「緊臨富士山的絕景民宿，與可愛的寵物一同放鬆歇息」。
以這句話為宣傳標語，杉修介與妻子千佳子開始經營民宿已過了快三年。
當年適逢就職的公司每況愈下，老板向所有員工試探性地提出了自願離職製度。正巧千佳子娘家經營的果園旁邊有棟民宿低價出售，便包含裝潢買了下來，重新開張。因為兩人認為，能以較便宜的價格介紹房客去果園采水果是一個賣點。再加上妻子娘家的果園也表示會介紹想在附近投宿的房客，更是促使兩人下定決心。
但是，願意提供給寵物住宿，結果成了民宿最主要的賣點。
最大功臣是千佳子。
她將一樓、二樓，還有占地內的小屋區分開來，讓帶小狗的房客與帶貓咪的房客能夠分開進住。狗與貓在各自的住宿樓層內，隻要能與其他小狗小貓和平共處，即使不係著牽繩或放進貓籠，也能自由舒展身心。但是，與其他小狗或小貓處不處得來，就由飼主們自行定奪。
附近少有民宿可以同時接納狗和貓，兩者相較之下，願意接納狗的住宿設施更是壓倒性地多。還算有規模的旅館，有些也能夠同時接納兩者，但通常在共住的樓層裏都規定必須使用牽繩和貓籠。
「可是。」
千佳子在以可以接納寵物的前提下商量民宿事務時，如此主張：
「絕對也有養貓的人想帶著貓咪一起出門。所以我覺得可以讓貓住得舒舒服服的民宿很不錯。」
這是愛貓人士才會想到的提議。真要說的話，杉自己比較喜歡小狗，所以當初對於妻子的提案感到不解，但三年過去後，不得不承認妻子的慧眼獨具。
附近除了娘家，也有不少果園和酒廠，在縣內算是觀光業興盛的地區，但很少有提供給貓無壓力住宿的旅館。透過口耳相傳再加上回頭客，養貓的住宿房客日漸增加，現在反倒是帶貓前來的房客比較多。
由於可以見到各種貓，千佳子總是笑容滿麵地招待客人——但今天的客人，肯定是她至今最高興見到的一位。
千佳子在二樓日照最好的雙人房裏鋪好床後，抱著換下的床單，哼著歌走下樓梯。
「你看起來很高興呢。」
杉不加思索地這麽說，卻莫名帶有鬧別扭的口吻，一時心慌。千佳子也訝異地歪過頭。
「你不高興嗎？宮脅第一次帶貓過來喔。」
「高興啊。」
杉急忙掩飾。
「我是擔心不曉得和我們家的動物合不合得來。」
做為民宿的招牌寵物，杉家養了一隻甲斐公犬和一隻深棕色的雜種虎斑母貓。甲斐犬三歲，名字叫作虎丸。深棕色虎斑貓十二歲，叫作小桃。虎丸這個名字取自甲斐犬獨特的虎毛，小桃是因為娘家果園的主要作物是桃子。
「你真愛操心耶，我們家的孩子早就習慣有客人了，你放心吧。」
千佳子哈哈大笑，但杉接著又說：
「宮脅來是為了把貓交給我們。他可能不會太開心吧。」
高中之後的共同朋友宮脅悟希望他們能收養他養的貓，即將登門造訪。
杉收到了簡訊，文中寫著雖是他非常疼愛的貓，但因為有不得已的苦衷無法再飼養，正在尋找新的飼主。
宮脅沒有說明不得已的苦衷是什麽事，但杉在報紙上看到了某間企業集團決定大規模裁員的報導，所以沒有詳細追問。記得宮脅任職的公司就是那間企業的分公司。
那麽大間的公司都會裁員了，更何況是我以前待的公司——杉恍惚出神地想著。盡管是被當地的企業解雇，但我是在最有利的時期被迫辭職，自己還算運氣好吧。
「可是，由我們收養的話，隨時都能還給他吧。」
千佳子如此說完，笑了起來。
「我認為我們隻是代為照顧而已。當然，托管期間我還是會好好疼愛貓咪。」
隨時都能還給他。我們隻是代為照顧。——杉完全沒有這麽想過。千佳子總是樂觀積極，事情都往好的方麵想，和杉截然相反。說是行事謹慎還算好聽，但其實常常淪為悲觀消極。
兩人的父母彼此感情很好，因此從小就是青梅竹馬，打從孩提時代，杉一直深受個性與自己大相徑庭的千佳子吸引。
「這麽突然要把貓送人，一定是非常不得已的苦衷吧……不過，宮脅的話，總有天會再接貓回去的。」
千佳子似乎無條件地相信，宮脅對貓的愛會克服所有困難。在喜歡貓這一點上，他們兩人從以前就很有共鳴。
千佳子抱著床單走進盥洗室。「小桃，快下來。」看來是貓睡在洗衣機上了。
「宮脅的貓叫作奈奈唷，跟他好好相處吧。」
千佳子唱歌似的對貓說完，又大叫了聲。
「對了！老公，也向小虎說一聲吧。」
狗與貓都是同等重要的寵物，但夫妻倆仍不知不覺間決定了彼此的職責。真要說起來比較喜歡貓的千佳子負責照顧小桃，同樣真要說起來比較喜歡狗的杉負責照顧虎丸。
家裏發生大事的時候，也一定要告訴狗和貓——是千佳子提倡的杉家守則。
杉在玄關穿上涼鞋，走出屋外。白天天氣晴朗時，會讓虎丸待在以柵欄圍起庭院的專用空間裏。狗屋是請擅長木工的嶽父幫忙建蓋的。
「小虎！」
揚聲叫喚後，虎丸用力搖著卷尾衝了出來。虎丸的跳躍力幾乎能夠飛越做得較高的柵欄，因此有房客入住時，為了以防萬一，還得用牽繩將他係在狗屋旁邊。將虎丸讓給他們的愛狗人士對杉說明過，甲斐犬分成適合追鹿的細身鹿型和適合追山豬的粗身豬型，虎丸是典型的鹿型。
由於這一兩天除了宮脅沒有其他客人，這時沒有係上牽繩。
「宮脅傍晚會過來。就是我們常常聊到的那個朋友。」
會飼養虎丸，是三年前開始經營民宿的時候。恰巧那時起宮脅因為被調到了繁忙的工作崗位上，一直沒有時間過來玩。杉偶爾會為了采購食材等要事去東京一趟，所以還有見過幾次麵，但千佳子確實已暌違三年沒有見到宮脅，虎丸也是第一次見到他。
看宮脅總是百忙纏身，還以為公司也很器重他，但整頓人事時，會考量到很多因素吧。
「雖然是初次見麵，但你可以和宮脅及奈奈好好相處吧？」
杉用力摸了摸虎丸的頭，虎丸以喉嚨發出「咕」的聲音。能夠這樣子粗魯地撫摸，正是狗的樂趣所在。如果這樣子對貓咪小桃，爪子眨眼就會飛過來。
「要好好相處喔，麻煩你了。」
虎丸直直地望進杉的眼底，又用喉嚨深處發出了「咕」的一聲。
插圖f-1
今天銀色休旅車裏沒有播放鴿子好似會跑出來的音樂。
是偶爾也該讓音響休息嗎？相對地播著廣播。從剛才起，聲音聽來文質彬彬的年長男性相當激動地介紹一本書。職業好像是演員。
說話語氣雖然優雅，卻不停過於用力地說些「超級」、「亂七八糟」等生動的詞匯，看來他真的「超級」喜歡書呢。連一介貓兒的我聽了，也忍不住會心一笑。
不過，不管再好看，我都無法看書。正如之前說明過的，多數動物在聽力方麵幾乎是精通各種語言，但閱讀文字就超出我們的能力範圍了。讀書寫字是人類獨有的特殊語言體係。
嗯，既然兒
玉先生推薦了，那我下次看看吧——悟自言自語著。待在家裏的時候，比起看電視，悟看書的時間更長。有時還會一邊翻書一邊眼眶泛淚呢。當我目不轉睛地望著他，他就會一臉困窘：「別盯著我瞧啦。」
大叔熱切地介紹書籍的節目結束了，不一會兒，開始傳來某首童謠。
頂端在雲彩之上，放眼俯瞰四方群山……
偶爾聽這種緩慢抒情的歌曲也不錯呢。雖然旋律讓我有點想睡。
底下雷聲轟隆作響……
哦，那還真高呢。
富士是日本最高的山……
哦？聽到最後一個字，我伸手搭向副駕駛座的車窗，踮起腳尖。
從剛才起，車窗外邊一直坐鎮著一座三角形的大山。
「哦，奈奈，難不成你聽懂了？」
都說人類太小看我們的語言能力了。不過是會讀書寫字，就那麽趾高氣揚。
「沒錯，這是富士山的歌喔。時機真巧。」
在可以完全看見山腳下有著大片原野的那座三角形大山時，悟告訴我：「這是富士山喔。」
明明單看電視或相片，隻是扁平的三角形，實物卻有著仿佛要緊壓而來的壓倒性存在感。
悟接著又做了不少說明，諸如富士山是日本最高峰，標高三七七六公尺，記住標高的諧音語是「大家都長得像富士山一樣高吧」。（注）單論標高的話，全世界還有許多更高的山，但以獨立山峰的高度來說是世界罕見雲雲，但這些資訊貓根本覺得無關緊要。
編注：原文為「富士山のように皆なろう」，日語「皆なろう」與數字「三七七六」的日語發音相近。
用不著長篇大論，見到以後，我也明白富士山為什麽那麽了不起。怪不得會被唱成歌謠。
果然百聞不如一見。如果始終隻在電視和相片中看過的話，永遠會以為不過是一座扁平的三角形山頭。就像至今在我心目中的富士山一樣。
光是巨大，就是一種價值。跟貓隻是體型大一點、一生就會過得比較順利一樣。
話說回來，真是太壯觀了。
全日本究竟有多少貓親眼見過富士山呢？若不是住在這附近，想必寥寥可數吧。
我們的銀色休旅車簡直是魔法車。每一次坐進去，都會帶著我前往未知的新地方。
此時此刻，我們無疑是最強的旅人，和最強的旅貓。
休旅車駛離大馬路，進入綠意盎然的林子。
散布在道路兩側的群樹枝頭上都綁著無數白色紙袋。聽說是用以包住桃樹的果實，有除蟲、讓果實長得更好等用意。
駛進路麵傾斜的岔路，休旅車走的道路就更是彎彎曲曲了。——不久之後，前方可以看見由白色牆壁和木材建造而成的偌大房子。
「奈奈，到了喔。」
這麽說來，這裏就是悟口中的民宿吧。是一對友人夫妻經營的提供寵物入住民宿，聽說今天由我們包下來。
休旅車停進劃成了十個格子的停車場，一名和悟同年紀的男子從民宿中走出。
「杉！」
悟一邊從休旅車裏拿出行李一邊揮手，杉也輕輕抬手回應。
「行李有哪些？我幫忙拿吧。」
「要住一晚而已，所以除了奈奈外隻有替換衣服。」
杉拿著悟的行李包，悟提著裝有我的籠子，登上通往玄關的緩坡。
「哇，很漂亮的民宿嘛。這裏是小狗運動場嗎？」
坡道途中規劃了一處還算寬敞的附柵欄空間。底部似乎有狗屋。
「因為我們也開始養狗了，心想有個空間讓他可以動動也好。」
「記得你們新養的狗是甲斐犬吧？」
我在籠子裏頭動了動鼻子。嗯，這個教人討厭的味道確實是貓永遠的天敵，狗的氣味。
我從籠子的縫隙間往外看，一隻麵色不善的虎毛犬筆直地站在庭院裏，挑釁地望著這邊。
「嗯，他叫虎丸。」
「和貓住在一起沒關係嗎？」
「喂，喂，我們家還有小桃呢。而且帶貓來住宿的客人也很多……」
「對喔，說得也是。」
悟已經告訴過我，這戶人家還養著名叫小桃的老淑女貓。年紀是我的兩倍大。不知道和還年輕氣盛的我聊不聊得來。
「嗨，你好啊。虎丸，請多指教囉。」
別理狗啦！我在悟提著的籠子裏滿臉不高興。
名叫虎丸的甲斐犬狠瞪向我們，露出白色牙齒發出「咕嚕嚕」的低嗥。
「咦？他心情不好嗎？」
悟才剛歪過頭——汪！虎丸就朝著悟吠叫一聲。
「嗚哇！」
這下子連悟也慌得向後仰。——這混賬，別開玩笑了！
我在籠子裏倒豎起全身的毛。
想找悟吵架的話，高傲的貓如我，可不會袖手旁觀！不想鼻頭被刮花的話，就快點道歉，這隻臭狗！
「小虎！」
杉厲聲怒斥，但臭狗不服似的依然發出低吟。
「奈奈，我沒事，你別衝動。」
悟也出聲安撫我。會從外頭按住貓籠蓋子，大概是知道我不惜與臭狗單挑吧。
「抱歉，他平常不會這樣。」
「不，我才不好意思……可能是我做了什麽惹虎丸不高興的事吧。」
「怎麽了嗎？」這時，一個女人從玄關衝了出來。腰上圍著圍裙，是個看起來活潑開朗的美女。
「小虎生氣了嗎？」
「沒什麽大不了啦。千佳子，好久不見了。」
悟說著揮了揮手。
「宮脅！對不起喔，你沒事吧？」
「沒事沒事。因為貓狗很少對我生氣，所以我才有些嚇了一跳。」
沒錯，悟是動物幾乎不會感受到壓力的人類，路上遇到小狗小貓，通常也都喜歡與他親近。
這麽無禮地對悟狂吠的狗還是第一次遇到。
「真的很抱歉。」
杉向悟致歉，再一次訓斥臭狗：「不可以這樣！」臭狗發出呻吟，垂下卷卷的尾巴，活該！
沒關係、沒關係，悟急忙打圓場。
「是隻非常可靠的好狗狗呢。是覺得我看起來有點可疑吧。」
悟往柵欄內部伸長手，搔了搔臭狗的脖子。臭狗乖巧地任悟撫摸，但我清楚得很，他其實是百般不情願的。敢再對悟露出牙齒試試看，我隨時都奉陪。
臭狗與我火藥味十足地互相表露了敵意，但悟帶著我走進屋內後，也就自然而然暫時休戰。
然後在帶領下走進了二樓日照充足的房間。
「放好行李就下來吧。」
千佳子說完，咚咚咚地走下樓梯。
那麽，參觀一下房間吧。我從籠子內部巧手扳開蓋子，敏捷地鑽了出來。鋪著木板的房間清爽整潔，貓待起來也相當舒適。
「哦。小桃，你好啊。」
聽到悟的聲音，我回頭看向房門口。一隻深棕色的虎斑母貓儀態高雅地坐在那裏。年紀是我的兩倍大，但身子骨依然保有彈性。
幸會，小桃以與高貴深棕色虎斑花紋相襯的高貴嗓音寒暄。
看來你馬上與虎丸交手了一次
呢。
我哼了一聲。
真是沒有禮貌的狗。竟然向對他友善打招呼的人類怒目相向，太沒有教養了吧。
我狠狠冷嘲熱諷一番後，小桃微微苦笑。
請你原諒他吧。你很珍惜主人，虎丸也一樣很珍惜主人。
因為很珍惜主人，就對主人的朋友狂吠嗎？簡直莫名其妙。大概是看出了我的不服氣，小桃再次苦笑。
真是對不起。比起你家主人，我們家主人的個性恐怕比較軟弱一點。
還是莫名其妙。但基於對年長女性應有的禮儀，我沒有反駁。
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「好像可以和小桃好好相處呢。」
宮脅下樓走到兼作大廳的起居室，笑著指向二樓。
「他們正在房裏互相交流。之後要是虎丸也願意打成一片就好了。是不是不高興我帶貓過來？」
「但他應該已經習慣了帶貓來的客人啊……」
千佳子歪著頭，端出以庭院香草泡的茶。
「老公，你確實向虎丸說明過了嗎？」
千佳子故作誇張地詰問，杉噘起嘴唇回道：「有啊。」會略微加強語氣，是因為掠過胸口的心虛。
要好好相處喔。杉這麽說時，直直望著他雙眼的虎丸為什麽會對宮脅吼叫？
莫非被看穿了嗎？自己心中隱藏著會被看穿的某種思緒嗎？
「哦，這個茶真好喝。」
宮脅小口喝了香草茶後低聲說，千佳子隨即笑容滿麵。
「太好了！客人的評價也很好喔，是在庭院裏種的香草。」
緊接著千佳子目光銳利地瞪向杉。
「哪像這個人，我第一次泡香草茶給他喝的時候，竟然說很像在喝牙膏。」
剛結婚時，他才那麽一次不小心說溜嘴，千佳子卻記恨到現在。對比之下，宮脅的回答真是可圈可點，杉常常很想向他看齊，卻又羞於坦率說出讚美之詞，怎麽樣也學不來。
「喝起來有點甜呢，裏麵加了什麽？」
「我加了甜菊。」
「啊，原來如此。」
「可以跟宮脅聊這種話題，真是太開心了！」
反正跟我就是不行啦，杉在心裏鬧別扭。一般而言，男人聽到香草的種類，都無法理所當然似的應和。
「民宿看來經營得很順利呢。」
「托你的福。鎖定帶貓住宿的客群好像做對了。」
杉一說完，千佳子就挺起胸膛：「是我提議的喔！」「是是，都是老婆大人的功勞。」這時候要保全老婆的麵子。
「倒是你沒事吧？那個……像是突然把貓送人。」
由於在簡訊裏不好開口，他決定等見麵時再問。
「嗯，是有點事情……」
宮脅為難地笑笑，看起來比以前蒼老了些許。想必很疲倦吧。
「我聽說你任職的那間企業集團決定大規模裁員。」
「嗯，是啊。不過，其他也有很多因素。」
難不成是私事？杉如此心想時，千佳子悄悄朝他使了個眼色。我知道啦，他也以眼神回應。宮脅似乎不希望別人追問太多。
「你們願意收養奈奈，真的幫了我很大的忙。目前為止也有好幾個人願意收養，但見過麵以後，結果都不太順利。」
「宮脅，我先聲明喔。」
千佳子端正坐好。
「我們隻當作是代替你照顧貓而已。當然我們會好好愛護奈奈，但等你事情解決，還想再和他一起生活的話，隨時都歡迎你把他接回去。」
宮脅露出受到衝擊的表情，緊接著一瞬間嘴角扭曲，低下頭去。
杉和千佳子曾在以前見過他這種扭著嘴角壓抑情感的表情。
杉還以為那幅光景又要重現，但宮脅抬起頭笑了。
「謝謝你們。很抱歉我這麽任性，但很高興聽到你們這麽說。」
現在雖是夫妻倆共同的朋友，但先結識宮脅的人是杉。
高中一年級的春天，三個人都在同一班。
杉開始用千佳子的姓氏咲田叫她，已經過了好幾年。兩人是青梅竹馬，從小他就叫她千佳子，千佳子叫他小修，但自從周遭有人對此加以嘲笑後，杉就不再直呼千佳子的名字。
他也拜托過不高興地質問原因的千佳子用姓氏杉叫他，但千佳子堅決不肯答應，照樣喊他小修。這讓他感到難為情，也很開心。
在新教室裏，同所國中畢業的學生們姑且聚在一起，暗暗察言觀色，思索著該如何擴大朋友圈，但宮脅在班上並未與任何人成群結隊。他在各個小團體間打轉露麵，開心地談天說笑，似乎沒有同所國中畢業的老同學。
事後才知道，宮脅是在春假期間從他縣搬過來，參加了轉學考試，所以沒有半個認識的人。
為了交朋友，我可是絞盡了腦汁呢，宮脅笑著這麽說過。
互相敞開心房的契機是第一次定期考試那時候。
杉熬了一個晚上念考試範圍，大腦裏塞滿了算式和英文單字。為了不讓過大的震動震掉記住的東西，他慢吞吞地騎著腳踏車前往學校。
然後在上學途中發現了熟悉的臉孔。他心想是同班的宮脅，便向他靠近。宮脅走下了腳踏車，杵在寬敞的排水溝旁。
雖說是排水溝，但也是兩側以水泥築起的水渠，流著足以說是小河的農業用水，深度也有一個孩童那般高。宮脅神色認真地低頭看著那條排水溝。
杉很好奇他在做什麽，但當下時間已經所剩不多。眼神交會後，他隻是點頭致意，本想錯身而過，但又覺得之後會很尷尬，過了一段距離後停下腳踏車。
「你在做什麽？」
出聲詢問後，宮脅詫異地看向他。是以為他會就此揚長而去吧。
「嗯，我發現了讓人有些苦惱的東西。」
宮脅伸手指著的水渠中，有隻小型犬正瑟瑟發抖地站在原處。小狗勉強爬上了沙石與泥土堆積而成的小小沙洲，白茶兩色交雜的蓬鬆毛皮被水打濕，服貼在身體上。
「是西施呢。」
千佳子家剛好也養了西施，他才會知道品種。千佳子家經營果園，全家人都非常喜歡動物，從小就經常飼養一隻以上的貓狗做為招牌寵物。杉從以前就很羨慕他們那種隨心所欲的養寵物方式。
杉家是住在公司員工宿舍的平凡上班族家庭，母親又有過敏體質，隻容許他養金魚或烏龜這種沒有毛的動物。杉從小向往養小狗，但願望不可能實現，經常是在千佳子家紓解飼養寵物的渴望。
「是從其他地方掉下去的吧。」
應該吧，宮脅也點點頭。附近沒有可以通到水渠底部的階梯和走道。
「左看右看，都不像是會養在戶外的小狗，應該是溜出家裏，結果迷路了吧……」
的確，在千佳子家，白天會讓西施在果園裏奔跑，討采果客人的歡心，但晚上會帶回家，讓小狗待在屋裏。
「沒關係，你先走吧。」
宮脅如此催促，但杉不得不三思而後行。要是他對迷了路掉進水渠的小狗見死不救，事後不小心被人發現，千佳子肯定會氣得吹胡子瞪眼睛。
「不過，畢竟很讓人擔心嘛。」
杉邊看手表邊走下腳踏車。雖然免不了遲到，但隻要
在第一節課開始前趕到學校，還能參加考試。
「快點解決這件事吧。」
宮脅開心地笑了起來。
「杉真是好人。」
他隻是擔心千佳子會生氣，因此聽到讚美後渾身不自在。
「走下去的話，直到腳踝都會濕透吧。」
不論從排水溝的哪一邊下去，都無法跨一步就走到西施犬呆站著的沙洲。水裏密密麻麻地長滿了水草，看不見底部的模樣，讓人不敢輕易光著腳走下去。假使底下有玻璃就糟了。
忽然間，重疊地棄置在路邊的長形木板躍入眼簾。看似是鷹架等東西拆除後的殘骸。
「借用一下那東西吧。」
杉跑上前，抽出一塊長度剛好的木板。
「傾斜地放在小狗附近的話，他說不定會當成橋爬上來……」
「是啊。」
然而，將木板擺在西施犬正前方後，他卻沒有爬上來。兩人齊聲呼喚，他卻依然待在原地瑟瑟發抖，一動也不動。
「他該不會看不見吧？」
宮脅臉色凝重地說。
「你看，從側邊透著光看過去，他的眼睛很渾濁。說不定已經有白內障了。」
娃娃臉的小狗很難看出年齡，但經宮脅這麽一說，毛皮也確實有些褪色。
「真虧那家夥至今都平安無事！」
附近也有車流量大的國道，沒被車子撞到簡直是奇跡。會掉進水渠，鐵定也是因為看不清楚四周。
「我下去吧。多虧有木板，鞋子也不會弄濕。」
宮脅一腳踩上傾斜放置的木板。
「喂，太危險了。」
整片木板已帶著腐朽的色澤。姑且不論小狗的體重，但能不能支撐住高中男生——才剛這麽心想，木板就發出了教人暗叫不妙的「吱嘎」聲音。
「哇！」
宮脅的身體在木板上搖來晃去，一腳將木板踩成了兩半，掉進水渠裏。偌大水聲響起的同時，也濺起了水花。
西施犬哀嚎似的發出汪汪叫聲，緊接著不顧一切地在水渠裏拔腿狂奔。
「啊，等一下！」
宮脅跌坐在水裏，慌忙起身追上小狗。但是，濺起水花的聲音更是嚇到了西施犬吧，他沒有停下腳步，在水渠裏飛快往前疾奔，難以想象是眼睛不好的年邁老犬。
「我繞到前麵再跳下去！用包夾戰術，別讓他逃了！」
杉在上方的步道奔跑，追過逃跑的西施犬後，一鼓作氣跳下水渠。
格外響亮的水聲猛然響起，西施犬嚇得跳了起來停下腳步，接著又一溜煙跑回來時的方向。
「他跑過去了，抓住他！」
宮脅有如守門員般撲向西施犬。西施犬也拚命扭動身子想要掙脫，但宮脅牢牢抓住他的後腳。陷入恐慌的西施犬張口狠狠咬住宮脅的手。
「好痛————————！」
「別放開，撐住！」
杉火速脫下西裝外套，蓋住西施犬將他捉起來。像包袱巾般將他包起來後，西施犬總算安靜不動。
「你沒事吧？」
詢問後，宮脅苦笑著舉起右手：「相當淒慘呢。」盡管體型嬌小，咬人的力道倒是相當猛烈，宮脅手上被咬出了好幾個小洞，血流不止。
「最好去一趟醫院吧。」
到了這時候，杉已經死心放棄，今天的考試完全沒指望了。
將小狗送到國道旁的警察署，再前往醫院，但因為沒有健保卡，又是一番折騰。畢竟兩人還是高中生，手頭上的現金也不夠支付醫藥費，隻好抵押學生證，保證會再來付錢後，這才接受治療。
最終抵達學校時，第二堂課已經結束。
前往教職員室，向級任導師說明原委。雖然聽來像是玩笑話，但宮脅的落湯雞模樣和手上的繃帶大概極具說服力，班導也相信了他們的解釋。
不得已缺席的考試則是日後補考。經過早上那場騷動，腦海裏背住的考試範圍也全部忘光光了，因此杉如釋重負。
「喂，發生什麽事了？」
一到教室，千佳子儼然大姐姐般迅速上前發問。
說明來龍去脈後，千佳子也想看看拜托警方保護的西施犬，回程一起去了警察署。宮脅也擔心西施犬，所以最後是三人同行。
年事已高又雙眼渾濁的西施犬，以狗繩被係在大廳角落，也提供了飼料和水。聽說還沒有飼主前來詢問。
「真的已經上了年紀呢，好像幾乎看不見。」
千佳子在西施犬前頭揮了揮手，但西施犬的雙眼依然沒什麽反應。
「也不能托給你們照顧呢。」
一名中年警官如此開口。
「托管迷路小狗也不是警察的本來職務，所以不能讓他待在這裏太久。」
聽到這種公式化的說法，還是高中生的三人不由得心生反感。
「那個……不能讓他待在這裏的話，會怎麽處置他呢？」
宮脅問，警官發出沉吟歪過頭。
「這一、兩天沒有找到飼主的話，會送去收容所吧。」
「好過分！」
千佳子氣勢洶洶地指責。
「他送去收容所，會馬上被處理掉吧！要是飼主沒有趕上的話……」
「就算你這麽說，我們也沒辦法啊。」
宮脅臉色鐵青一言不發，戳了戳杉的側腹。
「杉家可以暫時照顧他嗎？」
看來比起向冷酷無情的警官抗議，宮脅更優先思索現實的對應方法。
「抱歉。我母親有過敏體質，不能收留有毛的動物。宮脅呢？」
「我家現在也是禁止養寵物的公務員宿舍……」
於是還向警官厲聲抗議的千佳子轉過頭來。
「沒關係，我家先代為照顧！」
「這麽快做決定不要緊嗎？要先跟家裏的人商量吧……」
宮脅對她如此當機立斷麵露不安，但千佳子怒目而視，像在嫌他囉嗦。
「因為總不能把他丟在這裏吧！」
千佳子用大廳的公共電話打回家，等了快一個小時後，父親開著小卡車趕到警察署。腳踏車放上車鬥，千佳子抱著西施犬坐進副駕駛座。
「掰掰囉！宮脅會擔心的話，也可以來我家看他！」
「謝……謝謝你。」
宮脅顯然震懾於千佳子的氣勢。
目送著千佳子如旋風般離開後，留在原地的兩個男人幾乎同時捧腹大笑。
「咲田同學真是厲害。」
「很厲害吧？從小一遇到和動物有關的事，她就會變得非常強勢。」
「你從以前就認識她了嗎？」
宮脅似乎還沒有聽說他們的關係。「我們是童年玩伴。」杉說明。
是喔，宮脅心領神會似的頷首。
「所以咲田同學才會叫你小修嗎？」
「雖然我對她說過很丟臉，不要再這樣叫了。」
「有什麽關係，有這麽可愛又可靠的童年玩伴。」
聽見宮脅不假思索地稱讚千佳子可愛，杉心頭一驚。千佳子開朗、溫柔又可愛，這種事他早就知道了。但是，杉從來不曾如此自然地開口說出這種讚美
。——總覺得輸了一截。
「可是，突然收留一隻小狗，家人不會反對嗎？」
「你放心吧，他們一家人都很喜歡動物。總是同時養著五、六隻小狗小貓。」
「咦？也有貓嗎？」
「真要說的話，千佳子比較喜歡貓。」
這樣啊，宮脅喜形於色地笑了。
「我也非常喜歡貓。當然我也擔心西施犬，但真想順便看看貓咪呢。」
杉的內心又一陣波濤洶湧。——這兩個人一定很合得來吧，他如此想道。
當天晚上，千佳子打來了電話，對於他不惜放棄考試拯救小狗一事讚揚了一番。
「話說回來，是誰先發現的？」
如果是我先發現的就好了——這個念頭瞬間掠過腦海。但是，如果先發現的人是自己，他一定會視而不見吧。可能頂多回家的路上再去看看情況。
「嗯，呃——我們幾乎算是同時經過吧。」
他本想撒點小謊，但心情仿佛吹了玻璃粉。雖不至於受傷，卻覺得粗糙不快，最終無法隱瞞。
「不過，最先發現的算是宮脅吧。」
「之前很少說過話，但宮脅也是好人呢。」
千佳子似乎對宮脅非常有好感。——不是似乎，他覺得是真的有好感。
三人變得常常一起聊天，也常常去千佳子家探望迷路小狗。
打從以前起，杉每次去玩，不時都得幫忙果園的工作，宮脅也沒有例外地受到了使喚。盡管遣詞用字給人的印象很像都市小孩，但宮脅意外地很習慣農務，千佳子的家人也很快喜歡上他。
迷路西施犬的飼主終歸沒有出現，於是維持現狀由咲田家飼養。宮脅惶恐地表示會尋找新飼主，但千佳子一口駁回。
迷路西施犬與千佳子家裏原本飼養的年輕西施犬熟稔得有如親子，在千佳子口中也成了「宮脅給的西施」。
咲田家的貓兒們比起杉，更是親近宮脅。貓兒們老早就看出杉比較喜歡狗，所以他不算是輸了。狗兒的話，比較親近杉。「宮脅給的西施」也許是還記得一開始宮脅追過自己，比起發現自己的宮脅，更是親近杉。
某天，宮脅在學校翻閱免費拿取的打工資訊雜誌。期末考快到了，這陣子老師們還揶揄兩人，這次別再撿到小狗了。
「你在找打工嗎？暑假的？」
「嗯……我想找份時薪不錯的每日發薪打工。」
「很少有打工條件這麽好吧。」
說得也是呢，宮脅抓抓頭。
「其實我本想一上高中就去打工。」
就讀的這所高中禁止學生在學期間打工。
「為什麽？零用錢不夠用嗎？」
不過，高中生的零用錢經常是處在不夠用的狀態。
「不是，我暑假想出去旅行，而且可以的話想盡快。」
「去哪裏？」
「小倉。」
聽到不熟悉的地名，杉歪過頭，宮脅說明道：「在福岡縣，博多附近。」地理位置他明白了，但他無法明白為何不是去博多，而是想去博多附近。
「為什麽要去小倉？」
「遠房親戚住在那裏……以前他們收養了我家無法再養的貓，之後再也沒有見過麵。」
原來如此，與其說是想去小倉，更該說是想去見貓。
「為什麽沒辦法再養了？」
不經思索地詢問後，宮脅的表情有絲為難地笑了。似乎正猶豫著該怎麽說明，杉心想撤回問題比較好嗎？此時一道陰影籠罩而來。
「我聽到囉，我聽到囉！」
千佳子突然現身，不懷好意地「嗬嗬」笑著。
「你真的是陰魂不散耶。」
杉調侃後，「少囉嗦！」旋即被拍了一掌。
「為了見思念的貓咪而想出門遠行，我太了解你的心情了！讓我助你一臂之力吧！」
「你可以替我介紹打工嗎？」
宮脅問，千佳子挺起胸膛回答：「而且這周末起就能工作！」
「什麽嘛，有這種好事的話，也告訴我吧。」
杉也開始在考慮暑假打工。
「學校原則上禁止在學期間打工，但也有例外，就是『幫忙家裏的工作不在此限』。而且如果是幫忙同年級同學的家裏工作，隻要提出申請，學校就會允許隻限假日的打工喔。算是學習社會經驗。」
簡而言之，就是要他們去果園打工。
「時薪雖然不高，但我會拜托家裏的人每周發薪給你們。現在開始打工的話，八月初就可以成行了吧？」
「謝謝你！」
宮脅踢開椅子站起來，隻差沒有跪地膜拜千佳子。
果園已經到了采果客人增加的季節，杉也一起在考試期間外的星期天打工。時薪比便利商店的時薪還低，但到結業典禮為止，也存到了總計兩萬圓。
開始放暑假後還能每天打工，隻要工作一整個七月，宮脅也能賺到旅費和旅行期間的零用錢。
「小修打算怎麽花打工賺到的錢？」
「我還沒想過……」
其實這是騙人的。他盡可能裝作臨時起意地開口問：
「要去看電影嗎？」
「你請客？」
她會立即借機占便宜，也在他的意料之中。
「可以啊，畢竟是你介紹了打工。」
「好耶——！幹脆再要一頓飯吧？」
杉壓下高興得想跳起來的心情，露出苦笑回答：「知道了，知道了。」佯裝是在她的央求下不得已答應。
「太好了，真的嗎！事後不準反悔喔！」
「賺到了，賺到了！」千佳子毫不顧忌地大聲歡呼，確實沒有將這種情況視作約會。——但是，現在這樣也沒關係。
不需要著急。——他如此心想。
七月最後一周的第一天，宮脅沒有在打工的規定時間現身。
這不像宮脅循規蹈矩的作風，也沒有任何聯絡。他怎麽了嗎？雖然擔心，杉還是先開始工作。
最後，他遲到了一小時才出現。
「我遲到了，對不起。」宮脅向大人們道歉，神情卻僵硬又慘白。
「身體不舒服的話，稍微休息一下吧。」
千佳子的父親這麽說了，但宮脅倔強地堅持道：「我沒事。」
午餐時間，在千佳子父母的命令下，三人一起回到咲田家。宮脅的臉色越來越糟。
「怎麽了？發生什麽事了？」
宮脅還是頑固地說：「沒什麽。」堅決不肯回答。
於是，一直默默在旁注視的千佳子開口了。
「莫非是你以前養的貓咪發生了什麽事？」
宮脅的嘴唇倏地扭曲，就這樣低下頭，想要隱忍壓抑——卻壓抑不了，淚水滴滴答答地掉向膝蓋。
「聽說被車子撞到……」宮脅以壓扁般的嗓音細聲說完，之後的話語支離破碎。看來是今天早上接到了消息。
「是你很寶貝的貓呢。」
千佳子憐憫地輕聲說，宮脅又用模糊不清的聲音說：「他是我的家人。」
為什麽沒辦法再養了？以前杉提問的時候，宮脅沒有回答。如果是家人的話，他更是百
思不解。
既然如此悲痛欲絕，別送人就好了啊——他心裏有些冷嘲熱諷。可能是因為兩人都對貓有著很深的共鳴，有些在鬧別扭吧。
然而，這種無謂的別扭隨即被擊潰得一點不剩。
「是我父母還活著的時候，家裏養的貓……」
——這是處罰，他心想。誰教他麵對悲傷的友人，還想些惡劣的問題。
是在懲罰他這個人類如此渺小。
「……你一定很想趕上吧。」
千佳子的安慰卻是那般溫暖。開朗、溫柔又可愛的千佳子，他從以前就覺得她善良的心地非常耀眼，自己卻無法成為千佳子那一種人。
明明想成為配得上千佳子的男人，自己為什麽這般渺小又卑劣？——可是，神啊。
他根本不曉得宮脅的父母過世了。知道的話，絕對不會心生那般惡劣的疑惑。
你就算知道，也無法像千佳子一樣安慰他吧。總覺得神在嘲笑他。
「……打工要怎麽辦？繼續嗎？」
到頭來杉問了這個問題。千佳子在一旁露出「所以我才受不了男生」的表情。
但是，事到如今他也無法惺惺作態地安慰宮脅。無法隻是表麵上模仿千佳子那種由衷的安慰，試圖為自己掩飾。
「現在去小倉也沒意義了嘛。」
宮脅邊吸著鼻水邊虛弱微笑。於是千佳子抬高嗓門打岔：
「最好還是去一趟小倉吧。把錢存下來，去和貓咪正式道別比較好。」
宮脅眨了眨眼睛，千佳子越勸越激動。
「不正式為貓感到悲傷的話，就無法徹底放下喔。現在別磨磨蹭蹭地鬧別扭，覺得已經來不及了，好好地為了他大哭一場吧。雖然沒有趕上，但你要告訴他，你正準備去見他。宮脅不確實整理心情的話，貓咪也會擔心得無法瞑目喔。」
杉很清楚這番話深深打動了宮脅。——因為連壞心眼地想著那些問題的自己，眼眶也發熱了。
被說別磨磨蹭蹭地鬧別扭，我還真是無法反駁呢，宮脅笑著說，之後繼續來打工。
宮脅說機會難得，想順便到處走走，一直工作到了八月中旬，然後在暑假結束前動身出發。
新學期碰麵時，宮脅的表情仿佛陰霾一掃而空般神清氣爽。
也各自送了紀念品給杉與千佳子。杉是他事先要求的博多拉麵，千佳子是不知為何在京都買來的吸油麵紙和手鏡。
「哇，是楊枝屋耶！」
似乎是很有名的牌子，千佳子大聲驚呼，但聽到朋友的呼喚後，她慌忙丟下一句「謝謝你喔」，旋即轉身跑開。
「你也順道去了京都嗎？」杉問。
宮脅「嗯」地點點頭。
「在我國小校外教學去京都的時候，父母出了車禍過世。」
機會難得，想順便到處走走——機會難得這句話的意思，遠比杉和千佳子想象的還要沉重。
「當時我母親拜托了我買楊枝屋的吸油麵紙當作紀念品。我找了很久，最終沒能買回去。一起幫我尋找的朋友替我買了回來，但我自己沒有買過。」
「手鏡也是？」
「手鏡的話，是現在的我會想買給母親的東西。」
杉傾聽的同時，胸口感到苦悶。
該聽到這些話的人是千佳子。但是，他又不希望千佳子聽到這些話。
救了掉進水渠的西施犬的那一天，如果是自己以外的人遇到宮脅就好了。如果是自己以外的某個人和宮脅一起救了西施犬就好了。
他沒有向千佳子轉述宮脅說過的京都那些事。想說的話，宮脅應該自己說。他壓下內心的歉疚。
他不敢問千佳子，宮脅是否對她說過了京都那些事，也不敢問宮脅是否對千佳子說過了。
隻能一味恐懼著青梅竹馬這項優勢正慢慢減弱。
千佳子稱呼宮脅為宮脅，稱呼杉為小修。
自從他開始覺得這種差別已毫無意義，又過了一段時間。
倘若知道宮脅的心情，千佳子一定會被宮脅吸引。
千佳子開朗又溫柔。而宮脅和千佳子在一起，絕對不會自卑負疚。
他總是沒出息地苦惱著想變成配得上千佳子的男人，但與自己相比，宮脅早已配得上千佳子了。
縱使小時候有過那般慘痛的遭遇。
明明與父母生離死別，被迫與愛貓分開，最後甚至趕不及再見愛貓一麵，宮脅卻不怨任何人、任何事，也不鬧脾氣。
如果是自己，會竭盡所能利用自己不幸的處境。會用自己的身世做為各種怠惰的借口，也會用以吸引千佳子的關心吧。
宮脅為什麽可以那般放鬆又自在地站著？與宮脅越是親近，杉越是覺得被逼到絕境。——自己絕對贏不了他。
他對自己一路順遂地長大成人感到自卑。明明一帆風順地長大，比宮脅受到更多眷顧，自己卻成天牢騷不斷。滿不在乎地與父母吵架，總是講話尖酸刻薄，有時吵架還失了分寸，惹得母親哭泣。
明明生活沒有任何不足，為什麽我的心胸如此狹隘？為什麽溫柔的程度卻比不上擁有的事物比我還少的宮脅？
千佳子也和杉一樣從小到大過得無憂無慮，但和宮脅在一起，卻不會感到自卑和嫉妒，非常自然且開心地與宮脅打成一片。這點也讓杉感到焦慮。
不感到自卑也不感到嫉妒，是因為他們是同一類人，所以才能自然而然聚在一起。
再這樣下去，千佳子會被搶走。——明明自己早在更久以前就喜歡她。
「不曉得宮脅有沒有喜歡的人呢。」
千佳子曾經脫口而出似的如此喃喃自語。在宮脅不在的時候。
因此杉終於被自卑和嫉妒壓垮。
「我從小就一直喜歡千佳子了。」
他坦白傾訴的對象不是千佳子，而是宮脅。
宮脅溫柔又為朋友著想，杉坦白告知後，他會將自己的心意埋藏起來。
杉早已預料到這點，佯裝找他商量地據實以告。
宮脅驚訝地睜大雙眼，沉默了一會兒後露出微笑。
「我明白了。」
你明白的吧？——你絕對會明白的。
就這樣，杉徹底封住了宮脅的嘴，最後宮脅也始終保持沉默地退出了。
因為他在高三的春天轉學了。宮脅說過身為監護人的阿姨工作很常調動。
杉確實感到寂寞，但也同樣鬆了口氣。當時他心想，這下子就能放心了。
「為什麽你這麽不幸，人卻這麽善良呢。」
回過神時，他已經喝醉酒開始胡言亂語。都怪晚餐時開的葡萄酒。難得宮脅來訪，便準備了阿迪隆達紅酒（注）做為當地特產招待他，這個品種的香氣和口感相當芬馥，但一不小心就會喝太多。
編注：日本山梨縣號稱葡萄王國，此為山梨縣代表性的葡萄酒。
這會兒輪到千佳子洗澡，這項因素也讓他一下子就大意了。
宮脅苦笑著回答：
「我不清楚自己善不善良，但我不是不幸的人，你的前提太奇怪了吧。」
「這算什麽啊，強調你遊刃有餘嗎？」
「你的酒品真差耶。在千佳子洗好澡之前，稍微清醒一點吧。」
宮脅一邊說著，從他手裏抽走了酒瓶。
插圖f-1
我們貓兒一碰到木天蓼就渾身酥軟，人類似乎是一喝酒就渾身酥軟。
悟偶爾也會在家裏喝酒。獨自一人一邊觀看棒球或足球等人類的球類遊戲，一邊小口喝酒，然後變得樂陶陶，不久之後倒頭就睡。
那種時候若一不留神經過他附近，悟就會發出撒嬌的聲音叫我：「奈奈～」然後硬是把我抱在懷裏，真教人受不了。那種時候我會盡量避免靠近悟，而且又有酒臭味。
有時悟也會在外喝酒，帶著一身酒氣回家，但那種時候他通常也是興高采烈，所以我一直以為喝了酒的人類會變得興高采烈。一遞出木天蓼，貓也會興高采烈嘛。
我第一次看到像杉這樣，喝了酒卻愁眉苦臉。千佳子去洗澡後，他像是突然灰心喪誌，對著悟鬧起別扭來。
不高興的話，幹嘛要喝酒？我待在起居室的電視機上頭，望著兩個大男人。悟終於從杉手中拿走了酒瓶。
題外話，我非常喜歡這戶人家的電視機。我以為電視都是薄薄的板子那種形狀，但這戶人家是箱子形，非常吸引貓坐上去。而且還帶有些微的溫度，肚子暖烘烘的。如果是冬天，一定更棒。
那台電視很老舊了喔，小桃告訴我。聽說從前的電視機都是這種箱子形狀。竟然將如此無懈可擊的設計改成那般枯燥無味的薄薄外形，我倒懷疑技術是不是退化了。
據小桃說，借由知不知道箱形電視機，可以區分出貓的世代。在這戶人家，千佳子優先考量了貓的居住品質，所以沒有引進薄型電視機。真是教貓拍手叫好的英明決定。
你怎麽一臉愁眉不展？厭倦了的話，就請你還給我唷。
躺在附近沙發上的小桃說。我慌了起來，因為小桃將電視機的特等席讓給了客人的我。
我不是厭倦了電視。隻是……
我看向一直喋喋不休的杉。
我聽說杉是悟的朋友，但杉是不是不太喜歡悟？
沒這回事，小桃苦笑。
請別以為他不歡迎你家主人。那瓶酒還是昨天特地去買的喔，說要請宮脅品嚐。
既然如此，他為什麽一直針對悟？說什麽你怎麽會這麽善良，好像對悟很善良感到不滿。
雖然喜歡，但也羨慕吧。我家主人想變成你家主人那樣的人喔。
真是莫名其妙。悟就是悟，杉就是杉啊。
就是說呀。不過，主人好像認為，自己如果能像宮脅一樣，千佳子就會更喜歡自己。
哦，出現了耐人尋味的證言哩。
千佳子從前似乎喜歡你家主人。
是從前的事了吧。遠在小桃出生以前，那三個人還是小孩子的時候。小桃也是聽前任的貓兒們轉述。
悟呢？他以前喜歡千佳子嗎？
如果會為了貓留下箱形電視機的人是悟的太太，應該是件很棒的事。
嗯，這點我們就不曉得了。隻不過一提到千佳子，主人好像對宮脅感到愧疚。
聽來真是錯綜複雜。結果而言，千佳子選擇了杉，成了杉的太太，還有什麽好不安的呢？
如果是貓，母貓一旦做出了選擇，黑就是黑，白就是白。不光是貓，人類以外的所有動物世界在戀愛方麵，女方的決定都是絕對的。不過，我還年輕的時候悟就收養了我，所以沒能談過戀愛。想年紀輕輕就擄獲母貓芳心的話，我也有些太弱不禁風了。真希望我的臉再大一點，體格再強健一點，就像吉峰那樣。那家夥要是變成了貓，鐵定大受歡迎。
不過，這下子我總算明白了。
我對著歪過腦袋的小桃又說：
那隻臭狗是杉的狗吧？
狗這種生物在這方麵普遍不太理智，隻要自己的主人說是黑，就算是白也認定是黑。他肯定是想聲援杉有些鬱悶的心情吧。
順便說，不論飼主再怎麽鬧別扭，貓認為白就是白。貓隻會遵從自己的信念。
虎丸還年輕，有些太耿直了。
臭狗晚上會進屋子裏，但立刻被帶往了其他房間。盡管不像初見麵時張口狂吠，但由於他對悟非常無禮，和我又是一觸即發。
「哎呀，喝得醉醺醺呢。」
千佳子洗完澡回到原地。
「要睡了嗎？」
千佳子安撫小孩似的問。「不要。」杉就像撒嬌的孩子搖了搖頭。
「千佳子和宮脅還不睡的話，我也不睡。」
千佳子和悟互相對視後露出苦笑。雖是苦笑，但兩人的笑容都充滿憐愛。那個酒鬼那麽可愛嗎？我倒覺得他有些不像話。真希望我聞了木天蓼以後不會變成那樣。
「我也累了，要去睡了。走吧。」
悟攙扶著杉讓他站起來，但可能是比想象中重，或是醉得比想象中厲害，不穩地搖搖晃晃。千佳子慌忙從旁伸手扶住。
然後兩人合力扶著杉回到寢室。
插圖f-1
宮脅轉學後過了不久，杉與千佳子開始交往。
大學學測的誌願學校也是同一所。兩人商量過後，決定就讀東京的大學。千佳子將來預計留在果園幫忙，如果不選擇縣外的大學，一輩子都會在縣內生活。一生至少有一次想去大都市看看，是年輕女孩會有的自然又天真無邪的願望吧。
兩人皆順利考上學校，千佳子寄住在親戚家，杉住進大學宿舍。宿舍是雙人房，杉雖擔心與室友是否合得來，但附近生活機能便利、房租出奇低廉，還是相當吸引人。
與千佳子約好雙方的住處都安頓好後，開學典禮前先見個麵，杉便拿著地圖在未知的土地上尋找宿舍所在。
他分不清左彎右拐的小巷，繞了好幾圈，但所幸沒有超出預定時間太多，抵達了目的地。
當他在櫃台辦理手續時。
「杉！」
他尚未結識到會出聲叫他名字的朋友。杉詫異地回過頭，然後呆若木雞。
「宮脅。」
應聲之後，杉的腦袋一片空白。在一個人也不認識的新環境裏與熟悉的舊友重逢，他頓感非常安心，但同時也很困惑宮脅為何會出現在這裏。此外，宮脅轉學後，他一直牢牢塵封起的愧疚感也同樣洶湧地互相拉鋸。
「我聽咲田說過她的誌願學校是這裏，才心想杉搞不好也是，果然不出所料。」
「聽說過？轉學之後，你們見過麵嗎？」
「怎麽可能，是寫信。」
當時還不是高中生都天經地義般擁有手機的年代。與身在遠方的朋友聯絡時，主要是寫信或通電話。
「我給了你們搬家後的地址吧。後來咲田寫了信給我。」
杉倒是一次也沒寫信給我呢，宮脅調侃他的無情，但期待高中男生會那麽細心勤勞才奇怪吧。
「我偶爾也會打電話給你啊。」
「嗯，男生通常長大之後都這樣。我和國中的朋友也都是通電話。收到咲田的信時，我嚇了一大跳，心想女孩子真是勤勞。之後也偶爾互相寫信。」
信件往來期間，宮脅才得知了千佳子的誌願學校。——莫非是知道了千佳子會考，宮脅才會也報考這所大學？
「但千佳子沒有說你會考這所學校。」
「那當然啊，因為我沒有向咲田說過我的誌願學校。」
宮脅不
以為意地回答。
「當時我心想我們的誌願學校一樣呢，但如果其中一方落榜，會很尷尬吧？畢竟我的情況和互相勉勵、共度考試難關的你們不一樣。」
一問之下，理由沒有什麽大不了。雖然會忍不住胡思亂想，卻又卸下心口大石，覺得原來隻是這樣。——可是——
宮脅，你說的有多少是真的？我可以完全相信你說的話吧？
「但千佳子也沒有說過我會報考同一所大學。」
杉脫口而出。「是啊，為什麽呢？」宮脅也歪過頭。
「可是，如果說了你們會考同一所大學，要是其中一方落榜，果然會很尷尬吧？倘若說了會一起報考，最終也得向我報告結果才行。我要是聽到其中一方落榜，也隻能咳聲歎氣吧。」
理由大概就是宮脅說的這樣吧。但還是忍不住胡思亂想，是杉自己的問題。——因為那一天，他裝作是谘詢煩惱，實則封住了友人的嘴。
「難得同所學校，我去拜托看看能不能讓我們同寢室吧。我的室友還沒來，現在的話，應該也比較好溝通。」
宮脅已在一周前搬進宿舍，親切和善的個性，使他四處建立了不少人脈。拜訪了女舍監和宿舍負責人等數人後，非常順利地更換了房間。
千佳子很高興宮脅也就讀同一所大學，但也氣呼呼地說：「為什麽沒有告訴我呢？」她說正打算寫信告訴宮脅，她和杉考上同一所大學了。
多虧了宮脅，感到不安的宿舍生活從一開始就很愜意。擁有宮脅這個朋友，在宿舍內是相當穩固的優勢。——有時會冷不防暗暗感到心虛，依然是杉自己的問題。
就這樣度過了上學期，進入下學期。
「杉，學長給的慰勞品。」
宮脅說道，遞來了售價不低的知名品牌罐裝啤酒。
大學生活中，二十歲過後才能喝酒隻是場麵話，宿舍內連未成年的住宿生也會喝酒，但把持在女舍監還會睜一隻眼閉一隻眼的程度。
「哦，那我去要些下酒菜。」
住宿生很常收到父母寄來的慰勞品，在附近繞一圈交換食物的話，可以拿到還不錯的東西。正好老家寄來了葡萄，杉以此為本金，獅子大開口地向北海道出身的學生換了鮭魚幹和地區限定餅幹。
宮脅黃湯下肚後會變得興奮激動，但酒量不佳，才喝光了兩罐啤酒，雙眼就變紅了。
當時不知是什麽契機，聊起了宿舍內的戀愛趣聞。有個吊兒郎當的一年級男生老是勇敢地向宿舍學姐告白，但每次都被拒絕，成了男生們的笑柄，卻也受到聲援。
「他失敗了幾次啊？」
「前陣子才說他第十一次約她出去又被拒絕了。」
消息靈通的宮脅說，同時輕聲笑了起來。
「但他一點也不消沉，太好笑了。還說要在下學期內突破二十大關。」
「怎麽能以失敗的整數為目標啊？偏離原本的目的了吧。」
「不過，我有點羨慕像他那樣橫衝直撞呢。」
宮脅通紅的雙眼感到耀眼似的眯起。——杉突然有種預感。
「其實高中的時候，我有些喜歡咲田。」
可以的話，他一輩子都不想聽見這句話。
「可是，我心想有杉在，自己八成沒有希望吧。就算失敗也沒關係，早知道至少該親口告白一次。」
至少親口告白一次的話——曆史多半已經改變了。
「拜托你。」
他按捺不住地發出沙啞的話聲。
「不要告訴千佳子這件事。」
試著親口告白一次的話——縱使是現在，曆史多半也會改變。
「拜托你了。」
他沒出息地低下頭。自己真是狡猾到了極點。明知看起來非常沒出息，杉還是低下了頭。
他知道能因此絆住宮脅。
宮脅微微瞪大雙眼，就像杉第一次佯裝商量、封住了他的嘴時一樣。然後他苦笑道：「放心吧。」
「你們大概比你想象中的還要堅定喔。」
就這樣，杉成功封住了宮脅的嘴直到最後。
杉大學畢業後回到當地，又過了幾年與千佳子結婚。宮脅也參加了婚禮。
結婚以後，宮脅不再以咲田稱呼千佳子，而是直接喊她千佳子。
到了這個地步，曆史已不會再顛覆。不論是依宮脅的個性，還是依千佳子的個性。
但是，杉仍然不時想起宮脅就會良心不安，這是他在也許還有可能顛覆曆史的時候、就奪去了宮脅發言權的懲罰。
如果收養宮脅的貓，肯定會成為這一生他時時苛責自己的引線。可是——
自始至終都保持緘默的宮脅如今有難，希望他們收養他的愛貓，他認為這是以卑劣手段獲勝的自己的義務。
你也許會心想，這麽卑鄙又渺小的我如今沒有資格說這種話，但我確實也很喜歡你。明明境遇比我還要悲慘，遠比我要大方且溫柔的你，真的很耀眼。
可以的話，我真的很想成為你那樣的人。
這番話太厚顏無恥了，事到如今他根本說不出口，但他想收養宮脅的貓的這份心意絕無虛假。
插圖f-1
隔天早上，安排了臭狗與我再一次會麵。
在飯廳吃完早餐後，千佳子走進另一個房間迎接虎丸。
「小虎，拜托你了，要當乖孩子喔。」
千佳子在門後頭對虎丸耳提麵命。杉憂心忡忡地在飯廳裏走來走去，悟沒有走來走去，但表情也有些擔憂，隻有小桃與我老神在在。
我可是一早就吃了特選鮪魚幹糧，上頭還加了雞胸肉當作點心，肚子吃得很飽。盡管放馬過來吧，臭狗。
然後木板門打開了。
臭狗意氣風發地站在門口處，定睛看向這邊。但是，他沒有看向悟。——說得也是呢。
悟是很重要的朋友，不可以對著他叫。因為杉昨天一逮到空檔就生氣地訓斥他。不過這樣一來，你的矛頭隻剩下一個了吧。
來吧，我當你的對手。
臭狗朝著我大聲狂吠，隻差沒有撲上來。很好！
眼角餘光中可以看見人類們發出了尖叫聲，我用力將背部彎成弓形，讓全身的毛往上膨起。旁觀的小桃輕聲說：「你還挺厲害的嘛。」能得到您的稱讚是我無上的光榮。
回去！
臭狗不顧杉與千佳子的怒斥，繼續汪汪狂吠。悟也慌忙跑來壓住我，以免我飛撲上去。
你在的話，主人和女主人會一直想著宮脅！我家主人一看到女主人想起宮脅，就會很痛苦！
用不著你說，有你這種笨狗在的人家，我可是避之唯恐不及！
吵架的話，是我比較在行，你不過是塊頭大了點，從來不曾賭上性命與人打架吧。
一旦現在的地盤被搶走，明天起吃到的飯就會變少，這種架你沒有吵過吧？這隻有人收養的幸福小狗狗！
我滔滔不絕地對著臭狗說出了一連串在千錘百煉下鍛煉出來的惡毒言語。這些謾罵還真是粗鄙到不好讓各位善良的紳士淑女聽見。
小桃在電視機上作壁上觀，麵帶苦笑。真是不好意思啊，玷汙了您這位淑女的耳朵，是我唯一的遺憾呢。
王八蛋，快回去！
臭狗幾乎是噙著淚狂吼
。不過是三歲的小毛頭，還一出生就戴上項圈，想贏我還早了一百年哩。
小桃的歲數是我的兩倍，我的歲數也是你的兩倍。
我不能讓主人會想起宮脅的東西進入這個家！因為——
閉嘴！再說下去，當心我狠狠修理你！
值得表揚的是，臭狗沒有閉嘴。但可能隻是意氣用事。
因為，那家夥身上傳來了已經無藥可救的味道！
我叫你閉嘴！
「奈奈！」
悟發出了由衷心急的聲音。因為我甩開了他的手，一骨碌撲向臭狗。
臭狗霎時發出慘叫。虎毛鼻頭上出現了漂亮的三條抓痕，三條都微微滲著血絲。
——盡管如此，虎丸還是沒有將尾巴卷到肚子下麵。
尾巴好幾次都要往下卷去，但他奮力抬起，然後在喉嚨深處悶聲呻吟。
「奈奈，不能這樣，怎麽能抓傷人家！」
勝負已分，因此我老實地讓悟抱在懷裏。「對不起。」悟連連向虎丸、杉還有千佳子道歉。
「沒關係，幸好不是奈奈被咬。」
千佳子臉色蒼白地歎一口氣。杉朝虎丸的腦門敲了一拳。
「你要是真的用力咬了，奈奈會死掉吧！」
「咕咕。」虎丸這才將尾巴卷到肚子底下，然後恨恨地瞪向我。
我知道啦，這不算是向我卷起尾巴。
「抱歉，難得你們願意收留奈奈，但我還是帶他回去吧。」
悟深感惋惜地說。
「和這麽合不來的貓住在一起的話，虎丸也太可憐了。」
然後悟拿出籠子。我邊走進籠子邊回頭看向虎丸。
虎丸，謝謝你。
虎丸滿臉納悶。
我和悟是來旅行的，不是為了讓這戶人家收留我。我還在想要怎麽做才能回去，多虧了你，我可以順利回家了。
虎丸垂下眼瞼，放下尾巴。我和悟一同前往銀色休旅車。
虎丸也綁上了牽繩，被迫一同送行。杉將牽繩在手上纏了數圈，僅留下短短一截繩子。
小桃自動自發地站在送行的行列裏，還稱讚我說：「多虧了你，我久違地看到了真正的較量呢。」
「真的很對不起。幸好奈奈沒有受傷。」
「我們真的很想代替你照顧他……」
夫妻倆輪番道歉，悟反倒顯得坐立難安。說得也是，畢竟出手抓傷虎丸的，是勇猛果敢的我嘛。
發車前都要依依不舍一番，成了每次的慣例。
悟坐進駕駛座後，千佳子又嚷嚷著忘了東西，三番兩次跑回家，紀念品越來越多。
不過，也該道別了呢。
「對了。」這時，悟探出駕駛座的車窗說：「我高中的時候有點喜歡千佳子呢，你知道嗎？」
語氣仿佛這是無足輕重的小事。杉的表情倏然僵硬。千佳子——什麽？
悟好整以暇地等著千佳子的答複。
千佳子吃驚得目瞪口呆，眨了眨眼後，噗哧輕笑出聲。
「你在說什麽時候的事呀，現在還說這個做什麽。」
「說得也是呢。」
兩人放聲哈哈大笑。杉虛脫似的大鬆口氣，接著才慢了大半拍地跟著笑了。
杉明明在笑，表情卻又有些想哭。
車子發動了。
「虎丸！？」
探頭一看，虎丸正前傾著身子不停掙紮，想要甩開杉握著的牽繩。
喂，貓！
虎丸呼喚著我。
你留下來沒關係！既然主人和女主人還有宮脅一起笑了，你留在這裏也沒關係！
笨蛋，都說我從一開始就沒有這個打算了。
「虎丸，至少最後安分一點！」
杉生氣地拉住牽繩。別生他的氣，那家夥是在挽留我喔。
但是，前一刻才大打出手，他們隻會以為汪汪大聲吼叫的虎丸是在生氣吧。
「他在生氣嗎？」
悟也透過後照鏡察看後方。
「……可是，我覺得跟生氣的叫聲不太一樣。」
會察覺到這一點，所以我才喜歡你喔，悟。
銀色休旅車留下輕柔的喇叭聲，駛離了民宿。
「不過，他們說願意代我照顧，真是吸引人的提議呢。」
還在說啊。真是不幹不脆，富士山都已經跑到休旅車後頭了。
如果以後還會來接我，那跟從一開始就無法托給他們照顧一樣吧。
我朝著車子的後擋風玻璃踮起腳後，悟笑道：「你不敢去海邊，卻很喜歡富士山呢。」
因為富士山不會發出讓腹部轟隆回響的聲音，也不會進行幾乎要將我吞掉的永久運動啊。
「希望還可以一起來看富士山。」
是啊，有朝一日再一起來吧。再住在杉和千佳子的民宿吧。這次住的房間可以看見美麗絕倫的富士山，而且——
「奈奈很喜歡映像管電視機呢。」
沒錯，就是那個！那個箱形電視機太完美了。坐下時不僅大小剛剛好，腳邊也暖洋洋。
悟，我們家也能換成那種箱形電視機嗎？那個太棒了。
「對不起喔，我們家是薄型電視機。現在也沒辦法特地買到新的映像管電視機了。」
是嗎？真是太遺憾了。
不過，當作是去杉夫婦家玩的時候的特別招待，好像也不錯。
而且下次去的時候，虎丸肯定願意對我們搖尾巴了喔。
插圖f-1
傍晚接到了當天的預約訂房。
「把虎丸係在狗屋旁邊比較好吧？」
「也對，才和奈奈大吵一架，說不定情緒會很亢奮。」
杉將虎丸帶到屋外，綁在小屋旁，一邊問著同行的千佳子。
「關於剛才宮脅說的事情……」
「討厭，你很在意嗎？」
一下子就被料中，杉支支吾吾。
「也不是啦。我隻是心想，如果高中的時候宮脅向你告白，結果會是怎樣。」
「天曉得。」
千佳子淡然聳肩。
「那種事情不在那個當下說的話，誰也不曉得。」
真是中肯，他一句話也答不上來。
「不過，如果能體驗看看在兩個男生間搖擺的少女心，應該也不錯吧。」
「你會動搖嗎？」
大感意外地反問後，千佳子笑了。
「當然會動搖啊。有兩個男生都很在意的話，人會變得貪心呢。」
杉感到想哭，硬是忍了下來。
不曉得她會選誰。但是，她將他們擺在了一起。
光是知道了這件事，長年來的自卑和妒忌好像就衝淡不少。
下次見麵的時候，可以在宮脅身邊當個更輕鬆自在的朋友。
這點讓他欣喜不已。
以這句話為宣傳標語，杉修介與妻子千佳子開始經營民宿已過了快三年。
當年適逢就職的公司每況愈下，老板向所有員工試探性地提出了自願離職製度。正巧千佳子娘家經營的果園旁邊有棟民宿低價出售，便包含裝潢買了下來，重新開張。因為兩人認為，能以較便宜的價格介紹房客去果園采水果是一個賣點。再加上妻子娘家的果園也表示會介紹想在附近投宿的房客，更是促使兩人下定決心。
但是，願意提供給寵物住宿，結果成了民宿最主要的賣點。
最大功臣是千佳子。
她將一樓、二樓，還有占地內的小屋區分開來，讓帶小狗的房客與帶貓咪的房客能夠分開進住。狗與貓在各自的住宿樓層內，隻要能與其他小狗小貓和平共處，即使不係著牽繩或放進貓籠，也能自由舒展身心。但是，與其他小狗或小貓處不處得來，就由飼主們自行定奪。
附近少有民宿可以同時接納狗和貓，兩者相較之下，願意接納狗的住宿設施更是壓倒性地多。還算有規模的旅館，有些也能夠同時接納兩者，但通常在共住的樓層裏都規定必須使用牽繩和貓籠。
「可是。」
千佳子在以可以接納寵物的前提下商量民宿事務時，如此主張：
「絕對也有養貓的人想帶著貓咪一起出門。所以我覺得可以讓貓住得舒舒服服的民宿很不錯。」
這是愛貓人士才會想到的提議。真要說的話，杉自己比較喜歡小狗，所以當初對於妻子的提案感到不解，但三年過去後，不得不承認妻子的慧眼獨具。
附近除了娘家，也有不少果園和酒廠，在縣內算是觀光業興盛的地區，但很少有提供給貓無壓力住宿的旅館。透過口耳相傳再加上回頭客，養貓的住宿房客日漸增加，現在反倒是帶貓前來的房客比較多。
由於可以見到各種貓，千佳子總是笑容滿麵地招待客人——但今天的客人，肯定是她至今最高興見到的一位。
千佳子在二樓日照最好的雙人房裏鋪好床後，抱著換下的床單，哼著歌走下樓梯。
「你看起來很高興呢。」
杉不加思索地這麽說，卻莫名帶有鬧別扭的口吻，一時心慌。千佳子也訝異地歪過頭。
「你不高興嗎？宮脅第一次帶貓過來喔。」
「高興啊。」
杉急忙掩飾。
「我是擔心不曉得和我們家的動物合不合得來。」
做為民宿的招牌寵物，杉家養了一隻甲斐公犬和一隻深棕色的雜種虎斑母貓。甲斐犬三歲，名字叫作虎丸。深棕色虎斑貓十二歲，叫作小桃。虎丸這個名字取自甲斐犬獨特的虎毛，小桃是因為娘家果園的主要作物是桃子。
「你真愛操心耶，我們家的孩子早就習慣有客人了，你放心吧。」
千佳子哈哈大笑，但杉接著又說：
「宮脅來是為了把貓交給我們。他可能不會太開心吧。」
高中之後的共同朋友宮脅悟希望他們能收養他養的貓，即將登門造訪。
杉收到了簡訊，文中寫著雖是他非常疼愛的貓，但因為有不得已的苦衷無法再飼養，正在尋找新的飼主。
宮脅沒有說明不得已的苦衷是什麽事，但杉在報紙上看到了某間企業集團決定大規模裁員的報導，所以沒有詳細追問。記得宮脅任職的公司就是那間企業的分公司。
那麽大間的公司都會裁員了，更何況是我以前待的公司——杉恍惚出神地想著。盡管是被當地的企業解雇，但我是在最有利的時期被迫辭職，自己還算運氣好吧。
「可是，由我們收養的話，隨時都能還給他吧。」
千佳子如此說完，笑了起來。
「我認為我們隻是代為照顧而已。當然，托管期間我還是會好好疼愛貓咪。」
隨時都能還給他。我們隻是代為照顧。——杉完全沒有這麽想過。千佳子總是樂觀積極，事情都往好的方麵想，和杉截然相反。說是行事謹慎還算好聽，但其實常常淪為悲觀消極。
兩人的父母彼此感情很好，因此從小就是青梅竹馬，打從孩提時代，杉一直深受個性與自己大相徑庭的千佳子吸引。
「這麽突然要把貓送人，一定是非常不得已的苦衷吧……不過，宮脅的話，總有天會再接貓回去的。」
千佳子似乎無條件地相信，宮脅對貓的愛會克服所有困難。在喜歡貓這一點上，他們兩人從以前就很有共鳴。
千佳子抱著床單走進盥洗室。「小桃，快下來。」看來是貓睡在洗衣機上了。
「宮脅的貓叫作奈奈唷，跟他好好相處吧。」
千佳子唱歌似的對貓說完，又大叫了聲。
「對了！老公，也向小虎說一聲吧。」
狗與貓都是同等重要的寵物，但夫妻倆仍不知不覺間決定了彼此的職責。真要說起來比較喜歡貓的千佳子負責照顧小桃，同樣真要說起來比較喜歡狗的杉負責照顧虎丸。
家裏發生大事的時候，也一定要告訴狗和貓——是千佳子提倡的杉家守則。
杉在玄關穿上涼鞋，走出屋外。白天天氣晴朗時，會讓虎丸待在以柵欄圍起庭院的專用空間裏。狗屋是請擅長木工的嶽父幫忙建蓋的。
「小虎！」
揚聲叫喚後，虎丸用力搖著卷尾衝了出來。虎丸的跳躍力幾乎能夠飛越做得較高的柵欄，因此有房客入住時，為了以防萬一，還得用牽繩將他係在狗屋旁邊。將虎丸讓給他們的愛狗人士對杉說明過，甲斐犬分成適合追鹿的細身鹿型和適合追山豬的粗身豬型，虎丸是典型的鹿型。
由於這一兩天除了宮脅沒有其他客人，這時沒有係上牽繩。
「宮脅傍晚會過來。就是我們常常聊到的那個朋友。」
會飼養虎丸，是三年前開始經營民宿的時候。恰巧那時起宮脅因為被調到了繁忙的工作崗位上，一直沒有時間過來玩。杉偶爾會為了采購食材等要事去東京一趟，所以還有見過幾次麵，但千佳子確實已暌違三年沒有見到宮脅，虎丸也是第一次見到他。
看宮脅總是百忙纏身，還以為公司也很器重他，但整頓人事時，會考量到很多因素吧。
「雖然是初次見麵，但你可以和宮脅及奈奈好好相處吧？」
杉用力摸了摸虎丸的頭，虎丸以喉嚨發出「咕」的聲音。能夠這樣子粗魯地撫摸，正是狗的樂趣所在。如果這樣子對貓咪小桃，爪子眨眼就會飛過來。
「要好好相處喔，麻煩你了。」
虎丸直直地望進杉的眼底，又用喉嚨深處發出了「咕」的一聲。
插圖f-1
今天銀色休旅車裏沒有播放鴿子好似會跑出來的音樂。
是偶爾也該讓音響休息嗎？相對地播著廣播。從剛才起，聲音聽來文質彬彬的年長男性相當激動地介紹一本書。職業好像是演員。
說話語氣雖然優雅，卻不停過於用力地說些「超級」、「亂七八糟」等生動的詞匯，看來他真的「超級」喜歡書呢。連一介貓兒的我聽了，也忍不住會心一笑。
不過，不管再好看，我都無法看書。正如之前說明過的，多數動物在聽力方麵幾乎是精通各種語言，但閱讀文字就超出我們的能力範圍了。讀書寫字是人類獨有的特殊語言體係。
嗯，既然兒
玉先生推薦了，那我下次看看吧——悟自言自語著。待在家裏的時候，比起看電視，悟看書的時間更長。有時還會一邊翻書一邊眼眶泛淚呢。當我目不轉睛地望著他，他就會一臉困窘：「別盯著我瞧啦。」
大叔熱切地介紹書籍的節目結束了，不一會兒，開始傳來某首童謠。
頂端在雲彩之上，放眼俯瞰四方群山……
偶爾聽這種緩慢抒情的歌曲也不錯呢。雖然旋律讓我有點想睡。
底下雷聲轟隆作響……
哦，那還真高呢。
富士是日本最高的山……
哦？聽到最後一個字，我伸手搭向副駕駛座的車窗，踮起腳尖。
從剛才起，車窗外邊一直坐鎮著一座三角形的大山。
「哦，奈奈，難不成你聽懂了？」
都說人類太小看我們的語言能力了。不過是會讀書寫字，就那麽趾高氣揚。
「沒錯，這是富士山的歌喔。時機真巧。」
在可以完全看見山腳下有著大片原野的那座三角形大山時，悟告訴我：「這是富士山喔。」
明明單看電視或相片，隻是扁平的三角形，實物卻有著仿佛要緊壓而來的壓倒性存在感。
悟接著又做了不少說明，諸如富士山是日本最高峰，標高三七七六公尺，記住標高的諧音語是「大家都長得像富士山一樣高吧」。（注）單論標高的話，全世界還有許多更高的山，但以獨立山峰的高度來說是世界罕見雲雲，但這些資訊貓根本覺得無關緊要。
編注：原文為「富士山のように皆なろう」，日語「皆なろう」與數字「三七七六」的日語發音相近。
用不著長篇大論，見到以後，我也明白富士山為什麽那麽了不起。怪不得會被唱成歌謠。
果然百聞不如一見。如果始終隻在電視和相片中看過的話，永遠會以為不過是一座扁平的三角形山頭。就像至今在我心目中的富士山一樣。
光是巨大，就是一種價值。跟貓隻是體型大一點、一生就會過得比較順利一樣。
話說回來，真是太壯觀了。
全日本究竟有多少貓親眼見過富士山呢？若不是住在這附近，想必寥寥可數吧。
我們的銀色休旅車簡直是魔法車。每一次坐進去，都會帶著我前往未知的新地方。
此時此刻，我們無疑是最強的旅人，和最強的旅貓。
休旅車駛離大馬路，進入綠意盎然的林子。
散布在道路兩側的群樹枝頭上都綁著無數白色紙袋。聽說是用以包住桃樹的果實，有除蟲、讓果實長得更好等用意。
駛進路麵傾斜的岔路，休旅車走的道路就更是彎彎曲曲了。——不久之後，前方可以看見由白色牆壁和木材建造而成的偌大房子。
「奈奈，到了喔。」
這麽說來，這裏就是悟口中的民宿吧。是一對友人夫妻經營的提供寵物入住民宿，聽說今天由我們包下來。
休旅車停進劃成了十個格子的停車場，一名和悟同年紀的男子從民宿中走出。
「杉！」
悟一邊從休旅車裏拿出行李一邊揮手，杉也輕輕抬手回應。
「行李有哪些？我幫忙拿吧。」
「要住一晚而已，所以除了奈奈外隻有替換衣服。」
杉拿著悟的行李包，悟提著裝有我的籠子，登上通往玄關的緩坡。
「哇，很漂亮的民宿嘛。這裏是小狗運動場嗎？」
坡道途中規劃了一處還算寬敞的附柵欄空間。底部似乎有狗屋。
「因為我們也開始養狗了，心想有個空間讓他可以動動也好。」
「記得你們新養的狗是甲斐犬吧？」
我在籠子裏頭動了動鼻子。嗯，這個教人討厭的味道確實是貓永遠的天敵，狗的氣味。
我從籠子的縫隙間往外看，一隻麵色不善的虎毛犬筆直地站在庭院裏，挑釁地望著這邊。
「嗯，他叫虎丸。」
「和貓住在一起沒關係嗎？」
「喂，喂，我們家還有小桃呢。而且帶貓來住宿的客人也很多……」
「對喔，說得也是。」
悟已經告訴過我，這戶人家還養著名叫小桃的老淑女貓。年紀是我的兩倍大。不知道和還年輕氣盛的我聊不聊得來。
「嗨，你好啊。虎丸，請多指教囉。」
別理狗啦！我在悟提著的籠子裏滿臉不高興。
名叫虎丸的甲斐犬狠瞪向我們，露出白色牙齒發出「咕嚕嚕」的低嗥。
「咦？他心情不好嗎？」
悟才剛歪過頭——汪！虎丸就朝著悟吠叫一聲。
「嗚哇！」
這下子連悟也慌得向後仰。——這混賬，別開玩笑了！
我在籠子裏倒豎起全身的毛。
想找悟吵架的話，高傲的貓如我，可不會袖手旁觀！不想鼻頭被刮花的話，就快點道歉，這隻臭狗！
「小虎！」
杉厲聲怒斥，但臭狗不服似的依然發出低吟。
「奈奈，我沒事，你別衝動。」
悟也出聲安撫我。會從外頭按住貓籠蓋子，大概是知道我不惜與臭狗單挑吧。
「抱歉，他平常不會這樣。」
「不，我才不好意思……可能是我做了什麽惹虎丸不高興的事吧。」
「怎麽了嗎？」這時，一個女人從玄關衝了出來。腰上圍著圍裙，是個看起來活潑開朗的美女。
「小虎生氣了嗎？」
「沒什麽大不了啦。千佳子，好久不見了。」
悟說著揮了揮手。
「宮脅！對不起喔，你沒事吧？」
「沒事沒事。因為貓狗很少對我生氣，所以我才有些嚇了一跳。」
沒錯，悟是動物幾乎不會感受到壓力的人類，路上遇到小狗小貓，通常也都喜歡與他親近。
這麽無禮地對悟狂吠的狗還是第一次遇到。
「真的很抱歉。」
杉向悟致歉，再一次訓斥臭狗：「不可以這樣！」臭狗發出呻吟，垂下卷卷的尾巴，活該！
沒關係、沒關係，悟急忙打圓場。
「是隻非常可靠的好狗狗呢。是覺得我看起來有點可疑吧。」
悟往柵欄內部伸長手，搔了搔臭狗的脖子。臭狗乖巧地任悟撫摸，但我清楚得很，他其實是百般不情願的。敢再對悟露出牙齒試試看，我隨時都奉陪。
臭狗與我火藥味十足地互相表露了敵意，但悟帶著我走進屋內後，也就自然而然暫時休戰。
然後在帶領下走進了二樓日照充足的房間。
「放好行李就下來吧。」
千佳子說完，咚咚咚地走下樓梯。
那麽，參觀一下房間吧。我從籠子內部巧手扳開蓋子，敏捷地鑽了出來。鋪著木板的房間清爽整潔，貓待起來也相當舒適。
「哦。小桃，你好啊。」
聽到悟的聲音，我回頭看向房門口。一隻深棕色的虎斑母貓儀態高雅地坐在那裏。年紀是我的兩倍大，但身子骨依然保有彈性。
幸會，小桃以與高貴深棕色虎斑花紋相襯的高貴嗓音寒暄。
看來你馬上與虎丸交手了一次
呢。
我哼了一聲。
真是沒有禮貌的狗。竟然向對他友善打招呼的人類怒目相向，太沒有教養了吧。
我狠狠冷嘲熱諷一番後，小桃微微苦笑。
請你原諒他吧。你很珍惜主人，虎丸也一樣很珍惜主人。
因為很珍惜主人，就對主人的朋友狂吠嗎？簡直莫名其妙。大概是看出了我的不服氣，小桃再次苦笑。
真是對不起。比起你家主人，我們家主人的個性恐怕比較軟弱一點。
還是莫名其妙。但基於對年長女性應有的禮儀，我沒有反駁。
插圖f-1
「好像可以和小桃好好相處呢。」
宮脅下樓走到兼作大廳的起居室，笑著指向二樓。
「他們正在房裏互相交流。之後要是虎丸也願意打成一片就好了。是不是不高興我帶貓過來？」
「但他應該已經習慣了帶貓來的客人啊……」
千佳子歪著頭，端出以庭院香草泡的茶。
「老公，你確實向虎丸說明過了嗎？」
千佳子故作誇張地詰問，杉噘起嘴唇回道：「有啊。」會略微加強語氣，是因為掠過胸口的心虛。
要好好相處喔。杉這麽說時，直直望著他雙眼的虎丸為什麽會對宮脅吼叫？
莫非被看穿了嗎？自己心中隱藏著會被看穿的某種思緒嗎？
「哦，這個茶真好喝。」
宮脅小口喝了香草茶後低聲說，千佳子隨即笑容滿麵。
「太好了！客人的評價也很好喔，是在庭院裏種的香草。」
緊接著千佳子目光銳利地瞪向杉。
「哪像這個人，我第一次泡香草茶給他喝的時候，竟然說很像在喝牙膏。」
剛結婚時，他才那麽一次不小心說溜嘴，千佳子卻記恨到現在。對比之下，宮脅的回答真是可圈可點，杉常常很想向他看齊，卻又羞於坦率說出讚美之詞，怎麽樣也學不來。
「喝起來有點甜呢，裏麵加了什麽？」
「我加了甜菊。」
「啊，原來如此。」
「可以跟宮脅聊這種話題，真是太開心了！」
反正跟我就是不行啦，杉在心裏鬧別扭。一般而言，男人聽到香草的種類，都無法理所當然似的應和。
「民宿看來經營得很順利呢。」
「托你的福。鎖定帶貓住宿的客群好像做對了。」
杉一說完，千佳子就挺起胸膛：「是我提議的喔！」「是是，都是老婆大人的功勞。」這時候要保全老婆的麵子。
「倒是你沒事吧？那個……像是突然把貓送人。」
由於在簡訊裏不好開口，他決定等見麵時再問。
「嗯，是有點事情……」
宮脅為難地笑笑，看起來比以前蒼老了些許。想必很疲倦吧。
「我聽說你任職的那間企業集團決定大規模裁員。」
「嗯，是啊。不過，其他也有很多因素。」
難不成是私事？杉如此心想時，千佳子悄悄朝他使了個眼色。我知道啦，他也以眼神回應。宮脅似乎不希望別人追問太多。
「你們願意收養奈奈，真的幫了我很大的忙。目前為止也有好幾個人願意收養，但見過麵以後，結果都不太順利。」
「宮脅，我先聲明喔。」
千佳子端正坐好。
「我們隻當作是代替你照顧貓而已。當然我們會好好愛護奈奈，但等你事情解決，還想再和他一起生活的話，隨時都歡迎你把他接回去。」
宮脅露出受到衝擊的表情，緊接著一瞬間嘴角扭曲，低下頭去。
杉和千佳子曾在以前見過他這種扭著嘴角壓抑情感的表情。
杉還以為那幅光景又要重現，但宮脅抬起頭笑了。
「謝謝你們。很抱歉我這麽任性，但很高興聽到你們這麽說。」
現在雖是夫妻倆共同的朋友，但先結識宮脅的人是杉。
高中一年級的春天，三個人都在同一班。
杉開始用千佳子的姓氏咲田叫她，已經過了好幾年。兩人是青梅竹馬，從小他就叫她千佳子，千佳子叫他小修，但自從周遭有人對此加以嘲笑後，杉就不再直呼千佳子的名字。
他也拜托過不高興地質問原因的千佳子用姓氏杉叫他，但千佳子堅決不肯答應，照樣喊他小修。這讓他感到難為情，也很開心。
在新教室裏，同所國中畢業的學生們姑且聚在一起，暗暗察言觀色，思索著該如何擴大朋友圈，但宮脅在班上並未與任何人成群結隊。他在各個小團體間打轉露麵，開心地談天說笑，似乎沒有同所國中畢業的老同學。
事後才知道，宮脅是在春假期間從他縣搬過來，參加了轉學考試，所以沒有半個認識的人。
為了交朋友，我可是絞盡了腦汁呢，宮脅笑著這麽說過。
互相敞開心房的契機是第一次定期考試那時候。
杉熬了一個晚上念考試範圍，大腦裏塞滿了算式和英文單字。為了不讓過大的震動震掉記住的東西，他慢吞吞地騎著腳踏車前往學校。
然後在上學途中發現了熟悉的臉孔。他心想是同班的宮脅，便向他靠近。宮脅走下了腳踏車，杵在寬敞的排水溝旁。
雖說是排水溝，但也是兩側以水泥築起的水渠，流著足以說是小河的農業用水，深度也有一個孩童那般高。宮脅神色認真地低頭看著那條排水溝。
杉很好奇他在做什麽，但當下時間已經所剩不多。眼神交會後，他隻是點頭致意，本想錯身而過，但又覺得之後會很尷尬，過了一段距離後停下腳踏車。
「你在做什麽？」
出聲詢問後，宮脅詫異地看向他。是以為他會就此揚長而去吧。
「嗯，我發現了讓人有些苦惱的東西。」
宮脅伸手指著的水渠中，有隻小型犬正瑟瑟發抖地站在原處。小狗勉強爬上了沙石與泥土堆積而成的小小沙洲，白茶兩色交雜的蓬鬆毛皮被水打濕，服貼在身體上。
「是西施呢。」
千佳子家剛好也養了西施，他才會知道品種。千佳子家經營果園，全家人都非常喜歡動物，從小就經常飼養一隻以上的貓狗做為招牌寵物。杉從以前就很羨慕他們那種隨心所欲的養寵物方式。
杉家是住在公司員工宿舍的平凡上班族家庭，母親又有過敏體質，隻容許他養金魚或烏龜這種沒有毛的動物。杉從小向往養小狗，但願望不可能實現，經常是在千佳子家紓解飼養寵物的渴望。
「是從其他地方掉下去的吧。」
應該吧，宮脅也點點頭。附近沒有可以通到水渠底部的階梯和走道。
「左看右看，都不像是會養在戶外的小狗，應該是溜出家裏，結果迷路了吧……」
的確，在千佳子家，白天會讓西施在果園裏奔跑，討采果客人的歡心，但晚上會帶回家，讓小狗待在屋裏。
「沒關係，你先走吧。」
宮脅如此催促，但杉不得不三思而後行。要是他對迷了路掉進水渠的小狗見死不救，事後不小心被人發現，千佳子肯定會氣得吹胡子瞪眼睛。
「不過，畢竟很讓人擔心嘛。」
杉邊看手表邊走下腳踏車。雖然免不了遲到，但隻要
在第一節課開始前趕到學校，還能參加考試。
「快點解決這件事吧。」
宮脅開心地笑了起來。
「杉真是好人。」
他隻是擔心千佳子會生氣，因此聽到讚美後渾身不自在。
「走下去的話，直到腳踝都會濕透吧。」
不論從排水溝的哪一邊下去，都無法跨一步就走到西施犬呆站著的沙洲。水裏密密麻麻地長滿了水草，看不見底部的模樣，讓人不敢輕易光著腳走下去。假使底下有玻璃就糟了。
忽然間，重疊地棄置在路邊的長形木板躍入眼簾。看似是鷹架等東西拆除後的殘骸。
「借用一下那東西吧。」
杉跑上前，抽出一塊長度剛好的木板。
「傾斜地放在小狗附近的話，他說不定會當成橋爬上來……」
「是啊。」
然而，將木板擺在西施犬正前方後，他卻沒有爬上來。兩人齊聲呼喚，他卻依然待在原地瑟瑟發抖，一動也不動。
「他該不會看不見吧？」
宮脅臉色凝重地說。
「你看，從側邊透著光看過去，他的眼睛很渾濁。說不定已經有白內障了。」
娃娃臉的小狗很難看出年齡，但經宮脅這麽一說，毛皮也確實有些褪色。
「真虧那家夥至今都平安無事！」
附近也有車流量大的國道，沒被車子撞到簡直是奇跡。會掉進水渠，鐵定也是因為看不清楚四周。
「我下去吧。多虧有木板，鞋子也不會弄濕。」
宮脅一腳踩上傾斜放置的木板。
「喂，太危險了。」
整片木板已帶著腐朽的色澤。姑且不論小狗的體重，但能不能支撐住高中男生——才剛這麽心想，木板就發出了教人暗叫不妙的「吱嘎」聲音。
「哇！」
宮脅的身體在木板上搖來晃去，一腳將木板踩成了兩半，掉進水渠裏。偌大水聲響起的同時，也濺起了水花。
西施犬哀嚎似的發出汪汪叫聲，緊接著不顧一切地在水渠裏拔腿狂奔。
「啊，等一下！」
宮脅跌坐在水裏，慌忙起身追上小狗。但是，濺起水花的聲音更是嚇到了西施犬吧，他沒有停下腳步，在水渠裏飛快往前疾奔，難以想象是眼睛不好的年邁老犬。
「我繞到前麵再跳下去！用包夾戰術，別讓他逃了！」
杉在上方的步道奔跑，追過逃跑的西施犬後，一鼓作氣跳下水渠。
格外響亮的水聲猛然響起，西施犬嚇得跳了起來停下腳步，接著又一溜煙跑回來時的方向。
「他跑過去了，抓住他！」
宮脅有如守門員般撲向西施犬。西施犬也拚命扭動身子想要掙脫，但宮脅牢牢抓住他的後腳。陷入恐慌的西施犬張口狠狠咬住宮脅的手。
「好痛————————！」
「別放開，撐住！」
杉火速脫下西裝外套，蓋住西施犬將他捉起來。像包袱巾般將他包起來後，西施犬總算安靜不動。
「你沒事吧？」
詢問後，宮脅苦笑著舉起右手：「相當淒慘呢。」盡管體型嬌小，咬人的力道倒是相當猛烈，宮脅手上被咬出了好幾個小洞，血流不止。
「最好去一趟醫院吧。」
到了這時候，杉已經死心放棄，今天的考試完全沒指望了。
將小狗送到國道旁的警察署，再前往醫院，但因為沒有健保卡，又是一番折騰。畢竟兩人還是高中生，手頭上的現金也不夠支付醫藥費，隻好抵押學生證，保證會再來付錢後，這才接受治療。
最終抵達學校時，第二堂課已經結束。
前往教職員室，向級任導師說明原委。雖然聽來像是玩笑話，但宮脅的落湯雞模樣和手上的繃帶大概極具說服力，班導也相信了他們的解釋。
不得已缺席的考試則是日後補考。經過早上那場騷動，腦海裏背住的考試範圍也全部忘光光了，因此杉如釋重負。
「喂，發生什麽事了？」
一到教室，千佳子儼然大姐姐般迅速上前發問。
說明來龍去脈後，千佳子也想看看拜托警方保護的西施犬，回程一起去了警察署。宮脅也擔心西施犬，所以最後是三人同行。
年事已高又雙眼渾濁的西施犬，以狗繩被係在大廳角落，也提供了飼料和水。聽說還沒有飼主前來詢問。
「真的已經上了年紀呢，好像幾乎看不見。」
千佳子在西施犬前頭揮了揮手，但西施犬的雙眼依然沒什麽反應。
「也不能托給你們照顧呢。」
一名中年警官如此開口。
「托管迷路小狗也不是警察的本來職務，所以不能讓他待在這裏太久。」
聽到這種公式化的說法，還是高中生的三人不由得心生反感。
「那個……不能讓他待在這裏的話，會怎麽處置他呢？」
宮脅問，警官發出沉吟歪過頭。
「這一、兩天沒有找到飼主的話，會送去收容所吧。」
「好過分！」
千佳子氣勢洶洶地指責。
「他送去收容所，會馬上被處理掉吧！要是飼主沒有趕上的話……」
「就算你這麽說，我們也沒辦法啊。」
宮脅臉色鐵青一言不發，戳了戳杉的側腹。
「杉家可以暫時照顧他嗎？」
看來比起向冷酷無情的警官抗議，宮脅更優先思索現實的對應方法。
「抱歉。我母親有過敏體質，不能收留有毛的動物。宮脅呢？」
「我家現在也是禁止養寵物的公務員宿舍……」
於是還向警官厲聲抗議的千佳子轉過頭來。
「沒關係，我家先代為照顧！」
「這麽快做決定不要緊嗎？要先跟家裏的人商量吧……」
宮脅對她如此當機立斷麵露不安，但千佳子怒目而視，像在嫌他囉嗦。
「因為總不能把他丟在這裏吧！」
千佳子用大廳的公共電話打回家，等了快一個小時後，父親開著小卡車趕到警察署。腳踏車放上車鬥，千佳子抱著西施犬坐進副駕駛座。
「掰掰囉！宮脅會擔心的話，也可以來我家看他！」
「謝……謝謝你。」
宮脅顯然震懾於千佳子的氣勢。
目送著千佳子如旋風般離開後，留在原地的兩個男人幾乎同時捧腹大笑。
「咲田同學真是厲害。」
「很厲害吧？從小一遇到和動物有關的事，她就會變得非常強勢。」
「你從以前就認識她了嗎？」
宮脅似乎還沒有聽說他們的關係。「我們是童年玩伴。」杉說明。
是喔，宮脅心領神會似的頷首。
「所以咲田同學才會叫你小修嗎？」
「雖然我對她說過很丟臉，不要再這樣叫了。」
「有什麽關係，有這麽可愛又可靠的童年玩伴。」
聽見宮脅不假思索地稱讚千佳子可愛，杉心頭一驚。千佳子開朗、溫柔又可愛，這種事他早就知道了。但是，杉從來不曾如此自然地開口說出這種讚美
。——總覺得輸了一截。
「可是，突然收留一隻小狗，家人不會反對嗎？」
「你放心吧，他們一家人都很喜歡動物。總是同時養著五、六隻小狗小貓。」
「咦？也有貓嗎？」
「真要說的話，千佳子比較喜歡貓。」
這樣啊，宮脅喜形於色地笑了。
「我也非常喜歡貓。當然我也擔心西施犬，但真想順便看看貓咪呢。」
杉的內心又一陣波濤洶湧。——這兩個人一定很合得來吧，他如此想道。
當天晚上，千佳子打來了電話，對於他不惜放棄考試拯救小狗一事讚揚了一番。
「話說回來，是誰先發現的？」
如果是我先發現的就好了——這個念頭瞬間掠過腦海。但是，如果先發現的人是自己，他一定會視而不見吧。可能頂多回家的路上再去看看情況。
「嗯，呃——我們幾乎算是同時經過吧。」
他本想撒點小謊，但心情仿佛吹了玻璃粉。雖不至於受傷，卻覺得粗糙不快，最終無法隱瞞。
「不過，最先發現的算是宮脅吧。」
「之前很少說過話，但宮脅也是好人呢。」
千佳子似乎對宮脅非常有好感。——不是似乎，他覺得是真的有好感。
三人變得常常一起聊天，也常常去千佳子家探望迷路小狗。
打從以前起，杉每次去玩，不時都得幫忙果園的工作，宮脅也沒有例外地受到了使喚。盡管遣詞用字給人的印象很像都市小孩，但宮脅意外地很習慣農務，千佳子的家人也很快喜歡上他。
迷路西施犬的飼主終歸沒有出現，於是維持現狀由咲田家飼養。宮脅惶恐地表示會尋找新飼主，但千佳子一口駁回。
迷路西施犬與千佳子家裏原本飼養的年輕西施犬熟稔得有如親子，在千佳子口中也成了「宮脅給的西施」。
咲田家的貓兒們比起杉，更是親近宮脅。貓兒們老早就看出杉比較喜歡狗，所以他不算是輸了。狗兒的話，比較親近杉。「宮脅給的西施」也許是還記得一開始宮脅追過自己，比起發現自己的宮脅，更是親近杉。
某天，宮脅在學校翻閱免費拿取的打工資訊雜誌。期末考快到了，這陣子老師們還揶揄兩人，這次別再撿到小狗了。
「你在找打工嗎？暑假的？」
「嗯……我想找份時薪不錯的每日發薪打工。」
「很少有打工條件這麽好吧。」
說得也是呢，宮脅抓抓頭。
「其實我本想一上高中就去打工。」
就讀的這所高中禁止學生在學期間打工。
「為什麽？零用錢不夠用嗎？」
不過，高中生的零用錢經常是處在不夠用的狀態。
「不是，我暑假想出去旅行，而且可以的話想盡快。」
「去哪裏？」
「小倉。」
聽到不熟悉的地名，杉歪過頭，宮脅說明道：「在福岡縣，博多附近。」地理位置他明白了，但他無法明白為何不是去博多，而是想去博多附近。
「為什麽要去小倉？」
「遠房親戚住在那裏……以前他們收養了我家無法再養的貓，之後再也沒有見過麵。」
原來如此，與其說是想去小倉，更該說是想去見貓。
「為什麽沒辦法再養了？」
不經思索地詢問後，宮脅的表情有絲為難地笑了。似乎正猶豫著該怎麽說明，杉心想撤回問題比較好嗎？此時一道陰影籠罩而來。
「我聽到囉，我聽到囉！」
千佳子突然現身，不懷好意地「嗬嗬」笑著。
「你真的是陰魂不散耶。」
杉調侃後，「少囉嗦！」旋即被拍了一掌。
「為了見思念的貓咪而想出門遠行，我太了解你的心情了！讓我助你一臂之力吧！」
「你可以替我介紹打工嗎？」
宮脅問，千佳子挺起胸膛回答：「而且這周末起就能工作！」
「什麽嘛，有這種好事的話，也告訴我吧。」
杉也開始在考慮暑假打工。
「學校原則上禁止在學期間打工，但也有例外，就是『幫忙家裏的工作不在此限』。而且如果是幫忙同年級同學的家裏工作，隻要提出申請，學校就會允許隻限假日的打工喔。算是學習社會經驗。」
簡而言之，就是要他們去果園打工。
「時薪雖然不高，但我會拜托家裏的人每周發薪給你們。現在開始打工的話，八月初就可以成行了吧？」
「謝謝你！」
宮脅踢開椅子站起來，隻差沒有跪地膜拜千佳子。
果園已經到了采果客人增加的季節，杉也一起在考試期間外的星期天打工。時薪比便利商店的時薪還低，但到結業典禮為止，也存到了總計兩萬圓。
開始放暑假後還能每天打工，隻要工作一整個七月，宮脅也能賺到旅費和旅行期間的零用錢。
「小修打算怎麽花打工賺到的錢？」
「我還沒想過……」
其實這是騙人的。他盡可能裝作臨時起意地開口問：
「要去看電影嗎？」
「你請客？」
她會立即借機占便宜，也在他的意料之中。
「可以啊，畢竟是你介紹了打工。」
「好耶——！幹脆再要一頓飯吧？」
杉壓下高興得想跳起來的心情，露出苦笑回答：「知道了，知道了。」佯裝是在她的央求下不得已答應。
「太好了，真的嗎！事後不準反悔喔！」
「賺到了，賺到了！」千佳子毫不顧忌地大聲歡呼，確實沒有將這種情況視作約會。——但是，現在這樣也沒關係。
不需要著急。——他如此心想。
七月最後一周的第一天，宮脅沒有在打工的規定時間現身。
這不像宮脅循規蹈矩的作風，也沒有任何聯絡。他怎麽了嗎？雖然擔心，杉還是先開始工作。
最後，他遲到了一小時才出現。
「我遲到了，對不起。」宮脅向大人們道歉，神情卻僵硬又慘白。
「身體不舒服的話，稍微休息一下吧。」
千佳子的父親這麽說了，但宮脅倔強地堅持道：「我沒事。」
午餐時間，在千佳子父母的命令下，三人一起回到咲田家。宮脅的臉色越來越糟。
「怎麽了？發生什麽事了？」
宮脅還是頑固地說：「沒什麽。」堅決不肯回答。
於是，一直默默在旁注視的千佳子開口了。
「莫非是你以前養的貓咪發生了什麽事？」
宮脅的嘴唇倏地扭曲，就這樣低下頭，想要隱忍壓抑——卻壓抑不了，淚水滴滴答答地掉向膝蓋。
「聽說被車子撞到……」宮脅以壓扁般的嗓音細聲說完，之後的話語支離破碎。看來是今天早上接到了消息。
「是你很寶貝的貓呢。」
千佳子憐憫地輕聲說，宮脅又用模糊不清的聲音說：「他是我的家人。」
為什麽沒辦法再養了？以前杉提問的時候，宮脅沒有回答。如果是家人的話，他更是百
思不解。
既然如此悲痛欲絕，別送人就好了啊——他心裏有些冷嘲熱諷。可能是因為兩人都對貓有著很深的共鳴，有些在鬧別扭吧。
然而，這種無謂的別扭隨即被擊潰得一點不剩。
「是我父母還活著的時候，家裏養的貓……」
——這是處罰，他心想。誰教他麵對悲傷的友人，還想些惡劣的問題。
是在懲罰他這個人類如此渺小。
「……你一定很想趕上吧。」
千佳子的安慰卻是那般溫暖。開朗、溫柔又可愛的千佳子，他從以前就覺得她善良的心地非常耀眼，自己卻無法成為千佳子那一種人。
明明想成為配得上千佳子的男人，自己為什麽這般渺小又卑劣？——可是，神啊。
他根本不曉得宮脅的父母過世了。知道的話，絕對不會心生那般惡劣的疑惑。
你就算知道，也無法像千佳子一樣安慰他吧。總覺得神在嘲笑他。
「……打工要怎麽辦？繼續嗎？」
到頭來杉問了這個問題。千佳子在一旁露出「所以我才受不了男生」的表情。
但是，事到如今他也無法惺惺作態地安慰宮脅。無法隻是表麵上模仿千佳子那種由衷的安慰，試圖為自己掩飾。
「現在去小倉也沒意義了嘛。」
宮脅邊吸著鼻水邊虛弱微笑。於是千佳子抬高嗓門打岔：
「最好還是去一趟小倉吧。把錢存下來，去和貓咪正式道別比較好。」
宮脅眨了眨眼睛，千佳子越勸越激動。
「不正式為貓感到悲傷的話，就無法徹底放下喔。現在別磨磨蹭蹭地鬧別扭，覺得已經來不及了，好好地為了他大哭一場吧。雖然沒有趕上，但你要告訴他，你正準備去見他。宮脅不確實整理心情的話，貓咪也會擔心得無法瞑目喔。」
杉很清楚這番話深深打動了宮脅。——因為連壞心眼地想著那些問題的自己，眼眶也發熱了。
被說別磨磨蹭蹭地鬧別扭，我還真是無法反駁呢，宮脅笑著說，之後繼續來打工。
宮脅說機會難得，想順便到處走走，一直工作到了八月中旬，然後在暑假結束前動身出發。
新學期碰麵時，宮脅的表情仿佛陰霾一掃而空般神清氣爽。
也各自送了紀念品給杉與千佳子。杉是他事先要求的博多拉麵，千佳子是不知為何在京都買來的吸油麵紙和手鏡。
「哇，是楊枝屋耶！」
似乎是很有名的牌子，千佳子大聲驚呼，但聽到朋友的呼喚後，她慌忙丟下一句「謝謝你喔」，旋即轉身跑開。
「你也順道去了京都嗎？」杉問。
宮脅「嗯」地點點頭。
「在我國小校外教學去京都的時候，父母出了車禍過世。」
機會難得，想順便到處走走——機會難得這句話的意思，遠比杉和千佳子想象的還要沉重。
「當時我母親拜托了我買楊枝屋的吸油麵紙當作紀念品。我找了很久，最終沒能買回去。一起幫我尋找的朋友替我買了回來，但我自己沒有買過。」
「手鏡也是？」
「手鏡的話，是現在的我會想買給母親的東西。」
杉傾聽的同時，胸口感到苦悶。
該聽到這些話的人是千佳子。但是，他又不希望千佳子聽到這些話。
救了掉進水渠的西施犬的那一天，如果是自己以外的人遇到宮脅就好了。如果是自己以外的某個人和宮脅一起救了西施犬就好了。
他沒有向千佳子轉述宮脅說過的京都那些事。想說的話，宮脅應該自己說。他壓下內心的歉疚。
他不敢問千佳子，宮脅是否對她說過了京都那些事，也不敢問宮脅是否對千佳子說過了。
隻能一味恐懼著青梅竹馬這項優勢正慢慢減弱。
千佳子稱呼宮脅為宮脅，稱呼杉為小修。
自從他開始覺得這種差別已毫無意義，又過了一段時間。
倘若知道宮脅的心情，千佳子一定會被宮脅吸引。
千佳子開朗又溫柔。而宮脅和千佳子在一起，絕對不會自卑負疚。
他總是沒出息地苦惱著想變成配得上千佳子的男人，但與自己相比，宮脅早已配得上千佳子了。
縱使小時候有過那般慘痛的遭遇。
明明與父母生離死別，被迫與愛貓分開，最後甚至趕不及再見愛貓一麵，宮脅卻不怨任何人、任何事，也不鬧脾氣。
如果是自己，會竭盡所能利用自己不幸的處境。會用自己的身世做為各種怠惰的借口，也會用以吸引千佳子的關心吧。
宮脅為什麽可以那般放鬆又自在地站著？與宮脅越是親近，杉越是覺得被逼到絕境。——自己絕對贏不了他。
他對自己一路順遂地長大成人感到自卑。明明一帆風順地長大，比宮脅受到更多眷顧，自己卻成天牢騷不斷。滿不在乎地與父母吵架，總是講話尖酸刻薄，有時吵架還失了分寸，惹得母親哭泣。
明明生活沒有任何不足，為什麽我的心胸如此狹隘？為什麽溫柔的程度卻比不上擁有的事物比我還少的宮脅？
千佳子也和杉一樣從小到大過得無憂無慮，但和宮脅在一起，卻不會感到自卑和嫉妒，非常自然且開心地與宮脅打成一片。這點也讓杉感到焦慮。
不感到自卑也不感到嫉妒，是因為他們是同一類人，所以才能自然而然聚在一起。
再這樣下去，千佳子會被搶走。——明明自己早在更久以前就喜歡她。
「不曉得宮脅有沒有喜歡的人呢。」
千佳子曾經脫口而出似的如此喃喃自語。在宮脅不在的時候。
因此杉終於被自卑和嫉妒壓垮。
「我從小就一直喜歡千佳子了。」
他坦白傾訴的對象不是千佳子，而是宮脅。
宮脅溫柔又為朋友著想，杉坦白告知後，他會將自己的心意埋藏起來。
杉早已預料到這點，佯裝找他商量地據實以告。
宮脅驚訝地睜大雙眼，沉默了一會兒後露出微笑。
「我明白了。」
你明白的吧？——你絕對會明白的。
就這樣，杉徹底封住了宮脅的嘴，最後宮脅也始終保持沉默地退出了。
因為他在高三的春天轉學了。宮脅說過身為監護人的阿姨工作很常調動。
杉確實感到寂寞，但也同樣鬆了口氣。當時他心想，這下子就能放心了。
「為什麽你這麽不幸，人卻這麽善良呢。」
回過神時，他已經喝醉酒開始胡言亂語。都怪晚餐時開的葡萄酒。難得宮脅來訪，便準備了阿迪隆達紅酒（注）做為當地特產招待他，這個品種的香氣和口感相當芬馥，但一不小心就會喝太多。
編注：日本山梨縣號稱葡萄王國，此為山梨縣代表性的葡萄酒。
這會兒輪到千佳子洗澡，這項因素也讓他一下子就大意了。
宮脅苦笑著回答：
「我不清楚自己善不善良，但我不是不幸的人，你的前提太奇怪了吧。」
「這算什麽啊，強調你遊刃有餘嗎？」
「你的酒品真差耶。在千佳子洗好澡之前，稍微清醒一點吧。」
宮脅一邊說著，從他手裏抽走了酒瓶。
插圖f-1
我們貓兒一碰到木天蓼就渾身酥軟，人類似乎是一喝酒就渾身酥軟。
悟偶爾也會在家裏喝酒。獨自一人一邊觀看棒球或足球等人類的球類遊戲，一邊小口喝酒，然後變得樂陶陶，不久之後倒頭就睡。
那種時候若一不留神經過他附近，悟就會發出撒嬌的聲音叫我：「奈奈～」然後硬是把我抱在懷裏，真教人受不了。那種時候我會盡量避免靠近悟，而且又有酒臭味。
有時悟也會在外喝酒，帶著一身酒氣回家，但那種時候他通常也是興高采烈，所以我一直以為喝了酒的人類會變得興高采烈。一遞出木天蓼，貓也會興高采烈嘛。
我第一次看到像杉這樣，喝了酒卻愁眉苦臉。千佳子去洗澡後，他像是突然灰心喪誌，對著悟鬧起別扭來。
不高興的話，幹嘛要喝酒？我待在起居室的電視機上頭，望著兩個大男人。悟終於從杉手中拿走了酒瓶。
題外話，我非常喜歡這戶人家的電視機。我以為電視都是薄薄的板子那種形狀，但這戶人家是箱子形，非常吸引貓坐上去。而且還帶有些微的溫度，肚子暖烘烘的。如果是冬天，一定更棒。
那台電視很老舊了喔，小桃告訴我。聽說從前的電視機都是這種箱子形狀。竟然將如此無懈可擊的設計改成那般枯燥無味的薄薄外形，我倒懷疑技術是不是退化了。
據小桃說，借由知不知道箱形電視機，可以區分出貓的世代。在這戶人家，千佳子優先考量了貓的居住品質，所以沒有引進薄型電視機。真是教貓拍手叫好的英明決定。
你怎麽一臉愁眉不展？厭倦了的話，就請你還給我唷。
躺在附近沙發上的小桃說。我慌了起來，因為小桃將電視機的特等席讓給了客人的我。
我不是厭倦了電視。隻是……
我看向一直喋喋不休的杉。
我聽說杉是悟的朋友，但杉是不是不太喜歡悟？
沒這回事，小桃苦笑。
請別以為他不歡迎你家主人。那瓶酒還是昨天特地去買的喔，說要請宮脅品嚐。
既然如此，他為什麽一直針對悟？說什麽你怎麽會這麽善良，好像對悟很善良感到不滿。
雖然喜歡，但也羨慕吧。我家主人想變成你家主人那樣的人喔。
真是莫名其妙。悟就是悟，杉就是杉啊。
就是說呀。不過，主人好像認為，自己如果能像宮脅一樣，千佳子就會更喜歡自己。
哦，出現了耐人尋味的證言哩。
千佳子從前似乎喜歡你家主人。
是從前的事了吧。遠在小桃出生以前，那三個人還是小孩子的時候。小桃也是聽前任的貓兒們轉述。
悟呢？他以前喜歡千佳子嗎？
如果會為了貓留下箱形電視機的人是悟的太太，應該是件很棒的事。
嗯，這點我們就不曉得了。隻不過一提到千佳子，主人好像對宮脅感到愧疚。
聽來真是錯綜複雜。結果而言，千佳子選擇了杉，成了杉的太太，還有什麽好不安的呢？
如果是貓，母貓一旦做出了選擇，黑就是黑，白就是白。不光是貓，人類以外的所有動物世界在戀愛方麵，女方的決定都是絕對的。不過，我還年輕的時候悟就收養了我，所以沒能談過戀愛。想年紀輕輕就擄獲母貓芳心的話，我也有些太弱不禁風了。真希望我的臉再大一點，體格再強健一點，就像吉峰那樣。那家夥要是變成了貓，鐵定大受歡迎。
不過，這下子我總算明白了。
我對著歪過腦袋的小桃又說：
那隻臭狗是杉的狗吧？
狗這種生物在這方麵普遍不太理智，隻要自己的主人說是黑，就算是白也認定是黑。他肯定是想聲援杉有些鬱悶的心情吧。
順便說，不論飼主再怎麽鬧別扭，貓認為白就是白。貓隻會遵從自己的信念。
虎丸還年輕，有些太耿直了。
臭狗晚上會進屋子裏，但立刻被帶往了其他房間。盡管不像初見麵時張口狂吠，但由於他對悟非常無禮，和我又是一觸即發。
「哎呀，喝得醉醺醺呢。」
千佳子洗完澡回到原地。
「要睡了嗎？」
千佳子安撫小孩似的問。「不要。」杉就像撒嬌的孩子搖了搖頭。
「千佳子和宮脅還不睡的話，我也不睡。」
千佳子和悟互相對視後露出苦笑。雖是苦笑，但兩人的笑容都充滿憐愛。那個酒鬼那麽可愛嗎？我倒覺得他有些不像話。真希望我聞了木天蓼以後不會變成那樣。
「我也累了，要去睡了。走吧。」
悟攙扶著杉讓他站起來，但可能是比想象中重，或是醉得比想象中厲害，不穩地搖搖晃晃。千佳子慌忙從旁伸手扶住。
然後兩人合力扶著杉回到寢室。
插圖f-1
宮脅轉學後過了不久，杉與千佳子開始交往。
大學學測的誌願學校也是同一所。兩人商量過後，決定就讀東京的大學。千佳子將來預計留在果園幫忙，如果不選擇縣外的大學，一輩子都會在縣內生活。一生至少有一次想去大都市看看，是年輕女孩會有的自然又天真無邪的願望吧。
兩人皆順利考上學校，千佳子寄住在親戚家，杉住進大學宿舍。宿舍是雙人房，杉雖擔心與室友是否合得來，但附近生活機能便利、房租出奇低廉，還是相當吸引人。
與千佳子約好雙方的住處都安頓好後，開學典禮前先見個麵，杉便拿著地圖在未知的土地上尋找宿舍所在。
他分不清左彎右拐的小巷，繞了好幾圈，但所幸沒有超出預定時間太多，抵達了目的地。
當他在櫃台辦理手續時。
「杉！」
他尚未結識到會出聲叫他名字的朋友。杉詫異地回過頭，然後呆若木雞。
「宮脅。」
應聲之後，杉的腦袋一片空白。在一個人也不認識的新環境裏與熟悉的舊友重逢，他頓感非常安心，但同時也很困惑宮脅為何會出現在這裏。此外，宮脅轉學後，他一直牢牢塵封起的愧疚感也同樣洶湧地互相拉鋸。
「我聽咲田說過她的誌願學校是這裏，才心想杉搞不好也是，果然不出所料。」
「聽說過？轉學之後，你們見過麵嗎？」
「怎麽可能，是寫信。」
當時還不是高中生都天經地義般擁有手機的年代。與身在遠方的朋友聯絡時，主要是寫信或通電話。
「我給了你們搬家後的地址吧。後來咲田寫了信給我。」
杉倒是一次也沒寫信給我呢，宮脅調侃他的無情，但期待高中男生會那麽細心勤勞才奇怪吧。
「我偶爾也會打電話給你啊。」
「嗯，男生通常長大之後都這樣。我和國中的朋友也都是通電話。收到咲田的信時，我嚇了一大跳，心想女孩子真是勤勞。之後也偶爾互相寫信。」
信件往來期間，宮脅才得知了千佳子的誌願學校。——莫非是知道了千佳子會考，宮脅才會也報考這所大學？
「但千佳子沒有說你會考這所學校。」
「那當然啊，因為我沒有向咲田說過我的誌願學校。」
宮脅不
以為意地回答。
「當時我心想我們的誌願學校一樣呢，但如果其中一方落榜，會很尷尬吧？畢竟我的情況和互相勉勵、共度考試難關的你們不一樣。」
一問之下，理由沒有什麽大不了。雖然會忍不住胡思亂想，卻又卸下心口大石，覺得原來隻是這樣。——可是——
宮脅，你說的有多少是真的？我可以完全相信你說的話吧？
「但千佳子也沒有說過我會報考同一所大學。」
杉脫口而出。「是啊，為什麽呢？」宮脅也歪過頭。
「可是，如果說了你們會考同一所大學，要是其中一方落榜，果然會很尷尬吧？倘若說了會一起報考，最終也得向我報告結果才行。我要是聽到其中一方落榜，也隻能咳聲歎氣吧。」
理由大概就是宮脅說的這樣吧。但還是忍不住胡思亂想，是杉自己的問題。——因為那一天，他裝作是谘詢煩惱，實則封住了友人的嘴。
「難得同所學校，我去拜托看看能不能讓我們同寢室吧。我的室友還沒來，現在的話，應該也比較好溝通。」
宮脅已在一周前搬進宿舍，親切和善的個性，使他四處建立了不少人脈。拜訪了女舍監和宿舍負責人等數人後，非常順利地更換了房間。
千佳子很高興宮脅也就讀同一所大學，但也氣呼呼地說：「為什麽沒有告訴我呢？」她說正打算寫信告訴宮脅，她和杉考上同一所大學了。
多虧了宮脅，感到不安的宿舍生活從一開始就很愜意。擁有宮脅這個朋友，在宿舍內是相當穩固的優勢。——有時會冷不防暗暗感到心虛，依然是杉自己的問題。
就這樣度過了上學期，進入下學期。
「杉，學長給的慰勞品。」
宮脅說道，遞來了售價不低的知名品牌罐裝啤酒。
大學生活中，二十歲過後才能喝酒隻是場麵話，宿舍內連未成年的住宿生也會喝酒，但把持在女舍監還會睜一隻眼閉一隻眼的程度。
「哦，那我去要些下酒菜。」
住宿生很常收到父母寄來的慰勞品，在附近繞一圈交換食物的話，可以拿到還不錯的東西。正好老家寄來了葡萄，杉以此為本金，獅子大開口地向北海道出身的學生換了鮭魚幹和地區限定餅幹。
宮脅黃湯下肚後會變得興奮激動，但酒量不佳，才喝光了兩罐啤酒，雙眼就變紅了。
當時不知是什麽契機，聊起了宿舍內的戀愛趣聞。有個吊兒郎當的一年級男生老是勇敢地向宿舍學姐告白，但每次都被拒絕，成了男生們的笑柄，卻也受到聲援。
「他失敗了幾次啊？」
「前陣子才說他第十一次約她出去又被拒絕了。」
消息靈通的宮脅說，同時輕聲笑了起來。
「但他一點也不消沉，太好笑了。還說要在下學期內突破二十大關。」
「怎麽能以失敗的整數為目標啊？偏離原本的目的了吧。」
「不過，我有點羨慕像他那樣橫衝直撞呢。」
宮脅通紅的雙眼感到耀眼似的眯起。——杉突然有種預感。
「其實高中的時候，我有些喜歡咲田。」
可以的話，他一輩子都不想聽見這句話。
「可是，我心想有杉在，自己八成沒有希望吧。就算失敗也沒關係，早知道至少該親口告白一次。」
至少親口告白一次的話——曆史多半已經改變了。
「拜托你。」
他按捺不住地發出沙啞的話聲。
「不要告訴千佳子這件事。」
試著親口告白一次的話——縱使是現在，曆史多半也會改變。
「拜托你了。」
他沒出息地低下頭。自己真是狡猾到了極點。明知看起來非常沒出息，杉還是低下了頭。
他知道能因此絆住宮脅。
宮脅微微瞪大雙眼，就像杉第一次佯裝商量、封住了他的嘴時一樣。然後他苦笑道：「放心吧。」
「你們大概比你想象中的還要堅定喔。」
就這樣，杉成功封住了宮脅的嘴直到最後。
杉大學畢業後回到當地，又過了幾年與千佳子結婚。宮脅也參加了婚禮。
結婚以後，宮脅不再以咲田稱呼千佳子，而是直接喊她千佳子。
到了這個地步，曆史已不會再顛覆。不論是依宮脅的個性，還是依千佳子的個性。
但是，杉仍然不時想起宮脅就會良心不安，這是他在也許還有可能顛覆曆史的時候、就奪去了宮脅發言權的懲罰。
如果收養宮脅的貓，肯定會成為這一生他時時苛責自己的引線。可是——
自始至終都保持緘默的宮脅如今有難，希望他們收養他的愛貓，他認為這是以卑劣手段獲勝的自己的義務。
你也許會心想，這麽卑鄙又渺小的我如今沒有資格說這種話，但我確實也很喜歡你。明明境遇比我還要悲慘，遠比我要大方且溫柔的你，真的很耀眼。
可以的話，我真的很想成為你那樣的人。
這番話太厚顏無恥了，事到如今他根本說不出口，但他想收養宮脅的貓的這份心意絕無虛假。
插圖f-1
隔天早上，安排了臭狗與我再一次會麵。
在飯廳吃完早餐後，千佳子走進另一個房間迎接虎丸。
「小虎，拜托你了，要當乖孩子喔。」
千佳子在門後頭對虎丸耳提麵命。杉憂心忡忡地在飯廳裏走來走去，悟沒有走來走去，但表情也有些擔憂，隻有小桃與我老神在在。
我可是一早就吃了特選鮪魚幹糧，上頭還加了雞胸肉當作點心，肚子吃得很飽。盡管放馬過來吧，臭狗。
然後木板門打開了。
臭狗意氣風發地站在門口處，定睛看向這邊。但是，他沒有看向悟。——說得也是呢。
悟是很重要的朋友，不可以對著他叫。因為杉昨天一逮到空檔就生氣地訓斥他。不過這樣一來，你的矛頭隻剩下一個了吧。
來吧，我當你的對手。
臭狗朝著我大聲狂吠，隻差沒有撲上來。很好！
眼角餘光中可以看見人類們發出了尖叫聲，我用力將背部彎成弓形，讓全身的毛往上膨起。旁觀的小桃輕聲說：「你還挺厲害的嘛。」能得到您的稱讚是我無上的光榮。
回去！
臭狗不顧杉與千佳子的怒斥，繼續汪汪狂吠。悟也慌忙跑來壓住我，以免我飛撲上去。
你在的話，主人和女主人會一直想著宮脅！我家主人一看到女主人想起宮脅，就會很痛苦！
用不著你說，有你這種笨狗在的人家，我可是避之唯恐不及！
吵架的話，是我比較在行，你不過是塊頭大了點，從來不曾賭上性命與人打架吧。
一旦現在的地盤被搶走，明天起吃到的飯就會變少，這種架你沒有吵過吧？這隻有人收養的幸福小狗狗！
我滔滔不絕地對著臭狗說出了一連串在千錘百煉下鍛煉出來的惡毒言語。這些謾罵還真是粗鄙到不好讓各位善良的紳士淑女聽見。
小桃在電視機上作壁上觀，麵帶苦笑。真是不好意思啊，玷汙了您這位淑女的耳朵，是我唯一的遺憾呢。
王八蛋，快回去！
臭狗幾乎是噙著淚狂吼
。不過是三歲的小毛頭，還一出生就戴上項圈，想贏我還早了一百年哩。
小桃的歲數是我的兩倍，我的歲數也是你的兩倍。
我不能讓主人會想起宮脅的東西進入這個家！因為——
閉嘴！再說下去，當心我狠狠修理你！
值得表揚的是，臭狗沒有閉嘴。但可能隻是意氣用事。
因為，那家夥身上傳來了已經無藥可救的味道！
我叫你閉嘴！
「奈奈！」
悟發出了由衷心急的聲音。因為我甩開了他的手，一骨碌撲向臭狗。
臭狗霎時發出慘叫。虎毛鼻頭上出現了漂亮的三條抓痕，三條都微微滲著血絲。
——盡管如此，虎丸還是沒有將尾巴卷到肚子下麵。
尾巴好幾次都要往下卷去，但他奮力抬起，然後在喉嚨深處悶聲呻吟。
「奈奈，不能這樣，怎麽能抓傷人家！」
勝負已分，因此我老實地讓悟抱在懷裏。「對不起。」悟連連向虎丸、杉還有千佳子道歉。
「沒關係，幸好不是奈奈被咬。」
千佳子臉色蒼白地歎一口氣。杉朝虎丸的腦門敲了一拳。
「你要是真的用力咬了，奈奈會死掉吧！」
「咕咕。」虎丸這才將尾巴卷到肚子底下，然後恨恨地瞪向我。
我知道啦，這不算是向我卷起尾巴。
「抱歉，難得你們願意收留奈奈，但我還是帶他回去吧。」
悟深感惋惜地說。
「和這麽合不來的貓住在一起的話，虎丸也太可憐了。」
然後悟拿出籠子。我邊走進籠子邊回頭看向虎丸。
虎丸，謝謝你。
虎丸滿臉納悶。
我和悟是來旅行的，不是為了讓這戶人家收留我。我還在想要怎麽做才能回去，多虧了你，我可以順利回家了。
虎丸垂下眼瞼，放下尾巴。我和悟一同前往銀色休旅車。
虎丸也綁上了牽繩，被迫一同送行。杉將牽繩在手上纏了數圈，僅留下短短一截繩子。
小桃自動自發地站在送行的行列裏，還稱讚我說：「多虧了你，我久違地看到了真正的較量呢。」
「真的很對不起。幸好奈奈沒有受傷。」
「我們真的很想代替你照顧他……」
夫妻倆輪番道歉，悟反倒顯得坐立難安。說得也是，畢竟出手抓傷虎丸的，是勇猛果敢的我嘛。
發車前都要依依不舍一番，成了每次的慣例。
悟坐進駕駛座後，千佳子又嚷嚷著忘了東西，三番兩次跑回家，紀念品越來越多。
不過，也該道別了呢。
「對了。」這時，悟探出駕駛座的車窗說：「我高中的時候有點喜歡千佳子呢，你知道嗎？」
語氣仿佛這是無足輕重的小事。杉的表情倏然僵硬。千佳子——什麽？
悟好整以暇地等著千佳子的答複。
千佳子吃驚得目瞪口呆，眨了眨眼後，噗哧輕笑出聲。
「你在說什麽時候的事呀，現在還說這個做什麽。」
「說得也是呢。」
兩人放聲哈哈大笑。杉虛脫似的大鬆口氣，接著才慢了大半拍地跟著笑了。
杉明明在笑，表情卻又有些想哭。
車子發動了。
「虎丸！？」
探頭一看，虎丸正前傾著身子不停掙紮，想要甩開杉握著的牽繩。
喂，貓！
虎丸呼喚著我。
你留下來沒關係！既然主人和女主人還有宮脅一起笑了，你留在這裏也沒關係！
笨蛋，都說我從一開始就沒有這個打算了。
「虎丸，至少最後安分一點！」
杉生氣地拉住牽繩。別生他的氣，那家夥是在挽留我喔。
但是，前一刻才大打出手，他們隻會以為汪汪大聲吼叫的虎丸是在生氣吧。
「他在生氣嗎？」
悟也透過後照鏡察看後方。
「……可是，我覺得跟生氣的叫聲不太一樣。」
會察覺到這一點，所以我才喜歡你喔，悟。
銀色休旅車留下輕柔的喇叭聲，駛離了民宿。
「不過，他們說願意代我照顧，真是吸引人的提議呢。」
還在說啊。真是不幹不脆，富士山都已經跑到休旅車後頭了。
如果以後還會來接我，那跟從一開始就無法托給他們照顧一樣吧。
我朝著車子的後擋風玻璃踮起腳後，悟笑道：「你不敢去海邊，卻很喜歡富士山呢。」
因為富士山不會發出讓腹部轟隆回響的聲音，也不會進行幾乎要將我吞掉的永久運動啊。
「希望還可以一起來看富士山。」
是啊，有朝一日再一起來吧。再住在杉和千佳子的民宿吧。這次住的房間可以看見美麗絕倫的富士山，而且——
「奈奈很喜歡映像管電視機呢。」
沒錯，就是那個！那個箱形電視機太完美了。坐下時不僅大小剛剛好，腳邊也暖洋洋。
悟，我們家也能換成那種箱形電視機嗎？那個太棒了。
「對不起喔，我們家是薄型電視機。現在也沒辦法特地買到新的映像管電視機了。」
是嗎？真是太遺憾了。
不過，當作是去杉夫婦家玩的時候的特別招待，好像也不錯。
而且下次去的時候，虎丸肯定願意對我們搖尾巴了喔。
插圖f-1
傍晚接到了當天的預約訂房。
「把虎丸係在狗屋旁邊比較好吧？」
「也對，才和奈奈大吵一架，說不定情緒會很亢奮。」
杉將虎丸帶到屋外，綁在小屋旁，一邊問著同行的千佳子。
「關於剛才宮脅說的事情……」
「討厭，你很在意嗎？」
一下子就被料中，杉支支吾吾。
「也不是啦。我隻是心想，如果高中的時候宮脅向你告白，結果會是怎樣。」
「天曉得。」
千佳子淡然聳肩。
「那種事情不在那個當下說的話，誰也不曉得。」
真是中肯，他一句話也答不上來。
「不過，如果能體驗看看在兩個男生間搖擺的少女心，應該也不錯吧。」
「你會動搖嗎？」
大感意外地反問後，千佳子笑了。
「當然會動搖啊。有兩個男生都很在意的話，人會變得貪心呢。」
杉感到想哭，硬是忍了下來。
不曉得她會選誰。但是，她將他們擺在了一起。
光是知道了這件事，長年來的自卑和妒忌好像就衝淡不少。
下次見麵的時候，可以在宮脅身邊當個更輕鬆自在的朋友。
這點讓他欣喜不已。