在完成收複巴納利斯的任務之後。


    亞爾斯終於可以背著露姬踏上返國的歸途。


    先前冰天雪地的銀白景色,像幻覺似地消失無蹤。穿梭在巨樹之間的亞爾斯不經意地抬頭一看,赫然發現晴朗的陽光正從樹冠層的縫隙間傾瀉而下,在地上形成了無數道富有幻想色彩的瑰麗光柱。


    而如此宜人的天氣,自然讓他原本急促的腳步放慢了幾分。


    就在這個時候,趴在亞爾斯背上的露姬突然發出了疑問。


    仿佛在耳邊呢喃一般,露姬輕聲地提出問題──亞爾斯為什麽要拒絕蕾蒂的邀請?


    那是發生在收複巴納利斯之後的事情……正確來說,也不過是幾個小時前發生的事情。


    蕾蒂主動向亞爾斯伸出手,希望他能陪伴自己一起走下去。


    她將深藏內心多年的想法全都釋放出來……向亞爾斯提出了邀請。


    ──再次前往外界吧,這次你不再是孤身一人,而是有著能夠真正信賴的夥伴。


    蕾蒂伸出的對亞爾斯來說無異於救贖之手。


    而亞爾斯在聽到邀約的當下,也確實感到心中的大石頭仿佛被移開了。


    除了露姬她們幾個女孩以外,終於有其他人能夠在不同意義上肯定自己。


    因此,他確實充分考慮過伸手回應的可能性。


    然而,亞爾斯最後還是沒有接受蕾蒂的邀請。


    於是,露姬拐彎抹角地詢問亞爾斯──他之所以拒絕蕾蒂的邀請,是否和過去發生的事情有關?


    於是,亞爾斯不情不願地打開記憶的門扉。


    那是很久很久以前的事情,發生在亞爾斯連記憶都還模糊不清的年紀……


    自從進入學院生活之後,那些每天都為了任務奔波的日子,逐漸在亞爾斯的腦海裏淡去,化為塵封於角落的記憶。


    盡管如此,還是有許多記憶無論如何也難以忘懷。


    每當他觸碰到這些記憶的時候,往往會伴隨著一股苦澀的傷痛。


    換句話說,這些記憶與其說是回憶,不如說是「創傷」。


    因此,亞爾斯原本準備開啟的雙唇,自然會顯得無比沉重,就像被掛鎖牢牢鎖上一樣。畢竟一般來說,不會有人想要再次揭開自己過去的傷疤。


    但若是此刻,或許就能說出來──亞爾斯在心中暗忖。


    如果是現在──盡管身處外界,氣候卻如此舒適宜人,在澄澈空氣和蔚藍天空包圍之下,就算提起那段無聊的往事,也許就不會太過掃興吧?


    那真的是一段無聊的往事……不過,亞爾斯並不完全是為了說給露姬聽。


    沒錯,為了再次告誡自己,重新替心靈捆上束縛的鎖鏈,刻意揭開過去的傷疤或許不失為一劑良藥。


    但即使真是如此,這種事情終究也隻能做一次而已。


    因為這是一道永遠無法治愈、同時也永遠難以忘卻的傷疤。


    身為挖掘亞爾斯記憶的始作俑者,露姬或許是察覺到了他的猶豫吧,她隻是不發一語地等待他整理好自己的心情。


    如果露姬能就這樣趴在自己背上入睡,自己應該多少能更輕鬆地開口吧?


    不,就連這樣的想法,在此時此刻也不過是企圖逃避的感傷。


    亞爾斯微微眯起眼睛──仿佛是被外界的明亮景色照得睜不開眼。


    露姬說的沒錯,透過傾訴這段記憶,或許有機會發現自己無法察覺到的事情。雖說可能性微乎其微……但是如今的自己不僅進入學院就讀,身邊還有一位搭檔,一切都已經和當年不一樣了。


    亞爾斯回憶起過往,挖開至今仍然怵目驚心的傷疤,輕輕觸碰深藏其中的那些記憶。即使事已至此,他的心裏還是帶著些許徬徨和遲疑。


    因此,亞爾斯還需要一點時間,才能真正下定決心開始講述這段往事。


    ◇ ◇ ◇


    亞爾斯所要講述的故事,並不是什麽足以流芳百世的恢宏史詩,單純隻是一段少有人知的往事──在過去的亞魯法軍中,曾經存在著一支大放異彩的部隊。


    特殊魔攻部隊,通稱【特隊】。


    這是一支新成立沒多久的部隊。雖然在軍隊裏有許多類似的組織,其中也不乏被冠上「特別部隊」之名者,但是說起「特殊部隊」這四個字,幾乎所有人都隻會聯想到【特隊】,甚至可以說是這支部隊的正式名稱了。


    隻有被認為具備足夠指揮能力的魔法師或高官政要,才有資格以個人名義申請成立新部隊。而其基準並不是單純地視排名順位來決定,還會把申請人的國內功績和服役年數也納入考量。


    不過在大多數的情況下,成立新設部隊都是軍方高層的決策,由個人所發起的新設部隊,可說是例外中的例外。


    而軍方高層在宣布成立新部隊的同時,通常就會在命令書上一並載明隊長和隊員的姓名。當然,這樣的指名具備強製力,並非視個人意誌自由參加。


    而在高層授意下成立的這些部隊,基本上都是派往外界的戰線防衛部隊,又或是專門負責支援或調查之類的工作。


    另外,每支新部隊在成立的時候,都無一例外地必須經過將官階級的軍方人員批準。因此那些不是出於防衛目的,而是打算主動向魔物發起攻勢的新部隊,基本上很難獲得成立許可。


    這是因為主動打入外界、驅逐人類威脅──亦即魔物──的做法,在當年還隻是一股不成氣候的潮流。軍方在決定作戰方針的時候,往往會傾向於貫徹防守的思路。大多數的高層都以人民安全為第一考量,也就是認為無論如何,都要把牆內世界的安危列為最優先事項。


    然而,「特殊魔攻部隊」這支【特隊】的情況,就不太適用前麵所說的基本原則了。因為【特隊】不僅是以當時而言罕見的「對魔物殲滅部隊」,而且還是經由個人申請所成立的部隊。


    由維劄斯特?索卡連托提出成立申請的【特隊】,背後實際上是出自貝利克的意旨。而從貝利克特地找來老友維劄斯特出任隊長一職,便不難看出他有多麽重視這支部隊。事實上,亞爾斯這名少年的存在就是如此重要。


    畢竟亞爾斯隻用了短短半年的時間,就完成了一般來說需要花費好幾年的特殊訓練課程。


    在貝利克看來,亞爾斯作為魔法師的實力和未來性可說不可限量,為了讓亞魯法高層──亦即周圍的高官政要──也能夠認知這一點,眼下的當務之急是盡快讓這名少年累積足夠的實績。


    這是因為亞爾斯所接受的特殊訓練課程,是以淪為孤兒的孩子為訓練對象,引發了不少批評和質疑的緣故。


    除此之外,亞爾斯本人是個出身不明的士兵,而且也還太過年輕,若是將這樣的少年投入實戰,不僅是違反軍規的行為,同時還會招來國際社會的輿論譴責,不難想見軍方人士一定會出現反彈聲浪。


    雖然必須采取有點強硬的手段,但是亞爾斯正是值得讓他做到這種程度的寶貴存在──貝利克當時就已經如此判斷。當然,對於在前總督的命令下啟動的魔法師培育計劃,貝利克本人原先也抱持質疑的態度。盡管如此,這項備受爭議的計劃確實存在著可能性,值得為其獨排眾議,甚至暫時無視倫理上的禁忌。沒錯,有些事情一旦去做,勢必要冒著一定的風險。盡管人類和魔物之間的戰爭,目前還能保持相互抗衡的狀態,可是敵人的存在本身就是個威脅,而且蘊藏著超乎想像的進化可能性。人類若是一味采取守勢,總有一天會走進死胡同,甚至麵臨種族存亡的危機。


    既然如此,就不能為了保護兒童權益的名目,從而埋沒這位亞魯法有史以來的第一天才,畢竟亞爾斯的力量完全超出了常識邊界。


    基於這樣的原因,貝利克才成立了【特隊】,暫時性地安置亞爾斯於其中。當時的貝利克才剛就任總督之職,在政敵環伺的情勢下,他這個軍方首腦的位子其實坐得還不算安穩。考量到可能發生的意外情況,書麵文件上的提案兼申請人便用了維劄斯特的名義。


    而貝利克之所以指派維劄斯特出任隊長一職,一方麵是期待手腕高超的他能夠巧妙地駕馭亞爾斯,另一方麵也希望他可以借此進入軍方高層。因為貝利克的身邊還沒有幾個值得信賴的夥伴,作為總督的根基尚不穩固。


    由於其中包含著這樣的目的,因此被選入【特隊】的這些成員,可以說集合了眾多貝利克陣營


    的魔法師。為了避免引來無謂的關注,貝利克在挑選成員的時候特地下了一番功夫:他沒有盡可能地選擇優秀的人才,而是刻意找了各種被視為怪咖的邊緣人物。


    然而事與願違,貝利克的心思,最後似乎造成了反效果。這種仿佛故意標新立異的部隊成員編製,在頃刻間就讓【特隊】成了亞魯法全軍的關注焦點。


    作為亟需累積實績的新設部隊,哪怕是有些強人所難的任務,【特隊】也隻能硬著頭皮承接下來。因為以個人名義申請成立的部隊,必須拿出實績證明自己實力,否則很有可能麵臨強製解散的危機。


    盡管背後有著如此曲折的來龍去脈,不過亞爾斯加入的這支新部隊,可說開出一個相當亮眼的先例。不,就算用「光芒萬丈」來形容也不為過。作為新設部隊的【特隊】,創下了前所未有的任務達成率。這支部隊令人匪夷所思的精彩表現,甚至成了軍隊內部茶餘飯後的熱門話題。


    幾個月的時間就這麽過去了,【特隊】也在外界積累了許多功績。每天為了任務忙得不可開交,已經成為這支部隊的日常。就在這種日子的某一天──


    「唉~不行了、不行了……我的腰痛死了。」


    步履蹣跚地走進部隊待命室的這名男子,像摔倒似地直接躺到四張並排在一起的椅子上。盡管他看起來才二十來歲,卻一副相當吃不消的模樣。


    話雖如此,他也不是一頭栽倒在椅子上。為了避免身體因撞擊而疼痛,他還先以膝蓋跪於椅麵,才慢慢倒臥上去,由此可以看出他的小心謹慎。除此之外,他看起來也沒有嘴巴上說的那麽精疲力盡。


    趴在椅子上的這名男子──林德洛夫?梅加,就這樣把臉轉到一旁,正好形成了能窺視桌子底下的姿勢。


    隻見他那雙像是隨時都會睡著的眼睛,突然睜得跟銅鈴一樣大。


    「雖然和白色相比,我個人更喜歡黑色。不過你這番慰勞戰友的心意,還是相當值得讚賞喔,艾蓮娜!!」


    坐在對麵的女性隊員在聽到這句話之後,倏地合攏了桌下的雙腿,整張臉也瞬間漲得通紅。當然,這支部隊的成員都是身經百戰的猛將,所以她會臉紅並非像一般女性是出於害羞,而多半是因為憤怒吧。


    而紮在她後腦勺的淡色金發,也隨著身體轉瞬間的動作一同晃蕩。


    這名被稱作「艾蓮娜」的女性隊員,留著遮住一隻眼睛的斜瀏海,另一側的頭發則稍微勾到耳後。


    至於年齡,相對於二十六歲的林德洛夫,艾蓮娜如今才二十二歲。再加上林德洛夫的階級也比艾蓮娜高,因此兩人是前後輩關係。但是如果從魔法師的排名來看,艾蓮娜的排名則遠比林德洛夫高。


    艾蓮娜立刻挪動大腿,巧妙地遮擋裙子的縫隙。


    「林德洛夫先生,這已經是這禮拜的第五次了。你差不多也可以去死了吧。」


    話音方落,艾蓮娜的臉上浮現冷笑,把她剛才放在桌上閱讀的資料,隨手扔到一旁的椅子上──


    就在下一個瞬間,隻見整張桌子突然浮到半空中,更令人驚訝的是,桌麵居然硬生生地從中間斷成了兩截──艾蓮娜高高抬起的一隻腳,在由下往上踢起桌子時順勢將之劈成兩半。


    「──!!慢、慢著!我是個弱不禁風的書生啊……噢噢!」


    隻見艾蓮娜修長的美腿宛如戰斧般高高揚起,林德洛夫則像是被吸引過去似的,目不轉睛地盯著某處──也就是包裹住秘密花園的精巧黑色布片,隨著大腿動作的牽引而改變形狀的光景……沒想到這名男子在這種情況下,居然還有心情為眼前的美景發出感慨。

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