鳥籠騷動
雪莉所擔心卻沒有真的發生的事情有兩件。其中一件是緊緊黏在蘇菲與緹歐身上的幼鳥，到了第二天早上就跟兩人分開了。
雖然不必再煩惱如果這樣一直黏在女兒身上會造成生活不便，以及要怎麽對學校說明；但直到前一天都無法分開的幼鳥突然離開兩人，這樣的情況反而令人感到憂慮。
原因到底是什麽？盡管擔心會不會是生病造成的，不過在詢問過住在檜島殿的斥候冒險者──使役與幼鳥不同種類之靈鳥的男子時，他保證完全不會有問題。
「原本這種事就經常發生在靈鳥這種生物身上。剛孵化出來的幼鳥會吸附在親鳥身上，讓自己的魔力穩定下來。」
不論什麽生物，在幼年時期都很容易在各方麵出現不穩定的情形。其中最常遇到的狀況就是魔力，即使是人類，也經常會出現因魔力失控或幼年期的魔力過多，造成身體不適的情況。
實際上，蘇菲與緹歐在小時候也因為魔力過剩使得身體常常出狀況，不過這種情形在身體伴隨著魔力成長之後得到改善，現在甚至能夠在某種程度上操作自己的魔力。
然而，與理所當然會無微不至地照顧自己孩子的人類不同，在嚴酷的大自然中，有許多生物無法察覺到這樣的異變，就這樣被自己的魔力殺死。
動物或魔物的幼體因魔力過剩而死的死亡率，與遭到天敵捕食或生病而死這兩種最高的死亡率相比，也毫不遜色。
在這樣的大自然中，擁有高度智慧的靈鳥所選擇的進化方式相當先進，讓幼鳥的死亡率大幅下降。
讓自己的魔力回路與擁有穩定魔力回路的其他生物──通常是親鳥──進行同化，強製讓自己的魔力回路穩定下來。被稱為靈鳥的這種生物，擁有像這樣在其他生物身上看不到的生態。
「原來是這麽一回事啊。……感謝你的答覆，很有參考價值。」
「這隻是小事一樁。還有什麽問題，都可以來問我這個使役鳥類十年的鳥博士喔。」
「那麽，你知道這兩隻鳥是什麽種族嗎？」
「………………」
看著轉過頭將視線移開的冒險者，之所以沒有繼續追問下去，是為了顧全對方的顏麵。
「所以接下來要去購買飼養用的籠子還有飼料等必須用品……」
在幼鳥與女兒分開那天的放學後，雪莉對直接回到家的兩個女兒這麽說，不過關鍵的當事人蘇菲與緹歐正在大聲地爭論著。
「還是不要取奇怪的名字，應該要取更好叫的名字比較好不是嗎？而且我覺得名字中包含的意義也很重要！」
「例如？」
「例如……對了，布丁怎麽樣？」
「命名一點美感都沒有呢。這麽軟弱的名字，看不出未來能有什麽成長。」
「至、至少比源五郎要好！？」
看到從昨天起就為了取名字而煩惱不已的蘇菲與緹歐，讓雪莉不禁想起十年前的自己。
在生下兩個女兒，發誓要用自己的雙手將她們養育成人後，雪莉也想了好幾個名字，煩惱著要選哪個才好。
因為名字會跟著一個人一輩子。要幫孩子取名的話，不論花多久的時間考慮都嫌不夠。看著寶貝女兒們在十歲的時候就可以體會到這樣的經驗，雪莉開始覺得，飼養動物對教育會帶來好的影響。
總有一天會從被保護的一方變成保護人的一方，這指的就是長大成人這件事。雖然如今離長大成人還很早，不過趁現在讓她們經曆這樣的事，或許可以培養責任感。雪莉改變一開始的想法，對飼養小鳥這件事變得比較積極。
「呐，媽咪。媽咪都是怎麽取名字的啊？」
「媽媽在幫我們取名字的時候，是用什麽當作基準的呢？」
大概是終於絞盡腦汁，還是想不出什麽好名字吧。看著終於想從媽媽身上尋找靈感的蘇菲與緹歐，雪莉若無其事地說出令人意外的事實。
「嗯……首先，在取名字的時候，我並沒有考慮到名字要有什麽含意。」
「咦？是這樣的嗎？」
知道雪莉有多寵愛女兒的人聽到這句話應該會睜大眼睛。因為這個女人可是會為了女兒將龍王大卸八塊，甚至與國家敵對也在所不惜。無法想像這樣的雪莉會在幫女兒命名時有所妥協。
「父母取的名字沒有太深的含意。重要的是被取名的人會拓展出什麽樣的人生。……所以我覺得隻要好叫，而且在長大成人之後也不會覺得不好意思的名字就沒有問題了。」
「嗯～，是這樣的嗎？」
「是啊，如果是能讓人更容易親近的名字會更好喔。」
盡管雪莉說得好像頭頭是道，但──
『要用古代聖國文字中帶有希望含意的希爾瓦拉這個詞，取名為帶有希望之子含意的希爾薇雅？……不，應該用象征著未來的菲奧……還是要用會招來幸運的寶石獸頭上的寶石，取名為卡涅莉雅……唔！早知道會這麽煩惱，應該在她們出生之前就取好名字的……！』
其實在到達剛才跟女兒們說的境界之前，她曾像這樣喃喃自語，煩惱了整整三個月。這段期間兩個女兒沒有名字的事情被雪莉當成秘密，從來沒有跟任何人提起。
「比起這些，再不出門的話道具店就要打烊了喔？名字邊走邊想吧。」
「嗯，知道了。」
一邊催促著正在傷腦筋的兩人，雪莉一邊換上涼爽的外出用短袖連身裙。蘇菲與緹歐也戴上用來預防中暑的寬邊草帽，並將兩隻幼鳥放進事先鋪滿了從其他冒險者那邊分到的稻草的箱子裏。
「妳們兩個站好喔。」
「好～」
在拿好錢包準備要出門之前，雪莉對自己還有兩個女兒施展魔術。那是會在全身的皮膚上浮現一層光膜，然後像是滲透進身體般消失的防護魔術《守禦肌膚》。
「哦，妳們三個要一起出門嗎？」
「嗯！我們要去買籠子！」
「嗯。正要出發。」
在瑪莎的目送下離開檜島殿的母女三人，以雪莉為中心手牽著手，走向人來人往的大街。與天空顏色完全相反的灼熱陽光，自晴朗無比的天空照耀著大地。
在冒險者經常光顧的道具店裏放置著五花八門的商品。從可以治愈傷口的藥水到在各種場麵都能派上用場的繩子、可以輕鬆生火的魔道具以及畫有魔法陣所以不需詠唱就能發揮效果的卷軸等冒險所必須的各種道具之外，也有販賣僅限部分冒險者才會用到的道具。
其中之一就是她們這次的目標，使魔用的籠子與飼料。大部分都是小動物用的小型籠子，但是這裏出現了一個問題。
「不知道將來會長到多大這點，有點傷腦筋呢。」
「是不是先去圖書館查一下比較好？」
盡管雪莉已經盡可能花時間去調查，結果還是無法確定兩隻幼鳥的種族。可是如果買的籠子太小，將來牠們長大之後，又要換新的籠子才行。
「不過我剛才想了想，把牠們關在太狹窄的空間也不好，應該要盡可能買大一點的。」
「……有道理。」
營造不會帶來壓力的環境很重要。這句話也經常被其他冒險者掛在嘴邊。對於雖然不允許浪費，但賺的錢本身根本花不完的雪莉來說，這點花費並不算什麽，所以在她正準備找個大一點的籠子時──
「嗶？」
（不會帶來壓力的環境……真的有必要嗎？）
看著牠們那傻乎乎的模樣，不由得在腦海中閃過不需要這種環境的想法。感覺這兩隻鳥就算籠子很小，也會毫不在意地呼呼大睡。
「怎麽啦雪莉，今天帶著小孩過來嗎？」
當三人看著排列在貨架上的籠子，思考要選哪個的時候，有位老婆婆操著嘶啞的嗓音從店內的房間走了出來。遮住了全身與眼睛的黑袍，加上突顯在外的長鼻子，讓她看起來簡直就像童話中攪拌著大鍋的魔女一樣。
「嗯，是的。……我來介紹一下，這位是道具店的店主奧蘿拉。」
「很、很高興認識您。」
「……您好。」
小孩子見到這位老婆婆會不由得感到膽怯也是沒辦法的事。畢竟奧蘿拉所散發出的氣氛很明顯跟一般人不同。
「嘻嘻嘻。這兩個孩子就是傳聞中的女兒嗎？不用那麽害怕，我不會吃掉妳們的。因為今天已經把材料放進鍋子攪拌好了呢。」
「……果然會攪拌鍋子啊。」
因為言行與想像的太一致，讓緹歐不由
得如此喃喃自語。奧蘿拉聽見後，嘴角得意地向上彎起。
「是啊。現在製作的是用來煮蘋果用的詛咒液。那是不會將東西煮爛，隻有毒性會滲透進去的神奇液體。可以讓美麗的女孩陷入永恒的沉睡中。」
「欸、欸～～～！？」
「請不要編造奇怪的故事來騙我的女兒。」
在說明自己實際上煮的是藥水的原液，絕對不是什麽奇怪的毒液之後，很明顯鬆了一口氣的蘇菲表示：「嗯、嗯，我早就知道是在開玩笑了喔？」看到這幅光景，奧蘿拉哈哈笑道：
「那麽，妳們要買的是給那兩隻幼鳥用的器具吧？」
「嗯。稻草之類的雖然馬上就可以決定，可是因為不知道會長到多大，所以沒辦法決定要買哪個籠子。」
「這樣的話，我想想……這個怎麽樣？」
奧蘿拉從後麵貨架拿出一個乍看之下很普通的鳥籠，但底部描繪著密密麻麻的魔法陣，看起來就很可疑。
「這是為了不希望可愛的小貓小狗長大的有錢人而開發的籠子，上麵施加了妨礙成長的咒術。這樣就不用在意大小了吧？」
「嗶！？」
「不，這種的實在有點……」
對隨意拿出這種駭人商品的奧蘿拉感到傻眼的蘇菲，輕輕地將籠子往旁邊推開。
「哼嗯……那樣的話這個怎麽樣？連鷲類都放得進去。隻是在進入籠子之後會發動半永眠的魔術使其強製入睡，而無法認知籠子的大小。」
「嗶──！？」
「嗯。換一個。」
盡管對又一個恐怖鳥籠的登場感到為難，但緹歐仍裝作若無其事地將商品往旁邊推開。
「這種有附加魔術的籠子就不必了，可不可以給我們看看這間店裏最大的籠子？」
「這樣啊？那就隻有那個了。」
表情顯得莫名有點遺憾的奧蘿拉帶著三人從後門離開店鋪，來到儲藏室前，那裏放著被一些木材還有金屬編成的網子包住的物體。
「店裏最大的飼育籠就是這個了。」
「咦？這些木材嗎？」
看到那堆連籠子的形狀都不像的木材與鐵絲網，蘇菲會有這樣的疑問也是理所當然的。然而奧蘿拉明確地點了點頭，堅持這是飼育用的籠子。
「這是被分解的狀態。買下來的客人可以在空曠的地方組裝，然後把使魔放在裏麵飼養。連人都能輕鬆進出的這個籠子，用來養鳥的話可以養十隻喔。」
「那個，這個與其說是鳥籠，更像是鳥屋……？」
「都差不多吧？」
「在可以養鳥這點的確是那樣沒錯啦。」
「話說回來，我們有辦法把這個組裝起來嗎？」
差別可大了。這件商品可是小屋。確實在分解之後要放在道具店也不是不行，但即使如此也有點勉強。
而且組裝這種東西應該是木匠的工作，一般人是否真的有辦法組裝起來還是個問題。盡管雪莉沒有任何關於木匠的知識，不過奧蘿拉卻堅持不會有問題。
「妳們仔細看清楚，在柱子上已經打好洞了吧？這件商品是特別訂做的，就算是一般人也能像組裝積木一樣輕鬆組裝起來喔。……雖然因為找不到買主，很傷腦筋就是了。」
「我想也是。」
話雖如此，如果是用這個組裝而成的鳥屋，就算在幼鳥長大之後也能過得很舒適吧。但最主要的問題是──
「這麽大，沒地方放吧？」
「搞不好比我們的房間還要大呢？」
住宿在檜島殿的母女三人，並沒有多餘的空間可以用來設置這樣的鳥屋。盡管跟瑪莎等人認識很久了，但隻不過是一介房客，也不能借用檜島殿後麵的空地。正當雪莉準備放棄，想要找另一個大小適中的鳥籠時，她想起了某件事。
「等一下。這個，買下來也沒問題。」
在同時也是學校休假日的翌日，木槌敲打著木材的輕快節奏震動著雪莉的鼓膜。她一個人揮舞著成年男性才抱得住的木材，讓木材上的洞對準其他木材，拿著木槌敲打組合的模樣，讓人很難想像她如此纖細的身體能夠做到這種事。
雪莉使用的是高階級冒險者必備的魔術《高等提升》。這是身體強化魔術《物理增幅》的上位版，能夠將自己的身體能力提升數十倍。
「緹歐，幫我扶著那邊。」
「嗯，了解。」
在揮舞著沉重木材的母親身旁，蘇菲與緹歐攤開鐵網，並用釘子將其固定在組裝成四邊形的木框上。
蘇菲與緹歐有點笨手笨腳地拿著小把的鐵錘，而非大把木槌，隻靠手腕的力量將釘子敲進木頭裏。雪莉一邊做著自己的工作，一邊頻繁地側眼望向兩個女兒，心中一直在擔心她們會不會受傷。
「……組裝的工作太危險了，還是讓我一個人……」
「啊哈哈哈！沒問題的啦！」
「隻是釘釘子的話很簡單。」
就在蘇菲與緹歐笑著轉頭看向雪莉的瞬間，兩人手上的鐵錘幾乎同時敲到自己拿著釘子的手指。
「「～～～～～～……！」」
「所、所以我不是跟妳們說了嗎！」
雪莉慌忙跑到痛苦地捂著手的兩人身邊，在用異能透視檢查骨頭是否有異常的同時發動回複魔術。盡管痛楚瞬間消失，但依然淚眼汪汪的蘇菲與緹歐仍舊不願放下手中的鐵錘。
「這樣妳們明白了吧？組裝工作比妳們想像的還要危險，這次就交給我……」
「不，沒問題。」
「我們接下來要成為飼主，連這點小事都不做是不行的。」
可能是因為責任感的關係，蘇菲與緹歐很難得地不顧母親的擔心，希望能盡量幫忙進行組裝工作。看到她們的決心，雪莉也做好了覺悟。
就像寶石要經過研磨才會發光，人不經過磨練也不會成長。所以像這樣肯主動體驗辛苦的作業是好事，不過如果因為這樣而受傷的話可不是鬧著玩的。
既然事已至此，就盡快結束自己手上的工作，去幫忙蘇菲與緹歐吧。心中這麽想的雪莉加快了自己揮舞木槌的速度，然而──
「……唔！！」
木槌卻狠狠地砸到按住木材的那隻手。雪莉可以感受到沉重的木槌透過被《高等提升》強化的腕力打碎手骨的感觸。
「？媽咪，怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。」
自己是半不死者實在太好了。雪莉偏過頭，不讓女兒看到自己眼中泛著淚光的模樣，然後讓自己的表情恢複平靜，裝作若無其事這麽回答。
「可是媽咪也很厲害呢，居然會想到在道具箱裏建造鳥屋。」
「應該說，那麽小的箱子裏竟然有這麽寬廣的空間，真是讓人驚訝。」
魔道具《勇者道具箱》讓雪莉能夠將包含刀劍在內的各種道具收納在內，並瞬間召喚到手中。由於裏麵收納了刀劍與爆裂物等危險物品，平常即使是兩個寶貝女兒也沒有辦法打開。這次雪莉為了放置用來讓幼鳥居住的鳥籠，在道具箱裏準備了一塊寬敞的空間。
這裏原本放置著桌椅、油燈、書架，是雪莉用來暗中記錄女兒成長過程的空間。隻要有水跟食物，要在這裏生活並不困難。生活所需的空間隻占一個寶箱的大小，不但能輕鬆容納一間小屋，要搬運木材也不是難事，在某種意義上是很理想的飼養環境。
「話先說在前頭，今後我會讓妳們能夠進入鳥屋所在的空間，不過其他地方還是一樣沒辦法進去，所以想去看我的武器或道具也是沒用的喔。」
「………………嗯。」
雖然對兩個女兒沉默了很久才回答有點在意，但雪莉仍然認為這樣很安全。
打開道具箱的蓋子走下樓梯後，可以看到幾扇門，這些門分別通往用來放置魔劍名刀或冒險所需道具的空間，以及保管女兒成長記錄的空間。不過在這次調整過術式後，兩個女兒可以打開的隻有道具箱的蓋子，以及通往用來建造鳥屋之空間的門。
這些門都用魔術上鎖了。即使是乍看之下毫無防備、連鑰匙孔都沒有的門，除非能夠得到持有者雪莉的認同，否則連門把都無法轉動。因此，不管立誌要當冒險者的蘇菲與緹歐對武器跟道具多感興趣，都無法進入放置武器與道具的房間。
「呼……雖然不熟悉的作業比想像中花了更多時間，不過也差不多告一段落了呢。」
雪莉來回看了看手上的懷表與沒有牆壁跟屋頂，僅組好框架的小屋，然後放下手上的工作，準備休息一下。時間已經接近下午。
「稍微休息一下，來吃午餐吧。」
「啊，我也要幫忙！」
蘇菲與緹歐跟在雪莉的身後爬上梯子，走進廚房洗手。被兩人夾在中間，雪莉回想著存放在自家用魔導式冷藏保存庫中的食材。
今天從吃完早餐之後便一直在組裝小屋，女兒們應該也餓扁了。考慮到這點的雪莉腦海中浮現放在冷藏保存庫中的培根、雞蛋、萵苣以及蕃茄等食材，還有昨天買的圓麵包，決定做比較簡單的熟食麵包。
「妳們兩個可以幫我把食材拿出來嗎？培根跟雞蛋，還有萵苣跟蕃茄。」
「嗯。」
兩個少女為了配合調理台的高度，拿東西墊在腳下，然後用笨拙的動作將食材壓在砧板上切開。
在民間的常識中，烹飪是女人的愛好。一般認為女人的價值取決於會不會做菜。雖然雪莉以前不肯讓她們拿菜刀，但是在學校開始有家政實習課之後，雪莉就同意有自己在旁邊監督的時候可以讓她們使用菜刀了。
「……呼。」
在這樣令人感到欣慰的調理風景旁邊，雪莉將各種食材拋到空中，以菜刀揮了一刀。被切成適當大小的食材便按照種類緩緩掉落在盤子或缽中。
「我每次都在想，媽咪怎麽能不把東西放在砧板上就切得那麽整齊。而且還是一氣嗬成。」
「因為我在成為平民之後就一直練習啊。」
「……隻有我覺得練習的方向好像不太對嗎……？」
從客觀的角度來看，雪莉的廚藝算是普通，但隻有菜刀的刀法超乎尋常，仿佛在呼應其《白色劍鬼》的異名一樣。
把扔到空中的魚切片去骨根本不在話下。有必要的話，甚至可以把扔到空中的蘋果切成兔子形狀，就連要把紅蘿卜去皮切成薄片也做得到。
這手已經到達雜耍領域的菜刀刀法，會讓蘇菲懷疑「是否有必要做到這種程度」而感到傻眼，也是沒辦法的事吧。
（不過，一開始的時候根本不行。）
雪莉真正開始接觸烹飪是在來到檜島殿之後，從出生以來一直過著貴族生活的她，做起菜來簡直是慘不忍睹。
因為把菜刀當成刀劍使用的關係，在切菜的時候會連砧板還有調理台都一並切斷。切菜的時候因為手指伸直的關係，除了左手的拇指之外全部被切斷。用平底鍋炒菜的話，鍋子裏會噴出跟攻擊魔術一樣強烈的火焰。如果不是半不死者肯定活不下來的慘狀不斷發生。直到自己的廚藝進步為止都很耐心地將廚房借出來的瑪莎一家人，讓雪莉實在抬不起頭來。
（不過，這種事情除了瑪莎太太一家人之外，不會讓任何人知道就是了。就算是為了身為母親的威嚴。）
因為沒有父親，所以希望女兒看到的背影是個無論何時都能輕鬆解決任何事情的女強人。雪莉一邊這麽想著，一邊開始加熱平底鍋。
在吃完午餐後，雖然多少遇到一些麻煩，但作業依然持續進行。
「緹歐，那邊的板子可以幫我再拿兩塊過來嗎？」
「嗯，知道了。」
「媽咪，要不要讓我們也爬上去幫忙？」
「不用，高的地方還是危險……比起這裏，妳們可以試著去裝門。如果有不懂的地方要來問我喔。」
組裝作業即將大功告成。在賣力組裝著屋頂的雪莉底下，她的兩個女兒正在固定用來開關門的金屬零件。
由於組裝小屋的作業不論是在體力上還是體格上都不適合女性，因此整個組裝的過程花費的時間比一般男性冒險者所需的平均時間多出很多。不過鳥屋的堅固程度與花費的時間成正比，看起來即使是遇到強風也不會受到任何影響。
「雖然現在說這個有點晚了，不過這就叫做假日diy吧。」
蘇菲一邊擰緊固定用的螺絲，一邊小聲說道。
「班上的朋友家裏好像都是爸爸在做這樣的事，我們家應該還是第一次做這些吧？」
「嗯，以前必要的東西檜島殿都會幫我們準備，直到不久之前，我也沒想過自己會有假日diy的經驗。」
然而就像蘇菲所說的，像這樣的工作不是應該由男性來做的嗎。雪莉不禁沉吟。
如果參考這次的情況，對照以前雪莉聽說的假日diy風景，應該是父親為了小孩撿來的狗，在假日鋸木頭製作小屋，然後母親在一旁幫他們做午餐。可是雪莉一家因為沒有父親，所以是母親與女兒一起組裝小屋。
果然單親家庭還是有點不方便。雖然雪莉為了女兒可以不辭一切辛勞，但一個女人能做的事情是有限的。盡管反過來也是一樣，可是雪莉擔心的還是──
「前陣子，我們班上的馬可一直在炫耀養育他們的神父蓋了一間狗屋。接著他就跟平常一樣開始取笑我們家隻有媽媽……說我們家沒辦法做這些事。」
據說學校的學生之間會發生的問題之一，是跟其他人不同的學生容易成為被霸淩的對象。如果是蘇菲與緹歐的情況，大概會是單親家庭或者是罕見的白發吧。
幸運的是她們似乎有不錯的朋友，但縱然如此，雪莉還是無法不感到內疚。而且，即使這個家有父親，也是在帝國橫行霸道的那個男人，感覺絕對不會做這種假日diy之類的事。至少沒辦法成為一個值得讓人自豪的父親。
總之，可能會霸淩兩個女兒的馬可必須列為應注意對象，依照情況，或許得讓他從女兒們的麵前（永遠）消失。正當雪莉這麽想的時候，依舊睡眼惺忪的緹歐一臉得意地說道。
「嗯。我們該生氣的時候也是會生氣的。所以之後的體育課……雖然隻是測量體能，不過還是用他根本追不上的成績讓他差點哭出來了。」
看來兩個女兒的性格不太容易被霸淩，雪莉不由得鬆了口氣。
「所以說，能夠像這樣跟媽咪還有緹歐一起做些什麽，讓我從昨天就很期待呢。依照世間的價值觀，這些事或許是男人的工作，可是製作東西的樂趣跟性別沒有關係，實際上也很有趣啊！」
「……是這樣嗎。」
在露出如花朵綻放般笑容的女兒們看不到的角度，雪莉也露出淺淺的微笑。不管單親家庭是多麽不方便又會被小孩子取笑，隻要兩個女兒感到滿足的話，雪莉也一樣滿足。
「加油，還剩下一點點。讓我們在晚餐時間之前完成吧。」
「嗯。」
然後，小屋的組裝工作進入最後階段。完成組裝的雪莉等人在小屋裏設置飼料箱與水杯。接著在設置好棲木與用稻草編成的鳥窩後，雪莉將兩塊小木板交給蘇菲與緹歐，讓她們完成最後的工作。
「這是用來標示幼鳥名字的名牌……妳們決定好要取什麽名字了嗎？」
「嗯。雖然煩惱了很久，不過還是決定照媽咪的做法。」
蘇菲與緹歐將兩隻幼鳥放在稻草編成的鳥窩上。咳咳地清了清喉嚨後，蘇菲指向藍色羽毛的幼鳥──
「這個孩子叫貝利爾……」
接著緹歐指向紅色羽毛的幼鳥。
「這邊的叫魯伯。」
「貝利爾還有魯伯……都是用寶石取的名字呢。」
「嗯。本來是想用蒼玉的語源來取名字的，可是當成名字的語感不是很好。」
她們似乎是從紅色係與藍色係的寶石中選出語感比較好聽的來當成名字。這樣的命名方式的確很妥當，既沒有加入什麽奇怪的含意，叫起來也很順口。
「不過，在途中想到很多千奇百怪的名字呢。還曾經想說幹脆叫牠們雞柳好了。」
「嗶──！？」
籠裏的幼鳥──貝利爾與魯伯發出有如感受到危機的鳴叫聲。那個名字不管怎麽聽都是食物的名字。
「那麽該去洗個澡，把汗水衝掉了。今天妳們應該也很累了吧。我會拜托瑪莎太太在妳們洗澡的時候準備晚餐。」
「讚成～全身都被汗水弄得黏黏的，好難受喔～」
盡管道具箱內部意外地涼爽，但在長時間的勞動下還是會流汗。就在母女三人準備去拿替換衣物，到旅館的大浴場衝掉身上的汗水而走出道具箱的時候，緹歐似乎想起了什麽，向雪莉問道。
「這麽說起來……有件跟學校有關的事，想先跟媽媽預習一下。」
「……啊！因為貝利爾牠們兩個的事，完全忘掉了！隻剩下五天了吧？」
「？有什麽事嗎？」
從她們的話來判斷，應該是想先預習學校接下來要教的新課程。如果是這種事的話，一定會全力以赴
。在心中如此暗下決定的雪莉開始振奮精神。
孩子們主動提出的要求，而且還是由討厭念書的緹歐提出來的。身為母親應該要全力回應才對。就在雪莉做出「無論是什麽樣的要求都會盡可能達成」的心理準備時，緹歐用純真無瑕的雙眼仰望著自己尊敬的母親，這麽說道：
「其實從今年開始，夏天的體育課要改成練習遊泳。所以希望媽媽可以先教我們怎麽遊泳。」
「……………………欸？遊……泳？」
雖然不必再煩惱如果這樣一直黏在女兒身上會造成生活不便，以及要怎麽對學校說明；但直到前一天都無法分開的幼鳥突然離開兩人，這樣的情況反而令人感到憂慮。
原因到底是什麽？盡管擔心會不會是生病造成的，不過在詢問過住在檜島殿的斥候冒險者──使役與幼鳥不同種類之靈鳥的男子時，他保證完全不會有問題。
「原本這種事就經常發生在靈鳥這種生物身上。剛孵化出來的幼鳥會吸附在親鳥身上，讓自己的魔力穩定下來。」
不論什麽生物，在幼年時期都很容易在各方麵出現不穩定的情形。其中最常遇到的狀況就是魔力，即使是人類，也經常會出現因魔力失控或幼年期的魔力過多，造成身體不適的情況。
實際上，蘇菲與緹歐在小時候也因為魔力過剩使得身體常常出狀況，不過這種情形在身體伴隨著魔力成長之後得到改善，現在甚至能夠在某種程度上操作自己的魔力。
然而，與理所當然會無微不至地照顧自己孩子的人類不同，在嚴酷的大自然中，有許多生物無法察覺到這樣的異變，就這樣被自己的魔力殺死。
動物或魔物的幼體因魔力過剩而死的死亡率，與遭到天敵捕食或生病而死這兩種最高的死亡率相比，也毫不遜色。
在這樣的大自然中，擁有高度智慧的靈鳥所選擇的進化方式相當先進，讓幼鳥的死亡率大幅下降。
讓自己的魔力回路與擁有穩定魔力回路的其他生物──通常是親鳥──進行同化，強製讓自己的魔力回路穩定下來。被稱為靈鳥的這種生物，擁有像這樣在其他生物身上看不到的生態。
「原來是這麽一回事啊。……感謝你的答覆，很有參考價值。」
「這隻是小事一樁。還有什麽問題，都可以來問我這個使役鳥類十年的鳥博士喔。」
「那麽，你知道這兩隻鳥是什麽種族嗎？」
「………………」
看著轉過頭將視線移開的冒險者，之所以沒有繼續追問下去，是為了顧全對方的顏麵。
「所以接下來要去購買飼養用的籠子還有飼料等必須用品……」
在幼鳥與女兒分開那天的放學後，雪莉對直接回到家的兩個女兒這麽說，不過關鍵的當事人蘇菲與緹歐正在大聲地爭論著。
「還是不要取奇怪的名字，應該要取更好叫的名字比較好不是嗎？而且我覺得名字中包含的意義也很重要！」
「例如？」
「例如……對了，布丁怎麽樣？」
「命名一點美感都沒有呢。這麽軟弱的名字，看不出未來能有什麽成長。」
「至、至少比源五郎要好！？」
看到從昨天起就為了取名字而煩惱不已的蘇菲與緹歐，讓雪莉不禁想起十年前的自己。
在生下兩個女兒，發誓要用自己的雙手將她們養育成人後，雪莉也想了好幾個名字，煩惱著要選哪個才好。
因為名字會跟著一個人一輩子。要幫孩子取名的話，不論花多久的時間考慮都嫌不夠。看著寶貝女兒們在十歲的時候就可以體會到這樣的經驗，雪莉開始覺得，飼養動物對教育會帶來好的影響。
總有一天會從被保護的一方變成保護人的一方，這指的就是長大成人這件事。雖然如今離長大成人還很早，不過趁現在讓她們經曆這樣的事，或許可以培養責任感。雪莉改變一開始的想法，對飼養小鳥這件事變得比較積極。
「呐，媽咪。媽咪都是怎麽取名字的啊？」
「媽媽在幫我們取名字的時候，是用什麽當作基準的呢？」
大概是終於絞盡腦汁，還是想不出什麽好名字吧。看著終於想從媽媽身上尋找靈感的蘇菲與緹歐，雪莉若無其事地說出令人意外的事實。
「嗯……首先，在取名字的時候，我並沒有考慮到名字要有什麽含意。」
「咦？是這樣的嗎？」
知道雪莉有多寵愛女兒的人聽到這句話應該會睜大眼睛。因為這個女人可是會為了女兒將龍王大卸八塊，甚至與國家敵對也在所不惜。無法想像這樣的雪莉會在幫女兒命名時有所妥協。
「父母取的名字沒有太深的含意。重要的是被取名的人會拓展出什麽樣的人生。……所以我覺得隻要好叫，而且在長大成人之後也不會覺得不好意思的名字就沒有問題了。」
「嗯～，是這樣的嗎？」
「是啊，如果是能讓人更容易親近的名字會更好喔。」
盡管雪莉說得好像頭頭是道，但──
『要用古代聖國文字中帶有希望含意的希爾瓦拉這個詞，取名為帶有希望之子含意的希爾薇雅？……不，應該用象征著未來的菲奧……還是要用會招來幸運的寶石獸頭上的寶石，取名為卡涅莉雅……唔！早知道會這麽煩惱，應該在她們出生之前就取好名字的……！』
其實在到達剛才跟女兒們說的境界之前，她曾像這樣喃喃自語，煩惱了整整三個月。這段期間兩個女兒沒有名字的事情被雪莉當成秘密，從來沒有跟任何人提起。
「比起這些，再不出門的話道具店就要打烊了喔？名字邊走邊想吧。」
「嗯，知道了。」
一邊催促著正在傷腦筋的兩人，雪莉一邊換上涼爽的外出用短袖連身裙。蘇菲與緹歐也戴上用來預防中暑的寬邊草帽，並將兩隻幼鳥放進事先鋪滿了從其他冒險者那邊分到的稻草的箱子裏。
「妳們兩個站好喔。」
「好～」
在拿好錢包準備要出門之前，雪莉對自己還有兩個女兒施展魔術。那是會在全身的皮膚上浮現一層光膜，然後像是滲透進身體般消失的防護魔術《守禦肌膚》。
「哦，妳們三個要一起出門嗎？」
「嗯！我們要去買籠子！」
「嗯。正要出發。」
在瑪莎的目送下離開檜島殿的母女三人，以雪莉為中心手牽著手，走向人來人往的大街。與天空顏色完全相反的灼熱陽光，自晴朗無比的天空照耀著大地。
在冒險者經常光顧的道具店裏放置著五花八門的商品。從可以治愈傷口的藥水到在各種場麵都能派上用場的繩子、可以輕鬆生火的魔道具以及畫有魔法陣所以不需詠唱就能發揮效果的卷軸等冒險所必須的各種道具之外，也有販賣僅限部分冒險者才會用到的道具。
其中之一就是她們這次的目標，使魔用的籠子與飼料。大部分都是小動物用的小型籠子，但是這裏出現了一個問題。
「不知道將來會長到多大這點，有點傷腦筋呢。」
「是不是先去圖書館查一下比較好？」
盡管雪莉已經盡可能花時間去調查，結果還是無法確定兩隻幼鳥的種族。可是如果買的籠子太小，將來牠們長大之後，又要換新的籠子才行。
「不過我剛才想了想，把牠們關在太狹窄的空間也不好，應該要盡可能買大一點的。」
「……有道理。」
營造不會帶來壓力的環境很重要。這句話也經常被其他冒險者掛在嘴邊。對於雖然不允許浪費，但賺的錢本身根本花不完的雪莉來說，這點花費並不算什麽，所以在她正準備找個大一點的籠子時──
「嗶？」
（不會帶來壓力的環境……真的有必要嗎？）
看著牠們那傻乎乎的模樣，不由得在腦海中閃過不需要這種環境的想法。感覺這兩隻鳥就算籠子很小，也會毫不在意地呼呼大睡。
「怎麽啦雪莉，今天帶著小孩過來嗎？」
當三人看著排列在貨架上的籠子，思考要選哪個的時候，有位老婆婆操著嘶啞的嗓音從店內的房間走了出來。遮住了全身與眼睛的黑袍，加上突顯在外的長鼻子，讓她看起來簡直就像童話中攪拌著大鍋的魔女一樣。
「嗯，是的。……我來介紹一下，這位是道具店的店主奧蘿拉。」
「很、很高興認識您。」
「……您好。」
小孩子見到這位老婆婆會不由得感到膽怯也是沒辦法的事。畢竟奧蘿拉所散發出的氣氛很明顯跟一般人不同。
「嘻嘻嘻。這兩個孩子就是傳聞中的女兒嗎？不用那麽害怕，我不會吃掉妳們的。因為今天已經把材料放進鍋子攪拌好了呢。」
「……果然會攪拌鍋子啊。」
因為言行與想像的太一致，讓緹歐不由
得如此喃喃自語。奧蘿拉聽見後，嘴角得意地向上彎起。
「是啊。現在製作的是用來煮蘋果用的詛咒液。那是不會將東西煮爛，隻有毒性會滲透進去的神奇液體。可以讓美麗的女孩陷入永恒的沉睡中。」
「欸、欸～～～！？」
「請不要編造奇怪的故事來騙我的女兒。」
在說明自己實際上煮的是藥水的原液，絕對不是什麽奇怪的毒液之後，很明顯鬆了一口氣的蘇菲表示：「嗯、嗯，我早就知道是在開玩笑了喔？」看到這幅光景，奧蘿拉哈哈笑道：
「那麽，妳們要買的是給那兩隻幼鳥用的器具吧？」
「嗯。稻草之類的雖然馬上就可以決定，可是因為不知道會長到多大，所以沒辦法決定要買哪個籠子。」
「這樣的話，我想想……這個怎麽樣？」
奧蘿拉從後麵貨架拿出一個乍看之下很普通的鳥籠，但底部描繪著密密麻麻的魔法陣，看起來就很可疑。
「這是為了不希望可愛的小貓小狗長大的有錢人而開發的籠子，上麵施加了妨礙成長的咒術。這樣就不用在意大小了吧？」
「嗶！？」
「不，這種的實在有點……」
對隨意拿出這種駭人商品的奧蘿拉感到傻眼的蘇菲，輕輕地將籠子往旁邊推開。
「哼嗯……那樣的話這個怎麽樣？連鷲類都放得進去。隻是在進入籠子之後會發動半永眠的魔術使其強製入睡，而無法認知籠子的大小。」
「嗶──！？」
「嗯。換一個。」
盡管對又一個恐怖鳥籠的登場感到為難，但緹歐仍裝作若無其事地將商品往旁邊推開。
「這種有附加魔術的籠子就不必了，可不可以給我們看看這間店裏最大的籠子？」
「這樣啊？那就隻有那個了。」
表情顯得莫名有點遺憾的奧蘿拉帶著三人從後門離開店鋪，來到儲藏室前，那裏放著被一些木材還有金屬編成的網子包住的物體。
「店裏最大的飼育籠就是這個了。」
「咦？這些木材嗎？」
看到那堆連籠子的形狀都不像的木材與鐵絲網，蘇菲會有這樣的疑問也是理所當然的。然而奧蘿拉明確地點了點頭，堅持這是飼育用的籠子。
「這是被分解的狀態。買下來的客人可以在空曠的地方組裝，然後把使魔放在裏麵飼養。連人都能輕鬆進出的這個籠子，用來養鳥的話可以養十隻喔。」
「那個，這個與其說是鳥籠，更像是鳥屋……？」
「都差不多吧？」
「在可以養鳥這點的確是那樣沒錯啦。」
「話說回來，我們有辦法把這個組裝起來嗎？」
差別可大了。這件商品可是小屋。確實在分解之後要放在道具店也不是不行，但即使如此也有點勉強。
而且組裝這種東西應該是木匠的工作，一般人是否真的有辦法組裝起來還是個問題。盡管雪莉沒有任何關於木匠的知識，不過奧蘿拉卻堅持不會有問題。
「妳們仔細看清楚，在柱子上已經打好洞了吧？這件商品是特別訂做的，就算是一般人也能像組裝積木一樣輕鬆組裝起來喔。……雖然因為找不到買主，很傷腦筋就是了。」
「我想也是。」
話雖如此，如果是用這個組裝而成的鳥屋，就算在幼鳥長大之後也能過得很舒適吧。但最主要的問題是──
「這麽大，沒地方放吧？」
「搞不好比我們的房間還要大呢？」
住宿在檜島殿的母女三人，並沒有多餘的空間可以用來設置這樣的鳥屋。盡管跟瑪莎等人認識很久了，但隻不過是一介房客，也不能借用檜島殿後麵的空地。正當雪莉準備放棄，想要找另一個大小適中的鳥籠時，她想起了某件事。
「等一下。這個，買下來也沒問題。」
在同時也是學校休假日的翌日，木槌敲打著木材的輕快節奏震動著雪莉的鼓膜。她一個人揮舞著成年男性才抱得住的木材，讓木材上的洞對準其他木材，拿著木槌敲打組合的模樣，讓人很難想像她如此纖細的身體能夠做到這種事。
雪莉使用的是高階級冒險者必備的魔術《高等提升》。這是身體強化魔術《物理增幅》的上位版，能夠將自己的身體能力提升數十倍。
「緹歐，幫我扶著那邊。」
「嗯，了解。」
在揮舞著沉重木材的母親身旁，蘇菲與緹歐攤開鐵網，並用釘子將其固定在組裝成四邊形的木框上。
蘇菲與緹歐有點笨手笨腳地拿著小把的鐵錘，而非大把木槌，隻靠手腕的力量將釘子敲進木頭裏。雪莉一邊做著自己的工作，一邊頻繁地側眼望向兩個女兒，心中一直在擔心她們會不會受傷。
「……組裝的工作太危險了，還是讓我一個人……」
「啊哈哈哈！沒問題的啦！」
「隻是釘釘子的話很簡單。」
就在蘇菲與緹歐笑著轉頭看向雪莉的瞬間，兩人手上的鐵錘幾乎同時敲到自己拿著釘子的手指。
「「～～～～～～……！」」
「所、所以我不是跟妳們說了嗎！」
雪莉慌忙跑到痛苦地捂著手的兩人身邊，在用異能透視檢查骨頭是否有異常的同時發動回複魔術。盡管痛楚瞬間消失，但依然淚眼汪汪的蘇菲與緹歐仍舊不願放下手中的鐵錘。
「這樣妳們明白了吧？組裝工作比妳們想像的還要危險，這次就交給我……」
「不，沒問題。」
「我們接下來要成為飼主，連這點小事都不做是不行的。」
可能是因為責任感的關係，蘇菲與緹歐很難得地不顧母親的擔心，希望能盡量幫忙進行組裝工作。看到她們的決心，雪莉也做好了覺悟。
就像寶石要經過研磨才會發光，人不經過磨練也不會成長。所以像這樣肯主動體驗辛苦的作業是好事，不過如果因為這樣而受傷的話可不是鬧著玩的。
既然事已至此，就盡快結束自己手上的工作，去幫忙蘇菲與緹歐吧。心中這麽想的雪莉加快了自己揮舞木槌的速度，然而──
「……唔！！」
木槌卻狠狠地砸到按住木材的那隻手。雪莉可以感受到沉重的木槌透過被《高等提升》強化的腕力打碎手骨的感觸。
「？媽咪，怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。」
自己是半不死者實在太好了。雪莉偏過頭，不讓女兒看到自己眼中泛著淚光的模樣，然後讓自己的表情恢複平靜，裝作若無其事這麽回答。
「可是媽咪也很厲害呢，居然會想到在道具箱裏建造鳥屋。」
「應該說，那麽小的箱子裏竟然有這麽寬廣的空間，真是讓人驚訝。」
魔道具《勇者道具箱》讓雪莉能夠將包含刀劍在內的各種道具收納在內，並瞬間召喚到手中。由於裏麵收納了刀劍與爆裂物等危險物品，平常即使是兩個寶貝女兒也沒有辦法打開。這次雪莉為了放置用來讓幼鳥居住的鳥籠，在道具箱裏準備了一塊寬敞的空間。
這裏原本放置著桌椅、油燈、書架，是雪莉用來暗中記錄女兒成長過程的空間。隻要有水跟食物，要在這裏生活並不困難。生活所需的空間隻占一個寶箱的大小，不但能輕鬆容納一間小屋，要搬運木材也不是難事，在某種意義上是很理想的飼養環境。
「話先說在前頭，今後我會讓妳們能夠進入鳥屋所在的空間，不過其他地方還是一樣沒辦法進去，所以想去看我的武器或道具也是沒用的喔。」
「………………嗯。」
雖然對兩個女兒沉默了很久才回答有點在意，但雪莉仍然認為這樣很安全。
打開道具箱的蓋子走下樓梯後，可以看到幾扇門，這些門分別通往用來放置魔劍名刀或冒險所需道具的空間，以及保管女兒成長記錄的空間。不過在這次調整過術式後，兩個女兒可以打開的隻有道具箱的蓋子，以及通往用來建造鳥屋之空間的門。
這些門都用魔術上鎖了。即使是乍看之下毫無防備、連鑰匙孔都沒有的門，除非能夠得到持有者雪莉的認同，否則連門把都無法轉動。因此，不管立誌要當冒險者的蘇菲與緹歐對武器跟道具多感興趣，都無法進入放置武器與道具的房間。
「呼……雖然不熟悉的作業比想像中花了更多時間，不過也差不多告一段落了呢。」
雪莉來回看了看手上的懷表與沒有牆壁跟屋頂，僅組好框架的小屋，然後放下手上的工作，準備休息一下。時間已經接近下午。
「稍微休息一下，來吃午餐吧。」
「啊，我也要幫忙！」
蘇菲與緹歐跟在雪莉的身後爬上梯子，走進廚房洗手。被兩人夾在中間，雪莉回想著存放在自家用魔導式冷藏保存庫中的食材。
今天從吃完早餐之後便一直在組裝小屋，女兒們應該也餓扁了。考慮到這點的雪莉腦海中浮現放在冷藏保存庫中的培根、雞蛋、萵苣以及蕃茄等食材，還有昨天買的圓麵包，決定做比較簡單的熟食麵包。
「妳們兩個可以幫我把食材拿出來嗎？培根跟雞蛋，還有萵苣跟蕃茄。」
「嗯。」
兩個少女為了配合調理台的高度，拿東西墊在腳下，然後用笨拙的動作將食材壓在砧板上切開。
在民間的常識中，烹飪是女人的愛好。一般認為女人的價值取決於會不會做菜。雖然雪莉以前不肯讓她們拿菜刀，但是在學校開始有家政實習課之後，雪莉就同意有自己在旁邊監督的時候可以讓她們使用菜刀了。
「……呼。」
在這樣令人感到欣慰的調理風景旁邊，雪莉將各種食材拋到空中，以菜刀揮了一刀。被切成適當大小的食材便按照種類緩緩掉落在盤子或缽中。
「我每次都在想，媽咪怎麽能不把東西放在砧板上就切得那麽整齊。而且還是一氣嗬成。」
「因為我在成為平民之後就一直練習啊。」
「……隻有我覺得練習的方向好像不太對嗎……？」
從客觀的角度來看，雪莉的廚藝算是普通，但隻有菜刀的刀法超乎尋常，仿佛在呼應其《白色劍鬼》的異名一樣。
把扔到空中的魚切片去骨根本不在話下。有必要的話，甚至可以把扔到空中的蘋果切成兔子形狀，就連要把紅蘿卜去皮切成薄片也做得到。
這手已經到達雜耍領域的菜刀刀法，會讓蘇菲懷疑「是否有必要做到這種程度」而感到傻眼，也是沒辦法的事吧。
（不過，一開始的時候根本不行。）
雪莉真正開始接觸烹飪是在來到檜島殿之後，從出生以來一直過著貴族生活的她，做起菜來簡直是慘不忍睹。
因為把菜刀當成刀劍使用的關係，在切菜的時候會連砧板還有調理台都一並切斷。切菜的時候因為手指伸直的關係，除了左手的拇指之外全部被切斷。用平底鍋炒菜的話，鍋子裏會噴出跟攻擊魔術一樣強烈的火焰。如果不是半不死者肯定活不下來的慘狀不斷發生。直到自己的廚藝進步為止都很耐心地將廚房借出來的瑪莎一家人，讓雪莉實在抬不起頭來。
（不過，這種事情除了瑪莎太太一家人之外，不會讓任何人知道就是了。就算是為了身為母親的威嚴。）
因為沒有父親，所以希望女兒看到的背影是個無論何時都能輕鬆解決任何事情的女強人。雪莉一邊這麽想著，一邊開始加熱平底鍋。
在吃完午餐後，雖然多少遇到一些麻煩，但作業依然持續進行。
「緹歐，那邊的板子可以幫我再拿兩塊過來嗎？」
「嗯，知道了。」
「媽咪，要不要讓我們也爬上去幫忙？」
「不用，高的地方還是危險……比起這裏，妳們可以試著去裝門。如果有不懂的地方要來問我喔。」
組裝作業即將大功告成。在賣力組裝著屋頂的雪莉底下，她的兩個女兒正在固定用來開關門的金屬零件。
由於組裝小屋的作業不論是在體力上還是體格上都不適合女性，因此整個組裝的過程花費的時間比一般男性冒險者所需的平均時間多出很多。不過鳥屋的堅固程度與花費的時間成正比，看起來即使是遇到強風也不會受到任何影響。
「雖然現在說這個有點晚了，不過這就叫做假日diy吧。」
蘇菲一邊擰緊固定用的螺絲，一邊小聲說道。
「班上的朋友家裏好像都是爸爸在做這樣的事，我們家應該還是第一次做這些吧？」
「嗯，以前必要的東西檜島殿都會幫我們準備，直到不久之前，我也沒想過自己會有假日diy的經驗。」
然而就像蘇菲所說的，像這樣的工作不是應該由男性來做的嗎。雪莉不禁沉吟。
如果參考這次的情況，對照以前雪莉聽說的假日diy風景，應該是父親為了小孩撿來的狗，在假日鋸木頭製作小屋，然後母親在一旁幫他們做午餐。可是雪莉一家因為沒有父親，所以是母親與女兒一起組裝小屋。
果然單親家庭還是有點不方便。雖然雪莉為了女兒可以不辭一切辛勞，但一個女人能做的事情是有限的。盡管反過來也是一樣，可是雪莉擔心的還是──
「前陣子，我們班上的馬可一直在炫耀養育他們的神父蓋了一間狗屋。接著他就跟平常一樣開始取笑我們家隻有媽媽……說我們家沒辦法做這些事。」
據說學校的學生之間會發生的問題之一，是跟其他人不同的學生容易成為被霸淩的對象。如果是蘇菲與緹歐的情況，大概會是單親家庭或者是罕見的白發吧。
幸運的是她們似乎有不錯的朋友，但縱然如此，雪莉還是無法不感到內疚。而且，即使這個家有父親，也是在帝國橫行霸道的那個男人，感覺絕對不會做這種假日diy之類的事。至少沒辦法成為一個值得讓人自豪的父親。
總之，可能會霸淩兩個女兒的馬可必須列為應注意對象，依照情況，或許得讓他從女兒們的麵前（永遠）消失。正當雪莉這麽想的時候，依舊睡眼惺忪的緹歐一臉得意地說道。
「嗯。我們該生氣的時候也是會生氣的。所以之後的體育課……雖然隻是測量體能，不過還是用他根本追不上的成績讓他差點哭出來了。」
看來兩個女兒的性格不太容易被霸淩，雪莉不由得鬆了口氣。
「所以說，能夠像這樣跟媽咪還有緹歐一起做些什麽，讓我從昨天就很期待呢。依照世間的價值觀，這些事或許是男人的工作，可是製作東西的樂趣跟性別沒有關係，實際上也很有趣啊！」
「……是這樣嗎。」
在露出如花朵綻放般笑容的女兒們看不到的角度，雪莉也露出淺淺的微笑。不管單親家庭是多麽不方便又會被小孩子取笑，隻要兩個女兒感到滿足的話，雪莉也一樣滿足。
「加油，還剩下一點點。讓我們在晚餐時間之前完成吧。」
「嗯。」
然後，小屋的組裝工作進入最後階段。完成組裝的雪莉等人在小屋裏設置飼料箱與水杯。接著在設置好棲木與用稻草編成的鳥窩後，雪莉將兩塊小木板交給蘇菲與緹歐，讓她們完成最後的工作。
「這是用來標示幼鳥名字的名牌……妳們決定好要取什麽名字了嗎？」
「嗯。雖然煩惱了很久，不過還是決定照媽咪的做法。」
蘇菲與緹歐將兩隻幼鳥放在稻草編成的鳥窩上。咳咳地清了清喉嚨後，蘇菲指向藍色羽毛的幼鳥──
「這個孩子叫貝利爾……」
接著緹歐指向紅色羽毛的幼鳥。
「這邊的叫魯伯。」
「貝利爾還有魯伯……都是用寶石取的名字呢。」
「嗯。本來是想用蒼玉的語源來取名字的，可是當成名字的語感不是很好。」
她們似乎是從紅色係與藍色係的寶石中選出語感比較好聽的來當成名字。這樣的命名方式的確很妥當，既沒有加入什麽奇怪的含意，叫起來也很順口。
「不過，在途中想到很多千奇百怪的名字呢。還曾經想說幹脆叫牠們雞柳好了。」
「嗶──！？」
籠裏的幼鳥──貝利爾與魯伯發出有如感受到危機的鳴叫聲。那個名字不管怎麽聽都是食物的名字。
「那麽該去洗個澡，把汗水衝掉了。今天妳們應該也很累了吧。我會拜托瑪莎太太在妳們洗澡的時候準備晚餐。」
「讚成～全身都被汗水弄得黏黏的，好難受喔～」
盡管道具箱內部意外地涼爽，但在長時間的勞動下還是會流汗。就在母女三人準備去拿替換衣物，到旅館的大浴場衝掉身上的汗水而走出道具箱的時候，緹歐似乎想起了什麽，向雪莉問道。
「這麽說起來……有件跟學校有關的事，想先跟媽媽預習一下。」
「……啊！因為貝利爾牠們兩個的事，完全忘掉了！隻剩下五天了吧？」
「？有什麽事嗎？」
從她們的話來判斷，應該是想先預習學校接下來要教的新課程。如果是這種事的話，一定會全力以赴
。在心中如此暗下決定的雪莉開始振奮精神。
孩子們主動提出的要求，而且還是由討厭念書的緹歐提出來的。身為母親應該要全力回應才對。就在雪莉做出「無論是什麽樣的要求都會盡可能達成」的心理準備時，緹歐用純真無瑕的雙眼仰望著自己尊敬的母親，這麽說道：
「其實從今年開始，夏天的體育課要改成練習遊泳。所以希望媽媽可以先教我們怎麽遊泳。」
「……………………欸？遊……泳？」