第三章 隱藏的傷痕
我會將這份溫暖稱為你 作者：悠木りん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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第一次燃燒街道的夜晚。
——不，不是的。實際上我沒打算點燃街道、點燃自動售貨機。我隻是不想失去『太陽碎片』的光輝，十分拚命而已。
無論我怎樣找借口，我引起火災是事實。
後來，火焰消失了，我回過神來，回收了微微發熱的『太陽碎片』，急忙顫抖著逃回了家。
我不讓家人發現，回到自己房間，寢不成寐地度過剩下的夜晚，直到天亮。
手上緊緊抱著仍然溫暖的碎片，我對守護那份溫暖的代價之大感到茫然。
售貨機燃燒的刺激性味道刺激鼻子，火焰猙獰地舞動。它們深深印在鼻腔、視網膜上。本應給予我溫暖的火，具有狂暴的暴力性，以無可奈何的真實力量破壞了虛偽的城市。
在自己房間裏燒手指的自傷行為在它麵前等同於兒戲，這讓我認識到自己壓倒性的無力。
我低頭看向手臂裏，心跳般緩緩反複明滅的光輝。
與冬香有了距離後，我一直在尋求替代的熱量和痛楚。這碎片是我的依靠，而在那時我第一次認為它可怕。
那天，我在學校是死的。
沒什麽特別的。就是睡眠不足。
因為一點都沒睡，上課中老師的聲音也像爆音一樣鳴響，好像在直接攪拌腦漿。簡而言之就是想吐。
到了午休，我也在死死癱在桌上。漢娜和其他朋友似乎是看不下去了，關切地來問我「沒關係？」「要不去保健室？」。
「嗯—，我會去……」
我真的隻能發出癱軟的可憐聲音，即便如此我今天也沒有餘力去修補笑容，逃跑似的離開教室。
「等等，蕾妮。我也跟你去。」
背後響起輕快的腳步聲（不過在對現在的腦袋來說威力有怪獸的腳步聲那麽大），漢娜擔心的茶色瞳孔從側麵看過來。
「蕾妮臉色死了一樣，腳上也晃晃悠悠的，很危險哦？」
「才沒。」
聽到漢娜誇張的說法，我正要努力笑出來，想說「沒關係」的時候，腦袋暈乎乎地搖晃了一下。啊，要吐了。
「完全不是沒關係嘛！趕快，抓住我的肩。」
一個人的話感覺到保健室前就會暈倒，所以我感激地接受了漢娜的提議。
我依靠著朋友的肩，蹣跚著走在走廊裏。路過的教室裏驚異的視線看向我。好難受……
當我通過冬香班級的教室的時候，我側眼窺視。
「…………唔」
冬香似乎是被騷動的氣氛吸引，正看著我這邊，和我對上了視線。她漆黑的眼睛本來就大，現在因為驚訝睜得更大，快要掉出來了——我恍惚地想著這些無關緊要的事情。
到達保健室，我借著漢娜的手躺在散發著新鮮味道的床單上。
我的身體大概是迎來了活動的極限，柔軟的觸感讓身體變得沉重，好像沉入深水一樣。
「我說，蕾妮。」
我聽到漢娜的聲音，好像在阻攔落下的眼瞼。
「……怎麽？」
我幾乎失去了一半意識，但還是問回去。
「蕾妮，你記得嗎？我們關係變好的時候。」
「誒……」
聽到突然的話題，我恍惚著追尋記憶。
「……我記得是換班級變成鄰桌之後我們開始互相聊天……類似那種感覺。」
「啊—，蕾妮眼裏是這種感覺嗎。」
床吱呀響了一聲，漢娜帶著苦笑的聲音變近了。
「我那時候有點被孤立的感覺哦。你看，我會把想到的事情立刻說出來。或許可以說是被人覺得難以接近。」
漢娜的聲音似乎有自嘲的意思，我聽了很困惑，但想起來以前她對冬香直截了當的說法，也一下子理解了。
「所以，那時候蕾妮來和我搭話，我很高興。或許說被救贖有點誇張，不過就是那種感覺。」
「……沒那」
我想笑著說，沒那回事，但是看到真摯地看著我的眼睛，我的話堵在了喉嚨裏。
我完全不知道，漢娜是那樣想的。我明明以為，我們隻是在一起很輕鬆，隻是表麵上的粗淺關係。
我唐突地窺視到了漢娜心靈的內側，想移開目光不去看。因為，我沒有讓她看自己的內側，我選擇了隱藏。
睡眠不足的腦袋在鈍痛，我變得想放棄思考。
「所以呢，蕾妮和大凪同學關係變好的話，我會擔心蕾妮是不是也會被孤立。」
她的話語孤零零地冒出來，讓我一下子感覺無法呼吸。腦袋昏沉，瞬間不知道該回答什麽。太陽穴發疼，我閉上眼睛。
漢娜似乎將我的沉默當作我睡著了。
我感覺到身體被蓋上鬆軟的被子，床發出吱呀聲，然後漢娜的重量消失了。
忽然，我想起了前幾天在食堂看到的光景——漢娜和冬香在說些什麽。或許是漢娜不同尋常的樣子與現在的狀況重合了。
我有種討厭的預感，但是我睡眠不足的腦快要到極限了。
很快，眼瞼內側的黑暗變得濃厚，意識像斷氣一樣淡去。
「——我會想辦法的……這次由我來將蕾妮——」
漢娜的聲音仿佛身處絕境。我感到被她隔著被子溫柔地撫摸我。然而我沒有餘力確認那句話的後續，睡死過去。
醒來已經是放學後，窗外昏暗的天空下著雨。
我突然想起從走廊看到的冬香漆黑的眼睛。
我和保健醫問，有沒有人來看望，但得到是回答是「誰也沒有來」。
是嗎——我僅僅在胸中低語。我感覺，又有一點想吐。
＊
我之後又坐著休息了一會，但保健醫對我說保健室在離校時刻也會關門，所以我無奈決定回去。
通過樓梯口的時候，我察看傘架，發現熟悉的紅傘已經不見了，想到，冬香已經回去了嗎。
那仿佛重新讓我認識到，這就是我們如今的距離感。
我打起傘，出了校舍，邁開步子。
那時（實在感覺不到是昨天剛剛發生的）在食堂，冬香和我之間被拉起了一條不可見的線。明明看不到，我卻無論如何都不能越過去。
「——啊。等下，小姐。」
我正在傘下沉思，被近處唐突的聲音嚇了一跳。
小姐是指……我？
我怯生生地從傘下悄悄窺視。
瘦高的女性打著傘站在那裏，寬鬆的白衣好像是披在肩上的。她笑眯眯地走向我（應該說壞笑？不管怎樣笑著接近的大人基本上都是可疑人等）。
我著急了。
怎麽辦，這是個完全沒印象的人。保險起見我回頭看了一下，但是根本沒有我以外的人。我又一次看白衣女性。她親昵地對傘下的我招手。不不所以你誰!?
因為她正好在剛出校門的地方難道說一直在等著我出來？這種想象猛地湧出，我變得想逃。怎麽辦，我應該大聲呼救？
總之，逃跑吧。
簡單是最好的。我跑著逃走了。
「啊，等下!?」
陌生白衣女性慌張的聲音從後麵追上來，但我頭也不回地跑。話說我希望你別追上來！
隻是，在雨中全力奔跑似乎不太好。而且身體可能也沒有完全恢複。
猛地踏出的腳沒能抓住地麵，我連想驚歎的時間都沒有就摔倒了。
傘從手中飛出，我一邊發出「……唔唔」這種不成句子的呻吟，一邊仰著倒在地麵上。
落下來的雨靜靜地將臉、將身體濡濕。重重碰到的屁股很痛，我站不起來。
討厭的虛假天空、有機顯示器映出的天空虛像仿佛在嘲笑著我、俯視著我，我感到特別淒慘。
「……沒事吧？」
白衣女性的臉忽地進入視野，她用擔心——聽上去一點也不擔心（不如說好像是在忍著笑。饒不了她）的聲音問道。
「……請不要管我。」
背過臉賭氣就是我能做到的全力抵抗了。
但是，那名女性沒有介意我孩子氣的抵抗，拉起了我。
「哎呀，但是姐姐我有事情找你呢。」
「事情？」
那是。大人要沒事可不會對女高中生又是埋伏又是追趕吧。
「沒錯。有關昨天小巷子的那件事。」
那句話讓我感覺身體唰地涼下來。
為什麽？我那時在被看著？那就是說這人是警察？
那女性似乎注意到了我臉色的變化，慌忙補充說：
「呃，我不是要來抓你的啦。那個，我是這樣的人。」
女性說著卷起袖子，讓“verb”的全息屏幕顯示出來。話說，白衣下麵的毛衣，全是毛球啊……
我被這種無關緊要的事情吸引，但也重新看向全息屏幕。
那是她的id畫麵。
格蕾絲·克拉克。單位是『都市氣候管製塔第三研究室所屬研究員』。
我不由得仰望虛假的天空。
矗立於地下都市中心，貫通虛假天空的都市氣候管製塔——一般稱為塔。其中的研究室，可以說是這個地下都市裏最權威的研究機構吧。我聽說，那裏在進行有機顯示器、人工太陽這些與都市的天氣有關事物的管理和研究。
「……塔的研究者，找我有什麽事情？」
我嘴上問著，心裏隱約注意到了。
這個人因為我在小巷子放火接近我。如果她不是警察，不是來抓我的話，她的目的就隻有一個。
白衣女性——格蕾絲小姐輕輕地微笑。但是，眼鏡深處——充滿理性光芒的淡綠褐色眼睛，定定地看著我。
「我啊，是來回收你拿著的『人工太陽』的。」
格蕾絲小姐說要坐下來慢慢說，我被她帶著（半強製地）來到了購物商城的餐飲區。
雖然我想過逃跑，但她說：
「你要是想逃的話，我就聯絡相應的地方啊。我可是完完全全看了昨天小巷子裏的事情。」
我就這樣被浮現出淺笑的格蕾絲小姐威脅，隻得認命。
「那個，先不說看到昨天的事情……您是怎麽知道我的身份或者說學校呢？」
昨晚我穿著自己的衣服，隻是看到應該不知道我的身份——我怯生生地發問。
「啊，當然是跟在你後麵了。今天早上你上學的樣子也一清二楚。」
格蕾絲小姐滿不在乎地回答道。……咦，我是不是也該去相應的地方控告？還是說扯平？
我懷著有點無法釋然的心思，在樸素的米黃色店裏，與不知道是跟蹤狂還是研究者的她麵對麵。蒼白的水汽從放在桌上的可可（雖然原本的原料可可豆一點都沒放進去）杯子裏緩緩冒出來。
在明亮的室內麵對麵，格蕾絲小姐的可疑度翻倍了。
外表上是二十五歲前後吧。茶褐色的及腰長發亂糟糟的，淺黑的臉雖然立體感強，有種異國風情的美，但是眼睛下麵有黑眼圈，這種整體上臉色之差更惹眼，美感都浪費了。
決定性的是，她一邊說著什麽「在雨裏跑過，腳都濕了啊」一邊脫了鞋，腳尖上穿舊的襪子大拇指的地方開了個大洞。給我的印象總之就是個各種方麵上糟糕的人。
「那個……」
「嗯？啊，我請客喔？別看我這樣，我也是高薪的呢—。」
格蕾絲小姐打斷我，展示大人的經濟能力。炫耀經濟能力讓我感覺她完完全全是個討厭的大人。我想，要是高薪的話先買個新襪子吧？
「不是這個，你說的回收『人工太陽』是怎麽回事？意思是你要拿回『太陽碎片』？」
來這裏的路上我也一直在好奇。我將這個疑問說了出來。
『人工太陽』和『太陽碎片』。
就算稱呼不一樣，這也足以讓我察覺到，她說的就是我持有的那個真身不明的發熱發光物體。
格蕾絲小姐把嘴湊到杯子上，好像在思考，然後微微地笑了。
「『太陽碎片』啊。挺情緒化的，不錯的名字。不過，我們把它叫做試作型人工太陽『re』。」
「試作型，人工太陽……」
我從那句話裏感到不對勁。
「但是，『人工太陽』作為成品是普遍存在的對吧？」
被稱為人工太陽，幾乎完全再現了太陽光的照明裝置。
它被嵌入有機顯示器裏，日夜照耀著這座地下都市（訂正，晚上不照）。可是，事到如今試作型是怎麽回事呢。
「你知道『斯沃因茲日珥s?once p?omien』嗎？」
格蕾絲小姐唐突地問道。
杯子裏升起的水汽模糊了她的眼鏡，她說著「嗚哇好白」的樣子，總讓我感覺她仿佛小孩子一樣。明明是大人，卻處處犯蠢。
「那當然是知道的。」
我一邊點頭，一邊在腦子裏回顧曆史課。
從未有過的大火災襲擊了與這裏不同的另外一個地下都市，polis-pl17。
原因是『人工太陽』研究所的失火。既然上課要學，地下都市的居民裏大概沒有人不知道吧。
「那麽，這個事件之後，『人工太陽』的研究方向性改變你知道嗎？」
她說到這個地步，我猛然注意到。
如今『人工太陽』是照明裝置的名稱，但『斯沃因茲日珥』之前，這個詞不就是指人工再現太陽本身嗎。
格蕾絲小姐似乎從我的表情裏察覺到了，點了一下頭。
「沒錯，現在『人工太陽』隻是作為單純的照明裝置完成。因為『斯沃因茲日珥』之後，涉及熱和火的大規模實驗就被禁止啦。但是嘛，人這種東西，就是被說了不行反而想去做啊。
就是這樣，這個地下都市裏最權威的研究機構中，好幾年好幾十年前就在背後持續研究製作出擬似太陽的『人工太陽』。說是背後，研究預算要有都市議會的許可才能撥款，所以說是被默許更準確吧。當然，是以最大限度考慮安全為前提啦。然後，發生了很多，試作品現在到了你手上。」
格蕾絲小姐仍然是輕快的語調，但是我有點擔心我該不該知道她說的內容。總感覺有種社會陰暗麵的味道……
我仍舊感到不安，重複了一遍她還沒有回答的問題。
「那麽，您是來從我這裏沒收『太陽碎片』的嗎？」
我不知道“沒收”這種說法對不對。因為本來這就不是我的東西。但是，現在我的心情上，感覺失去『太陽碎片』就好像和扯下自己柔軟身體的一部分一樣。
格蕾絲小姐無從知曉我這樣的心情，一副輕鬆樣子點頭。
「嗯。是這樣呢。」
果然——我這樣想著，在桌子上緊緊握住了創可貼下麵因燒傷而疼痛的指尖。低下頭去，便看到可可棕色的液麵映出了我可憐的表情。
「——這是當初的目的。」
聽到調皮的聲音，我抬起了頭。
「我接到上麵命令，為了回收『re』——啊不，用你的叫法吧——為了回收『太陽碎片』，追尋其去向，但是我看到昨天小巷子裏的事情，改主意了。」
格蕾絲小姐一邊說著一邊探出身。我從她的表情中感到某種危險的氣息，有點害怕。
「我想和你做個交易。或者，可能應該說是希望你協助吧。」
淡綠褐色眼睛有神地看定了我。和我，交易？協助？
「……這是怎麽回事呢？」
「唉，突然這麽說你也會為難吧……嗯，從哪開始說明呢……」
她一邊猛地撓頭一邊嘟囔，我又有點害怕。
「呃，那首先來說『太陽碎片』是什麽東西吧。實際上呢，那個是失敗作。不，正確而言是被認為是失敗作吧。」
格蕾絲小姐似乎整理完該說的事情了，她端正坐姿，開始講起來。
「首先，『斯沃因茲日珥s?once p?omien』之前的研究中，采取了再現太陽內部熱核聚變的方法。然而，其結果是引起了大火災，所以這種研究被禁止了。於是，塔的研究所裏開始研究製作出通過特定的電信號發熱、起火的『人工太陽』。啊，詳細的結構是企業秘密，懂？」
格蕾絲小姐將食指比在嘴唇上，靜靜地微笑。
即便如此，居然是用電信號發熱、起火。之前我想過，『太陽碎片』是不是像“verb”一樣通過生物電驅動，似乎差得不算太遠。
但是——格蕾絲小姐如此繼續道。
「『太陽碎片』如此被製作出來了，但是啟動實驗裏即使給它特定的電信號，它也完全不工作。明明理論上沒有任何問題。
然後，反複了多次實驗然後失敗，上麵將『太陽碎片』判斷為失敗作，下達了廢棄命令。負責廢棄工作的就是我。不過，有點，那個，該說是疏忽出錯嗎——就是，廢棄處理前我弄丟了。」
之前認真說明的表情無力地放鬆下來。
嗯，果然這個人是廢物大人——我確信道。
即使我用冰涼的視線看過去，格蕾絲小姐也完全沒有在意的跡象，將可可一飲而盡。然後，她看向我之前一次也沒有喝過的杯子。
「你不喝嗎？」
「……因為我不喜歡。」
「不喜歡可可？明明是女孩？」
和女孩沒關係吧……我覺得。
「與其說不喜歡可可，不如說是討厭裝作是可可的飲料吧。」
我不太能表達出來——我如此含糊其辭，格蕾絲小姐便瞬間愣了一下，然後看上去特別愉快地笑了。以女性而言，真是個豪快的人。
「原來如此啊—。你是反懷舊主義者？」
「也不是那麽誇張的……」
我小幅拍手，仿佛要揮去格蕾絲小姐說出的、帶著僵硬感的話語。
「隻是，最後不都是假貨嗎。這座地下都市裏的所有東西，天空也好，雨也好，吃的東西也好，都是模仿真實的贗品。」
格外頑固的聲音，落在裝作可可的飲料的液麵上。
「唔嗯。討厭虛偽、喔。」
那柔軟的幫腔仿佛在搪塞我的頑固。自己的幼稚好像凸顯出來，我有些變得羞恥。我究竟在對初次見麵的大人說什麽呢。
「那個，然後是怎樣呢。」
我因為感到不好意思，催促她繼續說，她便「啊」地眨了幾下眼，好像在回想。
「說到哪來著？」
我忍著不說出來“你給我認真點”，總結剛才為止的話：
「『太陽碎片』對電信號起反應工作，但是實驗裏沒有啟動被當作失敗作，然後格蕾絲小姐不小心弄丟了。說到這裏。」
「最後是不是有點帶刺？」
「那不是事實嗎……」
我對這個好像有點鬧別扭地撅起嘴的研究者很無語。
格蕾絲小姐重新打起精神，繼續說明。
「呃，接下來說剛才提的『交易』的正題。」
她臉上在笑，但是淡綠褐色眼睛仿佛要射穿我，讓我屏住呼吸。
「在研究所裏被當作失敗作的『太陽碎片』，不知為何經你的手啟動了。也就是說，它並不是失敗作，而是缺少必要的『某種東西』。在如今仍然被認定為失敗作的狀況下，即使從你那裏回收『太陽碎片』，最後它大概還是隻會被處理掉，那樣對我也沒有好處對吧。」
「所以要我協助……？」
「沒錯。現在，我判斷『太陽碎片』在對你的感情做出反應。」
「……感情？」
「嗯。『太陽碎片』對特定的電信號起反應，我說明過對吧？人的腦波也是電信號的一種。而且，根據當時懷有的感情，那種信號會變化。也就是說，是不是你懷有特定的感情時，『太陽碎片』會對那種感情的信號起反應呢，這麽一個假說。」
格蕾絲小姐一下子把食指刺過來，我對她歪頭疑惑。人的感情，感覺又曖昧又不科學。
但是，心的某個地方意外地也有些理解。因為我覺得，在我心裏，越是連自己都無法抑製的感情在來回翻滾，『太陽碎片』好像就會增加光輝。
「所以，就是說能不能測定你的腦波，和『太陽碎片』組合研究呢？怎麽樣？」
她不過是用輕鬆的感覺說的，但總覺得也不是沒有些人體實驗的意思。倫理上沒問題？
「……您說的是交易，那對我有什麽好處呢？」
「啊，是呢。昨天小巷子裏你燒掉自動售貨機的事情，我給你保密，怎麽樣？」
聽到我的問題，格蕾絲小姐做出神秘的樣子，在嘴唇前豎起手指。那或許對我來說是個好處。
「沒問題嗎？因為，我做的事情，客觀上來說一般是犯罪，而放過這種行為……」
「嗯，我覺得客觀上來看，一般是不行的呢。」
格蕾絲小姐苦笑了一下，傾斜杯子。
「但是嘛，我是狡猾的大人。所以為了目的多少也會做不幹淨的事情哦。」
格蕾絲小姐的眼睛眯了起來，仿佛在看遠方的某處。她眼睛深處可以看到好像混合了斷念和執著的奇異顏色。
「目的？」
「……大概，簡單而言就是需要成績。為了做真正想做的研究。」
「真正想做的……不是『人工太陽』的研究嗎？」
「啊，『人工太陽』的研究是父親他們做的，我隻是有緣一同參加而已啦。我自己的主要研究是別的哦。那邊是在處理電信號，所以製作『太陽碎片』的時候提供了技術。」
格蕾絲小姐說著，黑眼圈濃重的眼角更多了幾分嚴峻。
「主要研究方向有我想做的事情，但是預算遲遲下不來。所以，我想著要通過『太陽碎片』做出成績，拿到預算。所以，這樣下去被當作失敗作處分我會很為難啊。既做不出成績，搞不好我的研究還會被懷疑可用性。這就是我即使放過一些問題也想和你交易的理由。」
怎麽樣呢——格蕾絲小姐將杯子湊到嘴上，吹著泡沫說道。真不幹淨。
「協助我的研究，與之相對我不會幹涉你的放火行為。我可覺得是利害一致。」
確實，和她說的一樣，利害一致。
但是，我實在無法下定決心。
讓我掛念的，一定是『太陽碎片』對我
的感情起反應這個部分。協助格蕾絲小姐，就意味著要將這份感情暴露給她。
我垂下目光，雙手指尖上卷著的創可貼的棕色便映入視野。它們下麵隱藏著醜陋的燒傷痕跡。如果是我的感情作出了那些痕跡，那它也一定是醜陋的。我怎麽能把這種東西給別人看呢。如果足以燃燒城市的火焰是呼應我的感情產生的東西，那我的心該有多可怕啊。
不行的。我甚至沒有將心靈的內側展露給冬香，怎麽能把它展示給初次見麵的大人啊。
「……不過，你不願意的話我也不會勉強你啦。」
格蕾絲小姐輕輕呼氣，無所謂地說。
「你要是不做交易，那就沒辦法，我想我得回收你拿著的『太陽碎片』。」
聽到那句話，我不由得吞了一口氣。我抬起垂下的目光，發現格蕾絲小姐又在看著我的指尖。我反射性地、仿佛逃跑一樣，將手收到了桌子底下。我感覺她理性的目光仿佛看穿到了創可貼下麵的燒傷。
旁人看來，那或許隻是小小的自傷行為，但那是現在唯一能讓我感受到真實的東西。
『太陽碎片』給予我的熱量痛切而有些令人憐愛。一想到要失去它，就有比昨晚燒掉售貨機時更厲害的喪失感覆蓋到胸中。
我不想失去它。
「……如果我協助您，您就不回收『太陽碎片』嗎？」
「是呢。雖然它的用途還有待商榷，不過可以吧。」
聽到我躊躇著但是又忍不住想說出來的話語，格蕾絲小姐輕易地點了頭，仿佛她預測到了我會這樣說。
「總之，如果你不像昨天燒自己以外的東西，你就可以拿著『太陽碎片。你——呃，名字問過沒？』」
「……是蕾妮。」
「是嗎。那小蕾妮。這樣可以嗎？」
聽到格蕾絲小姐的話，我有些猶豫，但還是點了頭。
「交易成立。那下次我希望你拿著『太陽碎片』到我的研究室來，不過突然把女高中生帶進去也不行……為了不暴露給上麵我得做調整日程之類的準備，不知道要多少時間呢，有眉目了再聯絡吧。」
我好像被一句接一句說的格蕾絲小姐鎮住了一樣，與她交換了聯係方式。
「那再見啦，小蕾妮。」
格蕾絲小姐喝完剩下的可可，若無其事地將“verb”重疊到桌子上的識別終端上結賬，然後站了起來。
我感覺，那句話還有隨意擺手的背影，和某人有點像。
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2
在我看來格蕾絲小姐是個特別可疑的大人，但我查了一下，知道了她似乎是個特別優秀的人。
我試著用“verb”搜索她的名字，搜到數個文章，無論哪個都在稱讚她年紀輕輕就被提拔為地下都市權威的研究機構的研究員（二十六歲的才女這個詞被頻繁地使用，但她本身可沒那種優雅的感覺。我的心情有點微妙）。
我結束了調查，側臥在自己房間裏的床上。
視線前方，是放在桌上的小瓶裏『人工太陽』發紅的光輝。
格蕾絲小姐的身份是真的，也就是說她口中關於『太陽碎片』的事情恐怕也是真的。
『人工太陽』的研究在地下都市裏秘密進行。
即使成功做到人工再現太陽光，也要花費數年數十年做出太陽。這是何等的執念。不知厭倦，追求與真實無限相似的虛偽。我無法理解那種姿態。
我從床上起來，靠近桌子。
「……你最後也隻是贗品嗎。」
我仿佛在向著小瓶中的碎片呼喚一樣，呢喃道。
碎片虛弱地明滅。那仿佛是幼子在拚命爭辯：不是的。
我無論如何，都不認為它——溫熱的光輝、確實地傳遞到觸摸小瓶的指尖上的熱量——是我討厭的虛偽。
我盯著據說在研究所不工作的『太陽碎片』。
製作它的人們，一定從虛偽中看到了價值吧。他們在這個沒有真貨的世界裏，追求模仿真貨的假貨。
他們的心的動向，一定與我完全相反。
或許這就是原因。『太陽碎片』在研究所不工作卻隻對我的感情有反應的原因。
這個碎片或許也和我一樣，討厭著、憎恨著贗品以及自己是贗品的事實。
之後的幾天，日子平安地過去。
平安，指的是我沒再用碎片燃燒城市（不過一如既往我還是控製不住自己追求真實的感受，燒自己的指尖）。
這樣度日，那天的光景——盡染夜晚城市的猙獰紅炎，也好像正在失去現實感。
就好像可以在“verb”上觀看的電影一景，我的手無法觸及的虛擬事物。
那時激情的波動，現在也化作緩和的斷念，在我的胸中一來一回。
最後，隻是變回了原樣。
變回了與冬香相遇前，對任何人都隱藏著假麵下的素顏，那時的我。
就這樣，我混著日子，若是胸中空了就用『太陽碎片』給予的熱量和痛楚填滿。
我想，這樣就好。
因為，如果不勉強去接近，我和冬香就都能順利混過各自的日常。
但是，這種日常——現實背叛了我的想法，發出支離破碎的聲音，開始崩潰。
＊
那天飄蕩著有些危險的跡象。
午休冬香對我提起小巷子著火的話題（我佯裝不知地聽著但是特別提心吊膽），回到教室的途中又和漢娜相遇，被她委婉地警告和冬香在一起的事情。
最近總感覺漢娜緊繃繃的。
我中午大多數時候和漢娜在一起，但每周有一兩次我會說「今天去其他地方吃」，她不會強行阻止我，但會擺出一副瞪視一樣的奇怪表情。
她或許是在生氣，我沒有遵從之前「不要和冬香扯上關係」的忠告。即便如此，因為我去的次數比以前少了，所以她也不會說得太重。我覺得大概就是這樣。
我望著快要下雨的午後天空（上課還是一如既往心不在焉），想起來漢娜以前在保健室說過的「我會想辦法的」那句話。
那究竟是什麽意思呢。話說回來那句話究竟是什麽語境下說的來著。那時候睡眠不足惡心都很嚴重，所以記不太清楚了啊。
我搜尋著模糊記憶的時候，課堂結束，教室不知不覺間迎來了放學。
同學幾乎都回去了，我一個人在教室裏恍惚。
我幾乎不再和冬香在一起，發呆的時候變多了。
或許因為這個，還有過我沒注意到變更為實踐教學的課，緊跟前漢娜慌慌張張來接我這種事。提交的東西也是，我以為傳到班級共享的雲上了，結果數據消失了，之後被老師說教「沒有交」。我想，我可真是太迷糊了啊。
這樣迷糊著的時候，我忽然想起以前經常和冬香玩的尋找真實遊戲，空洞的胸緊揪。一去不返的日子的多愁善感。
我揮去無用的思考，走出教室。
那是我走在人跡稀少的走廊，走向樓梯口的時候。
「————、」
樓梯口的方向傳來了似乎是在爭執的聲音。
是有印象的聲音啊——我這樣想，然後慢一拍注意到是漢娜的聲音。
不知道為什麽，胸口裏忽地顫了一下。
因為我從沒有聽過，作為朋友的她像這樣大喊。
瞬間我無法走出來，屏住呼吸藏到了
樓梯口的陰影裏。
我聽不到對話的內容，隻有尖銳的聲音輪廓刺向耳朵。
這讓我想捂住耳朵的時間——不知道是數十秒還是數分鍾。
聲音斷絕，急促的腳步聲遠去。
到這時，我終於從震驚中恢複。
漢娜究竟對誰那麽生氣呢——我窺視樓梯口，然後：
「啊……」
「嗯？……原來是蕾妮啊。」
站在傘架前回過頭來的，是冬香。看到黑色的眼睛，毫無防備的心髒猛跳。
「喲、喲。」
事出突然，讓我不知為何用了輕佻的感覺回應她。
我總感覺有點尷尬，略微垂下視線，結果思考因為跳入視野的東西死機了。
仿佛胸口深處被汙水滲入、難以言表的不快感，將我浸透。
「……冬香，那個。」
冬香看向我指向的東西，苦笑了一下。
「啊，就是我想回去的時候發現壞掉啦。」
冬香說得跟沒事一樣，她手中握著正好把手部分折斷的傘。那是冬香喜歡的，通紅的傘。
傘的顏色惹眼，而且冬香壞的意義上受到關注，所以很多人知道這把傘是冬香的。
而一般情況下，在傘架上立著的傘是不會這樣漂亮地折斷的。
更重要的是，剛剛漢娜和冬香在一起，爭執了些事情。
那一瞬間，我的腦袋裏響起的是漢娜不知何時的話語。
『——我會想辦法的……這次由我來將蕾妮——』
我想起那時漢娜仿佛身處絕境的生硬聲音。
漢娜想要讓我遠離冬香。
她說，冬香是被排擠的人，和她在一起對我不好。
但是，我沒有老實地聽她的忠告。而今天，她也對午休時我和冬香在一起不滿。
所以漢娜為了讓冬香遠離我，從冬香著手『想辦法』了嗎。
我不由得這樣想。或許是漢娜對冬香表示警告，弄壞了傘。
我不懂。
對我來說，冬香十分重要。
但是，漢娜也應該是不錯的朋友。雖然最近有點緊繃繃的，但她是容易相處的朋友。
我不舒服的時候，她最先來關心我，她有著這種為朋友著想的體貼的一麵。
可是，本應體貼的漢娜可能對冬香展現出了攻擊性。隻是想想，我就有種受不了的感覺，即便她是擔心我才那樣做的。
哪個漢娜是真的呢。
體貼、為朋友著想的她？
還是，毫不留情地敵視朋友以外的人的她？
如果平時麵向我的臉，不過是虛假的——虛偽的假麵。
那我該相信誰、相信誰的什麽呢——
「小蕾妮，也不用露出那麽可怕的表情吧。」
冬香的話語讓我注意到，自己的眉間下意識皺了起來。我盡力把下沉的思考拉上來，向冬香問道：
「冬香，剛才和漢娜在說什麽？被做了什麽？」
「……怎麽，原來你在聽著嗎。偷聽可真不好啊，小蕾妮。」
冬香似乎注意到了我發問的意圖，輕輕揮著傘想要搪塞。
「也就站在這說了幾句，沒有被她做蕾妮在想的事情哦。這把傘也大概快壞掉了，到年頭啦。」
小蕾妮也不用在意啦——冬香這樣笑著，我卻幾乎要咬緊牙關。
怎麽可能，不去在意呢。明明可能是因為我，冬香重要的東西被弄壞了。
所以，我沒能忍住。
「我說冬香，果然——」
「所以說，不是的。」
但是，冬香好像要打斷我的話一樣，加重了語氣。那比平常更低的聲音，讓我嚇了一跳。
「啊……呃，你看，和蕾妮沒關係的。這是我的問題。所以完全不用在意啦。」
冬香自己好像也在對加重語氣感到吃驚，臉上瞬間露出了好像在慌張、有點脆弱的神色。但是，她立刻浮現出輕鬆的笑容。
我想道，那是冬香講自己的事情——說自己是移民、被排擠那類事情時的表情。傻笑著，絕對不會把深處的內心展現出來。
這一定是冬香的假麵。
並不是說，愉快輕浮的冬香是虛假的。但是，她背後有個不展示給我的另一個她。
明明不用總是勉強笑。
別在我麵前那樣笑啊。
「…………、」
我想這樣說，我的嘴卻不為我將心情化作聲音。
兩人之間拉起不可見的線。
一定，一切話語現在都已經被它阻攔，無法傳達。所以，我說不出來。
難以言喻的感情來回盤踞，沉向肚子深處。
來來回回，漆黑無比。
「拜啦，蕾妮。」
冬香說這句話的聲音，聽上去十分遙遠。
＊
一條紅色火焰撕裂夜晚的黑暗，燃燒起來。
我的感情燃燒爆炸的聲音。
搖曳的火炎仿佛在舔舐空氣，讓皮膚和眼睛微微刺痛。
明明離火炎這麽近，我卻感覺極其寒冷。就好像風從縫隙吹進了空洞的胸中。
刺痛的眼球忍不住留下淚水。淚剛剛流下來便幹涸、消逝。
要是一切都這樣給我消失就好了。
看著『太陽碎片』噴起的火焰，我歎道。
要是能將這城市裏泛濫的虛偽——將住在其中的人們的假麵，全都燒掉就好了。
這樣一來，我也會明白吧。
將虛偽全部除去，之後留下的就是真實——我能這樣認為嗎。
我不懂。
確定的，隻有熱量和痛楚——隻有用這雙手能確實感受到的觸感。
隻有這，是連我也會明白的真實。
＊
「——小蕾妮，你得遵守交易的條件。」
在我與冬香幾度走過的人行天橋上，我將身體裏層層沉澱的感情送進『太陽碎片』中燒掉，然後在回家路上被和之前一樣隨意披著白衣的格蕾絲小姐抓住了。
深夜的公園裏，我們並排坐在秋千上。
這是在我和冬香回家路分岔的地方，這個秋千我也無數次和冬香並排坐過呢——再次回想起來這些，與之相伴的感情險些湧上來。
「……這次沒有燒掉售貨機一類的東西。」
「歪理。」
聽到我孩子氣的借口，格蕾絲小姐深深歎了口氣。仿佛與之同步，她坐著的秋千也吱呀地發出無奈的聲音。
「是我提出交易的，但是你要是太隨意，我隻能回收『太陽碎片』了。雖然很遺憾。」
聽到“回收”這個詞，我不由得握緊了口袋裏裝著碎片的小瓶。
「……我不願意，那樣。」
聲音很生硬，好像在發疼。或許是因為我剛才在火旁邊站著，喉嚨特別沙啞。
「為什麽？你打算重複這種事情到什麽時候？」
她的聲音很沉靜，卻不允許我聽不到，動搖我的耳朵。
格蕾絲小姐盯著我那被創可貼藏起的指尖。我想，果然這種自傷行為暴露了。
「我覺得讓你協助正好方便，之前特地沒有問……你為什麽要執著於『太陽碎片』？隻是個自傷行為的道具？還是說你有什麽破壞欲望？」
「不是那……」
語尾破了音，
話語堵在了喉嚨裏。我想要逃離仿佛要看穿我的視線，抱住手臂。
「我不明白啊。你說過討厭虛偽，那麽『太陽碎片』也是這樣。和你討厭的裝作可可的飲料一樣。是虛偽的贗品啊。」
她的口中放出虛偽這個單詞，我感到仿佛心髒被刺的尖銳疼痛。
不是的——呻吟般的話語從嘴唇邊流露出來。
「……不是的。『太陽碎片』不是什麽虛偽。因為，碎片隻對我的感情——我討厭虛偽的感情起反應吧？那麽碎片就也應該是討厭虛偽的——真實的吧？」
毫無要領的一串笨拙話語從我的嘴裏衝出來，撕裂夜晚的寂靜。
昏暗的前方，格蕾絲小姐一副憐憫的表情看著我。
「我說，小蕾妮。你仔～細想想。『太陽碎片』隻是機器。隻是對你的感情起反應，它本身是沒什麽感情的無機物啊。所以它根本就不會有什麽『討厭虛偽』這種感情。」
格蕾絲小姐對我勸道，語氣有點冷冷的，仿佛在教導我。
我什麽也沒能回複，胸中逐漸冷卻。
我想道，真不願意啊。
我還是孩子，格蕾絲小姐是大人。
所以她用正論、用道理說服我。因為她覺得這樣做我就會接受，然後聽話。
但是，不是這樣的。
不是道理。我沒在追求正確性。
因為，總在我的肚子裏來來回回的，是感情。
心的動向不合理、無條理、不盡人意。它在這具身體裏沒來由地到處鬧騰，讓人變得難受。喉嚨被堵住，難以呼吸。
刺激我的，是感情，是連我自己都無法估量的激情。
所以，我無法與用理論和道理講話的大人互相理解。
大人都會忘記。
忘記自己也曾經是小孩子。忘記曾經有真身不明的糾結在自己身體裏四處亂跑的時候。忘記曾拚命想要把它吐出來。
看著仍然沉默的我，格蕾絲小姐歎息。
「……為了『太陽碎片』的研究，你的感情是關鍵。我想好好理解啊。」
她並不是擔心，而是斷言為了研究。這一點反而很清爽。
但是，他人如此推測出的感情，能說得上是真貨——是真實嗎。
可沒有下次了哦——她搖晃了一下秋千離去了。我看著她的背影，想道。
因為，我的感情誰都不明白。連我自己都不明白。
隻有碎片。
我再一次在口袋裏緊緊握住。為了胸中不被寒冷凍結。
隻有這份熱量，是我現在的依賴。
其餘的，全都是假貨，是虛偽。
要是用真實的熱量、真正的火炎，把這盡是假貨的虛偽城鎮燒幹淨的話就好了。
——啊，即便如此，隻有一件。
冬香。
你過往一直給予我的東西。
那也是虛偽的嗎？
我不懂。
我說。
好冷啊，冬香。
第一次燃燒街道的夜晚。
——不，不是的。實際上我沒打算點燃街道、點燃自動售貨機。我隻是不想失去『太陽碎片』的光輝，十分拚命而已。
無論我怎樣找借口，我引起火災是事實。
後來，火焰消失了，我回過神來，回收了微微發熱的『太陽碎片』，急忙顫抖著逃回了家。
我不讓家人發現，回到自己房間，寢不成寐地度過剩下的夜晚，直到天亮。
手上緊緊抱著仍然溫暖的碎片，我對守護那份溫暖的代價之大感到茫然。
售貨機燃燒的刺激性味道刺激鼻子，火焰猙獰地舞動。它們深深印在鼻腔、視網膜上。本應給予我溫暖的火，具有狂暴的暴力性，以無可奈何的真實力量破壞了虛偽的城市。
在自己房間裏燒手指的自傷行為在它麵前等同於兒戲，這讓我認識到自己壓倒性的無力。
我低頭看向手臂裏，心跳般緩緩反複明滅的光輝。
與冬香有了距離後，我一直在尋求替代的熱量和痛楚。這碎片是我的依靠，而在那時我第一次認為它可怕。
那天，我在學校是死的。
沒什麽特別的。就是睡眠不足。
因為一點都沒睡，上課中老師的聲音也像爆音一樣鳴響，好像在直接攪拌腦漿。簡而言之就是想吐。
到了午休，我也在死死癱在桌上。漢娜和其他朋友似乎是看不下去了，關切地來問我「沒關係？」「要不去保健室？」。
「嗯—，我會去……」
我真的隻能發出癱軟的可憐聲音，即便如此我今天也沒有餘力去修補笑容，逃跑似的離開教室。
「等等，蕾妮。我也跟你去。」
背後響起輕快的腳步聲（不過在對現在的腦袋來說威力有怪獸的腳步聲那麽大），漢娜擔心的茶色瞳孔從側麵看過來。
「蕾妮臉色死了一樣，腳上也晃晃悠悠的，很危險哦？」
「才沒。」
聽到漢娜誇張的說法，我正要努力笑出來，想說「沒關係」的時候，腦袋暈乎乎地搖晃了一下。啊，要吐了。
「完全不是沒關係嘛！趕快，抓住我的肩。」
一個人的話感覺到保健室前就會暈倒，所以我感激地接受了漢娜的提議。
我依靠著朋友的肩，蹣跚著走在走廊裏。路過的教室裏驚異的視線看向我。好難受……
當我通過冬香班級的教室的時候，我側眼窺視。
「…………唔」
冬香似乎是被騷動的氣氛吸引，正看著我這邊，和我對上了視線。她漆黑的眼睛本來就大，現在因為驚訝睜得更大，快要掉出來了——我恍惚地想著這些無關緊要的事情。
到達保健室，我借著漢娜的手躺在散發著新鮮味道的床單上。
我的身體大概是迎來了活動的極限，柔軟的觸感讓身體變得沉重，好像沉入深水一樣。
「我說，蕾妮。」
我聽到漢娜的聲音，好像在阻攔落下的眼瞼。
「……怎麽？」
我幾乎失去了一半意識，但還是問回去。
「蕾妮，你記得嗎？我們關係變好的時候。」
「誒……」
聽到突然的話題，我恍惚著追尋記憶。
「……我記得是換班級變成鄰桌之後我們開始互相聊天……類似那種感覺。」
「啊—，蕾妮眼裏是這種感覺嗎。」
床吱呀響了一聲，漢娜帶著苦笑的聲音變近了。
「我那時候有點被孤立的感覺哦。你看，我會把想到的事情立刻說出來。或許可以說是被人覺得難以接近。」
漢娜的聲音似乎有自嘲的意思，我聽了很困惑，但想起來以前她對冬香直截了當的說法，也一下子理解了。
「所以，那時候蕾妮來和我搭話，我很高興。或許說被救贖有點誇張，不過就是那種感覺。」
「……沒那」
我想笑著說，沒那回事，但是看到真摯地看著我的眼睛，我的話堵在了喉嚨裏。
我完全不知道，漢娜是那樣想的。我明明以為，我們隻是在一起很輕鬆，隻是表麵上的粗淺關係。
我唐突地窺視到了漢娜心靈的內側，想移開目光不去看。因為，我沒有讓她看自己的內側，我選擇了隱藏。
睡眠不足的腦袋在鈍痛，我變得想放棄思考。
「所以呢，蕾妮和大凪同學關係變好的話，我會擔心蕾妮是不是也會被孤立。」
她的話語孤零零地冒出來，讓我一下子感覺無法呼吸。腦袋昏沉，瞬間不知道該回答什麽。太陽穴發疼，我閉上眼睛。
漢娜似乎將我的沉默當作我睡著了。
我感覺到身體被蓋上鬆軟的被子，床發出吱呀聲，然後漢娜的重量消失了。
忽然，我想起了前幾天在食堂看到的光景——漢娜和冬香在說些什麽。或許是漢娜不同尋常的樣子與現在的狀況重合了。
我有種討厭的預感，但是我睡眠不足的腦快要到極限了。
很快，眼瞼內側的黑暗變得濃厚，意識像斷氣一樣淡去。
「——我會想辦法的……這次由我來將蕾妮——」
漢娜的聲音仿佛身處絕境。我感到被她隔著被子溫柔地撫摸我。然而我沒有餘力確認那句話的後續，睡死過去。
醒來已經是放學後，窗外昏暗的天空下著雨。
我突然想起從走廊看到的冬香漆黑的眼睛。
我和保健醫問，有沒有人來看望，但得到是回答是「誰也沒有來」。
是嗎——我僅僅在胸中低語。我感覺，又有一點想吐。
＊
我之後又坐著休息了一會，但保健醫對我說保健室在離校時刻也會關門，所以我無奈決定回去。
通過樓梯口的時候，我察看傘架，發現熟悉的紅傘已經不見了，想到，冬香已經回去了嗎。
那仿佛重新讓我認識到，這就是我們如今的距離感。
我打起傘，出了校舍，邁開步子。
那時（實在感覺不到是昨天剛剛發生的）在食堂，冬香和我之間被拉起了一條不可見的線。明明看不到，我卻無論如何都不能越過去。
「——啊。等下，小姐。」
我正在傘下沉思，被近處唐突的聲音嚇了一跳。
小姐是指……我？
我怯生生地從傘下悄悄窺視。
瘦高的女性打著傘站在那裏，寬鬆的白衣好像是披在肩上的。她笑眯眯地走向我（應該說壞笑？不管怎樣笑著接近的大人基本上都是可疑人等）。
我著急了。
怎麽辦，這是個完全沒印象的人。保險起見我回頭看了一下，但是根本沒有我以外的人。我又一次看白衣女性。她親昵地對傘下的我招手。不不所以你誰!?
因為她正好在剛出校門的地方難道說一直在等著我出來？這種想象猛地湧出，我變得想逃。怎麽辦，我應該大聲呼救？
總之，逃跑吧。
簡單是最好的。我跑著逃走了。
「啊，等下!?」
陌生白衣女性慌張的聲音從後麵追上來，但我頭也不回地跑。話說我希望你別追上來！
隻是，在雨中全力奔跑似乎不太好。而且身體可能也沒有完全恢複。
猛地踏出的腳沒能抓住地麵，我連想驚歎的時間都沒有就摔倒了。
傘從手中飛出，我一邊發出「……唔唔」這種不成句子的呻吟，一邊仰著倒在地麵上。
落下來的雨靜靜地將臉、將身體濡濕。重重碰到的屁股很痛，我站不起來。
討厭的虛假天空、有機顯示器映出的天空虛像仿佛在嘲笑著我、俯視著我，我感到特別淒慘。
「……沒事吧？」
白衣女性的臉忽地進入視野，她用擔心——聽上去一點也不擔心（不如說好像是在忍著笑。饒不了她）的聲音問道。
「……請不要管我。」
背過臉賭氣就是我能做到的全力抵抗了。
但是，那名女性沒有介意我孩子氣的抵抗，拉起了我。
「哎呀，但是姐姐我有事情找你呢。」
「事情？」
那是。大人要沒事可不會對女高中生又是埋伏又是追趕吧。
「沒錯。有關昨天小巷子的那件事。」
那句話讓我感覺身體唰地涼下來。
為什麽？我那時在被看著？那就是說這人是警察？
那女性似乎注意到了我臉色的變化，慌忙補充說：
「呃，我不是要來抓你的啦。那個，我是這樣的人。」
女性說著卷起袖子，讓“verb”的全息屏幕顯示出來。話說，白衣下麵的毛衣，全是毛球啊……
我被這種無關緊要的事情吸引，但也重新看向全息屏幕。
那是她的id畫麵。
格蕾絲·克拉克。單位是『都市氣候管製塔第三研究室所屬研究員』。
我不由得仰望虛假的天空。
矗立於地下都市中心，貫通虛假天空的都市氣候管製塔——一般稱為塔。其中的研究室，可以說是這個地下都市裏最權威的研究機構吧。我聽說，那裏在進行有機顯示器、人工太陽這些與都市的天氣有關事物的管理和研究。
「……塔的研究者，找我有什麽事情？」
我嘴上問著，心裏隱約注意到了。
這個人因為我在小巷子放火接近我。如果她不是警察，不是來抓我的話，她的目的就隻有一個。
白衣女性——格蕾絲小姐輕輕地微笑。但是，眼鏡深處——充滿理性光芒的淡綠褐色眼睛，定定地看著我。
「我啊，是來回收你拿著的『人工太陽』的。」
格蕾絲小姐說要坐下來慢慢說，我被她帶著（半強製地）來到了購物商城的餐飲區。
雖然我想過逃跑，但她說：
「你要是想逃的話，我就聯絡相應的地方啊。我可是完完全全看了昨天小巷子裏的事情。」
我就這樣被浮現出淺笑的格蕾絲小姐威脅，隻得認命。
「那個，先不說看到昨天的事情……您是怎麽知道我的身份或者說學校呢？」
昨晚我穿著自己的衣服，隻是看到應該不知道我的身份——我怯生生地發問。
「啊，當然是跟在你後麵了。今天早上你上學的樣子也一清二楚。」
格蕾絲小姐滿不在乎地回答道。……咦，我是不是也該去相應的地方控告？還是說扯平？
我懷著有點無法釋然的心思，在樸素的米黃色店裏，與不知道是跟蹤狂還是研究者的她麵對麵。蒼白的水汽從放在桌上的可可（雖然原本的原料可可豆一點都沒放進去）杯子裏緩緩冒出來。
在明亮的室內麵對麵，格蕾絲小姐的可疑度翻倍了。
外表上是二十五歲前後吧。茶褐色的及腰長發亂糟糟的，淺黑的臉雖然立體感強，有種異國風情的美，但是眼睛下麵有黑眼圈，這種整體上臉色之差更惹眼，美感都浪費了。
決定性的是，她一邊說著什麽「在雨裏跑過，腳都濕了啊」一邊脫了鞋，腳尖上穿舊的襪子大拇指的地方開了個大洞。給我的印象總之就是個各種方麵上糟糕的人。
「那個……」
「嗯？啊，我請客喔？別看我這樣，我也是高薪的呢—。」
格蕾絲小姐打斷我，展示大人的經濟能力。炫耀經濟能力讓我感覺她完完全全是個討厭的大人。我想，要是高薪的話先買個新襪子吧？
「不是這個，你說的回收『人工太陽』是怎麽回事？意思是你要拿回『太陽碎片』？」
來這裏的路上我也一直在好奇。我將這個疑問說了出來。
『人工太陽』和『太陽碎片』。
就算稱呼不一樣，這也足以讓我察覺到，她說的就是我持有的那個真身不明的發熱發光物體。
格蕾絲小姐把嘴湊到杯子上，好像在思考，然後微微地笑了。
「『太陽碎片』啊。挺情緒化的，不錯的名字。不過，我們把它叫做試作型人工太陽『re』。」
「試作型，人工太陽……」
我從那句話裏感到不對勁。
「但是，『人工太陽』作為成品是普遍存在的對吧？」
被稱為人工太陽，幾乎完全再現了太陽光的照明裝置。
它被嵌入有機顯示器裏，日夜照耀著這座地下都市（訂正，晚上不照）。可是，事到如今試作型是怎麽回事呢。
「你知道『斯沃因茲日珥s?once p?omien』嗎？」
格蕾絲小姐唐突地問道。
杯子裏升起的水汽模糊了她的眼鏡，她說著「嗚哇好白」的樣子，總讓我感覺她仿佛小孩子一樣。明明是大人，卻處處犯蠢。
「那當然是知道的。」
我一邊點頭，一邊在腦子裏回顧曆史課。
從未有過的大火災襲擊了與這裏不同的另外一個地下都市，polis-pl17。
原因是『人工太陽』研究所的失火。既然上課要學，地下都市的居民裏大概沒有人不知道吧。
「那麽，這個事件之後，『人工太陽』的研究方向性改變你知道嗎？」
她說到這個地步，我猛然注意到。
如今『人工太陽』是照明裝置的名稱，但『斯沃因茲日珥』之前，這個詞不就是指人工再現太陽本身嗎。
格蕾絲小姐似乎從我的表情裏察覺到了，點了一下頭。
「沒錯，現在『人工太陽』隻是作為單純的照明裝置完成。因為『斯沃因茲日珥』之後，涉及熱和火的大規模實驗就被禁止啦。但是嘛，人這種東西，就是被說了不行反而想去做啊。
就是這樣，這個地下都市裏最權威的研究機構中，好幾年好幾十年前就在背後持續研究製作出擬似太陽的『人工太陽』。說是背後，研究預算要有都市議會的許可才能撥款，所以說是被默許更準確吧。當然，是以最大限度考慮安全為前提啦。然後，發生了很多，試作品現在到了你手上。」
格蕾絲小姐仍然是輕快的語調，但是我有點擔心我該不該知道她說的內容。總感覺有種社會陰暗麵的味道……
我仍舊感到不安，重複了一遍她還沒有回答的問題。
「那麽，您是來從我這裏沒收『太陽碎片』的嗎？」
我不知道“沒收”這種說法對不對。因為本來這就不是我的東西。但是，現在我的心情上，感覺失去『太陽碎片』就好像和扯下自己柔軟身體的一部分一樣。
格蕾絲小姐無從知曉我這樣的心情，一副輕鬆樣子點頭。
「嗯。是這樣呢。」
果然——我這樣想著，在桌子上緊緊握住了創可貼下麵因燒傷而疼痛的指尖。低下頭去，便看到可可棕色的液麵映出了我可憐的表情。
「——這是當初的目的。」
聽到調皮的聲音，我抬起了頭。
「我接到上麵命令，為了回收『re』——啊不，用你的叫法吧——為了回收『太陽碎片』，追尋其去向，但是我看到昨天小巷子裏的事情，改主意了。」
格蕾絲小姐一邊說著一邊探出身。我從她的表情中感到某種危險的氣息，有點害怕。
「我想和你做個交易。或者，可能應該說是希望你協助吧。」
淡綠褐色眼睛有神地看定了我。和我，交易？協助？
「……這是怎麽回事呢？」
「唉，突然這麽說你也會為難吧……嗯，從哪開始說明呢……」
她一邊猛地撓頭一邊嘟囔，我又有點害怕。
「呃，那首先來說『太陽碎片』是什麽東西吧。實際上呢，那個是失敗作。不，正確而言是被認為是失敗作吧。」
格蕾絲小姐似乎整理完該說的事情了，她端正坐姿，開始講起來。
「首先，『斯沃因茲日珥s?once p?omien』之前的研究中，采取了再現太陽內部熱核聚變的方法。然而，其結果是引起了大火災，所以這種研究被禁止了。於是，塔的研究所裏開始研究製作出通過特定的電信號發熱、起火的『人工太陽』。啊，詳細的結構是企業秘密，懂？」
格蕾絲小姐將食指比在嘴唇上，靜靜地微笑。
即便如此，居然是用電信號發熱、起火。之前我想過，『太陽碎片』是不是像“verb”一樣通過生物電驅動，似乎差得不算太遠。
但是——格蕾絲小姐如此繼續道。
「『太陽碎片』如此被製作出來了，但是啟動實驗裏即使給它特定的電信號，它也完全不工作。明明理論上沒有任何問題。
然後，反複了多次實驗然後失敗，上麵將『太陽碎片』判斷為失敗作，下達了廢棄命令。負責廢棄工作的就是我。不過，有點，那個，該說是疏忽出錯嗎——就是，廢棄處理前我弄丟了。」
之前認真說明的表情無力地放鬆下來。
嗯，果然這個人是廢物大人——我確信道。
即使我用冰涼的視線看過去，格蕾絲小姐也完全沒有在意的跡象，將可可一飲而盡。然後，她看向我之前一次也沒有喝過的杯子。
「你不喝嗎？」
「……因為我不喜歡。」
「不喜歡可可？明明是女孩？」
和女孩沒關係吧……我覺得。
「與其說不喜歡可可，不如說是討厭裝作是可可的飲料吧。」
我不太能表達出來——我如此含糊其辭，格蕾絲小姐便瞬間愣了一下，然後看上去特別愉快地笑了。以女性而言，真是個豪快的人。
「原來如此啊—。你是反懷舊主義者？」
「也不是那麽誇張的……」
我小幅拍手，仿佛要揮去格蕾絲小姐說出的、帶著僵硬感的話語。
「隻是，最後不都是假貨嗎。這座地下都市裏的所有東西，天空也好，雨也好，吃的東西也好，都是模仿真實的贗品。」
格外頑固的聲音，落在裝作可可的飲料的液麵上。
「唔嗯。討厭虛偽、喔。」
那柔軟的幫腔仿佛在搪塞我的頑固。自己的幼稚好像凸顯出來，我有些變得羞恥。我究竟在對初次見麵的大人說什麽呢。
「那個，然後是怎樣呢。」
我因為感到不好意思，催促她繼續說，她便「啊」地眨了幾下眼，好像在回想。
「說到哪來著？」
我忍著不說出來“你給我認真點”，總結剛才為止的話：
「『太陽碎片』對電信號起反應工作，但是實驗裏沒有啟動被當作失敗作，然後格蕾絲小姐不小心弄丟了。說到這裏。」
「最後是不是有點帶刺？」
「那不是事實嗎……」
我對這個好像有點鬧別扭地撅起嘴的研究者很無語。
格蕾絲小姐重新打起精神，繼續說明。
「呃，接下來說剛才提的『交易』的正題。」
她臉上在笑，但是淡綠褐色眼睛仿佛要射穿我，讓我屏住呼吸。
「在研究所裏被當作失敗作的『太陽碎片』，不知為何經你的手啟動了。也就是說，它並不是失敗作，而是缺少必要的『某種東西』。在如今仍然被認定為失敗作的狀況下，即使從你那裏回收『太陽碎片』，最後它大概還是隻會被處理掉，那樣對我也沒有好處對吧。」
「所以要我協助……？」
「沒錯。現在，我判斷『太陽碎片』在對你的感情做出反應。」
「……感情？」
「嗯。『太陽碎片』對特定的電信號起反應，我說明過對吧？人的腦波也是電信號的一種。而且，根據當時懷有的感情，那種信號會變化。也就是說，是不是你懷有特定的感情時，『太陽碎片』會對那種感情的信號起反應呢，這麽一個假說。」
格蕾絲小姐一下子把食指刺過來，我對她歪頭疑惑。人的感情，感覺又曖昧又不科學。
但是，心的某個地方意外地也有些理解。因為我覺得，在我心裏，越是連自己都無法抑製的感情在來回翻滾，『太陽碎片』好像就會增加光輝。
「所以，就是說能不能測定你的腦波，和『太陽碎片』組合研究呢？怎麽樣？」
她不過是用輕鬆的感覺說的，但總覺得也不是沒有些人體實驗的意思。倫理上沒問題？
「……您說的是交易，那對我有什麽好處呢？」
「啊，是呢。昨天小巷子裏你燒掉自動售貨機的事情，我給你保密，怎麽樣？」
聽到我的問題，格蕾絲小姐做出神秘的樣子，在嘴唇前豎起手指。那或許對我來說是個好處。
「沒問題嗎？因為，我做的事情，客觀上來說一般是犯罪，而放過這種行為……」
「嗯，我覺得客觀上來看，一般是不行的呢。」
格蕾絲小姐苦笑了一下，傾斜杯子。
「但是嘛，我是狡猾的大人。所以為了目的多少也會做不幹淨的事情哦。」
格蕾絲小姐的眼睛眯了起來，仿佛在看遠方的某處。她眼睛深處可以看到好像混合了斷念和執著的奇異顏色。
「目的？」
「……大概，簡單而言就是需要成績。為了做真正想做的研究。」
「真正想做的……不是『人工太陽』的研究嗎？」
「啊，『人工太陽』的研究是父親他們做的，我隻是有緣一同參加而已啦。我自己的主要研究是別的哦。那邊是在處理電信號，所以製作『太陽碎片』的時候提供了技術。」
格蕾絲小姐說著，黑眼圈濃重的眼角更多了幾分嚴峻。
「主要研究方向有我想做的事情，但是預算遲遲下不來。所以，我想著要通過『太陽碎片』做出成績，拿到預算。所以，這樣下去被當作失敗作處分我會很為難啊。既做不出成績，搞不好我的研究還會被懷疑可用性。這就是我即使放過一些問題也想和你交易的理由。」
怎麽樣呢——格蕾絲小姐將杯子湊到嘴上，吹著泡沫說道。真不幹淨。
「協助我的研究，與之相對我不會幹涉你的放火行為。我可覺得是利害一致。」
確實，和她說的一樣，利害一致。
但是，我實在無法下定決心。
讓我掛念的，一定是『太陽碎片』對我
的感情起反應這個部分。協助格蕾絲小姐，就意味著要將這份感情暴露給她。
我垂下目光，雙手指尖上卷著的創可貼的棕色便映入視野。它們下麵隱藏著醜陋的燒傷痕跡。如果是我的感情作出了那些痕跡，那它也一定是醜陋的。我怎麽能把這種東西給別人看呢。如果足以燃燒城市的火焰是呼應我的感情產生的東西，那我的心該有多可怕啊。
不行的。我甚至沒有將心靈的內側展露給冬香，怎麽能把它展示給初次見麵的大人啊。
「……不過，你不願意的話我也不會勉強你啦。」
格蕾絲小姐輕輕呼氣，無所謂地說。
「你要是不做交易，那就沒辦法，我想我得回收你拿著的『太陽碎片』。」
聽到那句話，我不由得吞了一口氣。我抬起垂下的目光，發現格蕾絲小姐又在看著我的指尖。我反射性地、仿佛逃跑一樣，將手收到了桌子底下。我感覺她理性的目光仿佛看穿到了創可貼下麵的燒傷。
旁人看來，那或許隻是小小的自傷行為，但那是現在唯一能讓我感受到真實的東西。
『太陽碎片』給予我的熱量痛切而有些令人憐愛。一想到要失去它，就有比昨晚燒掉售貨機時更厲害的喪失感覆蓋到胸中。
我不想失去它。
「……如果我協助您，您就不回收『太陽碎片』嗎？」
「是呢。雖然它的用途還有待商榷，不過可以吧。」
聽到我躊躇著但是又忍不住想說出來的話語，格蕾絲小姐輕易地點了頭，仿佛她預測到了我會這樣說。
「總之，如果你不像昨天燒自己以外的東西，你就可以拿著『太陽碎片。你——呃，名字問過沒？』」
「……是蕾妮。」
「是嗎。那小蕾妮。這樣可以嗎？」
聽到格蕾絲小姐的話，我有些猶豫，但還是點了頭。
「交易成立。那下次我希望你拿著『太陽碎片』到我的研究室來，不過突然把女高中生帶進去也不行……為了不暴露給上麵我得做調整日程之類的準備，不知道要多少時間呢，有眉目了再聯絡吧。」
我好像被一句接一句說的格蕾絲小姐鎮住了一樣，與她交換了聯係方式。
「那再見啦，小蕾妮。」
格蕾絲小姐喝完剩下的可可，若無其事地將“verb”重疊到桌子上的識別終端上結賬，然後站了起來。
我感覺，那句話還有隨意擺手的背影，和某人有點像。
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2
在我看來格蕾絲小姐是個特別可疑的大人，但我查了一下，知道了她似乎是個特別優秀的人。
我試著用“verb”搜索她的名字，搜到數個文章，無論哪個都在稱讚她年紀輕輕就被提拔為地下都市權威的研究機構的研究員（二十六歲的才女這個詞被頻繁地使用，但她本身可沒那種優雅的感覺。我的心情有點微妙）。
我結束了調查，側臥在自己房間裏的床上。
視線前方，是放在桌上的小瓶裏『人工太陽』發紅的光輝。
格蕾絲小姐的身份是真的，也就是說她口中關於『太陽碎片』的事情恐怕也是真的。
『人工太陽』的研究在地下都市裏秘密進行。
即使成功做到人工再現太陽光，也要花費數年數十年做出太陽。這是何等的執念。不知厭倦，追求與真實無限相似的虛偽。我無法理解那種姿態。
我從床上起來，靠近桌子。
「……你最後也隻是贗品嗎。」
我仿佛在向著小瓶中的碎片呼喚一樣，呢喃道。
碎片虛弱地明滅。那仿佛是幼子在拚命爭辯：不是的。
我無論如何，都不認為它——溫熱的光輝、確實地傳遞到觸摸小瓶的指尖上的熱量——是我討厭的虛偽。
我盯著據說在研究所不工作的『太陽碎片』。
製作它的人們，一定從虛偽中看到了價值吧。他們在這個沒有真貨的世界裏，追求模仿真貨的假貨。
他們的心的動向，一定與我完全相反。
或許這就是原因。『太陽碎片』在研究所不工作卻隻對我的感情有反應的原因。
這個碎片或許也和我一樣，討厭著、憎恨著贗品以及自己是贗品的事實。
之後的幾天，日子平安地過去。
平安，指的是我沒再用碎片燃燒城市（不過一如既往我還是控製不住自己追求真實的感受，燒自己的指尖）。
這樣度日，那天的光景——盡染夜晚城市的猙獰紅炎，也好像正在失去現實感。
就好像可以在“verb”上觀看的電影一景，我的手無法觸及的虛擬事物。
那時激情的波動，現在也化作緩和的斷念，在我的胸中一來一回。
最後，隻是變回了原樣。
變回了與冬香相遇前，對任何人都隱藏著假麵下的素顏，那時的我。
就這樣，我混著日子，若是胸中空了就用『太陽碎片』給予的熱量和痛楚填滿。
我想，這樣就好。
因為，如果不勉強去接近，我和冬香就都能順利混過各自的日常。
但是，這種日常——現實背叛了我的想法，發出支離破碎的聲音，開始崩潰。
＊
那天飄蕩著有些危險的跡象。
午休冬香對我提起小巷子著火的話題（我佯裝不知地聽著但是特別提心吊膽），回到教室的途中又和漢娜相遇，被她委婉地警告和冬香在一起的事情。
最近總感覺漢娜緊繃繃的。
我中午大多數時候和漢娜在一起，但每周有一兩次我會說「今天去其他地方吃」，她不會強行阻止我，但會擺出一副瞪視一樣的奇怪表情。
她或許是在生氣，我沒有遵從之前「不要和冬香扯上關係」的忠告。即便如此，因為我去的次數比以前少了，所以她也不會說得太重。我覺得大概就是這樣。
我望著快要下雨的午後天空（上課還是一如既往心不在焉），想起來漢娜以前在保健室說過的「我會想辦法的」那句話。
那究竟是什麽意思呢。話說回來那句話究竟是什麽語境下說的來著。那時候睡眠不足惡心都很嚴重，所以記不太清楚了啊。
我搜尋著模糊記憶的時候，課堂結束，教室不知不覺間迎來了放學。
同學幾乎都回去了，我一個人在教室裏恍惚。
我幾乎不再和冬香在一起，發呆的時候變多了。
或許因為這個，還有過我沒注意到變更為實踐教學的課，緊跟前漢娜慌慌張張來接我這種事。提交的東西也是，我以為傳到班級共享的雲上了，結果數據消失了，之後被老師說教「沒有交」。我想，我可真是太迷糊了啊。
這樣迷糊著的時候，我忽然想起以前經常和冬香玩的尋找真實遊戲，空洞的胸緊揪。一去不返的日子的多愁善感。
我揮去無用的思考，走出教室。
那是我走在人跡稀少的走廊，走向樓梯口的時候。
「————、」
樓梯口的方向傳來了似乎是在爭執的聲音。
是有印象的聲音啊——我這樣想，然後慢一拍注意到是漢娜的聲音。
不知道為什麽，胸口裏忽地顫了一下。
因為我從沒有聽過，作為朋友的她像這樣大喊。
瞬間我無法走出來，屏住呼吸藏到了
樓梯口的陰影裏。
我聽不到對話的內容，隻有尖銳的聲音輪廓刺向耳朵。
這讓我想捂住耳朵的時間——不知道是數十秒還是數分鍾。
聲音斷絕，急促的腳步聲遠去。
到這時，我終於從震驚中恢複。
漢娜究竟對誰那麽生氣呢——我窺視樓梯口，然後：
「啊……」
「嗯？……原來是蕾妮啊。」
站在傘架前回過頭來的，是冬香。看到黑色的眼睛，毫無防備的心髒猛跳。
「喲、喲。」
事出突然，讓我不知為何用了輕佻的感覺回應她。
我總感覺有點尷尬，略微垂下視線，結果思考因為跳入視野的東西死機了。
仿佛胸口深處被汙水滲入、難以言表的不快感，將我浸透。
「……冬香，那個。」
冬香看向我指向的東西，苦笑了一下。
「啊，就是我想回去的時候發現壞掉啦。」
冬香說得跟沒事一樣，她手中握著正好把手部分折斷的傘。那是冬香喜歡的，通紅的傘。
傘的顏色惹眼，而且冬香壞的意義上受到關注，所以很多人知道這把傘是冬香的。
而一般情況下，在傘架上立著的傘是不會這樣漂亮地折斷的。
更重要的是，剛剛漢娜和冬香在一起，爭執了些事情。
那一瞬間，我的腦袋裏響起的是漢娜不知何時的話語。
『——我會想辦法的……這次由我來將蕾妮——』
我想起那時漢娜仿佛身處絕境的生硬聲音。
漢娜想要讓我遠離冬香。
她說，冬香是被排擠的人，和她在一起對我不好。
但是，我沒有老實地聽她的忠告。而今天，她也對午休時我和冬香在一起不滿。
所以漢娜為了讓冬香遠離我，從冬香著手『想辦法』了嗎。
我不由得這樣想。或許是漢娜對冬香表示警告，弄壞了傘。
我不懂。
對我來說，冬香十分重要。
但是，漢娜也應該是不錯的朋友。雖然最近有點緊繃繃的，但她是容易相處的朋友。
我不舒服的時候，她最先來關心我，她有著這種為朋友著想的體貼的一麵。
可是，本應體貼的漢娜可能對冬香展現出了攻擊性。隻是想想，我就有種受不了的感覺，即便她是擔心我才那樣做的。
哪個漢娜是真的呢。
體貼、為朋友著想的她？
還是，毫不留情地敵視朋友以外的人的她？
如果平時麵向我的臉，不過是虛假的——虛偽的假麵。
那我該相信誰、相信誰的什麽呢——
「小蕾妮，也不用露出那麽可怕的表情吧。」
冬香的話語讓我注意到，自己的眉間下意識皺了起來。我盡力把下沉的思考拉上來，向冬香問道：
「冬香，剛才和漢娜在說什麽？被做了什麽？」
「……怎麽，原來你在聽著嗎。偷聽可真不好啊，小蕾妮。」
冬香似乎注意到了我發問的意圖，輕輕揮著傘想要搪塞。
「也就站在這說了幾句，沒有被她做蕾妮在想的事情哦。這把傘也大概快壞掉了，到年頭啦。」
小蕾妮也不用在意啦——冬香這樣笑著，我卻幾乎要咬緊牙關。
怎麽可能，不去在意呢。明明可能是因為我，冬香重要的東西被弄壞了。
所以，我沒能忍住。
「我說冬香，果然——」
「所以說，不是的。」
但是，冬香好像要打斷我的話一樣，加重了語氣。那比平常更低的聲音，讓我嚇了一跳。
「啊……呃，你看，和蕾妮沒關係的。這是我的問題。所以完全不用在意啦。」
冬香自己好像也在對加重語氣感到吃驚，臉上瞬間露出了好像在慌張、有點脆弱的神色。但是，她立刻浮現出輕鬆的笑容。
我想道，那是冬香講自己的事情——說自己是移民、被排擠那類事情時的表情。傻笑著，絕對不會把深處的內心展現出來。
這一定是冬香的假麵。
並不是說，愉快輕浮的冬香是虛假的。但是，她背後有個不展示給我的另一個她。
明明不用總是勉強笑。
別在我麵前那樣笑啊。
「…………、」
我想這樣說，我的嘴卻不為我將心情化作聲音。
兩人之間拉起不可見的線。
一定，一切話語現在都已經被它阻攔，無法傳達。所以，我說不出來。
難以言喻的感情來回盤踞，沉向肚子深處。
來來回回，漆黑無比。
「拜啦，蕾妮。」
冬香說這句話的聲音，聽上去十分遙遠。
＊
一條紅色火焰撕裂夜晚的黑暗，燃燒起來。
我的感情燃燒爆炸的聲音。
搖曳的火炎仿佛在舔舐空氣，讓皮膚和眼睛微微刺痛。
明明離火炎這麽近，我卻感覺極其寒冷。就好像風從縫隙吹進了空洞的胸中。
刺痛的眼球忍不住留下淚水。淚剛剛流下來便幹涸、消逝。
要是一切都這樣給我消失就好了。
看著『太陽碎片』噴起的火焰，我歎道。
要是能將這城市裏泛濫的虛偽——將住在其中的人們的假麵，全都燒掉就好了。
這樣一來，我也會明白吧。
將虛偽全部除去，之後留下的就是真實——我能這樣認為嗎。
我不懂。
確定的，隻有熱量和痛楚——隻有用這雙手能確實感受到的觸感。
隻有這，是連我也會明白的真實。
＊
「——小蕾妮，你得遵守交易的條件。」
在我與冬香幾度走過的人行天橋上，我將身體裏層層沉澱的感情送進『太陽碎片』中燒掉，然後在回家路上被和之前一樣隨意披著白衣的格蕾絲小姐抓住了。
深夜的公園裏，我們並排坐在秋千上。
這是在我和冬香回家路分岔的地方，這個秋千我也無數次和冬香並排坐過呢——再次回想起來這些，與之相伴的感情險些湧上來。
「……這次沒有燒掉售貨機一類的東西。」
「歪理。」
聽到我孩子氣的借口，格蕾絲小姐深深歎了口氣。仿佛與之同步，她坐著的秋千也吱呀地發出無奈的聲音。
「是我提出交易的，但是你要是太隨意，我隻能回收『太陽碎片』了。雖然很遺憾。」
聽到“回收”這個詞，我不由得握緊了口袋裏裝著碎片的小瓶。
「……我不願意，那樣。」
聲音很生硬，好像在發疼。或許是因為我剛才在火旁邊站著，喉嚨特別沙啞。
「為什麽？你打算重複這種事情到什麽時候？」
她的聲音很沉靜，卻不允許我聽不到，動搖我的耳朵。
格蕾絲小姐盯著我那被創可貼藏起的指尖。我想，果然這種自傷行為暴露了。
「我覺得讓你協助正好方便，之前特地沒有問……你為什麽要執著於『太陽碎片』？隻是個自傷行為的道具？還是說你有什麽破壞欲望？」
「不是那……」
語尾破了音，
話語堵在了喉嚨裏。我想要逃離仿佛要看穿我的視線，抱住手臂。
「我不明白啊。你說過討厭虛偽，那麽『太陽碎片』也是這樣。和你討厭的裝作可可的飲料一樣。是虛偽的贗品啊。」
她的口中放出虛偽這個單詞，我感到仿佛心髒被刺的尖銳疼痛。
不是的——呻吟般的話語從嘴唇邊流露出來。
「……不是的。『太陽碎片』不是什麽虛偽。因為，碎片隻對我的感情——我討厭虛偽的感情起反應吧？那麽碎片就也應該是討厭虛偽的——真實的吧？」
毫無要領的一串笨拙話語從我的嘴裏衝出來，撕裂夜晚的寂靜。
昏暗的前方，格蕾絲小姐一副憐憫的表情看著我。
「我說，小蕾妮。你仔～細想想。『太陽碎片』隻是機器。隻是對你的感情起反應，它本身是沒什麽感情的無機物啊。所以它根本就不會有什麽『討厭虛偽』這種感情。」
格蕾絲小姐對我勸道，語氣有點冷冷的，仿佛在教導我。
我什麽也沒能回複，胸中逐漸冷卻。
我想道，真不願意啊。
我還是孩子，格蕾絲小姐是大人。
所以她用正論、用道理說服我。因為她覺得這樣做我就會接受，然後聽話。
但是，不是這樣的。
不是道理。我沒在追求正確性。
因為，總在我的肚子裏來來回回的，是感情。
心的動向不合理、無條理、不盡人意。它在這具身體裏沒來由地到處鬧騰，讓人變得難受。喉嚨被堵住，難以呼吸。
刺激我的，是感情，是連我自己都無法估量的激情。
所以，我無法與用理論和道理講話的大人互相理解。
大人都會忘記。
忘記自己也曾經是小孩子。忘記曾經有真身不明的糾結在自己身體裏四處亂跑的時候。忘記曾拚命想要把它吐出來。
看著仍然沉默的我，格蕾絲小姐歎息。
「……為了『太陽碎片』的研究，你的感情是關鍵。我想好好理解啊。」
她並不是擔心，而是斷言為了研究。這一點反而很清爽。
但是，他人如此推測出的感情，能說得上是真貨——是真實嗎。
可沒有下次了哦——她搖晃了一下秋千離去了。我看著她的背影，想道。
因為，我的感情誰都不明白。連我自己都不明白。
隻有碎片。
我再一次在口袋裏緊緊握住。為了胸中不被寒冷凍結。
隻有這份熱量，是我現在的依賴。
其餘的，全都是假貨，是虛偽。
要是用真實的熱量、真正的火炎，把這盡是假貨的虛偽城鎮燒幹淨的話就好了。
——啊，即便如此，隻有一件。
冬香。
你過往一直給予我的東西。
那也是虛偽的嗎？
我不懂。
我說。
好冷啊，冬香。