隻要有力量就能自由地過一輩子。
即使成為眾多敵人的眼中釘,自己的地盤也不會遭人搶奪,可以盡情享受奔放的一生。
想讓反抗的人沉默、讓周圍的人低頭,就需要力量。
因此如果想隨心所欲地活著,就得變強。
被人稱為『風牙』一族的所有狼隻,打從出生的時候開始,一族的長老就會不斷教導它們那樣的價值觀。
精靈獸以存在於大氣中的精靈力為糧食,就單純的意義來說,精靈獸非常長壽。
但是,它們認為那是弱者的生活方式。擁有更高目標的精靈獸之中,甚至有每每前去『狩獵』的存在。
目的是將獵物體內的精靈力,化為自己的血肉。
精靈獸獵食精靈獸。『風牙』的狼群也參與了那樣的連鎖。
得到真齧之名的小狼,也毫無例外地在那樣的世界成長,以長老的諄諄教誨為糧食,不停磨利自己的獠牙。
而真齧知道。身為一族前輩的狼隻們,在人類世界獲得力量凱旋歸來的事。
隻要自己也能抵達那境界,就能自由,真齧對此深信不疑。
「這裏是?」
翌日,我不停眨眼看著和平常那片油綠平原大相徑庭的景色。
那個地方鋪著布料,被不是自然物體的牆壁包圍。
「原來你會講話啊。這次算中獎了吧?如果是中位的話更棒。」
出現在眼前的生物並非精靈獸。
名稱叫做人類。我第一次看見人類,但是以前曾看過類似的身影。因此我理解了現狀。
回過神來才發現,我正在一個不知名的地方,麵對著名為人類的存在。不用說,他的出現證明了自己多年來殷殷期盼的事終於發生了。
「召喚我的是?」
「是我。我叫萊昂?雷維爾特。」
報上姓名的男人有著一頭金色短發,和銳利的凶惡眼神。
我抬起頭來看著筋骨結實的他,感受到接近確信的感覺。
「萊昂,你可以讓我變得更強嗎?」
因為利害關係一致而心情愉悅的萊昂咧嘴露出了牙齒。
「可以。從今天起我就是你的契約主。你有名字嗎?」
「真齧。」
他召喚我出來,契約便成立了。如果能得到這個人的精靈力,我應該可以更上層樓吧。
「出來,真齧。」
那之後的日子,跟在外頭四處奔馳的時候截然不同。
我跟阻礙他的學生所擁有的精靈獸對峙,以我自豪的爪子和獠牙屠殺、擊敗他們。
每當他呼叫我出來,我就以勝利坐收一切,其他人發出足以震撼周圍的歡呼聲。
我並不討厭那樣的氣氛。感覺像是自己的能力得到了認同,而且可以感受到自己正如長老教我們的一樣,變得愈來愈強。
一旦我獲勝,萊昂也會稱讚我。他會像自己的事情一樣為我高興,並將他所有的信賴托付給我,告訴我「下次也拜托你囉」。
人類和精靈獸有各種不同的關係,但是我覺得我們的這種關係是最良好的。
我將力量借給他,同時也能成為供我成長的糧食。對雙方都是有利無弊。
更重要的是,他跟我一樣都以變強為信念,專心致誌於鍛煉自己。
我相信我們擁有相同的誌向,可以跟他一起爬上更高的地方,令我開心無比。
因此,我想回應他「以後也拜托你了」這句話。我一直懷著這樣的想法。
然而,那樣的關係卻因為一次的敗北,徹底崩壞了。
「鈴狐爆裂腳!」
「──咳呃!」
我被個頭比自己小上一大圈的對手高高踹飛,失去意識的那一天。
命運改變了。
校舍後方,空無一人的場所,我再度被叫了出來。
我發現自己橫躺在地麵上,抬起臉來就看見了契約主的麵孔。
「看、看你幹了什麽好事!」
一陣衝擊襲向我毫無防備的軀幹。哀號不由自主從口中冒出。
什麽?發生了什麽事?
朝趴在地上的我狠踢的不是別人,正是萊昂。
「萊昂,你幹嘛……!」
「這是懲罰,真齧。你應該知道理由吧?你輸了。無力反擊,被打得落花流水。」
承受他全身體重的鞋底狠踩在我頭上。好痛。好痛。
「你這家夥,該不會以為在大家麵前展現出那副狼狽的模樣,還能全身而退吧?」
他邊從懷中摸索取出某樣東西,邊接著說:
「在這之前,隻要有人敢違抗我,我就殺雞儆猴,讓其他人看看那家夥的下場。讓他們知道,喪家之犬再怎麽叫都毫無意義。」
以精靈獸的決鬥為藉口,好讓勝者正當化。
「一切都被你搞砸了。其他人看我的眼神變得再也不同。誰也不會認同被那種小不點一擊就幹掉的家夥。這能原諒嗎?不行吧?你說對不對?真齧!」
他手上有一把反射出微微光芒的刀。萊昂取出了刀子。
我全身顫抖。他想做什麽,不難想像。
我立刻想著要抵抗。但是我辦不到。
在剛才那場決鬥中受到傷害的身體,尚未恢複到可以隨心所欲移動的程度。
更重要的是,腦中想要放棄的結論,讓身體使不出力。
在大自然中,敗者無法存活。若沒有力量,就沒有自由。
本來等待著我的就是死亡。
即使如此,我還是向主人送出了近似求饒的話語。
「住手……對不起……住手……!」
高高舉起的利刃,毫不留情地刺入我的身體。
好痛。
如燃燒般的感覺傳遍全身。
他從前從未向我施展過的暴力和凶惡態度,蹂躪了我。
即使我發出哀號、向他道歉及求饒,萊昂仍不停手。
好痛。好痛。
「精靈獸的話,這麽一點懲罰,應該不痛不癢吧!像個小鬼一樣大吼大叫幹嘛!」
或許是對我的示弱求饒感到煩躁,令他更加暴怒,肆意發泄。我隻能被迫忍耐。
我不明白眼前的情況。為何我會遭受長久以來陪伴著彼此的搭檔如此對待。
好痛。好痛。好過分。
他不停對我拳打腳踢,單方麵施行暴力。
我渾身發熱,神智不清,在連自己變成怎樣都不知道的狀態下,空洞地思考著。
我無法獲得自由,變成現在這模樣,是因為我太弱了嗎?
因為我輸了,所以關係就此終結了嗎?
真正認為我們是搭檔的,難道隻有我嗎?
好痛。好痛。好痛。好過分。好過分。
懲罰讓數十分鍾變得極為漫長,摧毀了至今累積起來的某種事物。
我蜷縮著,耳朵傳來其他騷動的聲音,聽見萊昂逃走的聲音。
已經,無所謂了。
悲憤的念頭在心裏逐漸膨脹,痛苦與虛脫無力卻漸漸控製住身體。
我詛咒一切,決定就這樣死去。我不想活在這種世界上。
我隻是,現在不想待在這裏。就在我拖行身體想要移動時……
「等一下!」
叫住我的是,再也無法忍受萊昂所作所為的他。
「那麽,真齧。我剛才的話,你還記得吧?」
在令人懷念、充滿綠意的世界中,我對著狐耳巫女點頭。
「鈴狐,隻要我打到一下,就算我贏。」
「沒錯沒錯,目標是三天內,對吧?」
「我瞭解了。是昨天的複仇。」
我就在情勢發展下,被亞爾夫?奧蘭收留並獲得治療,我現在正在和他締結契約的精靈獸鈴狐建立的精靈結界中。
那個人類真不可思議。擅自擔起責任,並且沒有被我抵抗的利牙嚇跑,還為了幫助我,要求與我締結契約。
他答應我,一旦我決定要走,他就放手。他都說到這種地步了,我也半自暴自棄地答應了他。
不過,我已經不需要搭檔了。我留在這裏,隻是因為狐巫女會幫助我變強。
等修練結束後,再獨自離開吧。
於是以森林為舞台,由鈴狐監督,模擬實戰的鍛煉就此展開。
不僅如此,她還對我放水,不攻擊我,隻由我單方麵進攻。表示她有相當的自信不會輸。
「來吧,隨時放馬過來!」
我小聲低吼,同時衝出去。眼前景象流逝而過。
我露出獠牙,伸出狼爪,一躍而上,狐巫女輕鬆向後弓身閃過我的攻擊。
我不氣餒,轉身再次發動攻勢。紅白色衣服隨著我的行動飛舞。
「明明速度如此出眾,真是可惜。」
鈴狐翩然閃過我全部的攻擊,同時這麽說道。
和小狐狸的時候一樣,我鍛煉出來的獠牙與利爪完全碰不到她。
「因為你隻會一股腦地往前衝,所以隻要看出你行動的軌跡,就能提早應對。所以,就像這樣。」
「!?」
我瞄準她上半身一跳,狐巫女配合我的跳躍,往下閃過。
接著,在我跳到她正上方時,抓住我其中一條腿,將我過肩摔飛出去。我在空中飛舞,被丟得很遠。
「可以輕鬆把敵人拋飛出去喔!」
「既然如此……」
我扭動身體,重新站好,在樹林間穿梭,以z字型的方式四處奔跑。如果無法直線前進,就以這個方式擾亂她。
「攻擊破綻!」
「辦得到嗎?」她從容不迫,眼睛並未盯著繞行四周的我。
從背後擦身而過的擊還是沒打到她。她以幾乎快躺下的姿勢避開了。
果然不隻是視覺,她還能感受到聲音和氣息,應對來自四麵八方的攻擊。
別說要給她一擊了,我連碰都碰不到她。
不過,我在一股腦反覆攻擊的期間,一邊急速奔跑,一邊開始領悟到我必須下更多工夫,好讓她來不及反應。
我利用地理環境,踢著樹木,如飛箭般團團圍住鈴狐一樣,肆意地來回移動。就體力允許的範圍,盡可能地奔跑。
就這樣,在我提高速度且戰且退的攻擊下,狐巫女閃躲與擋開的動作漸漸變多了。應該是因為我出手的次數變多的關係吧。
「好,差不多了。」
這時鈴狐卻像抓準時機似地,輕而易舉脫離了我的包圍網,逃往森林深處。
「……跑哪去了!?」
「敵人怎麽可能一直站在原地不動?好了,再不快點阻止我的話,就要徒勞無功地忙到天黑囉?」
我連忙追了過去。拚命穿過蔥鬱樹木的阻礙,追趕她的背影。
結果,我在山裏跑來跑去,最慘的時候,還遭遇到要攀下峭壁的困境。
雖然快喘不過氣來,但我仍不時對停下來的鈴狐發動攻擊,她跑掉後,再次展開追蹤。這樣的行為反覆持續了很久。
月亮高掛天空之際。
我步履蹣跚,已經累到無法好好走路,然而狐巫女卻臉不紅氣不喘地,伸出手掌拍拍我。
「好。今天就到此為止。以第一天來說,能做到這樣已經很不錯了,我認為你相當有毅力。那樣的孩子是會成長的。」
「……可是,你怎麽還是那麽遊刃有餘?」
「那當然囉。照你剛剛的表現,我有自信就算你跑上三天三夜,我也能甩掉你。」
過去從未體驗過的肉體疲勞,加上聽到無法置信的資訊,所造成的精神上的負擔,讓我累癱了。如果單純隻是你追我跑的遊戲,我比誰都更有自信,但是聽見那句話之後,我開始頭暈目眩。
「別擔心。真齧你今天一天,就有了亮眼的進步。跟之前對戰時相比,已不可同日而語。相信明天你一定可以更加敏捷!」
我接受了鈴狐的治療術,讓身體恢複到能夠走路的程度後,我們回到鈴狐打開通往人類世界的出口。
「我肚子餓了!」
「啊,回來了!歡迎回來。」
亞爾夫?奧蘭在自己房裏迎接我們。跟從前的主人相比,他毫無霸氣,是個平常跟胡作非為一點也沾不上邊的人類。
我對他的第一印象是溫順、柔弱的草食動物。
光看外表很容易想像出,他在人類之中也是站在遭到強者踐踏的立場。
但是,那樣的他卻以力氣打敗了萊昂。令人畏懼的利牙,隱藏在深處。
以擁有那種力量的人來說,那樣的組合相當不自然。
隻要變強就能擁有自由。我知道人類有名為社會的枷鎖束縛,既便如此,強大仍舊具有肯定其他各種事物的力量。
可是,他身上完全看不出他有那樣的能耐。
強者才允許自由奔放地行動,對於擁有這項價值觀的我來說,不裝腔作勢的少年和鈴狐,讓人匪夷所思。
那之後,鈴狐和他吃了晚餐。與我無關,至少我現在不感興趣。
我就在旁邊靜靜觀看他們並歇息。
明天也得繼續相同的鍛煉。我想儲備萬全的體力。
「說真的,活動了一整天之後的晚餐,特別好吃呢!」
「難道你們沒有休息,一直在進行訓練嗎?」
「我們精靈獸的身體比人類強壯多了,不要緊不要緊。」
別將我跟你相提並論啊。我現在可是累得動彈不得。
「你也辛苦了。你能跟上鈴狐的腳步,真不簡單。」
我對亞爾夫?奧蘭慰勞我的話語感到困惑。
對了。他要求與我締結契約時,也像是對我的處境感同身受般,說了不少安慰的話。
「……我還可以繼續。」
為了不讓自己受到內心的動搖影響,我努力若無其事地回答他,並展現出想睡的態度。
接觸,我心髒就開始亂跳。
不可以輕易相信人類。這個結論不會改變。
就好比總是對我讚譽有加的萊昂,在一次戰敗後,就翻臉如翻書,使我身心都受了傷。
沒有人知道會因為什麽樣的原因,讓自己身陷危險。
更何況,我還曾經對他露出獠牙反抗。並且咬了他。
他什麽時候會對我展開報複?會有什麽樣的下場在等著我?光想像就令人畏懼。
這瞬間我開始後悔下了留在這裏等到體力恢複的決定,我也不可能違抗他,隻能以搖尾巴的方式回答他。
他向我伸出手。我閉著眼,感受著他的氣息,同時掩飾自己的害怕。
無法抵抗。隻好死心。
我感受到亞爾夫的手,從我頭上輕柔和緩地滑到背後。
他會不會等一下就突然抓起我的毛?或是下個瞬間開始用力拍打我呢?
我忍不住胡思亂想的同時,不斷忍受著對那隻撫摸自己身體的手,油然而生的厭惡感。
那道感觸離開了早已死心的我,結果就像什麽也沒發生過一樣,恢複原狀。
他沒有對我做任何事情。
隻是靜靜地撫摸著我而已,沒有更多的接觸。
謝謝。
他說完那句話,就放開了手。
他到底想幹嘛?我完全無法瞭解他為什麽想要那樣的接觸。
我發現自己差點脫口說出「等一下」。
等一下?等什麽?
我確定他不會對我做什麽之後,便抵不過疲勞,靜靜地睡去。
那之後的鍛煉,狐巫女仍舊毫不費力地擋開了我的猛攻。
「快速移動捉弄對方,對某些對手來說,可能構成威脅,但還是不夠。」
「可惡……」
我已經使出比昨天更加猛烈,並且難以預料的各種攻擊,但還是不夠。
我終於深切體驗到,光靠狼爪和獠牙是不行的。
不隻敏捷的身手,還需更多其他的東西。
「再來!」深切的期望自然而然脫口而出。
鈴狐試圖拉開距離,她前方的樹木紛紛倒下,阻擋她的去路。
是我事先趁移動之際折斷了樹幹,讓樹幹依不同時間倒下。
對我臨機準備的陷阱,她不禁發出驚呼。
「哦哦。但是,還是不夠。」
就算她並未直接反擊,但還是向我發出了間接的攻擊。
對於我布下的障礙物,她也徒手撥開樹幹,三兩下就製造出一個缺口。
「再來!」
正如她所說。我還不夠。
無論使用計謀,還是瞄準死角,都沒辦法對鈴狐做出決定性的打擊。
如果我的四肢能比現在更靈活,就更方便打鬥了,可惜事與願違。
我如陀螺般旋轉,化為子彈釋出猛烈一擊,但是她以毫厘之差,弓身閃過。
不過,我立刻停了下來。我猛撲上去,露出強韌利牙,試圖咬住失去平衡的狐巫女。
絲毫不為所動的鈴狐立刻以雙手扶住我的脖子,我的雙顎數次劃過空中。
我就這樣被她抓著旋轉,丟到遠方。
頭暈目眩。我失敗了。
都已經如此費盡心思還是碰不到她。
我不甘心。不管做什麽都沒辦法成功,我不甘心。
萊昂否定了我的價值,我不甘心。
我最不甘心的是,我竟然這麽弱!
「吼嗚喔喔喔喔喔喔喔!」
所以,我想變強。
不隻獲得力量。我想知道自己能做到什麽樣的程度。
我想要更進一步。更進一步瓦解鈴狐的從容,抹去我心中的不甘。
我隨著咆嘯呼出累積在心裏的鬱悶,鼓舞自己。
處於弱勢的我毫不氣餒,一落地就往前衝。
我覺得視線變高了一些。不使用前腳,也能光靠後腳讓身體朝正麵前進,我忘我地揮動手臂。
或許是我重新振作的速度太快,讓鈴狐露出吃驚的表情。我以利爪使出一擊,差點掠過她的鼻尖。
緊接著,我伸出單腳向前踢,也逼得她後退閃避。
「真齧,那個!」
她要我停下,我暫時停止了行動,就在此時,我注意到自己的異變。
我在無意識中,用雙腳保持平衡。應該說,我站起來了。
兩條手臂變得可以翻轉,而五根手指則能夠靈活地活動。
我忘了訓練,就這樣被帶到河邊,看到透明水麵上映出的自己。
「……咦?」
水裏有著一個和人類一樣的身影在看著我。
身上隻穿著白色貫頭衣,唯一保有的野獸特徵隻有耳朵與尾巴。
我不認識這種家夥。
我花了一點時間才意識到那是我自己的臉。
「真齧你好厲害,沒想到你這麽快就變化成那個模樣,真令我吃驚。」
「怎麽回事?」
「你變化成人類的模樣了。最少也要上位精靈獸才做得到呢!」
似乎是在格鬥中一直覺得行動不便的我,不知不覺中本能地想要變化成人類的模樣。
換言之,這是成長帶來的現象。是數日鍛煉奏效的瞬間。
「恭喜你。不僅這次,這是你想要變強,努力至今的證據。你已經強到可以給萊昂一點顏色瞧瞧了。」
她稱讚我,我才開始覺得這是真的。
鍛煉沒有白費,我真的獲得力量了。
我趁著感觸還未冷卻,向狐巫女說:
「鈴狐,我們繼續吧。」
「……你想試試新的模樣有何能耐,對吧?好啊。」
我們在河邊,再次展開訓練。
我以和變化前一樣迅速的動作繞行移動。鈴狐後退。
手腳行動的感覺和以往不同。
我根本不需要思考該怎麽做才好,身體就告訴我了。
我握拳,移向懷裏。聚集所有力量的手臂,和狼形時一樣長出許多體毛。
我在那樣的狀態下,一口氣逼近到能打到對方的距離,劇烈揮舞雙臂。
我不停朝鈴狐揮出猛烈連擊。
她的手也回應我的攻擊,做出前所未有的舉動,試著抵擋。
堅持下去!
我不斷朝她出拳擊打,時間長達數秒。狐巫女的表情也相當認真。
一拳就好。打到她,我就贏了。
鈴狐被我步步逼退。如果在這種情況下,隻是一味防守,會撐不下去吧?
所以,我也不讓她逃走。再一下。還差一點,就能構到她。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚!」
「危險!」
我遲遲無法突破的僵局。不管我再怎麽拉近距離,她都像蛇一樣靈活地溜開。
光是單純提升性能也不行。我仍然一拳也打不到她。
防移動,我的腳踩進河流淺灘中,對著水麵往下揮拳。河水一部分因為這用盡全力的一擊而炸開來。
「哇!」
對麵的鈴狐發出驚呼。我看見劇烈噴起的水沫另一邊,她那僵硬的身影。
我趁機往旁邊滑行跳躍。
我逮到目標,繞過來一決勝負。
狐巫女一瞬間嚇得退縮,我逮到她的後背。她轉過身來,但已太遲。
我以最快的速度,出其不意地擠出渾身力量,揮出直拳。
「打中吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
空氣迸裂,發出尖銳的聲音。
擋在狐巫女鼻頭前的手掌,抓住了我的拳頭。
完全化解掉拳頭的威力,她完美地防禦住了。
「真可惜。」
「可惡!」
我全身失去力量,她也放開手。
踏入河川的雙腳,不斷感受到水的流動。
「不過你及格了。因為就算是隔著防禦,也還是吃了你一擊。恭喜你在期限內通過,能做到這樣,你很優秀。」
真奇怪?我無法坦率地感到開心。
我想她如果真心想避開,一定能閃掉我剛剛那一拳。
若是實戰,我根本沒有勝算。應該一瞬間就會被反擊打倒。
向她討教了這麽久,結果也隻做到讓她開始防禦而已。
「……我想變得更強。」
我的喃喃自語,出乎意料地成了我們議論的話題。
「你這麽急著想變強,是為了什麽?如果是現在的你,不會輕易遭受到威脅的。」
她歪著頭,反問我這個單純的疑問。
那種事還用問嗎?她為何要反問我那種事,我才覺得不可思議。
「為了生存。因為變強的話,就能獲得自由。」
「那樣不算什麽自由。力量就隻是力量。即使有價值,如果用錯了方法,也會失去意義。」
「那麽,怎樣才算是自由?」
我反問她。因為就算她等級再高,我也無法接受她直接否定我。
「沒有力量的話,什麽都做不了。我是這樣被教導大的。有哪裏不對嗎?」
「因為,必須一直和別人比賽誰比較強、不停戰鬥的生活方式,不是很不自由嗎?」
「……生存就是這麽回事啊。」
「不,那是你的執念。真齧你喜歡爭鬥嗎?」
「並不能說得上喜歡。」
「既然如此,不要爭鬥也可以啊。誰也不會強迫你去拚死搏鬥。」
鈴狐極其理所當然地說道。
「你想怎麽生活,我並不打算批評。不過,我是這麽想的,所謂的強大並不單隻是指打敗他人而已。」
簡直就像仙人諄諄教誨般,她編織出的話語,滲透我的腦海。
「自由的涵義,應該更加寬廣。不要受限於他人的想法……嗯,該怎麽說,你才懂呢?也就是,最重要的是強韌的意誌吧。」
「強韌的意誌?」
「就是我過我的,不要管別人怎麽想。如此而已。真齧你想選擇什麽時,意誌在那當下是自由的吧?之後的差異,隻在是否有阻礙出現。雖然有時會需要力量,但那並不是全部。有時隻要知道方法,即使不靠力量也沒有問題。」
她顛覆了我生來信奉力量的思想,以及至今所有行動的前提。
「暴君與自由之人隻有一線之隔。真齧你也不想變得像那個萊昂一樣吧?」
「鈴狐和亞爾夫是因為這樣,才不展露力量嗎?」
「因為我認為沒有什麽大事,就沒有必要使用力量。刻意選擇不用力量,也是很了不起的自由,不是嗎?」
我陷入思索。
「那樣,就真的能獲得自由嗎?」
「改變不自由的定義,不就好了嗎?就好比我身為天上位的精靈獸,卻和亞爾締結了契約。其他精靈獸會覺得我是甘願變得不自由的異類。不過,我從來沒有這樣想過喔?我訂下契約,隻是因為那裏正是我的容身之處。」
長久以來,我隻想要往上爬站在高點,不曾關心過其他事務。
如果我擁有像鈴狐那樣強大的力量,能夠壓製周圍的人,我應該會毫不猶豫地使用吧。
當事情不如所願,我就會用銳利的獠牙來操控別人吧。
萊昂正是這樣的典型。現在想想,我從以前到現在與其他精靈獸決鬥,也是靠著力量強迫對方臣服。
我誤以為這種相互剝奪自由的事,是無法避免的。仔細想想,這種行為就隻是蠻橫而已。
為什麽這麽簡單的事情,我一直沒發現呢?一定是因為我的眼光太狹隘了吧!
「我受益良多,謝謝你。」
「不不,我隻是想幫他而已。因為有亞爾,所以真齧你才能像現在這樣思考學習。因為那個孩子幫助過我,所以我才將你的痛苦當成自己的事,奮不顧身地幫助你,因此才有現在真齧你。唯有這點,請你別忘記。」
鈴狐的話,讓我想起不久前瀕臨自暴自棄的自己。
那時候,如果他們沒有豁出性命幫助我的話,我會變成怎樣呢?
我可能已不在這個世上了。或者可能化為荒魂詛咒一切,極盡暴虐。
事到如今,想像才如浪潮般襲來。
他讓我不致於毀滅,救了我。
不僅如此,他的搭檔還給予我新的生活方式及成長。我一定能夠鍛煉到自己一人絕對無法達成的境界。
我明明得到了如此大的恩惠,卻一點也不相信那個人。也從未試著瞭解他。
「我也可以在這裏打造我的容身之處嗎?」
「當然囉!」
「也可以在那個人身邊打造一個嗎?」
「咦?我認為那裏已經是我『們』的容身之處了,亞爾也是這麽想的吧?」
我的腦海裏浮現出他朝我伸出的手。
他過去曾不帶任何目的撫摸過我,我想,那是一雙非常溫柔、充滿慈愛的手。他的接觸,從莫名的不舒服轉變成了舒適。
亞爾夫?奧蘭的精靈力,與我身體相連。一想到這裏,我的胸口就熱燙了起來。
「……」
我應該向他說聲謝謝才是。
我低下頭。
「欸,鈴狐姊姊。」
「嗯,什麽……你剛剛叫我什麽?」
「因為我們都和同一個人締結了契約嘛。更重要的是,我很感謝那個人。」
該怎麽做才好呢?我轉過身。
「鈴狐姊,姊姊……嘿嘿,姊姊。」
(插圖015)
狐巫女喜形於色,咧嘴一笑。
總之,我們離開了精靈結界,前往都市艾雷梅亞市區,才幾天而已。
既然今後要和人類世界有更深入的關聯,我決定要學習瞭解人類社會。
「鈴狐姊姊,他騎的那個是什麽?」
「是自行車。」
了。」
因為過去的契約主不曾帶我走過這個特別的世界,所以我完全沒有機會好好看看這裏的建築和街道。
或許是這裏的景色,和我見過的世界完全不同,在我眼中顯得新鮮且色彩繽紛。
耐心回答我的各種問題的精靈獸前輩,身上換成名為西裝的衣服。
雖然我也模仿過她的打扮,但她說不適合我。我不是很懂。
「嗯?……這是?」
「真齧?啊啊,那是服飾店。」
建築裏可見的未知世界,吸引了我的目光。所謂的服飾文化,看來比我想像的更加豐富且閃閃發亮。
「嗯,因為衣服在人類社會中,種類很多元。我平常換著穿的隻有幾件,但或許能讓你當作參考。」
「那身打扮!我要試試!」
「難道你對這有興趣……咦咦,等等,真齧,在這個地方隨便變換衣服的話,哇啊!這樣不行不行,不行啦!」
「為什麽?這衣服方便行動又可愛啊!」
「在公共場所隻穿內衣,會被抓走啦!再加上你現在的外表,要穿那種衣服還太早!換回原來的衣服,快點!」
鈴狐姊姊苦口婆心地告訴我,內衣之類的衣服,是不能夠暴露出來的。可惜我很喜歡那件的藍色花紋圖案。
在鈴狐姊姊的叮囑下,我走進服飾店學習所謂的穿搭。
正常情況下,這裏的衣服是要花錢購買的,不過多虧我們擁有變化技能,所以不需花錢購買。
在詢問鈴狐姊姊的意見後,我從中挑出喜歡的衣服,搭配穿著。
無肩帶背心搭配熱褲。我套上短袖上衣,又因為耳朵還沒辦法收起來,也準備了連帽外衣。而尾巴會讓人覺得是裝飾品,所以決定放在外麵。
然後,我們回到學生宿舍,而那個人還沒回來。
「看到你的模樣,他一定會很吃驚。」
「如果他回來了,會和我締結真契約嗎?」
「如果是亞爾,我保證一定會的。」
鈴狐姊姊向我舉起大拇指。我相信她,等他回來。
看來精靈獸從中位成長到上位時,現在的契約就會自然解除,所以好像一定得簽訂更上一層的真契約才行。
「對了,雖然剛剛也提過,不過和亞爾締結契約時,要請他履行的條件,你決定好了嗎?」
「嗯。」
請他延續那夜的輕撫,成為我的主人,締結真契約。我在心裏如此決定。
接著,時候到了。
一個腳步聲逼近門前,我馬上走向門口。
即使成為眾多敵人的眼中釘,自己的地盤也不會遭人搶奪,可以盡情享受奔放的一生。
想讓反抗的人沉默、讓周圍的人低頭,就需要力量。
因此如果想隨心所欲地活著,就得變強。
被人稱為『風牙』一族的所有狼隻,打從出生的時候開始,一族的長老就會不斷教導它們那樣的價值觀。
精靈獸以存在於大氣中的精靈力為糧食,就單純的意義來說,精靈獸非常長壽。
但是,它們認為那是弱者的生活方式。擁有更高目標的精靈獸之中,甚至有每每前去『狩獵』的存在。
目的是將獵物體內的精靈力,化為自己的血肉。
精靈獸獵食精靈獸。『風牙』的狼群也參與了那樣的連鎖。
得到真齧之名的小狼,也毫無例外地在那樣的世界成長,以長老的諄諄教誨為糧食,不停磨利自己的獠牙。
而真齧知道。身為一族前輩的狼隻們,在人類世界獲得力量凱旋歸來的事。
隻要自己也能抵達那境界,就能自由,真齧對此深信不疑。
「這裏是?」
翌日,我不停眨眼看著和平常那片油綠平原大相徑庭的景色。
那個地方鋪著布料,被不是自然物體的牆壁包圍。
「原來你會講話啊。這次算中獎了吧?如果是中位的話更棒。」
出現在眼前的生物並非精靈獸。
名稱叫做人類。我第一次看見人類,但是以前曾看過類似的身影。因此我理解了現狀。
回過神來才發現,我正在一個不知名的地方,麵對著名為人類的存在。不用說,他的出現證明了自己多年來殷殷期盼的事終於發生了。
「召喚我的是?」
「是我。我叫萊昂?雷維爾特。」
報上姓名的男人有著一頭金色短發,和銳利的凶惡眼神。
我抬起頭來看著筋骨結實的他,感受到接近確信的感覺。
「萊昂,你可以讓我變得更強嗎?」
因為利害關係一致而心情愉悅的萊昂咧嘴露出了牙齒。
「可以。從今天起我就是你的契約主。你有名字嗎?」
「真齧。」
他召喚我出來,契約便成立了。如果能得到這個人的精靈力,我應該可以更上層樓吧。
「出來,真齧。」
那之後的日子,跟在外頭四處奔馳的時候截然不同。
我跟阻礙他的學生所擁有的精靈獸對峙,以我自豪的爪子和獠牙屠殺、擊敗他們。
每當他呼叫我出來,我就以勝利坐收一切,其他人發出足以震撼周圍的歡呼聲。
我並不討厭那樣的氣氛。感覺像是自己的能力得到了認同,而且可以感受到自己正如長老教我們的一樣,變得愈來愈強。
一旦我獲勝,萊昂也會稱讚我。他會像自己的事情一樣為我高興,並將他所有的信賴托付給我,告訴我「下次也拜托你囉」。
人類和精靈獸有各種不同的關係,但是我覺得我們的這種關係是最良好的。
我將力量借給他,同時也能成為供我成長的糧食。對雙方都是有利無弊。
更重要的是,他跟我一樣都以變強為信念,專心致誌於鍛煉自己。
我相信我們擁有相同的誌向,可以跟他一起爬上更高的地方,令我開心無比。
因此,我想回應他「以後也拜托你了」這句話。我一直懷著這樣的想法。
然而,那樣的關係卻因為一次的敗北,徹底崩壞了。
「鈴狐爆裂腳!」
「──咳呃!」
我被個頭比自己小上一大圈的對手高高踹飛,失去意識的那一天。
命運改變了。
校舍後方,空無一人的場所,我再度被叫了出來。
我發現自己橫躺在地麵上,抬起臉來就看見了契約主的麵孔。
「看、看你幹了什麽好事!」
一陣衝擊襲向我毫無防備的軀幹。哀號不由自主從口中冒出。
什麽?發生了什麽事?
朝趴在地上的我狠踢的不是別人,正是萊昂。
「萊昂,你幹嘛……!」
「這是懲罰,真齧。你應該知道理由吧?你輸了。無力反擊,被打得落花流水。」
承受他全身體重的鞋底狠踩在我頭上。好痛。好痛。
「你這家夥,該不會以為在大家麵前展現出那副狼狽的模樣,還能全身而退吧?」
他邊從懷中摸索取出某樣東西,邊接著說:
「在這之前,隻要有人敢違抗我,我就殺雞儆猴,讓其他人看看那家夥的下場。讓他們知道,喪家之犬再怎麽叫都毫無意義。」
以精靈獸的決鬥為藉口,好讓勝者正當化。
「一切都被你搞砸了。其他人看我的眼神變得再也不同。誰也不會認同被那種小不點一擊就幹掉的家夥。這能原諒嗎?不行吧?你說對不對?真齧!」
他手上有一把反射出微微光芒的刀。萊昂取出了刀子。
我全身顫抖。他想做什麽,不難想像。
我立刻想著要抵抗。但是我辦不到。
在剛才那場決鬥中受到傷害的身體,尚未恢複到可以隨心所欲移動的程度。
更重要的是,腦中想要放棄的結論,讓身體使不出力。
在大自然中,敗者無法存活。若沒有力量,就沒有自由。
本來等待著我的就是死亡。
即使如此,我還是向主人送出了近似求饒的話語。
「住手……對不起……住手……!」
高高舉起的利刃,毫不留情地刺入我的身體。
好痛。
如燃燒般的感覺傳遍全身。
他從前從未向我施展過的暴力和凶惡態度,蹂躪了我。
即使我發出哀號、向他道歉及求饒,萊昂仍不停手。
好痛。好痛。
「精靈獸的話,這麽一點懲罰,應該不痛不癢吧!像個小鬼一樣大吼大叫幹嘛!」
或許是對我的示弱求饒感到煩躁,令他更加暴怒,肆意發泄。我隻能被迫忍耐。
我不明白眼前的情況。為何我會遭受長久以來陪伴著彼此的搭檔如此對待。
好痛。好痛。好過分。
他不停對我拳打腳踢,單方麵施行暴力。
我渾身發熱,神智不清,在連自己變成怎樣都不知道的狀態下,空洞地思考著。
我無法獲得自由,變成現在這模樣,是因為我太弱了嗎?
因為我輸了,所以關係就此終結了嗎?
真正認為我們是搭檔的,難道隻有我嗎?
好痛。好痛。好痛。好過分。好過分。
懲罰讓數十分鍾變得極為漫長,摧毀了至今累積起來的某種事物。
我蜷縮著,耳朵傳來其他騷動的聲音,聽見萊昂逃走的聲音。
已經,無所謂了。
悲憤的念頭在心裏逐漸膨脹,痛苦與虛脫無力卻漸漸控製住身體。
我詛咒一切,決定就這樣死去。我不想活在這種世界上。
我隻是,現在不想待在這裏。就在我拖行身體想要移動時……
「等一下!」
叫住我的是,再也無法忍受萊昂所作所為的他。
「那麽,真齧。我剛才的話,你還記得吧?」
在令人懷念、充滿綠意的世界中,我對著狐耳巫女點頭。
「鈴狐,隻要我打到一下,就算我贏。」
「沒錯沒錯,目標是三天內,對吧?」
「我瞭解了。是昨天的複仇。」
我就在情勢發展下,被亞爾夫?奧蘭收留並獲得治療,我現在正在和他締結契約的精靈獸鈴狐建立的精靈結界中。
那個人類真不可思議。擅自擔起責任,並且沒有被我抵抗的利牙嚇跑,還為了幫助我,要求與我締結契約。
他答應我,一旦我決定要走,他就放手。他都說到這種地步了,我也半自暴自棄地答應了他。
不過,我已經不需要搭檔了。我留在這裏,隻是因為狐巫女會幫助我變強。
等修練結束後,再獨自離開吧。
於是以森林為舞台,由鈴狐監督,模擬實戰的鍛煉就此展開。
不僅如此,她還對我放水,不攻擊我,隻由我單方麵進攻。表示她有相當的自信不會輸。
「來吧,隨時放馬過來!」
我小聲低吼,同時衝出去。眼前景象流逝而過。
我露出獠牙,伸出狼爪,一躍而上,狐巫女輕鬆向後弓身閃過我的攻擊。
我不氣餒,轉身再次發動攻勢。紅白色衣服隨著我的行動飛舞。
「明明速度如此出眾,真是可惜。」
鈴狐翩然閃過我全部的攻擊,同時這麽說道。
和小狐狸的時候一樣,我鍛煉出來的獠牙與利爪完全碰不到她。
「因為你隻會一股腦地往前衝,所以隻要看出你行動的軌跡,就能提早應對。所以,就像這樣。」
「!?」
我瞄準她上半身一跳,狐巫女配合我的跳躍,往下閃過。
接著,在我跳到她正上方時,抓住我其中一條腿,將我過肩摔飛出去。我在空中飛舞,被丟得很遠。
「可以輕鬆把敵人拋飛出去喔!」
「既然如此……」
我扭動身體,重新站好,在樹林間穿梭,以z字型的方式四處奔跑。如果無法直線前進,就以這個方式擾亂她。
「攻擊破綻!」
「辦得到嗎?」她從容不迫,眼睛並未盯著繞行四周的我。
從背後擦身而過的擊還是沒打到她。她以幾乎快躺下的姿勢避開了。
果然不隻是視覺,她還能感受到聲音和氣息,應對來自四麵八方的攻擊。
別說要給她一擊了,我連碰都碰不到她。
不過,我在一股腦反覆攻擊的期間,一邊急速奔跑,一邊開始領悟到我必須下更多工夫,好讓她來不及反應。
我利用地理環境,踢著樹木,如飛箭般團團圍住鈴狐一樣,肆意地來回移動。就體力允許的範圍,盡可能地奔跑。
就這樣,在我提高速度且戰且退的攻擊下,狐巫女閃躲與擋開的動作漸漸變多了。應該是因為我出手的次數變多的關係吧。
「好,差不多了。」
這時鈴狐卻像抓準時機似地,輕而易舉脫離了我的包圍網,逃往森林深處。
「……跑哪去了!?」
「敵人怎麽可能一直站在原地不動?好了,再不快點阻止我的話,就要徒勞無功地忙到天黑囉?」
我連忙追了過去。拚命穿過蔥鬱樹木的阻礙,追趕她的背影。
結果,我在山裏跑來跑去,最慘的時候,還遭遇到要攀下峭壁的困境。
雖然快喘不過氣來,但我仍不時對停下來的鈴狐發動攻擊,她跑掉後,再次展開追蹤。這樣的行為反覆持續了很久。
月亮高掛天空之際。
我步履蹣跚,已經累到無法好好走路,然而狐巫女卻臉不紅氣不喘地,伸出手掌拍拍我。
「好。今天就到此為止。以第一天來說,能做到這樣已經很不錯了,我認為你相當有毅力。那樣的孩子是會成長的。」
「……可是,你怎麽還是那麽遊刃有餘?」
「那當然囉。照你剛剛的表現,我有自信就算你跑上三天三夜,我也能甩掉你。」
過去從未體驗過的肉體疲勞,加上聽到無法置信的資訊,所造成的精神上的負擔,讓我累癱了。如果單純隻是你追我跑的遊戲,我比誰都更有自信,但是聽見那句話之後,我開始頭暈目眩。
「別擔心。真齧你今天一天,就有了亮眼的進步。跟之前對戰時相比,已不可同日而語。相信明天你一定可以更加敏捷!」
我接受了鈴狐的治療術,讓身體恢複到能夠走路的程度後,我們回到鈴狐打開通往人類世界的出口。
「我肚子餓了!」
「啊,回來了!歡迎回來。」
亞爾夫?奧蘭在自己房裏迎接我們。跟從前的主人相比,他毫無霸氣,是個平常跟胡作非為一點也沾不上邊的人類。
我對他的第一印象是溫順、柔弱的草食動物。
光看外表很容易想像出,他在人類之中也是站在遭到強者踐踏的立場。
但是,那樣的他卻以力氣打敗了萊昂。令人畏懼的利牙,隱藏在深處。
以擁有那種力量的人來說,那樣的組合相當不自然。
隻要變強就能擁有自由。我知道人類有名為社會的枷鎖束縛,既便如此,強大仍舊具有肯定其他各種事物的力量。
可是,他身上完全看不出他有那樣的能耐。
強者才允許自由奔放地行動,對於擁有這項價值觀的我來說,不裝腔作勢的少年和鈴狐,讓人匪夷所思。
那之後,鈴狐和他吃了晚餐。與我無關,至少我現在不感興趣。
我就在旁邊靜靜觀看他們並歇息。
明天也得繼續相同的鍛煉。我想儲備萬全的體力。
「說真的,活動了一整天之後的晚餐,特別好吃呢!」
「難道你們沒有休息,一直在進行訓練嗎?」
「我們精靈獸的身體比人類強壯多了,不要緊不要緊。」
別將我跟你相提並論啊。我現在可是累得動彈不得。
「你也辛苦了。你能跟上鈴狐的腳步,真不簡單。」
我對亞爾夫?奧蘭慰勞我的話語感到困惑。
對了。他要求與我締結契約時,也像是對我的處境感同身受般,說了不少安慰的話。
「……我還可以繼續。」
為了不讓自己受到內心的動搖影響,我努力若無其事地回答他,並展現出想睡的態度。
接觸,我心髒就開始亂跳。
不可以輕易相信人類。這個結論不會改變。
就好比總是對我讚譽有加的萊昂,在一次戰敗後,就翻臉如翻書,使我身心都受了傷。
沒有人知道會因為什麽樣的原因,讓自己身陷危險。
更何況,我還曾經對他露出獠牙反抗。並且咬了他。
他什麽時候會對我展開報複?會有什麽樣的下場在等著我?光想像就令人畏懼。
這瞬間我開始後悔下了留在這裏等到體力恢複的決定,我也不可能違抗他,隻能以搖尾巴的方式回答他。
他向我伸出手。我閉著眼,感受著他的氣息,同時掩飾自己的害怕。
無法抵抗。隻好死心。
我感受到亞爾夫的手,從我頭上輕柔和緩地滑到背後。
他會不會等一下就突然抓起我的毛?或是下個瞬間開始用力拍打我呢?
我忍不住胡思亂想的同時,不斷忍受著對那隻撫摸自己身體的手,油然而生的厭惡感。
那道感觸離開了早已死心的我,結果就像什麽也沒發生過一樣,恢複原狀。
他沒有對我做任何事情。
隻是靜靜地撫摸著我而已,沒有更多的接觸。
謝謝。
他說完那句話,就放開了手。
他到底想幹嘛?我完全無法瞭解他為什麽想要那樣的接觸。
我發現自己差點脫口說出「等一下」。
等一下?等什麽?
我確定他不會對我做什麽之後,便抵不過疲勞,靜靜地睡去。
那之後的鍛煉,狐巫女仍舊毫不費力地擋開了我的猛攻。
「快速移動捉弄對方,對某些對手來說,可能構成威脅,但還是不夠。」
「可惡……」
我已經使出比昨天更加猛烈,並且難以預料的各種攻擊,但還是不夠。
我終於深切體驗到,光靠狼爪和獠牙是不行的。
不隻敏捷的身手,還需更多其他的東西。
「再來!」深切的期望自然而然脫口而出。
鈴狐試圖拉開距離,她前方的樹木紛紛倒下,阻擋她的去路。
是我事先趁移動之際折斷了樹幹,讓樹幹依不同時間倒下。
對我臨機準備的陷阱,她不禁發出驚呼。
「哦哦。但是,還是不夠。」
就算她並未直接反擊,但還是向我發出了間接的攻擊。
對於我布下的障礙物,她也徒手撥開樹幹,三兩下就製造出一個缺口。
「再來!」
正如她所說。我還不夠。
無論使用計謀,還是瞄準死角,都沒辦法對鈴狐做出決定性的打擊。
如果我的四肢能比現在更靈活,就更方便打鬥了,可惜事與願違。
我如陀螺般旋轉,化為子彈釋出猛烈一擊,但是她以毫厘之差,弓身閃過。
不過,我立刻停了下來。我猛撲上去,露出強韌利牙,試圖咬住失去平衡的狐巫女。
絲毫不為所動的鈴狐立刻以雙手扶住我的脖子,我的雙顎數次劃過空中。
我就這樣被她抓著旋轉,丟到遠方。
頭暈目眩。我失敗了。
都已經如此費盡心思還是碰不到她。
我不甘心。不管做什麽都沒辦法成功,我不甘心。
萊昂否定了我的價值,我不甘心。
我最不甘心的是,我竟然這麽弱!
「吼嗚喔喔喔喔喔喔喔!」
所以,我想變強。
不隻獲得力量。我想知道自己能做到什麽樣的程度。
我想要更進一步。更進一步瓦解鈴狐的從容,抹去我心中的不甘。
我隨著咆嘯呼出累積在心裏的鬱悶,鼓舞自己。
處於弱勢的我毫不氣餒,一落地就往前衝。
我覺得視線變高了一些。不使用前腳,也能光靠後腳讓身體朝正麵前進,我忘我地揮動手臂。
或許是我重新振作的速度太快,讓鈴狐露出吃驚的表情。我以利爪使出一擊,差點掠過她的鼻尖。
緊接著,我伸出單腳向前踢,也逼得她後退閃避。
「真齧,那個!」
她要我停下,我暫時停止了行動,就在此時,我注意到自己的異變。
我在無意識中,用雙腳保持平衡。應該說,我站起來了。
兩條手臂變得可以翻轉,而五根手指則能夠靈活地活動。
我忘了訓練,就這樣被帶到河邊,看到透明水麵上映出的自己。
「……咦?」
水裏有著一個和人類一樣的身影在看著我。
身上隻穿著白色貫頭衣,唯一保有的野獸特徵隻有耳朵與尾巴。
我不認識這種家夥。
我花了一點時間才意識到那是我自己的臉。
「真齧你好厲害,沒想到你這麽快就變化成那個模樣,真令我吃驚。」
「怎麽回事?」
「你變化成人類的模樣了。最少也要上位精靈獸才做得到呢!」
似乎是在格鬥中一直覺得行動不便的我,不知不覺中本能地想要變化成人類的模樣。
換言之,這是成長帶來的現象。是數日鍛煉奏效的瞬間。
「恭喜你。不僅這次,這是你想要變強,努力至今的證據。你已經強到可以給萊昂一點顏色瞧瞧了。」
她稱讚我,我才開始覺得這是真的。
鍛煉沒有白費,我真的獲得力量了。
我趁著感觸還未冷卻,向狐巫女說:
「鈴狐,我們繼續吧。」
「……你想試試新的模樣有何能耐,對吧?好啊。」
我們在河邊,再次展開訓練。
我以和變化前一樣迅速的動作繞行移動。鈴狐後退。
手腳行動的感覺和以往不同。
我根本不需要思考該怎麽做才好,身體就告訴我了。
我握拳,移向懷裏。聚集所有力量的手臂,和狼形時一樣長出許多體毛。
我在那樣的狀態下,一口氣逼近到能打到對方的距離,劇烈揮舞雙臂。
我不停朝鈴狐揮出猛烈連擊。
她的手也回應我的攻擊,做出前所未有的舉動,試著抵擋。
堅持下去!
我不斷朝她出拳擊打,時間長達數秒。狐巫女的表情也相當認真。
一拳就好。打到她,我就贏了。
鈴狐被我步步逼退。如果在這種情況下,隻是一味防守,會撐不下去吧?
所以,我也不讓她逃走。再一下。還差一點,就能構到她。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚!」
「危險!」
我遲遲無法突破的僵局。不管我再怎麽拉近距離,她都像蛇一樣靈活地溜開。
光是單純提升性能也不行。我仍然一拳也打不到她。
防移動,我的腳踩進河流淺灘中,對著水麵往下揮拳。河水一部分因為這用盡全力的一擊而炸開來。
「哇!」
對麵的鈴狐發出驚呼。我看見劇烈噴起的水沫另一邊,她那僵硬的身影。
我趁機往旁邊滑行跳躍。
我逮到目標,繞過來一決勝負。
狐巫女一瞬間嚇得退縮,我逮到她的後背。她轉過身來,但已太遲。
我以最快的速度,出其不意地擠出渾身力量,揮出直拳。
「打中吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
空氣迸裂,發出尖銳的聲音。
擋在狐巫女鼻頭前的手掌,抓住了我的拳頭。
完全化解掉拳頭的威力,她完美地防禦住了。
「真可惜。」
「可惡!」
我全身失去力量,她也放開手。
踏入河川的雙腳,不斷感受到水的流動。
「不過你及格了。因為就算是隔著防禦,也還是吃了你一擊。恭喜你在期限內通過,能做到這樣,你很優秀。」
真奇怪?我無法坦率地感到開心。
我想她如果真心想避開,一定能閃掉我剛剛那一拳。
若是實戰,我根本沒有勝算。應該一瞬間就會被反擊打倒。
向她討教了這麽久,結果也隻做到讓她開始防禦而已。
「……我想變得更強。」
我的喃喃自語,出乎意料地成了我們議論的話題。
「你這麽急著想變強,是為了什麽?如果是現在的你,不會輕易遭受到威脅的。」
她歪著頭,反問我這個單純的疑問。
那種事還用問嗎?她為何要反問我那種事,我才覺得不可思議。
「為了生存。因為變強的話,就能獲得自由。」
「那樣不算什麽自由。力量就隻是力量。即使有價值,如果用錯了方法,也會失去意義。」
「那麽,怎樣才算是自由?」
我反問她。因為就算她等級再高,我也無法接受她直接否定我。
「沒有力量的話,什麽都做不了。我是這樣被教導大的。有哪裏不對嗎?」
「因為,必須一直和別人比賽誰比較強、不停戰鬥的生活方式,不是很不自由嗎?」
「……生存就是這麽回事啊。」
「不,那是你的執念。真齧你喜歡爭鬥嗎?」
「並不能說得上喜歡。」
「既然如此,不要爭鬥也可以啊。誰也不會強迫你去拚死搏鬥。」
鈴狐極其理所當然地說道。
「你想怎麽生活,我並不打算批評。不過,我是這麽想的,所謂的強大並不單隻是指打敗他人而已。」
簡直就像仙人諄諄教誨般,她編織出的話語,滲透我的腦海。
「自由的涵義,應該更加寬廣。不要受限於他人的想法……嗯,該怎麽說,你才懂呢?也就是,最重要的是強韌的意誌吧。」
「強韌的意誌?」
「就是我過我的,不要管別人怎麽想。如此而已。真齧你想選擇什麽時,意誌在那當下是自由的吧?之後的差異,隻在是否有阻礙出現。雖然有時會需要力量,但那並不是全部。有時隻要知道方法,即使不靠力量也沒有問題。」
她顛覆了我生來信奉力量的思想,以及至今所有行動的前提。
「暴君與自由之人隻有一線之隔。真齧你也不想變得像那個萊昂一樣吧?」
「鈴狐和亞爾夫是因為這樣,才不展露力量嗎?」
「因為我認為沒有什麽大事,就沒有必要使用力量。刻意選擇不用力量,也是很了不起的自由,不是嗎?」
我陷入思索。
「那樣,就真的能獲得自由嗎?」
「改變不自由的定義,不就好了嗎?就好比我身為天上位的精靈獸,卻和亞爾締結了契約。其他精靈獸會覺得我是甘願變得不自由的異類。不過,我從來沒有這樣想過喔?我訂下契約,隻是因為那裏正是我的容身之處。」
長久以來,我隻想要往上爬站在高點,不曾關心過其他事務。
如果我擁有像鈴狐那樣強大的力量,能夠壓製周圍的人,我應該會毫不猶豫地使用吧。
當事情不如所願,我就會用銳利的獠牙來操控別人吧。
萊昂正是這樣的典型。現在想想,我從以前到現在與其他精靈獸決鬥,也是靠著力量強迫對方臣服。
我誤以為這種相互剝奪自由的事,是無法避免的。仔細想想,這種行為就隻是蠻橫而已。
為什麽這麽簡單的事情,我一直沒發現呢?一定是因為我的眼光太狹隘了吧!
「我受益良多,謝謝你。」
「不不,我隻是想幫他而已。因為有亞爾,所以真齧你才能像現在這樣思考學習。因為那個孩子幫助過我,所以我才將你的痛苦當成自己的事,奮不顧身地幫助你,因此才有現在真齧你。唯有這點,請你別忘記。」
鈴狐的話,讓我想起不久前瀕臨自暴自棄的自己。
那時候,如果他們沒有豁出性命幫助我的話,我會變成怎樣呢?
我可能已不在這個世上了。或者可能化為荒魂詛咒一切,極盡暴虐。
事到如今,想像才如浪潮般襲來。
他讓我不致於毀滅,救了我。
不僅如此,他的搭檔還給予我新的生活方式及成長。我一定能夠鍛煉到自己一人絕對無法達成的境界。
我明明得到了如此大的恩惠,卻一點也不相信那個人。也從未試著瞭解他。
「我也可以在這裏打造我的容身之處嗎?」
「當然囉!」
「也可以在那個人身邊打造一個嗎?」
「咦?我認為那裏已經是我『們』的容身之處了,亞爾也是這麽想的吧?」
我的腦海裏浮現出他朝我伸出的手。
他過去曾不帶任何目的撫摸過我,我想,那是一雙非常溫柔、充滿慈愛的手。他的接觸,從莫名的不舒服轉變成了舒適。
亞爾夫?奧蘭的精靈力,與我身體相連。一想到這裏,我的胸口就熱燙了起來。
「……」
我應該向他說聲謝謝才是。
我低下頭。
「欸,鈴狐姊姊。」
「嗯,什麽……你剛剛叫我什麽?」
「因為我們都和同一個人締結了契約嘛。更重要的是,我很感謝那個人。」
該怎麽做才好呢?我轉過身。
「鈴狐姊,姊姊……嘿嘿,姊姊。」
(插圖015)
狐巫女喜形於色,咧嘴一笑。
總之,我們離開了精靈結界,前往都市艾雷梅亞市區,才幾天而已。
既然今後要和人類世界有更深入的關聯,我決定要學習瞭解人類社會。
「鈴狐姊姊,他騎的那個是什麽?」
「是自行車。」
了。」
因為過去的契約主不曾帶我走過這個特別的世界,所以我完全沒有機會好好看看這裏的建築和街道。
或許是這裏的景色,和我見過的世界完全不同,在我眼中顯得新鮮且色彩繽紛。
耐心回答我的各種問題的精靈獸前輩,身上換成名為西裝的衣服。
雖然我也模仿過她的打扮,但她說不適合我。我不是很懂。
「嗯?……這是?」
「真齧?啊啊,那是服飾店。」
建築裏可見的未知世界,吸引了我的目光。所謂的服飾文化,看來比我想像的更加豐富且閃閃發亮。
「嗯,因為衣服在人類社會中,種類很多元。我平常換著穿的隻有幾件,但或許能讓你當作參考。」
「那身打扮!我要試試!」
「難道你對這有興趣……咦咦,等等,真齧,在這個地方隨便變換衣服的話,哇啊!這樣不行不行,不行啦!」
「為什麽?這衣服方便行動又可愛啊!」
「在公共場所隻穿內衣,會被抓走啦!再加上你現在的外表,要穿那種衣服還太早!換回原來的衣服,快點!」
鈴狐姊姊苦口婆心地告訴我,內衣之類的衣服,是不能夠暴露出來的。可惜我很喜歡那件的藍色花紋圖案。
在鈴狐姊姊的叮囑下,我走進服飾店學習所謂的穿搭。
正常情況下,這裏的衣服是要花錢購買的,不過多虧我們擁有變化技能,所以不需花錢購買。
在詢問鈴狐姊姊的意見後,我從中挑出喜歡的衣服,搭配穿著。
無肩帶背心搭配熱褲。我套上短袖上衣,又因為耳朵還沒辦法收起來,也準備了連帽外衣。而尾巴會讓人覺得是裝飾品,所以決定放在外麵。
然後,我們回到學生宿舍,而那個人還沒回來。
「看到你的模樣,他一定會很吃驚。」
「如果他回來了,會和我締結真契約嗎?」
「如果是亞爾,我保證一定會的。」
鈴狐姊姊向我舉起大拇指。我相信她,等他回來。
看來精靈獸從中位成長到上位時,現在的契約就會自然解除,所以好像一定得簽訂更上一層的真契約才行。
「對了,雖然剛剛也提過,不過和亞爾締結契約時,要請他履行的條件,你決定好了嗎?」
「嗯。」
請他延續那夜的輕撫,成為我的主人,締結真契約。我在心裏如此決定。
接著,時候到了。
一個腳步聲逼近門前,我馬上走向門口。