三章 戀愛少女(野獸)
少年給魔師與戀愛少女 作者：禦子神零 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
「為什麽現在明明是上課時間，一織卻出現在保健室呢？」
「……我、我的心已經碎了。」
一織趴伏在綾香的辦公桌上說道。
在那之後，雖然一織被聞訊趕來的教師們救了出來，但是他已經徹底體會到，那是連在有魔術和妖魔的世界陰暗麵也絕對看不到，屬於青春期少女所擁有的可怕武器。
「……我已經……嫁不出去了。」
「我會娶你的，你就打起精神來吧，一織絕對會成為一位好太太的。」
綾香露出像是獵食者抓到獵物的溫柔微笑。
「為什麽我完全沒有恢複精神呢!?話說回來，我剛才隻是在開玩笑，別當真啊！」
「唉呀，可是我不是在開玩笑喔？」
綾香動作可愛地歪了歪腦袋。
即使清楚對方的行為和以前一樣隻是在逗弄他而已，卻還是忍不住心跳加快，有種不甘心的感覺。
「所以呢？我已經聽到傳聞了，這是真的嗎？」
「呃，怎麽連綾香姐都……」
「這裏可是女子高中喔，所有女孩都喜歡聽謠言或是秘密之類的呀，更別說是緋聞這種馬上就會一傳十、十傳百地傳開。特別是這次的謠言，情報在轉眼間就擴散出去了。」
「嗚嗚，這就是資訊化社會的弊害啊。」
「唔，不過沒有得到他人許可就拍照的女孩也要嚴加警告才行，但是這次會被拍到也是沒辦法的事呀。」
綾香把手機裏的顯示畫麵拿給一織看。
手機裏有兩張照片。
一張是「玲奈和一織」的照片，另一張是「由衣和一織」的照片。如果不清楚前因後果的人看到這兩張照片，這樣的照片絕對會被誤會。
「等等，為什麽綾香姐會有這兩張照片啊!?」
「這是剛才學校的公告網傳給我的。」
「你的意思是說全校學生都知道了嗎!?」
這是武藤一織平穩學校生活終結的瞬間。
「來，喝了這個冷靜一下吧。」
她將飄散熱氣的馬克杯放到一織趴伏的辦公桌上，印有可愛烏龜圖樣的馬克杯正飄著可可亞的甜膩香氣。
「……謝謝。」
「所以昨天發生了什麽事嗎？那和今天早上的事情有關係吧？」
雙手捧著馬克杯，一織開始說明昨晚發生的事情，以及打倒妖魔核心的經過。
所謂的妖魔在絕大多數的場合中，是自然發生的災害之一。
長期沾染土地的邪惡龍脈的流動，以及人們的怨恨所產生的邪氣在取得容器後，便會進而化為「邪物」，這正是被稱為「妖魔」的存在。
或許是「門扉」過去曾經開啟的影響，比起其他地方，在這片龍脈複雜交錯的土地上，妖魔的發生率高得異常。
但是最近，一織等人卻連續好幾天都捕獵到妖魔。
正常來說，龍脈的流動會恢複正常，邪氣被袪除後，出現邪物的機率應該會暫時受到控製才對。
「可是昨晚卻出現了『土隱』是嗎？」
土蜘蛛正如其名，是被歸類在「地」之屬性的妖魔，是類似測量土地歪斜程度的存在。
一旦強製切開大地、或是汙染大地，龍脈就會因此產生歪斜的亂象。
會出現在這種情況下的妖魔，其中之一正是土蜘蛛。
如果放著土蜘蛛不管，土地的歪斜與亂象就會猶如淤泥般逐漸堆積，最終引來最糟的狀況，等同靈體災害的「土隱」妖魔就會因此湧現。
從古至今，這種情形被視為土砂災害，人們為此而感到恐懼。
「不過，因為以邪氣聚攏並轉化為妖魔的情況來說樣子很不對勁，所以我稍微調查了一下。」
武藤家族存在著從神之世代開始，便守護人類至今的曆任給魔師流傳下來的戰爭紀錄。那是一本極為重要，名為《百鬼夜冊》的魔導書籍，隻有給魔師才看得懂。
「那座山附近是叫做『笹塚』的地方吧？」
「是呀，那裏還曾經有過一間大神社喔。」
「嗯，那間神社是因明治時代的神佛判然令而被拆除的吧，那你有聽過『笹塚嶺的鬼』的傳聞嗎？」
「是附近國中小學十分有名的寓言故事吧，喜歡惡作劇的小孩或是不聽話的小孩，就會被笹塚嶺的鬼吃掉對吧？秋田縣的生剝鬼也很有名，不過把鬼這種邪惡存在冠上能夠除去厄運、驅邪等祝福的說法，並將其評價為會帶來幸運的神祗，平定人與妖雙方的紛爭是自古以來的招數，也可以說是術法吧。所以說，你說的笹塚嶺的鬼怎麽了嗎？」
「土隱發生地點的旁邊就是笹塚嶺。《百鬼夜冊》提到，在平安時代後期，似乎有一隻鬼被封印在這附近的山裏，我想這大概就是『笹塚嶺的鬼』的故事來源，同時也是這次土隱出現的原因。」
「鬼」源自於「隱」一詞，原本是指看不見的東西、無法碰觸的東西等，是超乎人類智慧的存在。
「鬼……『隱藏之物』嗎？原來如此，所以才延伸出『土隱』一詞對吧。封住鬼的封印隨著時光流轉而產生動搖，這在日本是常有的事。從根本上來說，管理封印的神社被拆除應該也是原因之一吧，至今都沒有人受害真是不幸中的大幸，不過從昨天到今天，不到一天就調查到這些事，還挺行的嘛，不錯不錯。」
綾香揉了揉一織蓬鬆淩亂的腦袋。
「真、真是的……」
「後麵的處理就交給我吧，我會委托協會出麵『降伏』受到汙染的土地。就算徹底根除被封印的鬼，鬼曾經存在而產生的靈力歪斜，也會引來單純的龍脈亂象所無法比擬的新的歪斜。」
基本上，四神獸家族是專門根除邪物的驅魔師家族。
精靈魔術是種強大無比的術法，然而它也存在著非常難以操作與掌控的一麵，更別說「降伏」需要用到對細節敏感而纖細的作業能力，因此委托專門的魔術師是最佳選項，也就是所謂的「術業有專攻」。
「那就麻煩你了，綾香姐。呼，這麽一來就解決一個煩惱了。」
說完，一織大口喝起熱可可，讓自己沉浸在放鬆的心情裏。
接著——
「真是太好了呢，一織。那麽接下來，我們來聊聊關於由衣和玲奈的處分吧？」
聽到綾香的話，一織差點把手中的馬克杯給弄掉了。
「綾、綾香姐，你怎麽——」
「我當然知道呀，我可是受命於四家的監察官耶，我不隻知道你擅自前往戰場，也知道那兩人利用四神之力打架喔。」
看到綾香露出不同以往的嚴厲語氣與神情，一織的臉色發白。
「……對不起，沒把這些事告訴你。」
「沒演變成嚴重事件已經是奇跡了，如果你無法認同那兩人身為巫女的行為，我能用我的權限通報四家喔？畢竟這次她們真的不值得同情。」
和綾香相反，一織表情溫柔地凝視著手中的馬克杯。
「直到今天早上我也是這麽想的，不過剛才那兩人，由衣和玲奈已經為昨天的事向我道歉了，所以我打算原諒她們。」
高貴且高傲的少女，主動承認自己的過錯並為此道歉。
知道坦然把心裏的想法說出口有多麽困難，一織明白兩人是鼓起多大的勇氣才做到這件事。
「我醜話先說在前頭，你對她們是不是有點太好了？給魔的事情也是，你對那兩人的態度太過特別囉。如果是巫女的候補人選，其他還有很多人喔？」
「說得也是，我確實對她們很寬容，不過抱歉，我已經決定好了，因為她們兩
人對我而言是特殊的存在呀，而且她們絕對不會再做出同樣的行為了，我相信她們。」
「你覺得這麽說能讓我接受嗎？一織，不要陷得太深了，雖然我告訴過你要和她們增進感情，但是這是有限度的。她們是「最初的兩人」，是繼承巫女業障的兩人喔？」
綾香的眼神有別於平常變得銳利，嗓音也變得十分冷硬。
「……說得也是呢，我明白，我很清楚。」
被選為「最初的兩人」的巫女，必然會因為戰鬥而喪命。
即使是被譽為史上最強給魔師的父親，也在十五年前的戰鬥中失去了兩人中的其中一人——也就是一織的母親。
那是一場即使在四神獸家族之中，也被視為是最大禁忌的慘烈戰鬥，就連繼承武藤家族成為當家的一織也知道得不多。
他隻知道一件事，那就是母親用自己的生命作為交換，保護了剛出生沒多久的自己。同時他也深刻地明白，不多談此事的父親至今依然深愛著母親，並且直到現在仍為此感到悲傷、後悔、痛苦不已。
一織絕對不把引人注目的白發染黑，正是對未曾謀麵的母親表達思念。
「當時剛出生不久的你被托付給還小的我，逃到武藤家流傳下來的地下大靈廟。等一切結束回到地上，我看到的是哥哥像即將崩壞般悲歎，並且像要哭啞喉嚨似的慟哭。這也許是我任性的請求，可是我不希望一織也遭遇到那樣的事……」
看著神情悲傷的綾香，一織溫柔地微笑。
一直以來，綾香守護著從小身體不好，還有體質上容易被妖魔盯上的一織。
作為母親和姐姐，她一直很疼愛他。
直到現在，她依然撐著詛咒感染尚未完全驅除的身體支持著一織。
那麽，這具身體能做的就隻有一件事。
一織將頭發往上撥，露出一直以來被自己藏起來的「銀色」瞳孔。
為了讓這名自己像姐姐般愛戴、像母親般深愛的女性看到自己的成長，為了傳達自己沒問題的訊息。
「父親告訴過我，對給魔師而言『最初的兩人』究竟擔任什麽樣的角色，也說過死後她們會成為守護我的『式神』。可是由衣和玲奈是我的另一半，就連心也是，所以無論如何我絕對不會讓她們死掉，不管使出什麽手段我絕對會保護她們，因為在很久以前我就已經和精靈們約好了。至於覺悟，我早就下定決心了喔。」
每當一織開口說出一句話，精靈們就非常地高興。
少年的周圍充斥著風，眼中蘊含著火，心如盤石不受動搖，魔力則如汨汨流出的水。
那是他隱藏超過十年歲月的想法，是他年幼時的決心，也是他不斷堅持至今的修行成果。
◇
綾香瞪大雙眼看著眼前的景象，眼前的光景讓她無法置信。
雖然有句成語是「士別三日刮目相看」，但在這幾天的時間裏，這名少年究竟爬到多高的境界了呢？綾香在心中這麽想著，不對——她搖搖頭。
這是武藤一織原有的實力。
少年征服了無數的精靈，不是因為命令也不是等價報酬，更不是使其隸屬於自己。
他隻用「生存態度」就征服了精靈。
就算是繼承四神之血的人，也無法違抗「容器」的界限，無法突破身為人的界限。
因為力量過於強大，所以隻能驅使寄宿於血脈中的一個精靈。
然而一織卻讓四大屬性的所有精靈——隨侍在側。
這到底是什麽迷住精靈的體質呀。
自古以來，便有數個精靈將力量無償借給看上的人類的報告。
被湖之精靈迷上，王者被賦予劍的傳說。
被月之精靈感謝，老夫婦獲得莫大財富的故事。
被海之精靈一見傾心，青年得到前所未有技能的童話。
而眼前的少年，征服了火、水、風、土等統治世界四大屬性的所有精靈。
仿佛是傳說中統領四大精靈的王獸，就像是「麒麟」一樣。
綾香對一織的將來感到不安，不隻是因為他在這個年紀便達到給魔師的最高境界，還有他的潛在能力。這孩子往後到底會讓多少女人為他瘋狂呢？自己也在那些人之中雖然讓她感到高興，但是心情卻也變得有些複雜。
「你合格了一織，就連固執的地方也和哥哥一模一樣呢。」
綾香揩去眼角的淚水，像是感到困擾似地說道。
「綾香姐，這麽說的話……」
「抱歉，對你說出這種試探的話，因為我想知道你的覺悟有多深。我以受命於四家的監察官身份下令，武藤一織，這次的事情將完全交由身為給魔師的你，請你拿出責任感進行處理。」
「了解!!」
一織的臉上露出了大大的笑容。
一邊在心裏斥責快被融化的自己，綾香說道。
「那麽，一織就快點回去『上課』吧。」
「咦、咦咦咦咦咦咦——!?」
一織的笑容瞬間凍結，變成了孟克的呐喊。
「學生的本分就是學習，況且這可是你擅自前往戰場的懲罰喔。」
「怎、怎麽這樣！現在走出去的話，我肯定會被殺死耶!?」
「放心吧，我已經準備好秘密武器了。」
打開桌子的抽屜，綾香從裏頭拿出黑色發箍。
「把這個戴上。」
「原、原來如此……這是能隱藏身體，擁有『隱行』技能的魔術道具對吧？」
「不是喔，這是我在百元商店買的，隻是一個普通的發箍——我說喂，你這是打算躲到哪裏!?快出來！」
「我?不?要?」
一織躲在桌子底下，像個鬧別扭的小孩一樣搖頭。
「你剛才的覺悟都到哪裏去了呀！而且我不是說過了嗎？等你對自己有自信了，我就幫你剪頭發。現在已經沒時間了，你就用這個忍耐一下吧！」
「嗚?」
「就算你擺出那種表情也沒用。」
即使被一織癱坐在地露出小狗般的表情激起保護欲，綾香依然狠下心把發箍戴在他的頭上。
「前、前麵……我清楚地看到前麵了啦！」
隱藏的一切都曝光了，一織露出了白皙漂亮的額頭。
「回到教室時，如果有女孩子一直盯著你看，記得要對人家微笑喔，這麽一來就能解決一切了。來，快去快去。」
用力推著還想要逃跑的一織的背，綾香把他趕出了保健室。
「啊啊啊，燈光好亮喔?我的眼睛?」
一織一邊呻吟，一邊搖搖晃晃地消失在走廊盡頭。
雖然有些擔心，但是男孩子就是要越挫越勇。在一旁靜靜觀看守護，也是身為女人應盡的職責。
站在沒有人的保健室裏，綾香呼出一口氣，接著走向用隔簾隔開的病床，唰地一聲一口氣拉開隔簾。
「為什麽不出來？剛才明明就有絕佳的機會在等著。」
眼前赫然出現兩名紅著臉，一副扭扭捏捏模樣的少女——由衣和玲奈。
兩人異口同聲地說：「我沒有顏麵去見他。」
綾香用一種「工作還沒結束哪」的溫柔眼神注視著她們。
◇
「武藤同學沒事吧？」
班長一直很擔心已經上課卻沒有回到教室的一織。
雖然她不太記得前幾天的事情，但是她聽保健室的校醫說是老舊的瓦斯管線裂開，也聽說那時候偶然在場的一織救了自己。
無論如何都想向對方道謝的班長，原本在醫生的囑咐下必須再靜養一天才能來上課，但
是她還是勉強自己來上學了。
然而身為重要關鍵的一織卻不在教室，至今一直沒有回來。
班長在抄完黑板上的內容後，無所事事地擺弄自動筆。
就在這個時候，有人打開了教室的門。
班長下意識地抬頭，印入眼簾的衝擊畫麵讓她不禁吞了口口水。
手中滑落的自動筆掉到地上，幹澀的聲音在教室裏響起。
直到剛才還有些吵鬧的教室，就像時間靜止了一樣變得安靜，班上的所有人都被站在門前的少年奪去了目光。
如果說人類是感性的生物，那麽少女們最先湧現的情感，毫無疑問正是「畏懼」，這名少年美麗得令人畏懼。
仿佛是一流畫家想象著不存在於這世上的最美麗存在，並且將其描繪在畫布上一樣，完美無缺的容貌太過端正也太過美麗，看起來既不像少年也不像少女，他就像不存在於世上的魔性存在。
但是這是現實，站在門前的少年此刻就在眼前。
沐浴在陽光下的白發戴著發箍，瞳孔就像金剛石般散發出妖異的光芒，宛如花瓣的嘴唇顯得光亮而水嫩。
白皙的肌膚、纖細的身軀，都為散發出香氣的少年增添了萬分的色彩。
不隻如此，乍看之下似乎難以親近，擁有美麗容貌的少年正一臉不安地垂下眉毛，兩頰因為害羞而染成粉紅色，最終殺著則是令人神魂顛倒的上揚視線攻擊。
「好、好可愛。」
是誰說出了這句話呢？
也許，這是班上所有人的心聲也說不定。
班長沉浸在遊移的思考中，感覺全身就像麻痹一樣發燙，心髒則像崩壞似地叫囂著，胸口感到一陣窒息般的痛苦。
出現這種反應的不是隻有自己。
隔壁位置的同學以及再過去一個位置的同學，甚至就連站在講台上的女教師都紛紛伸手按住胸口，仿佛發燒似地凝視著少年看得入迷，並且被少年深深吸引。
回到教室時剛好在上課。
是國文課，任課教師今年二十六歲，由於是這所學園的教師，所以理所當然是名女性。
一織一進到教室就立刻道歉。「對不起，我遲到了。」接著不等老師回答就急忙走向座位，這段期間大約花了十二秒。就眼前不習慣的視野來說，算是還過得去的速度。
一坐到座位上，便感覺到從周圍三百六十度投來了視線，肯定是因為早上發生的事情吧。心情變得沉重，感覺就像是芒刺在背一樣。
「你、你是武藤同學……對吧？」
聲音從斜前方的座位傳來，一抬起頭，就看到班長滿臉通紅、眼神濕潤地看著自己。不知為何，對方的眼鏡有點歪了。
「班長！才過一天而已，你的身體已經沒事了嗎？」
「啊，嗯……我沒事……」
不知為何，班長的語氣突然拘謹了起來。
「這樣啊，那太好了！我本來還很擔心你呢。」
一織一露出微笑，班長便紅著臉，頭頂上冒出一陣煙停止了運轉。
「那、那個……嗯，武藤同學？現在是上課中，請不要私下聊天……」
國文老師不知為何，拿著教科書半遮著臉說道。
「好、好的，對不起。」
竟然被老師罵了，好丟臉。一織麵紅耳赤地連忙開始準備上課的東西。
但是不管怎麽翻書包，都找不到現代國文的課本。太糟糕了，一織有種想哭的感覺，明明已經再三小心避免忘記東西了，結果昨天一陣混亂，就忘了確認要帶的東西。
插圖p167
雖然想拜托同學借看課本，但是對於無法融入班級的一織而言，上課途中做出拜托同學「借我看課本」的舉動是非常、非常、非?常需要勇氣的事。
但是已經沒有時間煩惱了，因為早就已經開始上課，更別說自己是遲到進教室，不能再造成老師和同學的困擾了。
一織做了個深呼吸，下定決心。
「好、好吧。」
下定決心後，一織打算向左右兩旁的其中一位同學搭話，但卻突然感覺到一道視線。
轉頭一看，隻見坐在右邊座位的——名字想不起來，要他用一個月的時間，把班上接近三十人的同學姓名背起來也太強人所難了。
總之，一織將鮑伯頭少女命名為a同學——一看過去，隻見a同學不知為何正用一種像在看神秘東西的眼神看著自己。
而且一和a同學四目相對，對方就紅了臉，像是害羞似地垂下頭。
雖然搞不太清楚狀況，但是有種非常難開口拜托對方「借我看課本」的氣氛。
於是，這次換坐在相反方向的少女——b同學對他開口說話了。
「那、那個！要是你忘了帶課本，要不要和我一起看呢？」
b同學像是感到害羞一樣，小心翼翼地攤開課本。
真是天助我也，一織的表情一口氣轉為明朗的笑容。
然而——
「啊???」
這次換b同學突然滿臉通紅地用攤開的課本遮住自己的臉。
「太、太狡猾了！如果是課本我的也能借你看呀！」
複活的a同學，打開上下顛倒的課本說道。
「那我的也借你。」、「不對，要看我的才對武藤同學。」、「我也是、我也是！」
四周的女同學，用一種左鄰右舍的氣勢同時站了起來。
「大家別爭了，這樣會讓武藤同學很困擾吧？要看課本的話，就借我的給武藤同學吧！」
班長毅然決然地插入快要吵起來的女同學中。
一織獨自留在座位上，臉頰滑落一滴淚水。
「咦——!?」、「為、為什麽哭了呢，武藤同學!?」、「一、一定是你做了什麽對吧！」
無法融入班級原來是自己誤會了，是自己想太多了，因為大家對自己是如此的親切啊。
一織對騷動的同學搖頭回答。
「不、不是的，對不起，讓大家嚇到了。謝謝大家，我很高興喔。嘿嘿，都上高中了還掉眼淚，很丟臉吧。」
一邊揉著淚濕的眼睛，他露出一抹夢幻的笑容。
這時候的一織並沒有發現，旁人是如何看待、定位自己，也沒有發現包括老師在內，班上所有人的目光都被自己吸引。
也就是說，教室裏的所有人都看到、感覺到、並接收到一織流露那抹既夢幻又像一碰就壞的笑容。
結果，老師、班長，以及所有女學生都紅著臉表情痛苦地按住胸口，在發出「啊啊」的聲音後昏倒在地。
特意勉強自己出席的國文課，就這樣變成了自習時間。
◇
正當一織在教室裏遇上大危機的時候。
「有稍微冷靜一點了嗎？」
聽了綾香的問話，由衣和玲奈沉默地點頭。兩人捧在手中的馬克杯，嫋嫋升起了熱牛奶的熱氣，杯子上分別繪有小貓與小鳥的可愛圖樣。
「綾香老師……我可以請問您嗎？」
玲奈問道。
「可以呀，你問。」
「一織是什麽時候知道我們的……那個……知道命運的事呢？」
「這個嘛，在你們知道真相的更早之前就知道了，這一點是可以確定的。」
聽完綾香的回答，玲奈感到十分後悔，胸口像是被撕裂般地疼痛。
「這樣的話，我至今所做的那些事……不就隻是在傷害那家夥而已嗎……」
由衣也一臉難受地垂下眼瞼，表情懊悔地咬唇。
「越是親密離別就會變成一種撕裂身體
的痛楚，心也會留下無法愈合的傷口。我之前就隱隱約約感覺出你們是因為心裏有一織，才會用冷淡的態度對待他，畢竟你們小時候是那麽地親密呀。」
兩人在十歲生日的時候，分別從自己母親口中得知身為給魔師的巫女，加諸於「最初的兩人」身上的死亡命運以及「護國之鬼」的內情。
死亡後會化為守護主人的鬼，轉生為式神，成為沒有戰鬥力的給魔師的劍與盾，直到給魔師死亡為止，直到死亡真正地分開兩人為止，共同服侍給魔師是兩人的職責。
無論是由衣還是玲奈，對這件事都沒有異議。
即使年幼，但是因為是魔術師，所以知道像命運這種曖昧不明的現象，是真正存在的事。
即使年幼，但是因為是魔術師，所以明白像死亡這種絕對性的東西，不代表是永遠的別離。
但是兩人都很擔心某件事。
那就是自己的主人弱小又不可靠，但是卻是自己非常喜愛的少年。
不希望讓他感到悲傷。
所以兩人主動拉開了彼此的距離，決定要讓一織討厭自己，因為她們想借此將一織從失去兩人的心靈受傷中拯救出來。
那一天，從那個時候開始，由衣和玲奈便將自己對一織的寶貴心情與想法鎖進了「相框」。可是——
「你們自己也知道吧？不管再怎麽冷淡對待，就算拉開距離那孩子也不會逃避，而是筆直地正麵麵對你們。而且你們也察覺到了吧？察覺你們其實不想被他討厭的心情。你們把那孩子想得太單純，也可以說是太小看他了。假如你們明天就會死去，那孩子將會一輩子記得你們，作為永不消失的心傷，並且一生深陷於自責的情緒之中，這才是……那孩子呀。」
一織知道一切，不管是巫女的業障、死亡命運，還是其他的事。
在比她們更年幼的時候，他就已經知道了真相，並且獨自一人麵對命運。
在她們什麽都不知道，一臉天真地玩耍的時候——
結果她們的行為就隻是將一織當成借口，從自己會受傷的情況逃開而已不是嗎？用過分的態度激烈攻擊他，最後甚至還用從一織身上獲得的力量自相殘殺。
沒有臉去見他，不可能會被原諒，自己絕對被他討厭了，她們一直是這麽想的。
可是一織卻說了「原諒」。
鬥大的淚水不停地從兩人的眼睛溢出。
「雖然是很普通的台詞，但是有句話不是說『比起因為不做而後悔，不如做了再後悔』嗎？這句話是真的喔。作為人生的前輩，我要給你們一個忠告，然後我請求你們，就像那孩子試圖去守護你們一樣，請你們也守護那個孩子。」
兩人一邊流淚一邊說：「好。」
她們已經說不出其他的話了。
◇
將少女們送離保健室，一直以為還不成熟的少年少女們，超乎她預期的成長，令綾香看到希望並為此感到高興。
「互相提升彼此的能力，這真的是很棒的關係呢。現在就好好地煩惱、衝撞，並且去歌頌青春吧，這將會——成為跨越命運的力量喔。」
不管是巫女的業障也好，死亡的命運也罷，綾香對此完全沒有悲觀的想法。如果是這些孩子，如果是一織的話說不定能辦到，她是真心如此認為。
不足的地方就由身為大人的自己補足。這麽想著，綾香做出新的決心。
「加油，由衣、玲奈，因為你們要挑戰的事情現在才正要展開。」
之前一直擔心三人的關係，現在應該會回到像從前那麽好吧。不對，畢竟是正值花樣年華的男女，必然會被更強烈的羈絆連係在一起。
「不過因為還是高中生，所以要注意不能讓他們變成糜爛的男女關係。」
這部分就由年長的自己來提醒並監督吧。
這麽想著，綾香把手伸向放置在桌上的馬克杯，打算拿去清洗。
下一瞬間。
啪嘰一聲，耳邊傳來刺耳的聲響，隻見由衣和玲奈繪有小貓與小鳥的馬克杯，裂成兩半在桌上滾動。
就好像在暗示兩名少女的未來——
2
由衣和玲奈提早離開了學校，出現在某個公園裏。
那是小時候常和一織一同玩耍的公園。
「不小心聊了好久呢。」
坐在公園的遊樂設施上，由衣一邊眺望美麗的夕陽一邊說道。
「是呀，真的呢，究竟隔了多少年呢？」
玲奈也同樣抬頭仰望天空。
「玲奈，抱歉，讓你翹課。」
「不用放在心上，由衣。嗬嗬，其實我呀，一直想嚐試這樣的事情喔。」
「這麽一來，我們的關係就從朋友升級成酒肉朋友了呢。」
「你要說的應該是至交才對，意思是無法取代的『朋友』。」
「我說玲奈你呀，還蠻常不經意地說出讓人害臊的台詞耶。」
「由衣也常常說出讓人感到非常害臊的台詞喔？」
兩人對看同時笑了出來。兩人發出聲音大笑，笑著笑著，她們站了起來。
「所以，接下來你打算怎麽做？」
啪嘰一聲響起了打雷似的聲音，由衣身邊的風之精靈開始騷動，敏銳的嗅覺嗅到妖魔飄蕩在大氣中的微弱臭味。
「……這股氣息是昨晚的妖魔？可是好像不是漏網之魚呢。」
玲奈也察覺出敵人的存在了。
「是有另一隻妖魔被封印了？」
「土隱嗎？那可是擁有強大力量的高等妖魔，還真是不能鬆懈的對手呢。」
「咦?讓如此爽快就打敗對手的玲奈說出這句話，真的很沒說服力耶，聽起來反而像在諷刺唷？」
「真、真是的，請不要拿我開玩笑。那時候的我肯定是哪裏出了問題，叫我再做一樣的事情我可辦不到。」
玲奈鬧別扭似地鼓起雙頰。
「不過對上我們兩個，倒也不是什麽贏不了的對手。」
「是呀，那當然。」
仿佛在探詢彼此的意圖，由衣和玲奈看向彼此。
「我自己一個人也會去喔，我、我可不是特地為了讓那家夥開心才這麽做的。不是說要靠自己洗清汙名嗎？要是再這樣下去，我就沒臉去見那個家夥了。啊?不過要是再擅自做出這種事，那家夥會不會因為這樣又生氣啊……」
由衣一臉煩惱地撥弄頭發。
看著煩惱的由衣，玲奈微微一笑，也主動表達了自己的決心。
「過去在騎士的時代，有人完成了一件大事並因此受到寬恕，免除其罪名。我們一起去做吧，由衣。然後結束之後，要不要一起再去道一次歉呢？」
「啊，這主意聽起來不錯耶！」
「是呀，我也是這麽認為的。」
「那麽，要不要盛裝打扮再一起去找他？那家夥肯定會嚇一跳的。」
「這、這是要用美人計嗎!?」
「……不對，我可沒說是美人計。我說玲奈，你還蠻那個的耶，看起來雖然很正經，但其實對色色的事情很有興趣對吧？」
「才、才沒那回事！」
看著明顯慌張起來的玲奈，由衣嗬嗬地笑了。
「我說啊，雖然發生了很多事，不過仔細想想，我們兩個不都是那家夥的雌獸嗎？等等，你、你幹嘛臉紅啊，這樣不就像是我說了什麽奇怪的話嗎！」
「這、這句話不管怎麽聽，聽起來都很不對勁呀！你、你說誰是雌獸啊！」
「可是事實不正是如此嗎？還是說玲奈，你和其他男人在一起也沒關係嗎？」
「怎麽可能沒關係！
由衣你好壞心喔。不過我們是最初的兩人，所以怎麽可能和他結合……」
「嗯，那就讓給我吧。」
「什麽!?」
「我覺得那家夥挺不賴的，雖然我以前就一直這麽覺得，但是自從上了高中他就變得扭扭捏捏，這一點讓我很失望，不過他還是他啊，不管變得再多，內心還是一樣的。因為在他對我們生氣的時候，我都快嚇死了啊。」
雖然說著自己很害怕，但是想起被怒吼的情景，由衣表情愉悅地笑了。
「我已經決定要對玲奈坦白，因為我們不是情敵，而是同族的雌獸啊。啊，你可別把這件事告訴那家夥喔，一想到他得意的模樣就讓我覺得火大。」
「由衣你太狡猾了，我也一直覺得一織是個很棒的男性！」
「你說的很棒，是指喜歡的意思嗎？」
玲奈的身體一顫，接著紅著耳朵微微點頭。
「喔?玲奈你果然喜歡那家夥。嘿?嗯?原來是這樣呀?」
「你、你那是什麽態度，真是令人不快，明明由衣自己也說喜歡一織……」
「我隻說我覺得那家夥挺不賴的，可沒說我喜歡他唷？」
由衣露出勝利的笑容。
「啊啊！太、太卑鄙了！你這是什麽意思，你騙了我嗎!?」
「啊哈哈? 玲奈你真的很可愛耶，你也多讓那家夥看看你這一麵嘛，他看了肯定會馬上拜倒在你的石榴裙下的。」
「我不理你了！」
「一起加油吧，玲奈，在各方麵都是，因為我們此刻就站在這裏呀。我已經決定放棄去為將來的事情煩惱了，因為那家夥隻看著眼前喔？那麽，我們也不能再做出那些丟臉的行為了。」
「嗬嗬，果然還是由衣比較會說這種讓人害臊的台詞呢。」
黃昏時分的無人公園。
兩名少女一臉開心地笑著，兩匹野獸將其力量釋放出來。
等她們抵達昨晚的戰場——笹塚嶺時，天色已經完全暗了下來。
此時正是魔的力量最為高漲，邪氣獲得力量轉化為妖魔的逢魔時刻。
兩隻野獸各自穿著戰袍，在空中飄舞著。
「就是這附近吧。」
「是呀，可是這股氣息究竟是……由衣，你有感覺到什麽嗎？」
玲奈進入警戒狀態環視四周，周圍籠罩在濃霧之中，導致眼前的視野十分惡劣。
「沒有，我隻有聞到土隱的臭味而已，可是……為什麽呢？風在害怕。」
兩人感到不對勁，就這麽直接登上山嶺。
到達山頂後，眼前出現了一座最近剛落成的瞭望台。
此時明明是遠眺夜景的絕佳時間，但是遼闊的停車場卻連一輛車也沒有，也看不到任何人類。
由衣和玲奈不對勁的感覺增加，開始感到不安。這裏連驅離人類的結界都沒有，整座山充滿了與其相似的「某種東西」。
「……這是怎麽回事？」
「不知道，不過土隱的臭味就是從那裏傳出來的。」
兩人一邊警戒一邊在濃霧中行進，爬上連接停車場和瞭望台的樓梯後，能看到外牆是用白色大理石建成的圓柱型瞭望台。
兩人在那裏發現了「土隱」。
必須抬頭才能看清的巨大身軀，長出無數濃密棘刺的粗壯足部，強韌的下顎像是能一口吞掉人類那般巨大，散發不祥光芒的複眼正閃爍著紅色光輝——原本應該是這樣才對。
「死掉了……嗎？」
「究竟發生了什麽……」
兩人眼前所見，是土隱頹然倒在瞭望台的正麵樓梯上，屍體模樣淒慘地散發出異臭。
兩人戰戰兢兢地走近妖魔屍骸——
「玲奈！」
「我知道！」
由衣臉色一變拔出劍柄，一旁的玲奈則是臉色難看地舉起長槍。
在強大妖魔的屍體旁邊，出現了一名「女人」。不對，雖然對方的外表看起來是人類，但是她並不是人類，而是「非人」。
因為從女子身上完全感受不到一絲氣息，不隻如此，雖然看得到對方，但是對方的存在感卻像是一個不注意就會失去蹤影般朦朧。
沒錯，在她們眼前的，就像是隨時會「隱匿」不見的存在。
她們察覺到眼前的存在究竟是什麽，同時也發現到這氣息是充斥整座山林的「正主」。
會連一個人類都沒有是當然的。
因為連在很久很久以前就失去獸性本能的人類，都能感受到這種絕望的「死亡」氣息正張開了血盆大口出現在那裏。
由於少女們擁有強大的獸力，所以才會不慎踏入對方的領域。
那是看不見、摸不到的東西，是超越人類智慧的「隱」。
那是貨真價實的「鬼」。
飄揚著一頭長及地麵的白色長發，鬼的雙眸緋紅令人感到頭皮發麻——
◇
是夜，為了修行而像往常那般進行冥想的一織，感覺到胸口湧起一股令人焦躁的不祥預感，他停下進行中的冥想，打開門走到外麵。
抬頭一看，此時的夜空烏雲密布，像是隨時都會下雨一樣。
「哥哥……」
轉頭看向聲音傳來的方向，隻見妹妹琉璃正一臉不安地站在那裏。
「怎麽了嗎？琉璃。」
「那個，我有一些事情想和哥哥商量，還有就是我總覺得有股不好的預感，胸口的騷動讓我很不舒服。」
「我也一樣，琉璃。有種不祥的預感，你有感覺到什麽嗎？」
「我感覺到一股非常不祥的氣息，精靈們都在害怕……」
琉璃神情不安地按住下腹。
聽了妹妹的話，一織確定了。有什麽強大的妖魔蘇醒了，或是受到吸引，抑或是被解放，總之他必須馬上準備戰鬥。
為了緊急聯絡由衣和玲奈，一織施展了共鳴術。
——他和那對「緋紅」雙眸四目相接了。
啪嘰一聲，共鳴術被強製中斷。
一陣強烈的疼痛，一織按住自己的右眼跪了下來，視野染成一片鮮紅。
一織認得這種貫穿右眼的痛楚。
那疼痛和他年幼時「看見」傷了綾香，並打算吞噬自己的東西感受相同。
「哥、哥哥!?」
琉璃臉色一變跑到一織身旁，因為她看到大量的血從一織右眼汨汨流出，白色巫服沾染紅色血跡刺痛了她的雙眼。
「琉璃，我要暫時出門一趟，就拜托你看家了。還有，你立刻聯絡綾香小姐，請她連絡並要求父親他們立刻回日本。」
一織絲毫不在意自己受的傷，他血流不止地從懷裏取出一隻老舊的鈴鐺，接著搖了兩次停一拍，又搖了兩次之後呼喊：「白。」
借由鈴聲和古老的契約，武藤家流傳下來的古老式神被允許成為「白」。
鈴聲從某個地方回傳，和聲音同時出現的，是一名身穿緋紅色和服，頭上插著一支金色發簪的年幼少女。
「可以麻煩你載我過去嗎？」
少女沉默地點點頭，隨著一陣光芒亮起，化為一匹白馬。
「等等，哥哥，琉璃也要一起去！」
「不可以，我不能帶不是巫女的人過去。」
一織語氣強硬地拒絕。
「不是的，哥哥你聽我說，我想和你商量的就是這件事。」
琉璃紅著臉掀起洋裝的裙擺。
妹妹純白色的內褲頓時印入眼簾。雖然光滑的下腹和可愛的肚臍都露了出來，但是一織的眼睛卻定格在某一點上。
「這是剛才被烙印的，沉睡在我
體內的血脈，『青葉之龍』在命令我戰鬥並獵殺邪物。」
琉璃的下腹清楚地浮現了藍色的「給魔之印」。
那是作為四神獸家族的成員，已經準備好成為巫女的證據，是新的野獸的誕生。
一織什麽也沒說，抓住琉璃的手將她拉到馬上。
「要加快速度了，抓好。」
「好的！」
式神「白」沒有說話，她發出嘶鳴，宛如奔馳於大地般朝天際翱翔。
◇
坐在搖晃不已的馬上，琉璃緊緊環抱兄長的腰。
哥哥一次也沒有回頭看自己，連一個眼神都沒有，他隻是看著前方。
這樣就好，這樣就很好了，她高興地想。
如果是平常的哥哥，肯定會為琉璃的安危感到擔憂吧，但是哥哥卻沒有這麽做。這代表著信賴，代表她是被依靠的，代表哥哥認同自己成為巫女的事實了。
那麽這具身體能做的，就隻有「報恩」了。
水之精靈們溫柔地環繞在少女周圍。
少女真正的名字是青葉琉璃，是四神獸家族的青龍一族。
繼承青龍之血的青葉家少女，一織名義上的妹妹為了讓哥哥安心向前看，為了守護喜愛的哥哥釋放寄宿於體內的獸力。
率領著龐大的水之精靈，巨大的青龍不請自來。
3
那是美麗得讓人一眼就能感受到死亡的可怕女子。
長至腳踝的白發與緋紅色瞳孔，超乎人類概念的淫靡肉體，再配上一身白皙得幾近病態的肌膚，像是被血染紅般的紅唇醞釀出令人毛骨悚然的魅惑氣息。
如果要用一句話來形容這副容貌，必然隻有「非人」一詞可以概括了吧。
她如同妖豔這個字麵上所表現的，是個帶有妖冶魅力、陰森美感的鬼。
鬼停止隱藏，睥睨著兩名少女。
光是如此，擁有神獸之血的由衣和玲奈，就像是被蛇盯上的青蛙般無法動彈。
接著鬼抬頭看向夜空，眯細了眼。
美麗的月亮高掛，沐浴在月光底下的鬼表情極度冷靜，看起來格外神秘。
「真是個美麗的月夜哪，汝等不這麽認為嗎？」
那是一道甜膩而纏綿的嗓音。
由衣和玲奈沒有回答，她們舉起武器指向鬼。
但是，兩人的手和身軀，卻像是恐懼的孩童般顫抖著。
「首先，妾身先稱讚汝等為妾身所行的隆重儀式吧。汝等獻上的供品甚是美味，托了汝等的福，妾身才能從綿長的沉睡中蘇醒。」
「你、你到底在說什麽啊！」
由衣拚命克製顫抖的嗓音大吼。
「……當然是昨晚的事啊。忌妒、憎恨、絕望，以及甜美的強烈憤怒，無論是哪一種情感，作為獻給妾身的禮物，質量與分量都相當地不錯。再加上，當妾身陷入沉睡時，還目睹了如此激烈的互相殘殺呢？」
鬼像是在壓抑熱燙的身軀般，抱緊了自己的身體。
如果對方的話是真的，那就代表解開封印的人是——
由衣的表情變得鐵青，接著又變得蒼白。
「不要被對方迷惑了，由衣！快想想綾香小姐的話，鬼的封印會隨著時間流逝而產生動搖，這種事情在日本很常有呀，不可以理會邪物說的話！」
「嗬，汝的意思是妾身所言是假話嗎？」
鬼麵帶笑意看向玲奈，露出令人背脊發冷的紅色舌頭笑了。
插圖p187
「你究竟是什麽東西！你是誰!?」
玲奈抑製不住顫抖，雖然自己至今遇過的妖魔多不勝數，但是她從沒看過這種像是異類、像是不同次元的存在。這與其說是妖魔，不如說就像是——
「嗬嗬，汝為何顫抖得如此劇烈？汝就這麽恐懼妾身嗎？汝是第一次見到超越人類智慧的存在嗎？明明做著驅魔師的工作，竟然如此無知哪。想逃的話就盡管逃，妾身可沒興趣去欺負弱者。」
鬼強大的氣息越發地濃厚。
承受令人絕望的力量波動，兩人即使顫抖著，卻反而釋放出凶猛的氣息。
「死不再生，窮鼠嚙狸。」
就像這句諺語說的，同時身為人和獸的兩人，本能告訴她們這是無法戰勝的對手，是她們無法從對方手中逃開的對手。那麽，她們僅剩的選擇就隻有一個。
向對方展示「武力」，就隻有這個選擇而已。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」
由衣爆發似地發出吼叫，釋放身上僅存的所有魔力。魔力和大氣互相碰撞，凶猛的閃電在周遭炸開。
「我來壓製這家夥的動作！我會擋下她的！」
那是即使用自己作為誘餌，也要做出反擊的覺悟。
玲奈隻是沉默地點頭，那不是可以不犧牲任何人就解決的對手。
白虎少女用力腳踩大地一躍而起，將柏油路化為粉碎的力量，促使由衣的身體如同子彈般加速，她神速地朝鬼逼近。
「風啊，貫穿一切吧，白虎千刃衝!!」
那是由衣唯一有命名的術法，是她所學中最強的魔術。
這是一種在一個戳刺中隱藏著「千」刃的絕技。
速度、威力、魔力，濃縮這一切的一擊襲向鬼的頭部。
這是會心一擊，必殺的一擊。
在猛烈的熱風與連續的斬擊聲響後，宛如玻璃碎裂的聲音響徹四周。別說是斬下對方一層薄皮了，映入眼簾的，是化為粉碎的神劍——
「還沒結束！」
由衣拋開斷裂的神劍，迅速自當場退開。就算劍斷了，她還有爪子，還有一口銳牙，由衣的心還沒有絕望。
由衣卷起風，施展超出肉體界限的神速繞到鬼的背後。
在宛若白色細雪飛舞的刀刃碎片中，由衣一邊感受到死亡的恐懼，一邊努力地完成自己的使命，同時堅信著某件事。
「想要我的命就盡管來拿！但是我要拉你一塊上路!!」
露出做好死亡覺悟的淒絕笑容，由衣從鬼的背後撲上去，使出注入全身靈力及所有力氣的鬼之束縛術，並施展出利用杠杆原理的關節技。
無論擁有多強大的力量，都無法防範人體構造上的缺陷，以及人類形態所隱含的弱點。
「玲奈！連同我一起貫穿她!!」
包裹在由衣身上的龐大閃電，如同散落的櫻花般猛烈閃爍。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」
在玲奈舉起的右手，仿佛要貫穿天際的超大火球轟隆隆地卷起漩渦。玲奈更進一步像要捏碎那個特大火球般，將火球壓縮進掌心。
就好比高水壓的水也能切開鐵塊，玲奈手中壓縮的火塊擁有無比的威力。按住像是隨時都會彈開的右手，玲奈高聲呼喊。
「貫穿敵人吧！紅蓮閃光!!」
一絲火線伴隨著燒紅眼的紅色閃光迸裂，那是在玲奈的所有魔術中，將火炎之力、破壞之力凝聚成一點的最大魔術。
紅蓮的閃光將大地撕裂，猶如雷射光般發出滋滋的聲音朝鬼刺去。
就連神、龍都能貫穿的術法，看起來確實是連同鬼和由衣一起貫穿了。
然而在後退一步的位置，映入玲奈眼中的，卻是被看不見的重力場彈開的紅色閃光，與鬼一臉昏昏欲睡地打著哈欠的身影。
「玩夠了嗎？」
纖指輕輕一彈，鬼就把玲奈釋放的必殺一擊，像是揮開小蟲子般彈開了。
描繪出放射線飛向彼方的一擊，在夜空中綻放出猶如太陽般的紅色閃光，接著仿佛要撕裂耳膜般的爆炸聲響遍了四周。
「——!?」
玲奈感到驚愕的時間沒過多久。
「真是一撮弱小的火焰，難道那就是操控火焰嗎？讓妾身來為汝做示範吧，朱雀之女。所謂的操控火焰，就要像這樣才對哪。」
鬼立起兩根手指移向唇邊，接著像是吹熄蠟燭般，「呼」地吹出一口氣。
下個瞬間，整個世界都染成了紅色。
咻喔喔喔喔喔喔——周圍響起一陣駭人的劇烈聲響，宛如龍息般狂烈的火焰化為洪流將玲奈吞噬。
對於掌控火的玲奈而言，隻要火成為力量，就無法傷到自己。然而當火焰的洪流衝刷過後，卻看到玲奈跪倒在灼熱大地上。
過於強大的鬼之魔力超越了精靈的庇護。
掌控火焰的少女全身受到燒灼，留下了嚴重的燒傷。盡管玲奈勉強站起身，但是大量吐出的鮮血讓她再度跪倒在地。
「玲奈!!」
由衣臉色驟變地大喊。
「嗬嗬，還有時間擔心別人，汝還真是從容哪。汝打算抱著妾身到什麽時候？真是不敬哪。」
鬼將視線轉向由衣，隻是這樣，身體便傳來一陣像是受到榔頭敲擊般的衝擊，迫使她無法反抗地倒臥在地，地麵甚至深深下陷。
「現在要睡覺還早哪，小姑娘。」
由衣的身體像是被看不見的手抓起來似地懸在半空中，看著身體擺出扭曲姿勢的由衣，鬼緩緩地朝她伸出手。
「呃啊！」
被掐住喉嚨的由衣，表情痛苦地發出呻吟。
單手將由衣舉起後，鬼露出笑容伸出舌頭舔了舔嘴唇，那表情好似正在看著一個——十分美味的供品一樣。
麵對鬼，即使表情痛苦，但是由衣依然露出犬齒對她擺出一個猙獰的笑容，接著反過來用雙手緊緊抓住鬼的手臂。
「——呀!!」
使盡最後力氣的由衣，朝著鬼的頭部踢了過去。咚的一聲，劇烈的聲音響起，隻見鬼的白色長發在衝擊之下狂亂地飛舞。
加上四神獸中擁有最強臂力的白虎之力，並且受到風之精靈強化的這一擊，潛藏著連鋼筋水泥製成的石柱都能化為粉碎的威力。
然而——
「妾身認可汝的骨氣，不過被逼上絕路使出的一擊就隻有這麽點程度嗎？」
即使承受了威力如此巨大的飛踢，鬼的腦袋卻連晃都沒晃一下。
鬼用一種像在嘲諷般的冷淡眼神俯視由衣。
「妾身已經受夠、厭倦汝等了。真是太沒用、太難看了，連吃掉的價值都沒有哪。妾身一開始應該就說過，汝等想逃就盡管逃，既然膽敢對妾身舉劍相向，那麽汝等想必也做好了相應的覺悟吧？」
她甚至沒有給由衣做好防禦姿勢的餘地，就這麽將由衣摔向柏油地麵。
摔向地麵的威力太過強大，地麵深深凹陷，承受衝擊的由衣身體戲劇性地彈向空中。
瀕死的玲奈飛向空中，驚險地接住由衣再度頭下腳上掉落的身體，然而由於衝擊的威力過大，兩人雙雙撞上地麵滾了數圈。
「——消失吧。」
麵對解除獸化倒臥在地的兩人，鬼語氣冷酷無情地說。
緋紅瞳孔中的光輝逐漸增強，隻見在那雙眼眸中，數量龐大到令人不敢置信的魔力正在逐漸收攏——
由衣和玲奈的焦點已經不在鬼的身上了。
在渾身是傷的狀態下勉強伸出手，兩人的手相握。就算她們死在這裏，等待兩人的也絕非是名為死亡的休息站，兩人將化為守護一織的式神，永遠隨侍在其身邊。
所以她們並不害怕死亡。
隻是，如果要說有什麽遺憾的話，那就是想要再次好好地向一織道歉。
這是由衣和玲奈最後的念想。
一道光芒從鬼的瞳孔中釋放，笹塚嶺的瞭望台將從地圖上永遠地消失。
◇
將礙眼的東西消滅於無形之後，鬼陷入了思考。
在自己沉睡的這段期間，這個世界似乎改變了不少，畢竟不管怎麽說——
「振振有詞地說了那麽多……不過就是個人類而已嘛……」
似乎是在對誰說話，鬼動作緩慢地走向瞭望台原本存在的位置，輕輕地摸了摸碳化的地麵。
接著，一道藍色光球從地麵輕輕浮現。
宛如人類魂魄的光球在鬼的眼前溫柔閃爍，接著就像受到天之召喚般消失不見。
「……真是愚蠢，巫女竟然會因為詛咒死去，真是不像樣。」
鬼似乎有些寂寥地低聲呢喃，接著用指甲劃開自己的手腕，毫不猶豫地將豔紅色鮮血灑落大地。變異僅在一瞬間。
在野火燎原之下碳化的大地，頓時化為鋪滿最高級白砂的仿古式山水庭園，消失不見的瞭望台則變成靈驗且充滿神聖氛圍的神社。
這一切都是過去曾存在於此，並在後來毀滅消失的「原本樣貌」。
「原來是這副模樣嗎？還少了酒哪。」
隨著鬼的話聲一落，無數的酒甕赫然出現。
「這麽一來，勝負似乎是不戰而勝，是妾身贏了哪，真是個索然無味的結局。」
即使對方無法實現約定，鬼本身依然記得。慶幸的是，看了看月亮，已經快到滿月的時候了。
「所以那時候不是說了嗎？愚蠢的巫女啊，如果汝不在這時候殺了妾身，等到百年、千年以後，在妾身蘇醒的破曉之時，災厄將再度來臨、吞噬人類。」
鬼抬頭看著正因為不圓滿才顯得美麗的月亮。
「讓妾身將此地燃燒殆盡，將眼前的一切化為紅蓮地獄吧。吞食、殺死人類，並為其帶來一切災厄。」
猛烈的殺氣在鬼的四周翻騰，鬼吐出憎恨世界、詛咒世界、破壞世界的話語。
4
由衣和玲奈存在於黑暗的暗之世界，什麽也看不見、什麽也聽不到，折磨全身的疼痛宛如作夢般消失，迎麵襲來的是令人顫抖的寒冷。
過了不久，就連寒冷的感覺也消失不見，已經什麽都感覺不到了。
過了一段時間，一道耀眼的光芒包裹兩人的身體，那是一道既溫柔又溫暖，自己最愛的光，兩人的意識急速覺醒。
「……一織？」
兩名少女自然而然地喊道。
眼前的少年不是別人，正是武藤一織。至於為什麽不覺得對方在這裏很奇怪，是因為殘留在少年臉上的淚痕，讓由衣和玲奈明白了一切。
「果然死掉了嗎？對不起啊一織……真的很對不起。」
由衣表情泫然欲泣地說道。
「你們兩個真是大笨蛋！為什麽要擅自做出這些事！要是你們通知我的話——等等，玲奈!?嗚喔！」
玲奈像是再也無法忍受似地，帶著憐愛的表情抱緊了一織。
「一織、一織，我還以為再也見不到、摸不到你了。」
「等等，玲奈，你黏得太近了！」
由衣一邊說一邊用力抱緊一織的手臂，往自己的方向拉了過去。
但是玲奈卻沒有停止她暴走的行徑。
「我非常地戀慕你！請寬恕我在活著的時候一直沒能說出口的懦弱行為，我一直、一直……很喜歡你！」
玲奈向他傾訴自己有多麽喜歡他後，就對著一織因為過度驚嚇而張大的嘴唇親了下去。
那是一個像是輕啄般的甜蜜親吻。
玲奈像是沉醉在彼此的初吻中，繼續親吻著對方。
「啊啊，玲奈你太狡猾了啦！明明我也一直一直好喜歡一織的呀！」
由衣從玲奈手中把一織搶了過來，然後主動親了上去。
那是一
個粗魯且笨拙，帶著些許青澀的親吻。
隻在書中獲得相關知識的由衣，任由激情支配自己，用行動表現自己的戀慕之情。
不久後，連玲奈都插手闖入這場糾纏，眼前的情況演變成無法收拾的事態。
然而，還有另一名少女在現場。
「由衣姐姐、玲奈姐姐，可以請你們適可而止嗎？還有哥哥……我已經不會再叫你哥哥了。」
琉璃用降到零度以下的冰冷語氣說道。
「不、不是的，琉璃！她們兩個隻是一時驚慌才會……」
聽了一織的話，由衣和玲奈微微動了動眉毛。
「一織，你這句話是什麽意思？都到了這個地步，你該不會還想找借口吧？」
「你說的不是究竟是什麽意思？一織！」
兩人從兩側用力地抱緊一織手臂。
經曆死亡並轉生為式神的兩人，仿佛脫胎換骨般對一織又黏人又撒嬌。在兩名少女的眼前，就隻看得到少年——就隻有一織的存在而已。
所以她們都沒有注意到重要的關鍵。
那就是為何琉璃會出現在這裏，為何琉璃的黑發會像流水衝刷般變成藍色，以及為何她身上會穿著藍色的戰袍——
「既然兩位都這麽有精神，那麽應該不需要治療傷勢了吧！」
當琉璃鼓著雙頰說完這句話的瞬間，包裹兩人的藍色光輝頓時煙消雲散。
「咦……？」
「這、這是……？」
由衣和玲奈彼此對看一眼，然後將視線轉向正中間的一織。
一織一臉「為什麽你們會沒發現啊」的表情，整張臉都脹紅了。
印在少年臉上的吻痕，以及殘留在口腔裏的少年「味道」，這些都在在告訴少女們一切都是真的。
「……」
現場頓時陷入尷尬到讓人想死的沉默。該不會——她們這麽心想，雖然不想去想但還是要想。
「那、那個……我先確認一下……」
由衣搶先開口說道。
「我、我們死掉之後，就轉生成為一織的式神了吧……？」
玲奈接著說。
「這、這個……怎麽說……」
一織一邊為該如何回答而詞窮一邊開口。
「鬼的一擊被我擋下來了，現在隻是用結界從外界切割開來，並撤退到『幽界』。追加說明一下，由衣姐姐和玲奈姐姐很正常地活著，是我治愈了你們，是我做的。雖然顯得很囉唆，但是不管多少次我都要說。是我，治好了你們的傷勢！」
憤怒的青龍·青葉琉璃語氣帶刺地對兩人說道。
轟的一聲，由衣和玲奈的臉頓時變紅。兩人別說是放開緊抓一織的手臂了，反而更加用力地抱緊他。
「一、一一、一織！剛才的事你還記得嗎？不記得了吧？快說你不記得了!!」
「你、你不記得對吧!?不、不記得我們彼此纏綿、彼此吸吮——唉、唉呀，先做吸吮動作的好像是由衣喔？」
「等等，玲奈！你一開口就把事情弄得更混亂了，拜托你先閉嘴！」
陷入瘋狂的由衣與陷入混亂的玲奈。
「很痛！你們兩個，我說我很痛！」
受不了手臂上傳來的疼痛，一織說道。
「很、很痛……你說我們讓你很痛苦嗎!?」
「不管怎麽說，這句話都太過分了!!」
「這是誤解啊啊啊啊！」
不打自招，說了就等於是自掘墳墓，沉默的話又會被視為肯定。
一織、由衣、玲奈三人吵吵鬧鬧地爭論著，那模樣正是年幼時期，他們感情還很好時的模樣。
不知不覺間，數年的空白被填滿了，三人依然持續著無聊的爭吵。
「真是太好了呢，哥哥。」
琉璃像是高興，又帶著些許複雜的表情旁觀三人。
當他們互相揭露丟臉的事跡，甚至把很久很久以前的丟臉過往都扯出來的時候，三人停止了爭論，因為他們發現這根本沒有任何意義，雖然發現得太晚了。
由衣和玲奈動作緩慢地鬆開緊緊抓著的一織的手，接著刻意似地咳了咳。
「剛、剛才的事情你就當作從來沒發生吧，我也會當作沒發生的。」
「我剛才隻是太激動而已，我、我並沒有其他意思。」
說完，由衣和玲奈垂下了通紅的臉。
以為自己死掉的時候明明那麽直率，結果一發現自己其實還活著，羞恥的感覺頓時湧現，就連她們自己都無法遏止。
激昂的情感讓她們現在依然覺得想哭，兩人現在才發現，原來自己是如此地弱小，所以才會無法戰勝鬼，也不可能戰勝。自己還是「幼小」的身體，讓她們感到痛恨。
「一織，對不起喔。」
「一織，我很抱歉。」
由衣和玲奈顫抖著嗓音說道。
一織溫柔地微微一笑，牽起兩人的手用力一拉。兩人「呀啊」一聲，發出了可愛的驚呼，接著倒向一織的胸口。
雖然承接了兩人的體重，但是一織卻依然紋風不動。纖弱的少年穩穩地接住了兩名少女，撲通撲通跳動著的心跳，究竟是屬於誰的呢？
一織緊緊地抱住兩人。
「別讓我太擔心了，我可愛的由衣和玲奈。」
在兩人的耳畔輕輕地、甜膩地、溫柔地，他用一種像要融化她們的語氣低聲呢喃。
這句話帶著強大威力貫穿了少女們的心髒，那是比單純說「喜歡」更讓自己心跳加快的話語。
像是要麻痹自己的甜蜜酥麻感在體內流竄，給魔之印紛紛散發出各自光彩，釋放淡淡的光芒。
戀愛的少女按住撲通撲通跳動的胸口，在心中發出酸楚的呐喊。
◇
「絕對不行！我反對！」
「太危險了，請你重新考慮！」
由衣和玲奈臉色大變地朝一織逼近。
「聽完你們兩人的話，如果說我看到的東西沒有錯……那麽我就有辦法。更何況，也不能就這麽將對方放著不管吧？」
一織接下來，打算「獨自一人」去和那個鬼戰鬥。
清楚知道對手令人感到絕望的強大力量，由衣和玲奈紛紛露出了不安的表情。雖然聽了一織的說明，但是並不代表她們就能接受。
「拜托你了，琉璃，解除結界吧。」
「好。」
聽了一織的要求，琉璃點點頭後，便集中精神解除了布下的結界。
周圍的景色漸漸模糊，一織等人從幽界回到了現實世界。
「這、這是怎麽回事……」
由衣驚呼出聲。原本應該是瞭望台的位置變成了日式庭園，從中感受到澄澈靈氣的神社就聳立於眼前。
這時候——
「……嗯，果然還活著嗎？」
嬌豔的嗓音傳來，一名美得過火的女子從神社走了出來。
一織在看到擁有人類外貌的「非人」後，一眼就明白了那是什麽，並確信自己的想法是正確的。
這名「隱之物」與他們至今交手過的妖魔有根本上的不同，是神話中的存在。如果要淺顯易懂地說明這種存在，大概就是「神」了吧。
而這名美麗的鬼，就是其中最為惡劣的粗暴神明——也就是「荒禦魂」。
他不曉得擁有強大力量的神為何會被封印在此，又是為何會直至如今才蘇醒。
但是一織的心中卻有個「猜想」。
「由衣、玲奈，還有琉璃，你們都退下……」
說著，一織慢慢地朝鬼的方向前進，態度尊敬地垂下頭
。
「我名為武藤一織，是體內流傳從古連綿至今的獸血之人·玄武一族，在此拜見不知來自於何處的神祇，祈請您平息您的憤怒。」
他突如其來的舉動讓鬼露出了驚訝的表情，接著發出了「嗯哼」的感歎。
「才想說是何人，原來是四神家的小男孩哪。汝對妾身的禮節做得還不錯，明明後麵那兩個人都不知道要尊敬我哪。」
鬼瞪向一織身後的由衣和玲奈。
「隱之物啊，請平息那暴躁的禦魂吧。我在此向幹擾您的睡眠致上深深的歉意，能否請您再次進入沉睡呢？」
「不行，妾身確實不是因為高興才蘇醒，但也不是因為喜歡而沉睡。汝竟敢要求妾身再次沉眠於此？」
鬼絲毫不隱藏她那龐大的魔氣，眼神銳利地瞪向一織。
然而一織卻毫不退縮地回視鬼的注視。
想要平息憤怒的神，平息荒禦魂的方法並不是竭盡全力拚死廝殺，作為平定神祇的方法來說，這種方法是「下策」。
對方是神，和妖魔從根本、次元、存在是完全不同的。
就像生剝鬼的寓言故事一樣，就算是邪惡的鬼，隻要受到人類尊敬、受到感謝，也是有可能會轉而接受人類的請求的——這是大部分神祇的想法。
自古以來，獻給神祇的供品及奠儀之所以會源源不絕，理由正是源自於此。
「無論如何，您都不願意接受我的請求嗎？」
「汝多言了。」
鬼冷冷地說道。
「那麽，至少……請讓我知道您的芳名。」
一織說完之後，就看到鬼滿臉欣喜地露出笑容。
「喔，這是打算將妾身奉為神祇來祭祀嗎？嗬嗬，小男孩還真是懂得人情世故哪。雖然很想告訴汝妾身的真名作為賞賜，不過很可惜，妾身並沒有從一開始就擁有的名字。妾身以前常被喚為夜叉姬，稱妾身為女郎蜘蛛的那些人都被妾身給殺死了。唔，就照汝的喜好來稱呼吧。」
雖然嘴裏說著隨便叫什麽都行，但是鬼卻投來了「汝知曉吧」的眼神。
「那麽，我就稱呼您為……夜叉姬。」
鬼表情滿足地點點頭。
「比起這個，小男孩，汝接下來打算怎麽做？事情可還沒結束，還是說，汝已經知道了妾身的願望？」
古今中外，自遙遠的從前開始，鬼與人的戰爭就是由「較量智慧」來決定結論。
那是死去的人與無法死亡的鬼之間，拚上性命的遊戲。
「隻要不知道名字，就無法用名字束縛對方，也無法使其神化，那麽汝應當知曉了吧？無論勝負為何，妾身都會接下汝的挑戰。要較量智慧嗎？還是要較量力氣呢？還是汝要將汝的性命交由上天來決定呢？」
鬼露出像是天真孩童般的笑容邪惡地笑了。僅僅如此，鬼明明隻是笑了，一股物理性的衝擊波卻從一織身旁擦身而過，襲向三名巫女。
一織絕對不回頭，他緊盯著鬼。
「嗬，做得很不錯哪。妾身本來還打算即使隻有一瞬間，要是汝分心注意那些女人，我就把女人吃掉，然後連小男孩也殺掉呢。」
聽完鬼的話，一織放棄了跪立的動作，他站起身，表情哀傷地說：
「可是就算這樣，我還是不想殺你。」
原本一臉愉悅的鬼，表情頓時凍結。
「哼……汝還真是會說大話哪。區區一名弱小的人類，竟然開口說要殺死身為真正的鬼的妾身？」
「我說，我不想殺你。」
閃電劃過鬼的周圍滋滋作響，距離一織非常近的地麵頓時凹陷。
「要是汝誤會了什麽，妾身就先說清楚了。隻要妾身想殺死小男孩，那可是轉瞬間的事情哪，比扭斷嬰孩的手都要來得簡單，汝最好注意一下汝的說話方式喔？」
「那你就試試看吧。」
聽了一織的回答，鬼表情充滿情欲地眯細了眼。她的視線充斥了強大的殺氣，一織的手心微微地冒出汗水。
「真是顯而易見的挑撥哪，不過都被人類說到這個地步了，妾身——身為鬼的這具身體，可要好好證明一下妾身是最強的事實哪。嗬嗬，這是你的目的對吧？」
神情陡然一變，鬼表情愉悅地笑道，接著毫不保留地袒露出那具極具情欲的軀體，就像在示意一織注視她的身體一樣，她伸出手指在自己身上緩緩爬行著。
「雖然妾身不知道汝打算做什麽，不過妾身容許汝這麽一次，汝想做什麽都行。不過，要是汝的舉動無法讓妾身高興，妾身就會先吃掉後麵那幾個女人。一邊活著一邊吃掉她們，然後將眼下的街道，將所見之處全部化為煉獄。至於小男孩呢……對了，就讓妾身永遠豢養汝吧？」
一織並沒有漏看鬼在說到最後，眼神出現動搖的一瞬間。
然而——
「隨時歡迎汝動手，小男孩。」
當他回過神來，隻見原本應該佇立在遠處的鬼，赫然出現在自己眼前。
鬼手插著腰神情傲慢地微笑，那是形象巨大的死亡化身。
像是麵對鋒刃抵住心髒的壓倒性死亡恐懼，至今以來忍耐著的某些東西在瞬間鬆懈。他粗心大意地亂了呼吸，情緒也跟著寫在表情上。
而眼前的鬼，並不是會漏看那一瞬間的簡單對手。
「用不著那麽害怕，這對沒見識過女人的小男孩而言，有些過於沉重了嗎？害怕的話就老實承認吧，這麽一來，妾身就會溫柔地教導汝何謂女人的深淵喔。」
鬼凝視著一織，那雙深不見底的緋紅瞳孔就像是要將他吸進去一樣。她的表情宛如聖母般充滿了慈愛，同時又恍若娼妓般淫蕩——
「一織！」、「一織！」、「哥哥！」
少女們的叫喊讓一織頓時回過神。
鬼正張大了下顎，露出她鮮紅色的舌頭。真是危險啊。
「夜叉姬，你太狡猾了，這麽卑鄙，真不像是鬼。」
「呼呼，別生氣、別生氣，因為小男孩太可愛了，妾身忍不住就想一口吃掉汝了哪。樂趣就保留到之後吧，來吧，要試試看的話隨時歡迎，妾身可不太喜歡被吊胃口的滋味哪。」
「那麽，不管是哪邊都沒關係，可以請你伸出手嗎？」
「嗯，這樣就行了嗎？」
鬼表情愉悅地手插著腰，猶如王公貴族般伸出右手。
一織靜靜地將手疊在夜叉姬的手上，然後溫柔地握緊。
他閉上眼，呼出一口氣。停止呼吸、停止動作、停止了「心髒」的跳動——
——他對著鬼的手「親」了下去。
隨後，以一織的身體作為中心點，凶猛的閃電在周圍放電。
鬼咚的一聲踢向地麵，並從一織身邊遠遠地跳開。
鬼表情痛苦地按住下腹，她的雙頰不知為何變紅了，夾雜著驚愕、讚許與憎惡等情緒，表情顯得異常美麗。
「……小男孩，汝當真是人類嗎？」
一織什麽也沒回答。
這時候，靜止的時間仿佛開始流轉，山頂吹起了一陣風，一織的劉海被風呼呼吹起，露出了他的真實容貌。
他的左眼是銀色，右眼則是「緋紅色」。
少年和鬼一樣，擁有緋紅色的瞳孔。
「嗬嗬，沒想到竟然會是鬼的眼睛哪，妾身有點太大意了，真是失算。所以說小男孩，就連汝那張臉、個性、氣質……這一切都是『模仿』嗎？」
說著，鬼背向一織邁出腳步。
大概是放鬆了，一織的膝蓋一軟，一旁的由衣搶先扶住他。
由衣不知道勝負最終將會如何，所以她像是袒護、像是守護
「為什麽現在明明是上課時間，一織卻出現在保健室呢？」
「……我、我的心已經碎了。」
一織趴伏在綾香的辦公桌上說道。
在那之後，雖然一織被聞訊趕來的教師們救了出來，但是他已經徹底體會到，那是連在有魔術和妖魔的世界陰暗麵也絕對看不到，屬於青春期少女所擁有的可怕武器。
「……我已經……嫁不出去了。」
「我會娶你的，你就打起精神來吧，一織絕對會成為一位好太太的。」
綾香露出像是獵食者抓到獵物的溫柔微笑。
「為什麽我完全沒有恢複精神呢!?話說回來，我剛才隻是在開玩笑，別當真啊！」
「唉呀，可是我不是在開玩笑喔？」
綾香動作可愛地歪了歪腦袋。
即使清楚對方的行為和以前一樣隻是在逗弄他而已，卻還是忍不住心跳加快，有種不甘心的感覺。
「所以呢？我已經聽到傳聞了，這是真的嗎？」
「呃，怎麽連綾香姐都……」
「這裏可是女子高中喔，所有女孩都喜歡聽謠言或是秘密之類的呀，更別說是緋聞這種馬上就會一傳十、十傳百地傳開。特別是這次的謠言，情報在轉眼間就擴散出去了。」
「嗚嗚，這就是資訊化社會的弊害啊。」
「唔，不過沒有得到他人許可就拍照的女孩也要嚴加警告才行，但是這次會被拍到也是沒辦法的事呀。」
綾香把手機裏的顯示畫麵拿給一織看。
手機裏有兩張照片。
一張是「玲奈和一織」的照片，另一張是「由衣和一織」的照片。如果不清楚前因後果的人看到這兩張照片，這樣的照片絕對會被誤會。
「等等，為什麽綾香姐會有這兩張照片啊!?」
「這是剛才學校的公告網傳給我的。」
「你的意思是說全校學生都知道了嗎!?」
這是武藤一織平穩學校生活終結的瞬間。
「來，喝了這個冷靜一下吧。」
她將飄散熱氣的馬克杯放到一織趴伏的辦公桌上，印有可愛烏龜圖樣的馬克杯正飄著可可亞的甜膩香氣。
「……謝謝。」
「所以昨天發生了什麽事嗎？那和今天早上的事情有關係吧？」
雙手捧著馬克杯，一織開始說明昨晚發生的事情，以及打倒妖魔核心的經過。
所謂的妖魔在絕大多數的場合中，是自然發生的災害之一。
長期沾染土地的邪惡龍脈的流動，以及人們的怨恨所產生的邪氣在取得容器後，便會進而化為「邪物」，這正是被稱為「妖魔」的存在。
或許是「門扉」過去曾經開啟的影響，比起其他地方，在這片龍脈複雜交錯的土地上，妖魔的發生率高得異常。
但是最近，一織等人卻連續好幾天都捕獵到妖魔。
正常來說，龍脈的流動會恢複正常，邪氣被袪除後，出現邪物的機率應該會暫時受到控製才對。
「可是昨晚卻出現了『土隱』是嗎？」
土蜘蛛正如其名，是被歸類在「地」之屬性的妖魔，是類似測量土地歪斜程度的存在。
一旦強製切開大地、或是汙染大地，龍脈就會因此產生歪斜的亂象。
會出現在這種情況下的妖魔，其中之一正是土蜘蛛。
如果放著土蜘蛛不管，土地的歪斜與亂象就會猶如淤泥般逐漸堆積，最終引來最糟的狀況，等同靈體災害的「土隱」妖魔就會因此湧現。
從古至今，這種情形被視為土砂災害，人們為此而感到恐懼。
「不過，因為以邪氣聚攏並轉化為妖魔的情況來說樣子很不對勁，所以我稍微調查了一下。」
武藤家族存在著從神之世代開始，便守護人類至今的曆任給魔師流傳下來的戰爭紀錄。那是一本極為重要，名為《百鬼夜冊》的魔導書籍，隻有給魔師才看得懂。
「那座山附近是叫做『笹塚』的地方吧？」
「是呀，那裏還曾經有過一間大神社喔。」
「嗯，那間神社是因明治時代的神佛判然令而被拆除的吧，那你有聽過『笹塚嶺的鬼』的傳聞嗎？」
「是附近國中小學十分有名的寓言故事吧，喜歡惡作劇的小孩或是不聽話的小孩，就會被笹塚嶺的鬼吃掉對吧？秋田縣的生剝鬼也很有名，不過把鬼這種邪惡存在冠上能夠除去厄運、驅邪等祝福的說法，並將其評價為會帶來幸運的神祗，平定人與妖雙方的紛爭是自古以來的招數，也可以說是術法吧。所以說，你說的笹塚嶺的鬼怎麽了嗎？」
「土隱發生地點的旁邊就是笹塚嶺。《百鬼夜冊》提到，在平安時代後期，似乎有一隻鬼被封印在這附近的山裏，我想這大概就是『笹塚嶺的鬼』的故事來源，同時也是這次土隱出現的原因。」
「鬼」源自於「隱」一詞，原本是指看不見的東西、無法碰觸的東西等，是超乎人類智慧的存在。
「鬼……『隱藏之物』嗎？原來如此，所以才延伸出『土隱』一詞對吧。封住鬼的封印隨著時光流轉而產生動搖，這在日本是常有的事。從根本上來說，管理封印的神社被拆除應該也是原因之一吧，至今都沒有人受害真是不幸中的大幸，不過從昨天到今天，不到一天就調查到這些事，還挺行的嘛，不錯不錯。」
綾香揉了揉一織蓬鬆淩亂的腦袋。
「真、真是的……」
「後麵的處理就交給我吧，我會委托協會出麵『降伏』受到汙染的土地。就算徹底根除被封印的鬼，鬼曾經存在而產生的靈力歪斜，也會引來單純的龍脈亂象所無法比擬的新的歪斜。」
基本上，四神獸家族是專門根除邪物的驅魔師家族。
精靈魔術是種強大無比的術法，然而它也存在著非常難以操作與掌控的一麵，更別說「降伏」需要用到對細節敏感而纖細的作業能力，因此委托專門的魔術師是最佳選項，也就是所謂的「術業有專攻」。
「那就麻煩你了，綾香姐。呼，這麽一來就解決一個煩惱了。」
說完，一織大口喝起熱可可，讓自己沉浸在放鬆的心情裏。
接著——
「真是太好了呢，一織。那麽接下來，我們來聊聊關於由衣和玲奈的處分吧？」
聽到綾香的話，一織差點把手中的馬克杯給弄掉了。
「綾、綾香姐，你怎麽——」
「我當然知道呀，我可是受命於四家的監察官耶，我不隻知道你擅自前往戰場，也知道那兩人利用四神之力打架喔。」
看到綾香露出不同以往的嚴厲語氣與神情，一織的臉色發白。
「……對不起，沒把這些事告訴你。」
「沒演變成嚴重事件已經是奇跡了，如果你無法認同那兩人身為巫女的行為，我能用我的權限通報四家喔？畢竟這次她們真的不值得同情。」
和綾香相反，一織表情溫柔地凝視著手中的馬克杯。
「直到今天早上我也是這麽想的，不過剛才那兩人，由衣和玲奈已經為昨天的事向我道歉了，所以我打算原諒她們。」
高貴且高傲的少女，主動承認自己的過錯並為此道歉。
知道坦然把心裏的想法說出口有多麽困難，一織明白兩人是鼓起多大的勇氣才做到這件事。
「我醜話先說在前頭，你對她們是不是有點太好了？給魔的事情也是，你對那兩人的態度太過特別囉。如果是巫女的候補人選，其他還有很多人喔？」
「說得也是，我確實對她們很寬容，不過抱歉，我已經決定好了，因為她們兩
人對我而言是特殊的存在呀，而且她們絕對不會再做出同樣的行為了，我相信她們。」
「你覺得這麽說能讓我接受嗎？一織，不要陷得太深了，雖然我告訴過你要和她們增進感情，但是這是有限度的。她們是「最初的兩人」，是繼承巫女業障的兩人喔？」
綾香的眼神有別於平常變得銳利，嗓音也變得十分冷硬。
「……說得也是呢，我明白，我很清楚。」
被選為「最初的兩人」的巫女，必然會因為戰鬥而喪命。
即使是被譽為史上最強給魔師的父親，也在十五年前的戰鬥中失去了兩人中的其中一人——也就是一織的母親。
那是一場即使在四神獸家族之中，也被視為是最大禁忌的慘烈戰鬥，就連繼承武藤家族成為當家的一織也知道得不多。
他隻知道一件事，那就是母親用自己的生命作為交換，保護了剛出生沒多久的自己。同時他也深刻地明白，不多談此事的父親至今依然深愛著母親，並且直到現在仍為此感到悲傷、後悔、痛苦不已。
一織絕對不把引人注目的白發染黑，正是對未曾謀麵的母親表達思念。
「當時剛出生不久的你被托付給還小的我，逃到武藤家流傳下來的地下大靈廟。等一切結束回到地上，我看到的是哥哥像即將崩壞般悲歎，並且像要哭啞喉嚨似的慟哭。這也許是我任性的請求，可是我不希望一織也遭遇到那樣的事……」
看著神情悲傷的綾香，一織溫柔地微笑。
一直以來，綾香守護著從小身體不好，還有體質上容易被妖魔盯上的一織。
作為母親和姐姐，她一直很疼愛他。
直到現在，她依然撐著詛咒感染尚未完全驅除的身體支持著一織。
那麽，這具身體能做的就隻有一件事。
一織將頭發往上撥，露出一直以來被自己藏起來的「銀色」瞳孔。
為了讓這名自己像姐姐般愛戴、像母親般深愛的女性看到自己的成長，為了傳達自己沒問題的訊息。
「父親告訴過我，對給魔師而言『最初的兩人』究竟擔任什麽樣的角色，也說過死後她們會成為守護我的『式神』。可是由衣和玲奈是我的另一半，就連心也是，所以無論如何我絕對不會讓她們死掉，不管使出什麽手段我絕對會保護她們，因為在很久以前我就已經和精靈們約好了。至於覺悟，我早就下定決心了喔。」
每當一織開口說出一句話，精靈們就非常地高興。
少年的周圍充斥著風，眼中蘊含著火，心如盤石不受動搖，魔力則如汨汨流出的水。
那是他隱藏超過十年歲月的想法，是他年幼時的決心，也是他不斷堅持至今的修行成果。
◇
綾香瞪大雙眼看著眼前的景象，眼前的光景讓她無法置信。
雖然有句成語是「士別三日刮目相看」，但在這幾天的時間裏，這名少年究竟爬到多高的境界了呢？綾香在心中這麽想著，不對——她搖搖頭。
這是武藤一織原有的實力。
少年征服了無數的精靈，不是因為命令也不是等價報酬，更不是使其隸屬於自己。
他隻用「生存態度」就征服了精靈。
就算是繼承四神之血的人，也無法違抗「容器」的界限，無法突破身為人的界限。
因為力量過於強大，所以隻能驅使寄宿於血脈中的一個精靈。
然而一織卻讓四大屬性的所有精靈——隨侍在側。
這到底是什麽迷住精靈的體質呀。
自古以來，便有數個精靈將力量無償借給看上的人類的報告。
被湖之精靈迷上，王者被賦予劍的傳說。
被月之精靈感謝，老夫婦獲得莫大財富的故事。
被海之精靈一見傾心，青年得到前所未有技能的童話。
而眼前的少年，征服了火、水、風、土等統治世界四大屬性的所有精靈。
仿佛是傳說中統領四大精靈的王獸，就像是「麒麟」一樣。
綾香對一織的將來感到不安，不隻是因為他在這個年紀便達到給魔師的最高境界，還有他的潛在能力。這孩子往後到底會讓多少女人為他瘋狂呢？自己也在那些人之中雖然讓她感到高興，但是心情卻也變得有些複雜。
「你合格了一織，就連固執的地方也和哥哥一模一樣呢。」
綾香揩去眼角的淚水，像是感到困擾似地說道。
「綾香姐，這麽說的話……」
「抱歉，對你說出這種試探的話，因為我想知道你的覺悟有多深。我以受命於四家的監察官身份下令，武藤一織，這次的事情將完全交由身為給魔師的你，請你拿出責任感進行處理。」
「了解!!」
一織的臉上露出了大大的笑容。
一邊在心裏斥責快被融化的自己，綾香說道。
「那麽，一織就快點回去『上課』吧。」
「咦、咦咦咦咦咦咦——!?」
一織的笑容瞬間凍結，變成了孟克的呐喊。
「學生的本分就是學習，況且這可是你擅自前往戰場的懲罰喔。」
「怎、怎麽這樣！現在走出去的話，我肯定會被殺死耶!?」
「放心吧，我已經準備好秘密武器了。」
打開桌子的抽屜，綾香從裏頭拿出黑色發箍。
「把這個戴上。」
「原、原來如此……這是能隱藏身體，擁有『隱行』技能的魔術道具對吧？」
「不是喔，這是我在百元商店買的，隻是一個普通的發箍——我說喂，你這是打算躲到哪裏!?快出來！」
「我?不?要?」
一織躲在桌子底下，像個鬧別扭的小孩一樣搖頭。
「你剛才的覺悟都到哪裏去了呀！而且我不是說過了嗎？等你對自己有自信了，我就幫你剪頭發。現在已經沒時間了，你就用這個忍耐一下吧！」
「嗚?」
「就算你擺出那種表情也沒用。」
即使被一織癱坐在地露出小狗般的表情激起保護欲，綾香依然狠下心把發箍戴在他的頭上。
「前、前麵……我清楚地看到前麵了啦！」
隱藏的一切都曝光了，一織露出了白皙漂亮的額頭。
「回到教室時，如果有女孩子一直盯著你看，記得要對人家微笑喔，這麽一來就能解決一切了。來，快去快去。」
用力推著還想要逃跑的一織的背，綾香把他趕出了保健室。
「啊啊啊，燈光好亮喔?我的眼睛?」
一織一邊呻吟，一邊搖搖晃晃地消失在走廊盡頭。
雖然有些擔心，但是男孩子就是要越挫越勇。在一旁靜靜觀看守護，也是身為女人應盡的職責。
站在沒有人的保健室裏，綾香呼出一口氣，接著走向用隔簾隔開的病床，唰地一聲一口氣拉開隔簾。
「為什麽不出來？剛才明明就有絕佳的機會在等著。」
眼前赫然出現兩名紅著臉，一副扭扭捏捏模樣的少女——由衣和玲奈。
兩人異口同聲地說：「我沒有顏麵去見他。」
綾香用一種「工作還沒結束哪」的溫柔眼神注視著她們。
◇
「武藤同學沒事吧？」
班長一直很擔心已經上課卻沒有回到教室的一織。
雖然她不太記得前幾天的事情，但是她聽保健室的校醫說是老舊的瓦斯管線裂開，也聽說那時候偶然在場的一織救了自己。
無論如何都想向對方道謝的班長，原本在醫生的囑咐下必須再靜養一天才能來上課，但
是她還是勉強自己來上學了。
然而身為重要關鍵的一織卻不在教室，至今一直沒有回來。
班長在抄完黑板上的內容後，無所事事地擺弄自動筆。
就在這個時候，有人打開了教室的門。
班長下意識地抬頭，印入眼簾的衝擊畫麵讓她不禁吞了口口水。
手中滑落的自動筆掉到地上，幹澀的聲音在教室裏響起。
直到剛才還有些吵鬧的教室，就像時間靜止了一樣變得安靜，班上的所有人都被站在門前的少年奪去了目光。
如果說人類是感性的生物，那麽少女們最先湧現的情感，毫無疑問正是「畏懼」，這名少年美麗得令人畏懼。
仿佛是一流畫家想象著不存在於這世上的最美麗存在，並且將其描繪在畫布上一樣，完美無缺的容貌太過端正也太過美麗，看起來既不像少年也不像少女，他就像不存在於世上的魔性存在。
但是這是現實，站在門前的少年此刻就在眼前。
沐浴在陽光下的白發戴著發箍，瞳孔就像金剛石般散發出妖異的光芒，宛如花瓣的嘴唇顯得光亮而水嫩。
白皙的肌膚、纖細的身軀，都為散發出香氣的少年增添了萬分的色彩。
不隻如此，乍看之下似乎難以親近，擁有美麗容貌的少年正一臉不安地垂下眉毛，兩頰因為害羞而染成粉紅色，最終殺著則是令人神魂顛倒的上揚視線攻擊。
「好、好可愛。」
是誰說出了這句話呢？
也許，這是班上所有人的心聲也說不定。
班長沉浸在遊移的思考中，感覺全身就像麻痹一樣發燙，心髒則像崩壞似地叫囂著，胸口感到一陣窒息般的痛苦。
出現這種反應的不是隻有自己。
隔壁位置的同學以及再過去一個位置的同學，甚至就連站在講台上的女教師都紛紛伸手按住胸口，仿佛發燒似地凝視著少年看得入迷，並且被少年深深吸引。
回到教室時剛好在上課。
是國文課，任課教師今年二十六歲，由於是這所學園的教師，所以理所當然是名女性。
一織一進到教室就立刻道歉。「對不起，我遲到了。」接著不等老師回答就急忙走向座位，這段期間大約花了十二秒。就眼前不習慣的視野來說，算是還過得去的速度。
一坐到座位上，便感覺到從周圍三百六十度投來了視線，肯定是因為早上發生的事情吧。心情變得沉重，感覺就像是芒刺在背一樣。
「你、你是武藤同學……對吧？」
聲音從斜前方的座位傳來，一抬起頭，就看到班長滿臉通紅、眼神濕潤地看著自己。不知為何，對方的眼鏡有點歪了。
「班長！才過一天而已，你的身體已經沒事了嗎？」
「啊，嗯……我沒事……」
不知為何，班長的語氣突然拘謹了起來。
「這樣啊，那太好了！我本來還很擔心你呢。」
一織一露出微笑，班長便紅著臉，頭頂上冒出一陣煙停止了運轉。
「那、那個……嗯，武藤同學？現在是上課中，請不要私下聊天……」
國文老師不知為何，拿著教科書半遮著臉說道。
「好、好的，對不起。」
竟然被老師罵了，好丟臉。一織麵紅耳赤地連忙開始準備上課的東西。
但是不管怎麽翻書包，都找不到現代國文的課本。太糟糕了，一織有種想哭的感覺，明明已經再三小心避免忘記東西了，結果昨天一陣混亂，就忘了確認要帶的東西。
插圖p167
雖然想拜托同學借看課本，但是對於無法融入班級的一織而言，上課途中做出拜托同學「借我看課本」的舉動是非常、非常、非?常需要勇氣的事。
但是已經沒有時間煩惱了，因為早就已經開始上課，更別說自己是遲到進教室，不能再造成老師和同學的困擾了。
一織做了個深呼吸，下定決心。
「好、好吧。」
下定決心後，一織打算向左右兩旁的其中一位同學搭話，但卻突然感覺到一道視線。
轉頭一看，隻見坐在右邊座位的——名字想不起來，要他用一個月的時間，把班上接近三十人的同學姓名背起來也太強人所難了。
總之，一織將鮑伯頭少女命名為a同學——一看過去，隻見a同學不知為何正用一種像在看神秘東西的眼神看著自己。
而且一和a同學四目相對，對方就紅了臉，像是害羞似地垂下頭。
雖然搞不太清楚狀況，但是有種非常難開口拜托對方「借我看課本」的氣氛。
於是，這次換坐在相反方向的少女——b同學對他開口說話了。
「那、那個！要是你忘了帶課本，要不要和我一起看呢？」
b同學像是感到害羞一樣，小心翼翼地攤開課本。
真是天助我也，一織的表情一口氣轉為明朗的笑容。
然而——
「啊???」
這次換b同學突然滿臉通紅地用攤開的課本遮住自己的臉。
「太、太狡猾了！如果是課本我的也能借你看呀！」
複活的a同學，打開上下顛倒的課本說道。
「那我的也借你。」、「不對，要看我的才對武藤同學。」、「我也是、我也是！」
四周的女同學，用一種左鄰右舍的氣勢同時站了起來。
「大家別爭了，這樣會讓武藤同學很困擾吧？要看課本的話，就借我的給武藤同學吧！」
班長毅然決然地插入快要吵起來的女同學中。
一織獨自留在座位上，臉頰滑落一滴淚水。
「咦——!?」、「為、為什麽哭了呢，武藤同學!?」、「一、一定是你做了什麽對吧！」
無法融入班級原來是自己誤會了，是自己想太多了，因為大家對自己是如此的親切啊。
一織對騷動的同學搖頭回答。
「不、不是的，對不起，讓大家嚇到了。謝謝大家，我很高興喔。嘿嘿，都上高中了還掉眼淚，很丟臉吧。」
一邊揉著淚濕的眼睛，他露出一抹夢幻的笑容。
這時候的一織並沒有發現，旁人是如何看待、定位自己，也沒有發現包括老師在內，班上所有人的目光都被自己吸引。
也就是說，教室裏的所有人都看到、感覺到、並接收到一織流露那抹既夢幻又像一碰就壞的笑容。
結果，老師、班長，以及所有女學生都紅著臉表情痛苦地按住胸口，在發出「啊啊」的聲音後昏倒在地。
特意勉強自己出席的國文課，就這樣變成了自習時間。
◇
正當一織在教室裏遇上大危機的時候。
「有稍微冷靜一點了嗎？」
聽了綾香的問話，由衣和玲奈沉默地點頭。兩人捧在手中的馬克杯，嫋嫋升起了熱牛奶的熱氣，杯子上分別繪有小貓與小鳥的可愛圖樣。
「綾香老師……我可以請問您嗎？」
玲奈問道。
「可以呀，你問。」
「一織是什麽時候知道我們的……那個……知道命運的事呢？」
「這個嘛，在你們知道真相的更早之前就知道了，這一點是可以確定的。」
聽完綾香的回答，玲奈感到十分後悔，胸口像是被撕裂般地疼痛。
「這樣的話，我至今所做的那些事……不就隻是在傷害那家夥而已嗎……」
由衣也一臉難受地垂下眼瞼，表情懊悔地咬唇。
「越是親密離別就會變成一種撕裂身體
的痛楚，心也會留下無法愈合的傷口。我之前就隱隱約約感覺出你們是因為心裏有一織，才會用冷淡的態度對待他，畢竟你們小時候是那麽地親密呀。」
兩人在十歲生日的時候，分別從自己母親口中得知身為給魔師的巫女，加諸於「最初的兩人」身上的死亡命運以及「護國之鬼」的內情。
死亡後會化為守護主人的鬼，轉生為式神，成為沒有戰鬥力的給魔師的劍與盾，直到給魔師死亡為止，直到死亡真正地分開兩人為止，共同服侍給魔師是兩人的職責。
無論是由衣還是玲奈，對這件事都沒有異議。
即使年幼，但是因為是魔術師，所以知道像命運這種曖昧不明的現象，是真正存在的事。
即使年幼，但是因為是魔術師，所以明白像死亡這種絕對性的東西，不代表是永遠的別離。
但是兩人都很擔心某件事。
那就是自己的主人弱小又不可靠，但是卻是自己非常喜愛的少年。
不希望讓他感到悲傷。
所以兩人主動拉開了彼此的距離，決定要讓一織討厭自己，因為她們想借此將一織從失去兩人的心靈受傷中拯救出來。
那一天，從那個時候開始，由衣和玲奈便將自己對一織的寶貴心情與想法鎖進了「相框」。可是——
「你們自己也知道吧？不管再怎麽冷淡對待，就算拉開距離那孩子也不會逃避，而是筆直地正麵麵對你們。而且你們也察覺到了吧？察覺你們其實不想被他討厭的心情。你們把那孩子想得太單純，也可以說是太小看他了。假如你們明天就會死去，那孩子將會一輩子記得你們，作為永不消失的心傷，並且一生深陷於自責的情緒之中，這才是……那孩子呀。」
一織知道一切，不管是巫女的業障、死亡命運，還是其他的事。
在比她們更年幼的時候，他就已經知道了真相，並且獨自一人麵對命運。
在她們什麽都不知道，一臉天真地玩耍的時候——
結果她們的行為就隻是將一織當成借口，從自己會受傷的情況逃開而已不是嗎？用過分的態度激烈攻擊他，最後甚至還用從一織身上獲得的力量自相殘殺。
沒有臉去見他，不可能會被原諒，自己絕對被他討厭了，她們一直是這麽想的。
可是一織卻說了「原諒」。
鬥大的淚水不停地從兩人的眼睛溢出。
「雖然是很普通的台詞，但是有句話不是說『比起因為不做而後悔，不如做了再後悔』嗎？這句話是真的喔。作為人生的前輩，我要給你們一個忠告，然後我請求你們，就像那孩子試圖去守護你們一樣，請你們也守護那個孩子。」
兩人一邊流淚一邊說：「好。」
她們已經說不出其他的話了。
◇
將少女們送離保健室，一直以為還不成熟的少年少女們，超乎她預期的成長，令綾香看到希望並為此感到高興。
「互相提升彼此的能力，這真的是很棒的關係呢。現在就好好地煩惱、衝撞，並且去歌頌青春吧，這將會——成為跨越命運的力量喔。」
不管是巫女的業障也好，死亡的命運也罷，綾香對此完全沒有悲觀的想法。如果是這些孩子，如果是一織的話說不定能辦到，她是真心如此認為。
不足的地方就由身為大人的自己補足。這麽想著，綾香做出新的決心。
「加油，由衣、玲奈，因為你們要挑戰的事情現在才正要展開。」
之前一直擔心三人的關係，現在應該會回到像從前那麽好吧。不對，畢竟是正值花樣年華的男女，必然會被更強烈的羈絆連係在一起。
「不過因為還是高中生，所以要注意不能讓他們變成糜爛的男女關係。」
這部分就由年長的自己來提醒並監督吧。
這麽想著，綾香把手伸向放置在桌上的馬克杯，打算拿去清洗。
下一瞬間。
啪嘰一聲，耳邊傳來刺耳的聲響，隻見由衣和玲奈繪有小貓與小鳥的馬克杯，裂成兩半在桌上滾動。
就好像在暗示兩名少女的未來——
2
由衣和玲奈提早離開了學校，出現在某個公園裏。
那是小時候常和一織一同玩耍的公園。
「不小心聊了好久呢。」
坐在公園的遊樂設施上，由衣一邊眺望美麗的夕陽一邊說道。
「是呀，真的呢，究竟隔了多少年呢？」
玲奈也同樣抬頭仰望天空。
「玲奈，抱歉，讓你翹課。」
「不用放在心上，由衣。嗬嗬，其實我呀，一直想嚐試這樣的事情喔。」
「這麽一來，我們的關係就從朋友升級成酒肉朋友了呢。」
「你要說的應該是至交才對，意思是無法取代的『朋友』。」
「我說玲奈你呀，還蠻常不經意地說出讓人害臊的台詞耶。」
「由衣也常常說出讓人感到非常害臊的台詞喔？」
兩人對看同時笑了出來。兩人發出聲音大笑，笑著笑著，她們站了起來。
「所以，接下來你打算怎麽做？」
啪嘰一聲響起了打雷似的聲音，由衣身邊的風之精靈開始騷動，敏銳的嗅覺嗅到妖魔飄蕩在大氣中的微弱臭味。
「……這股氣息是昨晚的妖魔？可是好像不是漏網之魚呢。」
玲奈也察覺出敵人的存在了。
「是有另一隻妖魔被封印了？」
「土隱嗎？那可是擁有強大力量的高等妖魔，還真是不能鬆懈的對手呢。」
「咦?讓如此爽快就打敗對手的玲奈說出這句話，真的很沒說服力耶，聽起來反而像在諷刺唷？」
「真、真是的，請不要拿我開玩笑。那時候的我肯定是哪裏出了問題，叫我再做一樣的事情我可辦不到。」
玲奈鬧別扭似地鼓起雙頰。
「不過對上我們兩個，倒也不是什麽贏不了的對手。」
「是呀，那當然。」
仿佛在探詢彼此的意圖，由衣和玲奈看向彼此。
「我自己一個人也會去喔，我、我可不是特地為了讓那家夥開心才這麽做的。不是說要靠自己洗清汙名嗎？要是再這樣下去，我就沒臉去見那個家夥了。啊?不過要是再擅自做出這種事，那家夥會不會因為這樣又生氣啊……」
由衣一臉煩惱地撥弄頭發。
看著煩惱的由衣，玲奈微微一笑，也主動表達了自己的決心。
「過去在騎士的時代，有人完成了一件大事並因此受到寬恕，免除其罪名。我們一起去做吧，由衣。然後結束之後，要不要一起再去道一次歉呢？」
「啊，這主意聽起來不錯耶！」
「是呀，我也是這麽認為的。」
「那麽，要不要盛裝打扮再一起去找他？那家夥肯定會嚇一跳的。」
「這、這是要用美人計嗎!?」
「……不對，我可沒說是美人計。我說玲奈，你還蠻那個的耶，看起來雖然很正經，但其實對色色的事情很有興趣對吧？」
「才、才沒那回事！」
看著明顯慌張起來的玲奈，由衣嗬嗬地笑了。
「我說啊，雖然發生了很多事，不過仔細想想，我們兩個不都是那家夥的雌獸嗎？等等，你、你幹嘛臉紅啊，這樣不就像是我說了什麽奇怪的話嗎！」
「這、這句話不管怎麽聽，聽起來都很不對勁呀！你、你說誰是雌獸啊！」
「可是事實不正是如此嗎？還是說玲奈，你和其他男人在一起也沒關係嗎？」
「怎麽可能沒關係！
由衣你好壞心喔。不過我們是最初的兩人，所以怎麽可能和他結合……」
「嗯，那就讓給我吧。」
「什麽!?」
「我覺得那家夥挺不賴的，雖然我以前就一直這麽覺得，但是自從上了高中他就變得扭扭捏捏，這一點讓我很失望，不過他還是他啊，不管變得再多，內心還是一樣的。因為在他對我們生氣的時候，我都快嚇死了啊。」
雖然說著自己很害怕，但是想起被怒吼的情景，由衣表情愉悅地笑了。
「我已經決定要對玲奈坦白，因為我們不是情敵，而是同族的雌獸啊。啊，你可別把這件事告訴那家夥喔，一想到他得意的模樣就讓我覺得火大。」
「由衣你太狡猾了，我也一直覺得一織是個很棒的男性！」
「你說的很棒，是指喜歡的意思嗎？」
玲奈的身體一顫，接著紅著耳朵微微點頭。
「喔?玲奈你果然喜歡那家夥。嘿?嗯?原來是這樣呀?」
「你、你那是什麽態度，真是令人不快，明明由衣自己也說喜歡一織……」
「我隻說我覺得那家夥挺不賴的，可沒說我喜歡他唷？」
由衣露出勝利的笑容。
「啊啊！太、太卑鄙了！你這是什麽意思，你騙了我嗎!?」
「啊哈哈? 玲奈你真的很可愛耶，你也多讓那家夥看看你這一麵嘛，他看了肯定會馬上拜倒在你的石榴裙下的。」
「我不理你了！」
「一起加油吧，玲奈，在各方麵都是，因為我們此刻就站在這裏呀。我已經決定放棄去為將來的事情煩惱了，因為那家夥隻看著眼前喔？那麽，我們也不能再做出那些丟臉的行為了。」
「嗬嗬，果然還是由衣比較會說這種讓人害臊的台詞呢。」
黃昏時分的無人公園。
兩名少女一臉開心地笑著，兩匹野獸將其力量釋放出來。
等她們抵達昨晚的戰場——笹塚嶺時，天色已經完全暗了下來。
此時正是魔的力量最為高漲，邪氣獲得力量轉化為妖魔的逢魔時刻。
兩隻野獸各自穿著戰袍，在空中飄舞著。
「就是這附近吧。」
「是呀，可是這股氣息究竟是……由衣，你有感覺到什麽嗎？」
玲奈進入警戒狀態環視四周，周圍籠罩在濃霧之中，導致眼前的視野十分惡劣。
「沒有，我隻有聞到土隱的臭味而已，可是……為什麽呢？風在害怕。」
兩人感到不對勁，就這麽直接登上山嶺。
到達山頂後，眼前出現了一座最近剛落成的瞭望台。
此時明明是遠眺夜景的絕佳時間，但是遼闊的停車場卻連一輛車也沒有，也看不到任何人類。
由衣和玲奈不對勁的感覺增加，開始感到不安。這裏連驅離人類的結界都沒有，整座山充滿了與其相似的「某種東西」。
「……這是怎麽回事？」
「不知道，不過土隱的臭味就是從那裏傳出來的。」
兩人一邊警戒一邊在濃霧中行進，爬上連接停車場和瞭望台的樓梯後，能看到外牆是用白色大理石建成的圓柱型瞭望台。
兩人在那裏發現了「土隱」。
必須抬頭才能看清的巨大身軀，長出無數濃密棘刺的粗壯足部，強韌的下顎像是能一口吞掉人類那般巨大，散發不祥光芒的複眼正閃爍著紅色光輝——原本應該是這樣才對。
「死掉了……嗎？」
「究竟發生了什麽……」
兩人眼前所見，是土隱頹然倒在瞭望台的正麵樓梯上，屍體模樣淒慘地散發出異臭。
兩人戰戰兢兢地走近妖魔屍骸——
「玲奈！」
「我知道！」
由衣臉色一變拔出劍柄，一旁的玲奈則是臉色難看地舉起長槍。
在強大妖魔的屍體旁邊，出現了一名「女人」。不對，雖然對方的外表看起來是人類，但是她並不是人類，而是「非人」。
因為從女子身上完全感受不到一絲氣息，不隻如此，雖然看得到對方，但是對方的存在感卻像是一個不注意就會失去蹤影般朦朧。
沒錯，在她們眼前的，就像是隨時會「隱匿」不見的存在。
她們察覺到眼前的存在究竟是什麽，同時也發現到這氣息是充斥整座山林的「正主」。
會連一個人類都沒有是當然的。
因為連在很久很久以前就失去獸性本能的人類，都能感受到這種絕望的「死亡」氣息正張開了血盆大口出現在那裏。
由於少女們擁有強大的獸力，所以才會不慎踏入對方的領域。
那是看不見、摸不到的東西，是超越人類智慧的「隱」。
那是貨真價實的「鬼」。
飄揚著一頭長及地麵的白色長發，鬼的雙眸緋紅令人感到頭皮發麻——
◇
是夜，為了修行而像往常那般進行冥想的一織，感覺到胸口湧起一股令人焦躁的不祥預感，他停下進行中的冥想，打開門走到外麵。
抬頭一看，此時的夜空烏雲密布，像是隨時都會下雨一樣。
「哥哥……」
轉頭看向聲音傳來的方向，隻見妹妹琉璃正一臉不安地站在那裏。
「怎麽了嗎？琉璃。」
「那個，我有一些事情想和哥哥商量，還有就是我總覺得有股不好的預感，胸口的騷動讓我很不舒服。」
「我也一樣，琉璃。有種不祥的預感，你有感覺到什麽嗎？」
「我感覺到一股非常不祥的氣息，精靈們都在害怕……」
琉璃神情不安地按住下腹。
聽了妹妹的話，一織確定了。有什麽強大的妖魔蘇醒了，或是受到吸引，抑或是被解放，總之他必須馬上準備戰鬥。
為了緊急聯絡由衣和玲奈，一織施展了共鳴術。
——他和那對「緋紅」雙眸四目相接了。
啪嘰一聲，共鳴術被強製中斷。
一陣強烈的疼痛，一織按住自己的右眼跪了下來，視野染成一片鮮紅。
一織認得這種貫穿右眼的痛楚。
那疼痛和他年幼時「看見」傷了綾香，並打算吞噬自己的東西感受相同。
「哥、哥哥!?」
琉璃臉色一變跑到一織身旁，因為她看到大量的血從一織右眼汨汨流出，白色巫服沾染紅色血跡刺痛了她的雙眼。
「琉璃，我要暫時出門一趟，就拜托你看家了。還有，你立刻聯絡綾香小姐，請她連絡並要求父親他們立刻回日本。」
一織絲毫不在意自己受的傷，他血流不止地從懷裏取出一隻老舊的鈴鐺，接著搖了兩次停一拍，又搖了兩次之後呼喊：「白。」
借由鈴聲和古老的契約，武藤家流傳下來的古老式神被允許成為「白」。
鈴聲從某個地方回傳，和聲音同時出現的，是一名身穿緋紅色和服，頭上插著一支金色發簪的年幼少女。
「可以麻煩你載我過去嗎？」
少女沉默地點點頭，隨著一陣光芒亮起，化為一匹白馬。
「等等，哥哥，琉璃也要一起去！」
「不可以，我不能帶不是巫女的人過去。」
一織語氣強硬地拒絕。
「不是的，哥哥你聽我說，我想和你商量的就是這件事。」
琉璃紅著臉掀起洋裝的裙擺。
妹妹純白色的內褲頓時印入眼簾。雖然光滑的下腹和可愛的肚臍都露了出來，但是一織的眼睛卻定格在某一點上。
「這是剛才被烙印的，沉睡在我
體內的血脈，『青葉之龍』在命令我戰鬥並獵殺邪物。」
琉璃的下腹清楚地浮現了藍色的「給魔之印」。
那是作為四神獸家族的成員，已經準備好成為巫女的證據，是新的野獸的誕生。
一織什麽也沒說，抓住琉璃的手將她拉到馬上。
「要加快速度了，抓好。」
「好的！」
式神「白」沒有說話，她發出嘶鳴，宛如奔馳於大地般朝天際翱翔。
◇
坐在搖晃不已的馬上，琉璃緊緊環抱兄長的腰。
哥哥一次也沒有回頭看自己，連一個眼神都沒有，他隻是看著前方。
這樣就好，這樣就很好了，她高興地想。
如果是平常的哥哥，肯定會為琉璃的安危感到擔憂吧，但是哥哥卻沒有這麽做。這代表著信賴，代表她是被依靠的，代表哥哥認同自己成為巫女的事實了。
那麽這具身體能做的，就隻有「報恩」了。
水之精靈們溫柔地環繞在少女周圍。
少女真正的名字是青葉琉璃，是四神獸家族的青龍一族。
繼承青龍之血的青葉家少女，一織名義上的妹妹為了讓哥哥安心向前看，為了守護喜愛的哥哥釋放寄宿於體內的獸力。
率領著龐大的水之精靈，巨大的青龍不請自來。
3
那是美麗得讓人一眼就能感受到死亡的可怕女子。
長至腳踝的白發與緋紅色瞳孔，超乎人類概念的淫靡肉體，再配上一身白皙得幾近病態的肌膚，像是被血染紅般的紅唇醞釀出令人毛骨悚然的魅惑氣息。
如果要用一句話來形容這副容貌，必然隻有「非人」一詞可以概括了吧。
她如同妖豔這個字麵上所表現的，是個帶有妖冶魅力、陰森美感的鬼。
鬼停止隱藏，睥睨著兩名少女。
光是如此，擁有神獸之血的由衣和玲奈，就像是被蛇盯上的青蛙般無法動彈。
接著鬼抬頭看向夜空，眯細了眼。
美麗的月亮高掛，沐浴在月光底下的鬼表情極度冷靜，看起來格外神秘。
「真是個美麗的月夜哪，汝等不這麽認為嗎？」
那是一道甜膩而纏綿的嗓音。
由衣和玲奈沒有回答，她們舉起武器指向鬼。
但是，兩人的手和身軀，卻像是恐懼的孩童般顫抖著。
「首先，妾身先稱讚汝等為妾身所行的隆重儀式吧。汝等獻上的供品甚是美味，托了汝等的福，妾身才能從綿長的沉睡中蘇醒。」
「你、你到底在說什麽啊！」
由衣拚命克製顫抖的嗓音大吼。
「……當然是昨晚的事啊。忌妒、憎恨、絕望，以及甜美的強烈憤怒，無論是哪一種情感，作為獻給妾身的禮物，質量與分量都相當地不錯。再加上，當妾身陷入沉睡時，還目睹了如此激烈的互相殘殺呢？」
鬼像是在壓抑熱燙的身軀般，抱緊了自己的身體。
如果對方的話是真的，那就代表解開封印的人是——
由衣的表情變得鐵青，接著又變得蒼白。
「不要被對方迷惑了，由衣！快想想綾香小姐的話，鬼的封印會隨著時間流逝而產生動搖，這種事情在日本很常有呀，不可以理會邪物說的話！」
「嗬，汝的意思是妾身所言是假話嗎？」
鬼麵帶笑意看向玲奈，露出令人背脊發冷的紅色舌頭笑了。
插圖p187
「你究竟是什麽東西！你是誰!?」
玲奈抑製不住顫抖，雖然自己至今遇過的妖魔多不勝數，但是她從沒看過這種像是異類、像是不同次元的存在。這與其說是妖魔，不如說就像是——
「嗬嗬，汝為何顫抖得如此劇烈？汝就這麽恐懼妾身嗎？汝是第一次見到超越人類智慧的存在嗎？明明做著驅魔師的工作，竟然如此無知哪。想逃的話就盡管逃，妾身可沒興趣去欺負弱者。」
鬼強大的氣息越發地濃厚。
承受令人絕望的力量波動，兩人即使顫抖著，卻反而釋放出凶猛的氣息。
「死不再生，窮鼠嚙狸。」
就像這句諺語說的，同時身為人和獸的兩人，本能告訴她們這是無法戰勝的對手，是她們無法從對方手中逃開的對手。那麽，她們僅剩的選擇就隻有一個。
向對方展示「武力」，就隻有這個選擇而已。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」
由衣爆發似地發出吼叫，釋放身上僅存的所有魔力。魔力和大氣互相碰撞，凶猛的閃電在周遭炸開。
「我來壓製這家夥的動作！我會擋下她的！」
那是即使用自己作為誘餌，也要做出反擊的覺悟。
玲奈隻是沉默地點頭，那不是可以不犧牲任何人就解決的對手。
白虎少女用力腳踩大地一躍而起，將柏油路化為粉碎的力量，促使由衣的身體如同子彈般加速，她神速地朝鬼逼近。
「風啊，貫穿一切吧，白虎千刃衝!!」
那是由衣唯一有命名的術法，是她所學中最強的魔術。
這是一種在一個戳刺中隱藏著「千」刃的絕技。
速度、威力、魔力，濃縮這一切的一擊襲向鬼的頭部。
這是會心一擊，必殺的一擊。
在猛烈的熱風與連續的斬擊聲響後，宛如玻璃碎裂的聲音響徹四周。別說是斬下對方一層薄皮了，映入眼簾的，是化為粉碎的神劍——
「還沒結束！」
由衣拋開斷裂的神劍，迅速自當場退開。就算劍斷了，她還有爪子，還有一口銳牙，由衣的心還沒有絕望。
由衣卷起風，施展超出肉體界限的神速繞到鬼的背後。
在宛若白色細雪飛舞的刀刃碎片中，由衣一邊感受到死亡的恐懼，一邊努力地完成自己的使命，同時堅信著某件事。
「想要我的命就盡管來拿！但是我要拉你一塊上路!!」
露出做好死亡覺悟的淒絕笑容，由衣從鬼的背後撲上去，使出注入全身靈力及所有力氣的鬼之束縛術，並施展出利用杠杆原理的關節技。
無論擁有多強大的力量，都無法防範人體構造上的缺陷，以及人類形態所隱含的弱點。
「玲奈！連同我一起貫穿她!!」
包裹在由衣身上的龐大閃電，如同散落的櫻花般猛烈閃爍。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」
在玲奈舉起的右手，仿佛要貫穿天際的超大火球轟隆隆地卷起漩渦。玲奈更進一步像要捏碎那個特大火球般，將火球壓縮進掌心。
就好比高水壓的水也能切開鐵塊，玲奈手中壓縮的火塊擁有無比的威力。按住像是隨時都會彈開的右手，玲奈高聲呼喊。
「貫穿敵人吧！紅蓮閃光!!」
一絲火線伴隨著燒紅眼的紅色閃光迸裂，那是在玲奈的所有魔術中，將火炎之力、破壞之力凝聚成一點的最大魔術。
紅蓮的閃光將大地撕裂，猶如雷射光般發出滋滋的聲音朝鬼刺去。
就連神、龍都能貫穿的術法，看起來確實是連同鬼和由衣一起貫穿了。
然而在後退一步的位置，映入玲奈眼中的，卻是被看不見的重力場彈開的紅色閃光，與鬼一臉昏昏欲睡地打著哈欠的身影。
「玩夠了嗎？」
纖指輕輕一彈，鬼就把玲奈釋放的必殺一擊，像是揮開小蟲子般彈開了。
描繪出放射線飛向彼方的一擊，在夜空中綻放出猶如太陽般的紅色閃光，接著仿佛要撕裂耳膜般的爆炸聲響遍了四周。
「——!?」
玲奈感到驚愕的時間沒過多久。
「真是一撮弱小的火焰，難道那就是操控火焰嗎？讓妾身來為汝做示範吧，朱雀之女。所謂的操控火焰，就要像這樣才對哪。」
鬼立起兩根手指移向唇邊，接著像是吹熄蠟燭般，「呼」地吹出一口氣。
下個瞬間，整個世界都染成了紅色。
咻喔喔喔喔喔喔——周圍響起一陣駭人的劇烈聲響，宛如龍息般狂烈的火焰化為洪流將玲奈吞噬。
對於掌控火的玲奈而言，隻要火成為力量，就無法傷到自己。然而當火焰的洪流衝刷過後，卻看到玲奈跪倒在灼熱大地上。
過於強大的鬼之魔力超越了精靈的庇護。
掌控火焰的少女全身受到燒灼，留下了嚴重的燒傷。盡管玲奈勉強站起身，但是大量吐出的鮮血讓她再度跪倒在地。
「玲奈!!」
由衣臉色驟變地大喊。
「嗬嗬，還有時間擔心別人，汝還真是從容哪。汝打算抱著妾身到什麽時候？真是不敬哪。」
鬼將視線轉向由衣，隻是這樣，身體便傳來一陣像是受到榔頭敲擊般的衝擊，迫使她無法反抗地倒臥在地，地麵甚至深深下陷。
「現在要睡覺還早哪，小姑娘。」
由衣的身體像是被看不見的手抓起來似地懸在半空中，看著身體擺出扭曲姿勢的由衣，鬼緩緩地朝她伸出手。
「呃啊！」
被掐住喉嚨的由衣，表情痛苦地發出呻吟。
單手將由衣舉起後，鬼露出笑容伸出舌頭舔了舔嘴唇，那表情好似正在看著一個——十分美味的供品一樣。
麵對鬼，即使表情痛苦，但是由衣依然露出犬齒對她擺出一個猙獰的笑容，接著反過來用雙手緊緊抓住鬼的手臂。
「——呀!!」
使盡最後力氣的由衣，朝著鬼的頭部踢了過去。咚的一聲，劇烈的聲音響起，隻見鬼的白色長發在衝擊之下狂亂地飛舞。
加上四神獸中擁有最強臂力的白虎之力，並且受到風之精靈強化的這一擊，潛藏著連鋼筋水泥製成的石柱都能化為粉碎的威力。
然而——
「妾身認可汝的骨氣，不過被逼上絕路使出的一擊就隻有這麽點程度嗎？」
即使承受了威力如此巨大的飛踢，鬼的腦袋卻連晃都沒晃一下。
鬼用一種像在嘲諷般的冷淡眼神俯視由衣。
「妾身已經受夠、厭倦汝等了。真是太沒用、太難看了，連吃掉的價值都沒有哪。妾身一開始應該就說過，汝等想逃就盡管逃，既然膽敢對妾身舉劍相向，那麽汝等想必也做好了相應的覺悟吧？」
她甚至沒有給由衣做好防禦姿勢的餘地，就這麽將由衣摔向柏油地麵。
摔向地麵的威力太過強大，地麵深深凹陷，承受衝擊的由衣身體戲劇性地彈向空中。
瀕死的玲奈飛向空中，驚險地接住由衣再度頭下腳上掉落的身體，然而由於衝擊的威力過大，兩人雙雙撞上地麵滾了數圈。
「——消失吧。」
麵對解除獸化倒臥在地的兩人，鬼語氣冷酷無情地說。
緋紅瞳孔中的光輝逐漸增強，隻見在那雙眼眸中，數量龐大到令人不敢置信的魔力正在逐漸收攏——
由衣和玲奈的焦點已經不在鬼的身上了。
在渾身是傷的狀態下勉強伸出手，兩人的手相握。就算她們死在這裏，等待兩人的也絕非是名為死亡的休息站，兩人將化為守護一織的式神，永遠隨侍在其身邊。
所以她們並不害怕死亡。
隻是，如果要說有什麽遺憾的話，那就是想要再次好好地向一織道歉。
這是由衣和玲奈最後的念想。
一道光芒從鬼的瞳孔中釋放，笹塚嶺的瞭望台將從地圖上永遠地消失。
◇
將礙眼的東西消滅於無形之後，鬼陷入了思考。
在自己沉睡的這段期間，這個世界似乎改變了不少，畢竟不管怎麽說——
「振振有詞地說了那麽多……不過就是個人類而已嘛……」
似乎是在對誰說話，鬼動作緩慢地走向瞭望台原本存在的位置，輕輕地摸了摸碳化的地麵。
接著，一道藍色光球從地麵輕輕浮現。
宛如人類魂魄的光球在鬼的眼前溫柔閃爍，接著就像受到天之召喚般消失不見。
「……真是愚蠢，巫女竟然會因為詛咒死去，真是不像樣。」
鬼似乎有些寂寥地低聲呢喃，接著用指甲劃開自己的手腕，毫不猶豫地將豔紅色鮮血灑落大地。變異僅在一瞬間。
在野火燎原之下碳化的大地，頓時化為鋪滿最高級白砂的仿古式山水庭園，消失不見的瞭望台則變成靈驗且充滿神聖氛圍的神社。
這一切都是過去曾存在於此，並在後來毀滅消失的「原本樣貌」。
「原來是這副模樣嗎？還少了酒哪。」
隨著鬼的話聲一落，無數的酒甕赫然出現。
「這麽一來，勝負似乎是不戰而勝，是妾身贏了哪，真是個索然無味的結局。」
即使對方無法實現約定，鬼本身依然記得。慶幸的是，看了看月亮，已經快到滿月的時候了。
「所以那時候不是說了嗎？愚蠢的巫女啊，如果汝不在這時候殺了妾身，等到百年、千年以後，在妾身蘇醒的破曉之時，災厄將再度來臨、吞噬人類。」
鬼抬頭看著正因為不圓滿才顯得美麗的月亮。
「讓妾身將此地燃燒殆盡，將眼前的一切化為紅蓮地獄吧。吞食、殺死人類，並為其帶來一切災厄。」
猛烈的殺氣在鬼的四周翻騰，鬼吐出憎恨世界、詛咒世界、破壞世界的話語。
4
由衣和玲奈存在於黑暗的暗之世界，什麽也看不見、什麽也聽不到，折磨全身的疼痛宛如作夢般消失，迎麵襲來的是令人顫抖的寒冷。
過了不久，就連寒冷的感覺也消失不見，已經什麽都感覺不到了。
過了一段時間，一道耀眼的光芒包裹兩人的身體，那是一道既溫柔又溫暖，自己最愛的光，兩人的意識急速覺醒。
「……一織？」
兩名少女自然而然地喊道。
眼前的少年不是別人，正是武藤一織。至於為什麽不覺得對方在這裏很奇怪，是因為殘留在少年臉上的淚痕，讓由衣和玲奈明白了一切。
「果然死掉了嗎？對不起啊一織……真的很對不起。」
由衣表情泫然欲泣地說道。
「你們兩個真是大笨蛋！為什麽要擅自做出這些事！要是你們通知我的話——等等，玲奈!?嗚喔！」
玲奈像是再也無法忍受似地，帶著憐愛的表情抱緊了一織。
「一織、一織，我還以為再也見不到、摸不到你了。」
「等等，玲奈，你黏得太近了！」
由衣一邊說一邊用力抱緊一織的手臂，往自己的方向拉了過去。
但是玲奈卻沒有停止她暴走的行徑。
「我非常地戀慕你！請寬恕我在活著的時候一直沒能說出口的懦弱行為，我一直、一直……很喜歡你！」
玲奈向他傾訴自己有多麽喜歡他後，就對著一織因為過度驚嚇而張大的嘴唇親了下去。
那是一個像是輕啄般的甜蜜親吻。
玲奈像是沉醉在彼此的初吻中，繼續親吻著對方。
「啊啊，玲奈你太狡猾了啦！明明我也一直一直好喜歡一織的呀！」
由衣從玲奈手中把一織搶了過來，然後主動親了上去。
那是一
個粗魯且笨拙，帶著些許青澀的親吻。
隻在書中獲得相關知識的由衣，任由激情支配自己，用行動表現自己的戀慕之情。
不久後，連玲奈都插手闖入這場糾纏，眼前的情況演變成無法收拾的事態。
然而，還有另一名少女在現場。
「由衣姐姐、玲奈姐姐，可以請你們適可而止嗎？還有哥哥……我已經不會再叫你哥哥了。」
琉璃用降到零度以下的冰冷語氣說道。
「不、不是的，琉璃！她們兩個隻是一時驚慌才會……」
聽了一織的話，由衣和玲奈微微動了動眉毛。
「一織，你這句話是什麽意思？都到了這個地步，你該不會還想找借口吧？」
「你說的不是究竟是什麽意思？一織！」
兩人從兩側用力地抱緊一織手臂。
經曆死亡並轉生為式神的兩人，仿佛脫胎換骨般對一織又黏人又撒嬌。在兩名少女的眼前，就隻看得到少年——就隻有一織的存在而已。
所以她們都沒有注意到重要的關鍵。
那就是為何琉璃會出現在這裏，為何琉璃的黑發會像流水衝刷般變成藍色，以及為何她身上會穿著藍色的戰袍——
「既然兩位都這麽有精神，那麽應該不需要治療傷勢了吧！」
當琉璃鼓著雙頰說完這句話的瞬間，包裹兩人的藍色光輝頓時煙消雲散。
「咦……？」
「這、這是……？」
由衣和玲奈彼此對看一眼，然後將視線轉向正中間的一織。
一織一臉「為什麽你們會沒發現啊」的表情，整張臉都脹紅了。
印在少年臉上的吻痕，以及殘留在口腔裏的少年「味道」，這些都在在告訴少女們一切都是真的。
「……」
現場頓時陷入尷尬到讓人想死的沉默。該不會——她們這麽心想，雖然不想去想但還是要想。
「那、那個……我先確認一下……」
由衣搶先開口說道。
「我、我們死掉之後，就轉生成為一織的式神了吧……？」
玲奈接著說。
「這、這個……怎麽說……」
一織一邊為該如何回答而詞窮一邊開口。
「鬼的一擊被我擋下來了，現在隻是用結界從外界切割開來，並撤退到『幽界』。追加說明一下，由衣姐姐和玲奈姐姐很正常地活著，是我治愈了你們，是我做的。雖然顯得很囉唆，但是不管多少次我都要說。是我，治好了你們的傷勢！」
憤怒的青龍·青葉琉璃語氣帶刺地對兩人說道。
轟的一聲，由衣和玲奈的臉頓時變紅。兩人別說是放開緊抓一織的手臂了，反而更加用力地抱緊他。
「一、一一、一織！剛才的事你還記得嗎？不記得了吧？快說你不記得了!!」
「你、你不記得對吧!?不、不記得我們彼此纏綿、彼此吸吮——唉、唉呀，先做吸吮動作的好像是由衣喔？」
「等等，玲奈！你一開口就把事情弄得更混亂了，拜托你先閉嘴！」
陷入瘋狂的由衣與陷入混亂的玲奈。
「很痛！你們兩個，我說我很痛！」
受不了手臂上傳來的疼痛，一織說道。
「很、很痛……你說我們讓你很痛苦嗎!?」
「不管怎麽說，這句話都太過分了!!」
「這是誤解啊啊啊啊！」
不打自招，說了就等於是自掘墳墓，沉默的話又會被視為肯定。
一織、由衣、玲奈三人吵吵鬧鬧地爭論著，那模樣正是年幼時期，他們感情還很好時的模樣。
不知不覺間，數年的空白被填滿了，三人依然持續著無聊的爭吵。
「真是太好了呢，哥哥。」
琉璃像是高興，又帶著些許複雜的表情旁觀三人。
當他們互相揭露丟臉的事跡，甚至把很久很久以前的丟臉過往都扯出來的時候，三人停止了爭論，因為他們發現這根本沒有任何意義，雖然發現得太晚了。
由衣和玲奈動作緩慢地鬆開緊緊抓著的一織的手，接著刻意似地咳了咳。
「剛、剛才的事情你就當作從來沒發生吧，我也會當作沒發生的。」
「我剛才隻是太激動而已，我、我並沒有其他意思。」
說完，由衣和玲奈垂下了通紅的臉。
以為自己死掉的時候明明那麽直率，結果一發現自己其實還活著，羞恥的感覺頓時湧現，就連她們自己都無法遏止。
激昂的情感讓她們現在依然覺得想哭，兩人現在才發現，原來自己是如此地弱小，所以才會無法戰勝鬼，也不可能戰勝。自己還是「幼小」的身體，讓她們感到痛恨。
「一織，對不起喔。」
「一織，我很抱歉。」
由衣和玲奈顫抖著嗓音說道。
一織溫柔地微微一笑，牽起兩人的手用力一拉。兩人「呀啊」一聲，發出了可愛的驚呼，接著倒向一織的胸口。
雖然承接了兩人的體重，但是一織卻依然紋風不動。纖弱的少年穩穩地接住了兩名少女，撲通撲通跳動著的心跳，究竟是屬於誰的呢？
一織緊緊地抱住兩人。
「別讓我太擔心了，我可愛的由衣和玲奈。」
在兩人的耳畔輕輕地、甜膩地、溫柔地，他用一種像要融化她們的語氣低聲呢喃。
這句話帶著強大威力貫穿了少女們的心髒，那是比單純說「喜歡」更讓自己心跳加快的話語。
像是要麻痹自己的甜蜜酥麻感在體內流竄，給魔之印紛紛散發出各自光彩，釋放淡淡的光芒。
戀愛的少女按住撲通撲通跳動的胸口，在心中發出酸楚的呐喊。
◇
「絕對不行！我反對！」
「太危險了，請你重新考慮！」
由衣和玲奈臉色大變地朝一織逼近。
「聽完你們兩人的話，如果說我看到的東西沒有錯……那麽我就有辦法。更何況，也不能就這麽將對方放著不管吧？」
一織接下來，打算「獨自一人」去和那個鬼戰鬥。
清楚知道對手令人感到絕望的強大力量，由衣和玲奈紛紛露出了不安的表情。雖然聽了一織的說明，但是並不代表她們就能接受。
「拜托你了，琉璃，解除結界吧。」
「好。」
聽了一織的要求，琉璃點點頭後，便集中精神解除了布下的結界。
周圍的景色漸漸模糊，一織等人從幽界回到了現實世界。
「這、這是怎麽回事……」
由衣驚呼出聲。原本應該是瞭望台的位置變成了日式庭園，從中感受到澄澈靈氣的神社就聳立於眼前。
這時候——
「……嗯，果然還活著嗎？」
嬌豔的嗓音傳來，一名美得過火的女子從神社走了出來。
一織在看到擁有人類外貌的「非人」後，一眼就明白了那是什麽，並確信自己的想法是正確的。
這名「隱之物」與他們至今交手過的妖魔有根本上的不同，是神話中的存在。如果要淺顯易懂地說明這種存在，大概就是「神」了吧。
而這名美麗的鬼，就是其中最為惡劣的粗暴神明——也就是「荒禦魂」。
他不曉得擁有強大力量的神為何會被封印在此，又是為何會直至如今才蘇醒。
但是一織的心中卻有個「猜想」。
「由衣、玲奈，還有琉璃，你們都退下……」
說著，一織慢慢地朝鬼的方向前進，態度尊敬地垂下頭
。
「我名為武藤一織，是體內流傳從古連綿至今的獸血之人·玄武一族，在此拜見不知來自於何處的神祇，祈請您平息您的憤怒。」
他突如其來的舉動讓鬼露出了驚訝的表情，接著發出了「嗯哼」的感歎。
「才想說是何人，原來是四神家的小男孩哪。汝對妾身的禮節做得還不錯，明明後麵那兩個人都不知道要尊敬我哪。」
鬼瞪向一織身後的由衣和玲奈。
「隱之物啊，請平息那暴躁的禦魂吧。我在此向幹擾您的睡眠致上深深的歉意，能否請您再次進入沉睡呢？」
「不行，妾身確實不是因為高興才蘇醒，但也不是因為喜歡而沉睡。汝竟敢要求妾身再次沉眠於此？」
鬼絲毫不隱藏她那龐大的魔氣，眼神銳利地瞪向一織。
然而一織卻毫不退縮地回視鬼的注視。
想要平息憤怒的神，平息荒禦魂的方法並不是竭盡全力拚死廝殺，作為平定神祇的方法來說，這種方法是「下策」。
對方是神，和妖魔從根本、次元、存在是完全不同的。
就像生剝鬼的寓言故事一樣，就算是邪惡的鬼，隻要受到人類尊敬、受到感謝，也是有可能會轉而接受人類的請求的——這是大部分神祇的想法。
自古以來，獻給神祇的供品及奠儀之所以會源源不絕，理由正是源自於此。
「無論如何，您都不願意接受我的請求嗎？」
「汝多言了。」
鬼冷冷地說道。
「那麽，至少……請讓我知道您的芳名。」
一織說完之後，就看到鬼滿臉欣喜地露出笑容。
「喔，這是打算將妾身奉為神祇來祭祀嗎？嗬嗬，小男孩還真是懂得人情世故哪。雖然很想告訴汝妾身的真名作為賞賜，不過很可惜，妾身並沒有從一開始就擁有的名字。妾身以前常被喚為夜叉姬，稱妾身為女郎蜘蛛的那些人都被妾身給殺死了。唔，就照汝的喜好來稱呼吧。」
雖然嘴裏說著隨便叫什麽都行，但是鬼卻投來了「汝知曉吧」的眼神。
「那麽，我就稱呼您為……夜叉姬。」
鬼表情滿足地點點頭。
「比起這個，小男孩，汝接下來打算怎麽做？事情可還沒結束，還是說，汝已經知道了妾身的願望？」
古今中外，自遙遠的從前開始，鬼與人的戰爭就是由「較量智慧」來決定結論。
那是死去的人與無法死亡的鬼之間，拚上性命的遊戲。
「隻要不知道名字，就無法用名字束縛對方，也無法使其神化，那麽汝應當知曉了吧？無論勝負為何，妾身都會接下汝的挑戰。要較量智慧嗎？還是要較量力氣呢？還是汝要將汝的性命交由上天來決定呢？」
鬼露出像是天真孩童般的笑容邪惡地笑了。僅僅如此，鬼明明隻是笑了，一股物理性的衝擊波卻從一織身旁擦身而過，襲向三名巫女。
一織絕對不回頭，他緊盯著鬼。
「嗬，做得很不錯哪。妾身本來還打算即使隻有一瞬間，要是汝分心注意那些女人，我就把女人吃掉，然後連小男孩也殺掉呢。」
聽完鬼的話，一織放棄了跪立的動作，他站起身，表情哀傷地說：
「可是就算這樣，我還是不想殺你。」
原本一臉愉悅的鬼，表情頓時凍結。
「哼……汝還真是會說大話哪。區區一名弱小的人類，竟然開口說要殺死身為真正的鬼的妾身？」
「我說，我不想殺你。」
閃電劃過鬼的周圍滋滋作響，距離一織非常近的地麵頓時凹陷。
「要是汝誤會了什麽，妾身就先說清楚了。隻要妾身想殺死小男孩，那可是轉瞬間的事情哪，比扭斷嬰孩的手都要來得簡單，汝最好注意一下汝的說話方式喔？」
「那你就試試看吧。」
聽了一織的回答，鬼表情充滿情欲地眯細了眼。她的視線充斥了強大的殺氣，一織的手心微微地冒出汗水。
「真是顯而易見的挑撥哪，不過都被人類說到這個地步了，妾身——身為鬼的這具身體，可要好好證明一下妾身是最強的事實哪。嗬嗬，這是你的目的對吧？」
神情陡然一變，鬼表情愉悅地笑道，接著毫不保留地袒露出那具極具情欲的軀體，就像在示意一織注視她的身體一樣，她伸出手指在自己身上緩緩爬行著。
「雖然妾身不知道汝打算做什麽，不過妾身容許汝這麽一次，汝想做什麽都行。不過，要是汝的舉動無法讓妾身高興，妾身就會先吃掉後麵那幾個女人。一邊活著一邊吃掉她們，然後將眼下的街道，將所見之處全部化為煉獄。至於小男孩呢……對了，就讓妾身永遠豢養汝吧？」
一織並沒有漏看鬼在說到最後，眼神出現動搖的一瞬間。
然而——
「隨時歡迎汝動手，小男孩。」
當他回過神來，隻見原本應該佇立在遠處的鬼，赫然出現在自己眼前。
鬼手插著腰神情傲慢地微笑，那是形象巨大的死亡化身。
像是麵對鋒刃抵住心髒的壓倒性死亡恐懼，至今以來忍耐著的某些東西在瞬間鬆懈。他粗心大意地亂了呼吸，情緒也跟著寫在表情上。
而眼前的鬼，並不是會漏看那一瞬間的簡單對手。
「用不著那麽害怕，這對沒見識過女人的小男孩而言，有些過於沉重了嗎？害怕的話就老實承認吧，這麽一來，妾身就會溫柔地教導汝何謂女人的深淵喔。」
鬼凝視著一織，那雙深不見底的緋紅瞳孔就像是要將他吸進去一樣。她的表情宛如聖母般充滿了慈愛，同時又恍若娼妓般淫蕩——
「一織！」、「一織！」、「哥哥！」
少女們的叫喊讓一織頓時回過神。
鬼正張大了下顎，露出她鮮紅色的舌頭。真是危險啊。
「夜叉姬，你太狡猾了，這麽卑鄙，真不像是鬼。」
「呼呼，別生氣、別生氣，因為小男孩太可愛了，妾身忍不住就想一口吃掉汝了哪。樂趣就保留到之後吧，來吧，要試試看的話隨時歡迎，妾身可不太喜歡被吊胃口的滋味哪。」
「那麽，不管是哪邊都沒關係，可以請你伸出手嗎？」
「嗯，這樣就行了嗎？」
鬼表情愉悅地手插著腰，猶如王公貴族般伸出右手。
一織靜靜地將手疊在夜叉姬的手上，然後溫柔地握緊。
他閉上眼，呼出一口氣。停止呼吸、停止動作、停止了「心髒」的跳動——
——他對著鬼的手「親」了下去。
隨後，以一織的身體作為中心點，凶猛的閃電在周圍放電。
鬼咚的一聲踢向地麵，並從一織身邊遠遠地跳開。
鬼表情痛苦地按住下腹，她的雙頰不知為何變紅了，夾雜著驚愕、讚許與憎惡等情緒，表情顯得異常美麗。
「……小男孩，汝當真是人類嗎？」
一織什麽也沒回答。
這時候，靜止的時間仿佛開始流轉，山頂吹起了一陣風，一織的劉海被風呼呼吹起，露出了他的真實容貌。
他的左眼是銀色，右眼則是「緋紅色」。
少年和鬼一樣，擁有緋紅色的瞳孔。
「嗬嗬，沒想到竟然會是鬼的眼睛哪，妾身有點太大意了，真是失算。所以說小男孩，就連汝那張臉、個性、氣質……這一切都是『模仿』嗎？」
說著，鬼背向一織邁出腳步。
大概是放鬆了，一織的膝蓋一軟，一旁的由衣搶先扶住他。
由衣不知道勝負最終將會如何，所以她像是袒護、像是守護