passage 7 命運
被虐的諾艾兒 Movement 作者：諸口正巳 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「現在，妳的瘦小肩膀被迫背負著自己以外的好幾個人的命運。好沉重啊……真的好沉重。這份重擔真的是複仇所需的東西嗎？」
柯芬的話仍在持續。
可是──
聽來十分滑稽。
諾艾兒抬起頭的瞬間，柯芬似乎領悟了什麽。
看到諾艾兒的嘴唇上浮現的微笑，任誰都能看出有什麽改變了她。
傳進諾艾兒耳裏的，已經不再是柯芬女士的有毒話語。
從剛才開始，諾艾兒聽見的也不隻有卡隆的聲音。
『怎麽樣，妳聽見了嗎？諾艾兒。』
「嗯。」
「你們……做了什麽？應該不是隻有聽我說話吧？」
『是啊，我們當然早就忽略老人的長篇大論和嘲諷了。怎麽，柯芬……妳隻有竊聽我和諾艾兒的通話嗎？』
「難道你對諾艾兒的耳機播放了其他聲音？到底是什麽……」
『監視器的麥克風捕捉到的聲音。』
聲音來自守護諾艾兒的戰鬥的人。
以及為諾艾兒犧牲奉獻的人們。
還有為了諾艾兒的戰鬥而趕來的人。
這些真實之聲讓諾艾兒知道，柯芬所說的那些話不過是攪亂自己內心的幻想。
『如何，妳也多少能明白他們的意誌了吧？諾艾兒。』
「……你說得對。拜森、陶多、史拉格……孚葛……還有奧斯卡，大家都是我的夥伴。可是……差點懷疑他們的我真是太丟人了。」
柯芬把雙臂抱在胸前，微微皺起眉頭。
「不管你們如何重新確認些什麽，都不會改變籌碼隻剩十萬的事實。你們該不會是忘了自己已經瀕臨潰敗邊緣了吧？」
當然了，兩人並沒有忘記。正因為如此，他們接下來才能勇於挑戰。命運魔女並不是逢賭必勝，而是贏則大勝，輸則大敗。
隻要現在逆轉戰局，她應該會輸得體無完膚。
──我也和柯芬女士很類似。我沒有和這麽多人一起作戰過。所以，雖然我可能做得不好，雖然我可能還做得不夠好……
卻有一群在背後守護自己的夥伴。現在有這麽多的夥伴正在與自己並肩作戰。
──意識到他們的信賴，就是我的「意誌」！
「我要賭上十萬籌碼，女士。」
「…………妳剛才說什麽？」
「十萬籌碼，也就是全額。可以吧？卡隆。」
『隨便妳吧。隻要妳不是自暴自棄，那就沒問題。畢竟柯芬老是說妳小家子氣啊。』
諾艾兒可以準確猜中卡隆的表情。他肯定是把紅色的眼睛扭曲成邪惡的形狀，正在用麥克風收不到的小音量低聲竊笑吧。
柯芬或許是覺得不是滋味，露出皺著眉頭的不悅表情開始洗牌。
「──哼，在我看來，妳不過是自暴自棄──」
看到諾艾兒的卡片時，她瞬間語塞。
「自然黑傑克ck jack。倍率是二點五倍，沒錯吧？」
諾艾兒眼前的牌是黑桃a與j，沒有必要再要牌。
諾艾兒緩緩揚起嘴角。
「接下來是十五萬籌碼。」
「唔…………」
「我要賭上十五萬籌碼。來吧，請發牌！」
柯芬不發一語地發牌。
來到諾艾兒手邊的是──
『──諾艾兒，二十一點有一種稱為「雙倍下注」的規則。一旦發出這種宣言，妳就一定得再要一張牌。反過來說，妳隻能要一張牌。相對地，這麽做可以讓該局遊戲的賭金增加到兩倍。』
諾艾兒眼前的卡片是五與六，共計十一。這對諾艾兒來說隻是「遠低於二十一的點數」，但既然卡隆會特地提到這個規則，就表示這在二十一點之中是很特別的數字。
「你的意思是現在是好機會嗎？」
『沒錯。如果一開始的點數是十或十一，進行雙倍下注就是標準玩法。這麽做能贏得更多籌碼，但落敗時當然也會損失更大。』
「就跟我的力量一樣，是一種放手豪賭的玩法。」
柯芬俯視諾艾兒的手牌，表情很僵硬。
與「命運魔女」相同的力量。
諾艾兒抬頭望著柯芬。光是看這個眼神，柯芬似乎也能猜到諾艾兒打算怎麽出招。
「……這樣好嗎？如果失敗，妳就會損失三十萬籌碼。剛才的大勝也會化為泡影。這場賭局和妳的人生都到此為止。」
「我是為了戰勝妳才會來到這裏的。根本不需要猶豫，我選擇雙倍下注！」
輸了就完了。不過，那是輸掉以後的事。
心髒正在劇烈跳動。可是，諾艾兒真的沒有猶豫。
來到諾艾兒眼前的是q。
『很好，是張好牌！』
「還很難說呢！要是我拿到自然黑傑克ck jack，妳又能如何？」
柯芬翻開手牌。
……別說是自然黑傑克ck jack，甚至爆牌了。
「我、我贏了……！」
勝利，而且是大勝。
剛才僅剩十萬的籌碼現在已經恢複到七十五萬了。
柯芬以極小的聲音在口中咂嘴。諾艾兒清楚聽見了。
『好了……接下來要怎麽做？諾艾兒。』
「下注三十萬。千萬不能讓這股運勢停下來！」
柯芬.涅利斯聽見了。
命運之輪轉動的聲音。
命運無法用眼睛看見，當然也不會發出聲音。命運之輪的旋轉會以哪一方為中心，隻能用長年培養的直覺去感受。
今晚才成為賭徒的諾艾兒恐怕聽不見吧。
可是，柯芬都明白。
──流向改變了。我的命運正在朝負麵的方向移動……不過……
這才是最為撼動靈魂的一刻。
一切都是為了這份快感，一切都是為了這種興奮。
小孩子的心到處都是破綻。隻要趁虛而入，想要抓住勝利的意誌就會動搖。意誌軟弱之人在命運魔女麵前根本無力抵抗。
這才是本來的劇本。但這種小手段已經不再管用。
柯芬也漸漸有必要認真地賭上自己的命運了。
──啊，雙倍下注讓我想起了賭上這座「迷霧」的一戰……我也是在瀕臨潰敗邊緣的時候用雙倍下注改變了命運的流向……把這裏的金庫掏空了。如果命運的流向就像那天晚上一樣，今晚輸的將會是──
命運是多麽地殘酷啊。
簡直有如惡魔。
命運之輪轉動的聲音對柯芬來說，就像是一陣詭異的笑聲。
在那之後，諾艾兒的籌碼不斷增加。
沒過多久，她便挽回輸掉的額度，甚至突破兩百萬、三百萬大關。
諾艾兒下注的籌碼數也以等比例增加。其中沒有任何轉趨保守或幹脆放棄的局數。
輸了就會死的狀況依然沒有改變。可是，許多夥伴都在同樣的地方並肩作戰。
大家是一起戰鬥的。光是這麽一想，內心就會感到輕鬆。
那是一種不可思議的感覺。
「接下來……我要賭上六十萬籌碼！」
「……哦，六十萬啊……妳知道這些錢可以買幾棟房子嗎？真是愚蠢的豪賭。隻不過是湊巧獲勝了幾次，妳是不是太得意忘形了呢？」
『嗬嗬嗬，柯芬，妳的論調和剛才不同喔。感覺到自己的命運開始傾斜了嗎？妳已經無法再支配諾艾兒的思緒了。』
「我是在跟諾艾兒講話，你不要吵……！諾艾兒，妳真的不害怕將巨額財富賭在『區區的』一場遊戲上嗎？」
「我怎麽可能不會害怕。每次說出自己要下注幾十萬的時候，我的心髒都快要從嘴裏跳出來了。」
「可是，妳很享受這份刺激感嗎？」
「……不……我沒有那麽大的膽識。就這一點而言，我大概比不上妳吧。然而，如果像這樣勇於挑戰，就能回應為了我而戰的夥伴……這麽一想，我就能勇往直前了！」
「哼……算了。妳很快就會明白，隻為自己而戰、隻相信自己的我才是最強的。」
這份緊張感遠比鋼琴比賽還要強烈，一個人是不可能背負的。諾艾兒幾乎要被壓垮，深知自己無法成為像柯芬一樣的人。
──可是，這樣也好。我的複仇並非隻屬於我一個人的！
下注六十萬的豪賭──看到諾艾兒翻開的手牌，柯芬明顯愣住了。
諾艾兒聽得到卡隆在耳機的另一頭倒抽一口氣的聲音。
眼前的卡片是……兩張a。
「……卡隆？這是……有什麽特殊意義的組合嗎？」
『沒錯……使用「分牌」這一招，就可以將它轉化為最大的機會。妳可以將兩張a拆開，視為兩副獨立的手牌。』
「意思是我的手牌會變成兩組嗎？」
「沒錯，但以這局遊戲來說，妳也必須對增加的手牌賭上六十萬籌碼。」
盡管語氣冷淡，但柯芬身為荷官，依舊進行了詳細的說明。
因為賭金提升，比剛才的雙倍下注的風險更高，報酬也更高。不過從卡隆和柯芬的反應看來，這似乎是千載難逢的好機會。
一開始沒有頭緒的諾艾兒現在理解了規則，感覺到自己的指尖開始漸漸變得冰冷。
「這就代表場上的夥伴會增加吧……」
『嗬嗬嗬，很有趣的比喻。』
「受不了，你們開口閉口都是這種話。有『夥伴』又如何？」
柯芬展現出明顯的煩躁，不屑地這麽說。
「……我從很小的年紀就開始賭博了。被人渣父母第一次帶到賭場酒吧，我將自己一點一滴存起來的零用錢變成了五十倍。那就是一切的開端。」
贏了會高興，輸了會不甘心──年幼的柯芬察覺到這個單純的真理。雖然賭贏得來的錢幾乎都被父母沒收了，但柯芬根本不在乎金錢的增減。她一心隻想感受對決的刺激感與獲勝的快感，愈來愈沉迷於賭博，也變得愈來愈強。
可是，在學習獲勝方式的過程中，她也得出一個結論。
賭博終究是機率的世界。
采取勝率高的行動，盡量降低損失，努力不被情感左右，貫徹既定玩法──
這就是為了獲利而玩的賭博。不輸才是真正的贏家。
自從明白這一點，曾經那麽熱愛的賭博就變成單調無趣的作業過程了。隨著資產增加，柯芬得以脫離父母，但她對財富或穩定的生活都沒有興趣。
所以──她與惡魔締結了契約。
說到這裏，柯芬脫下了左手的手套。
諾艾兒驚訝地睜大雙眼。她的手是機械，以義手而言未免太過先進，而且手指也能活動。況且，她先前洗牌的動作完全沒有不自然之處。
「我付出的『代價』是左眼、左手和左腳。沒錯……我和妳沒什麽不同。我的錢多得是，所以每次有新型的義手或義足就會立刻更換。」
「可、可是，那種契約內容可能會對自己不利呀！竟然為此幾乎失去了左半身……」
「嗬，妳在說什麽傻話，這樣才好啊。」
「咦……」
「我的世界改變了。」
柯芬仰望水晶燈的眼瞳再次閃耀孩子般的光芒。
自從締結契約，沒有任何一場對決是能掉以輕心的。每一局都是命運之戰，每一刻都充滿刺激感。這才是自幼便迷上賭博的柯芬所追求的感受。
「『光是』犧牲左眼、左手和左腳就能讓世界產生這麽大的改變，我應該早點這麽做的──我這麽想過，而且是好幾次。」
「…………」
某天，「命運魔女」突然造訪了拉普拉斯的賭場「迷霧」。
她順利獲勝，受邀前往貴賓室，在那裏遊玩二十一點……
然後將「迷霧」的金庫掏空，成了一代傳奇。
「身為賭徒，這是至高無上的勝利。我稱霸了一個世界──如何啊，諾艾兒.切爾奎帝。我的稱霸之路何時出現過什麽『夥伴』？」
柯芬對自己的孤高半生抱著絕對的驕傲與自信。即使情勢對諾艾兒有利，她的意誌依然堅定。
『完全是瘋了。不，或許是因為妳瘋了，所以才能達到這個境界吧。正因為如此，人類的欲望才讓我百看不膩……』
連卡隆都在某種意義上加以讚賞的人生與傲氣，諾艾兒實在難以理解。唯有那份堅定的意誌，諾艾兒也不禁表示驚歎。
「妳的確是很厲害的魔女，竟然能靠一個人爬到這種地位……可是──」
諾艾兒無法獨自來到這裏。
既然如此，她今後也會與夥伴並肩而行。
「我的複仇和妳的稱霸之路是不同的。妳沒有權力對我灌輸妳的獲勝方式！」
諾艾兒出手拍打兩張a。
「我要分牌，對『夥伴』賭上六十萬！」
「……想那麽做是妳的自由。那就來看看吧，妳的新夥伴能有什麽表現呢？」
柯芬對兩張a各發了一張牌。
一張是八；另一張是──
「……什……麽……？」
柯芬睜大了那隻獨眼。
諾艾兒的獨眼也緊盯著卡片。
第三張。
諾艾兒的手邊出現了第三張a。
撲通。
諾艾兒的全身都像心髒一樣，感受到一度強烈的脈搏。
『不可能……這究竟是……什麽命運？』
卡隆脫口而出仿佛來自柯芬的台詞。
柯芬用看見幽靈般的眼神凝視著卡片，恍惚地說道：
「……按照這座賭場的規則，分牌的次數沒有限製……妳可以再次分牌，增加更多手牌……」
「……唔……」
諾艾兒可以理解。
可是那麽做會有什麽後果，她不太想去思考。不要思考比較好。
不過──
『……諾艾兒……這種情況下，當然是分牌比較理想。這可不是常常發生的事。』
卡隆的聲音聽起來很遙遠。
『不過……柯芬翻開的手牌是十，很強。妳增加的手牌也有可能被她一舉擊敗。而且如果在這個時候分牌，賭金就會累積到一百八十萬籌碼。』
撲通，撲通，撲通。
喉嚨、胸口和腦髓都跟著心髒一起瘋狂脈動。
「……一、一百八十萬……」
這是很單純的計算，但諾艾兒的腦袋已經轉不過來了。
諾艾兒的呼吸開始變得急促。身體明明坐在椅子上，心髒卻跳得比做任何運動的時候都還要快。
「背負眾多夥伴就像這樣。運用起來很辛苦，風險高，而且落敗隻是一瞬間的事。一點也不值得。」
「──分牌。」
「…………」
「我選擇分牌！我知道……有了夥伴，就能辦到一個人辦不到的事！」
柯芬沉默地發出兩張牌。
「！」
諾艾兒的心髒猛然一跳。
或許停止了大約零點五秒吧。
可能是看錯了，也可能是幻覺。
不對。出現在眼前的第二張牌──確實是造型高雅的黑桃a。
這麽一來……四張a便在諾艾兒手邊齊聚一堂。
「這、這種組合……前所未見。多麽……多麽驚人的一局啊……！」
終於連柯芬的聲音都顫抖了。
「……這……究竟是哪一方？是我會大勝，還是……啊啊，就連我也不知道了……」
『……諾艾兒，諾艾兒，妳有在聽嗎……？』
呼……呼……
卡隆的聲音從自身呼吸聲的遠方傳來。
「……我、我在聽……」
『這是……非常驚人的情況。連撲克的四條都遠遠不及，我們現在見證了天文數字般的機率。如果再次分牌，賭金就是兩百四十萬了。』
卡隆一定也很緊張。正因為他是智慧過人的惡魔，這種近乎不可能的機率才更加令他戰栗。可是他的音調就像平時一樣滄桑，聽起來很沉穩。
「那……如、如果我贏了……」
『沒錯，妳的籌碼數會超越柯芬……超越「迷霧」。』
不知道是冷汗還是什麽的汗水從諾艾兒的臉頰滴落。
『遊戲結束。』
不論是贏是輸，這一局都會定勝負。
命運會傾向哪一方呢？
雖然a已經全部發完，柯芬的十點手牌還是很強。
「……選擇吧，諾艾兒。妳要分牌，還是不分牌？結果會是勝利，還是重新跌回穀底？無論結果如何……我恐怕一輩子都
不會忘記這場對決吧。」
「…………卡隆，你反對嗎？」
『老實說，我認為很危險……這是史無前例的一局……不過……我確實也不禁認為妳或許辦得到。』
諾艾兒低頭望著四張a。
如果將全部的牌都拆開，就能獲得三組「夥伴」。
問題在於要相信，還是不相信。
而卡隆選擇相信。
呼……呼……呼……
諾艾兒閉上眼睛，握緊顫抖的左手。
她聽得見。
和遭到追捕或陷入絕境的時候不同的，自己的急促呼吸聲。
另一頭的卡隆屏住呼吸守著諾艾兒。
另一頭的夥伴們正在戰鬥。
──我在這裏戰鬥，跟大家一起戰鬥。
呼。
就像平靜的水麵，諾艾兒的呼吸短暫地穩定下來。
「──女士，我要再追加六十萬籌碼。」
「……看來妳無論如何都要信任『夥伴』呢。」
柯芬的聲音已經不再帶有煩躁，變得十分坦然。而且最重要的是，她尊重諾艾兒的意誌。
現場籠罩在寂靜之中。有聲音從屋頂上傳來。既然能傳遞到這裏，想必是極為強烈的爆炸聲響。
「──」
寂靜之中，柯芬開始發牌。
諾艾兒的手牌是十八、十九、十六、十七，全都不是糟糕的數字。不過，確實還缺乏獲勝的決定性。
柯芬指著自己的手牌。
「這局遊戲的勝敗全都取決於我的卡片。如果妳的卡片全勝，我會用四百八十萬歸還妳的兩百四十萬。如果你的卡片全敗，妳就會損失兩百四十萬籌碼。妳做好心理準備了嗎？」
「…………麻煩妳了……！」
不論是哭是笑都到此為止。
再也無法回頭了。
「很好，我要翻開我的卡片了。」
柯芬的手牌是方塊q與黑桃2，共計十二點。
荷官必須要牌。
「──再一張。」
諾艾兒在不知不覺間對緊握的左拳灌注渾身的力氣。
──拜托。拜托，拜托，拜托。
──幫助我贏吧，各位。
──獲勝吧，我的「命運」。
出現在柯芬手邊的牌，是一張單眼黑桃的j。
「──爆牌──是我輸了。」
「……………………」
諾艾兒一時搞不懂發生什麽事了。能在這種狀況下冷靜宣布勝敗的柯芬果然不是普通人物。
「……我……我贏了──────！」
『贏了！贏了兩百四十萬籌碼的賭局！』
「敗給你們了……這裏總共有一千萬籌碼。妳有五百五十五萬，我有四百四十五萬……恭喜妳，現在『迷霧』已經屬於妳了。」
「我、我真的……贏了……！」
『妳該不會有賭博的才能吧？』
「是、是嗎？」
「……唉，沒想到妳能把始於六十萬的賭注變成兩百四十萬，這可是雙倍下注所辦不到的事。難道這就是分牌──『夥伴』的力量嗎？」
柯芬深深歎了一口氣，眯起眼睛望著桌麵。
「妳讓我見識到精彩的一戰。我沒有悔恨，輸得心服口服。」
「妳願意這麽簡單地認輸嗎？」
「這可不簡單。我為自己的賭博人生中最大的一場對決拚盡全力，卻還是輸了。命運並沒有眷顧我。除此之外，我沒有什麽好說的。」
柯芬離開賭桌，在貴賓室裏走了幾步。水晶燈、上質地毯、莊重美麗的高級家具──她一臉懷念地環顧這一切。
諾艾兒不知道她是什麽時候獲得「迷霧」的。不過，她肯定已經待在這裏很久了。也許她是在回憶贏得這座賭場的那一晚玩過的遊戲吧。
「既然輸得這麽痛快，我也會痛快地放手的。」
『不過，羅素可能不會放過妳吧。』
「我並沒有向巴洛斯宣誓效忠。因為玩牌輸給了他，我才會聽他的話。老實說，我根本不想做洗錢這種危險的事。」
「咦……！巴洛斯市長也有在這裏玩過遊戲嗎？」
「沒錯，當時玩的遊戲是撲克……那家夥擁有非常強烈的意誌。不知道究竟是什麽促使他如此，那是連我都感到訝異的……強烈意誌。」
諾艾兒咽下口水。
就連柯芬……都輸給了巴洛斯。
諾艾兒不明白他為何會有強烈的意誌。那個男人對拉普拉斯市長的寶座有那麽大的執著嗎？諾艾兒不明白。「不過是」一個城市的市長。既然他擁有連「命運魔女」都嘖嘖稱奇的意誌與好運，明明沒有必要停留在這座小城市。
「那麽……」
柯芬走向牆邊，操作裝在牆上的控製麵板，然後拿起麥克風。
『「迷霧」相關工作人員請注意。從現在起，我柯芬.涅利斯將辭去賭場「迷霧」的經營者一職。我輸了。戰鬥到次為止，放下武器吧。別管那些家夥了。』
「她說什麽……？」
吉諾停止動作。
他的麵前是遍體鱗傷的奧斯卡與孚葛。
吉諾的身體同樣到處都是傷口，新大衣也被燒焦或切開，變得破破爛爛。
「嗬，哈哈哈……咳咳！那家夥真的辦到了……！哈哈哈哈……！」
「這才是諾艾兒.切爾奎帝……！」
眼前的危機明明沒有改變，兄弟倆卻露出笑容。
「怎麽可能……？女士偏偏在賭博上輸給別人？而且不過是玩遊戲輸了，她就下令解除武裝？」
吉諾擦去額頭上的汗水與血漬。他平常總是遊刃有餘，不露一絲破綻，現在看起來卻好像一口氣累垮了。
「哼……算了，別人果然靠不住。到頭來，女士也不值得信任。就隻是這樣而已。對我來說……不過是又多了一個要滅口的人罷了！」
雖然說出凶惡的台詞，吉諾卻反而背對德瑞塞爾兄弟跑走了。
不，他逃走了。
他對撤退時機的判斷總是很快，而且逃跑的速度也很快。
「啊！混蛋，給我站住！」
孚葛幾乎下意識地跑出去，這時奧斯卡立刻抓住他的手。
「不要追得太深。我們稍微休息一下吧……千萬不能在敵營的正中央耗盡力氣……我們還得逃出這裏，也要考慮到警方攻進來的狀況。」
孚葛並未甩開哥哥的手，而是專心傾聽他所說的話。
然後從屋頂上眺望周圍。
直升機仍舊在天上盤旋。藍色的警示燈閃爍著比霓虹燈更刺眼的光芒。
雖然贏了對手，他們依舊很有可能輸掉比賽。
堵住入口的厚重隔牆在諾艾兒背後往上升起。
諾艾兒能聽到卡隆鬆了一口氣的聲音。
『我已經確認孚葛和奧斯卡、拜森、陶多、史拉格都沒事。隔牆也已經全部打開了。看來戰鬥真的結束了……』
「太好了！大家都沒事呀。」
『我也正在趕往那邊。不過……雖然達成目的，賭場周圍依舊有警察正在包圍。吉諾也試圖逃走。警察何時攻進來都不奇怪。』
「啊～關於這一點，我有好消息和壞消息要告訴你們。你們想先聽哪一個？」
柯芬在控製麵板前抱著雙臂。在聽之前，諾艾兒就已經感到無奈。
「到、到底是什麽消息呀……請先說壞消息吧……」
「沒問題。我好歹也必須對巴洛斯盡到最低限度的義務。義務內容就包含在玩遊戲輸給他的時候許下的約定……應該說契約之中。萬一我在遊戲中落敗，失去『迷霧』主人的寶座──我便必須燒毀這座賭場。」
「咦……咦咦咦？」
『嗯，很像是羅素會提出的要求。』
「對吧？除了洗錢之外，『迷霧』還有許多不可告人的秘密。任何一個秘密被公諸於世都會惹來大麻煩。這其實應該是被國家盯上的時候才會啟動的保險機製……如果妳不服，現在就立刻殺了我吧。」
「這……我並不打算做到那個地步。女士，因為妳是非常紳士的……不，應該說淑女？的一個人。」
諾艾兒這麽說，柯芬便第一次露出有些害羞的表情，別開了臉
。
「況且我本來就是為了阻斷巴洛斯市長的資金來源才會來到這裏的。既然賭場倒閉就能讓市長陷入困境，我就沒有必要再做別的事。」
「這樣啊。那麽我也會趕緊把該做的事都做完，然後逃離這裏。反正巴洛斯也沒叫我輸了就去死。」
『沒想到妳在賭博之外是這麽務實的人……那麽，好消息是指什麽？』
「賭場突然失火的話，警察就會陷入混亂。這裏裝了能讓火焰立刻延燒，而且火勢相當猛烈的裝置。即使吉諾下了指示，他們也無法立刻攻堅。這樣你們就能趁機逃走了吧？」
柯芬從桌子抽屜裏取出一串鑰匙。
其中包含車鑰匙與控製麵板的鑰匙。她用鑰匙打開麵板，裏麵有好幾個紅色按鈕，被帶有明顯意涵的黃黑線條框了起來。
「你們兵分多路，各自逃脫吧。慶功宴就等回家再開。卡隆，你和諾艾兒跟我去地下停車場開我的車逃走。我的保鑣們對付的那個三人組……是叫什麽來著？他們的長相沒有曝光，隻要趁著火災的騷動，隨便逃走就行了。」
柯芬這麽說完的時候，從諾艾兒的耳機傳來的聲音開始變得吵鬧。
『開什麽玩笑啊，竟敢把我們說得像小嘍囉一樣！什麽叫做隨便逃走啊！不要隨便敷衍我們啊！』
『拜托妳不要鬧了，陶多……難得有一次我喜歡的和平計劃……』
『和平？喂，你能接受被當成這種小嘍囉對待嗎！』
『……啊～拜森？』
『不論該高興還是難過，總之我明白事情始末了。』
「他、他們三個人都這麽有精神，真是太好了……」
拜森似乎也因為「隨便逃走」的處置而多少受到了一點打擊。平安會合之後，可得安慰他一下──諾艾兒這麽想。
「還有另外一個人吧？是個金發的年輕帥哥。」
「……現在增加到兩個人了。因為那個帥哥的哥哥特地趕來幫忙。」
「哦，那家夥也是個帥哥嗎？」
「唔……算、算是嗎……我想他的基礎條件應該不錯……」
諾艾兒想起奧斯卡的外貌，不知該如何回答。他沒有眉毛，臉上到處都是穿環，頭發也有剃過。諾艾兒隻有聽到聲音，不知道他現在是不是還掛著那張臉。
「不過，這下傷腦筋了。我的車是四人座的。」
『……直接說話就能通訊嗎？』
用疑惑的語氣加入對話的人是奧斯卡。諾艾兒不禁祈禱剛才那段談論帥哥的對話沒有被他們聽見。
『沒問題，奧斯卡，我們聽得到你說話。繼續說吧。』
『……我、我知道了……卡隆、諾艾兒……首先，那個……受你們照顧了……』
『你是在害羞什麽啊？好噁。』
『我明明單方麵襲擊了你們，你們卻還對我伸出援手……不隻如此，甚至救了孚葛……那個……我真不知道該怎麽感謝你們才好…………』
『不要假裝沒聽見啦！』
這組人馬也有人在旁邊吵吵鬧鬧。不過，從小聲說話的語調就能想像奧斯卡扭扭捏捏的說話神情，讓諾艾兒不禁露出笑容。
「我也要感謝你！要不是有你的幫助，我也沒辦法救出卡隆。話說回來，你這次是勉強自己趕來的吧？那麽重的傷勢……已經沒問題了嗎？」
『不必擔心。雖然還難以說是完全康複……但魔人恢複得很快……下次再慢慢聊吧，現在應該先逃走。我是騎機車來到這裏的，車就停在地下停車場。我們會自行逃脫，不必顧慮我們。』
「很好，這麽一來就確定逃脫手段了。那麽，我們走吧！」
柯芬用力按下麵板的按鈕。
刺耳的警報聲響徹四周──
賭場「迷霧」開始搖晃。
威力超乎想像，幾乎是炸彈。火焰延燒的速度也非常驚人。
轉眼間……賭場陷入火海。
從眾多賭客身上汲取金錢，有時也給予金錢；一方麵實現夢想，一方麵摧毀未來的命運之城開始熊熊燃燒。
柯芬用極為冷靜的步調走著。可能是早已決定這種情況下的逃脫路線，她在火焰與煙霧較少的路上毫不猶豫地前進。
諾艾兒在她身後看著她的步伐。
她的義足似乎是最先進的產品，就算如此，步調還是自然得令人訝異。她在這種狀況下也不奔跑，不知道究竟是因為顧慮到諾艾兒，還是因為她無法奔跑。
「妳的義手和義足都是便宜貨呢。」
「啊……」
看來柯芬也在想同一件事。她一邊走，一邊回過頭來這麽說。
「這是卡隆替我準備的，我不太清楚好壞。女士，妳的走法……實在不像是裝著一隻義足呢。」
「因為我已經和義肢相處幾十年了，現在已經不會感到不便，完全成了身體的一部分。」
「……妳真是堅強。」
「重點在於習慣。剛才也說過了，我會馬上換成更好的義肢。兩隻腳應該很辛苦，但妳遲早也會習慣的，加油吧。」
這個人果然也有良善之處。
諾艾兒這麽想的時候，一個黑色人影從轉角處走了過來。
「卡隆！」
「妳沒事啊。」
「……這還真是令人驚訝。我心想你嘰嘰喳喳的吵個不停，沒想到真的是鳥。」
仰望卡隆的柯芬張大嘴巴，在不知情的狀況下說出禁語。不出所料，卡隆馬上達到沸點。
「我不是鳥！是惡魔！」
「女、女士，卡隆很在意自己的頭是這個樣子。」
「等等，我才沒有在意──」
「啊，這樣啊。那還真是失禮了。好，既然成功會合就快點逃走吧。」
卡隆正要開始大呼小叫之前，柯芬便快步往前走。
通往停車場的路並不遠。稍微彌漫著煙的走廊前方有個一片漆黑的空間。或許是為了順利逃脫，停車場並沒有裝點火設備。
「柯芬女士，妳今後打算怎麽辦？即使妳遵守了『契約』，巴洛斯市長也一定……」
「我可不是笨蛋，不打算乖乖接受處分，也沒理由執著於拉普拉斯。我會就這麽一路逃亡到遠方。究竟要到北方還是南方開拓新天地……真令人猶豫呢。」
「哼，真是個頑強的女人。照這個情況看來，妳大概沒問題吧。」
「──別想稱心如意。」
所有人同時回頭。
全身上下都是傷，沾滿了煤煙和血漬，妝容也完全剝落……但還是站在那裏的高大男人正是吉諾.羅倫茲。
他受了傷，氣喘籲籲。可是那雙眼睛散發著猛獸般的銳利光芒，充滿了生命力。他的目光正惡狠狠地瞪著柯芬，完全不把諾艾兒與卡隆放在眼裏。
「妳到底在搞什麽？女士。愛玩也該適可而止……！」
「玩？我確實是玩了遊戲，但可不是鬧著玩的。」
「我才不想聽妳扯什麽狗屁道理！我認同妳的生存方式和實力，才會讓妳來對付諾艾兒，但妳竟然這麽輕易就輸了。最後甚至幹脆地投降，還想跟敵人一起融洽地逃走──妳以為這種事可以被允許嗎？」
「吉諾……我輸了。就像妳隻相信自己的力量，我也相信自己的遊戲。我灌注了自己所有的意誌，結果還是輸了。我的戰鬥到此為止，沒有必要繼續對諾艾兒出手。」
吉諾咬牙切齒。
從他身上滲出的怒火與殺氣，比真正的火與煙還要確實地逼近了諾艾兒等人。
「……妳現在，馬上，在這裏殺了諾艾兒。妳手上有槍吧？隻要現在動手，我還可以饒過妳一次。自己犯下的錯就要自己善後。」
「這違反我的信念。」
即使麵對這股殺氣，柯芬仍斷然拒絕。
「因為玩遊戲輸人就在遊戲外對贏家出手，簡直是三流的──不，下三濫的手段。我工作時會以此為前提，巴洛斯應該也很清楚這一點。」
「……女士……！」
吉諾往前踏出一步，卡隆於是進入警戒狀態。
「等等，這是我和吉諾之間的問題……既然彼此互不相讓，那就隻有一件事要做。」
柯芬從懷中取出左輪手槍。
吉諾簡短地笑了一聲。
「怎麽樣？妳想和我鬥嗎？」
「沒錯，不過是以遊戲決勝負。」
柯芬打開左輪手槍的彈膛，五發子彈紛紛落到地上。她隻留下一發子彈，轉動幾次彈膛後裝回原位。
「……俄羅斯輪盤嗎？」
「如果我輸了，我就會死。留下的你可以隨意處置諾艾兒。」
「咦……！」
「抱歉了，妳得再陪我賭博一次。」
柯芬沒有回頭，這麽說。
諾艾兒抬頭看著卡隆。突然被當成賭博的籌碼雖然令人錯愕，但現在我方有大惡魔在。
不管吉諾多強，應該也不可能敵得過卡隆。因為今天的作戰並沒有進行什麽戰鬥，所以卡隆的狀況也不錯。
卡隆默默地觀望著柯芬與吉諾的互動。
「可是吉諾，妳輸了就會死。到時候我們會離開這裏。」
「哈！妳以為我會特地陪妳演這出鬧劇嗎？我已經受夠妳的遊戲──」
吉諾說到這裏又突然停頓，然後揚起嘴角一笑。他的笑容相當邪惡，幾乎與惡魔沒有兩樣。
「不，好吧。我想到一個好點子──妳先扣三次扳機吧。那樣的話，我就答應陪妳玩。」
「那豈不是對柯芬極為不利嗎！」
半感到荒唐的卡隆這麽反駁，吉諾卻當作耳邊風。
「說什麽傻話，是女士單方麵要求我玩遊戲的，我這樣反而是對她讓步耶。」
「柯芬，我和諾艾兒可以戰鬥。就算不玩什麽遊戲──」
「我說過了，這是我和吉諾的決鬥。請你們不要插手。這是靠著孤獨的力量戰鬥至今的同誌之間的決鬥。」
柯芬瞪了卡隆一眼。她的決心──意誌似乎很堅定。也可能是有什麽策略吧。
卡隆決定退讓，站在諾艾兒身邊。
「妳可不能反悔，吉諾。一旦開始賭博，結果非勝即敗。」
「好呀，沒問題。妳快點開始吧，我很忙的。」
「…………」
柯芬用左輪手槍的槍口對準自己的太陽穴。
她注視著臉上浮現淺笑的吉諾──
喀嚓喀嚓喀嚓。
「…………！」
諾艾兒現在才感到戰栗。
──這、這麽幹脆……？
柯芬麵不改色地連續扣了三次扳機。
「……哼……」
吉諾沒了笑容，嗤之以鼻。柯芬把左輪手槍推向他的腳邊。
「我達成妳的要求了。接著是第四發，輪到妳。」
吉諾緩緩撿起左輪手槍。
總彈數是六發，剩下三發。吉諾開槍時中獎的機率很高。
「好吧，老實說我很佩服妳。女士果然名不虛傳，賭運強得不得了。可是──我一點也不在乎遊戲的結果。」
吉諾的動作也毫不猶豫。
他理所當然似的舉槍瞄準諾艾兒。
「因為我隻要直接對諾艾兒開槍就結束了。」
「！」
「吉諾，你……從一開始就打算這麽做吧？真是個無恥至極的家夥。」
「我才不玩什麽無聊的遊戲呢。你們是不是遊戲玩太多，腦袋都癡呆啦？」
卡隆和柯芬都用看著腐爛水果的眼神注視著吉諾。他們沒有憤怒和焦慮，隻是單純地感到無奈與不屑。
就算是卡隆也無法行動得比子彈更快。諾艾兒忘了呼吸，渾身僵直。
糟糕了。
好不容易才攻陷「迷霧」。
卻要死在這種地方嗎？
「妳不隻是玩弄對決，還要逃避對決嗎？」
「夠了，我不想再聽那種話了。不管俄羅斯輪盤的結果如何──都改變不了你們三個人會死的命運！」
柯芬的話仍在持續。
可是──
聽來十分滑稽。
諾艾兒抬起頭的瞬間，柯芬似乎領悟了什麽。
看到諾艾兒的嘴唇上浮現的微笑，任誰都能看出有什麽改變了她。
傳進諾艾兒耳裏的，已經不再是柯芬女士的有毒話語。
從剛才開始，諾艾兒聽見的也不隻有卡隆的聲音。
『怎麽樣，妳聽見了嗎？諾艾兒。』
「嗯。」
「你們……做了什麽？應該不是隻有聽我說話吧？」
『是啊，我們當然早就忽略老人的長篇大論和嘲諷了。怎麽，柯芬……妳隻有竊聽我和諾艾兒的通話嗎？』
「難道你對諾艾兒的耳機播放了其他聲音？到底是什麽……」
『監視器的麥克風捕捉到的聲音。』
聲音來自守護諾艾兒的戰鬥的人。
以及為諾艾兒犧牲奉獻的人們。
還有為了諾艾兒的戰鬥而趕來的人。
這些真實之聲讓諾艾兒知道，柯芬所說的那些話不過是攪亂自己內心的幻想。
『如何，妳也多少能明白他們的意誌了吧？諾艾兒。』
「……你說得對。拜森、陶多、史拉格……孚葛……還有奧斯卡，大家都是我的夥伴。可是……差點懷疑他們的我真是太丟人了。」
柯芬把雙臂抱在胸前，微微皺起眉頭。
「不管你們如何重新確認些什麽，都不會改變籌碼隻剩十萬的事實。你們該不會是忘了自己已經瀕臨潰敗邊緣了吧？」
當然了，兩人並沒有忘記。正因為如此，他們接下來才能勇於挑戰。命運魔女並不是逢賭必勝，而是贏則大勝，輸則大敗。
隻要現在逆轉戰局，她應該會輸得體無完膚。
──我也和柯芬女士很類似。我沒有和這麽多人一起作戰過。所以，雖然我可能做得不好，雖然我可能還做得不夠好……
卻有一群在背後守護自己的夥伴。現在有這麽多的夥伴正在與自己並肩作戰。
──意識到他們的信賴，就是我的「意誌」！
「我要賭上十萬籌碼，女士。」
「…………妳剛才說什麽？」
「十萬籌碼，也就是全額。可以吧？卡隆。」
『隨便妳吧。隻要妳不是自暴自棄，那就沒問題。畢竟柯芬老是說妳小家子氣啊。』
諾艾兒可以準確猜中卡隆的表情。他肯定是把紅色的眼睛扭曲成邪惡的形狀，正在用麥克風收不到的小音量低聲竊笑吧。
柯芬或許是覺得不是滋味，露出皺著眉頭的不悅表情開始洗牌。
「──哼，在我看來，妳不過是自暴自棄──」
看到諾艾兒的卡片時，她瞬間語塞。
「自然黑傑克ck jack。倍率是二點五倍，沒錯吧？」
諾艾兒眼前的牌是黑桃a與j，沒有必要再要牌。
諾艾兒緩緩揚起嘴角。
「接下來是十五萬籌碼。」
「唔…………」
「我要賭上十五萬籌碼。來吧，請發牌！」
柯芬不發一語地發牌。
來到諾艾兒手邊的是──
『──諾艾兒，二十一點有一種稱為「雙倍下注」的規則。一旦發出這種宣言，妳就一定得再要一張牌。反過來說，妳隻能要一張牌。相對地，這麽做可以讓該局遊戲的賭金增加到兩倍。』
諾艾兒眼前的卡片是五與六，共計十一。這對諾艾兒來說隻是「遠低於二十一的點數」，但既然卡隆會特地提到這個規則，就表示這在二十一點之中是很特別的數字。
「你的意思是現在是好機會嗎？」
『沒錯。如果一開始的點數是十或十一，進行雙倍下注就是標準玩法。這麽做能贏得更多籌碼，但落敗時當然也會損失更大。』
「就跟我的力量一樣，是一種放手豪賭的玩法。」
柯芬俯視諾艾兒的手牌，表情很僵硬。
與「命運魔女」相同的力量。
諾艾兒抬頭望著柯芬。光是看這個眼神，柯芬似乎也能猜到諾艾兒打算怎麽出招。
「……這樣好嗎？如果失敗，妳就會損失三十萬籌碼。剛才的大勝也會化為泡影。這場賭局和妳的人生都到此為止。」
「我是為了戰勝妳才會來到這裏的。根本不需要猶豫，我選擇雙倍下注！」
輸了就完了。不過，那是輸掉以後的事。
心髒正在劇烈跳動。可是，諾艾兒真的沒有猶豫。
來到諾艾兒眼前的是q。
『很好，是張好牌！』
「還很難說呢！要是我拿到自然黑傑克ck jack，妳又能如何？」
柯芬翻開手牌。
……別說是自然黑傑克ck jack，甚至爆牌了。
「我、我贏了……！」
勝利，而且是大勝。
剛才僅剩十萬的籌碼現在已經恢複到七十五萬了。
柯芬以極小的聲音在口中咂嘴。諾艾兒清楚聽見了。
『好了……接下來要怎麽做？諾艾兒。』
「下注三十萬。千萬不能讓這股運勢停下來！」
柯芬.涅利斯聽見了。
命運之輪轉動的聲音。
命運無法用眼睛看見，當然也不會發出聲音。命運之輪的旋轉會以哪一方為中心，隻能用長年培養的直覺去感受。
今晚才成為賭徒的諾艾兒恐怕聽不見吧。
可是，柯芬都明白。
──流向改變了。我的命運正在朝負麵的方向移動……不過……
這才是最為撼動靈魂的一刻。
一切都是為了這份快感，一切都是為了這種興奮。
小孩子的心到處都是破綻。隻要趁虛而入，想要抓住勝利的意誌就會動搖。意誌軟弱之人在命運魔女麵前根本無力抵抗。
這才是本來的劇本。但這種小手段已經不再管用。
柯芬也漸漸有必要認真地賭上自己的命運了。
──啊，雙倍下注讓我想起了賭上這座「迷霧」的一戰……我也是在瀕臨潰敗邊緣的時候用雙倍下注改變了命運的流向……把這裏的金庫掏空了。如果命運的流向就像那天晚上一樣，今晚輸的將會是──
命運是多麽地殘酷啊。
簡直有如惡魔。
命運之輪轉動的聲音對柯芬來說，就像是一陣詭異的笑聲。
在那之後，諾艾兒的籌碼不斷增加。
沒過多久，她便挽回輸掉的額度，甚至突破兩百萬、三百萬大關。
諾艾兒下注的籌碼數也以等比例增加。其中沒有任何轉趨保守或幹脆放棄的局數。
輸了就會死的狀況依然沒有改變。可是，許多夥伴都在同樣的地方並肩作戰。
大家是一起戰鬥的。光是這麽一想，內心就會感到輕鬆。
那是一種不可思議的感覺。
「接下來……我要賭上六十萬籌碼！」
「……哦，六十萬啊……妳知道這些錢可以買幾棟房子嗎？真是愚蠢的豪賭。隻不過是湊巧獲勝了幾次，妳是不是太得意忘形了呢？」
『嗬嗬嗬，柯芬，妳的論調和剛才不同喔。感覺到自己的命運開始傾斜了嗎？妳已經無法再支配諾艾兒的思緒了。』
「我是在跟諾艾兒講話，你不要吵……！諾艾兒，妳真的不害怕將巨額財富賭在『區區的』一場遊戲上嗎？」
「我怎麽可能不會害怕。每次說出自己要下注幾十萬的時候，我的心髒都快要從嘴裏跳出來了。」
「可是，妳很享受這份刺激感嗎？」
「……不……我沒有那麽大的膽識。就這一點而言，我大概比不上妳吧。然而，如果像這樣勇於挑戰，就能回應為了我而戰的夥伴……這麽一想，我就能勇往直前了！」
「哼……算了。妳很快就會明白，隻為自己而戰、隻相信自己的我才是最強的。」
這份緊張感遠比鋼琴比賽還要強烈，一個人是不可能背負的。諾艾兒幾乎要被壓垮，深知自己無法成為像柯芬一樣的人。
──可是，這樣也好。我的複仇並非隻屬於我一個人的！
下注六十萬的豪賭──看到諾艾兒翻開的手牌，柯芬明顯愣住了。
諾艾兒聽得到卡隆在耳機的另一頭倒抽一口氣的聲音。
眼前的卡片是……兩張a。
「……卡隆？這是……有什麽特殊意義的組合嗎？」
『沒錯……使用「分牌」這一招，就可以將它轉化為最大的機會。妳可以將兩張a拆開，視為兩副獨立的手牌。』
「意思是我的手牌會變成兩組嗎？」
「沒錯，但以這局遊戲來說，妳也必須對增加的手牌賭上六十萬籌碼。」
盡管語氣冷淡，但柯芬身為荷官，依舊進行了詳細的說明。
因為賭金提升，比剛才的雙倍下注的風險更高，報酬也更高。不過從卡隆和柯芬的反應看來，這似乎是千載難逢的好機會。
一開始沒有頭緒的諾艾兒現在理解了規則，感覺到自己的指尖開始漸漸變得冰冷。
「這就代表場上的夥伴會增加吧……」
『嗬嗬嗬，很有趣的比喻。』
「受不了，你們開口閉口都是這種話。有『夥伴』又如何？」
柯芬展現出明顯的煩躁，不屑地這麽說。
「……我從很小的年紀就開始賭博了。被人渣父母第一次帶到賭場酒吧，我將自己一點一滴存起來的零用錢變成了五十倍。那就是一切的開端。」
贏了會高興，輸了會不甘心──年幼的柯芬察覺到這個單純的真理。雖然賭贏得來的錢幾乎都被父母沒收了，但柯芬根本不在乎金錢的增減。她一心隻想感受對決的刺激感與獲勝的快感，愈來愈沉迷於賭博，也變得愈來愈強。
可是，在學習獲勝方式的過程中，她也得出一個結論。
賭博終究是機率的世界。
采取勝率高的行動，盡量降低損失，努力不被情感左右，貫徹既定玩法──
這就是為了獲利而玩的賭博。不輸才是真正的贏家。
自從明白這一點，曾經那麽熱愛的賭博就變成單調無趣的作業過程了。隨著資產增加，柯芬得以脫離父母，但她對財富或穩定的生活都沒有興趣。
所以──她與惡魔締結了契約。
說到這裏，柯芬脫下了左手的手套。
諾艾兒驚訝地睜大雙眼。她的手是機械，以義手而言未免太過先進，而且手指也能活動。況且，她先前洗牌的動作完全沒有不自然之處。
「我付出的『代價』是左眼、左手和左腳。沒錯……我和妳沒什麽不同。我的錢多得是，所以每次有新型的義手或義足就會立刻更換。」
「可、可是，那種契約內容可能會對自己不利呀！竟然為此幾乎失去了左半身……」
「嗬，妳在說什麽傻話，這樣才好啊。」
「咦……」
「我的世界改變了。」
柯芬仰望水晶燈的眼瞳再次閃耀孩子般的光芒。
自從締結契約，沒有任何一場對決是能掉以輕心的。每一局都是命運之戰，每一刻都充滿刺激感。這才是自幼便迷上賭博的柯芬所追求的感受。
「『光是』犧牲左眼、左手和左腳就能讓世界產生這麽大的改變，我應該早點這麽做的──我這麽想過，而且是好幾次。」
「…………」
某天，「命運魔女」突然造訪了拉普拉斯的賭場「迷霧」。
她順利獲勝，受邀前往貴賓室，在那裏遊玩二十一點……
然後將「迷霧」的金庫掏空，成了一代傳奇。
「身為賭徒，這是至高無上的勝利。我稱霸了一個世界──如何啊，諾艾兒.切爾奎帝。我的稱霸之路何時出現過什麽『夥伴』？」
柯芬對自己的孤高半生抱著絕對的驕傲與自信。即使情勢對諾艾兒有利，她的意誌依然堅定。
『完全是瘋了。不，或許是因為妳瘋了，所以才能達到這個境界吧。正因為如此，人類的欲望才讓我百看不膩……』
連卡隆都在某種意義上加以讚賞的人生與傲氣，諾艾兒實在難以理解。唯有那份堅定的意誌，諾艾兒也不禁表示驚歎。
「妳的確是很厲害的魔女，竟然能靠一個人爬到這種地位……可是──」
諾艾兒無法獨自來到這裏。
既然如此，她今後也會與夥伴並肩而行。
「我的複仇和妳的稱霸之路是不同的。妳沒有權力對我灌輸妳的獲勝方式！」
諾艾兒出手拍打兩張a。
「我要分牌，對『夥伴』賭上六十萬！」
「……想那麽做是妳的自由。那就來看看吧，妳的新夥伴能有什麽表現呢？」
柯芬對兩張a各發了一張牌。
一張是八；另一張是──
「……什……麽……？」
柯芬睜大了那隻獨眼。
諾艾兒的獨眼也緊盯著卡片。
第三張。
諾艾兒的手邊出現了第三張a。
撲通。
諾艾兒的全身都像心髒一樣，感受到一度強烈的脈搏。
『不可能……這究竟是……什麽命運？』
卡隆脫口而出仿佛來自柯芬的台詞。
柯芬用看見幽靈般的眼神凝視著卡片，恍惚地說道：
「……按照這座賭場的規則，分牌的次數沒有限製……妳可以再次分牌，增加更多手牌……」
「……唔……」
諾艾兒可以理解。
可是那麽做會有什麽後果，她不太想去思考。不要思考比較好。
不過──
『……諾艾兒……這種情況下，當然是分牌比較理想。這可不是常常發生的事。』
卡隆的聲音聽起來很遙遠。
『不過……柯芬翻開的手牌是十，很強。妳增加的手牌也有可能被她一舉擊敗。而且如果在這個時候分牌，賭金就會累積到一百八十萬籌碼。』
撲通，撲通，撲通。
喉嚨、胸口和腦髓都跟著心髒一起瘋狂脈動。
「……一、一百八十萬……」
這是很單純的計算，但諾艾兒的腦袋已經轉不過來了。
諾艾兒的呼吸開始變得急促。身體明明坐在椅子上，心髒卻跳得比做任何運動的時候都還要快。
「背負眾多夥伴就像這樣。運用起來很辛苦，風險高，而且落敗隻是一瞬間的事。一點也不值得。」
「──分牌。」
「…………」
「我選擇分牌！我知道……有了夥伴，就能辦到一個人辦不到的事！」
柯芬沉默地發出兩張牌。
「！」
諾艾兒的心髒猛然一跳。
或許停止了大約零點五秒吧。
可能是看錯了，也可能是幻覺。
不對。出現在眼前的第二張牌──確實是造型高雅的黑桃a。
這麽一來……四張a便在諾艾兒手邊齊聚一堂。
「這、這種組合……前所未見。多麽……多麽驚人的一局啊……！」
終於連柯芬的聲音都顫抖了。
「……這……究竟是哪一方？是我會大勝，還是……啊啊，就連我也不知道了……」
『……諾艾兒，諾艾兒，妳有在聽嗎……？』
呼……呼……
卡隆的聲音從自身呼吸聲的遠方傳來。
「……我、我在聽……」
『這是……非常驚人的情況。連撲克的四條都遠遠不及，我們現在見證了天文數字般的機率。如果再次分牌，賭金就是兩百四十萬了。』
卡隆一定也很緊張。正因為他是智慧過人的惡魔，這種近乎不可能的機率才更加令他戰栗。可是他的音調就像平時一樣滄桑，聽起來很沉穩。
「那……如、如果我贏了……」
『沒錯，妳的籌碼數會超越柯芬……超越「迷霧」。』
不知道是冷汗還是什麽的汗水從諾艾兒的臉頰滴落。
『遊戲結束。』
不論是贏是輸，這一局都會定勝負。
命運會傾向哪一方呢？
雖然a已經全部發完，柯芬的十點手牌還是很強。
「……選擇吧，諾艾兒。妳要分牌，還是不分牌？結果會是勝利，還是重新跌回穀底？無論結果如何……我恐怕一輩子都
不會忘記這場對決吧。」
「…………卡隆，你反對嗎？」
『老實說，我認為很危險……這是史無前例的一局……不過……我確實也不禁認為妳或許辦得到。』
諾艾兒低頭望著四張a。
如果將全部的牌都拆開，就能獲得三組「夥伴」。
問題在於要相信，還是不相信。
而卡隆選擇相信。
呼……呼……呼……
諾艾兒閉上眼睛，握緊顫抖的左手。
她聽得見。
和遭到追捕或陷入絕境的時候不同的，自己的急促呼吸聲。
另一頭的卡隆屏住呼吸守著諾艾兒。
另一頭的夥伴們正在戰鬥。
──我在這裏戰鬥，跟大家一起戰鬥。
呼。
就像平靜的水麵，諾艾兒的呼吸短暫地穩定下來。
「──女士，我要再追加六十萬籌碼。」
「……看來妳無論如何都要信任『夥伴』呢。」
柯芬的聲音已經不再帶有煩躁，變得十分坦然。而且最重要的是，她尊重諾艾兒的意誌。
現場籠罩在寂靜之中。有聲音從屋頂上傳來。既然能傳遞到這裏，想必是極為強烈的爆炸聲響。
「──」
寂靜之中，柯芬開始發牌。
諾艾兒的手牌是十八、十九、十六、十七，全都不是糟糕的數字。不過，確實還缺乏獲勝的決定性。
柯芬指著自己的手牌。
「這局遊戲的勝敗全都取決於我的卡片。如果妳的卡片全勝，我會用四百八十萬歸還妳的兩百四十萬。如果你的卡片全敗，妳就會損失兩百四十萬籌碼。妳做好心理準備了嗎？」
「…………麻煩妳了……！」
不論是哭是笑都到此為止。
再也無法回頭了。
「很好，我要翻開我的卡片了。」
柯芬的手牌是方塊q與黑桃2，共計十二點。
荷官必須要牌。
「──再一張。」
諾艾兒在不知不覺間對緊握的左拳灌注渾身的力氣。
──拜托。拜托，拜托，拜托。
──幫助我贏吧，各位。
──獲勝吧，我的「命運」。
出現在柯芬手邊的牌，是一張單眼黑桃的j。
「──爆牌──是我輸了。」
「……………………」
諾艾兒一時搞不懂發生什麽事了。能在這種狀況下冷靜宣布勝敗的柯芬果然不是普通人物。
「……我……我贏了──────！」
『贏了！贏了兩百四十萬籌碼的賭局！』
「敗給你們了……這裏總共有一千萬籌碼。妳有五百五十五萬，我有四百四十五萬……恭喜妳，現在『迷霧』已經屬於妳了。」
「我、我真的……贏了……！」
『妳該不會有賭博的才能吧？』
「是、是嗎？」
「……唉，沒想到妳能把始於六十萬的賭注變成兩百四十萬，這可是雙倍下注所辦不到的事。難道這就是分牌──『夥伴』的力量嗎？」
柯芬深深歎了一口氣，眯起眼睛望著桌麵。
「妳讓我見識到精彩的一戰。我沒有悔恨，輸得心服口服。」
「妳願意這麽簡單地認輸嗎？」
「這可不簡單。我為自己的賭博人生中最大的一場對決拚盡全力，卻還是輸了。命運並沒有眷顧我。除此之外，我沒有什麽好說的。」
柯芬離開賭桌，在貴賓室裏走了幾步。水晶燈、上質地毯、莊重美麗的高級家具──她一臉懷念地環顧這一切。
諾艾兒不知道她是什麽時候獲得「迷霧」的。不過，她肯定已經待在這裏很久了。也許她是在回憶贏得這座賭場的那一晚玩過的遊戲吧。
「既然輸得這麽痛快，我也會痛快地放手的。」
『不過，羅素可能不會放過妳吧。』
「我並沒有向巴洛斯宣誓效忠。因為玩牌輸給了他，我才會聽他的話。老實說，我根本不想做洗錢這種危險的事。」
「咦……！巴洛斯市長也有在這裏玩過遊戲嗎？」
「沒錯，當時玩的遊戲是撲克……那家夥擁有非常強烈的意誌。不知道究竟是什麽促使他如此，那是連我都感到訝異的……強烈意誌。」
諾艾兒咽下口水。
就連柯芬……都輸給了巴洛斯。
諾艾兒不明白他為何會有強烈的意誌。那個男人對拉普拉斯市長的寶座有那麽大的執著嗎？諾艾兒不明白。「不過是」一個城市的市長。既然他擁有連「命運魔女」都嘖嘖稱奇的意誌與好運，明明沒有必要停留在這座小城市。
「那麽……」
柯芬走向牆邊，操作裝在牆上的控製麵板，然後拿起麥克風。
『「迷霧」相關工作人員請注意。從現在起，我柯芬.涅利斯將辭去賭場「迷霧」的經營者一職。我輸了。戰鬥到次為止，放下武器吧。別管那些家夥了。』
「她說什麽……？」
吉諾停止動作。
他的麵前是遍體鱗傷的奧斯卡與孚葛。
吉諾的身體同樣到處都是傷口，新大衣也被燒焦或切開，變得破破爛爛。
「嗬，哈哈哈……咳咳！那家夥真的辦到了……！哈哈哈哈……！」
「這才是諾艾兒.切爾奎帝……！」
眼前的危機明明沒有改變，兄弟倆卻露出笑容。
「怎麽可能……？女士偏偏在賭博上輸給別人？而且不過是玩遊戲輸了，她就下令解除武裝？」
吉諾擦去額頭上的汗水與血漬。他平常總是遊刃有餘，不露一絲破綻，現在看起來卻好像一口氣累垮了。
「哼……算了，別人果然靠不住。到頭來，女士也不值得信任。就隻是這樣而已。對我來說……不過是又多了一個要滅口的人罷了！」
雖然說出凶惡的台詞，吉諾卻反而背對德瑞塞爾兄弟跑走了。
不，他逃走了。
他對撤退時機的判斷總是很快，而且逃跑的速度也很快。
「啊！混蛋，給我站住！」
孚葛幾乎下意識地跑出去，這時奧斯卡立刻抓住他的手。
「不要追得太深。我們稍微休息一下吧……千萬不能在敵營的正中央耗盡力氣……我們還得逃出這裏，也要考慮到警方攻進來的狀況。」
孚葛並未甩開哥哥的手，而是專心傾聽他所說的話。
然後從屋頂上眺望周圍。
直升機仍舊在天上盤旋。藍色的警示燈閃爍著比霓虹燈更刺眼的光芒。
雖然贏了對手，他們依舊很有可能輸掉比賽。
堵住入口的厚重隔牆在諾艾兒背後往上升起。
諾艾兒能聽到卡隆鬆了一口氣的聲音。
『我已經確認孚葛和奧斯卡、拜森、陶多、史拉格都沒事。隔牆也已經全部打開了。看來戰鬥真的結束了……』
「太好了！大家都沒事呀。」
『我也正在趕往那邊。不過……雖然達成目的，賭場周圍依舊有警察正在包圍。吉諾也試圖逃走。警察何時攻進來都不奇怪。』
「啊～關於這一點，我有好消息和壞消息要告訴你們。你們想先聽哪一個？」
柯芬在控製麵板前抱著雙臂。在聽之前，諾艾兒就已經感到無奈。
「到、到底是什麽消息呀……請先說壞消息吧……」
「沒問題。我好歹也必須對巴洛斯盡到最低限度的義務。義務內容就包含在玩遊戲輸給他的時候許下的約定……應該說契約之中。萬一我在遊戲中落敗，失去『迷霧』主人的寶座──我便必須燒毀這座賭場。」
「咦……咦咦咦？」
『嗯，很像是羅素會提出的要求。』
「對吧？除了洗錢之外，『迷霧』還有許多不可告人的秘密。任何一個秘密被公諸於世都會惹來大麻煩。這其實應該是被國家盯上的時候才會啟動的保險機製……如果妳不服，現在就立刻殺了我吧。」
「這……我並不打算做到那個地步。女士，因為妳是非常紳士的……不，應該說淑女？的一個人。」
諾艾兒這麽說，柯芬便第一次露出有些害羞的表情，別開了臉
。
「況且我本來就是為了阻斷巴洛斯市長的資金來源才會來到這裏的。既然賭場倒閉就能讓市長陷入困境，我就沒有必要再做別的事。」
「這樣啊。那麽我也會趕緊把該做的事都做完，然後逃離這裏。反正巴洛斯也沒叫我輸了就去死。」
『沒想到妳在賭博之外是這麽務實的人……那麽，好消息是指什麽？』
「賭場突然失火的話，警察就會陷入混亂。這裏裝了能讓火焰立刻延燒，而且火勢相當猛烈的裝置。即使吉諾下了指示，他們也無法立刻攻堅。這樣你們就能趁機逃走了吧？」
柯芬從桌子抽屜裏取出一串鑰匙。
其中包含車鑰匙與控製麵板的鑰匙。她用鑰匙打開麵板，裏麵有好幾個紅色按鈕，被帶有明顯意涵的黃黑線條框了起來。
「你們兵分多路，各自逃脫吧。慶功宴就等回家再開。卡隆，你和諾艾兒跟我去地下停車場開我的車逃走。我的保鑣們對付的那個三人組……是叫什麽來著？他們的長相沒有曝光，隻要趁著火災的騷動，隨便逃走就行了。」
柯芬這麽說完的時候，從諾艾兒的耳機傳來的聲音開始變得吵鬧。
『開什麽玩笑啊，竟敢把我們說得像小嘍囉一樣！什麽叫做隨便逃走啊！不要隨便敷衍我們啊！』
『拜托妳不要鬧了，陶多……難得有一次我喜歡的和平計劃……』
『和平？喂，你能接受被當成這種小嘍囉對待嗎！』
『……啊～拜森？』
『不論該高興還是難過，總之我明白事情始末了。』
「他、他們三個人都這麽有精神，真是太好了……」
拜森似乎也因為「隨便逃走」的處置而多少受到了一點打擊。平安會合之後，可得安慰他一下──諾艾兒這麽想。
「還有另外一個人吧？是個金發的年輕帥哥。」
「……現在增加到兩個人了。因為那個帥哥的哥哥特地趕來幫忙。」
「哦，那家夥也是個帥哥嗎？」
「唔……算、算是嗎……我想他的基礎條件應該不錯……」
諾艾兒想起奧斯卡的外貌，不知該如何回答。他沒有眉毛，臉上到處都是穿環，頭發也有剃過。諾艾兒隻有聽到聲音，不知道他現在是不是還掛著那張臉。
「不過，這下傷腦筋了。我的車是四人座的。」
『……直接說話就能通訊嗎？』
用疑惑的語氣加入對話的人是奧斯卡。諾艾兒不禁祈禱剛才那段談論帥哥的對話沒有被他們聽見。
『沒問題，奧斯卡，我們聽得到你說話。繼續說吧。』
『……我、我知道了……卡隆、諾艾兒……首先，那個……受你們照顧了……』
『你是在害羞什麽啊？好噁。』
『我明明單方麵襲擊了你們，你們卻還對我伸出援手……不隻如此，甚至救了孚葛……那個……我真不知道該怎麽感謝你們才好…………』
『不要假裝沒聽見啦！』
這組人馬也有人在旁邊吵吵鬧鬧。不過，從小聲說話的語調就能想像奧斯卡扭扭捏捏的說話神情，讓諾艾兒不禁露出笑容。
「我也要感謝你！要不是有你的幫助，我也沒辦法救出卡隆。話說回來，你這次是勉強自己趕來的吧？那麽重的傷勢……已經沒問題了嗎？」
『不必擔心。雖然還難以說是完全康複……但魔人恢複得很快……下次再慢慢聊吧，現在應該先逃走。我是騎機車來到這裏的，車就停在地下停車場。我們會自行逃脫，不必顧慮我們。』
「很好，這麽一來就確定逃脫手段了。那麽，我們走吧！」
柯芬用力按下麵板的按鈕。
刺耳的警報聲響徹四周──
賭場「迷霧」開始搖晃。
威力超乎想像，幾乎是炸彈。火焰延燒的速度也非常驚人。
轉眼間……賭場陷入火海。
從眾多賭客身上汲取金錢，有時也給予金錢；一方麵實現夢想，一方麵摧毀未來的命運之城開始熊熊燃燒。
柯芬用極為冷靜的步調走著。可能是早已決定這種情況下的逃脫路線，她在火焰與煙霧較少的路上毫不猶豫地前進。
諾艾兒在她身後看著她的步伐。
她的義足似乎是最先進的產品，就算如此，步調還是自然得令人訝異。她在這種狀況下也不奔跑，不知道究竟是因為顧慮到諾艾兒，還是因為她無法奔跑。
「妳的義手和義足都是便宜貨呢。」
「啊……」
看來柯芬也在想同一件事。她一邊走，一邊回過頭來這麽說。
「這是卡隆替我準備的，我不太清楚好壞。女士，妳的走法……實在不像是裝著一隻義足呢。」
「因為我已經和義肢相處幾十年了，現在已經不會感到不便，完全成了身體的一部分。」
「……妳真是堅強。」
「重點在於習慣。剛才也說過了，我會馬上換成更好的義肢。兩隻腳應該很辛苦，但妳遲早也會習慣的，加油吧。」
這個人果然也有良善之處。
諾艾兒這麽想的時候，一個黑色人影從轉角處走了過來。
「卡隆！」
「妳沒事啊。」
「……這還真是令人驚訝。我心想你嘰嘰喳喳的吵個不停，沒想到真的是鳥。」
仰望卡隆的柯芬張大嘴巴，在不知情的狀況下說出禁語。不出所料，卡隆馬上達到沸點。
「我不是鳥！是惡魔！」
「女、女士，卡隆很在意自己的頭是這個樣子。」
「等等，我才沒有在意──」
「啊，這樣啊。那還真是失禮了。好，既然成功會合就快點逃走吧。」
卡隆正要開始大呼小叫之前，柯芬便快步往前走。
通往停車場的路並不遠。稍微彌漫著煙的走廊前方有個一片漆黑的空間。或許是為了順利逃脫，停車場並沒有裝點火設備。
「柯芬女士，妳今後打算怎麽辦？即使妳遵守了『契約』，巴洛斯市長也一定……」
「我可不是笨蛋，不打算乖乖接受處分，也沒理由執著於拉普拉斯。我會就這麽一路逃亡到遠方。究竟要到北方還是南方開拓新天地……真令人猶豫呢。」
「哼，真是個頑強的女人。照這個情況看來，妳大概沒問題吧。」
「──別想稱心如意。」
所有人同時回頭。
全身上下都是傷，沾滿了煤煙和血漬，妝容也完全剝落……但還是站在那裏的高大男人正是吉諾.羅倫茲。
他受了傷，氣喘籲籲。可是那雙眼睛散發著猛獸般的銳利光芒，充滿了生命力。他的目光正惡狠狠地瞪著柯芬，完全不把諾艾兒與卡隆放在眼裏。
「妳到底在搞什麽？女士。愛玩也該適可而止……！」
「玩？我確實是玩了遊戲，但可不是鬧著玩的。」
「我才不想聽妳扯什麽狗屁道理！我認同妳的生存方式和實力，才會讓妳來對付諾艾兒，但妳竟然這麽輕易就輸了。最後甚至幹脆地投降，還想跟敵人一起融洽地逃走──妳以為這種事可以被允許嗎？」
「吉諾……我輸了。就像妳隻相信自己的力量，我也相信自己的遊戲。我灌注了自己所有的意誌，結果還是輸了。我的戰鬥到此為止，沒有必要繼續對諾艾兒出手。」
吉諾咬牙切齒。
從他身上滲出的怒火與殺氣，比真正的火與煙還要確實地逼近了諾艾兒等人。
「……妳現在，馬上，在這裏殺了諾艾兒。妳手上有槍吧？隻要現在動手，我還可以饒過妳一次。自己犯下的錯就要自己善後。」
「這違反我的信念。」
即使麵對這股殺氣，柯芬仍斷然拒絕。
「因為玩遊戲輸人就在遊戲外對贏家出手，簡直是三流的──不，下三濫的手段。我工作時會以此為前提，巴洛斯應該也很清楚這一點。」
「……女士……！」
吉諾往前踏出一步，卡隆於是進入警戒狀態。
「等等，這是我和吉諾之間的問題……既然彼此互不相讓，那就隻有一件事要做。」
柯芬從懷中取出左輪手槍。
吉諾簡短地笑了一聲。
「怎麽樣？妳想和我鬥嗎？」
「沒錯，不過是以遊戲決勝負。」
柯芬打開左輪手槍的彈膛，五發子彈紛紛落到地上。她隻留下一發子彈，轉動幾次彈膛後裝回原位。
「……俄羅斯輪盤嗎？」
「如果我輸了，我就會死。留下的你可以隨意處置諾艾兒。」
「咦……！」
「抱歉了，妳得再陪我賭博一次。」
柯芬沒有回頭，這麽說。
諾艾兒抬頭看著卡隆。突然被當成賭博的籌碼雖然令人錯愕，但現在我方有大惡魔在。
不管吉諾多強，應該也不可能敵得過卡隆。因為今天的作戰並沒有進行什麽戰鬥，所以卡隆的狀況也不錯。
卡隆默默地觀望著柯芬與吉諾的互動。
「可是吉諾，妳輸了就會死。到時候我們會離開這裏。」
「哈！妳以為我會特地陪妳演這出鬧劇嗎？我已經受夠妳的遊戲──」
吉諾說到這裏又突然停頓，然後揚起嘴角一笑。他的笑容相當邪惡，幾乎與惡魔沒有兩樣。
「不，好吧。我想到一個好點子──妳先扣三次扳機吧。那樣的話，我就答應陪妳玩。」
「那豈不是對柯芬極為不利嗎！」
半感到荒唐的卡隆這麽反駁，吉諾卻當作耳邊風。
「說什麽傻話，是女士單方麵要求我玩遊戲的，我這樣反而是對她讓步耶。」
「柯芬，我和諾艾兒可以戰鬥。就算不玩什麽遊戲──」
「我說過了，這是我和吉諾的決鬥。請你們不要插手。這是靠著孤獨的力量戰鬥至今的同誌之間的決鬥。」
柯芬瞪了卡隆一眼。她的決心──意誌似乎很堅定。也可能是有什麽策略吧。
卡隆決定退讓，站在諾艾兒身邊。
「妳可不能反悔，吉諾。一旦開始賭博，結果非勝即敗。」
「好呀，沒問題。妳快點開始吧，我很忙的。」
「…………」
柯芬用左輪手槍的槍口對準自己的太陽穴。
她注視著臉上浮現淺笑的吉諾──
喀嚓喀嚓喀嚓。
「…………！」
諾艾兒現在才感到戰栗。
──這、這麽幹脆……？
柯芬麵不改色地連續扣了三次扳機。
「……哼……」
吉諾沒了笑容，嗤之以鼻。柯芬把左輪手槍推向他的腳邊。
「我達成妳的要求了。接著是第四發，輪到妳。」
吉諾緩緩撿起左輪手槍。
總彈數是六發，剩下三發。吉諾開槍時中獎的機率很高。
「好吧，老實說我很佩服妳。女士果然名不虛傳，賭運強得不得了。可是──我一點也不在乎遊戲的結果。」
吉諾的動作也毫不猶豫。
他理所當然似的舉槍瞄準諾艾兒。
「因為我隻要直接對諾艾兒開槍就結束了。」
「！」
「吉諾，你……從一開始就打算這麽做吧？真是個無恥至極的家夥。」
「我才不玩什麽無聊的遊戲呢。你們是不是遊戲玩太多，腦袋都癡呆啦？」
卡隆和柯芬都用看著腐爛水果的眼神注視著吉諾。他們沒有憤怒和焦慮，隻是單純地感到無奈與不屑。
就算是卡隆也無法行動得比子彈更快。諾艾兒忘了呼吸，渾身僵直。
糟糕了。
好不容易才攻陷「迷霧」。
卻要死在這種地方嗎？
「妳不隻是玩弄對決，還要逃避對決嗎？」
「夠了，我不想再聽那種話了。不管俄羅斯輪盤的結果如何──都改變不了你們三個人會死的命運！」