第61章「無言的捷報」
最強魔法師的隱遁計劃 作者：イズシロ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在完成巴納利斯的掃蕩作業之後，亞爾斯和露姬花了幾天的時間回到了亞魯法。蕾蒂發出的急報，應該已經把收複巴納利斯的消息送回國內了。
這恐怕是亞魯法近期斬獲的最大戰果。成功收複巴納利斯，不隻對蕾蒂的部隊而言有重大意義，對軍方來說也是一個重要的戰略裏程碑。
回到軍方本部的亞爾斯和露姬，馬上就和一支即將出發的魔法師大隊擦身而過。他們當然是要前往魔物勢力大幅減弱的巴納利斯，在那塊土地上建立起由人類主導的穩固支配體製。而另一方麵大概也是要支援或替換蕾蒂部隊的成員吧。
但一如往常的，幾乎沒有人向亞爾斯表現出純粹的敬意。
哪怕隻是在不打亂隊伍的情況下，倉促地向亞爾斯敬個禮，在形式上都還能勉強說得過去；可是眾人實際上幾乎無視亞爾斯的存在，每個人都裝出一副毫無反應的模樣。
不，要說是「毫無反應」或許不太準確。在得知眼前的少年就是亞爾斯的瞬間，這群魔法師不是悄悄地轉開視線，就是一副心神不寧的樣子，活像像泄了氣的皮球。
說起來這也是理所當然的事情。盡管亞爾斯展現出英雄式的活躍表現，可是他的存在和功績太超乎常理，這些軍方的常人實在無法熱情地迎接他的歸來。
姑且不論天真無邪的孩子，在清楚何謂一般常識的大人眼中看來，亞爾斯無疑就是個令人感到怪異且難以接近存在。或許這就是堅持單打獨鬥的亞爾斯必須付出的代價。
「也罷，如果他們如今才突然向我表示敬意，我反而會覺得很不舒服呐。而且這次任務的最大功臣，其實是硬拉著我去巴納利斯的蕾蒂……那家夥的執著才是最關鍵的致勝原因。我不在乎其他人怎麽看待我。」
「是啊。」
「露姬，你看起來好像很開心啊。看到我被其他人當成空氣，是這麽讓你高興的事情嗎？你的性格很壞喔。」
「！？亞爾斯大人，您怎麽好意思說這種話啊！」
露姬立刻間不容發地如此吐槽。
然而，雖然露姬嘴巴上說出激烈的反駁，但是她的心情似乎沒有受到影響，依然一副愉快的模樣。
盡管亞爾斯對此感到有些狐疑，不過還是把思緒轉到自己接下來該做的事情。
首先，雖說這次是以「協助者」的角色參與任務，但是戰果和戰鬥的經過還是得自己報告。就算詳細的報告書可以交給蕾蒂的部隊負責製作，不過亞爾斯還是得向上麵報告自己實際走訪巴納利斯所觀察和感受到的種種。
這並不是強製的義務，隻是如果能夠把這些情報分享給全軍將士，亞爾斯的個人經驗和知識，就可以回饋到亞魯法的所有魔法師身上。當然，如果有至關重要的情報，亞魯法也理應會將其分享給其他國家。
抵達軍方本部的亞爾斯和露姬，迅速地走進了各自的更衣室。
這是從外界歸返時的例行程序，幾乎已經是身體的下意識動作。兩人隻是理所當然似地執行所有行動。
此刻身在更衣室的亞爾斯，正蹙著眉頭拿起一套嶄新的軍服。就算他在巴納利斯的任務中所穿的那套製服已經殘破到不得不直接丟棄，但是眼前的這套嶄新軍服，看起來不管穿得再久都不會有習慣的一天。
軍隊製服基本上是沒有個性的標準化產物。雖然隻要亞爾斯向工作人員說一聲，他們或許就能立刻為他準備專用的衣服，但是這裏畢竟已經不是外界。
因為不是為了和魔物戰鬥所穿，所以不會配合個人需求及喜好修改軍服，在製作的時候也隻會選用最常見的素材和布料；而這種枯燥無味的軍服，穿起來簡直和素色襯衫沒什麽兩樣。
因此，當亞爾斯從更衣室出來的時候，他刻意沒有穿上那套軍服的短外套。
相對於亞爾斯，露姬倒是把那套軍服穿得極為合身──隻是她穿著軍服的模樣大概是全軍最嬌小的吧。
「您穿起來很好看喔，亞爾斯大人。」
露姬應該隻是反射性地說出慣例的感想，但是亞爾斯聽了隻覺得她在挖苦自己，實在高興不起來。
「多謝你的稱讚啊。」
無精打采地回應之後，亞爾斯解開頸部的扣子作為最低限度的反抗。亞爾斯向來不喜歡穿這種正式服裝，愈是感覺自己受到拘束限製，他就愈是有忍不住發揮反骨精神的傾向。
「嗯，這種不拘小節的穿法也挺不錯的呢！」
然而，露姬似乎完全沒有察覺到亞爾斯的心思，隻是笑咪咪地這麽說道。
可是露姬的情緒為何會如此高昂呢？和她朝夕相處的亞爾斯，很明白她此刻的心情非常高興，而且明顯有點開心過頭了。
現在回想起來，打從自己在歸來的路途上提起那段「往事」之後，露姬看起來心情就一直是這麽好。
（就是因為這樣，我才討厭提起過去的事情。）
真不曉得我那時候是中了什麽邪──盡管亞爾斯感到懊惱不已，可是現在後悔也來不及了。
說到底，在那段無聊的往事之中，究竟哪裏藏著能讓露姬如此情緒高昂的要素？
就亞爾斯個人來說，自己的過去真的隻是不值一提的往事，甚至連作為閑聊話題的價值都沒有。
但是到頭來，決定說出這段往事的還是亞爾斯自己。
於是，亞爾斯不再反複思考這個問題。他隱隱有股預感：若是在這個問題上太過鑽牛角尖，反而會導致自己陷入不可自拔的泥沼之中。讓露姬……不，讓所有女性的內心世界，永遠保持黑盒子般不為人知的狀態，這肯定是最明智的做法。
在心情絕佳的露姬心中，自己究竟被描繪成了什麽樣的形象？不用說，絕對是施加了過度的美化和裝飾的完美超人。她要是脫口說出「絕世英雄」之類的丟臉詞匯，到時候會感到無地自容的反而是亞爾斯自己。
真要說起來，被別人品頭論足這種事情，對亞爾斯來說就不是什麽愉快的經驗了，更別說對方是在學院和自己朝夕相處的露姬。如果露姬真的說出她對亞爾斯的看法，亞爾斯肯定會尷尬到想找個地洞鑽進去。
換句話說，繼續深入這個話題，完全是百害而無一利。
「唉～……」
「您有點累了呢，亞爾斯大人。」
「怎麽可能不累。光是想到接下來的事情，我就已經覺得鬱悶了。」
「您怎麽了呢？」
隻見露姬若無其事地窺探亞爾斯的表情，並且以循循善誘的口吻如此詢問，仿佛想從亞爾斯口中問出他的煩心事。而且轉過頭並微微歪起腦袋的她，甚至還將身子稍稍前傾了一些，動作看起來有些造作。從她臉上的表情和惡作劇似的眼神來看，幾乎可以確定這丫頭在明知故問。
「我知道了、我知道了，我投降。拜托你別再擺出那副表情。你要是這樣去見總督，那老頭肯定會借此吐槽我。」
「這樣不行嗎？」
「因為對手是隻老狐狸，我希望盡量不要在他麵前暴露弱點。」
「您如果有什麽煩心的事情，要不要試著找別人談談？」
露姬的語氣簡直像在說：你眼前就有一個最佳人選。
「……我也是有羞恥心的，事到如今可不會發無濟於事的牢騷。」
「咦──」
露姬頓時不滿地抗議了一聲，仿佛小孩子在鬧別扭似的。盡管這不是需要特地在軍部進行的重要對話，可是如果一直悶不吭聲，兩人之間的氣氛未免太尷尬，因此亞爾斯才刻意持續這種與平時無異的談話。
而他之所以隱隱有種神經刺痛的感覺，果然是因為這裏是軍隊中樞吧。光就這點來說，前陣子和忒絲菲婭及艾莉絲結伴前來的那一次，在心情上倒是輕鬆了許多。
亞爾斯明明也算是亞魯法的軍人，但是他隻要一進到軍方本部，就會不由自主地陷入如履薄冰的緊繃狀態。
「好啦，玩笑話就到此為止吧。」
「……我可沒有開玩笑的意思喔。」
「咦？你這句話怎麽好像有點火藥味……？」
亞爾斯感到有些驚訝。他本來以為兩人純粹是在拌嘴打發時間，沒想到露姬似乎意外地非常認真。
就在他這麽想的時候──
「沒有啦，我是在開玩笑沒錯。不過，假如您會因為這種小事就動搖，那您還有辦法從容不迫地和總督交談嗎？」
「噢，你的嘴巴倒是很會說嘛。」
「三公分。」
露
姬用視線瞥了瞥亞爾斯的腳邊。
「您的步伐亂了三公分左右。」
「唔！」
亞爾斯自己完全沒有察覺到這點，登時說不出下一句話。然而隻要細想就會察覺，即使是心細如發的露姬，也不可能觀察到如此枝微末節的小地方。
我隻是想稍微捉弄您一下而已──麵對露姬的淘氣微笑，亞爾斯雖然多少有點不高興，但他最後還是什麽都沒說。
亞爾斯再次意識到一個事實：看來在這種日常的拌嘴對話裏，談話的主導權已經完全落到露姬手中了。
「辛苦你了。這次的任務應該挺棘手的吧？」
在辦公室裏等著的貝利克，劈頭就向亞爾斯送上慰勞的話語。
貝利克的下巴留有以前沒有的整齊胡須，也不曉得是什麽時候蓄起來的。
「真是有趣的玩笑呢。不過這次的功勞全部算在蕾蒂頭上就好。瞧您這副樂嗬嗬的模樣，想必已經收到了詳細的報告吧。」
因為亞爾斯才剛和馳援巴納利斯的魔法師大隊擦身而過，所以他不用特地確認也知道現在是什麽情況。附帶一提，身為無雙魔法師的亞爾斯，實質上隻需要向總督貝利克一個人報告任務結果。不過貝利克和亞爾斯早已不是單純的上司和下屬的關係。說得直接一點，就是兩人之間有著無法斬斷的孽緣。
「這種時候本該舉杯慶祝一番，但是我們可不能這麽做呢。畢竟我也不能強迫還是學生的你喝酒嘛。」
貝利克的慰勞之言都隻是說說而已，其實他心裏根本不是這麽想的，這點亞爾斯已經很習慣了。說到底，亞爾斯在貝利克的神色裏，完全看不出他有高興到想要舉杯慶祝的意思。
不過，貝利克的思緒轉換之快，也不是今天才開始的，所以亞爾斯也沒打算對此抱怨什麽。
畢竟站在貝利克的立場，必須不斷考慮將來的事情，因此任何事情隻要塵埃落定，在他眼中就會瞬間變成單純的通過點，不會再被這件事情影響情緒。
這也證明了貝利克作為領導者有多麽優秀。這次成功收複巴納利斯的事情，在他心中頂多就像是在戰棋遊戲的棋盤上推進了一枚棋子吧。貝利克的目光總是看向遙遠的未來。他甚至已經在思索消滅魔物之後的世界秩序，以及亞魯法在那個時候該扮演什麽樣的角色。
但是對亞爾斯來說，被貝利克當成棋盤上的棋子任意擺布，實在是不怎麽愉快的事情。
「就算不端酒出來，也還是有其他方法可以表達感謝之意吧？有了，我想到了一個很合適的謝禮。如果我沒記錯的話，軍方前些日子剛引進了……魔力資訊體的精密測定儀最先進的型號。」
「你的消息可真靈通呢。」
「據說這台最新型號，在解析魔法構成的【基礎字符】和【佚失之咒《lost spell》】的時候，已經能夠破譯出最新的五十個文字。真的是相當優秀的儀器呢。所以說，請您弄一台給我，作為這次任務的報酬吧。」
「喂喂喂，軍方的研究費可不是鬧著玩的啊。更何況連軍方也隻有兩台而已。」
貝利克會麵有難色也是理所當然的事情。因為相較於其他領域，用於魔法研究的最新精密儀器可說格外昂貴。
作為魔法大國，亞魯法雖然在awr的開發方麵屈居於盧薩魯卡之後，但是在魔力和魔法的相關研究上不會輸給任何國家。不惜耗費巨資積極引進昂貴儀器的國家政策，是亞魯法得以保持魔法大國地位的主要原因。然而，因為這些儀器實在太過昂貴，所以隻有軍方的專門機構有能力進行高規格的研究工作。
還有另一件諷刺的事實，亞魯法蓬勃興盛的魔法研究風氣，其實和軍方過去的黑曆史──各種不合法的研究項目和見不得光的秘密計劃──脫不了關係。
「啊，差點忘了，我還有一個想要的謝禮……也請您順便給我被軍方指定為最高機密的【魔法大典】等級七的存取權限。」
聽到這個漫天開價的要求，貝利克頓時露出錯愕的表情。
所謂的【魔法大典】，是七國共有的魔法相關資料庫。除了所有魔法的詳細資訊以外，甚至還包含了具體的魔法式，魔法開發者的名字當然也載錄其中。
然而【魔法大典】當然還是未能網羅世上的所有魔法，同時也沒有完全對外公開資料庫的內容。那些最為重要的關鍵部分，都處於被各國嚴加管理和隱匿起來的狀態。
【魔法大典】設有不同層級的閱覽權限，基本上是根據軍中的排名和階級來決定每個魔法師所能瀏覽的資料庫內容。具體來說，就是各國都有自行設定的存取金鑰，而「等級七」就相當於最高層級的閱覽權限。
能夠接觸到這個層級的，隻有被選中的極少數人。畢竟在這個層級的資料庫裏，包括了被指定為「禁忌」的那些魔法。這些誕生自不合法研究的「禁忌」，大多是擁有可怕殺傷力的魔法，其中甚至不乏僅對人類有效的殺戮用魔法，完全背離了人類研發魔法是為了對抗魔物的初衷。
而站在亞爾斯身後的露姬，盡管表麵上連眉毛都沒有挑一下，始終保持著直立不動的姿勢，可是她的內心其實大為動搖。因為這種層級的高度機密，就連二位數魔法師都不清楚究竟是真是假，也就是說，這是一種近乎都市傳說或陰謀論的神秘存在。
但是為了不在總督麵前丟亞爾斯的臉，於是露姬努力壓抑心中的動搖，裝出若無其事的樣子。
「呃……不管怎麽說，這個要求太強人所難了。無論你立下了多麽大的功績，不可能的事情就是不可能。」
另一方麵，麵有難色的貝利克在停頓片刻之後，便立刻斬釘截鐵地拒絕了亞爾斯的要求。
「你如果想要這種權限，就想辦法坐上我的位子吧。」
貝利克婉轉地暗示著亞爾斯，隻有總督擁有這樣的閱覽權限，也算是他對亞爾斯的讓步了吧。
「可是我以前也閱覽過第七級的資料庫啊。」
「那隻是我動用了自己的權限，把你想要查詢的特定魔法的相關資訊發送給你而已。但你剛才提出的那個要求，可是相當於『讓我自由存取軍方最高機密資料庫』的意思喔！」
露姬在旁邊聽著兩人談話，背上不由自主地冒出一層冷汗。因為她從貝利克的言談之中，再次認知到亞爾斯所提出的要求究竟有多麽胡來。
「哎，確實是您說的那樣沒錯。我也知道自己在強人所難。」
「你這竹杠未免也敲得太過分了！我本來就在想你會順勢提出什麽要求……真是的，你這小子實在教人無法掉以輕心啊。」
「總督您就是器量太狹小了，動不動就裝出一副故弄玄虛的樣子，不然就是是顧左右而言他。如果這樣就足以勝任總督的職位，連蕾蒂那個單細胞動物都做得來吧。」
「別怪我沒提醒你喔！這話要是傳到蕾蒂的耳裏，她肯定會毫不猶豫地用爆炎把你炸飛到九霄雲外。」
「她在這次的任務裏欠我一個大人情，所以不勞您為我擔心。」
亞爾斯一臉雲淡風清地回答道，貝利克終於死心地歎了口氣。
「唉～真不知道你是被誰帶壞了……算我輸了。雖然我還是不可能給你完整的權限，但是我就破例再給你一次暫時性的許可吧。」
貝利克撫了撫下巴上的胡子，接著開口說道：
「……所以說，你打算查什麽？」
身為無雙魔法師的亞爾斯，確實是有資格提出這樣的要求，但是最後同意他的要求的人是貝利克。這件事情要是不小心傳出去，恐怕又會引來政敵窮追猛打。不過自己本來就不是什麽聖人君子，如果有人想借題發揮，就隨他們去吧。
「我有不少想查的東西。」
「喂喂喂，你饒了我吧。就算是為了做研究，也應該有個限度吧？」
「您說這種話適合嗎？」
「什麽意思？」
「蕾蒂的【m2─北極星】……為了完成這項魔法，您恐怕提供了參考資料給蕾蒂吧？也就是火係統裏被指定為『禁忌』的那些魔法式。您以為我沒有注意到這件事情嗎？那好歹也是我參與了開發的魔法啊。」
「她用了這個魔法嗎！？唔哇～我仿佛看到巴納利斯的慘狀了。」
事實上，巴納利斯有一大片的區域完全化為了焦土。至少在表層泥土被徹底炸飛、火勢一路延燒到地底深處
的那一帶，短期之內連半根草都長不出來了吧。隻要看到那片千瘡百孔的殘破地麵，就算不是貝利克大概也會當場昏厥過去，因此亞爾斯才會對此隻字不提。
畢竟貝利克好歹算同意了自己的獅子大開口，亞爾斯因此決定不再得寸進尺。放鬆自己的姿勢之後，他直接從重要的事情開始報告。
「那麽我們就進入正題吧……首先是巴納利斯出現了奇怪的魔法師。那家夥不僅和我們敵對，甚至試圖妨礙我們執行任務。而且他的實力相當不俗，就連露姬差一點因為他的襲擊丟了性命。」
「在巴納利斯這種外界的深處？那家夥是何方神聖啊？」
貝利克一臉詫異地問道，於是亞爾斯向他簡略地交代了那名「雪男」的事情。既然「雪男」能夠操縱環境變化型的強力魔法，那麽他顯然是身手不凡的高階魔法師。再加上他還利用當地的魔物妨礙他們執行任務，因此亞爾斯也隻能當機立斷，將他就地正法。
「蕾蒂派來報告的隊員，剛才也提到了這件事情。據說理應已經斷氣的屍體，就這樣憑空消失不見了。」
「……」
「難道是屍體自己走掉的嗎？」
「您可真會說笑呢。」
「也是，這個假設確實太荒謬了……要不是還有其他同夥，要不就是我們之中出了內奸。無論如何，你是想說軍方的情報很有可能外泄了吧？」
亞爾斯對這件事情並非毫無頭緒。先前在學院和他進行了一場激戰的伊莉依絲，就是將身體變換成類似液體的狀態，完好如初地修複了身體的受損部位。雖然他不認為「雪男」也是如此，但是對方擁有超人異能的可能性確實不是零。當然，他剛才之所以保持沉默，是因為他並未向貝利克透露過伊莉依絲的詳細情報。隻是貝利克「屍體會走路」的無聊笑話，還是讓他忍不住開口吐槽就是了。
「關於屍體消失的事情，目前完全毫無頭緒。不過說起內奸的話，先前的古鐸曼事件也出現過類似的情形，到現在還是沒查出當時的犯人對吧？」
「唔……」
貝利克的臉上露出苦澀的表情。
「關於那次的神秘事件，我認為那名『雪男』很有可能就是幕後黑手。因為他曾不經意地提到古鐸曼的名字。然後，盡管這幾乎全是我的主觀推測……不過我想那名『雪男』的名字應該就是『伊諾貝』。」
「和古鐸曼事件相關的那個名字！」
貝利克倏地從椅子上站起身來。
「沒錯。不用我說您也知道，古鐸曼?巴馮格是先前策劃第二魔法學院襲擊事件，以及艾莉絲綁架事件的主謀者。」
「而在背後暗中支援古鐸曼的人物，就是這個叫伊諾貝的家夥啊。」
貝利克蹙起眉頭，再次坐回椅子上，撫弄起下巴的胡須。
值得一提的是，古鐸曼在遭到逮捕之後，就被囚禁在理應隻有軍方高層知道的隔離室中，卻很快就遭到不知名人士殺害。
雖然後來根據軍方防盜係統的核心魔力資訊紀錄，查明了進入隔離室的魔法師身分，但是不管是當事人還是同僚的證詞，都清楚地證明了該名魔法師當時在外界執行任務。也就是說，這位嫌疑犯擁有完全的不在場證明。
基於魔力基因的認證係統，是當前最可靠的生物特征識別係統。因此到頭來，沒有人知道犯人究竟是怎麽潛入隔離室的。因為即使軍方內部有犯人的協助者，魔力的痕跡也是絕對不可能?偽造的東西。
隻有在兩人的魔力基因完全相同的情況下，才有可能出現這種令人費解的現象。魔力資訊體會隨著經驗的累積而不斷變化，而且就算是雙胞胎也不會有完全相同的魔力基因，但是魔力認證係統在進行識別的時候，是以位於魔力資訊體最深處的【基礎字符】作為判定的依據。這是終其一生都不會變化的東西，就像是每個人的專屬編號一樣，因此，整起事件變得更加撲朔迷離。結果古鐸曼慘遭謀殺一事，至今仍然是連專家都想不出合理解釋的神秘事件。
「事實上，我完全想不出那名男子是怎麽抹殺古鐸曼的，也不知道他是指派部下動手，或是有其他同夥存在。」
「如此說來，那名男子屍體消失的事實，就透露出相當重要的訊息了呢。」
「是啊，果然是某種集團勢力吧。我和蕾蒂本來都認為隻要把屍體帶回來調查，應該可以弄清楚不少事情，結果……」
亞爾斯聳了聳肩。
「不過，就算那名男子還留有其他同夥，他們現在也都知道我這號人物的存在了，理論上應該不會輕舉妄動。」
「嗯，畢竟古鐸曼被謀殺的那一次，你和蕾蒂都不在軍方本部這裏。總而言之，關於那個神秘魔法師的相關情報，我會盡快向鄰近各國進行確認──不過大概沒辦法直接正麵詢問就是了。」
「這樣就足夠了。」
亞爾斯點頭讚同貝利克的處理方式。
這是為了以防萬一的穩妥做法。因為若是公開「雪男」這位神秘魔法師的情報，反而有可能導致各國陷入一片混亂之中。
畢竟「雪男」不僅一如其名，擁有操縱天氣的能力，甚至還做出了疑似協助魔物的費解行動。即使目前尚未厘清「雪男」的動機，但是一旦知曉在自己的生存區域內，存在著這種居心叵測、想要「引寇入關」的人士，包含亞魯法在內的七國全體民眾，都將變得疑神疑鬼，甚至引發巨大的恐慌。
然而，人類和魔物聯手合作，這種事情真的有可能實現嗎？
照理來說，人類和魔物是勢不兩立的存在……而且就連雙方使用的魔法，從本質上來說也是似是而非的東西。因為若是追本溯源，魔法原本是魔物所使用的異形之力，人類隻不過是透過長期的研究，邯鄲學步地掌握了這股力量的部分精髓，將其反過來打磨成對抗魔物的利刃而已。
和研究魔法的情況相同，人類對於魔物的理解其實相當有限。不過亞爾斯認為，如果人類對於魔物能夠有更加深入的理解，或許確實有辦法操控幹涉魔物的意誌行動。
（這麽說起來，我當時觸摸『木樁』所感受到的東西，假如那不僅僅是魔法，而是關於魔物這種存在的整體資訊，或許……）
亞爾斯在巴納利斯和巨大飛蛾魔物【榭姆雅薩】交戰的時候，曾經發生了這麽一件事──他在觸摸封裝了廣範圍殲滅魔法【螺旋淨化】的詭異木樁那瞬間，龐大的資訊和知識一口氣湧進了他的腦海之中。
魔法的存在方式和魔物的存在樣貌，兩者之間仿佛有某種根本性的緊密連結……亞爾斯憑著直覺隱約捕捉到其中的聯係。他強烈地感受到，這或許就是正確解答。
然而，這樣的推論未免太異想天開了。於是亞爾斯搖了搖頭，將思緒切往更現實的方向。但就在下一秒──
（……！）
某個與人類和魔物聯手合作有關的行動，突然從亞爾斯的腦海中竄了出來。而提醒他想起這件事情的契機，正是剛才在談話中提到的那名人物……也就是「古鐸曼」的名字。
（古鐸曼那家夥的研究主題，表麵上是二極屬性元素的相關研究，但是他作為最後王牌亮出的卻是『魔物化』。難道說，『魔物化』才是古鐸曼的真正研究主題嗎……？）
魔物化、對魔物的理解、和魔物聯手合作……亞爾斯可以感覺得到，那名「雪男」和古鐸曼的真正關係，絕非隻是單純的資助者和被資助者而已。
盡管是幾乎全憑直覺所做的推測，可是亞爾斯在想到這種可能性的瞬間，整個人的情緒莫名地昂揚亢奮了起來。
（就算是專精於此的我，對魔物的認識也不到那種程度。這樣看來，敵人掌握的相關資訊比我還要詳盡呐。）
雖說他們有著邪惡的才能和高水準的魔法技術，但是單憑古鐸曼和那名「雪男」，仍然無法達到如此驚人的成果吧。不管敵人是何方神聖，基本上已經可以斷定，他們在魔法技術和知識的造詣，甚至超越了目前各國的最高水準。
緊接著，曾經和「雪男」直接交手的露姬，也說出了她對那名男子的看法。
「目前可以確定，這名男子是相當高水準的冰係統魔法師。雖說是在負傷的狀況下，但是蕾蒂大人麾下的菁英戰將穆傑路先生，也完全不是這名男子的對手。」
「假如是這種級別的高手，
應該馬上就能查出他的底細……至少不是軍屬人員吧。」
並非所有使用魔法的人，都在軍方的管轄之下。軍方能夠掌握的魔法師就隻有軍屬人員而已。
當然，假如這名男子是軍人，肯定會引發軒然大波。因為「雪男」的行為不僅違反了七國之間簽訂的協定，而且等於支援了為生存區域帶來混亂的不法集團。隻要處理上稍有差池，就連犯人所屬的國家也會被貼上嫌疑的標簽。
「這名男子的身高大約一百八十公分左右，身材高挑削瘦，留著一頭紅發，年齡約莫在三十五歲到四十歲之間。亞爾斯大人親手砍下他的首級，我也親眼見證了其死亡的事實。」
就在貝利克念念有詞之時，露姬也在一旁以平淡的口吻繼續進行報告。亞爾斯則是接著她的話說道：
「沒錯。除此之外，這名男子對於《費格爾四書》好像也知道些什麽。」
這個事實似乎給貝利克帶來了更大的衝擊。隻見他一邊摩挲下巴的胡須，一邊蹙起眉頭說道：
「如此說來，就連【庫拉瑪】也有可能攪和其中。這下可難辦了啊。」
「是啊。話雖如此，現階段還無法下定論就是了。說到底，在古鐸曼的那次事件中，並沒有【庫拉瑪】在幕後幹預的明確證據。」
「嗯。不過，假如這名男子真是【庫拉瑪】或其下遊組織的成員，對我們來說反倒是件好事。到時候來個順藤摸瓜，搞不好有機會把他們全部一網打盡。」
「感覺的確可以省下不少功夫呢。另外……」
聽到亞爾斯還有話要說，貝利克臉上頓時浮現露骨的厭惡表情。
「喂喂喂，怎麽還沒完啊！？」
「我也覺得很遺憾。事實上，這次的敵人似乎掌握著我們不知道的情報──尤其是在魔法相關領域。我就開門見山地問了：您是否知道有什麽魔法，『能夠在一定範圍內操縱大麵積地區的氣象和天氣』？又或是有什麽『能夠操控魔物』的魔法，抑或『能夠抑製魔物的捕食本能，令其和人類並肩作戰』的魔法？」
「哎，你說的這些魔法都太離譜了吧……如果是操縱天氣的話，或許和氣象操作係統有一定的關係？」
「巴納利斯位於生存區域外的外界……而且那項魔法的效果範圍大得驚人呐。不過關於操控魔物的魔法，我自己也完全沒有頭緒，因此我隻是順口問問您而已。總而言之，我想要確認一下這是怎麽回事。不管怎麽說，如果世上有我不曉得的魔法，那麽多半就是被指定為『禁忌』的那些魔法了吧。」
「所以你剛才要求開放權限，是為了這件事情啊。」
貝利克一邊喃喃自語，一邊沉吟了半晌，接著以「或許」作為開場白，繼續接話。
「或許是某個貴族世家的獨門魔法……你覺得這個可能性大嗎？」
「嗯，您要說的是家傳魔法……也就是絕不透露給外人知曉的魔法式吧。」
例如忒絲菲婭出身的斐培爾家就是其中的典型。不僅限於亞魯法，對各國軍方來說，貴族子弟是優秀人才的重要來源，透過學院的悉心栽培，就能成為新的生力軍。除了實際執行之際的些微差異和少數例外，基本上各個魔法大國都是按照這樣的方式運作。因此軍方和貴族之間，自然形成了魚幫水、水幫魚的互利共生關係。
更進一步來說，貴族不僅對軍方具有相當的影響力，甚至還被允許獨自開發魔法，並且擁有將其隱匿起來的權利──也就是隻在家族之中傳承的不傳之秘。
忒絲菲婭的【冰柱巨劍】就是標準的家傳魔法。這種家傳魔法的傳承，也可說是一種有別於學院的魔法師培育方式。
「姑且不說操控魔物的魔法，假如是冰係統魔法的話，確實是有可能操縱天氣降下大雪沒錯。不過，就算是所謂的『不傳之秘』，我覺得《魔法大全》裏多少還是會記載相關資訊吧？」
「凡事都有例外。貴族並不是全都以亞魯法的國家利益為最優先，我們這個國家才會到現在還是一盤散沙啊。從某種角度來說，這就是特權階級之所以為特權階級的緣故吧。」
貴族社會的封閉性，更是導致了這種事與願違的結果。對亞爾斯來說，這種無奈的現狀除了麻煩還是麻煩。
貝利克沒理會亞爾斯一臉厭惡的表情，拉回正題說道：
「至於能夠操控魔物的魔法，我實在是想不出什麽眉目。畢竟如果真有這種魔法存在，隻要反過來利用這種魔法，甚至有可能徹底終結人類和魔物之間的戰爭。不過，我姑且明白你想要存取權限的理由了。好吧，這也是無可奈何的事情。」
「感謝您的理解。那麽，請您給我存取全係統禁忌指定魔法條目的暫時權限。我會大致瀏覽一遍的。」
「……我、我明白了，就隻是暫時性的而已喔？」
盡管臉上露出了明顯的為難之色，貝利克終究還是點頭同意了亞爾斯的要求。
說到底，實際和「雪男」交手過的亞爾斯，曾經親身領教了這名敵人的本領；再加上他在過去的研究之中，已經徹底掌握了【永凍結界】和【砂國世界】等完全改變現象的環境變化型魔法，因此他多少能夠推測出那項魔法的構成要件。
基於這樣的背景知識，這項從禁忌指定魔法條目中挖掘線索的工作，亞爾斯無疑是最適合的不二人選。
「唉～沒辦法。相對地，你可要向我據實報告喔。」
亞爾斯默默地點了點頭。
然而，他心裏已經隱約有種預感，覺得這項確認作業很有可能會以徒勞無功告終。雖然亞爾斯在總督麵前是那樣說的，但是他針對禁忌魔法其實已經獨自展開研究，再加上過去瀏覽《魔法大全》的那次機會，也讓他獲得了一定的相關知識。
若是根據現有資訊來進行推論，那名「雪男」所掌握的神秘魔法，很有可能是總督所說的「貴族私自隱匿起來的魔法」，或是由對魔物魔法有深入研究、比亞爾斯更接近魔法本質的某人所創造的魔法。假如是後者的話……剛才所想到的「魔物化」或「和魔物聯手合作」的概念，就顯得更耐人尋味了。事實上，有一個最大的線索能夠將這兩條線串連起來。
「總督……」
注意到亞爾斯再次以敬稱來稱呼自己，肯定讓貝利克心中湧出了更不祥的預感。隻見他忍不住蹙起眉頭，換上更嚴肅的表情看向亞爾斯。
「被視為世上最大奇書的《費格爾四書》的原本……您能夠想辦法找來給我嗎？」
「如果是手抄本的話，我或許還能找給你，可是原本就真的難如登天了。假如這本書真的如傳聞所說的隻是本奇書，內容全是荒誕無稽的胡說八道，那麽事情反而會變得簡單許多。但倘若這本書確實如你所說，記載著關於魔法和魔物的重要關鍵情報的話，那麽整件事情就會變得完全不一樣了呢。而且，即使真的找到了原本，憑我們人類目前的研究水準，甚至有可能根本無法解讀其中的內容。」
「哎，總之就拜托您多加留意了。不過，既然那名『雪男』知道《費格爾四書》的事情，那麽不管那些家夥是何方神聖，您最好先當作敵人或許也正在搜集這部奇書。這樣一來，《費格爾四書》幾乎就等同於【神之遺書】了。」
「居然說是【神之遺書】，你怎麽又舉這麽誇張的例子啊？」
貝利克不禁苦笑了起來。
亞爾斯所說的【神之遺書】，指的是人類無從知曉也無從接觸的宇宙資料庫，也就是所謂的【阿卡西紀錄】。而這也是亞爾斯在觸摸【榭姆雅薩】製造出的木樁那一刻，下意識地脫口而出的詞匯。
包含了魔法的根源在內，【阿卡西紀錄】是直接體現了世界從開始到終結的絕對真理。當然，這樣的絕對真理別說是否實際存在，真要追本溯源，已經完全屬於神話傳說的概念，簡直是可疑至極的存在。說得更不客氣一點，它就是在魔物這種超乎想像的怪物出現時，曾經在人類社會中轟動一時的眾多妄想之一。盡管如此，許多社會的危險份子──諸如頂禮膜拜魔物的信奉者，又或高唱人類滅亡論的末世預言者，都會把【阿卡西紀錄】作為他們主張的依據。
不過，就算不到【神之遺書】的等級，記載於《費格爾四書》上的那些內容，對全體人類來說肯定也會是重要的全新知識。
（那會是近乎【阿卡西紀錄】的關鍵資訊吧……）
亞爾斯在心中呢喃。
被魔物奪走大量領土之後，如今人類在世上的棲身之處已極為有限。盡管勉強保留下了部分過往時代和文明的相關資訊，可是真的隻是九牛一毛而已。
關於魔物當初現身於世的經過完全是一片空白，甚至連牠們最初現身的地點在哪都沒有紀錄。
「好啦，你的報告我已經全部收到了。或許現在就是該把焦點暫時從外界轉回內部的時候。」
貝利克重新在椅子上坐好並如此說道，將亞爾斯陷入沉思的意識拉回現實。
「還請軍方認真對待巴納利斯的整頓開發。要是又像庫本多大陸那次一樣，我可真的會咽不下這口氣啊。」
亞爾斯過去所收複的庫本多大陸，目前隻是透過魔法地雷之類的陷阱裝置，勉強維持住不被魔物入侵的狀態，當地甚至沒有專門負責的常駐部隊。也就是說，亞爾斯拚上性命奪回的大片土地，就這樣保持著空地狀態被棄置不顧。就算是亞爾斯以外的其他人，也會忍不住懷疑高層當初派他去執行任務，是不是根本隻是期待他在任務中失敗身亡而已。
「庫本多大陸的後續處理事宜，可不是我下達的指示啊。既然成功收複了巴納利斯，亞魯法的有效支配範圍，很快就會延伸到庫本多大陸了吧。」
「如果是這樣就好了。」
不過，事到如今，這對亞爾斯來說已經無所謂了。
「話說回來，你要報告的就隻有這些嗎？看你們兩個人的神情……好像還有其他收獲的樣子呢。」
貝利克換上一臉煩人的大叔表情，用意味深長的眼神看向後頭的露姬。
這句話仿佛成了切換的開關，現場的話題走向，立刻擺蕩到和任務沒什麽關係的閑聊了。
這個問題仿佛正中露姬下懷，她大力點頭說道：
「亞爾斯大人……將過去的事情告訴我了。」
貝利克登時露出略顯驚訝的複雜表情……接著馬上露出一笑，感慨萬千地說「這樣啊」。然後就把亞爾斯晾在一旁，自顧自地說起一大串冗長的往事。簡直像是看到孫子終於長大成人，於是忍不住搬出珍藏的趣事和人分享的慈祥爺爺。
站在亞爾斯的立場，自然感到尷尬不已，他隻想盡快結束這個話題，但是因為露姬莫名熱衷地聽貝利克講古，所以他也不好直接插嘴打斷。
就這樣，亞爾斯度過了一段如坐針氈的漫長時間。「這小子當年真的是有夠討厭的，完全就是個不討人喜歡的小鬼……」等到貝利克終於講到一個段落，以緬懷的語氣如此下結論的時候──
「已經可以了吧？我再不回學院可就要出問題了，再怎麽說，我還是得顧及學分的事情。」
亞爾斯沒有放過這個機會，立刻如此插嘴說道。
「一發現情況對自己不利就立刻找借口開溜，這可不是什麽好習慣啊，亞爾斯。也罷，看來你在學院過得挺開心的樣子，這下我也放心了。」
麵對貝利克的一臉壞笑，即使嘴硬如亞爾斯也放棄了反駁。
取而代之的是他毫不猶豫地轉過身，沉默地朝房門邁開腳步。露姬也連忙跟在他的身後離去，在最後不忘恭敬地彎下腰行了一禮。
貝利克一邊目送兩人離開，一邊喃喃地說
「要是這世界能夠盡快不用依賴你的力量就好了。」
聽到這句話的亞爾斯，陡然停下了腳步，倏地轉過頭來說道：
「您如果真的這麽想的話……就應該凡事都斬草除根。」
貝利克頓時麵露苦澀神色，仿佛被狠狠戳到痛處似的。
說到底，亞爾斯打一開始就認為應該要集結全力，以徹底根絕【庫拉瑪】這個犯罪組織為最優先事項。然而，在魔物的威脅始終沒有遠去的情況下，能夠用以處理內部問題的戰力相對有限，結果貝利克和其他軍方高層，便不斷地把這件事情延後、延後再延後。
「那麽，我這次真的要告退了。」
留下這麽一句話之後，亞爾斯便打開房門走了出去。
他走在軍方本部的長長走廊上，在內心自言自語起來。
（接下來就是回學院了，有種睽違已久的感覺呢……話說回來，貝利克那個臭老頭，居然說我在學院似乎過得挺開心的樣子？我到底哪裏看起來像是過得開心啊？）
亞爾斯瞥了一眼緊跟在自己身後的露姬，發現她依舊是一副心情莫名愉快的模樣，就隻差沒直接哼出小曲來。聽貝利克說起那些陳年往事有這麽令人開心嗎？還是說，能夠回到學院讓露姬感到非常高興？
（真是搞不懂這丫頭呐……不過，貝利克說的倒也不算錯，雖然學院也有一堆莫名其妙的事情，但是相較起來算是輕鬆許多吧。）
亞爾斯在一陣苦笑過後，稍微加快了腳步，就此離開軍方本部。
◇ ◇ ◇
（呼……看來這小子還沒打算直接棄我們而去。）
等到房門關上、亞爾斯和露姬的身影消失在視野之中後，貝利克立刻露出了和嚴厲麵容截然相反的放心表情。
說句實在話，亞爾斯和貝利克並不是上司和下屬的單純關係。貝利克總是時刻記著這件事情：他們兩人的關係是建立在一種微妙的平衡之上，也就是亞爾斯隱隱覺得自己欠了貝利克一份恩情。
正因如此，假如貝利克仗恃著這一點恣意使喚亞爾斯，他們兩人的關係顯然早晚會出現裂痕。無論從才能或性格來說，亞爾斯都不是會一直被恩義束縛住手腳的人物。要讓他同意接下被指派的任務，其實需要相當的政治交涉手腕，也就是貝利克必須連哄帶騙地提供某些「甜頭」給他才行。
亞爾斯先前在提出退役申請的時候，曾經表示他想要過全心追求喜愛事物的生活。麵對短期之內這個夢想不可能實現的現狀，他又是抱持著什麽樣的想法呢？如果換成以前的亞爾斯，就算是直接以行動表達不滿、表示要拋下一切離開亞魯法也完全不奇怪。
「呼～雖然這小子鐵定不會承認，但是他真的得感謝忒絲菲婭和艾莉絲才行呢。我也真是老糊塗了，居然忘記交代他替我問候她們一聲。」
就在貝利克想著也隻能下次再說的時候，他的肩膀猛然哆嗦了一下。因為桌上的專用線路突然響起了來電的通知聲。
迅速地確認來電者之後，貝利克臉上的表情變得更加驚訝。
說真的，這位來電者是位稀客。尤其是對方上次主動來電聯絡，不知已是多久以前的事情了。
該選擇有虛擬液晶螢幕的視訊通話，還是選擇隻有聲音的音訊通話呢？貝利克在猶豫片刻之後按下了按鍵。
他最後選擇的是音訊通話。
「你會打電話給我可真是難得呢，希絲緹理事長。」
『不好意思，突然來電打擾你，總督。』
希絲緹需要主動聯絡貝利克的時候，不會迂回地透過秘書轉接，而是會省略繁雜的手續，直接撥打熱線聯係貝利克本人。
話說回來，這位「魔女」的聲音還是一如既往地富有磁性魅力。
「不，沒關係。我這邊也正好把事情處理到一個段落了。我大概猜得到你為什麽要打電話給我。」
沒錯，光是隱隱察覺到希絲緹的來電目的，就讓貝利克的口齒變得有些不靈活。假如希絲緹的目的真如自己所想，此刻的貝利克有著無法坦率回答的苦衷。
貝利克甚至感到有些慶幸，自己順從直覺選音訊通話還真是對了。畢竟對方可是那位『魔女』，要是貝利克剛才選了視訊通話，希絲緹很有可能從他的表情嗅出一些端倪。貝利克光是聽到希絲緹的聲音，就能夠想像出此刻浮現在這位『魔女』臉上的自信笑容。
相對於這樣的貝利克，希絲緹則是一下子就切入了正題。
『我就單刀直入地問了──我想請教你關於莉莉夏?隆恩?鐸?利姆弗傑?弗琉斯埃文同學的事情。』
「……我這邊能夠提供的資訊，應該已經全部交給你了。」
貝利克露出「果然來了」的苦澀表情，先給出了打官腔的回答。
隻聽話筒的另一端傳來一道非常做作的歎息聲。貝利克悄悄把力量集中到腹部位置，盡可能地不理會希絲緹刻意營造的沉重壓力。
『貝利克，話不是這麽說的吧？我的學院確實是秉持有教無類的原則，接受了莉莉夏同學的入學申請，並且將她視為普通的
學生對待。當初你直接把亞爾斯扔來學院的時候，我也沒說什麽就讓那小子入學……你別看我這樣，我其實已經做出很多讓步了喔！我可是冒著風險參與你的陰謀詭計耶。』
「居然說是陰謀詭計……拜托你至少說成是預防萬一的保險措施好不好？」
雖然貝利克覺得自己在氣勢上已經輸了一截，但他還是一邊摩挲著下巴，一邊試圖做出最低限度的抵抗。除了維劄斯特和少數幾個人以外，貝利克在軍部並沒有太多能夠打從心底信賴的對象。而在這些少數人物之中，希絲緹是極為貴重的存在。盡管她已經從軍隊退役，可是前無雙魔法師的頭銜加上第二魔法學院現任理事長的身分，讓她在亞魯法國內仍舊具有相當的影響力。
正因如此，針對先前在【學園祭】上發生的神秘人物襲擊事件，貝利克並沒有深入追究整件事情的來龍去脈。也不知道是出於什麽意圖，希絲緹和亞爾斯隻報告了事件的部分麵貌，而貝利克也已經察覺了這一點。盡管如此，他還是基於互信的原則，默許了希絲緹和亞爾斯的知情不報。
當然，部分原因也是因為貝利克先在亞爾斯那裏碰了個軟釘子……既然亞爾斯和希絲緹早已套好了話，那麽不管自己如何逼問希絲緹，顯然都會被她閃爍其詞地回避掉。
聽到貝利克的回答，希絲緹以有些無可奈何的語氣繼續說道：
『我知道你有難處，但是我也有責任在緊急時刻保護學生的安全。因此，關於莉莉夏同學的機密資訊，我認為你多少還是該吐露一些給我知道。反正就算你透露一點眉目給我，我基於尊重你的意圖和目的，原則上也不會幹涉啊。』
希絲緹不是以軍方相關人士，而是站在學院理事長的立場，要求貝利克提供最低限度的情報。
貝利克也認為希絲緹的主張合情合理，因此他陷入了更加進退兩難的境地。仿佛察覺了貝利克的內心想法，希絲緹立刻打蛇隨棍上地繼續補充道：
『貝利克，我們就別玩這種無聊的諜對諜遊戲了吧？憑我們之間的交情，難道不能拋開這些利害得失的計算嗎？』
貝利克非常清楚，希絲緹當年為何會主動奉還無雙魔法師的頭銜。她完全是為了替貝利克的秘密王牌──亦即亞爾斯鋪好將來的道路。再加上貝利克坐上總督之位的過程中，也得到了希絲緹的大力支持，因此這份恩情的重量絕對不容小覷。
這恐怕是亞魯法近期斬獲的最大戰果。成功收複巴納利斯，不隻對蕾蒂的部隊而言有重大意義，對軍方來說也是一個重要的戰略裏程碑。
回到軍方本部的亞爾斯和露姬，馬上就和一支即將出發的魔法師大隊擦身而過。他們當然是要前往魔物勢力大幅減弱的巴納利斯，在那塊土地上建立起由人類主導的穩固支配體製。而另一方麵大概也是要支援或替換蕾蒂部隊的成員吧。
但一如往常的，幾乎沒有人向亞爾斯表現出純粹的敬意。
哪怕隻是在不打亂隊伍的情況下，倉促地向亞爾斯敬個禮，在形式上都還能勉強說得過去；可是眾人實際上幾乎無視亞爾斯的存在，每個人都裝出一副毫無反應的模樣。
不，要說是「毫無反應」或許不太準確。在得知眼前的少年就是亞爾斯的瞬間，這群魔法師不是悄悄地轉開視線，就是一副心神不寧的樣子，活像像泄了氣的皮球。
說起來這也是理所當然的事情。盡管亞爾斯展現出英雄式的活躍表現，可是他的存在和功績太超乎常理，這些軍方的常人實在無法熱情地迎接他的歸來。
姑且不論天真無邪的孩子，在清楚何謂一般常識的大人眼中看來，亞爾斯無疑就是個令人感到怪異且難以接近存在。或許這就是堅持單打獨鬥的亞爾斯必須付出的代價。
「也罷，如果他們如今才突然向我表示敬意，我反而會覺得很不舒服呐。而且這次任務的最大功臣，其實是硬拉著我去巴納利斯的蕾蒂……那家夥的執著才是最關鍵的致勝原因。我不在乎其他人怎麽看待我。」
「是啊。」
「露姬，你看起來好像很開心啊。看到我被其他人當成空氣，是這麽讓你高興的事情嗎？你的性格很壞喔。」
「！？亞爾斯大人，您怎麽好意思說這種話啊！」
露姬立刻間不容發地如此吐槽。
然而，雖然露姬嘴巴上說出激烈的反駁，但是她的心情似乎沒有受到影響，依然一副愉快的模樣。
盡管亞爾斯對此感到有些狐疑，不過還是把思緒轉到自己接下來該做的事情。
首先，雖說這次是以「協助者」的角色參與任務，但是戰果和戰鬥的經過還是得自己報告。就算詳細的報告書可以交給蕾蒂的部隊負責製作，不過亞爾斯還是得向上麵報告自己實際走訪巴納利斯所觀察和感受到的種種。
這並不是強製的義務，隻是如果能夠把這些情報分享給全軍將士，亞爾斯的個人經驗和知識，就可以回饋到亞魯法的所有魔法師身上。當然，如果有至關重要的情報，亞魯法也理應會將其分享給其他國家。
抵達軍方本部的亞爾斯和露姬，迅速地走進了各自的更衣室。
這是從外界歸返時的例行程序，幾乎已經是身體的下意識動作。兩人隻是理所當然似地執行所有行動。
此刻身在更衣室的亞爾斯，正蹙著眉頭拿起一套嶄新的軍服。就算他在巴納利斯的任務中所穿的那套製服已經殘破到不得不直接丟棄，但是眼前的這套嶄新軍服，看起來不管穿得再久都不會有習慣的一天。
軍隊製服基本上是沒有個性的標準化產物。雖然隻要亞爾斯向工作人員說一聲，他們或許就能立刻為他準備專用的衣服，但是這裏畢竟已經不是外界。
因為不是為了和魔物戰鬥所穿，所以不會配合個人需求及喜好修改軍服，在製作的時候也隻會選用最常見的素材和布料；而這種枯燥無味的軍服，穿起來簡直和素色襯衫沒什麽兩樣。
因此，當亞爾斯從更衣室出來的時候，他刻意沒有穿上那套軍服的短外套。
相對於亞爾斯，露姬倒是把那套軍服穿得極為合身──隻是她穿著軍服的模樣大概是全軍最嬌小的吧。
「您穿起來很好看喔，亞爾斯大人。」
露姬應該隻是反射性地說出慣例的感想，但是亞爾斯聽了隻覺得她在挖苦自己，實在高興不起來。
「多謝你的稱讚啊。」
無精打采地回應之後，亞爾斯解開頸部的扣子作為最低限度的反抗。亞爾斯向來不喜歡穿這種正式服裝，愈是感覺自己受到拘束限製，他就愈是有忍不住發揮反骨精神的傾向。
「嗯，這種不拘小節的穿法也挺不錯的呢！」
然而，露姬似乎完全沒有察覺到亞爾斯的心思，隻是笑咪咪地這麽說道。
可是露姬的情緒為何會如此高昂呢？和她朝夕相處的亞爾斯，很明白她此刻的心情非常高興，而且明顯有點開心過頭了。
現在回想起來，打從自己在歸來的路途上提起那段「往事」之後，露姬看起來心情就一直是這麽好。
（就是因為這樣，我才討厭提起過去的事情。）
真不曉得我那時候是中了什麽邪──盡管亞爾斯感到懊惱不已，可是現在後悔也來不及了。
說到底，在那段無聊的往事之中，究竟哪裏藏著能讓露姬如此情緒高昂的要素？
就亞爾斯個人來說，自己的過去真的隻是不值一提的往事，甚至連作為閑聊話題的價值都沒有。
但是到頭來，決定說出這段往事的還是亞爾斯自己。
於是，亞爾斯不再反複思考這個問題。他隱隱有股預感：若是在這個問題上太過鑽牛角尖，反而會導致自己陷入不可自拔的泥沼之中。讓露姬……不，讓所有女性的內心世界，永遠保持黑盒子般不為人知的狀態，這肯定是最明智的做法。
在心情絕佳的露姬心中，自己究竟被描繪成了什麽樣的形象？不用說，絕對是施加了過度的美化和裝飾的完美超人。她要是脫口說出「絕世英雄」之類的丟臉詞匯，到時候會感到無地自容的反而是亞爾斯自己。
真要說起來，被別人品頭論足這種事情，對亞爾斯來說就不是什麽愉快的經驗了，更別說對方是在學院和自己朝夕相處的露姬。如果露姬真的說出她對亞爾斯的看法，亞爾斯肯定會尷尬到想找個地洞鑽進去。
換句話說，繼續深入這個話題，完全是百害而無一利。
「唉～……」
「您有點累了呢，亞爾斯大人。」
「怎麽可能不累。光是想到接下來的事情，我就已經覺得鬱悶了。」
「您怎麽了呢？」
隻見露姬若無其事地窺探亞爾斯的表情，並且以循循善誘的口吻如此詢問，仿佛想從亞爾斯口中問出他的煩心事。而且轉過頭並微微歪起腦袋的她，甚至還將身子稍稍前傾了一些，動作看起來有些造作。從她臉上的表情和惡作劇似的眼神來看，幾乎可以確定這丫頭在明知故問。
「我知道了、我知道了，我投降。拜托你別再擺出那副表情。你要是這樣去見總督，那老頭肯定會借此吐槽我。」
「這樣不行嗎？」
「因為對手是隻老狐狸，我希望盡量不要在他麵前暴露弱點。」
「您如果有什麽煩心的事情，要不要試著找別人談談？」
露姬的語氣簡直像在說：你眼前就有一個最佳人選。
「……我也是有羞恥心的，事到如今可不會發無濟於事的牢騷。」
「咦──」
露姬頓時不滿地抗議了一聲，仿佛小孩子在鬧別扭似的。盡管這不是需要特地在軍部進行的重要對話，可是如果一直悶不吭聲，兩人之間的氣氛未免太尷尬，因此亞爾斯才刻意持續這種與平時無異的談話。
而他之所以隱隱有種神經刺痛的感覺，果然是因為這裏是軍隊中樞吧。光就這點來說，前陣子和忒絲菲婭及艾莉絲結伴前來的那一次，在心情上倒是輕鬆了許多。
亞爾斯明明也算是亞魯法的軍人，但是他隻要一進到軍方本部，就會不由自主地陷入如履薄冰的緊繃狀態。
「好啦，玩笑話就到此為止吧。」
「……我可沒有開玩笑的意思喔。」
「咦？你這句話怎麽好像有點火藥味……？」
亞爾斯感到有些驚訝。他本來以為兩人純粹是在拌嘴打發時間，沒想到露姬似乎意外地非常認真。
就在他這麽想的時候──
「沒有啦，我是在開玩笑沒錯。不過，假如您會因為這種小事就動搖，那您還有辦法從容不迫地和總督交談嗎？」
「噢，你的嘴巴倒是很會說嘛。」
「三公分。」
露
姬用視線瞥了瞥亞爾斯的腳邊。
「您的步伐亂了三公分左右。」
「唔！」
亞爾斯自己完全沒有察覺到這點，登時說不出下一句話。然而隻要細想就會察覺，即使是心細如發的露姬，也不可能觀察到如此枝微末節的小地方。
我隻是想稍微捉弄您一下而已──麵對露姬的淘氣微笑，亞爾斯雖然多少有點不高興，但他最後還是什麽都沒說。
亞爾斯再次意識到一個事實：看來在這種日常的拌嘴對話裏，談話的主導權已經完全落到露姬手中了。
「辛苦你了。這次的任務應該挺棘手的吧？」
在辦公室裏等著的貝利克，劈頭就向亞爾斯送上慰勞的話語。
貝利克的下巴留有以前沒有的整齊胡須，也不曉得是什麽時候蓄起來的。
「真是有趣的玩笑呢。不過這次的功勞全部算在蕾蒂頭上就好。瞧您這副樂嗬嗬的模樣，想必已經收到了詳細的報告吧。」
因為亞爾斯才剛和馳援巴納利斯的魔法師大隊擦身而過，所以他不用特地確認也知道現在是什麽情況。附帶一提，身為無雙魔法師的亞爾斯，實質上隻需要向總督貝利克一個人報告任務結果。不過貝利克和亞爾斯早已不是單純的上司和下屬的關係。說得直接一點，就是兩人之間有著無法斬斷的孽緣。
「這種時候本該舉杯慶祝一番，但是我們可不能這麽做呢。畢竟我也不能強迫還是學生的你喝酒嘛。」
貝利克的慰勞之言都隻是說說而已，其實他心裏根本不是這麽想的，這點亞爾斯已經很習慣了。說到底，亞爾斯在貝利克的神色裏，完全看不出他有高興到想要舉杯慶祝的意思。
不過，貝利克的思緒轉換之快，也不是今天才開始的，所以亞爾斯也沒打算對此抱怨什麽。
畢竟站在貝利克的立場，必須不斷考慮將來的事情，因此任何事情隻要塵埃落定，在他眼中就會瞬間變成單純的通過點，不會再被這件事情影響情緒。
這也證明了貝利克作為領導者有多麽優秀。這次成功收複巴納利斯的事情，在他心中頂多就像是在戰棋遊戲的棋盤上推進了一枚棋子吧。貝利克的目光總是看向遙遠的未來。他甚至已經在思索消滅魔物之後的世界秩序，以及亞魯法在那個時候該扮演什麽樣的角色。
但是對亞爾斯來說，被貝利克當成棋盤上的棋子任意擺布，實在是不怎麽愉快的事情。
「就算不端酒出來，也還是有其他方法可以表達感謝之意吧？有了，我想到了一個很合適的謝禮。如果我沒記錯的話，軍方前些日子剛引進了……魔力資訊體的精密測定儀最先進的型號。」
「你的消息可真靈通呢。」
「據說這台最新型號，在解析魔法構成的【基礎字符】和【佚失之咒《lost spell》】的時候，已經能夠破譯出最新的五十個文字。真的是相當優秀的儀器呢。所以說，請您弄一台給我，作為這次任務的報酬吧。」
「喂喂喂，軍方的研究費可不是鬧著玩的啊。更何況連軍方也隻有兩台而已。」
貝利克會麵有難色也是理所當然的事情。因為相較於其他領域，用於魔法研究的最新精密儀器可說格外昂貴。
作為魔法大國，亞魯法雖然在awr的開發方麵屈居於盧薩魯卡之後，但是在魔力和魔法的相關研究上不會輸給任何國家。不惜耗費巨資積極引進昂貴儀器的國家政策，是亞魯法得以保持魔法大國地位的主要原因。然而，因為這些儀器實在太過昂貴，所以隻有軍方的專門機構有能力進行高規格的研究工作。
還有另一件諷刺的事實，亞魯法蓬勃興盛的魔法研究風氣，其實和軍方過去的黑曆史──各種不合法的研究項目和見不得光的秘密計劃──脫不了關係。
「啊，差點忘了，我還有一個想要的謝禮……也請您順便給我被軍方指定為最高機密的【魔法大典】等級七的存取權限。」
聽到這個漫天開價的要求，貝利克頓時露出錯愕的表情。
所謂的【魔法大典】，是七國共有的魔法相關資料庫。除了所有魔法的詳細資訊以外，甚至還包含了具體的魔法式，魔法開發者的名字當然也載錄其中。
然而【魔法大典】當然還是未能網羅世上的所有魔法，同時也沒有完全對外公開資料庫的內容。那些最為重要的關鍵部分，都處於被各國嚴加管理和隱匿起來的狀態。
【魔法大典】設有不同層級的閱覽權限，基本上是根據軍中的排名和階級來決定每個魔法師所能瀏覽的資料庫內容。具體來說，就是各國都有自行設定的存取金鑰，而「等級七」就相當於最高層級的閱覽權限。
能夠接觸到這個層級的，隻有被選中的極少數人。畢竟在這個層級的資料庫裏，包括了被指定為「禁忌」的那些魔法。這些誕生自不合法研究的「禁忌」，大多是擁有可怕殺傷力的魔法，其中甚至不乏僅對人類有效的殺戮用魔法，完全背離了人類研發魔法是為了對抗魔物的初衷。
而站在亞爾斯身後的露姬，盡管表麵上連眉毛都沒有挑一下，始終保持著直立不動的姿勢，可是她的內心其實大為動搖。因為這種層級的高度機密，就連二位數魔法師都不清楚究竟是真是假，也就是說，這是一種近乎都市傳說或陰謀論的神秘存在。
但是為了不在總督麵前丟亞爾斯的臉，於是露姬努力壓抑心中的動搖，裝出若無其事的樣子。
「呃……不管怎麽說，這個要求太強人所難了。無論你立下了多麽大的功績，不可能的事情就是不可能。」
另一方麵，麵有難色的貝利克在停頓片刻之後，便立刻斬釘截鐵地拒絕了亞爾斯的要求。
「你如果想要這種權限，就想辦法坐上我的位子吧。」
貝利克婉轉地暗示著亞爾斯，隻有總督擁有這樣的閱覽權限，也算是他對亞爾斯的讓步了吧。
「可是我以前也閱覽過第七級的資料庫啊。」
「那隻是我動用了自己的權限，把你想要查詢的特定魔法的相關資訊發送給你而已。但你剛才提出的那個要求，可是相當於『讓我自由存取軍方最高機密資料庫』的意思喔！」
露姬在旁邊聽著兩人談話，背上不由自主地冒出一層冷汗。因為她從貝利克的言談之中，再次認知到亞爾斯所提出的要求究竟有多麽胡來。
「哎，確實是您說的那樣沒錯。我也知道自己在強人所難。」
「你這竹杠未免也敲得太過分了！我本來就在想你會順勢提出什麽要求……真是的，你這小子實在教人無法掉以輕心啊。」
「總督您就是器量太狹小了，動不動就裝出一副故弄玄虛的樣子，不然就是是顧左右而言他。如果這樣就足以勝任總督的職位，連蕾蒂那個單細胞動物都做得來吧。」
「別怪我沒提醒你喔！這話要是傳到蕾蒂的耳裏，她肯定會毫不猶豫地用爆炎把你炸飛到九霄雲外。」
「她在這次的任務裏欠我一個大人情，所以不勞您為我擔心。」
亞爾斯一臉雲淡風清地回答道，貝利克終於死心地歎了口氣。
「唉～真不知道你是被誰帶壞了……算我輸了。雖然我還是不可能給你完整的權限，但是我就破例再給你一次暫時性的許可吧。」
貝利克撫了撫下巴上的胡子，接著開口說道：
「……所以說，你打算查什麽？」
身為無雙魔法師的亞爾斯，確實是有資格提出這樣的要求，但是最後同意他的要求的人是貝利克。這件事情要是不小心傳出去，恐怕又會引來政敵窮追猛打。不過自己本來就不是什麽聖人君子，如果有人想借題發揮，就隨他們去吧。
「我有不少想查的東西。」
「喂喂喂，你饒了我吧。就算是為了做研究，也應該有個限度吧？」
「您說這種話適合嗎？」
「什麽意思？」
「蕾蒂的【m2─北極星】……為了完成這項魔法，您恐怕提供了參考資料給蕾蒂吧？也就是火係統裏被指定為『禁忌』的那些魔法式。您以為我沒有注意到這件事情嗎？那好歹也是我參與了開發的魔法啊。」
「她用了這個魔法嗎！？唔哇～我仿佛看到巴納利斯的慘狀了。」
事實上，巴納利斯有一大片的區域完全化為了焦土。至少在表層泥土被徹底炸飛、火勢一路延燒到地底深處
的那一帶，短期之內連半根草都長不出來了吧。隻要看到那片千瘡百孔的殘破地麵，就算不是貝利克大概也會當場昏厥過去，因此亞爾斯才會對此隻字不提。
畢竟貝利克好歹算同意了自己的獅子大開口，亞爾斯因此決定不再得寸進尺。放鬆自己的姿勢之後，他直接從重要的事情開始報告。
「那麽我們就進入正題吧……首先是巴納利斯出現了奇怪的魔法師。那家夥不僅和我們敵對，甚至試圖妨礙我們執行任務。而且他的實力相當不俗，就連露姬差一點因為他的襲擊丟了性命。」
「在巴納利斯這種外界的深處？那家夥是何方神聖啊？」
貝利克一臉詫異地問道，於是亞爾斯向他簡略地交代了那名「雪男」的事情。既然「雪男」能夠操縱環境變化型的強力魔法，那麽他顯然是身手不凡的高階魔法師。再加上他還利用當地的魔物妨礙他們執行任務，因此亞爾斯也隻能當機立斷，將他就地正法。
「蕾蒂派來報告的隊員，剛才也提到了這件事情。據說理應已經斷氣的屍體，就這樣憑空消失不見了。」
「……」
「難道是屍體自己走掉的嗎？」
「您可真會說笑呢。」
「也是，這個假設確實太荒謬了……要不是還有其他同夥，要不就是我們之中出了內奸。無論如何，你是想說軍方的情報很有可能外泄了吧？」
亞爾斯對這件事情並非毫無頭緒。先前在學院和他進行了一場激戰的伊莉依絲，就是將身體變換成類似液體的狀態，完好如初地修複了身體的受損部位。雖然他不認為「雪男」也是如此，但是對方擁有超人異能的可能性確實不是零。當然，他剛才之所以保持沉默，是因為他並未向貝利克透露過伊莉依絲的詳細情報。隻是貝利克「屍體會走路」的無聊笑話，還是讓他忍不住開口吐槽就是了。
「關於屍體消失的事情，目前完全毫無頭緒。不過說起內奸的話，先前的古鐸曼事件也出現過類似的情形，到現在還是沒查出當時的犯人對吧？」
「唔……」
貝利克的臉上露出苦澀的表情。
「關於那次的神秘事件，我認為那名『雪男』很有可能就是幕後黑手。因為他曾不經意地提到古鐸曼的名字。然後，盡管這幾乎全是我的主觀推測……不過我想那名『雪男』的名字應該就是『伊諾貝』。」
「和古鐸曼事件相關的那個名字！」
貝利克倏地從椅子上站起身來。
「沒錯。不用我說您也知道，古鐸曼?巴馮格是先前策劃第二魔法學院襲擊事件，以及艾莉絲綁架事件的主謀者。」
「而在背後暗中支援古鐸曼的人物，就是這個叫伊諾貝的家夥啊。」
貝利克蹙起眉頭，再次坐回椅子上，撫弄起下巴的胡須。
值得一提的是，古鐸曼在遭到逮捕之後，就被囚禁在理應隻有軍方高層知道的隔離室中，卻很快就遭到不知名人士殺害。
雖然後來根據軍方防盜係統的核心魔力資訊紀錄，查明了進入隔離室的魔法師身分，但是不管是當事人還是同僚的證詞，都清楚地證明了該名魔法師當時在外界執行任務。也就是說，這位嫌疑犯擁有完全的不在場證明。
基於魔力基因的認證係統，是當前最可靠的生物特征識別係統。因此到頭來，沒有人知道犯人究竟是怎麽潛入隔離室的。因為即使軍方內部有犯人的協助者，魔力的痕跡也是絕對不可能?偽造的東西。
隻有在兩人的魔力基因完全相同的情況下，才有可能出現這種令人費解的現象。魔力資訊體會隨著經驗的累積而不斷變化，而且就算是雙胞胎也不會有完全相同的魔力基因，但是魔力認證係統在進行識別的時候，是以位於魔力資訊體最深處的【基礎字符】作為判定的依據。這是終其一生都不會變化的東西，就像是每個人的專屬編號一樣，因此，整起事件變得更加撲朔迷離。結果古鐸曼慘遭謀殺一事，至今仍然是連專家都想不出合理解釋的神秘事件。
「事實上，我完全想不出那名男子是怎麽抹殺古鐸曼的，也不知道他是指派部下動手，或是有其他同夥存在。」
「如此說來，那名男子屍體消失的事實，就透露出相當重要的訊息了呢。」
「是啊，果然是某種集團勢力吧。我和蕾蒂本來都認為隻要把屍體帶回來調查，應該可以弄清楚不少事情，結果……」
亞爾斯聳了聳肩。
「不過，就算那名男子還留有其他同夥，他們現在也都知道我這號人物的存在了，理論上應該不會輕舉妄動。」
「嗯，畢竟古鐸曼被謀殺的那一次，你和蕾蒂都不在軍方本部這裏。總而言之，關於那個神秘魔法師的相關情報，我會盡快向鄰近各國進行確認──不過大概沒辦法直接正麵詢問就是了。」
「這樣就足夠了。」
亞爾斯點頭讚同貝利克的處理方式。
這是為了以防萬一的穩妥做法。因為若是公開「雪男」這位神秘魔法師的情報，反而有可能導致各國陷入一片混亂之中。
畢竟「雪男」不僅一如其名，擁有操縱天氣的能力，甚至還做出了疑似協助魔物的費解行動。即使目前尚未厘清「雪男」的動機，但是一旦知曉在自己的生存區域內，存在著這種居心叵測、想要「引寇入關」的人士，包含亞魯法在內的七國全體民眾，都將變得疑神疑鬼，甚至引發巨大的恐慌。
然而，人類和魔物聯手合作，這種事情真的有可能實現嗎？
照理來說，人類和魔物是勢不兩立的存在……而且就連雙方使用的魔法，從本質上來說也是似是而非的東西。因為若是追本溯源，魔法原本是魔物所使用的異形之力，人類隻不過是透過長期的研究，邯鄲學步地掌握了這股力量的部分精髓，將其反過來打磨成對抗魔物的利刃而已。
和研究魔法的情況相同，人類對於魔物的理解其實相當有限。不過亞爾斯認為，如果人類對於魔物能夠有更加深入的理解，或許確實有辦法操控幹涉魔物的意誌行動。
（這麽說起來，我當時觸摸『木樁』所感受到的東西，假如那不僅僅是魔法，而是關於魔物這種存在的整體資訊，或許……）
亞爾斯在巴納利斯和巨大飛蛾魔物【榭姆雅薩】交戰的時候，曾經發生了這麽一件事──他在觸摸封裝了廣範圍殲滅魔法【螺旋淨化】的詭異木樁那瞬間，龐大的資訊和知識一口氣湧進了他的腦海之中。
魔法的存在方式和魔物的存在樣貌，兩者之間仿佛有某種根本性的緊密連結……亞爾斯憑著直覺隱約捕捉到其中的聯係。他強烈地感受到，這或許就是正確解答。
然而，這樣的推論未免太異想天開了。於是亞爾斯搖了搖頭，將思緒切往更現實的方向。但就在下一秒──
（……！）
某個與人類和魔物聯手合作有關的行動，突然從亞爾斯的腦海中竄了出來。而提醒他想起這件事情的契機，正是剛才在談話中提到的那名人物……也就是「古鐸曼」的名字。
（古鐸曼那家夥的研究主題，表麵上是二極屬性元素的相關研究，但是他作為最後王牌亮出的卻是『魔物化』。難道說，『魔物化』才是古鐸曼的真正研究主題嗎……？）
魔物化、對魔物的理解、和魔物聯手合作……亞爾斯可以感覺得到，那名「雪男」和古鐸曼的真正關係，絕非隻是單純的資助者和被資助者而已。
盡管是幾乎全憑直覺所做的推測，可是亞爾斯在想到這種可能性的瞬間，整個人的情緒莫名地昂揚亢奮了起來。
（就算是專精於此的我，對魔物的認識也不到那種程度。這樣看來，敵人掌握的相關資訊比我還要詳盡呐。）
雖說他們有著邪惡的才能和高水準的魔法技術，但是單憑古鐸曼和那名「雪男」，仍然無法達到如此驚人的成果吧。不管敵人是何方神聖，基本上已經可以斷定，他們在魔法技術和知識的造詣，甚至超越了目前各國的最高水準。
緊接著，曾經和「雪男」直接交手的露姬，也說出了她對那名男子的看法。
「目前可以確定，這名男子是相當高水準的冰係統魔法師。雖說是在負傷的狀況下，但是蕾蒂大人麾下的菁英戰將穆傑路先生，也完全不是這名男子的對手。」
「假如是這種級別的高手，
應該馬上就能查出他的底細……至少不是軍屬人員吧。」
並非所有使用魔法的人，都在軍方的管轄之下。軍方能夠掌握的魔法師就隻有軍屬人員而已。
當然，假如這名男子是軍人，肯定會引發軒然大波。因為「雪男」的行為不僅違反了七國之間簽訂的協定，而且等於支援了為生存區域帶來混亂的不法集團。隻要處理上稍有差池，就連犯人所屬的國家也會被貼上嫌疑的標簽。
「這名男子的身高大約一百八十公分左右，身材高挑削瘦，留著一頭紅發，年齡約莫在三十五歲到四十歲之間。亞爾斯大人親手砍下他的首級，我也親眼見證了其死亡的事實。」
就在貝利克念念有詞之時，露姬也在一旁以平淡的口吻繼續進行報告。亞爾斯則是接著她的話說道：
「沒錯。除此之外，這名男子對於《費格爾四書》好像也知道些什麽。」
這個事實似乎給貝利克帶來了更大的衝擊。隻見他一邊摩挲下巴的胡須，一邊蹙起眉頭說道：
「如此說來，就連【庫拉瑪】也有可能攪和其中。這下可難辦了啊。」
「是啊。話雖如此，現階段還無法下定論就是了。說到底，在古鐸曼的那次事件中，並沒有【庫拉瑪】在幕後幹預的明確證據。」
「嗯。不過，假如這名男子真是【庫拉瑪】或其下遊組織的成員，對我們來說反倒是件好事。到時候來個順藤摸瓜，搞不好有機會把他們全部一網打盡。」
「感覺的確可以省下不少功夫呢。另外……」
聽到亞爾斯還有話要說，貝利克臉上頓時浮現露骨的厭惡表情。
「喂喂喂，怎麽還沒完啊！？」
「我也覺得很遺憾。事實上，這次的敵人似乎掌握著我們不知道的情報──尤其是在魔法相關領域。我就開門見山地問了：您是否知道有什麽魔法，『能夠在一定範圍內操縱大麵積地區的氣象和天氣』？又或是有什麽『能夠操控魔物』的魔法，抑或『能夠抑製魔物的捕食本能，令其和人類並肩作戰』的魔法？」
「哎，你說的這些魔法都太離譜了吧……如果是操縱天氣的話，或許和氣象操作係統有一定的關係？」
「巴納利斯位於生存區域外的外界……而且那項魔法的效果範圍大得驚人呐。不過關於操控魔物的魔法，我自己也完全沒有頭緒，因此我隻是順口問問您而已。總而言之，我想要確認一下這是怎麽回事。不管怎麽說，如果世上有我不曉得的魔法，那麽多半就是被指定為『禁忌』的那些魔法了吧。」
「所以你剛才要求開放權限，是為了這件事情啊。」
貝利克一邊喃喃自語，一邊沉吟了半晌，接著以「或許」作為開場白，繼續接話。
「或許是某個貴族世家的獨門魔法……你覺得這個可能性大嗎？」
「嗯，您要說的是家傳魔法……也就是絕不透露給外人知曉的魔法式吧。」
例如忒絲菲婭出身的斐培爾家就是其中的典型。不僅限於亞魯法，對各國軍方來說，貴族子弟是優秀人才的重要來源，透過學院的悉心栽培，就能成為新的生力軍。除了實際執行之際的些微差異和少數例外，基本上各個魔法大國都是按照這樣的方式運作。因此軍方和貴族之間，自然形成了魚幫水、水幫魚的互利共生關係。
更進一步來說，貴族不僅對軍方具有相當的影響力，甚至還被允許獨自開發魔法，並且擁有將其隱匿起來的權利──也就是隻在家族之中傳承的不傳之秘。
忒絲菲婭的【冰柱巨劍】就是標準的家傳魔法。這種家傳魔法的傳承，也可說是一種有別於學院的魔法師培育方式。
「姑且不說操控魔物的魔法，假如是冰係統魔法的話，確實是有可能操縱天氣降下大雪沒錯。不過，就算是所謂的『不傳之秘』，我覺得《魔法大全》裏多少還是會記載相關資訊吧？」
「凡事都有例外。貴族並不是全都以亞魯法的國家利益為最優先，我們這個國家才會到現在還是一盤散沙啊。從某種角度來說，這就是特權階級之所以為特權階級的緣故吧。」
貴族社會的封閉性，更是導致了這種事與願違的結果。對亞爾斯來說，這種無奈的現狀除了麻煩還是麻煩。
貝利克沒理會亞爾斯一臉厭惡的表情，拉回正題說道：
「至於能夠操控魔物的魔法，我實在是想不出什麽眉目。畢竟如果真有這種魔法存在，隻要反過來利用這種魔法，甚至有可能徹底終結人類和魔物之間的戰爭。不過，我姑且明白你想要存取權限的理由了。好吧，這也是無可奈何的事情。」
「感謝您的理解。那麽，請您給我存取全係統禁忌指定魔法條目的暫時權限。我會大致瀏覽一遍的。」
「……我、我明白了，就隻是暫時性的而已喔？」
盡管臉上露出了明顯的為難之色，貝利克終究還是點頭同意了亞爾斯的要求。
說到底，實際和「雪男」交手過的亞爾斯，曾經親身領教了這名敵人的本領；再加上他在過去的研究之中，已經徹底掌握了【永凍結界】和【砂國世界】等完全改變現象的環境變化型魔法，因此他多少能夠推測出那項魔法的構成要件。
基於這樣的背景知識，這項從禁忌指定魔法條目中挖掘線索的工作，亞爾斯無疑是最適合的不二人選。
「唉～沒辦法。相對地，你可要向我據實報告喔。」
亞爾斯默默地點了點頭。
然而，他心裏已經隱約有種預感，覺得這項確認作業很有可能會以徒勞無功告終。雖然亞爾斯在總督麵前是那樣說的，但是他針對禁忌魔法其實已經獨自展開研究，再加上過去瀏覽《魔法大全》的那次機會，也讓他獲得了一定的相關知識。
若是根據現有資訊來進行推論，那名「雪男」所掌握的神秘魔法，很有可能是總督所說的「貴族私自隱匿起來的魔法」，或是由對魔物魔法有深入研究、比亞爾斯更接近魔法本質的某人所創造的魔法。假如是後者的話……剛才所想到的「魔物化」或「和魔物聯手合作」的概念，就顯得更耐人尋味了。事實上，有一個最大的線索能夠將這兩條線串連起來。
「總督……」
注意到亞爾斯再次以敬稱來稱呼自己，肯定讓貝利克心中湧出了更不祥的預感。隻見他忍不住蹙起眉頭，換上更嚴肅的表情看向亞爾斯。
「被視為世上最大奇書的《費格爾四書》的原本……您能夠想辦法找來給我嗎？」
「如果是手抄本的話，我或許還能找給你，可是原本就真的難如登天了。假如這本書真的如傳聞所說的隻是本奇書，內容全是荒誕無稽的胡說八道，那麽事情反而會變得簡單許多。但倘若這本書確實如你所說，記載著關於魔法和魔物的重要關鍵情報的話，那麽整件事情就會變得完全不一樣了呢。而且，即使真的找到了原本，憑我們人類目前的研究水準，甚至有可能根本無法解讀其中的內容。」
「哎，總之就拜托您多加留意了。不過，既然那名『雪男』知道《費格爾四書》的事情，那麽不管那些家夥是何方神聖，您最好先當作敵人或許也正在搜集這部奇書。這樣一來，《費格爾四書》幾乎就等同於【神之遺書】了。」
「居然說是【神之遺書】，你怎麽又舉這麽誇張的例子啊？」
貝利克不禁苦笑了起來。
亞爾斯所說的【神之遺書】，指的是人類無從知曉也無從接觸的宇宙資料庫，也就是所謂的【阿卡西紀錄】。而這也是亞爾斯在觸摸【榭姆雅薩】製造出的木樁那一刻，下意識地脫口而出的詞匯。
包含了魔法的根源在內，【阿卡西紀錄】是直接體現了世界從開始到終結的絕對真理。當然，這樣的絕對真理別說是否實際存在，真要追本溯源，已經完全屬於神話傳說的概念，簡直是可疑至極的存在。說得更不客氣一點，它就是在魔物這種超乎想像的怪物出現時，曾經在人類社會中轟動一時的眾多妄想之一。盡管如此，許多社會的危險份子──諸如頂禮膜拜魔物的信奉者，又或高唱人類滅亡論的末世預言者，都會把【阿卡西紀錄】作為他們主張的依據。
不過，就算不到【神之遺書】的等級，記載於《費格爾四書》上的那些內容，對全體人類來說肯定也會是重要的全新知識。
（那會是近乎【阿卡西紀錄】的關鍵資訊吧……）
亞爾斯在心中呢喃。
被魔物奪走大量領土之後，如今人類在世上的棲身之處已極為有限。盡管勉強保留下了部分過往時代和文明的相關資訊，可是真的隻是九牛一毛而已。
關於魔物當初現身於世的經過完全是一片空白，甚至連牠們最初現身的地點在哪都沒有紀錄。
「好啦，你的報告我已經全部收到了。或許現在就是該把焦點暫時從外界轉回內部的時候。」
貝利克重新在椅子上坐好並如此說道，將亞爾斯陷入沉思的意識拉回現實。
「還請軍方認真對待巴納利斯的整頓開發。要是又像庫本多大陸那次一樣，我可真的會咽不下這口氣啊。」
亞爾斯過去所收複的庫本多大陸，目前隻是透過魔法地雷之類的陷阱裝置，勉強維持住不被魔物入侵的狀態，當地甚至沒有專門負責的常駐部隊。也就是說，亞爾斯拚上性命奪回的大片土地，就這樣保持著空地狀態被棄置不顧。就算是亞爾斯以外的其他人，也會忍不住懷疑高層當初派他去執行任務，是不是根本隻是期待他在任務中失敗身亡而已。
「庫本多大陸的後續處理事宜，可不是我下達的指示啊。既然成功收複了巴納利斯，亞魯法的有效支配範圍，很快就會延伸到庫本多大陸了吧。」
「如果是這樣就好了。」
不過，事到如今，這對亞爾斯來說已經無所謂了。
「話說回來，你要報告的就隻有這些嗎？看你們兩個人的神情……好像還有其他收獲的樣子呢。」
貝利克換上一臉煩人的大叔表情，用意味深長的眼神看向後頭的露姬。
這句話仿佛成了切換的開關，現場的話題走向，立刻擺蕩到和任務沒什麽關係的閑聊了。
這個問題仿佛正中露姬下懷，她大力點頭說道：
「亞爾斯大人……將過去的事情告訴我了。」
貝利克登時露出略顯驚訝的複雜表情……接著馬上露出一笑，感慨萬千地說「這樣啊」。然後就把亞爾斯晾在一旁，自顧自地說起一大串冗長的往事。簡直像是看到孫子終於長大成人，於是忍不住搬出珍藏的趣事和人分享的慈祥爺爺。
站在亞爾斯的立場，自然感到尷尬不已，他隻想盡快結束這個話題，但是因為露姬莫名熱衷地聽貝利克講古，所以他也不好直接插嘴打斷。
就這樣，亞爾斯度過了一段如坐針氈的漫長時間。「這小子當年真的是有夠討厭的，完全就是個不討人喜歡的小鬼……」等到貝利克終於講到一個段落，以緬懷的語氣如此下結論的時候──
「已經可以了吧？我再不回學院可就要出問題了，再怎麽說，我還是得顧及學分的事情。」
亞爾斯沒有放過這個機會，立刻如此插嘴說道。
「一發現情況對自己不利就立刻找借口開溜，這可不是什麽好習慣啊，亞爾斯。也罷，看來你在學院過得挺開心的樣子，這下我也放心了。」
麵對貝利克的一臉壞笑，即使嘴硬如亞爾斯也放棄了反駁。
取而代之的是他毫不猶豫地轉過身，沉默地朝房門邁開腳步。露姬也連忙跟在他的身後離去，在最後不忘恭敬地彎下腰行了一禮。
貝利克一邊目送兩人離開，一邊喃喃地說
「要是這世界能夠盡快不用依賴你的力量就好了。」
聽到這句話的亞爾斯，陡然停下了腳步，倏地轉過頭來說道：
「您如果真的這麽想的話……就應該凡事都斬草除根。」
貝利克頓時麵露苦澀神色，仿佛被狠狠戳到痛處似的。
說到底，亞爾斯打一開始就認為應該要集結全力，以徹底根絕【庫拉瑪】這個犯罪組織為最優先事項。然而，在魔物的威脅始終沒有遠去的情況下，能夠用以處理內部問題的戰力相對有限，結果貝利克和其他軍方高層，便不斷地把這件事情延後、延後再延後。
「那麽，我這次真的要告退了。」
留下這麽一句話之後，亞爾斯便打開房門走了出去。
他走在軍方本部的長長走廊上，在內心自言自語起來。
（接下來就是回學院了，有種睽違已久的感覺呢……話說回來，貝利克那個臭老頭，居然說我在學院似乎過得挺開心的樣子？我到底哪裏看起來像是過得開心啊？）
亞爾斯瞥了一眼緊跟在自己身後的露姬，發現她依舊是一副心情莫名愉快的模樣，就隻差沒直接哼出小曲來。聽貝利克說起那些陳年往事有這麽令人開心嗎？還是說，能夠回到學院讓露姬感到非常高興？
（真是搞不懂這丫頭呐……不過，貝利克說的倒也不算錯，雖然學院也有一堆莫名其妙的事情，但是相較起來算是輕鬆許多吧。）
亞爾斯在一陣苦笑過後，稍微加快了腳步，就此離開軍方本部。
◇ ◇ ◇
（呼……看來這小子還沒打算直接棄我們而去。）
等到房門關上、亞爾斯和露姬的身影消失在視野之中後，貝利克立刻露出了和嚴厲麵容截然相反的放心表情。
說句實在話，亞爾斯和貝利克並不是上司和下屬的單純關係。貝利克總是時刻記著這件事情：他們兩人的關係是建立在一種微妙的平衡之上，也就是亞爾斯隱隱覺得自己欠了貝利克一份恩情。
正因如此，假如貝利克仗恃著這一點恣意使喚亞爾斯，他們兩人的關係顯然早晚會出現裂痕。無論從才能或性格來說，亞爾斯都不是會一直被恩義束縛住手腳的人物。要讓他同意接下被指派的任務，其實需要相當的政治交涉手腕，也就是貝利克必須連哄帶騙地提供某些「甜頭」給他才行。
亞爾斯先前在提出退役申請的時候，曾經表示他想要過全心追求喜愛事物的生活。麵對短期之內這個夢想不可能實現的現狀，他又是抱持著什麽樣的想法呢？如果換成以前的亞爾斯，就算是直接以行動表達不滿、表示要拋下一切離開亞魯法也完全不奇怪。
「呼～雖然這小子鐵定不會承認，但是他真的得感謝忒絲菲婭和艾莉絲才行呢。我也真是老糊塗了，居然忘記交代他替我問候她們一聲。」
就在貝利克想著也隻能下次再說的時候，他的肩膀猛然哆嗦了一下。因為桌上的專用線路突然響起了來電的通知聲。
迅速地確認來電者之後，貝利克臉上的表情變得更加驚訝。
說真的，這位來電者是位稀客。尤其是對方上次主動來電聯絡，不知已是多久以前的事情了。
該選擇有虛擬液晶螢幕的視訊通話，還是選擇隻有聲音的音訊通話呢？貝利克在猶豫片刻之後按下了按鍵。
他最後選擇的是音訊通話。
「你會打電話給我可真是難得呢，希絲緹理事長。」
『不好意思，突然來電打擾你，總督。』
希絲緹需要主動聯絡貝利克的時候，不會迂回地透過秘書轉接，而是會省略繁雜的手續，直接撥打熱線聯係貝利克本人。
話說回來，這位「魔女」的聲音還是一如既往地富有磁性魅力。
「不，沒關係。我這邊也正好把事情處理到一個段落了。我大概猜得到你為什麽要打電話給我。」
沒錯，光是隱隱察覺到希絲緹的來電目的，就讓貝利克的口齒變得有些不靈活。假如希絲緹的目的真如自己所想，此刻的貝利克有著無法坦率回答的苦衷。
貝利克甚至感到有些慶幸，自己順從直覺選音訊通話還真是對了。畢竟對方可是那位『魔女』，要是貝利克剛才選了視訊通話，希絲緹很有可能從他的表情嗅出一些端倪。貝利克光是聽到希絲緹的聲音，就能夠想像出此刻浮現在這位『魔女』臉上的自信笑容。
相對於這樣的貝利克，希絲緹則是一下子就切入了正題。
『我就單刀直入地問了──我想請教你關於莉莉夏?隆恩?鐸?利姆弗傑?弗琉斯埃文同學的事情。』
「……我這邊能夠提供的資訊，應該已經全部交給你了。」
貝利克露出「果然來了」的苦澀表情，先給出了打官腔的回答。
隻聽話筒的另一端傳來一道非常做作的歎息聲。貝利克悄悄把力量集中到腹部位置，盡可能地不理會希絲緹刻意營造的沉重壓力。
『貝利克，話不是這麽說的吧？我的學院確實是秉持有教無類的原則，接受了莉莉夏同學的入學申請，並且將她視為普通的
學生對待。當初你直接把亞爾斯扔來學院的時候，我也沒說什麽就讓那小子入學……你別看我這樣，我其實已經做出很多讓步了喔！我可是冒著風險參與你的陰謀詭計耶。』
「居然說是陰謀詭計……拜托你至少說成是預防萬一的保險措施好不好？」
雖然貝利克覺得自己在氣勢上已經輸了一截，但他還是一邊摩挲著下巴，一邊試圖做出最低限度的抵抗。除了維劄斯特和少數幾個人以外，貝利克在軍部並沒有太多能夠打從心底信賴的對象。而在這些少數人物之中，希絲緹是極為貴重的存在。盡管她已經從軍隊退役，可是前無雙魔法師的頭銜加上第二魔法學院現任理事長的身分，讓她在亞魯法國內仍舊具有相當的影響力。
正因如此，針對先前在【學園祭】上發生的神秘人物襲擊事件，貝利克並沒有深入追究整件事情的來龍去脈。也不知道是出於什麽意圖，希絲緹和亞爾斯隻報告了事件的部分麵貌，而貝利克也已經察覺了這一點。盡管如此，他還是基於互信的原則，默許了希絲緹和亞爾斯的知情不報。
當然，部分原因也是因為貝利克先在亞爾斯那裏碰了個軟釘子……既然亞爾斯和希絲緹早已套好了話，那麽不管自己如何逼問希絲緹，顯然都會被她閃爍其詞地回避掉。
聽到貝利克的回答，希絲緹以有些無可奈何的語氣繼續說道：
『我知道你有難處，但是我也有責任在緊急時刻保護學生的安全。因此，關於莉莉夏同學的機密資訊，我認為你多少還是該吐露一些給我知道。反正就算你透露一點眉目給我，我基於尊重你的意圖和目的，原則上也不會幹涉啊。』
希絲緹不是以軍方相關人士，而是站在學院理事長的立場，要求貝利克提供最低限度的情報。
貝利克也認為希絲緹的主張合情合理，因此他陷入了更加進退兩難的境地。仿佛察覺了貝利克的內心想法，希絲緹立刻打蛇隨棍上地繼續補充道：
『貝利克，我們就別玩這種無聊的諜對諜遊戲了吧？憑我們之間的交情，難道不能拋開這些利害得失的計算嗎？』
貝利克非常清楚，希絲緹當年為何會主動奉還無雙魔法師的頭銜。她完全是為了替貝利克的秘密王牌──亦即亞爾斯鋪好將來的道路。再加上貝利克坐上總督之位的過程中，也得到了希絲緹的大力支持，因此這份恩情的重量絕對不容小覷。