周末上課時，開始了精靈獸召喚。我並未參加，而是在一旁觀摩。
尚未跟精靈獸締結契約的學生們全聚集在召喚台前麵。
「好～的好的好的，這個時刻終於來了。」
其中，達利歐站在前排等著輪到自己。
在寬闊的訓練場正中央設置了灰銀色石碑，大家一個一個站在前麵。
學校發給進行召喚的人一個據說存在於精靈界中，名為精靈石的礦石。召喚方法正是以那顆精靈石為觸媒，連接精靈界和這個世界，將回應呼喚的精靈獸拉過來。
「我也是那樣被召喚出來的呢。」站在我肩膀上的鈴狐說道。
「我現在覺得跟你在一起是理所當然的，不過隻要訂下契約，就會得到人生的搭檔。我可以明白達利歐為什麽會那麽期待了。」
二年級的學生們站上召喚台高舉精靈石，一陣閃光之後，便呼叫出精靈獸。
出現的種類非常豐富，有背後大火熊熊燃燒的黑貓、紫色的狒狒，甚至有學生叫出巨大的老鷹。
接著，金發男學生達利歐開始召喚。真期待，不知道他會召喚出什麽樣的精靈獸來？
「來吧！我的精靈獸喔喔喔喔！」
他氣勢十足地使用石頭發出光芒。一道影子從召喚台飛了出來。
「啾啾啾啾啾啾！」
「好痛！？」
一隻小動物撞上他的印堂。他召喚出擁有黑色翅膀的小鳥──燕子。隻不過，不同於普通的燕子，它身上散發出淡藍色的神秘光輝。
然後停在一屁股跌坐在地上的達利歐頭頂。看來它似乎認定達利歐是主人了。
「……嘿嘿，請多指教啊──好痛！很痛！喂，住手！你幹嘛啦？」
「啾、啾啾啾啾、啾！」
「不、不行！頭、頭發，你幹嘛拔我的頭發啦你！」
小鳥精靈獸不停啄著達利歐的金發，甚至開始像拔雜草一樣扯了起來。
「那是怎麽回事？」
「應該是喜歡他頭上，想在那裏築巢吧？」
「頭會禿，快住手！」
「不過看他們倆那個樣子，應該會很合得來。可喜可賀～」
「在鈴狐眼裏看起來是那樣嗎……」
雖然發生了一點小亂子，但是他也順利結束了精靈獸召喚。
達利歐因為小鳥的特徵，替它命名為黑羽。下位精靈獸有不少是來到這裏之後才獲得主人命名。
召喚的課程結束後，教室裏擠滿了學生們的精靈獸。因為才剛呼叫出來，所以大家興奮的心情一時還無法平靜。
「喂，你們，我明白你們的心情，但要是妨礙到下一堂課，就要把它們收起來喔！」
男老師語氣粗魯地說道。這大概是例行性的光景吧。
黑羽在教室天花板飛翔，下麵的達利歐一臉興奮地走向我。
「欸欸！我的精靈獸會不會變大！？要怎樣才能讓它變得像鈴狐一樣厲害！？」
「我也不知道。」
因為不是我讓鈴狐變強的，所以我回答不出來，趕緊岔開話題。
不過我又補了一句：可以上課的時候學。
在這裏專攻退魔的學生們，不隻要學習保護自己的方法，還要改上其他課，鍛煉精靈獸讓它們變得適合實戰。因此達利歐的燕子會變成什麽樣子，還是個未知數。
下午的課程也是由二年級後半組的學生進行召喚，但是看到他和精靈獸訂下了契約，這樣就夠了。
不久之後。
走廊上突然湧起慌亂的喧囂聲。我聽見了哀號，叫人「快逃」。
教室一瞬間變得鴉雀無聲，其他班級的學生不管我們，奔跑通過走廊。
氣氛非同小可。
『全校學生請注意。』
接著，校內響起廣播，貝兒學姊的聲音傳了出來。似乎是借用了翠音的能力。
『現在訓練場內出現了荒魂。並發生火災。請各位同學立刻冷靜離開教室，到校舍外避難。重複廣播』
「什麽？」「發生了什麽事？」「剛剛說有火災。」「火災？」「起火地點好像就是剛才的訓練場。」「聽說有荒魂出現了！」「荒魂！？」「怎麽會出現在學校！」「這下糟了……」「我們也快逃比較好！」
困惑變成了恐慌。學生們紛紛從座位上站起來。
「大家冷靜點！不要鬼吼鬼叫！」
老師大喝一聲，讓場麵鎮靜下來。接著冷靜地引導學生避難。
大家都離開教室到走廊上，離開校舍，遠離訓練場。
現在是什麽狀況還不清楚，但似乎是荒魂出現在校園裏麵了。
以一個學生的立場來說，我認為交給老師處理比較好。老師們之中應該也有人擁有退魔士資格才對。
但是，為了以防萬一，我好像也應該采取行動。如果出現的荒魂，從實戰退居杏壇的教師應付不來，校方很可能會請求退魔士出動。
我趁學生集體移動時，逆著人潮前進。往前走著走著，看見天花板濃煙密布。
我和不顧一切逃命的學生逆向而行，結果遇上了剛才向全校廣播的貝兒學姊。
「亞爾夫，太好了。達利歐呢？」
「他先逃了。我擔心我妹妹，來看她的情況。」
「原來如此，不過你還是別隨便過去比較好。荒魂正在召喚台附近大鬧。」
「為什麽會在那裏？」
「是萊昂幹的好事。」
她露出苦澀的表情告訴我。
看來是學長趁召喚課中間的空檔，擅自利用了召喚台。
但是，精靈石受到校方管理，想要偷拿出來應該很困難。他是怎麽召喚出精靈獸的呢？
「那家夥成功召喚出上位精靈獸了。但是，正如你所知，中位以上的等級必須締結有附帶條件的真契約。好像是締結契約的時候進行得不順利。」
「那跟荒魂出現有什麽關聯？」
「那隻上位精靈獸突然變成荒魂了。」
突如其來的資訊，令我由衷感到驚訝。我從沒聽過因為締結契約失敗而變成荒魂的案例。
「然後，老師們正陷入苦戰，想辦法要調伏那隻荒魂。據說現在的情況，不得不請求退魔士出動了。」
「……這樣啊。」
「那隻荒魂現在被關在訓練場，但是災情到底擴展到什麽地方，無法得知。就算鈴狐再怎麽厲害，還是應該去避難比較好。」
「我記得我妹妹的教室，離訓練場很近，對不對？」
「亞爾夫……我明白你會擔心，但是這些事情還是交給專家處理吧。」
「你放心。我不會亂來的，我隻是想帶我妹妹一起逃而已。」
「等一下，亞爾夫……你別亂來喔！」
我認為沒時間再繼續說下去，於是向學姊說了一聲道歉，便拔腿離開。
那之後，我到了一個杳無人煙的場所，取出平常就帶在身上的麵具。
我戴上臉的烏天狗麵具，隻要接觸到皮膚就會吸附在臉上。
「鈴狐。」我的聲音因為麵具的效力變得低沉。
「知道了。」
鈴狐的耳朵和尾巴收入體內，變成身穿西
裝的人型，她讓我的製服如魔法般變化。隱藏亞爾夫?奧蘭的立場，變成s級退魔士的裝扮。
「我以天朧的身分出動囉。」
「那我就以天金的身分去吧！」
我轉身，黑色大衣飄揚，我們趕往現場。
我在訓練場入口發現了應該是來不及逃跑的人。我們立刻趕上前去。
「鎌居！鎌居！」有著栗子色頭發、運動型的女學生瑞秋，對著倒臥在地的鼬鼠精靈獸呼喊。
「……你、你是？」戴著眼鏡的女學生羅貝塔，則抱著癱軟無力的貓頭鷹。
她們兩個都是愛麗絲的朋友。看來她們的搭檔似乎受傷了。
我原本想問她們「不要緊吧？」，但還是作罷。
現在的我不是亞爾夫。我改變我的舉手投足。
「它們是被荒魂打倒的嗎？」
「是、是的。我們受到一點火焰攻擊，驚慌失措下連忙逃到這裏……」
她們該不會抱著放學後擊退小荒魂的感覺，來對付上位荒魂吧？
「你們為什麽不逃？」
我以專家身分，對她們提出責備。在正式進行調伏荒魂的世界中，和外行人沒兩樣的她們的所作所為不值得稱讃。
她們分明說過，應付不來的對手，就應該交給真正的專家，可是她們居然這麽亂來。
不過，運動型的少女頂嘴回應。
「因為我們立誌成為退魔士！我們為了這種時候，鍛煉了很久！明知道它可能會導致災情擴大，怎麽可以因為害怕就跑掉……！」
「有勇無謀和勇敢，表麵相似，實則不同。如果不能搞清楚自己的能力，隻會造成反效果。」
「可是……！」
「你看你的鼬鼠。幸好它隻受了輕傷，你差點失去了你的搭檔喔。」
聽見我的斥責，瑞秋像被人抓住喉嚨般呻吟。她自己也有自覺。
隻要隱藏聲音跟打扮，就不會輕易被人察覺。一樣站在學生的立場，她未必會理睬，但是我以天朧的身分給她忠告，她應該會聽吧。
「天金，你去幫她們兩個的精靈獸看診。」
「天朧你呢？一個人不要緊嗎？」
「正好當作出道戰。」我說道，她理解了我話中之意，開始為兩隻精靈獸進行緊急處理。
我把這裏交給她，準備進入訓練場內。煙霧從天花板泄漏出來。
「那個！」羅貝塔叫住我。我回過頭去。
「怎麽了？」
「愛麗絲在裏麵……我朋友還在裏麵奮戰！她一定是為了幫我們爭取時間……！」
她在搞什麽啊！我在心中咒罵著。
以玩退魔士扮家家酒來說，她們的行為已經超過了限度。她該不會以為自己有辦法為了她們兩人阻止荒魂行動吧？
「我知道了，你放心。之後的事我會處理。」
「……是。」
我說完那句話，便拔腿衝入訓練場內。
現場充滿了熱氣。四處都飄著混濁的瘴氣，火勢有點大，形成一個灼熱的空間。
不愧是采用了防火對策的建築物，灑水器啟動，火勢受到控製，幸好沒有演變成大規模的火災。隻不過，灑水器無法完全滅火。
在這樣的火勢中，有幾名教師正在和荒魂對峙。似乎由中位精靈獸負責牽製裏麵的怪物。
「你是誰，這麽忙的時候還跑過來！除了相關人士之外，這裏禁止進入喔！？」一名剛毅的老師質問我。
「天朧。我正好在附近，接到出動的請求，所以趕過來了。」
「這、這樣啊！失禮了。」
其實我根本還沒接到請求。應該會之後才接到吧。
「『北鬥』派來的救援！」
「太可靠了……！」
「既然天朧來了，這情況應該有辦法解決！」
所有人都因為熱氣和緊迫的狀況大汗直流，同時露出得救的表情。其中，一名帶著老虎精靈獸的紅發女學生，混在一群大人之中。
「你就是天朧？是、是本尊嗎……？」
大概是拚命撐到現在，緊繃的神經斷了線，她露出放心的樣子，當場癱坐在地。
我應該像對瑞秋時一樣斥責她身為一個學生卻擅自行動，還是應該稱讃她竟然可以撐到現在呢？
但是，有荒魂所在的地方，現在可不是悠哉談天的時候。我決定先讓她立刻退後，遠離最前線。
「……學生不應該待在這裏。你的朋友很擔心你，快退下。」
「是、是的。」
「大家也快點退下，免得受到波及。」
我說完該說的話，就留下那群人和精靈獸，繼續往前進。由我來引走荒魂的注意力。
召喚台的另一邊，一個幾乎快碰到天花板的巨大身軀，就站在燃燒搖曳的大火彼端。
那就是引起這場騷動的元凶嗎？
「咕，嚕嚕，嚕。」
爬蟲類的身形，背上背著紅色甲殼，長長的脖子和四隻腳。三叉的細尾。從有著嘴喙的尖銳下顎發出低吼。
應該說是火蜥蜴吧？由上位精靈獸墮落而成的存在。
沒想到竟會出現在召喚出來的瞬間就變成荒魂的個體。不，搞不好有可能是萊昂從一開始就召喚出有變成荒魂徵兆的個體。
不管怎麽樣，可以確定它的確是個等級很高的對手。
「救……救命啊……」火蜥蜴後方傳來求救的聲音。
仔細一看，有一名學生遭到緩緩擺動的尾巴抓住，無法動彈。
萊昂?雷維爾特。就是未經許可，在這裏召喚出精靈獸的始作俑者。
火蜥蜴活捉了這個男人，目的一定是為了吸取他體內的精靈力。
荒魂跟精靈獸一樣，必須靠精靈力維持生命。這正是它們襲擊人類和精靈獸的理由。
而我推測，萊昂和火蜥蜴在不久之前還靠著暫定的契約連結彼此。也就是說，它已經嚐到那家夥的精靈力滋味，所以才不肯放手。
它即使會抵抗來自周圍的攻擊，也不離開訓練場，正是為了優先捕捉萊昂，攝取精靈力。
「拜托，救我。」
虛弱的萊昂發出懇求。分明是他引起的騷動，還真敢說。
但是，再這樣讓他長時間遭到火蜥蜴控製，恐怕會有危險。訓練場裏氣溫飆升，不是人類可以長時間存活的溫度。
不管怎樣，如果不在訓練場內調伏這家夥，很快就會出現二次災害。必須在這裏解決它才行。
「喂，傀儡！」
我毫不猶豫地叫住它。荒魂有了反應，移動三條尾巴的其中一條牽製我。
像鞭子一樣甩過來的一擊，展現出打穿地板的威力。
我當場反身向後，千鈞一發之際避開了攻擊。
「沒錯，你的對手是我。做好心理準備了嗎？」
「──嘰咿嘎嘎嘎嘎嘎咦嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
異形的咆哮震撼大氣。攝人的氣勢朝我全身襲來。
但是，我絲毫不畏懼它的威嚇，悠然伸出手。
「該上場了，以人型也無妨。」我呼叫出另一隻精靈獸。
狼少女回應我的呼喚現身。
「主人，你叫我嗎？」
「抱歉，我打扮成這樣。你認得我是誰嗎？」
「氣味是一樣的，我知道。所以那隻是？」
真齧視線移向手指前方的荒魂。
「是荒魂。我們的敵人。」
「好大喔。」
「我們一起調伏它吧，準備好了嗎？」
「好了。」嘴角彎起的她，雙手出現變化。
跟蒼狼的姿態一樣，手上長出體毛和狼爪。應該可以說是部分獸化吧。
「讓主人看看我修練的成果。」
「我很期待。」
我站在她旁邊，麵對睥睨我們的怪物擺出對戰架式。
（插圖013）
我們和火蜥蜴荒魂的對決就此揭開序幕。
真齧一動，火蜥蜴便立刻做出反應，從口中發射出地獄烈焰。放眼所及之處都被灼熱大火吞噬殆盡。這就是這副慘狀的原因嗎？
我們跳開，同時那家夥開始朝我們猛衝過來。
而且速度還快得不符合它那巨大的體格，同時張開長得嚇人的嘴，瞄準狼少女的身體。
不過，真齧的機動力輕易淩駕了它的攻擊。
她也從我的視野裏消失身影。火蜥蜴的啃咬撲了空，它沒看見真齧跑哪去了。
我注意到她所在的地方時，她已經繞到火蜥蜴背後，進入它的死角。
沒想到她能夠趁撤退時，一瞬間逼近敵人，讓敵人進入自己的攻擊範圍。而且真齧的強項不僅是機動力而已。
風發出嗡嗡聲響。接著傳來巨大的轟鳴。
從她化成野獸的手臂釋出一擊，根本不將冒出火焰的鱗片盔甲放在眼裏，可以推測應該有好幾噸的怪物被橫掃在地。
館內響起地鳴聲。
「吼嚕嚕啊啊！？」
「……唔喔！」
「哇啊！」連釋出攻擊的她本人也嚇了一跳。
經過鈴狐的鍛煉，連她自己也不知道界限在哪裏。
「你們，少得意忘形啊啊啊！」
火蜥蜴發出怒吼，它居然會說人話。它甩動兩條尾巴劃過空中，發出咻咻風聲展開反擊。四周遭它不停胡亂鞭打。
但是，狼少女若無其事地躲開了它的攻擊。一次也沒有被尾巴打到，全身而退。
在空中自由舞動的真齧，雖然在實際戰場上，仍以興奮的語氣說：
「身體好輕，就像羽毛一樣！」
進化成上位的她，潛在能力開花結果。她絲毫不將壓倒性的體格差距放在眼裏，單方麵地玩弄著對手。
真齧跳向四麵八方，玩弄著荒魂。對方完全追趕不上。
它呼出的火焰抵達不了，尖銳的鉤爪虛無地劃過空中，火蜥蜴發出憤怒的咆嘯，卻一點意義也沒有。
每當真喃擦身而過，就給予它一拳重擊，怪物別說是行動了，甚至無法動彈。
接著，多虧火蜥蜴的注意力全都放在上方真齧身上，我也朝它腳邊靠近。
我走近它懷中，轉過身、彎下身來。
瞄準它那毫無防備的細長軀幹，用盡全身最大的力氣揮出一拳。
「喝啊！」
發揮正拳最大限度威力的一擊，衝垂。揮拳給予衝擊的同時，我踏出震腳，讓包圍在拳頭上的精靈力爆發。
足以匹敵狼少女剛才那一擊的衝擊，使荒魂飛了出去。真齧趁機敲打尾巴，怪物放開了萊昂。
痛苦掙紮的蜥蜴，巨大身軀將周圍搞得一團亂，仍不放棄掙紮。
不過這下子，就能輕易對它展開攻勢了。因為它現在失去了萊昂這個人質，我們就能全力調伏它了。
我並不恨火蜥蜴。如果它隻是大肆破壞而已，還有酌情的餘地。
但是既然它化為荒魂，還對人類施加危害，除了消滅它之外，沒有其他的路。對方也毫不保留地展現出敵意，站起身來。
「力量，不夠……」
它惡狠狠地，從冒出火花的嘴說出這句話。
「主人。」
「好，接下來一定要幹掉它。」
身旁的狼少女，伸出化為野獸的爪子回應，像是要給它好好嚐嚐苦頭。
但是，出現一個人妨礙我們和火蜥蜴的對決。
「不準殺了它！」
憤怒的吼聲，闖入我們兩者之間。我早就知道是誰，但還是稍微分散了一些注意力，往他身上看去。
明明處在如沙子熱燙的沙漠般氣溫極高的空間，萊昂卻一臉蒼白地趴在地上，向我們找碴。
「我好不容易才召喚出它來的！它是我的精靈獸！契約，我得跟它訂契約！」
「已經來不及了。這家夥是荒魂，隻能調伏。」
「輪不到你這個外人插嘴，陰險的混帳！」
真齧看見都已經這個時候還貪得無厭的前契約主，露出擔憂的眼光，然後低聲說道。
「我居然曾經對我們之間的情誼深信不疑……」
我也因為我們之前發生的種種感到厭惡，在麵具底下表現出反感。
因為我們對那家夥產生情緒波動，一時分了心，從標的身上移開了注意力。
火蜥蜴趁隙跑了出去。不是跑向我們，而是向後方迅速移動。
「我先去累積更多力量，變得更強啊啊啊啊！」
它的目的是補給精靈力，撞破訓練場的牆壁逃走。
「嘖！」
如果是偷襲，我還有辦法應付，沒想到它居然選擇脫逃。因為萊昂的妨礙，失策了。
「我先去追它！」
真齧早我一步，從火蜥蜴破壞的洞追了出去。
我也向外跑去，這時背後又傳來「不準殺了它！聽到沒！？」這多餘的聲音。我轉過身去。
能不能差不多一點！我將追趕的任務交給她負責，決定把事情搞清楚。
「既然如此，你自己去阻止它啊。你去解決所有的問題讓我瞧瞧。」
「啥……！？為什麽、是我？」
「把它叫出來的人是你，本來你就應該負責。既然你已經放棄身為主人的責任，那要怎麽處理它，決定權在我手上。」
他對我的要求顯得驚慌失措。因為他把事情搞得太麻煩，所以我必須一刀兩斷。
「如果我的做法，不合你的期望，那你就自己追上來啊。然後，靠你自己阻止我們驅逐那隻怪物。我救了你一次，但是重複自殺行為的人，我沒有救他的道理。」
「你、你是為了保護社會和人們，才當退魔士的吧！？這不是正義使者該說的話！」
「輪不到你這個元凶教訓我。搗亂社會，讓人們陷入危險的是你吧？」
「唔！？」
「我隻是以退魔士的身分調伏荒魂罷了。因為那是我的工作。」
正義的使者並非正義。不過隻是遵循法律與治安行動罷了。
我撂下那句話，丟下他，轉身離開。
我走出涼爽空氣吹拂的戶外。
雖然隻有一下子，但是被他占去多餘的時間。得趕快把事情解決了才行。
但是，出乎意料之外，事情已經解決了。
「真齧！」
狼少女就站在離訓練場不遠的地方。她前麵躺著目標的怪物。
火蜥蜴早已斷了氣。有著堅硬嘴喙的臉部壓扁碎裂，口吐白沫。
「你已經解決它了啊，幹得好。」
「……不是。」
但是，她搖頭。表示給了它致命一擊的不是自己。
接著她伸手一指。
這時我才發現，現場除了她之外，還有其他人物。那個人跟荒魂的距離比真齧更近。
那家夥麵對不久之前還大肆作亂的可怕火蜥蜴，卻一點也不驚慌。
「嗨。」
應該說，他簡直就像在說自己打敗了那隻怪物一樣，站在逐漸化為光之泡沫的怪物亡骸上，以輕盈的腳步跳下來。
新的闖入者和我們麵對麵。
「退魔士，你動作太慢了。怠慢的態度不值得讚賞。」
向我拋出粗魯話語的是一個年紀還很小的小孩。
最大的特徵是宛如被太陽曬得黝黑的褐色肌膚。
他穿著整個蓋住身體的吊帶褲，搭配一頂感覺使用已久的平頂帽。
簡直就像在附近玩軟式棒球的少年。
但是這裏是學園內。換言之，看起來不像學生和教職員的他，明顯就是外麵來的人，不過最吸引我注意的並不是那些事情。
「所以啊，獵物就讓我收下囉？」
他扛在肩上的是，打上許多無機質釘子的鐵棒。
模樣就像童話裏的惡鬼手握的狼牙棒。雖然棒子較小且細，但明顯就是適合毆打的鈍器。
荒魂頭部有遭人毆打的痕跡。不需花費多少時間，我便聯想到是那個兒童做的。
「你是誰？」
「喂喂，要問人家名字的話，首先自己先報上姓名才合乎禮儀吧？」頭戴平頂帽的小孩彎起嘴角，下巴往上抬起，睥睨著我們。
帽子下如鮮血般血紅的眼睛裏，是一對野獸般的瞳孔。
他不是人。但是，從他身體並未散發出瘴氣這點來看，他也不是荒魂。
「還是怎樣？你以為你那一身做作的打扮很有名，所以我應該認識你，就省略掉了嗎？你太傲慢了吧？天朧。」
「回答我的問題。」
「才不要！」少年吐舌，從肩膀上放下狼牙棒。光是他那樣的行為，就讓氣氛頓時一變。
瞬間，他朝我釋放出無言的沉重壓迫感。我以前曾經感受過差不多程度的壓力。
「接下來……」
沒錯，就像近在咫尺感受到鈴狐力量時一模一樣。
照情況看來，他最少也是上位……或者是天上位的精靈獸嗎……！？
「讓我們開始試煉的時間吧！你準備好，我接下來要發動攻擊了。你們兩個一起上也可以喔？要是敢放水，你們會死的，所以要小心喔？」
他的來曆和目的都不清楚。我隻知道，他應該不是我們的友軍。
他是認真的。我擺出備戰姿勢，旁邊的真齧則進行特攻。
「糟糕！主人你後退！」
或許是野性的直覺吧？她感受到那名少年釋放出來的殺氣，開始行動。
為了保護我，而擅自采取了行動。我對她說「等等！」時，已經太遲。
「喔？狗拘先來嗎？」
麵對出其不意的攻擊，卻絲毫不受影響，褐色肌膚的孩子大笑。
行動敏捷的狼少女利用假動作，從背後高速揮動化成野獸的雙手。
這簡直就像高速連射炮，以每秒高達二位數的連擊襲擊對手。
狩獵帽飛走，如同煙火一起炸開的巨響和暴風也朝我這裏吹拂而來。
小鬼直立不動接受真齧的攻擊。
而且一步也沒離開原地。
「喔～喔～你幫我捶背捶得好舒服啊！」
真齧的每一發攻擊，威力都足以撂倒擁有重達好幾噸巨大身軀的火蜥蜴，但是他卻若無其事地說出這句話。
而那個帽子被吹走的兒童頭部露了出來，我終於看清他的真麵目。
這孩子額頭上長了兩根小小的犄角。簡直就是鬼。
接著，狼牙棒緩緩移動。
「離開那家夥！」
我發出警告，鬼卻以更快的速度展開反擊。
開始揮動狼牙棒的他，動作快得隻留下殘影。
光是掠過地麵，就朝天上卷起大量的土砂粉塵。連保持距離的我，都被小石子狠狠擊中身體。
稍後才傳來爆炸聲響。校園的一角，彷佛噴出了間歇泉。
「真齧！」
狼少女從煙塵中跳出來。千鈞一發之際成功逃脫。
「我、我不要緊！」
或許是差一點被打到的關係，真齧大氣喘個不停，但看起來並沒有受傷。
但是，現在放心還太早。因為悠悠往前邁進的鬼仍在。
除了犄角之外，他擁有跟孩子般外表格格不入的怪力。也難怪他能一擊就幹掉火蜥蜴。
「反射神經也不錯。值得期待接下來的成長，你及格了。」
他邊說，邊揮動狼牙棒。
他橫向一掃，就刮散了向上升起的沙塵。
戰鬥經驗尚少的狼少女，要以那種層次的精靈獸為對手還太早。高下立判。
不，我也懷疑自己是否贏得了他？
「主人，我們先逃吧……！」
「可是，真齧……」
「那不是人類可以挑戰的對手。就算是主人你也一樣！鈴狐姊姊也教過我，逃命並不是壞事！」
「要逃命也可以，不過你們兩位……」
插嘴的是鬼。
「這麽一來，我就沒有對象可以發泄了。你們覺得到時候該怎麽辦？對了，這裏有正好適合我發泄的建築物。啊啊，乾脆遷怒給它們好了！然後，順便出手弄弄附近那些家夥吧？」
他的問句中全帶著脅迫的語氣。他想告訴我，如果我們撤退，他就會故意讓災情擴展到周圍。
現在沒有鈴狐的幫助，我一個人麵對天上位等級的對手，能應付到什麽地步還是未知數。
即使活生生的人類與上位以上的精靈獸對戰，這件事本身就逸脫了常軌，但是我也隻能硬著頭皮幹了。
「真齧，你退下。因為那家夥的目標好像是我。」
「可是……」
「放心，相信我。」
狼少女心不甘情不願地退下。
小鬼站在我麵前，咧嘴一笑，露出牙齒。展露出他好戰的本性。
「這下重頭戲終於來了，天朧。」
「你的目的是什麽？」
「就說要測試你的能力啊，我是來測試你的。」
「那隻是你的行動，說出你真正的用意。」
「那就要看你囉。」
鬼打斷對話，再度開始移動。
步調愈來愈快。
「好，開始吧！」
原本空著的手上，不知道又從何處多了一根狼牙棒。他以鈍器二刀流朝我這裏衝了過來。
我後退，好遠離真齧。
鬼更加用力往地麵一踹，猛然加速。一口氣逼進到狼牙棒可以攻擊到我的範
圍。
帶著風的一擊逼近過來。我反射性地伸出手朝狼牙棒移動。
手掌的麵和毆打的麵接觸。
當然如果就這樣承受他那怪力釋出來的衝擊，我的手轉瞬之間就會被刮成碎屑。因此我並不打算防禦。
我將狼牙棒反手一扳，以毫厘之差撥開了朝我襲來的力量，遠離強大而沉重的撞擊。猛烈的風壓從我頭上呼嘯而過。四兩撥千斤，不要正麵承受力量，才是最好的方法。
第二次攻擊緊接而來。這次他由上往下揮動狼牙棒。就算不用碰到它，也能閃躲開來。
土石間歇泉再次升起。鬼的攻擊速度非常快，萬一正麵吃下一擊，會是很嚴重的威脅，但他的攻勢非常單調。我解讀出他接下來的攻勢，避開了攻擊，好不容易生存下來。
「你很會閃嘛！」
我對於向外表是個小孩子的他施加危害這幅畫麵心存抗拒，但現在不是說這種話的時候。我站穩腳步，並使出注入精靈力的渾身力量，往他的側腹部釋出肘擊──給了他一記頂肘。
「喝！」
注入所有威力的一擊成功了。
「哼！」
但是小鬼的身體完全不為所動。就像用身體撞擊樹根穩固的大樹一樣，反而是我彈飛了出去。
他這麽小的個子，到底哪來如此巨大的重量？
那家夥已經從攻擊間的休息中恢複了。他像揮舞小樹枝一樣揮動狼牙棒。
我立刻向後跳開，從他的攻擊範圍內逃走。跟他拉開距離。
一連串發生的事，感覺上像超過了一分鍾，但實際上經過的時間恐怕還不足十五秒。
「怎麽了？這家夥選擇的主人，實力居然隻有如此。如果真的是這樣，那就太令人失望了。話先跟你說在前麵，我連一成的力量都還沒拿出來。」
「……什麽？」
「你根本是劣化版鈴狐。那隻小狗還比較有可看性，結果你根本就是把工作都推給他人處理嘛。」
比起窮追猛打，小鬼先選擇了挑釁。他所說的那些台詞令我無法充耳不聞，我也忍不住做出反應。
「別說得一副好像你都知道的樣子！」
「不是喔？我真的都知道喔？而且還比你清楚。所以我懂。你這種實力實在稱不上有資格當那個狐巫女的搭檔……啊啊，難道她其實從一開始就錯看了你的實力？」
他鮮紅的眼中，浮現失望的神色。看來這家夥似乎熟知鈴狐的為人和實力。
「說清楚一點，你隻是有基本功夫，但還沒有超脫凡俗的領域。你隻從鈴狐那家夥身上學了技術而已嗎？我看不到你本身有任何值得一提的地方。世人都搶著吹捧你，但你不過是在那家夥後麵沾她的光罷了。你不過是個累贅。」
他妄下斷論。然而，我卻無法否定。
鈴狐的能力遠遠比我高上許多。我們在『北鬥』並肩而行，但實力其實是天壤之別。
「哈！沉默就代表了肯定。是嗎？欸，你自己應該也感覺到你配不上她吧？」
他以言語趁勢追擊。
的確正如這個小鬼所說的，我沒有自信配得上她。說不定還有比我更適合她的契約主。
但是，一開始相遇的時候，她對我說：
『我話先跟你說在前頭，你很有資質。』
她那句話成為我的動力，我才能努力到今天。我的人生，因為有她才有我。對她的感謝之情，連我自己也無法估計。
「照你這樣的表現，我隻能說你不及格。那家夥眼睛瞎了嗎？居然跟這種貨色訂下契約……」
「和這些事有什麽關係？」
「喔？怎樣怎樣？我踩到你的地雷了嗎？」
「我已經聽膩你說的話了。」
所以我隻能以自身的能力來回應鈴狐。其他人怎麽想，都無所謂。
這次換我衝了出去。小鬼高舉兩根狼牙棒迎擊。
「哈！自暴自棄了嗎！？」
「你說呢？」
麵對他揮出的一擊，我並未逃開，而是直接衝了過去。踏入有可能就此壯烈犧牲的界線。
我朝他伸出手。他揮舞而下的狼牙棒發出低沉聲響。
危機的瞬間，腦海裏閃過走馬燈。
瀑布轟然流瀉而下，一旁的我和狐巫女坐在大岩石上。
記憶中，我們邊休息邊隨性談天說地。
「如果啊。」
「嗯？」
「萬一我遭遇到一個力量跟鈴狐你差不多的對手，怎麽辦？」
「到時候有我在，你放心。」
「不，假如說喔？眼前出現那樣的敵人，而你因為其他事情分身乏術時，我有可能必須一個人跟那個敵人對戰。」
「我想，你隻能避免自己跟天上位等級的精靈獸對戰了。不管再怎麽訓練，人類都還是有極限。」
她斬釘截鐵地說道。
「果然沒辦法嗎？」
「老實說，我會希望你逃走。我都是以讓你能夠盡量存活下來為主，替你進行鍛煉的。先不論戰鬥技術，我主要訓練你的耐力、體力、最大限度利用肌力的方法，以及麵對危機的感知能力。」
經她這麽一說，我看了看自己的手臂。經過多年來的修練，我覺得雙手變得粗壯許多。
「如果你碰上了這種情況，讓我上場應戰是最好的方法。所以萬一出現了一個你無法匹敵的對手，亞爾你隻要想著自身的安全就好。」
逃走，或是爭取時間等待鈴狐過來救援，才是麵對等級比我高的對手時最好的選項。
「啊啊，不過正好有機會，我教你臨陣磨槍的方式吧？如果成功了，說不定還有一點效果。」
「臨陣磨槍……」
鈴狐從岩石上跳了下來，在她的催促下，我也跳下岩石接受她的指導。
她以拳頭對著剛才我們坐在上麵的巨大岩石輕輕敲了敲，向我發問：
「想要破壞這顆大岩石，你覺得該怎麽辦才好？啊，不能夠用精靈力強化肉體喔。」
「不，再怎麽樣，那也太困難了。如果硬打它的話，隻會傷害到拳頭。」
「沒錯，用血肉之軀蠻幹，會出大事的……那麽，把你的身體交給我。」
狐巫女這麽說，不知為何繞到我背後。
然後，緊緊貼著我的背。突如其來的接觸，令我身體立刻變得僵硬。
我感受到有個柔軟無比的東西抵在我背後。
「啊……碰到了、碰到了！」
「害羞的話，原本學得會的東西都學不會了喔？」
她笑了出來，呼出的氣息吹過我的後腦勺，我忍受著背脊搔癢難耐的感覺。
她牽起我的右手，放在堅硬的岩石上。
「要幹嘛？」
「你仔細看。」
她低語的同時，將疊在我手上的手往前壓。
結果，我感受到一股看不見的力量，通過自己右手的奇妙感覺。
岩石傳來迸裂的聲音，上頭出現一道不自然的龜裂。我驚訝地瞪大雙眼。
我手掌按壓的堅硬岩石上，宛如黏土般出現了一個凹洞。
隻是單純朝岩石按下去，並未注入任何勢頭或力量，居然讓岩石淺淺凹了進去。
我連忙繞到岩石後麵，這才發現比我身高還巨大的岩石全都爬滿了裂痕。
「也有這樣的破壞方式喔。」
「鈴狐，這是……！？」
「簡單來說就像附贈的東西一樣。不過隻要亞爾你有心，已經漸漸能夠控製力量的你，一定也能學得會。」
剛才的技術並未用到什麽了不起的臂力或精靈力。經過親身感受，我可以知道這點。
狐巫女雙手擺成盤子的模樣，開始說出剛才發生的結果。
「如果將力量比喻為爆炸，不是有炸藥之類的東西嗎？讓它在地上引爆，其實以破壞工作來說，不具什麽太大的效果。所以……」
她縱向握住拳頭，伸到我麵前。
「不要讓炸藥暴露在外，而是將炸藥插入細長的洞穴裏，從內側引爆。如果以這樣的感覺，將所有衝擊點匯聚在一起，壓力幾乎就無法逃散至空氣中，然後轟隆一聲……」
她說了這句話之後，優雅地展開拳頭。
「那就是剛才的……」
「傷害會高達好幾倍吧。」
她的說明令我毛骨悚然。
我不知道該怎麽樣才能像她那樣，但是執行的結果就在眼前，不用說我也明白。
萬一將這種力量對著人釋放出去……
「嗯，你好像確實感受到這個招式的危險性了。以臨陣磨槍來說，殺傷力相當足夠。不對，不隻如此。亞爾剛剛學的戰鬥技術有可能奪走人命，請你記住這一點。」
「我會謹記在心的。」
「既然如此我就放心了。我相信你不會亂用。」
之後，學會這種技術的少年，發現了鈴狐也從未設想到的可能性。
現實的時間加速。
眼前映照出黑色鐵塊。但是我不能膽怯。
我以跳躍般的步法，一口氣縮短隻有一點點的距離。那讓我生存了下來。
接著，我以些微的差距鑽過狼牙棒。進入攻擊範圍，將手放在對方腹部。
就這樣將並未用力的手掌按壓進去。
集中。不讓力量的奔流擴散，送入內側。想像讓那股力量在距離手掌稍微前端的地方膨脹。
在小鬼體內發生了沒有助跑就產生的衝擊。
接著，力量穿過對方背後……
「呃啊！」
小鬼第一次被自己之外的力量移動。身體彎成ㄑ字，站在地上的雙腳朝後方滑了出去。
我釋出的是名為暗勁的技術。
通常如果靠擊打，在和對方緊緊相接、處於零距離的狀態下，是無法進行攻擊的。因為沒有猛然前進的速度，無法造成衝擊。
舉例來說，在拳頭緊貼著對方的狀態下，不拉回拳頭，有辦法毆打對方嗎？
在小腿按壓著對方的情況下，不抽回小腿，有辦法踢踹對方嗎？
因此在近身戰中，縮短距離到無法發揮渾身力量的，會被視為愚蠢的戰鬥方式。
但是，暗勁……別名又叫浸透勁的技術，不符合那樣的前提。
將手緊貼在敵人身體上的打法。不以震腳濟出力量，也不利用助跑或肌肉伸縮。
就像水滲入物體一樣將衝擊傳達至內部，是鈴狐的奧義其中一招。
通常即使隔著護具，也有足以導致器官破裂的威力。
「……咳咳！」
小鬼搖搖晃晃，我接著打算發動追擊。
但是，那家夥眼神閃過一道凶光，彷佛凶猛猙獰的野獸。
他暫時停下那股霸氣，拉開距離。
「剛才那招，不隻是普通的暗勁。威力太奇怪了。」
鬼仍健在。他開始細細品評起自己承受的招式。
「喂，天朧。你在暗勁之中注入了精靈力，對吧？」
正確答案。我在暗勁加上精靈力釋放出去。
讓能量如浪潮般擴散出去的衝擊，可以發揮超乎本來的效果，從內部破壞對象的身體。
身處人類領域的我靠著這招，即使獨自對戰也能打倒上位的荒魂。
不管是什麽樣的生物，都無法連內髒都訓練到。隻要中了這招，大致上就能分出勝負。
與火蜥蜴對戰的時候，因為擔心衝擊有波及人質的危險性，因此沒有使用。
「波濤暗勁。這是我原創的。」
「……」
「你所說的，我無話可以反駁。但是，我可以讓你看，我所擁有的力量。你就靠這個來判斷吧。」
我讓他知道，我確實向鈴狐學了相同的技術，但並非她的劣化版。
隻不過，沒想到連這招都撂不倒他。不僅如此，他甚至還有餘力。
在鈴狐趕來之前，用來爭取時間的對話也中斷了。
怎麽辦？同樣臨陣磨槍的招式已經對他不通用了。
「……嘿，還不賴。」
結果，那個鬼小孩收回狼牙棒，撿起狩獵帽。
他突然轉身離開。
「等一下。你要去哪裏？」
「我找你的事情已經辦完了。」
他將帽子往下壓蓋住臉，切換成輕薄的態度。我從周圍的壓迫感得到解放。
「不過，你還有一些可看之處。這次就先這樣，算你及格吧！」
「你想撂話逃走嗎？」
「你可別太逞強啊，亞爾夫?奧蘭。我不打算搞更多破壞，所以你先冷靜一點吧！」
那家夥知道我的真麵目。光是如此，就讓麵具底下的我忍不住動搖了起來。
「我想看你認真起來的表現，所以才故意找你麻煩，你在人類之中算表現得不錯了。我很滿意，所以先回去了。下次在正式的場合再見麵吧！」
他藉著叫出我的名字來牽製我。
暗中告訴我，再繼續深究下去可會有風險。
「啊，幫我對鈴狐保密喔？懂了嗎？否則你會後悔的。」
他隻留下一句「拜啦！」就以他那亂七八糟的腳力飛往空中。有著小孩外表的鬼轉眼間便不見身影。
闖入者就這樣消失蹤跡。
從緊張感解放的我，沒出息地蹲在地麵。
「好像快死了，感受不到還活著的感覺耶。那家夥到底是什麽啊？」
度過好幾次驚險危機。這是我第一次麵對那種等級的對手。
再加上，他似乎認識鈴狐，卻又封住我的口，我實在搞不清楚他的目的。
「主人、主人，你沒事吧？」
「勉強撐了下來。甚至沒有受傷，真是不可思議。」
「……對不起。我一點也沒派上用場。」
「沒辦法啊。實際上，要是他沒離開，我們可能就全軍覆沒了。既然我們都沒事，應該感到高興。」
我安慰以幾乎快消失的聲音向我走過來的真齧。
與他對峙之後我才明白，我深深感受到他散發出與邪惡無關的鬥爭之心。
雖然不得不放他離去。但是正如他所說的，我認為他應該不會在都市裏隨意做出造成災害的行為。
那樣的鬼令我非常介意，還是應該優先處理荒魂騷動的事。
我聯絡白鷺小姐，以告訴她事發經過。我將火蜥蜴
說成是我調伏的，而那名人物的資訊，我決定在弄清楚之前先保密。
這次事件中所造成的傷害，幸好隻有建築物一部分遭到毀損。受傷的人也隻有幾個，沒有人死亡。
精靈獸也有幾隻受了傷，但是鈴狐的治療發揮了功效，沒有生命危險。
學校命令學生們回家，愛麗絲她們也已經離開了。
我也想撤退，但是該做的事情還沒做完。
我和真齧一起完成滅火的工作後，回到訓練場。
裏麵擠滿了鑒識人員和退魔士，全忙著現場的善後處理。
所有人合作正忙著工作，有一個人在妨礙他們。
「放開我！我一個人也能走啦！你們得到誰的許可，幹這種事──」
躺在擔架上大吼大叫的家夥，從館內被人搬運出來。他身上被綁上了束帶，死命掙紮。
萊昂因為長時間遭到荒魂捕捉，身上感染了瘴氣。因為有可能對人體造成負麵影響，所以必須接受精密檢查。
再加上他不隻是患者，也是被捕的嫌犯──雖然他本人還沒有自覺──因此不得自由活動。我是來通告他這點的。
「救護班，我想跟他說幾句話。」
我叫著帶他出來的那群人。
男人一點也不知道接下來即將發生的事，一看見我就朝我怒吼。
「啊，喂！混帳！你竟敢殺了我呼叫出來的精靈獸！？」
「我應該跟你說過。如果你無法負責，要怎麽處理它的權利就全歸於我。」
「既然如此你就負責到最後啊！看你給我幹了什麽好事！」
「意思是要我放那隻荒魂亂來嗎？」
他的要求實在太過自私了。退魔士進行調伏，沒有理由遭到任何人抨擊。
我不打算配合他所說的，決定直接進入主題。先前聯絡後，確認了他的罪狀，我來就是為了向他宣告。
「萊昂?雷維爾特。我有話必須轉達給你。」
「啊？」
「你身為造成荒魂大量發生的元凶，我們認為你有害這座都市蒙受莫大災情的嫌疑。另外你也有虐待精靈獸的嫌疑。所以你遭到逮捕了。」
他一副即使知道這些話的意思，也不懂其中真正含義的模樣，睜大了眼睛。
「你、你在說什麽？」
「你心裏應該有個底吧？你呼叫出來的精靈獸，不隻火蜥蜴而已吧？那些精靈獸怎麽了？根據我們『北鬥』的調查，大半都變成荒魂了。」
「所、所以你想說什麽！？跟我無關！」
「你的行為算得上是恐怖攻擊了。你正是破壞都市的幫凶。」我斬釘截鐵地說。既然證據都找到了，他自然無法脫罪。
他終於知道自己躺在擔架上動彈不得代表什麽意思，毫無意義地掙紮。
「當然，你將會接受懲戒退學。以後將無法再次踏入這座學園之中。你擅自使用召喚台，並引起這麽大的案件，沒有反駁的餘地。你的罪名也不可能用錢解決。」
「你有證據嗎！？你說我解除精靈獸契約，以及它們是我的精靈獸，有什麽根據！」
「就是因為有證據，才會這麽說啊。我們有你虐待精靈獸的證據，還有因為虐待造成精靈獸墮落成荒魂的個體，也已經完成對照了。」
看不見的法網正一步一步包圍著他。
但是萊昂還在繼續無謂的掙紮。
「既然你這麽說，就把它們帶過來給我看啊！就是你說被我傷害，還解除契約的精靈獸！我不承認！我沒有錯！我隻是想要厲害的精靈獸而已！你以為你這種貨色有那樣的權利嗎！？」
他的高聲怒吼引起周圍其他人的注意。
「你想要證明嗎？」
在我旁邊聽著我們談話的狼少女插嘴。接著她請求我的許可。
「主人，可以讓他看嗎？」
「沒關係。」
她想做出了結。既然如此，我必須尊重她。
真齧周圍卷起一陣強風。
「萊昂，你知道我是誰嗎？」
她當場變回蒼狼的模樣讓他瞧瞧。
雖然真齧比他們分開始時大上了一圈，但是他一眼就看了出來。
萊昂啞然無語地抬頭看著自己之前拋棄的精靈獸。
「難不成……你是……真齧？你怎麽會變成人型……？」
「主人將我撿回去之後，我成長了。」
「她現在是隸屬於『北鬥』的精靈獸，由我保護。她已經答應成為證人，證明你虐待精靈獸了。」
就兩種意義上來說，現在應該有一道衝擊，在他腦袋裏奔馳吧。
一是覺得不需要而拋棄的真齧，搖身一變脫胎換骨的事實。等於他白白放掉了有成為上位可能性的精靈獸這顆金雞蛋。
二是他自作自受，被自己從前養的狗反咬一口。
「你傷害我，威脅我，解除了契約。我沒必要再聽你的話。我跟主人訂下契約了。所以，我們分道揚鑣。」
「等等……等等……真齧！」
「……再見。」
她變回人類的模樣，轉過身去。
「你忘記從前跟我在一起的時光了嗎？喂！你可以就那麽簡單放下前任主人的事不管，怎樣都無所謂嗎！？現在還不遲！我這次會好好對你的！」
「……」
該說的事情已經清楚傳達給他，所以跟這家夥再也無話可說。
之後，社會應該會給他應有的懲罰。他再也無法輕易看見外頭的太陽了才對。
「真齧啊啊啊啊，回來我身邊！你這混帳，搶走了我的精靈獸啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！把契約還給我喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「縱使這隻精靈獸有那個意思──」
麵對他失去理性的主張，我隻淡然地丟下這句話。
「你的身體也已經無法持續什麽像樣的契約了。」
「……什麽！？」
「我們已經確認過好幾個案例得知，如果精靈力幾乎被荒魂吃得精光，那麽一輩子就再也無法恢複原本的容量。你這輩子是不可能再跟中位或上位精靈獸訂立契約了。光是活著就算是賺到。」
「……騙人的吧……！」
「對嘲笑精靈獸的你來說，這是最適合的下場。」
就這樣，直到最後還醜相盡出、大吼大叫的惡漢聲音逐漸遠離。
一旁的真齧微微顫抖。
比起出聲安慰，我先將手搭在她肩上。
「你克服了難關。你很努力。」
「……主人。對不起。」
狼少女背對著我。
「我剛才不是說過了嗎？那個鬼等級不同。」
「我以後會繼續努力的。這次沒有幫上你的忙，但是我下次一定不會扯你後腿。」
「沒那回事。你很可靠喔。」
「……不隻那樣，不隻那樣啦！」
看見說話的同時轉過身來的狼少女臉上表情，我明白了她顫抖的理由。
一顆一顆透明的淚珠從她眼角滴落。
「我明明已經有主人了，卻又因為萊昂的事落淚，我很痛苦。」
「真齧……」
「剛才又跟他說了幾句，明白他其實根本沒把我看在眼裏，不知道是不甘心還是難過……我也搞不清楚我是不是還不能原諒他做的那些殘酷事情，或者我仍舊感到害怕。我不知道，但是胸口……」
（插圖014）
她低下頭，說不出話。
不管她遭受過什麽樣的對待，她心裏的確殘留著回憶，記得自己過去曾是他的精靈獸。當時的感情應該不是虛情假意。
「所以，對不起，我會立刻忘記的。我會忘掉他的。」
「不用忘記也沒關係。」
我將放在她肩頭上的手伸向她的頭。
慢慢地左右摸著她，我接著說：
「真齧你現在會在這裏，也是因為有那樣的過去。要將愛慕過前任主人的事當成沒發生過，實在太奇怪了。真齧隻要照你感受到的去想就好，沒有必要顧慮我而故意忘記他。我也會好好正視你的過去。」
抬起頭來的少女，眼睛濕潤紅腫。但是，剛才沉重的表情已如雲霧般消散而去。
「那、那麽，我這麽沒用，你也不會打我？不會大聲吼我？……不會拋棄我……？」
「不會。我不會單方麵因自己的理由而折磨你，也不會讓你傷心。我跟你約好了。」
「嗯……嗯。」
我站在原地，輕輕撫摸她的頭好一陣子。這很重要。不管周圍怎麽想，都無所謂。
「我決定了……主人，從今以後我一輩子都要為你犧牲奉獻。我要成為你的力量。」
接著，真齧跪下。就像發誓效忠我一樣。
「所以，請讓我留在你身旁。」
除了爽快答應之外，我沒有其他想法。我早就做好心理準備，要接納這孩子了。
「如果我可以的話，我願意跟你並肩同行。鈴狐也一起。」
「主人和鈴狐姊姊，是我的家人。」
那之後我們一起和一身西裝打扮的狐巫女會合。
「辛苦了。真齧，出道戰如何？」
「……那個嘛。」
「我被她嚇了一大跳喔。」真齧欲言又止，我在後麵幫忙推了她一把。
我沒有說謊。前幾天還是中位精靈獸的她能做到這種程度，我心裏覺得非常踏實可靠。
「我很仰賴你的速度。所以以後就拜托你囉！」
「啊……嗯！」
稍微恢複精神變得開朗的狼少女，不斷搖動尾巴，牽起我的手。
「那太好了、太好了。那我也要！」
「喂喂，這樣看起來好像我被逮捕了一樣。」
鈴狐繞到我空著手的那一邊，與我十指交握。我雙手都被人牽住了。
回家吧！在她們的催促下，我從天朧變回原本的模樣，走向出口。
校內出現的火蜥蜴事件──荒魂大量出現，造成這片地區紛紛擾擾的騷動，就這樣閉幕了。
我沒想到上頭派給我的這份任務，竟在短短一周內便完成，但是可以趁早解決，是再好不過的了。
之後我便能以亞爾夫?奧蘭的身分，專心在學業之上。
尚未跟精靈獸締結契約的學生們全聚集在召喚台前麵。
「好～的好的好的，這個時刻終於來了。」
其中，達利歐站在前排等著輪到自己。
在寬闊的訓練場正中央設置了灰銀色石碑，大家一個一個站在前麵。
學校發給進行召喚的人一個據說存在於精靈界中，名為精靈石的礦石。召喚方法正是以那顆精靈石為觸媒，連接精靈界和這個世界，將回應呼喚的精靈獸拉過來。
「我也是那樣被召喚出來的呢。」站在我肩膀上的鈴狐說道。
「我現在覺得跟你在一起是理所當然的，不過隻要訂下契約，就會得到人生的搭檔。我可以明白達利歐為什麽會那麽期待了。」
二年級的學生們站上召喚台高舉精靈石，一陣閃光之後，便呼叫出精靈獸。
出現的種類非常豐富，有背後大火熊熊燃燒的黑貓、紫色的狒狒，甚至有學生叫出巨大的老鷹。
接著，金發男學生達利歐開始召喚。真期待，不知道他會召喚出什麽樣的精靈獸來？
「來吧！我的精靈獸喔喔喔喔！」
他氣勢十足地使用石頭發出光芒。一道影子從召喚台飛了出來。
「啾啾啾啾啾啾！」
「好痛！？」
一隻小動物撞上他的印堂。他召喚出擁有黑色翅膀的小鳥──燕子。隻不過，不同於普通的燕子，它身上散發出淡藍色的神秘光輝。
然後停在一屁股跌坐在地上的達利歐頭頂。看來它似乎認定達利歐是主人了。
「……嘿嘿，請多指教啊──好痛！很痛！喂，住手！你幹嘛啦？」
「啾、啾啾啾啾、啾！」
「不、不行！頭、頭發，你幹嘛拔我的頭發啦你！」
小鳥精靈獸不停啄著達利歐的金發，甚至開始像拔雜草一樣扯了起來。
「那是怎麽回事？」
「應該是喜歡他頭上，想在那裏築巢吧？」
「頭會禿，快住手！」
「不過看他們倆那個樣子，應該會很合得來。可喜可賀～」
「在鈴狐眼裏看起來是那樣嗎……」
雖然發生了一點小亂子，但是他也順利結束了精靈獸召喚。
達利歐因為小鳥的特徵，替它命名為黑羽。下位精靈獸有不少是來到這裏之後才獲得主人命名。
召喚的課程結束後，教室裏擠滿了學生們的精靈獸。因為才剛呼叫出來，所以大家興奮的心情一時還無法平靜。
「喂，你們，我明白你們的心情，但要是妨礙到下一堂課，就要把它們收起來喔！」
男老師語氣粗魯地說道。這大概是例行性的光景吧。
黑羽在教室天花板飛翔，下麵的達利歐一臉興奮地走向我。
「欸欸！我的精靈獸會不會變大！？要怎樣才能讓它變得像鈴狐一樣厲害！？」
「我也不知道。」
因為不是我讓鈴狐變強的，所以我回答不出來，趕緊岔開話題。
不過我又補了一句：可以上課的時候學。
在這裏專攻退魔的學生們，不隻要學習保護自己的方法，還要改上其他課，鍛煉精靈獸讓它們變得適合實戰。因此達利歐的燕子會變成什麽樣子，還是個未知數。
下午的課程也是由二年級後半組的學生進行召喚，但是看到他和精靈獸訂下了契約，這樣就夠了。
不久之後。
走廊上突然湧起慌亂的喧囂聲。我聽見了哀號，叫人「快逃」。
教室一瞬間變得鴉雀無聲，其他班級的學生不管我們，奔跑通過走廊。
氣氛非同小可。
『全校學生請注意。』
接著，校內響起廣播，貝兒學姊的聲音傳了出來。似乎是借用了翠音的能力。
『現在訓練場內出現了荒魂。並發生火災。請各位同學立刻冷靜離開教室，到校舍外避難。重複廣播』
「什麽？」「發生了什麽事？」「剛剛說有火災。」「火災？」「起火地點好像就是剛才的訓練場。」「聽說有荒魂出現了！」「荒魂！？」「怎麽會出現在學校！」「這下糟了……」「我們也快逃比較好！」
困惑變成了恐慌。學生們紛紛從座位上站起來。
「大家冷靜點！不要鬼吼鬼叫！」
老師大喝一聲，讓場麵鎮靜下來。接著冷靜地引導學生避難。
大家都離開教室到走廊上，離開校舍，遠離訓練場。
現在是什麽狀況還不清楚，但似乎是荒魂出現在校園裏麵了。
以一個學生的立場來說，我認為交給老師處理比較好。老師們之中應該也有人擁有退魔士資格才對。
但是，為了以防萬一，我好像也應該采取行動。如果出現的荒魂，從實戰退居杏壇的教師應付不來，校方很可能會請求退魔士出動。
我趁學生集體移動時，逆著人潮前進。往前走著走著，看見天花板濃煙密布。
我和不顧一切逃命的學生逆向而行，結果遇上了剛才向全校廣播的貝兒學姊。
「亞爾夫，太好了。達利歐呢？」
「他先逃了。我擔心我妹妹，來看她的情況。」
「原來如此，不過你還是別隨便過去比較好。荒魂正在召喚台附近大鬧。」
「為什麽會在那裏？」
「是萊昂幹的好事。」
她露出苦澀的表情告訴我。
看來是學長趁召喚課中間的空檔，擅自利用了召喚台。
但是，精靈石受到校方管理，想要偷拿出來應該很困難。他是怎麽召喚出精靈獸的呢？
「那家夥成功召喚出上位精靈獸了。但是，正如你所知，中位以上的等級必須締結有附帶條件的真契約。好像是締結契約的時候進行得不順利。」
「那跟荒魂出現有什麽關聯？」
「那隻上位精靈獸突然變成荒魂了。」
突如其來的資訊，令我由衷感到驚訝。我從沒聽過因為締結契約失敗而變成荒魂的案例。
「然後，老師們正陷入苦戰，想辦法要調伏那隻荒魂。據說現在的情況，不得不請求退魔士出動了。」
「……這樣啊。」
「那隻荒魂現在被關在訓練場，但是災情到底擴展到什麽地方，無法得知。就算鈴狐再怎麽厲害，還是應該去避難比較好。」
「我記得我妹妹的教室，離訓練場很近，對不對？」
「亞爾夫……我明白你會擔心，但是這些事情還是交給專家處理吧。」
「你放心。我不會亂來的，我隻是想帶我妹妹一起逃而已。」
「等一下，亞爾夫……你別亂來喔！」
我認為沒時間再繼續說下去，於是向學姊說了一聲道歉，便拔腿離開。
那之後，我到了一個杳無人煙的場所，取出平常就帶在身上的麵具。
我戴上臉的烏天狗麵具，隻要接觸到皮膚就會吸附在臉上。
「鈴狐。」我的聲音因為麵具的效力變得低沉。
「知道了。」
鈴狐的耳朵和尾巴收入體內，變成身穿西
裝的人型，她讓我的製服如魔法般變化。隱藏亞爾夫?奧蘭的立場，變成s級退魔士的裝扮。
「我以天朧的身分出動囉。」
「那我就以天金的身分去吧！」
我轉身，黑色大衣飄揚，我們趕往現場。
我在訓練場入口發現了應該是來不及逃跑的人。我們立刻趕上前去。
「鎌居！鎌居！」有著栗子色頭發、運動型的女學生瑞秋，對著倒臥在地的鼬鼠精靈獸呼喊。
「……你、你是？」戴著眼鏡的女學生羅貝塔，則抱著癱軟無力的貓頭鷹。
她們兩個都是愛麗絲的朋友。看來她們的搭檔似乎受傷了。
我原本想問她們「不要緊吧？」，但還是作罷。
現在的我不是亞爾夫。我改變我的舉手投足。
「它們是被荒魂打倒的嗎？」
「是、是的。我們受到一點火焰攻擊，驚慌失措下連忙逃到這裏……」
她們該不會抱著放學後擊退小荒魂的感覺，來對付上位荒魂吧？
「你們為什麽不逃？」
我以專家身分，對她們提出責備。在正式進行調伏荒魂的世界中，和外行人沒兩樣的她們的所作所為不值得稱讃。
她們分明說過，應付不來的對手，就應該交給真正的專家，可是她們居然這麽亂來。
不過，運動型的少女頂嘴回應。
「因為我們立誌成為退魔士！我們為了這種時候，鍛煉了很久！明知道它可能會導致災情擴大，怎麽可以因為害怕就跑掉……！」
「有勇無謀和勇敢，表麵相似，實則不同。如果不能搞清楚自己的能力，隻會造成反效果。」
「可是……！」
「你看你的鼬鼠。幸好它隻受了輕傷，你差點失去了你的搭檔喔。」
聽見我的斥責，瑞秋像被人抓住喉嚨般呻吟。她自己也有自覺。
隻要隱藏聲音跟打扮，就不會輕易被人察覺。一樣站在學生的立場，她未必會理睬，但是我以天朧的身分給她忠告，她應該會聽吧。
「天金，你去幫她們兩個的精靈獸看診。」
「天朧你呢？一個人不要緊嗎？」
「正好當作出道戰。」我說道，她理解了我話中之意，開始為兩隻精靈獸進行緊急處理。
我把這裏交給她，準備進入訓練場內。煙霧從天花板泄漏出來。
「那個！」羅貝塔叫住我。我回過頭去。
「怎麽了？」
「愛麗絲在裏麵……我朋友還在裏麵奮戰！她一定是為了幫我們爭取時間……！」
她在搞什麽啊！我在心中咒罵著。
以玩退魔士扮家家酒來說，她們的行為已經超過了限度。她該不會以為自己有辦法為了她們兩人阻止荒魂行動吧？
「我知道了，你放心。之後的事我會處理。」
「……是。」
我說完那句話，便拔腿衝入訓練場內。
現場充滿了熱氣。四處都飄著混濁的瘴氣，火勢有點大，形成一個灼熱的空間。
不愧是采用了防火對策的建築物，灑水器啟動，火勢受到控製，幸好沒有演變成大規模的火災。隻不過，灑水器無法完全滅火。
在這樣的火勢中，有幾名教師正在和荒魂對峙。似乎由中位精靈獸負責牽製裏麵的怪物。
「你是誰，這麽忙的時候還跑過來！除了相關人士之外，這裏禁止進入喔！？」一名剛毅的老師質問我。
「天朧。我正好在附近，接到出動的請求，所以趕過來了。」
「這、這樣啊！失禮了。」
其實我根本還沒接到請求。應該會之後才接到吧。
「『北鬥』派來的救援！」
「太可靠了……！」
「既然天朧來了，這情況應該有辦法解決！」
所有人都因為熱氣和緊迫的狀況大汗直流，同時露出得救的表情。其中，一名帶著老虎精靈獸的紅發女學生，混在一群大人之中。
「你就是天朧？是、是本尊嗎……？」
大概是拚命撐到現在，緊繃的神經斷了線，她露出放心的樣子，當場癱坐在地。
我應該像對瑞秋時一樣斥責她身為一個學生卻擅自行動，還是應該稱讃她竟然可以撐到現在呢？
但是，有荒魂所在的地方，現在可不是悠哉談天的時候。我決定先讓她立刻退後，遠離最前線。
「……學生不應該待在這裏。你的朋友很擔心你，快退下。」
「是、是的。」
「大家也快點退下，免得受到波及。」
我說完該說的話，就留下那群人和精靈獸，繼續往前進。由我來引走荒魂的注意力。
召喚台的另一邊，一個幾乎快碰到天花板的巨大身軀，就站在燃燒搖曳的大火彼端。
那就是引起這場騷動的元凶嗎？
「咕，嚕嚕，嚕。」
爬蟲類的身形，背上背著紅色甲殼，長長的脖子和四隻腳。三叉的細尾。從有著嘴喙的尖銳下顎發出低吼。
應該說是火蜥蜴吧？由上位精靈獸墮落而成的存在。
沒想到竟會出現在召喚出來的瞬間就變成荒魂的個體。不，搞不好有可能是萊昂從一開始就召喚出有變成荒魂徵兆的個體。
不管怎麽樣，可以確定它的確是個等級很高的對手。
「救……救命啊……」火蜥蜴後方傳來求救的聲音。
仔細一看，有一名學生遭到緩緩擺動的尾巴抓住，無法動彈。
萊昂?雷維爾特。就是未經許可，在這裏召喚出精靈獸的始作俑者。
火蜥蜴活捉了這個男人，目的一定是為了吸取他體內的精靈力。
荒魂跟精靈獸一樣，必須靠精靈力維持生命。這正是它們襲擊人類和精靈獸的理由。
而我推測，萊昂和火蜥蜴在不久之前還靠著暫定的契約連結彼此。也就是說，它已經嚐到那家夥的精靈力滋味，所以才不肯放手。
它即使會抵抗來自周圍的攻擊，也不離開訓練場，正是為了優先捕捉萊昂，攝取精靈力。
「拜托，救我。」
虛弱的萊昂發出懇求。分明是他引起的騷動，還真敢說。
但是，再這樣讓他長時間遭到火蜥蜴控製，恐怕會有危險。訓練場裏氣溫飆升，不是人類可以長時間存活的溫度。
不管怎樣，如果不在訓練場內調伏這家夥，很快就會出現二次災害。必須在這裏解決它才行。
「喂，傀儡！」
我毫不猶豫地叫住它。荒魂有了反應，移動三條尾巴的其中一條牽製我。
像鞭子一樣甩過來的一擊，展現出打穿地板的威力。
我當場反身向後，千鈞一發之際避開了攻擊。
「沒錯，你的對手是我。做好心理準備了嗎？」
「──嘰咿嘎嘎嘎嘎嘎咦嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
異形的咆哮震撼大氣。攝人的氣勢朝我全身襲來。
但是，我絲毫不畏懼它的威嚇，悠然伸出手。
「該上場了，以人型也無妨。」我呼叫出另一隻精靈獸。
狼少女回應我的呼喚現身。
「主人，你叫我嗎？」
「抱歉，我打扮成這樣。你認得我是誰嗎？」
「氣味是一樣的，我知道。所以那隻是？」
真齧視線移向手指前方的荒魂。
「是荒魂。我們的敵人。」
「好大喔。」
「我們一起調伏它吧，準備好了嗎？」
「好了。」嘴角彎起的她，雙手出現變化。
跟蒼狼的姿態一樣，手上長出體毛和狼爪。應該可以說是部分獸化吧。
「讓主人看看我修練的成果。」
「我很期待。」
我站在她旁邊，麵對睥睨我們的怪物擺出對戰架式。
（插圖013）
我們和火蜥蜴荒魂的對決就此揭開序幕。
真齧一動，火蜥蜴便立刻做出反應，從口中發射出地獄烈焰。放眼所及之處都被灼熱大火吞噬殆盡。這就是這副慘狀的原因嗎？
我們跳開，同時那家夥開始朝我們猛衝過來。
而且速度還快得不符合它那巨大的體格，同時張開長得嚇人的嘴，瞄準狼少女的身體。
不過，真齧的機動力輕易淩駕了它的攻擊。
她也從我的視野裏消失身影。火蜥蜴的啃咬撲了空，它沒看見真齧跑哪去了。
我注意到她所在的地方時，她已經繞到火蜥蜴背後，進入它的死角。
沒想到她能夠趁撤退時，一瞬間逼近敵人，讓敵人進入自己的攻擊範圍。而且真齧的強項不僅是機動力而已。
風發出嗡嗡聲響。接著傳來巨大的轟鳴。
從她化成野獸的手臂釋出一擊，根本不將冒出火焰的鱗片盔甲放在眼裏，可以推測應該有好幾噸的怪物被橫掃在地。
館內響起地鳴聲。
「吼嚕嚕啊啊！？」
「……唔喔！」
「哇啊！」連釋出攻擊的她本人也嚇了一跳。
經過鈴狐的鍛煉，連她自己也不知道界限在哪裏。
「你們，少得意忘形啊啊啊！」
火蜥蜴發出怒吼，它居然會說人話。它甩動兩條尾巴劃過空中，發出咻咻風聲展開反擊。四周遭它不停胡亂鞭打。
但是，狼少女若無其事地躲開了它的攻擊。一次也沒有被尾巴打到，全身而退。
在空中自由舞動的真齧，雖然在實際戰場上，仍以興奮的語氣說：
「身體好輕，就像羽毛一樣！」
進化成上位的她，潛在能力開花結果。她絲毫不將壓倒性的體格差距放在眼裏，單方麵地玩弄著對手。
真齧跳向四麵八方，玩弄著荒魂。對方完全追趕不上。
它呼出的火焰抵達不了，尖銳的鉤爪虛無地劃過空中，火蜥蜴發出憤怒的咆嘯，卻一點意義也沒有。
每當真喃擦身而過，就給予它一拳重擊，怪物別說是行動了，甚至無法動彈。
接著，多虧火蜥蜴的注意力全都放在上方真齧身上，我也朝它腳邊靠近。
我走近它懷中，轉過身、彎下身來。
瞄準它那毫無防備的細長軀幹，用盡全身最大的力氣揮出一拳。
「喝啊！」
發揮正拳最大限度威力的一擊，衝垂。揮拳給予衝擊的同時，我踏出震腳，讓包圍在拳頭上的精靈力爆發。
足以匹敵狼少女剛才那一擊的衝擊，使荒魂飛了出去。真齧趁機敲打尾巴，怪物放開了萊昂。
痛苦掙紮的蜥蜴，巨大身軀將周圍搞得一團亂，仍不放棄掙紮。
不過這下子，就能輕易對它展開攻勢了。因為它現在失去了萊昂這個人質，我們就能全力調伏它了。
我並不恨火蜥蜴。如果它隻是大肆破壞而已，還有酌情的餘地。
但是既然它化為荒魂，還對人類施加危害，除了消滅它之外，沒有其他的路。對方也毫不保留地展現出敵意，站起身來。
「力量，不夠……」
它惡狠狠地，從冒出火花的嘴說出這句話。
「主人。」
「好，接下來一定要幹掉它。」
身旁的狼少女，伸出化為野獸的爪子回應，像是要給它好好嚐嚐苦頭。
但是，出現一個人妨礙我們和火蜥蜴的對決。
「不準殺了它！」
憤怒的吼聲，闖入我們兩者之間。我早就知道是誰，但還是稍微分散了一些注意力，往他身上看去。
明明處在如沙子熱燙的沙漠般氣溫極高的空間，萊昂卻一臉蒼白地趴在地上，向我們找碴。
「我好不容易才召喚出它來的！它是我的精靈獸！契約，我得跟它訂契約！」
「已經來不及了。這家夥是荒魂，隻能調伏。」
「輪不到你這個外人插嘴，陰險的混帳！」
真齧看見都已經這個時候還貪得無厭的前契約主，露出擔憂的眼光，然後低聲說道。
「我居然曾經對我們之間的情誼深信不疑……」
我也因為我們之前發生的種種感到厭惡，在麵具底下表現出反感。
因為我們對那家夥產生情緒波動，一時分了心，從標的身上移開了注意力。
火蜥蜴趁隙跑了出去。不是跑向我們，而是向後方迅速移動。
「我先去累積更多力量，變得更強啊啊啊啊！」
它的目的是補給精靈力，撞破訓練場的牆壁逃走。
「嘖！」
如果是偷襲，我還有辦法應付，沒想到它居然選擇脫逃。因為萊昂的妨礙，失策了。
「我先去追它！」
真齧早我一步，從火蜥蜴破壞的洞追了出去。
我也向外跑去，這時背後又傳來「不準殺了它！聽到沒！？」這多餘的聲音。我轉過身去。
能不能差不多一點！我將追趕的任務交給她負責，決定把事情搞清楚。
「既然如此，你自己去阻止它啊。你去解決所有的問題讓我瞧瞧。」
「啥……！？為什麽、是我？」
「把它叫出來的人是你，本來你就應該負責。既然你已經放棄身為主人的責任，那要怎麽處理它，決定權在我手上。」
他對我的要求顯得驚慌失措。因為他把事情搞得太麻煩，所以我必須一刀兩斷。
「如果我的做法，不合你的期望，那你就自己追上來啊。然後，靠你自己阻止我們驅逐那隻怪物。我救了你一次，但是重複自殺行為的人，我沒有救他的道理。」
「你、你是為了保護社會和人們，才當退魔士的吧！？這不是正義使者該說的話！」
「輪不到你這個元凶教訓我。搗亂社會，讓人們陷入危險的是你吧？」
「唔！？」
「我隻是以退魔士的身分調伏荒魂罷了。因為那是我的工作。」
正義的使者並非正義。不過隻是遵循法律與治安行動罷了。
我撂下那句話，丟下他，轉身離開。
我走出涼爽空氣吹拂的戶外。
雖然隻有一下子，但是被他占去多餘的時間。得趕快把事情解決了才行。
但是，出乎意料之外，事情已經解決了。
「真齧！」
狼少女就站在離訓練場不遠的地方。她前麵躺著目標的怪物。
火蜥蜴早已斷了氣。有著堅硬嘴喙的臉部壓扁碎裂，口吐白沫。
「你已經解決它了啊，幹得好。」
「……不是。」
但是，她搖頭。表示給了它致命一擊的不是自己。
接著她伸手一指。
這時我才發現，現場除了她之外，還有其他人物。那個人跟荒魂的距離比真齧更近。
那家夥麵對不久之前還大肆作亂的可怕火蜥蜴，卻一點也不驚慌。
「嗨。」
應該說，他簡直就像在說自己打敗了那隻怪物一樣，站在逐漸化為光之泡沫的怪物亡骸上，以輕盈的腳步跳下來。
新的闖入者和我們麵對麵。
「退魔士，你動作太慢了。怠慢的態度不值得讚賞。」
向我拋出粗魯話語的是一個年紀還很小的小孩。
最大的特徵是宛如被太陽曬得黝黑的褐色肌膚。
他穿著整個蓋住身體的吊帶褲，搭配一頂感覺使用已久的平頂帽。
簡直就像在附近玩軟式棒球的少年。
但是這裏是學園內。換言之，看起來不像學生和教職員的他，明顯就是外麵來的人，不過最吸引我注意的並不是那些事情。
「所以啊，獵物就讓我收下囉？」
他扛在肩上的是，打上許多無機質釘子的鐵棒。
模樣就像童話裏的惡鬼手握的狼牙棒。雖然棒子較小且細，但明顯就是適合毆打的鈍器。
荒魂頭部有遭人毆打的痕跡。不需花費多少時間，我便聯想到是那個兒童做的。
「你是誰？」
「喂喂，要問人家名字的話，首先自己先報上姓名才合乎禮儀吧？」頭戴平頂帽的小孩彎起嘴角，下巴往上抬起，睥睨著我們。
帽子下如鮮血般血紅的眼睛裏，是一對野獸般的瞳孔。
他不是人。但是，從他身體並未散發出瘴氣這點來看，他也不是荒魂。
「還是怎樣？你以為你那一身做作的打扮很有名，所以我應該認識你，就省略掉了嗎？你太傲慢了吧？天朧。」
「回答我的問題。」
「才不要！」少年吐舌，從肩膀上放下狼牙棒。光是他那樣的行為，就讓氣氛頓時一變。
瞬間，他朝我釋放出無言的沉重壓迫感。我以前曾經感受過差不多程度的壓力。
「接下來……」
沒錯，就像近在咫尺感受到鈴狐力量時一模一樣。
照情況看來，他最少也是上位……或者是天上位的精靈獸嗎……！？
「讓我們開始試煉的時間吧！你準備好，我接下來要發動攻擊了。你們兩個一起上也可以喔？要是敢放水，你們會死的，所以要小心喔？」
他的來曆和目的都不清楚。我隻知道，他應該不是我們的友軍。
他是認真的。我擺出備戰姿勢，旁邊的真齧則進行特攻。
「糟糕！主人你後退！」
或許是野性的直覺吧？她感受到那名少年釋放出來的殺氣，開始行動。
為了保護我，而擅自采取了行動。我對她說「等等！」時，已經太遲。
「喔？狗拘先來嗎？」
麵對出其不意的攻擊，卻絲毫不受影響，褐色肌膚的孩子大笑。
行動敏捷的狼少女利用假動作，從背後高速揮動化成野獸的雙手。
這簡直就像高速連射炮，以每秒高達二位數的連擊襲擊對手。
狩獵帽飛走，如同煙火一起炸開的巨響和暴風也朝我這裏吹拂而來。
小鬼直立不動接受真齧的攻擊。
而且一步也沒離開原地。
「喔～喔～你幫我捶背捶得好舒服啊！」
真齧的每一發攻擊，威力都足以撂倒擁有重達好幾噸巨大身軀的火蜥蜴，但是他卻若無其事地說出這句話。
而那個帽子被吹走的兒童頭部露了出來，我終於看清他的真麵目。
這孩子額頭上長了兩根小小的犄角。簡直就是鬼。
接著，狼牙棒緩緩移動。
「離開那家夥！」
我發出警告，鬼卻以更快的速度展開反擊。
開始揮動狼牙棒的他，動作快得隻留下殘影。
光是掠過地麵，就朝天上卷起大量的土砂粉塵。連保持距離的我，都被小石子狠狠擊中身體。
稍後才傳來爆炸聲響。校園的一角，彷佛噴出了間歇泉。
「真齧！」
狼少女從煙塵中跳出來。千鈞一發之際成功逃脫。
「我、我不要緊！」
或許是差一點被打到的關係，真齧大氣喘個不停，但看起來並沒有受傷。
但是，現在放心還太早。因為悠悠往前邁進的鬼仍在。
除了犄角之外，他擁有跟孩子般外表格格不入的怪力。也難怪他能一擊就幹掉火蜥蜴。
「反射神經也不錯。值得期待接下來的成長，你及格了。」
他邊說，邊揮動狼牙棒。
他橫向一掃，就刮散了向上升起的沙塵。
戰鬥經驗尚少的狼少女，要以那種層次的精靈獸為對手還太早。高下立判。
不，我也懷疑自己是否贏得了他？
「主人，我們先逃吧……！」
「可是，真齧……」
「那不是人類可以挑戰的對手。就算是主人你也一樣！鈴狐姊姊也教過我，逃命並不是壞事！」
「要逃命也可以，不過你們兩位……」
插嘴的是鬼。
「這麽一來，我就沒有對象可以發泄了。你們覺得到時候該怎麽辦？對了，這裏有正好適合我發泄的建築物。啊啊，乾脆遷怒給它們好了！然後，順便出手弄弄附近那些家夥吧？」
他的問句中全帶著脅迫的語氣。他想告訴我，如果我們撤退，他就會故意讓災情擴展到周圍。
現在沒有鈴狐的幫助，我一個人麵對天上位等級的對手，能應付到什麽地步還是未知數。
即使活生生的人類與上位以上的精靈獸對戰，這件事本身就逸脫了常軌，但是我也隻能硬著頭皮幹了。
「真齧，你退下。因為那家夥的目標好像是我。」
「可是……」
「放心，相信我。」
狼少女心不甘情不願地退下。
小鬼站在我麵前，咧嘴一笑，露出牙齒。展露出他好戰的本性。
「這下重頭戲終於來了，天朧。」
「你的目的是什麽？」
「就說要測試你的能力啊，我是來測試你的。」
「那隻是你的行動，說出你真正的用意。」
「那就要看你囉。」
鬼打斷對話，再度開始移動。
步調愈來愈快。
「好，開始吧！」
原本空著的手上，不知道又從何處多了一根狼牙棒。他以鈍器二刀流朝我這裏衝了過來。
我後退，好遠離真齧。
鬼更加用力往地麵一踹，猛然加速。一口氣逼進到狼牙棒可以攻擊到我的範
圍。
帶著風的一擊逼近過來。我反射性地伸出手朝狼牙棒移動。
手掌的麵和毆打的麵接觸。
當然如果就這樣承受他那怪力釋出來的衝擊，我的手轉瞬之間就會被刮成碎屑。因此我並不打算防禦。
我將狼牙棒反手一扳，以毫厘之差撥開了朝我襲來的力量，遠離強大而沉重的撞擊。猛烈的風壓從我頭上呼嘯而過。四兩撥千斤，不要正麵承受力量，才是最好的方法。
第二次攻擊緊接而來。這次他由上往下揮動狼牙棒。就算不用碰到它，也能閃躲開來。
土石間歇泉再次升起。鬼的攻擊速度非常快，萬一正麵吃下一擊，會是很嚴重的威脅，但他的攻勢非常單調。我解讀出他接下來的攻勢，避開了攻擊，好不容易生存下來。
「你很會閃嘛！」
我對於向外表是個小孩子的他施加危害這幅畫麵心存抗拒，但現在不是說這種話的時候。我站穩腳步，並使出注入精靈力的渾身力量，往他的側腹部釋出肘擊──給了他一記頂肘。
「喝！」
注入所有威力的一擊成功了。
「哼！」
但是小鬼的身體完全不為所動。就像用身體撞擊樹根穩固的大樹一樣，反而是我彈飛了出去。
他這麽小的個子，到底哪來如此巨大的重量？
那家夥已經從攻擊間的休息中恢複了。他像揮舞小樹枝一樣揮動狼牙棒。
我立刻向後跳開，從他的攻擊範圍內逃走。跟他拉開距離。
一連串發生的事，感覺上像超過了一分鍾，但實際上經過的時間恐怕還不足十五秒。
「怎麽了？這家夥選擇的主人，實力居然隻有如此。如果真的是這樣，那就太令人失望了。話先跟你說在前麵，我連一成的力量都還沒拿出來。」
「……什麽？」
「你根本是劣化版鈴狐。那隻小狗還比較有可看性，結果你根本就是把工作都推給他人處理嘛。」
比起窮追猛打，小鬼先選擇了挑釁。他所說的那些台詞令我無法充耳不聞，我也忍不住做出反應。
「別說得一副好像你都知道的樣子！」
「不是喔？我真的都知道喔？而且還比你清楚。所以我懂。你這種實力實在稱不上有資格當那個狐巫女的搭檔……啊啊，難道她其實從一開始就錯看了你的實力？」
他鮮紅的眼中，浮現失望的神色。看來這家夥似乎熟知鈴狐的為人和實力。
「說清楚一點，你隻是有基本功夫，但還沒有超脫凡俗的領域。你隻從鈴狐那家夥身上學了技術而已嗎？我看不到你本身有任何值得一提的地方。世人都搶著吹捧你，但你不過是在那家夥後麵沾她的光罷了。你不過是個累贅。」
他妄下斷論。然而，我卻無法否定。
鈴狐的能力遠遠比我高上許多。我們在『北鬥』並肩而行，但實力其實是天壤之別。
「哈！沉默就代表了肯定。是嗎？欸，你自己應該也感覺到你配不上她吧？」
他以言語趁勢追擊。
的確正如這個小鬼所說的，我沒有自信配得上她。說不定還有比我更適合她的契約主。
但是，一開始相遇的時候，她對我說：
『我話先跟你說在前頭，你很有資質。』
她那句話成為我的動力，我才能努力到今天。我的人生，因為有她才有我。對她的感謝之情，連我自己也無法估計。
「照你這樣的表現，我隻能說你不及格。那家夥眼睛瞎了嗎？居然跟這種貨色訂下契約……」
「和這些事有什麽關係？」
「喔？怎樣怎樣？我踩到你的地雷了嗎？」
「我已經聽膩你說的話了。」
所以我隻能以自身的能力來回應鈴狐。其他人怎麽想，都無所謂。
這次換我衝了出去。小鬼高舉兩根狼牙棒迎擊。
「哈！自暴自棄了嗎！？」
「你說呢？」
麵對他揮出的一擊，我並未逃開，而是直接衝了過去。踏入有可能就此壯烈犧牲的界線。
我朝他伸出手。他揮舞而下的狼牙棒發出低沉聲響。
危機的瞬間，腦海裏閃過走馬燈。
瀑布轟然流瀉而下，一旁的我和狐巫女坐在大岩石上。
記憶中，我們邊休息邊隨性談天說地。
「如果啊。」
「嗯？」
「萬一我遭遇到一個力量跟鈴狐你差不多的對手，怎麽辦？」
「到時候有我在，你放心。」
「不，假如說喔？眼前出現那樣的敵人，而你因為其他事情分身乏術時，我有可能必須一個人跟那個敵人對戰。」
「我想，你隻能避免自己跟天上位等級的精靈獸對戰了。不管再怎麽訓練，人類都還是有極限。」
她斬釘截鐵地說道。
「果然沒辦法嗎？」
「老實說，我會希望你逃走。我都是以讓你能夠盡量存活下來為主，替你進行鍛煉的。先不論戰鬥技術，我主要訓練你的耐力、體力、最大限度利用肌力的方法，以及麵對危機的感知能力。」
經她這麽一說，我看了看自己的手臂。經過多年來的修練，我覺得雙手變得粗壯許多。
「如果你碰上了這種情況，讓我上場應戰是最好的方法。所以萬一出現了一個你無法匹敵的對手，亞爾你隻要想著自身的安全就好。」
逃走，或是爭取時間等待鈴狐過來救援，才是麵對等級比我高的對手時最好的選項。
「啊啊，不過正好有機會，我教你臨陣磨槍的方式吧？如果成功了，說不定還有一點效果。」
「臨陣磨槍……」
鈴狐從岩石上跳了下來，在她的催促下，我也跳下岩石接受她的指導。
她以拳頭對著剛才我們坐在上麵的巨大岩石輕輕敲了敲，向我發問：
「想要破壞這顆大岩石，你覺得該怎麽辦才好？啊，不能夠用精靈力強化肉體喔。」
「不，再怎麽樣，那也太困難了。如果硬打它的話，隻會傷害到拳頭。」
「沒錯，用血肉之軀蠻幹，會出大事的……那麽，把你的身體交給我。」
狐巫女這麽說，不知為何繞到我背後。
然後，緊緊貼著我的背。突如其來的接觸，令我身體立刻變得僵硬。
我感受到有個柔軟無比的東西抵在我背後。
「啊……碰到了、碰到了！」
「害羞的話，原本學得會的東西都學不會了喔？」
她笑了出來，呼出的氣息吹過我的後腦勺，我忍受著背脊搔癢難耐的感覺。
她牽起我的右手，放在堅硬的岩石上。
「要幹嘛？」
「你仔細看。」
她低語的同時，將疊在我手上的手往前壓。
結果，我感受到一股看不見的力量，通過自己右手的奇妙感覺。
岩石傳來迸裂的聲音，上頭出現一道不自然的龜裂。我驚訝地瞪大雙眼。
我手掌按壓的堅硬岩石上，宛如黏土般出現了一個凹洞。
隻是單純朝岩石按下去，並未注入任何勢頭或力量，居然讓岩石淺淺凹了進去。
我連忙繞到岩石後麵，這才發現比我身高還巨大的岩石全都爬滿了裂痕。
「也有這樣的破壞方式喔。」
「鈴狐，這是……！？」
「簡單來說就像附贈的東西一樣。不過隻要亞爾你有心，已經漸漸能夠控製力量的你，一定也能學得會。」
剛才的技術並未用到什麽了不起的臂力或精靈力。經過親身感受，我可以知道這點。
狐巫女雙手擺成盤子的模樣，開始說出剛才發生的結果。
「如果將力量比喻為爆炸，不是有炸藥之類的東西嗎？讓它在地上引爆，其實以破壞工作來說，不具什麽太大的效果。所以……」
她縱向握住拳頭，伸到我麵前。
「不要讓炸藥暴露在外，而是將炸藥插入細長的洞穴裏，從內側引爆。如果以這樣的感覺，將所有衝擊點匯聚在一起，壓力幾乎就無法逃散至空氣中，然後轟隆一聲……」
她說了這句話之後，優雅地展開拳頭。
「那就是剛才的……」
「傷害會高達好幾倍吧。」
她的說明令我毛骨悚然。
我不知道該怎麽樣才能像她那樣，但是執行的結果就在眼前，不用說我也明白。
萬一將這種力量對著人釋放出去……
「嗯，你好像確實感受到這個招式的危險性了。以臨陣磨槍來說，殺傷力相當足夠。不對，不隻如此。亞爾剛剛學的戰鬥技術有可能奪走人命，請你記住這一點。」
「我會謹記在心的。」
「既然如此我就放心了。我相信你不會亂用。」
之後，學會這種技術的少年，發現了鈴狐也從未設想到的可能性。
現實的時間加速。
眼前映照出黑色鐵塊。但是我不能膽怯。
我以跳躍般的步法，一口氣縮短隻有一點點的距離。那讓我生存了下來。
接著，我以些微的差距鑽過狼牙棒。進入攻擊範圍，將手放在對方腹部。
就這樣將並未用力的手掌按壓進去。
集中。不讓力量的奔流擴散，送入內側。想像讓那股力量在距離手掌稍微前端的地方膨脹。
在小鬼體內發生了沒有助跑就產生的衝擊。
接著，力量穿過對方背後……
「呃啊！」
小鬼第一次被自己之外的力量移動。身體彎成ㄑ字，站在地上的雙腳朝後方滑了出去。
我釋出的是名為暗勁的技術。
通常如果靠擊打，在和對方緊緊相接、處於零距離的狀態下，是無法進行攻擊的。因為沒有猛然前進的速度，無法造成衝擊。
舉例來說，在拳頭緊貼著對方的狀態下，不拉回拳頭，有辦法毆打對方嗎？
在小腿按壓著對方的情況下，不抽回小腿，有辦法踢踹對方嗎？
因此在近身戰中，縮短距離到無法發揮渾身力量的，會被視為愚蠢的戰鬥方式。
但是，暗勁……別名又叫浸透勁的技術，不符合那樣的前提。
將手緊貼在敵人身體上的打法。不以震腳濟出力量，也不利用助跑或肌肉伸縮。
就像水滲入物體一樣將衝擊傳達至內部，是鈴狐的奧義其中一招。
通常即使隔著護具，也有足以導致器官破裂的威力。
「……咳咳！」
小鬼搖搖晃晃，我接著打算發動追擊。
但是，那家夥眼神閃過一道凶光，彷佛凶猛猙獰的野獸。
他暫時停下那股霸氣，拉開距離。
「剛才那招，不隻是普通的暗勁。威力太奇怪了。」
鬼仍健在。他開始細細品評起自己承受的招式。
「喂，天朧。你在暗勁之中注入了精靈力，對吧？」
正確答案。我在暗勁加上精靈力釋放出去。
讓能量如浪潮般擴散出去的衝擊，可以發揮超乎本來的效果，從內部破壞對象的身體。
身處人類領域的我靠著這招，即使獨自對戰也能打倒上位的荒魂。
不管是什麽樣的生物，都無法連內髒都訓練到。隻要中了這招，大致上就能分出勝負。
與火蜥蜴對戰的時候，因為擔心衝擊有波及人質的危險性，因此沒有使用。
「波濤暗勁。這是我原創的。」
「……」
「你所說的，我無話可以反駁。但是，我可以讓你看，我所擁有的力量。你就靠這個來判斷吧。」
我讓他知道，我確實向鈴狐學了相同的技術，但並非她的劣化版。
隻不過，沒想到連這招都撂不倒他。不僅如此，他甚至還有餘力。
在鈴狐趕來之前，用來爭取時間的對話也中斷了。
怎麽辦？同樣臨陣磨槍的招式已經對他不通用了。
「……嘿，還不賴。」
結果，那個鬼小孩收回狼牙棒，撿起狩獵帽。
他突然轉身離開。
「等一下。你要去哪裏？」
「我找你的事情已經辦完了。」
他將帽子往下壓蓋住臉，切換成輕薄的態度。我從周圍的壓迫感得到解放。
「不過，你還有一些可看之處。這次就先這樣，算你及格吧！」
「你想撂話逃走嗎？」
「你可別太逞強啊，亞爾夫?奧蘭。我不打算搞更多破壞，所以你先冷靜一點吧！」
那家夥知道我的真麵目。光是如此，就讓麵具底下的我忍不住動搖了起來。
「我想看你認真起來的表現，所以才故意找你麻煩，你在人類之中算表現得不錯了。我很滿意，所以先回去了。下次在正式的場合再見麵吧！」
他藉著叫出我的名字來牽製我。
暗中告訴我，再繼續深究下去可會有風險。
「啊，幫我對鈴狐保密喔？懂了嗎？否則你會後悔的。」
他隻留下一句「拜啦！」就以他那亂七八糟的腳力飛往空中。有著小孩外表的鬼轉眼間便不見身影。
闖入者就這樣消失蹤跡。
從緊張感解放的我，沒出息地蹲在地麵。
「好像快死了，感受不到還活著的感覺耶。那家夥到底是什麽啊？」
度過好幾次驚險危機。這是我第一次麵對那種等級的對手。
再加上，他似乎認識鈴狐，卻又封住我的口，我實在搞不清楚他的目的。
「主人、主人，你沒事吧？」
「勉強撐了下來。甚至沒有受傷，真是不可思議。」
「……對不起。我一點也沒派上用場。」
「沒辦法啊。實際上，要是他沒離開，我們可能就全軍覆沒了。既然我們都沒事，應該感到高興。」
我安慰以幾乎快消失的聲音向我走過來的真齧。
與他對峙之後我才明白，我深深感受到他散發出與邪惡無關的鬥爭之心。
雖然不得不放他離去。但是正如他所說的，我認為他應該不會在都市裏隨意做出造成災害的行為。
那樣的鬼令我非常介意，還是應該優先處理荒魂騷動的事。
我聯絡白鷺小姐，以告訴她事發經過。我將火蜥蜴
說成是我調伏的，而那名人物的資訊，我決定在弄清楚之前先保密。
這次事件中所造成的傷害，幸好隻有建築物一部分遭到毀損。受傷的人也隻有幾個，沒有人死亡。
精靈獸也有幾隻受了傷，但是鈴狐的治療發揮了功效，沒有生命危險。
學校命令學生們回家，愛麗絲她們也已經離開了。
我也想撤退，但是該做的事情還沒做完。
我和真齧一起完成滅火的工作後，回到訓練場。
裏麵擠滿了鑒識人員和退魔士，全忙著現場的善後處理。
所有人合作正忙著工作，有一個人在妨礙他們。
「放開我！我一個人也能走啦！你們得到誰的許可，幹這種事──」
躺在擔架上大吼大叫的家夥，從館內被人搬運出來。他身上被綁上了束帶，死命掙紮。
萊昂因為長時間遭到荒魂捕捉，身上感染了瘴氣。因為有可能對人體造成負麵影響，所以必須接受精密檢查。
再加上他不隻是患者，也是被捕的嫌犯──雖然他本人還沒有自覺──因此不得自由活動。我是來通告他這點的。
「救護班，我想跟他說幾句話。」
我叫著帶他出來的那群人。
男人一點也不知道接下來即將發生的事，一看見我就朝我怒吼。
「啊，喂！混帳！你竟敢殺了我呼叫出來的精靈獸！？」
「我應該跟你說過。如果你無法負責，要怎麽處理它的權利就全歸於我。」
「既然如此你就負責到最後啊！看你給我幹了什麽好事！」
「意思是要我放那隻荒魂亂來嗎？」
他的要求實在太過自私了。退魔士進行調伏，沒有理由遭到任何人抨擊。
我不打算配合他所說的，決定直接進入主題。先前聯絡後，確認了他的罪狀，我來就是為了向他宣告。
「萊昂?雷維爾特。我有話必須轉達給你。」
「啊？」
「你身為造成荒魂大量發生的元凶，我們認為你有害這座都市蒙受莫大災情的嫌疑。另外你也有虐待精靈獸的嫌疑。所以你遭到逮捕了。」
他一副即使知道這些話的意思，也不懂其中真正含義的模樣，睜大了眼睛。
「你、你在說什麽？」
「你心裏應該有個底吧？你呼叫出來的精靈獸，不隻火蜥蜴而已吧？那些精靈獸怎麽了？根據我們『北鬥』的調查，大半都變成荒魂了。」
「所、所以你想說什麽！？跟我無關！」
「你的行為算得上是恐怖攻擊了。你正是破壞都市的幫凶。」我斬釘截鐵地說。既然證據都找到了，他自然無法脫罪。
他終於知道自己躺在擔架上動彈不得代表什麽意思，毫無意義地掙紮。
「當然，你將會接受懲戒退學。以後將無法再次踏入這座學園之中。你擅自使用召喚台，並引起這麽大的案件，沒有反駁的餘地。你的罪名也不可能用錢解決。」
「你有證據嗎！？你說我解除精靈獸契約，以及它們是我的精靈獸，有什麽根據！」
「就是因為有證據，才會這麽說啊。我們有你虐待精靈獸的證據，還有因為虐待造成精靈獸墮落成荒魂的個體，也已經完成對照了。」
看不見的法網正一步一步包圍著他。
但是萊昂還在繼續無謂的掙紮。
「既然你這麽說，就把它們帶過來給我看啊！就是你說被我傷害，還解除契約的精靈獸！我不承認！我沒有錯！我隻是想要厲害的精靈獸而已！你以為你這種貨色有那樣的權利嗎！？」
他的高聲怒吼引起周圍其他人的注意。
「你想要證明嗎？」
在我旁邊聽著我們談話的狼少女插嘴。接著她請求我的許可。
「主人，可以讓他看嗎？」
「沒關係。」
她想做出了結。既然如此，我必須尊重她。
真齧周圍卷起一陣強風。
「萊昂，你知道我是誰嗎？」
她當場變回蒼狼的模樣讓他瞧瞧。
雖然真齧比他們分開始時大上了一圈，但是他一眼就看了出來。
萊昂啞然無語地抬頭看著自己之前拋棄的精靈獸。
「難不成……你是……真齧？你怎麽會變成人型……？」
「主人將我撿回去之後，我成長了。」
「她現在是隸屬於『北鬥』的精靈獸，由我保護。她已經答應成為證人，證明你虐待精靈獸了。」
就兩種意義上來說，現在應該有一道衝擊，在他腦袋裏奔馳吧。
一是覺得不需要而拋棄的真齧，搖身一變脫胎換骨的事實。等於他白白放掉了有成為上位可能性的精靈獸這顆金雞蛋。
二是他自作自受，被自己從前養的狗反咬一口。
「你傷害我，威脅我，解除了契約。我沒必要再聽你的話。我跟主人訂下契約了。所以，我們分道揚鑣。」
「等等……等等……真齧！」
「……再見。」
她變回人類的模樣，轉過身去。
「你忘記從前跟我在一起的時光了嗎？喂！你可以就那麽簡單放下前任主人的事不管，怎樣都無所謂嗎！？現在還不遲！我這次會好好對你的！」
「……」
該說的事情已經清楚傳達給他，所以跟這家夥再也無話可說。
之後，社會應該會給他應有的懲罰。他再也無法輕易看見外頭的太陽了才對。
「真齧啊啊啊啊，回來我身邊！你這混帳，搶走了我的精靈獸啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！把契約還給我喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「縱使這隻精靈獸有那個意思──」
麵對他失去理性的主張，我隻淡然地丟下這句話。
「你的身體也已經無法持續什麽像樣的契約了。」
「……什麽！？」
「我們已經確認過好幾個案例得知，如果精靈力幾乎被荒魂吃得精光，那麽一輩子就再也無法恢複原本的容量。你這輩子是不可能再跟中位或上位精靈獸訂立契約了。光是活著就算是賺到。」
「……騙人的吧……！」
「對嘲笑精靈獸的你來說，這是最適合的下場。」
就這樣，直到最後還醜相盡出、大吼大叫的惡漢聲音逐漸遠離。
一旁的真齧微微顫抖。
比起出聲安慰，我先將手搭在她肩上。
「你克服了難關。你很努力。」
「……主人。對不起。」
狼少女背對著我。
「我剛才不是說過了嗎？那個鬼等級不同。」
「我以後會繼續努力的。這次沒有幫上你的忙，但是我下次一定不會扯你後腿。」
「沒那回事。你很可靠喔。」
「……不隻那樣，不隻那樣啦！」
看見說話的同時轉過身來的狼少女臉上表情，我明白了她顫抖的理由。
一顆一顆透明的淚珠從她眼角滴落。
「我明明已經有主人了，卻又因為萊昂的事落淚，我很痛苦。」
「真齧……」
「剛才又跟他說了幾句，明白他其實根本沒把我看在眼裏，不知道是不甘心還是難過……我也搞不清楚我是不是還不能原諒他做的那些殘酷事情，或者我仍舊感到害怕。我不知道，但是胸口……」
（插圖014）
她低下頭，說不出話。
不管她遭受過什麽樣的對待，她心裏的確殘留著回憶，記得自己過去曾是他的精靈獸。當時的感情應該不是虛情假意。
「所以，對不起，我會立刻忘記的。我會忘掉他的。」
「不用忘記也沒關係。」
我將放在她肩頭上的手伸向她的頭。
慢慢地左右摸著她，我接著說：
「真齧你現在會在這裏，也是因為有那樣的過去。要將愛慕過前任主人的事當成沒發生過，實在太奇怪了。真齧隻要照你感受到的去想就好，沒有必要顧慮我而故意忘記他。我也會好好正視你的過去。」
抬起頭來的少女，眼睛濕潤紅腫。但是，剛才沉重的表情已如雲霧般消散而去。
「那、那麽，我這麽沒用，你也不會打我？不會大聲吼我？……不會拋棄我……？」
「不會。我不會單方麵因自己的理由而折磨你，也不會讓你傷心。我跟你約好了。」
「嗯……嗯。」
我站在原地，輕輕撫摸她的頭好一陣子。這很重要。不管周圍怎麽想，都無所謂。
「我決定了……主人，從今以後我一輩子都要為你犧牲奉獻。我要成為你的力量。」
接著，真齧跪下。就像發誓效忠我一樣。
「所以，請讓我留在你身旁。」
除了爽快答應之外，我沒有其他想法。我早就做好心理準備，要接納這孩子了。
「如果我可以的話，我願意跟你並肩同行。鈴狐也一起。」
「主人和鈴狐姊姊，是我的家人。」
那之後我們一起和一身西裝打扮的狐巫女會合。
「辛苦了。真齧，出道戰如何？」
「……那個嘛。」
「我被她嚇了一大跳喔。」真齧欲言又止，我在後麵幫忙推了她一把。
我沒有說謊。前幾天還是中位精靈獸的她能做到這種程度，我心裏覺得非常踏實可靠。
「我很仰賴你的速度。所以以後就拜托你囉！」
「啊……嗯！」
稍微恢複精神變得開朗的狼少女，不斷搖動尾巴，牽起我的手。
「那太好了、太好了。那我也要！」
「喂喂，這樣看起來好像我被逮捕了一樣。」
鈴狐繞到我空著手的那一邊，與我十指交握。我雙手都被人牽住了。
回家吧！在她們的催促下，我從天朧變回原本的模樣，走向出口。
校內出現的火蜥蜴事件──荒魂大量出現，造成這片地區紛紛擾擾的騷動，就這樣閉幕了。
我沒想到上頭派給我的這份任務，竟在短短一周內便完成，但是可以趁早解決，是再好不過的了。
之後我便能以亞爾夫?奧蘭的身分，專心在學業之上。