第62章「天氣多雲偶陣雨」
最強魔法師的隱遁計劃 作者：イズシロ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
場景來到亞魯法的外圍地區──工業都市馮盧恩。
趁著回到學院之前的些許空檔，亞爾斯順道繞來了這座工業都市。
由於這裏非常靠近外界，因此完全以應對魔物侵攻為前提的城市規劃，就成了馮盧恩這座都市的最大特征。雖說也有居住區存在，但是這裏的居民時常被揶揄為「底層百姓」。因為富人階層和貴族階層，基本上都是住在更接近【巴比倫塔】的內圈地區，所以貧困階層自然集中到了外圍地區。
在馮盧恩這座都市裏，還留有軍部很久以前在這裏建造的建築物，目前也仍然發揮著預備司令部的作用。這也是馮盧恩之所以被稱作「第二防衛線」的原因。
除此之外，這座都市還有另一個明顯的特征：那就是仿照聳立於生存區域中心的【巴比倫塔】而建造的都市防衛裝置。
話雖如此，和正版的【巴比倫塔】相比，這終究隻能說是劣化的仿製品。假如座落於距離外界更近位置的軍方本部遭到突破，隻是區區第二防衛線的馮盧恩，並不具備足以擊退魔物侵攻的能力。
但是，這絕不代表著亞魯法的技術實力落後，而是【巴比倫塔】就是如此偉大的存在，這道防護壁的力量完全超越了人類的智慧。
而人類的當前現狀，就是完全隻能仰賴【巴比倫塔】的庇護。近年來，開始有人指出【巴比倫塔】的力量正在持續減弱，現階段的暫時性和平可說隨時都有可能崩毀。
因為靠近外圍地區的關係，馮盧恩這座都市彌漫著牆內世界所沒有的緊張感，也就是說，隻有這裏的居民沒有罹患和平癡呆症。
而這樣的憂患意識，也和馮盧恩作為awr和魔法道具的重要產地，居民經常和前線的魔法師打交道有一定的關係。
因此亞爾斯很喜歡這座城市。光是看到街道上一字排開的awr專賣店，以及銷售魔法道具的露天攤販，他就不由得感到一陣心潮澎湃。
不過，雖說是特地順道前來，但是亞爾斯並沒有像以前那樣，在主要幹道上悠哉地四處閑逛。他隻是想要帶著露姬，盡情地享受一會兒這片睽違已久的光景。
「亞爾斯大人，我們差不多也該……」
「我知道。」
在重新看了一眼車水馬龍的街頭之後，亞爾斯這才邁開了腳步。
兩人就這樣離開了主要幹道，走進了能夠通往學院最短路徑的【轉移門圓陣港埠】。
伴隨著靜謐的聲響，轉移裝置就此啟動……在深切感受到自己終於要回到學院的同時，作為一名學生的現實苦惱，也讓亞爾斯的表情變得有些悶悶不樂。
最近這陣子亞爾斯都沒有正常上課出席。盡管他特地挑了【學園祭】的補假期間，可是學院方麵早已開始恢複正常上課。雖說是為了軍方的任務，但是貝利克的力量也不到萬能的地步。如果隻免除一部分倒還好說，想要免除全部的學分顯然是癡心妄想。
「再說，我這次隻算是蕾蒂的『協助者』而已……」
嚴格說來，巴納利斯的收複任務並不是貝利克的委托，而且這次的功勞實際上全部算在蕾蒂的頭上。不，功勞什麽的也就算了，隻是自己真該再和貝利克交涉一下條件才對。
看到亞爾斯唉聲歎氣的模樣，露姬馬上開口問道：
「您是在擔心上課的事情嗎？」
「是啊，還有那兩個丫頭的訓練狀況。」
「如果您是在擔心這個的話，她們兩位應該會自主練習吧？她們兩位在練習這件事上不是從未偷懶過嗎？」
因為也不是直接空白了一整個月，所以說到進度，確實沒到無法彌補的程度。
盡管如此，從亞爾斯個人的角度來說，未能按照進度執行縝密規劃的日程表，實在不是什麽令人開心的事情。
然而，如果說兩名少女因為沒有自己在旁邊督促、訓練，結果就無法達到原本預期的水準，亞爾斯又覺得應該不至於如此。他從以前就已經感覺到了，雖然忒絲菲婭和艾莉絲是那副德性，但是她們兩人的成長速度可說快得出奇。對指導者來說，沒有比這更令人欣慰了。可是，她們兩人為何能成長得如此之快……讓人困擾的是，就連亞爾斯都不太明白其中理由。
他當然不會自戀到認為是自己教太好。畢竟真要說起來，自己的教學方式恐怕還有待商榷。那麽，就是這兩名少女擁有非凡的潛力囉？
（哎，好像也隻能這麽認為了呢。）
最一開始連魔力操作都一塌糊塗的兩名少女，如今已經進入了下一個階段──專注於挑戰「持續時間」，而且不斷突破自身的最佳紀錄。在亞爾斯動身前往巴納利斯之前，她們兩人已經能維持相當長的時間了。
從兩名少女目前的表現來看，她們兩人很有可能會以超乎想像的速度，達成當初所設定的那個目標──亦即成長為有能力在外界戰鬥的魔法師。
「有事忙總比沒事做好吧。」
聽到亞爾斯的喃喃自語，露姬忍不住深深地歎了口氣。
「亞爾斯大人，您要擔心她們兩位是無所謂，可是您是不是忘了還有另一位轉入學院就讀的女同學呢？」
「嗯？你是說被總督派過來的那家夥嗎？」
「是的。先前在總督辦公室的時候，因為您好像刻意避談這個話題，所以我也沒有僭越地主動提起這件事。」
不過，就算當時真的向貝利克質問莉莉夏的事情，恐怕也會無功而返吧。由於亞爾斯報告完任務之後，便馬上開口提起「報酬」事宜，因此貝利克也順水推舟地轉向這個話題，刻意把談話內容限定在報酬的相關討論上。對於和貝利克有長年交情的亞爾斯來說，他很清楚這頭老狐狸在這種時候有多不好對付。
「哎，畢竟總督很明顯就是想岔開話題嘛。而且，仔細一想就會發現，貝利克並沒有必須再次派人監視我的強烈動機。」
「咦……？」
露姬不禁微微歪起腦袋，用充滿疑問的眼神看向亞爾斯。因為她本人當初就是以監視人員的身分進入學院，所以才更加無法理解亞爾斯這句話是什麽意思。
「在結束和伊莉依絲的『模擬擂台』之後，莉莉夏不是在興奮躁動的學院學生麵前，選擇性地披露了我的部分秘密嗎？說什麽我就像是優秀的三年級生那樣，偶爾會被軍方找去幫忙處理一些工作。」
亞爾斯是位居頂點的現役首席魔法師──莉莉夏在不泄漏這個最大秘密的前提下，成功地收拾了當時的混亂場麵。為了讓其他學生容易接受自己的說詞，她特地對亞爾斯的部分秘密「加工」了一番，再一點一點地透露出來，逐漸平息了現場眾人的情緒。
「正因為她幫忙演了這場戲的關係，現在我不必再煩惱該怎麽把所有的事情隱瞞到底了。」
事實上，為了這次的巴納利斯收複任務，亞爾斯又有好一陣子沒出現在學院裏；可是就算有人懷疑他為何消失，大概也會不明就裏地認為「反正就是那麽回事」。「亞爾斯是個有點特別的學生，偶爾會去幫忙執行軍方的任務。」──隻要第二魔法學院的全體學生都有這樣的認知，自己就沒必要對身分保密一事過度神經質。
「因此從貝利克的立場來說，這大概隻是為了做做樣子而已。若是有嘮叨的貴族幹部抨擊他沒做好管束工作，他就可以理直氣壯地表示自己該做的都做了。隻是非要說的話……我想可能還有其他的理由。」
「其他的理由？」
露姬依舊沒有卸下臉上的堅決表情。她絕對無法坐視亞爾斯被卷入無謂的陰謀詭計之中。在對此感到忐忑不安的同時，她也深信自己為了這種狀況而憤怒完全合理，因此才會露出如此堅決的表情。
「…………」
露姬壓抑著不滿的情緒，勉強保持著一副安分的表情。看著她真心為自己著想的頑固模樣，亞爾斯向她露出一抹淡淡的微笑說道：
「我想想啊，比方說『請您不吝給予指導及鞭策』之類的。」
亞爾斯半開玩笑的這句話，意味著莉莉夏有成為他第三名學生的可能……從他說話時不忘觀察露姬的臉色這點來看，他似乎有點擔心這句話會惹露姬不開心。
「假如她真的提出請求，您也會同意指導她嗎？」
露姬殺氣騰騰地反問。亞爾斯立刻攤手聳肩，像是在說「我沒那個意思」。從某種角度來說，這個動作也可以理解為
「我投降」。
「怎麽可能呢？我完全沒有這種打算，再說那家夥也沒有這種閑功夫吧。別說是利害一致了，這樣做對我們彼此都沒有好處可言。」
亞爾斯一邊回想和莉莉夏的短暫交談，一邊得出了斬釘截鐵的結論。現在仔細一想，自己當初完全是在希絲緹的連哄帶騙之下，才會莫名其妙地收了忒絲菲婭和艾莉絲這兩名學生。自己可不會傻到再跳一次同樣的火坑……應該吧。
「聽您這麽說我就放心了。畢竟從結果上來說，這明顯就是會讓您重蹈覆轍的傻事。」
露姬一本正經地如此斷言道，她就像在說什麽理所當然的事情，腳步沒有出現一絲紊亂，可見她的態度有多麽堅決。
如果亞爾斯乖乖按照露姬的指示去做的話，他應該能留給自己相當充足的時間吧。這位搭檔大人實在非常可靠。
然而，亞爾斯卻在這時候突然話鋒一轉。
「不過，這種可能性實際上並不存在吧。無論如何，莉莉夏可是貝利克欽點派遣過來的人，就算她看起來隻是和我們年齡相仿的少女，身上肯定也背負著某些隱情才對。」
「您的意思是，比起利姆弗傑家的出身，更需要注意的是弗琉斯埃文的血脈囉？」
「我實在不想被卷入貴族的無聊紛爭。不過，現在也隻能祈禱不要出什麽亂子了。」
「若是真有什麽狀況，我會負責擺平一切的。」
露姬眼中透出尖銳的目光，強而有力地做出這番宣言，仿佛已經預見了即將到來的腥風血雨。
要是真的發生了什麽大事，這丫頭很有可能失控呐──看著露姬磨刀霍霍的模樣，亞爾斯不禁感到一抹不安，在內心暗暗決定要在待辦事項裏加入調查莉莉夏的行程。
事先調查清楚即將落到自己頭上的火苗，再怎麽說都不會是糟糕的選擇吧。
我隻是不想被攪和進貴族之間的勾心鬥角──亞爾斯像是自我辯解似地喃喃說道，同時在腦海裏描繪出那名老愛裝腔作勢的少女，也就是話題中的主角──莉莉夏?隆恩?鐸?利姆弗傑?弗琉斯埃文。
即使對亞爾斯來說，這名少女無疑也是個有些難以應付的對手。
亞爾斯過去總認為貴族就是一群陰險狡詐的家夥，但他最近逐漸理解到，貴族之中其實也有形形色色的人物。
事實上，打從亞爾斯進入學院就讀以來，他所邂逅的貴族及其子女，全是無法以過去的標準衡量的人物。待人親切的費莉涅菈自不用說，就連忒絲菲婭的實際為人，也完全顛覆她高傲外表給人的負麵印象。隻是想到這丫頭居然也能夠算是「貴族」的事實，亞爾斯不知為何莫名地有些不爽。
不過，若是從正麵意義上來說，像忒絲菲婭這種單純幹脆的直腸子性格，還算是容易操縱的可愛傻瓜。如果每個貴族都像忒絲菲婭一樣容易對付，這世界不知會變得多麽美好。
然而，實際的情況恰恰相反，所謂的貴族幾乎全是擅長攻敵不備的家夥，他們不僅懂得巧妙地避開正麵交鋒，還會暗中使出各種陰險狡詐的手段。
總而言之，凡事小心為上總不會有錯。尤其是這次派遣莉莉夏過來這件事，貝利克顯然是有什麽盤算，亞爾斯不難想像自己今後將會被卷入新的麻煩之中。
（如果真的出了什麽狀況，光靠露姬一個人或許會處理不來。不過，假如貝利克曾考量到最糟糕的情況，應該也會設想到我不惜動用武力反抗的劇本。那他應該就不會搞出太誇張的事情吧。）
就在兩人你一言我一語的期間，亞爾斯和露姬抵達了通往貝裏茲市的【轉移門圓陣港埠】。第二魔法學院就座落在位於中層的貝裏茲市。
在踏入【轉移門圓陣港埠】的瞬間，機器立刻開始分析記錄兩人的魔力資訊體。在這道程序結束的同時，機器馬上飛速處理著所有資訊的複寫作業，將這些資訊逐一送往轉移的目的地。整個過程就像是掃描全身之後，再一次地重新構成被轉移者的存在。
最後，當魔力粒子的光芒盈滿【轉移門圓陣港埠】內部的時候，亞爾斯突然喃喃自語似地開口說道：
「好不容易從巴納利斯回來了，真希望能過一陣子太平無事的日子。」
這是亞爾斯發自心底的肺腑之言。
「的確是呢，最近這段日子實在是忙得不可開交……接下來肯定可以清閑一陣子了。嗯，就和平常一樣。」
露姬像是在安慰他一樣如此回應，隻是亞爾斯已經搞不清楚，她所說的「平常」的基準點究竟在哪裏。所謂的和「平常」一樣，指的是在學院裏過普通生活的那些日子嗎？
然而，在亞爾斯的內心深處，卻無法完全同意這樣的想法。
話雖如此，對於想要追求普通的日常、從而主動和軍方保持距離的亞爾斯來說，學院這裏確實也是他最後選擇落腳的地方。
因此說到底，就算多少感到有些壓力，就算時常忙得暈頭轉向，學院的生活還是算不錯的吧。
亞爾斯硬是按捺住心中的疑慮，在自欺欺人似地說服了自己。
不管怎麽說，這所學院的那間研究室，肯定就是自己能夠回去的棲身之所。
「您也可以試著這麽想喔，亞爾斯大人。」
看著亞爾斯的沉吟模樣，露姬豎起一根手指向他說道：
「如果接下來的日子沒有您想像中的那麽清閑，反而有一些不大不小的麻煩事上門的話……您或許可以抱持著積極正向的態度，把它們看作一成不變生活中的調劑品，也就是當成轉換心情的機會。」
露姬的這個提議也許真的管用。亞爾斯總是把所剩無幾的個人時間，全都投注在魔法的相關研究上。當他埋首於研究之中的時候，基本上真的是廢寢忘食，連續熬夜個幾天也是家常便飯，怎麽說都稱不上是健康的生活態度。
因此在這種情況下，突然找上門來的麻煩事，反倒成了休息片刻的契機，有助於排遣因研究工作累積的疲憊。
不過，亞爾斯當然也察覺到露姬更深層的意圖。一言以蔽之，她就是希望自己改善生活習慣──不要老是關在研究室裏，而是要適度地到外頭走走或做點運動。
因為露姬平時就是這麽耳提麵命，亞爾斯的耳朵都快要聽出老繭來了。
（話說回來，露姬對我的態度怎麽好像和先前不太一樣啊？）
露姬總是不樂意看到有麻煩事落到亞爾斯的頭上。亞爾斯剛才半開玩笑地表示要指導莉莉夏的時候，她立刻流露出不高興的反應也可以證明這一點。
沒錯，隻要是會剝奪亞爾斯自由時間的東西，露姬都對它們感到深惡痛絕。
說白了，因為亞爾斯總是對自己的事情漫不經心，所以就某方麵來說露姬等於是在替他感到憤憤不平。
而這樣的露姬卻突然說出這種話來，亞爾斯總覺得好像哪裏不太對勁。
（難道是天要下紅雨了嗎？……哎，如果是露姬的話，這種狀況應該是要「晴天霹靂」了吧。）
畢竟她是雷係統魔法師嘛──在腦海裏自問自答的亞爾斯，馬上就把這個無聊笑話拋到腦後，輕聲地嘟囔道：
「免了，隻要是麻煩事一律敬謝不敏。」
「沒問題。如果找上門來的麻煩事沒辦法用來轉換心情，而是隻會妨害到亞爾斯大人的安寧，我一定會負責徹底排除它們的。」
露姬說著說著，臉上浮現出無懼的笑容。因為她的神情非常地認真，所以令亞爾斯感覺有點恐怖。
「……嗯。」
看來露姬「用實力排除礙事者」的既定方針，依舊沒有任何動搖的跡象。
也許是受到巴納利斯收複作戰的餘韻影響，此刻的露姬有種莫名好戰的傾向。不，蕾蒂在邀請亞爾斯時所說的那番話，可能才是真正的主要原因。
蕾蒂不僅把亞爾斯當成一個有人性的人看待，甚至還斬釘截鐵地表示不惜為此和軍方對立，充分地向亞爾斯展示出她的誠意、敬意及信賴。在旁目睹這一幕的露姬，不可能不為此深受感動。
因為這樣的關係，這時候還是先順著露姬的心意比較好──於是亞爾斯微微地點了點頭。當然，部分原因也是因為他基本上同意露姬的話。
「總而言之，我希望盡量避免糾紛。我是不清楚貝利克在盤算什麽鬼主意，但是那老頭如果做得太超過，我是不會跟他客氣的。」
「正是如此！！」
隻見露
姬在胸前做出捏緊拳頭的動作，看起來隨時準備大幹一場。
「不過呢，你可千萬不要輕舉妄動啊。」
「請您放心，我做事向來很有分寸，而且我也會注意要手下留情。」
雖然亞爾斯不曉得露姬的假想敵是哪個倒楣鬼，但是聽到這個仿佛是以製裁對方為前提的回答，他不禁一如往常地感到一陣輕微的頭痛。
麵對滿臉笑容的露姬，亞爾斯明白繼續說下去也隻是浪費唇舌。總之交給露姬處理就是了──他硬是這麽說服自己，就此結束了這個話題。
抵達轉移地點的兩人，在走了一小段距離之後，再次踏進了另一扇【轉移門圓陣港埠】。下一個轉移地點，就是作為最後目的地的『學院』。附帶一提，隻有相關人士能夠從【轉移門圓陣港埠】直接進入學院腹地。如果是學院學生的話，還可以透過特許證來指定想去的目的地。
事實上，這裏和學院之間的距離並沒有多遠，就算直接走過去也沒有任何問題，隻是露姬在先前戰鬥中所負的傷還沒有完全痊愈。由於她的身上還纏著繃帶，因此當然嚴格禁止激烈運動。畢竟就連治愈魔法師也特別叮囑，要求她無論如何都要保持靜養的狀態。
不久之後，亞爾斯和露姬結束了最後的傳送，回到學院的腹地之內。麵對籠罩周遭的喧囂聲響，兩人都流露出夾雜著安心和鬱悶的複雜表情。
在對這股熟悉的聲音感到有些懷念的同時，兩人也不由得感覺有些刺耳。這隻能說是學院才有的獨特產物。年輕學子們肆無忌憚的歡聲笑語，交織成一片近似雜音或噪音的嘰嘰喳喳聲，回蕩在整座學院之中。
現在的時間正好剛過中午沒多久。
至少下午的第一堂課似乎還沒開始。
天空一片蔚藍，盡管依舊是人工模擬出來的產物，人造感卻沒有以往來得強烈。
亞爾斯之所以不由自主地呈顯躡手躡腳的姿態，當然是因為先前【學園祭】上的那場風波。亞爾斯和伊莉依絲以「模擬擂台」的名義打了一場，結果導致他的部分真正實力在全體學生的麵前曝光了。多虧了莉莉夏及時掩護和蕾蒂造訪的騷動，針對他身分的質疑就這麽暫時被蒙混過去，但是亞爾斯實在不想再次遇上這種情況。
兩人姑且先回到了亞爾斯位於研究大樓的房間，最後一起蹺掉了今天下午的剩餘課程。因為在研究室裏坐下放鬆之後，亞爾斯和露姬都再也提不起去上課的幹勁。
說是這麽說，不過兩人也沒有完全發呆放空，亞爾斯立刻就坐到書桌前麵開始他的個人研究。
因為傷勢尚未完全痊愈的關係，露姬也仿傚起亞爾斯，開始認真地鑽研起魔法學的相關知識。
憑自己這點三腳貓功夫，根本完全跟不上亞爾斯的腳步──露姬在這次的任務裏深切地體認到這個事實。
除此之外，還有另一件事情。
那就是魔法師是一種危險的存在。隻要心念一轉，便能夠輕易地用魔法的力量殺害他人。說得直接一點，魔法師等於隨身攜帶著名為「魔法」的凶器。正因如此，魔法的正確運用方式經常被視為一大問題，人們隔三差五就會把這個議題搬上台麵討論。
諸如【庫拉瑪】之流的魔法犯罪集團，又或是其他偏離正軌的魔法師，他們之所以如此遭到人們厭惡和鄙視，是因為他們的行為等於是把本該用來對付魔物的力量，反過來施加在人類同胞身上。
雖然外界是個弱肉強食的原始叢林，但是至少在牆內的世界裏，魔法不僅必須使用於正途，同時也是必須妥善管理的力量。
然而，魔法究竟能不能拿來對付人類同胞呢？──露姬在這次的任務裏重新認識到，原來自己的實力根本還不到足以考慮這個問題的程度。
出現在巴納利斯的那名「雪男」……盡管露姬很清楚對方是殺人不眨眼的存在，卻沒有任何能夠和他抗衡的辦法。不僅如此，倘若亞爾斯沒有及時趕到現場，露姬甚至會直接丟了性命。
露姬痛切地體認到，哪怕是擁有正義的意誌，缺乏力量的人在邪惡之人的麵前，也隻有無能為力地任人宰割。
「話說回來，雷係統果然有許多被指定為『禁忌』的魔法呢。」
在大致複習完自己的知識之後，露姬端上用來小憩片刻的熱茶，順勢向亞爾斯提起了這個話題。
「是啊，雖說很看重施術者的熟練程度，不過從係統特性來說，雷係統確實是很適合用於戰鬥的魔法。」
亞爾斯頭也不回地如此回答道，腦袋定格在書桌上方。他從剛才開始就連接上了軍方的伺服器，正在專心搜集禁忌魔法的相關情報。而這一切都是透過總督從直通線路發送過來的存取權限才能實現。
但是，這份存取權限有一定的時間限製，而且也無法瀏覽被指定為「禁忌」的全部圖書。盡管其中有疑似軍方高度機密資訊的東西，可是授予亞爾斯的權限隻能存取和魔法有關的項目。
若是試圖非法存取這些機密資訊，不僅會當場被伺服器切斷連線，係統在向總督發出警報的同時，恐怕也會把存取者的活動紀錄一並發送過去。
（老實說，我隨便一想都能想出幾個繞過警報係統的方法。不過，就先讓我瞧瞧裏頭能挖到什麽寶吧。）
亞爾斯臉上露出壞笑，並且行雲流水地敲打著虛擬鍵盤，沒多久就找出了好幾條值得注意的資訊。
（噢，這是……）
隻見亞爾斯興味盎然地睜大眼睛，招呼旁邊的露姬過來看螢幕上的某項資訊。嚴格說起來，這和亞爾斯目前該做的事情無關，可是稍微關照一下優秀的搭檔，應該也不至於會遭到天譴吧？
「這是相當於雷霆八角位的強力魔法嗎！？可是，其中有好幾項都被指定為禁忌魔法了呢。說起來，『禁忌』的標準，究竟是怎麽訂出來的呢？」
「嗯～除了國際法所指定的禁忌魔法以外，也有亞魯法自行指定的禁忌魔法，兩者的鑒別標準有一點不同。說到底，其中甚至存在著其他國家也無從知曉的機密魔法。我目前在瀏覽的這些資料，主要就是剛才所說的──受到國際法指定，又或亞魯法自行指定的禁忌魔法。」
所謂的禁忌魔法，基本上都是來自過去見不得光的軍事研究，甚至可以說是一種負麵遺產。由於這些魔法有泯滅人性的開發目的，而且還動用了人體實驗之類的非法手段，國民若是知道事情的真相，很有可能導致軍方威信掃地，更別說是傳到其他國家耳裏會怎麽樣了。
「牆內的人們也真是單純樂觀呐。居然會如此輕易地相信守護自己的這些利刃，全是在潔白的正義意誌和偉大的宏遠目標下誕生的產物。」
禁忌魔法的效果隻對人類有效，一旦被人不假思索地濫用，極有可能導致發生大屠殺的悲劇。盡管許多人都會忍不住質疑：這樣的研究到底對人類有何助益？不過這件事情其實並沒有那麽單純。
「大多數的研究者在開發新魔法的時候，都是把既存魔法的構成式進行改編重組。換句話說，開發魔法是奠基於基礎研究之上。因此即使是受人唾棄的非人道研究，也時常被作為基本研究素材加以利用。」
「可是，這在倫理上實在有點說不過去呢……」
「是啊。就像蕾蒂的【空爆型投射轟炸《detonation》】，在某些極端的情況下，甚至可以拿來炸掉一整座城市。用來壓製敵國城市，可說是再理想不過的工具。」
「真是諷刺呢，明明魔法原本是拿來對抗魔物的武器，沒想到卻有可能反過來對付同為人類的對象。」
露姬喃喃說道。
然而，亞爾斯並沒有早已看開似地說出「反正就是這麽回事」。
就拿魔法犯罪者來說，因為執行地下工作的關係，亞爾斯見過不少墮入黑暗之道的異端魔法師。實際上，其中有許多人都在和他兵刃相交之後，直接被他奪去了性命。雖說對方是死有餘辜的異端份子，但是亞爾斯的行動從結果上來說，還是等同於將魔法之力施展在人類──而非魔物──的身上。
不過，暫且不說這件事情，魔法師一旦開始質疑自己，不知自己究竟為何而戰的話……
對於理應背負人類未來的魔法師來說，這樣無疑會徹底失去巨大的精神支柱。在隻有魔法師有能力對抗魔物的前提
下，相較於禁忌魔法的存在，魔法師心中的徬徨迷惘，或許才是這個世界更應該擔憂的危機。
思及此，亞爾斯赫然意識到這可不像自己平日的作風，於是立刻把這些無聊透頂的想法逐出腦袋。因為像這種煩惱魔法師應有樣貌的事情，隻要交給約翰或其他無雙魔法師操煩就好了。畢竟約翰雖然長著一副輕浮帥哥的模樣，實際上卻是個個性認真的家夥。
「好啦，我們剛才是說到雷霆八角位吧？」
為了拉回話題，亞爾斯再次看向禁忌魔法一覽表。由於設有存取限製的關係，在半空中展開的虛擬液晶螢幕上，唯獨那個部分顯得有些晦暗。
若是想進一步檢視完整的魔法式，就必須另外解除好幾道加密鎖。當然，亞爾斯的特許證代碼能夠解除大部分的加密鎖，但是這會花上相當程度的時間和功夫。
「在位列雷霆八角位的八種高端魔法中，被指定為『禁忌』的魔法出乎意料地少。不過，因為雷霆級別的魔法對適性有特別嚴苛的要求，所以光是這個門檻就擋下了絕大多數人，隻有一小部分的人有能力使用這些魔法，就連沙吉庫都未能習得其中的任何一項。」
就算是在雷係統上登峰造極的魔法師，也未必有辦法掌握住雷霆級別的魔法。露姬有幸習得最高階魔法的【鳴雷】，幾乎可以視為獨得上天眷顧的證明。
「我自己是能夠勉強使出【黑雷】，但是魔力的消耗量會非常巨大。」
在雷霆八角位中，【黑雷】算是相對沒有嚴格要求適性的魔法。盡管如此，相較於極致縝密的魔法構成和離譜的魔力量需求，【黑雷】的火力效率實在教人不敢恭維，也隻有亞爾斯有能力彌補這個缺點。
具體來說，就是對魔法構成進行一定程度的修改，並且加上了一些個人化的調整，從而成功再現【黑雷】的變形版本。亞爾斯在剛才的那句話裏，其實已經這麽暗示露姬了。
因此從嚴格的意義上來說，其實就連亞爾斯都很難說得上已經完全掌握【黑雷】。
然而，露姬卻由衷地發出了驚歎的讚賞聲。
「太厲害了！【黑雷】不僅是極致級魔法，而且就連魔法式都沒有公開過耶！」
極致級魔法和禁忌魔法是同等級別的存在，光是想要取得魔法式都是一件困難的事情。甚至有不少聲音認為，極致級魔法已經不是個人努力所能習得的東西。
實際上，極致級魔法使用者的相關情報，隻有軍方高層有資格查看，並且有著極為嚴格的管理措施。
「我、我也有辦法習得嗎？」
露姬有點興奮地湊到亞爾斯旁邊問道。那副激動的樣子，簡直像是發現了可以馬上提升能力的靈丹妙藥。
她之所以渴望變得強大，完全隻是為了亞爾斯。
隻見她那雙堅定有力的眼眸，充滿了勇往直前的憧憬和絕不動搖的信念。然而，亞爾斯立刻澆了她一盆冷水。
「沒辦法呢。雖然這是你的適性係統，但是考量到魔力消耗量的問題，隻能說是不切實際的願望。畢竟【黑雷】原本就不是適合用於實戰的魔法。」
這正是極致級魔法幾乎隻有無雙魔法師能使用的原因之一。在論及習得的難度以前，光是魔力消耗量的問題，就足以淘汰掉絕大多數的普通魔法師。
與此同時，這也是身為人類的無雙魔法師，為何有時會被人們稱作「怪物」的一大理由。因為作為魔法師，他們完全是不同次元的存在。
「這樣啊……」
露姬原本滿心期待的語氣，一瞬間就消沉了下去。
「你也用不著這麽悲觀啦。你看，如果是這個魔法……啊，這好像是不折不扣的禁忌魔法呢。」
雷霆八角位並不全是無可非議的魔法，畢竟這係列魔法的存在目的，就是為了無論在對付魔物或者人類的時候，都能夠發揮出超高的攻擊效率。
我們亞魯法是個有榮譽感的國家，不會采用任何為了殺人而存在的魔法──這是亞魯法軍方目前的方針。從這個層麵來說，蕾蒂在巴納利斯使出的【m2─北極星】，顯然會因為有違國家追求世界和平的願景而引發不少爭議。
（不過，假如是露姬的話……哪怕是雷霆八角位級別的禁忌魔法，她應該也有辦法習得才對。可是，我真的該存取這份檔案嗎？貝利克很可能會發現是我泄漏出去的。）
這是個令人傷腦筋的問題。露姬並不是無雙魔法師，如果她會知道禁忌魔法的相關資訊，那麽任誰都猜想得到她是從哪裏弄來的。貝利克是基於信任才開放存取權限給亞爾斯使用，因此亞爾斯若是做出這種事情，等於是踐踏了貝利克的信任。
亞爾斯有些苦惱地撓了撓腦袋。
「也罷，反正我們互相利用也不是這一兩天的事情了。」
但他最後還是很幹脆地選擇複製檔案。畢竟貝利克到現在還瞞著自己莉莉夏的事情（雖說這隻是他的猜測）。盡管也不算以眼還眼，不過亞爾斯決定把這當成額外的追加報酬。
「好啦，你應該也看夠了吧？時間已經所剩不多了，剩下的部分我隻能大致瀏覽一遍而已。」
因為露姬把整張臉都湊上前來，目不轉睛地盯著虛擬液晶螢幕，亞爾斯不得不如此催促道。不過，他也非常清楚此刻的露姬有多麽好奇。露姬也是身為魔法師的人，不可能不對被冠上「高端魔法」之名的東西無動於衷，就算是被指定為「禁忌」的魔法也不可能澆熄她的熱情。
「非、非常抱歉！！」
露姬驚慌失措地向亞爾斯道歉，立刻和虛擬液晶螢幕拉開一大段距離。
「哎，你也不用退那麽遠啦。你就站在我後麵和我一起瀏覽資料吧。相對地，你可千萬別說出去啊。貝利克要是知道這件事，肯定又會借此跟我討價還價。」
「是！我一定不會泄漏出去的！」
露姬語氣坦蕩地回答道，一點也沒有做虧心事的感覺。
難掩興奮之意的露姬，就這樣緊貼在亞爾斯的正後方。不過她原本就貼得很近，如今其實也隻是把腳向前挪了幾公分而已。
亞爾斯不管站在自己身後的露姬，全神貫注地進行審視。接下來必須認真工作才行。他可不是抱著好玩的心情，才向貝利克提出開放權限的要求。說到底，他之所以要搜尋禁忌魔法的相關資訊，也是希望在裏頭找到一些線索，借此查明自己在巴納利斯手刃的「雪男」的真實身分。
根據亞爾斯的猜想，「雪男」恐怕是【庫拉瑪】等魔法犯罪集團的相關人士，隻是就連他都不曉得對方施展的是什麽魔法，這點讓他感到非常不對勁。將巴納利斯變成一片冰天雪地的魔法，以及疑似和魔物聯手合作的行動方式。如果這些都有可能辦到，那麽「雪男」到底是用了什麽樣的手段？
（老實說，我也不覺得自己能在資料庫裏找到答案。真要說起來，「雪男」使用的魔法和我們熟悉的魔法，恐怕根本是完全不同的東西。）
亞爾斯能夠感知得到，這兩者之間並非表麵上的差異，而是魔法本身的構成就奠基在截然不同的思路之上。
（相較於現代的魔法，「雪男」的魔法很有可能更加接近魔法的本質，也可以說是完成度更勝一籌。）
這一點是亞爾斯最為擔憂的地方。雖然其中也有推測的成分，但是他認為「雪男」所施展的魔法，更加接近於魔物所使用的完全魔法。在人類所使用的魔法之中，必定會混入思考或情感之類的雜訊。亞爾斯認為正是因為這樣的緣故，人類的魔法在始終無法突破，達到更高的完成度。
如果有辦法消除這種人類先天的不利條件，肯定會大幅改變人類和魔物之間的戰爭麵貌。而「雪男」及其同夥，已經透過某種方法掌握了這樣的手段。
亞爾斯在高速卷動頁麵的同時，也不斷加快自己腦袋的運轉速度。
在魔法這個領域裏，人類和魔物果然有著巨大的差距。巴納利斯的支配者級魔物【榭姆雅薩】，在那場激戰中所施展的【螺旋淨化】，就是一個最好的例子。
若是單從魔力量來說的話，亞爾斯也有辦法使出同等規模的魔法，但是在構成的精確度上絕對比不上【榭姆雅薩】。前麵也已經說過了，高端魔法的領域是魔物最能夠發揮本領的舞台，牠們在這方麵有著絕對的主場優勢。
事實上，就如巴納利斯收複
作戰的結果所示，單就亞爾斯個人而言，或許還有能力應付魔物的高端魔法。然而，光是這樣是不行的。指望亞爾斯一個人來守護七國，乃至全體人類的生存區域，無疑是癡人說夢。亞爾斯不奢求其他人都要有和自己同等的水準，但是除非二位數排名以上的所有魔法師──不，哪怕隻有其他八位無雙魔法師也好，除非他們在才智和技術上勉強能夠追上自己的背影，否則自己永遠別想有過太平日子的一天。
過去的主流看法認為，人類在和魔物的長期交戰中，勉強維持住了勢均力敵的局麵。但是，除了可預期的【巴比倫塔】力量逐年減弱以外，出乎意料的新品種【惡食】──【叛逆的禁忌之子／迪米?艾茲魯】的橫空出世，以及在巴納利斯收複任務中浮現的不安要素，都是令人憂心不已的問題。
亞爾斯甚至覺得當前的形勢極為嚴峻，已經不容許繼續保持如此樂觀的看法了。
在露姬注視之下，亞爾斯姑且搜尋了一輪冰係統魔法的資料。雖然過濾出幾項令人在意的魔法，但是該說果不其然嗎？全都不是他要找的東西。
其中疑似最有可能的那項魔法，在打開檔案後才發現不僅沒有魔法式，甚至連魔法的顯現結果都沒有記載。
「【桎梏凍羊《garb sheep》】嗎？看起來是被指定為『禁忌』的魔法，可是到頭來隻記載了魔法名稱而已啊。」
看到亞爾斯撓著腦袋嘟囔的模樣，露姬忍不住出聲詢問道：
「您找到了嗎？」
「不，應該也不是這個魔法。不過，我原本就沒抱持什麽期待啦。」
剩下的其他可能性，果然就如貝利克所說的，或許是部分貴族暗中開發出來的家傳魔法，又或是其他國家的禁忌魔法。既然亞魯法的貴族會把魔法隱匿起來不予公開，那麽其他國家的貴族會做一樣的事也不足為奇。
（假如是這樣的話，老實說已經無計可施了呢……不，還剩下最後一種可能性。）
亞爾斯的腦海突然閃過一個想法。不過這個可能性也是希望渺茫，晚點再找機會去確認就行了。於是他迅速地敲了幾下鍵盤，關上了虛擬液晶螢幕。
「畢竟把其他禁忌魔法都瀏覽了一遍，勉強算是有最低限度的收獲吧。如果有什麽適合你的魔法，過陣子我也會把調整過後的魔法式傳授給你。再怎麽說，我也不能把原版的魔法式直接交給你。」
「真的嗎！？我可是聽得一清二楚喔！」
「你可別期待過頭啦。我隻是因為看得有點手癢，所以想久違地來挑戰一下魔法式，頂多隻是在研究的空檔時間稍微試試而已。」
「您願意抽出時間我就已經非常感謝了，亞爾斯大人！」
伴隨著花朵綻放般的燦爛笑容，露姬樂不可支地拍手叫好，但是在下一秒鍾，隻見她的表情陡然一變，接著便向亞爾斯提出了一個小小的疑問。
「……話說回來，和學院的那些課程相比，能夠得到亞爾斯大人親自指導，對我來說應該是更有幫助的事情吧？」
「這種早就已經知道的事情，事到如今也不必再提了吧。」
正因如此，亞爾斯才會是這樣的上課態度。他並不是因為喜歡偷懶才老是蹺課，而是因為就算認真出席也沒有任何意義。畢竟他進入學院就讀這件事情，或許本身就是一個美麗的錯誤。
就在亞爾斯的「調查工作」告一段落，正打算喝個紅茶休息一下的時候──
房裏響起了告知有人來訪的鈴聲。
那獨特的鈴響節奏，直接透露來訪者的身分。由於亞爾斯早已預料到了這兩位不速之客，因此他隻是用果不其然的眼神望了一眼大門，接著便示意露姬前去打開房門。
「啊，你們果然回來了呢！」
「歡迎回來～任務順利嗎？」
在露姬輕歎一聲打開房門之後，忒絲菲婭和艾莉絲先後從敞開的門後探出頭來，兩人臉上都掛著開朗的笑容。
看起來像是剛放學的兩名少女，一如往常地走進亞爾斯的研究室裏，儼然把這裏當成了自己家。
亞爾斯知道隻要自己說「有事要忙」，兩名少女應該就能猜到是要去「執行任務」，因此他在離開時什麽也沒交代。說是這麽說……
「你們是從誰那裏聽來的？知道我去執行任務的人，頂多就隻有理事長，但是你們不可能是從她那裏聽來的吧？」
「咦？這是不能泄漏的事情嗎？」
艾莉絲下意識地伸手掩嘴，用手肘頂了頂忒絲菲婭，一副「這可如何是好」的模樣。
「欸……這、這也沒什麽關係吧？畢竟就隻有我和艾莉絲知道而已，而且我們也沒有到處向別人亂說這件事情。」
忒絲菲婭急急忙忙地放下手裏的書包，佯裝若無其事地準備開始訓練課程。
「不，你們如果希望我陪你們訓練，就先給我好好回答這個問題。」
兩名少女頓時心虛地麵麵相覷。
片刻過後，忒絲菲婭像是放棄抵抗似的，微微鼓起臉頰說道：
「唔～光是想到那人得意的嘴臉就令人火冒三丈，所以本小姐才不想提起這件事情的嘛。」
「我想聽的可不是這種小孩子般的借口。」
盡管亞爾斯感到相當無奈，不過從忒絲菲婭的這句話裏，至少可以確定有人把他們返校的事情告知兩名少女。老實說，這讓亞爾斯有種不太愉快的感覺。假如有人一直在監視著自己，這樣根本就不可能靜下心來。像剛才那樣在房間裏瀏覽機密資訊的時候，也必須隨時提防周遭的風吹草動。雖說機密資訊本來就是需要多加顧慮的東西，但是周圍如果有間諜般的人物觀察著自己，整件事情的複雜程度又會變得完全不一樣。
另外，同樣的道理也適用於隱匿身分一事。盡管學院學生都已知道亞爾斯和軍方有一定關係，不過他是無雙魔法師的事情還沒有公諸於世。
接著，亞爾斯把視線轉向了艾莉絲。
艾莉絲隻是一臉苦笑地吐了吐舌頭，就像是做壞事被逮個正著的小朋友一般。看來在亞爾斯離開學院的期間，兩名少女肯定是遇上了什麽事情。
「所以說，對方也沒有要求你們不透露消息來源囉？既然如此，我的時間可是很寶貴的，你們趕緊給我──」
就在亞爾斯話說到一半的時候──
「關於這個問題，我想由我來回答會更合適一些。」
隻聽一道清亮透徹的聲音在室內響起。
忒絲菲婭和艾莉絲都驚訝地轉過頭去；亞爾斯和露姬則是隻瞥了一眼聲音的主人。因為他們兩人早在對方出聲之前，就已經察覺到了她的氣息。不過，從對方的態度來看，她大概也沒打算隱藏自己的形跡。
片刻過後，一名少女推開厚重的門扉探出頭來──來者正是莉莉夏。
隻見她垂著一頭金色長發，用眼神向亞爾斯征詢入室的許可。
（她是躲在那裏偷聽，還是打一開始就躲在門後等待登場的時機？話說回來，既然她都用腳卡住房門不讓它關上了，幹嘛不大大方方地直接走進來就好啊？真不知道該說她是一板一眼還是……實在是有夠不幹脆的家夥。）
看著莉莉夏這副異常溫順老實的模樣，亞爾斯不由得在內心苦笑了起來。
「打擾囉，嘿咻。」
伴隨著奇妙的打招呼方式，莉莉夏東張西望地環顧室內。
「哎呀呀～這個房間還挺有意思的呢。」似乎是第一次造訪異性房間的她，有點不習慣地發出了這樣的感想。
雖然莉莉夏那副古怪的佩服表情令人有點不悅，但是特地指出這一點也隻會自找麻煩吧。畢竟這個房間的空間布置，全是由露姬一手包辦。
「等一下，你為什麽會跑來這裏啊！！」
「哎喲，有什麽關係嘛，讓我也加入你們的行列吧，菲婭。」
麵對忒絲菲婭氣勢洶洶的質問，莉莉夏回以燦爛的笑容，並且以玩笑的口吻如此說道，仿佛兩人是交情甚篤的閨密好友。
從莉莉夏的態度來看，她似乎不希望雙方陷入劍拔弩張的對立關係。或許是已經相當習慣應付忒絲菲婭了，她隻是四兩撥千斤地應付對方的正麵攻勢。然而，若是換個角度來看，盡管沒到視若無睹的程度，可是她這種態度和表情，已隱隱散發出不把對方放在眼裏的味道。無時無刻都在盤算著什麽的她，在必要的情況下，隨時可以毫不愧疚地把別人當成棋
盤上的棋子擺弄。
如果忒絲菲婭沒有露出那副滿是厭惡的表情，任誰都會認為兩名少女是感情融洽的同班同學吧。
「說到底，我的工作就是負責關注亞爾斯同學的動向。畢竟我是監視人員嘛。把他返校的消息告訴你們兩位，不也算是一種友情的證明嗎？」
（原來如此，這家夥就是情報來源啊。）
就在亞爾斯忍不住蹙起眉頭的下一瞬間──
「什麽監視人員啊，本小姐又沒有求你告訴我。說到底，你有站在客觀角度審視自己做的事情嗎？躲在暗地裏偷偷摸摸的……你對阿爾做的這些事情，簡直就和跟蹤狂沒什麽兩樣！哼哼，還真像生性陰鬱的利姆弗傑家會有的作風呢！」
「──！！」
莉莉夏陡然眯起眼睛，惡狠狠地瞪向忒絲菲婭。該說是出乎意料嗎？向來冷靜自持的莉莉夏，平常總是戴著麵具和別人虛與委蛇，此刻看起來卻是打從心底發火了。
（噢？這句話踩到她的尾巴了啊？）
盡管莉莉夏的眼神還努力保持著柔和的笑意，可是亞爾斯敏銳地注意到她的嘴角正在抽搐。
而莉莉夏之所以如此情緒失控，原因似乎全出在忒絲菲婭這名少女身上。無論是好是壞，她們兩人幾乎是水火不容，仿佛打從骨子裏就合不來。
「我這是任務所需！這是我的工作！真要說起來，你的行徑才更像是跟蹤狂好不好！我不管你是為了訓練或者什麽目的，像你這樣隨隨便便就走進男生的房間，而且還常常賴著不走的行為真的沒問題嗎？我就把話挑明說了，你這樣的行徑純粹就是無知外加無賴！你身為斐培爾家的名門千金，行為舉止也太不知檢點了！」
該說是符合年齡嗎？莉莉夏的這番口吻意外地孩子氣，和平常的她可說是大相逕庭。
「還真是馬上就人設崩壞了呢。」
亞爾斯有點難以置信地咕噥了一句，而莉莉夏也因此察覺到了自己的失態。隻見她立刻端正起姿勢，匆忙地整理好亂掉的頭發，但是一切為時已晚。
另一方麵，忒絲菲婭則是一臉壞心眼的賊笑表情，仿佛在說「這下你可露出狐狸尾巴了吧」。
亞爾斯隻覺得這兩個人完全是五十步笑百步，導致他心中認知的貴族形象也正在轟然崩塌──他甚至不由得懷疑起自己過去是不是心胸太過狹小，才會沒來由地厭惡這些被稱為貴族的家夥。
亞爾斯刻意無視就差沒有振臂歡呼的忒絲菲婭，決定強行把話題拉回來。他本人並不怎麽想繼續這個話題，但是在這種情況下也別無選擇了。
「所以說，就是你這家夥告訴她們消息的嗎？話說回來，我和露姬的動向，好歹也算是軍事機密，你這家夥是從哪裏掌握到消息的啊？」
「欸、噢！這個稱呼方式還真不錯呢！被別人用『你這家夥』稱呼，有種一下子就拉近了距離的感覺。原來如此，這種扮演學生的遊戲也挺有意思的嘛。」
「…………」
麵對明顯在裝傻的莉莉夏，亞爾斯不發一語地向她施加壓力。他可不是自願來到學院玩這種家家酒遊戲的。
莉莉夏先是聳了聳肩，又裝模作樣地停頓片刻之後，這才恢複畢恭畢敬的口吻繼續說道：
「消息這種東西，隻要動用一些門路就能輕易弄到喔，亞爾斯大人。啊，你說過不需要用敬稱來稱呼你吧？亞爾斯同學？那麽，請容我揭曉謎底……我的兄長是位軍人，所以他偶然聽到了一點風聲。當然，內容並沒有那麽直接，就隻是軍部疑似有這樣的動向而已。既然蕾蒂大人特地造訪學院，亞爾斯同學也跟著她一同前往軍部，那麽答案不是就很明顯了嗎？」
莉莉夏一臉得意地用鼻子哼了幾聲，仿佛在說：「連傻瓜都知道是怎麽回事吧？」
雖然在謎底揭曉之後確實是不足為奇，但是莉莉夏這種輕浮的態度，似乎有點觸怒了露姬。盡管正如莉莉夏所說，當初叫她省略敬稱和敬語的正是亞爾斯本人……
亞爾斯迅速地瞥了一眼嬌小的銀發少女，發現始終默不作聲的露姬已經緊緊抿起嘴巴，眼裏投射出冰冷的視線，不難推想出她現在的心情。這時候也隻能祈求露姬自我克製，隻是再這樣下去，後果實在是不堪設想。
莉莉夏無視亞爾斯內心的千回百轉，逕自接話：
「不過，我之所以會把你的情報透露給這兩個人，完全是因為她們真的太死纏爛打了喔。於是我也隻能乖乖說出來了。」
聽到莉莉夏的說詞，忒絲菲婭頓時咬牙切齒地大聲反駁道：
「還不都是因為你一直在那裏吊我們胃口，所以我們最後才不得不追問啊！這家夥可是在我們麵前擺出高高在上的態度，一副『本小姐有特別的獨家消息』的嘴臉喔！阿爾！」
忒絲菲婭指著莉莉夏大聲控訴，氣到整張臉都漲紅了起來。
「誰管你們啊，不要把我卷進你們的無聊紛爭裏。」
另一方麵，相較於激動不已的忒絲菲婭，艾莉絲則是始終保持著沉穩的態度，頂多就隻是臉上露出苦笑而已；莉莉夏更是一副從容不迫的狡黠模樣，仿佛在進一步嘲弄怒上心頭的忒絲菲婭。
看到忒絲菲婭和莉莉夏這副德性，實在教人忍不住懷疑艾莉絲才是真正的貴族。如果有人要亞爾斯從三名少女之中，挑選出最有可能擁有貴族血統的人，他肯定會毫不猶豫地選擇艾莉絲吧。
然而，站在忒絲菲婭的角度來說，莉莉夏明明隻是自己的同輩，而且又是新來的轉學生，卻擺出這麽一副高高在上的態度，肯定讓她心裏很不是滋味。
雖說貴族之間原本就時常為了小事而爭執，但是這兩個人似乎超級合不來。隻是從忒絲菲婭剛才說得滔滔不絕的那番話裏，可以聽出利姆弗傑家在其他貴族眼中，似乎被視為避之唯恐不及的異端家族。
或許是察覺到了亞爾斯內心的疲憊感，露姬在這個時候加入了對話。
「菲婭同學，再這樣下去不會有任何進展，麻煩你暫時閉上嘴巴。雖然你好像非常介意莉莉夏同學的做法，但是我覺得你太過在意她的一舉一動也很奇怪喔。畢竟說到底，她就『隻是』軍方派遣過來的監視人員，除此之外什麽也不是。」
盡管露姬的這句話說得通情達理，不過她果然還是感到很不以為然吧。因為這句話很明顯也帶著諷刺莉莉夏的意思。
「咦？連露姬同學都這麽說啊？欸～這裏沒有人可以理解我的苦衷嗎？真的沒有嗎？」
隻見莉莉夏仿佛為了引起旁人的同情，換上一副大受打擊的消沉模樣，但是現場沒有任何人被她的廉價演技蒙騙──除了一個人以外。
「沒、沒這回事喔～就讓我們慢慢成為好朋友吧！大家隻是還不太了解你這個人而已，隻要逐漸熟悉認識彼此，我們肯定能夠成為好朋友喔！」
隻聽艾莉絲「仗義執言」地說出這番話。她甚至還拉起了莉莉夏的手，用純真無邪的眼神從正麵凝視著莉莉夏。
「謝、謝謝你，艾莉絲同學。」
莉莉夏像是感動至極地用手指擦拭了一下幹涸的眼角。
這幅光景乍看之下，儼然是什麽青春少女的友情劇，正在上演誤會冰釋的感人戲碼。
「唉～艾莉絲也真是的……老是被這種三流演技耍得團團轉。」
忒絲菲婭一邊無奈地垂下肩膀，一邊語中帶刺地如此說道。
亞爾斯這次也不得不同意忒絲菲婭的看法了。
「艾莉絲，莉莉夏並不是真的想要結交朋友。她頂多就隻是想要玩交朋友遊戲而已，你別太把她的話當一回事。」
令人意外的是，聽到這句話的莉莉夏，居然立刻一本正經地出聲抗議：
「欸～你們又在聯合排擠我了。我身上確實背負著一些秘密，可是你們也不用因為這樣就不和我做朋友吧？」
看著一臉無言的亞爾斯，莉莉夏又小聲地補充了一句「我說的『遊戲』，隻是一種譬喻方式而已啦。」
「嗯，我明白的喲～」
值得一提的是，在場唯一能夠對莉莉夏的苦衷「感同身受」的，似乎就隻有一臉和善笑容的艾莉絲而已。
「好吧，算了。謝謝你這麽捧場，艾莉絲同學。」
「咦？」
艾莉絲不禁瞪大了眼睛，有些不解地歪起腦袋。
「我挺喜歡這種家家酒遊戲的。你不覺得這個遊戲很有意思嗎？我們下次再來玩吧，艾莉絲同學。
」
隻聽莉莉夏毫無愧疚之意地說，她大概是真心這麽想的吧。
「我說你這個人啊，真的知道什麽叫做『朋友』嗎？」
「這句話輪不到你來說吧？」
雖然忒絲菲婭馬上就這麽吐槽，但是縱使孤僻如亞爾斯，也覺得莉莉夏隻是在字麵上知道什麽是朋友而已。她之所以會說出『遊戲』這樣的話來，顯然也是因為她根本不明白何為朋友。盡管看似精明能幹，可是這名少女有著「脫線」的一麵。弗琉斯埃文家為何會遭到其他貴族敬而遠之，亞爾斯覺得自己在莉莉夏身上看到了部分的理由。
「沒想到你居然把我看成鄉巴佬，真是令人感到遺憾呢。不管怎麽說，我好歹也是有幾個朋友的好嗎？像是爹地和媽咪。」
現場的時間頓時凝固了，全員都陷入啞口無言的狀態……在眾人麵麵相覷好一陣子之後，所有人都得出了相同的結論：莉莉夏這名少女的部分人格，顯然存在著很大的問題。
如果莉莉夏在說到朋友時，是列舉出先前不時提起的「兄長」，其他人還可以將其詮釋為「隻對哥哥敞開心扉的寂寞妹妹」……但令人難以置信的，她偏偏給出了「父母」這樣的答案，導致其他人幾乎無法幫忙打圓場。就連少根筋的亞爾斯，也不至於說出如此偏離常識的離譜答案。在場眾人甚至不忍心吐槽她，「父母」是不能算「朋友」的。
「話說回來……你是用『爹地』、『媽咪』來稱呼你的父母啊？沒想到你也有可愛的一麵呢。」
不知為何，忒絲菲婭看起來反而有些難為情，她尷尬地撓著臉頰如此說道。
「唔！？」直接從正麵挨了一記暴擊的莉莉夏，整張臉蛋瞬間紅得像是煮熟的章魚。很快地，為了甩開羞恥的念頭，她重新端正自己的姿勢。隻見她的表情頓時變得凜然，簡直像是按下了人格切換鍵。
緊接著，莉莉夏換上和剛才截然不同的態度，倏地雙腿並攏，整個人站得直挺挺的。
「恭喜你從巴納利斯凱旋歸來！」
雖說這個恭賀來得實在有點唐突，而且任務的具體地名應該也是機密資訊……
但是莉莉夏還是甩動著一頭金發，微微低下頭向亞爾斯表示敬意。
果然貴族全是一幫腦袋有毛病的家夥──亞爾斯一邊在心中得出這樣的結論，一邊開口說道：
「……我是很想跟你說聲謝謝，不過你應該把這句話留給蕾蒂。」
既然莉莉夏已經知道了這麽多，亞爾斯也懶得繼續隱瞞了。再加上軍方在表麵上沒有對他進行任何犒賞，因此莉莉夏的恭賀甚至讓他感到有點開心。
不過，莉莉夏並不是發自心底地稱讚亞爾斯的實力；隻要追著她的視線望去，立刻就能明白她在玩什麽把戲。
「咦？欸？什、什麽，你剛才是說巴納利斯嗎！？」
忒絲菲婭目瞪口呆地輪流看向莉莉夏和亞爾斯，臉上浮現反應不過來的錯愕表情。
隻見莉莉夏的嘴角揚起嘲笑的弧度，語帶嘲弄地開口說道：
「真是沒辦法呢～畢竟菲婭隻是一介無知的學生，就讓我大發慈悲地告訴你吧！畢竟隻有你被排擠，未免也太可憐了。」
看著忒絲菲婭氣到滿臉通紅的模樣，亞爾斯不著痕跡地向露姬使了個眼色，並介入其中阻止事態進一步惡化。
「莉莉夏，雖然這個紅毛丫頭確實腦袋不太靈光，但是拜托你們不要在我的研究室裏起衝突。」
聽到這句話之後，莉莉夏仿佛勝利者似地閉上了嘴巴，而領會到亞爾斯意思的露姬，則是代替莉莉夏接話。
「你可要聽好囉，菲婭同學。還有艾莉絲同學也是。」
「嗯、嗯。」「是～」
露姬一邊豎起一根手指，一邊向這兩名「局外人」展開說明。
不過，她的表情明顯流露出自豪的味道。
「或許你們兩位也已經察覺了，我們之所以會暫時離開學院，是前去參加某個地區的收複作戰。這事還得從以前說起，亞爾斯大人曾經費盡千辛萬苦，最後成功收複了庫本多大陸。可是令人不敢相信的是，這塊大陸在被收複之後，長時間都處於無人聞問的狀態。雖然這件事情已經過去了，但是當時的軍部高層隻派遣亞爾斯大人前去收複庫本多大陸，至於收複大陸之後的安排規劃，在最初的計劃裏幾乎完全沒有考慮到。然後，到了貝利克總督掌權的現在，以亞爾斯大人的豐功偉業為契機，亞魯法終於能夠正式向外界展開進軍了……」
露姬對亞爾斯這番大肆吹捧，聽在本人的耳裏自然感到很難為情，可是在這時候插嘴打斷露姬也很奇怪，因此亞爾斯決定繼續保持沉默。
「於是，這個地區也開始被視為具有重要戰略意義的據點。因為從各方麵來說，這裏都是軍事行動的關鍵要地，而且在需要的時候也能夠作為外界的據點……主要就是這些理由吧。因為這樣的緣故，大約從半年前開始，蕾蒂大人就一直在執行收複這個地區的任務。」
「這個地區就是巴納利斯？」
聽到忒絲菲婭的問題，露姬點點頭說了句「沒錯」，然後繼續道：
「詳細過程我就略過不談了，總而言之，亞爾斯大人是基於和蕾蒂大人的私人約定，才會前去幫忙這次的收複任務。」
「那麽……結果成功了嗎？」
這個問題根本是多餘的。你就是因為這樣才會被莉莉夏當成傻瓜──雖然亞爾斯在心裏如此嘀咕，但還是回答了問題。
「如果沒成功的話，我們現在就不會在這裏了吧？」
「這樣啊，畢竟出手的是阿爾嘛。」忒絲菲婭這麽附和道。
不過，盡管這句話說服了忒絲菲婭，亞爾斯本人卻露出了模棱兩可的笑容。說到底，亞魯法雖然成功收複了巴納利斯，但是整個過程有太多不可理解的事情，亞爾斯實在無法由衷地感到開心。
當然，露姬也很清楚其中分寸，沒有不小心把這些事情說溜嘴。
緊接著，艾莉絲立刻筆直地舉起手來。而露姬仿佛真的把自己當成了老師，裝模作樣地推了推不存在的眼鏡，煞有介事地喊出艾莉絲的名字。
「請說，艾莉絲同學。」
「巴納利斯有什麽樣的魔物？所謂的『收複』具體來說……又是要做什麽啊？」
艾莉絲說到後來，或許是察覺到自己的問題涉及軍方機密，語氣變得有些遲疑，不過這確實是個不方便回答的問題。因此，露姬代替沉默不語的亞爾斯回答。
「艾莉絲同學，很遺憾地，我們不能向你透露本次任務的詳情。不過，我想軍部過陣子就會發布正式的官方說法了。」
「可是，即使軍部會發布官方說法，內容也不完全就是事實呢～」
因為莉莉夏深知軍方內情，盡管她的這句話帶著揶揄的口吻，但是的確指出了問題的關鍵所在。
「莉莉夏同學，你有資格說這種話嗎？不過，官方說法不一定就是事實，這也不是今天才開始的事情。」
露姬對莉莉夏的話完全不為所動，亞爾斯則是聳了聳肩說道：
「總之，就是這麽一回事。話說回來，如果是魔物的種類或戰略之類的部分，我有空的話倒是可以說給你們聽。」
「所以就是現在不能說囉？因為我也在場的關係？」
莉莉夏的表情登時蒙上一層陰影，整個人散發出一股莫名的悲愴感。
「反正你會再從你兄長之類的管道取得情報吧？而且我如果真的說了，也隻會被你喜孜孜地當成額外情報打包帶走吧？」
「哎呀，果然被你識破了呢。亞爾斯同學真的是很難上當耶～」
「好了，你要是沒事的話就請回吧。雖說你好像完全沒有要躲藏的意思，但是我這個被監視的人感覺可不怎麽愉快啊。」
「哎喲～別這麽說嘛，難道就不能讓我留下來參觀一下嗎？雖然名義上說是『監視』，可是我其實也不會做什麽事情，說得直接一點，就像是在消磨時間吧。要不幹脆這樣好了，你就隨便捏造點什麽出來，然後我直接把這些東西呈報上去吧！」
莉莉夏在說這段話的時候，已經變成了敬語和口語交替使用的狀態，真不知該說她和亞爾斯的來往距離是近還是遠……總而言之，她看起來就是打算賴著不走。
莉莉夏迅速地走到亞爾斯麵前。雖然不曉得她的注意力放在哪裏，但是她的眼神流露出明顯的好奇心，就像是參觀別人家的
小朋友。再加上她從剛才開始就不斷地環顧整個房間，好奇心早已溢於言表。
「好不好嘛，我不會打擾你們訓練的～」
看著把雙手合在麵前懇求的莉莉夏，亞爾斯隻能無奈地歎了口氣，向她拋出一句「隨你高興吧」。
「真不愧是亞爾斯同學的房間呢，到處都是最尖端的研究機器和貴重的書籍。啊？這是【盧鐸貝倫的魔法理論】！咦！？這邊的這本，則是在學會上引發軒然大波的論文吧？」
莉莉夏一邊拿起那本論文翻閱，一邊忍不住皺起眉頭說道：
「而且你房裏的書籍幾乎全是珍本，你究竟是從哪兒弄來這麽多的啊！？」
「哎，大部分都是總督幫忙弄來的啦。你似乎很熱衷學習呢，像這種冷門的專業書籍，普通人根本連名字都沒有聽過。」
就連亞爾斯也很少閱讀最新的研究論文。他頂多就隻會瀏覽論文標題，以此來判斷是否值得自己留意。畢竟大多數的論文內容，都是亞爾斯早已得出結論的東西，因此就算讀了也沒有任何意義。
「不，我也隻是挑我有興趣的來淺讀一下。因為我即使真的讀了，實際上也隻能看懂一半左右而已。」
能夠做到這樣已經很了不起了，亞爾斯並不討厭莉莉夏的這種學習精神，甚至還感到有些佩服。露姬最近也開始效法亞爾斯，讀起了那些艱澀的研究書籍，變得稍微可以和他一起討論問題。然而，或許是根深蒂固的研究者性格作祟，亞爾斯在和露姬討論的過程中，總是會不知不覺地愈講愈深入，最後自然是讓露姬叫苦連天。
再加上亞爾斯所閱讀的書籍，有一部分是被視為離經叛道的奇書，更是導致整個情況變本加厲。這些書籍固然都是稀有的珍本，但是在魔法研究的專門領域中，隻要是正經的研究者都不會關注如此偏門的著作。
「真希望這兩個丫頭也可以向你看齊啊。話說回來，真虧你會知道這些書籍。」
「我也不是要自賣自誇，但我怎麽說也是個貴族，有受過相當程度的英才教育喔～這點小事不算什麽。」
和莉莉夏進行這番交談的亞爾斯，不禁有種「其他的學院學生還真是有夠混」的感歎。光是願意埋首於艱澀的書籍之中，就足以讓他對莉莉夏肅然起敬。思及此，他的視線很自然地落到了在場的另一位「貴族」身上。
「喂，你這要求未免太高了吧？」
忒絲菲婭的回應，確實可以算得上合情合理。
「沒錯沒錯。所以呢，菲婭，我覺得你最好還是別太當真喔～畢竟即使在研究者的圈子裏，也隻有很少部分的超級怪人會主動閱讀這類書籍。」
聽到這句話，亞爾斯忍不住想要開口反駁幾句，但是莉莉夏搶在他發難之前說道：
「正因如此，亞爾斯同學作為研究者，在魔法學會中也受到了其他同儕的高度認可。而且這還是因為他很少用本名發表論文，所以才僅止於目前這種程度而已呢。」
既然莉莉夏已經知道到這種地步，亞爾斯也不得不把無謂的牢騷吞回去。
看來莉莉夏在監視工作上相當盡責，除了軍方提供的機密情報以外，還主動針對亞爾斯做了一番徹底的調查。
不過，隻要莉莉夏的注意力還在其他東西上麵，她應該就不會給自己添什麽亂子吧。畢竟真要說起來，與其讓她和忒絲菲婭再次展開無意義的口水戰，像現在這樣在房間裏四處參觀自然是清靜許多。
（話說回來，我應該不會在各種陰錯陽差之下，也開始教導起這丫頭念書吧？……也罷，如果隻是一般的指導，我倒也無所謂啦。）
亞爾斯的心底陡然湧起一絲不安的感覺，不過他馬上搖了搖頭否認了這種想法。自己絕對不會傻到教導或鍛煉莉莉夏，因此也沒必要這麽刻薄地對待這名少女。至少她有潛力成為一個不錯的談話對象。
無論如何，亞爾斯絕對不能讓自己先前向露姬所開的玩笑成真──也就是莉莉夏同樣成為得到他親自指導魔法的學生。為了提醒自己不要重蹈覆轍，亞爾斯甚至反複地在內心叮囑自己。
然而，就結果來說，亞爾斯的戒備完全是多餘的。諷刺的是，會有這種結果是因為他的另一個不祥預感應驗了──也就是莉莉夏和忒絲菲婭又爆發了新的糾紛。
那是發生在莉莉夏花了大把時間瀏覽完研究室的每個角落之後的事情。
隻見莉莉夏突然打量起一直不理會她、隻是默默地進行訓練的忒絲菲婭一眼。
「欸～我說啊，你這是在做魔力操作的訓練嗎？我從剛才開始就有點在意了……雖然這樣說相當失禮，但是你真的連這種事情都做不到嗎？你真的了解魔力的特性嗎？」
仿佛是玩膩了房間尋寶的遊戲，莉莉夏冷不防走到正在訓練的忒絲菲婭麵前，裝模作樣地擺出一本正經的表情，毫不留情地指出了對方的缺點所在，嘴角還不忘勾起一抹不懷好意的弧度。
「本小姐當然知道！！你不要來煩人家啦。」
忒絲菲婭原本發出了大叫，到了後半句卻突然降低了音量，因為莉莉夏當場展現了魔力操作的本領。
即使以亞爾斯的標準來看，莉莉夏的魔力操作也完全不輸二位數魔法師，甚至可以說是達到了相當精深的境界。
她恐怕是從小就堅持不懈地每天練習，才有可能練出如此驚人的成就。
不僅如此，單就魔力操作而言的話，莉莉夏的水準甚至已經超越了露姬。
在包含亞爾斯在內的全場注視之下，莉莉夏先環顧眾人似的左右擺了擺腦袋，接著便把一隻手捂在嘴邊，用另一隻手隨心所欲地操縱起魔力。
隻見一把造型樸素的短劍從她掌中延展而出，和亞爾斯經常使用的魔力刀是相同性質的東西。不僅整體形狀非常穩定，在強度和鋒利度上恐怕也沒有任何問題。而最令人感到詫異的是，她居然隻用單手就完成了如此纖細的魔力操作。
（如此擅長魔力操作的魔法師，還真是相當罕見呢。不過，與其說她擅長魔力操作，感覺更像是擅長用魔力來塑造東西。）
莉莉夏所展露的技巧，固然是相當高水準的魔力操作，但是根據亞爾斯的觀察，相較於魔力消耗的效益比，她所施展的好像是更偏重於能夠自由變化形狀的技法。
「菲婭，你這是怎麽了？有必要這麽吃驚嗎？」
「唔……當、當然很吃驚啊！我隻見過阿爾能夠做到這樣的事情！」
忒絲菲婭似乎也不得不承認莉莉夏的本領，在答話的時候特地加重了語氣。
「欸？你這話是什麽意思？我不是很明白耶。」
露姬代替不高興地抿緊嘴巴的忒絲菲婭回答道：
「莉莉夏同學，普通的學院學生可是連操作魔力都做不到喔。更準確來說，他們有可能連『魔力操作』這個概念是什麽都不知道。」
「咦？騙人的吧！？魔力操作不是很普通的技能嗎？」
「說到底，在不使用awr的情況下，要像你那樣把魔力固定在某種特定形狀，即使是我也隻能在短時間內做到而已。這是非常了不起的本領呢。附帶一提，假如是要在肉體的延長線上形成魔力的話，就連我也沒辦法做到這種事情……不過，這是就現階段而言。」
露姬沒忘記在最後補上了這句，直接體現出她好強不認輸的性格。無論如何，露姬說的這些全是事實。在一般的學生之中，到底有多少人能夠真正理解魔力？更遑論有能力掌握住魔力的性質和本質，而如果是到了將魔力作為能量體任意操縱的層級，毫無疑問就隻有亞爾斯一個人辦得到。
「這樣啊～我就當你是在誇獎我吧。不過，相對於魔力操作，我的魔法技術的確比較馬馬虎虎呢～」
莉莉夏苦笑地坦承這件事情。從某種意義上來說，她等於是在主動暴露自己的弱點，眾人都沒想到她有如此率直的一麵。因為魔法師很少會主動揭露自己的底牌和弱點。
從結果上來說，雙方的距離似乎因此拉近了一些。如此看來，或許莉莉夏這名少女也有討人喜歡之處，性格裏還存在著一些容易親近的部分。
「不用說什麽當我是在誇獎你……我是真心的喔。你在魔力操作技術上的造詣，是我不得不承認的高超水準。」
露姬重新修正了自己的說法，亞爾斯也非常同意她的看法。
「嗯，露姬說
的都是真的。單就魔力的成型技術來說，你大概已經贏過絕大多數人了。想必是花了很長的時間，全心投入修行才能得到這樣的成果吧。」
原本隻是想要揶揄忒絲菲婭的莉莉夏，大概完全沒想到自己會得到這樣的誇獎吧。而且就連亞爾斯都一本正經地說出這樣的稱讚。在短暫的迷茫過後，莉莉夏仿佛回過神來般轉開視線，帶著微紅的臉龐突然對艾莉絲說：
「啊！艾莉絲同學！關於魔力操作的持續時間，其實隻要掌握一點小訣竅，就可以一下子進步許多喔！」
「真、真的嗎？」
雖然莉莉夏向艾莉絲搭話的目的，明顯是為了掩飾自己的難為情，但是聽到「訣竅」兩個字的艾莉絲，還是不由自主地豎起了耳朵。
於是，就在這種仿佛女孩子互相分享化妝訣竅的氛圍下，莉莉夏開始對艾莉絲提供建議，甚至直接手把手地教導起她。
或許是認為這樣有助艾莉絲進步，露姬不僅沒有阻止莉莉夏的教學活動，反而還加入她們的討論，積極地給予各種意見。
（呼～照這個情況來看，別說是指導莉莉夏這家夥了……短時間內都沒有需要我出場的地方呢。雖說這樣子我也樂得輕鬆就是了。）
亞爾斯一邊想著這些事情，一邊看著和樂融融的女孩子們。不過，有一名紅發少女硬是不加入這個小圈圈，賭氣似地獨自一人在旁邊專注於魔力操作訓練。
仿佛被排擠在外的忒絲菲婭，試圖模仿莉莉夏剛才做過的事情，也就是讓魔力停留在和身體有一定距離的地方，進行各種高難度的獨立操作。然而，假如現在的她有辦法做到這種事情，那麽她早就完全不需要亞爾斯的指導了。
如果忒絲菲婭的魔力操作技術足以製造出魔力刀，這整件事情自然毫無難度。但是，她現在等於是想直接越級打怪，因此肯定不可能辦得到。
（真教人看不下去呢。）
就在亞爾斯忍不住蹙起眉頭的同時，莉莉夏正在對艾莉絲進行很有意思的指導。
「沒錯沒錯，你做得很好嘛～因為你不可能一次掌握身體的全部魔力，所以你就想像從肩膀到指尖有好幾個等間隔的點，然後就依序感受一下魔力通過這些點的感覺。這樣一來，你就會不知不覺地掌握住訣竅囉。一開始是感知魔力目前正在通過哪些部位，到後來就能夠逐漸明確意識到魔力的整體流動。」
莉莉夏一邊說著，一邊用手指在艾莉絲的手臂上戳來戳去。或許是因為她的聲音相當響亮的關係，就連忒絲菲婭的注意力也被吸引了過去。
「真的耶！！」
「我沒騙你吧？隻要按照這個方式操作，就能夠很清楚魔力有沒有通過身體的特定部位，這樣一來，也更易於延長魔力操作的持續時間。」
亞爾斯覺得莉莉夏作為教學方法的切入點很有意思。他以前在教導忒絲菲婭和艾莉絲的時候，也曾經要求她們兩個捏自己的身體，借助痛覺的幫助感知魔力的流動，而莉莉夏的方法也可以說是應用了相同的思路。
這是亞爾斯無法從自身經驗想出來的巧妙方法。
「我說菲婭，你也一起試試看吧。來嘛來嘛，你就當作自己被騙也好～」
隻聽莉莉夏如此招呼著忒絲菲婭，但是她的口吻和剛才對艾莉絲的語氣完全不同，隱隱流露出一種高高在上的味道。果然在她們貴族之間還是有著很深的隔閡。
「過、過陣子吧。唔，本姑娘隻要有那個意思的話，這點小事隨時都可以辦到……」
雖然任誰都看得出來忒絲菲婭是意氣用事，但是親身感受到明確成果的艾莉絲，還是忍不住興奮地大叫起來：
「可是，莉莉夏的方法真的好厲害呢！如果沒有長時間的持續訓練，是不可能掌握住這種方法的吧？」
麵對艾莉絲毫無保留的稱讚，莉莉夏這次明顯流露出難為情的模樣。艾莉絲緊接著轉過頭，尋求坐在書桌前的亞爾斯同意。
盡管亞爾斯有種被強迫中獎的別扭感，不過他姑且還是順著艾莉絲的意思回應：
「這的確是很有意思的做法。雖說魔力操作是人生中需要終身學習的課題，但是在一般情況下，的確得花相當長的時間才能掌握個中訣竅。」
隻見艾莉絲喜形於色地轉頭看向莉莉夏，那雙瞬間亮起來的眼眸仿佛在說：「你看！我沒騙你吧！」
「是、是這樣嗎～？哎呀，或許的確是這樣呢！我果然非常厲害啊！原來我厲害到這種程度，我還真是佩服我自己呢～！雖說我本來就很擅長魔力操作，但是沒想到在不知不覺之中，已經達到和亞爾斯同學並駕齊驅的地步了啊～」
莉莉夏擺出一副「你們別再誇我了」的樣子。任誰都能一眼看出她是故意裝出得意忘形的模樣，好借此掩飾自己的害羞之情。
「是也沒到那麽誇張的程度啦。」
「就是啊～」
而在露姬和亞爾斯如此潑冷水的期間，臉頰微微泛起紅暈的莉莉夏，隻是一個勁兒地用食指卷動自己的發梢。
相較於之前在其他學生麵前侃侃而談的模樣，此刻的莉莉夏完全判若兩人。當她不是處於工作模式，亦即展現出本性的時候，意外地是禁不起別人誇獎的類型。在摘下?偽裝的麵具之後，莉莉夏明顯是個不擅長掩飾情緒的人。
（該怎麽說呢……）
這丫頭意外地容易對付呢──就在亞爾斯心中浮現這種感想的下一瞬間。
他赫然察覺到這幾句誇獎的效果似乎太好了一點。
隻見莉莉夏為了平複情緒，大大地做了個深呼吸的動作。
「不過啊，我、我真的很不擅長魔法技術這一方麵，所以最後等於兩相抵消了。」
或許是高興到忘記自己人在哪裏，莉莉夏居然直接在現場──亞爾斯的研究室裏──於手掌上凝聚起了魔力。
警覺到狀況不妙的亞爾斯，立刻出聲喝止莉莉夏的失控行為。但是，莉莉夏不愧是魔力操作的高手，在魔法的顯現速度上也遠比常人快速。
就在眾人都忍不住倒抽一口涼氣的下一瞬間──
莉莉夏的掌心「咻」地冒出了一道水柱。朝著天花板噴了三十公分左右以後，那道水柱迅速地失去動能，就這樣緩緩流淌到了地板上。
「看吧。」莉莉夏吐了吐舌頭，解嘲自己的拙劣魔法技術。
目睹整個過程的亞爾斯，頓時一臉興味索然地說道：
「的確慘不忍睹。話說回來，你這已經不能叫做『不擅長』了吧？」
其他人也紛紛發出同意的聲音。就在莉莉夏錯愕地歪起頭的時候──
「你這種水準肯定會留級喔。」
忒絲菲婭有些傻眼地說，替在場眾人說出了他們心中的想法。
沒錯，不管再怎麽放寬標準，第二魔法學院的水準也沒有低落到允許這種程度的學生升級。
（原來如此，因為是貝利克強行把她塞來的關係，所以這丫頭大概沒有接受轉學測驗，自然也就沒有暴露出弱點。不過，事情變得稍微有趣起來了呢。畢竟貝利克的如意算盤，可是很少有被打亂的時候。）
就在亞爾斯臉上浮現壞心眼笑容的同時，露姬也笑容滿麵地對莉莉夏落井下石。
「莉莉夏同學，老實說，我一直都在提防著你。不過現在看起來，已經沒什麽好擔心的了呢！雖然我們可能沒辦法一起升上二年級，但是我會祈禱你可以在別的道路上繼續努力前行的。」
「莉莉夏，雖說我們隻短暫地相處一段時間，不過你若是轉到其他學校重新開始，或許也是可行的選項喔。」
就連忒絲菲婭也帶著滿是同情和慈愛的表情，仿佛開導莉莉夏似地如此說道。話雖如此，從她完全抑製不住竊笑的模樣來看，顯然是對莉莉夏的這副拙樣感到幸災樂禍。
另一方麵，陷入一陣愕然的莉莉夏，臉頰的肌肉痙攣似地抽搐起來。
亞爾斯放著失魂落魄的莉莉夏不管，隻是專心地埋首於自己的魔法研究。過了好半晌，他趁休息片刻的時候瞥了忒絲菲婭一眼，發現她依然額頭冒汗地獨自默默進行訓練。
那副拚命的模樣，甚至給人一種氣勢逼人的恐怖感覺。盡管天色已經漸暗，忒絲菲婭的集中力依然沒有渙散的跡象。
然而，以成果而論，隻能說沒有什麽明顯進展。
再也看不下去的亞爾斯，托腮坐在書桌前深深地歎了口氣，向她提供了一個無謂的建議
趁著回到學院之前的些許空檔，亞爾斯順道繞來了這座工業都市。
由於這裏非常靠近外界，因此完全以應對魔物侵攻為前提的城市規劃，就成了馮盧恩這座都市的最大特征。雖說也有居住區存在，但是這裏的居民時常被揶揄為「底層百姓」。因為富人階層和貴族階層，基本上都是住在更接近【巴比倫塔】的內圈地區，所以貧困階層自然集中到了外圍地區。
在馮盧恩這座都市裏，還留有軍部很久以前在這裏建造的建築物，目前也仍然發揮著預備司令部的作用。這也是馮盧恩之所以被稱作「第二防衛線」的原因。
除此之外，這座都市還有另一個明顯的特征：那就是仿照聳立於生存區域中心的【巴比倫塔】而建造的都市防衛裝置。
話雖如此，和正版的【巴比倫塔】相比，這終究隻能說是劣化的仿製品。假如座落於距離外界更近位置的軍方本部遭到突破，隻是區區第二防衛線的馮盧恩，並不具備足以擊退魔物侵攻的能力。
但是，這絕不代表著亞魯法的技術實力落後，而是【巴比倫塔】就是如此偉大的存在，這道防護壁的力量完全超越了人類的智慧。
而人類的當前現狀，就是完全隻能仰賴【巴比倫塔】的庇護。近年來，開始有人指出【巴比倫塔】的力量正在持續減弱，現階段的暫時性和平可說隨時都有可能崩毀。
因為靠近外圍地區的關係，馮盧恩這座都市彌漫著牆內世界所沒有的緊張感，也就是說，隻有這裏的居民沒有罹患和平癡呆症。
而這樣的憂患意識，也和馮盧恩作為awr和魔法道具的重要產地，居民經常和前線的魔法師打交道有一定的關係。
因此亞爾斯很喜歡這座城市。光是看到街道上一字排開的awr專賣店，以及銷售魔法道具的露天攤販，他就不由得感到一陣心潮澎湃。
不過，雖說是特地順道前來，但是亞爾斯並沒有像以前那樣，在主要幹道上悠哉地四處閑逛。他隻是想要帶著露姬，盡情地享受一會兒這片睽違已久的光景。
「亞爾斯大人，我們差不多也該……」
「我知道。」
在重新看了一眼車水馬龍的街頭之後，亞爾斯這才邁開了腳步。
兩人就這樣離開了主要幹道，走進了能夠通往學院最短路徑的【轉移門圓陣港埠】。
伴隨著靜謐的聲響，轉移裝置就此啟動……在深切感受到自己終於要回到學院的同時，作為一名學生的現實苦惱，也讓亞爾斯的表情變得有些悶悶不樂。
最近這陣子亞爾斯都沒有正常上課出席。盡管他特地挑了【學園祭】的補假期間，可是學院方麵早已開始恢複正常上課。雖說是為了軍方的任務，但是貝利克的力量也不到萬能的地步。如果隻免除一部分倒還好說，想要免除全部的學分顯然是癡心妄想。
「再說，我這次隻算是蕾蒂的『協助者』而已……」
嚴格說來，巴納利斯的收複任務並不是貝利克的委托，而且這次的功勞實際上全部算在蕾蒂的頭上。不，功勞什麽的也就算了，隻是自己真該再和貝利克交涉一下條件才對。
看到亞爾斯唉聲歎氣的模樣，露姬馬上開口問道：
「您是在擔心上課的事情嗎？」
「是啊，還有那兩個丫頭的訓練狀況。」
「如果您是在擔心這個的話，她們兩位應該會自主練習吧？她們兩位在練習這件事上不是從未偷懶過嗎？」
因為也不是直接空白了一整個月，所以說到進度，確實沒到無法彌補的程度。
盡管如此，從亞爾斯個人的角度來說，未能按照進度執行縝密規劃的日程表，實在不是什麽令人開心的事情。
然而，如果說兩名少女因為沒有自己在旁邊督促、訓練，結果就無法達到原本預期的水準，亞爾斯又覺得應該不至於如此。他從以前就已經感覺到了，雖然忒絲菲婭和艾莉絲是那副德性，但是她們兩人的成長速度可說快得出奇。對指導者來說，沒有比這更令人欣慰了。可是，她們兩人為何能成長得如此之快……讓人困擾的是，就連亞爾斯都不太明白其中理由。
他當然不會自戀到認為是自己教太好。畢竟真要說起來，自己的教學方式恐怕還有待商榷。那麽，就是這兩名少女擁有非凡的潛力囉？
（哎，好像也隻能這麽認為了呢。）
最一開始連魔力操作都一塌糊塗的兩名少女，如今已經進入了下一個階段──專注於挑戰「持續時間」，而且不斷突破自身的最佳紀錄。在亞爾斯動身前往巴納利斯之前，她們兩人已經能維持相當長的時間了。
從兩名少女目前的表現來看，她們兩人很有可能會以超乎想像的速度，達成當初所設定的那個目標──亦即成長為有能力在外界戰鬥的魔法師。
「有事忙總比沒事做好吧。」
聽到亞爾斯的喃喃自語，露姬忍不住深深地歎了口氣。
「亞爾斯大人，您要擔心她們兩位是無所謂，可是您是不是忘了還有另一位轉入學院就讀的女同學呢？」
「嗯？你是說被總督派過來的那家夥嗎？」
「是的。先前在總督辦公室的時候，因為您好像刻意避談這個話題，所以我也沒有僭越地主動提起這件事。」
不過，就算當時真的向貝利克質問莉莉夏的事情，恐怕也會無功而返吧。由於亞爾斯報告完任務之後，便馬上開口提起「報酬」事宜，因此貝利克也順水推舟地轉向這個話題，刻意把談話內容限定在報酬的相關討論上。對於和貝利克有長年交情的亞爾斯來說，他很清楚這頭老狐狸在這種時候有多不好對付。
「哎，畢竟總督很明顯就是想岔開話題嘛。而且，仔細一想就會發現，貝利克並沒有必須再次派人監視我的強烈動機。」
「咦……？」
露姬不禁微微歪起腦袋，用充滿疑問的眼神看向亞爾斯。因為她本人當初就是以監視人員的身分進入學院，所以才更加無法理解亞爾斯這句話是什麽意思。
「在結束和伊莉依絲的『模擬擂台』之後，莉莉夏不是在興奮躁動的學院學生麵前，選擇性地披露了我的部分秘密嗎？說什麽我就像是優秀的三年級生那樣，偶爾會被軍方找去幫忙處理一些工作。」
亞爾斯是位居頂點的現役首席魔法師──莉莉夏在不泄漏這個最大秘密的前提下，成功地收拾了當時的混亂場麵。為了讓其他學生容易接受自己的說詞，她特地對亞爾斯的部分秘密「加工」了一番，再一點一點地透露出來，逐漸平息了現場眾人的情緒。
「正因為她幫忙演了這場戲的關係，現在我不必再煩惱該怎麽把所有的事情隱瞞到底了。」
事實上，為了這次的巴納利斯收複任務，亞爾斯又有好一陣子沒出現在學院裏；可是就算有人懷疑他為何消失，大概也會不明就裏地認為「反正就是那麽回事」。「亞爾斯是個有點特別的學生，偶爾會去幫忙執行軍方的任務。」──隻要第二魔法學院的全體學生都有這樣的認知，自己就沒必要對身分保密一事過度神經質。
「因此從貝利克的立場來說，這大概隻是為了做做樣子而已。若是有嘮叨的貴族幹部抨擊他沒做好管束工作，他就可以理直氣壯地表示自己該做的都做了。隻是非要說的話……我想可能還有其他的理由。」
「其他的理由？」
露姬依舊沒有卸下臉上的堅決表情。她絕對無法坐視亞爾斯被卷入無謂的陰謀詭計之中。在對此感到忐忑不安的同時，她也深信自己為了這種狀況而憤怒完全合理，因此才會露出如此堅決的表情。
「…………」
露姬壓抑著不滿的情緒，勉強保持著一副安分的表情。看著她真心為自己著想的頑固模樣，亞爾斯向她露出一抹淡淡的微笑說道：
「我想想啊，比方說『請您不吝給予指導及鞭策』之類的。」
亞爾斯半開玩笑的這句話，意味著莉莉夏有成為他第三名學生的可能……從他說話時不忘觀察露姬的臉色這點來看，他似乎有點擔心這句話會惹露姬不開心。
「假如她真的提出請求，您也會同意指導她嗎？」
露姬殺氣騰騰地反問。亞爾斯立刻攤手聳肩，像是在說「我沒那個意思」。從某種角度來說，這個動作也可以理解為
「我投降」。
「怎麽可能呢？我完全沒有這種打算，再說那家夥也沒有這種閑功夫吧。別說是利害一致了，這樣做對我們彼此都沒有好處可言。」
亞爾斯一邊回想和莉莉夏的短暫交談，一邊得出了斬釘截鐵的結論。現在仔細一想，自己當初完全是在希絲緹的連哄帶騙之下，才會莫名其妙地收了忒絲菲婭和艾莉絲這兩名學生。自己可不會傻到再跳一次同樣的火坑……應該吧。
「聽您這麽說我就放心了。畢竟從結果上來說，這明顯就是會讓您重蹈覆轍的傻事。」
露姬一本正經地如此斷言道，她就像在說什麽理所當然的事情，腳步沒有出現一絲紊亂，可見她的態度有多麽堅決。
如果亞爾斯乖乖按照露姬的指示去做的話，他應該能留給自己相當充足的時間吧。這位搭檔大人實在非常可靠。
然而，亞爾斯卻在這時候突然話鋒一轉。
「不過，這種可能性實際上並不存在吧。無論如何，莉莉夏可是貝利克欽點派遣過來的人，就算她看起來隻是和我們年齡相仿的少女，身上肯定也背負著某些隱情才對。」
「您的意思是，比起利姆弗傑家的出身，更需要注意的是弗琉斯埃文的血脈囉？」
「我實在不想被卷入貴族的無聊紛爭。不過，現在也隻能祈禱不要出什麽亂子了。」
「若是真有什麽狀況，我會負責擺平一切的。」
露姬眼中透出尖銳的目光，強而有力地做出這番宣言，仿佛已經預見了即將到來的腥風血雨。
要是真的發生了什麽大事，這丫頭很有可能失控呐──看著露姬磨刀霍霍的模樣，亞爾斯不禁感到一抹不安，在內心暗暗決定要在待辦事項裏加入調查莉莉夏的行程。
事先調查清楚即將落到自己頭上的火苗，再怎麽說都不會是糟糕的選擇吧。
我隻是不想被攪和進貴族之間的勾心鬥角──亞爾斯像是自我辯解似地喃喃說道，同時在腦海裏描繪出那名老愛裝腔作勢的少女，也就是話題中的主角──莉莉夏?隆恩?鐸?利姆弗傑?弗琉斯埃文。
即使對亞爾斯來說，這名少女無疑也是個有些難以應付的對手。
亞爾斯過去總認為貴族就是一群陰險狡詐的家夥，但他最近逐漸理解到，貴族之中其實也有形形色色的人物。
事實上，打從亞爾斯進入學院就讀以來，他所邂逅的貴族及其子女，全是無法以過去的標準衡量的人物。待人親切的費莉涅菈自不用說，就連忒絲菲婭的實際為人，也完全顛覆她高傲外表給人的負麵印象。隻是想到這丫頭居然也能夠算是「貴族」的事實，亞爾斯不知為何莫名地有些不爽。
不過，若是從正麵意義上來說，像忒絲菲婭這種單純幹脆的直腸子性格，還算是容易操縱的可愛傻瓜。如果每個貴族都像忒絲菲婭一樣容易對付，這世界不知會變得多麽美好。
然而，實際的情況恰恰相反，所謂的貴族幾乎全是擅長攻敵不備的家夥，他們不僅懂得巧妙地避開正麵交鋒，還會暗中使出各種陰險狡詐的手段。
總而言之，凡事小心為上總不會有錯。尤其是這次派遣莉莉夏過來這件事，貝利克顯然是有什麽盤算，亞爾斯不難想像自己今後將會被卷入新的麻煩之中。
（如果真的出了什麽狀況，光靠露姬一個人或許會處理不來。不過，假如貝利克曾考量到最糟糕的情況，應該也會設想到我不惜動用武力反抗的劇本。那他應該就不會搞出太誇張的事情吧。）
就在兩人你一言我一語的期間，亞爾斯和露姬抵達了通往貝裏茲市的【轉移門圓陣港埠】。第二魔法學院就座落在位於中層的貝裏茲市。
在踏入【轉移門圓陣港埠】的瞬間，機器立刻開始分析記錄兩人的魔力資訊體。在這道程序結束的同時，機器馬上飛速處理著所有資訊的複寫作業，將這些資訊逐一送往轉移的目的地。整個過程就像是掃描全身之後，再一次地重新構成被轉移者的存在。
最後，當魔力粒子的光芒盈滿【轉移門圓陣港埠】內部的時候，亞爾斯突然喃喃自語似地開口說道：
「好不容易從巴納利斯回來了，真希望能過一陣子太平無事的日子。」
這是亞爾斯發自心底的肺腑之言。
「的確是呢，最近這段日子實在是忙得不可開交……接下來肯定可以清閑一陣子了。嗯，就和平常一樣。」
露姬像是在安慰他一樣如此回應，隻是亞爾斯已經搞不清楚，她所說的「平常」的基準點究竟在哪裏。所謂的和「平常」一樣，指的是在學院裏過普通生活的那些日子嗎？
然而，在亞爾斯的內心深處，卻無法完全同意這樣的想法。
話雖如此，對於想要追求普通的日常、從而主動和軍方保持距離的亞爾斯來說，學院這裏確實也是他最後選擇落腳的地方。
因此說到底，就算多少感到有些壓力，就算時常忙得暈頭轉向，學院的生活還是算不錯的吧。
亞爾斯硬是按捺住心中的疑慮，在自欺欺人似地說服了自己。
不管怎麽說，這所學院的那間研究室，肯定就是自己能夠回去的棲身之所。
「您也可以試著這麽想喔，亞爾斯大人。」
看著亞爾斯的沉吟模樣，露姬豎起一根手指向他說道：
「如果接下來的日子沒有您想像中的那麽清閑，反而有一些不大不小的麻煩事上門的話……您或許可以抱持著積極正向的態度，把它們看作一成不變生活中的調劑品，也就是當成轉換心情的機會。」
露姬的這個提議也許真的管用。亞爾斯總是把所剩無幾的個人時間，全都投注在魔法的相關研究上。當他埋首於研究之中的時候，基本上真的是廢寢忘食，連續熬夜個幾天也是家常便飯，怎麽說都稱不上是健康的生活態度。
因此在這種情況下，突然找上門來的麻煩事，反倒成了休息片刻的契機，有助於排遣因研究工作累積的疲憊。
不過，亞爾斯當然也察覺到露姬更深層的意圖。一言以蔽之，她就是希望自己改善生活習慣──不要老是關在研究室裏，而是要適度地到外頭走走或做點運動。
因為露姬平時就是這麽耳提麵命，亞爾斯的耳朵都快要聽出老繭來了。
（話說回來，露姬對我的態度怎麽好像和先前不太一樣啊？）
露姬總是不樂意看到有麻煩事落到亞爾斯的頭上。亞爾斯剛才半開玩笑地表示要指導莉莉夏的時候，她立刻流露出不高興的反應也可以證明這一點。
沒錯，隻要是會剝奪亞爾斯自由時間的東西，露姬都對它們感到深惡痛絕。
說白了，因為亞爾斯總是對自己的事情漫不經心，所以就某方麵來說露姬等於是在替他感到憤憤不平。
而這樣的露姬卻突然說出這種話來，亞爾斯總覺得好像哪裏不太對勁。
（難道是天要下紅雨了嗎？……哎，如果是露姬的話，這種狀況應該是要「晴天霹靂」了吧。）
畢竟她是雷係統魔法師嘛──在腦海裏自問自答的亞爾斯，馬上就把這個無聊笑話拋到腦後，輕聲地嘟囔道：
「免了，隻要是麻煩事一律敬謝不敏。」
「沒問題。如果找上門來的麻煩事沒辦法用來轉換心情，而是隻會妨害到亞爾斯大人的安寧，我一定會負責徹底排除它們的。」
露姬說著說著，臉上浮現出無懼的笑容。因為她的神情非常地認真，所以令亞爾斯感覺有點恐怖。
「……嗯。」
看來露姬「用實力排除礙事者」的既定方針，依舊沒有任何動搖的跡象。
也許是受到巴納利斯收複作戰的餘韻影響，此刻的露姬有種莫名好戰的傾向。不，蕾蒂在邀請亞爾斯時所說的那番話，可能才是真正的主要原因。
蕾蒂不僅把亞爾斯當成一個有人性的人看待，甚至還斬釘截鐵地表示不惜為此和軍方對立，充分地向亞爾斯展示出她的誠意、敬意及信賴。在旁目睹這一幕的露姬，不可能不為此深受感動。
因為這樣的關係，這時候還是先順著露姬的心意比較好──於是亞爾斯微微地點了點頭。當然，部分原因也是因為他基本上同意露姬的話。
「總而言之，我希望盡量避免糾紛。我是不清楚貝利克在盤算什麽鬼主意，但是那老頭如果做得太超過，我是不會跟他客氣的。」
「正是如此！！」
隻見露
姬在胸前做出捏緊拳頭的動作，看起來隨時準備大幹一場。
「不過呢，你可千萬不要輕舉妄動啊。」
「請您放心，我做事向來很有分寸，而且我也會注意要手下留情。」
雖然亞爾斯不曉得露姬的假想敵是哪個倒楣鬼，但是聽到這個仿佛是以製裁對方為前提的回答，他不禁一如往常地感到一陣輕微的頭痛。
麵對滿臉笑容的露姬，亞爾斯明白繼續說下去也隻是浪費唇舌。總之交給露姬處理就是了──他硬是這麽說服自己，就此結束了這個話題。
抵達轉移地點的兩人，在走了一小段距離之後，再次踏進了另一扇【轉移門圓陣港埠】。下一個轉移地點，就是作為最後目的地的『學院』。附帶一提，隻有相關人士能夠從【轉移門圓陣港埠】直接進入學院腹地。如果是學院學生的話，還可以透過特許證來指定想去的目的地。
事實上，這裏和學院之間的距離並沒有多遠，就算直接走過去也沒有任何問題，隻是露姬在先前戰鬥中所負的傷還沒有完全痊愈。由於她的身上還纏著繃帶，因此當然嚴格禁止激烈運動。畢竟就連治愈魔法師也特別叮囑，要求她無論如何都要保持靜養的狀態。
不久之後，亞爾斯和露姬結束了最後的傳送，回到學院的腹地之內。麵對籠罩周遭的喧囂聲響，兩人都流露出夾雜著安心和鬱悶的複雜表情。
在對這股熟悉的聲音感到有些懷念的同時，兩人也不由得感覺有些刺耳。這隻能說是學院才有的獨特產物。年輕學子們肆無忌憚的歡聲笑語，交織成一片近似雜音或噪音的嘰嘰喳喳聲，回蕩在整座學院之中。
現在的時間正好剛過中午沒多久。
至少下午的第一堂課似乎還沒開始。
天空一片蔚藍，盡管依舊是人工模擬出來的產物，人造感卻沒有以往來得強烈。
亞爾斯之所以不由自主地呈顯躡手躡腳的姿態，當然是因為先前【學園祭】上的那場風波。亞爾斯和伊莉依絲以「模擬擂台」的名義打了一場，結果導致他的部分真正實力在全體學生的麵前曝光了。多虧了莉莉夏及時掩護和蕾蒂造訪的騷動，針對他身分的質疑就這麽暫時被蒙混過去，但是亞爾斯實在不想再次遇上這種情況。
兩人姑且先回到了亞爾斯位於研究大樓的房間，最後一起蹺掉了今天下午的剩餘課程。因為在研究室裏坐下放鬆之後，亞爾斯和露姬都再也提不起去上課的幹勁。
說是這麽說，不過兩人也沒有完全發呆放空，亞爾斯立刻就坐到書桌前麵開始他的個人研究。
因為傷勢尚未完全痊愈的關係，露姬也仿傚起亞爾斯，開始認真地鑽研起魔法學的相關知識。
憑自己這點三腳貓功夫，根本完全跟不上亞爾斯的腳步──露姬在這次的任務裏深切地體認到這個事實。
除此之外，還有另一件事情。
那就是魔法師是一種危險的存在。隻要心念一轉，便能夠輕易地用魔法的力量殺害他人。說得直接一點，魔法師等於隨身攜帶著名為「魔法」的凶器。正因如此，魔法的正確運用方式經常被視為一大問題，人們隔三差五就會把這個議題搬上台麵討論。
諸如【庫拉瑪】之流的魔法犯罪集團，又或是其他偏離正軌的魔法師，他們之所以如此遭到人們厭惡和鄙視，是因為他們的行為等於是把本該用來對付魔物的力量，反過來施加在人類同胞身上。
雖然外界是個弱肉強食的原始叢林，但是至少在牆內的世界裏，魔法不僅必須使用於正途，同時也是必須妥善管理的力量。
然而，魔法究竟能不能拿來對付人類同胞呢？──露姬在這次的任務裏重新認識到，原來自己的實力根本還不到足以考慮這個問題的程度。
出現在巴納利斯的那名「雪男」……盡管露姬很清楚對方是殺人不眨眼的存在，卻沒有任何能夠和他抗衡的辦法。不僅如此，倘若亞爾斯沒有及時趕到現場，露姬甚至會直接丟了性命。
露姬痛切地體認到，哪怕是擁有正義的意誌，缺乏力量的人在邪惡之人的麵前，也隻有無能為力地任人宰割。
「話說回來，雷係統果然有許多被指定為『禁忌』的魔法呢。」
在大致複習完自己的知識之後，露姬端上用來小憩片刻的熱茶，順勢向亞爾斯提起了這個話題。
「是啊，雖說很看重施術者的熟練程度，不過從係統特性來說，雷係統確實是很適合用於戰鬥的魔法。」
亞爾斯頭也不回地如此回答道，腦袋定格在書桌上方。他從剛才開始就連接上了軍方的伺服器，正在專心搜集禁忌魔法的相關情報。而這一切都是透過總督從直通線路發送過來的存取權限才能實現。
但是，這份存取權限有一定的時間限製，而且也無法瀏覽被指定為「禁忌」的全部圖書。盡管其中有疑似軍方高度機密資訊的東西，可是授予亞爾斯的權限隻能存取和魔法有關的項目。
若是試圖非法存取這些機密資訊，不僅會當場被伺服器切斷連線，係統在向總督發出警報的同時，恐怕也會把存取者的活動紀錄一並發送過去。
（老實說，我隨便一想都能想出幾個繞過警報係統的方法。不過，就先讓我瞧瞧裏頭能挖到什麽寶吧。）
亞爾斯臉上露出壞笑，並且行雲流水地敲打著虛擬鍵盤，沒多久就找出了好幾條值得注意的資訊。
（噢，這是……）
隻見亞爾斯興味盎然地睜大眼睛，招呼旁邊的露姬過來看螢幕上的某項資訊。嚴格說起來，這和亞爾斯目前該做的事情無關，可是稍微關照一下優秀的搭檔，應該也不至於會遭到天譴吧？
「這是相當於雷霆八角位的強力魔法嗎！？可是，其中有好幾項都被指定為禁忌魔法了呢。說起來，『禁忌』的標準，究竟是怎麽訂出來的呢？」
「嗯～除了國際法所指定的禁忌魔法以外，也有亞魯法自行指定的禁忌魔法，兩者的鑒別標準有一點不同。說到底，其中甚至存在著其他國家也無從知曉的機密魔法。我目前在瀏覽的這些資料，主要就是剛才所說的──受到國際法指定，又或亞魯法自行指定的禁忌魔法。」
所謂的禁忌魔法，基本上都是來自過去見不得光的軍事研究，甚至可以說是一種負麵遺產。由於這些魔法有泯滅人性的開發目的，而且還動用了人體實驗之類的非法手段，國民若是知道事情的真相，很有可能導致軍方威信掃地，更別說是傳到其他國家耳裏會怎麽樣了。
「牆內的人們也真是單純樂觀呐。居然會如此輕易地相信守護自己的這些利刃，全是在潔白的正義意誌和偉大的宏遠目標下誕生的產物。」
禁忌魔法的效果隻對人類有效，一旦被人不假思索地濫用，極有可能導致發生大屠殺的悲劇。盡管許多人都會忍不住質疑：這樣的研究到底對人類有何助益？不過這件事情其實並沒有那麽單純。
「大多數的研究者在開發新魔法的時候，都是把既存魔法的構成式進行改編重組。換句話說，開發魔法是奠基於基礎研究之上。因此即使是受人唾棄的非人道研究，也時常被作為基本研究素材加以利用。」
「可是，這在倫理上實在有點說不過去呢……」
「是啊。就像蕾蒂的【空爆型投射轟炸《detonation》】，在某些極端的情況下，甚至可以拿來炸掉一整座城市。用來壓製敵國城市，可說是再理想不過的工具。」
「真是諷刺呢，明明魔法原本是拿來對抗魔物的武器，沒想到卻有可能反過來對付同為人類的對象。」
露姬喃喃說道。
然而，亞爾斯並沒有早已看開似地說出「反正就是這麽回事」。
就拿魔法犯罪者來說，因為執行地下工作的關係，亞爾斯見過不少墮入黑暗之道的異端魔法師。實際上，其中有許多人都在和他兵刃相交之後，直接被他奪去了性命。雖說對方是死有餘辜的異端份子，但是亞爾斯的行動從結果上來說，還是等同於將魔法之力施展在人類──而非魔物──的身上。
不過，暫且不說這件事情，魔法師一旦開始質疑自己，不知自己究竟為何而戰的話……
對於理應背負人類未來的魔法師來說，這樣無疑會徹底失去巨大的精神支柱。在隻有魔法師有能力對抗魔物的前提
下，相較於禁忌魔法的存在，魔法師心中的徬徨迷惘，或許才是這個世界更應該擔憂的危機。
思及此，亞爾斯赫然意識到這可不像自己平日的作風，於是立刻把這些無聊透頂的想法逐出腦袋。因為像這種煩惱魔法師應有樣貌的事情，隻要交給約翰或其他無雙魔法師操煩就好了。畢竟約翰雖然長著一副輕浮帥哥的模樣，實際上卻是個個性認真的家夥。
「好啦，我們剛才是說到雷霆八角位吧？」
為了拉回話題，亞爾斯再次看向禁忌魔法一覽表。由於設有存取限製的關係，在半空中展開的虛擬液晶螢幕上，唯獨那個部分顯得有些晦暗。
若是想進一步檢視完整的魔法式，就必須另外解除好幾道加密鎖。當然，亞爾斯的特許證代碼能夠解除大部分的加密鎖，但是這會花上相當程度的時間和功夫。
「在位列雷霆八角位的八種高端魔法中，被指定為『禁忌』的魔法出乎意料地少。不過，因為雷霆級別的魔法對適性有特別嚴苛的要求，所以光是這個門檻就擋下了絕大多數人，隻有一小部分的人有能力使用這些魔法，就連沙吉庫都未能習得其中的任何一項。」
就算是在雷係統上登峰造極的魔法師，也未必有辦法掌握住雷霆級別的魔法。露姬有幸習得最高階魔法的【鳴雷】，幾乎可以視為獨得上天眷顧的證明。
「我自己是能夠勉強使出【黑雷】，但是魔力的消耗量會非常巨大。」
在雷霆八角位中，【黑雷】算是相對沒有嚴格要求適性的魔法。盡管如此，相較於極致縝密的魔法構成和離譜的魔力量需求，【黑雷】的火力效率實在教人不敢恭維，也隻有亞爾斯有能力彌補這個缺點。
具體來說，就是對魔法構成進行一定程度的修改，並且加上了一些個人化的調整，從而成功再現【黑雷】的變形版本。亞爾斯在剛才的那句話裏，其實已經這麽暗示露姬了。
因此從嚴格的意義上來說，其實就連亞爾斯都很難說得上已經完全掌握【黑雷】。
然而，露姬卻由衷地發出了驚歎的讚賞聲。
「太厲害了！【黑雷】不僅是極致級魔法，而且就連魔法式都沒有公開過耶！」
極致級魔法和禁忌魔法是同等級別的存在，光是想要取得魔法式都是一件困難的事情。甚至有不少聲音認為，極致級魔法已經不是個人努力所能習得的東西。
實際上，極致級魔法使用者的相關情報，隻有軍方高層有資格查看，並且有著極為嚴格的管理措施。
「我、我也有辦法習得嗎？」
露姬有點興奮地湊到亞爾斯旁邊問道。那副激動的樣子，簡直像是發現了可以馬上提升能力的靈丹妙藥。
她之所以渴望變得強大，完全隻是為了亞爾斯。
隻見她那雙堅定有力的眼眸，充滿了勇往直前的憧憬和絕不動搖的信念。然而，亞爾斯立刻澆了她一盆冷水。
「沒辦法呢。雖然這是你的適性係統，但是考量到魔力消耗量的問題，隻能說是不切實際的願望。畢竟【黑雷】原本就不是適合用於實戰的魔法。」
這正是極致級魔法幾乎隻有無雙魔法師能使用的原因之一。在論及習得的難度以前，光是魔力消耗量的問題，就足以淘汰掉絕大多數的普通魔法師。
與此同時，這也是身為人類的無雙魔法師，為何有時會被人們稱作「怪物」的一大理由。因為作為魔法師，他們完全是不同次元的存在。
「這樣啊……」
露姬原本滿心期待的語氣，一瞬間就消沉了下去。
「你也用不著這麽悲觀啦。你看，如果是這個魔法……啊，這好像是不折不扣的禁忌魔法呢。」
雷霆八角位並不全是無可非議的魔法，畢竟這係列魔法的存在目的，就是為了無論在對付魔物或者人類的時候，都能夠發揮出超高的攻擊效率。
我們亞魯法是個有榮譽感的國家，不會采用任何為了殺人而存在的魔法──這是亞魯法軍方目前的方針。從這個層麵來說，蕾蒂在巴納利斯使出的【m2─北極星】，顯然會因為有違國家追求世界和平的願景而引發不少爭議。
（不過，假如是露姬的話……哪怕是雷霆八角位級別的禁忌魔法，她應該也有辦法習得才對。可是，我真的該存取這份檔案嗎？貝利克很可能會發現是我泄漏出去的。）
這是個令人傷腦筋的問題。露姬並不是無雙魔法師，如果她會知道禁忌魔法的相關資訊，那麽任誰都猜想得到她是從哪裏弄來的。貝利克是基於信任才開放存取權限給亞爾斯使用，因此亞爾斯若是做出這種事情，等於是踐踏了貝利克的信任。
亞爾斯有些苦惱地撓了撓腦袋。
「也罷，反正我們互相利用也不是這一兩天的事情了。」
但他最後還是很幹脆地選擇複製檔案。畢竟貝利克到現在還瞞著自己莉莉夏的事情（雖說這隻是他的猜測）。盡管也不算以眼還眼，不過亞爾斯決定把這當成額外的追加報酬。
「好啦，你應該也看夠了吧？時間已經所剩不多了，剩下的部分我隻能大致瀏覽一遍而已。」
因為露姬把整張臉都湊上前來，目不轉睛地盯著虛擬液晶螢幕，亞爾斯不得不如此催促道。不過，他也非常清楚此刻的露姬有多麽好奇。露姬也是身為魔法師的人，不可能不對被冠上「高端魔法」之名的東西無動於衷，就算是被指定為「禁忌」的魔法也不可能澆熄她的熱情。
「非、非常抱歉！！」
露姬驚慌失措地向亞爾斯道歉，立刻和虛擬液晶螢幕拉開一大段距離。
「哎，你也不用退那麽遠啦。你就站在我後麵和我一起瀏覽資料吧。相對地，你可千萬別說出去啊。貝利克要是知道這件事，肯定又會借此跟我討價還價。」
「是！我一定不會泄漏出去的！」
露姬語氣坦蕩地回答道，一點也沒有做虧心事的感覺。
難掩興奮之意的露姬，就這樣緊貼在亞爾斯的正後方。不過她原本就貼得很近，如今其實也隻是把腳向前挪了幾公分而已。
亞爾斯不管站在自己身後的露姬，全神貫注地進行審視。接下來必須認真工作才行。他可不是抱著好玩的心情，才向貝利克提出開放權限的要求。說到底，他之所以要搜尋禁忌魔法的相關資訊，也是希望在裏頭找到一些線索，借此查明自己在巴納利斯手刃的「雪男」的真實身分。
根據亞爾斯的猜想，「雪男」恐怕是【庫拉瑪】等魔法犯罪集團的相關人士，隻是就連他都不曉得對方施展的是什麽魔法，這點讓他感到非常不對勁。將巴納利斯變成一片冰天雪地的魔法，以及疑似和魔物聯手合作的行動方式。如果這些都有可能辦到，那麽「雪男」到底是用了什麽樣的手段？
（老實說，我也不覺得自己能在資料庫裏找到答案。真要說起來，「雪男」使用的魔法和我們熟悉的魔法，恐怕根本是完全不同的東西。）
亞爾斯能夠感知得到，這兩者之間並非表麵上的差異，而是魔法本身的構成就奠基在截然不同的思路之上。
（相較於現代的魔法，「雪男」的魔法很有可能更加接近魔法的本質，也可以說是完成度更勝一籌。）
這一點是亞爾斯最為擔憂的地方。雖然其中也有推測的成分，但是他認為「雪男」所施展的魔法，更加接近於魔物所使用的完全魔法。在人類所使用的魔法之中，必定會混入思考或情感之類的雜訊。亞爾斯認為正是因為這樣的緣故，人類的魔法在始終無法突破，達到更高的完成度。
如果有辦法消除這種人類先天的不利條件，肯定會大幅改變人類和魔物之間的戰爭麵貌。而「雪男」及其同夥，已經透過某種方法掌握了這樣的手段。
亞爾斯在高速卷動頁麵的同時，也不斷加快自己腦袋的運轉速度。
在魔法這個領域裏，人類和魔物果然有著巨大的差距。巴納利斯的支配者級魔物【榭姆雅薩】，在那場激戰中所施展的【螺旋淨化】，就是一個最好的例子。
若是單從魔力量來說的話，亞爾斯也有辦法使出同等規模的魔法，但是在構成的精確度上絕對比不上【榭姆雅薩】。前麵也已經說過了，高端魔法的領域是魔物最能夠發揮本領的舞台，牠們在這方麵有著絕對的主場優勢。
事實上，就如巴納利斯收複
作戰的結果所示，單就亞爾斯個人而言，或許還有能力應付魔物的高端魔法。然而，光是這樣是不行的。指望亞爾斯一個人來守護七國，乃至全體人類的生存區域，無疑是癡人說夢。亞爾斯不奢求其他人都要有和自己同等的水準，但是除非二位數排名以上的所有魔法師──不，哪怕隻有其他八位無雙魔法師也好，除非他們在才智和技術上勉強能夠追上自己的背影，否則自己永遠別想有過太平日子的一天。
過去的主流看法認為，人類在和魔物的長期交戰中，勉強維持住了勢均力敵的局麵。但是，除了可預期的【巴比倫塔】力量逐年減弱以外，出乎意料的新品種【惡食】──【叛逆的禁忌之子／迪米?艾茲魯】的橫空出世，以及在巴納利斯收複任務中浮現的不安要素，都是令人憂心不已的問題。
亞爾斯甚至覺得當前的形勢極為嚴峻，已經不容許繼續保持如此樂觀的看法了。
在露姬注視之下，亞爾斯姑且搜尋了一輪冰係統魔法的資料。雖然過濾出幾項令人在意的魔法，但是該說果不其然嗎？全都不是他要找的東西。
其中疑似最有可能的那項魔法，在打開檔案後才發現不僅沒有魔法式，甚至連魔法的顯現結果都沒有記載。
「【桎梏凍羊《garb sheep》】嗎？看起來是被指定為『禁忌』的魔法，可是到頭來隻記載了魔法名稱而已啊。」
看到亞爾斯撓著腦袋嘟囔的模樣，露姬忍不住出聲詢問道：
「您找到了嗎？」
「不，應該也不是這個魔法。不過，我原本就沒抱持什麽期待啦。」
剩下的其他可能性，果然就如貝利克所說的，或許是部分貴族暗中開發出來的家傳魔法，又或是其他國家的禁忌魔法。既然亞魯法的貴族會把魔法隱匿起來不予公開，那麽其他國家的貴族會做一樣的事也不足為奇。
（假如是這樣的話，老實說已經無計可施了呢……不，還剩下最後一種可能性。）
亞爾斯的腦海突然閃過一個想法。不過這個可能性也是希望渺茫，晚點再找機會去確認就行了。於是他迅速地敲了幾下鍵盤，關上了虛擬液晶螢幕。
「畢竟把其他禁忌魔法都瀏覽了一遍，勉強算是有最低限度的收獲吧。如果有什麽適合你的魔法，過陣子我也會把調整過後的魔法式傳授給你。再怎麽說，我也不能把原版的魔法式直接交給你。」
「真的嗎！？我可是聽得一清二楚喔！」
「你可別期待過頭啦。我隻是因為看得有點手癢，所以想久違地來挑戰一下魔法式，頂多隻是在研究的空檔時間稍微試試而已。」
「您願意抽出時間我就已經非常感謝了，亞爾斯大人！」
伴隨著花朵綻放般的燦爛笑容，露姬樂不可支地拍手叫好，但是在下一秒鍾，隻見她的表情陡然一變，接著便向亞爾斯提出了一個小小的疑問。
「……話說回來，和學院的那些課程相比，能夠得到亞爾斯大人親自指導，對我來說應該是更有幫助的事情吧？」
「這種早就已經知道的事情，事到如今也不必再提了吧。」
正因如此，亞爾斯才會是這樣的上課態度。他並不是因為喜歡偷懶才老是蹺課，而是因為就算認真出席也沒有任何意義。畢竟他進入學院就讀這件事情，或許本身就是一個美麗的錯誤。
就在亞爾斯的「調查工作」告一段落，正打算喝個紅茶休息一下的時候──
房裏響起了告知有人來訪的鈴聲。
那獨特的鈴響節奏，直接透露來訪者的身分。由於亞爾斯早已預料到了這兩位不速之客，因此他隻是用果不其然的眼神望了一眼大門，接著便示意露姬前去打開房門。
「啊，你們果然回來了呢！」
「歡迎回來～任務順利嗎？」
在露姬輕歎一聲打開房門之後，忒絲菲婭和艾莉絲先後從敞開的門後探出頭來，兩人臉上都掛著開朗的笑容。
看起來像是剛放學的兩名少女，一如往常地走進亞爾斯的研究室裏，儼然把這裏當成了自己家。
亞爾斯知道隻要自己說「有事要忙」，兩名少女應該就能猜到是要去「執行任務」，因此他在離開時什麽也沒交代。說是這麽說……
「你們是從誰那裏聽來的？知道我去執行任務的人，頂多就隻有理事長，但是你們不可能是從她那裏聽來的吧？」
「咦？這是不能泄漏的事情嗎？」
艾莉絲下意識地伸手掩嘴，用手肘頂了頂忒絲菲婭，一副「這可如何是好」的模樣。
「欸……這、這也沒什麽關係吧？畢竟就隻有我和艾莉絲知道而已，而且我們也沒有到處向別人亂說這件事情。」
忒絲菲婭急急忙忙地放下手裏的書包，佯裝若無其事地準備開始訓練課程。
「不，你們如果希望我陪你們訓練，就先給我好好回答這個問題。」
兩名少女頓時心虛地麵麵相覷。
片刻過後，忒絲菲婭像是放棄抵抗似的，微微鼓起臉頰說道：
「唔～光是想到那人得意的嘴臉就令人火冒三丈，所以本小姐才不想提起這件事情的嘛。」
「我想聽的可不是這種小孩子般的借口。」
盡管亞爾斯感到相當無奈，不過從忒絲菲婭的這句話裏，至少可以確定有人把他們返校的事情告知兩名少女。老實說，這讓亞爾斯有種不太愉快的感覺。假如有人一直在監視著自己，這樣根本就不可能靜下心來。像剛才那樣在房間裏瀏覽機密資訊的時候，也必須隨時提防周遭的風吹草動。雖說機密資訊本來就是需要多加顧慮的東西，但是周圍如果有間諜般的人物觀察著自己，整件事情的複雜程度又會變得完全不一樣。
另外，同樣的道理也適用於隱匿身分一事。盡管學院學生都已知道亞爾斯和軍方有一定關係，不過他是無雙魔法師的事情還沒有公諸於世。
接著，亞爾斯把視線轉向了艾莉絲。
艾莉絲隻是一臉苦笑地吐了吐舌頭，就像是做壞事被逮個正著的小朋友一般。看來在亞爾斯離開學院的期間，兩名少女肯定是遇上了什麽事情。
「所以說，對方也沒有要求你們不透露消息來源囉？既然如此，我的時間可是很寶貴的，你們趕緊給我──」
就在亞爾斯話說到一半的時候──
「關於這個問題，我想由我來回答會更合適一些。」
隻聽一道清亮透徹的聲音在室內響起。
忒絲菲婭和艾莉絲都驚訝地轉過頭去；亞爾斯和露姬則是隻瞥了一眼聲音的主人。因為他們兩人早在對方出聲之前，就已經察覺到了她的氣息。不過，從對方的態度來看，她大概也沒打算隱藏自己的形跡。
片刻過後，一名少女推開厚重的門扉探出頭來──來者正是莉莉夏。
隻見她垂著一頭金色長發，用眼神向亞爾斯征詢入室的許可。
（她是躲在那裏偷聽，還是打一開始就躲在門後等待登場的時機？話說回來，既然她都用腳卡住房門不讓它關上了，幹嘛不大大方方地直接走進來就好啊？真不知道該說她是一板一眼還是……實在是有夠不幹脆的家夥。）
看著莉莉夏這副異常溫順老實的模樣，亞爾斯不由得在內心苦笑了起來。
「打擾囉，嘿咻。」
伴隨著奇妙的打招呼方式，莉莉夏東張西望地環顧室內。
「哎呀呀～這個房間還挺有意思的呢。」似乎是第一次造訪異性房間的她，有點不習慣地發出了這樣的感想。
雖然莉莉夏那副古怪的佩服表情令人有點不悅，但是特地指出這一點也隻會自找麻煩吧。畢竟這個房間的空間布置，全是由露姬一手包辦。
「等一下，你為什麽會跑來這裏啊！！」
「哎喲，有什麽關係嘛，讓我也加入你們的行列吧，菲婭。」
麵對忒絲菲婭氣勢洶洶的質問，莉莉夏回以燦爛的笑容，並且以玩笑的口吻如此說道，仿佛兩人是交情甚篤的閨密好友。
從莉莉夏的態度來看，她似乎不希望雙方陷入劍拔弩張的對立關係。或許是已經相當習慣應付忒絲菲婭了，她隻是四兩撥千斤地應付對方的正麵攻勢。然而，若是換個角度來看，盡管沒到視若無睹的程度，可是她這種態度和表情，已隱隱散發出不把對方放在眼裏的味道。無時無刻都在盤算著什麽的她，在必要的情況下，隨時可以毫不愧疚地把別人當成棋
盤上的棋子擺弄。
如果忒絲菲婭沒有露出那副滿是厭惡的表情，任誰都會認為兩名少女是感情融洽的同班同學吧。
「說到底，我的工作就是負責關注亞爾斯同學的動向。畢竟我是監視人員嘛。把他返校的消息告訴你們兩位，不也算是一種友情的證明嗎？」
（原來如此，這家夥就是情報來源啊。）
就在亞爾斯忍不住蹙起眉頭的下一瞬間──
「什麽監視人員啊，本小姐又沒有求你告訴我。說到底，你有站在客觀角度審視自己做的事情嗎？躲在暗地裏偷偷摸摸的……你對阿爾做的這些事情，簡直就和跟蹤狂沒什麽兩樣！哼哼，還真像生性陰鬱的利姆弗傑家會有的作風呢！」
「──！！」
莉莉夏陡然眯起眼睛，惡狠狠地瞪向忒絲菲婭。該說是出乎意料嗎？向來冷靜自持的莉莉夏，平常總是戴著麵具和別人虛與委蛇，此刻看起來卻是打從心底發火了。
（噢？這句話踩到她的尾巴了啊？）
盡管莉莉夏的眼神還努力保持著柔和的笑意，可是亞爾斯敏銳地注意到她的嘴角正在抽搐。
而莉莉夏之所以如此情緒失控，原因似乎全出在忒絲菲婭這名少女身上。無論是好是壞，她們兩人幾乎是水火不容，仿佛打從骨子裏就合不來。
「我這是任務所需！這是我的工作！真要說起來，你的行徑才更像是跟蹤狂好不好！我不管你是為了訓練或者什麽目的，像你這樣隨隨便便就走進男生的房間，而且還常常賴著不走的行為真的沒問題嗎？我就把話挑明說了，你這樣的行徑純粹就是無知外加無賴！你身為斐培爾家的名門千金，行為舉止也太不知檢點了！」
該說是符合年齡嗎？莉莉夏的這番口吻意外地孩子氣，和平常的她可說是大相逕庭。
「還真是馬上就人設崩壞了呢。」
亞爾斯有點難以置信地咕噥了一句，而莉莉夏也因此察覺到了自己的失態。隻見她立刻端正起姿勢，匆忙地整理好亂掉的頭發，但是一切為時已晚。
另一方麵，忒絲菲婭則是一臉壞心眼的賊笑表情，仿佛在說「這下你可露出狐狸尾巴了吧」。
亞爾斯隻覺得這兩個人完全是五十步笑百步，導致他心中認知的貴族形象也正在轟然崩塌──他甚至不由得懷疑起自己過去是不是心胸太過狹小，才會沒來由地厭惡這些被稱為貴族的家夥。
亞爾斯刻意無視就差沒有振臂歡呼的忒絲菲婭，決定強行把話題拉回來。他本人並不怎麽想繼續這個話題，但是在這種情況下也別無選擇了。
「所以說，就是你這家夥告訴她們消息的嗎？話說回來，我和露姬的動向，好歹也算是軍事機密，你這家夥是從哪裏掌握到消息的啊？」
「欸、噢！這個稱呼方式還真不錯呢！被別人用『你這家夥』稱呼，有種一下子就拉近了距離的感覺。原來如此，這種扮演學生的遊戲也挺有意思的嘛。」
「…………」
麵對明顯在裝傻的莉莉夏，亞爾斯不發一語地向她施加壓力。他可不是自願來到學院玩這種家家酒遊戲的。
莉莉夏先是聳了聳肩，又裝模作樣地停頓片刻之後，這才恢複畢恭畢敬的口吻繼續說道：
「消息這種東西，隻要動用一些門路就能輕易弄到喔，亞爾斯大人。啊，你說過不需要用敬稱來稱呼你吧？亞爾斯同學？那麽，請容我揭曉謎底……我的兄長是位軍人，所以他偶然聽到了一點風聲。當然，內容並沒有那麽直接，就隻是軍部疑似有這樣的動向而已。既然蕾蒂大人特地造訪學院，亞爾斯同學也跟著她一同前往軍部，那麽答案不是就很明顯了嗎？」
莉莉夏一臉得意地用鼻子哼了幾聲，仿佛在說：「連傻瓜都知道是怎麽回事吧？」
雖然在謎底揭曉之後確實是不足為奇，但是莉莉夏這種輕浮的態度，似乎有點觸怒了露姬。盡管正如莉莉夏所說，當初叫她省略敬稱和敬語的正是亞爾斯本人……
亞爾斯迅速地瞥了一眼嬌小的銀發少女，發現始終默不作聲的露姬已經緊緊抿起嘴巴，眼裏投射出冰冷的視線，不難推想出她現在的心情。這時候也隻能祈求露姬自我克製，隻是再這樣下去，後果實在是不堪設想。
莉莉夏無視亞爾斯內心的千回百轉，逕自接話：
「不過，我之所以會把你的情報透露給這兩個人，完全是因為她們真的太死纏爛打了喔。於是我也隻能乖乖說出來了。」
聽到莉莉夏的說詞，忒絲菲婭頓時咬牙切齒地大聲反駁道：
「還不都是因為你一直在那裏吊我們胃口，所以我們最後才不得不追問啊！這家夥可是在我們麵前擺出高高在上的態度，一副『本小姐有特別的獨家消息』的嘴臉喔！阿爾！」
忒絲菲婭指著莉莉夏大聲控訴，氣到整張臉都漲紅了起來。
「誰管你們啊，不要把我卷進你們的無聊紛爭裏。」
另一方麵，相較於激動不已的忒絲菲婭，艾莉絲則是始終保持著沉穩的態度，頂多就隻是臉上露出苦笑而已；莉莉夏更是一副從容不迫的狡黠模樣，仿佛在進一步嘲弄怒上心頭的忒絲菲婭。
看到忒絲菲婭和莉莉夏這副德性，實在教人忍不住懷疑艾莉絲才是真正的貴族。如果有人要亞爾斯從三名少女之中，挑選出最有可能擁有貴族血統的人，他肯定會毫不猶豫地選擇艾莉絲吧。
然而，站在忒絲菲婭的角度來說，莉莉夏明明隻是自己的同輩，而且又是新來的轉學生，卻擺出這麽一副高高在上的態度，肯定讓她心裏很不是滋味。
雖說貴族之間原本就時常為了小事而爭執，但是這兩個人似乎超級合不來。隻是從忒絲菲婭剛才說得滔滔不絕的那番話裏，可以聽出利姆弗傑家在其他貴族眼中，似乎被視為避之唯恐不及的異端家族。
或許是察覺到了亞爾斯內心的疲憊感，露姬在這個時候加入了對話。
「菲婭同學，再這樣下去不會有任何進展，麻煩你暫時閉上嘴巴。雖然你好像非常介意莉莉夏同學的做法，但是我覺得你太過在意她的一舉一動也很奇怪喔。畢竟說到底，她就『隻是』軍方派遣過來的監視人員，除此之外什麽也不是。」
盡管露姬的這句話說得通情達理，不過她果然還是感到很不以為然吧。因為這句話很明顯也帶著諷刺莉莉夏的意思。
「咦？連露姬同學都這麽說啊？欸～這裏沒有人可以理解我的苦衷嗎？真的沒有嗎？」
隻見莉莉夏仿佛為了引起旁人的同情，換上一副大受打擊的消沉模樣，但是現場沒有任何人被她的廉價演技蒙騙──除了一個人以外。
「沒、沒這回事喔～就讓我們慢慢成為好朋友吧！大家隻是還不太了解你這個人而已，隻要逐漸熟悉認識彼此，我們肯定能夠成為好朋友喔！」
隻聽艾莉絲「仗義執言」地說出這番話。她甚至還拉起了莉莉夏的手，用純真無邪的眼神從正麵凝視著莉莉夏。
「謝、謝謝你，艾莉絲同學。」
莉莉夏像是感動至極地用手指擦拭了一下幹涸的眼角。
這幅光景乍看之下，儼然是什麽青春少女的友情劇，正在上演誤會冰釋的感人戲碼。
「唉～艾莉絲也真是的……老是被這種三流演技耍得團團轉。」
忒絲菲婭一邊無奈地垂下肩膀，一邊語中帶刺地如此說道。
亞爾斯這次也不得不同意忒絲菲婭的看法了。
「艾莉絲，莉莉夏並不是真的想要結交朋友。她頂多就隻是想要玩交朋友遊戲而已，你別太把她的話當一回事。」
令人意外的是，聽到這句話的莉莉夏，居然立刻一本正經地出聲抗議：
「欸～你們又在聯合排擠我了。我身上確實背負著一些秘密，可是你們也不用因為這樣就不和我做朋友吧？」
看著一臉無言的亞爾斯，莉莉夏又小聲地補充了一句「我說的『遊戲』，隻是一種譬喻方式而已啦。」
「嗯，我明白的喲～」
值得一提的是，在場唯一能夠對莉莉夏的苦衷「感同身受」的，似乎就隻有一臉和善笑容的艾莉絲而已。
「好吧，算了。謝謝你這麽捧場，艾莉絲同學。」
「咦？」
艾莉絲不禁瞪大了眼睛，有些不解地歪起腦袋。
「我挺喜歡這種家家酒遊戲的。你不覺得這個遊戲很有意思嗎？我們下次再來玩吧，艾莉絲同學。
」
隻聽莉莉夏毫無愧疚之意地說，她大概是真心這麽想的吧。
「我說你這個人啊，真的知道什麽叫做『朋友』嗎？」
「這句話輪不到你來說吧？」
雖然忒絲菲婭馬上就這麽吐槽，但是縱使孤僻如亞爾斯，也覺得莉莉夏隻是在字麵上知道什麽是朋友而已。她之所以會說出『遊戲』這樣的話來，顯然也是因為她根本不明白何為朋友。盡管看似精明能幹，可是這名少女有著「脫線」的一麵。弗琉斯埃文家為何會遭到其他貴族敬而遠之，亞爾斯覺得自己在莉莉夏身上看到了部分的理由。
「沒想到你居然把我看成鄉巴佬，真是令人感到遺憾呢。不管怎麽說，我好歹也是有幾個朋友的好嗎？像是爹地和媽咪。」
現場的時間頓時凝固了，全員都陷入啞口無言的狀態……在眾人麵麵相覷好一陣子之後，所有人都得出了相同的結論：莉莉夏這名少女的部分人格，顯然存在著很大的問題。
如果莉莉夏在說到朋友時，是列舉出先前不時提起的「兄長」，其他人還可以將其詮釋為「隻對哥哥敞開心扉的寂寞妹妹」……但令人難以置信的，她偏偏給出了「父母」這樣的答案，導致其他人幾乎無法幫忙打圓場。就連少根筋的亞爾斯，也不至於說出如此偏離常識的離譜答案。在場眾人甚至不忍心吐槽她，「父母」是不能算「朋友」的。
「話說回來……你是用『爹地』、『媽咪』來稱呼你的父母啊？沒想到你也有可愛的一麵呢。」
不知為何，忒絲菲婭看起來反而有些難為情，她尷尬地撓著臉頰如此說道。
「唔！？」直接從正麵挨了一記暴擊的莉莉夏，整張臉蛋瞬間紅得像是煮熟的章魚。很快地，為了甩開羞恥的念頭，她重新端正自己的姿勢。隻見她的表情頓時變得凜然，簡直像是按下了人格切換鍵。
緊接著，莉莉夏換上和剛才截然不同的態度，倏地雙腿並攏，整個人站得直挺挺的。
「恭喜你從巴納利斯凱旋歸來！」
雖說這個恭賀來得實在有點唐突，而且任務的具體地名應該也是機密資訊……
但是莉莉夏還是甩動著一頭金發，微微低下頭向亞爾斯表示敬意。
果然貴族全是一幫腦袋有毛病的家夥──亞爾斯一邊在心中得出這樣的結論，一邊開口說道：
「……我是很想跟你說聲謝謝，不過你應該把這句話留給蕾蒂。」
既然莉莉夏已經知道了這麽多，亞爾斯也懶得繼續隱瞞了。再加上軍方在表麵上沒有對他進行任何犒賞，因此莉莉夏的恭賀甚至讓他感到有點開心。
不過，莉莉夏並不是發自心底地稱讚亞爾斯的實力；隻要追著她的視線望去，立刻就能明白她在玩什麽把戲。
「咦？欸？什、什麽，你剛才是說巴納利斯嗎！？」
忒絲菲婭目瞪口呆地輪流看向莉莉夏和亞爾斯，臉上浮現反應不過來的錯愕表情。
隻見莉莉夏的嘴角揚起嘲笑的弧度，語帶嘲弄地開口說道：
「真是沒辦法呢～畢竟菲婭隻是一介無知的學生，就讓我大發慈悲地告訴你吧！畢竟隻有你被排擠，未免也太可憐了。」
看著忒絲菲婭氣到滿臉通紅的模樣，亞爾斯不著痕跡地向露姬使了個眼色，並介入其中阻止事態進一步惡化。
「莉莉夏，雖然這個紅毛丫頭確實腦袋不太靈光，但是拜托你們不要在我的研究室裏起衝突。」
聽到這句話之後，莉莉夏仿佛勝利者似地閉上了嘴巴，而領會到亞爾斯意思的露姬，則是代替莉莉夏接話。
「你可要聽好囉，菲婭同學。還有艾莉絲同學也是。」
「嗯、嗯。」「是～」
露姬一邊豎起一根手指，一邊向這兩名「局外人」展開說明。
不過，她的表情明顯流露出自豪的味道。
「或許你們兩位也已經察覺了，我們之所以會暫時離開學院，是前去參加某個地區的收複作戰。這事還得從以前說起，亞爾斯大人曾經費盡千辛萬苦，最後成功收複了庫本多大陸。可是令人不敢相信的是，這塊大陸在被收複之後，長時間都處於無人聞問的狀態。雖然這件事情已經過去了，但是當時的軍部高層隻派遣亞爾斯大人前去收複庫本多大陸，至於收複大陸之後的安排規劃，在最初的計劃裏幾乎完全沒有考慮到。然後，到了貝利克總督掌權的現在，以亞爾斯大人的豐功偉業為契機，亞魯法終於能夠正式向外界展開進軍了……」
露姬對亞爾斯這番大肆吹捧，聽在本人的耳裏自然感到很難為情，可是在這時候插嘴打斷露姬也很奇怪，因此亞爾斯決定繼續保持沉默。
「於是，這個地區也開始被視為具有重要戰略意義的據點。因為從各方麵來說，這裏都是軍事行動的關鍵要地，而且在需要的時候也能夠作為外界的據點……主要就是這些理由吧。因為這樣的緣故，大約從半年前開始，蕾蒂大人就一直在執行收複這個地區的任務。」
「這個地區就是巴納利斯？」
聽到忒絲菲婭的問題，露姬點點頭說了句「沒錯」，然後繼續道：
「詳細過程我就略過不談了，總而言之，亞爾斯大人是基於和蕾蒂大人的私人約定，才會前去幫忙這次的收複任務。」
「那麽……結果成功了嗎？」
這個問題根本是多餘的。你就是因為這樣才會被莉莉夏當成傻瓜──雖然亞爾斯在心裏如此嘀咕，但還是回答了問題。
「如果沒成功的話，我們現在就不會在這裏了吧？」
「這樣啊，畢竟出手的是阿爾嘛。」忒絲菲婭這麽附和道。
不過，盡管這句話說服了忒絲菲婭，亞爾斯本人卻露出了模棱兩可的笑容。說到底，亞魯法雖然成功收複了巴納利斯，但是整個過程有太多不可理解的事情，亞爾斯實在無法由衷地感到開心。
當然，露姬也很清楚其中分寸，沒有不小心把這些事情說溜嘴。
緊接著，艾莉絲立刻筆直地舉起手來。而露姬仿佛真的把自己當成了老師，裝模作樣地推了推不存在的眼鏡，煞有介事地喊出艾莉絲的名字。
「請說，艾莉絲同學。」
「巴納利斯有什麽樣的魔物？所謂的『收複』具體來說……又是要做什麽啊？」
艾莉絲說到後來，或許是察覺到自己的問題涉及軍方機密，語氣變得有些遲疑，不過這確實是個不方便回答的問題。因此，露姬代替沉默不語的亞爾斯回答。
「艾莉絲同學，很遺憾地，我們不能向你透露本次任務的詳情。不過，我想軍部過陣子就會發布正式的官方說法了。」
「可是，即使軍部會發布官方說法，內容也不完全就是事實呢～」
因為莉莉夏深知軍方內情，盡管她的這句話帶著揶揄的口吻，但是的確指出了問題的關鍵所在。
「莉莉夏同學，你有資格說這種話嗎？不過，官方說法不一定就是事實，這也不是今天才開始的事情。」
露姬對莉莉夏的話完全不為所動，亞爾斯則是聳了聳肩說道：
「總之，就是這麽一回事。話說回來，如果是魔物的種類或戰略之類的部分，我有空的話倒是可以說給你們聽。」
「所以就是現在不能說囉？因為我也在場的關係？」
莉莉夏的表情登時蒙上一層陰影，整個人散發出一股莫名的悲愴感。
「反正你會再從你兄長之類的管道取得情報吧？而且我如果真的說了，也隻會被你喜孜孜地當成額外情報打包帶走吧？」
「哎呀，果然被你識破了呢。亞爾斯同學真的是很難上當耶～」
「好了，你要是沒事的話就請回吧。雖說你好像完全沒有要躲藏的意思，但是我這個被監視的人感覺可不怎麽愉快啊。」
「哎喲～別這麽說嘛，難道就不能讓我留下來參觀一下嗎？雖然名義上說是『監視』，可是我其實也不會做什麽事情，說得直接一點，就像是在消磨時間吧。要不幹脆這樣好了，你就隨便捏造點什麽出來，然後我直接把這些東西呈報上去吧！」
莉莉夏在說這段話的時候，已經變成了敬語和口語交替使用的狀態，真不知該說她和亞爾斯的來往距離是近還是遠……總而言之，她看起來就是打算賴著不走。
莉莉夏迅速地走到亞爾斯麵前。雖然不曉得她的注意力放在哪裏，但是她的眼神流露出明顯的好奇心，就像是參觀別人家的
小朋友。再加上她從剛才開始就不斷地環顧整個房間，好奇心早已溢於言表。
「好不好嘛，我不會打擾你們訓練的～」
看著把雙手合在麵前懇求的莉莉夏，亞爾斯隻能無奈地歎了口氣，向她拋出一句「隨你高興吧」。
「真不愧是亞爾斯同學的房間呢，到處都是最尖端的研究機器和貴重的書籍。啊？這是【盧鐸貝倫的魔法理論】！咦！？這邊的這本，則是在學會上引發軒然大波的論文吧？」
莉莉夏一邊拿起那本論文翻閱，一邊忍不住皺起眉頭說道：
「而且你房裏的書籍幾乎全是珍本，你究竟是從哪兒弄來這麽多的啊！？」
「哎，大部分都是總督幫忙弄來的啦。你似乎很熱衷學習呢，像這種冷門的專業書籍，普通人根本連名字都沒有聽過。」
就連亞爾斯也很少閱讀最新的研究論文。他頂多就隻會瀏覽論文標題，以此來判斷是否值得自己留意。畢竟大多數的論文內容，都是亞爾斯早已得出結論的東西，因此就算讀了也沒有任何意義。
「不，我也隻是挑我有興趣的來淺讀一下。因為我即使真的讀了，實際上也隻能看懂一半左右而已。」
能夠做到這樣已經很了不起了，亞爾斯並不討厭莉莉夏的這種學習精神，甚至還感到有些佩服。露姬最近也開始效法亞爾斯，讀起了那些艱澀的研究書籍，變得稍微可以和他一起討論問題。然而，或許是根深蒂固的研究者性格作祟，亞爾斯在和露姬討論的過程中，總是會不知不覺地愈講愈深入，最後自然是讓露姬叫苦連天。
再加上亞爾斯所閱讀的書籍，有一部分是被視為離經叛道的奇書，更是導致整個情況變本加厲。這些書籍固然都是稀有的珍本，但是在魔法研究的專門領域中，隻要是正經的研究者都不會關注如此偏門的著作。
「真希望這兩個丫頭也可以向你看齊啊。話說回來，真虧你會知道這些書籍。」
「我也不是要自賣自誇，但我怎麽說也是個貴族，有受過相當程度的英才教育喔～這點小事不算什麽。」
和莉莉夏進行這番交談的亞爾斯，不禁有種「其他的學院學生還真是有夠混」的感歎。光是願意埋首於艱澀的書籍之中，就足以讓他對莉莉夏肅然起敬。思及此，他的視線很自然地落到了在場的另一位「貴族」身上。
「喂，你這要求未免太高了吧？」
忒絲菲婭的回應，確實可以算得上合情合理。
「沒錯沒錯。所以呢，菲婭，我覺得你最好還是別太當真喔～畢竟即使在研究者的圈子裏，也隻有很少部分的超級怪人會主動閱讀這類書籍。」
聽到這句話，亞爾斯忍不住想要開口反駁幾句，但是莉莉夏搶在他發難之前說道：
「正因如此，亞爾斯同學作為研究者，在魔法學會中也受到了其他同儕的高度認可。而且這還是因為他很少用本名發表論文，所以才僅止於目前這種程度而已呢。」
既然莉莉夏已經知道到這種地步，亞爾斯也不得不把無謂的牢騷吞回去。
看來莉莉夏在監視工作上相當盡責，除了軍方提供的機密情報以外，還主動針對亞爾斯做了一番徹底的調查。
不過，隻要莉莉夏的注意力還在其他東西上麵，她應該就不會給自己添什麽亂子吧。畢竟真要說起來，與其讓她和忒絲菲婭再次展開無意義的口水戰，像現在這樣在房間裏四處參觀自然是清靜許多。
（話說回來，我應該不會在各種陰錯陽差之下，也開始教導起這丫頭念書吧？……也罷，如果隻是一般的指導，我倒也無所謂啦。）
亞爾斯的心底陡然湧起一絲不安的感覺，不過他馬上搖了搖頭否認了這種想法。自己絕對不會傻到教導或鍛煉莉莉夏，因此也沒必要這麽刻薄地對待這名少女。至少她有潛力成為一個不錯的談話對象。
無論如何，亞爾斯絕對不能讓自己先前向露姬所開的玩笑成真──也就是莉莉夏同樣成為得到他親自指導魔法的學生。為了提醒自己不要重蹈覆轍，亞爾斯甚至反複地在內心叮囑自己。
然而，就結果來說，亞爾斯的戒備完全是多餘的。諷刺的是，會有這種結果是因為他的另一個不祥預感應驗了──也就是莉莉夏和忒絲菲婭又爆發了新的糾紛。
那是發生在莉莉夏花了大把時間瀏覽完研究室的每個角落之後的事情。
隻見莉莉夏突然打量起一直不理會她、隻是默默地進行訓練的忒絲菲婭一眼。
「欸～我說啊，你這是在做魔力操作的訓練嗎？我從剛才開始就有點在意了……雖然這樣說相當失禮，但是你真的連這種事情都做不到嗎？你真的了解魔力的特性嗎？」
仿佛是玩膩了房間尋寶的遊戲，莉莉夏冷不防走到正在訓練的忒絲菲婭麵前，裝模作樣地擺出一本正經的表情，毫不留情地指出了對方的缺點所在，嘴角還不忘勾起一抹不懷好意的弧度。
「本小姐當然知道！！你不要來煩人家啦。」
忒絲菲婭原本發出了大叫，到了後半句卻突然降低了音量，因為莉莉夏當場展現了魔力操作的本領。
即使以亞爾斯的標準來看，莉莉夏的魔力操作也完全不輸二位數魔法師，甚至可以說是達到了相當精深的境界。
她恐怕是從小就堅持不懈地每天練習，才有可能練出如此驚人的成就。
不僅如此，單就魔力操作而言的話，莉莉夏的水準甚至已經超越了露姬。
在包含亞爾斯在內的全場注視之下，莉莉夏先環顧眾人似的左右擺了擺腦袋，接著便把一隻手捂在嘴邊，用另一隻手隨心所欲地操縱起魔力。
隻見一把造型樸素的短劍從她掌中延展而出，和亞爾斯經常使用的魔力刀是相同性質的東西。不僅整體形狀非常穩定，在強度和鋒利度上恐怕也沒有任何問題。而最令人感到詫異的是，她居然隻用單手就完成了如此纖細的魔力操作。
（如此擅長魔力操作的魔法師，還真是相當罕見呢。不過，與其說她擅長魔力操作，感覺更像是擅長用魔力來塑造東西。）
莉莉夏所展露的技巧，固然是相當高水準的魔力操作，但是根據亞爾斯的觀察，相較於魔力消耗的效益比，她所施展的好像是更偏重於能夠自由變化形狀的技法。
「菲婭，你這是怎麽了？有必要這麽吃驚嗎？」
「唔……當、當然很吃驚啊！我隻見過阿爾能夠做到這樣的事情！」
忒絲菲婭似乎也不得不承認莉莉夏的本領，在答話的時候特地加重了語氣。
「欸？你這話是什麽意思？我不是很明白耶。」
露姬代替不高興地抿緊嘴巴的忒絲菲婭回答道：
「莉莉夏同學，普通的學院學生可是連操作魔力都做不到喔。更準確來說，他們有可能連『魔力操作』這個概念是什麽都不知道。」
「咦？騙人的吧！？魔力操作不是很普通的技能嗎？」
「說到底，在不使用awr的情況下，要像你那樣把魔力固定在某種特定形狀，即使是我也隻能在短時間內做到而已。這是非常了不起的本領呢。附帶一提，假如是要在肉體的延長線上形成魔力的話，就連我也沒辦法做到這種事情……不過，這是就現階段而言。」
露姬沒忘記在最後補上了這句，直接體現出她好強不認輸的性格。無論如何，露姬說的這些全是事實。在一般的學生之中，到底有多少人能夠真正理解魔力？更遑論有能力掌握住魔力的性質和本質，而如果是到了將魔力作為能量體任意操縱的層級，毫無疑問就隻有亞爾斯一個人辦得到。
「這樣啊～我就當你是在誇獎我吧。不過，相對於魔力操作，我的魔法技術的確比較馬馬虎虎呢～」
莉莉夏苦笑地坦承這件事情。從某種意義上來說，她等於是在主動暴露自己的弱點，眾人都沒想到她有如此率直的一麵。因為魔法師很少會主動揭露自己的底牌和弱點。
從結果上來說，雙方的距離似乎因此拉近了一些。如此看來，或許莉莉夏這名少女也有討人喜歡之處，性格裏還存在著一些容易親近的部分。
「不用說什麽當我是在誇獎你……我是真心的喔。你在魔力操作技術上的造詣，是我不得不承認的高超水準。」
露姬重新修正了自己的說法，亞爾斯也非常同意她的看法。
「嗯，露姬說
的都是真的。單就魔力的成型技術來說，你大概已經贏過絕大多數人了。想必是花了很長的時間，全心投入修行才能得到這樣的成果吧。」
原本隻是想要揶揄忒絲菲婭的莉莉夏，大概完全沒想到自己會得到這樣的誇獎吧。而且就連亞爾斯都一本正經地說出這樣的稱讚。在短暫的迷茫過後，莉莉夏仿佛回過神來般轉開視線，帶著微紅的臉龐突然對艾莉絲說：
「啊！艾莉絲同學！關於魔力操作的持續時間，其實隻要掌握一點小訣竅，就可以一下子進步許多喔！」
「真、真的嗎？」
雖然莉莉夏向艾莉絲搭話的目的，明顯是為了掩飾自己的難為情，但是聽到「訣竅」兩個字的艾莉絲，還是不由自主地豎起了耳朵。
於是，就在這種仿佛女孩子互相分享化妝訣竅的氛圍下，莉莉夏開始對艾莉絲提供建議，甚至直接手把手地教導起她。
或許是認為這樣有助艾莉絲進步，露姬不僅沒有阻止莉莉夏的教學活動，反而還加入她們的討論，積極地給予各種意見。
（呼～照這個情況來看，別說是指導莉莉夏這家夥了……短時間內都沒有需要我出場的地方呢。雖說這樣子我也樂得輕鬆就是了。）
亞爾斯一邊想著這些事情，一邊看著和樂融融的女孩子們。不過，有一名紅發少女硬是不加入這個小圈圈，賭氣似地獨自一人在旁邊專注於魔力操作訓練。
仿佛被排擠在外的忒絲菲婭，試圖模仿莉莉夏剛才做過的事情，也就是讓魔力停留在和身體有一定距離的地方，進行各種高難度的獨立操作。然而，假如現在的她有辦法做到這種事情，那麽她早就完全不需要亞爾斯的指導了。
如果忒絲菲婭的魔力操作技術足以製造出魔力刀，這整件事情自然毫無難度。但是，她現在等於是想直接越級打怪，因此肯定不可能辦得到。
（真教人看不下去呢。）
就在亞爾斯忍不住蹙起眉頭的同時，莉莉夏正在對艾莉絲進行很有意思的指導。
「沒錯沒錯，你做得很好嘛～因為你不可能一次掌握身體的全部魔力，所以你就想像從肩膀到指尖有好幾個等間隔的點，然後就依序感受一下魔力通過這些點的感覺。這樣一來，你就會不知不覺地掌握住訣竅囉。一開始是感知魔力目前正在通過哪些部位，到後來就能夠逐漸明確意識到魔力的整體流動。」
莉莉夏一邊說著，一邊用手指在艾莉絲的手臂上戳來戳去。或許是因為她的聲音相當響亮的關係，就連忒絲菲婭的注意力也被吸引了過去。
「真的耶！！」
「我沒騙你吧？隻要按照這個方式操作，就能夠很清楚魔力有沒有通過身體的特定部位，這樣一來，也更易於延長魔力操作的持續時間。」
亞爾斯覺得莉莉夏作為教學方法的切入點很有意思。他以前在教導忒絲菲婭和艾莉絲的時候，也曾經要求她們兩個捏自己的身體，借助痛覺的幫助感知魔力的流動，而莉莉夏的方法也可以說是應用了相同的思路。
這是亞爾斯無法從自身經驗想出來的巧妙方法。
「我說菲婭，你也一起試試看吧。來嘛來嘛，你就當作自己被騙也好～」
隻聽莉莉夏如此招呼著忒絲菲婭，但是她的口吻和剛才對艾莉絲的語氣完全不同，隱隱流露出一種高高在上的味道。果然在她們貴族之間還是有著很深的隔閡。
「過、過陣子吧。唔，本姑娘隻要有那個意思的話，這點小事隨時都可以辦到……」
雖然任誰都看得出來忒絲菲婭是意氣用事，但是親身感受到明確成果的艾莉絲，還是忍不住興奮地大叫起來：
「可是，莉莉夏的方法真的好厲害呢！如果沒有長時間的持續訓練，是不可能掌握住這種方法的吧？」
麵對艾莉絲毫無保留的稱讚，莉莉夏這次明顯流露出難為情的模樣。艾莉絲緊接著轉過頭，尋求坐在書桌前的亞爾斯同意。
盡管亞爾斯有種被強迫中獎的別扭感，不過他姑且還是順著艾莉絲的意思回應：
「這的確是很有意思的做法。雖說魔力操作是人生中需要終身學習的課題，但是在一般情況下，的確得花相當長的時間才能掌握個中訣竅。」
隻見艾莉絲喜形於色地轉頭看向莉莉夏，那雙瞬間亮起來的眼眸仿佛在說：「你看！我沒騙你吧！」
「是、是這樣嗎～？哎呀，或許的確是這樣呢！我果然非常厲害啊！原來我厲害到這種程度，我還真是佩服我自己呢～！雖說我本來就很擅長魔力操作，但是沒想到在不知不覺之中，已經達到和亞爾斯同學並駕齊驅的地步了啊～」
莉莉夏擺出一副「你們別再誇我了」的樣子。任誰都能一眼看出她是故意裝出得意忘形的模樣，好借此掩飾自己的害羞之情。
「是也沒到那麽誇張的程度啦。」
「就是啊～」
而在露姬和亞爾斯如此潑冷水的期間，臉頰微微泛起紅暈的莉莉夏，隻是一個勁兒地用食指卷動自己的發梢。
相較於之前在其他學生麵前侃侃而談的模樣，此刻的莉莉夏完全判若兩人。當她不是處於工作模式，亦即展現出本性的時候，意外地是禁不起別人誇獎的類型。在摘下?偽裝的麵具之後，莉莉夏明顯是個不擅長掩飾情緒的人。
（該怎麽說呢……）
這丫頭意外地容易對付呢──就在亞爾斯心中浮現這種感想的下一瞬間。
他赫然察覺到這幾句誇獎的效果似乎太好了一點。
隻見莉莉夏為了平複情緒，大大地做了個深呼吸的動作。
「不過啊，我、我真的很不擅長魔法技術這一方麵，所以最後等於兩相抵消了。」
或許是高興到忘記自己人在哪裏，莉莉夏居然直接在現場──亞爾斯的研究室裏──於手掌上凝聚起了魔力。
警覺到狀況不妙的亞爾斯，立刻出聲喝止莉莉夏的失控行為。但是，莉莉夏不愧是魔力操作的高手，在魔法的顯現速度上也遠比常人快速。
就在眾人都忍不住倒抽一口涼氣的下一瞬間──
莉莉夏的掌心「咻」地冒出了一道水柱。朝著天花板噴了三十公分左右以後，那道水柱迅速地失去動能，就這樣緩緩流淌到了地板上。
「看吧。」莉莉夏吐了吐舌頭，解嘲自己的拙劣魔法技術。
目睹整個過程的亞爾斯，頓時一臉興味索然地說道：
「的確慘不忍睹。話說回來，你這已經不能叫做『不擅長』了吧？」
其他人也紛紛發出同意的聲音。就在莉莉夏錯愕地歪起頭的時候──
「你這種水準肯定會留級喔。」
忒絲菲婭有些傻眼地說，替在場眾人說出了他們心中的想法。
沒錯，不管再怎麽放寬標準，第二魔法學院的水準也沒有低落到允許這種程度的學生升級。
（原來如此，因為是貝利克強行把她塞來的關係，所以這丫頭大概沒有接受轉學測驗，自然也就沒有暴露出弱點。不過，事情變得稍微有趣起來了呢。畢竟貝利克的如意算盤，可是很少有被打亂的時候。）
就在亞爾斯臉上浮現壞心眼笑容的同時，露姬也笑容滿麵地對莉莉夏落井下石。
「莉莉夏同學，老實說，我一直都在提防著你。不過現在看起來，已經沒什麽好擔心的了呢！雖然我們可能沒辦法一起升上二年級，但是我會祈禱你可以在別的道路上繼續努力前行的。」
「莉莉夏，雖說我們隻短暫地相處一段時間，不過你若是轉到其他學校重新開始，或許也是可行的選項喔。」
就連忒絲菲婭也帶著滿是同情和慈愛的表情，仿佛開導莉莉夏似地如此說道。話雖如此，從她完全抑製不住竊笑的模樣來看，顯然是對莉莉夏的這副拙樣感到幸災樂禍。
另一方麵，陷入一陣愕然的莉莉夏，臉頰的肌肉痙攣似地抽搐起來。
亞爾斯放著失魂落魄的莉莉夏不管，隻是專心地埋首於自己的魔法研究。過了好半晌，他趁休息片刻的時候瞥了忒絲菲婭一眼，發現她依然額頭冒汗地獨自默默進行訓練。
那副拚命的模樣，甚至給人一種氣勢逼人的恐怖感覺。盡管天色已經漸暗，忒絲菲婭的集中力依然沒有渙散的跡象。
然而，以成果而論，隻能說沒有什麽明顯進展。
再也看不下去的亞爾斯，托腮坐在書桌前深深地歎了口氣，向她提供了一個無謂的建議