今天，銀色休旅車裏依然播放著仿佛魔術師會變出鴿子來的樂曲。
悟說曲名叫作〈橄欖項鏈〉。為什麽曲名裏頭沒有鴿子？如果由我來命名，絕對會加進去。好比說〈鴿子與高禮帽的秘密關係〉，怎麽樣？
「奈奈，今天天氣也很好呢。」
開車的悟也一派神清氣爽。貓通常一下雨就想睡覺，人類的身體狀況也會因為天氣而改變嗎？
「開車的時候果然要天氣好才開心。」
什麽嘛，是心情上的問題。人類這麽無憂無慮真好。貓的能力值會確實受到天氣影響，對野貓來說，更是攸關生死的問題。狩獵的成功機率也會改變。
「在下一個休息站休息吧。」
不同於先前去幸介家，今天一路上極少遇見紅綠燈。聽說叫作高速公路。基本上隻有悟宣告要進去「休息站」時，銀色休旅車才會停下來。
悟說這是遠行時使用的道路，這次也的確是長途旅行。因為休旅車在昨天早上出發，便一直在高速公路上驅車行駛，晚上住在接受寵物的旅館。
由於長途跋涉，休旅車內的環境也為了我特別打造過。所以恕我失陪一下。
見我輕巧地從副駕駛座鑽向後座，悟問：「怎麽啦？」然後瞄了我一眼。
「啊，失禮了。」
是，是。因為我的廁所放在後座的腳踏墊上。悟新買了一個沙子不會撒出去的附蓋貓砂盆。
如此一來，我和悟就能坐著這輛銀色休旅車到任何地方去。
如果可以一輩子開車旅行就好了。
「奈奈，我們要進入休息站囉。」
ok～！我邊挖著沙子邊含糊應聲。
將車子停在休息站的停車場後，悟從後車廂的行李中拿出了飼料盆和飲水盆。他在置於腳踏墊上的飼料盆裏倒入幹糧，再把寶特瓶裏的水注入飲水盆。
「我也去上一下廁所。」
悟匆匆忙忙關上車門，邁步離開。好像很急呢，但他還是優先照料我的飲食，悟真是非常優秀的飼主。
我先喝了水滋潤喉嚨，這時有人敲了敲車窗玻璃。——又來了嗎？
我略微回頭瞥去一眼，疑似夫妻的一對年輕男女貼在車窗外注視著我。兩個人都不像話地露出傻笑。
「是貓咪耶——！」
嗯，對啊，我是貓咪，那又怎樣？吃著幹糧的貓並不稀奇吧？
「哇啊，他在吃東西，好可愛！」
「真可愛呢～」
夠了，這對肉麻情侶！你們自己設身處地想想看，如果吃飯的時候有人指著你們大呼小叫，會有什麽感想？無法靜下心吧？還會食不知味吧！難得今天是雞胸肉與海鮮湯汁口味。
為什麽愛貓人士的眼睛都這麽敏銳？每次我休息的時候都會聚集前來，就這方麵而言還真是了不起。
如果喂我食物的人是你們，我也會視食物的等級給你們一點好臉色，但給我飼料的是悟喔。讓我集中精神在雞胸肉與海鮮湯汁幹糧上吧。讓我集中精神啦！
我無視他們品嚐幹糧後，年輕夫妻似乎是死了心，一邊興奮地吱吱喳喳一邊離去。
然而沒過多久，我又感受到了非常熱切的視線。這個壓力是怎麽回事！？我忍不住抬起眼，這次是有如禿頭海怪的表情駭人大叔緊貼在車窗上。
喵嗚！我反射性地向後仰，大叔露出了非常受傷的表情。咦？可是看到一張可怕的臉盯著自己吃飯，一般都會不寒而栗、都會嚇一大跳吧？不是我的錯吧？
大叔依然一臉深受打擊，但還是緊貼在窗戶上凝視著我。真是教我渾身不自在……
「難不成您喜歡貓？」
回到車旁的悟向大叔出聲。大叔有些手忙腳亂，說：「真是可愛的小貓咪呢。」別用那張臉說小貓咪啦。
「那我失陪了。」大叔急急忙忙打算離開，見狀，我的良心不安到達了頂點。
我仰起頭「喵」地叫了一聲。悟在車窗外笑著頷首。
「你不嫌棄的話，要不要稍微摸摸他？」
「可以嗎？」
大叔就像少女一樣紅了臉頰。我走向悟打開的車門，回應大叔伸出的手，讓他摸摸我。就在大叔的臉即將融化變形之際。
「哇——是貓咪耶！」
路過的打扮花稍女子們發出了刺耳的尖叫聲。
「好想摸喔！大叔，接下來可以換我們摸嗎！？」
吵死了！我對你們一點義務也沒有！我露出利牙倒豎毛皮後，女子們於是一邊走掉一邊大聲嚷嚷：「討厭～他生氣了～」
「呿！真想摸摸看呢。」
「算了啦，那種眉毛貓。也稱不上可愛嘛。」
你說什麽！？聽到這種荒謬的無禮批評，我露出了近似目瞪口呆的表情。
「很可愛喔！奈奈很可愛！」
悟慌忙連聲安慰。
「你看，畢竟那些女生打扮得很花稍，肯定審美觀也有些獨特。你就原諒她們吧。」
「哎呀，真的是很可愛的小貓咪呢。他叫作奈奈嗎？」
「是的。因為尾巴末端是7的形狀。」
沒必要還向路人大叔說明名字的由來吧，但悟在這種地方上就是中規中矩。
「莫非這隻小貓咪很少讓其他人摸他？」
「是啊，他在外麵好像很挑對象。」
「這樣啊。」大叔更是笑逐顏開，又摸了一會兒後才離去。
「奈奈，真難得，竟然會讓路人那麽長時間摸你。」
嗯，該怎麽說呢，這就像是彌補或贖罪吧？別深入追問了。
休旅車又行駛了好一陣子，我踮腳探向副駕駛座的車窗。——大海耶！
「奈奈喜歡大海呢。」
我出生長大的地方附近不鄰海，所以截至目前隻在電視上看過，兜風時初次見識到的大海，讓我非常喜歡。
不僅閃爍著翠綠色的耀眼光芒，最重要的是，一想到雞胸肉與海鮮湯汁口味的海鮮全都在那片閃閃發光的碧色海水裏，真是太浪漫了。哦，流口水了。
「如果最終又像上次一樣一起離開，下次順路去海邊吧。」
哦，那走吧。有機會的話，不曉得能不能捉點海鮮。
看不見大海以後，我睡了一會兒，醒來時景色已變成了悠哉寫意的鄉村小鎮。銀色休旅車宛如豉蟲般輕巧地穿梭在大片綠油油的水旱田間。
「啊，你醒了嗎？就快到了。」
如悟所言，休旅車不久便停在了一戶農家的庭院前。除了重視實用性與麵積的造型簡陋主屋外，還建有別館和倉庫，庭院前停著小卡車。
我率先走進後座上打開了蓋子的籠子。造訪陌生人家的時候，有個熟悉的藏身地點比較讓人安心。
悟打開後座車門，拎出裝有我的籠子。
「宮脅！」
聽到有人出來迎接的聲音，我從籠子的空隙往外一看，一名身穿田間工作服、頭戴草帽的男子朝悟高舉著手。
「吉峰，好久不見了！」
悟也朗聲回應。
「你看起來精神很好嘛。」
「成天在田裏幹活的話，身體自然而然會變強壯啊。宮脅瘦了點吧？」
「是嗎？不過，畢竟我在都市過著不健
康的生活嘛。」
兩人朝著主屋邁步前進。
「你知道路嗎？」
「嗯，近年來的導航係統很優秀。」
「不過，沒想到你真的開車從東京來到這種地方。搭飛機的話更快又便宜啊。走陸地很花錢吧？」
真是明察秋毫。高速公路的收費站、加油站，還有昨天可供寵物入住的旅館，在抵達這裏之前，悟不曉得打開了幾次皮包。
「嗯，可是搭飛機的話，奈奈會被歸類為隨身行李。貨艙好像很暗又有很多噪音，我曾讓以前養的那隻貓搭過一次飛機，之後他一整天都緊張兮兮。貓又不清楚是怎麽回事，如果奈奈也變成那樣的話，就太可憐了。」
雖說事後變得緊張兮兮，但悟竟然以為我克服不了小八克服過的事情，真教我難過。比起小八，我應該更有膽識吧，因為我成年之前都在野外打滾討生活。
先不說我，這種時候還花這麽多錢，我還比較擔心悟。
走進主屋後，吉峰領著我們進入起居室。悟在房間角落放下籠子，打開蓋子。
吉峰在貓籠前蹲下。
「我可以看看奈奈嗎？」
「嗯。不過在他習慣環境、自己走出來前，可能要先等一段時間。」
「嗯，別擔心。」
別擔心什麽？我納悶地歪過頭的那一瞬間，一隻粗壯的手臂無預警探進籠子。
呀————————————！？
那隻結實的手臂不由分說地揪住我的後頸，將我拉出籠子外，再直接將我高高舉在半空中。
這這這這個野蠻人在做什麽！等等，別擔心的人是指你嗎！？
「很好很好，是隻像樣的貓。」
這是什麽意思！？
「慢慢慢慢著————————————！」
瞠目結舌的悟猛地大步上前捶打吉峰的後背。
「你幹什麽啊！太突然了吧！」
「不，我是想確認他是不是貓。」
吉峰一邊說一邊用粗壯的手臂將我抱在懷裏。我亂踢亂蹬想要逃走，但結實的手臂遭到我的飛踢依然不動如山。
「你在說什麽啊！？簡直莫名其妙！」
「呃，所以說，像這樣揪住貓的時候。」
「不要又拎一次！」
「後腳確實縮了起來的話，這家夥就是貓沒錯。」
夠了，還不放開我！我同時以兩腳踢向吉峰的手臂，如鮭魚般拚命扭動身子掙紮後，逃離了吉峰的手臂。
然後身子一轉，華麗著地！再朝著吉峰的方向壓低身子後，吉峰「哦哦」地發出讚歎，連連拍手。
「真是隻好貓，運動神經無可挑剔，頭腦也很聰明。太出色了，是我有眼不識泰山。」
「咦？嗯，還好啦。」
對吧，還好啦。貓都該具備這點能力——啊！
「啊！不對吧！」
哦，真是精彩的同步。我們不愧是連成一氣的完美搭檔。
「你怎麽能突然揪起奈奈的後頸！他會嚇到吧！」
「不，因為我前陣子撿到了不是貓的貓啊。奈奈如果也是不是貓的類型，農家養貓的意義也就減半了吧，所以我才會確認一下。」
正當我沒好氣地左右甩動尾巴時，某個不識趣的家夥竟然湊近把玩。
我惡狠狠回過頭，是隻茶褐色的虎斑小公貓。不知是何時又從何處冒出來的，興奮地在我的鉤狀尾巴四周打轉。……真煩。
吉峰倏地伸長手，捉住小貓的後頸將他拎起來。小貓的腳無力地往下垂。
「你看？他不是貓吧？」
的確，好像欠缺了貓與生俱來的能力。也就是捉不到老鼠的貓，跟小八一樣。即使加以訓練後多少能夠提升能力，但要成為我這種等級的獵人，還是有點困難吧？哼哼。
「哇啊，他還隻是一隻小貓咪，你太粗魯了吧……」
悟對著小貓緊張地不停擺動手指，吉峰將小貓輕舉到他眼前。
「不嫌棄的話，要摸摸看嗎？」
「樂意之至！」
……這麽說來，悟也是無藥可救的貓奴。你就去討好小貓吧，哼！
插圖f-1
國中時的同年級生宮脅悟久違地寄來簡訊。
碰巧自己也正心想，不曉得宮脅最近過得如何。
近況報告很簡單，內容主要是則請托。
『不好意思突然打擾，但你願意收養我的貓嗎？』
他說是自己非常寶貝的愛貓，但因為身不由己的苦衷無法再飼養，正在尋找飼主。
文章中宮脅不顧己身的處境，反倒殷切地描述貓的困境，由此可知兩件事。
一是這個愛貓的朋友再次養了一隻寶貝愛貓，二是他再次不得不與愛貓分開。
吉峰大吾本人不喜歡貓，但也不討厭貓。家裏有貓的話，他會逗弄，也會照顧，但並未喜愛到主動想養貓。不過，就算貓替換成了狗或小鳥也一樣。
但是，在農家養貓絕對是有利無害。農家總伴隨著鼠害，貓之於老鼠，確實能起到一定的驅除作用。
於是他寫了回複。
對我來說貓就是貓，飼養的方式無法像你一樣，如果你不介意的話，我可以收養。沒有其他人能拜托的話，就來找我吧。當然，我會盡到飼主的義務，這點你可以放心。
宮脅回信說了謝謝。但由於已經有人先答應了他，他會先去那裏看看，沒能定下來的話，再來拜托吉峰。
過了大約一個月後，宮脅再度捎來訊息問：「我可以帶貓先去見一麵嗎？」
這段期間裏撿到小貓隻是偶然。
「我開著小卡車行駛在國道上時，發現他就像破爛抹布一樣倒在路邊。見死不救的話也讓人良心不安……」
「是嗎……」
宮脅對爬上自己大腿的茶色虎斑小公貓完全沒有抵抗力。在愛貓人士心目中，小貓似乎又特別可愛。
「真虧你能養活這麽小的貓咪。應該很困難吧？」
「嗯，我也問了獸醫很多問題。問問左鄰右舍，也有人家裏養貓，所以指導員到處都有。」
但因為地處鄉間，每戶人家的飼養方式都偏向隨心所欲。
「他開始可以吃貓食以後，一下子輕鬆多了。」
「沒想到吉峰會拿著奶瓶喂小貓喝牛奶。」
八成想象了那個畫麵，宮脅輕聲噗哧一笑。
「你運氣真好，被溫柔的飼主撿到。」
「我才不溫柔。我還以為養他的話，至少可以幫我抓到一隻老鼠，卻不是像樣的貓，真教我大失所望。」
「那麽，他也恢複健康了，你要再把他丟掉嗎？」
宮脅揶揄地問，吉峰板起臉孔撇過頭去。宮脅也不再窮追猛打，逗弄大腿上的小貓。
「原來如此，所以你才在意奈奈是不是像樣的貓。」
「如果養了兩隻貓，兩隻都不像樣，就白白浪費飼料錢了。」
「但就算奈奈的腳會往下垂，你也不會拒絕收養他吧。」
「我怎能那麽狠心對待為了貓，特地大老遠從東京走陸地來這裏的客人。」
是，是，宮脅完全不當一回事地敷衍應聲。
「
對了，小貓叫什麽名字？」
「茶虎。」
「……真沒創意耶。」
「是嗎？」
向養貓的鄰居詢問如何養貓後，對方就說：「茶色虎斑貓嗎？那就叫他茶虎吧。」對方信誓旦旦地說茶色虎斑貓就該叫茶虎，他便直接借用了這個名字。
「因為《子貓物語》（注）上映以後，茶色虎斑貓就叫茶虎，變成了一種不成文的規定啊。」
譯注：一九八六年上映的日本電影，由畑正憲導演。講述一隻名為茶虎的茶色虎斑小貓的成長過程。
「我才不管那種養貓專用的不成文規定。」
名字似乎真的很沒創意的茶虎也分辨得出愛貓人士吧，已在宮脅大腿上徹底放鬆歇息。
「真懷念，我以前養的貓也像這樣。」
宮脅不曾在吉峰麵前說過「以前養的貓」的名字。但是，他並非是刻意對吉峰這麽說。
隻是因為一旦說出那個名字，宮脅的心就會被思念和寂寞壓垮吧。
連他這個不懂養貓不成文規定的門外漢，也在當時就懂得這一點。
吉峰在二年級的春天，轉進後來成為畢業母校的國中。
「這位是吉峰大吾同學，從今天起就是大家的同學了。」
級任導師很年輕，是聽說大學時曾當選某某小姐的美人，但吉峰打從第一次見到她，就對她感到棘手。
例如聆聽辦理轉學的說明時，她便分外積極地想拉近彼此距離，這點讓人大感吃不消。本人心目中多半有著理想的教師形象吧，但吉峰沒有義務配合她。
他竭力忽視她那令人吃不消的熱情，但此時很快地再也無法視而不見。
「吉峰同學的父母工作都非常忙碌，因此搬到奶奶家住，才會從東京轉學來這裏。能夠體諒父母、忍耐寂寞，吉峰同學真是了不起。大家要好好跟他相處喔。」
怪不得，莫名的親切是源自一廂情願的同情。吉峰打從心底感到厭惡。
連人生經曆尚淺的國中生，也明白這在轉學生介紹中屬於最糟的那一種。
「吉峰同學，向大家打招呼吧。」
「那個。」
吉峰轉身麵向級任導師。
「老師為什麽要擅自說出我家的事情？我並沒有拜托你告訴大家吧。」
教室內一陣嘩然，美女班導的笑臉上出現了明顯心慌的僵硬。
「咦？我這是為了吉峰同學好……」
「但我反而覺得很尷尬。我不希望同學是因為家裏的關係才接近我。」
級任導師一徑在嘴裏低聲嘟噥「可是」、「因為」，這下子無法期望今後有樂觀的發展了。吉峰重新轉向班上同學。
「我叫吉峰大吾。家裏的事情沒有什麽大不了，請大家就跟麵對普通人一樣，以後請多關照。」
教室內一片鴉雀無聲。看來一開頭就嚇到大家了。
「好過分。」
級任導師話聲哽咽地說：
「老師是希望吉峰同學不要感到寂寞……」
「我的座位在哪裏？」
他決定先問該知道的事情，然而這個提問成了導火線，級任導師「哇」地放聲大哭，順勢在班會結束鍾聲響起的同時衝出教室。因此也沒告訴他座位。
「你就坐沒人的位置吧。」
邊說邊指向後頭空位的是宮脅。
第一堂課結束後，在顯然都畏懼地站得遠遠的班上同學注視下，宮脅目不斜視地大步走向他。
「下一堂課要去其他教室上。你不知道在哪裏吧？一起走吧。」
科目是理化。吉峰帶了教科書和筆記，在他的邀請下離開座位。
「那個。」
吉峰邊走邊問出自己好奇的問題。
「你是因為在意老師說的話，才對我這麽親切嗎？」
「不，完全不是。」
宮脅想也不想地回答。
「不過我倒是心想，兩個人都很幼稚。」
兩個人……
「也包括我喔？」
「那個老師一遇到家庭情況特殊的學生，就會特別想溫柔對待他們。雖然她沒有惡意。」
對於宮脅說的老師想溫柔對待學生並沒有惡意，吉峰覺得兩人意見一致。
「我也是一年級剛入學的時候，她就向大家宣揚了我家的事情，所以我懂你的心情。父母在我小學的時候出車禍過世了，現在是和阿姨兩個人相依為命。可是，這種事不會想特地昭告全班同學吧。」
他若無其事說出的事實，遠比吉峰的情況還要沉重。如此說來，他應該遭受到了比吉峰還要教人不耐煩的親切對待。
「可是，每次都抱怨也無濟於事。充耳不聞就好了，快點長大吧。」
明明才國二，你未免太豁達了吧？吉峰心想，但宮脅說的很有道理，所以他按捺住沒有反駁。
不過——宮脅咧嘴笑了起來。
「老實說，真是出了口怨氣。我入學的時候，其實也很想象吉峰那樣回嘴。」
「你叫什麽名字？」
那個當下，他還不知道宮脅的名字。
「宮脅悟。請多指教啦。」
我們好好相處吧——即便沒有說出口，兩人的友誼也已然成立。
盡管一開始就讓班上同學和級任導師驚懼不已，但與宮脅成為朋友以後，情況便改善許多。
宮脅活潑開朗，朋友眾多，隻要與他待在一起，自然而然就能融入班級。吉峰本不是招人喜歡的類型，又因為天生的體格和嚴肅表情，容易讓人與他保持距離，如果沒有宮脅，他說不定永遠都是獨行俠。
午餐時間，他也在宮脅的邀請下和幾個班上同學一起吃。他不擅長熱絡地加入聊天行列，向來是默默傾聽。縱然隻是聽著，卻也相當開心。
眼見便當的量不太夠，吉峰起身想去福利社買麵包時，宮脅叫住了他。
「喂，吉峰！你要去哪裏？」
「福利社。我想買麵包。」
「你滿腦子都是麵包嗎！你剛剛完全無視跟你搭話的人耶。」
聽到調侃，「啊，抱歉。」吉峰抓了抓頭，大家哄然大笑。
「我可以離開了嗎？」
他重新征求同意後，向他搭話的同學也苦笑著揮了揮手。「去吧，去吧。」
從小學起，聯絡簿上的評語經常是「做事我行我素」。他常常因為自己一個人突然展開行動，招來不必要的誤解，但多虧了宮脅像剛才那樣滿不在乎地出言調侃，他也不至於在同學中顯得太過突兀。
宮脅好像也巧言安撫了內心受創的級任導師。不知他是如何收拾了這個殘局，某天，級任導師突然在走廊上叫住他，眼泛淚光地向他道歉。
「對不起喔，老師沒能理解吉峰同學寂寞的心情。」
看來是宮脅向她灌輸了一些道理，而且也與她心目中理想的教師形象巧妙地達成平衡。總覺得產生了非常嚴重的誤解，但吉峰也懶得說明，決定遵守「快點長大吧」這句箴言，簡短應道：「我已經不放在心上了。」
「老師今後會絕口不提吉峰同學家裏的事情，你放心吧。」
至於疑似讓老師產生了嚴重誤解的家庭情況是什麽，隻有宮脅曉得。
「我家是雙薪家庭，父母都太過喜歡自己的工作了。」
父親在國內的大規模電機工廠從事開發工作，母親在外商公司上班。兩人極少同時在家，吉峰也經常一連好幾天沒見到父母一麵。
「兩人從今年春天起更是忙得不可開交，好像到了懶得顧及家庭的地步。對於我也不例外。」
兩人開始半互相推卸照顧兒子的責任，住家也因為兩人埋頭工作，眼看著越來越髒亂。
「所以在他們工作不那麽忙碌前，先由爸爸那邊的奶奶照顧我。」
「是嗎？你很寂寞吧。」
「和朋友分開是有點寂寞。」
與父母分開倒是還好。況且三人住在一起時，原本就沒常常見麵到會覺得寂寞。
「而且放長假的時候，他們總是將我托給奶奶照顧，我也喜歡奶奶家。情況跟以前相比並沒有太大的改變。所以老師那麽大張旗鼓地說明，我也很困擾。」
這沒有什麽大不了，所以如果像級任導師那樣特別同情他，他隻覺得尷尬。因為這世上還有其他小孩的遭遇更加悲慘。——譬如宮脅。
父母在小學時就亡故，應該足以令人生從此黯淡無光，但宮脅總是開朗得讓人完全忘了有這回事。
「喂，喂，吉峰。」
班上男同學出聲呼喚，對話就此中斷。
「你對柔道社有興趣嗎？」
「沒有。」
立即回答後，班上同學失望地垂下肩膀，但仍是以讓他加入正規成員為誘餌，死纏爛打了好一會兒，追問：「怎麽樣？有興趣了嗎？」吉峰誠實回答：「沒有。」同學於是死心離開。
由於體型魁梧，運動社團的招攬始終絡繹不絕，但是吉峰一一回絕。
「你對參加社團沒有興趣嗎？」
宮脅問，吉峰答：「對運動沒什麽興趣。」他有體力，但如果要遵照規則運動身體，他既不拿手又覺得拘束。
「運動社團以外的話呢？」
「如果有園藝社，倒是可以考慮加入。」
奶奶家務農，由於從小親近農業，他也喜歡把玩泥土。爺爺數年前過世了，但奶奶現在仍會一點一點維護田地，所以他在家裏也會幫忙農田的工作。
「校園角落有座溫室，不曉得還有沒有在使用。」
吉峰從轉進來時就非常好奇。說不定能夠進行溫室栽培。
「我也不曉得，沒有留意過。你有興趣嗎？」
「因為奶奶的田都是露地，我沒在溫室裏幫過忙。」
「你真的很喜歡耶。」
吉峰本以為這個話題就此結束，一段時間過後，宮脅卻又重新提起。
「關於園藝社，聽說幾年前沒了社員以後就停擺了。但如果有興趣的話，就算隻有兩名社員，理科老師也願意擔任顧問，也可以使用溫室喔。」
吉峰對兩件事感到驚訝，一是宮脅特意調查了這些事，二是宮脅好像也把自己算在社團成員裏。
「你也要參加嗎？」
「我也沒有參加社團，吉峰要加入的話，我覺得加入也不錯。」
「可是，你對園藝沒有興趣吧？」
「與其說沒興趣，更算是無緣接觸吧。因為我完全沒有認識的人從事農業。」
「哦？祖父或祖母也完全沒有嗎？」
真是純粹的都市小孩呢。吉峰表示感佩後，宮脅擺了擺手。
「不是的。是因為我已經去世的父母很少與親戚來往。母親那邊的祖父母在我媽還年輕的時候就去世了，父親那邊則是好像感情不太好。我甚至在父母的喪禮上才第一次見到爺爺奶奶，當時也幾乎沒有說到話。」
所以才會由阿姨領養他嗎？吉峰暗暗了然。一般父母亡故的話，會住在還健在的祖父母家吧。由單身的女性領養相當奇特。
「我覺得有機會的話必須體驗看看，否則一輩子都不會了解吧。」
緊接著宮脅又笑道：「而且我一直很向往龍貓裏的場景。」
就這樣，兩人一起加入園藝社，吉峰也開始邀請宮脅到奶奶家玩，說：「覺得農家很稀奇的話，那就過來玩吧。」宮脅家位在鄉間小鎮的中心地帶，少有機會前往大片田地廣闊延伸的地區。奶奶家坐落在勉強可以算入那間國中學區的邊緣地帶，再往東移動三百公尺的話，吉峰可能就要就讀村立國中了，因此奶奶家附近的景色與學校周邊大相徑庭。
宮脅的阿姨忙於工作，他總是帶著鑰匙自己回家開門，所以日漸頻繁地前往吉峰家玩耍，偶爾周末也會留下來過夜。
「還請你跟這孩子好好相處。」
孫子的朋友來訪時，這世間的長輩總是一開口就先拜托這件事。
「他在學校跟大家處得還好嗎？沒有被欺負吧？」
「您放心吧，我覺得吉峰同學被欺負是不太可能發生的事。」
你什麽意思？吉峰用手肘戳戳宮脅。你明明懂我的意思。宮脅也反戳回來。
奶奶始終擔心孫子能否在新國中交到朋友，見到他帶宮脅回來玩，高興得眉開眼笑。稱呼也很快從「宮脅同學」改為「小悟」。
「要不要奶奶買些你能和小悟一起玩的電視機遊戲呀？」
奶奶之所以這麽問，是因為宮脅來玩的時候，總是幫忙水旱田的工作，擔心他可能覺得無聊。
「我已經有了，宮脅也有啊。」
「可是，不需要再有其他玩具嗎？」
「你不用擔心啦。」
由於沒有務農的親戚，宮脅將農地勞動等田園工作視為一種休閑娛樂，十分樂在其中。
「我們在學校也一起參加了園藝社，我想他很喜歡種田喔。」
「是嗎？」
那就好。奶奶似乎也信服了。
「總之，你能在這邊交到好朋友，真是太好了。這下子奶奶就放心了。」
不隻當時，奶奶每次一有機會就不斷重複這句話。仿佛在確認自己的安心。
在奶奶眼裏，我還是沒長大的小孩子嗎？吉峰有些難為情。
因是孫子的朋友，再加上宮脅個性隨和，奶奶相當疼愛他，宮脅也非常親近奶奶。
「真好，我也好想要有這種奶奶。」
宮脅與親生祖父母不相往來，好像覺得與長輩相處很新鮮。
「你不嫌棄我這個老太婆的話，就當作是自己奶奶家，盡管過來玩吧。」
吉峰非常高興奶奶對宮脅這麽說。他幾乎不曾經曆過自己的家人歡迎自己的朋友這種情況。在東京，吉峰也是帶著鑰匙自己回家開門的小孩，父母全然不了解兒子的交友狀況。朋友來玩的時候，家裏往往隻有吉峰一個人。
因為沒有父母會嘮叨囉嗦，朋友經常來玩，有時甚至還會羨慕吉峰，但吉峰反而更加羨慕肚子正好有些餓了時、母親會端來點心的朋友家。
當朋友的母親端出形狀不漂亮的手作點心時，聽到朋友悶悶不樂地說：「我一說會帶朋友回來，我媽就莫名幹勁十足。」吉峰還覺得這是奢侈的煩惱。吉峰的母親甚至不曾為他準備過零食，隻是每天將零用錢放在桌上。還訂定了自家規則，金額較多的時候就自己買晚餐解決。
偶爾稱讚他，也必定是那一句：「大吾是不用費心的乖孩子，真是幫了大忙。」如此一來，他也無法因為
父母放任自己不管就自暴自棄。他體認到在父母眼裏，自己的價值就是不用費心，所以不敢去賭倘若自己拋下了這唯一的價值，會有什麽後果。
「真羨慕吉峰的奶奶這麽溫柔。」
所以，吉峰一次也不曾對羨慕自己奶奶的宮脅說過半句刻薄的反駁。因為他知道宮脅麵對阿姨總是拘謹客氣，也沒有其他可以撒嬌的親人。
「隨時歡迎你過來玩。而且奶奶也很喜歡宮脅。」
如此說完，宮脅每次都開心地點一點頭。
下午，還在上課，吉峰感到酷熱地不經意看向校園，發現地麵慢慢升起一波波熱浪。
當時是預告天氣會超過攝氏三十度也不奇怪的季節。
吉峰猛然驚覺地站起身。「怎麽了？怎麽了？」老師和班上同學一陣喧嘩。
「吉峰，你怎麽突然站起來？」
麵對老師的斥責，吉峰回道：「沒什麽。」然後準備走出教室。
「站住—————————！」
在班上這種時候出麵製止，也成了宮脅的工作。
「怎麽可能沒什麽！」
「我馬上就回來。」
「喂！」
結果追到教室外頭的不是老師，是宮脅。
「你又怎麽了！」
「溫室。我早上忘記打開通風口了。氣溫升到這麽高的話，會被蒸熟的。」
溫室裏除了番茄，還種有其他幾種蔬菜，同時也照顧著顧問的興趣蘭花。番茄怕雨，在有屋頂的環境底下栽培最為合適，但這裏氣候溫暖，夏季氣溫太高的話可就大事不妙。
「等到下課時間再去就好了吧！反正隻剩三十分鍾左右。」
「可是現在是最熱的時候，要散熱的話越快越好。」
「至少先謊稱要上廁所再衝出來吧！要是社團活動被禁止，我可不管喔！」
「那你跟老師說一聲吧。」
唉，真是的！宮脅歎了口氣回到教室。
「吉峰好像遭到了遊擊隊的攻擊！」
聽到宮脅的報告，整間教室轟然噪動。人都該有幽默機智的朋友。
就這樣，盡管偶爾讓課堂陷入混亂，但兩人成功在放暑假前采收了番茄等新鮮翠綠的蔬菜，也直到最後都沒有蒸熟顧問的蘭花。
與宮脅及顧問一起分蔬菜時，吉峰多要了一些番茄。因為奶奶露地種的番茄遭到了連綿的梅雨摧殘，收成差強人意。
「你多拿一點吧。我們家才兩個人，也不需要這麽多。」
見宮脅不停將番茄塞給他，吉峰噗哧失笑。吉峰家也是兩個人，其中一人還是長者。宮脅也反駁：「可是我和吉峰比起來，吉峰食量比較大啊。」
「而且你是想給奶奶吃好吃的，才選擇種番茄吧。」
參加了一學期的社團活動，宮脅的知識也增進不少，似乎也看穿了吉峰種溫室番茄，是為了當作奶奶露地番茄的後備。吉峰感激地從宮脅那一份多拿了三、四顆。
「放暑假後，我頭一個星期會回家。」
開門見山直說後，宮脅也立即意會。
「我知道了。那段時間由我照顧溫室吧。」
第一批采收結束了，但溫室裏還有蔬菜等著收成。
「你轉來這裏以後，還是第一次回家呢。希望你有個愉快的假期。」
宮脅清楚內情，才沒有不經大腦就說：「太好了呢。」父母不可能為了兒子請假，隻是基本上還是得偶爾見麵，吉峰才會回去。
「是啊，也能見到那邊的朋友。」
充其量隻有這件事可期待。
就算是虛與委蛇，至少將公司夏季假期的其中一天獻給孩子如何？但一思及此，吉峰瞬間就會失去回家的力氣，因此別開了目光不去理會這個課題。
「吉峰不在的時候，番茄如果成熟了，我再替你送到奶奶家去。」
「麻煩你了。」
奶奶一路顛簸地開著小型貨車載吉峰到機場，他再搭著飛機回到東京住家。
抵達羽田機場時，沒有半個人來接他。以前放長假寄住在奶奶家，回到東京的時候也一向都是如此。
東京住家是郊區住宅社區裏的公寓大廈，搭機場巴士可以直達此地。一整個學期都在奶奶家度過後，吉峰益發覺得狹隘。
從回家第一天起，他隨即回到帶鑰匙自己開門的狀態，和轉學前的朋友玩了幾天。隻有深夜從公司回來，或是早晨上班前，吉峰才會短暫見到父母。
兩人依舊諸事繁忙，父親和母親正眼也不瞧家人一眼。
吉峰回家後過了三天左右，父母不約而同早早返家。母親還難得地下廚煮飯，一家人圍著餐桌就坐。
吃完飯後，更難得的是母親竟然泡茶。今天到底吹了什麽風？吉峰隻是感到不知所措。
父親隔著餐桌坐在對麵，一臉凝重地開口。
「我們有重要的事情要告訴你。」
母親也坐在父親身旁。——看這氣氛，絕對不是愉快的話題。
「其實爸爸和媽媽決定離婚了。」
啊，果然。
他早在想這天遲早會到來，因為兩人都太過喜歡自己的工作了。
「大吾想跟著爸爸，還是跟著媽媽？」
聽到這個問題，又看見等著自己答複的父母的表情——再也無法掩飾的事實鐵錚錚擺在眼前。
父母屏著氣息，等待著自己未被選上，而非被選上。
這兩個人為什麽會如此誠實呢？不論選了哪一邊，他們肯定都不會不願意，也會盡到監護人該盡的義務吧。
但可以的話，希望兒子是選對方，而不是自己。在凝視著兒子的眼神中，深處飄蕩著這樣隱隱的期待。
「……對不起。」
吉峰好不容易才擠出這句話。
「我無法馬上做出決定，想先考慮一陣子。」
父母顯然鬆了一口大氣。想必是因為重擔沒有立即落到自己身上。
「我可以明天回奶奶家嗎？」
被迫認清自己不論之於哪一方都是重擔，他實在不曉得今後該帶著什麽表情和父母生活。
當然兩人都沒有挽留他，隔天他搭上中午過後的飛機。航空公司會確實照料孩童搭機時的安全，所以父母不來送行也能放一百個心，更是不勝感激。
奶奶來到機場接他，又一路顛簸地開著小型貨車返家。
「爸爸和媽媽說要離婚。」
是嘛。奶奶應道。
「我該跟哪一邊比較好？」
「不管跟誰都一樣，大吾隻要留在奶奶家就好了。」
偌大的硬塊倏地梗在喉嚨。
「大吾也在這裏交到了好朋友，沒事的，沒事的。」
啊，原來是這樣。吉峰事到如今才發覺。
你能在這邊交到好朋友，真是太好了。這下子奶奶就放心了——奶奶好幾次都像在確認安心般如此輕喃。
打從一開始代父母照顧孫子，奶奶就知道會變成這樣了。
喉嚨裏的硬塊越變越大，到家的時候甚至讓他感到刺痛。
「我去學校。」
他一回到家就換上學校製服。暑假期間，即使穿便服也不能進入校園。
「等時間晚一點再出門吧。現在日頭正熱哪。」
「我很擔心溫室。」
他不理會勸阻的奶奶，蹬上腳踏車奔往國中。用力踩下踏板的期間，喉嚨的硬塊也一點一點削減，落到了胃的底部。
宮脅的腳踏車停在腳踏車停車場裏。
走到溫室，隻見他一個人倒也樂在其中地摘著番茄和小黃瓜。
「嗨。」
吉峰在入口小聲打招呼後，宮脅發出了尖銳的大叫聲。
「咦咦！？你不是再過幾天才會回來嗎？」
「嗯，發生了一點事情。」
在洗手區清洗了采收的蔬菜後，吉峰在校舍的背陰處說明了早歸的理由。眼角餘光中可以看見棒球社在翻滾著熱浪的校園裏打球，這麽熱的天氣還能動來動去，真教他肅然起敬。
「我一直以為把我托給奶奶照顧，這沒有什麽大不了。也習慣了父母從小就把我丟著不管。」
所以轉學的時候，他才會對級任導師的誇大其辭感到不快。當時他心想這種事情稀鬆平常，不要多管閑事。
「可是，這果然是一件不得了的事情吧。就算是雙薪家庭，一般也不會因為懶得照顧小孩，就讓他轉學到鄉下。」
這是異常到級任導師會小題大作地表示同情的事情。
「原來根本是為了離婚做準備嘛。我早該發現了，真是有夠笨。」
目前為止始終寡言地頷首的宮脅第一次反駁。
「不對吧？你隻是一直不去想而已。」
偌大的硬塊倏地梗在喉嚨。——笨蛋，別說了。
他好不容易才一邊騎腳踏車一邊削減第一顆硬塊，將它吞了下去。別再來一次。
截至目前，他一直刻意不去思考。但如今不去思考也無可挽回的現實籠罩而來，再怎麽想也於事無補的思緒開始在腦海裏盤旋縈繞。
「大吾是不用費心的乖孩子，真是幫了大忙」——那假使他是必須費心的壞孩子，結果又會如何？
從小他就知道父母過於喜歡自己的工作，也知道他們對自己幾乎是漠不關心。所以才想盡可能當一個不用他們費心、不用他們照顧的孩子。
即使秉著感受不到父母愛情這種孩子氣的理由惹事生非、胡作非為，他也不覺得父母會理睬自己，最重要的是自己不會開心。就算主動破壞家裏的氣氛，也隻對最常待在家裏的自己沒有好處。
隻要當個不用費心的孩子，起碼父母不會不開心，家裏的氣氛也不會變糟。總是不得不留在家裏等待的吉峰也能自在呼吸。
一家人聚在一起的短暫時間裏，也不會有半個人不高興。——可是，難道是因為他優先注重眼前的安逸，事情才會演變到這一步嗎？
有句俗語說「孩子可比兩爪釘」，不用費心的孩子每天都能過得平靜祥和，但相對地關鍵的時候，卻無法成為兩爪釘。
也許秉著感受不到父母愛情這種孩子氣的理由，惹事生非、胡作非為的孩子，現在這種時候反而能成為兩爪釘嗎？
——不行。
吉峰用力搖頭，停止胡思亂想。事情已經無可挽回，再怎麽想也無濟於事。隻會讓第二顆硬塊更是膨脹。況且現在已經相當巨大了。
「不過。」
他擠出聲音，壓下還想奔馳的思考。
「父母離婚也是常有的事嘛。」
他試圖語調輕快地說，語尾卻有些顫抖。宮脅發現了嗎？
「像宮脅比我還要悲慘。」
「這種事不該拿來和人比較吧。」
宮脅的聲音像在對他循循善誘。
「我的父母確實不在人世了，但我還是覺得吉峰很可憐啊。——我覺得吉峰比較可憐。」
「可是，我還有奶奶啊。」
「可是，我過世的父母一次也不曾覺得我是負擔。」
吉峰再也無法辯駁，喉嚨裏的硬塊終於潰決。
我很可憐。我很可憐。我很可憐。
雖然這世上比我還可憐的人到處都是，但父母都隱隱期待別選擇他們的我，也跟常人一樣可憐。
比我還要悲慘的宮脅都說我很可憐了，我應該可以認為自己很可憐。
聽到離婚的消息以後，這是他第一次哭。
嗚咽終於平息下來時，宮脅朝他遞出番茄：「要吃嗎？」
插圖f-1
哦……我瞄向吉峰。
我走出了籠子。因為悟說：「等你冷靜下來就出來吧。」一直不肯替我關上貓籠的蓋子，蓋子打開的話，有著茶虎這個土氣名字的茶色虎斑小貓又會闖進來，教人鬱悶得受不了。
喂，茶虎，你的飼主好像也被父母拋棄了喔。——但茶虎正入迷地與老鼠玩具嬉戲，根本沒在聽。哈哈，不曉得你什麽時候會對那隻假老鼠感到空虛呢。
話說回來，真不該以為能與這隻才出生一個月的小貓正常對話。現在正是吃飽喝足跳來跳去後、便沒電般隨處倒頭就睡的年紀。
還在說話的時候，隻要風一把窗簾下擺吹得搖搖晃晃，就會拋下所有一切撲向窗簾。——我和他差不多大的時候，也這麽愚蠢嗎？我想應該還是不太一樣吧。不過，精神上的發育本來就有個體差異。與我這樣稀世聰明的貓相比，他太可憐了。
吉峰說茶虎總是趁他一不留神就四處亂跑，考慮到這一點，他猜茶虎在一起出生的兄弟姐妹中反應最為遲鈍，母貓改變居所時，茶虎應該是沒能跟上行進速度，就這麽被拋在原地。
這在貓的世界裏時有耳聞。不好養育或太過遲鈍的小貓很容易被拋棄。因為不論怎麽努力，一隻母貓能擠出的乳量終歸有限，母貓都討厭有可能會白白浪費乳汁的孱弱小貓。
與我同胎的兄弟姐妹中也有這樣的孩子。存在感很薄弱，偶爾甚至不曉得他到底在不在，恍然回神時，已經如同一開始就不存在般消失了蹤影。
以出生一個月來說，茶虎的體型偏小，其實原本是養不大的貓吧。吉峰很用心照顧他，通常無論怎麽照料這種生命力低落的個體，都是徒勞無功。
盡管是初次見麵就揪起人家後頸的粗魯家夥，但他沒有對偶然救下的麻煩小貓見死不救，吉峰肯定是心地善良的人。
明明體格壯碩又孔武有力，要養育他應該很簡單，但人類有時候仍會遭到遺棄。真是教人有些感傷。如果是貓，會最優先養育這樣的孩子。
那麽，先不說這件事了。
原本應該養不大，吉峰卻讓你活了下來，你應該向他報恩吧？對，沒錯，我就是在對你說話。
茶虎僅一瞬間做出了側耳傾聽的動作，但似乎還是不明白，開始玩起我的尾巴。唔，必須再降低對話水平才行嗎？
喂，你喜歡吉峰嗎？
這次似乎聽懂了。茶虎一邊咬著我的尾巴一邊點頭。這個小家夥，有點痛耶。我迅速將尾巴往上抬。
喜歡吉峰的話，你不想讓吉峰感到開心嗎？
茶虎學不乖地又抱住我的尾巴咬啊咬。都說很痛了。我抬！
吉峰好像希望貓可以捉老鼠喔。你如果成了一隻能夠捉到老鼠的出色貓咪，吉峰一定會很開心吧。
茶虎停止了咬咬咬。看來是產生了興趣。
不過，現在的你還辦不到。連一點邊也沒沾到。你這副樣子別說是老鼠了，連要捉到
蜥蜴也是異想天開。所以呢。
你願意的話，我可以教你狩獵的基礎，怎麽樣？不光是狩獵，我也會訓練你，讓你和貓打架時不會輸。你如果每次打架都打輸，吉峰也會擔心吧。
這般耗費苦心地淺白講解後，茶虎似乎總算聽明白了。他端正坐姿，向我討教。很好很好，在貓的世界裏就該注重禮節。
我開始教導茶虎狩獵的初步動作時，悟開心地輕叫一聲。
「啊！吉峰，你看。他們開始一起玩了。」
「不是在打架嗎？」
「才不是，奈奈有手下留情喔。」
我們不是在玩，是上課喔。算啦，也罷。
「他們如果照現在這樣相處融洽的話，也許能請吉峰收養奈奈呢。」
嗯，反正我做著自己的事，你們也別在意我們，繼續聊天吧。
悟望著在我的指導下撲向老鼠玩具的茶虎，眯起雙眼。
「乖巧文靜這一點也像極了我以前養的貓呢。」
就是說啊。這家夥在該隱藏氣息的時候，尾巴太過強調自己的存在了。和我不一樣，柔軟伸直的尾巴就像直升機的螺旋槳一樣甩來甩去，簡直就像敲鑼打鼓又奇裝異服的街頭廣告人在打獵。壓低身子累積能量時的姿勢也太高了。
「奈奈呢？」
「我是在奈奈成年後才撿到他，所以不曉得他小貓時的情況。唯獨這一點我現在還是深感遺憾，當時一定很可愛吧。」
正是如此。說到我還是小貓時的可愛程度，連路人也爭先恐後向我進貢食物呢。甚至還有人一看到我，就連忙衝進便利商店買貢品獻給我，雖然是自己誇自己。
「說到這個。」
吉峰以忽然想起的口吻問：
「你後來有再見到以前養的那隻貓嗎？」
「很遺憾，我再也沒有見過他。他在我高中的時候過世了。」
這樣啊。吉峰回答，聲音流露出真誠的哀悼。
「當時要是可以見到麵就好了。抱歉。」
「別這麽說，我才要向你道歉……我真的很感謝吉峰。我絕對不想讓阿姨知道事實。」
啊喲，悟，你國中的時候又幹了什麽蠢事嗎？
我吩咐茶虎自習剛才教過的步驟，豎耳傾聽兩人的對話。
插圖f-1
父母順利辦了離婚，吉峰的親權由父親取得。因為吉峰希望與奶奶住在一起。也意想不到地避免了更改姓氏的不便。
父母就像得到了解脫般，各自前往國外工作，似乎都過得很好。吉峰也仿佛從一開始就與奶奶住在一起般，非常適應與奶奶相依為命的生活。
一年過去了，國中三年級的第一學期有校外教學，地點在福岡。
因為聽說過宮脅是在校外教學期間，父母出了車禍雙雙亡故，吉峰才會留意到宮脅的異樣。
宮脅從出發的時候起就一臉鬱鬱寡歡。第一天在福岡市內自由活動時，宮脅在向來一起行動的小團體中也沉默寡言。
吉峰相當擔心，宮脅是回想起從前而意誌消沉嗎？但其他朋友也在，他遲遲沒有機會表示關心。
吃完晚餐，在飯店的紀念品區閑逛時，總算有機會兩人單獨交談。
「你沒事吧？」
宮脅露出了愁眉不展的表情，抬頭瞄向吉峰後，又垂下眼簾，接著心灰意冷地低聲說：「我在想現在能不能去小倉。」
從博多車站搭新幹線過去的話，應該隻要二十分鍾就到了。論到不到得了，當然到得了。但是，前提是現在不是校外教學期間的話。
為了監督學生不要失了分寸，老師們布下了牢不可破的監視網。行程表也是以分為單位安排，一旦登記住房進了飯店，便全麵禁止學生外出。始終有一名老師負責在玄關大門那裏站崗。
如果想溜出飯店晚上在外遊蕩，聽說還有可能被強製遣送回家。
一般想來，答案都是「不行」。但是，宮脅一向聽話又乖巧懂事，不可能無緣無故提出這種要求。
「為什麽？」
吉峰詢問後，宮脅依然愁眉苦臉地回答：
「我的遠房親戚住在小倉。就是收養我以前養的貓的人。」
是他父母還在世時養的貓。父母亡故後，由阿姨領養他時，他隻能送走貓，最後由小倉的親戚收養。
「我阿姨很忙，我根本開不了口要她帶我去小倉見貓咪……我本來還想，能不能趁白天的自由活動時間想辦法溜出去。」
自由活動時間隻有一小時，而且活動範圍受到了嚴格的限製。隻要稍微想走出活動範圍，老師就會立即質問：「你們想去哪裏？」
「你這麽想見那隻貓嗎？」
於是，宮脅以勉為其難擠出般的聲音答道：
「他是我的家人。」
原來如此。吉峰雙臂環抱胸前。吉峰不曾養過寵物，對於貓這種動物也沒有偏好。
但是，對宮脅而言，那是隻曾與父母一同疼愛的貓，是在父母離開人世前，共有幸福時光的最後的家人。理論上吉峰可以明白。
那麽。
不過是隻貓，但又不僅僅是貓。有可能為了朋友心目中可說是這世上絕無僅有的一隻貓，就溜出管理之嚴格媲美軍隊的校外教學嗎？——當然是「有」。
「走吧。」
吉峰說完，宮脅反倒退縮。「可是……」
「距離熄燈還有三小時。你知道親戚的地址吧？」
一問之下，就在小倉車站旁不遠處的公寓。
「隻要放棄洗澡，時間就非常充裕。而且還有旅行期間的零用錢。」
往返小倉的話，應該會花掉幾千圓。
「別告訴同組的同學了，否則形跡敗露的時候，他們也會有連帶責任。洗澡的時候跟他們說我們會晚點進去，叫他們先去洗，然後我們再溜出去。」
「要去的話，我一個人去吧。我不想連累其他人。」
「別這麽見外了。」
吉峰拍了一下他的後背，讓他閉上嘴巴。「謝謝你。」宮脅又像哭又像笑地低聲說。
校外教學禁止攜帶便服，因此服裝隻有製服和睡衣兩種。兩人的睡衣都是運動服，於是決定穿運動服溜出去。總比製服不顯眼一點。
輪到他們這一組進浴池洗澡時，兩人佯裝還要花點時間做準備，請同寢室的同學先去浴池。
等了三分鍾後，走出房間。正門玄關有老師守著，從一開始就不考慮這條路徑，兩人走向已先試過的緊急逃生出口。防火門門把上套著安全塑膠蓋，一旦拆開便看得出來。如果有人發現塑膠蓋被拆掉了，老師會馬上開始點名吧。
「怎麽辦？老師他們巡邏的時候一定會檢查這裏。」
「往上麵。」吉峰拉過滿臉愁容的宮脅一起搭進電梯。
「如果拆掉其他樓層的塑膠蓋，就不曉得是誰做的了吧。」
為了隔開喧囂吵鬧的學生，學生的房間都集中在一起。如果是拆掉一般客人進住樓層的塑膠蓋，就不會立即被發現。
五樓以上都是客房樓層，據悉校外教學的學生都住在五、六、七樓。在八樓走出電梯後，四下悄然無聲到教人吃驚，原來這間飯店如此安靜嗎？
「好，走吧。」
拆掉安全塑膠蓋，打開厚重的防火
門，鋪著亞麻地板的簡樸樓梯往上下延伸。兩人衝下樓梯。
跑到一樓，走出樓梯間，看起來與工作人員用的出入口相連。兩人一臉行若無事地打算就這樣走出飯店時，有人叫住了他們。「喂！」
心頭一驚轉過身，是飯店的工作人員。
「你們該不會是校外教學的學生吧？」
吉峰在心裏咂嘴。看樣子是學校也拜托過工作人員，留意有無學生偷跑出去。
「並不是！」
吉峰瞬間回答。然後無視工作人員，準備走向外頭。
「等一下！」
工作人員卻追了上來。
「快跑！」
吉峰拔腿就跑，宮脅也緊跟在後。
「快攔下那兩個小孩！」
工作人員大喊後，障礙霎時增加，兩人四處閃躲逃來竄去，結果還是跑到了正門玄關。
站崗的是二年級時的級任導師。——即是那位愛同情人的美女老師。
「吉峰同學，宮脅同學！你們在做什麽！」
宮脅本來心想可能要就此放棄了。
「衝過去！別管三七二十一了！」
但吉峰大聲怒吼，宮脅也不遑多讓地加快速度，穿過了慌忙張開雙手想阻止兩人的美女老師身旁，一股腦衝進外頭的熙攘人潮。
「哈哈哈！」
兩人不約而同笑了起來。早知如此，一開始就從正門衝出去也一樣。
擺脫追兵後，宮脅一麵奔跑一麵說：
「喂，就當作是我想晚上閑晃才偷溜出來吧。」
「嗯。」
走在陌生的街道上，一路向人問路，大約二十分鍾後抵達了博多車站。
兩人正準備在jr的綠色窗口購買前往小倉的車票。
「喂，你們兩個！」
粗野的咆哮聲響遍四周。是學生輔導組的體育老師。
兩人瞬間衝刺逃出了售票處，但吉峰的運動服下擺卻被捉住。他掙紮著想要逃脫時，趕來的其他老師也捉住了宮脅，一切宣告結束。
「先不說吉峰，怎麽連宮脅也跑出來！你被慫恿了嗎？兩個蠢蛋！」
學校方麵的認知大概就是這樣。
事後才聽說，老師們擔心兩人如果跑到遠方，事態將會不可收拾，於是率先前往最近的車站擋下兩人。
還以為混進人潮後能夠爭取時間，這下子可以放心了，但早知如此，真該搭計程車馬不停蹄地趕往博多車站。縱然悔不當初，但也為時已晚。
兩人被叫到老師們的房間，劈頭就是狠狠一頓臭罵。
「你們想跑去哪裏！」
老師逼問，但兩人並未串好口供。該怎麽收拾這個局麵？誰要先開口？兩人互相使著眼色時——
「宮脅同學。」
在場的美女老師開口說話了。
「難不成你覺得參加校外教學很痛苦嗎？」
愛同情人的美女老師，拜托了，快住口吧。不要胡亂揣測，別用那種理由袒護宮脅。
宮脅最討厭這種事。
「不是的。」
宮脅語氣平淡地回答，但臉色變得慘白。
「我隻是想晚上跑出去玩而已，是真的。」
「別說謊了。宮脅同學不是那樣的孩子吧？」
吉峰險些失笑出聲。老師，你又了解宮脅多少了？
就當作是我想晚上閑晃才偷溜出來。——宮脅不想被人知道，自己是為了見貓一麵才想去找小倉的親戚。
「宮脅，對不起。別再隱瞞了。」
吉峰豁出去地說。老師們的視線一致從宮脅轉到吉峰身上。
「老師，是我。因為我無論如何都想吃長濱拉麵，才會跑到車站問路。」
美女老師，轉過來吧。你可以投注同情的對象還有一個。
「我和已經離婚的父母曾在天神的路邊攤吃過拉麵。因為來到了附近，想起了父母，我突然覺得很懷念。宮脅才陪著我一起溜出去。」
生離死別與離婚雖然情況不同，但都是被迫與父母分開。寂寞的孩子互相安慰這個理由夠充分了。
美女老師，你喜歡這種故事吧？
「吉峰……」
宮脅想說些什麽，但吉峰以一句「真的沒關係」打斷。夠了，你閉嘴，不想這世上獨一無二的愛貓被人廉價地當作同情材料的話。
老師們一臉凝重地陷入靜默。顯然正為了難以動怒的發展而不知所措。
「……我明白你的心情，但規定就是規定。不論有什麽苦衷，都不能在校外教學期間擅自行動。」
體育老師愁眉苦臉地如此下了結語。真是循規蹈矩的老師。
最後隻要低頭道歉就好了。老師們也聯絡了兩人的監護人，顧慮到其他學生，於是處罰兩人在走廊上跪坐直至半夜。
校外教學結束，一回到家，吉峰立即懇求奶奶。
「奶奶，拜托你，這是我一輩子的請求！」
他希望奶奶打電話向宮脅的阿姨致歉。針對自己連累了宮脅一事致歉。
奶奶知道孫子根本不曾與父母一同去天神遊玩，但一句也沒有過問，照著他的話做了。
「不好意思啊，都怪我家大吾，害得小悟也被老師責罵。」
「不，我才不好意思。」宮脅的阿姨很惶恐。
「吉峰同學本來打算放棄了，好像是悟還強行帶他出去。」
看來宮脅是如此向阿姨解釋。
「奶奶，謝謝你。」
「沒關係。」
奶奶笑吟吟地說。
「因為你們不可能無緣無故就違反校規呀。」
柔軟的硬塊梗住了喉嚨。
多虧了這般通達事理的溫柔長輩是自己的家人，他也能一輩子敬愛對自己近乎漠不關心的父母吧。
將近十年前奶奶去世了。當時的歲數稱得上是壽滿天年。
宮脅國中畢業的同時搬了家，但兩人始終保持聯係。通知了宮脅後，盡管路途遙遠，他仍是前來參加喪禮。
「不好意思，還勞煩你特地跑一趟。」吉峰說。「她也算是我的奶奶吧？」宮脅微微一笑。吉峰也笑著點頭，壓下湧出的淚水。
身為喪主的父親自然沒有接手農務的意願，打算將土地和房舍托付給鄰近的親戚。奶奶行動不便以後，水旱田一直是托給親戚掌管，所以這樣的發展順理成章，但吉峰主動表示想繼承田地。
既賺不了錢，也娶不到老婆，勸你最好放棄。親戚擔心地勸阻他。不甚關心孩子的父親依然任由吉峰隨心所欲。
「不過，正如親戚的預料，都娶不到老婆呢。」
「如果我是女人，絕對不會錯過你喔。」
「如果有女人的價值觀跟你一樣，麻煩介紹一下。」
吉峰說，一邊將燒酒倒入自己的杯子裏。傍晚去了一趟農田後，晚上開始小酌。
宮脅隻有起初陪他一起喝了啤酒，之後就喝麥茶。宮脅從以前酒量就不算好，但最近好像更是不勝酒力。
「明天回去以前，我能不能為奶奶掃墓上香？」
「好啊，奶奶也會很高興。」
奶奶的墓在後山，開小卡車不到五
分鍾。
難得久違的朋友來訪，吉峰本想徹夜長談，但早睡早起的習慣已經根深蒂固，終究沒能撐過晚上十二點。
插圖f-1
悟和吉峰一大早就開車出門了。不是開銀色休旅車，而是吉峰的小卡車。
是去昨天說的奶奶的墳前上香吧。
那麽，我也要進行最後的加強了。喂，茶虎。
你還記得我昨天教的吧？要複習吵架的做法囉。
我緊皺起鼻頭，讓耳朵往後倒。來吧，看見生氣的貓以後，該怎麽做？
茶虎和我一樣緊皺起鼻頭，垂下耳朵，身子彎成弓形，膨起背上的毛和尾巴。
不錯、不錯，做得很好。
好了，接下來是最後的測試。我一做出生氣的表情，你就要立即擺出戰鬥姿勢。讓吉峰對你刮目相看吧。聽好了，測試要持續到我們離開為止。別鬆懈了。
茶虎幹勁十足，這時悟和吉峰回來了。
我算準了兩人走進房間的時機，督促茶虎做出戰鬥姿勢。
茶虎猛然膨起全身的毛和尾巴，看起來簡直就像爆炸的絨毛，卯足了勁想讓吉峰看見自己的英姿。
「奇怪了！」
悟無比困惑地大叫。
「昨天明明處得很好啊，怎麽突然變成這樣？」
天曉得。小貓向來反複無常，可能是他改變心意了吧。
「是過了一晚就忘了嗎？」
吉峰也不解地側過頭。
「總之先看看情況吧。也許隻是心情不好。」
悟預計上午出發，但留戀不舍地一直待到了中午過後。還大費周章地先將我和茶虎帶開到不同的房間。
不過，很遺憾，茶虎的測試會持續到我們離開為止。每當我催促，茶虎便全身擺出戰鬥姿勢。雖是小貓，氣勢倒是十足。嗯，照這樣下去，將來真是大有可為。不過，狩獵可能還是差強人意吧。
「你先把他留在這裏，自己回去如何？也許他過幾天就習慣了。」
結束上午的農務工作，回到家裏的吉峰如此提議，但悟垂下肩膀。
「不，奈奈也生氣地待在籠子裏不肯出來了，恐怕有些困難。雖然很可惜，但如果始終合不來的話，對兩邊來說都太可憐了……」
「是嗎……真遺憾，他是隻好貓呢。」
吉峰，我不討厭你，可別怨我喔。
我還不打算從那輛銀色休旅車下來。
悟似乎還無法完全死心，但看見茶虎生氣得露出了堪稱猙獰的可怕表情，終於宣告放棄。提著裝有我的貓籠，坐進銀色休旅車。
「真的很可惜呢。」
「你嘴上這麽說，看起來倒是有些開心喔。」
吉峰促狹地說，悟「唔」了一聲，似乎被說中了。
「這個嘛……畢竟我舍不得與奈奈分開也是事實。」
「既然這麽疼愛他，為什麽非得送人不可？」
哇哦，吉峰，真是單刀直入。跟初次見麵時就把手伸進我籠子裏一樣直接。
悟麵有難色地默不作聲，沒有回答。「嗯，算啦。」吉峰也放棄追究。
「有困難的話，就來這裏吧。雖然討不到老婆，也賺不了錢，但至少農家不愁沒食物可吃。」
「可是，茶虎和奈奈……」
「他們又不是互相殘殺，到時強迫他們住在一起就好了。明明是動物還管他們合不合得來，也太狂妄了吧。」
「太亂來了啦。有可能會壓力大到掉毛耶。」
「真的不行的話，我再替你準備村裏的一間空房子吧。這裏有很多房子一直沒人住的話，也隻會腐朽積灰塵，反倒很樂意免費借給別人住。村子也很積極招徠年輕人。」
「謝謝你。」悟笑著說，但聲音帶有一些鼻音。
「如果我真的窮途潦倒，到時候一定會來。」
「嗯，我等你。」
悟在坐進休旅車前，與吉峰用力握手。
「謝謝你。可以為奶奶掃墓上香，我很高興。」
「我才要謝謝你。奶奶也很高興喔。」
「再見了，你要保重。茶虎也是。」
坐進休旅車，發動車子之前，「對了。」悟喃喃說道，降下車窗。
「吉峰知道我以前養的貓叫什麽名字嗎？」
「不曉得。」
「他叫小八。長得和奈奈一模一樣，有八字形的斑點。」
「然後奈奈因為尾巴的形狀像7，就叫奈奈。」
吉峰噗哧笑了起來。
「你還說茶虎這個名字沒有創意，你的命名方式也很隨便嘛。」
以外表取名v.s.諧音，真是半斤八兩呢。
悟最後輕輕按了按喇叭，離開了吉峰家。
「奈奈，你這樣不行喔。怎麽能生小貓的氣。」
哼哼，想把我丟下再自己回去，休想稱心如意。
「……不過，可以一起回家，我也有些鬆一口氣。」
我早就知道了。
「之前跟你說好了，那我們先去海邊再回家吧。」
好耶！會有多少雞胸肉和海鮮湯汁口味裏的海鮮呢？
悟中途去了一趟便利商店，結賬的時候順便問了路。
「附近好像有海岸，我們就去那裏吧。」
於是銀色的休旅車駛向海岸。我懶得走進籠子，讓悟抱著我前往海邊。
悟一步步走下通往海岸的坡道。然而——
「喂，奈奈，你怎麽慢慢豎起了爪子？很痛耶。」
不不不不，還問我為什麽。
這陣像是地鳴的聲音是什麽？好像是我從來沒有聽過的聲音喔。這種壓迫感非常強烈的轟隆聲是怎麽回事？
遼闊的大海在眼前攤開。難以計量的海水不間斷翻滾撲來。
「奈奈，你看，是大海耶！海浪真是有趣。」
有趣！？哪裏有趣了！？竟然說這種伴隨著壓倒性力量的永恒水之運動有趣，人類未免太悠哉了吧！我不曉得人類做何感想，但一般情況下，貓一旦被卷進去就會翹辮子喔！
「去海浪邊看看吧。」
不行————————————！
「啊，奈奈！好痛！好痛！」
我鑽出悟的懷抱，一徑想往高一點的地方跑，一骨碌爬到了悟的頭頂上。
「爪子！奈奈，別用爪子抓我的頭！」
不行，單靠悟的頭還不足以確保我的安全！喝！
我往悟的頭一蹬，躍下地麵，一溜煙飛快奔向遠離海邊的方向。
「啊，奈奈！」
我一鼓作氣爬上了附近的斷崖，在從岩表往外傾斜生長的鬆樹樹根上縮成一團。很好，確保安全完畢！
「真是的，竟然爬到那麽高的地方去……快下來！」
不要！要是一不小心被海浪卷走，會死翹翹的！
「奈奈！你不從斷崖下來的話，要我爬上去有點困難耶！」
最後，是悟費了九牛二虎之力爬上斷崖，才將我接了回去。
就這樣，我在初次造訪的海邊學到了新的教訓。
大海就該遠觀遙想（注）。
編注：這句話的
悟說曲名叫作〈橄欖項鏈〉。為什麽曲名裏頭沒有鴿子？如果由我來命名，絕對會加進去。好比說〈鴿子與高禮帽的秘密關係〉，怎麽樣？
「奈奈，今天天氣也很好呢。」
開車的悟也一派神清氣爽。貓通常一下雨就想睡覺，人類的身體狀況也會因為天氣而改變嗎？
「開車的時候果然要天氣好才開心。」
什麽嘛，是心情上的問題。人類這麽無憂無慮真好。貓的能力值會確實受到天氣影響，對野貓來說，更是攸關生死的問題。狩獵的成功機率也會改變。
「在下一個休息站休息吧。」
不同於先前去幸介家，今天一路上極少遇見紅綠燈。聽說叫作高速公路。基本上隻有悟宣告要進去「休息站」時，銀色休旅車才會停下來。
悟說這是遠行時使用的道路，這次也的確是長途旅行。因為休旅車在昨天早上出發，便一直在高速公路上驅車行駛，晚上住在接受寵物的旅館。
由於長途跋涉，休旅車內的環境也為了我特別打造過。所以恕我失陪一下。
見我輕巧地從副駕駛座鑽向後座，悟問：「怎麽啦？」然後瞄了我一眼。
「啊，失禮了。」
是，是。因為我的廁所放在後座的腳踏墊上。悟新買了一個沙子不會撒出去的附蓋貓砂盆。
如此一來，我和悟就能坐著這輛銀色休旅車到任何地方去。
如果可以一輩子開車旅行就好了。
「奈奈，我們要進入休息站囉。」
ok～！我邊挖著沙子邊含糊應聲。
將車子停在休息站的停車場後，悟從後車廂的行李中拿出了飼料盆和飲水盆。他在置於腳踏墊上的飼料盆裏倒入幹糧，再把寶特瓶裏的水注入飲水盆。
「我也去上一下廁所。」
悟匆匆忙忙關上車門，邁步離開。好像很急呢，但他還是優先照料我的飲食，悟真是非常優秀的飼主。
我先喝了水滋潤喉嚨，這時有人敲了敲車窗玻璃。——又來了嗎？
我略微回頭瞥去一眼，疑似夫妻的一對年輕男女貼在車窗外注視著我。兩個人都不像話地露出傻笑。
「是貓咪耶——！」
嗯，對啊，我是貓咪，那又怎樣？吃著幹糧的貓並不稀奇吧？
「哇啊，他在吃東西，好可愛！」
「真可愛呢～」
夠了，這對肉麻情侶！你們自己設身處地想想看，如果吃飯的時候有人指著你們大呼小叫，會有什麽感想？無法靜下心吧？還會食不知味吧！難得今天是雞胸肉與海鮮湯汁口味。
為什麽愛貓人士的眼睛都這麽敏銳？每次我休息的時候都會聚集前來，就這方麵而言還真是了不起。
如果喂我食物的人是你們，我也會視食物的等級給你們一點好臉色，但給我飼料的是悟喔。讓我集中精神在雞胸肉與海鮮湯汁幹糧上吧。讓我集中精神啦！
我無視他們品嚐幹糧後，年輕夫妻似乎是死了心，一邊興奮地吱吱喳喳一邊離去。
然而沒過多久，我又感受到了非常熱切的視線。這個壓力是怎麽回事！？我忍不住抬起眼，這次是有如禿頭海怪的表情駭人大叔緊貼在車窗上。
喵嗚！我反射性地向後仰，大叔露出了非常受傷的表情。咦？可是看到一張可怕的臉盯著自己吃飯，一般都會不寒而栗、都會嚇一大跳吧？不是我的錯吧？
大叔依然一臉深受打擊，但還是緊貼在窗戶上凝視著我。真是教我渾身不自在……
「難不成您喜歡貓？」
回到車旁的悟向大叔出聲。大叔有些手忙腳亂，說：「真是可愛的小貓咪呢。」別用那張臉說小貓咪啦。
「那我失陪了。」大叔急急忙忙打算離開，見狀，我的良心不安到達了頂點。
我仰起頭「喵」地叫了一聲。悟在車窗外笑著頷首。
「你不嫌棄的話，要不要稍微摸摸他？」
「可以嗎？」
大叔就像少女一樣紅了臉頰。我走向悟打開的車門，回應大叔伸出的手，讓他摸摸我。就在大叔的臉即將融化變形之際。
「哇——是貓咪耶！」
路過的打扮花稍女子們發出了刺耳的尖叫聲。
「好想摸喔！大叔，接下來可以換我們摸嗎！？」
吵死了！我對你們一點義務也沒有！我露出利牙倒豎毛皮後，女子們於是一邊走掉一邊大聲嚷嚷：「討厭～他生氣了～」
「呿！真想摸摸看呢。」
「算了啦，那種眉毛貓。也稱不上可愛嘛。」
你說什麽！？聽到這種荒謬的無禮批評，我露出了近似目瞪口呆的表情。
「很可愛喔！奈奈很可愛！」
悟慌忙連聲安慰。
「你看，畢竟那些女生打扮得很花稍，肯定審美觀也有些獨特。你就原諒她們吧。」
「哎呀，真的是很可愛的小貓咪呢。他叫作奈奈嗎？」
「是的。因為尾巴末端是7的形狀。」
沒必要還向路人大叔說明名字的由來吧，但悟在這種地方上就是中規中矩。
「莫非這隻小貓咪很少讓其他人摸他？」
「是啊，他在外麵好像很挑對象。」
「這樣啊。」大叔更是笑逐顏開，又摸了一會兒後才離去。
「奈奈，真難得，竟然會讓路人那麽長時間摸你。」
嗯，該怎麽說呢，這就像是彌補或贖罪吧？別深入追問了。
休旅車又行駛了好一陣子，我踮腳探向副駕駛座的車窗。——大海耶！
「奈奈喜歡大海呢。」
我出生長大的地方附近不鄰海，所以截至目前隻在電視上看過，兜風時初次見識到的大海，讓我非常喜歡。
不僅閃爍著翠綠色的耀眼光芒，最重要的是，一想到雞胸肉與海鮮湯汁口味的海鮮全都在那片閃閃發光的碧色海水裏，真是太浪漫了。哦，流口水了。
「如果最終又像上次一樣一起離開，下次順路去海邊吧。」
哦，那走吧。有機會的話，不曉得能不能捉點海鮮。
看不見大海以後，我睡了一會兒，醒來時景色已變成了悠哉寫意的鄉村小鎮。銀色休旅車宛如豉蟲般輕巧地穿梭在大片綠油油的水旱田間。
「啊，你醒了嗎？就快到了。」
如悟所言，休旅車不久便停在了一戶農家的庭院前。除了重視實用性與麵積的造型簡陋主屋外，還建有別館和倉庫，庭院前停著小卡車。
我率先走進後座上打開了蓋子的籠子。造訪陌生人家的時候，有個熟悉的藏身地點比較讓人安心。
悟打開後座車門，拎出裝有我的籠子。
「宮脅！」
聽到有人出來迎接的聲音，我從籠子的空隙往外一看，一名身穿田間工作服、頭戴草帽的男子朝悟高舉著手。
「吉峰，好久不見了！」
悟也朗聲回應。
「你看起來精神很好嘛。」
「成天在田裏幹活的話，身體自然而然會變強壯啊。宮脅瘦了點吧？」
「是嗎？不過，畢竟我在都市過著不健
康的生活嘛。」
兩人朝著主屋邁步前進。
「你知道路嗎？」
「嗯，近年來的導航係統很優秀。」
「不過，沒想到你真的開車從東京來到這種地方。搭飛機的話更快又便宜啊。走陸地很花錢吧？」
真是明察秋毫。高速公路的收費站、加油站，還有昨天可供寵物入住的旅館，在抵達這裏之前，悟不曉得打開了幾次皮包。
「嗯，可是搭飛機的話，奈奈會被歸類為隨身行李。貨艙好像很暗又有很多噪音，我曾讓以前養的那隻貓搭過一次飛機，之後他一整天都緊張兮兮。貓又不清楚是怎麽回事，如果奈奈也變成那樣的話，就太可憐了。」
雖說事後變得緊張兮兮，但悟竟然以為我克服不了小八克服過的事情，真教我難過。比起小八，我應該更有膽識吧，因為我成年之前都在野外打滾討生活。
先不說我，這種時候還花這麽多錢，我還比較擔心悟。
走進主屋後，吉峰領著我們進入起居室。悟在房間角落放下籠子，打開蓋子。
吉峰在貓籠前蹲下。
「我可以看看奈奈嗎？」
「嗯。不過在他習慣環境、自己走出來前，可能要先等一段時間。」
「嗯，別擔心。」
別擔心什麽？我納悶地歪過頭的那一瞬間，一隻粗壯的手臂無預警探進籠子。
呀————————————！？
那隻結實的手臂不由分說地揪住我的後頸，將我拉出籠子外，再直接將我高高舉在半空中。
這這這這個野蠻人在做什麽！等等，別擔心的人是指你嗎！？
「很好很好，是隻像樣的貓。」
這是什麽意思！？
「慢慢慢慢著————————————！」
瞠目結舌的悟猛地大步上前捶打吉峰的後背。
「你幹什麽啊！太突然了吧！」
「不，我是想確認他是不是貓。」
吉峰一邊說一邊用粗壯的手臂將我抱在懷裏。我亂踢亂蹬想要逃走，但結實的手臂遭到我的飛踢依然不動如山。
「你在說什麽啊！？簡直莫名其妙！」
「呃，所以說，像這樣揪住貓的時候。」
「不要又拎一次！」
「後腳確實縮了起來的話，這家夥就是貓沒錯。」
夠了，還不放開我！我同時以兩腳踢向吉峰的手臂，如鮭魚般拚命扭動身子掙紮後，逃離了吉峰的手臂。
然後身子一轉，華麗著地！再朝著吉峰的方向壓低身子後，吉峰「哦哦」地發出讚歎，連連拍手。
「真是隻好貓，運動神經無可挑剔，頭腦也很聰明。太出色了，是我有眼不識泰山。」
「咦？嗯，還好啦。」
對吧，還好啦。貓都該具備這點能力——啊！
「啊！不對吧！」
哦，真是精彩的同步。我們不愧是連成一氣的完美搭檔。
「你怎麽能突然揪起奈奈的後頸！他會嚇到吧！」
「不，因為我前陣子撿到了不是貓的貓啊。奈奈如果也是不是貓的類型，農家養貓的意義也就減半了吧，所以我才會確認一下。」
正當我沒好氣地左右甩動尾巴時，某個不識趣的家夥竟然湊近把玩。
我惡狠狠回過頭，是隻茶褐色的虎斑小公貓。不知是何時又從何處冒出來的，興奮地在我的鉤狀尾巴四周打轉。……真煩。
吉峰倏地伸長手，捉住小貓的後頸將他拎起來。小貓的腳無力地往下垂。
「你看？他不是貓吧？」
的確，好像欠缺了貓與生俱來的能力。也就是捉不到老鼠的貓，跟小八一樣。即使加以訓練後多少能夠提升能力，但要成為我這種等級的獵人，還是有點困難吧？哼哼。
「哇啊，他還隻是一隻小貓咪，你太粗魯了吧……」
悟對著小貓緊張地不停擺動手指，吉峰將小貓輕舉到他眼前。
「不嫌棄的話，要摸摸看嗎？」
「樂意之至！」
……這麽說來，悟也是無藥可救的貓奴。你就去討好小貓吧，哼！
插圖f-1
國中時的同年級生宮脅悟久違地寄來簡訊。
碰巧自己也正心想，不曉得宮脅最近過得如何。
近況報告很簡單，內容主要是則請托。
『不好意思突然打擾，但你願意收養我的貓嗎？』
他說是自己非常寶貝的愛貓，但因為身不由己的苦衷無法再飼養，正在尋找飼主。
文章中宮脅不顧己身的處境，反倒殷切地描述貓的困境，由此可知兩件事。
一是這個愛貓的朋友再次養了一隻寶貝愛貓，二是他再次不得不與愛貓分開。
吉峰大吾本人不喜歡貓，但也不討厭貓。家裏有貓的話，他會逗弄，也會照顧，但並未喜愛到主動想養貓。不過，就算貓替換成了狗或小鳥也一樣。
但是，在農家養貓絕對是有利無害。農家總伴隨著鼠害，貓之於老鼠，確實能起到一定的驅除作用。
於是他寫了回複。
對我來說貓就是貓，飼養的方式無法像你一樣，如果你不介意的話，我可以收養。沒有其他人能拜托的話，就來找我吧。當然，我會盡到飼主的義務，這點你可以放心。
宮脅回信說了謝謝。但由於已經有人先答應了他，他會先去那裏看看，沒能定下來的話，再來拜托吉峰。
過了大約一個月後，宮脅再度捎來訊息問：「我可以帶貓先去見一麵嗎？」
這段期間裏撿到小貓隻是偶然。
「我開著小卡車行駛在國道上時，發現他就像破爛抹布一樣倒在路邊。見死不救的話也讓人良心不安……」
「是嗎……」
宮脅對爬上自己大腿的茶色虎斑小公貓完全沒有抵抗力。在愛貓人士心目中，小貓似乎又特別可愛。
「真虧你能養活這麽小的貓咪。應該很困難吧？」
「嗯，我也問了獸醫很多問題。問問左鄰右舍，也有人家裏養貓，所以指導員到處都有。」
但因為地處鄉間，每戶人家的飼養方式都偏向隨心所欲。
「他開始可以吃貓食以後，一下子輕鬆多了。」
「沒想到吉峰會拿著奶瓶喂小貓喝牛奶。」
八成想象了那個畫麵，宮脅輕聲噗哧一笑。
「你運氣真好，被溫柔的飼主撿到。」
「我才不溫柔。我還以為養他的話，至少可以幫我抓到一隻老鼠，卻不是像樣的貓，真教我大失所望。」
「那麽，他也恢複健康了，你要再把他丟掉嗎？」
宮脅揶揄地問，吉峰板起臉孔撇過頭去。宮脅也不再窮追猛打，逗弄大腿上的小貓。
「原來如此，所以你才在意奈奈是不是像樣的貓。」
「如果養了兩隻貓，兩隻都不像樣，就白白浪費飼料錢了。」
「但就算奈奈的腳會往下垂，你也不會拒絕收養他吧。」
「我怎能那麽狠心對待為了貓，特地大老遠從東京走陸地來這裏的客人。」
是，是，宮脅完全不當一回事地敷衍應聲。
「
對了，小貓叫什麽名字？」
「茶虎。」
「……真沒創意耶。」
「是嗎？」
向養貓的鄰居詢問如何養貓後，對方就說：「茶色虎斑貓嗎？那就叫他茶虎吧。」對方信誓旦旦地說茶色虎斑貓就該叫茶虎，他便直接借用了這個名字。
「因為《子貓物語》（注）上映以後，茶色虎斑貓就叫茶虎，變成了一種不成文的規定啊。」
譯注：一九八六年上映的日本電影，由畑正憲導演。講述一隻名為茶虎的茶色虎斑小貓的成長過程。
「我才不管那種養貓專用的不成文規定。」
名字似乎真的很沒創意的茶虎也分辨得出愛貓人士吧，已在宮脅大腿上徹底放鬆歇息。
「真懷念，我以前養的貓也像這樣。」
宮脅不曾在吉峰麵前說過「以前養的貓」的名字。但是，他並非是刻意對吉峰這麽說。
隻是因為一旦說出那個名字，宮脅的心就會被思念和寂寞壓垮吧。
連他這個不懂養貓不成文規定的門外漢，也在當時就懂得這一點。
吉峰在二年級的春天，轉進後來成為畢業母校的國中。
「這位是吉峰大吾同學，從今天起就是大家的同學了。」
級任導師很年輕，是聽說大學時曾當選某某小姐的美人，但吉峰打從第一次見到她，就對她感到棘手。
例如聆聽辦理轉學的說明時，她便分外積極地想拉近彼此距離，這點讓人大感吃不消。本人心目中多半有著理想的教師形象吧，但吉峰沒有義務配合她。
他竭力忽視她那令人吃不消的熱情，但此時很快地再也無法視而不見。
「吉峰同學的父母工作都非常忙碌，因此搬到奶奶家住，才會從東京轉學來這裏。能夠體諒父母、忍耐寂寞，吉峰同學真是了不起。大家要好好跟他相處喔。」
怪不得，莫名的親切是源自一廂情願的同情。吉峰打從心底感到厭惡。
連人生經曆尚淺的國中生，也明白這在轉學生介紹中屬於最糟的那一種。
「吉峰同學，向大家打招呼吧。」
「那個。」
吉峰轉身麵向級任導師。
「老師為什麽要擅自說出我家的事情？我並沒有拜托你告訴大家吧。」
教室內一陣嘩然，美女班導的笑臉上出現了明顯心慌的僵硬。
「咦？我這是為了吉峰同學好……」
「但我反而覺得很尷尬。我不希望同學是因為家裏的關係才接近我。」
級任導師一徑在嘴裏低聲嘟噥「可是」、「因為」，這下子無法期望今後有樂觀的發展了。吉峰重新轉向班上同學。
「我叫吉峰大吾。家裏的事情沒有什麽大不了，請大家就跟麵對普通人一樣，以後請多關照。」
教室內一片鴉雀無聲。看來一開頭就嚇到大家了。
「好過分。」
級任導師話聲哽咽地說：
「老師是希望吉峰同學不要感到寂寞……」
「我的座位在哪裏？」
他決定先問該知道的事情，然而這個提問成了導火線，級任導師「哇」地放聲大哭，順勢在班會結束鍾聲響起的同時衝出教室。因此也沒告訴他座位。
「你就坐沒人的位置吧。」
邊說邊指向後頭空位的是宮脅。
第一堂課結束後，在顯然都畏懼地站得遠遠的班上同學注視下，宮脅目不斜視地大步走向他。
「下一堂課要去其他教室上。你不知道在哪裏吧？一起走吧。」
科目是理化。吉峰帶了教科書和筆記，在他的邀請下離開座位。
「那個。」
吉峰邊走邊問出自己好奇的問題。
「你是因為在意老師說的話，才對我這麽親切嗎？」
「不，完全不是。」
宮脅想也不想地回答。
「不過我倒是心想，兩個人都很幼稚。」
兩個人……
「也包括我喔？」
「那個老師一遇到家庭情況特殊的學生，就會特別想溫柔對待他們。雖然她沒有惡意。」
對於宮脅說的老師想溫柔對待學生並沒有惡意，吉峰覺得兩人意見一致。
「我也是一年級剛入學的時候，她就向大家宣揚了我家的事情，所以我懂你的心情。父母在我小學的時候出車禍過世了，現在是和阿姨兩個人相依為命。可是，這種事不會想特地昭告全班同學吧。」
他若無其事說出的事實，遠比吉峰的情況還要沉重。如此說來，他應該遭受到了比吉峰還要教人不耐煩的親切對待。
「可是，每次都抱怨也無濟於事。充耳不聞就好了，快點長大吧。」
明明才國二，你未免太豁達了吧？吉峰心想，但宮脅說的很有道理，所以他按捺住沒有反駁。
不過——宮脅咧嘴笑了起來。
「老實說，真是出了口怨氣。我入學的時候，其實也很想象吉峰那樣回嘴。」
「你叫什麽名字？」
那個當下，他還不知道宮脅的名字。
「宮脅悟。請多指教啦。」
我們好好相處吧——即便沒有說出口，兩人的友誼也已然成立。
盡管一開始就讓班上同學和級任導師驚懼不已，但與宮脅成為朋友以後，情況便改善許多。
宮脅活潑開朗，朋友眾多，隻要與他待在一起，自然而然就能融入班級。吉峰本不是招人喜歡的類型，又因為天生的體格和嚴肅表情，容易讓人與他保持距離，如果沒有宮脅，他說不定永遠都是獨行俠。
午餐時間，他也在宮脅的邀請下和幾個班上同學一起吃。他不擅長熱絡地加入聊天行列，向來是默默傾聽。縱然隻是聽著，卻也相當開心。
眼見便當的量不太夠，吉峰起身想去福利社買麵包時，宮脅叫住了他。
「喂，吉峰！你要去哪裏？」
「福利社。我想買麵包。」
「你滿腦子都是麵包嗎！你剛剛完全無視跟你搭話的人耶。」
聽到調侃，「啊，抱歉。」吉峰抓了抓頭，大家哄然大笑。
「我可以離開了嗎？」
他重新征求同意後，向他搭話的同學也苦笑著揮了揮手。「去吧，去吧。」
從小學起，聯絡簿上的評語經常是「做事我行我素」。他常常因為自己一個人突然展開行動，招來不必要的誤解，但多虧了宮脅像剛才那樣滿不在乎地出言調侃，他也不至於在同學中顯得太過突兀。
宮脅好像也巧言安撫了內心受創的級任導師。不知他是如何收拾了這個殘局，某天，級任導師突然在走廊上叫住他，眼泛淚光地向他道歉。
「對不起喔，老師沒能理解吉峰同學寂寞的心情。」
看來是宮脅向她灌輸了一些道理，而且也與她心目中理想的教師形象巧妙地達成平衡。總覺得產生了非常嚴重的誤解，但吉峰也懶得說明，決定遵守「快點長大吧」這句箴言，簡短應道：「我已經不放在心上了。」
「老師今後會絕口不提吉峰同學家裏的事情，你放心吧。」
至於疑似讓老師產生了嚴重誤解的家庭情況是什麽，隻有宮脅曉得。
「我家是雙薪家庭，父母都太過喜歡自己的工作了。」
父親在國內的大規模電機工廠從事開發工作，母親在外商公司上班。兩人極少同時在家，吉峰也經常一連好幾天沒見到父母一麵。
「兩人從今年春天起更是忙得不可開交，好像到了懶得顧及家庭的地步。對於我也不例外。」
兩人開始半互相推卸照顧兒子的責任，住家也因為兩人埋頭工作，眼看著越來越髒亂。
「所以在他們工作不那麽忙碌前，先由爸爸那邊的奶奶照顧我。」
「是嗎？你很寂寞吧。」
「和朋友分開是有點寂寞。」
與父母分開倒是還好。況且三人住在一起時，原本就沒常常見麵到會覺得寂寞。
「而且放長假的時候，他們總是將我托給奶奶照顧，我也喜歡奶奶家。情況跟以前相比並沒有太大的改變。所以老師那麽大張旗鼓地說明，我也很困擾。」
這沒有什麽大不了，所以如果像級任導師那樣特別同情他，他隻覺得尷尬。因為這世上還有其他小孩的遭遇更加悲慘。——譬如宮脅。
父母在小學時就亡故，應該足以令人生從此黯淡無光，但宮脅總是開朗得讓人完全忘了有這回事。
「喂，喂，吉峰。」
班上男同學出聲呼喚，對話就此中斷。
「你對柔道社有興趣嗎？」
「沒有。」
立即回答後，班上同學失望地垂下肩膀，但仍是以讓他加入正規成員為誘餌，死纏爛打了好一會兒，追問：「怎麽樣？有興趣了嗎？」吉峰誠實回答：「沒有。」同學於是死心離開。
由於體型魁梧，運動社團的招攬始終絡繹不絕，但是吉峰一一回絕。
「你對參加社團沒有興趣嗎？」
宮脅問，吉峰答：「對運動沒什麽興趣。」他有體力，但如果要遵照規則運動身體，他既不拿手又覺得拘束。
「運動社團以外的話呢？」
「如果有園藝社，倒是可以考慮加入。」
奶奶家務農，由於從小親近農業，他也喜歡把玩泥土。爺爺數年前過世了，但奶奶現在仍會一點一點維護田地，所以他在家裏也會幫忙農田的工作。
「校園角落有座溫室，不曉得還有沒有在使用。」
吉峰從轉進來時就非常好奇。說不定能夠進行溫室栽培。
「我也不曉得，沒有留意過。你有興趣嗎？」
「因為奶奶的田都是露地，我沒在溫室裏幫過忙。」
「你真的很喜歡耶。」
吉峰本以為這個話題就此結束，一段時間過後，宮脅卻又重新提起。
「關於園藝社，聽說幾年前沒了社員以後就停擺了。但如果有興趣的話，就算隻有兩名社員，理科老師也願意擔任顧問，也可以使用溫室喔。」
吉峰對兩件事感到驚訝，一是宮脅特意調查了這些事，二是宮脅好像也把自己算在社團成員裏。
「你也要參加嗎？」
「我也沒有參加社團，吉峰要加入的話，我覺得加入也不錯。」
「可是，你對園藝沒有興趣吧？」
「與其說沒興趣，更算是無緣接觸吧。因為我完全沒有認識的人從事農業。」
「哦？祖父或祖母也完全沒有嗎？」
真是純粹的都市小孩呢。吉峰表示感佩後，宮脅擺了擺手。
「不是的。是因為我已經去世的父母很少與親戚來往。母親那邊的祖父母在我媽還年輕的時候就去世了，父親那邊則是好像感情不太好。我甚至在父母的喪禮上才第一次見到爺爺奶奶，當時也幾乎沒有說到話。」
所以才會由阿姨領養他嗎？吉峰暗暗了然。一般父母亡故的話，會住在還健在的祖父母家吧。由單身的女性領養相當奇特。
「我覺得有機會的話必須體驗看看，否則一輩子都不會了解吧。」
緊接著宮脅又笑道：「而且我一直很向往龍貓裏的場景。」
就這樣，兩人一起加入園藝社，吉峰也開始邀請宮脅到奶奶家玩，說：「覺得農家很稀奇的話，那就過來玩吧。」宮脅家位在鄉間小鎮的中心地帶，少有機會前往大片田地廣闊延伸的地區。奶奶家坐落在勉強可以算入那間國中學區的邊緣地帶，再往東移動三百公尺的話，吉峰可能就要就讀村立國中了，因此奶奶家附近的景色與學校周邊大相徑庭。
宮脅的阿姨忙於工作，他總是帶著鑰匙自己回家開門，所以日漸頻繁地前往吉峰家玩耍，偶爾周末也會留下來過夜。
「還請你跟這孩子好好相處。」
孫子的朋友來訪時，這世間的長輩總是一開口就先拜托這件事。
「他在學校跟大家處得還好嗎？沒有被欺負吧？」
「您放心吧，我覺得吉峰同學被欺負是不太可能發生的事。」
你什麽意思？吉峰用手肘戳戳宮脅。你明明懂我的意思。宮脅也反戳回來。
奶奶始終擔心孫子能否在新國中交到朋友，見到他帶宮脅回來玩，高興得眉開眼笑。稱呼也很快從「宮脅同學」改為「小悟」。
「要不要奶奶買些你能和小悟一起玩的電視機遊戲呀？」
奶奶之所以這麽問，是因為宮脅來玩的時候，總是幫忙水旱田的工作，擔心他可能覺得無聊。
「我已經有了，宮脅也有啊。」
「可是，不需要再有其他玩具嗎？」
「你不用擔心啦。」
由於沒有務農的親戚，宮脅將農地勞動等田園工作視為一種休閑娛樂，十分樂在其中。
「我們在學校也一起參加了園藝社，我想他很喜歡種田喔。」
「是嗎？」
那就好。奶奶似乎也信服了。
「總之，你能在這邊交到好朋友，真是太好了。這下子奶奶就放心了。」
不隻當時，奶奶每次一有機會就不斷重複這句話。仿佛在確認自己的安心。
在奶奶眼裏，我還是沒長大的小孩子嗎？吉峰有些難為情。
因是孫子的朋友，再加上宮脅個性隨和，奶奶相當疼愛他，宮脅也非常親近奶奶。
「真好，我也好想要有這種奶奶。」
宮脅與親生祖父母不相往來，好像覺得與長輩相處很新鮮。
「你不嫌棄我這個老太婆的話，就當作是自己奶奶家，盡管過來玩吧。」
吉峰非常高興奶奶對宮脅這麽說。他幾乎不曾經曆過自己的家人歡迎自己的朋友這種情況。在東京，吉峰也是帶著鑰匙自己回家開門的小孩，父母全然不了解兒子的交友狀況。朋友來玩的時候，家裏往往隻有吉峰一個人。
因為沒有父母會嘮叨囉嗦，朋友經常來玩，有時甚至還會羨慕吉峰，但吉峰反而更加羨慕肚子正好有些餓了時、母親會端來點心的朋友家。
當朋友的母親端出形狀不漂亮的手作點心時，聽到朋友悶悶不樂地說：「我一說會帶朋友回來，我媽就莫名幹勁十足。」吉峰還覺得這是奢侈的煩惱。吉峰的母親甚至不曾為他準備過零食，隻是每天將零用錢放在桌上。還訂定了自家規則，金額較多的時候就自己買晚餐解決。
偶爾稱讚他，也必定是那一句：「大吾是不用費心的乖孩子，真是幫了大忙。」如此一來，他也無法因為
父母放任自己不管就自暴自棄。他體認到在父母眼裏，自己的價值就是不用費心，所以不敢去賭倘若自己拋下了這唯一的價值，會有什麽後果。
「真羨慕吉峰的奶奶這麽溫柔。」
所以，吉峰一次也不曾對羨慕自己奶奶的宮脅說過半句刻薄的反駁。因為他知道宮脅麵對阿姨總是拘謹客氣，也沒有其他可以撒嬌的親人。
「隨時歡迎你過來玩。而且奶奶也很喜歡宮脅。」
如此說完，宮脅每次都開心地點一點頭。
下午，還在上課，吉峰感到酷熱地不經意看向校園，發現地麵慢慢升起一波波熱浪。
當時是預告天氣會超過攝氏三十度也不奇怪的季節。
吉峰猛然驚覺地站起身。「怎麽了？怎麽了？」老師和班上同學一陣喧嘩。
「吉峰，你怎麽突然站起來？」
麵對老師的斥責，吉峰回道：「沒什麽。」然後準備走出教室。
「站住—————————！」
在班上這種時候出麵製止，也成了宮脅的工作。
「怎麽可能沒什麽！」
「我馬上就回來。」
「喂！」
結果追到教室外頭的不是老師，是宮脅。
「你又怎麽了！」
「溫室。我早上忘記打開通風口了。氣溫升到這麽高的話，會被蒸熟的。」
溫室裏除了番茄，還種有其他幾種蔬菜，同時也照顧著顧問的興趣蘭花。番茄怕雨，在有屋頂的環境底下栽培最為合適，但這裏氣候溫暖，夏季氣溫太高的話可就大事不妙。
「等到下課時間再去就好了吧！反正隻剩三十分鍾左右。」
「可是現在是最熱的時候，要散熱的話越快越好。」
「至少先謊稱要上廁所再衝出來吧！要是社團活動被禁止，我可不管喔！」
「那你跟老師說一聲吧。」
唉，真是的！宮脅歎了口氣回到教室。
「吉峰好像遭到了遊擊隊的攻擊！」
聽到宮脅的報告，整間教室轟然噪動。人都該有幽默機智的朋友。
就這樣，盡管偶爾讓課堂陷入混亂，但兩人成功在放暑假前采收了番茄等新鮮翠綠的蔬菜，也直到最後都沒有蒸熟顧問的蘭花。
與宮脅及顧問一起分蔬菜時，吉峰多要了一些番茄。因為奶奶露地種的番茄遭到了連綿的梅雨摧殘，收成差強人意。
「你多拿一點吧。我們家才兩個人，也不需要這麽多。」
見宮脅不停將番茄塞給他，吉峰噗哧失笑。吉峰家也是兩個人，其中一人還是長者。宮脅也反駁：「可是我和吉峰比起來，吉峰食量比較大啊。」
「而且你是想給奶奶吃好吃的，才選擇種番茄吧。」
參加了一學期的社團活動，宮脅的知識也增進不少，似乎也看穿了吉峰種溫室番茄，是為了當作奶奶露地番茄的後備。吉峰感激地從宮脅那一份多拿了三、四顆。
「放暑假後，我頭一個星期會回家。」
開門見山直說後，宮脅也立即意會。
「我知道了。那段時間由我照顧溫室吧。」
第一批采收結束了，但溫室裏還有蔬菜等著收成。
「你轉來這裏以後，還是第一次回家呢。希望你有個愉快的假期。」
宮脅清楚內情，才沒有不經大腦就說：「太好了呢。」父母不可能為了兒子請假，隻是基本上還是得偶爾見麵，吉峰才會回去。
「是啊，也能見到那邊的朋友。」
充其量隻有這件事可期待。
就算是虛與委蛇，至少將公司夏季假期的其中一天獻給孩子如何？但一思及此，吉峰瞬間就會失去回家的力氣，因此別開了目光不去理會這個課題。
「吉峰不在的時候，番茄如果成熟了，我再替你送到奶奶家去。」
「麻煩你了。」
奶奶一路顛簸地開著小型貨車載吉峰到機場，他再搭著飛機回到東京住家。
抵達羽田機場時，沒有半個人來接他。以前放長假寄住在奶奶家，回到東京的時候也一向都是如此。
東京住家是郊區住宅社區裏的公寓大廈，搭機場巴士可以直達此地。一整個學期都在奶奶家度過後，吉峰益發覺得狹隘。
從回家第一天起，他隨即回到帶鑰匙自己開門的狀態，和轉學前的朋友玩了幾天。隻有深夜從公司回來，或是早晨上班前，吉峰才會短暫見到父母。
兩人依舊諸事繁忙，父親和母親正眼也不瞧家人一眼。
吉峰回家後過了三天左右，父母不約而同早早返家。母親還難得地下廚煮飯，一家人圍著餐桌就坐。
吃完飯後，更難得的是母親竟然泡茶。今天到底吹了什麽風？吉峰隻是感到不知所措。
父親隔著餐桌坐在對麵，一臉凝重地開口。
「我們有重要的事情要告訴你。」
母親也坐在父親身旁。——看這氣氛，絕對不是愉快的話題。
「其實爸爸和媽媽決定離婚了。」
啊，果然。
他早在想這天遲早會到來，因為兩人都太過喜歡自己的工作了。
「大吾想跟著爸爸，還是跟著媽媽？」
聽到這個問題，又看見等著自己答複的父母的表情——再也無法掩飾的事實鐵錚錚擺在眼前。
父母屏著氣息，等待著自己未被選上，而非被選上。
這兩個人為什麽會如此誠實呢？不論選了哪一邊，他們肯定都不會不願意，也會盡到監護人該盡的義務吧。
但可以的話，希望兒子是選對方，而不是自己。在凝視著兒子的眼神中，深處飄蕩著這樣隱隱的期待。
「……對不起。」
吉峰好不容易才擠出這句話。
「我無法馬上做出決定，想先考慮一陣子。」
父母顯然鬆了一口大氣。想必是因為重擔沒有立即落到自己身上。
「我可以明天回奶奶家嗎？」
被迫認清自己不論之於哪一方都是重擔，他實在不曉得今後該帶著什麽表情和父母生活。
當然兩人都沒有挽留他，隔天他搭上中午過後的飛機。航空公司會確實照料孩童搭機時的安全，所以父母不來送行也能放一百個心，更是不勝感激。
奶奶來到機場接他，又一路顛簸地開著小型貨車返家。
「爸爸和媽媽說要離婚。」
是嘛。奶奶應道。
「我該跟哪一邊比較好？」
「不管跟誰都一樣，大吾隻要留在奶奶家就好了。」
偌大的硬塊倏地梗在喉嚨。
「大吾也在這裏交到了好朋友，沒事的，沒事的。」
啊，原來是這樣。吉峰事到如今才發覺。
你能在這邊交到好朋友，真是太好了。這下子奶奶就放心了——奶奶好幾次都像在確認安心般如此輕喃。
打從一開始代父母照顧孫子，奶奶就知道會變成這樣了。
喉嚨裏的硬塊越變越大，到家的時候甚至讓他感到刺痛。
「我去學校。」
他一回到家就換上學校製服。暑假期間，即使穿便服也不能進入校園。
「等時間晚一點再出門吧。現在日頭正熱哪。」
「我很擔心溫室。」
他不理會勸阻的奶奶，蹬上腳踏車奔往國中。用力踩下踏板的期間，喉嚨的硬塊也一點一點削減，落到了胃的底部。
宮脅的腳踏車停在腳踏車停車場裏。
走到溫室，隻見他一個人倒也樂在其中地摘著番茄和小黃瓜。
「嗨。」
吉峰在入口小聲打招呼後，宮脅發出了尖銳的大叫聲。
「咦咦！？你不是再過幾天才會回來嗎？」
「嗯，發生了一點事情。」
在洗手區清洗了采收的蔬菜後，吉峰在校舍的背陰處說明了早歸的理由。眼角餘光中可以看見棒球社在翻滾著熱浪的校園裏打球，這麽熱的天氣還能動來動去，真教他肅然起敬。
「我一直以為把我托給奶奶照顧，這沒有什麽大不了。也習慣了父母從小就把我丟著不管。」
所以轉學的時候，他才會對級任導師的誇大其辭感到不快。當時他心想這種事情稀鬆平常，不要多管閑事。
「可是，這果然是一件不得了的事情吧。就算是雙薪家庭，一般也不會因為懶得照顧小孩，就讓他轉學到鄉下。」
這是異常到級任導師會小題大作地表示同情的事情。
「原來根本是為了離婚做準備嘛。我早該發現了，真是有夠笨。」
目前為止始終寡言地頷首的宮脅第一次反駁。
「不對吧？你隻是一直不去想而已。」
偌大的硬塊倏地梗在喉嚨。——笨蛋，別說了。
他好不容易才一邊騎腳踏車一邊削減第一顆硬塊，將它吞了下去。別再來一次。
截至目前，他一直刻意不去思考。但如今不去思考也無可挽回的現實籠罩而來，再怎麽想也於事無補的思緒開始在腦海裏盤旋縈繞。
「大吾是不用費心的乖孩子，真是幫了大忙」——那假使他是必須費心的壞孩子，結果又會如何？
從小他就知道父母過於喜歡自己的工作，也知道他們對自己幾乎是漠不關心。所以才想盡可能當一個不用他們費心、不用他們照顧的孩子。
即使秉著感受不到父母愛情這種孩子氣的理由惹事生非、胡作非為，他也不覺得父母會理睬自己，最重要的是自己不會開心。就算主動破壞家裏的氣氛，也隻對最常待在家裏的自己沒有好處。
隻要當個不用費心的孩子，起碼父母不會不開心，家裏的氣氛也不會變糟。總是不得不留在家裏等待的吉峰也能自在呼吸。
一家人聚在一起的短暫時間裏，也不會有半個人不高興。——可是，難道是因為他優先注重眼前的安逸，事情才會演變到這一步嗎？
有句俗語說「孩子可比兩爪釘」，不用費心的孩子每天都能過得平靜祥和，但相對地關鍵的時候，卻無法成為兩爪釘。
也許秉著感受不到父母愛情這種孩子氣的理由，惹事生非、胡作非為的孩子，現在這種時候反而能成為兩爪釘嗎？
——不行。
吉峰用力搖頭，停止胡思亂想。事情已經無可挽回，再怎麽想也無濟於事。隻會讓第二顆硬塊更是膨脹。況且現在已經相當巨大了。
「不過。」
他擠出聲音，壓下還想奔馳的思考。
「父母離婚也是常有的事嘛。」
他試圖語調輕快地說，語尾卻有些顫抖。宮脅發現了嗎？
「像宮脅比我還要悲慘。」
「這種事不該拿來和人比較吧。」
宮脅的聲音像在對他循循善誘。
「我的父母確實不在人世了，但我還是覺得吉峰很可憐啊。——我覺得吉峰比較可憐。」
「可是，我還有奶奶啊。」
「可是，我過世的父母一次也不曾覺得我是負擔。」
吉峰再也無法辯駁，喉嚨裏的硬塊終於潰決。
我很可憐。我很可憐。我很可憐。
雖然這世上比我還可憐的人到處都是，但父母都隱隱期待別選擇他們的我，也跟常人一樣可憐。
比我還要悲慘的宮脅都說我很可憐了，我應該可以認為自己很可憐。
聽到離婚的消息以後，這是他第一次哭。
嗚咽終於平息下來時，宮脅朝他遞出番茄：「要吃嗎？」
插圖f-1
哦……我瞄向吉峰。
我走出了籠子。因為悟說：「等你冷靜下來就出來吧。」一直不肯替我關上貓籠的蓋子，蓋子打開的話，有著茶虎這個土氣名字的茶色虎斑小貓又會闖進來，教人鬱悶得受不了。
喂，茶虎，你的飼主好像也被父母拋棄了喔。——但茶虎正入迷地與老鼠玩具嬉戲，根本沒在聽。哈哈，不曉得你什麽時候會對那隻假老鼠感到空虛呢。
話說回來，真不該以為能與這隻才出生一個月的小貓正常對話。現在正是吃飽喝足跳來跳去後、便沒電般隨處倒頭就睡的年紀。
還在說話的時候，隻要風一把窗簾下擺吹得搖搖晃晃，就會拋下所有一切撲向窗簾。——我和他差不多大的時候，也這麽愚蠢嗎？我想應該還是不太一樣吧。不過，精神上的發育本來就有個體差異。與我這樣稀世聰明的貓相比，他太可憐了。
吉峰說茶虎總是趁他一不留神就四處亂跑，考慮到這一點，他猜茶虎在一起出生的兄弟姐妹中反應最為遲鈍，母貓改變居所時，茶虎應該是沒能跟上行進速度，就這麽被拋在原地。
這在貓的世界裏時有耳聞。不好養育或太過遲鈍的小貓很容易被拋棄。因為不論怎麽努力，一隻母貓能擠出的乳量終歸有限，母貓都討厭有可能會白白浪費乳汁的孱弱小貓。
與我同胎的兄弟姐妹中也有這樣的孩子。存在感很薄弱，偶爾甚至不曉得他到底在不在，恍然回神時，已經如同一開始就不存在般消失了蹤影。
以出生一個月來說，茶虎的體型偏小，其實原本是養不大的貓吧。吉峰很用心照顧他，通常無論怎麽照料這種生命力低落的個體，都是徒勞無功。
盡管是初次見麵就揪起人家後頸的粗魯家夥，但他沒有對偶然救下的麻煩小貓見死不救，吉峰肯定是心地善良的人。
明明體格壯碩又孔武有力，要養育他應該很簡單，但人類有時候仍會遭到遺棄。真是教人有些感傷。如果是貓，會最優先養育這樣的孩子。
那麽，先不說這件事了。
原本應該養不大，吉峰卻讓你活了下來，你應該向他報恩吧？對，沒錯，我就是在對你說話。
茶虎僅一瞬間做出了側耳傾聽的動作，但似乎還是不明白，開始玩起我的尾巴。唔，必須再降低對話水平才行嗎？
喂，你喜歡吉峰嗎？
這次似乎聽懂了。茶虎一邊咬著我的尾巴一邊點頭。這個小家夥，有點痛耶。我迅速將尾巴往上抬。
喜歡吉峰的話，你不想讓吉峰感到開心嗎？
茶虎學不乖地又抱住我的尾巴咬啊咬。都說很痛了。我抬！
吉峰好像希望貓可以捉老鼠喔。你如果成了一隻能夠捉到老鼠的出色貓咪，吉峰一定會很開心吧。
茶虎停止了咬咬咬。看來是產生了興趣。
不過，現在的你還辦不到。連一點邊也沒沾到。你這副樣子別說是老鼠了，連要捉到
蜥蜴也是異想天開。所以呢。
你願意的話，我可以教你狩獵的基礎，怎麽樣？不光是狩獵，我也會訓練你，讓你和貓打架時不會輸。你如果每次打架都打輸，吉峰也會擔心吧。
這般耗費苦心地淺白講解後，茶虎似乎總算聽明白了。他端正坐姿，向我討教。很好很好，在貓的世界裏就該注重禮節。
我開始教導茶虎狩獵的初步動作時，悟開心地輕叫一聲。
「啊！吉峰，你看。他們開始一起玩了。」
「不是在打架嗎？」
「才不是，奈奈有手下留情喔。」
我們不是在玩，是上課喔。算啦，也罷。
「他們如果照現在這樣相處融洽的話，也許能請吉峰收養奈奈呢。」
嗯，反正我做著自己的事，你們也別在意我們，繼續聊天吧。
悟望著在我的指導下撲向老鼠玩具的茶虎，眯起雙眼。
「乖巧文靜這一點也像極了我以前養的貓呢。」
就是說啊。這家夥在該隱藏氣息的時候，尾巴太過強調自己的存在了。和我不一樣，柔軟伸直的尾巴就像直升機的螺旋槳一樣甩來甩去，簡直就像敲鑼打鼓又奇裝異服的街頭廣告人在打獵。壓低身子累積能量時的姿勢也太高了。
「奈奈呢？」
「我是在奈奈成年後才撿到他，所以不曉得他小貓時的情況。唯獨這一點我現在還是深感遺憾，當時一定很可愛吧。」
正是如此。說到我還是小貓時的可愛程度，連路人也爭先恐後向我進貢食物呢。甚至還有人一看到我，就連忙衝進便利商店買貢品獻給我，雖然是自己誇自己。
「說到這個。」
吉峰以忽然想起的口吻問：
「你後來有再見到以前養的那隻貓嗎？」
「很遺憾，我再也沒有見過他。他在我高中的時候過世了。」
這樣啊。吉峰回答，聲音流露出真誠的哀悼。
「當時要是可以見到麵就好了。抱歉。」
「別這麽說，我才要向你道歉……我真的很感謝吉峰。我絕對不想讓阿姨知道事實。」
啊喲，悟，你國中的時候又幹了什麽蠢事嗎？
我吩咐茶虎自習剛才教過的步驟，豎耳傾聽兩人的對話。
插圖f-1
父母順利辦了離婚，吉峰的親權由父親取得。因為吉峰希望與奶奶住在一起。也意想不到地避免了更改姓氏的不便。
父母就像得到了解脫般，各自前往國外工作，似乎都過得很好。吉峰也仿佛從一開始就與奶奶住在一起般，非常適應與奶奶相依為命的生活。
一年過去了，國中三年級的第一學期有校外教學，地點在福岡。
因為聽說過宮脅是在校外教學期間，父母出了車禍雙雙亡故，吉峰才會留意到宮脅的異樣。
宮脅從出發的時候起就一臉鬱鬱寡歡。第一天在福岡市內自由活動時，宮脅在向來一起行動的小團體中也沉默寡言。
吉峰相當擔心，宮脅是回想起從前而意誌消沉嗎？但其他朋友也在，他遲遲沒有機會表示關心。
吃完晚餐，在飯店的紀念品區閑逛時，總算有機會兩人單獨交談。
「你沒事吧？」
宮脅露出了愁眉不展的表情，抬頭瞄向吉峰後，又垂下眼簾，接著心灰意冷地低聲說：「我在想現在能不能去小倉。」
從博多車站搭新幹線過去的話，應該隻要二十分鍾就到了。論到不到得了，當然到得了。但是，前提是現在不是校外教學期間的話。
為了監督學生不要失了分寸，老師們布下了牢不可破的監視網。行程表也是以分為單位安排，一旦登記住房進了飯店，便全麵禁止學生外出。始終有一名老師負責在玄關大門那裏站崗。
如果想溜出飯店晚上在外遊蕩，聽說還有可能被強製遣送回家。
一般想來，答案都是「不行」。但是，宮脅一向聽話又乖巧懂事，不可能無緣無故提出這種要求。
「為什麽？」
吉峰詢問後，宮脅依然愁眉苦臉地回答：
「我的遠房親戚住在小倉。就是收養我以前養的貓的人。」
是他父母還在世時養的貓。父母亡故後，由阿姨領養他時，他隻能送走貓，最後由小倉的親戚收養。
「我阿姨很忙，我根本開不了口要她帶我去小倉見貓咪……我本來還想，能不能趁白天的自由活動時間想辦法溜出去。」
自由活動時間隻有一小時，而且活動範圍受到了嚴格的限製。隻要稍微想走出活動範圍，老師就會立即質問：「你們想去哪裏？」
「你這麽想見那隻貓嗎？」
於是，宮脅以勉為其難擠出般的聲音答道：
「他是我的家人。」
原來如此。吉峰雙臂環抱胸前。吉峰不曾養過寵物，對於貓這種動物也沒有偏好。
但是，對宮脅而言，那是隻曾與父母一同疼愛的貓，是在父母離開人世前，共有幸福時光的最後的家人。理論上吉峰可以明白。
那麽。
不過是隻貓，但又不僅僅是貓。有可能為了朋友心目中可說是這世上絕無僅有的一隻貓，就溜出管理之嚴格媲美軍隊的校外教學嗎？——當然是「有」。
「走吧。」
吉峰說完，宮脅反倒退縮。「可是……」
「距離熄燈還有三小時。你知道親戚的地址吧？」
一問之下，就在小倉車站旁不遠處的公寓。
「隻要放棄洗澡，時間就非常充裕。而且還有旅行期間的零用錢。」
往返小倉的話，應該會花掉幾千圓。
「別告訴同組的同學了，否則形跡敗露的時候，他們也會有連帶責任。洗澡的時候跟他們說我們會晚點進去，叫他們先去洗，然後我們再溜出去。」
「要去的話，我一個人去吧。我不想連累其他人。」
「別這麽見外了。」
吉峰拍了一下他的後背，讓他閉上嘴巴。「謝謝你。」宮脅又像哭又像笑地低聲說。
校外教學禁止攜帶便服，因此服裝隻有製服和睡衣兩種。兩人的睡衣都是運動服，於是決定穿運動服溜出去。總比製服不顯眼一點。
輪到他們這一組進浴池洗澡時，兩人佯裝還要花點時間做準備，請同寢室的同學先去浴池。
等了三分鍾後，走出房間。正門玄關有老師守著，從一開始就不考慮這條路徑，兩人走向已先試過的緊急逃生出口。防火門門把上套著安全塑膠蓋，一旦拆開便看得出來。如果有人發現塑膠蓋被拆掉了，老師會馬上開始點名吧。
「怎麽辦？老師他們巡邏的時候一定會檢查這裏。」
「往上麵。」吉峰拉過滿臉愁容的宮脅一起搭進電梯。
「如果拆掉其他樓層的塑膠蓋，就不曉得是誰做的了吧。」
為了隔開喧囂吵鬧的學生，學生的房間都集中在一起。如果是拆掉一般客人進住樓層的塑膠蓋，就不會立即被發現。
五樓以上都是客房樓層，據悉校外教學的學生都住在五、六、七樓。在八樓走出電梯後，四下悄然無聲到教人吃驚，原來這間飯店如此安靜嗎？
「好，走吧。」
拆掉安全塑膠蓋，打開厚重的防火
門，鋪著亞麻地板的簡樸樓梯往上下延伸。兩人衝下樓梯。
跑到一樓，走出樓梯間，看起來與工作人員用的出入口相連。兩人一臉行若無事地打算就這樣走出飯店時，有人叫住了他們。「喂！」
心頭一驚轉過身，是飯店的工作人員。
「你們該不會是校外教學的學生吧？」
吉峰在心裏咂嘴。看樣子是學校也拜托過工作人員，留意有無學生偷跑出去。
「並不是！」
吉峰瞬間回答。然後無視工作人員，準備走向外頭。
「等一下！」
工作人員卻追了上來。
「快跑！」
吉峰拔腿就跑，宮脅也緊跟在後。
「快攔下那兩個小孩！」
工作人員大喊後，障礙霎時增加，兩人四處閃躲逃來竄去，結果還是跑到了正門玄關。
站崗的是二年級時的級任導師。——即是那位愛同情人的美女老師。
「吉峰同學，宮脅同學！你們在做什麽！」
宮脅本來心想可能要就此放棄了。
「衝過去！別管三七二十一了！」
但吉峰大聲怒吼，宮脅也不遑多讓地加快速度，穿過了慌忙張開雙手想阻止兩人的美女老師身旁，一股腦衝進外頭的熙攘人潮。
「哈哈哈！」
兩人不約而同笑了起來。早知如此，一開始就從正門衝出去也一樣。
擺脫追兵後，宮脅一麵奔跑一麵說：
「喂，就當作是我想晚上閑晃才偷溜出來吧。」
「嗯。」
走在陌生的街道上，一路向人問路，大約二十分鍾後抵達了博多車站。
兩人正準備在jr的綠色窗口購買前往小倉的車票。
「喂，你們兩個！」
粗野的咆哮聲響遍四周。是學生輔導組的體育老師。
兩人瞬間衝刺逃出了售票處，但吉峰的運動服下擺卻被捉住。他掙紮著想要逃脫時，趕來的其他老師也捉住了宮脅，一切宣告結束。
「先不說吉峰，怎麽連宮脅也跑出來！你被慫恿了嗎？兩個蠢蛋！」
學校方麵的認知大概就是這樣。
事後才聽說，老師們擔心兩人如果跑到遠方，事態將會不可收拾，於是率先前往最近的車站擋下兩人。
還以為混進人潮後能夠爭取時間，這下子可以放心了，但早知如此，真該搭計程車馬不停蹄地趕往博多車站。縱然悔不當初，但也為時已晚。
兩人被叫到老師們的房間，劈頭就是狠狠一頓臭罵。
「你們想跑去哪裏！」
老師逼問，但兩人並未串好口供。該怎麽收拾這個局麵？誰要先開口？兩人互相使著眼色時——
「宮脅同學。」
在場的美女老師開口說話了。
「難不成你覺得參加校外教學很痛苦嗎？」
愛同情人的美女老師，拜托了，快住口吧。不要胡亂揣測，別用那種理由袒護宮脅。
宮脅最討厭這種事。
「不是的。」
宮脅語氣平淡地回答，但臉色變得慘白。
「我隻是想晚上跑出去玩而已，是真的。」
「別說謊了。宮脅同學不是那樣的孩子吧？」
吉峰險些失笑出聲。老師，你又了解宮脅多少了？
就當作是我想晚上閑晃才偷溜出來。——宮脅不想被人知道，自己是為了見貓一麵才想去找小倉的親戚。
「宮脅，對不起。別再隱瞞了。」
吉峰豁出去地說。老師們的視線一致從宮脅轉到吉峰身上。
「老師，是我。因為我無論如何都想吃長濱拉麵，才會跑到車站問路。」
美女老師，轉過來吧。你可以投注同情的對象還有一個。
「我和已經離婚的父母曾在天神的路邊攤吃過拉麵。因為來到了附近，想起了父母，我突然覺得很懷念。宮脅才陪著我一起溜出去。」
生離死別與離婚雖然情況不同，但都是被迫與父母分開。寂寞的孩子互相安慰這個理由夠充分了。
美女老師，你喜歡這種故事吧？
「吉峰……」
宮脅想說些什麽，但吉峰以一句「真的沒關係」打斷。夠了，你閉嘴，不想這世上獨一無二的愛貓被人廉價地當作同情材料的話。
老師們一臉凝重地陷入靜默。顯然正為了難以動怒的發展而不知所措。
「……我明白你的心情，但規定就是規定。不論有什麽苦衷，都不能在校外教學期間擅自行動。」
體育老師愁眉苦臉地如此下了結語。真是循規蹈矩的老師。
最後隻要低頭道歉就好了。老師們也聯絡了兩人的監護人，顧慮到其他學生，於是處罰兩人在走廊上跪坐直至半夜。
校外教學結束，一回到家，吉峰立即懇求奶奶。
「奶奶，拜托你，這是我一輩子的請求！」
他希望奶奶打電話向宮脅的阿姨致歉。針對自己連累了宮脅一事致歉。
奶奶知道孫子根本不曾與父母一同去天神遊玩，但一句也沒有過問，照著他的話做了。
「不好意思啊，都怪我家大吾，害得小悟也被老師責罵。」
「不，我才不好意思。」宮脅的阿姨很惶恐。
「吉峰同學本來打算放棄了，好像是悟還強行帶他出去。」
看來宮脅是如此向阿姨解釋。
「奶奶，謝謝你。」
「沒關係。」
奶奶笑吟吟地說。
「因為你們不可能無緣無故就違反校規呀。」
柔軟的硬塊梗住了喉嚨。
多虧了這般通達事理的溫柔長輩是自己的家人，他也能一輩子敬愛對自己近乎漠不關心的父母吧。
將近十年前奶奶去世了。當時的歲數稱得上是壽滿天年。
宮脅國中畢業的同時搬了家，但兩人始終保持聯係。通知了宮脅後，盡管路途遙遠，他仍是前來參加喪禮。
「不好意思，還勞煩你特地跑一趟。」吉峰說。「她也算是我的奶奶吧？」宮脅微微一笑。吉峰也笑著點頭，壓下湧出的淚水。
身為喪主的父親自然沒有接手農務的意願，打算將土地和房舍托付給鄰近的親戚。奶奶行動不便以後，水旱田一直是托給親戚掌管，所以這樣的發展順理成章，但吉峰主動表示想繼承田地。
既賺不了錢，也娶不到老婆，勸你最好放棄。親戚擔心地勸阻他。不甚關心孩子的父親依然任由吉峰隨心所欲。
「不過，正如親戚的預料，都娶不到老婆呢。」
「如果我是女人，絕對不會錯過你喔。」
「如果有女人的價值觀跟你一樣，麻煩介紹一下。」
吉峰說，一邊將燒酒倒入自己的杯子裏。傍晚去了一趟農田後，晚上開始小酌。
宮脅隻有起初陪他一起喝了啤酒，之後就喝麥茶。宮脅從以前酒量就不算好，但最近好像更是不勝酒力。
「明天回去以前，我能不能為奶奶掃墓上香？」
「好啊，奶奶也會很高興。」
奶奶的墓在後山，開小卡車不到五
分鍾。
難得久違的朋友來訪，吉峰本想徹夜長談，但早睡早起的習慣已經根深蒂固，終究沒能撐過晚上十二點。
插圖f-1
悟和吉峰一大早就開車出門了。不是開銀色休旅車，而是吉峰的小卡車。
是去昨天說的奶奶的墳前上香吧。
那麽，我也要進行最後的加強了。喂，茶虎。
你還記得我昨天教的吧？要複習吵架的做法囉。
我緊皺起鼻頭，讓耳朵往後倒。來吧，看見生氣的貓以後，該怎麽做？
茶虎和我一樣緊皺起鼻頭，垂下耳朵，身子彎成弓形，膨起背上的毛和尾巴。
不錯、不錯，做得很好。
好了，接下來是最後的測試。我一做出生氣的表情，你就要立即擺出戰鬥姿勢。讓吉峰對你刮目相看吧。聽好了，測試要持續到我們離開為止。別鬆懈了。
茶虎幹勁十足，這時悟和吉峰回來了。
我算準了兩人走進房間的時機，督促茶虎做出戰鬥姿勢。
茶虎猛然膨起全身的毛和尾巴，看起來簡直就像爆炸的絨毛，卯足了勁想讓吉峰看見自己的英姿。
「奇怪了！」
悟無比困惑地大叫。
「昨天明明處得很好啊，怎麽突然變成這樣？」
天曉得。小貓向來反複無常，可能是他改變心意了吧。
「是過了一晚就忘了嗎？」
吉峰也不解地側過頭。
「總之先看看情況吧。也許隻是心情不好。」
悟預計上午出發，但留戀不舍地一直待到了中午過後。還大費周章地先將我和茶虎帶開到不同的房間。
不過，很遺憾，茶虎的測試會持續到我們離開為止。每當我催促，茶虎便全身擺出戰鬥姿勢。雖是小貓，氣勢倒是十足。嗯，照這樣下去，將來真是大有可為。不過，狩獵可能還是差強人意吧。
「你先把他留在這裏，自己回去如何？也許他過幾天就習慣了。」
結束上午的農務工作，回到家裏的吉峰如此提議，但悟垂下肩膀。
「不，奈奈也生氣地待在籠子裏不肯出來了，恐怕有些困難。雖然很可惜，但如果始終合不來的話，對兩邊來說都太可憐了……」
「是嗎……真遺憾，他是隻好貓呢。」
吉峰，我不討厭你，可別怨我喔。
我還不打算從那輛銀色休旅車下來。
悟似乎還無法完全死心，但看見茶虎生氣得露出了堪稱猙獰的可怕表情，終於宣告放棄。提著裝有我的貓籠，坐進銀色休旅車。
「真的很可惜呢。」
「你嘴上這麽說，看起來倒是有些開心喔。」
吉峰促狹地說，悟「唔」了一聲，似乎被說中了。
「這個嘛……畢竟我舍不得與奈奈分開也是事實。」
「既然這麽疼愛他，為什麽非得送人不可？」
哇哦，吉峰，真是單刀直入。跟初次見麵時就把手伸進我籠子裏一樣直接。
悟麵有難色地默不作聲，沒有回答。「嗯，算啦。」吉峰也放棄追究。
「有困難的話，就來這裏吧。雖然討不到老婆，也賺不了錢，但至少農家不愁沒食物可吃。」
「可是，茶虎和奈奈……」
「他們又不是互相殘殺，到時強迫他們住在一起就好了。明明是動物還管他們合不合得來，也太狂妄了吧。」
「太亂來了啦。有可能會壓力大到掉毛耶。」
「真的不行的話，我再替你準備村裏的一間空房子吧。這裏有很多房子一直沒人住的話，也隻會腐朽積灰塵，反倒很樂意免費借給別人住。村子也很積極招徠年輕人。」
「謝謝你。」悟笑著說，但聲音帶有一些鼻音。
「如果我真的窮途潦倒，到時候一定會來。」
「嗯，我等你。」
悟在坐進休旅車前，與吉峰用力握手。
「謝謝你。可以為奶奶掃墓上香，我很高興。」
「我才要謝謝你。奶奶也很高興喔。」
「再見了，你要保重。茶虎也是。」
坐進休旅車，發動車子之前，「對了。」悟喃喃說道，降下車窗。
「吉峰知道我以前養的貓叫什麽名字嗎？」
「不曉得。」
「他叫小八。長得和奈奈一模一樣，有八字形的斑點。」
「然後奈奈因為尾巴的形狀像7，就叫奈奈。」
吉峰噗哧笑了起來。
「你還說茶虎這個名字沒有創意，你的命名方式也很隨便嘛。」
以外表取名v.s.諧音，真是半斤八兩呢。
悟最後輕輕按了按喇叭，離開了吉峰家。
「奈奈，你這樣不行喔。怎麽能生小貓的氣。」
哼哼，想把我丟下再自己回去，休想稱心如意。
「……不過，可以一起回家，我也有些鬆一口氣。」
我早就知道了。
「之前跟你說好了，那我們先去海邊再回家吧。」
好耶！會有多少雞胸肉和海鮮湯汁口味裏的海鮮呢？
悟中途去了一趟便利商店，結賬的時候順便問了路。
「附近好像有海岸，我們就去那裏吧。」
於是銀色的休旅車駛向海岸。我懶得走進籠子，讓悟抱著我前往海邊。
悟一步步走下通往海岸的坡道。然而——
「喂，奈奈，你怎麽慢慢豎起了爪子？很痛耶。」
不不不不，還問我為什麽。
這陣像是地鳴的聲音是什麽？好像是我從來沒有聽過的聲音喔。這種壓迫感非常強烈的轟隆聲是怎麽回事？
遼闊的大海在眼前攤開。難以計量的海水不間斷翻滾撲來。
「奈奈，你看，是大海耶！海浪真是有趣。」
有趣！？哪裏有趣了！？竟然說這種伴隨著壓倒性力量的永恒水之運動有趣，人類未免太悠哉了吧！我不曉得人類做何感想，但一般情況下，貓一旦被卷進去就會翹辮子喔！
「去海浪邊看看吧。」
不行————————————！
「啊，奈奈！好痛！好痛！」
我鑽出悟的懷抱，一徑想往高一點的地方跑，一骨碌爬到了悟的頭頂上。
「爪子！奈奈，別用爪子抓我的頭！」
不行，單靠悟的頭還不足以確保我的安全！喝！
我往悟的頭一蹬，躍下地麵，一溜煙飛快奔向遠離海邊的方向。
「啊，奈奈！」
我一鼓作氣爬上了附近的斷崖，在從岩表往外傾斜生長的鬆樹樹根上縮成一團。很好，確保安全完畢！
「真是的，竟然爬到那麽高的地方去……快下來！」
不要！要是一不小心被海浪卷走，會死翹翹的！
「奈奈！你不從斷崖下來的話，要我爬上去有點困難耶！」
最後，是悟費了九牛二虎之力爬上斷崖，才將我接了回去。
就這樣，我在初次造訪的海邊學到了新的教訓。
大海就該遠觀遙想（注）。
編注：這句話的