第五話『強與弱』
與勇者的你再一次由此開始 作者：みかみてれん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
曾經相信，一定能夠獲得幸福。
不過，約翰覺得，或許隻有自己是這麽想的吧。
即使因為甜言蜜語而露出蜜糖般的笑容，賽菈可能還是懷有「自己無法獲得那種幸福」的想法。
入夜之後，獨自返回地下庭園的約翰，內心隻有對於此事的悲傷。
在慘劇結束後趕來的梅爾迪莎與大群理術師，帶走了賽菈。
回到地下的約翰，感到十分空虛。
夜幕已經籠罩了附近一帶。露妮亞原本似乎打算等賽菈回來，但因為明天依然得要工作，所以好像已經睡著了。在這個厚重雲層覆蓋天空，連星光都看不見的夜晚，約翰站在泉水之前。在黑暗之中，水麵映照出的青年臉孔，看來疲憊不堪。
約翰覺得，今天所發生的事，全都像是在做夢一樣。
美好的夢，以及惡夢。
發生於眼前的屠殺，讓當時的約翰無法動彈。他僵在原地，沒辦法采取任何行動。賽菈的戰鬥，完全奪走了青年的注意力。那是一段既優美而又恐怖的舞蹈。
唯有這段景象，始終在他的腦海中盤旋不去。
原本應該更早就會浮現的疑問，直到此時才來臨。
「為什麽賽菈會做出那種事？」
她不可能殺害無辜的女孩。
而且，人們也不該無故襲擊她。
事前知道賽菈將在今天外出的人，即使在為王國效命的人物之中也隻有極少數。何況，讓賽菈受到危害也沒人能從中獲得利益。畢竟大家都聽說過，一旦她身上的詛咒擴散，人類便將滅亡。
沒人能從中得利。──既然如此，如果對象不是人類的話？
「你還沒睡啊。」
走廊上出現了一名女性。她的表情也一樣相當疲倦。平時總是綁得整整齊齊的紅發，此刻卻頗為淩亂。
「梅爾迪莎。」
「因為我想先讓你知道，所以親自造訪。」
他等著對方繼續說下去。
「從結論開始說起吧。死於賽菈菲娜大人之手的十六具屍體，全部都是魔族，無一例外。全是披著人類外皮的魔族。賽菈菲娜大人絕對沒有殺害人類。」
約翰當然從未懷疑過這一點。
不過，聽到梅爾迪莎實際說出口，還是讓他鬆了一口氣。在感到放心的同時，他也覺得像是自己內心的弱點被指出似地，十分不好受。
「賽菈她，現在人在哪裏？」
約翰原本以為梅爾迪莎會帶著賽菈回來，如果賽菈沒跟她在一起，或許是還在開作戰會議吧？
魔族侵入都城是不容忽視的事態，既然如此，這次自己也應當要有所貢獻。
不過，紅發的女性卻像是不願意承認似地搖了搖頭。
「??她自願進入牢獄之中。」
「為什麽？」
約翰無法理解。
說起來，她下手斬殺的，都是潛入人類國度的魔族吧？期望藉由打倒賽菈，讓狂神有機會複活，或者是使人類滅亡的殘兵敗將。殺掉這些魔族，應該算不上犯罪才是。
「真是，到底是為什麽呢。不，我其實十分清楚，正是因為那位大人懷著純粹的心意，為人耿直，所以才會??多半是想藉此保護我們吧。」
「賽菈自願去坐牢，跟保護某些人有什麽關係嗎？」
梅爾迪莎重重地歎了一口氣。雖然處於吃虧的立場令人同情，但也不能因此就放棄說明的責任。這點，相信她自己也應該相當了解。
「這次的事件，讓極少數知道賽菈菲娜大人依然活著的貴族階級，提出將她處理掉的要求。」
這句話出乎約翰的意料之外。
「雖說時間不長，但是，能夠精巧地偽裝成人類的魔族，其實不多。每個魔族，想必都擁有相當強大的實力吧。在這世上，能夠在轉眼間將十六個這種魔族全部殺光的，唯有那位大人而已。」
賽菈擁有無與倫比的實力，這不是早就知道的事了嗎？
「未免太蠢了吧，到現在這個時候還在害怕賽菈??」
「的確。想要處分掉賽菈菲娜大人，根本是癡人說夢。然而，如果隻是要將她一直關在牢中，應該還是辦得到的吧。隻要那位大人待在牢裏，就能讓其他人的印象有所改變。」
「如果她想的話，應該可以打破牆壁吧。」
「輕而易舉。隻要賽菈菲娜大人有意如此。」
所以??。
「賽菈現在人在牢裏嗎??？」
就隻是為了讓知道勇者依然活著的極少數人感到放心。
「這麽做有什麽意義？」
「賽菈菲娜大人認為有??不，應該說她相信有吧。或者是她感到害怕，擔心自己的魔神器有一天會傷害到他人。」
約翰握緊了拳頭。
好不容易成功阻止魔神器失控，終於變得能夠外出，但竟然馬上就遭遇到這種情況。
「??那家夥為什麽要壓抑自己到這個地步??」
這個問題的答案，約翰其實早就了然於心。
「正是因為如此，所以賽菈菲娜大人才能達成消滅狂神的豐功偉業。正因為她不是為自己，是為了他人而戰的緣故。」
梅爾迪莎的聲音，伴隨著悲痛。
「說不定我其實也早就明白，那位大人不可能獲得什麽幸福。即使如此，我還是抱著一線希望。希望看到賽菈菲娜大人像個少女般歡笑、戀愛，走上身為一個女性之道的模樣。」
世上有誰能夠否定這樣的希望？
「然而，魔族卻不讓她擁有這樣的機會。」
由於現在狂神已經消滅，無人能夠統率魔族大軍。畢竟，那個瘋狂的種族根本沒有什麽理性可言。
「那些家夥多半是追著狂神的詛咒來到這個國家的吧。隻要有『因西尼米亞的獄門』，魔族就無法對賽菈菲娜大人出手。然而，賽菈菲娜大人卻現身於城鎮之中。類似的場麵，今後想必還會一再發生吧。」
「??」
約翰默默不語，隻是聽著梅爾迪莎那宛如在朗讀悲劇收場故事般的說話聲。
「即使能夠支配魔神器，戰勝狂神的詛咒而過起日常生活，直到魔族全數遭到消滅的那天為止，賽菈菲娜大人都依然無法擺脫戰鬥。倘若可以稱之為詛咒，這正是貨真價實的詛咒，不許在人群之中生活的詛咒。」
「不對，我們不可以讓賽菈背負這樣的命運。」
「然而，那位大人卻是如此期望的。」
「那是因為我們的力量不夠！」
約翰如同爆發般大喊。青年怒吼的對象並不是梅爾迪莎，而是他自己。
「賽菈確實很強！如果想用正常手段解決掉十六個高階魔族，不知得付出多少代價。相隔兩年之後，再次看到那家夥的劍術時，我竟然產生了自歎不如的感想。實在太強了，簡直是不同次元的差距。那早就超過憑鍛煉有可能達到的水準了。就算是這樣??」
約翰揮動手臂，繼續呐喊。
「我再也不願意隻因為『比不上她』這種理由就放棄！要是這樣的話，那我在這裏到底是來做什麽的啊！」
梅爾迪莎找不到能夠讓大步往前走的約翰停步的話語。
所以，她隻說了一句話。
「賽菈菲娜大人遭囚於海寧監獄的最深處。你要去見她嗎？」
青年咬牙切齒，點頭回應。
「當然。好不容易才把她從地下拖出來，要是又讓她躲回去，那就傷腦筋了。那家夥無論如何都得獲得幸福才行，因為我就是跟她這麽約定的。」
由於貝亞美爾曾經是前線都市，所以，城鎮之外如今依然留有由要塞改建而成的監獄。雖然近幾百年來都沒有派上用場的記錄，不過應該還是保存得相當好吧。
處於堡壘與城牆圍繞之中的海寧監獄，沒有任何人影。手拿燭台，腰間掛著劍的約翰，走過左右兩側都是空蕩蕩牢房的走廊。
這裏的氛圍非常冰冷。空氣也很沉重，別說是花了，就連草都看不到。相較之下，地下庭園的生活都還舒適得多吧。
雖然天花板很高，但因為是石造，所以讓約翰有種彷佛會從左右被壓潰的壓迫感。
真是，居然自願進到這種地方，賽菈，你到底在想什麽啊。
「你未免太傻了。」
約翰通過彎彎扭扭的走廊，走下螺旋梯，在一間比其他牢房大兩倍以上的牢房中，看到了一名縮成一團的少女。
她多半早就換過衣服了吧。雖然身上穿的是全新的衣物，不過卻沒有任何裝飾。宛如連意誌都加以剝奪的黑白兩色上衣與裙子。與其說是囚服，不如說更像喪服。
「是嗎？」
在牢獄
中回響的聲音，沒有絲毫感情。
「可是，這也是沒辦法的。如果不在那裏把敵人全部殺光，或許已經有人遭到襲擊了。」
「??關於這個，你幹得不錯喔。你盡了自己應盡的職責，非常了不起。」
約翰伸出手。
「所以，我們回去吧。你應該沒有把自己關在這種地方的興趣吧。好啦，露妮亞也在等你喔。伴手禮還沒送給她不是？」
「那個，我已經拜托梅爾迪莎轉交了。」
「你在說什麽啊，你明明就很想自己親手交給她的吧。」
賽菈始終低著頭，無意望向青年。
約翰把手搭上牢房的柵欄。
如果是這種程度的鐵條，隻要一劍就可以斬斷了吧。
但是，倘若她無意離開，即使這麽做也沒有意義。
此刻應當揮動的不是刀刃，而是言語之劍。
「??賽菈，魔族是想要讓你感到絕望，使狂神的詛咒擴散到全世界。你這麽做，肯定對人類沒有幫助。所以，快點出來吧。」
「沒事的。」
賽菈低語的聲音雖然不大，但如同鋼鐵般堅硬。
「我絕對不會絕望。」
她的迫力，讓約翰倒抽一口氣。
這個宛如與自身靈魂訂立誓約般的聲音，讓他忍不住開口發問。
「你為什麽要做到這個地步？」
「因為有約翰你在的關係。」
「??咦？」
少女抬起頭時，臉上有著與年齡相符的稚氣。
她露出簡直就像是在對心愛之人訴說夢想般的微笑。
「因為，隻要你還活在這個世界的某處，我就已經獲得了救贖。接下來不管發生什麽事，我都絕對不會絕望。」
少女沒有改變。
從來都沒有改變過。
「今天的約會，真的很開心。我今後會懷著這份記憶繼續活下去，所以──不管發生什麽事，你都不必為我擔心。」
這就是她的答案嗎？
約翰一時不知如何是好。
因為，對於被迫將絕大力量盡數用於救世的勇者而言，唯有心靈仍然自由。
少女想要將自己僅剩的心靈，奉獻給初戀的男性。
至少希望能別連挺身而戰的意義都交付給其他人。
這處牢獄，簡直就像是少女封鎖於內的戀心。
「??我不喜歡這樣。」
「咦？」
這次換成賽菈提出反問了。
「賽菈你做出的結論，讓我覺得討厭，不想認同。」
約翰雙手交抱，在牢房柵欄前一屁股坐了下來。
隻讓她一個人犧牲，這種事，自己當然不可能接受。
「把你所有在意的事都告訴我吧。因為我不是勇者，無法了解為什麽你會這麽固執，所以，拜托你告訴我。」
約翰這句態度彷佛一百八十度轉變的話語，讓賽菈感到困惑。
「我是因為??猜想一定會有很多魔族來到這裏，為了避免波及到大家??」
「你待在牢裏就能避免嗎？」
「至少不會在城鎮裏引起騷動。隻要不讓任何人看到，就不會讓人們更加害怕了??而且，我也不想再把漂亮的衣服弄髒。」
「這樣啊。」
答案其實很簡單嘛──青年拍了一下膝蓋。
「既然如此，從今天開始，我也要住在這裏。」
賽菈睜大了眼睛。
「不可以這樣啦。這樣的話會害約翰你活得很辛苦。」
「放你孤孤單單一個人才真的會讓我活得很辛苦。」
「我這麽做不是為了想要吸引你的注意。雖然魔族現在依然是很恐怖的敵人，不過，隻要沒有被盯上，至少他們不會隨便襲擊人。聽我說，約翰，拜托你想清楚。」
「獄中結婚也不錯嘛。」
「這樣一點都不浪漫啦。」
對於死纏爛打的約翰，賽菈的語氣終於漸漸泛起了憤怒。
「約翰，我不知道下次是否還能保護你。我不想讓同樣的事情再次發生，拜托你好好考慮。」
「原來如此??」
即使是約翰，依然需要相當大的勇氣才能說出接下來的話。
「也就是說，因為我太弱的關係囉。」
賽菈同樣也需要一小段時間才能同意。
「──沒錯。」
「這樣啊。」
約翰聽到這個回應之後，以坦率到奇妙的態度接納了下來。
露出心痛表情的人，反而是賽菈。
「大家都先後從我身邊消失了。能夠好好道別的，真的隻有幾個人而已。我不想再碰到這種事了。這一切全都是因為大家比我弱的關係。既然這樣，不如從一開始就隻由我自己一個人來戰鬥，至少這樣可以不會感到傷心、難過。」
賽菈以如泣如訴的語氣，吐露出始終無法對任何人提起的內心思緒。
賽菈當然也不是從一開始就抱著這樣的想法。
正是因為在漫長旅途中失去了許多夥伴，所以才終於變成現在這種心態的。
少女的內心，停留在悲傷的盡頭。
「所以，由我來保護大家。我知道自己這麽說很任性，也不想背叛要跟約翰你結婚的約定。可是，我再也不想讓任何人死掉了。」
賽菈說了，這是她的任性。
既不是奉那群貴族階級之命，也不是受到任何人的指使，就隻是堅持做自己想做的事而已。
「雖然我也想在約翰你麵前一直保持乖巧懂事的模樣，不過，已經沒辦法再這麽做了。跟我的幸福比起來，我更不希望讓你感到不幸。」
然而，少女的一字一句，都讓約翰感受到愛意。
賽菈竭盡全力的任性，充滿了溫柔體貼的感覺。
「就算你會討厭這樣的我也沒關係。就算不理會、要舍棄我也無所謂，想笑我是個笨女人也可以。至少希望你能夠過得幸福，隻要你幸福，我一定也就會感到幸福。」
約翰將手伸過柵欄。
「賽菈，我喜歡你。」
賽菈慢慢靠近，怯生生地撚起青年的手指。
碰觸到少女微冷的手指後，在彼此相通的心靈深處，約翰感覺到宛如鑽石般堅定不移的決心。
那是世上任何刀劍都無法擊碎的，勇者賽菈菲娜的堅強誓言。
「??我也喜歡你。所以，沒辦法跟你在一起。約翰，你要過著屬於你自己的人生。就算隻有一點點也好，如果願意稱讚拯救了世界的我，希望你能夠記得我，記得世上有個叫做賽菈菲娜的女孩，曾經喜歡過你。」
「嗯。」
答案，從一開始就已經決定了。
「賽菈，我不會忘記你，不管過了多久都絕對不會。」
從梅爾迪莎來到自己住處的那個瞬間開始。
約翰就已經下定了決心──再也不會逃避。為了賽菈，願意獻出自己的性命。
在厚重的雲層縫隙之間，依然看不到月亮。
聞得到雨的氣味。
約翰離開監獄後，踏上從城鎮外返回住處的路。
他從一開始就已經了解到，兩人眼中的世界，其實並不一樣。
賽菈的視野，規模大到無可衡量。因而讓他覺得，相較之下更加突顯出隻求她能獲得幸福的自己有多麽渺小。
兼具勇者與少女兩個麵向的賽菈菲娜，不可能單純隻當個少女。
不管做了多少事，她都還是永遠無法舍棄勇者的身分。
自己連這種事都沒想到就輕率地向賽菈求婚，也不知道她答應時懷著什麽樣的心情。
「實在是??我真的是個蠢蛋。」
自己跟賽菈的人生，究竟是從哪個地方開始分道揚鑣的？
他很清楚，就是在自己失去手臂，選擇離開賽菈身邊的那一天。
他無法不去想像。假如自己繼續跟賽菈一起旅行，直到打倒狂神為止的話。
約翰心想，倘若賽菈能夠認同我是足以與她並肩的戰友，願意依靠我，相信結果絕對不會是今天這樣吧。
所以，這一切都是自己應當背負的罪。
現在自己內心的苛責，正是當年舍棄她的懲罰。
事到如今，不能再有所逃避。
因為，我已經決定要麵對這個宛如地獄般熾熱而又醜陋的傷痕，繼續往前邁進。
「今晚好像會有驟雨啊。」
不知何時，青年的身邊已經多了個男性。那個急性子的男性已經撐起了傘，對約翰投以溫和的微笑。
「??專程跑來嘲笑被甩的男人嗎？小穆。」
「怎麽會，我才沒有那種嗜好。隻是覺得，或許可以幫你分擔一點傷痛而已。如果會讓你覺得困擾的話，那我就先回去了。」
青年微微搖頭，穆德露出看似感到放心的笑容。
或許這種狀況隻是遲早的問題吧。不過，一切的發端都是因為穆德
拿來了外出許可證。
「??小穆，告訴我，你是不是早就知道會發生這種事？魔族發動襲擊，賽菈將他們殺光後就去坐牢的事。」
「我還沒萬能到那種地步啦。雖然察覺到有什麽東西侵入了這裏的結界，但是那時還沒想到，侵入者竟然會是高階魔族。我發誓自己沒有說謊，我就隻是一心希望你們能夠獲得幸福而已。」
這樣啊。
約翰輕輕點頭。
「我相信你囉，小穆。」
「然而，還是害青年你感到難過了。雖然這麽做並不是在跟你賠罪，不過還是請聽我說些話吧，關於我女兒的事。」
「真難得啊，小穆你居然會談起跟自己有關的事。」
「偶爾還是會想要這麽做的啦，特別是碰上這種天色十分沉重的日子。」
穆德邊與約翰同行，邊開始長談。
「我女兒名叫拉雀蕾，雖然身為父親的我這麽說或許有點自賣自誇，不過，她真的是個聰明的孩子。在嬰兒時期，還沒學會站就已經懂得閱讀了喔。她的魔法才能也十分出色，或許已經成了比我還優秀的魔法師也說不定。不過，比這些都更加重要的是，她曾經是我的老師。在養育她的過程中，我從她身上學到了許多事，其中也包括如何去愛別人之類的。」
約翰心想，穆德應該深愛他的女兒吧，話語之中處處透露出這種感覺。
「她的個性相當不錯，好到不像是我女兒的地步，待人親切、有著強烈的正義感、為了能夠對他人有所幫助而努力不懈。所以，大概是必然的吧??她不顧我的反對，還是踏上了追隨勇者賽菈菲娜的旅程。」
「這??」
約翰抬頭看向穆德。在對方的眼神之中，有的隻是懷念之情。
既沒有怨恨，也沒有憤怒。
「她加入勇者的旅程，應該是青年你離開之後的事了吧。原本還會不時寄信過來，在某一天之後，突然就完全斷了音訊。我當然也知道她發生了什麽事。她照著自己的希望而活，然後也這樣死去了。」
「死」這個沉重的字眼，讓約翰不由得皺起眉頭。
「我甚至沒看到她的屍體，就隻是這樣持續守著祖國，現在也還是悠然地活著。」
然而，正是因為穆德你還活著，所以才能及早對應賽菈受到的詛咒。
即使這麽說，大概也無法成為什麽鼓勵吧。
如果換成我的話會怎麽想？──約翰思考著這件事，對穆德發問。
「你感到後悔嗎？當時沒能阻止她。」
「怎麽會呢，女兒她想怎麽活，不是我能夠決定的吧。她就隻是做了自己想做的事而已。不過，如果要說留有什麽遺憾的話，那就是我沒能夠確認。」
「確認？確認什麽？」
「要是那時去協助少女的人不是女兒，而是我，結果會不會有所不同。對了，這件事，因為對象是青年你，所以我才會說的。連少女也不知道拉雀蕾是我的女兒。所以，麻煩你幫忙保密。」
不管怎麽說，他原本就無意重新提起已死之人的話題。
「相較之下，究竟誰比較幸福呢？」
穆德仰望天空，彷佛在詢問已經不在人世的某人。
「是依照自己想法行動而喪命的女兒，還是懦弱但現在依然活著的我？」
來到分別通往王城、歸途與城鎮的三叉路口時，約翰停下了腳步。
「??小穆，我認為??」
「是啊。」
像是看著耀眼的事物般，穆德眯起了眼睛。
「你從一開始就有答案了呢，所以才會如此吸引我。」
「潛入城鎮的魔族，不是隻有十六個而已，對吧？」
溫柔的賢者沒有回應。這樣的行為，本身就是答案。
「我知道了。就算是我，隻要注意觀察，還是看得出擬態成人類的魔族。剩下的，我就自己去找吧。」
穆德收起雨傘，喊住了準備離開的約翰。
「一直守護著這個城鎮的人是我。魔族雖然隻剩四個，不過，全都是高階魔族。基本上，他們對活人沒興趣，因為，現在也沒必要奉獻祭品給狂神了。隻要放著不管，他們應該就會自己去找散發出狂神氣息的少女了吧。」
「既然是這樣，那就更得快點解決才行了。」
約翰確認了掛在腰間的長劍重量。
過去，斬下青年右臂的對手是中階魔族。
得要麵對四個比那更強的對手嗎？
未免太過魯莽──連青年自己也無法不這麽認為。
「你打算戰鬥嗎？」
「是啊。」
「??那是比你自己的命更加重要的事嗎？」
沒有必要猶疑。
「當然。」
我是為了什麽而來到這裏的？
為了什麽而裝上魔神器，離開村子的？
「因為，我根本什麽都還沒達成。」
與賽菈重逢，將她帶出地下庭園，不過都隻是過程而已。
青年是為了讓少女獲得幸福而來到這裏的。
不管是魔神器的控製、取回她的心靈，甚至是結婚的約定，全都隻是其中的一環而已。
希望能夠給予少女的是貨真價實的幸福。
絕對不會有所動搖，不會受到絲毫損傷。既沒有不安也沒有憂慮，即使經過五十年也依然能夠深信不疑的，在「幸福」這個原石之中的一小顆結晶。縱使它根本不存在，就隻是對樂園懷著夢想的人所虛構的神秘也無妨──
──約翰一直追尋著真正的幸福。
「敵人強得無法估量喔。」
「我知道。」
「交給少女處理的話，她大概能夠毫發無傷地輕鬆解決吧。」
「所以才更得由我來對付。」
「那個少女，真的值得你這麽做嗎？就算賭上性命，也無法保證少女就會因此而認同你喔。甚至可以說，即使你活下來，少女也一定會對你的魯莽行徑加以譴責，批判你為什麽要冒這麽大的危險。」
約翰轉頭回望宛如正對自己施以考驗的穆德。
他笑著回應。
「我知道，所以，這是我的任性。」
既然賽菈堅持己見，那麽我當然也可以這麽做吧。
不是為了站在少女身旁，而是為了能夠與「偉大勇者賽菈菲娜」比肩。
「既然是足以成為勇者丈夫的男人，總不能一直被老婆管得死死的吧。」
穆德就隻是輕輕歎了一口氣。
「拜托你要活著回來喔。否則，我得對你的少女保密的事就又會增加了。」
「沒問題。我今天已經跟她好好地吵了一架，應該可以讓她以為約翰就這樣負氣踏上旅途了吧。」
「??哎呀哎呀。雖然所謂的賢者是指賢能、聰明之人，不過，我現在開始覺得，自己似乎一直都在采取最愚蠢的選擇呢。」
「抱歉囉，小穆。」
「別在意。」
穆德聳聳肩，露出笑容。
「畢竟我們有這麽深厚的交情嘛。」
在連月光都照不下來的黑暗之中，受到開始下起的雨水擊打，一名男子踏上征途。
倘若自身的罪孽是內心過於軟弱、力量過於弱小。
那麽，現在正是贖罪的時刻，隻為了這個目的。
不過，約翰覺得，或許隻有自己是這麽想的吧。
即使因為甜言蜜語而露出蜜糖般的笑容，賽菈可能還是懷有「自己無法獲得那種幸福」的想法。
入夜之後，獨自返回地下庭園的約翰，內心隻有對於此事的悲傷。
在慘劇結束後趕來的梅爾迪莎與大群理術師，帶走了賽菈。
回到地下的約翰，感到十分空虛。
夜幕已經籠罩了附近一帶。露妮亞原本似乎打算等賽菈回來，但因為明天依然得要工作，所以好像已經睡著了。在這個厚重雲層覆蓋天空，連星光都看不見的夜晚，約翰站在泉水之前。在黑暗之中，水麵映照出的青年臉孔，看來疲憊不堪。
約翰覺得，今天所發生的事，全都像是在做夢一樣。
美好的夢，以及惡夢。
發生於眼前的屠殺，讓當時的約翰無法動彈。他僵在原地，沒辦法采取任何行動。賽菈的戰鬥，完全奪走了青年的注意力。那是一段既優美而又恐怖的舞蹈。
唯有這段景象，始終在他的腦海中盤旋不去。
原本應該更早就會浮現的疑問，直到此時才來臨。
「為什麽賽菈會做出那種事？」
她不可能殺害無辜的女孩。
而且，人們也不該無故襲擊她。
事前知道賽菈將在今天外出的人，即使在為王國效命的人物之中也隻有極少數。何況，讓賽菈受到危害也沒人能從中獲得利益。畢竟大家都聽說過，一旦她身上的詛咒擴散，人類便將滅亡。
沒人能從中得利。──既然如此，如果對象不是人類的話？
「你還沒睡啊。」
走廊上出現了一名女性。她的表情也一樣相當疲倦。平時總是綁得整整齊齊的紅發，此刻卻頗為淩亂。
「梅爾迪莎。」
「因為我想先讓你知道，所以親自造訪。」
他等著對方繼續說下去。
「從結論開始說起吧。死於賽菈菲娜大人之手的十六具屍體，全部都是魔族，無一例外。全是披著人類外皮的魔族。賽菈菲娜大人絕對沒有殺害人類。」
約翰當然從未懷疑過這一點。
不過，聽到梅爾迪莎實際說出口，還是讓他鬆了一口氣。在感到放心的同時，他也覺得像是自己內心的弱點被指出似地，十分不好受。
「賽菈她，現在人在哪裏？」
約翰原本以為梅爾迪莎會帶著賽菈回來，如果賽菈沒跟她在一起，或許是還在開作戰會議吧？
魔族侵入都城是不容忽視的事態，既然如此，這次自己也應當要有所貢獻。
不過，紅發的女性卻像是不願意承認似地搖了搖頭。
「??她自願進入牢獄之中。」
「為什麽？」
約翰無法理解。
說起來，她下手斬殺的，都是潛入人類國度的魔族吧？期望藉由打倒賽菈，讓狂神有機會複活，或者是使人類滅亡的殘兵敗將。殺掉這些魔族，應該算不上犯罪才是。
「真是，到底是為什麽呢。不，我其實十分清楚，正是因為那位大人懷著純粹的心意，為人耿直，所以才會??多半是想藉此保護我們吧。」
「賽菈自願去坐牢，跟保護某些人有什麽關係嗎？」
梅爾迪莎重重地歎了一口氣。雖然處於吃虧的立場令人同情，但也不能因此就放棄說明的責任。這點，相信她自己也應該相當了解。
「這次的事件，讓極少數知道賽菈菲娜大人依然活著的貴族階級，提出將她處理掉的要求。」
這句話出乎約翰的意料之外。
「雖說時間不長，但是，能夠精巧地偽裝成人類的魔族，其實不多。每個魔族，想必都擁有相當強大的實力吧。在這世上，能夠在轉眼間將十六個這種魔族全部殺光的，唯有那位大人而已。」
賽菈擁有無與倫比的實力，這不是早就知道的事了嗎？
「未免太蠢了吧，到現在這個時候還在害怕賽菈??」
「的確。想要處分掉賽菈菲娜大人，根本是癡人說夢。然而，如果隻是要將她一直關在牢中，應該還是辦得到的吧。隻要那位大人待在牢裏，就能讓其他人的印象有所改變。」
「如果她想的話，應該可以打破牆壁吧。」
「輕而易舉。隻要賽菈菲娜大人有意如此。」
所以??。
「賽菈現在人在牢裏嗎??？」
就隻是為了讓知道勇者依然活著的極少數人感到放心。
「這麽做有什麽意義？」
「賽菈菲娜大人認為有??不，應該說她相信有吧。或者是她感到害怕，擔心自己的魔神器有一天會傷害到他人。」
約翰握緊了拳頭。
好不容易成功阻止魔神器失控，終於變得能夠外出，但竟然馬上就遭遇到這種情況。
「??那家夥為什麽要壓抑自己到這個地步??」
這個問題的答案，約翰其實早就了然於心。
「正是因為如此，所以賽菈菲娜大人才能達成消滅狂神的豐功偉業。正因為她不是為自己，是為了他人而戰的緣故。」
梅爾迪莎的聲音，伴隨著悲痛。
「說不定我其實也早就明白，那位大人不可能獲得什麽幸福。即使如此，我還是抱著一線希望。希望看到賽菈菲娜大人像個少女般歡笑、戀愛，走上身為一個女性之道的模樣。」
世上有誰能夠否定這樣的希望？
「然而，魔族卻不讓她擁有這樣的機會。」
由於現在狂神已經消滅，無人能夠統率魔族大軍。畢竟，那個瘋狂的種族根本沒有什麽理性可言。
「那些家夥多半是追著狂神的詛咒來到這個國家的吧。隻要有『因西尼米亞的獄門』，魔族就無法對賽菈菲娜大人出手。然而，賽菈菲娜大人卻現身於城鎮之中。類似的場麵，今後想必還會一再發生吧。」
「??」
約翰默默不語，隻是聽著梅爾迪莎那宛如在朗讀悲劇收場故事般的說話聲。
「即使能夠支配魔神器，戰勝狂神的詛咒而過起日常生活，直到魔族全數遭到消滅的那天為止，賽菈菲娜大人都依然無法擺脫戰鬥。倘若可以稱之為詛咒，這正是貨真價實的詛咒，不許在人群之中生活的詛咒。」
「不對，我們不可以讓賽菈背負這樣的命運。」
「然而，那位大人卻是如此期望的。」
「那是因為我們的力量不夠！」
約翰如同爆發般大喊。青年怒吼的對象並不是梅爾迪莎，而是他自己。
「賽菈確實很強！如果想用正常手段解決掉十六個高階魔族，不知得付出多少代價。相隔兩年之後，再次看到那家夥的劍術時，我竟然產生了自歎不如的感想。實在太強了，簡直是不同次元的差距。那早就超過憑鍛煉有可能達到的水準了。就算是這樣??」
約翰揮動手臂，繼續呐喊。
「我再也不願意隻因為『比不上她』這種理由就放棄！要是這樣的話，那我在這裏到底是來做什麽的啊！」
梅爾迪莎找不到能夠讓大步往前走的約翰停步的話語。
所以，她隻說了一句話。
「賽菈菲娜大人遭囚於海寧監獄的最深處。你要去見她嗎？」
青年咬牙切齒，點頭回應。
「當然。好不容易才把她從地下拖出來，要是又讓她躲回去，那就傷腦筋了。那家夥無論如何都得獲得幸福才行，因為我就是跟她這麽約定的。」
由於貝亞美爾曾經是前線都市，所以，城鎮之外如今依然留有由要塞改建而成的監獄。雖然近幾百年來都沒有派上用場的記錄，不過應該還是保存得相當好吧。
處於堡壘與城牆圍繞之中的海寧監獄，沒有任何人影。手拿燭台，腰間掛著劍的約翰，走過左右兩側都是空蕩蕩牢房的走廊。
這裏的氛圍非常冰冷。空氣也很沉重，別說是花了，就連草都看不到。相較之下，地下庭園的生活都還舒適得多吧。
雖然天花板很高，但因為是石造，所以讓約翰有種彷佛會從左右被壓潰的壓迫感。
真是，居然自願進到這種地方，賽菈，你到底在想什麽啊。
「你未免太傻了。」
約翰通過彎彎扭扭的走廊，走下螺旋梯，在一間比其他牢房大兩倍以上的牢房中，看到了一名縮成一團的少女。
她多半早就換過衣服了吧。雖然身上穿的是全新的衣物，不過卻沒有任何裝飾。宛如連意誌都加以剝奪的黑白兩色上衣與裙子。與其說是囚服，不如說更像喪服。
「是嗎？」
在牢獄
中回響的聲音，沒有絲毫感情。
「可是，這也是沒辦法的。如果不在那裏把敵人全部殺光，或許已經有人遭到襲擊了。」
「??關於這個，你幹得不錯喔。你盡了自己應盡的職責，非常了不起。」
約翰伸出手。
「所以，我們回去吧。你應該沒有把自己關在這種地方的興趣吧。好啦，露妮亞也在等你喔。伴手禮還沒送給她不是？」
「那個，我已經拜托梅爾迪莎轉交了。」
「你在說什麽啊，你明明就很想自己親手交給她的吧。」
賽菈始終低著頭，無意望向青年。
約翰把手搭上牢房的柵欄。
如果是這種程度的鐵條，隻要一劍就可以斬斷了吧。
但是，倘若她無意離開，即使這麽做也沒有意義。
此刻應當揮動的不是刀刃，而是言語之劍。
「??賽菈，魔族是想要讓你感到絕望，使狂神的詛咒擴散到全世界。你這麽做，肯定對人類沒有幫助。所以，快點出來吧。」
「沒事的。」
賽菈低語的聲音雖然不大，但如同鋼鐵般堅硬。
「我絕對不會絕望。」
她的迫力，讓約翰倒抽一口氣。
這個宛如與自身靈魂訂立誓約般的聲音，讓他忍不住開口發問。
「你為什麽要做到這個地步？」
「因為有約翰你在的關係。」
「??咦？」
少女抬起頭時，臉上有著與年齡相符的稚氣。
她露出簡直就像是在對心愛之人訴說夢想般的微笑。
「因為，隻要你還活在這個世界的某處，我就已經獲得了救贖。接下來不管發生什麽事，我都絕對不會絕望。」
少女沒有改變。
從來都沒有改變過。
「今天的約會，真的很開心。我今後會懷著這份記憶繼續活下去，所以──不管發生什麽事，你都不必為我擔心。」
這就是她的答案嗎？
約翰一時不知如何是好。
因為，對於被迫將絕大力量盡數用於救世的勇者而言，唯有心靈仍然自由。
少女想要將自己僅剩的心靈，奉獻給初戀的男性。
至少希望能別連挺身而戰的意義都交付給其他人。
這處牢獄，簡直就像是少女封鎖於內的戀心。
「??我不喜歡這樣。」
「咦？」
這次換成賽菈提出反問了。
「賽菈你做出的結論，讓我覺得討厭，不想認同。」
約翰雙手交抱，在牢房柵欄前一屁股坐了下來。
隻讓她一個人犧牲，這種事，自己當然不可能接受。
「把你所有在意的事都告訴我吧。因為我不是勇者，無法了解為什麽你會這麽固執，所以，拜托你告訴我。」
約翰這句態度彷佛一百八十度轉變的話語，讓賽菈感到困惑。
「我是因為??猜想一定會有很多魔族來到這裏，為了避免波及到大家??」
「你待在牢裏就能避免嗎？」
「至少不會在城鎮裏引起騷動。隻要不讓任何人看到，就不會讓人們更加害怕了??而且，我也不想再把漂亮的衣服弄髒。」
「這樣啊。」
答案其實很簡單嘛──青年拍了一下膝蓋。
「既然如此，從今天開始，我也要住在這裏。」
賽菈睜大了眼睛。
「不可以這樣啦。這樣的話會害約翰你活得很辛苦。」
「放你孤孤單單一個人才真的會讓我活得很辛苦。」
「我這麽做不是為了想要吸引你的注意。雖然魔族現在依然是很恐怖的敵人，不過，隻要沒有被盯上，至少他們不會隨便襲擊人。聽我說，約翰，拜托你想清楚。」
「獄中結婚也不錯嘛。」
「這樣一點都不浪漫啦。」
對於死纏爛打的約翰，賽菈的語氣終於漸漸泛起了憤怒。
「約翰，我不知道下次是否還能保護你。我不想讓同樣的事情再次發生，拜托你好好考慮。」
「原來如此??」
即使是約翰，依然需要相當大的勇氣才能說出接下來的話。
「也就是說，因為我太弱的關係囉。」
賽菈同樣也需要一小段時間才能同意。
「──沒錯。」
「這樣啊。」
約翰聽到這個回應之後，以坦率到奇妙的態度接納了下來。
露出心痛表情的人，反而是賽菈。
「大家都先後從我身邊消失了。能夠好好道別的，真的隻有幾個人而已。我不想再碰到這種事了。這一切全都是因為大家比我弱的關係。既然這樣，不如從一開始就隻由我自己一個人來戰鬥，至少這樣可以不會感到傷心、難過。」
賽菈以如泣如訴的語氣，吐露出始終無法對任何人提起的內心思緒。
賽菈當然也不是從一開始就抱著這樣的想法。
正是因為在漫長旅途中失去了許多夥伴，所以才終於變成現在這種心態的。
少女的內心，停留在悲傷的盡頭。
「所以，由我來保護大家。我知道自己這麽說很任性，也不想背叛要跟約翰你結婚的約定。可是，我再也不想讓任何人死掉了。」
賽菈說了，這是她的任性。
既不是奉那群貴族階級之命，也不是受到任何人的指使，就隻是堅持做自己想做的事而已。
「雖然我也想在約翰你麵前一直保持乖巧懂事的模樣，不過，已經沒辦法再這麽做了。跟我的幸福比起來，我更不希望讓你感到不幸。」
然而，少女的一字一句，都讓約翰感受到愛意。
賽菈竭盡全力的任性，充滿了溫柔體貼的感覺。
「就算你會討厭這樣的我也沒關係。就算不理會、要舍棄我也無所謂，想笑我是個笨女人也可以。至少希望你能夠過得幸福，隻要你幸福，我一定也就會感到幸福。」
約翰將手伸過柵欄。
「賽菈，我喜歡你。」
賽菈慢慢靠近，怯生生地撚起青年的手指。
碰觸到少女微冷的手指後，在彼此相通的心靈深處，約翰感覺到宛如鑽石般堅定不移的決心。
那是世上任何刀劍都無法擊碎的，勇者賽菈菲娜的堅強誓言。
「??我也喜歡你。所以，沒辦法跟你在一起。約翰，你要過著屬於你自己的人生。就算隻有一點點也好，如果願意稱讚拯救了世界的我，希望你能夠記得我，記得世上有個叫做賽菈菲娜的女孩，曾經喜歡過你。」
「嗯。」
答案，從一開始就已經決定了。
「賽菈，我不會忘記你，不管過了多久都絕對不會。」
從梅爾迪莎來到自己住處的那個瞬間開始。
約翰就已經下定了決心──再也不會逃避。為了賽菈，願意獻出自己的性命。
在厚重的雲層縫隙之間，依然看不到月亮。
聞得到雨的氣味。
約翰離開監獄後，踏上從城鎮外返回住處的路。
他從一開始就已經了解到，兩人眼中的世界，其實並不一樣。
賽菈的視野，規模大到無可衡量。因而讓他覺得，相較之下更加突顯出隻求她能獲得幸福的自己有多麽渺小。
兼具勇者與少女兩個麵向的賽菈菲娜，不可能單純隻當個少女。
不管做了多少事，她都還是永遠無法舍棄勇者的身分。
自己連這種事都沒想到就輕率地向賽菈求婚，也不知道她答應時懷著什麽樣的心情。
「實在是??我真的是個蠢蛋。」
自己跟賽菈的人生，究竟是從哪個地方開始分道揚鑣的？
他很清楚，就是在自己失去手臂，選擇離開賽菈身邊的那一天。
他無法不去想像。假如自己繼續跟賽菈一起旅行，直到打倒狂神為止的話。
約翰心想，倘若賽菈能夠認同我是足以與她並肩的戰友，願意依靠我，相信結果絕對不會是今天這樣吧。
所以，這一切都是自己應當背負的罪。
現在自己內心的苛責，正是當年舍棄她的懲罰。
事到如今，不能再有所逃避。
因為，我已經決定要麵對這個宛如地獄般熾熱而又醜陋的傷痕，繼續往前邁進。
「今晚好像會有驟雨啊。」
不知何時，青年的身邊已經多了個男性。那個急性子的男性已經撐起了傘，對約翰投以溫和的微笑。
「??專程跑來嘲笑被甩的男人嗎？小穆。」
「怎麽會，我才沒有那種嗜好。隻是覺得，或許可以幫你分擔一點傷痛而已。如果會讓你覺得困擾的話，那我就先回去了。」
青年微微搖頭，穆德露出看似感到放心的笑容。
或許這種狀況隻是遲早的問題吧。不過，一切的發端都是因為穆德
拿來了外出許可證。
「??小穆，告訴我，你是不是早就知道會發生這種事？魔族發動襲擊，賽菈將他們殺光後就去坐牢的事。」
「我還沒萬能到那種地步啦。雖然察覺到有什麽東西侵入了這裏的結界，但是那時還沒想到，侵入者竟然會是高階魔族。我發誓自己沒有說謊，我就隻是一心希望你們能夠獲得幸福而已。」
這樣啊。
約翰輕輕點頭。
「我相信你囉，小穆。」
「然而，還是害青年你感到難過了。雖然這麽做並不是在跟你賠罪，不過還是請聽我說些話吧，關於我女兒的事。」
「真難得啊，小穆你居然會談起跟自己有關的事。」
「偶爾還是會想要這麽做的啦，特別是碰上這種天色十分沉重的日子。」
穆德邊與約翰同行，邊開始長談。
「我女兒名叫拉雀蕾，雖然身為父親的我這麽說或許有點自賣自誇，不過，她真的是個聰明的孩子。在嬰兒時期，還沒學會站就已經懂得閱讀了喔。她的魔法才能也十分出色，或許已經成了比我還優秀的魔法師也說不定。不過，比這些都更加重要的是，她曾經是我的老師。在養育她的過程中，我從她身上學到了許多事，其中也包括如何去愛別人之類的。」
約翰心想，穆德應該深愛他的女兒吧，話語之中處處透露出這種感覺。
「她的個性相當不錯，好到不像是我女兒的地步，待人親切、有著強烈的正義感、為了能夠對他人有所幫助而努力不懈。所以，大概是必然的吧??她不顧我的反對，還是踏上了追隨勇者賽菈菲娜的旅程。」
「這??」
約翰抬頭看向穆德。在對方的眼神之中，有的隻是懷念之情。
既沒有怨恨，也沒有憤怒。
「她加入勇者的旅程，應該是青年你離開之後的事了吧。原本還會不時寄信過來，在某一天之後，突然就完全斷了音訊。我當然也知道她發生了什麽事。她照著自己的希望而活，然後也這樣死去了。」
「死」這個沉重的字眼，讓約翰不由得皺起眉頭。
「我甚至沒看到她的屍體，就隻是這樣持續守著祖國，現在也還是悠然地活著。」
然而，正是因為穆德你還活著，所以才能及早對應賽菈受到的詛咒。
即使這麽說，大概也無法成為什麽鼓勵吧。
如果換成我的話會怎麽想？──約翰思考著這件事，對穆德發問。
「你感到後悔嗎？當時沒能阻止她。」
「怎麽會呢，女兒她想怎麽活，不是我能夠決定的吧。她就隻是做了自己想做的事而已。不過，如果要說留有什麽遺憾的話，那就是我沒能夠確認。」
「確認？確認什麽？」
「要是那時去協助少女的人不是女兒，而是我，結果會不會有所不同。對了，這件事，因為對象是青年你，所以我才會說的。連少女也不知道拉雀蕾是我的女兒。所以，麻煩你幫忙保密。」
不管怎麽說，他原本就無意重新提起已死之人的話題。
「相較之下，究竟誰比較幸福呢？」
穆德仰望天空，彷佛在詢問已經不在人世的某人。
「是依照自己想法行動而喪命的女兒，還是懦弱但現在依然活著的我？」
來到分別通往王城、歸途與城鎮的三叉路口時，約翰停下了腳步。
「??小穆，我認為??」
「是啊。」
像是看著耀眼的事物般，穆德眯起了眼睛。
「你從一開始就有答案了呢，所以才會如此吸引我。」
「潛入城鎮的魔族，不是隻有十六個而已，對吧？」
溫柔的賢者沒有回應。這樣的行為，本身就是答案。
「我知道了。就算是我，隻要注意觀察，還是看得出擬態成人類的魔族。剩下的，我就自己去找吧。」
穆德收起雨傘，喊住了準備離開的約翰。
「一直守護著這個城鎮的人是我。魔族雖然隻剩四個，不過，全都是高階魔族。基本上，他們對活人沒興趣，因為，現在也沒必要奉獻祭品給狂神了。隻要放著不管，他們應該就會自己去找散發出狂神氣息的少女了吧。」
「既然是這樣，那就更得快點解決才行了。」
約翰確認了掛在腰間的長劍重量。
過去，斬下青年右臂的對手是中階魔族。
得要麵對四個比那更強的對手嗎？
未免太過魯莽──連青年自己也無法不這麽認為。
「你打算戰鬥嗎？」
「是啊。」
「??那是比你自己的命更加重要的事嗎？」
沒有必要猶疑。
「當然。」
我是為了什麽而來到這裏的？
為了什麽而裝上魔神器，離開村子的？
「因為，我根本什麽都還沒達成。」
與賽菈重逢，將她帶出地下庭園，不過都隻是過程而已。
青年是為了讓少女獲得幸福而來到這裏的。
不管是魔神器的控製、取回她的心靈，甚至是結婚的約定，全都隻是其中的一環而已。
希望能夠給予少女的是貨真價實的幸福。
絕對不會有所動搖，不會受到絲毫損傷。既沒有不安也沒有憂慮，即使經過五十年也依然能夠深信不疑的，在「幸福」這個原石之中的一小顆結晶。縱使它根本不存在，就隻是對樂園懷著夢想的人所虛構的神秘也無妨──
──約翰一直追尋著真正的幸福。
「敵人強得無法估量喔。」
「我知道。」
「交給少女處理的話，她大概能夠毫發無傷地輕鬆解決吧。」
「所以才更得由我來對付。」
「那個少女，真的值得你這麽做嗎？就算賭上性命，也無法保證少女就會因此而認同你喔。甚至可以說，即使你活下來，少女也一定會對你的魯莽行徑加以譴責，批判你為什麽要冒這麽大的危險。」
約翰轉頭回望宛如正對自己施以考驗的穆德。
他笑著回應。
「我知道，所以，這是我的任性。」
既然賽菈堅持己見，那麽我當然也可以這麽做吧。
不是為了站在少女身旁，而是為了能夠與「偉大勇者賽菈菲娜」比肩。
「既然是足以成為勇者丈夫的男人，總不能一直被老婆管得死死的吧。」
穆德就隻是輕輕歎了一口氣。
「拜托你要活著回來喔。否則，我得對你的少女保密的事就又會增加了。」
「沒問題。我今天已經跟她好好地吵了一架，應該可以讓她以為約翰就這樣負氣踏上旅途了吧。」
「??哎呀哎呀。雖然所謂的賢者是指賢能、聰明之人，不過，我現在開始覺得，自己似乎一直都在采取最愚蠢的選擇呢。」
「抱歉囉，小穆。」
「別在意。」
穆德聳聳肩，露出笑容。
「畢竟我們有這麽深厚的交情嘛。」
在連月光都照不下來的黑暗之中，受到開始下起的雨水擊打，一名男子踏上征途。
倘若自身的罪孽是內心過於軟弱、力量過於弱小。
那麽，現在正是贖罪的時刻，隻為了這個目的。