盛夏的冒險者們
位於邊境城鎮西北方有段距離的樹海，在那片大自然中有座從以前就與冒險者有著密切關係的城市，裏麵住著精靈族、妖精族、小人族還有翼人族等各式各樣的種族。
由於沒有經過開墾，魔物很容易就會靠近。盡管他們經常會自行討伐或驅趕靠近樹海之都的魔物，但次數一多起來，也會想要找冒險者來幫忙。
雖然外來者也提出遷移居住地，或是仿效森林外麵的城鎮進行開墾等改善的意見，可是因為「精靈就是居住在森林中這種長壽種族」的固定觀念，以及妖精族與小人族要居住於花草下方、翼人族要居住在樹上等種族習性的關係，使他們無法習慣石造的住家與街道。
因為這些理由，他們會雇用冒險者來對應伴隨氣溫上升而增殖的魔物。樹海之都的種族也有許多人受到這些冒險者觸動，主動成為冒險者，在大陸各地活躍而闖出一番成績。
例如翼人族晉級到冒險者階級最上位s級的《八咫梟》，以及史上首開先例的小人族冒險者，同時也是所有冒險者中唯一例外的三人組s級冒險者《小鬼眾》。
另外，有許多君臨上位的冒險者來這片樹海，這點也是導致樹海之都與冒險者公會之間關係密切的因素之一吧。
「找到了！那是這次討伐的目標！」
在生物種類豐富的茫茫樹海中，距離亞人種的都市大約兩裏的位置，庫德用右手的短劍削掉左手紅褐色水晶上刻畫的封魔術式後，立刻把水晶扔了出去。
「嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
當水晶撞擊在纏繞於未開墾樹海所特有之巨木上的「那個」時，水晶瞬間發出啪嘰啪嘰的巨響，開始放電。
看到「那個」發出令人不悅的刺耳哀嚎，從左右開闔的口中吐出唾液，並用無數附肢開始移動，莉亞架起弩弓，感受著全身豎起的雞皮疙瘩，大聲喊道：
「啊～真是的！之前巨大蜚蠊的時候也是，最近怎麽都在討伐這種噁心的家夥啊！？」
雖然對精靈族來說這樣的武器算是邪道，但自己身上的血有一半是來自天生擁有弓箭才能的種族。從弩弓上飛射而出、刻有符文的鐵箭，射進自黝黑甲殼之間的空隙間……微微露出的柔軟肌肉中。
盡管因電擊的影響造成動作遲鈍應該也有一定的影響，不過能夠將三連射的鐵箭絲毫不差地射進正在移動，全身還不斷扭動的目標，這等技術是來自她的才能與修練的成果。
「箭頭上刻的是麻痺的符文……先攻就交給你了，凱爾！」
「了解！」
然後，拿著盾與釘頭槌擺好架式的凱爾朝「那個」衝了過去。
「《身體?強壯》……再加上《火炎?衝擊?強化?附加》！！」
全身因身體強化魔術《物理增幅》湧出力量，在以與平時相比呈現爆發性的加速度接近目標的同時，詠唱以四節構成的咒文，釘頭槌發出足以令其前端變得赤紅的熱量與火炎，同時出現將這些包覆起來的光膜。
「吃我這招──！！」
「啾哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
對自己的打擊攻擊附加炎熱與衝擊強化的改變魔術，是凱爾最強的攻擊手段。這招被命名為《烈焰重捶》的攻擊直接命中了魔物頭部。
生肉被燒焦的臭味刺激著凱爾的鼻腔。以前曾經讓大熊的頭部凹陷的全力一擊，卻隻能令眼前敵人的頭部外殼出現裂痕。
「好……好硬……！」
「凱爾，快退後！」
尖端呈現針狀的觸角彎曲成弓形，試圖刺進凱爾的身體並注入毒液，不過在那之前，凱爾已經先一步往後跳開，庫德更在凱爾與魔物之間發動使地麵隆起變成石壁的魔術《石牆》來保護同伴。
「那個絕對不是蜈蚣！我在攻擊牠的頭時，還以為自己敲到的是岩塊呢！」
「還有，從觸角尖端滴下來的液體竟然把地麵溶解掉了……那個絕對有毒。」
「另外一開始施加的麻痺已經慢慢被解開了……那個噁心的蟲子到底是什麽啊。」
學名叫做巨大殺手蜈蚣，俗稱大百足。這次三名e級冒險者所接下的委托，就是要討伐這種凶惡又醜陋的魔物。
這隻巨大蜈蚣的全長有十公尺以上，其凶暴性遠遠超過凱爾等人所知道的蜈蚣，從家畜到人類都是這種肉食蟲子的捕食目標。
「本來想先下手為強打破牠的頭，沒想到隻能造成裂痕……我快失去自信了。」
除此之外，包覆著全身的甲殼也非常堅硬。很明顯是一般人無法對付，必須委托冒險者來討伐的怪物，但更令人在意的是抗拒感與厭惡感。
「嗚嘔嘔嘔～……！你們看啦，那些扭來扭去的觸角與附肢實在有夠噁心的……好想馬上逃離這裏。」
「比之前的巨大蜚蠊好很多不是嗎……？」
「現在是聊天的時候嗎！」
巨大蜈蚣由多達數百個的黑色單眼所構成的複眼筆直地注視著三人。明明是沒有表情變化的蟲子，卻能夠感受到其發出的強烈殺意與憤怒，可見一開始的聯合攻擊已經讓這隻蜈蚣無法壓抑怒火了。
「過來了！你們兩個快散開！執行b計劃！」
「噢──！」
「交給我！」
快跑。衝刺。高速移動上百附肢讓身體撞過來的速度宛如軍馬。等到挖開地麵、撞斷樹木，朝這邊逼近的大百足來到已經無法改變方向的距離時，三人瞬間往旁邊跳開。
「《石壁?展開?三方》！！」
「《水滴?落流》！！」
存在於這個世界上的大多數生物，都是朝著臉麵對的方向前進。庫德借由改變詠唱的方式讓剛才發動的魔術《石牆》出現在大百足頭部的前方與左右兩側阻擋其前進後，隨後莉亞馬上施展能夠在限定區域降下傾盆大雨的魔術《落雨》，將大百足全身淋濕。
「《旋風?冷卻?吹雪》！！」
緊跟後麵的凱爾從手中放出冰的初級魔術《潔白之力》，以冰冷強風形成的龍卷讓大百足表麵的水結凍。
「好，凍住了！」
「趁現在打爆牠！！」
「別忘了打斷牠的腳讓牠的機動力降低！！」
新手冒險者們用魔術、鐵箭、短劍與釘頭錘不停地攻擊被封住行動的魔物。雖然這樣的光景乍看之下會覺得大百足很可憐，但對他們來說，不這麽做就無法獲得勝利。
雖然隻是隻蟲子，但也不容小覷。從目擊情報就可以知道，對手不論是在體力、力量、體格還是頑強度都比自己強。所以根本不會有任何傲慢之情，必須用上自己所有的能力與手段將對方擊潰。這是可敬的指導者們教會他們的事。
「不要動到牠！盡量用魔術讓牠變弱！可能的話就直接打倒！」
「我知道！不要一直下命令！」
跟平常一樣鬥著嘴的庫德與莉亞，不斷使用藥水補充魔力，並對大百足的身體持續使用《潔白之力》。凱爾在離兩人稍遠的位置，位於大百足頭部周圍的石壁旁待機。
「《燃燒吧?就這樣一口氣?燒個精光》！！」
在說話的同時進行詠唱，《火球》從凱爾的掌中射出……將大百足的頭部包圍在火焰中。
「嗶嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
大百足淒厲地嚎叫著，左右甩動頭部撞擊石壁，但凱爾依然毫不留情地連續射出火球。
近距離攻擊之類的物理攻擊沒什麽效果……應該說在第一次攻擊時就理解到自己的力量不足。畢竟對方的甲殼硬到用重量級釘頭錘擊中腦門也隻會造成裂痕的程度。
看樣子隻能用所有蟲子都不擅長應付的火焰與凍氣來攻擊了。如果換成阿斯特裏歐或雪莉的話，那麽硬的甲殼應該也會像紙片一樣被斬斷吧，但遺憾的是，值得信賴的前輩們並不在這裏。
冒險者都很清楚，如果讓敵人有反擊的機會，會讓自己死亡的風險大幅增加。正當他們要從袋子裏拿出魔力恢複藥水來恢複魔力的關鍵時刻，發生了讓他們意想不到的事。
「嘰哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「嗚哇啊啊啊！？」
「呀啊啊啊！？」
隻見大百足全身一震，衝擊波朝著全方向擴散開來。看不見的攻擊強烈衝撞三人的身體，新手冒險者們還沒搞清楚發生了什麽事就跌倒在地。
「嗚……糟糕，那家夥掙脫束縛了……！」
破壞了身上的冰與石壁的大百足用被燒焦的臉看向三人。冒險者們也迅速爬起來重整態勢
。然而憤怒的大百足卻無視三人，突然朝著完全不同的方向跑掉。
「嗶嘰咿咿咿──！！」
這應該是剛才集中攻擊的成果吧。大部分附肢都被折斷的大百足搖搖晃晃地前進，不時還會撞到樹木與岩石。仔細一看，大百足黑色的眼球已經炭化，觸角也被燒掉了。
「啊，多虧剛才集中攻擊頭部，總算得救了呢。」
「可是，要怎麽樣才能給牠致命一擊啊？」
不停掙紮的大百足對周圍的樹木與岩石造成嚴重的破壞。盡管很清楚技術不足的話難以靠近，但就算想從遠距離攻擊，也沒有足夠的魔力與藥水。剛才的衝擊波把藥水瓶都打破了。
「總之先試著把被藥水弄濕的袋子拿來擰擰看？目標好像還看不見的樣子。」
「問題是該讓誰喝呢。」
可以恢複的魔力量大概也是杯水車薪吧。了不起隻能使用一次魔術，這樣的話，施展最後一擊的工作應該交給最擅長用魔術進行攻擊的人──
「……凱爾，拜托你了。一招定勝負吧。如果沒辦法一招解決的話，就沒有其他有效的攻擊手段了。」
「呃……嗯。」
緊張感侵蝕著凱爾的身體。要是沒打中的話，這次的委托會以失敗告終吧。身為冒險者的信用也會因此下降。簡直是賭上了隊伍命運的一擊。
莉亞與瘋狂掙紮的大百足保持著距離，將藥水擠進空瓶中，凱爾在她身旁按住自己因為緊張而顫抖的手，調整呼吸。
這種時候，浮現在凱爾腦海中的，一直都是被他當成憧憬目標的那位白色劍士的背影。隻是站在那裏拿著劍就像花朵一樣美麗的她，就算麵對失去自我的狂暴魔物，也會毫不畏懼地挺身而出吧。
這樣的話，自己也要挺身而出。不論麵對多麽困難的局麵，隻要有能看得更遠的境界，自己就能一步又一步地往前邁進。
從樹海回到邊境的路上，庫德皺著眉頭開口了。
「你到底要垂頭喪氣到什麽時候啊？」
「啊……嗯，對不起。」
委托順利達成了。《烈焰重捶》纏繞著火焰的一擊漂亮地將大百足被烤得半焦的腦袋打碎，一行人在接受樹海之都的感謝後，慢條斯理地走在回到邊境城鎮的路上，但不知為何，身為最大功臣的凱爾並不是很開心。
「我在想，跟大百足進行最後攻防戰的部分。」
「不是很成功嗎。在對手掙紮到筋疲力盡的時候對準頭部砸下去！跟預定的完全一樣啊。」
結果凱爾采取的手段是等待對手用盡力氣時將頭部擊潰的安全策略。麵對因痛苦而翻滾的大百足，很難用遠距離攻擊瞄準，但也沒辦法因為這樣就靠近。
凱爾沒有足夠的技術可以躲開失控的大百足毫無規律可循的攻擊，他唯一可以做到的攻擊方法與理想相去甚遠。
在非緊急的狀況下不選擇沒有確定性的手段，而是冷靜地選擇安全且確實的方法。雖然這樣的攻擊方法會受到許多冒險者的讚賞，可是對凱爾來說，因為跟理想的差距太大，使他無法坦率地感受達成委托的喜悅。
「可是，現在的我們還是缺少能夠決定勝負的隊友啊。」
「就是說啊……結果遇到堅硬的對手都要依賴魔術，沒有魔力也沒有藥水的話就無計可施了。那個不知道誰的短劍也沒有威力。」
「不知道哪個矮子的箭也是呢。」
「「…………！」」
兩人口沫橫飛地互相怒罵對方。庫德用鐵爪功抓住莉亞的頭，莉亞則是用靴子不停踹著庫德的脛骨。
「都是因為你在接近戰的威力不足啊！前陣子也是，短劍斷掉之後把近戰的工作全部都扔給凱爾！遜斃了！」
「妳才是，魔術的威力太低了啦！剛才的時候也是，《火球》隻能把樹木表皮弄出焦痕，是在搞什麽！？火柴棒嗎！」
「等一下等一下！？你們兩個都住手啊！」
看到兩人跟平常一樣開始打起來，凱爾急忙上前阻止。
冒險者公會定期會舉行讓冒險者申請晉級的審查會。例如要從e級晉升到d級，必須要有與d級相稱的能力、委托達成數還有人格。
異性關係與私生活的糾紛會直接影響審查結果。盡管審查標準意外地嚴苛，但三人在這部分都沒什麽問題。唯一會有問題的隻有針對隊伍能力的審查。
「要是阿斯特裏歐先生在的話就好了。」
「不在也沒辦法吧。」
在剛登錄成冒險者的時候指導三人的阿斯特裏歐已經離開隊伍，現在正負責指導今年夏天登錄的新人。理由是如果隊伍裏一直有高階級的冒險者，會對凱爾等人的晉級造成影響。
「……話說回來也太熱了。」
「……樹海裏有很多樹蔭，還沒什麽感覺，可是像這樣走在平原上，真的是地獄啊。」
「……嗚嗚，好想早點變得可以駕馭騎乘龍……雖然賺的錢不夠每次都坐就是了。」
「說到騎乘龍，凱爾你對雪莉小姐要求那麽簡單的回禮，無所謂嗎？有更好一點的回憶也不為過吧？讓蘇菲與緹歐同行的約會什麽的，根本算不上是回禮吧。」
麵對以試探的眼神抬頭望向自己的莉亞，凱爾麵向前方，似乎毫不在意地答道。
「所以我說過不是約會啊……。那是我自己要求的，沒什麽好或不好的問題。我隻是在思考怎麽做會讓雪莉小姐高興時，覺得準備一個能一起邀請她們三個人的機會是最好的做法而已。」
雖然凱爾內心也不希望感受到雪莉是基於道義才願意陪自己出遊的空虛感，不過更重要的是他並不覺得需要回禮，從很久以前他就想要為雪莉做些什麽。蘇菲與緹歐說出想要騎龍簡直是幫了凱爾一個大忙。因為說到能讓雪莉感到高興的事，除了跟她的兩個寶貝女兒有關的事情以外，也想不出其他的事情了。
「「…………沒用的男人。」」
「你、你們兩個隻有在這種時候特別有默契……嗯？」
庫德與莉亞用鄙視的眼神看著想表示自己已經心滿意足的凱爾。當凱爾感到有點坐立難安而移開視線時，剛好發現一處茂密的樹林。覺得機不可失的凱爾馬上轉換話題。
「馬上就要到中途的樹林了，我們休息一下吧！那裏還有湖泊呢。」
「……嗯，這點我讚成～。熱成這樣根本受不了。」
在邊境城鎮與樹海之間有一片樹林坐落在小湖旁。因為離這裏並不算遠，三人振作精神、提起腳步，同時拿出額外攜帶的水，補充著消耗的水分。多虧了雪莉的忠告，三人似乎避免了中暑的危機。
「總、總算到了～」
「已經受不了了，我要直接跳進去喔！」
用宛如殭屍一般的步伐走到清澈見底的湖邊，拂過水麵的涼風讓火熱的身體冷卻下來。
遊泳是夏天最大的娛樂。在炎熱陽光的映照下，三人仿佛無法再忍受下去般，穿著衣服就想直接跳進湖中，可是在那之前，凱爾注意到一件奇怪的事。
「你們兩個稍等一下。」
「嗯！？怎麽了！？」
「我想早點跳到湖裏欸！？」
「不，那個。」
凱爾手指的方向靠近湖中心，深度讓人無法構到湖底。那裏嘩啦嘩啦地濺著水花。
三人以為是水生生物在暴動或者是有魔物住在湖中而提高警戒，不過在凝神細看之後發現，從劇烈波動的水麵露出的是白色的人手。
「……會不會是溺水了！？」
「不會吧！？」
「得趕快救人！」
三人就這樣穿著衣服一起跳進湖中，急急忙忙遊向水花飛濺的地方。他們三個到了夏天經常會去泉水或湖泊遊泳，出色的泳技讓人無法想像身上還穿著吸水變重的衣物，其中又以凱爾的速度更勝兩人一籌。
「沒問題……嗎……？」
「咳咳……咳咳……」
把庫德與莉亞拋在身後，讓溺水的人上半身浮到水麵上時，凱爾注意到這個人的白色長發看起來非常熟悉。
被水浸濕、反射著陽光的頭發，以及與黑色泳裝形成強烈對比的雪白肌膚。還有懷中的女子緩緩抬頭望向自己的藍紅雙瞳，凱爾知道自己的直覺是正確的。
「……欸？凱爾？為、為什麽你會在這裏……！？」
自己憧憬的對象──雪莉那耀眼的美貌以及柔軟纖細的肢體就在眼前。然後在那豐滿胸部壓在自己胸膛上被擠壓變形的觸感傳達到腦部的瞬間，凱爾失去了意識。
「嗚哇啊啊啊啊！？凱、凱爾他！凱爾他──！！」
「臉色怎麽會這麽蒼白！？他還有呼吸嗎！？」
清澈見底的湖水在轉瞬間被染成紅色的同時，冒險者們的慘叫聲在夏日的天空中回蕩。
急忙遊過去的庫德與莉亞將凱爾與溺水的人順利救上岸。鼻孔塞著紙團的凱爾深深地低下頭道歉。
「呃，真的很抱歉。造成大家的麻煩了。」
「呃，那種小事無所謂啦。」
在美麗靜謐的湖畔，被鼻血味道吸引過來的魔物被斬殺的屍體堆積成小山。被染成紅色的湖水已經在魔術的處理下漸漸變得清澈，而將被吸引過來的魔物全部討伐殆盡的人正是一旁坐在岩石上的雪莉。
「…………」
然而她的表情非常不開心。因為被人看見，雪莉急忙從《勇者道具箱》拿出連身裙套在濕透的泳裝上，然後再披上毛巾。試圖掩蓋自己醜態的雪莉漲紅了臉，不悅地鼓起了臉頰。
平常看到內衣型鎧甲與裸露肚子或大腿的衣服就會皺棄眉頭的雪莉，其感性還停留在過去仍是貴族女性的時期。這樣的她光是在大白天被人看見自己在野外穿著有如內衣般的比基尼就會羞恥到想哭，這次的狀況更是雪上加霜。
「雪莉小姐，妳該不會──」
「我會遊泳。」
雪莉沒等他說完就以飛快的速度回答。
「呃，我什麽都還沒說欸。」
「…………！」
在心中暗暗斥責自己的言行，然後一如往常以嚴肅的表情保持沉默。雖然知道這樣的態度隻會證實他們的猜測，但雪莉的心境讓她無法坦率地承認自己的弱點。
「呐，其實雪莉姐果然不會遊泳吧？」
「……我會遊泳。」
「不要逞強了啦。不管是誰都會有一兩個缺點──」
「我都說會遊泳了，你們很煩欸。」
無法承受來自十五歲少年少女的關愛眼神，盡可能不讓自己的視線與他們交集的雪莉不停流下冷汗。從雪白肌膚上滑落的水滴，絕對不隻是因為炎熱造成的結果。
「嘿～，那就遊給我們看嘛。剛好身上也穿著泳衣啊。」
大概是因年紀大自己一輪的美女一直擺出這種態度而想要惡作劇，莉亞露出不懷好意的笑容伸手指向旁邊的湖。不知道是不是巧合，雪莉額頭上流下的汗水變多了。
「既然都說得這麽有自信，當然會遊泳吧？我好想看看雪莉姐優雅的泳姿呢～。」
「那、那是當然的。」
「那、那個……雪莉小姐？妳不用勉強自己……」
凱爾試著想安撫明顯已經陷入進退兩難局麵的雪莉。然而可能是因為已經誇下海口而不好意思撤回前言，雪莉伸手準備將連身裙脫掉，但又想起有男性在場，於是羞紅了臉，鬆開抓住裙?的手。
「～～～！」
「等等！？雪莉小姐！？」
「喂喂，不用把這個矮冬瓜說的話放在──！」
然後，也不知道雪莉在想什麽，穿著衣服嘩啦嘩啦地就衝進了湖裏。凱爾與庫德還來不及阻止，她深深吸口氣，讓全身沉進水中。
「「「…………」」。」
岸上的三人不由得屏住呼吸，看著水麵不斷浮現的氣泡。過了不久，氣泡的量漸漸變少，最後在浮出一個小氣泡之後就再也沒有氣泡出現了。
「……喂，沒有浮起來欸。」
「……這樣應該是溺水了吧？」
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊！？雪、雪莉小姐──！！」
在氣喘籲籲、全身濕透坐在地上的雪莉旁邊，跟她一樣濕淋淋的凱爾等人俯瞰著自己的前輩。
「啊……果然不會遊泳嘛。」
「總覺得不該用激將法的，抱歉喔？」
「話說回來，不用那麽逞強也沒關係啊？」
「……嗚嗚。」
雪莉整張臉紅得像是熟透的蘋果一樣。由於已經陷入無法逃避的狀況，鬱悶的雪莉以毫無魄力的表情說道。
「別看我現在這樣，以前我是個真正的貴族千金，而且在女兒出生之後也沒有機會可以遊泳。」
三人的心中浮現「原來如此」四個字。身為百分之百平民的三人雖然無法理解，但他們很難想像貴族在湖泊與河川中戲水的模樣。在蘇菲與緹歐出生之後應該也沒有空閑去遊山玩水，要說沒有機會遊泳似乎也很有說服力，但──
「可是雪莉小姐也當了十年的冒險者吧？遇到需要進入水中的委托時是怎麽處理的呢？像是采取位於湖底的物品，或者是討伐水棲魔物等等。」
「這麽說來，我聽說去年雪莉小姐完成了采取東南群島特有之靈草的委托……？」
王國的冒險者之間隻要一提到東南群島，都知道那裏是王國首屈一指的危險地帶，四處都是魔物，完全不適合人類居住。雖然島嶼本身的危險度也很高，但最危險的是從大陸到群島之間的海域有成群結隊、極為凶惡的魔物，坐船是絕對無法靠近的。
不知情的冒險者都會認為「那樣的話，坐騎乘龍飛過去不就好了嗎？」，可是東南群島數量最多的魔物其實是各種怪鳥。騎乘龍盡管是龍，但也不過是階級最低的低龍，敵不過成群怪鳥。
麵對凱爾的疑問，雪莉以一副理所當然的表情這麽回答。
「那種時候，我都是用劍壓將海水或河水分開，然後在水還沒恢複原狀前衝到水底。討伐水棲魔物的時候，隻要使用異能就可以知道位置了。」
「不行……雪莉姐用的手段根本超乎我們的想像……！」
「那樣一來，也沒有理由需要學遊泳了呢。」
「能夠做到那些事的話，絕對比遊泳要快嘛。……可是也要做得到才行啊。」
尤其是東南群島，應該距離大陸有好幾公裏才對。想到這裏，三人重新認識到眼前溺水的女性是在冒險者之間受到敬畏的《白色劍鬼》。
「可是為什麽突然想要學遊泳呢？而且還是在這種人煙稀少的地方。」
「…………」
雪莉的臉上露出難以啟齒的表情。感受著三人無言的視線帶來的壓力，受到眾人畏懼的《白色劍鬼》很不情願地開口說道。
「……因、因為兩個女兒……在學校要上遊泳課……」
「啊，懂了。」
即使沒有全部說出來也可以推測得出來。大概是兩個女兒想要雪莉在遊泳課開始之前教她們遊泳吧。所以不會遊泳的雪莉才會在人煙稀少的地方拚命練習。
「話說回來，現在的民間學校會教這些東西喔。」
「我以前在學校的時候沒有教這些呢。」
「是嘉娜莉。是那個魔女的陰謀。」
夏天在河邊或湖邊玩耍的小孩會變多，溺水的意外也會相對增加。想要解決問題的嘉娜莉，決定在學校的空地加蓋遊泳訓練用的設施。
嘉娜莉擁有現代日常生活所不可或缺的各種魔道具專利，例如冷藏保存庫、衛浴設備、調理用具、掃除用具、甚至還有空調係統。如此多才多藝的她這次製作的魔道具可以產生大量的水，而且事先設定好的話，不論什麽人都能簡單操作。
活用這種魔道具可以模擬出小規模的河川或海洋，再雇用魚人族的講師，就能教導小孩子在溺水時該如何自救。
「可是啊，那樣的話，為什麽不老實地說自己不會遊泳呢？」
「……我也有身為母親的威嚴啊……」
孝女有孝女的煩惱……看樣子是不想讓心愛的孩子看見自己不中用的一麵。說老實話，凱爾並不覺得蘇菲與緹歐會因為不會遊泳這種小事降低對雪莉的評價，但當事人似乎並不是這麽想的。
「至今為止，我一直立誌要當個稱職的母親……但是，如果現在才說自己不會遊泳，讓那兩個孩子失望的話，我就沒有活下去的自信了……」
看著變得陰沉的雪莉，莉亞反而不可思議地覺得眼前這個年紀比自己大一輪的女性很可愛。雖然覺得對三十幾歲的女性會有這種感想也怪怪的，不過精神年齡與外觀相近又想要逞強的模樣，不禁讓莉亞將雪莉與自己的妹妹重疊在一起。
「嗯，可以理解雪莉姐在這種地方練習遊泳的理由了，不過很意外呢。雪莉姐竟然會穿比基尼。」
「啊……！？這、這是因為……！」
濕掉的連身裙讓身體線條變得一覽無遺，雪莉用毛巾包住全身，還用雙手抱住身體。這幅景象讓庫德感到坐立難安而移開視線，凱爾則是紅著臉不停斜眼偷看。
「
說實話，還以為雪莉小姐會穿更樸素的泳裝。把膝蓋以上全部包起來那種。」
「……其實這件泳裝是優米娜轉讓給我的，我除了這件以外沒有其他泳裝……」
「啊，買件新的不就好了嗎……？」
「沒辦法那麽做。」
雪莉的意見非常合理。
「我一開始也想買裸露度最少的泳裝。……可是那個，沒有適合我的尺寸……」
被毛巾蓋著也很明顯的胸部，被雪莉的手臂壓得變形。想起那對雙峰壓在自己胸膛上的觸感與光景，凱爾趕忙按住鼻子防止鼻血再次噴出。似乎猜想到隊伍同伴的心境，庫德慌忙拿出自己的手帕來幫忙。
「要請店家準備的話，似乎需要特別訂做……要是在花時間準備泳裝的時候，被嘉娜莉發現這件事的話……！」
「那樣的話……應該會被狠狠戲弄一番吧……」
本來就已經是雪莉最大的弱點之一了。要是被那個性格惡劣的《黃金魔女》知道，肯定會一直被她拿來取笑的。
「可是要怎麽辦才好呢？應該剩沒幾天就要上課了吧？」
「這……我、我會努力學會。」
雖然上天給了她許多才能，但並沒有讓她變成萬能。從剛才她即使吸了氣也還是直接沉下去的狀況來看，實在無法讓人相信能在幾天內學會遊泳。
就在庫德與莉亞思考該怎麽辦才好的時候，平常關係惡劣的兩人在對望一眼後，很難得地像是心有靈犀一樣同時將手放在凱爾的肩膀上。
「如果是這樣的話──」
「讓凱爾來教妳遊泳的方法不就得了嗎？」
「「……欸？」」
被露出意味深長笑容的兩人夾在中間，凱爾顯得相當困惑。對他來說，這個不是炎熱，而是熱情的夏天正要開始。
由於沒有經過開墾，魔物很容易就會靠近。盡管他們經常會自行討伐或驅趕靠近樹海之都的魔物，但次數一多起來，也會想要找冒險者來幫忙。
雖然外來者也提出遷移居住地，或是仿效森林外麵的城鎮進行開墾等改善的意見，可是因為「精靈就是居住在森林中這種長壽種族」的固定觀念，以及妖精族與小人族要居住於花草下方、翼人族要居住在樹上等種族習性的關係，使他們無法習慣石造的住家與街道。
因為這些理由，他們會雇用冒險者來對應伴隨氣溫上升而增殖的魔物。樹海之都的種族也有許多人受到這些冒險者觸動，主動成為冒險者，在大陸各地活躍而闖出一番成績。
例如翼人族晉級到冒險者階級最上位s級的《八咫梟》，以及史上首開先例的小人族冒險者，同時也是所有冒險者中唯一例外的三人組s級冒險者《小鬼眾》。
另外，有許多君臨上位的冒險者來這片樹海，這點也是導致樹海之都與冒險者公會之間關係密切的因素之一吧。
「找到了！那是這次討伐的目標！」
在生物種類豐富的茫茫樹海中，距離亞人種的都市大約兩裏的位置，庫德用右手的短劍削掉左手紅褐色水晶上刻畫的封魔術式後，立刻把水晶扔了出去。
「嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
當水晶撞擊在纏繞於未開墾樹海所特有之巨木上的「那個」時，水晶瞬間發出啪嘰啪嘰的巨響，開始放電。
看到「那個」發出令人不悅的刺耳哀嚎，從左右開闔的口中吐出唾液，並用無數附肢開始移動，莉亞架起弩弓，感受著全身豎起的雞皮疙瘩，大聲喊道：
「啊～真是的！之前巨大蜚蠊的時候也是，最近怎麽都在討伐這種噁心的家夥啊！？」
雖然對精靈族來說這樣的武器算是邪道，但自己身上的血有一半是來自天生擁有弓箭才能的種族。從弩弓上飛射而出、刻有符文的鐵箭，射進自黝黑甲殼之間的空隙間……微微露出的柔軟肌肉中。
盡管因電擊的影響造成動作遲鈍應該也有一定的影響，不過能夠將三連射的鐵箭絲毫不差地射進正在移動，全身還不斷扭動的目標，這等技術是來自她的才能與修練的成果。
「箭頭上刻的是麻痺的符文……先攻就交給你了，凱爾！」
「了解！」
然後，拿著盾與釘頭槌擺好架式的凱爾朝「那個」衝了過去。
「《身體?強壯》……再加上《火炎?衝擊?強化?附加》！！」
全身因身體強化魔術《物理增幅》湧出力量，在以與平時相比呈現爆發性的加速度接近目標的同時，詠唱以四節構成的咒文，釘頭槌發出足以令其前端變得赤紅的熱量與火炎，同時出現將這些包覆起來的光膜。
「吃我這招──！！」
「啾哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
對自己的打擊攻擊附加炎熱與衝擊強化的改變魔術，是凱爾最強的攻擊手段。這招被命名為《烈焰重捶》的攻擊直接命中了魔物頭部。
生肉被燒焦的臭味刺激著凱爾的鼻腔。以前曾經讓大熊的頭部凹陷的全力一擊，卻隻能令眼前敵人的頭部外殼出現裂痕。
「好……好硬……！」
「凱爾，快退後！」
尖端呈現針狀的觸角彎曲成弓形，試圖刺進凱爾的身體並注入毒液，不過在那之前，凱爾已經先一步往後跳開，庫德更在凱爾與魔物之間發動使地麵隆起變成石壁的魔術《石牆》來保護同伴。
「那個絕對不是蜈蚣！我在攻擊牠的頭時，還以為自己敲到的是岩塊呢！」
「還有，從觸角尖端滴下來的液體竟然把地麵溶解掉了……那個絕對有毒。」
「另外一開始施加的麻痺已經慢慢被解開了……那個噁心的蟲子到底是什麽啊。」
學名叫做巨大殺手蜈蚣，俗稱大百足。這次三名e級冒險者所接下的委托，就是要討伐這種凶惡又醜陋的魔物。
這隻巨大蜈蚣的全長有十公尺以上，其凶暴性遠遠超過凱爾等人所知道的蜈蚣，從家畜到人類都是這種肉食蟲子的捕食目標。
「本來想先下手為強打破牠的頭，沒想到隻能造成裂痕……我快失去自信了。」
除此之外，包覆著全身的甲殼也非常堅硬。很明顯是一般人無法對付，必須委托冒險者來討伐的怪物，但更令人在意的是抗拒感與厭惡感。
「嗚嘔嘔嘔～……！你們看啦，那些扭來扭去的觸角與附肢實在有夠噁心的……好想馬上逃離這裏。」
「比之前的巨大蜚蠊好很多不是嗎……？」
「現在是聊天的時候嗎！」
巨大蜈蚣由多達數百個的黑色單眼所構成的複眼筆直地注視著三人。明明是沒有表情變化的蟲子，卻能夠感受到其發出的強烈殺意與憤怒，可見一開始的聯合攻擊已經讓這隻蜈蚣無法壓抑怒火了。
「過來了！你們兩個快散開！執行b計劃！」
「噢──！」
「交給我！」
快跑。衝刺。高速移動上百附肢讓身體撞過來的速度宛如軍馬。等到挖開地麵、撞斷樹木，朝這邊逼近的大百足來到已經無法改變方向的距離時，三人瞬間往旁邊跳開。
「《石壁?展開?三方》！！」
「《水滴?落流》！！」
存在於這個世界上的大多數生物，都是朝著臉麵對的方向前進。庫德借由改變詠唱的方式讓剛才發動的魔術《石牆》出現在大百足頭部的前方與左右兩側阻擋其前進後，隨後莉亞馬上施展能夠在限定區域降下傾盆大雨的魔術《落雨》，將大百足全身淋濕。
「《旋風?冷卻?吹雪》！！」
緊跟後麵的凱爾從手中放出冰的初級魔術《潔白之力》，以冰冷強風形成的龍卷讓大百足表麵的水結凍。
「好，凍住了！」
「趁現在打爆牠！！」
「別忘了打斷牠的腳讓牠的機動力降低！！」
新手冒險者們用魔術、鐵箭、短劍與釘頭錘不停地攻擊被封住行動的魔物。雖然這樣的光景乍看之下會覺得大百足很可憐，但對他們來說，不這麽做就無法獲得勝利。
雖然隻是隻蟲子，但也不容小覷。從目擊情報就可以知道，對手不論是在體力、力量、體格還是頑強度都比自己強。所以根本不會有任何傲慢之情，必須用上自己所有的能力與手段將對方擊潰。這是可敬的指導者們教會他們的事。
「不要動到牠！盡量用魔術讓牠變弱！可能的話就直接打倒！」
「我知道！不要一直下命令！」
跟平常一樣鬥著嘴的庫德與莉亞，不斷使用藥水補充魔力，並對大百足的身體持續使用《潔白之力》。凱爾在離兩人稍遠的位置，位於大百足頭部周圍的石壁旁待機。
「《燃燒吧?就這樣一口氣?燒個精光》！！」
在說話的同時進行詠唱，《火球》從凱爾的掌中射出……將大百足的頭部包圍在火焰中。
「嗶嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
大百足淒厲地嚎叫著，左右甩動頭部撞擊石壁，但凱爾依然毫不留情地連續射出火球。
近距離攻擊之類的物理攻擊沒什麽效果……應該說在第一次攻擊時就理解到自己的力量不足。畢竟對方的甲殼硬到用重量級釘頭錘擊中腦門也隻會造成裂痕的程度。
看樣子隻能用所有蟲子都不擅長應付的火焰與凍氣來攻擊了。如果換成阿斯特裏歐或雪莉的話，那麽硬的甲殼應該也會像紙片一樣被斬斷吧，但遺憾的是，值得信賴的前輩們並不在這裏。
冒險者都很清楚，如果讓敵人有反擊的機會，會讓自己死亡的風險大幅增加。正當他們要從袋子裏拿出魔力恢複藥水來恢複魔力的關鍵時刻，發生了讓他們意想不到的事。
「嘰哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「嗚哇啊啊啊！？」
「呀啊啊啊！？」
隻見大百足全身一震，衝擊波朝著全方向擴散開來。看不見的攻擊強烈衝撞三人的身體，新手冒險者們還沒搞清楚發生了什麽事就跌倒在地。
「嗚……糟糕，那家夥掙脫束縛了……！」
破壞了身上的冰與石壁的大百足用被燒焦的臉看向三人。冒險者們也迅速爬起來重整態勢
。然而憤怒的大百足卻無視三人，突然朝著完全不同的方向跑掉。
「嗶嘰咿咿咿──！！」
這應該是剛才集中攻擊的成果吧。大部分附肢都被折斷的大百足搖搖晃晃地前進，不時還會撞到樹木與岩石。仔細一看，大百足黑色的眼球已經炭化，觸角也被燒掉了。
「啊，多虧剛才集中攻擊頭部，總算得救了呢。」
「可是，要怎麽樣才能給牠致命一擊啊？」
不停掙紮的大百足對周圍的樹木與岩石造成嚴重的破壞。盡管很清楚技術不足的話難以靠近，但就算想從遠距離攻擊，也沒有足夠的魔力與藥水。剛才的衝擊波把藥水瓶都打破了。
「總之先試著把被藥水弄濕的袋子拿來擰擰看？目標好像還看不見的樣子。」
「問題是該讓誰喝呢。」
可以恢複的魔力量大概也是杯水車薪吧。了不起隻能使用一次魔術，這樣的話，施展最後一擊的工作應該交給最擅長用魔術進行攻擊的人──
「……凱爾，拜托你了。一招定勝負吧。如果沒辦法一招解決的話，就沒有其他有效的攻擊手段了。」
「呃……嗯。」
緊張感侵蝕著凱爾的身體。要是沒打中的話，這次的委托會以失敗告終吧。身為冒險者的信用也會因此下降。簡直是賭上了隊伍命運的一擊。
莉亞與瘋狂掙紮的大百足保持著距離，將藥水擠進空瓶中，凱爾在她身旁按住自己因為緊張而顫抖的手，調整呼吸。
這種時候，浮現在凱爾腦海中的，一直都是被他當成憧憬目標的那位白色劍士的背影。隻是站在那裏拿著劍就像花朵一樣美麗的她，就算麵對失去自我的狂暴魔物，也會毫不畏懼地挺身而出吧。
這樣的話，自己也要挺身而出。不論麵對多麽困難的局麵，隻要有能看得更遠的境界，自己就能一步又一步地往前邁進。
從樹海回到邊境的路上，庫德皺著眉頭開口了。
「你到底要垂頭喪氣到什麽時候啊？」
「啊……嗯，對不起。」
委托順利達成了。《烈焰重捶》纏繞著火焰的一擊漂亮地將大百足被烤得半焦的腦袋打碎，一行人在接受樹海之都的感謝後，慢條斯理地走在回到邊境城鎮的路上，但不知為何，身為最大功臣的凱爾並不是很開心。
「我在想，跟大百足進行最後攻防戰的部分。」
「不是很成功嗎。在對手掙紮到筋疲力盡的時候對準頭部砸下去！跟預定的完全一樣啊。」
結果凱爾采取的手段是等待對手用盡力氣時將頭部擊潰的安全策略。麵對因痛苦而翻滾的大百足，很難用遠距離攻擊瞄準，但也沒辦法因為這樣就靠近。
凱爾沒有足夠的技術可以躲開失控的大百足毫無規律可循的攻擊，他唯一可以做到的攻擊方法與理想相去甚遠。
在非緊急的狀況下不選擇沒有確定性的手段，而是冷靜地選擇安全且確實的方法。雖然這樣的攻擊方法會受到許多冒險者的讚賞，可是對凱爾來說，因為跟理想的差距太大，使他無法坦率地感受達成委托的喜悅。
「可是，現在的我們還是缺少能夠決定勝負的隊友啊。」
「就是說啊……結果遇到堅硬的對手都要依賴魔術，沒有魔力也沒有藥水的話就無計可施了。那個不知道誰的短劍也沒有威力。」
「不知道哪個矮子的箭也是呢。」
「「…………！」」
兩人口沫橫飛地互相怒罵對方。庫德用鐵爪功抓住莉亞的頭，莉亞則是用靴子不停踹著庫德的脛骨。
「都是因為你在接近戰的威力不足啊！前陣子也是，短劍斷掉之後把近戰的工作全部都扔給凱爾！遜斃了！」
「妳才是，魔術的威力太低了啦！剛才的時候也是，《火球》隻能把樹木表皮弄出焦痕，是在搞什麽！？火柴棒嗎！」
「等一下等一下！？你們兩個都住手啊！」
看到兩人跟平常一樣開始打起來，凱爾急忙上前阻止。
冒險者公會定期會舉行讓冒險者申請晉級的審查會。例如要從e級晉升到d級，必須要有與d級相稱的能力、委托達成數還有人格。
異性關係與私生活的糾紛會直接影響審查結果。盡管審查標準意外地嚴苛，但三人在這部分都沒什麽問題。唯一會有問題的隻有針對隊伍能力的審查。
「要是阿斯特裏歐先生在的話就好了。」
「不在也沒辦法吧。」
在剛登錄成冒險者的時候指導三人的阿斯特裏歐已經離開隊伍，現在正負責指導今年夏天登錄的新人。理由是如果隊伍裏一直有高階級的冒險者，會對凱爾等人的晉級造成影響。
「……話說回來也太熱了。」
「……樹海裏有很多樹蔭，還沒什麽感覺，可是像這樣走在平原上，真的是地獄啊。」
「……嗚嗚，好想早點變得可以駕馭騎乘龍……雖然賺的錢不夠每次都坐就是了。」
「說到騎乘龍，凱爾你對雪莉小姐要求那麽簡單的回禮，無所謂嗎？有更好一點的回憶也不為過吧？讓蘇菲與緹歐同行的約會什麽的，根本算不上是回禮吧。」
麵對以試探的眼神抬頭望向自己的莉亞，凱爾麵向前方，似乎毫不在意地答道。
「所以我說過不是約會啊……。那是我自己要求的，沒什麽好或不好的問題。我隻是在思考怎麽做會讓雪莉小姐高興時，覺得準備一個能一起邀請她們三個人的機會是最好的做法而已。」
雖然凱爾內心也不希望感受到雪莉是基於道義才願意陪自己出遊的空虛感，不過更重要的是他並不覺得需要回禮，從很久以前他就想要為雪莉做些什麽。蘇菲與緹歐說出想要騎龍簡直是幫了凱爾一個大忙。因為說到能讓雪莉感到高興的事，除了跟她的兩個寶貝女兒有關的事情以外，也想不出其他的事情了。
「「…………沒用的男人。」」
「你、你們兩個隻有在這種時候特別有默契……嗯？」
庫德與莉亞用鄙視的眼神看著想表示自己已經心滿意足的凱爾。當凱爾感到有點坐立難安而移開視線時，剛好發現一處茂密的樹林。覺得機不可失的凱爾馬上轉換話題。
「馬上就要到中途的樹林了，我們休息一下吧！那裏還有湖泊呢。」
「……嗯，這點我讚成～。熱成這樣根本受不了。」
在邊境城鎮與樹海之間有一片樹林坐落在小湖旁。因為離這裏並不算遠，三人振作精神、提起腳步，同時拿出額外攜帶的水，補充著消耗的水分。多虧了雪莉的忠告，三人似乎避免了中暑的危機。
「總、總算到了～」
「已經受不了了，我要直接跳進去喔！」
用宛如殭屍一般的步伐走到清澈見底的湖邊，拂過水麵的涼風讓火熱的身體冷卻下來。
遊泳是夏天最大的娛樂。在炎熱陽光的映照下，三人仿佛無法再忍受下去般，穿著衣服就想直接跳進湖中，可是在那之前，凱爾注意到一件奇怪的事。
「你們兩個稍等一下。」
「嗯！？怎麽了！？」
「我想早點跳到湖裏欸！？」
「不，那個。」
凱爾手指的方向靠近湖中心，深度讓人無法構到湖底。那裏嘩啦嘩啦地濺著水花。
三人以為是水生生物在暴動或者是有魔物住在湖中而提高警戒，不過在凝神細看之後發現，從劇烈波動的水麵露出的是白色的人手。
「……會不會是溺水了！？」
「不會吧！？」
「得趕快救人！」
三人就這樣穿著衣服一起跳進湖中，急急忙忙遊向水花飛濺的地方。他們三個到了夏天經常會去泉水或湖泊遊泳，出色的泳技讓人無法想像身上還穿著吸水變重的衣物，其中又以凱爾的速度更勝兩人一籌。
「沒問題……嗎……？」
「咳咳……咳咳……」
把庫德與莉亞拋在身後，讓溺水的人上半身浮到水麵上時，凱爾注意到這個人的白色長發看起來非常熟悉。
被水浸濕、反射著陽光的頭發，以及與黑色泳裝形成強烈對比的雪白肌膚。還有懷中的女子緩緩抬頭望向自己的藍紅雙瞳，凱爾知道自己的直覺是正確的。
「……欸？凱爾？為、為什麽你會在這裏……！？」
自己憧憬的對象──雪莉那耀眼的美貌以及柔軟纖細的肢體就在眼前。然後在那豐滿胸部壓在自己胸膛上被擠壓變形的觸感傳達到腦部的瞬間，凱爾失去了意識。
「嗚哇啊啊啊啊！？凱、凱爾他！凱爾他──！！」
「臉色怎麽會這麽蒼白！？他還有呼吸嗎！？」
清澈見底的湖水在轉瞬間被染成紅色的同時，冒險者們的慘叫聲在夏日的天空中回蕩。
急忙遊過去的庫德與莉亞將凱爾與溺水的人順利救上岸。鼻孔塞著紙團的凱爾深深地低下頭道歉。
「呃，真的很抱歉。造成大家的麻煩了。」
「呃，那種小事無所謂啦。」
在美麗靜謐的湖畔，被鼻血味道吸引過來的魔物被斬殺的屍體堆積成小山。被染成紅色的湖水已經在魔術的處理下漸漸變得清澈，而將被吸引過來的魔物全部討伐殆盡的人正是一旁坐在岩石上的雪莉。
「…………」
然而她的表情非常不開心。因為被人看見，雪莉急忙從《勇者道具箱》拿出連身裙套在濕透的泳裝上，然後再披上毛巾。試圖掩蓋自己醜態的雪莉漲紅了臉，不悅地鼓起了臉頰。
平常看到內衣型鎧甲與裸露肚子或大腿的衣服就會皺棄眉頭的雪莉，其感性還停留在過去仍是貴族女性的時期。這樣的她光是在大白天被人看見自己在野外穿著有如內衣般的比基尼就會羞恥到想哭，這次的狀況更是雪上加霜。
「雪莉小姐，妳該不會──」
「我會遊泳。」
雪莉沒等他說完就以飛快的速度回答。
「呃，我什麽都還沒說欸。」
「…………！」
在心中暗暗斥責自己的言行，然後一如往常以嚴肅的表情保持沉默。雖然知道這樣的態度隻會證實他們的猜測，但雪莉的心境讓她無法坦率地承認自己的弱點。
「呐，其實雪莉姐果然不會遊泳吧？」
「……我會遊泳。」
「不要逞強了啦。不管是誰都會有一兩個缺點──」
「我都說會遊泳了，你們很煩欸。」
無法承受來自十五歲少年少女的關愛眼神，盡可能不讓自己的視線與他們交集的雪莉不停流下冷汗。從雪白肌膚上滑落的水滴，絕對不隻是因為炎熱造成的結果。
「嘿～，那就遊給我們看嘛。剛好身上也穿著泳衣啊。」
大概是因年紀大自己一輪的美女一直擺出這種態度而想要惡作劇，莉亞露出不懷好意的笑容伸手指向旁邊的湖。不知道是不是巧合，雪莉額頭上流下的汗水變多了。
「既然都說得這麽有自信，當然會遊泳吧？我好想看看雪莉姐優雅的泳姿呢～。」
「那、那是當然的。」
「那、那個……雪莉小姐？妳不用勉強自己……」
凱爾試著想安撫明顯已經陷入進退兩難局麵的雪莉。然而可能是因為已經誇下海口而不好意思撤回前言，雪莉伸手準備將連身裙脫掉，但又想起有男性在場，於是羞紅了臉，鬆開抓住裙?的手。
「～～～！」
「等等！？雪莉小姐！？」
「喂喂，不用把這個矮冬瓜說的話放在──！」
然後，也不知道雪莉在想什麽，穿著衣服嘩啦嘩啦地就衝進了湖裏。凱爾與庫德還來不及阻止，她深深吸口氣，讓全身沉進水中。
「「「…………」」。」
岸上的三人不由得屏住呼吸，看著水麵不斷浮現的氣泡。過了不久，氣泡的量漸漸變少，最後在浮出一個小氣泡之後就再也沒有氣泡出現了。
「……喂，沒有浮起來欸。」
「……這樣應該是溺水了吧？」
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊！？雪、雪莉小姐──！！」
在氣喘籲籲、全身濕透坐在地上的雪莉旁邊，跟她一樣濕淋淋的凱爾等人俯瞰著自己的前輩。
「啊……果然不會遊泳嘛。」
「總覺得不該用激將法的，抱歉喔？」
「話說回來，不用那麽逞強也沒關係啊？」
「……嗚嗚。」
雪莉整張臉紅得像是熟透的蘋果一樣。由於已經陷入無法逃避的狀況，鬱悶的雪莉以毫無魄力的表情說道。
「別看我現在這樣，以前我是個真正的貴族千金，而且在女兒出生之後也沒有機會可以遊泳。」
三人的心中浮現「原來如此」四個字。身為百分之百平民的三人雖然無法理解，但他們很難想像貴族在湖泊與河川中戲水的模樣。在蘇菲與緹歐出生之後應該也沒有空閑去遊山玩水，要說沒有機會遊泳似乎也很有說服力，但──
「可是雪莉小姐也當了十年的冒險者吧？遇到需要進入水中的委托時是怎麽處理的呢？像是采取位於湖底的物品，或者是討伐水棲魔物等等。」
「這麽說來，我聽說去年雪莉小姐完成了采取東南群島特有之靈草的委托……？」
王國的冒險者之間隻要一提到東南群島，都知道那裏是王國首屈一指的危險地帶，四處都是魔物，完全不適合人類居住。雖然島嶼本身的危險度也很高，但最危險的是從大陸到群島之間的海域有成群結隊、極為凶惡的魔物，坐船是絕對無法靠近的。
不知情的冒險者都會認為「那樣的話，坐騎乘龍飛過去不就好了嗎？」，可是東南群島數量最多的魔物其實是各種怪鳥。騎乘龍盡管是龍，但也不過是階級最低的低龍，敵不過成群怪鳥。
麵對凱爾的疑問，雪莉以一副理所當然的表情這麽回答。
「那種時候，我都是用劍壓將海水或河水分開，然後在水還沒恢複原狀前衝到水底。討伐水棲魔物的時候，隻要使用異能就可以知道位置了。」
「不行……雪莉姐用的手段根本超乎我們的想像……！」
「那樣一來，也沒有理由需要學遊泳了呢。」
「能夠做到那些事的話，絕對比遊泳要快嘛。……可是也要做得到才行啊。」
尤其是東南群島，應該距離大陸有好幾公裏才對。想到這裏，三人重新認識到眼前溺水的女性是在冒險者之間受到敬畏的《白色劍鬼》。
「可是為什麽突然想要學遊泳呢？而且還是在這種人煙稀少的地方。」
「…………」
雪莉的臉上露出難以啟齒的表情。感受著三人無言的視線帶來的壓力，受到眾人畏懼的《白色劍鬼》很不情願地開口說道。
「……因、因為兩個女兒……在學校要上遊泳課……」
「啊，懂了。」
即使沒有全部說出來也可以推測得出來。大概是兩個女兒想要雪莉在遊泳課開始之前教她們遊泳吧。所以不會遊泳的雪莉才會在人煙稀少的地方拚命練習。
「話說回來，現在的民間學校會教這些東西喔。」
「我以前在學校的時候沒有教這些呢。」
「是嘉娜莉。是那個魔女的陰謀。」
夏天在河邊或湖邊玩耍的小孩會變多，溺水的意外也會相對增加。想要解決問題的嘉娜莉，決定在學校的空地加蓋遊泳訓練用的設施。
嘉娜莉擁有現代日常生活所不可或缺的各種魔道具專利，例如冷藏保存庫、衛浴設備、調理用具、掃除用具、甚至還有空調係統。如此多才多藝的她這次製作的魔道具可以產生大量的水，而且事先設定好的話，不論什麽人都能簡單操作。
活用這種魔道具可以模擬出小規模的河川或海洋，再雇用魚人族的講師，就能教導小孩子在溺水時該如何自救。
「可是啊，那樣的話，為什麽不老實地說自己不會遊泳呢？」
「……我也有身為母親的威嚴啊……」
孝女有孝女的煩惱……看樣子是不想讓心愛的孩子看見自己不中用的一麵。說老實話，凱爾並不覺得蘇菲與緹歐會因為不會遊泳這種小事降低對雪莉的評價，但當事人似乎並不是這麽想的。
「至今為止，我一直立誌要當個稱職的母親……但是，如果現在才說自己不會遊泳，讓那兩個孩子失望的話，我就沒有活下去的自信了……」
看著變得陰沉的雪莉，莉亞反而不可思議地覺得眼前這個年紀比自己大一輪的女性很可愛。雖然覺得對三十幾歲的女性會有這種感想也怪怪的，不過精神年齡與外觀相近又想要逞強的模樣，不禁讓莉亞將雪莉與自己的妹妹重疊在一起。
「嗯，可以理解雪莉姐在這種地方練習遊泳的理由了，不過很意外呢。雪莉姐竟然會穿比基尼。」
「啊……！？這、這是因為……！」
濕掉的連身裙讓身體線條變得一覽無遺，雪莉用毛巾包住全身，還用雙手抱住身體。這幅景象讓庫德感到坐立難安而移開視線，凱爾則是紅著臉不停斜眼偷看。
「
說實話，還以為雪莉小姐會穿更樸素的泳裝。把膝蓋以上全部包起來那種。」
「……其實這件泳裝是優米娜轉讓給我的，我除了這件以外沒有其他泳裝……」
「啊，買件新的不就好了嗎……？」
「沒辦法那麽做。」
雪莉的意見非常合理。
「我一開始也想買裸露度最少的泳裝。……可是那個，沒有適合我的尺寸……」
被毛巾蓋著也很明顯的胸部，被雪莉的手臂壓得變形。想起那對雙峰壓在自己胸膛上的觸感與光景，凱爾趕忙按住鼻子防止鼻血再次噴出。似乎猜想到隊伍同伴的心境，庫德慌忙拿出自己的手帕來幫忙。
「要請店家準備的話，似乎需要特別訂做……要是在花時間準備泳裝的時候，被嘉娜莉發現這件事的話……！」
「那樣的話……應該會被狠狠戲弄一番吧……」
本來就已經是雪莉最大的弱點之一了。要是被那個性格惡劣的《黃金魔女》知道，肯定會一直被她拿來取笑的。
「可是要怎麽辦才好呢？應該剩沒幾天就要上課了吧？」
「這……我、我會努力學會。」
雖然上天給了她許多才能，但並沒有讓她變成萬能。從剛才她即使吸了氣也還是直接沉下去的狀況來看，實在無法讓人相信能在幾天內學會遊泳。
就在庫德與莉亞思考該怎麽辦才好的時候，平常關係惡劣的兩人在對望一眼後，很難得地像是心有靈犀一樣同時將手放在凱爾的肩膀上。
「如果是這樣的話──」
「讓凱爾來教妳遊泳的方法不就得了嗎？」
「「……欸？」」
被露出意味深長笑容的兩人夾在中間，凱爾顯得相當困惑。對他來說，這個不是炎熱，而是熱情的夏天正要開始。