第53章「巴納利斯的丕變」
最強魔法師的隱遁計劃 作者：イズシロ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
望著突然出現在巴納利斯正中央的銀白世界，亞爾斯忍不住深深地歎了口氣。而他所吐出的那口空氣，立刻變成了白濁的霧氣。
亞爾斯和露姬是在【學園祭】的隔天從亞魯法出發，如今已經過去了幾天的時間。雖說這次的任務在實質上取得了總督的許可，但是身為無雙魔法師的蕾蒂和亞爾斯同時不在國內，當然不是什麽理想的狀況。因此照理來說，這次的任務不能花費太長的時間。然而，眼前的狀況實在是超乎預期的事態……
亞爾斯瞥了一眼站在前麵不遠處的蕾蒂。
隻見蕾蒂茫然地呆立原地，絲毫未加理會飄落在自己身上的雪花。
這次的巴納利斯攻略戰，是蕾蒂先前花了半年時間也未能完成的任務。正因如此，蕾蒂才會像這樣借用亞爾斯的力量，畢竟亞爾斯可說是亞魯法的終極王牌。
正因如此，對現在的蕾蒂來說，「短期決戰」肯定是她必須考慮的首要之務。
（話雖如此，現在這樣實在有點困難啊。）
亞爾斯飛快地運轉起腦袋。包含行軍時間在內，實際能夠用來討伐魔物的時間大約隻有三天左右。如果把討伐結束後的善後處理也納入考量（也就是掃蕩魔物餘黨之類的工作），最理想的狀況是控製在五天左右。
因為先前的【惡食】事件才剛過去沒多久，所以整場風波造成的影響似乎還沒有消退，亞爾斯聽說外界最近出現不少行動古怪的魔物。也就是說，包含亞魯法在內的人類生存區域，目前處於必須嚴加警戒外界的狀況。
當然，貝利克在派出兩名無雙魔法師時，肯定也考慮過亞爾斯和蕾蒂不在的期間，防衛人員應該如何配置的問題。即使缺少了無雙魔法師的奧援，亞魯法的防衛能力也沒有那麽容易被動搖。
但是，這個說法隻適用於一般情況。根據模擬計算的結果，假設魔物發動大舉侵攻，且其中存在著s級別的超級魔物，防衛線將會在七天之內完全崩壞。不過，亞爾斯當然不會完全相信這個模擬結果……在他的預測裏，如果真的有s級魔物攻打過來，防衛線恐怕連三天都支撐不下去。
然而，不該出現在這個季節和這個地區的白雪景色，可說是直接摧毀了亞爾斯一行人的原定計劃。
外界的自然不受人類打擾，已經過了一個世紀之久。
自然界所發生的種種變化，隻能說徹底超越了人類的想像，有時甚至比魔物更加驚人。以異常速度猛烈成長的各種樹木，以及文獻上從未見過的新品種動植物，實在是令人大開眼界的存在。
最受進化之神眷顧的既不是人類，也不是魔物。到頭來，或許大自然才是真正的勝利者。
然而，即使超出人類想像的範圍……眼前的這幅異常光景，也絕對不可能是單純的自然現象所能解釋的變化。
不過就是幾小時以前，周圍還能感受到一股蒸騰的熱氣，如今整個繽紛世界卻被染成了一片銀色，就連每個人的吐息都凝結成了白色的霧氣。
如此劇烈的溫度變化，顯然不是自然現象所為，即使是暗係統魔法製造的幻覺，也不可能達到這樣的效果。
就在亞爾斯琢磨著這是怎麽回事的時候，他的身旁出現了些許動靜。從後麵追了上來的露姬，立刻采取了適當的行動，她迅速朝著周圍發射出用來探測的魔力波。可是在完成探測之後，露姬隻是沉默不語地搖了搖頭，表示周遭並沒有任何魔物存在。
看到露姬沒有被眼前的異變嚇傻，而是馬上做出恰當應對的冷靜表現，亞爾斯在心裏暗暗讚許了一聲，便開始分析起目前的狀況。
首先是──亞爾斯明明察覺到了魔物的氣息，但是露姬的探查魔法卻沒能捕捉到對方的異常現象。
（看來飄落在這一帶的雪花，不是什麽普通的冰雪啊。能夠妨礙魔力聲納的探測……是類似電波幹擾的作用嗎？）
雖然亞爾斯是這麽推測的，但是在飄落的雪花之中，並沒有特別感受到魔力的存在。如果考慮到空氣中也有自然彌漫的魔力，那麽在外界降下的大量冰雪結晶完全沒有帶著魔力，反而是一件非常不自然的事情。也就是說，這些冰雪很有可能不是透過幹涉物質而誕生的產物，而是直接幹涉情報次元所得出的結果。
然而……因為眼前的事態實在太過異常，所以亞爾斯也無法立刻得出結論。
就如露姬發射出的魔力波那般，亞爾斯已經把從自身無係統魔法衍生出來的【視野】擴展開來。雖然隻是把周圍的空間情報立體投射於腦海之中，但是這就像是用遠鏡頭從高空俯瞰一樣，可以清楚地掌握周遭的狀況。另外，盡管沒有探查魔法那麽準確，不過在一定程度上，還是能夠察覺到魔物的氣息。
這項能力的有效範圍大約在一公裏左右。而此刻在這個區域裏，雖然非常模糊，可是亞爾斯確實能夠感知到魔物的氣息。
但是，即使強大如亞爾斯，也隻能做到這一步而已，他無法進一步推斷出魔物的正確位置。
這果然是直接幹涉情報次元的結果吧。
（雖然是個很不得了的家夥，但是似乎不是潛伏在我們附近，而且也沒有打算馬上發動襲擊。那麽，我們接下來該怎麽做才好呢……？）
亞爾斯思索著下一步該怎麽走，接著便因為地麵的陌生踩踏感而微微皺起了眉頭。
「這些雪花……果然是真的冰雪沒錯吧？」
隻聽露姬喃喃自語地這麽說道，也不曉得她是不是在征求亞爾斯的意見。
不能完全相信眼睛所看到的東西──這確實是在外界必須遵守的生存鐵則之一。
不過露姬的這句話裏，除了身為魔法師的警戒心以外，還夾帶著些許納悶的語氣，像是在懷疑是不是自己的知覺出了問題。
「……是啊。」
亞爾斯點了點頭，向露姬做出肯定的回應。從目前的狀況來看，沒有任何證據能夠顯示這些是虛假的冰雪。露姬聞言，緩緩地抬起臉，再次環顧映入眼簾的這片光景。
雖然亞爾斯也跟著眺望周遭景色，但是果然還是和剛才沒兩樣的銀色世界。飄落而下的細小冰雪結晶，像灰燼般繽紛飛舞，仿佛要吞噬一切似地覆蓋了整片山野。
隻見白雪宛如慢動作播放般緩緩飄落，仿佛連時間的流速也變得緩慢。不知不覺中，站在前方不遠處的蕾蒂頭上積了一層白雪，將她的頭發染成一片白色。
亞爾斯試著用力踏出一步，發現積雪已經積累到腳踝的位置。
（完全一望無際……在相當廣闊的範圍內降下了大量冰雪呐。）
即使是亞爾斯也無法料想到會發生這樣的事態。當然，他過去亦從未遇過如此異常的狀況。
相對於不停地在腦海裏分析著狀況的亞爾斯，總算回過神的蕾蒂在撣掉頭發和肩膀的積雪之後，馬上向部下發出了指示。
「首先要確認狀況！當務之急是搜索先遣隊的下落，把隊伍分成五支小隊，立刻展開行動！」
隻聽蕾蒂以急迫的語氣向愣在原地的隊員下達指示，甚至忘了自己習慣加上的結尾語助詞。隻是在她本人的眼眸深處，可以看到一抹揮之不去的動搖神色。
盡管如此，蕾蒂所下達的這道指示，確實打破了原本不知所措的僵局。就在隊員們慌忙卸下行李，準備正式展開行動的時候──
「慢著，蕾蒂，給我一兩分鍾。」
亞爾斯突然扔下這句話之後，也沒等蕾蒂開口回答，就自顧自地全速奔向來時的道路。他完全沒看緊追在身後的露姬一眼，隻是全心全意地朝著寒冰世界的邊界而去。
即使是露姬也很難追上全速奔跑的亞爾斯，所幸她最後沒有追丟他的身影。
「亞爾斯大人！」
那道背影終於在視野彼端停下了腳步，露姬忍不住語氣有些焦躁地問道：
「您這是怎麽了啊！？」
「就是這裏吧。」
順著亞爾斯的視線望去，露姬立刻領會到他要找的東西是什麽。隻見從茂密的樹葉枝椏間灑落的雪花，在地上形成了一道類似界線的東西。
「這究竟是怎麽回事……？」
亞爾斯沒有理會一臉困惑的露姬，逕自蹲下身捏起一把積雪，用手指搓揉了幾下。
「雖然剛才沒能馬上察覺，不過這下子可以確定了……這是魔法的傑作。」
恐怕是環境變化型的魔法。隻是從眼前所見盡是白茫茫的一
片來看，這種魔法的幹涉力遠非【永凍結界《niflheimr》】所能比擬。從扭曲世界之理的層麵來說，應該比較類似【砂國世界《helheim》】。但是令人吃驚的是，從魔法的整體規模而言，這種魔法可說是輕而易舉地超越後者。
「果然折回來確認是正確的選擇。」
「是的。但是這種魔法……」
露姬之所以會露出納悶的表情，是因為不管敵人是何方神聖，都看不出對方施展這種魔法的目的是什麽。
魔法師所使用的各種魔法，說到底，都是用來對抗魔物的手段，也就是一種武裝力量的存在。攻擊性魔法自不用說，探查魔法和障壁魔法原則上也是如此。
就如亞爾斯以前開發新魔法的時候，也曾經向艾莉絲這麽說明過：所有的魔法都有自己的核心思想。因此具有萬能效果的魔法是不存在的。換句話說，魔法並不是能夠實現任何願望的法寶。
總而言之，魔法師所使用的各種魔法，從本質上來說，就是為了殺死魔物……這是所有一切的基本前提。而如果反過來站在魔物的立場，所謂的魔法等於就是用來屠殺人類的道具。然而，盡管敵人施展出了如此大規模的魔法，亞爾斯卻感受不到明顯的攻擊意圖。雖然嚴格說起來，這種酷寒的氣候也可以算是一種攻擊方式，可是如果敵人真的打算這麽做的話，隻要把範圍集中在亞爾斯一行人的周圍就好了。將整個巴納利斯化為冰雪世界的做法，未免太過缺乏效率，而且魔力的消耗量也不是鬧著玩的。
盡管心中還留有疑惑，不過亞爾斯在確認完事實之後，立刻和暫時待命的蕾蒂一行人再次會合。
「直接從結論說起，這些雪花的確是魔法的產物沒錯。」
雖然事到如今再說這些有種於事無補的感覺，但是在麵對未知現象的時候，盡可能地確認並且分享能夠掌握的訊息，是非常重要的事情。至少對亞爾斯個人來說，這是不可或缺的必要程序。
過去的經驗讓亞爾斯知道，情報這種東西永遠多多益善，哪怕其中存在著各種疑問和不明之處，很多時候都能夠因此避開不必要的危險。
「但是，目前我還不清楚敵人施展這種魔法的意圖。事實上，現階段還看不出這種魔法會造成什麽影響。如果是打算絆住我們的腳步，這樣的做法實在有點不上不下，因此反而看不出敵人到底在想什麽。畢竟這片冰雪世界的逼真程度，甚至讓人無法一眼斷定這是魔法的傑作。」
全體隊員的表情和眼神瞬間閃過動搖的神色。雖然亞爾斯注意到了眾人的反應，但是他並沒有太放在心上。
在這支高手如雲的部隊裏，幾乎每個隊員都擁有身經百戰的實戰經驗，能夠立刻接受任何狀況的挑戰。但是如果換個角度來看，伴隨著熟練的反應速度，也可以說他們具有隨遇而安的適應能力。
「適應」和「分析」，在本質上當然是完全不一樣的東西。在麵對真正危機的時候，光是接受現況其實並沒有太大的意義。唯有進一步地展開分析，並且製定和實行應對方案，才能算是勉強達到及格線的標準。因為如果隻是逆來順受地接受現實，有可能導致人們放棄思考，從而失去突破難關的可能性。
不顧在旁一臉嚴肅的蕾蒂和其他隊員，亞爾斯已經開始思考接下來的應對方案。
而蕾蒂似乎也意識到自己剛才亂了分寸，臉上不由得流露出幾許反省的神色，並且還自我解嘲地說「我真是太大意了」。亞爾斯聞言，則是回應「這也不能怪你」，要蕾蒂別把這件事情放在心上。
值得一提的是，亞爾斯這句話並不完全是在安慰蕾蒂。事實上，正是因為看到蕾蒂大受動搖的模樣，亞爾斯才能更客觀地掌握現況。他那總是後退一步來思考問題的習慣，在這個時候發揮了巨大的作用。
「阿爾小弟，雖然這樣說很沒出息……但是事情既然變成這個樣子，希望你再幫我出點主意。」
「也罷，畢竟我們已經約好了，我會好好幹活的。不過，你要是太指望我的話，我可是會很傷腦筋的。」
亞爾斯幾乎不曾參與過如此大規模的部隊行動，因此他這句話的弦外之音是：盡管自己可以幫忙出主意，但還是要由蕾蒂做出最終的判斷。
（話說回來……這些雪花還真是討人厭呐。）
在亞爾斯心裏的某個角落，始終有一股揮之不去的奇妙預感，讓他產生莫名的不愉快和焦躁感。
無論如何，繼續待在原地不動肯定不是什麽好主意。話雖如此，在尚未厘清這場大雪的真麵目和原因的狀況下，一行人也無法放開手腳行動。
一般而言，這類環境變化型的魔法，通常都是用於攻擊以外的目的。
（如果是要絆住我們的腳步，效率未免太過低落了……既然如此，應該就是用來探查的吧。）
亞爾斯之所以會如此推想，是因為透過傳遞到積雪表麵的些微魔力波動，可以掌握住在雪地上步行的入侵者的動靜，就像是蜘蛛憑借蛛網的振動來感知獵物。
然而，魔法本來就是源自魔物的產物，因此魔物所施展的魔法，有著更強的原始性和本能性。人類的魔法為了達成特定目的，都有著縝密的構成情報，但是魔物的魔法基本上不具備這種邏輯性的部分。正因為這樣的關係，縱使是天才如亞爾斯，也很難從作為結果的現象之中，解讀出背後隱藏的真正目的。這就像是試圖在小朋友的抽象圖畫之中，尋找出繪圖者的創作意圖。說到底，繪圖者本人甚至有可能隻是信筆塗鴉，根本沒有什麽創作意圖可言。
「這時候也隻能穩紮穩打了。把地圖拿給我看看。」
這支部隊的女性治愈魔法師立刻回應了亞爾斯的要求。隻見她跑上前來，並從係在腰間的大型腰包裏掏出了厚重的紙張。
亞爾斯接過紙張攤開，發現這張地圖涵蓋了周圍兩公裏的範圍。有超出自己【視野】所能應付的範圍，實在是一件令人慶幸的事情。
雖然是手繪的地圖，但是從標記在右端的版本數字來看，這份地圖似乎已經更新過了好幾次。從上麵的詳細記載，也不難看出蕾蒂的部隊在長達半年的攻略戰中，對巴納利斯地區做了相當詳細的調查。
「這個是前線的據點嗎？」
「沒錯。我們是直接在岩壁上鑿出一個洞穴，在正常情況下很難被敵人發現喲。」
蕾蒂的部隊在建立據點的時候，似乎特地選擇了能夠長期使用的地點。由於是利用魔物也難以進入的懸崖峭壁建成的據點，因此隻要徹底做好預防魔力外泄的措施，確實不太可能被敵人發現行蹤。由於空間有限的關係，隻能提供給少數人使用，不過從據點的功能性來說，幾乎是完美無缺。
在弄清楚這一點之後，亞爾斯不著痕跡地看了一眼蕾蒂的表情。盡管蕾蒂現在暫且冷靜了下來，可是她剛才會出現那麽明顯的動搖，應該不隻是因為這場意想不到的降雪。畢竟在亞爾斯也隨隊同行的情況下，各個隊員應該都有辦法隨機應變。如果亞爾斯沒猜錯，蕾蒂擔心的對象並不是自己一行人，而是早一步出發的先遣隊安危。
既然如此，眼下的首要之務或許就是解除蕾蒂的不安情緒。畢竟她既是這支部隊的實質領導者，同時又是僅次於自己的最強戰力。
（負責把物資運送到據點的好像也是先遣隊……就我們目前的部隊規模來看，物資不足會演變成作戰的致命傷吧。）
在以短期決戰為前提的情況下，亞爾斯並不希望在前置作業花費太多時間。但是巴納利斯的戰情詭譎莫測，光是憑著有勇無謀的突進，顯然不可能成功收複這個地區。
就算任務的執行者隻有亞爾斯一個人，也必須製定相當的策略和計劃，按部就班地實行作戰才行。
既然如此，現在就該展開行動。首先要找到先遣隊的下落，並且確認他們的安危……在最壞的情況下，至少也要回收先遣隊運送的那些物資。幸好目前的積雪還不算很深，現在采取行動還不算太晚。
「蕾蒂，我們徒步移動到據點那裏吧。雖然要盡量避免會引來注意的行動，不過為了防止體溫下降，記得在身上包覆最低限度的魔力作為防寒措施。但是這片覆蓋地麵的積雪，並沒有帶著自然的魔力。因此透過
傳遞到地麵的魔力，敵人有可能反過來探查到我們的動向，千萬不要泄漏出多餘的魔力啊。」
蕾蒂點頭同意了亞爾斯的提案，全體隊員立刻各自用魔力包複住自己的身體。
這也是魔力操作技術的其中一種應用，不過持續時間相對有限。
亞爾斯本人可以將包覆身體的魔力控製在薄膜的程度，而且厚度連一公厘都不到。普通人就算用力盯著他看，大概也無法發現他身上這層魔力，而持續時間也是相對地持久。
然而，撇開蕾蒂不說，其他隊員當然不可能做到這種程度，就算是露姬也不例外。
（最多也就兩個小時吧。）
倘若隻是單純用魔力包複住身體的話，大概全體隊員都能夠支撐好幾天。但是如果要把魔力控製在最低限度的狀態，那就完全是不同次元的難度。這就像是要求人在捏著細線穿過針孔的時候，完全不可以碰觸到針孔的邊緣──而且穿過針孔之後，還必須一直保持這種懸空的狀態。
當然，由於這是需要高度集中注意力的事情，因此如果有魔物在這段期間發動襲擊，他們將會難以做出及時的應對，甚至有可能因為喪失先機而陷入絕境。
「我正想問你這件事情呢，阿爾小弟，這樣一來，索敵工作該怎麽辦啊？」
蕾蒂自然也很清楚這種魔力操作的難度，立刻有些納悶地提出疑問。然而，亞爾斯隻是把視線轉向蕾蒂，以輕描淡寫的語氣回應：
「索敵的事情，我會負責搞定。話說回來……你的『無雙魔法師』頭銜，看起來不是徒有虛名呐。」
「真的嗎？」
聽到亞爾斯罕見的坦率稱讚，蕾蒂臉上露出有些不好意思的神情。
事實上，蕾蒂的魔力操作技術也擁有相當高超的水準。雖然持續時間的長短還是未知數，但是蕾蒂和亞爾斯一樣，隻用了極為少量的魔力就包複住了整個身體，尋常魔法師可能根本察覺不到她身上的那層薄膜。
打個具體一點的比喻，就是女性在肌膚抹上一層化妝水的感覺。
看到蕾蒂輕而易舉地辦到這件事情，亞爾斯甚至有種自信心遭到動搖的感覺。也不曉得蕾蒂有沒有察覺到亞爾斯這番心思，隻聽她接著繼續說道：
「不過就算這樣，感覺還是有幾分寒意呢。」
蕾蒂笑咪咪地說完這句話之後，便讓肩膀靠到亞爾斯的身上。就算身體表麵包覆了一層魔力，蕾蒂身上穿的還是那套方便活動──或者該說清涼暴露的服裝。無論如何，在這雪花紛飛的世界裏，蕾蒂那套露出肚臍的服裝實在相當突兀，給人說不出的古怪感。
「你就忍著點吧。」然而，亞爾斯隻是沒好氣地這麽說，便把地圖收了起來，同時一把推開蕾蒂。
亞爾斯和露姬是在【學園祭】的隔天從亞魯法出發，如今已經過去了幾天的時間。雖說這次的任務在實質上取得了總督的許可，但是身為無雙魔法師的蕾蒂和亞爾斯同時不在國內，當然不是什麽理想的狀況。因此照理來說，這次的任務不能花費太長的時間。然而，眼前的狀況實在是超乎預期的事態……
亞爾斯瞥了一眼站在前麵不遠處的蕾蒂。
隻見蕾蒂茫然地呆立原地，絲毫未加理會飄落在自己身上的雪花。
這次的巴納利斯攻略戰，是蕾蒂先前花了半年時間也未能完成的任務。正因如此，蕾蒂才會像這樣借用亞爾斯的力量，畢竟亞爾斯可說是亞魯法的終極王牌。
正因如此，對現在的蕾蒂來說，「短期決戰」肯定是她必須考慮的首要之務。
（話雖如此，現在這樣實在有點困難啊。）
亞爾斯飛快地運轉起腦袋。包含行軍時間在內，實際能夠用來討伐魔物的時間大約隻有三天左右。如果把討伐結束後的善後處理也納入考量（也就是掃蕩魔物餘黨之類的工作），最理想的狀況是控製在五天左右。
因為先前的【惡食】事件才剛過去沒多久，所以整場風波造成的影響似乎還沒有消退，亞爾斯聽說外界最近出現不少行動古怪的魔物。也就是說，包含亞魯法在內的人類生存區域，目前處於必須嚴加警戒外界的狀況。
當然，貝利克在派出兩名無雙魔法師時，肯定也考慮過亞爾斯和蕾蒂不在的期間，防衛人員應該如何配置的問題。即使缺少了無雙魔法師的奧援，亞魯法的防衛能力也沒有那麽容易被動搖。
但是，這個說法隻適用於一般情況。根據模擬計算的結果，假設魔物發動大舉侵攻，且其中存在著s級別的超級魔物，防衛線將會在七天之內完全崩壞。不過，亞爾斯當然不會完全相信這個模擬結果……在他的預測裏，如果真的有s級魔物攻打過來，防衛線恐怕連三天都支撐不下去。
然而，不該出現在這個季節和這個地區的白雪景色，可說是直接摧毀了亞爾斯一行人的原定計劃。
外界的自然不受人類打擾，已經過了一個世紀之久。
自然界所發生的種種變化，隻能說徹底超越了人類的想像，有時甚至比魔物更加驚人。以異常速度猛烈成長的各種樹木，以及文獻上從未見過的新品種動植物，實在是令人大開眼界的存在。
最受進化之神眷顧的既不是人類，也不是魔物。到頭來，或許大自然才是真正的勝利者。
然而，即使超出人類想像的範圍……眼前的這幅異常光景，也絕對不可能是單純的自然現象所能解釋的變化。
不過就是幾小時以前，周圍還能感受到一股蒸騰的熱氣，如今整個繽紛世界卻被染成了一片銀色，就連每個人的吐息都凝結成了白色的霧氣。
如此劇烈的溫度變化，顯然不是自然現象所為，即使是暗係統魔法製造的幻覺，也不可能達到這樣的效果。
就在亞爾斯琢磨著這是怎麽回事的時候，他的身旁出現了些許動靜。從後麵追了上來的露姬，立刻采取了適當的行動，她迅速朝著周圍發射出用來探測的魔力波。可是在完成探測之後，露姬隻是沉默不語地搖了搖頭，表示周遭並沒有任何魔物存在。
看到露姬沒有被眼前的異變嚇傻，而是馬上做出恰當應對的冷靜表現，亞爾斯在心裏暗暗讚許了一聲，便開始分析起目前的狀況。
首先是──亞爾斯明明察覺到了魔物的氣息，但是露姬的探查魔法卻沒能捕捉到對方的異常現象。
（看來飄落在這一帶的雪花，不是什麽普通的冰雪啊。能夠妨礙魔力聲納的探測……是類似電波幹擾的作用嗎？）
雖然亞爾斯是這麽推測的，但是在飄落的雪花之中，並沒有特別感受到魔力的存在。如果考慮到空氣中也有自然彌漫的魔力，那麽在外界降下的大量冰雪結晶完全沒有帶著魔力，反而是一件非常不自然的事情。也就是說，這些冰雪很有可能不是透過幹涉物質而誕生的產物，而是直接幹涉情報次元所得出的結果。
然而……因為眼前的事態實在太過異常，所以亞爾斯也無法立刻得出結論。
就如露姬發射出的魔力波那般，亞爾斯已經把從自身無係統魔法衍生出來的【視野】擴展開來。雖然隻是把周圍的空間情報立體投射於腦海之中，但是這就像是用遠鏡頭從高空俯瞰一樣，可以清楚地掌握周遭的狀況。另外，盡管沒有探查魔法那麽準確，不過在一定程度上，還是能夠察覺到魔物的氣息。
這項能力的有效範圍大約在一公裏左右。而此刻在這個區域裏，雖然非常模糊，可是亞爾斯確實能夠感知到魔物的氣息。
但是，即使強大如亞爾斯，也隻能做到這一步而已，他無法進一步推斷出魔物的正確位置。
這果然是直接幹涉情報次元的結果吧。
（雖然是個很不得了的家夥，但是似乎不是潛伏在我們附近，而且也沒有打算馬上發動襲擊。那麽，我們接下來該怎麽做才好呢……？）
亞爾斯思索著下一步該怎麽走，接著便因為地麵的陌生踩踏感而微微皺起了眉頭。
「這些雪花……果然是真的冰雪沒錯吧？」
隻聽露姬喃喃自語地這麽說道，也不曉得她是不是在征求亞爾斯的意見。
不能完全相信眼睛所看到的東西──這確實是在外界必須遵守的生存鐵則之一。
不過露姬的這句話裏，除了身為魔法師的警戒心以外，還夾帶著些許納悶的語氣，像是在懷疑是不是自己的知覺出了問題。
「……是啊。」
亞爾斯點了點頭，向露姬做出肯定的回應。從目前的狀況來看，沒有任何證據能夠顯示這些是虛假的冰雪。露姬聞言，緩緩地抬起臉，再次環顧映入眼簾的這片光景。
雖然亞爾斯也跟著眺望周遭景色，但是果然還是和剛才沒兩樣的銀色世界。飄落而下的細小冰雪結晶，像灰燼般繽紛飛舞，仿佛要吞噬一切似地覆蓋了整片山野。
隻見白雪宛如慢動作播放般緩緩飄落，仿佛連時間的流速也變得緩慢。不知不覺中，站在前方不遠處的蕾蒂頭上積了一層白雪，將她的頭發染成一片白色。
亞爾斯試著用力踏出一步，發現積雪已經積累到腳踝的位置。
（完全一望無際……在相當廣闊的範圍內降下了大量冰雪呐。）
即使是亞爾斯也無法料想到會發生這樣的事態。當然，他過去亦從未遇過如此異常的狀況。
相對於不停地在腦海裏分析著狀況的亞爾斯，總算回過神的蕾蒂在撣掉頭發和肩膀的積雪之後，馬上向部下發出了指示。
「首先要確認狀況！當務之急是搜索先遣隊的下落，把隊伍分成五支小隊，立刻展開行動！」
隻聽蕾蒂以急迫的語氣向愣在原地的隊員下達指示，甚至忘了自己習慣加上的結尾語助詞。隻是在她本人的眼眸深處，可以看到一抹揮之不去的動搖神色。
盡管如此，蕾蒂所下達的這道指示，確實打破了原本不知所措的僵局。就在隊員們慌忙卸下行李，準備正式展開行動的時候──
「慢著，蕾蒂，給我一兩分鍾。」
亞爾斯突然扔下這句話之後，也沒等蕾蒂開口回答，就自顧自地全速奔向來時的道路。他完全沒看緊追在身後的露姬一眼，隻是全心全意地朝著寒冰世界的邊界而去。
即使是露姬也很難追上全速奔跑的亞爾斯，所幸她最後沒有追丟他的身影。
「亞爾斯大人！」
那道背影終於在視野彼端停下了腳步，露姬忍不住語氣有些焦躁地問道：
「您這是怎麽了啊！？」
「就是這裏吧。」
順著亞爾斯的視線望去，露姬立刻領會到他要找的東西是什麽。隻見從茂密的樹葉枝椏間灑落的雪花，在地上形成了一道類似界線的東西。
「這究竟是怎麽回事……？」
亞爾斯沒有理會一臉困惑的露姬，逕自蹲下身捏起一把積雪，用手指搓揉了幾下。
「雖然剛才沒能馬上察覺，不過這下子可以確定了……這是魔法的傑作。」
恐怕是環境變化型的魔法。隻是從眼前所見盡是白茫茫的一
片來看，這種魔法的幹涉力遠非【永凍結界《niflheimr》】所能比擬。從扭曲世界之理的層麵來說，應該比較類似【砂國世界《helheim》】。但是令人吃驚的是，從魔法的整體規模而言，這種魔法可說是輕而易舉地超越後者。
「果然折回來確認是正確的選擇。」
「是的。但是這種魔法……」
露姬之所以會露出納悶的表情，是因為不管敵人是何方神聖，都看不出對方施展這種魔法的目的是什麽。
魔法師所使用的各種魔法，說到底，都是用來對抗魔物的手段，也就是一種武裝力量的存在。攻擊性魔法自不用說，探查魔法和障壁魔法原則上也是如此。
就如亞爾斯以前開發新魔法的時候，也曾經向艾莉絲這麽說明過：所有的魔法都有自己的核心思想。因此具有萬能效果的魔法是不存在的。換句話說，魔法並不是能夠實現任何願望的法寶。
總而言之，魔法師所使用的各種魔法，從本質上來說，就是為了殺死魔物……這是所有一切的基本前提。而如果反過來站在魔物的立場，所謂的魔法等於就是用來屠殺人類的道具。然而，盡管敵人施展出了如此大規模的魔法，亞爾斯卻感受不到明顯的攻擊意圖。雖然嚴格說起來，這種酷寒的氣候也可以算是一種攻擊方式，可是如果敵人真的打算這麽做的話，隻要把範圍集中在亞爾斯一行人的周圍就好了。將整個巴納利斯化為冰雪世界的做法，未免太過缺乏效率，而且魔力的消耗量也不是鬧著玩的。
盡管心中還留有疑惑，不過亞爾斯在確認完事實之後，立刻和暫時待命的蕾蒂一行人再次會合。
「直接從結論說起，這些雪花的確是魔法的產物沒錯。」
雖然事到如今再說這些有種於事無補的感覺，但是在麵對未知現象的時候，盡可能地確認並且分享能夠掌握的訊息，是非常重要的事情。至少對亞爾斯個人來說，這是不可或缺的必要程序。
過去的經驗讓亞爾斯知道，情報這種東西永遠多多益善，哪怕其中存在著各種疑問和不明之處，很多時候都能夠因此避開不必要的危險。
「但是，目前我還不清楚敵人施展這種魔法的意圖。事實上，現階段還看不出這種魔法會造成什麽影響。如果是打算絆住我們的腳步，這樣的做法實在有點不上不下，因此反而看不出敵人到底在想什麽。畢竟這片冰雪世界的逼真程度，甚至讓人無法一眼斷定這是魔法的傑作。」
全體隊員的表情和眼神瞬間閃過動搖的神色。雖然亞爾斯注意到了眾人的反應，但是他並沒有太放在心上。
在這支高手如雲的部隊裏，幾乎每個隊員都擁有身經百戰的實戰經驗，能夠立刻接受任何狀況的挑戰。但是如果換個角度來看，伴隨著熟練的反應速度，也可以說他們具有隨遇而安的適應能力。
「適應」和「分析」，在本質上當然是完全不一樣的東西。在麵對真正危機的時候，光是接受現況其實並沒有太大的意義。唯有進一步地展開分析，並且製定和實行應對方案，才能算是勉強達到及格線的標準。因為如果隻是逆來順受地接受現實，有可能導致人們放棄思考，從而失去突破難關的可能性。
不顧在旁一臉嚴肅的蕾蒂和其他隊員，亞爾斯已經開始思考接下來的應對方案。
而蕾蒂似乎也意識到自己剛才亂了分寸，臉上不由得流露出幾許反省的神色，並且還自我解嘲地說「我真是太大意了」。亞爾斯聞言，則是回應「這也不能怪你」，要蕾蒂別把這件事情放在心上。
值得一提的是，亞爾斯這句話並不完全是在安慰蕾蒂。事實上，正是因為看到蕾蒂大受動搖的模樣，亞爾斯才能更客觀地掌握現況。他那總是後退一步來思考問題的習慣，在這個時候發揮了巨大的作用。
「阿爾小弟，雖然這樣說很沒出息……但是事情既然變成這個樣子，希望你再幫我出點主意。」
「也罷，畢竟我們已經約好了，我會好好幹活的。不過，你要是太指望我的話，我可是會很傷腦筋的。」
亞爾斯幾乎不曾參與過如此大規模的部隊行動，因此他這句話的弦外之音是：盡管自己可以幫忙出主意，但還是要由蕾蒂做出最終的判斷。
（話說回來……這些雪花還真是討人厭呐。）
在亞爾斯心裏的某個角落，始終有一股揮之不去的奇妙預感，讓他產生莫名的不愉快和焦躁感。
無論如何，繼續待在原地不動肯定不是什麽好主意。話雖如此，在尚未厘清這場大雪的真麵目和原因的狀況下，一行人也無法放開手腳行動。
一般而言，這類環境變化型的魔法，通常都是用於攻擊以外的目的。
（如果是要絆住我們的腳步，效率未免太過低落了……既然如此，應該就是用來探查的吧。）
亞爾斯之所以會如此推想，是因為透過傳遞到積雪表麵的些微魔力波動，可以掌握住在雪地上步行的入侵者的動靜，就像是蜘蛛憑借蛛網的振動來感知獵物。
然而，魔法本來就是源自魔物的產物，因此魔物所施展的魔法，有著更強的原始性和本能性。人類的魔法為了達成特定目的，都有著縝密的構成情報，但是魔物的魔法基本上不具備這種邏輯性的部分。正因為這樣的關係，縱使是天才如亞爾斯，也很難從作為結果的現象之中，解讀出背後隱藏的真正目的。這就像是試圖在小朋友的抽象圖畫之中，尋找出繪圖者的創作意圖。說到底，繪圖者本人甚至有可能隻是信筆塗鴉，根本沒有什麽創作意圖可言。
「這時候也隻能穩紮穩打了。把地圖拿給我看看。」
這支部隊的女性治愈魔法師立刻回應了亞爾斯的要求。隻見她跑上前來，並從係在腰間的大型腰包裏掏出了厚重的紙張。
亞爾斯接過紙張攤開，發現這張地圖涵蓋了周圍兩公裏的範圍。有超出自己【視野】所能應付的範圍，實在是一件令人慶幸的事情。
雖然是手繪的地圖，但是從標記在右端的版本數字來看，這份地圖似乎已經更新過了好幾次。從上麵的詳細記載，也不難看出蕾蒂的部隊在長達半年的攻略戰中，對巴納利斯地區做了相當詳細的調查。
「這個是前線的據點嗎？」
「沒錯。我們是直接在岩壁上鑿出一個洞穴，在正常情況下很難被敵人發現喲。」
蕾蒂的部隊在建立據點的時候，似乎特地選擇了能夠長期使用的地點。由於是利用魔物也難以進入的懸崖峭壁建成的據點，因此隻要徹底做好預防魔力外泄的措施，確實不太可能被敵人發現行蹤。由於空間有限的關係，隻能提供給少數人使用，不過從據點的功能性來說，幾乎是完美無缺。
在弄清楚這一點之後，亞爾斯不著痕跡地看了一眼蕾蒂的表情。盡管蕾蒂現在暫且冷靜了下來，可是她剛才會出現那麽明顯的動搖，應該不隻是因為這場意想不到的降雪。畢竟在亞爾斯也隨隊同行的情況下，各個隊員應該都有辦法隨機應變。如果亞爾斯沒猜錯，蕾蒂擔心的對象並不是自己一行人，而是早一步出發的先遣隊安危。
既然如此，眼下的首要之務或許就是解除蕾蒂的不安情緒。畢竟她既是這支部隊的實質領導者，同時又是僅次於自己的最強戰力。
（負責把物資運送到據點的好像也是先遣隊……就我們目前的部隊規模來看，物資不足會演變成作戰的致命傷吧。）
在以短期決戰為前提的情況下，亞爾斯並不希望在前置作業花費太多時間。但是巴納利斯的戰情詭譎莫測，光是憑著有勇無謀的突進，顯然不可能成功收複這個地區。
就算任務的執行者隻有亞爾斯一個人，也必須製定相當的策略和計劃，按部就班地實行作戰才行。
既然如此，現在就該展開行動。首先要找到先遣隊的下落，並且確認他們的安危……在最壞的情況下，至少也要回收先遣隊運送的那些物資。幸好目前的積雪還不算很深，現在采取行動還不算太晚。
「蕾蒂，我們徒步移動到據點那裏吧。雖然要盡量避免會引來注意的行動，不過為了防止體溫下降，記得在身上包覆最低限度的魔力作為防寒措施。但是這片覆蓋地麵的積雪，並沒有帶著自然的魔力。因此透過
傳遞到地麵的魔力，敵人有可能反過來探查到我們的動向，千萬不要泄漏出多餘的魔力啊。」
蕾蒂點頭同意了亞爾斯的提案，全體隊員立刻各自用魔力包複住自己的身體。
這也是魔力操作技術的其中一種應用，不過持續時間相對有限。
亞爾斯本人可以將包覆身體的魔力控製在薄膜的程度，而且厚度連一公厘都不到。普通人就算用力盯著他看，大概也無法發現他身上這層魔力，而持續時間也是相對地持久。
然而，撇開蕾蒂不說，其他隊員當然不可能做到這種程度，就算是露姬也不例外。
（最多也就兩個小時吧。）
倘若隻是單純用魔力包複住身體的話，大概全體隊員都能夠支撐好幾天。但是如果要把魔力控製在最低限度的狀態，那就完全是不同次元的難度。這就像是要求人在捏著細線穿過針孔的時候，完全不可以碰觸到針孔的邊緣──而且穿過針孔之後，還必須一直保持這種懸空的狀態。
當然，由於這是需要高度集中注意力的事情，因此如果有魔物在這段期間發動襲擊，他們將會難以做出及時的應對，甚至有可能因為喪失先機而陷入絕境。
「我正想問你這件事情呢，阿爾小弟，這樣一來，索敵工作該怎麽辦啊？」
蕾蒂自然也很清楚這種魔力操作的難度，立刻有些納悶地提出疑問。然而，亞爾斯隻是把視線轉向蕾蒂，以輕描淡寫的語氣回應：
「索敵的事情，我會負責搞定。話說回來……你的『無雙魔法師』頭銜，看起來不是徒有虛名呐。」
「真的嗎？」
聽到亞爾斯罕見的坦率稱讚，蕾蒂臉上露出有些不好意思的神情。
事實上，蕾蒂的魔力操作技術也擁有相當高超的水準。雖然持續時間的長短還是未知數，但是蕾蒂和亞爾斯一樣，隻用了極為少量的魔力就包複住了整個身體，尋常魔法師可能根本察覺不到她身上的那層薄膜。
打個具體一點的比喻，就是女性在肌膚抹上一層化妝水的感覺。
看到蕾蒂輕而易舉地辦到這件事情，亞爾斯甚至有種自信心遭到動搖的感覺。也不曉得蕾蒂有沒有察覺到亞爾斯這番心思，隻聽她接著繼續說道：
「不過就算這樣，感覺還是有幾分寒意呢。」
蕾蒂笑咪咪地說完這句話之後，便讓肩膀靠到亞爾斯的身上。就算身體表麵包覆了一層魔力，蕾蒂身上穿的還是那套方便活動──或者該說清涼暴露的服裝。無論如何，在這雪花紛飛的世界裏，蕾蒂那套露出肚臍的服裝實在相當突兀，給人說不出的古怪感。
「你就忍著點吧。」然而，亞爾斯隻是沒好氣地這麽說，便把地圖收了起來，同時一把推開蕾蒂。