2、阿絲莉的戰鬥
從被子彈擊中的戰場消失吧 作者：上川景 投票推薦 加入書簽 留言反饋
──這是幅每次作夢都會見到的相同光景。
灼熱的火焰。
有如閃光般掠過眼前的無數子彈。
火焰子彈如雨點般落下，逐漸將熟悉的街景燃燒殆盡。第一次交到朋友的公園、小時候就讀多年的學校、平常去買東西的街道，全部──
都染上了赤紅色。
漸漸被火焰吞噬。
人們不停奔逃，巨大的機甲戰車──橫行霸道地進行破壞的艾克賽利亞，擋住了他們的去路。人們知道自己的命運將是死亡，在絕望中一個接一個被毫無慈悲的火焰燒成灰燼。
那是一場虐殺。
毫無武裝、也完全沒有力量抵抗的市民，單方麵遭到屠殺。發動這場屠殺的西國人就像在執行流水線上的機械性工作，不停焚燒那些逃竄的市民。不知道過了多久，堆疊在路旁的焦黑屍體不斷增加，數量已經遠遠超過一千具了。
然後──
（唔──）
她最後見到的是──
（住手──）
她留在城鎮裏的雙親。這對夫妻都曾經擔任過魔導士，麵對不停進行殺戮的敵國，兩人擁有足以反擊的微小力量及武器。他們抓起放在家裏當作擺飾、從未用過的步槍，朝著合金打造的戰車及敵兵衝去。
然而──
（──住手！）
事情發生時，完全沒有任何前兆。
一發子彈魔法就像流彈一樣飛了過來，在兩人眼前著彈。強烈的衝擊波與赤紅的火焰瞬間燃起一片火海。
他們的身體就像被火點燃的稻草，開始焚燒。
兩人連發出慘叫的時間都沒有便喪命了，短短數十秒，就成了漆黑的焦炭。
而射出這發子彈的存在，正站在遠處觀看。
那個人有著一頭鮮紅的頭發，雙眼則是異樣的「紅黑色」。
（──！）
一名鮮紅色的少女。
阿絲莉突然醒了過來。
汗水從身上滴落。
她似乎不知不覺間坐著睡著，並作了一場夢。即使環顧周遭，也見不到任何火焰，隻有平穩的光景而已。
然而，她的心髒──卻不停急促地鼓動。
（真的是──）
真的是一場討厭的夢。無論她多麽想要忘掉，還是無法將之從記憶中抹除。每當她這樣無意間陷入睡眠時，都會毫無前兆地回想起這段她不願回憶的光景。
赤紅色的夢境。
她失去一切的那天的光景。
父母的身體燃燒的模樣，以及深深烙印在她記憶中的──鮮紅色的少女。
「阿絲莉。」
「！」
她嚇了一跳。
雖然隻是被叫到名字，但或許是受到夢境的影響，她的身體產生過度的反應，顫抖了一下。
「什、什麽事！」
「妳問我什麽事……」
「妳反應也太大了吧……再不久就要抵達目的地了，差不多開始準備一下比較好吧？」
出聲叫她的，是阿絲莉也很熟悉的少年──發色淡黑，以軍官學校的學生來說，有著平均的體格，沒什麽顯眼的特征，背上揹著一把步槍。
這裏是運兵車內部。
學生都坐在這台車上，準備出兵前往目的地。
雖然車子裏擠了數十人，但眼前這名少年好歹也是自己的搭檔，卻坐在對麵看著自己打瞌睡又突然驚醒，一句話也沒說。
「……」
阿絲莉心想「為什麽不叫醒我呢？」，同時──
「雷鷹。」
她叫了那名少年的名字，並重新拿起步槍。
「總之，今天也要注意別受傷了。」
拉庫達廢棄區。
從前這裏是一座借由產鐵及加工產業繁榮起來的工業都市，但由於東西兩國爭奪礦山，導致戰線激化，這裏常受到戰爭波及，許多居民為保安全而離開。原本的居民有九成以上都舍棄了房子和私人財產，此地已經失去了都市機能，因此被指定為『廢棄區』，由軍隊進行管轄。
自從城鎮變成這種狀態，已經過了五年的歲月。
街道沒人照顧，漸漸開始風化。
許多民宅在風吹雨打之下，牆壁開始龜裂，地表與道路隆起的部分也不會有人修繕，令這裏成了連一般車輛都難以通過的鬼城。
然而──
「啊，還有人在。」
居民有九成都已經離開，許多人的身影已經從這裏消失了。
然而，即使是幾乎所有人都離開的荒廢之地，反過來說──
「真的還有人住在這裏耶。」
「畢竟要是沒有戰爭的危險，這裏原本是非常適合人居住的地方啊。」
「電力要怎麽辦呢？」
「聽說可以用剩下的線路維持。」
他們踏進這座城鎮後，走了數公裏左右，確實看到了一些居民。那些人並非像流浪漢那樣衣衫襤褸，而是維持著一定的生活水準。
根據之前聽到的情報，隻要有自來水，就有辦法維持普通的生活水準。要是可以維持正常生活，他們會不忍舍棄家園，也是可以理解的事。
然而，這裏時常與戰場為鄰。
鐵礦山就是引發鬥爭的原因。
自從西國哈伯蘭特三年前占領這裏之後，就一直持續開采鐵礦。鐵礦山跟特殊礦產「核銀」不同，到處都有。但拉庫達廢棄區旁邊的礦山開采量是其他地方的數倍之多，因此擁有相當高的資源價值。
正因如此──
「鎮壓戰嗎……」
「是啊。我們要發動兼有奇襲作用的電擊作戰，身處劣勢的東國將主動出擊。」
這次不再被動承受。
而是要主動進攻。
這是東國主動發起的戰爭。
這場戰爭的目的是搶回被奪走的鐵礦山，獲得重要的資源據點。
雷鷹他們這些學生兵雖然是後衛部隊，但也是作戰計劃的一分子。
而預計將成為主戰場的地點，正是地形平坦的拉庫達廢棄區。
對阿絲莉?瑪格梅特來說，在她人生的交叉口出現的往往是戰亂，以及戰爭帶來的淒慘結局。由於她的雙親都是軍人，因此他們家也常常受到戰火波及。而她有許多親戚也是軍人，常會看到身邊有人殉職或身亡。
每當這種事發生，她的內心都會受到難以言喻的衝擊。
她到底承受過多少次這種痛苦的回憶了呢？
雖然她已經經曆了許多次親朋好友的死亡，但直到如今依然無法習慣。一想到他們抱著絕望而死，再也無法回來，自己的心靈和肉體就會產生劇烈的疼痛。
盡管如此──
盡管如此，她還是從未逃離戰場。
她反而抱持著相反的想法。
阿絲莉?瑪格梅特心中不斷燃燒的火焰──
（沒錯──）
自己身邊有好幾個人已經死了。
每次她都深深感到──
在毫無道理的狀況發生時，左右命運的並不是善惡。
──弱小者就會死。
就隻是這樣而已。
當她察覺到這一點時，內心產生了激烈的焦躁感，令她不願停留在沒有力量的狀態。
當時的她未滿十歲，年幼的心靈所感受到的情緒，至今依然不變。
依然不變地認為──自己必須成為戰力，才能守護珍惜的人。這種想法完全未曾動搖，也讓她毫不猶豫地選擇進入亞雷斯托拉教導院，成為軍人。
然而，現在她的這股信念──
（我──）
也漸漸開始產生了動搖。
起因是某件事。
那是『數個月前發生的一連串事件』。
如今她仍會反覆夢見當初充滿灼熱火焰的光景。
西國對市區進行侵略──在自己誕生的故鄉?鐵鎮「雷米諾斯」爆發的戰爭，導致自己最應該要守護的父母失去了性命。
而當時阿絲莉親眼目睹了那個人。
殺害自己雙親、燒毀城鎮的存在──
（琪蕗莉莉絲……）
異類的少女。
紅色的存在。
她不僅是一名異類的魔導士，其存在從根本上就明顯與其他人不同，是超乎常人的存在。
阿絲莉的一切都被她奪走了。
城鎮。
平穩的生活。
以及雙親。
──阿絲莉憎恨著。
憎恨的目標不僅是那名紅色的少女。
阿絲莉憎恨的對象──是世上所有的一切。
然而，在那場戰爭結束的數天後，她在憎惡與混亂中失去了理智，帶著殘缺的心靈參戰時，就被牽扯進離奇的命運當中。
那是在一座礦山裏的戰鬥。
在西國與東國發生衝突的區域戰中──她偶然得到了那個東西。
（結果這東西還是──）
阿絲莉環視周遭，確認四下無人之後，把藏在胸前口袋深處的一個彈殼取了出來。那顆子
彈缺了彈頭，隻剩下發射後拋棄的彈殼，但彈殼上有幾處不尋常的地方。
其一是「銀色」。
彈殼仿佛鍍了銀一樣閃亮，明顯與其他彈殼不同。
然而，這顆彈殼真正特殊的地方，並不單純是顏色，而是側麵上雕刻的文字──
（我──）
上麵雕刻著一串人名。
雕刻在彈殼上的人名是──
（該怎麽做才好──）
「kirlilithmbert」──琪蕗莉莉絲?蘭巴特。
燒死阿絲莉父母並燒毀她的故鄉的那名少女，本名正刻在銀色的子彈上。
而這顆子彈是自己對那名少女開槍時的──
（──！別再想下去了。）
然而，阿絲莉卻搖了搖頭，不再繼續思考跟這顆子彈有關的事。
自己殺掉那名少女的瞬間──又再次在腦海裏浮現。
紅色的光景。
熊熊燃燒的火焰。
瀕臨死亡的少女琪蕗莉莉絲出現在自己麵前。
見到殺害自己父母的仇人，阿絲莉無法抑製衝動，帶著殺意發射了子彈。
這是她──第一次對人開槍。
（──現在先忘掉這件事吧！）
她強硬地把當時的光景從意識中抹去。
不──是非抹去不可。
因為東國與西國的戰爭已經開始了。
距今三十分鍾前，東國對礦山周圍的衛星基地發動了襲擊，導致戰線一口氣擴大，機甲兵器已經開進了拉庫達廢棄區。
一眾學生兵都在艾克賽利亞上各就戰備位置。阿絲莉也坐在艾克賽利亞的操縱席上，思考關於「銀色彈殼」的事。一旦戰局有所變化，擔任後衛部隊的他們也有可能要主動出擊。當然，那也是陷入不利狀況時才會發生的事。雖然大家會盡量避免這種情況發生，但這裏是戰場，不知道會發生什麽事。
比起思考無關的事，現在必須把精神集中在眼前的戰場上。
正當她這麽想的時候──
（奇怪──？）
阿絲莉冷靜下來往周圍望去，突然發現了一件事。平時常跟自己組隊的那名少年如今不見人影，雖然他在今天的戰場上並不是自己的搭檔，但──
（雷鷹呢？）
他再怎麽說都是自己的搭檔。
雷鷹?蘭滋本人和他的機體都不在這裏。為了觀察周遭，學生部隊的機體並未排成一列，而是組成了一個圓陣，但圓陣中完全沒有雷鷹的蹤影。
今天他並不是阿絲莉的搭檔。
他應該是跟轉學生艾亞一組。
剛才還看到他們兩人坐在同一台機體上。
而學生部隊目前收到的命令隻有「待機」而已，現在正在執行軍令，他們不可能擅自離開。然而，現在卻到處都找不到他們。
（他們到底……）
到底跑哪去了呢？
阿絲莉打算再次仔細觀察學生部隊，確認他們是否身在其中──
正當此時──
（──！）
她的視野突然大幅扭曲。
（這個感覺是──！）
眼前的風景突然扭曲變形了。
她能理解──這並不是自己的意識或大腦產生了什麽異常。
接下來──
（難道又來了──）
並沒有足夠的時間讓阿絲莉掌握狀況。
扭曲的景色瞬間覆蓋了她的視野，然後──
世界切換了。
（嗚──）
阿絲莉體內產生了一股奇妙的感覺，這種感覺隻持續了短短數秒。
之後，她眼前的晃動消失了。當她察覺到的時候──
「咦……？」
自己身處的地點已經變了。
阿絲莉眼前是一片燒焦的森林。
「什麽……」
她搞不清楚到底發生了什麽事。
因為在奇妙的感覺消退後，阿絲莉眼前的景象大幅改變了。
「這裏是……」
一整片樹林都被子彈魔法轟倒。現在這個季節的氣溫應該十分低，這裏卻四處燃燒著火焰，充滿炎熱的蒸氣。
這裏是戰場──而且明顯是戰場的前線。
跟之前身處的後衛地點完全不同。
她所搭乘的艾克賽利亞也跟之前是不同型號。地點和搭乘的機體不同固然是導致她產生混亂的原因之一，但還有一個更重要的改變。
那就是──
「阿絲莉。」
一道聲音從後方傳來。
阿絲莉這次的搭檔跟以往不同，是她的同學貝亞理斯，個性冷靜又具有理性，他從剛才開始應該一直坐在阿絲莉後麵才對。
然而，現在從她身後傳來的卻是一道熟悉的聲音──
「雷鷹……」
「呃……抱歉，我有點難以掌握狀況，先跟妳確認一下……」
黑發的少年。
他在戰場上絕對不會鬆懈，非常認真。
「這裏是哪裏？」
雷鷹開口問阿絲莉現在自己身在何處，這是平常的他絕對不會問的問題。
──一小時前。
拉庫達廢棄區的戰爭即將開始前，東國也進入了最後的準備。
東國準備的戰力是五個小隊。
其中四個小隊是具備五台艾克賽利亞的機甲部隊，剩下一個小隊是專門負責諜報與狙擊的支援部隊。合計共有二十台艾克賽利亞，以及總數超過兩百名的戰鬥人員，對西國防衛線發動攻勢，以壓倒性的火力進行鎮壓，是非常單純的作戰。
當然，這些人員中並不含預備的學生兵。頂多隻有在差一點兵力就能贏的時候，以及作戰失敗、決定撤退的時候，才會召集學生兵出動。
然而，有一對雙人組在理解這些狀況的同時──
「這次的重點隻有一個。」
──卻並不打算乖乖待命。他們搭乘的機體雖然是學生用的，但好歹也是機甲兵器艾克賽利亞。往前線眺望的那兩人──正是雷鷹與艾亞這對搭檔。
「那一個重點是什麽？」
「這次對敵方來說，是一場防衛戰。」
艾亞望著礦山的方向，開口說道。
礦山座落於拉庫達廢棄區的正北方，因此雷鷹他們看起來就像在監視北方的動靜。
「我們平常總是在防守，這次卻反了過來。擔任攻擊方的時候，我們的『惡魔子彈』就變得很難使用了。行動時必須考慮到這一點才行。」
『惡魔子彈』能抹消人的存在，同時抹消那個人建立的功績。
射穿發動戰爭的人，那場戰爭就會消失；殺死立下功績的將官，那個人所造成的損害也會複原。至今為止東國總是被攻打的那一方，雷鷹他們就利用這種子彈，抹消了好幾個對他們不利的結果。
然而這次卻不同。
狀況跟之前不一樣。
這次是東國主動發動攻勢。
也就是說，采取守勢的對方──現在什麽都還沒做。
「戰爭開始後，應該也會有人立下戰功吧。」
艾亞繼續說道：
「說起來，畢竟這是一場防衛戰，西國采取的戰鬥方式會跟我們之前經曆過的戰場不同。不再是積極發動攻勢，而是把軍力集中在維持防衛線上，戰略也會更有係統，隻會采取固定的戰鬥方式。」
防衛戰和一般的戰鬥不同。
不需要發動攻勢。
因為戰鬥的目的不是獲勝，而是「不要輸」。
正因如此，防衛時的戰略基本上都是固定的作法。
指揮官的能力不會造成太大的差別，部隊的動向也很單調。
攻擊戰時會采取各式各樣的戰略，戰局會大幅受到指揮官的能力影響。防衛戰就不一樣了，無論由誰來指揮，都會采取相同的戰鬥方式。就算抹消了活躍的敵方將領，代替他進行指揮的人物，也幾乎都會采取相同的戰鬥方式。
惡魔子彈能夠抹消人類的存在。
然而，這麽做會導致世界被修正。
抹消了優秀的指揮官，就會有第二優秀的指揮官出現。因此，要是戰場的狀況太過不利，就算靠惡魔子彈的力量也難以顛覆戰局。
在這個前提下──
「選擇戰鬥方式吧，雷鷹。」
亡靈──艾亞如此說道。
接下來雙方即將在拉庫達廢棄區展開戰爭。
萬一這場戰爭輸了，東國的處境將會比現在更加嚴苛。
「在這種狀況下要如何戰鬥，就靠你來決定了。」
她把選擇與判斷交給了雷鷹。
「……」
艾亞的立場沒有改變，依然讓雷鷹下判斷。他們擁有共通的目的，隻要雷鷹開口，艾亞也不會吝於幫忙或提供建議，但她總是站在輔助的立場。
雷鷹隻能猜測她這麽做的原因。
不過，他大概也猜得到。
艾亞至今為止曾多次以
亡靈的身分參戰──然而，每次她都沒有得到自己想要的結果。
即使做足了最好的準備。
即使做出了最佳的選擇。
最後留在艾亞身邊的──往往都是悲劇。
因此，無論她的判斷多麽正確，她都不會主動采取行動。
從她把惡魔子彈交給雷鷹的那一刻起，這個想法就從未改變過。
艾亞的位置──終究隻是觀察者。
因此──
「……這次就徹底留在後方吧。」
「咦？」
「雖然無法保證絕對會獲勝，但從客觀角度來看，狀況對東國相當有利。」
能夠抹消人類存在的強大力量。
隻要能巧妙運用，這次的戰鬥或許就能全麵獲勝。
然而，他也已經有過沉痛的經驗，知道這不是可以隨便使用的力量。惡魔子彈連人的功績都能消去，所造成的影響太過複雜，不可能完美預測結果。
正因如此，惡魔子彈有時也會造成負麵作用。
抹消敵人，也很有可能產生不利的結果。
前陣子，試圖搶奪艾克賽利亞的亡靈蝶德莉姆消失後，東國與西國的第二世代艾克賽利亞版圖就產生了巨大的改變，這件事正證明了上述的說法。
絕不能輕易使用。
考慮到這一點之後──
「先暫時觀察情況。」
雷鷹如此說道。
「在這場戰鬥中，沒有一個西國的人值得用惡魔子彈抹消。足以替換防衛戰指揮官的人太多了，就算將其抹消，也不會對戰局造成太大的影響。」
「如果輕舉妄動，甚至有可能毀掉目前的有利局麵，這才是最需要避免的情況。」
「嗯。所以──」
──以不變應萬變。
──至少現在這個時間點不需要行動。
雷鷹說完之後，遠方就傳來了隆隆炮聲。
東國的機甲部隊接觸到敵軍，開始戰鬥了。
兩國的主力部隊展開正麵衝突，拉庫達廢棄區的邊緣一口氣燃起了熊熊烈火。
而雷鷹他們則是位於戰場後方，眺望著這幅光景。
按照他的宣言，以學生兵的身分老老實實觀察戰場的趨勢。
雖然雷鷹擁有惡魔子彈，但這是他和艾亞兩個人之間的秘密。從其他人的角度看來，雷鷹隻是連正式士兵都算不上的學生。他的任務就隻有在後方待命而已。
至於情報方麵，也僅收到定期傳來的通訊。
無法自主采取行動，讓他相當煩躁。
然而，他已經決定了。除非戰況陷入不利，他才會采取行動。
雷鷹正在待命。
這場戰鬥應該會由東國順利獲勝吧。然而──
（有某種──）
他產生了某種──不好的預感。
盡管如此，他還是隻能繼續等待。
五十分鍾後──
「哦……」
第五次定時聯絡。
無線電傳出的命令是──
『我方目前在防衛戰的損失是零。學生隊繼續待命。』
聽到傳達目前戰況的命令後，艾亞坐在操縱席上，說：
「這個國家偶爾也會有不錯的表現嘛。」
艾亞露出滿不在乎的表情，對戰況命令做出回應：
「這是善用艾克賽利亞以外兵器的成果？算了，我也沒太大興趣。」
「妳要有興趣才對吧。」
「看起來我們沒有出場的機會呢。」
戰鬥開始後過了五十分鍾──他們收到的消息是『東國部隊已成功突破第一道防衛線』。在防衛戰中，外牆的第一道防衛線是最難突破的。
然而，東國已經突破了這道堅強的防衛線。
「看來我方會順利獲勝呢。」
這代表奇襲成功了。這次的作戰原本預計就有七成以上的成功率，因此這或許是理所當然的結果，但雷鷹還是鬆了一口氣。
遠方傳來的轟隆巨響，也隨著時間經過漸漸減少。
應該是因為敵方主力部隊人數減少，導致艾克賽利亞的交戰次數也減少的關係吧。
然而，現在還有機體在繼續作戰。戰場位於肉眼看不到的距離，許多地方也被障礙物遮蔽住了。於是雷鷹拿出步槍的狙擊鏡，代替望遠鏡使用。
戰場在射程外。
無法進行狙擊。
然而，隻要把狙擊鏡的倍率開到最高，姑且也能觀察到艾克賽利亞的戰鬥狀況。
──這隻是他一時興起的行為。
由於目前戰況已勝券在握，因此他隻是隨便看看而已。
沒有什麽特別的意義。
然而，雷鷹用狙擊鏡俯瞰前線時──
「……那是──」
「怎麽了？」
艾亞開口問道。
然而──
（難道是──不，不可能！為什麽會──！）
他在無意間目睹了某個東西。
視野邊緣出現一道影子──有一台不屬於任何部隊的「黑色機體」，單機從廢棄區西方高速往前線衝去。
（黑色──）
即使透過狙擊鏡，也能看出那台機體的全長有多麽驚人。
體積十分巨大。
更重要的是，那台機體雖然重量是一般機體的數十倍，其行動卻完全沒有受到影響，高速在戰場上奔馳。
這是他首次親眼目睹那台機體。
即使距離有數百公尺遠，但──他不可能看錯。
前幾天，雷鷹已經數次聽聞那台機體的情報，也看過影片了。
那台機體是──
『尖刃型的特征就是「又硬又重」。』
──第二世代艾克賽利亞。
性能遠遠超乎第一世代──
（尖刃型……！）
進化後的機甲戰車──第二世代艾克賽利亞『尖刃型』出現在戰場上。
「艾亞！」
「嗯？」
聽到雷鷹急促的叫喊，艾亞似乎也感受到狀況緊急。
她原本放鬆的表情立刻消失了。
「發生什麽事了？」
「尖刃型出現了。」
「什麽！」
雷鷹把他見到的景象詳細地告訴艾亞。
「你說的尖刃型，難道是……」
「嗯。就是前陣子在影片中見到的，那台漆黑又巨大的艾克賽利亞。」
尖刃型──
以堅硬強韌為主軸的第二世代艾克賽利亞。
那台機體能夠憑單機造成巨大的損害。
──如果它確實能在這場戰鬥中，發揮出影片中的動作……
（糟了──）
雷鷹的背後不禁竄過一陣惡寒。然而，他還沒時間想方法應對，尖刃型就已經闖入了戰場。至今為止東國所建立起的優勢局麵，立刻產生了巨大的變化。
在這之前，東國損失的機體數量是零。
東國機甲部隊沒有失去任何一台機體，卻破壞了六台敵機，並突破了防衛線。尖刃型毫不猶豫地往這群精銳部隊靠近。在此同時──
（唔──！）
一擊──
僅是一次衝刺，就撞碎了兩台東國的艾克賽利亞。隊員們察覺到有敵機接近，一齊放出了子彈魔法，但這對以堅固為特征的尖刃型而言完全沒有意義。
子彈魔法確實命中了。
然而，光是命中並沒有意義。
尖刃型具備強韌的裝甲，就連子彈魔法也完全無法傷其分毫。
此外，尖刃型跟一般的機體不同，駕駛座也有堅硬的裝甲包覆，因此想要狙擊駕駛也沒辦法。要破壞的話，就隻能破壞整台機體。
在雷鷹產生動搖時，又有一台機體被撞碎了。
劇烈的爆炸聲在戰場上回蕩。
零件散落一地。
從戰鬥一開始，東國一直占上風，情勢卻在數十秒之內逆轉了。
「──艾亞！」
「嗯！」
艾亞已經做好了準備。雷鷹出聲叫她後，兩人的機體瞬間就從後衛部隊中竄出。為了應對臨時狀況，他們一開始就跑到其他隊員的視線死角位置，因此才能迅速離開。
機體在街道上奔馳。
即使在泥土地上，艾克賽利亞也能奔馳無礙。如果是在鋪好的道路上，還能衝得更快。艾亞有如鷹隼一般，橫越了整個拉庫達廢棄區。
在這段期間，雷鷹和艾亞開始整理情報──
「竟然一下子就遇上了。」
「是啊。」
並擬定對策。
這場戰爭原本已經勝券在握。
然而，這時卻突然出現了『尖刃型』。恐怕那台機體早已放在礦山的基地裏，花了一點時間啟動完成，才會在這個時間點參戰吧。
（……）
運氣實在不好。要預測到第二世代艾克賽利亞這種超乎尋常的機體參戰，可以說是不可能的事。
「這台機體的重量，是一般艾克賽利亞的『五十倍』。」
他回想起了克雷絲說過的話。
尖刃型很強。
具有其他機體難以比擬的硬度。
按照現狀，東國的前線部隊將會遭到毀滅。由於尖刃型的情報尚未公開，前線的士兵無法理解到底發生了什麽事。
知道尖刃型情報的人，就隻有聽過克雷絲講解的雷鷹與艾亞而已。
但是，該怎麽對付那種機體呢──
兩人一邊思考，一邊駕駛機體前往尖刃型肆虐的戰場。然而──
『各部隊聽令。』
這時無線電卻響了起來。
那是司令部的定期通訊。
『現在前線遭到特殊機體的奇襲，且那台機體的駕駛試圖與我方部隊接觸。各部隊聽令，東國不會答應跟敵人交涉，也不會接受對方的要求。所有隊員禁止回應敵方的訊息。』
（這是……）
這是警告。
敵方有人試圖提出交涉，司令部才會提醒大家不要回應。
身為一般士兵，這條命令原本也不會造成什麽影響，然而──
『以下將簡短告知各位命令內容。』
對雷鷹他們來說──
『接觸者名叫凱塞──凱塞?雷斯曼。』
命令的內容包含了完全不同的意義。
『禁止與這名軍官進行接觸。』
凱塞──
雷鷹不禁打了個冷顫。
原因在於坐在前方的艾亞。
「哦──」
她隻發出了一個聲音，裏麵就已經包含了極大的怒氣。
雷鷹低頭一看，可以看見她的背正在顫抖──看起來像是劇烈的憤怒所引發的顫抖。
然而，這也是理所當然的。
如果凱塞這個人正如雷鷹他們所猜測的一樣……如果正是他在操控亡靈，正是他在操控渴望和平的蝶德莉姆的話──
──那他就是不可原諒的對象。
「嗯……」
艾亞停頓了一下。
「真是奇妙啊。除了被搶走的第二世代艾克賽利亞以外，我正在找的那個人也出現在這個戰場上。打倒尖刃型機體就能接觸到凱塞，我不能錯過這個幸運的機會。」
「要怎麽做？」
「當然是要幹掉他啊。」
「好。」
對於這一點，兩人的意見相同。
在這個戰場上，除了雷鷹和艾亞以外，恐怕沒有其他人能對付尖刃型吧。然而他們並沒有魯莽到貿然靠近。必須有一定程度以上的勝算，才能接近對方。
盡管如此──愈是觀察，卻愈是不知道該如何對付。
尖刃型依然單方麵地進行蹂躪。
光是靠單純的衝撞，就不停擊破東國的機體。尖刃型的長處在於「強韌」，十分單純，因此也難以找到方法對付它。
然而，擅長操控機體的艾亞察覺到了一個不對勁的地方。
「……果然有問題。」
「什麽問題？」
「它的速度太快了。」
「？這是當然的吧？」
「不對。」
──有種異樣感。
這並不是來自尖刃型的機體。
「那台機體幾乎沒有觀察周遭。從剛才開始，我一直觀察它的動作，它戰鬥時的移動軌跡仿佛能夠透視物體。在那種森林裏麵，視野一定不會太好，它卻能辦到那種事……」
「這是不可能的嗎？」
「無論機體性能多麽優秀，還是無法彌補視野的死角。一般來說，這種情況下會跟友軍機體聯合作戰，消除視野死角。但那台尖刃型是單獨出擊，死角應該很多，戰鬥方式卻跟集團作戰時差不多，簡直就像擁有寬廣的視野。一般來說是不可能辦到的。」
也就是說──
「有某個部隊正在協助尖刃型。」
這是艾亞導出的結論。
雷鷹並非駕駛員，光靠他絕對無法察覺這件事。
可是──若真是這樣，那對方的同夥又在哪裏呢？
戰場上無疑隻有那一台機體而已。
艾克賽利亞並沒有小到可以躲藏在戰場上不被人發現。這次的戰場位於拉庫達廢棄區到礦山的半山腰，視野開闊，從遠方也可以看得很清楚。
因此，雷鷹可以確信──
在戰場上的西國機體，絕對隻有那一台尖刃型。
然而，據艾亞表示，尖刃型一定有得到其他人的協助，才能做出那種動作。
既然如此，尖刃型是以何種方式從哪裏獲得情報的呢──
（難道──）
雷鷹在思考時，突然察覺了一件事。
他吃了一驚，往周圍望去。
這裏不隻是普通的山林，同時也是被國家舍棄的城鎮『拉庫達廢棄區』。
雖然有居民散居於此，但由於這次的奇襲是秘密行動，因此並未事前通知居民撤離。不少居民來不及逃跑，也有些居民留在當地等待戰鬥結束。當然，軍人在進行機甲戰時並未顧慮他們，所以也有些人受到流彈或衝擊波波及而死。
盡管如此，還是有很多居民沒有逃跑──
（在哪裏──）
雷鷹環顧周遭。
周圍有一些已經變成廢墟的空屋、教會和儲水設施。
（從哪個位置可以──）
他開始進行預測，一邊思考一邊尋找。
然後，當雷鷹的視線望向目前所在地的「西方」時──
（找到了──）
──有了。
（如果是從那裏──）
雷鷹的想法得到了證實，於是他通知操作機體的艾亞，請她改變目的地。
高度四十公尺。
有一座「鍾塔」矗立於廢棄區的中央。
雷鷹之後才知道，那座鍾塔在這裏被指定為廢棄區前就存在了，當初是蓋在城鎮中心，作為觀光景點。
當時鍾塔應該承載了各式各樣的願望，是這座城鎮的象征吧。
或許也包含了祈求和平的願望。
然而，雷鷹現在就在鍾塔的屋頂上──
「不準動。」
──做出了與「和平」完全相反的動作。
「要是敢亂動，我會毫不猶豫地射穿你們的胸口。」
雷鷹舉起步槍，槍口瞄準前方。
在他前方的並不是穿著軍服的軍人──而是兩個穿著便服的平民，他們手上並沒有拿槍，也沒有刀械。
然而，他們腳邊卻有一般平民不可能會有的機械──一台無線發報機。
「果然有人在高處發出指示啊。」
鍾塔的最高層離地有四十公尺。
位於遠離地表的塔頂，就能夠──
「在這裏能夠把戰況傳達給尖刃型。那台獨自戰鬥的機體，就是從這裏獲得情報的。」
雷鷹接著道：
「我說的沒錯吧？凱塞?雷斯曼。」
「……哼。」
發出反應的是一個罩著兜帽的精痩男人。他的外表肮髒，頭發淩亂，身體雖瘦但並不纖弱。
他的身上沒有一絲贅肉。即使披著衣服，也看得出那是幹練軍人才有的身材。
（兩個人……）
鍾塔上有兩名青年。
然而，那兩個人並不是單純站在那裏。
狀況並不尋常。
用兜帽罩著臉的那個男人身邊，還有另一個人坐在地上，腹部出血且不停喘氣，已陷入瀕死狀態。仔細一看，那名瀕死的青年是西國小有名氣的武官伊安中尉。
（為什麽他會在這裏──）
雷鷹認得他。
他已經快死了。如果沒記錯的話，伊安應該是負責西國防衛戰的高級軍官。
他身上穿著便服，因瀕死而臉色蒼白。但雷鷹不可能認錯敵方將領的臉孔。
然而，在這名軍官的身邊──
「啊啊，這家夥嗎？」
傳來了一道分不清男女的聲音──
聲音是那個罩著兜帽的青年發出的。
「為了避免麻煩，我姑且把他也帶過來了。畢竟他在西國似乎有點地位，萬一出了什麽事，也算是一個保險。」
「……」
雷鷹搞不懂為什麽。
伊安中尉在西國是司令官等級的重要人物。
要把這種人物打成瀕死帶過來，絕對不是一件容易的事──
「那麽，你們找我有什麽事？特地爬上這座鍾塔，應該不是來觀光的吧？」
光是聽他的聲音，就已經有很強的威壓感了。
雷鷹感到有點膽怯。
然而，對方的麵貌被兜帽罩住，就連想要觀察他的感情都辦不到。
那名青年──
「啊啊，你們該不會因為知道我是凱塞，所以才來找我的吧？──應該是吧？對『尖刃型』發號施令的人確實是我，但如果光是這個原因，剛才不需要叫我的名字吧。你是為了確定我人在這裏，才會過來的。」
他承認了。
他承認雷鷹剛才喊的名字──就是自己。
（這家夥──）
就是這家夥嗎？
凱塞──亡靈蝶德莉姆留下的一條線索。
蝶德莉姆除了留下凱塞這個男人的名字，也告訴他們凱塞有可能是一切
事件的元凶。無論是亡靈──包含艾亞──這種扭曲的存在，或是長達百年的東西戰爭，都有可能是他引起的。
突如其來的相遇。
對雷鷹來說，他並不打算放過這個絕佳的機會。
──要在這裏解決掉他。
必須做個了結。
雷鷹做出了最終判斷，準備舉起步槍發射子彈。
然而，正當此時──
（──！）
凱塞突然放鬆力氣，身體垮了下來。
他的動作──看起來就像要昏倒了一樣。
然而，實情並非如此。
他維持著倒下的姿勢，迅速抽出背後的步槍。
（糟了──！）
他讓身體倒下，是為了快速開槍的假動作。
同時，雷鷹也感受到了凱塞發出的「殺意」。
（──可惡！）
理想狀況是活捉這個男人。
然而雷鷹卻不慎讓他有了抵抗的機會。
──隻能開槍了。
要從這個男人身上獲取的情報如山一般多。如果他真的跟亡靈有關──那麽他讓亡靈誕生的目的到底是什麽？為什麽每次大戰時，都會有亡靈誕生？
亡靈──是為了什麽而誕生的？
隻要活捉他，應該就能得到剛才提到的所有情報吧。
然而，若是在這裏擊斃他，那些秘密就會永遠消失。不僅如此，如果凱塞真的是讓亡靈誕生的存在，那用惡魔子彈抹消他的話，又會發生什麽事？
如果用『惡魔子彈』射穿這個男人的身體──
（那麽因他而誕生的亡靈──）
這是當然的結果。
（──艾亞說不定會消失。）
當雷鷹想到這一點，扣下扳機的動作產生了些許猶豫。
他的動作突然停了下來。
然而──
「──開槍吧。」
就像要阻止他的猶豫一樣──
「開槍吧，雷鷹！」
艾亞的話語破除了他的迷惘。
這聲呐喊，是艾亞願意承擔一切結果而下的命令。
艾亞──已經做好覺悟了。
（艾亞，妳──）
如果用惡魔子彈射穿凱塞的身體，那會怎麽樣呢？
自己也有可能消失──包含這個可能性在內，在緊急時刻該怎麽做呢？
當她決定要跟凱塞接觸時，為了不產生迷惘──艾亞已經下定決心了。
雷鷹也接受了她的覺悟。
艾亞願意承擔自己消失的可能性以及一切後果，在尚未來到此處的許久之前，就已經做出了要抹消凱塞的選擇。既然如此，雷鷹也不可能否定她的決心。
（凱塞──！）
於是，雷鷹射出了子彈。
裝在彈匣裏的是『銀色子彈』。
能夠奪去人類存在及痕跡的魔法子彈，往凱塞的方向飛去。
距離不到十公尺。
無論他采取何種行動，都不可能躲得開。
雷鷹連這名叫凱塞的男人的臉都沒看見──就要在這裏抹消他的存在。
原本應該是這樣才對。
然而──
「再見啦。」
下一個瞬間，噴出鮮血的卻是──
「什麽！」
另一名西國的軍人──伊安中尉。
銀色子彈射出，貫穿了坐在地上的伊安中尉頭部正中央。
「怎麽可能！」
不可能會有這種事。
不可能會射偏。
雷鷹射出的子彈筆直往凱塞飛去。
在這種距離下，他不可能誤射。
不可能會偏離。
自己剛才確實對著凱塞開槍。
然而，銀色的子彈命中的卻是他身邊的伊安中尉。
「──啊哈！」
凱塞發出了嘲笑聲。
這代表剛才發生的現象，完全都在他的意料之中。
無論對象是誰，『銀色子彈』的效果都會發動。
切換──
這是惡魔子彈帶來的效果。
（糟糕──）
「再見啦，雷鷹?蘭滋。」
灼熱的火焰。
有如閃光般掠過眼前的無數子彈。
火焰子彈如雨點般落下，逐漸將熟悉的街景燃燒殆盡。第一次交到朋友的公園、小時候就讀多年的學校、平常去買東西的街道，全部──
都染上了赤紅色。
漸漸被火焰吞噬。
人們不停奔逃，巨大的機甲戰車──橫行霸道地進行破壞的艾克賽利亞，擋住了他們的去路。人們知道自己的命運將是死亡，在絕望中一個接一個被毫無慈悲的火焰燒成灰燼。
那是一場虐殺。
毫無武裝、也完全沒有力量抵抗的市民，單方麵遭到屠殺。發動這場屠殺的西國人就像在執行流水線上的機械性工作，不停焚燒那些逃竄的市民。不知道過了多久，堆疊在路旁的焦黑屍體不斷增加，數量已經遠遠超過一千具了。
然後──
（唔──）
她最後見到的是──
（住手──）
她留在城鎮裏的雙親。這對夫妻都曾經擔任過魔導士，麵對不停進行殺戮的敵國，兩人擁有足以反擊的微小力量及武器。他們抓起放在家裏當作擺飾、從未用過的步槍，朝著合金打造的戰車及敵兵衝去。
然而──
（──住手！）
事情發生時，完全沒有任何前兆。
一發子彈魔法就像流彈一樣飛了過來，在兩人眼前著彈。強烈的衝擊波與赤紅的火焰瞬間燃起一片火海。
他們的身體就像被火點燃的稻草，開始焚燒。
兩人連發出慘叫的時間都沒有便喪命了，短短數十秒，就成了漆黑的焦炭。
而射出這發子彈的存在，正站在遠處觀看。
那個人有著一頭鮮紅的頭發，雙眼則是異樣的「紅黑色」。
（──！）
一名鮮紅色的少女。
阿絲莉突然醒了過來。
汗水從身上滴落。
她似乎不知不覺間坐著睡著，並作了一場夢。即使環顧周遭，也見不到任何火焰，隻有平穩的光景而已。
然而，她的心髒──卻不停急促地鼓動。
（真的是──）
真的是一場討厭的夢。無論她多麽想要忘掉，還是無法將之從記憶中抹除。每當她這樣無意間陷入睡眠時，都會毫無前兆地回想起這段她不願回憶的光景。
赤紅色的夢境。
她失去一切的那天的光景。
父母的身體燃燒的模樣，以及深深烙印在她記憶中的──鮮紅色的少女。
「阿絲莉。」
「！」
她嚇了一跳。
雖然隻是被叫到名字，但或許是受到夢境的影響，她的身體產生過度的反應，顫抖了一下。
「什、什麽事！」
「妳問我什麽事……」
「妳反應也太大了吧……再不久就要抵達目的地了，差不多開始準備一下比較好吧？」
出聲叫她的，是阿絲莉也很熟悉的少年──發色淡黑，以軍官學校的學生來說，有著平均的體格，沒什麽顯眼的特征，背上揹著一把步槍。
這裏是運兵車內部。
學生都坐在這台車上，準備出兵前往目的地。
雖然車子裏擠了數十人，但眼前這名少年好歹也是自己的搭檔，卻坐在對麵看著自己打瞌睡又突然驚醒，一句話也沒說。
「……」
阿絲莉心想「為什麽不叫醒我呢？」，同時──
「雷鷹。」
她叫了那名少年的名字，並重新拿起步槍。
「總之，今天也要注意別受傷了。」
拉庫達廢棄區。
從前這裏是一座借由產鐵及加工產業繁榮起來的工業都市，但由於東西兩國爭奪礦山，導致戰線激化，這裏常受到戰爭波及，許多居民為保安全而離開。原本的居民有九成以上都舍棄了房子和私人財產，此地已經失去了都市機能，因此被指定為『廢棄區』，由軍隊進行管轄。
自從城鎮變成這種狀態，已經過了五年的歲月。
街道沒人照顧，漸漸開始風化。
許多民宅在風吹雨打之下，牆壁開始龜裂，地表與道路隆起的部分也不會有人修繕，令這裏成了連一般車輛都難以通過的鬼城。
然而──
「啊，還有人在。」
居民有九成都已經離開，許多人的身影已經從這裏消失了。
然而，即使是幾乎所有人都離開的荒廢之地，反過來說──
「真的還有人住在這裏耶。」
「畢竟要是沒有戰爭的危險，這裏原本是非常適合人居住的地方啊。」
「電力要怎麽辦呢？」
「聽說可以用剩下的線路維持。」
他們踏進這座城鎮後，走了數公裏左右，確實看到了一些居民。那些人並非像流浪漢那樣衣衫襤褸，而是維持著一定的生活水準。
根據之前聽到的情報，隻要有自來水，就有辦法維持普通的生活水準。要是可以維持正常生活，他們會不忍舍棄家園，也是可以理解的事。
然而，這裏時常與戰場為鄰。
鐵礦山就是引發鬥爭的原因。
自從西國哈伯蘭特三年前占領這裏之後，就一直持續開采鐵礦。鐵礦山跟特殊礦產「核銀」不同，到處都有。但拉庫達廢棄區旁邊的礦山開采量是其他地方的數倍之多，因此擁有相當高的資源價值。
正因如此──
「鎮壓戰嗎……」
「是啊。我們要發動兼有奇襲作用的電擊作戰，身處劣勢的東國將主動出擊。」
這次不再被動承受。
而是要主動進攻。
這是東國主動發起的戰爭。
這場戰爭的目的是搶回被奪走的鐵礦山，獲得重要的資源據點。
雷鷹他們這些學生兵雖然是後衛部隊，但也是作戰計劃的一分子。
而預計將成為主戰場的地點，正是地形平坦的拉庫達廢棄區。
對阿絲莉?瑪格梅特來說，在她人生的交叉口出現的往往是戰亂，以及戰爭帶來的淒慘結局。由於她的雙親都是軍人，因此他們家也常常受到戰火波及。而她有許多親戚也是軍人，常會看到身邊有人殉職或身亡。
每當這種事發生，她的內心都會受到難以言喻的衝擊。
她到底承受過多少次這種痛苦的回憶了呢？
雖然她已經經曆了許多次親朋好友的死亡，但直到如今依然無法習慣。一想到他們抱著絕望而死，再也無法回來，自己的心靈和肉體就會產生劇烈的疼痛。
盡管如此──
盡管如此，她還是從未逃離戰場。
她反而抱持著相反的想法。
阿絲莉?瑪格梅特心中不斷燃燒的火焰──
（沒錯──）
自己身邊有好幾個人已經死了。
每次她都深深感到──
在毫無道理的狀況發生時，左右命運的並不是善惡。
──弱小者就會死。
就隻是這樣而已。
當她察覺到這一點時，內心產生了激烈的焦躁感，令她不願停留在沒有力量的狀態。
當時的她未滿十歲，年幼的心靈所感受到的情緒，至今依然不變。
依然不變地認為──自己必須成為戰力，才能守護珍惜的人。這種想法完全未曾動搖，也讓她毫不猶豫地選擇進入亞雷斯托拉教導院，成為軍人。
然而，現在她的這股信念──
（我──）
也漸漸開始產生了動搖。
起因是某件事。
那是『數個月前發生的一連串事件』。
如今她仍會反覆夢見當初充滿灼熱火焰的光景。
西國對市區進行侵略──在自己誕生的故鄉?鐵鎮「雷米諾斯」爆發的戰爭，導致自己最應該要守護的父母失去了性命。
而當時阿絲莉親眼目睹了那個人。
殺害自己雙親、燒毀城鎮的存在──
（琪蕗莉莉絲……）
異類的少女。
紅色的存在。
她不僅是一名異類的魔導士，其存在從根本上就明顯與其他人不同，是超乎常人的存在。
阿絲莉的一切都被她奪走了。
城鎮。
平穩的生活。
以及雙親。
──阿絲莉憎恨著。
憎恨的目標不僅是那名紅色的少女。
阿絲莉憎恨的對象──是世上所有的一切。
然而，在那場戰爭結束的數天後，她在憎惡與混亂中失去了理智，帶著殘缺的心靈參戰時，就被牽扯進離奇的命運當中。
那是在一座礦山裏的戰鬥。
在西國與東國發生衝突的區域戰中──她偶然得到了那個東西。
（結果這東西還是──）
阿絲莉環視周遭，確認四下無人之後，把藏在胸前口袋深處的一個彈殼取了出來。那顆子
彈缺了彈頭，隻剩下發射後拋棄的彈殼，但彈殼上有幾處不尋常的地方。
其一是「銀色」。
彈殼仿佛鍍了銀一樣閃亮，明顯與其他彈殼不同。
然而，這顆彈殼真正特殊的地方，並不單純是顏色，而是側麵上雕刻的文字──
（我──）
上麵雕刻著一串人名。
雕刻在彈殼上的人名是──
（該怎麽做才好──）
「kirlilithmbert」──琪蕗莉莉絲?蘭巴特。
燒死阿絲莉父母並燒毀她的故鄉的那名少女，本名正刻在銀色的子彈上。
而這顆子彈是自己對那名少女開槍時的──
（──！別再想下去了。）
然而，阿絲莉卻搖了搖頭，不再繼續思考跟這顆子彈有關的事。
自己殺掉那名少女的瞬間──又再次在腦海裏浮現。
紅色的光景。
熊熊燃燒的火焰。
瀕臨死亡的少女琪蕗莉莉絲出現在自己麵前。
見到殺害自己父母的仇人，阿絲莉無法抑製衝動，帶著殺意發射了子彈。
這是她──第一次對人開槍。
（──現在先忘掉這件事吧！）
她強硬地把當時的光景從意識中抹去。
不──是非抹去不可。
因為東國與西國的戰爭已經開始了。
距今三十分鍾前，東國對礦山周圍的衛星基地發動了襲擊，導致戰線一口氣擴大，機甲兵器已經開進了拉庫達廢棄區。
一眾學生兵都在艾克賽利亞上各就戰備位置。阿絲莉也坐在艾克賽利亞的操縱席上，思考關於「銀色彈殼」的事。一旦戰局有所變化，擔任後衛部隊的他們也有可能要主動出擊。當然，那也是陷入不利狀況時才會發生的事。雖然大家會盡量避免這種情況發生，但這裏是戰場，不知道會發生什麽事。
比起思考無關的事，現在必須把精神集中在眼前的戰場上。
正當她這麽想的時候──
（奇怪──？）
阿絲莉冷靜下來往周圍望去，突然發現了一件事。平時常跟自己組隊的那名少年如今不見人影，雖然他在今天的戰場上並不是自己的搭檔，但──
（雷鷹呢？）
他再怎麽說都是自己的搭檔。
雷鷹?蘭滋本人和他的機體都不在這裏。為了觀察周遭，學生部隊的機體並未排成一列，而是組成了一個圓陣，但圓陣中完全沒有雷鷹的蹤影。
今天他並不是阿絲莉的搭檔。
他應該是跟轉學生艾亞一組。
剛才還看到他們兩人坐在同一台機體上。
而學生部隊目前收到的命令隻有「待機」而已，現在正在執行軍令，他們不可能擅自離開。然而，現在卻到處都找不到他們。
（他們到底……）
到底跑哪去了呢？
阿絲莉打算再次仔細觀察學生部隊，確認他們是否身在其中──
正當此時──
（──！）
她的視野突然大幅扭曲。
（這個感覺是──！）
眼前的風景突然扭曲變形了。
她能理解──這並不是自己的意識或大腦產生了什麽異常。
接下來──
（難道又來了──）
並沒有足夠的時間讓阿絲莉掌握狀況。
扭曲的景色瞬間覆蓋了她的視野，然後──
世界切換了。
（嗚──）
阿絲莉體內產生了一股奇妙的感覺，這種感覺隻持續了短短數秒。
之後，她眼前的晃動消失了。當她察覺到的時候──
「咦……？」
自己身處的地點已經變了。
阿絲莉眼前是一片燒焦的森林。
「什麽……」
她搞不清楚到底發生了什麽事。
因為在奇妙的感覺消退後，阿絲莉眼前的景象大幅改變了。
「這裏是……」
一整片樹林都被子彈魔法轟倒。現在這個季節的氣溫應該十分低，這裏卻四處燃燒著火焰，充滿炎熱的蒸氣。
這裏是戰場──而且明顯是戰場的前線。
跟之前身處的後衛地點完全不同。
她所搭乘的艾克賽利亞也跟之前是不同型號。地點和搭乘的機體不同固然是導致她產生混亂的原因之一，但還有一個更重要的改變。
那就是──
「阿絲莉。」
一道聲音從後方傳來。
阿絲莉這次的搭檔跟以往不同，是她的同學貝亞理斯，個性冷靜又具有理性，他從剛才開始應該一直坐在阿絲莉後麵才對。
然而，現在從她身後傳來的卻是一道熟悉的聲音──
「雷鷹……」
「呃……抱歉，我有點難以掌握狀況，先跟妳確認一下……」
黑發的少年。
他在戰場上絕對不會鬆懈，非常認真。
「這裏是哪裏？」
雷鷹開口問阿絲莉現在自己身在何處，這是平常的他絕對不會問的問題。
──一小時前。
拉庫達廢棄區的戰爭即將開始前，東國也進入了最後的準備。
東國準備的戰力是五個小隊。
其中四個小隊是具備五台艾克賽利亞的機甲部隊，剩下一個小隊是專門負責諜報與狙擊的支援部隊。合計共有二十台艾克賽利亞，以及總數超過兩百名的戰鬥人員，對西國防衛線發動攻勢，以壓倒性的火力進行鎮壓，是非常單純的作戰。
當然，這些人員中並不含預備的學生兵。頂多隻有在差一點兵力就能贏的時候，以及作戰失敗、決定撤退的時候，才會召集學生兵出動。
然而，有一對雙人組在理解這些狀況的同時──
「這次的重點隻有一個。」
──卻並不打算乖乖待命。他們搭乘的機體雖然是學生用的，但好歹也是機甲兵器艾克賽利亞。往前線眺望的那兩人──正是雷鷹與艾亞這對搭檔。
「那一個重點是什麽？」
「這次對敵方來說，是一場防衛戰。」
艾亞望著礦山的方向，開口說道。
礦山座落於拉庫達廢棄區的正北方，因此雷鷹他們看起來就像在監視北方的動靜。
「我們平常總是在防守，這次卻反了過來。擔任攻擊方的時候，我們的『惡魔子彈』就變得很難使用了。行動時必須考慮到這一點才行。」
『惡魔子彈』能抹消人的存在，同時抹消那個人建立的功績。
射穿發動戰爭的人，那場戰爭就會消失；殺死立下功績的將官，那個人所造成的損害也會複原。至今為止東國總是被攻打的那一方，雷鷹他們就利用這種子彈，抹消了好幾個對他們不利的結果。
然而這次卻不同。
狀況跟之前不一樣。
這次是東國主動發動攻勢。
也就是說，采取守勢的對方──現在什麽都還沒做。
「戰爭開始後，應該也會有人立下戰功吧。」
艾亞繼續說道：
「說起來，畢竟這是一場防衛戰，西國采取的戰鬥方式會跟我們之前經曆過的戰場不同。不再是積極發動攻勢，而是把軍力集中在維持防衛線上，戰略也會更有係統，隻會采取固定的戰鬥方式。」
防衛戰和一般的戰鬥不同。
不需要發動攻勢。
因為戰鬥的目的不是獲勝，而是「不要輸」。
正因如此，防衛時的戰略基本上都是固定的作法。
指揮官的能力不會造成太大的差別，部隊的動向也很單調。
攻擊戰時會采取各式各樣的戰略，戰局會大幅受到指揮官的能力影響。防衛戰就不一樣了，無論由誰來指揮，都會采取相同的戰鬥方式。就算抹消了活躍的敵方將領，代替他進行指揮的人物，也幾乎都會采取相同的戰鬥方式。
惡魔子彈能夠抹消人類的存在。
然而，這麽做會導致世界被修正。
抹消了優秀的指揮官，就會有第二優秀的指揮官出現。因此，要是戰場的狀況太過不利，就算靠惡魔子彈的力量也難以顛覆戰局。
在這個前提下──
「選擇戰鬥方式吧，雷鷹。」
亡靈──艾亞如此說道。
接下來雙方即將在拉庫達廢棄區展開戰爭。
萬一這場戰爭輸了，東國的處境將會比現在更加嚴苛。
「在這種狀況下要如何戰鬥，就靠你來決定了。」
她把選擇與判斷交給了雷鷹。
「……」
艾亞的立場沒有改變，依然讓雷鷹下判斷。他們擁有共通的目的，隻要雷鷹開口，艾亞也不會吝於幫忙或提供建議，但她總是站在輔助的立場。
雷鷹隻能猜測她這麽做的原因。
不過，他大概也猜得到。
艾亞至今為止曾多次以
亡靈的身分參戰──然而，每次她都沒有得到自己想要的結果。
即使做足了最好的準備。
即使做出了最佳的選擇。
最後留在艾亞身邊的──往往都是悲劇。
因此，無論她的判斷多麽正確，她都不會主動采取行動。
從她把惡魔子彈交給雷鷹的那一刻起，這個想法就從未改變過。
艾亞的位置──終究隻是觀察者。
因此──
「……這次就徹底留在後方吧。」
「咦？」
「雖然無法保證絕對會獲勝，但從客觀角度來看，狀況對東國相當有利。」
能夠抹消人類存在的強大力量。
隻要能巧妙運用，這次的戰鬥或許就能全麵獲勝。
然而，他也已經有過沉痛的經驗，知道這不是可以隨便使用的力量。惡魔子彈連人的功績都能消去，所造成的影響太過複雜，不可能完美預測結果。
正因如此，惡魔子彈有時也會造成負麵作用。
抹消敵人，也很有可能產生不利的結果。
前陣子，試圖搶奪艾克賽利亞的亡靈蝶德莉姆消失後，東國與西國的第二世代艾克賽利亞版圖就產生了巨大的改變，這件事正證明了上述的說法。
絕不能輕易使用。
考慮到這一點之後──
「先暫時觀察情況。」
雷鷹如此說道。
「在這場戰鬥中，沒有一個西國的人值得用惡魔子彈抹消。足以替換防衛戰指揮官的人太多了，就算將其抹消，也不會對戰局造成太大的影響。」
「如果輕舉妄動，甚至有可能毀掉目前的有利局麵，這才是最需要避免的情況。」
「嗯。所以──」
──以不變應萬變。
──至少現在這個時間點不需要行動。
雷鷹說完之後，遠方就傳來了隆隆炮聲。
東國的機甲部隊接觸到敵軍，開始戰鬥了。
兩國的主力部隊展開正麵衝突，拉庫達廢棄區的邊緣一口氣燃起了熊熊烈火。
而雷鷹他們則是位於戰場後方，眺望著這幅光景。
按照他的宣言，以學生兵的身分老老實實觀察戰場的趨勢。
雖然雷鷹擁有惡魔子彈，但這是他和艾亞兩個人之間的秘密。從其他人的角度看來，雷鷹隻是連正式士兵都算不上的學生。他的任務就隻有在後方待命而已。
至於情報方麵，也僅收到定期傳來的通訊。
無法自主采取行動，讓他相當煩躁。
然而，他已經決定了。除非戰況陷入不利，他才會采取行動。
雷鷹正在待命。
這場戰鬥應該會由東國順利獲勝吧。然而──
（有某種──）
他產生了某種──不好的預感。
盡管如此，他還是隻能繼續等待。
五十分鍾後──
「哦……」
第五次定時聯絡。
無線電傳出的命令是──
『我方目前在防衛戰的損失是零。學生隊繼續待命。』
聽到傳達目前戰況的命令後，艾亞坐在操縱席上，說：
「這個國家偶爾也會有不錯的表現嘛。」
艾亞露出滿不在乎的表情，對戰況命令做出回應：
「這是善用艾克賽利亞以外兵器的成果？算了，我也沒太大興趣。」
「妳要有興趣才對吧。」
「看起來我們沒有出場的機會呢。」
戰鬥開始後過了五十分鍾──他們收到的消息是『東國部隊已成功突破第一道防衛線』。在防衛戰中，外牆的第一道防衛線是最難突破的。
然而，東國已經突破了這道堅強的防衛線。
「看來我方會順利獲勝呢。」
這代表奇襲成功了。這次的作戰原本預計就有七成以上的成功率，因此這或許是理所當然的結果，但雷鷹還是鬆了一口氣。
遠方傳來的轟隆巨響，也隨著時間經過漸漸減少。
應該是因為敵方主力部隊人數減少，導致艾克賽利亞的交戰次數也減少的關係吧。
然而，現在還有機體在繼續作戰。戰場位於肉眼看不到的距離，許多地方也被障礙物遮蔽住了。於是雷鷹拿出步槍的狙擊鏡，代替望遠鏡使用。
戰場在射程外。
無法進行狙擊。
然而，隻要把狙擊鏡的倍率開到最高，姑且也能觀察到艾克賽利亞的戰鬥狀況。
──這隻是他一時興起的行為。
由於目前戰況已勝券在握，因此他隻是隨便看看而已。
沒有什麽特別的意義。
然而，雷鷹用狙擊鏡俯瞰前線時──
「……那是──」
「怎麽了？」
艾亞開口問道。
然而──
（難道是──不，不可能！為什麽會──！）
他在無意間目睹了某個東西。
視野邊緣出現一道影子──有一台不屬於任何部隊的「黑色機體」，單機從廢棄區西方高速往前線衝去。
（黑色──）
即使透過狙擊鏡，也能看出那台機體的全長有多麽驚人。
體積十分巨大。
更重要的是，那台機體雖然重量是一般機體的數十倍，其行動卻完全沒有受到影響，高速在戰場上奔馳。
這是他首次親眼目睹那台機體。
即使距離有數百公尺遠，但──他不可能看錯。
前幾天，雷鷹已經數次聽聞那台機體的情報，也看過影片了。
那台機體是──
『尖刃型的特征就是「又硬又重」。』
──第二世代艾克賽利亞。
性能遠遠超乎第一世代──
（尖刃型……！）
進化後的機甲戰車──第二世代艾克賽利亞『尖刃型』出現在戰場上。
「艾亞！」
「嗯？」
聽到雷鷹急促的叫喊，艾亞似乎也感受到狀況緊急。
她原本放鬆的表情立刻消失了。
「發生什麽事了？」
「尖刃型出現了。」
「什麽！」
雷鷹把他見到的景象詳細地告訴艾亞。
「你說的尖刃型，難道是……」
「嗯。就是前陣子在影片中見到的，那台漆黑又巨大的艾克賽利亞。」
尖刃型──
以堅硬強韌為主軸的第二世代艾克賽利亞。
那台機體能夠憑單機造成巨大的損害。
──如果它確實能在這場戰鬥中，發揮出影片中的動作……
（糟了──）
雷鷹的背後不禁竄過一陣惡寒。然而，他還沒時間想方法應對，尖刃型就已經闖入了戰場。至今為止東國所建立起的優勢局麵，立刻產生了巨大的變化。
在這之前，東國損失的機體數量是零。
東國機甲部隊沒有失去任何一台機體，卻破壞了六台敵機，並突破了防衛線。尖刃型毫不猶豫地往這群精銳部隊靠近。在此同時──
（唔──！）
一擊──
僅是一次衝刺，就撞碎了兩台東國的艾克賽利亞。隊員們察覺到有敵機接近，一齊放出了子彈魔法，但這對以堅固為特征的尖刃型而言完全沒有意義。
子彈魔法確實命中了。
然而，光是命中並沒有意義。
尖刃型具備強韌的裝甲，就連子彈魔法也完全無法傷其分毫。
此外，尖刃型跟一般的機體不同，駕駛座也有堅硬的裝甲包覆，因此想要狙擊駕駛也沒辦法。要破壞的話，就隻能破壞整台機體。
在雷鷹產生動搖時，又有一台機體被撞碎了。
劇烈的爆炸聲在戰場上回蕩。
零件散落一地。
從戰鬥一開始，東國一直占上風，情勢卻在數十秒之內逆轉了。
「──艾亞！」
「嗯！」
艾亞已經做好了準備。雷鷹出聲叫她後，兩人的機體瞬間就從後衛部隊中竄出。為了應對臨時狀況，他們一開始就跑到其他隊員的視線死角位置，因此才能迅速離開。
機體在街道上奔馳。
即使在泥土地上，艾克賽利亞也能奔馳無礙。如果是在鋪好的道路上，還能衝得更快。艾亞有如鷹隼一般，橫越了整個拉庫達廢棄區。
在這段期間，雷鷹和艾亞開始整理情報──
「竟然一下子就遇上了。」
「是啊。」
並擬定對策。
這場戰爭原本已經勝券在握。
然而，這時卻突然出現了『尖刃型』。恐怕那台機體早已放在礦山的基地裏，花了一點時間啟動完成，才會在這個時間點參戰吧。
（……）
運氣實在不好。要預測到第二世代艾克賽利亞這種超乎尋常的機體參戰，可以說是不可能的事。
「這台機體的重量，是一般艾克賽利亞的『五十倍』。」
他回想起了克雷絲說過的話。
尖刃型很強。
具有其他機體難以比擬的硬度。
按照現狀，東國的前線部隊將會遭到毀滅。由於尖刃型的情報尚未公開，前線的士兵無法理解到底發生了什麽事。
知道尖刃型情報的人，就隻有聽過克雷絲講解的雷鷹與艾亞而已。
但是，該怎麽對付那種機體呢──
兩人一邊思考，一邊駕駛機體前往尖刃型肆虐的戰場。然而──
『各部隊聽令。』
這時無線電卻響了起來。
那是司令部的定期通訊。
『現在前線遭到特殊機體的奇襲，且那台機體的駕駛試圖與我方部隊接觸。各部隊聽令，東國不會答應跟敵人交涉，也不會接受對方的要求。所有隊員禁止回應敵方的訊息。』
（這是……）
這是警告。
敵方有人試圖提出交涉，司令部才會提醒大家不要回應。
身為一般士兵，這條命令原本也不會造成什麽影響，然而──
『以下將簡短告知各位命令內容。』
對雷鷹他們來說──
『接觸者名叫凱塞──凱塞?雷斯曼。』
命令的內容包含了完全不同的意義。
『禁止與這名軍官進行接觸。』
凱塞──
雷鷹不禁打了個冷顫。
原因在於坐在前方的艾亞。
「哦──」
她隻發出了一個聲音，裏麵就已經包含了極大的怒氣。
雷鷹低頭一看，可以看見她的背正在顫抖──看起來像是劇烈的憤怒所引發的顫抖。
然而，這也是理所當然的。
如果凱塞這個人正如雷鷹他們所猜測的一樣……如果正是他在操控亡靈，正是他在操控渴望和平的蝶德莉姆的話──
──那他就是不可原諒的對象。
「嗯……」
艾亞停頓了一下。
「真是奇妙啊。除了被搶走的第二世代艾克賽利亞以外，我正在找的那個人也出現在這個戰場上。打倒尖刃型機體就能接觸到凱塞，我不能錯過這個幸運的機會。」
「要怎麽做？」
「當然是要幹掉他啊。」
「好。」
對於這一點，兩人的意見相同。
在這個戰場上，除了雷鷹和艾亞以外，恐怕沒有其他人能對付尖刃型吧。然而他們並沒有魯莽到貿然靠近。必須有一定程度以上的勝算，才能接近對方。
盡管如此──愈是觀察，卻愈是不知道該如何對付。
尖刃型依然單方麵地進行蹂躪。
光是靠單純的衝撞，就不停擊破東國的機體。尖刃型的長處在於「強韌」，十分單純，因此也難以找到方法對付它。
然而，擅長操控機體的艾亞察覺到了一個不對勁的地方。
「……果然有問題。」
「什麽問題？」
「它的速度太快了。」
「？這是當然的吧？」
「不對。」
──有種異樣感。
這並不是來自尖刃型的機體。
「那台機體幾乎沒有觀察周遭。從剛才開始，我一直觀察它的動作，它戰鬥時的移動軌跡仿佛能夠透視物體。在那種森林裏麵，視野一定不會太好，它卻能辦到那種事……」
「這是不可能的嗎？」
「無論機體性能多麽優秀，還是無法彌補視野的死角。一般來說，這種情況下會跟友軍機體聯合作戰，消除視野死角。但那台尖刃型是單獨出擊，死角應該很多，戰鬥方式卻跟集團作戰時差不多，簡直就像擁有寬廣的視野。一般來說是不可能辦到的。」
也就是說──
「有某個部隊正在協助尖刃型。」
這是艾亞導出的結論。
雷鷹並非駕駛員，光靠他絕對無法察覺這件事。
可是──若真是這樣，那對方的同夥又在哪裏呢？
戰場上無疑隻有那一台機體而已。
艾克賽利亞並沒有小到可以躲藏在戰場上不被人發現。這次的戰場位於拉庫達廢棄區到礦山的半山腰，視野開闊，從遠方也可以看得很清楚。
因此，雷鷹可以確信──
在戰場上的西國機體，絕對隻有那一台尖刃型。
然而，據艾亞表示，尖刃型一定有得到其他人的協助，才能做出那種動作。
既然如此，尖刃型是以何種方式從哪裏獲得情報的呢──
（難道──）
雷鷹在思考時，突然察覺了一件事。
他吃了一驚，往周圍望去。
這裏不隻是普通的山林，同時也是被國家舍棄的城鎮『拉庫達廢棄區』。
雖然有居民散居於此，但由於這次的奇襲是秘密行動，因此並未事前通知居民撤離。不少居民來不及逃跑，也有些居民留在當地等待戰鬥結束。當然，軍人在進行機甲戰時並未顧慮他們，所以也有些人受到流彈或衝擊波波及而死。
盡管如此，還是有很多居民沒有逃跑──
（在哪裏──）
雷鷹環顧周遭。
周圍有一些已經變成廢墟的空屋、教會和儲水設施。
（從哪個位置可以──）
他開始進行預測，一邊思考一邊尋找。
然後，當雷鷹的視線望向目前所在地的「西方」時──
（找到了──）
──有了。
（如果是從那裏──）
雷鷹的想法得到了證實，於是他通知操作機體的艾亞，請她改變目的地。
高度四十公尺。
有一座「鍾塔」矗立於廢棄區的中央。
雷鷹之後才知道，那座鍾塔在這裏被指定為廢棄區前就存在了，當初是蓋在城鎮中心，作為觀光景點。
當時鍾塔應該承載了各式各樣的願望，是這座城鎮的象征吧。
或許也包含了祈求和平的願望。
然而，雷鷹現在就在鍾塔的屋頂上──
「不準動。」
──做出了與「和平」完全相反的動作。
「要是敢亂動，我會毫不猶豫地射穿你們的胸口。」
雷鷹舉起步槍，槍口瞄準前方。
在他前方的並不是穿著軍服的軍人──而是兩個穿著便服的平民，他們手上並沒有拿槍，也沒有刀械。
然而，他們腳邊卻有一般平民不可能會有的機械──一台無線發報機。
「果然有人在高處發出指示啊。」
鍾塔的最高層離地有四十公尺。
位於遠離地表的塔頂，就能夠──
「在這裏能夠把戰況傳達給尖刃型。那台獨自戰鬥的機體，就是從這裏獲得情報的。」
雷鷹接著道：
「我說的沒錯吧？凱塞?雷斯曼。」
「……哼。」
發出反應的是一個罩著兜帽的精痩男人。他的外表肮髒，頭發淩亂，身體雖瘦但並不纖弱。
他的身上沒有一絲贅肉。即使披著衣服，也看得出那是幹練軍人才有的身材。
（兩個人……）
鍾塔上有兩名青年。
然而，那兩個人並不是單純站在那裏。
狀況並不尋常。
用兜帽罩著臉的那個男人身邊，還有另一個人坐在地上，腹部出血且不停喘氣，已陷入瀕死狀態。仔細一看，那名瀕死的青年是西國小有名氣的武官伊安中尉。
（為什麽他會在這裏──）
雷鷹認得他。
他已經快死了。如果沒記錯的話，伊安應該是負責西國防衛戰的高級軍官。
他身上穿著便服，因瀕死而臉色蒼白。但雷鷹不可能認錯敵方將領的臉孔。
然而，在這名軍官的身邊──
「啊啊，這家夥嗎？」
傳來了一道分不清男女的聲音──
聲音是那個罩著兜帽的青年發出的。
「為了避免麻煩，我姑且把他也帶過來了。畢竟他在西國似乎有點地位，萬一出了什麽事，也算是一個保險。」
「……」
雷鷹搞不懂為什麽。
伊安中尉在西國是司令官等級的重要人物。
要把這種人物打成瀕死帶過來，絕對不是一件容易的事──
「那麽，你們找我有什麽事？特地爬上這座鍾塔，應該不是來觀光的吧？」
光是聽他的聲音，就已經有很強的威壓感了。
雷鷹感到有點膽怯。
然而，對方的麵貌被兜帽罩住，就連想要觀察他的感情都辦不到。
那名青年──
「啊啊，你們該不會因為知道我是凱塞，所以才來找我的吧？──應該是吧？對『尖刃型』發號施令的人確實是我，但如果光是這個原因，剛才不需要叫我的名字吧。你是為了確定我人在這裏，才會過來的。」
他承認了。
他承認雷鷹剛才喊的名字──就是自己。
（這家夥──）
就是這家夥嗎？
凱塞──亡靈蝶德莉姆留下的一條線索。
蝶德莉姆除了留下凱塞這個男人的名字，也告訴他們凱塞有可能是一切
事件的元凶。無論是亡靈──包含艾亞──這種扭曲的存在，或是長達百年的東西戰爭，都有可能是他引起的。
突如其來的相遇。
對雷鷹來說，他並不打算放過這個絕佳的機會。
──要在這裏解決掉他。
必須做個了結。
雷鷹做出了最終判斷，準備舉起步槍發射子彈。
然而，正當此時──
（──！）
凱塞突然放鬆力氣，身體垮了下來。
他的動作──看起來就像要昏倒了一樣。
然而，實情並非如此。
他維持著倒下的姿勢，迅速抽出背後的步槍。
（糟了──！）
他讓身體倒下，是為了快速開槍的假動作。
同時，雷鷹也感受到了凱塞發出的「殺意」。
（──可惡！）
理想狀況是活捉這個男人。
然而雷鷹卻不慎讓他有了抵抗的機會。
──隻能開槍了。
要從這個男人身上獲取的情報如山一般多。如果他真的跟亡靈有關──那麽他讓亡靈誕生的目的到底是什麽？為什麽每次大戰時，都會有亡靈誕生？
亡靈──是為了什麽而誕生的？
隻要活捉他，應該就能得到剛才提到的所有情報吧。
然而，若是在這裏擊斃他，那些秘密就會永遠消失。不僅如此，如果凱塞真的是讓亡靈誕生的存在，那用惡魔子彈抹消他的話，又會發生什麽事？
如果用『惡魔子彈』射穿這個男人的身體──
（那麽因他而誕生的亡靈──）
這是當然的結果。
（──艾亞說不定會消失。）
當雷鷹想到這一點，扣下扳機的動作產生了些許猶豫。
他的動作突然停了下來。
然而──
「──開槍吧。」
就像要阻止他的猶豫一樣──
「開槍吧，雷鷹！」
艾亞的話語破除了他的迷惘。
這聲呐喊，是艾亞願意承擔一切結果而下的命令。
艾亞──已經做好覺悟了。
（艾亞，妳──）
如果用惡魔子彈射穿凱塞的身體，那會怎麽樣呢？
自己也有可能消失──包含這個可能性在內，在緊急時刻該怎麽做呢？
當她決定要跟凱塞接觸時，為了不產生迷惘──艾亞已經下定決心了。
雷鷹也接受了她的覺悟。
艾亞願意承擔自己消失的可能性以及一切後果，在尚未來到此處的許久之前，就已經做出了要抹消凱塞的選擇。既然如此，雷鷹也不可能否定她的決心。
（凱塞──！）
於是，雷鷹射出了子彈。
裝在彈匣裏的是『銀色子彈』。
能夠奪去人類存在及痕跡的魔法子彈，往凱塞的方向飛去。
距離不到十公尺。
無論他采取何種行動，都不可能躲得開。
雷鷹連這名叫凱塞的男人的臉都沒看見──就要在這裏抹消他的存在。
原本應該是這樣才對。
然而──
「再見啦。」
下一個瞬間，噴出鮮血的卻是──
「什麽！」
另一名西國的軍人──伊安中尉。
銀色子彈射出，貫穿了坐在地上的伊安中尉頭部正中央。
「怎麽可能！」
不可能會有這種事。
不可能會射偏。
雷鷹射出的子彈筆直往凱塞飛去。
在這種距離下，他不可能誤射。
不可能會偏離。
自己剛才確實對著凱塞開槍。
然而，銀色的子彈命中的卻是他身邊的伊安中尉。
「──啊哈！」
凱塞發出了嘲笑聲。
這代表剛才發生的現象，完全都在他的意料之中。
無論對象是誰，『銀色子彈』的效果都會發動。
切換──
這是惡魔子彈帶來的效果。
（糟糕──）
「再見啦，雷鷹?蘭滋。」