庫菲斯」的男子，在一瞬間就恢複了笑容，以一個無懈可擊的微笑回答了這個問題，就連夕陽的逆光也沒能讓他眯起眼睛。緊接著，他突然換上了恍然大悟的表情。
「原來如此，是這麽一回事啊，你早就知道那裏有什麽東西了是吧？有件事情我一直覺得很奇怪，為什麽礦床附近會這麽剛好地出現棘手的魔物。你這個人的性格實在是很惡劣呢。對了，話說回來——你的那具身體，究竟又是誰的東西？」
「你說這個嗎？你如果願意告訴我那些血液的用途，那我也不是不能告訴你答案喔～」
「哼，還真敢說呢……你打從一開始就沒有老實交代的意思吧？所以說……你打算站在哪一邊？」
妲琪婭一臉狡獪地露齒輕笑道：
「當然是對我有利的那一邊囉～看在以前的交情上，隻要你別來壞我的好事，那我們就可以相安無事～可是事情似乎沒有這麽容易呢？」
麵對妲琪婭的這番裝瘋賣傻，梅庫菲斯麵露苦笑地回應道：
「不好說呢。不過，我個人也是真心不想和你扯上任何關係。畢竟我實在是猜不透你心裏在打什麽鬼主意。」
梅庫菲斯一邊用單手撥弄著試管，一邊動作瀟灑地轉向妲琪婭的方向，以像是和老朋友說話的語氣一般說道。
兩人之間的談話，並沒有什麽明顯的火藥味。然而，盡管明知自己和對方不可能是同路人，但是又沒有理由針鋒相對的兩人，隻能持續著不著邊際的對話，就像是沒話找話地聊著天氣話題一樣。
最後，梅庫菲斯像是對這種無謂的談話感到厭煩，甩了甩一頭白色長發
，意興闌珊地聳肩說道：
「好啦，雖然我還想再聊一會兒，但是我們好像沒有時間了呢。」
梅庫菲斯很快地瞥了遠方一眼。他似乎確認到了正在朝著這邊接近的大量人影。
「嗯，看起來的確是這樣子呢～那麽，我就先行告退了。」
妲琪婭踮起單腳轉過身去，像是要繼續剛才的散步之旅。就在這個時候，她再次隔著肩膀回頭看向了梅庫菲斯，臉上突然浮現一種難以抹滅的虛無感。那空洞呆滯的眼神，甚至隻剩下一片渾濁。
「《費格爾四書》，第四章【歐迪奧格希多】。」
「——!!」
妲琪婭在臨去之際拋出的這句話，讓梅庫菲斯微微眯起眼睛。話音方落，妲琪婭的身體便在夕陽之下無聲無息地爆炸四散。仿佛是流淌在她體內的血液一齊向外噴出，整個人毫無前兆地從內部「爆裂開來」。
在傾盆而降的血雨之中，還摻雜著一股濃烈的腐敗惡臭。梅庫菲斯伸出舌頭，舔了舔沾上臉頰的渾濁血液。
「屍體……果然是傀儡人偶啊。」
認定妲琪婭是個麻煩人物的梅庫菲斯，原本打算當場解決掉她，但這似乎是沒有任何意義的行為。不，他打從一開始就隱約猜想到這一點了。畢竟妲琪婭在這類魔法上的造詣，可說是曠古絕今第一人。她肯定是把本體藏在別的地方，遠距離地操作著這具暫時的身體。
「這件事情也得向那位大人報告才行呢。哎呀，他們比我想象中的還要早到呢……如此一來，這張『臉』就有點不方便了。」
梅庫菲斯所說的「他們」，指的是剛才察覺到的那些人影。正在朝這邊接近的那支魔法師部隊，似乎有著超乎他預期的前進速度。梅庫菲斯背對著魔法師們趕來的方向，神情輕蔑地冷笑了一下。就在下一個瞬間，他的身體陡然扭曲。隻見他如同軟體動物般扭動身軀，逐漸改變整個身體的外表，就連頭發也像是變戲法似地染上一片紅色。
不過一眨眼的功夫，無論是身高和身材，還是長相和眼睛的顏色，全都變成了和剛才完全不同的模樣。
此刻的梅庫菲斯，臉上滿是雜亂的胡子，頭發也是一團蓬亂，全身上下都遍布著結實的肌肉。原本披在身上的長袍已經消失無蹤，取而代之的是巴魯梅斯正規軍的製服。
最後，看似完成變身的梅庫菲斯——不，直到前一刻都還是梅庫菲斯的這名男子，用粗獷的聲音開始自問自答。
「好啦，這家夥是誰來著？雖然他肯定是巴魯梅斯的魔法師……畢竟那些死在我手下的家夥，我不可能把他們的名字全都記起來嘛。」
總而言之，若是現在這副模樣，即使不小心撞上了趕來的魔法師部隊，應該也不會特別啟人疑竇。
「咦!?明明是新登錄進來的，這家夥卻隻能使出這種程度的魔法？我當初幹嘛把這樣的素體記憶下來啊？雖然這次算是派上了用場，不過似乎有必要來個徹底的整理了呢。」
男子用不習慣的手勢摩挲起胡子，可是隻有一股不對勁的感覺，令他忍不住皺起眉頭。接著他像是要轉換心情，看了一眼製服的內口袋。
「不過，『這個』肯定就不一樣了。雖然我真的非常期待，但是在這種狀況下，也隻能暫時忍著不去測試它的效果了……」
男子露出心醉神迷的表情，摸著不知何時從長袍變成製服的口袋，隔著衣服確認收在口袋裏頭的那支試管。
在目前這種情況下，若是這副彪形大漢的模樣也就算了，但如果變成這支試管血液的主人，很有可能引來不必要的麻煩。
男子隻能死心放棄，拖著這具性能低落的身體，朝著巴魯梅斯的方向奔去。從速度不到之前的一半來看，作為素體記憶下來的這具身體，頂多隻有三位數或四位數魔法師的水平吧。
隻要是記憶下來的「素體」，就可以變換成對方的模樣——這就是梅菲庫斯的特殊能力。然而，素體的身體能力會直接反映到變身後的本人身上，有時也會造成一些問題。
另外，這項變身能力運用在類似這名大漢的二流魔法師時，基本上不會有什麽問題，但是在變身為一流魔法師時，能否施展出該魔法師的習得魔法，還是得看梅庫菲斯本人的實力。此外，即使外表發生了改變，魔力量也不會跟著產生變動。
隻是，就算把這些缺點都納入考量，這項變身能力的靈活優勢，也足以彌補其他一切。而且透過古鐸曼的研究成果，更是成功掌握了正確複製血液資訊的技術。過去的梅庫菲斯頂多隻能做到外型上的變化，並由此得知變身對象的擅長魔法和係統之類的表層情報。這是因為頻繁使用的那些魔法，會在魔力資訊中產生特定的傾向，因此能間接從中獲取情報。
但是梅庫菲斯的這項變身能力，如今已經徹底升華，甚至連變身對象的習得魔法都能夠正確地複製出來。在吸收對方的血液後，就可以詳細地讀取出其中所蘊含的資訊。然而，即使是能力大幅成長的現在，他所能夠讀取到的內容，也還是僅限於血液中的殘留魔力和魔法的固定情報，無法從中提取出變身對象的經驗或想法。
盡管如此，梅庫菲斯還是能夠在一定的範圍內，自由運用變身對象的身體能力和魔法特性。
因此方才采取到的這瓶血液，自然是令他感到歡天喜地的寶物。
「到時候肯定會很有看頭吧……當我出現在你眼前的那一刻，你究竟會露出什麽樣的表情呢？還是說隻會被我玩弄於股掌之間呢？不管事情怎麽發展，應該都能讓我欣賞到精彩的破滅之舞吧。」
◇ ◇ ◇
場景來到巴魯梅斯的軍方本部。
各國的高階魔法師及無雙魔法師，正在陸續集結到這座建築物。就在這個時候，蕾蒂等人抬著亞爾斯和露姬回到了這裏。雖然一時陷入混亂狀態的隻有巴魯梅斯軍方本部，但是封口令在這種非常時期也難以發揮作用。這場風波要傳播出去，隻是時間早晚的問題。
擔任全軍總指揮官的貝利克，直接從蕾蒂那裏收到了【惡食】被成功討伐的捷報，但緊接而來的亞爾斯負傷消息，讓他眉間的皺紋變得前所未有的深邃。
盡管勉強保住了性命，可是亞爾斯的狀態完全不容樂觀。貝利克和亞爾斯之間的交情，可以追溯到亞爾斯成為魔法師以前。雖然亞爾斯曾經多次執行嚴苛的任務，但他應該從未受過如此嚴重的傷勢。
在目送亞爾斯和露姬被送進緊急治療室後，貝利克手上有無數的工作等待處理。亞爾斯究竟是被什麽東西逼入絕境？——弄清楚這件事情的來龍去脈，不僅是行政業務上的必要流程，同時也是因為貝利克的腦海裏有著解不開的困惑。
而站在貝利克麵前的蕾蒂，則是氣勢洶洶地質問道：
「總督！我想要找您談談阿爾小弟身上的那股力量！」
聲音帶著幾許怒意的蕾蒂，毫不客氣地瞪著貝利克。原本想要打馬虎眼的貝利克，從亞爾斯的慘狀聯想到了某種可能性，頓時露出大吃一驚的表情。雖然亞爾斯的任務成功率可說是百分之百，但是貝利克也很清楚他身上有一顆「不定時炸彈」。
「——!!該不會是失控了吧!!」
貝利克的表情瞬間凍結了起來，片刻過後才意識到他發出了不小的聲音。
「咳，這裏不方便談這個。我們到其他房間說吧，順便進行這次任務的報告。」
「……」
蕾蒂默默跟在快步走出房間的貝利克身後，目不轉睛地盯著前方微微顫抖的後背。貝利克的雙拳似乎也緊握了起來，顯得有點僵硬。
但就在這個時候，有人從旁叫住了他們兩人。
「總指揮官大人，請允許我列席參與會談。居然有魔物能把亞爾斯逼到那種地步……雖說已經成功殲滅敵人，但如果目標真是ss級別的魔物，為了應對突發事態，我認為我們也有必要掌握魔物的種類和型態。」
仿佛隕石坑一般、直徑足足有一公裏左右的巨大坑穴——這個座落在礦床附近的坑洞，在一切都已結束的現在，周圍沒有任何人類的氣息。
太陽終於開始西沉，照耀在這片和外界格格不入的荒地之上的陽光，逐漸變成了暗淡的橘子色。
在夕陽映照下，隻見巨大坑穴的內部，有一道人影在走動。那道人影踩著悠哉的步伐，不疾不徐地朝著幾小時前的鏖戰地點走去。
那頭順著肩膀披散而下的美麗白發，隨著高挑人影的步伐搖曳擺動，簡直像是隨風飄逸的女性長發。
這名人物穿著一件藍白條紋的長大衣，雙手插在長大衣的口袋裏。因為身材高挑纖細的關係，乍看之下實在難以辨別出「他」的性別，但勉強還是能夠看出是名男性。
這是因為男子給人模糊朦朧的感覺，全身上下散發出一股脫離現實的奇妙存在感。如果硬要形容的話，就是存在的印象和輪廓都十分模糊，沒有明確的感覺。但男子明顯不是什麽普通人物，即使是看似平凡無奇的步伐，也在舉手投足之間流露出一股不尋常的氛圍。
在西斜的夕陽中，男子喃喃自語地說道：
「伊莉依絲還是老樣子，非常謹慎呢。雖然哈讚一副馬上就要失控的樣子，不過她還是成功製住了那匹脫韁野馬。然而，哪怕是同歸於盡也好，我本來還期待他們直接幫我收拾掉現役首席，看來我的如意算盤是打過頭了。話說回來，那家夥感覺比想象中的還要難解決……亞爾斯·雷金。」
男子不帶情緒起伏的聲音，有著宛如女聲的清脆響亮，隻有在說出最後一個名字的時候，流露出一絲苦澀的味道。但就在下一個瞬間，從平整劉海下露出的那張臉，已經揚起了無所畏懼的冷笑。
「哼……在這種窮山惡水的地方，不知是哪位貴客大駕光臨？」
仿佛是在回應他的這句話一般。
「伊莉依絲和哈讚那個蠢貨，和盧薩路卡的貴公子打起來了喔～」
原本應該隻有男子一人的巨大坑穴之中，不曉得從哪裏傳來了一道極為悠哉的女性聲音。很快就在男子視野邊緣現身的那名女子，外表完全是典型的鄰家女孩，仿佛能令人聯想到純樸的田園風光，和周圍一片死寂的景象形成了鮮明對比。女子身上散發出一股恬淡自得的氛圍，直接體現出了一種純樸敦厚的氣質。話雖如此，若是鄉間的小城鎮也就罷了，在這種外界的戰場遺跡裏，她的這副模樣反而有種非常突兀的感覺，甚至令人感到毛骨悚然。
也不曉得她有沒有意識到自己的存在相當突兀，隻見女子——妲琪婭從容自在地把手背到身後，隨意地踢著地上的小石頭。那副漫不經心的模樣，看起來完全就是一名平凡的普通女孩，但是也有些許故意做給別人看的感覺。
「這可真是教人吃驚呢。你居然還活著啊？」
「你那種根本不在乎別人死活的語氣，居然好意思說什麽『真是教人吃驚』～？」
女子語帶調侃的聲音從背後傳了過來，但是男子完全沒有回頭看她一眼的意思，隻是繼續邁著腳步走向巨大坑穴的中心地帶。
「哎呀呀，你別看我這樣，我其實也是很吃驚的喔。畢竟殺死你的不是別人，正是身為現役首席的亞爾斯·雷金。不過，如果是你的話，的確是有可能逃過一劫呢……話說回來，伊莉依絲有徹底解決掉約翰·倫布魯茲嗎？我個人是很希望她能做好【庫拉瑪】成員的本分工作啦。」
「你沒從她那裏收到報告嗎？很遺憾地，最後似乎還是讓對方溜掉了～」
從名為「妲琪婭」的女子口中聽到答案之後，男子有些掃興地哼了一聲，不發一語地繼續邁開步伐，最後終於停下腳步。在這個距離坑洞中心不遠的位置，地麵上有一大灘黑褐色的汙漬。
若是知道幾小時前那場變故的人，大概都會馬上反應過來——這是亞爾斯殊死戰鬥後留下的血跡。
男子掏出插在口袋的其中一隻手，抵在下巴上擺出沉吟的模樣。但是和他的動作相反，他的表情看起來沒有特別在思考什麽。此刻站在這裏的他，顯然是帶著明確的任務和目的。
「這下子那位大人也不會有任何怨言了，甚至還有可能稱讚我做得非常好吧。古鐸曼的研究也不會變成白忙一場……還真是幹得相當不錯呢。」
古鐸曼所開發出來的強化人類技術，確實是不可多得的研究成果，但是那種帶有缺陷的技術，原本就很難達到實用化的階段。
若是能配合最新的重大研究數據，或許多少能改善這種缺陷問題，可是這項技術已經被那位首席魔法師徹底銷毀。不過單從結果來看，古鐸曼先前交給男子的數據資料，已經可以算是令人滿意的成果。雖然原本的計劃遭到打亂，但就結果來說也隻是時程有些延遲而已，甚至有機會調整成更好的規劃。
男子將手臂伸到黑褐色的汙漬，也就是那灘血跡的上方——立刻有無數的紅色水珠飄浮了起來，仿佛是從地麵上擠出來一樣，隻從沙子和土塊之中提取出液體。那些血珠很快就集中在空中的某個位置，凝聚成了一顆拳頭大小的球體。
凝視著那顆球體的男子，掏出了插在口袋的另一隻手。一個貌似試管的容器握在那隻手的手掌裏。動作熟練地用拇指取下瓶蓋之後，紅色水珠形成的那顆球體，馬上像是被吸進去似地流入容器之中。
男子立刻闔上瓶蓋，對著暗紅色的陽光檢視了一下試管的內容物，心滿意足地將它收進了口袋裏。在那之後，他像是忽然想起什麽似地說道：
「這樣子啊，沒想到最後連約翰·倫布魯茲都沒能收拾掉……也罷，畢竟是這種狀況，伊莉依絲大概沒有使出四尾吧。話說回來，妲琪婭，你沒有回到【庫拉瑪】的……」
男子的話還沒有說完，就被一陣忍俊不禁的笑聲打斷。背對太陽而立的妲琪婭，在一片逆光之中露出了目中無人的笑容。
「突然跑來打擾你是我不對，不過你這樣子是不行的喔～沒把話說清楚就想拐人家回去……而且我個人更感興趣的事情，是你剛才采取那些血液的動作……梅庫菲斯。還是說，你現在是叫伊諾貝這個名字～？」
男子溫和上揚的嘴角頓時沉了下來。隻聽他以帶著明顯敵意的語氣，非常不高興地開口說道：
「哼，我的確有段時間是叫這個名字。順帶一提，『伊諾貝』這個名字可不是我自己取的……單純隻是在那個場合下，被對方用這個名字來稱呼而已。」
這名被稱作「梅庫菲斯」的男子，在一瞬間就恢複了笑容，以一個無懈可擊的微笑回答了這個問題，就連夕陽的逆光也沒能讓他眯起眼睛。緊接著，他突然換上了恍然大悟的表情。
「原來如此，是這麽一回事啊，你早就知道那裏有什麽東西了是吧？有件事情我一直覺得很奇怪，為什麽礦床附近會這麽剛好地出現棘手的魔物。你這個人的性格實在是很惡劣呢。對了，話說回來——你的那具身體，究竟又是誰的東西？」
「你說這個嗎？你如果願意告訴我那些血液的用途，那我也不是不能告訴你答案喔～」
「哼，還真敢說呢……你打從一開始就沒有老實交代的意思吧？所以說……你打算站在哪一邊？」
妲琪婭一臉狡獪地露齒輕笑道：
「當然是對我有利的那一邊囉～看在以前的交情上，隻要你別來壞我的好事，那我們就可以相安無事～可是事情似乎沒有這麽容易呢？」
麵對妲琪婭的這番裝瘋賣傻，梅庫菲斯麵露苦笑地回應道：
「不好說呢。不過，我個人也是真心不想和你扯上任何關係。畢竟我實在是猜不透你心裏在打什麽鬼主意。」
梅庫菲斯一邊用單手撥弄著試管，一邊動作瀟灑地轉向妲琪婭的方向，以像是和老朋友說話的語氣一般說道。
兩人之間的談話，並沒有什麽明顯的火藥味。然而，盡管明知自己和對方不可能是同路人，但是又沒有理由針鋒相對的兩人，隻能持續著不著邊際的對話，就像是沒話找話地聊著天氣話題一樣。
最後，梅庫菲斯像是對這種無謂的談話感到厭煩，甩了甩一頭白色長發
，意興闌珊地聳肩說道：
「好啦，雖然我還想再聊一會兒，但是我們好像沒有時間了呢。」
梅庫菲斯很快地瞥了遠方一眼。他似乎確認到了正在朝著這邊接近的大量人影。
「嗯，看起來的確是這樣子呢～那麽，我就先行告退了。」
妲琪婭踮起單腳轉過身去，像是要繼續剛才的散步之旅。就在這個時候，她再次隔著肩膀回頭看向了梅庫菲斯，臉上突然浮現一種難以抹滅的虛無感。那空洞呆滯的眼神，甚至隻剩下一片渾濁。
「《費格爾四書》，第四章【歐迪奧格希多】。」
「——!!」
妲琪婭在臨去之際拋出的這句話，讓梅庫菲斯微微眯起眼睛。話音方落，妲琪婭的身體便在夕陽之下無聲無息地爆炸四散。仿佛是流淌在她體內的血液一齊向外噴出，整個人毫無前兆地從內部「爆裂開來」。
在傾盆而降的血雨之中，還摻雜著一股濃烈的腐敗惡臭。梅庫菲斯伸出舌頭，舔了舔沾上臉頰的渾濁血液。
「屍體……果然是傀儡人偶啊。」
認定妲琪婭是個麻煩人物的梅庫菲斯，原本打算當場解決掉她，但這似乎是沒有任何意義的行為。不，他打從一開始就隱約猜想到這一點了。畢竟妲琪婭在這類魔法上的造詣，可說是曠古絕今第一人。她肯定是把本體藏在別的地方，遠距離地操作著這具暫時的身體。
「這件事情也得向那位大人報告才行呢。哎呀，他們比我想象中的還要早到呢……如此一來，這張『臉』就有點不方便了。」
梅庫菲斯所說的「他們」，指的是剛才察覺到的那些人影。正在朝這邊接近的那支魔法師部隊，似乎有著超乎他預期的前進速度。梅庫菲斯背對著魔法師們趕來的方向，神情輕蔑地冷笑了一下。就在下一個瞬間，他的身體陡然扭曲。隻見他如同軟體動物般扭動身軀，逐漸改變整個身體的外表，就連頭發也像是變戲法似地染上一片紅色。
不過一眨眼的功夫，無論是身高和身材，還是長相和眼睛的顏色，全都變成了和剛才完全不同的模樣。
此刻的梅庫菲斯，臉上滿是雜亂的胡子，頭發也是一團蓬亂，全身上下都遍布著結實的肌肉。原本披在身上的長袍已經消失無蹤，取而代之的是巴魯梅斯正規軍的製服。
最後，看似完成變身的梅庫菲斯——不，直到前一刻都還是梅庫菲斯的這名男子，用粗獷的聲音開始自問自答。
「好啦，這家夥是誰來著？雖然他肯定是巴魯梅斯的魔法師……畢竟那些死在我手下的家夥，我不可能把他們的名字全都記起來嘛。」
總而言之，若是現在這副模樣，即使不小心撞上了趕來的魔法師部隊，應該也不會特別啟人疑竇。
「咦!?明明是新登錄進來的，這家夥卻隻能使出這種程度的魔法？我當初幹嘛把這樣的素體記憶下來啊？雖然這次算是派上了用場，不過似乎有必要來個徹底的整理了呢。」
男子用不習慣的手勢摩挲起胡子，可是隻有一股不對勁的感覺，令他忍不住皺起眉頭。接著他像是要轉換心情，看了一眼製服的內口袋。
「不過，『這個』肯定就不一樣了。雖然我真的非常期待，但是在這種狀況下，也隻能暫時忍著不去測試它的效果了……」
男子露出心醉神迷的表情，摸著不知何時從長袍變成製服的口袋，隔著衣服確認收在口袋裏頭的那支試管。
在目前這種情況下，若是這副彪形大漢的模樣也就算了，但如果變成這支試管血液的主人，很有可能引來不必要的麻煩。
男子隻能死心放棄，拖著這具性能低落的身體，朝著巴魯梅斯的方向奔去。從速度不到之前的一半來看，作為素體記憶下來的這具身體，頂多隻有三位數或四位數魔法師的水平吧。
隻要是記憶下來的「素體」，就可以變換成對方的模樣——這就是梅菲庫斯的特殊能力。然而，素體的身體能力會直接反映到變身後的本人身上，有時也會造成一些問題。
另外，這項變身能力運用在類似這名大漢的二流魔法師時，基本上不會有什麽問題，但是在變身為一流魔法師時，能否施展出該魔法師的習得魔法，還是得看梅庫菲斯本人的實力。此外，即使外表發生了改變，魔力量也不會跟著產生變動。
隻是，就算把這些缺點都納入考量，這項變身能力的靈活優勢，也足以彌補其他一切。而且透過古鐸曼的研究成果，更是成功掌握了正確複製血液資訊的技術。過去的梅庫菲斯頂多隻能做到外型上的變化，並由此得知變身對象的擅長魔法和係統之類的表層情報。這是因為頻繁使用的那些魔法，會在魔力資訊中產生特定的傾向，因此能間接從中獲取情報。
但是梅庫菲斯的這項變身能力，如今已經徹底升華，甚至連變身對象的習得魔法都能夠正確地複製出來。在吸收對方的血液後，就可以詳細地讀取出其中所蘊含的資訊。然而，即使是能力大幅成長的現在，他所能夠讀取到的內容，也還是僅限於血液中的殘留魔力和魔法的固定情報，無法從中提取出變身對象的經驗或想法。
盡管如此，梅庫菲斯還是能夠在一定的範圍內，自由運用變身對象的身體能力和魔法特性。
因此方才采取到的這瓶血液，自然是令他感到歡天喜地的寶物。
「到時候肯定會很有看頭吧……當我出現在你眼前的那一刻，你究竟會露出什麽樣的表情呢？還是說隻會被我玩弄於股掌之間呢？不管事情怎麽發展，應該都能讓我欣賞到精彩的破滅之舞吧。」
◇ ◇ ◇
場景來到巴魯梅斯的軍方本部。
各國的高階魔法師及無雙魔法師，正在陸續集結到這座建築物。就在這個時候，蕾蒂等人抬著亞爾斯和露姬回到了這裏。雖然一時陷入混亂狀態的隻有巴魯梅斯軍方本部，但是封口令在這種非常時期也難以發揮作用。這場風波要傳播出去，隻是時間早晚的問題。
擔任全軍總指揮官的貝利克，直接從蕾蒂那裏收到了【惡食】被成功討伐的捷報，但緊接而來的亞爾斯負傷消息，讓他眉間的皺紋變得前所未有的深邃。
盡管勉強保住了性命，可是亞爾斯的狀態完全不容樂觀。貝利克和亞爾斯之間的交情，可以追溯到亞爾斯成為魔法師以前。雖然亞爾斯曾經多次執行嚴苛的任務，但他應該從未受過如此嚴重的傷勢。
在目送亞爾斯和露姬被送進緊急治療室後，貝利克手上有無數的工作等待處理。亞爾斯究竟是被什麽東西逼入絕境？——弄清楚這件事情的來龍去脈，不僅是行政業務上的必要流程，同時也是因為貝利克的腦海裏有著解不開的困惑。
而站在貝利克麵前的蕾蒂，則是氣勢洶洶地質問道：
「總督！我想要找您談談阿爾小弟身上的那股力量！」
聲音帶著幾許怒意的蕾蒂，毫不客氣地瞪著貝利克。原本想要打馬虎眼的貝利克，從亞爾斯的慘狀聯想到了某種可能性，頓時露出大吃一驚的表情。雖然亞爾斯的任務成功率可說是百分之百，但是貝利克也很清楚他身上有一顆「不定時炸彈」。
「——!!該不會是失控了吧!!」
貝利克的表情瞬間凍結了起來，片刻過後才意識到他發出了不小的聲音。
「咳，這裏不方便談這個。我們到其他房間說吧，順便進行這次任務的報告。」
「……」
蕾蒂默默跟在快步走出房間的貝利克身後，目不轉睛地盯著前方微微顫抖的後背。貝利克的雙拳似乎也緊握了起來，顯得有點僵硬。
但就在這個時候，有人從旁叫住了他們兩人。
「總指揮官大人，請允許我列席參與會談。居然有魔物能把亞爾斯逼到那種地步……雖說已經成功殲滅敵人，但如果目標真是ss級別的魔物，為了應對突發事態，我認為我們也有必要掌握魔物的種類和型態。」