＊ 1 ＊
這天是第一次進棚錄影。
說到電視台，我第一個想到的是附有巨大球體的建築物。從小就向往進入那顆球的我，抵達古賀助導指定的場所時稍微受到打擊。年代久遠，設計平凡的老式建築。雖然占地廣闊，不過矗立在旁邊的商業大樓漂亮得多。
承受警衛刺過來的視線五分鍾後，親愛的古賀終於出現。工作模式的她當然沒畫眉毛。搭首班電車兩小時遠赴東京的我們沒特別獲得慰勞的話語，古賀開始帶領我們這群純真的女高中生前進。
「古賀小姐，接下來要做什麽？」
「這我不能說。好啦，到攝影棚了。這裏就是錄影的d棚。」
古賀在看起來沉重的門前停下腳步。
「你們四個不要擠成一團，快進去吧。記得要大聲喊『請多指教』。我也會一起進去。」
「……」
「別杵在原地，走吧。預備……」
我用著發抖的手使力打開門，等待我的是好幾台攝影機。最大的攝影機前麵站著熟悉的男性。那個體型以及灰色外套，是瑪爾薩克特的遠藤。
『來，請往這裏。』
我們被催促走到遠藤麵前。攝影機在這段時間也一直拍我們。
『雖然很突然，不過我有話要和今天來到這裏的各位說。』
我以外的三人都僵住，我甚至擔心她們心髒會不會停止跳動。遠藤這名男性的真正身份，以及接下來會發生的事情，四人當中隻有我知道。
『東西南北的企劃受到好評，所以本節目的片尾曲〈自我方位〉，要請各位來唱。』
拿在手上的小型攝影機逐一湊向我們的臉。我一邊注意角度，一邊露出吃驚的表情。
『事不宜遲，我想開始安排唱歌與跳舞的訓練課程。再來就是加入經紀公司之前，要向各位的監護人進行說明，還有一些文件要填寫……』
當時的狀況在隔周的節目播放。直到幾個月前由圈外女高中生進行突擊采訪的那個企劃，成為四人踏上偶像之路的成長史。
「我們是不是就這麽逐漸被帶往另一個世界啊？」
「久留美甚至現在就想逃走。」
「我能理解各位內心的不安，不過至今也是勉強走過來了。今後隻要繼續順其自然活下去，肯定是船到橋頭自然直喔。」
「南小姐，脫離普通的高中生活，你不在意嗎？」
「嗯，我原本就不討厭受到注目，而且和大家共度的每一天都好快樂。」
「這樣啊……說得也是……」
「……久留美小姐，你在哭嗎？」
＊ 2 ＊
加入經紀公司之後，不隻是演唱節目的片尾曲，還開始接到別的工作。某天我得知每個月購買的偶像雜誌其中一頁介紹我們，開心到回家時是三步並兩步衝上樓。
同時也開設了部落格。至今沒用過社群網路媒體的我，首度察覺自己沒有吸引他人注意的技巧。
久留美上傳的圖片九成是自製機器人，另外一成是自拍照。照片的破壞力與稀有度，使得久留美的網友留言數遙遙領先。最新上傳的網誌是附上照片介紹如何用兔子發圈綁頭發，留言數破千。
華鳥每次都以「大家好」開場，再回答網友的幾個問題。這位意外認真的大小姐明明沒人問，她卻洋洋得意表示網誌都是以今年一月買的那台筆電寫的。
留言數量排行依序是久留美、華鳥、美嘉，我墊底。明明對偶像滿懷熱情卻無法好好寫在網誌，我對這樣的自己感到火大。
在資訊化的社會中，我們的身家資料很快被清查出來。四人曾經當過誌工，久留美參加過機器人大賽。不枉費我預先布局───我原本是這麽確信的。
但是發生出乎預料的事件了。
某天進行訓練課程的時候，經紀人隻叫美嘉過去，過了好幾個小時都沒回來。
「美嘉怎麽了？」
我們即使上完訓練課程，也依然在房間等待。數小時後回來的美嘉雙眼紅腫。
「發生了什麽事？」
「……照片……和男友的……對不起……」
我立刻理解狀況。
「糟透了。」
我當場以美嘉的名字上網搜尋，很快就找到出事的圖片。
注明「三年紀念日」的雙人照。對方男性是「歡笑小天使」的成員。應該是從他的推特外流的。令我驚訝的在於這張照片是在上周上傳。他們還在交往。
那麽，當初在書店遇見美嘉的時候，她為什麽在看《不為愛情而活的年輕人們》？光是這樣就判斷她沒男友的我也太粗心了。明明好不容易讓網友挖出我們從事誌工活動的往事，但在同時挖出這張照片之後，我的努力化為烏有。
結果美嘉沒受到任何處分就繼續演藝活動，但是她好一陣子沒對我們展露笑容。我們也不知道能對她說些什麽。既然明白東西南北必須湊齊才有意義，她也沒辦法自願退出。
下周節目播完之後，會以現場演唱的形式播放〈自我方位〉。長達一個月的訓練課程終於得以發揮成果。
「來，東小姐，這個給你。其他人在這裏拿麥克風過去。」
即將預演的時候，假麥克風發給我以外的三人。也就是要對嘴。
「為什麽隻有我唱？」
「這是頻率的問題。」
「將歌曲傳達給大家，以舞蹈吸引大家，這樣才是偶像吧？」
我一說出這段話，後台的氣氛頓時改變。大人們都露出厭惡的表情。
「可……可是我歌喉不好，這樣幫了大忙。」
「南小姐，既然覺得唱不好，那就多多練習吧。」
悠哉掛著笑容的華鳥以及不發一語的工作人員都令我火大。總是隻有我這麽拚命，為什麽大家都是若無其事站在原地？
「東西南北～～以青春車票周遊中～～?」
歌曲收錄完畢，我檢視經紀人用手機拍的影片，發現隻有我唱的段落嚴重走音。這樣簡直像是我唱得最爛。明明其他人手上的麥克風沒作用，明明這麽一來也能笑得比較從容，這麽一來不就隻有我吃虧嗎──────
「南小姐，你現在快樂嗎？」
「…………直到不久之前都很快樂。」
「上次，南小姐對久留美說的那段話，久留美還是覺得錯了。」
「……」
「隻要順其自然活下去，肯定是船到橋頭自然直……你是這麽說的。可是南小姐，久留美快要出問題了。」
「久留美小姐……」
「美嘉再也不笑了。因為素昧平生的人們對她施加言語上的暴力。藝人遇到這種事是稀鬆平常對吧？」
「……」
「這不是很奇怪嗎？為了錢？還是為了名譽？為什麽大家想要出名？」
「大概是想讓許許多多的人接受自己的存在吧。」
「久留美不懂。久留美不需要別人的意見。隻要能以自己想要的方式生活就好。」
「不過久留美小姐，這是機會喔。我們是因為各種命運的交集才位於這裏。這種經驗，這輩子或許沒有第二次了。」
「認定這是機會，所以就這麽順其自然活下去？這樣隻是一種賭博喔。」
「要是賭贏了，夢想肯定也更容易實現。」
「南小姐的夢想是什麽？」
「……」
「維持現在的生活，真的就能實現夢想嗎？」
「……不知道……可是……」
「求求你，別再阻止久留美了。在久留美出問題之前……放了久留美吧。」
「咿呀啊啊啊啊啊～～！」
在經紀公司的會議室開會時，突然傳來這聲哀號。四麵玻璃的會議室完全看得到門外的樣子，立刻可以確認是久留美在哭喊。她非比尋常的模樣，使得在場的大人們以及正在開會的我們都停止動作。記得久留美今天是第一次單獨接通告……究竟發生了什麽事？
「啊啊啊啊───」
經紀人半拖著她進入深處房間。會議暫時中斷，但是大人們命令我們別走出會議室。
鴉雀無聲的空間，聽得到久留美的聲音。
「我受夠了受夠了受夠了。我不懂。我不是我。站在鏡頭前麵就搞不懂我是誰。小學的理科題目我答不出來。我不知道為什麽想不出答案，我整個人快壞掉了。」
隱約聽到大人們安撫她的話語，但她的哭喊聲不曾變小。
「這種題目都答不出來，我又笨又無力……啊啊，怎麽辦？要是那段播放出去，會有很多人以為機器人這種東西誰都能輕易製作。我受夠了受夠了。我不想上電視，不想出名，不想被人看見我！」
完全變得自暴自棄。繼續放任久留美哭喊的話就糟了。
「我得去說服久留美。」
「等一下，東小姐。」
「什麽事？」
「你去了想怎麽做？」
「對久留美說，隻要下次成功就好。」
「……東小姐真的什麽都不知道。久留美小姐達到極限了。」
「極限？你在說什麽？久留美肯定是太容易緊張，過一段時間就……」
「就會崩潰。」
「不然要我怎麽做？」
「讓她回複為平凡的女生吧。久留美原本就不喜歡引人注目或站在台前吧？東小姐肯定知道的。」
「好不容易走到這一步卻要退出？」
「沒錯。我察覺到一件事。說起來，當偶像並不快樂。」
連一旁的美嘉都微微點頭同意華鳥這段話。
「南小姐，你和美嘉都怪怪的。穿漂亮的衣服，梳可愛的發型，在攝影棚受到千萬光芒的照耀，這是多麽幸福的事……」
「東小姐，之所以覺得這樣快樂，是因為你喜歡偶像。」
「沒那回事！習慣之後，肯定也會逐漸快樂。偶像可以為眾人帶來笑容耶？天底下沒有比這更美妙的職業！」
「……即……即使……」
沉默至今的美嘉，微微張開顫抖的雙唇。
「即使不能……為身邊的人帶來笑容？」
「啊？」
「小東，現在的你很奇怪。很恐怖。」
「……」
「昔日拯救我的帥氣小東，已經不存在了……以前的小東去哪裏了？」
美嘉崩潰哭泣，華鳥輕撫她的背。久留美的哭喊聲也沒停過。想哭的是我。我整理完隨身物品，離開經紀公司。為什麽？為什麽？事情變成這樣，我滿腦子隻有後悔，即使到家也沒有消失。
＊ 3 ＊
數天後，遠藤告知即將和三人解約。雖然沒要求我一起離開經紀公司，不過節目裏的東西南北常態專欄改成別的企劃，我完全沒通告可接。同時部落格也關閉，預定的活動當然全部中止，片尾曲也立刻改成其他創作者的新歌。
以為終於獲得的偶像稱號，鑽出我的手心逃離了。
我第一次懷抱這麽憂鬱的心情上學。我不想承認自己變成行屍走肉，但我上課時就這麽看著黑板，意識則是飛到窗外。
午休時間，別班的亞子特地來找我說話。
「啊～～東同學，昨天我也看了喔。你好像很忙，在學校碰到什麽困難隨時跟我說吧！」
怎麽可能找你說。以往我都會將真心話藏在笑容底下，但是今天做不到。
「謝謝。我知道你一直在背地裏說我壞話。」
節目以預錄的影片填補空窗期，所以周圍沒察覺東西南北的變化。在這個時間點，居然要在下午進行生涯規劃說明會。對於現在眼前一黑的我來說，這是無比殘酷的時間。
在體育館，台上的演講者俯視依照班級排成縱隊的我們。推測約三十五歲，戴眼鏡穿套裝的黑色短發女性，以「從一年級就準備大學考試絕對不算早」這句話為開場白，冗長說明「這三年的生涯規劃建議」。任職於大型教育公司，每次都在幾百名升學學校學生麵前擔任講師說明的這位女性是成功案例嗎？
環視周圍，看來心不在焉的並非隻有我。同屆的大家內心在想什麽？我向右邊盤腿看英語單字本的男生說話。
「不用聽台上說話嗎？」
「啊？」
連名字都不知道的別班男生看向我嚇了一跳。
「那個人正在說明喔。」
「是啊。但我已經決定要報考哪間學校了。」
「這樣啊。」
我好羨慕現在就知道該做什麽的他。
「東同學你呢？」
「為什麽知道我的名字……」
「因為你是名人啊，但我沒有實際在電視上看過你。」
說完之後，他像是不好意思般笑了。
「東同學想考哪間學校？」
「我還沒決定，感覺我的目的不在大學。」
「是喔。那你將來想做什麽？」
「秘密。」
「既然保密就代表已經決定了吧？太好了。」
「哪裏好？」
「升上高中之後，再也不會有人問將來要從事哪個職業對吧？既然就讀這間學校，就會走上這樣的人生，被拖到沒什麽選擇的軌道。像是那樣。」
他以小指指向正在演講的女性。
「所以我一直感到不安，懷疑是否有人確實懷抱夢想。現在在這裏聽演講的學生們，我想大多是因為符合自己的成績水準就進入東高，然後報考符合自己水準的大學，寄履曆表到應該能錄取的公司，進入錄取的企業上班。雖然這樣也不差，但我覺得有點可惜。」
「既然這麽說，那你自己想做什麽職業？」
「以勤勉為必備條件的最帥氣職業。」
「最帥氣職業……」
世上明明有許許多多的誌業，他卻擅自排序。這個人也太幸福了。我將最近一年的自己，和麵前這個連名字都不知道的男生重疊。
我最向往的職業不歡迎我。得知這個事實的時候，等待我的是無止盡的悲傷與羞恥。我不希望身旁的他品嚐這種感覺。
「學業，好好加油吧。」
「嗯。也祝你夢想成真。」
我接下來想怎麽做？我再度自問，不過浮上心頭的理想果然和至今一樣。第一次看見偶像時刺入內心的那股震撼，我永遠忘不了。但我不是可以實現夢想的人。嘴裏說為他人著想，所作所為卻都是為了自己。戴著溫柔善良的麵具，一旦不如意就麵不改色傷害別人。這種家夥不
應該成為偶像，我好歹明白這一點。雖然明白，但隻要我依然是個性惡劣又不服輸的我，就不會輕易討厭至今喜愛的事物。
現在在這裏哭泣非常難看，絕對不會被允許這麽做。即使撐不到回家，至少也要在獨處的時候再哭。可是，我身上明明連手帕都沒有，卻止不住淚水滑落。我將臉埋在膝蓋，靜靜哭泣。
這天放學後，我在北高校門等朋友回家。
「對不起。那個……」
「哇，嚇我一跳。怎麽了？」
「方便的話，可以告訴我嗎？我想知道以前的我是什麽樣的人。」
我抱持被冷漠拒絕的覺悟來到這裏，還沒確認美嘉的表情就低下頭，注視著美嘉的鞋尖祈禱。
「……好啊。到旁邊的公園聊聊吧。」
缺乏兒童遊樂器材的這座公園，除了我們沒有其他人。走在前麵的美嘉不是坐在長椅，而是秋千，我也坐在另一架秋千。
「小東，你聽遠藤先生說了嗎？」
「嗯。你們都要退出對吧？」
「對不起。」
「你不需要道歉啦。」
「可是小東，你眼睛是腫的。」
美嘉從我身上移開視線，輕輕蕩起秋千，然後慢慢將時間回溯。
「你……不記得了吧？我被班上同學與老師當空氣的時候，隻有你會來找我說話。」
「……」
「我很擔心你這麽做的話，會不會和我一起遭受霸淩。不過你是這麽對我說的。『我是有事才找你說話，不懂為什麽要被別人阻止。如果是我不尊敬的人，他說什麽話我都不會聽。』」
「原來我從以前就那麽囂張。」
「不，當時的小東很帥氣。漂亮又聰明，而且絕對不會哭。」
但我剛剛才哭過一場……我在內心悄悄這麽說。
絕對不會哭的孩子。我想起來了，在小學時代，老師曾經因為我沒哭而通知家長。我一直忘到現在，不過事情的開端也是演講會。全校學生在體育館集合，當天是宣導拒絕毒品與大麻的誘惑。一位留胡子的大叔流淚說自己因為車禍失去兒子，肇事原因是毒品。演講的時候被啜泣聲圍繞，兒童會長在最後語帶哽咽地道謝。我忘不了那幅震撼的光景───淚水籠罩整間體育館，仿佛你如果沒哭就沒有人性，是一個異常的空間。
我哭不出來，呆呆看著大人們。留胡子的男性、老師、平常很少見到的大人們哭泣的臉龐，我看在眼裏不是很舒服。班導覺得我當時的行為很奇怪，在演講會後特地打電話給家長。那天晚上，爸媽問我當時為什麽沒哭。我記得當時是基於正當理由所以老實回答。這樣的我居然會在生涯規劃說明會掉淚。
「可是小東後來出國……我真的變成孤零零一個人。隻是這樣還好，但我受到淒慘待遇，淒慘到不願回想。所以我不再上學，改去馬場屋。我努力考國中，和大家上不同的學校，也換了臉蛋，打造全新的生活。可是，沒有用。某人將我小學時代的事情傳到北高。畢竟是鄉下地方，所以這種事很快就會傳遍。」
「……」
「我從國中時代就知道久留美這個人。我好羨慕她。長得可愛又有才華，我每天都上網搜尋久留美，想知道怎麽做才能變成像她那樣。我想更了解她，想著想著，開始想直接見她本人。後來我在車站埋伏等待久留美。第一次見到她本人的時候，我受到很大的震撼。但是更讓我驚訝的是你在她旁邊。」
「……」
「我的英雄居然回日本了。我不顧一切追著你們兩人，然後在書店找你們說話。」
「咦……」
原來那不是偶然的重逢？
「小東。」
鞋子和沙子摩擦，硬是讓秋千停止擺動。改變許多的美嘉臉蛋。那雙變大的眼睛注視著我。
「我啊，是小東的頭號粉絲喔。」
＊ 4 ＊
「慢慢坐吧。」
店長在最深處的四人桌擺上四個玻璃杯之後，走到吧台後方。一如往常的蘋果汁味道，凸顯真司不在場的突兀感。
「原來有這樣的店啊。」
我選擇讓東西南北重逢的場所，是熟悉的咖啡廳。接下來必須好好和三人談談。我相信這間店能緩和我不安的心。希望她們別離開經紀公司，或是害怕自己就這麽被她們討厭……我完全沒有這一類的想法，而是任憑情感而活。以前的我大概都是這樣走過來的。
「華鳥小姐、久留美、美嘉，對不起。」
「……」
「我一直純粹覺得你們了不起，認為隻要和你們在一起就無所不能。但我各方麵將你們拖下水，真的做錯事了。」
「小東的夢想……」
久留美張開小小的嘴。
「久留美早就隱約察覺了。可是，抱歉幫不上你的忙。偶像這種角色，讓眾人懷抱幻想的這種工作，久留美無論如何都做不來。介入不認識久留美的陌生人人生，久留美會害怕。」
「久留美……」
「因為當偶像沒辦法和寫程式一樣除錯。」
久留美露出和招牌兔子發圈一樣的為難眼神笑了。
「我也要道歉。」
美嘉看著下方，隻動著嘴巴這麽說。她以雙手包覆玻璃杯，緩緩抬起視線。
「我認為不應該抱持模棱兩可的心態參與。包括他以及小東，我覺得對不起大家。還有……今後還能一起做好朋友嗎？認識大家之後，我真的改變了。覺得很慶幸能活在這個世界。」
「講得太誇張了啦～～那還用說嗎？久留美也好喜歡大家，所以今後也永遠是朋友。小東，你說對吧？」
「當然！…………但我還是很納悶。美嘉，戀愛這麽重要嗎？」
「嗬嗬，小東，等你有了重要的人就會懂喔。」
這一天終將到來嗎？現在的美嘉掛著幸福的表情，但我不想理解她的內心。我現在這樣幸福得多。
「東小姐，我啊……」
至今不發一語的華鳥緩緩開口。
「我找到想做的事情了。」
「想做的事情？」
「是的。我想到全世界各地進行賑災活動。」
「咦，你是認真的？」
「當然是認真的。」
我以為這位大小姐總是擺高姿態，講話三句不離自己，隻選快樂的事去做，不過我或許一點都不了解她。
「大學考試呢？」
「不考。反正必要的時候繼承爸爸的公司就好。」
「好強的行動力耶。」
「大家不都是這樣嗎？如果沒有相當的行動力，我們的高中生活就不會這樣過了。」
「沒錯！」
久留美與美嘉異口同聲地笑了。機器人大賽、誌工、電視節目。東西南北至今做的事情都很特殊，但她們三人陪著我走到現在。
「東小姐，謝謝你找到我。」
「和久留美感情這麽好的女生，小東是第一個喔。」
「我今後也會一直為你加油。你還沒放棄吧？」
做不到的事情充斥在這個世界，可說是困難重重。不過一度伸出去的手若想收回來，一定要先抓到某些東西，或者是將手砍斷。幸好我的手還隻受到輕傷。
「即使
想放棄，我也放棄不了。」
知名製作人經手的新偶像團體，據說審查有五道關卡。我已經寄出履曆表。
這天是第一次進棚錄影。
說到電視台，我第一個想到的是附有巨大球體的建築物。從小就向往進入那顆球的我，抵達古賀助導指定的場所時稍微受到打擊。年代久遠，設計平凡的老式建築。雖然占地廣闊，不過矗立在旁邊的商業大樓漂亮得多。
承受警衛刺過來的視線五分鍾後，親愛的古賀終於出現。工作模式的她當然沒畫眉毛。搭首班電車兩小時遠赴東京的我們沒特別獲得慰勞的話語，古賀開始帶領我們這群純真的女高中生前進。
「古賀小姐，接下來要做什麽？」
「這我不能說。好啦，到攝影棚了。這裏就是錄影的d棚。」
古賀在看起來沉重的門前停下腳步。
「你們四個不要擠成一團，快進去吧。記得要大聲喊『請多指教』。我也會一起進去。」
「……」
「別杵在原地，走吧。預備……」
我用著發抖的手使力打開門，等待我的是好幾台攝影機。最大的攝影機前麵站著熟悉的男性。那個體型以及灰色外套，是瑪爾薩克特的遠藤。
『來，請往這裏。』
我們被催促走到遠藤麵前。攝影機在這段時間也一直拍我們。
『雖然很突然，不過我有話要和今天來到這裏的各位說。』
我以外的三人都僵住，我甚至擔心她們心髒會不會停止跳動。遠藤這名男性的真正身份，以及接下來會發生的事情，四人當中隻有我知道。
『東西南北的企劃受到好評，所以本節目的片尾曲〈自我方位〉，要請各位來唱。』
拿在手上的小型攝影機逐一湊向我們的臉。我一邊注意角度，一邊露出吃驚的表情。
『事不宜遲，我想開始安排唱歌與跳舞的訓練課程。再來就是加入經紀公司之前，要向各位的監護人進行說明，還有一些文件要填寫……』
當時的狀況在隔周的節目播放。直到幾個月前由圈外女高中生進行突擊采訪的那個企劃，成為四人踏上偶像之路的成長史。
「我們是不是就這麽逐漸被帶往另一個世界啊？」
「久留美甚至現在就想逃走。」
「我能理解各位內心的不安，不過至今也是勉強走過來了。今後隻要繼續順其自然活下去，肯定是船到橋頭自然直喔。」
「南小姐，脫離普通的高中生活，你不在意嗎？」
「嗯，我原本就不討厭受到注目，而且和大家共度的每一天都好快樂。」
「這樣啊……說得也是……」
「……久留美小姐，你在哭嗎？」
＊ 2 ＊
加入經紀公司之後，不隻是演唱節目的片尾曲，還開始接到別的工作。某天我得知每個月購買的偶像雜誌其中一頁介紹我們，開心到回家時是三步並兩步衝上樓。
同時也開設了部落格。至今沒用過社群網路媒體的我，首度察覺自己沒有吸引他人注意的技巧。
久留美上傳的圖片九成是自製機器人，另外一成是自拍照。照片的破壞力與稀有度，使得久留美的網友留言數遙遙領先。最新上傳的網誌是附上照片介紹如何用兔子發圈綁頭發，留言數破千。
華鳥每次都以「大家好」開場，再回答網友的幾個問題。這位意外認真的大小姐明明沒人問，她卻洋洋得意表示網誌都是以今年一月買的那台筆電寫的。
留言數量排行依序是久留美、華鳥、美嘉，我墊底。明明對偶像滿懷熱情卻無法好好寫在網誌，我對這樣的自己感到火大。
在資訊化的社會中，我們的身家資料很快被清查出來。四人曾經當過誌工，久留美參加過機器人大賽。不枉費我預先布局───我原本是這麽確信的。
但是發生出乎預料的事件了。
某天進行訓練課程的時候，經紀人隻叫美嘉過去，過了好幾個小時都沒回來。
「美嘉怎麽了？」
我們即使上完訓練課程，也依然在房間等待。數小時後回來的美嘉雙眼紅腫。
「發生了什麽事？」
「……照片……和男友的……對不起……」
我立刻理解狀況。
「糟透了。」
我當場以美嘉的名字上網搜尋，很快就找到出事的圖片。
注明「三年紀念日」的雙人照。對方男性是「歡笑小天使」的成員。應該是從他的推特外流的。令我驚訝的在於這張照片是在上周上傳。他們還在交往。
那麽，當初在書店遇見美嘉的時候，她為什麽在看《不為愛情而活的年輕人們》？光是這樣就判斷她沒男友的我也太粗心了。明明好不容易讓網友挖出我們從事誌工活動的往事，但在同時挖出這張照片之後，我的努力化為烏有。
結果美嘉沒受到任何處分就繼續演藝活動，但是她好一陣子沒對我們展露笑容。我們也不知道能對她說些什麽。既然明白東西南北必須湊齊才有意義，她也沒辦法自願退出。
下周節目播完之後，會以現場演唱的形式播放〈自我方位〉。長達一個月的訓練課程終於得以發揮成果。
「來，東小姐，這個給你。其他人在這裏拿麥克風過去。」
即將預演的時候，假麥克風發給我以外的三人。也就是要對嘴。
「為什麽隻有我唱？」
「這是頻率的問題。」
「將歌曲傳達給大家，以舞蹈吸引大家，這樣才是偶像吧？」
我一說出這段話，後台的氣氛頓時改變。大人們都露出厭惡的表情。
「可……可是我歌喉不好，這樣幫了大忙。」
「南小姐，既然覺得唱不好，那就多多練習吧。」
悠哉掛著笑容的華鳥以及不發一語的工作人員都令我火大。總是隻有我這麽拚命，為什麽大家都是若無其事站在原地？
「東西南北～～以青春車票周遊中～～?」
歌曲收錄完畢，我檢視經紀人用手機拍的影片，發現隻有我唱的段落嚴重走音。這樣簡直像是我唱得最爛。明明其他人手上的麥克風沒作用，明明這麽一來也能笑得比較從容，這麽一來不就隻有我吃虧嗎──────
「南小姐，你現在快樂嗎？」
「…………直到不久之前都很快樂。」
「上次，南小姐對久留美說的那段話，久留美還是覺得錯了。」
「……」
「隻要順其自然活下去，肯定是船到橋頭自然直……你是這麽說的。可是南小姐，久留美快要出問題了。」
「久留美小姐……」
「美嘉再也不笑了。因為素昧平生的人們對她施加言語上的暴力。藝人遇到這種事是稀鬆平常對吧？」
「……」
「這不是很奇怪嗎？為了錢？還是為了名譽？為什麽大家想要出名？」
「大概是想讓許許多多的人接受自己的存在吧。」
「久留美不懂。久留美不需要別人的意見。隻要能以自己想要的方式生活就好。」
「不過久留美小姐，這是機會喔。我們是因為各種命運的交集才位於這裏。這種經驗，這輩子或許沒有第二次了。」
「認定這是機會，所以就這麽順其自然活下去？這樣隻是一種賭博喔。」
「要是賭贏了，夢想肯定也更容易實現。」
「南小姐的夢想是什麽？」
「……」
「維持現在的生活，真的就能實現夢想嗎？」
「……不知道……可是……」
「求求你，別再阻止久留美了。在久留美出問題之前……放了久留美吧。」
「咿呀啊啊啊啊啊～～！」
在經紀公司的會議室開會時，突然傳來這聲哀號。四麵玻璃的會議室完全看得到門外的樣子，立刻可以確認是久留美在哭喊。她非比尋常的模樣，使得在場的大人們以及正在開會的我們都停止動作。記得久留美今天是第一次單獨接通告……究竟發生了什麽事？
「啊啊啊啊───」
經紀人半拖著她進入深處房間。會議暫時中斷，但是大人們命令我們別走出會議室。
鴉雀無聲的空間，聽得到久留美的聲音。
「我受夠了受夠了受夠了。我不懂。我不是我。站在鏡頭前麵就搞不懂我是誰。小學的理科題目我答不出來。我不知道為什麽想不出答案，我整個人快壞掉了。」
隱約聽到大人們安撫她的話語，但她的哭喊聲不曾變小。
「這種題目都答不出來，我又笨又無力……啊啊，怎麽辦？要是那段播放出去，會有很多人以為機器人這種東西誰都能輕易製作。我受夠了受夠了。我不想上電視，不想出名，不想被人看見我！」
完全變得自暴自棄。繼續放任久留美哭喊的話就糟了。
「我得去說服久留美。」
「等一下，東小姐。」
「什麽事？」
「你去了想怎麽做？」
「對久留美說，隻要下次成功就好。」
「……東小姐真的什麽都不知道。久留美小姐達到極限了。」
「極限？你在說什麽？久留美肯定是太容易緊張，過一段時間就……」
「就會崩潰。」
「不然要我怎麽做？」
「讓她回複為平凡的女生吧。久留美原本就不喜歡引人注目或站在台前吧？東小姐肯定知道的。」
「好不容易走到這一步卻要退出？」
「沒錯。我察覺到一件事。說起來，當偶像並不快樂。」
連一旁的美嘉都微微點頭同意華鳥這段話。
「南小姐，你和美嘉都怪怪的。穿漂亮的衣服，梳可愛的發型，在攝影棚受到千萬光芒的照耀，這是多麽幸福的事……」
「東小姐，之所以覺得這樣快樂，是因為你喜歡偶像。」
「沒那回事！習慣之後，肯定也會逐漸快樂。偶像可以為眾人帶來笑容耶？天底下沒有比這更美妙的職業！」
「……即……即使……」
沉默至今的美嘉，微微張開顫抖的雙唇。
「即使不能……為身邊的人帶來笑容？」
「啊？」
「小東，現在的你很奇怪。很恐怖。」
「……」
「昔日拯救我的帥氣小東，已經不存在了……以前的小東去哪裏了？」
美嘉崩潰哭泣，華鳥輕撫她的背。久留美的哭喊聲也沒停過。想哭的是我。我整理完隨身物品，離開經紀公司。為什麽？為什麽？事情變成這樣，我滿腦子隻有後悔，即使到家也沒有消失。
＊ 3 ＊
數天後，遠藤告知即將和三人解約。雖然沒要求我一起離開經紀公司，不過節目裏的東西南北常態專欄改成別的企劃，我完全沒通告可接。同時部落格也關閉，預定的活動當然全部中止，片尾曲也立刻改成其他創作者的新歌。
以為終於獲得的偶像稱號，鑽出我的手心逃離了。
我第一次懷抱這麽憂鬱的心情上學。我不想承認自己變成行屍走肉，但我上課時就這麽看著黑板，意識則是飛到窗外。
午休時間，別班的亞子特地來找我說話。
「啊～～東同學，昨天我也看了喔。你好像很忙，在學校碰到什麽困難隨時跟我說吧！」
怎麽可能找你說。以往我都會將真心話藏在笑容底下，但是今天做不到。
「謝謝。我知道你一直在背地裏說我壞話。」
節目以預錄的影片填補空窗期，所以周圍沒察覺東西南北的變化。在這個時間點，居然要在下午進行生涯規劃說明會。對於現在眼前一黑的我來說，這是無比殘酷的時間。
在體育館，台上的演講者俯視依照班級排成縱隊的我們。推測約三十五歲，戴眼鏡穿套裝的黑色短發女性，以「從一年級就準備大學考試絕對不算早」這句話為開場白，冗長說明「這三年的生涯規劃建議」。任職於大型教育公司，每次都在幾百名升學學校學生麵前擔任講師說明的這位女性是成功案例嗎？
環視周圍，看來心不在焉的並非隻有我。同屆的大家內心在想什麽？我向右邊盤腿看英語單字本的男生說話。
「不用聽台上說話嗎？」
「啊？」
連名字都不知道的別班男生看向我嚇了一跳。
「那個人正在說明喔。」
「是啊。但我已經決定要報考哪間學校了。」
「這樣啊。」
我好羨慕現在就知道該做什麽的他。
「東同學你呢？」
「為什麽知道我的名字……」
「因為你是名人啊，但我沒有實際在電視上看過你。」
說完之後，他像是不好意思般笑了。
「東同學想考哪間學校？」
「我還沒決定，感覺我的目的不在大學。」
「是喔。那你將來想做什麽？」
「秘密。」
「既然保密就代表已經決定了吧？太好了。」
「哪裏好？」
「升上高中之後，再也不會有人問將來要從事哪個職業對吧？既然就讀這間學校，就會走上這樣的人生，被拖到沒什麽選擇的軌道。像是那樣。」
他以小指指向正在演講的女性。
「所以我一直感到不安，懷疑是否有人確實懷抱夢想。現在在這裏聽演講的學生們，我想大多是因為符合自己的成績水準就進入東高，然後報考符合自己水準的大學，寄履曆表到應該能錄取的公司，進入錄取的企業上班。雖然這樣也不差，但我覺得有點可惜。」
「既然這麽說，那你自己想做什麽職業？」
「以勤勉為必備條件的最帥氣職業。」
「最帥氣職業……」
世上明明有許許多多的誌業，他卻擅自排序。這個人也太幸福了。我將最近一年的自己，和麵前這個連名字都不知道的男生重疊。
我最向往的職業不歡迎我。得知這個事實的時候，等待我的是無止盡的悲傷與羞恥。我不希望身旁的他品嚐這種感覺。
「學業，好好加油吧。」
「嗯。也祝你夢想成真。」
我接下來想怎麽做？我再度自問，不過浮上心頭的理想果然和至今一樣。第一次看見偶像時刺入內心的那股震撼，我永遠忘不了。但我不是可以實現夢想的人。嘴裏說為他人著想，所作所為卻都是為了自己。戴著溫柔善良的麵具，一旦不如意就麵不改色傷害別人。這種家夥不
應該成為偶像，我好歹明白這一點。雖然明白，但隻要我依然是個性惡劣又不服輸的我，就不會輕易討厭至今喜愛的事物。
現在在這裏哭泣非常難看，絕對不會被允許這麽做。即使撐不到回家，至少也要在獨處的時候再哭。可是，我身上明明連手帕都沒有，卻止不住淚水滑落。我將臉埋在膝蓋，靜靜哭泣。
這天放學後，我在北高校門等朋友回家。
「對不起。那個……」
「哇，嚇我一跳。怎麽了？」
「方便的話，可以告訴我嗎？我想知道以前的我是什麽樣的人。」
我抱持被冷漠拒絕的覺悟來到這裏，還沒確認美嘉的表情就低下頭，注視著美嘉的鞋尖祈禱。
「……好啊。到旁邊的公園聊聊吧。」
缺乏兒童遊樂器材的這座公園，除了我們沒有其他人。走在前麵的美嘉不是坐在長椅，而是秋千，我也坐在另一架秋千。
「小東，你聽遠藤先生說了嗎？」
「嗯。你們都要退出對吧？」
「對不起。」
「你不需要道歉啦。」
「可是小東，你眼睛是腫的。」
美嘉從我身上移開視線，輕輕蕩起秋千，然後慢慢將時間回溯。
「你……不記得了吧？我被班上同學與老師當空氣的時候，隻有你會來找我說話。」
「……」
「我很擔心你這麽做的話，會不會和我一起遭受霸淩。不過你是這麽對我說的。『我是有事才找你說話，不懂為什麽要被別人阻止。如果是我不尊敬的人，他說什麽話我都不會聽。』」
「原來我從以前就那麽囂張。」
「不，當時的小東很帥氣。漂亮又聰明，而且絕對不會哭。」
但我剛剛才哭過一場……我在內心悄悄這麽說。
絕對不會哭的孩子。我想起來了，在小學時代，老師曾經因為我沒哭而通知家長。我一直忘到現在，不過事情的開端也是演講會。全校學生在體育館集合，當天是宣導拒絕毒品與大麻的誘惑。一位留胡子的大叔流淚說自己因為車禍失去兒子，肇事原因是毒品。演講的時候被啜泣聲圍繞，兒童會長在最後語帶哽咽地道謝。我忘不了那幅震撼的光景───淚水籠罩整間體育館，仿佛你如果沒哭就沒有人性，是一個異常的空間。
我哭不出來，呆呆看著大人們。留胡子的男性、老師、平常很少見到的大人們哭泣的臉龐，我看在眼裏不是很舒服。班導覺得我當時的行為很奇怪，在演講會後特地打電話給家長。那天晚上，爸媽問我當時為什麽沒哭。我記得當時是基於正當理由所以老實回答。這樣的我居然會在生涯規劃說明會掉淚。
「可是小東後來出國……我真的變成孤零零一個人。隻是這樣還好，但我受到淒慘待遇，淒慘到不願回想。所以我不再上學，改去馬場屋。我努力考國中，和大家上不同的學校，也換了臉蛋，打造全新的生活。可是，沒有用。某人將我小學時代的事情傳到北高。畢竟是鄉下地方，所以這種事很快就會傳遍。」
「……」
「我從國中時代就知道久留美這個人。我好羨慕她。長得可愛又有才華，我每天都上網搜尋久留美，想知道怎麽做才能變成像她那樣。我想更了解她，想著想著，開始想直接見她本人。後來我在車站埋伏等待久留美。第一次見到她本人的時候，我受到很大的震撼。但是更讓我驚訝的是你在她旁邊。」
「……」
「我的英雄居然回日本了。我不顧一切追著你們兩人，然後在書店找你們說話。」
「咦……」
原來那不是偶然的重逢？
「小東。」
鞋子和沙子摩擦，硬是讓秋千停止擺動。改變許多的美嘉臉蛋。那雙變大的眼睛注視著我。
「我啊，是小東的頭號粉絲喔。」
＊ 4 ＊
「慢慢坐吧。」
店長在最深處的四人桌擺上四個玻璃杯之後，走到吧台後方。一如往常的蘋果汁味道，凸顯真司不在場的突兀感。
「原來有這樣的店啊。」
我選擇讓東西南北重逢的場所，是熟悉的咖啡廳。接下來必須好好和三人談談。我相信這間店能緩和我不安的心。希望她們別離開經紀公司，或是害怕自己就這麽被她們討厭……我完全沒有這一類的想法，而是任憑情感而活。以前的我大概都是這樣走過來的。
「華鳥小姐、久留美、美嘉，對不起。」
「……」
「我一直純粹覺得你們了不起，認為隻要和你們在一起就無所不能。但我各方麵將你們拖下水，真的做錯事了。」
「小東的夢想……」
久留美張開小小的嘴。
「久留美早就隱約察覺了。可是，抱歉幫不上你的忙。偶像這種角色，讓眾人懷抱幻想的這種工作，久留美無論如何都做不來。介入不認識久留美的陌生人人生，久留美會害怕。」
「久留美……」
「因為當偶像沒辦法和寫程式一樣除錯。」
久留美露出和招牌兔子發圈一樣的為難眼神笑了。
「我也要道歉。」
美嘉看著下方，隻動著嘴巴這麽說。她以雙手包覆玻璃杯，緩緩抬起視線。
「我認為不應該抱持模棱兩可的心態參與。包括他以及小東，我覺得對不起大家。還有……今後還能一起做好朋友嗎？認識大家之後，我真的改變了。覺得很慶幸能活在這個世界。」
「講得太誇張了啦～～那還用說嗎？久留美也好喜歡大家，所以今後也永遠是朋友。小東，你說對吧？」
「當然！…………但我還是很納悶。美嘉，戀愛這麽重要嗎？」
「嗬嗬，小東，等你有了重要的人就會懂喔。」
這一天終將到來嗎？現在的美嘉掛著幸福的表情，但我不想理解她的內心。我現在這樣幸福得多。
「東小姐，我啊……」
至今不發一語的華鳥緩緩開口。
「我找到想做的事情了。」
「想做的事情？」
「是的。我想到全世界各地進行賑災活動。」
「咦，你是認真的？」
「當然是認真的。」
我以為這位大小姐總是擺高姿態，講話三句不離自己，隻選快樂的事去做，不過我或許一點都不了解她。
「大學考試呢？」
「不考。反正必要的時候繼承爸爸的公司就好。」
「好強的行動力耶。」
「大家不都是這樣嗎？如果沒有相當的行動力，我們的高中生活就不會這樣過了。」
「沒錯！」
久留美與美嘉異口同聲地笑了。機器人大賽、誌工、電視節目。東西南北至今做的事情都很特殊，但她們三人陪著我走到現在。
「東小姐，謝謝你找到我。」
「和久留美感情這麽好的女生，小東是第一個喔。」
「我今後也會一直為你加油。你還沒放棄吧？」
做不到的事情充斥在這個世界，可說是困難重重。不過一度伸出去的手若想收回來，一定要先抓到某些東西，或者是將手砍斷。幸好我的手還隻受到輕傷。
「即使
想放棄，我也放棄不了。」
知名製作人經手的新偶像團體，據說審查有五道關卡。我已經寄出履曆表。