「——打擾了。二等護法神官古拉基亞·默裏，向您報到。」
男子的敲門聲雖然略帶拘謹，但自報姓名時的音量卻毫不客氣，讓哈露雪拉·奧羅拉·霍恩斯卡修將頭從辦公桌上抬了起來。
「請進來吧。」
「是。」那名男子以同樣宏亮的音量回複後，開門走進辦公室。男子擁有一副深具僧兵風範的體格，高跳精實且沒有一絲贅肉，但他的臉孔卻給人一種和藹親切的感覺。
哈露雪拉勉強從堆積如山的文件裏探出頭來，有些窘迫地笑了笑。
「真的很不好意思，我得把這些文書工作處理完才行。」
「你的文書處理能力還有待加強。」
哈露雪拉的胞兄——梅爾文·莫裏魯·霍恩斯卡修瞪了她一眼。他坐在房間角落的長椅上，將邊櫃作為應急的桌子處理著文件。
「你將來如果不能獨自解決目前由我代辦的這些工作，那就太不象樣了。」
「……您是說，這些文件都要由一個人解決嗎？」
「不，這份量還是太誇張了，主要是昨晚那場騷動的關係。」
古拉基亞張望著整間辦公室裏的文件，哈露雪拉則向他露出苦笑。
——昨晚的【野獸】入侵，為教導會帶來了大量的混亂和事務工作。
都市外牆的重建、對受害農家的補償、市民的保護工作……光是需要第一時間處理的文件數量，就已經增加到平常的兩倍。因此梅爾文不得不來到哈露雪拉的辦公室協助處理。
盡管聖父艾斯佩藍薩會助自立自強者一臂之力，但無論如何哀歎，也不會有光之軍隊從天而降，代替自己在批準報告書上簽名。唉，神啊。
「……那麽，默裏神父，我們來談談把你找來的理由。」
梅爾文不理會在文件堆裏偷偷歎氣的哈露雪拉，徑自看向古拉基亞。
「有報告指出，昨晚的作戰行動裏……你在完成居民的避難引導工作後，重新返回了廢棄聖堂。這是事實嗎？」
「——是的，就如報告所說的。」
盡管聲音帶著一絲顫抖，但古拉基亞毅然答道。
他屏住呼吸好不發出任何聲音。接下來開口的人換成哈露雪拉。
「那個時候……你有看到什麽東西嗎？」
古拉基亞被這麽一問，頓時垂首不語。他就這樣弓腰曲背地沉默了好一會兒，接著像是做好決心地抬起頭來，筆直看向哈露雪拉。
「我看到和【野獸】戰鬥的斯賓特爾神父——還看到他的手已經分解成鎖鏈的模樣。」
「…………」
從古拉基亞口中擠出的這個回答，隻意味著一件事情，那就是知道史塔格·斯賓特爾身體發生異變的人又多了一個。
史塔格是通過假心髒複活的不死者，要是被人發現這件事情，教導會裏將沒有他容身之處。不，視情況而定，教導會甚至還可能必須出麵將他處刑。
「……古拉基亞，那個，這件事情——」
「啊，大神官，請您放心。我完全沒打算張揚這件事情。」
「————噢，欸？」
古拉基亞突然一派輕鬆地補充發言，讓還在謹慎選用字眼的哈露雪拉怪叫了出來。
在一旁看著的梅爾文，眯起眼睛試探地問道：
「可以告訴我理由嗎？正常來說，目前這種『落胤』混進教導會神官的情況可是非常危險的。你要對這樣的危機視若無睹嗎？」
「梅、梅爾哥哥—」
「您說得很對……真要說不怕是騙人的。」
梅爾文毫無顧忌地將『落胤』一詞說了出來，哈露雪拉對此表示抗議。但由於古拉基亞的反應出乎意料的沉著，她一時反而愣住了。
高大的護法神官縮起脖子，整個人彷佛矮了一截。
「我並不是出身於神官世家。」
「這和我們現在討論的事情有關？」
「有一定的關係。我老家是做鐵匠的，不曉得是不是老媽抱錯了哪家的小孩，我的神昂適應值意外地高，所以就讓我當了神官。」
古拉基亞說到這裏停了一下，緩了口氣。
「但是，住在我家附近的農耕神官是個討人厭的家夥，他尤其把我視為眼中釘。他說，讓非名門出身的貧窮鐵匠之子當上神官，是教導會的恥辱。所以我從小就決定，絕對不要成為那種隻會抱持偏見看人的神官。」
「…………」
「因此我在看人時，隻會就這個人本身進行評斷。那家夥……斯賓特爾神父，是個正直到近乎愚蠢的家夥。他真的是一心隻為大神官您著想。」
哈露雪拉之前也曾從古拉基亞嘴裏聽到這些話。
「老實說，我不認為我能夠毫無芥蒂地接受。但即使如此，我總覺得我跟他還是能成為好搭檔。我並不清楚他到底是不是被『落胤』蠱惑，我隻是相信我所觀察到的那家夥的『人品』。」
古拉基亞大概曉得自己的說法頗為含糊，沒什麽自信地縮起高大的身子，但哈露雪拉和梅爾文都沒有出聲指責。
哈露雪拉輕輕從椅子上起身，向古拉基亞深深一鞠躬。
「謝謝你，古拉基亞——謝謝你相信哥哥。」
「欸——！？沒、沒有啦，這算不了什麽！您太過獎了……！」
古拉基亞狼狽地雙手猛搖，頻頻鞠躬回禮。
哈露雪拉被他那過於拚命的動作逗得噗哧一笑，古拉基亞也露出親近的笑容。接著他微微別過臉去說道：
「而且那家夥要是遭到教導會追捕，您一定會很悲傷吧。」
「嗯？」
「沒、沒事，什麽事都沒有！霍恩斯卡修大司祭，我發誓我會深刻反省這次違反命令的行為，絕對不會再有這樣的失態行為！那麽，請恕我告退！」
哈露雪拉不解地歪起頭來，古拉基亞滿臉通紅地一陣大叫，劈哩啪啦向梅爾文說完後就走出了房間。
哈露雪拉愣愣地目送古拉基亞離去，隨即聽見梅爾文的喃喃低語。
「……默裏神父那裏可以放心了。總之，他應該不會把這次的事情說出去。」
「是呢。知道有人能夠理解哥哥，我就安心多了。」
梅爾文向大力點頭的哈露雪拉稍稍翻了個白眼，隨即搖搖頭，再次著手文件的處理工作。是哈露雪拉說了什麽奇怪的話嗎？
「無論如何，事情並沒有就此解決。問題還是堆積如山。」
「這件事我再清楚不過了啦。」
哈露雪拉看向堆滿整張桌子的紙堆(不如說是紙山)，垂頭喪氣地說道。
雖然她實在提不起勁主動麵對，但工作不處理就不會減少。哈露雪拉放棄掙紮，坐回椅子拿起筆來。
「關於斯賓特爾神父的處置——」
兩人剛開始恢複工作沒多久，梅爾文再次開口說道。
「維持原決定不變。」
哈露雪拉無言地瞪著冷冷斷言的梅爾文。
——就在古拉基亞·默裏造訪的幾分鍾前，報告完昨晚事件原委的史塔格·斯賓特爾，正好離開了辦公室。
為了破除蠍尾獅【野獸】的秘法，自己將身體更進一步地讓渡給了『落胤』——哈露雪拉看著坦白交代這一切的史塔格，身為教導會的大神官，她為他
感到無比驕傲；但身為妹妹的她，則陷入一種深深的無力感。
「大神官哈露雪拉在那天晚上接獲神諭，密令史塔格·斯賓特爾二等護神官執行讓『落胤』自相殘殺的任務。盡管他和先遣的神官隊在聯絡上出了些問題，但多虧有〈荊冠叛教者〉部長司祭的英明判斷，事態沒有演變至不可收拾的地步——你要記好這些內容，正式發表時會以此為準。」
「……那史塔格哥哥今後的立場是？」
「考慮到他這次功績，我們會將他視為直屬於聖堂辦公室的侍僧。畢竟他大多時候都會脫離神官隊個別行動。在外人看來，他主要就是依照你的命令，專門負責廢棄聖堂的調查工作。」
「這樣的說法能被大家接受嗎？」
「條理一致的說法反而會惹人懷疑。」
事實上，的確有人對史塔格抱持懷疑。
他和神官隊交戰是無可辯駁的事實，而且連奇跡都無法召喚的「吊車尾」(這些人真沒禮貌！)，居然身負大神官的密令，這事怎麽想都有蹊蹺，但……
「從未有披伽能在保持神智的情況下與教導會接觸。如果我們掌握好他這條線，應該能再次找到驅逐【不死者】的機會。雖然最妥當的作法是將斯賓特爾神父自教導會除籍就是了。」
「史塔格哥哥——」
麵對梅爾文不帶感情的說法，哈露雪拉不由得拉高音調。
「史塔格哥哥，不是那種會拋棄護法神官誓言和覺悟的人。一直都看著他的我很清楚。這十年來……我一直都在他身旁看著他。」
是啊，我一直都看著他。
我總是一心一意地看著那個人。他那雙溫柔的眼睛，蘊含著比曙光還要耀眼的溫暖光輝。我是在他身旁看得最清楚的人。
(就隻有這件事情。)
不管是什麽樣的聖務，我都絕對不會把這件事情拱手讓人。
所以……
「所以我也不會放棄。我要從『落胤』手裏救出哥哥………找到讓哥哥恢複成人類的方法。我一定會找到的，我才不會放棄呢！」
哈露雪拉在這番宣誓裏，傾注了不亞於向聖父祈禱時的強烈心願。
梅爾文沒有做出任何反駁，隻是點了點頭就繼續處理文件。
哈露雪拉頗感意外地歪起頭來，但她最後還是認命地決定，先來解決已成為最大難關的無數文件。
◆□□◆
「我希望你別太常來騷擾我。」
「我可不記得你有拜托我來騷擾你唷。」
封緘聖堂『通宵童子」——為了諷刺聖典而如此取名的這座聖堂，會將芙洛莉卡不歡迎的客人拒之門外。隻要發現有不速之客造訪，她的力量就會織成鎖鏈，將對方轟走或教訓一頓，總之會讓那個不懂禮貌的家夥後悔不已。
然而，有些人還是能夠鑽過鎖鏈的防守，成功入侵。眼前這女人就是其中的佼佼者。
「隻因為被玩具甩了，就鑽牛角尖鑽成這個樣子。哎喲?你可真可愛呢，芙洛莉卡。」
「你那喜歡偷窺的興趣果然還是沒變呢。」
芙洛莉卡從床上坐起身來，瞪向站在窗邊的繆潔莉卡。
繆潔莉卡是個美麗的女子。若要以言語形容她那張端整無瑕的白皙臉孔，「令人不寒而栗的美麗」會是最恰當的一種說法。她的外表年齡和芙洛莉卡相差無幾，但和芙洛莉卡的裝扮相比，那將一頭銀發綁成雙馬尾的緞帶和純白的禮服，多了那麽幾分少女的情趣。
繆潔莉卡露出天真無邪的笑容。芙洛莉卡橫了她一眼，從床單裏爬了出來。繆潔莉卡立即悄無聲息地移動到芙洛莉卡身後。
「講偷窺太難聽啦。人家隻是想在旁邊欣賞你痛苦煩惱的樣子而已。」
「……你把芬裏爾公做成你的人偶，就是為了這個目的是吧？甚至還切斷了所有幹涉的可能性，好讓我隻能選擇掉進因果夾縫這個方法。」
芙洛莉卡冷冷說完，將空間重新組成鎖鏈，拾起手邊的雜貨扔了過去。繆潔莉卡單手接住沉重的遊戲圖板，笑了起來。
「我完全沒想到你真的會做到這種地步就是了！被甩掉對你的打擊有這麽大啊——哎喲，你怎麽會這麽可愛啊！」
「你的興趣真的很低級，人偶女。」
芙洛莉卡冰冷無比地說道。繆潔莉卡以透著無機質的聲音繼續笑道：
「我都把芬裏爾公的存在強度拉高到那種地步了，沒想到你們兩個一和好就把它幹掉了，就是因為這樣才教人欲罷不能呢！……不過啊，你最好還是多加注意你的玩具男朋友唷。」
「…………？」
「雖然你們好像已經和好了，但不曉得哪天他又會背叛你唷！」
芙洛莉卡無言地瞪著她，繆潔莉卡則用誇張的動作擺弄著遊戲圖板。
「我說的是事實喲，愚蠢的芙洛莉卡！根本沒必要跟他玩披枷這種遊戲，隻要和他完全『連結』在一起不就好了嗎？把他心底的最後一絲意識也征服蹂躪，讓他變成你的東西……這對你來說隻是舉手之勞吧？」
「不用你多事。我要怎麽對待我的玩具是我的自由。」
「哎喲，真是任性的孩子！不過你就是因為這樣才充滿魅力。」
繆潔莉卡發出令人火大的笑聲走了過來。她特意從瞪著自己的芙洛莉卡身旁走過，貼在芙洛莉卡耳邊輕聲說道：
「我還會再來找你玩唷。【不眠之鎖】任性不羈的公主——黑鐵之鎖，芙洛莉卡。」
「我一點都不想看到你。【不係之剪】狂妄放肆的公主——白銀之剪，繆潔莉卡。」
就在芙洛莉卡冷冷宣告的同時，繆潔莉卡的身影已從房間消失，徒留斷成兩截、掉在地毯上的陶製遊戲圖板。芙洛莉卡咂咂舌瞪了一眼，遊戲圖板就像編織品一樣化為鎖鏈，消失在虛空之中。
(他才不可能做那種事呢。)
她將繆潔莉卡惹人厭的話語從腦海裏抹去，歎了口氣。
……不過，她也不是沒考慮過這個選項。如果進一步強化支配，應該就能確保他在萬一的情況下也不會離開自己。但是……
「這樣做一定會變得很無聊呢。」
自己不想做無聊的事情。理所當然地這麽想著的芙洛莉卡縮起脖子。
「芙洛莉卡，你起來了嗎？………咦，你光著身子在做什麽啊？」
「我才剛把一個沒禮貌的客人轟出去啦。」
麵對忽然從牆裏探出臉來的裘卡，芙洛莉卡波瀾不驚地答道。
「這樣子啊。」裘卡隨便點了點頭，芙洛莉卡則徑自從虛空裏召喚鎖鏈、編織禮服。裘卡看著「更衣」完畢的芙洛莉卡，嘴角浮現笑意。
「金發小哥好像快回來囉。德克斯特在樓下鬧起來了。」
「真快呢，天還這麽早。」
「馬上就要中午囉……你放心了嗎？」
騷靈用念動力拾起梳妝台上的梳子，一邊幫芙洛莉卡梳頭，一邊笑著問道。芙洛莉卡看著裘卡從牆裏探出的半截身子，歪起頭來擺出裝傻的笑容。
「你在說什麽啊？」
「金發小哥啊。你不是很擔心他有可能一去不回嗎？」
「我才不會擔心這種事呢。」
騷靈一臉得意地笑了起來，芙洛莉卡則搶過梳子，自己整理起頭發。
「我又沒命令他不準踏出聖堂半步。或許他明天突然跑出去後，就再也不會回來了也說不一定；就算明天沒發生這種事情，之後的日子也誰都說不準。」
「哎呀，是這樣嗎？感覺可真令人泄氣呢。」
騷靈一臉遺憾地說道。芙洛莉卡對她還以一笑後，隨手扔下梳子走向門口。
要是被裘卡發現了，她一定會嘰嘰喳喳個不停，因此芙洛莉卡刻意裝出冷靜的模樣。
(根本就沒必要擔心……對吧？)
她在心中自問道，腳下邁出的腳步意外輕快。
◆□□◆
一度遭到蠍尾獅破壞的封緘聖堂，已經完全恢複了原貌。
史塔格聽說，這是因為聖堂本身也是【鎖鏈】力量一部分的關係。但教導會拜此所賜，必須為崩塌的聖堂何以能一晚修複的事實，想出一個合乎邏輯的解釋——哈露雪拉需要操勞處理的文件又多了一件——
無論如何，當史塔格踏入濃霧彌漫的宴會廳時，他立刻感到身體輕鬆了起來。
(……我的身體果然變得像『落胤』了。)
在太陽下行走讓他感到極度疲憊。剛才前往教導會本部報告昨晚的事情時，更是隻要稍一鬆懈，整個人就幾乎要失去意識。
他撥開濃霧走進昏暗的宴會廳，下一秒鍾，與聖堂毫不般配的吊燈一齊亮了起來。
「嘿?兄弟！go home！」
「你把他趕回去是要做什麽啊？」
突如其來的光線將史塔格照得睜不開眼，兩道聲音向他靠了過來。
他緩緩睜開眼睛，映入眼簾的是西裝打扮的紳士，和在他腳下轉來轉去的黑貓。
黑貓咻地跳上史塔格的肩膀，親昵地用肉球拍著他的臉頰。
「就算不小心說錯了，德克斯特大爺也依舊深信他話裏滿溢的歡迎之意，能被兄弟順利接收到——你覺得這樣的美談故事如何？」
「世上最沒有意義的故事莫過於此。」
「看你的樣子，結果應該不壞是吧？」
史塔格一把抓住黑貓的尾巴將它倒吊起來，報喪女妖馬西莫則挑眉問道。
——昨晚史塔格提出要回教導會一趟進行報告時，【鎖鏈】的成員都沒有表示反對，彷佛他們都清楚史塔格會返回聖堂。
周圍逐漸喧鬧了起來。庫庫利洛和莫伊拉一起露臉；福克斯托洛特和娜娃斯洛茲也帶著梅爾謝迪斯過來，熊貓的背上不曉得為什麽背著斧槍《雄鹿騎士》。其他的不死者們也陸續現身，每個人都出聲歡迎(應該是啦)史塔格的歸來。
而最後——還有一個人。
一陣輕微的腳步聲響起。每個人都以為誰會開口說點什麽，但誰都沒有開口說話。
即使如此，史塔格還是毫不猶豫地將視線轉向大樓梯。身穿華麗禮服，有著一頭漆黑深邃、攝人心魄秀發的少女，正從樓梯緩步而下。
是芙洛莉卡。
「——你的身體已經沒事了嗎？」
「嗯。」
芙洛莉卡站在樓梯上望向史塔格，唇角含著一抹笑意。看到她現身的史塔格，也邁步走向大樓梯。『落胤』們發出充滿期待的歡呼聲。
「我在等你哦。我有件事情想要告訴你——」
「我也有事情要告訴你。是很重要、很重要的事情——」
兩人逐漸拉近距離並加快了腳步。
當雙方都加速到與快跑無異的速度後，史塔格從悠哉打著哈欠的熊貓背上搶下斧槍；芙洛莉卡則彈指從虛空中取出狹長的細劍。
相交的斧劍撕裂了濃霧。
兩人的兵器，就這樣毫不猶豫地貫穿了彼此的心髒。
「——唔……！」
「哈————！」
宴會廳爆出歡聲雷動的喝采。在泉湧而出的鮮血中，史塔格盡管鬆開了斧槍，但他還是握住刺在胸口的細劍劍身，遠遠扔了出去。
史塔格的意識一度中斷，而當他的感覺再次恢複過來時，隻見完成傷口再生的芙洛莉卡露出天真無邪的笑容。他立刻伸手想取出藏在法衣裏的其他武裝，就在那一瞬間，從四麵八方襲來的鎖鏈捆住了四肢，當場將他整個人架了起來。
芙洛莉卡滿足地微笑，裙擺飄揚地走向史塔格。她踩著連蹦帶跳的輕快腳步，將手擱到史塔格已經看不見傷痕的左胸上。
「真是熱情呢。這就是你想告訴我的事情？」
「不——不是這個。」
「這樣啊。我也不是哦。」
我知道，這是宣言。史塔格心想，是為了揭示答案的必要儀式。
「我非常中意你。如果是你，或許真能讓我安眠也說不一定。那，你是怎麽想的呢？」
「……我想告訴你的，就是這件事情。」
史塔格一邊抵抗勒緊自己的鎖鏈，一邊目不轉睛地盯著芙洛莉卡凝視自己的雙眼。
芙洛莉卡。任性非凡，旁若無人的【鎖鏈】公主。
她總有一天又會露出那副百無聊賴、泫然欲泣，像是孩子一樣的表情吧。
——我怎能讓她露出這種表情。
史塔格並不打算從任性不羈的公主手中逃離。
然而，他也沒打算就這樣和她連結在一起，永遠作為『落胤』生存下去。
或許是為了哈露雪拉；或許是為了讓自己擺脫不死的咒縛。
又或者是因為連結著這顆心髒的鎖鏈之主渴望如此。
史塔格還沒找到答案，所以他還不能放棄。
沒問題的，我辦得到的。
(我將一如既往——)
史塔格並不曉得自己現在是什麽樣的表情，就這樣將答案傳達給了她。
世上唯一的一人。獻給芙洛莉卡的誓言。
「……我想告訴你的，就是這件事情。」
啊！果然！
即使全身遭到鎖鏈束縛，史塔格依舊威武不屈地筆直盯著自己。芙洛莉卡凝視著他的雙眼，臉上的笑意愈發濃烈。
看到了嗎？愚蠢的繆潔莉卡！我根本不需要擔心。
他不會盲從附和，而是貫徹自我信念；一麵發著牢騷，一麵忤逆反抗。盡管他隨時都可能從這裏逃出去，但他卻不會從自己身邊逃離。
(所以能夠讓我安眠的人，一定隻有你而已。)
因為芙洛莉卡從未對「玩具」萌發這樣的感情。
一股淡淡的暖意在心頭流淌。要是緊緊摟住這股蜜糖般的暖意，整個人就會像飄到半空中一樣，打從心底哼起歌來。
芙洛莉卡自有生以來，第一次體驗到這樣的感覺。
(為什麽你能帶給我這樣的感情呢？)
芙洛莉卡單手按住胸□。她感覺得到織成史塔格心髒的鎖鏈，傳來了相同的情感。他也同樣感受到了這股不可思議的熱意嗎？
如果真是如此，那就實在太棒了。
抵抗著鎖鏈的史塔格，露出十足挑釁的笑容，斬釘截鐵地說道：
「我跟你約定；芙洛莉卡——我一定會愛上你，並且殺死你。」
芙洛莉卡竭盡所能地展現最燦爛的笑容，接受雄鹿堅定不移的宣誓。
她聽著『通宵童子』的鼎沸歡聲，搖撼整座聖堂。
「還請你一定要這麽做哦，我的騎士……我的史塔格·斯賓特爾。」
芙洛莉卡連同著鎖鏈，將史塔格緊緊擁進懷裏——就這樣捏碎了他的心髒。
男子的敲門聲雖然略帶拘謹，但自報姓名時的音量卻毫不客氣，讓哈露雪拉·奧羅拉·霍恩斯卡修將頭從辦公桌上抬了起來。
「請進來吧。」
「是。」那名男子以同樣宏亮的音量回複後，開門走進辦公室。男子擁有一副深具僧兵風範的體格，高跳精實且沒有一絲贅肉，但他的臉孔卻給人一種和藹親切的感覺。
哈露雪拉勉強從堆積如山的文件裏探出頭來，有些窘迫地笑了笑。
「真的很不好意思，我得把這些文書工作處理完才行。」
「你的文書處理能力還有待加強。」
哈露雪拉的胞兄——梅爾文·莫裏魯·霍恩斯卡修瞪了她一眼。他坐在房間角落的長椅上，將邊櫃作為應急的桌子處理著文件。
「你將來如果不能獨自解決目前由我代辦的這些工作，那就太不象樣了。」
「……您是說，這些文件都要由一個人解決嗎？」
「不，這份量還是太誇張了，主要是昨晚那場騷動的關係。」
古拉基亞張望著整間辦公室裏的文件，哈露雪拉則向他露出苦笑。
——昨晚的【野獸】入侵，為教導會帶來了大量的混亂和事務工作。
都市外牆的重建、對受害農家的補償、市民的保護工作……光是需要第一時間處理的文件數量，就已經增加到平常的兩倍。因此梅爾文不得不來到哈露雪拉的辦公室協助處理。
盡管聖父艾斯佩藍薩會助自立自強者一臂之力，但無論如何哀歎，也不會有光之軍隊從天而降，代替自己在批準報告書上簽名。唉，神啊。
「……那麽，默裏神父，我們來談談把你找來的理由。」
梅爾文不理會在文件堆裏偷偷歎氣的哈露雪拉，徑自看向古拉基亞。
「有報告指出，昨晚的作戰行動裏……你在完成居民的避難引導工作後，重新返回了廢棄聖堂。這是事實嗎？」
「——是的，就如報告所說的。」
盡管聲音帶著一絲顫抖，但古拉基亞毅然答道。
他屏住呼吸好不發出任何聲音。接下來開口的人換成哈露雪拉。
「那個時候……你有看到什麽東西嗎？」
古拉基亞被這麽一問，頓時垂首不語。他就這樣弓腰曲背地沉默了好一會兒，接著像是做好決心地抬起頭來，筆直看向哈露雪拉。
「我看到和【野獸】戰鬥的斯賓特爾神父——還看到他的手已經分解成鎖鏈的模樣。」
「…………」
從古拉基亞口中擠出的這個回答，隻意味著一件事情，那就是知道史塔格·斯賓特爾身體發生異變的人又多了一個。
史塔格是通過假心髒複活的不死者，要是被人發現這件事情，教導會裏將沒有他容身之處。不，視情況而定，教導會甚至還可能必須出麵將他處刑。
「……古拉基亞，那個，這件事情——」
「啊，大神官，請您放心。我完全沒打算張揚這件事情。」
「————噢，欸？」
古拉基亞突然一派輕鬆地補充發言，讓還在謹慎選用字眼的哈露雪拉怪叫了出來。
在一旁看著的梅爾文，眯起眼睛試探地問道：
「可以告訴我理由嗎？正常來說，目前這種『落胤』混進教導會神官的情況可是非常危險的。你要對這樣的危機視若無睹嗎？」
「梅、梅爾哥哥—」
「您說得很對……真要說不怕是騙人的。」
梅爾文毫無顧忌地將『落胤』一詞說了出來，哈露雪拉對此表示抗議。但由於古拉基亞的反應出乎意料的沉著，她一時反而愣住了。
高大的護法神官縮起脖子，整個人彷佛矮了一截。
「我並不是出身於神官世家。」
「這和我們現在討論的事情有關？」
「有一定的關係。我老家是做鐵匠的，不曉得是不是老媽抱錯了哪家的小孩，我的神昂適應值意外地高，所以就讓我當了神官。」
古拉基亞說到這裏停了一下，緩了口氣。
「但是，住在我家附近的農耕神官是個討人厭的家夥，他尤其把我視為眼中釘。他說，讓非名門出身的貧窮鐵匠之子當上神官，是教導會的恥辱。所以我從小就決定，絕對不要成為那種隻會抱持偏見看人的神官。」
「…………」
「因此我在看人時，隻會就這個人本身進行評斷。那家夥……斯賓特爾神父，是個正直到近乎愚蠢的家夥。他真的是一心隻為大神官您著想。」
哈露雪拉之前也曾從古拉基亞嘴裏聽到這些話。
「老實說，我不認為我能夠毫無芥蒂地接受。但即使如此，我總覺得我跟他還是能成為好搭檔。我並不清楚他到底是不是被『落胤』蠱惑，我隻是相信我所觀察到的那家夥的『人品』。」
古拉基亞大概曉得自己的說法頗為含糊，沒什麽自信地縮起高大的身子，但哈露雪拉和梅爾文都沒有出聲指責。
哈露雪拉輕輕從椅子上起身，向古拉基亞深深一鞠躬。
「謝謝你，古拉基亞——謝謝你相信哥哥。」
「欸——！？沒、沒有啦，這算不了什麽！您太過獎了……！」
古拉基亞狼狽地雙手猛搖，頻頻鞠躬回禮。
哈露雪拉被他那過於拚命的動作逗得噗哧一笑，古拉基亞也露出親近的笑容。接著他微微別過臉去說道：
「而且那家夥要是遭到教導會追捕，您一定會很悲傷吧。」
「嗯？」
「沒、沒事，什麽事都沒有！霍恩斯卡修大司祭，我發誓我會深刻反省這次違反命令的行為，絕對不會再有這樣的失態行為！那麽，請恕我告退！」
哈露雪拉不解地歪起頭來，古拉基亞滿臉通紅地一陣大叫，劈哩啪啦向梅爾文說完後就走出了房間。
哈露雪拉愣愣地目送古拉基亞離去，隨即聽見梅爾文的喃喃低語。
「……默裏神父那裏可以放心了。總之，他應該不會把這次的事情說出去。」
「是呢。知道有人能夠理解哥哥，我就安心多了。」
梅爾文向大力點頭的哈露雪拉稍稍翻了個白眼，隨即搖搖頭，再次著手文件的處理工作。是哈露雪拉說了什麽奇怪的話嗎？
「無論如何，事情並沒有就此解決。問題還是堆積如山。」
「這件事我再清楚不過了啦。」
哈露雪拉看向堆滿整張桌子的紙堆(不如說是紙山)，垂頭喪氣地說道。
雖然她實在提不起勁主動麵對，但工作不處理就不會減少。哈露雪拉放棄掙紮，坐回椅子拿起筆來。
「關於斯賓特爾神父的處置——」
兩人剛開始恢複工作沒多久，梅爾文再次開口說道。
「維持原決定不變。」
哈露雪拉無言地瞪著冷冷斷言的梅爾文。
——就在古拉基亞·默裏造訪的幾分鍾前，報告完昨晚事件原委的史塔格·斯賓特爾，正好離開了辦公室。
為了破除蠍尾獅【野獸】的秘法，自己將身體更進一步地讓渡給了『落胤』——哈露雪拉看著坦白交代這一切的史塔格，身為教導會的大神官，她為他
感到無比驕傲；但身為妹妹的她，則陷入一種深深的無力感。
「大神官哈露雪拉在那天晚上接獲神諭，密令史塔格·斯賓特爾二等護神官執行讓『落胤』自相殘殺的任務。盡管他和先遣的神官隊在聯絡上出了些問題，但多虧有〈荊冠叛教者〉部長司祭的英明判斷，事態沒有演變至不可收拾的地步——你要記好這些內容，正式發表時會以此為準。」
「……那史塔格哥哥今後的立場是？」
「考慮到他這次功績，我們會將他視為直屬於聖堂辦公室的侍僧。畢竟他大多時候都會脫離神官隊個別行動。在外人看來，他主要就是依照你的命令，專門負責廢棄聖堂的調查工作。」
「這樣的說法能被大家接受嗎？」
「條理一致的說法反而會惹人懷疑。」
事實上，的確有人對史塔格抱持懷疑。
他和神官隊交戰是無可辯駁的事實，而且連奇跡都無法召喚的「吊車尾」(這些人真沒禮貌！)，居然身負大神官的密令，這事怎麽想都有蹊蹺，但……
「從未有披伽能在保持神智的情況下與教導會接觸。如果我們掌握好他這條線，應該能再次找到驅逐【不死者】的機會。雖然最妥當的作法是將斯賓特爾神父自教導會除籍就是了。」
「史塔格哥哥——」
麵對梅爾文不帶感情的說法，哈露雪拉不由得拉高音調。
「史塔格哥哥，不是那種會拋棄護法神官誓言和覺悟的人。一直都看著他的我很清楚。這十年來……我一直都在他身旁看著他。」
是啊，我一直都看著他。
我總是一心一意地看著那個人。他那雙溫柔的眼睛，蘊含著比曙光還要耀眼的溫暖光輝。我是在他身旁看得最清楚的人。
(就隻有這件事情。)
不管是什麽樣的聖務，我都絕對不會把這件事情拱手讓人。
所以……
「所以我也不會放棄。我要從『落胤』手裏救出哥哥………找到讓哥哥恢複成人類的方法。我一定會找到的，我才不會放棄呢！」
哈露雪拉在這番宣誓裏，傾注了不亞於向聖父祈禱時的強烈心願。
梅爾文沒有做出任何反駁，隻是點了點頭就繼續處理文件。
哈露雪拉頗感意外地歪起頭來，但她最後還是認命地決定，先來解決已成為最大難關的無數文件。
◆□□◆
「我希望你別太常來騷擾我。」
「我可不記得你有拜托我來騷擾你唷。」
封緘聖堂『通宵童子」——為了諷刺聖典而如此取名的這座聖堂，會將芙洛莉卡不歡迎的客人拒之門外。隻要發現有不速之客造訪，她的力量就會織成鎖鏈，將對方轟走或教訓一頓，總之會讓那個不懂禮貌的家夥後悔不已。
然而，有些人還是能夠鑽過鎖鏈的防守，成功入侵。眼前這女人就是其中的佼佼者。
「隻因為被玩具甩了，就鑽牛角尖鑽成這個樣子。哎喲?你可真可愛呢，芙洛莉卡。」
「你那喜歡偷窺的興趣果然還是沒變呢。」
芙洛莉卡從床上坐起身來，瞪向站在窗邊的繆潔莉卡。
繆潔莉卡是個美麗的女子。若要以言語形容她那張端整無瑕的白皙臉孔，「令人不寒而栗的美麗」會是最恰當的一種說法。她的外表年齡和芙洛莉卡相差無幾，但和芙洛莉卡的裝扮相比，那將一頭銀發綁成雙馬尾的緞帶和純白的禮服，多了那麽幾分少女的情趣。
繆潔莉卡露出天真無邪的笑容。芙洛莉卡橫了她一眼，從床單裏爬了出來。繆潔莉卡立即悄無聲息地移動到芙洛莉卡身後。
「講偷窺太難聽啦。人家隻是想在旁邊欣賞你痛苦煩惱的樣子而已。」
「……你把芬裏爾公做成你的人偶，就是為了這個目的是吧？甚至還切斷了所有幹涉的可能性，好讓我隻能選擇掉進因果夾縫這個方法。」
芙洛莉卡冷冷說完，將空間重新組成鎖鏈，拾起手邊的雜貨扔了過去。繆潔莉卡單手接住沉重的遊戲圖板，笑了起來。
「我完全沒想到你真的會做到這種地步就是了！被甩掉對你的打擊有這麽大啊——哎喲，你怎麽會這麽可愛啊！」
「你的興趣真的很低級，人偶女。」
芙洛莉卡冰冷無比地說道。繆潔莉卡以透著無機質的聲音繼續笑道：
「我都把芬裏爾公的存在強度拉高到那種地步了，沒想到你們兩個一和好就把它幹掉了，就是因為這樣才教人欲罷不能呢！……不過啊，你最好還是多加注意你的玩具男朋友唷。」
「…………？」
「雖然你們好像已經和好了，但不曉得哪天他又會背叛你唷！」
芙洛莉卡無言地瞪著她，繆潔莉卡則用誇張的動作擺弄著遊戲圖板。
「我說的是事實喲，愚蠢的芙洛莉卡！根本沒必要跟他玩披枷這種遊戲，隻要和他完全『連結』在一起不就好了嗎？把他心底的最後一絲意識也征服蹂躪，讓他變成你的東西……這對你來說隻是舉手之勞吧？」
「不用你多事。我要怎麽對待我的玩具是我的自由。」
「哎喲，真是任性的孩子！不過你就是因為這樣才充滿魅力。」
繆潔莉卡發出令人火大的笑聲走了過來。她特意從瞪著自己的芙洛莉卡身旁走過，貼在芙洛莉卡耳邊輕聲說道：
「我還會再來找你玩唷。【不眠之鎖】任性不羈的公主——黑鐵之鎖，芙洛莉卡。」
「我一點都不想看到你。【不係之剪】狂妄放肆的公主——白銀之剪，繆潔莉卡。」
就在芙洛莉卡冷冷宣告的同時，繆潔莉卡的身影已從房間消失，徒留斷成兩截、掉在地毯上的陶製遊戲圖板。芙洛莉卡咂咂舌瞪了一眼，遊戲圖板就像編織品一樣化為鎖鏈，消失在虛空之中。
(他才不可能做那種事呢。)
她將繆潔莉卡惹人厭的話語從腦海裏抹去，歎了口氣。
……不過，她也不是沒考慮過這個選項。如果進一步強化支配，應該就能確保他在萬一的情況下也不會離開自己。但是……
「這樣做一定會變得很無聊呢。」
自己不想做無聊的事情。理所當然地這麽想著的芙洛莉卡縮起脖子。
「芙洛莉卡，你起來了嗎？………咦，你光著身子在做什麽啊？」
「我才剛把一個沒禮貌的客人轟出去啦。」
麵對忽然從牆裏探出臉來的裘卡，芙洛莉卡波瀾不驚地答道。
「這樣子啊。」裘卡隨便點了點頭，芙洛莉卡則徑自從虛空裏召喚鎖鏈、編織禮服。裘卡看著「更衣」完畢的芙洛莉卡，嘴角浮現笑意。
「金發小哥好像快回來囉。德克斯特在樓下鬧起來了。」
「真快呢，天還這麽早。」
「馬上就要中午囉……你放心了嗎？」
騷靈用念動力拾起梳妝台上的梳子，一邊幫芙洛莉卡梳頭，一邊笑著問道。芙洛莉卡看著裘卡從牆裏探出的半截身子，歪起頭來擺出裝傻的笑容。
「你在說什麽啊？」
「金發小哥啊。你不是很擔心他有可能一去不回嗎？」
「我才不會擔心這種事呢。」
騷靈一臉得意地笑了起來，芙洛莉卡則搶過梳子，自己整理起頭發。
「我又沒命令他不準踏出聖堂半步。或許他明天突然跑出去後，就再也不會回來了也說不一定；就算明天沒發生這種事情，之後的日子也誰都說不準。」
「哎呀，是這樣嗎？感覺可真令人泄氣呢。」
騷靈一臉遺憾地說道。芙洛莉卡對她還以一笑後，隨手扔下梳子走向門口。
要是被裘卡發現了，她一定會嘰嘰喳喳個不停，因此芙洛莉卡刻意裝出冷靜的模樣。
(根本就沒必要擔心……對吧？)
她在心中自問道，腳下邁出的腳步意外輕快。
◆□□◆
一度遭到蠍尾獅破壞的封緘聖堂，已經完全恢複了原貌。
史塔格聽說，這是因為聖堂本身也是【鎖鏈】力量一部分的關係。但教導會拜此所賜，必須為崩塌的聖堂何以能一晚修複的事實，想出一個合乎邏輯的解釋——哈露雪拉需要操勞處理的文件又多了一件——
無論如何，當史塔格踏入濃霧彌漫的宴會廳時，他立刻感到身體輕鬆了起來。
(……我的身體果然變得像『落胤』了。)
在太陽下行走讓他感到極度疲憊。剛才前往教導會本部報告昨晚的事情時，更是隻要稍一鬆懈，整個人就幾乎要失去意識。
他撥開濃霧走進昏暗的宴會廳，下一秒鍾，與聖堂毫不般配的吊燈一齊亮了起來。
「嘿?兄弟！go home！」
「你把他趕回去是要做什麽啊？」
突如其來的光線將史塔格照得睜不開眼，兩道聲音向他靠了過來。
他緩緩睜開眼睛，映入眼簾的是西裝打扮的紳士，和在他腳下轉來轉去的黑貓。
黑貓咻地跳上史塔格的肩膀，親昵地用肉球拍著他的臉頰。
「就算不小心說錯了，德克斯特大爺也依舊深信他話裏滿溢的歡迎之意，能被兄弟順利接收到——你覺得這樣的美談故事如何？」
「世上最沒有意義的故事莫過於此。」
「看你的樣子，結果應該不壞是吧？」
史塔格一把抓住黑貓的尾巴將它倒吊起來，報喪女妖馬西莫則挑眉問道。
——昨晚史塔格提出要回教導會一趟進行報告時，【鎖鏈】的成員都沒有表示反對，彷佛他們都清楚史塔格會返回聖堂。
周圍逐漸喧鬧了起來。庫庫利洛和莫伊拉一起露臉；福克斯托洛特和娜娃斯洛茲也帶著梅爾謝迪斯過來，熊貓的背上不曉得為什麽背著斧槍《雄鹿騎士》。其他的不死者們也陸續現身，每個人都出聲歡迎(應該是啦)史塔格的歸來。
而最後——還有一個人。
一陣輕微的腳步聲響起。每個人都以為誰會開口說點什麽，但誰都沒有開口說話。
即使如此，史塔格還是毫不猶豫地將視線轉向大樓梯。身穿華麗禮服，有著一頭漆黑深邃、攝人心魄秀發的少女，正從樓梯緩步而下。
是芙洛莉卡。
「——你的身體已經沒事了嗎？」
「嗯。」
芙洛莉卡站在樓梯上望向史塔格，唇角含著一抹笑意。看到她現身的史塔格，也邁步走向大樓梯。『落胤』們發出充滿期待的歡呼聲。
「我在等你哦。我有件事情想要告訴你——」
「我也有事情要告訴你。是很重要、很重要的事情——」
兩人逐漸拉近距離並加快了腳步。
當雙方都加速到與快跑無異的速度後，史塔格從悠哉打著哈欠的熊貓背上搶下斧槍；芙洛莉卡則彈指從虛空中取出狹長的細劍。
相交的斧劍撕裂了濃霧。
兩人的兵器，就這樣毫不猶豫地貫穿了彼此的心髒。
「——唔……！」
「哈————！」
宴會廳爆出歡聲雷動的喝采。在泉湧而出的鮮血中，史塔格盡管鬆開了斧槍，但他還是握住刺在胸口的細劍劍身，遠遠扔了出去。
史塔格的意識一度中斷，而當他的感覺再次恢複過來時，隻見完成傷口再生的芙洛莉卡露出天真無邪的笑容。他立刻伸手想取出藏在法衣裏的其他武裝，就在那一瞬間，從四麵八方襲來的鎖鏈捆住了四肢，當場將他整個人架了起來。
芙洛莉卡滿足地微笑，裙擺飄揚地走向史塔格。她踩著連蹦帶跳的輕快腳步，將手擱到史塔格已經看不見傷痕的左胸上。
「真是熱情呢。這就是你想告訴我的事情？」
「不——不是這個。」
「這樣啊。我也不是哦。」
我知道，這是宣言。史塔格心想，是為了揭示答案的必要儀式。
「我非常中意你。如果是你，或許真能讓我安眠也說不一定。那，你是怎麽想的呢？」
「……我想告訴你的，就是這件事情。」
史塔格一邊抵抗勒緊自己的鎖鏈，一邊目不轉睛地盯著芙洛莉卡凝視自己的雙眼。
芙洛莉卡。任性非凡，旁若無人的【鎖鏈】公主。
她總有一天又會露出那副百無聊賴、泫然欲泣，像是孩子一樣的表情吧。
——我怎能讓她露出這種表情。
史塔格並不打算從任性不羈的公主手中逃離。
然而，他也沒打算就這樣和她連結在一起，永遠作為『落胤』生存下去。
或許是為了哈露雪拉；或許是為了讓自己擺脫不死的咒縛。
又或者是因為連結著這顆心髒的鎖鏈之主渴望如此。
史塔格還沒找到答案，所以他還不能放棄。
沒問題的，我辦得到的。
(我將一如既往——)
史塔格並不曉得自己現在是什麽樣的表情，就這樣將答案傳達給了她。
世上唯一的一人。獻給芙洛莉卡的誓言。
「……我想告訴你的，就是這件事情。」
啊！果然！
即使全身遭到鎖鏈束縛，史塔格依舊威武不屈地筆直盯著自己。芙洛莉卡凝視著他的雙眼，臉上的笑意愈發濃烈。
看到了嗎？愚蠢的繆潔莉卡！我根本不需要擔心。
他不會盲從附和，而是貫徹自我信念；一麵發著牢騷，一麵忤逆反抗。盡管他隨時都可能從這裏逃出去，但他卻不會從自己身邊逃離。
(所以能夠讓我安眠的人，一定隻有你而已。)
因為芙洛莉卡從未對「玩具」萌發這樣的感情。
一股淡淡的暖意在心頭流淌。要是緊緊摟住這股蜜糖般的暖意，整個人就會像飄到半空中一樣，打從心底哼起歌來。
芙洛莉卡自有生以來，第一次體驗到這樣的感覺。
(為什麽你能帶給我這樣的感情呢？)
芙洛莉卡單手按住胸□。她感覺得到織成史塔格心髒的鎖鏈，傳來了相同的情感。他也同樣感受到了這股不可思議的熱意嗎？
如果真是如此，那就實在太棒了。
抵抗著鎖鏈的史塔格，露出十足挑釁的笑容，斬釘截鐵地說道：
「我跟你約定；芙洛莉卡——我一定會愛上你，並且殺死你。」
芙洛莉卡竭盡所能地展現最燦爛的笑容，接受雄鹿堅定不移的宣誓。
她聽著『通宵童子』的鼎沸歡聲，搖撼整座聖堂。
「還請你一定要這麽做哦，我的騎士……我的史塔格·斯賓特爾。」
芙洛莉卡連同著鎖鏈，將史塔格緊緊擁進懷裏——就這樣捏碎了他的心髒。