第四章
我想告訴你十年份的『  』。 作者：天野中 投票推薦 加入書簽 留言反饋
氣象報導總算發表梅雨季結束的七月下旬，禮拜天。
這天對美鶴來說，再怎麽委婉形容也想必是非常糟糕的一天吧。
中午之前為了準備資格考試而都在念書的我，想說下午再去見一次黃昏時段會下班的美鶴。
於是我趕緊把該做的事情都做完後，換上一套感覺路上隨處可見的平凡打扮，背起單肩包。為了展現我的幹勁，還對慵懶趴在冷氣下的萊斯敬了個禮。
本來還以為萊斯會立刻跳起來送我出門的，沒想到這愛犬已經徹底成為了冷氣的俘虜，根本不理會主人，隻是揮揮尾巴送我離開而已。
當然一方麵也可能是天氣炎熱的緣故，不過它大概是因為美鶴都沒有來家裏而在鬧別扭吧。原本喜歡玩球，喜歡吃肉幹點心的它，最近都對那些東西顯得興趣缺缺。
「那我出門囉。」
把看家的任務交給了不管聽到什麽都隻會用尾巴回應的萊斯後，我便走出了家門。
下午一點左右。
我來到五金百貨，坐在二樓速食餐廳的吧台席上。
雖然感覺來得好像有點太早，不過為了讓我接下來的第二次接觸行動能夠自然而順利，我要事先研擬作戰計劃才行。
要是到美鶴下班前才現身，胡亂向她搭話也很危險。而且我必須在她眼中看起來是個隻見過一次麵的客人。要是在哪裏露出馬腳，被她發現我是之前在醫院抱她的那個可疑人物就完蛋了。因此我隨時都要慎重行事。
我把吸管插入冰咖啡中，將視線往樓下望去。
這間餐廳呈現一個『ㄈ』的形狀，隻要坐在位於內側的吧台座位就能看到一樓賣場的樣子，感覺很有趣。
正下方是日常用品區，旁邊是家具家電，從我坐的這個位子也能清楚看到位於牆邊的寵物區。
因為今天是暑假期間加上禮拜天，賣場到處都是攜家帶眷的客人們。寵物店也不例外，套著檸檬色圍裙的店員們分散在店內各處忙著接待客人，感覺連休息的時間都沒有。
在那樣到處是人的店內，美鶴果然也在其中。
在我看來隻有一個拇指大的她提著水桶與抹布，注意不要妨礙到客人之下進行著賣場清潔的工作。
據說，傳聞中的那位店長非常反對美鶴回來，認為那等於是讓店裏多一個礙手礙腳的人而已。而且美鶴回歸職場之後那位店長有事沒事就會對她很凶，也不教她如何接待客人等方麵的工作，始終隻會叫她去打掃。這些都是我從貓村小姐提供的情報中得知的事情。
明明遭受如此明顯的惡意對待，美鶴大概也是一句怨言都沒有，並說服自己說這是最符合自己現在立場的工作吧。跪在地上勤奮拿著抹布擦拭的模樣看起來有如被當成傭人對待的灰姑娘，教人胸口一緊。
對於那樣一心一意努力工作的她，我不斷在心中喊著「加油」。
真希望自己能做什麽讓她開心的事情。能夠讓那樣拚命努力工作的她綻放笑容的什麽事情……
正當我如此思考的時候，意外發生了。
清潔完地板，接著在擦拭陳列架的美鶴忽然一臉感到奇怪地伸長脖子，接著用稍快的腳步走向展示櫃的方向。
於是我跟著望過去，便立刻明白美鶴注意到什麽了。
有個年紀大約幼稚園左右，而且是一頭金發的小男孩在粗魯拍打著展示櫃第二層的玻璃門。
那或許是在寵物店很常見的場麵，但不能因此就放著不管。其他店員們似乎也很在意的樣子，可是大家都忙著接待客人無法抽身。
這時提著水桶與抹布的美鶴趕到了小男孩麵前，彎下身子對小男孩說話。
不斷比手畫腳的她大概是努力想告訴對方「不要拍玻璃門，會嚇到小狗狗」吧。
然而那個小男孩卻完全不聽話，依然繼續拍打展示櫃。
大部分的寵物店都有規定，如果沒有家長陪同，就不能讓小孩子抱小狗小貓。美鶴似乎也有告訴對方這點，可是不管等了多久，小男孩的家長都沒有現身。最後美鶴隻好在不得已之下把清掃用具放到腳邊，從最上層的展示櫃中抱出一隻吉娃娃，並蹲低身子讓小男孩也能看到。可是———
小男孩大概依然覺得不滿的樣子，竟一把從美鶴手中搶走小狗，更誇張的是居然把小狗像拋球一樣丟向地板。
危險———
衝擊性的瞬間讓我忍不住整個人站了起來。
就在絲毫無法抵抗的小狗落向地麵，摔在堅硬的地板上———的前一刻，美鶴伸出雙手，用自己的全身包住小狗的身體，連保護自己的動作都沒能做出來就摔在地板上了。
她的身體撞到水桶，讓髒水當場灑出來，而且大量地潑在美鶴身上。
來來往往的客人們都因為她這奇怪的行為停下腳步，讓那一區變得騷動起來。
千鈞一發之際保護了小狗的美鶴顫抖著濕透的身體，勉強把頭抬起來瞪向往後退下腳步的小男孩，接著大概是說了什麽話。
小男孩頓時表情一皺，嚎啕大哭起來。
聽到那樣的哭聲才總算現身的，是一名打扮花俏的年輕母親。
接下來的幾十分鍾，小男孩的母親激動得連坐在遠處的我都能清楚感受到，不斷責罵著全身滴水的美鶴。
美鶴雖然一直鞠躬，拚命想要說明狀況，可是那位母親遲遲沒有息怒。不久後身材肥胖的店長也從店內走出來，可是他與其說是冷靜詢問狀況，還不如說是隻會不斷彎腰道歉，讓狀況一點都沒有改變，甚至讓人覺得是進一步為對方的怒火投下燃料。
美鶴抓著自己圍裙的裙角，露出快要哭出來的表情。潑向她的怒罵聲感覺連我這裏都能聽到，讓我握著咖啡紙杯的手不斷顫抖。
原本在補貨的貓村小姐從架子後麵一臉不安地探出頭，用緊張的眼神望著賣場中心發生的這出慘劇。
不行……我看不下去了———
於是我轉身衝出速食餐廳，奔下樓梯。
我知道自己隻是個局外人。可是那情景實在過分到讓人沒辦法閉嘴看下去。
撥開人群後，我好不容易來到現場附近。
「我感受不到你們的誠意！給我跪下來！」
在人牆的另一頭，我甚至聽到了那樣蠻橫不講理的發言。
別開玩笑了———錯的人不是美鶴啊……！
「———這位客人，請您到這邊就好了吧。」
就在我準備介入現場的時候，從一旁忽然傳來這樣冷靜的聲音。
一名麵露微笑的男性店員不慌不忙地穿過我身邊，站到怒氣衝天的那位母親麵前。
「幹什麽？你是什麽人！」
「非常抱歉讓客人感到不愉快。我是這裏的職員，敝姓鵺原。」
店長雖然「喂，你快退下」地責備那名男店員，然而他卻依然用堅毅的態度低頭看著那位激動的母親，並把手伸向後麵，將一條毛巾披在低著頭的美鶴頭上。
「相信您的小孩是受到驚嚇了。不過我們這位店員也是有她的理由才會做出那樣的行動。她始終都非常認真地在執行她的工作，絕非是為了惹客人不愉快。在這點上還請您寬容諒解。」
「啥！都惹我家小孩哭了叫什麽認真！」
「那麽請容我證明一下吧。證明她並沒有做出什麽嚴重到需要被強求下跪的錯事。」
男店員一臉輕鬆地伸手指指天花板。
「我看看……剛好就在那邊有一台監視攝影機。煩請您跟我一起到辦公室來一趟吧。隻要客人您親眼確認過影像，應該就能接受了。」
他雖然帶著笑臉但態度絕非卑屈。有如把占優勢的棋子擺到棋盤上有效的格子般，誘導行動自然而毫無多餘。很明顯慣於交涉，恐怕是個萬一敵對就會很棘手的人物。
有這種感想的人似乎並不隻有我。到剛才還表情得意洋洋的那位母親，頓時變得有點語氣焦急了。
「有、有攝影機又怎麽樣嘛！」
「———你適可而止吧，再繼續下去丟臉的可是你喔。」
就在那位母親打算繼續大吼的時候，一名身穿西裝的中年男性表情無奈地從背後拍拍她的肩膀。
「那位大哥說得沒錯。這位小姐是很認真在工作。我有在旁邊看到，你剛才坐在那邊的長椅上一直在滑你的手機對吧？你知道那時候你小孩做了什麽事情嗎？又粗魯拍打展示櫃，又踢小姐的腳，簡直無法無天。我在一旁看的時候還覺得這小孩都沒有受到家長好好教育，實在可憐。結果你知道後來怎
麽樣嗎？那小姐抱小狗給你家小孩看，你小孩居然把狗抓起來想摔到地上啊。那小姐奮不顧身才救了小狗，可是你小孩到最後連一句對不起都沒說。這樣被罵也是應該的吧？可是你居然叫人家給你下跪？不要胡說八道了。」
不是隻有我，大家都是這麽想的。聽到對方這句話之後，那位母親才總算注意到周圍冰冷的視線都集中在自己身上，立刻臉紅起來。
「什麽嘛……隻是小孩子做的事情呀。」
迫不得已中丟下這句話後，那母親便抓起小孩的手臂，拖著小孩消失在人群之中了。
暴風雨過境，一時還擔心該如何是好的我也總算鬆了一口氣。然而……
「在這麽忙碌的時段還給我惹這麽大的麻煩。明明都工作三年了卻一點都不成戰力……要是覺得自己做不下去，你今天就可以走了沒關係。」
一波未平一波又起。美鶴接著又從店長嘀咕的這句難聽話語開始，被帶到店後麵似乎整整被訓了一個小時以上。
當她把弄髒的身體擦幹，換上備用製服再度從員工休息室回到店麵的時候，不但臉色蒼白，又不斷擦拭眼角，垂著肩膀，教人看得心疼不已。
到頭來，我都隻能在一旁看著而已……
下午六點。
根據貓村小姐提供的情報，美鶴從那段在員工休息區的訓話開始直到下班都不斷被店長碎碎念，過了非常淒慘的一天。
為了幫那樣的美鶴打氣，其他員工們似乎有約她一起去喝酒的樣子。不過美鶴聽說已經離開的前輩們也會出席，大概是想說當中可能有自己不記得的對象，為了不要讓對方感到失望而婉拒了邀請的樣子。她其實應該很想去的。
不能讓美鶴再承受更多的負擔了，我今天還是不要跟她見麵比較好。雖然我心中這麽想，但因為她的樣子看起來實在非常憔悴，讓我怎麽也沒辦法就這樣回家，而跟在她的後麵。
疲憊不堪的腳步，搖搖晃晃的肩膀。
我本來想說就一路護送到她家附近，可是美鶴卻沒有直接回家，而是走在車站對麵一條寂寥的道路，不久後進入一座路燈很少的公園，全身癱軟地坐到一張長椅上。
她會這樣繞路不直接回家是很稀奇的事情。會不會是她家裏也發生了什麽事情……不好的事情總是容易接踵而來。我以前聽說過美鶴經常會和她父親發生衝突，這次也不無可能。
剛才那個很為學姐著想的貓村小姐有傳了一封『請好好鼓勵一下學姐喔！然後也趁這時候大幅提升龜井戶先生在學姐心中的好感度吧！』的訊息來為我打氣。我當然也很想那麽做，可是在這樣的狀況下究竟該如何是好……
躲在公園出入口看著長椅方向的我，根本已經完全是『那種人』了。一想到這樣的情景萬一被警察撞見，我心中就緊張得要命。
話雖如此，但我也無法放著那樣心情沮喪的美鶴不管。太陽已經完全下山，我不能讓她獨自一個人留在這樣昏暗無人的公園。萬一又發生什麽事情可就不好了。
正當我這麽思考的時候，視線前方的美鶴深深把頭低了下去。
「……！」
從她的臉落下一滴又一滴地水珠。
然後她為了阻止水珠落下而把手放到臉上，隨著吐息一起發出的難受聲音連我都可以聽到。
我根本連猶豫『該怎麽辦？』的餘力都沒有。
既然她在我眼前哭泣，我沒有理由繼續默默旁觀。
美鶴注意到我的身影出現在長椅旁邊圓形的路燈光線中，頓時小聲叫了一下後，把臉別開。
「你是……上次那位……為什麽會在這裏……」
「啊……抱歉。呃……」
我搔著自己的後腦勺，思考可以說得過去的理由。
「今天因為白天都很熱，我一直都躲在自己家裏。不過現在變得比較涼了，我就想說出來散散步到寵物店去療愈一下自己的心。結果剛好看到美……不對，看到店員小姐走向公園。我想說天色已經這麽暗了，讓女性獨自一個人可能有點危險這樣……」
「結果你就看到了嗎……」
聽到她哭泣的聲音如此說道，我頓時感到心痛。
我實在無法跟她說，其實我從白天就在看著她了。
「……對不起。」
「那個……不好意思，請問現在可以放我一個人嗎？」
美鶴即使擤著鼻子也努力想要裝出平常的表情。
「你沒事嗎？」
「我沒事……我當然沒事的。」
怎麽可能沒事。當你哭著說自己沒事的時候，通常都是有事啊。
「總之請你不要管我了。拜托你離開吧……」
淚水又把美鶴的臉頰沾得更濕。在努力讓自己不要繼續流淚的她麵前，我彎下膝蓋，從單肩包中拿出麵紙遞向她。
「或許是我多管閑事，但如果你不介意，請拿去用吧。」
結果她似乎感到很驚訝的樣子，瞪大眼睛來回看向我的臉與我手中的麵紙。一段時間後，她小聲說道：
「…………女子力好高。」
這句我曾經聽過的發言讓我忍不住捂著嘴笑了一下。
「會很怪嗎？」
「不，隻是我第一次遇到男性給我麵紙……」
美鶴雖然感到奇怪，但並沒有拒絕我的好意，拿麵紙輕輕擦拭溢出眼眶的淚水。
在等待淚水停止的這段時間，她或許是很在意默默站在麵前的我，於是眯著哭紅的眼睛把身體移到長椅的邊緣。
「你……坐下來吧。」
「可以嗎？」
美鶴即使看起來有點不甘願，但還是回答了我一聲「請」。
「那我就打擾了。」
要是直接坐到旁邊她應該會感到警戒，因此我也輕輕坐到長椅的另一邊。
好一段時間中，兩人都保持沉默。
耳朵隻聽得到草叢中的蟲鳴聲，以及遠處電車行走的聲響。
美鶴偶爾會擤一下鼻子，然後稍微背對我。而我則是隻用視線若無其事地偶爾看向她。
「……那個，請問你又受傷了嗎？」
美鶴聽出我是在講她臉頰與兩邊手肘上大大的ok繃，於是用手擦著自己手臂露出苦笑。
「是的……發生了一點事……」
「你很努力工作啊。」
我回想著自己看到的情景如此說道後，美鶴沉著眼皮回應：
「不是的，隻是我太莽撞了而已。我這個人就是做事冒冒失失，明明想要加油把事情做好，卻總是瞎忙一場。」
「那就是很努力啊。努力是好事。」
「就算再努力，結果很差勁就不叫好事了……」
「請問是發生了什麽事嗎？」
「沒有什麽事。」
「可是你在哭。」
被我指出這點後，她的聲音變得帶有焦急：
「這是……因為我有點睡眠不足，打了個嗬欠就剛好流出眼淚而已。」
遇到這種時候她總是會很頑固。我不禁回想起兩人剛開始交往的那段日子。
她現在需要的應該不是隻有表麵溫柔的話語，而是可以緩緩傾吐心情的場所吧。
「呃，如果你不介意，反正我很閑，可以讓你吐吐苦水之類的喔。」
「不，那個，我也沒什麽苦水要吐的……」
「或許是那樣啦……不過當人遇到難受的時候，轉成話語吐出來會是最舒暢的。抱著討厭的想法回家不是很難受嗎？」
「為什麽講得好像前提是我正在苦惱一樣？」
因為我知道你遇到的苦惱啊。不過這句話隻留在我心中，沒有講出來。
「假設啦，假設你有什麽話很想講給別人聽，但是周圍卻沒有那樣的人，家裏又遇到什麽討厭的事情讓你不想直接回家，但自己一個人又覺得很難受的時候，其實讓誰聽你講話都已經無所謂了吧？如果你遇到的是那樣的狀況，現在這裏剛好有個閑人可以扮演那樣的角色喔。」
「那是……」
或許是幾乎被我說中的緣故，美鶴露出感到奇怪的眼神注視我。
正當她接著張開嘴巴想要講什麽話———的時候，她的肚子忽然「咕嚕嚕」地發出可愛的聲音，然後明明為時已晚了卻還是動作誇張地壓住自己的肚子。
「你肚子餓嗎？」
美鶴當場害羞到麵紅耳赤，繃起嘴角。
「我……中午沒吃東西。」
那可不好啊。當我這麽想的同時，最棒的點子頓時浮現腦海。
於是我立刻站起身子。
「如果你方便，要不要現在一起去吃個飯？」
「什麽……？」
「當人沒有精神的時候，去吃一頓美食是
最好的了。在這附近有一間非常好吃的咖喱店喔！」
「請等一下，怎麽這麽突然……」
或許我這麽做有點強硬，但是現在不能卻步。即使多少有點硬來也要堅持下去，這樣肯定可以讓她恢複精神。我有那樣的自信。
「你就當作是被騙一次，跟我一起來吧。我絕對不會讓你後悔的。」
「不……可是……」
不久前才認識的人。來店裏光顧的客人。明明彼此關係也沒有很親，為什麽這個人要如此拚命地邀請我———
麵露困惑的美鶴腦中此刻想必就如車水馬龍的交叉路口一樣，各種思考不斷來去吧。
即便如此她卻沒有立刻拒絕我的原因，一方麵是因為她現在真的很餓，再加上『咖喱』這個最愛詞匯讓她動心了。
美鶴很喜歡吃咖喱，尤其喜歡夏天吃咖喱。
也許利用食物引誘人是有點狡猾的手段，不過從她的表情與行為看起來，我還有再推一把的餘地。
「那家店真的很好吃喔。」
我仿佛在戳對方的弱點般補充起來。
「料又大塊，肉又很嫩。」
美鶴的肩膀抖了一下。很好，有效果了，再推一把。
「夏天的咖喱，即使是在沒有精神的時候也能一口接一口吃下去對吧。」
經過很長很長的一段沉默後。
「………………那個、請問那間咖喱店在什麽地方？」
我聽到她帶著害羞的心情如此小聲回應，立刻在內心激動地高舉起拳頭。
「就在這座公園轉過去的地方。」
「…………你要帶我去的，真的是咖喱店嗎……？」
「嗯？是啊。」
「…………」
「你不想去？」
我確認對方想法似地如此詢問後，她總算放鬆緊繃的嘴角，做好覺悟似地冷漠回了我一句：「我去。」
「太好了。一定可以讓你恢複精神的。」
「那個……請問……可以告訴我你的名字嗎？我還沒有問過你，不知道該怎麽稱呼才好。」
聽她這麽一說我才注意到，確實是這樣。
「啊，不好意思。呃～我叫……」
龜井戶———會有很多問題。
於是……我說出了自己臨時想到的名字。
從公園直走幾十公尺後在一處有號誌的路口轉進去，就能看到我想帶美鶴去的店了。
那是靜靜蓋在住宅區角落的一間小小的磚瓦屋餐廳。
紅色的煙囪，黑夜中浮現橘紅色的溫暖燈光。還沒轉進轉角就能微微聞到香料的香氣，而這個香氣便是路標，讓人就算沒看到招牌也能找到那間店。
燈光打亮的店門旁邊擺有一塊黑板，上麵用粉筆寫了「日丸屋 今日推薦餐點【嫩雞秋葵酥皮起司咖喱】【日丸屋特製體力滿點咖喱】【消除夏日的倦怠感！夏季蔬菜滿點咖喱】白飯大碗、特大碗免費！」的字樣。
進入店內就伴隨濃鬱的咖喱香氣，可以聽到鈴鐺的聲音。
「———歡迎光臨。兩位嗎？———請坐裏麵的座位。」
與古典西洋風格的店內相當搭配的長圍裙服務生來到店門迎接我們後，露出「我明白」的笑臉招待我們到靠裏麵的位子。
店裏另外可以看到約四桌客人。也許是柔和的店內音樂使然，即使是晚餐時間大家也都安靜談笑，呈現出平靜的氣氛。
頭頂上是凸顯出高挑天花板的木頭橫梁以及吊扇。設置在店內角落的落地燈亮度恰到好處，還有在餐桌上微微搖曳的蠟燭光。銀色的水瓶，牆上的風景畫，每次來光顧都能讓我感受到其他餐廳看不到的絕妙品味。
車站前的家庭餐廳就沒辦法像這樣了。這間日丸屋可說是隱藏的優質店家，是我中意的餐廳之一，不過老實講我不太會想介紹給別人知道。
要是透過口耳相傳把這家店的存在宣傳出去，總覺得就會失去這個安靜的秘密場所，讓我不敢推薦給別人。
因此自從我找到這間店之後，一直都是自己一個人偷偷來吃。直到和美鶴交往。
「好香。」
我和美鶴以前也來過好幾次。店裏的人似乎也記得我們的長相，把我們當老顧客。通常餐廳應該會詢問是否要坐吸煙區的步驟卻被省略掉了，或許這就是最好的證據。
自從我帶美鶴來吃過後，她就迷上了這裏的味道，每個月都會來吃個一、兩次。既然是她那樣喜歡的日丸屋味道，應該就能療愈她現在疲憊的心吧。
「你會討厭這樣的店嗎？」
我倒了一杯水給好一段時間都在觀察店內裝潢的美鶴並如此詢問後，她露出有點開心的表情回答：
「我不討厭。甚至應該說，我很喜歡像這樣靜靜的餐廳……」
看來給她的印象不錯。與三年前同樣的反應讓我內心鬆了一口氣。
「看你要吃什麽吧。」
我把很厚的菜單遞給美鶴，並等待她挑選。
「請問你不看嗎？」
「我已經決定好了。」
「咦？明明這裏餐點這麽多種。」
「就算不看我也知道。」
「你全都記起來了？」
「我把這間店介紹給某個人之後，對方變得比我還要喜歡這間店。所以我已經陪那個人一起來這裏吃過好幾次了。」
因此不隻是店裏的氣氛而已，我保證味道你也會喜歡。我如此說著，翻開餐單的封麵給她看。
『帶骨雞奶油咖喱』、『海鮮咖喱蛋包飯』、『絞肉香腸莫劄瑞拉起司咖喱焗飯』———日丸屋的菜單每一道餐點都會在標題上帶一點變化。
雖然我並沒有愛吃咖喱到中毒的程度，不過隻要看看眼前這位女孩的表情就能知道，這間店對於喜歡咖喱的人來說是有如天堂的地方。
外麵黑板上寫的今日推薦餐點也不錯，可是這個也想吃吃看，啊啊，還有這個，可是這個看起來也———像這樣默默地把菜單翻來又翻去好幾遍的她最後究竟會選擇什麽，其實我大致上已經猜到了。
「決定好了嗎？」
我向她進行最終確認後，叫住剛好經過一旁的服務生。
「我要『和風香菇蒟蒻咖喱』，呃～中碗的。」
「請問辣度呢？」
「偏辣。」
「我要『三元豚的炸豬排咖喱』，特大碗，辣度普通。」
服務生接著說了一句「好的，請稍待」並離開後，美鶴把菜單放回桌邊的同時，露出對我點的餐感到很意外的表情。
「居然點特大碗，原來你很能吃嗎？」
「是啊，我經常被人那樣說。」
「你看起來一點都不像很會吃的樣子呀。身材那麽瘦，我反而以為你應該吃很少的。」
她這句教人懷念的發言讓我也不禁有種時光回溯到三年前似的感覺，於是試著提出以前也提過的話題：
「在咖喱裏麵加蒟蒻，感覺很少見呢。」
「是呀。不過我自己煮咖喱的時候都會加蒟蒻喔。」
美鶴非常喜歡吃以咖喱的料來說很少見的蒟蒻。
「切成小塊？好吃嗎？」
「很好吃喔！雖然我講這種話大部分的人都會否定，但真的很好吃。不但很健康，而且煮好放一個晚上之後蒟蒻會把咖喱吸進去，那味道跟充滿彈性的口感意外地很搭呢！」
美鶴仿佛是想讓我明白咖喱蒟蒻的好處，像個美食評論家一樣如此說道。
「那我下次也試試看好了。」
「請務必嚐試看看。」
「這家店剛好有蒟蒻咖喱真是太好啦。」
「是呀。讓我感覺這家店真的很懂咖喱呢。」
美鶴說到這邊，為了讓高昂的情緒冷靜下來而喝了一口水後，小聲呢喃了一句：「好久沒講這麽多話了。」
「話說你上次有講過自己家裏有養狗吧？」
「是啊。」
「請問是什麽樣的狗狗呢？」
難得她會主動靠近，讓我頓時開心地亮出自己手機的待機畫麵。
「好……好可愛。」
美鶴當場露出心動的表情。
「請問是邊境牧羊犬嗎？」
「經常被人這樣說，但它其實是雜種。」
就在我這麽說的瞬間，美鶴忽然不開心地嘟起嘴巴。
雖然是理所當然的一件事，不過我不禁覺得：啊，她真的是美鶴。
「請叫它米克斯犬。『雜種』總讓人覺得……讓人覺得……」
看來她果然不能接受這個詞的樣子。
「是女生嗎？」
「這點也經常被人說，但它是公狗。」
「這樣呀……好可愛。嗬嗬！」
「怎麽了嗎？」
「我隻是想到，你真的像名字一樣是『犬飼』先生呢。」
美鶴來回看向我
與照片，嘻嘻笑了起來。
她雖然應該還沒完全掌握我是個什麽樣的人，不過似乎有稍微放鬆警戒了。跟剛才在公園的時候比起來，她現在的氛圍變得柔和了幾分。
即使對話沒有持續，店內播放的古典樂也讓氣氛不會尷尬。就在她的肚子第二度主張已經到極限的時候，我們點的咖喱來了。
鬆軟的白飯，沾滿咖喱醬的杏鮑菇與鴻禧菇，美鶴喜歡的蒟蒻，瓶裝的福神漬。她將這些全部用湯匙舀起來，享受最初的第一口，從喉嚨隱約發出陶醉的聲音。
「好……好好吃！」
太好了。就算已經吃過好幾次，就算失去記憶，她這個反應依然沒有改變，讓我不禁感到安心。
我們一邊享用著咖喱，一邊隔著隻有蠟燭光線的昏暗餐桌小聲談笑。
「我明明住這附近，卻都不曉得有這麽棒的一間店呢。這麽好吃的店，要是我能早點知道就好了。」
「畢竟這裏離車站有點距離，就算是當地人應該也有很多人不知道吧。」
「請問犬飼先生也是這裏人嗎？」
「不……我是不久前才從東京搬過來的。這附近好吃的餐廳比我之前住的地方還多，我到處走走吃吃就偶然發現了這間店。」
「原來如此，是這樣呀。」
「這一帶感覺很適合居住呢。」
「啊，這我也覺得。車站附近就有四間便利商店，也有兩家超市，不愁沒地方買東西。」
「而且搭個公車很快就能到五金百貨。」
「車站附近也有電影院。」
「另外不是隻有高樓大廈，也有許多綠樹。這點也很好。」
「……總覺得我和犬飼先生很聊得來呢。」
美鶴「嗬嗬」地綻放笑容後，又「不是這樣」地責備了自己一下。
「對不起，我道謝說得晚了……犬飼先生應該是想要鼓勵我打起精神吧。還有剛才的麵紙也是，真的很謝謝你。而且我很喜歡咖喱，所以現在很開心呢。」
我聽完後搖搖頭。
「不，我才是。我因為想要讓劍城小姐吃吃這裏的咖喱打起精神……結果明明彼此都還不熟就忽然邀你一起用餐，真的很抱歉。應該有嚇到你吧？」
「我是有點驚訝，不過現在覺得能一起來真是太好了，讓我知道了這麽好的一間店……該道歉的人其實應該是我。」
美鶴摸摸自己的後腦勺露出黯淡的表情後，又說了一句「對不起」。
「不管上次還是今天，我給人的感覺應該都很差勁吧。其實我不久前撞到頭部，結果忘記了這三年左右的各種事情……老實講，我到現在都還很難相信這種像漫畫情節的事情真的會發生，不過周圍狀況與自己現在的認知之間實在差距太大，而且雖然剛開始還很難體認自己究竟忘記了什麽東西，可是到最近漸漸發現自己失去的寶貴事物比我原本想的還要多……覺得心情怎麽也靜不下來，就變成了那個樣子。」
唉……美鶴歎出顫抖的氣息。
「不自覺間，我給好多的人添了麻煩。我必須快點，快點把記憶找回來才行———」
她說到這邊，用力抓住自己的後腦勺。
「那個時候的我應該是覺得為了寵物店，我絕對要想想辦法才行。可是到頭來就像我父親還有店長說的，我隻是莽撞行動給人添麻煩而已……為什麽我都沒有注意到這種事情，覺得自己好沒出息……！所以我想說至少要快點把記憶回想起來，可是卻怎麽也想不起來。就隻有仿佛被周圍的人丟下的心情越來越強烈，變得越來越不知所措……一直失敗……」
光是這段話，就充分讓我知道她一路來累積了許多的苦惱。
「請問你現在該不會覺得，明明是自己自作自受……？」
美鶴沒有回答。她內心肯定是這麽想的吧。
「那不是什麽莽撞行動，也不是給人添麻煩。我認為劍城小姐做了正確的事情。挺身而出，甚至讓自己受傷，這不是誰都辦得到的事情。我覺得你很有勇氣很厲害，我非常尊敬你啊。所以希望劍城小姐也能多給自己一些肯定。」
「不……這才不是什麽厲害的事情。」
「不，就是因為你的行動，確實有人得救了對吧？沒有否定你的那些人，就是因為知道這點。在你的身邊肯定有人知道你很努力，所以請你不要那樣自責，不要那樣束縛自己吧。」
我這時發現美鶴的眼眶濕潤，嘴角顫抖。注意到她其實很想哭。
可是她緊握著放在桌上的拳頭，想必是因為身為『他人』的我在麵前的緣故。
「想哭的時候，不要勉強自己忍耐比較好喔。我會這樣。」
我遞出一包新的麵紙後，轉頭讓美鶴從視野消失。沒過多久，美鶴就被那股要獨自一個人承受也未免太過巨大的感情吞沒，壓抑著聲音哭了出來。
「你的心情，我也稍微能明白一點。」
等美鶴哭過一陣，呼吸漸漸平靜下來之後，我小聲如此說道。
「很久之前，我也遇過跟劍城小姐一樣的狀況。雖然不是撞到頭，不過我曾經突然失去了幾個禮拜左右的記憶。」
美鶴忽然把臉抬起。
「為什麽？」
「我小時候在河邊溺水，回過神的時候就躺在醫院的病床上了。雖然當時有聽我家人跟醫院醫生講了很多事情，但我完全想不起來自己為什麽會變成那樣。」
不隻是事情發生的經過而已，不知為什麽就連那之前幾個禮拜左右的記憶都從我腦袋中消失了。醫生說可能是因為我溺水時體驗到的強烈死亡恐懼，導致我遺忘記憶的。
即使現在長大成人，我腦中那段空白依然沒有被補上。
「請問你還好嗎？」
就算記憶模模糊糊，但那件事情似乎還是在我心底深處刻下了不願被觸碰的心靈創傷，所以每當提起這件事情的時候我身體都會發抖，嚴重時甚至會感到暈眩。
美鶴察覺到我臉色的變化，表情擔心地為我倒了一杯水。
「還好你活著呢。」
「是啊。我真的那樣覺得。」
「原來你發生過那樣的事情。請問失去記憶的時候你很難受嗎？」
「好一段時間我都覺得很困惑，總覺得缺少了什麽東西，擔心自己會不會又忘記。可是一直苦惱下去不論對身體還是心靈都不好，因此雖然隻是一點一點、慢慢地，不過我漸漸改變了自己的想法。不是拚命想找回失去的東西，而是去適應習慣現在的環境，最後我就重新站了起來。所以劍城小姐肯定也沒問題的。三年雖然很長，不過相對地線索應該很多才對。不需要太焦急……呃，我會不會講得太親近了？」
「不會。」
對於我盡自己所能提出的建議，美鶴就像要好好收藏似地把手放到胸口上。
「我知道不是隻有自己遇到這種事情，稍微安心一點了。」
「很高興有幫上你一點點忙。」
「謝謝你。犬飼先生很善良呢。」
看到她淚水沾濕的臉露出笑容，從我的臉部中心頓時發燙。
就是這張笑臉。
總算見到自己想看的表情，讓開心的心情湧上我心頭。
「那個……」
「嗯？」
「雖然我上次也問過了，不過……我們果然以前有在哪裏見過麵吧？」
美鶴一副似乎對什麽事情感到在意似地如此詢問我。
「為什麽你會那樣覺得？」
「我很難解釋……但我就是有那樣的感覺。」
或許是因為來到日丸屋這個充滿回憶的場所，讓美鶴漸漸快回想起失去的記憶。
我頓時咽了一口氣。
究竟該不該在這裏說出來？我腦中浮現出兩張選項卡片。
「是那樣嗎？」
要告知真相是很容易的一件事。但今天她好不容易才稍微露出了笑容，我希望不要讓她抱著不安的心情回去。
「說、說得也是。應該是我搞錯了。真是抱歉，這個奇怪的事情講那麽多次。」
我縮回來後，美鶴就像為了讓心中發燙的期待冷卻下來般，露出苦笑，害臊地抓抓自己的發梢。
抱歉，美鶴。不過做為補償，我有個東西想給你。
在透過交談與用餐營造出來的這個氣氛還沒消散之前，我從單肩包中拿出了事前決定今天要交給她的東西。
這是一決勝負的瞬間。
「呃———劍城小姐，如果你不介意，下次要不要……」
這天對美鶴來說，再怎麽委婉形容也想必是非常糟糕的一天吧。
中午之前為了準備資格考試而都在念書的我，想說下午再去見一次黃昏時段會下班的美鶴。
於是我趕緊把該做的事情都做完後，換上一套感覺路上隨處可見的平凡打扮，背起單肩包。為了展現我的幹勁，還對慵懶趴在冷氣下的萊斯敬了個禮。
本來還以為萊斯會立刻跳起來送我出門的，沒想到這愛犬已經徹底成為了冷氣的俘虜，根本不理會主人，隻是揮揮尾巴送我離開而已。
當然一方麵也可能是天氣炎熱的緣故，不過它大概是因為美鶴都沒有來家裏而在鬧別扭吧。原本喜歡玩球，喜歡吃肉幹點心的它，最近都對那些東西顯得興趣缺缺。
「那我出門囉。」
把看家的任務交給了不管聽到什麽都隻會用尾巴回應的萊斯後，我便走出了家門。
下午一點左右。
我來到五金百貨，坐在二樓速食餐廳的吧台席上。
雖然感覺來得好像有點太早，不過為了讓我接下來的第二次接觸行動能夠自然而順利，我要事先研擬作戰計劃才行。
要是到美鶴下班前才現身，胡亂向她搭話也很危險。而且我必須在她眼中看起來是個隻見過一次麵的客人。要是在哪裏露出馬腳，被她發現我是之前在醫院抱她的那個可疑人物就完蛋了。因此我隨時都要慎重行事。
我把吸管插入冰咖啡中，將視線往樓下望去。
這間餐廳呈現一個『ㄈ』的形狀，隻要坐在位於內側的吧台座位就能看到一樓賣場的樣子，感覺很有趣。
正下方是日常用品區，旁邊是家具家電，從我坐的這個位子也能清楚看到位於牆邊的寵物區。
因為今天是暑假期間加上禮拜天，賣場到處都是攜家帶眷的客人們。寵物店也不例外，套著檸檬色圍裙的店員們分散在店內各處忙著接待客人，感覺連休息的時間都沒有。
在那樣到處是人的店內，美鶴果然也在其中。
在我看來隻有一個拇指大的她提著水桶與抹布，注意不要妨礙到客人之下進行著賣場清潔的工作。
據說，傳聞中的那位店長非常反對美鶴回來，認為那等於是讓店裏多一個礙手礙腳的人而已。而且美鶴回歸職場之後那位店長有事沒事就會對她很凶，也不教她如何接待客人等方麵的工作，始終隻會叫她去打掃。這些都是我從貓村小姐提供的情報中得知的事情。
明明遭受如此明顯的惡意對待，美鶴大概也是一句怨言都沒有，並說服自己說這是最符合自己現在立場的工作吧。跪在地上勤奮拿著抹布擦拭的模樣看起來有如被當成傭人對待的灰姑娘，教人胸口一緊。
對於那樣一心一意努力工作的她，我不斷在心中喊著「加油」。
真希望自己能做什麽讓她開心的事情。能夠讓那樣拚命努力工作的她綻放笑容的什麽事情……
正當我如此思考的時候，意外發生了。
清潔完地板，接著在擦拭陳列架的美鶴忽然一臉感到奇怪地伸長脖子，接著用稍快的腳步走向展示櫃的方向。
於是我跟著望過去，便立刻明白美鶴注意到什麽了。
有個年紀大約幼稚園左右，而且是一頭金發的小男孩在粗魯拍打著展示櫃第二層的玻璃門。
那或許是在寵物店很常見的場麵，但不能因此就放著不管。其他店員們似乎也很在意的樣子，可是大家都忙著接待客人無法抽身。
這時提著水桶與抹布的美鶴趕到了小男孩麵前，彎下身子對小男孩說話。
不斷比手畫腳的她大概是努力想告訴對方「不要拍玻璃門，會嚇到小狗狗」吧。
然而那個小男孩卻完全不聽話，依然繼續拍打展示櫃。
大部分的寵物店都有規定，如果沒有家長陪同，就不能讓小孩子抱小狗小貓。美鶴似乎也有告訴對方這點，可是不管等了多久，小男孩的家長都沒有現身。最後美鶴隻好在不得已之下把清掃用具放到腳邊，從最上層的展示櫃中抱出一隻吉娃娃，並蹲低身子讓小男孩也能看到。可是———
小男孩大概依然覺得不滿的樣子，竟一把從美鶴手中搶走小狗，更誇張的是居然把小狗像拋球一樣丟向地板。
危險———
衝擊性的瞬間讓我忍不住整個人站了起來。
就在絲毫無法抵抗的小狗落向地麵，摔在堅硬的地板上———的前一刻，美鶴伸出雙手，用自己的全身包住小狗的身體，連保護自己的動作都沒能做出來就摔在地板上了。
她的身體撞到水桶，讓髒水當場灑出來，而且大量地潑在美鶴身上。
來來往往的客人們都因為她這奇怪的行為停下腳步，讓那一區變得騷動起來。
千鈞一發之際保護了小狗的美鶴顫抖著濕透的身體，勉強把頭抬起來瞪向往後退下腳步的小男孩，接著大概是說了什麽話。
小男孩頓時表情一皺，嚎啕大哭起來。
聽到那樣的哭聲才總算現身的，是一名打扮花俏的年輕母親。
接下來的幾十分鍾，小男孩的母親激動得連坐在遠處的我都能清楚感受到，不斷責罵著全身滴水的美鶴。
美鶴雖然一直鞠躬，拚命想要說明狀況，可是那位母親遲遲沒有息怒。不久後身材肥胖的店長也從店內走出來，可是他與其說是冷靜詢問狀況，還不如說是隻會不斷彎腰道歉，讓狀況一點都沒有改變，甚至讓人覺得是進一步為對方的怒火投下燃料。
美鶴抓著自己圍裙的裙角，露出快要哭出來的表情。潑向她的怒罵聲感覺連我這裏都能聽到，讓我握著咖啡紙杯的手不斷顫抖。
原本在補貨的貓村小姐從架子後麵一臉不安地探出頭，用緊張的眼神望著賣場中心發生的這出慘劇。
不行……我看不下去了———
於是我轉身衝出速食餐廳，奔下樓梯。
我知道自己隻是個局外人。可是那情景實在過分到讓人沒辦法閉嘴看下去。
撥開人群後，我好不容易來到現場附近。
「我感受不到你們的誠意！給我跪下來！」
在人牆的另一頭，我甚至聽到了那樣蠻橫不講理的發言。
別開玩笑了———錯的人不是美鶴啊……！
「———這位客人，請您到這邊就好了吧。」
就在我準備介入現場的時候，從一旁忽然傳來這樣冷靜的聲音。
一名麵露微笑的男性店員不慌不忙地穿過我身邊，站到怒氣衝天的那位母親麵前。
「幹什麽？你是什麽人！」
「非常抱歉讓客人感到不愉快。我是這裏的職員，敝姓鵺原。」
店長雖然「喂，你快退下」地責備那名男店員，然而他卻依然用堅毅的態度低頭看著那位激動的母親，並把手伸向後麵，將一條毛巾披在低著頭的美鶴頭上。
「相信您的小孩是受到驚嚇了。不過我們這位店員也是有她的理由才會做出那樣的行動。她始終都非常認真地在執行她的工作，絕非是為了惹客人不愉快。在這點上還請您寬容諒解。」
「啥！都惹我家小孩哭了叫什麽認真！」
「那麽請容我證明一下吧。證明她並沒有做出什麽嚴重到需要被強求下跪的錯事。」
男店員一臉輕鬆地伸手指指天花板。
「我看看……剛好就在那邊有一台監視攝影機。煩請您跟我一起到辦公室來一趟吧。隻要客人您親眼確認過影像，應該就能接受了。」
他雖然帶著笑臉但態度絕非卑屈。有如把占優勢的棋子擺到棋盤上有效的格子般，誘導行動自然而毫無多餘。很明顯慣於交涉，恐怕是個萬一敵對就會很棘手的人物。
有這種感想的人似乎並不隻有我。到剛才還表情得意洋洋的那位母親，頓時變得有點語氣焦急了。
「有、有攝影機又怎麽樣嘛！」
「———你適可而止吧，再繼續下去丟臉的可是你喔。」
就在那位母親打算繼續大吼的時候，一名身穿西裝的中年男性表情無奈地從背後拍拍她的肩膀。
「那位大哥說得沒錯。這位小姐是很認真在工作。我有在旁邊看到，你剛才坐在那邊的長椅上一直在滑你的手機對吧？你知道那時候你小孩做了什麽事情嗎？又粗魯拍打展示櫃，又踢小姐的腳，簡直無法無天。我在一旁看的時候還覺得這小孩都沒有受到家長好好教育，實在可憐。結果你知道後來怎
麽樣嗎？那小姐抱小狗給你家小孩看，你小孩居然把狗抓起來想摔到地上啊。那小姐奮不顧身才救了小狗，可是你小孩到最後連一句對不起都沒說。這樣被罵也是應該的吧？可是你居然叫人家給你下跪？不要胡說八道了。」
不是隻有我，大家都是這麽想的。聽到對方這句話之後，那位母親才總算注意到周圍冰冷的視線都集中在自己身上，立刻臉紅起來。
「什麽嘛……隻是小孩子做的事情呀。」
迫不得已中丟下這句話後，那母親便抓起小孩的手臂，拖著小孩消失在人群之中了。
暴風雨過境，一時還擔心該如何是好的我也總算鬆了一口氣。然而……
「在這麽忙碌的時段還給我惹這麽大的麻煩。明明都工作三年了卻一點都不成戰力……要是覺得自己做不下去，你今天就可以走了沒關係。」
一波未平一波又起。美鶴接著又從店長嘀咕的這句難聽話語開始，被帶到店後麵似乎整整被訓了一個小時以上。
當她把弄髒的身體擦幹，換上備用製服再度從員工休息室回到店麵的時候，不但臉色蒼白，又不斷擦拭眼角，垂著肩膀，教人看得心疼不已。
到頭來，我都隻能在一旁看著而已……
下午六點。
根據貓村小姐提供的情報，美鶴從那段在員工休息區的訓話開始直到下班都不斷被店長碎碎念，過了非常淒慘的一天。
為了幫那樣的美鶴打氣，其他員工們似乎有約她一起去喝酒的樣子。不過美鶴聽說已經離開的前輩們也會出席，大概是想說當中可能有自己不記得的對象，為了不要讓對方感到失望而婉拒了邀請的樣子。她其實應該很想去的。
不能讓美鶴再承受更多的負擔了，我今天還是不要跟她見麵比較好。雖然我心中這麽想，但因為她的樣子看起來實在非常憔悴，讓我怎麽也沒辦法就這樣回家，而跟在她的後麵。
疲憊不堪的腳步，搖搖晃晃的肩膀。
我本來想說就一路護送到她家附近，可是美鶴卻沒有直接回家，而是走在車站對麵一條寂寥的道路，不久後進入一座路燈很少的公園，全身癱軟地坐到一張長椅上。
她會這樣繞路不直接回家是很稀奇的事情。會不會是她家裏也發生了什麽事情……不好的事情總是容易接踵而來。我以前聽說過美鶴經常會和她父親發生衝突，這次也不無可能。
剛才那個很為學姐著想的貓村小姐有傳了一封『請好好鼓勵一下學姐喔！然後也趁這時候大幅提升龜井戶先生在學姐心中的好感度吧！』的訊息來為我打氣。我當然也很想那麽做，可是在這樣的狀況下究竟該如何是好……
躲在公園出入口看著長椅方向的我，根本已經完全是『那種人』了。一想到這樣的情景萬一被警察撞見，我心中就緊張得要命。
話雖如此，但我也無法放著那樣心情沮喪的美鶴不管。太陽已經完全下山，我不能讓她獨自一個人留在這樣昏暗無人的公園。萬一又發生什麽事情可就不好了。
正當我這麽思考的時候，視線前方的美鶴深深把頭低了下去。
「……！」
從她的臉落下一滴又一滴地水珠。
然後她為了阻止水珠落下而把手放到臉上，隨著吐息一起發出的難受聲音連我都可以聽到。
我根本連猶豫『該怎麽辦？』的餘力都沒有。
既然她在我眼前哭泣，我沒有理由繼續默默旁觀。
美鶴注意到我的身影出現在長椅旁邊圓形的路燈光線中，頓時小聲叫了一下後，把臉別開。
「你是……上次那位……為什麽會在這裏……」
「啊……抱歉。呃……」
我搔著自己的後腦勺，思考可以說得過去的理由。
「今天因為白天都很熱，我一直都躲在自己家裏。不過現在變得比較涼了，我就想說出來散散步到寵物店去療愈一下自己的心。結果剛好看到美……不對，看到店員小姐走向公園。我想說天色已經這麽暗了，讓女性獨自一個人可能有點危險這樣……」
「結果你就看到了嗎……」
聽到她哭泣的聲音如此說道，我頓時感到心痛。
我實在無法跟她說，其實我從白天就在看著她了。
「……對不起。」
「那個……不好意思，請問現在可以放我一個人嗎？」
美鶴即使擤著鼻子也努力想要裝出平常的表情。
「你沒事嗎？」
「我沒事……我當然沒事的。」
怎麽可能沒事。當你哭著說自己沒事的時候，通常都是有事啊。
「總之請你不要管我了。拜托你離開吧……」
淚水又把美鶴的臉頰沾得更濕。在努力讓自己不要繼續流淚的她麵前，我彎下膝蓋，從單肩包中拿出麵紙遞向她。
「或許是我多管閑事，但如果你不介意，請拿去用吧。」
結果她似乎感到很驚訝的樣子，瞪大眼睛來回看向我的臉與我手中的麵紙。一段時間後，她小聲說道：
「…………女子力好高。」
這句我曾經聽過的發言讓我忍不住捂著嘴笑了一下。
「會很怪嗎？」
「不，隻是我第一次遇到男性給我麵紙……」
美鶴雖然感到奇怪，但並沒有拒絕我的好意，拿麵紙輕輕擦拭溢出眼眶的淚水。
在等待淚水停止的這段時間，她或許是很在意默默站在麵前的我，於是眯著哭紅的眼睛把身體移到長椅的邊緣。
「你……坐下來吧。」
「可以嗎？」
美鶴即使看起來有點不甘願，但還是回答了我一聲「請」。
「那我就打擾了。」
要是直接坐到旁邊她應該會感到警戒，因此我也輕輕坐到長椅的另一邊。
好一段時間中，兩人都保持沉默。
耳朵隻聽得到草叢中的蟲鳴聲，以及遠處電車行走的聲響。
美鶴偶爾會擤一下鼻子，然後稍微背對我。而我則是隻用視線若無其事地偶爾看向她。
「……那個，請問你又受傷了嗎？」
美鶴聽出我是在講她臉頰與兩邊手肘上大大的ok繃，於是用手擦著自己手臂露出苦笑。
「是的……發生了一點事……」
「你很努力工作啊。」
我回想著自己看到的情景如此說道後，美鶴沉著眼皮回應：
「不是的，隻是我太莽撞了而已。我這個人就是做事冒冒失失，明明想要加油把事情做好，卻總是瞎忙一場。」
「那就是很努力啊。努力是好事。」
「就算再努力，結果很差勁就不叫好事了……」
「請問是發生了什麽事嗎？」
「沒有什麽事。」
「可是你在哭。」
被我指出這點後，她的聲音變得帶有焦急：
「這是……因為我有點睡眠不足，打了個嗬欠就剛好流出眼淚而已。」
遇到這種時候她總是會很頑固。我不禁回想起兩人剛開始交往的那段日子。
她現在需要的應該不是隻有表麵溫柔的話語，而是可以緩緩傾吐心情的場所吧。
「呃，如果你不介意，反正我很閑，可以讓你吐吐苦水之類的喔。」
「不，那個，我也沒什麽苦水要吐的……」
「或許是那樣啦……不過當人遇到難受的時候，轉成話語吐出來會是最舒暢的。抱著討厭的想法回家不是很難受嗎？」
「為什麽講得好像前提是我正在苦惱一樣？」
因為我知道你遇到的苦惱啊。不過這句話隻留在我心中，沒有講出來。
「假設啦，假設你有什麽話很想講給別人聽，但是周圍卻沒有那樣的人，家裏又遇到什麽討厭的事情讓你不想直接回家，但自己一個人又覺得很難受的時候，其實讓誰聽你講話都已經無所謂了吧？如果你遇到的是那樣的狀況，現在這裏剛好有個閑人可以扮演那樣的角色喔。」
「那是……」
或許是幾乎被我說中的緣故，美鶴露出感到奇怪的眼神注視我。
正當她接著張開嘴巴想要講什麽話———的時候，她的肚子忽然「咕嚕嚕」地發出可愛的聲音，然後明明為時已晚了卻還是動作誇張地壓住自己的肚子。
「你肚子餓嗎？」
美鶴當場害羞到麵紅耳赤，繃起嘴角。
「我……中午沒吃東西。」
那可不好啊。當我這麽想的同時，最棒的點子頓時浮現腦海。
於是我立刻站起身子。
「如果你方便，要不要現在一起去吃個飯？」
「什麽……？」
「當人沒有精神的時候，去吃一頓美食是
最好的了。在這附近有一間非常好吃的咖喱店喔！」
「請等一下，怎麽這麽突然……」
或許我這麽做有點強硬，但是現在不能卻步。即使多少有點硬來也要堅持下去，這樣肯定可以讓她恢複精神。我有那樣的自信。
「你就當作是被騙一次，跟我一起來吧。我絕對不會讓你後悔的。」
「不……可是……」
不久前才認識的人。來店裏光顧的客人。明明彼此關係也沒有很親，為什麽這個人要如此拚命地邀請我———
麵露困惑的美鶴腦中此刻想必就如車水馬龍的交叉路口一樣，各種思考不斷來去吧。
即便如此她卻沒有立刻拒絕我的原因，一方麵是因為她現在真的很餓，再加上『咖喱』這個最愛詞匯讓她動心了。
美鶴很喜歡吃咖喱，尤其喜歡夏天吃咖喱。
也許利用食物引誘人是有點狡猾的手段，不過從她的表情與行為看起來，我還有再推一把的餘地。
「那家店真的很好吃喔。」
我仿佛在戳對方的弱點般補充起來。
「料又大塊，肉又很嫩。」
美鶴的肩膀抖了一下。很好，有效果了，再推一把。
「夏天的咖喱，即使是在沒有精神的時候也能一口接一口吃下去對吧。」
經過很長很長的一段沉默後。
「………………那個、請問那間咖喱店在什麽地方？」
我聽到她帶著害羞的心情如此小聲回應，立刻在內心激動地高舉起拳頭。
「就在這座公園轉過去的地方。」
「…………你要帶我去的，真的是咖喱店嗎……？」
「嗯？是啊。」
「…………」
「你不想去？」
我確認對方想法似地如此詢問後，她總算放鬆緊繃的嘴角，做好覺悟似地冷漠回了我一句：「我去。」
「太好了。一定可以讓你恢複精神的。」
「那個……請問……可以告訴我你的名字嗎？我還沒有問過你，不知道該怎麽稱呼才好。」
聽她這麽一說我才注意到，確實是這樣。
「啊，不好意思。呃～我叫……」
龜井戶———會有很多問題。
於是……我說出了自己臨時想到的名字。
從公園直走幾十公尺後在一處有號誌的路口轉進去，就能看到我想帶美鶴去的店了。
那是靜靜蓋在住宅區角落的一間小小的磚瓦屋餐廳。
紅色的煙囪，黑夜中浮現橘紅色的溫暖燈光。還沒轉進轉角就能微微聞到香料的香氣，而這個香氣便是路標，讓人就算沒看到招牌也能找到那間店。
燈光打亮的店門旁邊擺有一塊黑板，上麵用粉筆寫了「日丸屋 今日推薦餐點【嫩雞秋葵酥皮起司咖喱】【日丸屋特製體力滿點咖喱】【消除夏日的倦怠感！夏季蔬菜滿點咖喱】白飯大碗、特大碗免費！」的字樣。
進入店內就伴隨濃鬱的咖喱香氣，可以聽到鈴鐺的聲音。
「———歡迎光臨。兩位嗎？———請坐裏麵的座位。」
與古典西洋風格的店內相當搭配的長圍裙服務生來到店門迎接我們後，露出「我明白」的笑臉招待我們到靠裏麵的位子。
店裏另外可以看到約四桌客人。也許是柔和的店內音樂使然，即使是晚餐時間大家也都安靜談笑，呈現出平靜的氣氛。
頭頂上是凸顯出高挑天花板的木頭橫梁以及吊扇。設置在店內角落的落地燈亮度恰到好處，還有在餐桌上微微搖曳的蠟燭光。銀色的水瓶，牆上的風景畫，每次來光顧都能讓我感受到其他餐廳看不到的絕妙品味。
車站前的家庭餐廳就沒辦法像這樣了。這間日丸屋可說是隱藏的優質店家，是我中意的餐廳之一，不過老實講我不太會想介紹給別人知道。
要是透過口耳相傳把這家店的存在宣傳出去，總覺得就會失去這個安靜的秘密場所，讓我不敢推薦給別人。
因此自從我找到這間店之後，一直都是自己一個人偷偷來吃。直到和美鶴交往。
「好香。」
我和美鶴以前也來過好幾次。店裏的人似乎也記得我們的長相，把我們當老顧客。通常餐廳應該會詢問是否要坐吸煙區的步驟卻被省略掉了，或許這就是最好的證據。
自從我帶美鶴來吃過後，她就迷上了這裏的味道，每個月都會來吃個一、兩次。既然是她那樣喜歡的日丸屋味道，應該就能療愈她現在疲憊的心吧。
「你會討厭這樣的店嗎？」
我倒了一杯水給好一段時間都在觀察店內裝潢的美鶴並如此詢問後，她露出有點開心的表情回答：
「我不討厭。甚至應該說，我很喜歡像這樣靜靜的餐廳……」
看來給她的印象不錯。與三年前同樣的反應讓我內心鬆了一口氣。
「看你要吃什麽吧。」
我把很厚的菜單遞給美鶴，並等待她挑選。
「請問你不看嗎？」
「我已經決定好了。」
「咦？明明這裏餐點這麽多種。」
「就算不看我也知道。」
「你全都記起來了？」
「我把這間店介紹給某個人之後，對方變得比我還要喜歡這間店。所以我已經陪那個人一起來這裏吃過好幾次了。」
因此不隻是店裏的氣氛而已，我保證味道你也會喜歡。我如此說著，翻開餐單的封麵給她看。
『帶骨雞奶油咖喱』、『海鮮咖喱蛋包飯』、『絞肉香腸莫劄瑞拉起司咖喱焗飯』———日丸屋的菜單每一道餐點都會在標題上帶一點變化。
雖然我並沒有愛吃咖喱到中毒的程度，不過隻要看看眼前這位女孩的表情就能知道，這間店對於喜歡咖喱的人來說是有如天堂的地方。
外麵黑板上寫的今日推薦餐點也不錯，可是這個也想吃吃看，啊啊，還有這個，可是這個看起來也———像這樣默默地把菜單翻來又翻去好幾遍的她最後究竟會選擇什麽，其實我大致上已經猜到了。
「決定好了嗎？」
我向她進行最終確認後，叫住剛好經過一旁的服務生。
「我要『和風香菇蒟蒻咖喱』，呃～中碗的。」
「請問辣度呢？」
「偏辣。」
「我要『三元豚的炸豬排咖喱』，特大碗，辣度普通。」
服務生接著說了一句「好的，請稍待」並離開後，美鶴把菜單放回桌邊的同時，露出對我點的餐感到很意外的表情。
「居然點特大碗，原來你很能吃嗎？」
「是啊，我經常被人那樣說。」
「你看起來一點都不像很會吃的樣子呀。身材那麽瘦，我反而以為你應該吃很少的。」
她這句教人懷念的發言讓我也不禁有種時光回溯到三年前似的感覺，於是試著提出以前也提過的話題：
「在咖喱裏麵加蒟蒻，感覺很少見呢。」
「是呀。不過我自己煮咖喱的時候都會加蒟蒻喔。」
美鶴非常喜歡吃以咖喱的料來說很少見的蒟蒻。
「切成小塊？好吃嗎？」
「很好吃喔！雖然我講這種話大部分的人都會否定，但真的很好吃。不但很健康，而且煮好放一個晚上之後蒟蒻會把咖喱吸進去，那味道跟充滿彈性的口感意外地很搭呢！」
美鶴仿佛是想讓我明白咖喱蒟蒻的好處，像個美食評論家一樣如此說道。
「那我下次也試試看好了。」
「請務必嚐試看看。」
「這家店剛好有蒟蒻咖喱真是太好啦。」
「是呀。讓我感覺這家店真的很懂咖喱呢。」
美鶴說到這邊，為了讓高昂的情緒冷靜下來而喝了一口水後，小聲呢喃了一句：「好久沒講這麽多話了。」
「話說你上次有講過自己家裏有養狗吧？」
「是啊。」
「請問是什麽樣的狗狗呢？」
難得她會主動靠近，讓我頓時開心地亮出自己手機的待機畫麵。
「好……好可愛。」
美鶴當場露出心動的表情。
「請問是邊境牧羊犬嗎？」
「經常被人這樣說，但它其實是雜種。」
就在我這麽說的瞬間，美鶴忽然不開心地嘟起嘴巴。
雖然是理所當然的一件事，不過我不禁覺得：啊，她真的是美鶴。
「請叫它米克斯犬。『雜種』總讓人覺得……讓人覺得……」
看來她果然不能接受這個詞的樣子。
「是女生嗎？」
「這點也經常被人說，但它是公狗。」
「這樣呀……好可愛。嗬嗬！」
「怎麽了嗎？」
「我隻是想到，你真的像名字一樣是『犬飼』先生呢。」
美鶴來回看向我
與照片，嘻嘻笑了起來。
她雖然應該還沒完全掌握我是個什麽樣的人，不過似乎有稍微放鬆警戒了。跟剛才在公園的時候比起來，她現在的氛圍變得柔和了幾分。
即使對話沒有持續，店內播放的古典樂也讓氣氛不會尷尬。就在她的肚子第二度主張已經到極限的時候，我們點的咖喱來了。
鬆軟的白飯，沾滿咖喱醬的杏鮑菇與鴻禧菇，美鶴喜歡的蒟蒻，瓶裝的福神漬。她將這些全部用湯匙舀起來，享受最初的第一口，從喉嚨隱約發出陶醉的聲音。
「好……好好吃！」
太好了。就算已經吃過好幾次，就算失去記憶，她這個反應依然沒有改變，讓我不禁感到安心。
我們一邊享用著咖喱，一邊隔著隻有蠟燭光線的昏暗餐桌小聲談笑。
「我明明住這附近，卻都不曉得有這麽棒的一間店呢。這麽好吃的店，要是我能早點知道就好了。」
「畢竟這裏離車站有點距離，就算是當地人應該也有很多人不知道吧。」
「請問犬飼先生也是這裏人嗎？」
「不……我是不久前才從東京搬過來的。這附近好吃的餐廳比我之前住的地方還多，我到處走走吃吃就偶然發現了這間店。」
「原來如此，是這樣呀。」
「這一帶感覺很適合居住呢。」
「啊，這我也覺得。車站附近就有四間便利商店，也有兩家超市，不愁沒地方買東西。」
「而且搭個公車很快就能到五金百貨。」
「車站附近也有電影院。」
「另外不是隻有高樓大廈，也有許多綠樹。這點也很好。」
「……總覺得我和犬飼先生很聊得來呢。」
美鶴「嗬嗬」地綻放笑容後，又「不是這樣」地責備了自己一下。
「對不起，我道謝說得晚了……犬飼先生應該是想要鼓勵我打起精神吧。還有剛才的麵紙也是，真的很謝謝你。而且我很喜歡咖喱，所以現在很開心呢。」
我聽完後搖搖頭。
「不，我才是。我因為想要讓劍城小姐吃吃這裏的咖喱打起精神……結果明明彼此都還不熟就忽然邀你一起用餐，真的很抱歉。應該有嚇到你吧？」
「我是有點驚訝，不過現在覺得能一起來真是太好了，讓我知道了這麽好的一間店……該道歉的人其實應該是我。」
美鶴摸摸自己的後腦勺露出黯淡的表情後，又說了一句「對不起」。
「不管上次還是今天，我給人的感覺應該都很差勁吧。其實我不久前撞到頭部，結果忘記了這三年左右的各種事情……老實講，我到現在都還很難相信這種像漫畫情節的事情真的會發生，不過周圍狀況與自己現在的認知之間實在差距太大，而且雖然剛開始還很難體認自己究竟忘記了什麽東西，可是到最近漸漸發現自己失去的寶貴事物比我原本想的還要多……覺得心情怎麽也靜不下來，就變成了那個樣子。」
唉……美鶴歎出顫抖的氣息。
「不自覺間，我給好多的人添了麻煩。我必須快點，快點把記憶找回來才行———」
她說到這邊，用力抓住自己的後腦勺。
「那個時候的我應該是覺得為了寵物店，我絕對要想想辦法才行。可是到頭來就像我父親還有店長說的，我隻是莽撞行動給人添麻煩而已……為什麽我都沒有注意到這種事情，覺得自己好沒出息……！所以我想說至少要快點把記憶回想起來，可是卻怎麽也想不起來。就隻有仿佛被周圍的人丟下的心情越來越強烈，變得越來越不知所措……一直失敗……」
光是這段話，就充分讓我知道她一路來累積了許多的苦惱。
「請問你現在該不會覺得，明明是自己自作自受……？」
美鶴沒有回答。她內心肯定是這麽想的吧。
「那不是什麽莽撞行動，也不是給人添麻煩。我認為劍城小姐做了正確的事情。挺身而出，甚至讓自己受傷，這不是誰都辦得到的事情。我覺得你很有勇氣很厲害，我非常尊敬你啊。所以希望劍城小姐也能多給自己一些肯定。」
「不……這才不是什麽厲害的事情。」
「不，就是因為你的行動，確實有人得救了對吧？沒有否定你的那些人，就是因為知道這點。在你的身邊肯定有人知道你很努力，所以請你不要那樣自責，不要那樣束縛自己吧。」
我這時發現美鶴的眼眶濕潤，嘴角顫抖。注意到她其實很想哭。
可是她緊握著放在桌上的拳頭，想必是因為身為『他人』的我在麵前的緣故。
「想哭的時候，不要勉強自己忍耐比較好喔。我會這樣。」
我遞出一包新的麵紙後，轉頭讓美鶴從視野消失。沒過多久，美鶴就被那股要獨自一個人承受也未免太過巨大的感情吞沒，壓抑著聲音哭了出來。
「你的心情，我也稍微能明白一點。」
等美鶴哭過一陣，呼吸漸漸平靜下來之後，我小聲如此說道。
「很久之前，我也遇過跟劍城小姐一樣的狀況。雖然不是撞到頭，不過我曾經突然失去了幾個禮拜左右的記憶。」
美鶴忽然把臉抬起。
「為什麽？」
「我小時候在河邊溺水，回過神的時候就躺在醫院的病床上了。雖然當時有聽我家人跟醫院醫生講了很多事情，但我完全想不起來自己為什麽會變成那樣。」
不隻是事情發生的經過而已，不知為什麽就連那之前幾個禮拜左右的記憶都從我腦袋中消失了。醫生說可能是因為我溺水時體驗到的強烈死亡恐懼，導致我遺忘記憶的。
即使現在長大成人，我腦中那段空白依然沒有被補上。
「請問你還好嗎？」
就算記憶模模糊糊，但那件事情似乎還是在我心底深處刻下了不願被觸碰的心靈創傷，所以每當提起這件事情的時候我身體都會發抖，嚴重時甚至會感到暈眩。
美鶴察覺到我臉色的變化，表情擔心地為我倒了一杯水。
「還好你活著呢。」
「是啊。我真的那樣覺得。」
「原來你發生過那樣的事情。請問失去記憶的時候你很難受嗎？」
「好一段時間我都覺得很困惑，總覺得缺少了什麽東西，擔心自己會不會又忘記。可是一直苦惱下去不論對身體還是心靈都不好，因此雖然隻是一點一點、慢慢地，不過我漸漸改變了自己的想法。不是拚命想找回失去的東西，而是去適應習慣現在的環境，最後我就重新站了起來。所以劍城小姐肯定也沒問題的。三年雖然很長，不過相對地線索應該很多才對。不需要太焦急……呃，我會不會講得太親近了？」
「不會。」
對於我盡自己所能提出的建議，美鶴就像要好好收藏似地把手放到胸口上。
「我知道不是隻有自己遇到這種事情，稍微安心一點了。」
「很高興有幫上你一點點忙。」
「謝謝你。犬飼先生很善良呢。」
看到她淚水沾濕的臉露出笑容，從我的臉部中心頓時發燙。
就是這張笑臉。
總算見到自己想看的表情，讓開心的心情湧上我心頭。
「那個……」
「嗯？」
「雖然我上次也問過了，不過……我們果然以前有在哪裏見過麵吧？」
美鶴一副似乎對什麽事情感到在意似地如此詢問我。
「為什麽你會那樣覺得？」
「我很難解釋……但我就是有那樣的感覺。」
或許是因為來到日丸屋這個充滿回憶的場所，讓美鶴漸漸快回想起失去的記憶。
我頓時咽了一口氣。
究竟該不該在這裏說出來？我腦中浮現出兩張選項卡片。
「是那樣嗎？」
要告知真相是很容易的一件事。但今天她好不容易才稍微露出了笑容，我希望不要讓她抱著不安的心情回去。
「說、說得也是。應該是我搞錯了。真是抱歉，這個奇怪的事情講那麽多次。」
我縮回來後，美鶴就像為了讓心中發燙的期待冷卻下來般，露出苦笑，害臊地抓抓自己的發梢。
抱歉，美鶴。不過做為補償，我有個東西想給你。
在透過交談與用餐營造出來的這個氣氛還沒消散之前，我從單肩包中拿出了事前決定今天要交給她的東西。
這是一決勝負的瞬間。
「呃———劍城小姐，如果你不介意，下次要不要……」