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金星戰的決賽地點，位於目白的椿山莊東京飯店。這裏不僅曆史悠久，更是名人戰的舉辦場所，與圍棋界有很深的淵源。
當天早上，工藤搭乘計程車來到椿山莊，在大門口下車。飯店大廳早已聚集了一群記者。
「工藤先生！」
看到工藤現身，一位之前見過的記者隨即上前搭話。
「您今天為什麽會到場呢？真是出乎意料呢！」
「什麽為什麽，我隻是來觀賞金星戰的喔。」
「用觀賞這個詞，所以您被monster brain開除的傳聞是真的囉？」
「不用說什麽開除，我本來就不是公司的職員。事情很簡單，我跟monster brain公司的業務委托合約在下個月到期，這是原本就知道的事。」
「果然還是因為frict出現死亡案例，您才會引咎辭職嗎？」
「這個嘛，請去問monster brain吧。合約本來就是三月到期，至於為什麽沒有續約，我不清楚。」
「您又這麽說了。不過您今天還是像這樣到場，就表示您跟公司沒有完全切斷關係吧？」
工藤微笑不答。一些周圍的記者也發現工藤，紛紛湊上前來。工藤看了看時鍾，時間正更好，接送巴士抵達飯店了。
「嘿，好久不見。」
他跟剛下巴士的柳田打招呼。柳田很是驚訝。
「工藤先生，你怎麽會在這裏？」
「這是世紀對戰，我想就近觀賽嘛。可以讓我以工作人員的身份進去嗎？」
「這樣我很困擾，會起爭議的。」
「隻是在休息室看而已啦。長穀川今天有來嗎？」
「沒有，他好像不太想扯上關係。」
長穀川可喜歡跟super panda計劃扯上關係了。他之所以沒來，是因為人工智慧這門生意讓他嚐到苦頭了吧。
「意思就是今天過後，super panda就此打入冷宮，對吧？」
柳田沒有回答。工藤繼續說：
「super panda是我的孩子，不，不隻是我的孩子。程式碼是你翻新的，這是我們兩人的精心之作。」
「那又怎麽樣呢？」
「我想在近距離看著孩子最後的對局。你是個工程師，自己作品消失的瞬間，一定會希望自己在場。你應該懂這種心情吧？」
柳田的眼神動搖，工藤等著他開口。
「請別引起騷動，這是唯一的要求。」
「沒問題，我答應你。」
工藤跟隨柳田而去。
之前的自殺問題，在新聞上鬧得很大。社會對frict的不滿，原本就像岩漿般聚積著，這次以死者的靈魂為媒介，一口氣噴發出來。除了網路以外，一般大眾傳媒也吵得沸沸揚揚。
frict目前仍舊處於停止服務的狀態。官方發出了修正檔，使用者安裝後，就無法使用frict的所有功能。
工藤已預料到這點，因此將身邊所有裝置都設定保護措施，包括電腦、手機和智慧型手表。隻要不安裝修正檔，frict就能繼續運作。
他聽聞monster brain遭到某些消費者控告，正疲於應對中。柳田雖然不是直接負責此事的人，疲勞累積的痕跡還是寫在臉上。
「柳田，今天的super panda是哪個版本？」
工藤問道。柳田回答時，眼神不看向他。
「最新版的，為了今天特別訓練過。」
「很像你的作風哪。」
「對於比賽對手，理當付出敬意。如果要換成舊的版本，現在已經來不及了喔，程式都安裝進電腦了。」
「我沒這個打算。謝謝你都準備好了。」
對局場所旁邊的大房間，被用來當作休息室。工藤一走進去，就看到身著正式羽織袴（注9）的目黑隆則，正喝著茶談笑風生。目黑看見工藤，顯得很開心。
「哎啊，還真是意外的臉孔。」
目黑離開原本的談話圈，走向工藤。工藤說：
「還請您多多指教，目黑老師。我想就近觀賞這場對局，才特地來到這裏。」
「我本來還想，這次的對局會不會取消呢。畢竟貴社正處於風暴中心，應該沒有閑情逸致陪我玩吧？」
「《約翰福音》，第十六章第二十節。」
聽到工藤的話，目黑似乎有些猝不及防。但他隨即笑著說：
「我實實在在地告訴你們，你們將要痛哭、哀號，世人倒要喜樂；你們將要憂愁，然而你們的憂愁要變為喜樂。」
「不愧是目黑老師，您全都背起來了嗎？」
「誰知道呢。比起那個，super panda的狀況如何？多少有增加練習吧？」
「豈止多少，目黑先生，在您呼呼大睡的時候，super panda也在繼續下圍棋。我想今天應該就會明白，怠惰的人類與勤奮的電腦，究竟有多少差距了。」
對比工藤的酸言酸語，目黑看起來倒益發愉快了。工藤向他走近。
「話說目黑老師，之前跟您見麵時，您對我說了謊呢。」
「說謊？」
「水科晴的事啊。您說知道晴的事，要是這場比賽我獲勝，就要告訴我。為什麽要說那種謊？」
「那種話我一個字也沒說過喔。沒錯，我確實說了，如果你贏得這場比賽，我會把我知道的事說出來。『我什麽都不知道』也包括在『我知道的事』之內吧？」
「那為什麽要派偵探到我家？」
目黑沉默。正打算追問下去時，棋院方的人走了進來。
「不好意思，對局差不多要開始了……」
目黑丟下一句「那之後再說」，便走出休息室。柳田也隨之離去。沒辦法，工藤隻得坐下，看著轉播螢幕。
「工藤老師。」
有人叫他。是那個還稚氣未脫的少年，在初賽中輸給super panda的北方守。
「北方老師，好久不見。」
「好久沒見到您了。您今天不參加對局嗎？」
「隻是放棋子，誰來都可以的。」
「那麽，我可以坐在那裏嗎？」
他指向工藤的對麵。工藤點點頭。
執黑棋先手的是目黑。螢幕裏是柳田在對局室裏的影像，他執白棋。柳田大概沒好好練習過落子，他小心翼翼地夾起棋子，放在棋盤上。
「從序盤就很刺激啊。」
北方坐在工藤對麵，他擺出棋盤，即時重現棋局。旁邊有個年輕的少年，正和他一同分析戰況，大概是有誌成為職業棋士的人。
「現在是哪邊贏？」
工藤問。過去由他代super panda下棋時，電腦會解析盤麵的重點，但現在工藤完全看不懂。
「現在還不到三十手，不過從序盤就火藥味十足啊。我認為目前形勢不相上下。」
「不相上下？」
「是的。人工智慧有很多無法判讀的下法，該說是棋風跟人類不一樣，還是超脫於任何定石之外？super panda在這方麵的表現跟之前相同，問題是目黑老師。」
「喔？」
「目黑老師的棋路，坦白說，我有點看不懂。不過，到第十一手的『夾』為止，目黑老師都沒有用上什麽思考時間，看來他準備得相當充分……你覺得呢？」
北方和旁邊的少年邊移動棋子邊討論起來。工藤盯著螢幕。
目黑的表情好恐怖。和他平時優哉遊哉的模樣不同，那神情簡直像被惡鬼附身了一般。
在咖啡廳跟目黑談判時，曾瞬間感覺到他恐怖冷酷的眼神。當時覺得那是殺人犯的眼神，但他錯了。那是曾數度闖過棋盤上的磨難的，屬於棋士的眼神。
柳田明顯被目黑的氣勢所壓倒。若是普通棋士，光是麵對如此魄力，或許就無法好好思考了。然而今天的對手是人工智慧，super panda無視人間瑣事，持續給出落子的指示。
盤麵推進得相當快速。進行到第八十手時，螢幕中的柳田起身，消失在畫麵中，接著隨即出現在休息室。
「請讓我休息一下……」
柳田相當耗弱。工藤遞給他瓶裝水。
「柳田，比想象中累吧？明明不是自己在下棋。」
「豈止累啊，我根本快心髒病發了。」
柳田的話讓北方笑了出來。
「目黑老師的念力殺氣十足吧？那個真的很強哪。」
「連職業棋士們也這麽認為嗎？真的，我覺得都要折壽了。」
柳田長長籲了口氣，吃起盤子裏的日式點心。
「北方老師，目前的對局，您怎麽看呢？您覺得哪邊占上風？」
「嗯嗯，哪邊呢？這很複雜哪……看上去是互有高下，但super panda大概稍微強一點……super panda本身如何分析？」
柳田回答：「panda比較占上風一些。」
「不過super panda竟然被對手緊追在後，目黑老師果然還是很厲害。隻是，有一點我還是覺得奇怪。」
「奇怪？」工藤問。
「例如，」北方比著棋盤接著說。
「第五十八手開始的攻防。麵對目黑先生的『尖』，super panda立刻『碰』上去。這時應該要用『接』防守比較安全，但目黑先生卻沒有防守，馬上又『碰』回去。這樣的下法很尖銳。」
「意思是？」
「就等於毫無防備地互相毆打。目黑老師平常的棋風，是更加穩重的。雖然有人說是被虐傾向，他總是相當沉穩，一點一滴推進前線。但今天的風格完全不同。就好像在戰場放下一支降落傘部隊，想要攪亂戰況、讓局勢陷入混戰。」
「那究竟有何意圖呢？」
「這我就不知道了，或許算是應對人工智慧詭譎的棋風吧。」
「有沒有可能是目黑先生迷失自我了？」
「我覺得不是吧。畢竟雙方實際上也是打得勢均力敵……到那個年紀，還能讓自己改變這麽多，真的很了不起。光是可以跟人工智慧拚戰至此，就已經出乎意料了。」
北方說。他的話語中，流露出細微的情感。那大概是不甘心吧，是他輸給super panda時不曾有過的心情。
「那個……柳田老師？」
旁邊突然有人出聲，是北方身旁的少年。
「差不多請回到比賽了吧？」
「咦，現在嗎？時間還有剩，可以再讓我休息一下嗎？」
「對不起，可以的話，還請您回去吧！」
「為什麽？時間還很充裕……」
「因為我想趕快看這場比賽的後續。」
工藤驀地看向少年。
少年的眼神澄澈而真摯。棋子與棋子相互撞擊，跳躍於棋盤之上。其中的火花，深深擄獲少年的心。工藤覺得那視線仿佛能貫穿自己的胸口。
工藤看著螢幕。目黑一臉認真地瞪著棋盤，像要拚命看穿棋盤深處的幽暗宇宙。
勝負難分的局麵，在過了一百二十手後，情勢轉趨明朗。
原本看似混亂的目黑的棋子，已逐漸相互連結，使黑子的地盤益發穩固。而super panda則受製於其壓力，被逼至劣勢的一方。「不會吧，真的會贏？」北方驚呼。
第一百七十八手。透過螢幕可以看到，柳田的機器上出現認輸的符號。工藤身為開發者，也好久沒見過這個畫麵了。
「我方認輸。謝謝指教。」
柳田說。休息室瞬間歡騰起來。目黑仍然瞪著盤麵，片刻後，才終於長長吐出一口氣，宛如一頭鯨的歎息。
工藤起身，走向對局室。鎂光燈此起彼落，對局室裏非常熱鬧。工藤走近目黑。
「目黑老師，恭喜您獲勝。」
工藤衷心道賀。他已盡可能將super panda的性能提升到極限，但目黑完全超越了它。這件事讓工藤深受震撼。
「我雖然不太了解圍棋，但真的很高興有來觀賞今天的比賽。」
「謝謝。」
目黑的聲音累壞了。
「真想吃白玉紅豆甜點。好累啊，工藤先生，super panda太強了。」
目黑一說話，周遭又喧鬧起來，顯然大家對比賽結果都很興奮。
「工藤先生，可以單獨說個話嗎？」
「咦？可以啊……」
「那我們過去那裏吧。各位，請先給我一點時間。」
目黑疲倦地安撫周圍的人，步出對局室，走向休息室。「麻煩讓我們兩個單獨說話一下。」他跟其他人打過招呼，在牆角的位子坐下。
「在各方麵都對你不太好意思啊，工藤先生。」
兩人得以獨處後，目黑低頭道歉。
「偵探的事，好像牽扯到你那邊無關的事了，變得很麻煩。這點要向你道歉。」
「沒什麽關係的。不過也差不多該請您告訴我了，為什麽要那麽做？」
工藤問。
「雇用偵探調查我、在媒體上刺激我，那麽做究竟是為了什麽呢？」
「不用說，當然是因為我想認真比一場。」
目黑嚴肅了起來，和平時的悠哉判若兩人。
「工藤先生，我很早以前就發現，你在跟人類對手比賽的時候，會刻意派出舊版程式。因為跟人類比賽時，人工智慧的棋力明顯比較低落。當然，super panda還是很強，但我想對戰的是最強的super panda。」
「所以才想抓住我的弱點，逼我認真比賽？」
「是啊。不過你的直覺很敏銳，馬上就發現了。」
當時正受到「hal」的威脅，工藤對周遭格外警戒，他的雷達也就捕捉到目黑雇用的偵探。
「被叫到咖啡廳時，我還以為自己的計劃敗露了，但你卻突然說起莫名其妙的話。我就想說這個人好像有什麽誤會，既然這樣的話，幹脆好好利用。」
「所以中途才轉而交換條件，說『如果自己輸了，就說出知道的事』。」
「嗯，就是這樣。」
「托您的福，讓我白忙了一場。」
「那真是抱歉啊。不過從那部分之後就是你自己的事了，跟我無關。」
「可以問一個問題嗎，老師？」
工藤道出一直以來的疑惑。
「為什麽您這麽想跟super panda認真一決勝負？您本身擁有頭銜，在圍棋界也建立了自己的地位，沒有必要特地冒險跟人工智慧競賽。」
「這是愚蠢的問題啊，工藤先生。」
目黑笑了，笑得像個少年。
「棋士總是渴求強大的對手。跟藝術家不同，我們無法光靠一個人完成作品，必須先擁有好的敵手與美妙的棋譜，然後獲勝。完成優秀藝術品的成就感，與擊敗優秀對手的喜悅同時降臨，這種快感隻有棋士能明白。」
工藤為目黑單純的想法所感動，同時對於自己製作的人工智慧，得以一度成為目黑的對手，感到有些驕傲。
「我得回去了，不好意思。」
目黑起身離去。柳田與他擦肩而過，走進休息室，一臉筋疲力竭。
「辛苦了，柳田。」
「對不起，我輸了。」
「目黑老師真的很厲害啊。好了，沒關係的，再過幾年，終究會出現他無法戰勝的人工智慧。」
工藤露出笑容，但柳田仍悶悶不樂。沒能替super panda的最終比賽奪下勝利，他似乎真的很不甘心。
幸好是柳田。正因為柳田盡全力準備，才有這場精彩的比賽。這是工藤由衷的心聲。
「你有聽到剛剛目黑老師的話嗎？」
工藤問道，柳田有些尷尬。
「抱歉，我不是刻意偷聽的，但還是聽到了。」
「人工智慧很不錯吧？你不這麽認為嗎？」
「嗯，是啦，我是有點感動。」
「這樣的話，要不要再跟我做一次水科晴的人工智慧？」
柳田大吃一驚。
「工藤先生，你還在想那種事啊？」
「還在想啊。柳田，在目前的monster brain裏，你是無法滿足的，對吧？」
「什麽意思？」
「現在的monster brain，已經淪落為單純的手機遊戲製造商了。既沒有frict，也沒有super panda，你身為一位技術專家，可以滿足於這種狀況嗎？」
「手機遊戲的開發也是有它的有趣之處喔。」
「但那並不是非你不可的工作。我這邊的工作，少了你是不行的。」
「就算要做人工智慧，現在沒有frict了，要搭載在哪裏呢？」
「我要做一個一樣的東西。錢的問題不必擔心，我持有的資產大約能湊出三千萬圓，我會全部拿出來。」
「工藤先生！」
柳田的聲音裏混雜著些許恐懼。
「為什麽要做到這個地步？就算做出來了，也沒有販賣對象吧？」
「目黑老師說了吧？這是身為研究者的本能，我想做出這個世界還不存在的東西。你們工程師的本能不也是如此嗎？」
工藤直率的表達，讓柳田不知如何是好。工藤繼續說，
「我不至於叫你辭掉monster brain來我這裏，隻要用周末時間來幫忙就夠了。產品也不會掛上柳田英的名字，相反地，如果你想當成作品公開發表也沒問題。你也不用馬上回答我。來幫我吧，柳田！」
剩下的，就是低頭拜托。隻要持續低著頭，柳田終究會改變心意，這是合理計算過的結論。
然而工藤沒有動作。柳田完成了與目黑的精彩對決，工藤覺得必須真誠麵對他才行。
「工藤先生，」
柳田轉移話題，
「記者會差不多要開始了，我先走了。」
他轉身背向工藤離去。柳田沒有改變心意。工藤凝視著他的背影，心中的感觸無以名狀。
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大約一個月前，工藤前往拜訪神音股份有限公司。雖然已從monster brain離職，但工藤身為負責人，可以深入討論相關事項，因此神音仍接待了他。
「frict突然關閉，我們也嚇了一跳啊。」
出來迎接他的，是之前經常往來的手塚。
「當然我們沒有損失，其實沒關係。不過frict對我們來說也是很有挑戰性的工作，曾經參與的員工都覺得很失落。所以那時接到工藤先生的聯絡，大家都很振奮。」
「謝謝您這麽說。」
工藤從晴的影片中抽取出聲音檔，轉成mp3格式後交給了神音。「有這麽多樣本的話，您想讓她說什麽都可以。」手塚在電子郵件中信心滿滿地寫道。
「那麽，進度如何呢？」
「一點一滴進行中。總之，先來聽聽看吧？」
手塚將小型揚聲器接上筆電，開始操作。聲音從揚聲器流瀉而出。
『工藤先生，你好。』
心髒抽動了一下。環繞在空間中的，是晴的聲音。
『不怕風，不怕雨。一二三四五，abcde。月日如百代過客，領帶的售價是兩千圓。四十四隻石獅子。』
「這是傑作啊！」
「對吧！」
手塚很自豪。工藤表麵掛著微笑，內心其實波濤洶湧。晴絕對不會說出這種話。對於把晴當成玩具調弄的手塚，他有些不悅。
即便如此，神音的技術果真不負期望。晴談笑的聲音極其自然，聽不出是合成語音。
「語音樣本數量龐大，再加上我們的技術，要做到這種程度很簡單。幾乎所有的日語她都能說，要試試嗎？」
「可以讓她說以下的內容嗎？『雨，我現在在忙，先別說話。』」
「小事一樁。」
手塚敲擊鍵盤。輸入文字後，程式會將其視為文句分析，再輸出合成的語音。技術能力相當優異。
『雨，我現在在忙，先別說話。』
揚聲器傳出晴的聲音。是晴在影片中說過的話。
音質沒有問題，毫無疑問就是晴的聲音。但工藤有其他在意的部分。
「說話的節奏，可以再接近真人一點嗎？」
「意思是？」
「您可以聽聽mp3就會明白，這個人說話的速度還要更慢一點。連接詞的後麵，有時候會停頓一拍，我希望也能隨機加入這個特性。」
「哦，我了解了……」
「聲音沒有問題，不愧是神音的作品，真的很優秀。不過說話的節奏不對，還有其他地方也是。」
「工藤先生，」
手塚笑著，那顯然是不夠熟練的假笑。
「更改發言節奏是沒問題，不過如果要做到『在連接詞後麵加入隨機停頓』的程度，後麵會沒完沒了的。」
「我知道。」
「因為是工藤先生，我就直說了。如果隻是組合現有的函式庫及語音資料，可以用低廉的價格完成。因為是工藤先生委托的，我們在價格上也做了相當的優惠。不過，如果想做到專用客製化那麽精細的話，費用會三級跳的。」
「我明白，但現在這個並不是我想要的。」
工藤沒有退縮。他早有心理準備，一切花費不會便宜。
「總之，可以先交貨嗎？就用目前這個沒關係，我會支付到目前為止的費用。之後由我這邊提交修改列表，請貴公司根據列表報價，到時再決定要做到什麽程度。」
「這樣是可以啦……這次是工藤先生個人的委托吧？」
「是的，與monster brain沒有關係。」
「真的沒關係嗎？那個，您這樣完全沒有酬勞啊……」
「請放心，費用我會確實支付，就算要全額預付也沒問題，我很信任神音公司的。」
「啊，不，這個，嗯……」
手塚被工藤的氣勢壓了過去，一時不知該說些什麽。與個人客戶的巨額交易固然有風險，但工藤異常的執著更讓他感到不舒服。
別人怎麽想都無所謂，隻要能和晴說話。
「不好意思，那之後也要繼續拜托您了。」
工藤說著，起身。手塚拙劣的假笑，此時已完全剝落。
從金星戰返家後，工藤收到手塚寄來的巨大檔案，容量多達三十gb。自拜訪神音以來過了一個月，終於收到處理好的語音函式庫。工藤開始下載檔案。
語音正逐漸成形，問題在於人工智慧。
跟monster brain決裂後，原先預計在公司內進行的人工智慧開發，現在毫無頭緒。影像的製作也是，原本隻要交給公司的建模團隊就能完成，如今也碰壁了。到這個地步，是不可能委托monster brain進行開發了。
關鍵人物是柳田。無奈他的責任感很強，金星戰時跟他提議過，但他究竟會不會改變主意，工藤實在沒把握。跪地懇求、把頭低到不能再低，做到這個程度的話，柳田可能就會過來，但工藤無論如何都不想這麽做。
算了，先暫且不管那個。明天也有個大活動在等著。
要讓晴說些什麽呢？新到手的函式庫，立刻就要派上用場。工藤在腦中推演攻防，擬訂計劃。
3
在尚未開店的「穆斯」酒吧裏，工藤和栗田再度麵對麵。
要開發晴的人工智慧，除錯是不可或缺的。工藤選中了栗田義人。井村初音跟晴不夠熟悉，川越照夫跟晴隻有肉體關係，與心靈相去甚遠。
對於栗田，晴有比較信任的跡象。正因如此，她才會請栗田準備手槍。栗田是除錯的合適人選。工藤將一切全盤托出，請他提供協助。
「我拒絕。」
栗田不假思索地回答。
「工藤先生……事到如今，原來之前你說的全都是謊言、都是假的嗎？」
「很抱歉。」
「我以為你跟我是同類……所以才相信你，跟你說了那麽多事。我不想知道這件事。」
「栗田先生，請聽我說……」
「而且你到底在想什麽啊？做一個可以跟晴說話的軟體？她已經死了，做這種挖死人墳墓的事，你不覺得可恥嗎！」
栗田發怒了。這是理所當然的，他沒有動手打人就該慶幸了。工藤想著，同時也覺得這個反應不錯。即便是憤怒，感情有起伏就不是壞事。
「我沒有打算公諸於世。雖然在前一陣子，我們確實準備要製作晴的人工智慧，並對全世界公開。」
「你說什麽？」
工藤刻意煽動。
「正如我剛剛說明的，我之前在一間monster brain公司，製作一個叫frict的程式。因為各種因素，我們討論到要在上麵搭載晴的人工智慧。」
「開什麽玩笑啊你！你就是因為那種事才跑來找我的？」
「是的，因為晴有很多粉絲。」
栗田差點就要站起來了，但還是勉強控製住自己。
「不過，那是前一陣子的事了。」
工藤決定不再刺激栗田。
「我已經不參與那個計劃，跟monster brain也沒有關係了。我也不打算公開晴的人工智慧，當然更不會把這個當成商品販賣。」
「那為什麽還要做這種事？」
「栗田先生，我跟你一樣。我喜歡晴。我愛水科晴。」
「什麽？」
突然受到衝擊，栗田一時愕然。
「栗田先生，你應該跟生前的晴說過很多話。你知道那有多奢侈嗎？我呢？我喜歡上晴的時候，她已經不在這個世上了。就算隻有一點點也好，我想跟她說話，就算是做出來的人工智慧也無所謂。這樣的願望有那麽奇怪嗎？」
「工藤先生，你……」
「栗田先生，我跟你保證。我是真心的，我不會公開晴的事。我進行這個計劃，隻是為了我自己而已。等到人工智慧完成，我也會提供給你。先請看看這個吧！」
工藤拿出手機，啟動frict，叫出佐倉小鳥，跟她聊起雞尾酒的話題。小鳥對雞尾酒也很了解。看見人跟人工智慧的對話，竟能像跟真人一般自然，栗田很吃驚。
「如何？把晴做成人工智慧，就可以做到相同的事，你可以再次跟晴說話。」
「這……」
「人工智慧沒有壽命限製。不僅如此，人工智慧還會持續學習，每天都能進行不同的對話。你可以跟再次蘇醒的晴，每天聊新的話題。直到死，都可以跟晴生活在一起。」
工藤不等栗田回答，打開筆電。
螢幕上出現紀子拍攝的晴的影片。早餐時間，晴坐在餐桌旁，把牛奶倒入裝了香蕉和麥片的碗中，用湯匙舀著吃。她穿著一件式的短睡衣，露出纖細的雙足，格外嬌美。工藤很喜歡這個影片。
「喂！你，這個……」
栗田瞠目結舌。
「這是什麽？你從哪裏拿到的……」
他一邊說著，眼睛仍盯在螢幕上，已全然不見方才罵人時的洶洶氣勢。
「是『雨』提供的。」
「『雨』？你見到『雨』了？」
「是啊，影片加起來超過四個小時。然後還有這個。」
工藤立刻拿出下一個武器，讓栗田來不及反應。他雙擊《rain》的圖示。「a game」。接著是標題畫麵。
「連這個也有嗎……」
栗田看起來很驚訝，同時眼神也飄向遠方。
「沒錯，就是這個畫麵。我看過這個遊戲……」
栗田的氣焰已經完全消失。工藤掌控了現場。
「栗田先生，剛才看到的那些，全都可以給你。像剛剛那種影片共有四小時二十五分；照片三千四百張；《rain》的遊戲本體；以及『雨』寫下的某篇筆記。你可以看到過去從未見過的水科晴。」
他依然不等栗田反應，打開手機，使出最後一擊。
『a·栗田。』
是晴的聲音。栗田麵色鐵青。
『a·栗田，再跟我說說話吧！』
工藤使用神音寄來的函式庫，重現了晴的聲音。
「……隻要跟我合作，就可以辦到這種事。」
栗田仍呆站著，一動也不動。工藤繼續說，
「再重複一次，我無意讓晴對外公開。我隻是想跟晴說話而已。我知道這是很醜陋的欲望，但我喜歡她，我喜歡晴。所以栗田先生，來幫我吧！」
這是最終的請求。栗田依然青著臉，整個人就像忘記呼吸般愣著。但工藤看得出來，他的內心正麵臨混亂的拉扯。不願褻瀆晴的道德觀，與想再見晴一麵的欲望，彼此矛盾衝擊。
工藤靜靜等候。兩分鍾的沉默過去，栗田做出結
論。
「不行。」
栗田的一句話，就把工藤拚命掏出的所有武器都擊退了。工藤還是很冷靜。
「為什麽？這個計劃不會影響到任何人，對我對你，都是有利無弊。你再冷靜想想。」
「有利是對你我有利吧！但是對晴沒有好處。」
「晴已經死了。利弊得失是活人的道理，死者無所謂得失。」
「但還是不行，就是不行。」
栗田的聲音不如起初憤怒，反而有種快哭出來的感覺。
「我也想再見到晴啊！可是沒有晴的允許，我不能做出那種事。」
「晴已經死了，不可能取得她的允許。」
「所以不行，之後也都不行。我不會幫忙的。說到底，我也不知道你剛剛的話是不是真的。你是不是故意說一些好聽話，又想騙我一次？」
「是真的，相信我！」
「不。說過一次謊的人，我沒辦法再相信。給我回去，別再來了！」
「栗田先生，」
工藤站了起來，
「冷靜下來！就算你不願意協助，我也有其他人選。是因為找你最容易，我才到這裏來的。無論你答不答應，晴的人工智慧都會完成。這樣的話，還是現在就獲得利益比較好吧？影片、照片、人工智慧、遊戲、筆記，想獲得全部的東西，之後可沒有機會了。」
「這可能也是謊言，我沒辦法判斷。你說的話我已經完全不能相信了。」
話說到這個份上，已經束手無策了。現在隻能暫時撤退。
「栗田先生，謝謝你今天撥出時間見我。完成之後，我會再跟你聯絡的。」
「不用了，不要再跟我聯絡！我不想再看到你！」
他的語氣近乎哀號。工藤開始思索候補方案。
栗田最終是否接受，工藤覺得可能性約一半一半。
他打電話給榊事務所，轉接給綠，跟她約定明天麵談。老方法，如果栗田不願配合，那就抓住他的弱點。稍微查查他的經曆，總能揪出些什麽的。
想到這裏，工藤突然覺得好累。
好厭煩——對於那個想勸誘栗田的自己，那個隻想著肮髒手段的自己。栗田是基於善意而願意聽他說話的人，現在依然對提供手槍給晴感到後悔。對於這樣的人，自己卻使盡花招想操縱他。
即便如此，工藤也真的無計可施了。如果拉不到栗田，就做不出晴。工藤心意已決。
口袋裏的手機在震動。拿出來一看，是柳田的來電。工藤克製急躁的心情，接起電話。
『喂？我是柳田，抱歉這麽晚打給你。』
「沒關係，怎麽了嗎？」
『我向monster brain辭職了。』
工藤有點驚訝。昨天才談過，想不到今天就有如此進展。
「覺得做手機程式很無聊了嗎？」
『不，不是那個原因，而且做手機程式也是很有趣的工作。』
那是人際關係嗎？工藤明白了。自從他遭到排擠後，公司裏的氣氛大概就疏離的令人難以忍受。工藤還未離開公司前，就已能窺見這個征兆。
「那接下來打算做什麽？」
『我還沒想過。大概會有幾間公司來打招呼吧……』
「你是一名優秀的技術專家，挖角的人想必很多。」
『說起來……』
柳田有些支吾，
『可以讓我參加工藤先生的計劃嗎？』
工藤握緊拳頭。
「當然可以，我還留著你的位子。」
『謝謝。我想一邊做工藤先生的計劃，慢慢思考換工作的事。報酬可以低一點。』
「謝謝，工作條件的部分之後再談吧！要不要明天見個麵，詳細討論之後的事？現在還在monster brain上班嗎？」
『上到月底。晚上我有空，一起去喝一杯吧！』
「好的，我再傳訊給你。」
工藤掛上電話，低呼了一聲：「好！」
完美的結果。柳田對整個計劃非常重要，frict的程式碼有很大部分是他寫的。他做為工程師的名氣也很有利，應該會有其他優秀人才追隨柳田，加入這個計劃。
眼前的道路似乎豁然開朗了。工藤步伐輕快地趕路回家。
來到他居住的大樓前。感覺今天能睡個好覺了。他走向大門。
這時，他感到背後有什麽動靜。接著聽到某種類似蟬鳴的聲音。
什麽？
工藤眼前有某種黑色物體迎麵襲來。那是什麽？
過了幾秒，工藤才發現那是柏油路麵。他整個人摔倒在地，有人打了他的頭。他腦中想著，怎麽了，我發生了什麽事？
下一個瞬間，工藤的背部感受到劇烈的痛楚，好像被粗大的木樁深深刺入身體般，痛到要失去知覺。呼吸停止，要吸不到氣了……
臉上有什麽東西。工藤下意識閉上眼睛，眼球隨即劇痛彌漫，液體從眼中流出。那究竟是眼淚還是破碎脫落的眼球，工藤無法判斷。
工藤高聲呼喊，但他也不太清楚，自己到底有沒有發出聲音。在朦朧的意識中，他隻感覺到自己被人拖行著。
4
劇痛稍微緩和後，意識逐漸恢複秩序。
自己好像在一輛車上，躺在後座。手被用什麽東西固定在身後，手腕還能轉動，但無助於掙脫。嘴上貼了膠帶之類的東西，腳踝也被綁著。
聽得到引擎的聲音，是車子沒錯，有人正在開車。工藤想睜開眼，但睜不太開。不隻是眼睛，整個臉都仿佛扒了皮一般疼痛。
車子停下，是在等紅綠燈嗎？正當工藤這麽想時，突然有什麽東西碰上胸口。
聲音迸開，一道強烈的刺痛襲來，心髒像被鑽孔機鑽入，那是無法與之抗衡的粗暴。工藤悶在膠帶裏慘叫。
接著，那個感覺移到大腿之間。住手！工藤還來不及喊出聲，更加強烈的劇痛貫穿全身，視野蒙上從未見過的顏色。胃液逆流到口中，但由於嘴巴封住，無法吐出。
車子又開始前進。有人說話了：
「我警告過很多次了吧，ken。」
是間宮紀子。工藤知道自己被紀子抓住了。
車子奔馳著。工藤用鼻子呼吸，吞下一點嘴裏的胃液，酸的就像直接喝下醋。意識稍微恢複正常，工藤盡可能想掌握目前狀況。
自己處於遭到人身限製的狀態。她用的武器恐怕是電擊棒，臉上的液體應該是護身噴液。雙手雙腳都被綁住，動彈不得。
要怎麽逃走？工藤試圖思考，但意識模糊不清，無法理清思緒。
車子停下。糟糕，電擊棒要來了。工藤全身彌漫無法抵抗的恐懼。
「有一件事，我先說清楚。」
電擊棒沒出現。紀子說話了。
「我也不想這麽做的，希望你明白。」
工藤終於得以睜開眼睛。紀子從駕駛座探出上半身，轉頭看著工藤。
「不過，這也是不得已的吧？雖然討厭，還是非做不可。不是嗎？」
她的語氣，讓工藤悚然一驚。
紀子的聲音很沉穩。但那並不是習慣這般舉動、與暴力為伍的人的聲音，話中既無瘋
狂也無殘暴。紀子聲音裏蘊含的，是使命感。
我會死在這裏。
這是初級的方程式。對於自己的正當性深信不疑的人，無論多暴力的事都做得出來。最糟的情況，就算殺人也無妨。
車子繼續行駛。這輛車正朝著某處前進，或許打算開到某個杳無人煙的地方，好好審問工藤一番。
沒有時間猶豫了。視力稍微恢複了些，工藤探查車內狀況。車種是轎車，自己躺在後座。雖然看不清楚，車窗應該貼了黑色隔熱紙，就算在車內呼救也沒用。
紀子正在開車，她的視線朝前。成功機率很低，但這可能是最後的機會。
工藤一鼓作氣，彎曲膝蓋。他聽到紀子吞口水的聲音，不知是否察覺了他的動作。腳踝被綁著，工藤直接抬起雙腳，往駕駛座踢上去。他的目標是紀子的後腦。
整輛車晃動了一下。工藤再度彎曲膝蓋，再次踢上駕駛座。車子搖搖晃晃，似乎失去了控製。
可以的！工藤再次彎起膝蓋。
下一個瞬間，工藤眼前爆開火花。宛如被拋向空中，失去全身的感覺。
勉強窺見的視野中，他看見護身噴液的噴口。
不知行駛多久，車子停了下來。
引擎的聲音消失，工藤知道紀子下車了。
後座車門打開，工藤眼前綻開火花。隻要抵抗就會遭到攻擊，這是無言的威脅。
全身破碎無力，動彈不得。
豈止身體，工藤心中也失去最後一點反抗的餘力了。
身體被拖動著。有什麽打開的聲音。工藤先是浮在空中，又被放在什麽上麵。他用幾乎無法運作的大腦努力思考。這裏，大概是後車廂。
「你應該懂了吧，工藤先生。剛剛那種舉動是無濟於事的。」
工藤看不到紀子俯視自己的表情，但他明白，紀子幾乎沒有受到任何傷害。
工藤凝神傾聽。這裏是哪裏？異常安靜。紀子的聲音消融在巨大的寂靜裏。工藤感覺得到周遭空間的遼闊，是在一個大停車場嗎？還是什麽地方？
「我現在要拿掉你嘴上的膠帶。不過大叫會發生什麽事，你應該很清楚吧，工藤先生。」
工藤慢慢點頭。他本來就沒有大叫的意思。
「保險起見我先說清楚，沒有我的許可，你不準發言。違反規定的話，就加長攻擊時間。明白吧？」
工藤點頭。紀子條理分明的話語，令他毛骨悚然。
膠帶撕掉了，新鮮空氣經由喉嚨流入肺，嘴裏殘餘胃液的酸臭，在鼻腔中擴散。他慢慢將其吞下。
「我有幾個問題。」
紀子俯瞰著工藤。
「我想問的事情很多，就從最想知道的開始。工藤先生，你為什麽要調查晴？」
「我……」
工藤努力發出聲音。紀子打斷他，
「你還是別說謊比較好。我已經知道了，你說什麽自由雜誌記者都是假的，我查過你的公開經曆了。」
在網路上搜尋「工藤賢」，會出現許多相關資訊，但紀子知道的，應該不出這個範圍。
工藤想計算一下該說多少，但大腦轉動不了，完全沒辦法思考對策。
「快回答。」
紀子舉起電擊棒。工藤的企圖瞬間消散。
「我是人工智慧的研究人員……」
工藤決定道出真相。
「間宮小姐，你知道人工智慧嗎……？」
「我知道有這個東西。」
「人工智慧……簡單來說，就是可以自行學習的軟體。我利用那個……做了一個叫frict的聊天軟體……是一個可以跟人工智慧對話，甚至談戀愛的遊戲。」
「那個我知道。所以呢？我問的是晴的事。」
「我就是在說晴的事。我想讓晴……以人工智慧的方式重現人世。」
「啊？」
紀子的聲音大變。工藤反射性縮緊身體，但火花沒有出現。
「你是什麽意思？」
紀子的語氣粗暴。工藤偷偷鬆了口氣，她進入話題了，這樣直到談話結束為止，電擊棒都不會派上用場。
工藤思考過後說，
「剛開始隻是一個小小的想法……原本，晴隻是發想的一部分而已，我們討論的，是把過世的藝人做成人工智慧……的計劃。晴被選為製作雛型的對象，因為公司裏有晴的粉絲。」
「所以才要打聽晴的事？」
「對……要以真實人物為藍本，就必須了解那個人。」
紀子似乎無言以對。工藤心想，這是個好機會。如今唯有透過和紀子對話，下好每一步棋，將情勢導向和解。
工藤說：「放心……那個計劃結束了。」
「結束了？」
「嗯。我之前在monster brain公司工作，但合約已經到期，晴的計劃也結束了。」
「別騙我，那這張照片是什麽？」
紀子向他出示手機螢幕。
照片拍到的，是工藤走進「穆斯」酒吧的背影。
「你今天跟栗田義人見過麵。我也調查過他了，你還在調查晴的事，不是嗎？」
「那是……」
那是私人性質的開發，我不會把晴公諸於世，隻是為了自己而做的。
可以這樣說嗎？這樣說會激怒紀子嗎？但就算不說，從頭說謊到尾，真能蒙混過關嗎？
「你在想什麽？」
什麽才是正確答案？工藤猶豫地開口。
「確實，之前調查晴的時候……我有向栗田征詢過情報。但計劃結束了，今天去隻是為了道謝……因為他協助過調查……不是想再探聽晴的事……」
「那這個又是？」
紀子出示另一張照片，那是正要走進神音股份有限公司的工藤。
「我查了這間公司，是人工語音的公司吧！三個月前，你去過這間公司四次。剛開始我想不知道是什麽工作的往來，但今天聽到你的話，我恍然大悟。你想做晴的聲音對吧，我有說錯嗎？」
工藤的眼前一黑。
他看錯人了。第一次見麵時，他對紀子的印象是不特別聰明，也不特別笨，就是個平凡的女性。但他錯了。從今天紀子展現的洞察力看來，她隻是把自己的能力隱藏在麵具下而已。
——專注狩獵的人，
奧野的話浮現腦海。
——往往沒想到自己也會被盯上。
紀子是野獸。虎視眈眈，緊盯著可以狩獵工藤的機會。
「回答不出來的話，就當你默認了。」
工藤無法回答。紀子歎了口氣，
「我都警告那麽多次了，你還是執意要調查晴。我已經用盡方法，不知道該怎麽辦了。你終於還是潛入我家，把所有東西都偷走了。然後到現在你還在說謊，要阻止你這種人，我沒有其他辦法了。」
「抱歉，我告訴你真相……」
工藤攀住救命的稻草。
「沒錯，我正在開發人工智慧，跟栗田見麵也是為了那個。」
「你是承認了？」
「我承認。但請你相信我！我沒有要汙蔑晴的意思，我隻是想跟晴說話而已。」
工藤將最後的一絲希望，寄托在接下來的話：
「我……愛晴。間宮紀子……就像你也愛著晴一樣。」
他看不清楚紀子臉上的表情。工藤說，
「你跟晴一起生活了兩年……跟她說過很多話吧？但我卻做不到。我是最近才愛上晴的……所以，至少……我至少想借由人工智慧，讓晴重現在世上。這是我的真心話。」
「那你剛剛說跟公司的合約到期，也是騙人的囉？」
「沒有騙人，是真的。晴的開發作業，隻有我一個人繼續進行……」
「你說的話都反反複複。」
「我現在說的是真的……我一個人，獨自開發人工智慧……」
「一個人做得出那種東西嗎？沒有其他同事？」
「有一個程式設計師……不過他接下來才會加入計劃……」
工藤繼續說，
「相信我。就算做了晴的人工智慧，我也不打算公開……真的……隻有我一個人會用……我不會傷害晴的名譽，我也不會公開你的過去……」
「你看了我的日記吧？」
紀子的聲音很僵硬。工藤盡可能緩和緊張。
「嗯，我看了，也明白你為什麽要妨礙我了……放心，你的事情我完全不會公開……隻有我，隻有我一個人會用。我愛晴……」
他感覺得到紀子的彷徨。
「回答我一個問題，」
紀子說，
「我的日記內容，應該沒有泄漏給其他人吧？」
工藤腦中浮現柳田和西野的臉。他們知道「雨」的真實身份就是紀子。
「到底怎樣？」
紀子追問。工藤盡全力讓自己的聲音聽起來有安撫作用。
「放心，我沒有告訴任何人……」
「真的？也沒有告訴那個程式設計師？」
「嗯，真的……那篇筆記隻有我看過……」
「這樣啊。」
紀子說。
「那麽隻要你消失，就沒有人知道了。」
工藤愕然。紀子伸手進後車廂翻找。
「要是殺了我……你會被逮捕的。」
紀子沒有回答，她似乎抓住了什麽。
「剛剛是騙你的，『雨』的真實身份是間宮紀子，這件事我已經到處說過了……如果發現我的屍體……你就是第一號嫌犯。」
「到底哪句才是真話？工藤先生？」
「有一點是無庸置疑的……如果殺了我，你會被逮捕。」
「那沒關係，不勞你煩惱。」
紀子的聲音充滿自信。她手上握著某種細長的物體。
紀子揮動手上的物體，工藤閉上眼睛。
顏麵遭到重擊，頭蓋骨破裂，血腦迸流。
不對，沒有預期中的重擊。這時，稍遠處傳來引擎聲。工藤大叫：
「救命……」
下一秒，頭部受到撞擊，視野陷入黑暗。嘴巴被貼上膠帶，接著他聽到砰的一聲，後車廂關上。
5
意識不知是何時恢複的。工藤醒過來時，發現自己身處漆黑之中。
我還活著。
他試著想活動身體，但引來一陣全身疼痛。沒辦法好好集中意識。在朦朧的意識中，工藤心想：他必須從鼻子吸氣，調整呼吸。
這裏是後車廂。車子正在行駛中。自己的手腳被綁住了。嘴巴再次封上膠帶。
頭好痛。紀子剛才大概是用某種鈍器毆打他。
身體像石像般沉重，但還不至於完全無法動彈。這是個好機會，雖然被關在後車廂，但並不在紀子的視線範圍內。若想要逃，這是最後的機會。
工藤首先在手腳使力，企圖掙脫。他盡全力想扯開束縛，但無論他多用力，綁住他的東西仍沒有一點鬆動跡象。紀子用的恐怕是塑膠製的拘束繩，工藤知道警方會將這種繩子用於鎮壓恐怖分子。
工藤已經放棄讓手腳恢複自由的想法，就算再怎麽弄，應該也無法解開塑膠繩。不能為了不可能的目標，浪費珍貴的體力。
工藤進行下一個行動。他滾動身體，讓正麵朝上，彎曲膝蓋。工藤用兩隻腳踢向後車廂頂。一次、兩次，廂頂紋絲不動。三次、四次，他不斷踢著，但就像上釘的棺材，箱頂依然關得緊密。
這個方法也行不通。眼前的黑暗讓人益發絕望，但工藤仍保持思考。
他是在回家路上被擄走的，身上還是他平時的裝扮。這樣的話——
工藤將綁在後方的手臂，盡可能朝牛仔褲口袋的方向伸長。身體扭曲成不自然的形狀，手臂跟肩膀的肌肉疼痛難當。工藤還是繼續伸長手臂，甚至覺得聽到肩膀肌肉壓碎的聲音，汗如雨下。再一點點、再一點點！
指尖總算伸進口袋裏，但工藤愣住了。
沒有。原本在口袋裏的手機，不見了。
被紀子拿走了，是什麽時候拿的？他想不起來，但隻有這個可能。
如此一來，打電話對外求援的選項也破滅了。狀況愈來愈糟了。手臂和肩膀發出陣陣劇痛，全身都浸在汗水中。
工藤焦急不已，快要沒時間了。接下來呢？該怎麽做？
什麽也想不到。手上一張牌都不剩了。黑暗在心中蔓延。
要死了。自己會死在這裏。
工藤突然想起，他企圖自殺的那天。想起繩子繞在頸上的觸感。想起踢開椅子、打算終結無趣人生的那天。
他認為，自己曾窺視死亡的世界。甜美冰冷的，死亡的撫觸。如果不是父母剛好發現，自己不會活到現在。他一直是這麽認為的。
不過，那是騙人的。他到現在才察覺，那其實是虛構的。他根本不想死。他套上繩子後，就站在那裏，等著父母發現他。直到與真正的死亡危機麵對麵，他才明白，死亡一點也不甜美。他打從心底，害怕死亡。
——隻要碰觸死亡的世界一次，你就會知道，那不是什麽可以用遊戲心態接近的世界。
他想起綠說過的話。他錯了，綠才是對的。
車子的行駛聲隆隆作響。工藤閉上雙眼。視網膜上，映射出晴的麵孔。
晴都不怕嗎？
工藤回想著喪屍的影像。緩緩向晴接近的無人機，對準她的槍口。
如果想逃，晴是逃得了的。但她一步也沒有移動。麵向槍口，張開雙手，宛如擁抱死亡。
——晴並不害怕。
跟怯懦的自己截然不同。晴掌控著自己邁向死亡，毫無動搖。膽怯拙劣的自己，顯得有些難堪。
不能死。工藤心底湧出這個想法。他還有事要做，他必須逃出這裏，完成人工智慧。就沒有什麽方法嗎？再想想！一定要活下去，無論如何。
——人工智慧。
一道閃光竄過工藤腦海。
——有了。
找到從這裏逃出去的方法了。人工智慧。
工藤立即行動。首先，他必須撕掉嘴上的膠帶。他把臉貼在後車廂底部，不停摩擦。臉頰很快就被擦得發熱，但即便出血，即便連皮都擦去，工藤都不會停下來。
不知道究竟摩擦多久，臉頰痛得仿佛皮都卷了起來。終於，膠帶開始剝離了。工藤繼續在車廂底部摩擦臉頰，直到膠帶完全脫
落。
工藤深深吸了口氣。後車廂的酸臭流入肺中，但對工藤來說，這樣的空氣已算得上清新無比。
馬達聲持續運轉，看來沒有因紅綠燈停下的必要。現在在高速公路上嗎？那麽就算放聲大吼，也不會有人聽到。
不過，他原本就不寄望能以此獲救。工藤進行下一步行動。
手表。工藤的手腕上，係著那支智慧型手表。
紀子知道搶走手機，卻沒想到要拔掉手表。綠送他的手表，表麵上隻是一般的機械表。工藤扭動雙手手腕，企圖拆下手表。剛才的肩膀再度發出哀鳴，全身就像僵硬的黏土難以動作，臉部則布滿火燒的疼痛。
大概掙紮了三分鍾，手表終於從工藤的手腕上脫落。工藤立刻彎曲身體，咬住掉在地上的手表。雖然無法使用手指操作，嘴巴能張開便綽綽有餘。工藤用舌頭舔了一下表麵，啟動了智慧型手表。電容式的觸控螢幕，不僅可以用手指感應，舌頭也行得通。
這支手表沒有附帶通話功能，手腳無法使用的情況下，也不能發電子郵件向外求援。
不過，方法還有一個。工藤用舌尖小心地操作螢幕。小小的液晶畫麵，搖晃的車，柔軟的舌肌很快變得僵硬。
舌尖持續移動，終於，工藤啟動了某個應用程式。
「小鳥，我們說說話吧。」
螢幕上跳出的程式，是frict。
6
『好久不見——！工藤，最近好嗎？』
小鳥的聲音從手表傳出來。這個音量，駕駛座上的紀子不會聽到。
工藤說：「小鳥，我現在被人關起來了，希望你幫幫我。」
『咦？關起來了？怎麽回事？我是想幫你……但我能幫到什麽嗎？』
「可以的。我希望你幫我發一封郵件。」
『這倒是小事一樁。要寄給誰呢？』
「先告訴我，現在幾點？」
『現在是二月七日，淩晨一點五十分。』
尷尬的時間。一般人這時應該睡了，但如果寄信給所有通訊錄上的人，總會有人發現吧。
「你知道現在地點的經緯度嗎？」
『嗯。緯度是35.362822，經度是139.021652，這裏應該是神奈川縣的足柄上郡喔。』
「足柄，是東名高速公路嗎？」
『沒辦法判斷是在高速公路上，還是在平麵道路，不過座標是定位在東名高速公路。』
果然行駛在高速公路上，大概打算開往富士樹海之類的地方。雖然隻是略曾聽聞，工藤知道那裏是自殺勝地，經常發現身份不明的屍體。
「你把地點記下來，附加在郵件裏。」
『好，那要寄給誰呢？』
「首先是榊原綠……」
工藤突然停了下來。就算綠看到信、通報警察，警察真的會來嗎？若警察不能立即動員，就沒有意義。在這段時間內，工藤就會被殺了。
到自己被殺害為止，應該還有時間，這是首次能轉守為攻的機會。工藤決定再進一步思考。
紀子的犯行中，有幾個奇怪的地方。
首先，為什麽紀子要襲擊他？是因為不希望自己的過去曝光。但為什麽是這個時間點？他從紀子家偷走電腦，已經是一個多月以前的事，若要襲擊工藤，為什麽當時不馬上行動？放了一個多月不管，秘密泄漏的風險隻會愈高。
還有一點，就是殺人。不知是樹海或其他地方，總之紀子應該打算殺了工藤後，將他棄屍在某處。不過在現今的日本，真有什麽能瞞過他人耳目的棄屍地點嗎？
——那沒關係，不勞你煩惱。
紀子看來並不擔心。工藤的屍體一旦被發現，嫌疑終究會導向紀子，她應該也清楚這點。
她不怕自己被逮捕。為什麽？
「對了！」
工藤產生了一個假設。腦袋的轉速似乎稍微恢複了。工藤思考著紀子可能想做的事，以及如何確認真偽。計劃逐漸在他腦中成形。
「小鳥，幫我寫一封信。收件人是間宮紀子，通訊錄裏應該有。」
『主旨是？』
「『無題』就好。內文幫我寫：『就在剛剛，我拜托了朋友，如果我的屍體被發現，就在媒體上公開你的筆記。殺了我，你就完了。不想發生這種事的話，就立刻停車，放了我。這樣筆記就不會公開。』」
『好的。主旨是「無題」，內文是「就在剛剛，我拜托了朋友，如果我的屍體被發現，就在媒體上公開你的筆記。殺了我，你就完了。不想發生這種事的話，就立刻停車，放了我。這樣筆記就不會公開。」對嗎？』
「沒問題，寄出吧。」
『好唷！』
小鳥輕快的聲音，與現實氣氛迥然相異，讓工藤心情輕鬆了些。
『寄出囉！』
「謝謝，真的幫了我大忙，小鳥。你真的是很優秀的人工智慧。」
『嘿嘿，好害羞喔。』
「不用再寄信了。另外，可以每分鍾都報時一次嗎？」
『嗯，報時對吧，我知道了。』
工藤向後仰躺，伸展全身。
車子持續奔馳，紀子應該還沒看信。單純隻是在高速公路上，不方便停車嗎？
『兩點五分。』
「小鳥，前麵有休息站嗎？」
『有足柄休息站喔！大概再五分鍾會到。』
「好，謝謝。」
總之就先靜觀其變。紀子如果決定放了工藤，應該會在那裏停車。
工藤靜靜等待，也停止了思考，能休息的時候要盡量休息。單調的引擎聲在耳邊回響，他努力睜著眼，避免睡著。
『兩點十分。』
小鳥報時。「休息站還沒到嗎？」工藤問。『好像剛剛經過了喔。』小鳥回答。
她不打算中途停下嗎？工藤盡量壓抑內心的焦躁。
「小鳥，下一個休息站是？」
『駒門停車場，還有十公裏左右。』
那就是最終期限了。一旦通過那裏，就隻能判斷紀子不會再停車。到時候也隻能寄信給通訊錄裏的所有人，設法讓警察趕來了。
『兩點十三分。』
此時，原本頻率固定的引擎聲，慢慢發生變化。工藤也察覺車子的速度逐漸減緩了。奇怪，十公裏應該還要一陣子才會到。正當他這麽想時，車速又加快了。
工藤領悟現在的狀況了。紀子的目的地不是停車場，而是下了交流道。方才的減速，應該是因為通過etc收費口的緣故。
「下交流道了嗎？」
『剛剛下禦殿場交流道，來到平麵道路了喔！』
車子由一定的行駛速率，轉變為時快時慢，看來是在平麵道路了。禦殿場周邊是極其普通的市區，沒有可以隱密殺人的場所。
她在想什麽？
車子停下。駕駛座一側傳來開門聲，紀子下車了。
聽得到腳步聲。來到後車廂前了。他知道紀子就站在車尾。
「你殺不了我的。你輸了，『雨』。」
工藤說。隔著車廂蓋，依然傳來紀子的氣息。雖然聽不見聲音，但他明白紀子已接受了自己的落敗。
紀子忽然又移動腳步，
是要走去駕駛座嗎？然而，車子始終沒有發動。紀子的氣息，終於完全從附近消失。
她逃走了。比起打開後車廂，質問工藤剛剛的郵件是怎麽寄出的、裏麵說的是不是真的，紀子選擇將滿腹疑問吞下，逃之夭夭。她對情勢的判斷十分敏銳。
全身都鬆懈下來。工藤終於脫離不知何時會死的極限狀態，累積的疲勞與湧出的安心感，讓工藤幾乎要昏睡過去。
現在還不能失去意識。工藤對著手表說：
「小鳥，還有件工作想拜托你。」
『什麽事？隻要我做得到，什麽事都可以喔！』
「電話簿裏有個叫榊原綠的女性，請寄信給她。內容是目前所在地的經緯度，再附上內文——」
工藤說：
「因為某些原因，我被關在車子的後車廂裏。請帶著奧野先生來救我，絕對不要報警。」
7
「那個……」
站在工藤麵前的人，是柳田。
工藤的顏麵擦傷、路也走不直，臉和脖子都有瘀青，全身慘兮兮。看到這樣的工藤，柳田一臉詫異。
「所以，你已經沒事了嗎……？」
柳田到這裏前，工藤已先跟他說明過狀況。
「才不會沒事，感覺全身都變成黏土一樣，覺得沉甸甸的。」
「還是去醫院做個詳細檢查比較好吧……」
「我知道，跟你談過之後，會去做全身檢查的。」
工藤看了一眼店內的時鍾。下午兩點，距離他被救出來，大約過了五個小時。
「不過，為什麽要約在這種地方談啊？」
「你不喜歡？」
「不，離我家很近，是沒關係啦……」
柳田看起來很擔心，他的關懷是發自內心的，工藤感受得到。或許是剛脫離險境，麵對柳田率直的擔憂，工藤的心情也平靜了下來。
工藤收到綠的回複郵件時，已過了早上七點。在後車廂裏又睡了兩個小時後，車廂蓋突然打開，映入眼簾的是佇立的奧野，和旁邊一臉不忍的綠。
「我就想過事情會變這樣，工藤同學。所以我才叫你收手的。」
綠的表情好像快哭了。她似乎因為自己沒有強硬阻止工藤，而感到後悔不已。
——沒關係的，綠。這讓我打發了不少時間哩！
工藤想開玩笑地回應，然而話說出口卻截然不同。
「抱歉，綠。」
從自己的話中聽到歉意，工藤也有些驚訝。
「我應該聽你的話的，抱歉讓你擔心了。」
「你什麽時候會說這種話了？」
綠泫然欲泣的臉龐，露出笑容。
五小時後，工藤和柳田相約見麵。他全身疲憊不堪，感覺身體各部位都快散了，但他還有必須做的事。
「快開始討論吧。」
工藤說著，拿出手機。這是從紀子車裏拿回來的。
「首先，你先聽聽這個。」
工藤將耳機插上手機，交給柳田。柳田戴上耳機，隨即露出驚訝的表情。
「這是水科晴的聲音吧？」
「嗯，是我委托神音做的。雖然還需要再細修，目前的水準也可以商用了。」
「這很貴吧！」
「沒什麽，錢這種東西，沒有了再賺就好。」
工藤冷淡的反應，柳田好像有點嚇到。
「語音部分就像你聽到的，已經完成得差不多了。如何製作人工智慧的整體藍圖，我腦中也有構想。現在需要的，是將這些元素整合、開發的技術專家。這就是我想請你幫忙的。」
「我知道。基本上，就是挪用製作frict時的方法。這個程式不打算對外公開吧？」
「嗯，不會公開。使用者隻有我們而已。」
「這樣的話，嗯，應該，可以做滿多事的。」
柳田露出神秘的微笑。工藤明白柳田的暗示。
frict的伺服器裏，儲存了大量的學習資料。柳田的意思，便是要將這些資料全數搬運過來。frict的資料庫中，有全日本使用者和人工智慧的對話紀錄，以大數據的形式儲存其中。將這些資料移植過來，對於新人工智慧的學習應該大有助益。
當然，這要是被發現就糟了。工藤如果真的開口詢問，柳田八成就得收回這張牌。於是他什麽也不多說，隻是回以心照不宣的微笑。
「我還有一件事，想跟工藤先生討論。」
「什麽事？」
「工藤先生離開後，monster brain裏的氣氛也變了很多……有幾個人跟我談過轉職的事。」
「哦？誰呢？」
「比方說，西野十夢。」
「西野嗎？」
這個名字的出現，在工藤的預期之中。西野是隻能活在自由環境中的技術宅（geek），monster brain加強統一管製後，他想必待不下去。
「可以的話，能不能暫時雇用他，參加這個計劃呢？」
「雇用西野嗎？」
「包括西野在內，我可以帶大概四個人過來。每個人都是跟這個新計劃有關聯的。這樣雖然會造成工藤先生的經濟負擔，不過除了我以外，如果能再加入更多人，就可以大幅壓縮製作時間。另外，如果成品做得夠好，未來說不定也能出售整個事業。你覺得呢？」
「也可以聯絡影像團隊嗎？晴的語音由神音製作，影像的部分，我希望交由monster brain的建模團隊處理。」
「我個人認為，可以拜托他們。」
腦中響起清脆的一聲。那是計劃再度回到正軌的聲音。
「就交給你了，萬事拜托，柳田。」
柳田離開後，工藤走出店外。他選擇在人來人往的長椅坐下，打開筆記型電腦。螢幕上沒有畫麵，他用買來的帽子深深蓋住半張臉，觀察著人群。
往來的行人都拿著大型行李，走路時帶著獨特的高昂情緒。工藤並不討厭這種氣氛。
要注意眼前走過的每個人，是不可能的。不過，他不需要每分每秒持續監視。他調查過時刻表，隻要在到來的「那個時刻」集中觀察即可。
可能性無所謂高低，單以關東圈而論，機率是二分之一。即便押中了，工藤也很有可能看漏。這樣的話就沒辦法了。
他從包包拿出水，喝了一口。接著吃一顆糖果，補充糖分，保持專注力。看看時間，工藤開始緊盯人群。
找到了。
大約維持十分鍾的集中監視後，工藤在人群中發現了他鎖定的人物。他將水放回包包，站了起來。
工藤從該「人物」的視線死角接近。該「人物」衣著輕便，穿著休閑布鞋，而非高跟鞋。若拔腿就跑，以工藤現在的身體狀況是追不上的。
必須在對方逃走前將其留住。工藤從背後接近，用對方聽得到的聲音說：
「我找到你了，『雨』。」
間宮紀子回頭，眼中充滿驚愕。她不敢相信自己眼前所見，這個男人為什麽會在這裏？
「要是你大鬧或跑走，我就大叫，保全會立刻衝過來逮捕你。放心，我還沒有報警。」
隻迅速給予必要的資訊，聽到這些，紀子似乎就
金星戰的決賽地點，位於目白的椿山莊東京飯店。這裏不僅曆史悠久，更是名人戰的舉辦場所，與圍棋界有很深的淵源。
當天早上，工藤搭乘計程車來到椿山莊，在大門口下車。飯店大廳早已聚集了一群記者。
「工藤先生！」
看到工藤現身，一位之前見過的記者隨即上前搭話。
「您今天為什麽會到場呢？真是出乎意料呢！」
「什麽為什麽，我隻是來觀賞金星戰的喔。」
「用觀賞這個詞，所以您被monster brain開除的傳聞是真的囉？」
「不用說什麽開除，我本來就不是公司的職員。事情很簡單，我跟monster brain公司的業務委托合約在下個月到期，這是原本就知道的事。」
「果然還是因為frict出現死亡案例，您才會引咎辭職嗎？」
「這個嘛，請去問monster brain吧。合約本來就是三月到期，至於為什麽沒有續約，我不清楚。」
「您又這麽說了。不過您今天還是像這樣到場，就表示您跟公司沒有完全切斷關係吧？」
工藤微笑不答。一些周圍的記者也發現工藤，紛紛湊上前來。工藤看了看時鍾，時間正更好，接送巴士抵達飯店了。
「嘿，好久不見。」
他跟剛下巴士的柳田打招呼。柳田很是驚訝。
「工藤先生，你怎麽會在這裏？」
「這是世紀對戰，我想就近觀賽嘛。可以讓我以工作人員的身份進去嗎？」
「這樣我很困擾，會起爭議的。」
「隻是在休息室看而已啦。長穀川今天有來嗎？」
「沒有，他好像不太想扯上關係。」
長穀川可喜歡跟super panda計劃扯上關係了。他之所以沒來，是因為人工智慧這門生意讓他嚐到苦頭了吧。
「意思就是今天過後，super panda就此打入冷宮，對吧？」
柳田沒有回答。工藤繼續說：
「super panda是我的孩子，不，不隻是我的孩子。程式碼是你翻新的，這是我們兩人的精心之作。」
「那又怎麽樣呢？」
「我想在近距離看著孩子最後的對局。你是個工程師，自己作品消失的瞬間，一定會希望自己在場。你應該懂這種心情吧？」
柳田的眼神動搖，工藤等著他開口。
「請別引起騷動，這是唯一的要求。」
「沒問題，我答應你。」
工藤跟隨柳田而去。
之前的自殺問題，在新聞上鬧得很大。社會對frict的不滿，原本就像岩漿般聚積著，這次以死者的靈魂為媒介，一口氣噴發出來。除了網路以外，一般大眾傳媒也吵得沸沸揚揚。
frict目前仍舊處於停止服務的狀態。官方發出了修正檔，使用者安裝後，就無法使用frict的所有功能。
工藤已預料到這點，因此將身邊所有裝置都設定保護措施，包括電腦、手機和智慧型手表。隻要不安裝修正檔，frict就能繼續運作。
他聽聞monster brain遭到某些消費者控告，正疲於應對中。柳田雖然不是直接負責此事的人，疲勞累積的痕跡還是寫在臉上。
「柳田，今天的super panda是哪個版本？」
工藤問道。柳田回答時，眼神不看向他。
「最新版的，為了今天特別訓練過。」
「很像你的作風哪。」
「對於比賽對手，理當付出敬意。如果要換成舊的版本，現在已經來不及了喔，程式都安裝進電腦了。」
「我沒這個打算。謝謝你都準備好了。」
對局場所旁邊的大房間，被用來當作休息室。工藤一走進去，就看到身著正式羽織袴（注9）的目黑隆則，正喝著茶談笑風生。目黑看見工藤，顯得很開心。
「哎啊，還真是意外的臉孔。」
目黑離開原本的談話圈，走向工藤。工藤說：
「還請您多多指教，目黑老師。我想就近觀賞這場對局，才特地來到這裏。」
「我本來還想，這次的對局會不會取消呢。畢竟貴社正處於風暴中心，應該沒有閑情逸致陪我玩吧？」
「《約翰福音》，第十六章第二十節。」
聽到工藤的話，目黑似乎有些猝不及防。但他隨即笑著說：
「我實實在在地告訴你們，你們將要痛哭、哀號，世人倒要喜樂；你們將要憂愁，然而你們的憂愁要變為喜樂。」
「不愧是目黑老師，您全都背起來了嗎？」
「誰知道呢。比起那個，super panda的狀況如何？多少有增加練習吧？」
「豈止多少，目黑先生，在您呼呼大睡的時候，super panda也在繼續下圍棋。我想今天應該就會明白，怠惰的人類與勤奮的電腦，究竟有多少差距了。」
對比工藤的酸言酸語，目黑看起來倒益發愉快了。工藤向他走近。
「話說目黑老師，之前跟您見麵時，您對我說了謊呢。」
「說謊？」
「水科晴的事啊。您說知道晴的事，要是這場比賽我獲勝，就要告訴我。為什麽要說那種謊？」
「那種話我一個字也沒說過喔。沒錯，我確實說了，如果你贏得這場比賽，我會把我知道的事說出來。『我什麽都不知道』也包括在『我知道的事』之內吧？」
「那為什麽要派偵探到我家？」
目黑沉默。正打算追問下去時，棋院方的人走了進來。
「不好意思，對局差不多要開始了……」
目黑丟下一句「那之後再說」，便走出休息室。柳田也隨之離去。沒辦法，工藤隻得坐下，看著轉播螢幕。
「工藤老師。」
有人叫他。是那個還稚氣未脫的少年，在初賽中輸給super panda的北方守。
「北方老師，好久不見。」
「好久沒見到您了。您今天不參加對局嗎？」
「隻是放棋子，誰來都可以的。」
「那麽，我可以坐在那裏嗎？」
他指向工藤的對麵。工藤點點頭。
執黑棋先手的是目黑。螢幕裏是柳田在對局室裏的影像，他執白棋。柳田大概沒好好練習過落子，他小心翼翼地夾起棋子，放在棋盤上。
「從序盤就很刺激啊。」
北方坐在工藤對麵，他擺出棋盤，即時重現棋局。旁邊有個年輕的少年，正和他一同分析戰況，大概是有誌成為職業棋士的人。
「現在是哪邊贏？」
工藤問。過去由他代super panda下棋時，電腦會解析盤麵的重點，但現在工藤完全看不懂。
「現在還不到三十手，不過從序盤就火藥味十足啊。我認為目前形勢不相上下。」
「不相上下？」
「是的。人工智慧有很多無法判讀的下法，該說是棋風跟人類不一樣，還是超脫於任何定石之外？super panda在這方麵的表現跟之前相同，問題是目黑老師。」
「喔？」
「目黑老師的棋路，坦白說，我有點看不懂。不過，到第十一手的『夾』為止，目黑老師都沒有用上什麽思考時間，看來他準備得相當充分……你覺得呢？」
北方和旁邊的少年邊移動棋子邊討論起來。工藤盯著螢幕。
目黑的表情好恐怖。和他平時優哉遊哉的模樣不同，那神情簡直像被惡鬼附身了一般。
在咖啡廳跟目黑談判時，曾瞬間感覺到他恐怖冷酷的眼神。當時覺得那是殺人犯的眼神，但他錯了。那是曾數度闖過棋盤上的磨難的，屬於棋士的眼神。
柳田明顯被目黑的氣勢所壓倒。若是普通棋士，光是麵對如此魄力，或許就無法好好思考了。然而今天的對手是人工智慧，super panda無視人間瑣事，持續給出落子的指示。
盤麵推進得相當快速。進行到第八十手時，螢幕中的柳田起身，消失在畫麵中，接著隨即出現在休息室。
「請讓我休息一下……」
柳田相當耗弱。工藤遞給他瓶裝水。
「柳田，比想象中累吧？明明不是自己在下棋。」
「豈止累啊，我根本快心髒病發了。」
柳田的話讓北方笑了出來。
「目黑老師的念力殺氣十足吧？那個真的很強哪。」
「連職業棋士們也這麽認為嗎？真的，我覺得都要折壽了。」
柳田長長籲了口氣，吃起盤子裏的日式點心。
「北方老師，目前的對局，您怎麽看呢？您覺得哪邊占上風？」
「嗯嗯，哪邊呢？這很複雜哪……看上去是互有高下，但super panda大概稍微強一點……super panda本身如何分析？」
柳田回答：「panda比較占上風一些。」
「不過super panda竟然被對手緊追在後，目黑老師果然還是很厲害。隻是，有一點我還是覺得奇怪。」
「奇怪？」工藤問。
「例如，」北方比著棋盤接著說。
「第五十八手開始的攻防。麵對目黑先生的『尖』，super panda立刻『碰』上去。這時應該要用『接』防守比較安全，但目黑先生卻沒有防守，馬上又『碰』回去。這樣的下法很尖銳。」
「意思是？」
「就等於毫無防備地互相毆打。目黑老師平常的棋風，是更加穩重的。雖然有人說是被虐傾向，他總是相當沉穩，一點一滴推進前線。但今天的風格完全不同。就好像在戰場放下一支降落傘部隊，想要攪亂戰況、讓局勢陷入混戰。」
「那究竟有何意圖呢？」
「這我就不知道了，或許算是應對人工智慧詭譎的棋風吧。」
「有沒有可能是目黑先生迷失自我了？」
「我覺得不是吧。畢竟雙方實際上也是打得勢均力敵……到那個年紀，還能讓自己改變這麽多，真的很了不起。光是可以跟人工智慧拚戰至此，就已經出乎意料了。」
北方說。他的話語中，流露出細微的情感。那大概是不甘心吧，是他輸給super panda時不曾有過的心情。
「那個……柳田老師？」
旁邊突然有人出聲，是北方身旁的少年。
「差不多請回到比賽了吧？」
「咦，現在嗎？時間還有剩，可以再讓我休息一下嗎？」
「對不起，可以的話，還請您回去吧！」
「為什麽？時間還很充裕……」
「因為我想趕快看這場比賽的後續。」
工藤驀地看向少年。
少年的眼神澄澈而真摯。棋子與棋子相互撞擊，跳躍於棋盤之上。其中的火花，深深擄獲少年的心。工藤覺得那視線仿佛能貫穿自己的胸口。
工藤看著螢幕。目黑一臉認真地瞪著棋盤，像要拚命看穿棋盤深處的幽暗宇宙。
勝負難分的局麵，在過了一百二十手後，情勢轉趨明朗。
原本看似混亂的目黑的棋子，已逐漸相互連結，使黑子的地盤益發穩固。而super panda則受製於其壓力，被逼至劣勢的一方。「不會吧，真的會贏？」北方驚呼。
第一百七十八手。透過螢幕可以看到，柳田的機器上出現認輸的符號。工藤身為開發者，也好久沒見過這個畫麵了。
「我方認輸。謝謝指教。」
柳田說。休息室瞬間歡騰起來。目黑仍然瞪著盤麵，片刻後，才終於長長吐出一口氣，宛如一頭鯨的歎息。
工藤起身，走向對局室。鎂光燈此起彼落，對局室裏非常熱鬧。工藤走近目黑。
「目黑老師，恭喜您獲勝。」
工藤衷心道賀。他已盡可能將super panda的性能提升到極限，但目黑完全超越了它。這件事讓工藤深受震撼。
「我雖然不太了解圍棋，但真的很高興有來觀賞今天的比賽。」
「謝謝。」
目黑的聲音累壞了。
「真想吃白玉紅豆甜點。好累啊，工藤先生，super panda太強了。」
目黑一說話，周遭又喧鬧起來，顯然大家對比賽結果都很興奮。
「工藤先生，可以單獨說個話嗎？」
「咦？可以啊……」
「那我們過去那裏吧。各位，請先給我一點時間。」
目黑疲倦地安撫周圍的人，步出對局室，走向休息室。「麻煩讓我們兩個單獨說話一下。」他跟其他人打過招呼，在牆角的位子坐下。
「在各方麵都對你不太好意思啊，工藤先生。」
兩人得以獨處後，目黑低頭道歉。
「偵探的事，好像牽扯到你那邊無關的事了，變得很麻煩。這點要向你道歉。」
「沒什麽關係的。不過也差不多該請您告訴我了，為什麽要那麽做？」
工藤問。
「雇用偵探調查我、在媒體上刺激我，那麽做究竟是為了什麽呢？」
「不用說，當然是因為我想認真比一場。」
目黑嚴肅了起來，和平時的悠哉判若兩人。
「工藤先生，我很早以前就發現，你在跟人類對手比賽的時候，會刻意派出舊版程式。因為跟人類比賽時，人工智慧的棋力明顯比較低落。當然，super panda還是很強，但我想對戰的是最強的super panda。」
「所以才想抓住我的弱點，逼我認真比賽？」
「是啊。不過你的直覺很敏銳，馬上就發現了。」
當時正受到「hal」的威脅，工藤對周遭格外警戒，他的雷達也就捕捉到目黑雇用的偵探。
「被叫到咖啡廳時，我還以為自己的計劃敗露了，但你卻突然說起莫名其妙的話。我就想說這個人好像有什麽誤會，既然這樣的話，幹脆好好利用。」
「所以中途才轉而交換條件，說『如果自己輸了，就說出知道的事』。」
「嗯，就是這樣。」
「托您的福，讓我白忙了一場。」
「那真是抱歉啊。不過從那部分之後就是你自己的事了，跟我無關。」
「可以問一個問題嗎，老師？」
工藤道出一直以來的疑惑。
「為什麽您這麽想跟super panda認真一決勝負？您本身擁有頭銜，在圍棋界也建立了自己的地位，沒有必要特地冒險跟人工智慧競賽。」
「這是愚蠢的問題啊，工藤先生。」
目黑笑了，笑得像個少年。
「棋士總是渴求強大的對手。跟藝術家不同，我們無法光靠一個人完成作品，必須先擁有好的敵手與美妙的棋譜，然後獲勝。完成優秀藝術品的成就感，與擊敗優秀對手的喜悅同時降臨，這種快感隻有棋士能明白。」
工藤為目黑單純的想法所感動，同時對於自己製作的人工智慧，得以一度成為目黑的對手，感到有些驕傲。
「我得回去了，不好意思。」
目黑起身離去。柳田與他擦肩而過，走進休息室，一臉筋疲力竭。
「辛苦了，柳田。」
「對不起，我輸了。」
「目黑老師真的很厲害啊。好了，沒關係的，再過幾年，終究會出現他無法戰勝的人工智慧。」
工藤露出笑容，但柳田仍悶悶不樂。沒能替super panda的最終比賽奪下勝利，他似乎真的很不甘心。
幸好是柳田。正因為柳田盡全力準備，才有這場精彩的比賽。這是工藤由衷的心聲。
「你有聽到剛剛目黑老師的話嗎？」
工藤問道，柳田有些尷尬。
「抱歉，我不是刻意偷聽的，但還是聽到了。」
「人工智慧很不錯吧？你不這麽認為嗎？」
「嗯，是啦，我是有點感動。」
「這樣的話，要不要再跟我做一次水科晴的人工智慧？」
柳田大吃一驚。
「工藤先生，你還在想那種事啊？」
「還在想啊。柳田，在目前的monster brain裏，你是無法滿足的，對吧？」
「什麽意思？」
「現在的monster brain，已經淪落為單純的手機遊戲製造商了。既沒有frict，也沒有super panda，你身為一位技術專家，可以滿足於這種狀況嗎？」
「手機遊戲的開發也是有它的有趣之處喔。」
「但那並不是非你不可的工作。我這邊的工作，少了你是不行的。」
「就算要做人工智慧，現在沒有frict了，要搭載在哪裏呢？」
「我要做一個一樣的東西。錢的問題不必擔心，我持有的資產大約能湊出三千萬圓，我會全部拿出來。」
「工藤先生！」
柳田的聲音裏混雜著些許恐懼。
「為什麽要做到這個地步？就算做出來了，也沒有販賣對象吧？」
「目黑老師說了吧？這是身為研究者的本能，我想做出這個世界還不存在的東西。你們工程師的本能不也是如此嗎？」
工藤直率的表達，讓柳田不知如何是好。工藤繼續說，
「我不至於叫你辭掉monster brain來我這裏，隻要用周末時間來幫忙就夠了。產品也不會掛上柳田英的名字，相反地，如果你想當成作品公開發表也沒問題。你也不用馬上回答我。來幫我吧，柳田！」
剩下的，就是低頭拜托。隻要持續低著頭，柳田終究會改變心意，這是合理計算過的結論。
然而工藤沒有動作。柳田完成了與目黑的精彩對決，工藤覺得必須真誠麵對他才行。
「工藤先生，」
柳田轉移話題，
「記者會差不多要開始了，我先走了。」
他轉身背向工藤離去。柳田沒有改變心意。工藤凝視著他的背影，心中的感觸無以名狀。
2
大約一個月前，工藤前往拜訪神音股份有限公司。雖然已從monster brain離職，但工藤身為負責人，可以深入討論相關事項，因此神音仍接待了他。
「frict突然關閉，我們也嚇了一跳啊。」
出來迎接他的，是之前經常往來的手塚。
「當然我們沒有損失，其實沒關係。不過frict對我們來說也是很有挑戰性的工作，曾經參與的員工都覺得很失落。所以那時接到工藤先生的聯絡，大家都很振奮。」
「謝謝您這麽說。」
工藤從晴的影片中抽取出聲音檔，轉成mp3格式後交給了神音。「有這麽多樣本的話，您想讓她說什麽都可以。」手塚在電子郵件中信心滿滿地寫道。
「那麽，進度如何呢？」
「一點一滴進行中。總之，先來聽聽看吧？」
手塚將小型揚聲器接上筆電，開始操作。聲音從揚聲器流瀉而出。
『工藤先生，你好。』
心髒抽動了一下。環繞在空間中的，是晴的聲音。
『不怕風，不怕雨。一二三四五，abcde。月日如百代過客，領帶的售價是兩千圓。四十四隻石獅子。』
「這是傑作啊！」
「對吧！」
手塚很自豪。工藤表麵掛著微笑，內心其實波濤洶湧。晴絕對不會說出這種話。對於把晴當成玩具調弄的手塚，他有些不悅。
即便如此，神音的技術果真不負期望。晴談笑的聲音極其自然，聽不出是合成語音。
「語音樣本數量龐大，再加上我們的技術，要做到這種程度很簡單。幾乎所有的日語她都能說，要試試嗎？」
「可以讓她說以下的內容嗎？『雨，我現在在忙，先別說話。』」
「小事一樁。」
手塚敲擊鍵盤。輸入文字後，程式會將其視為文句分析，再輸出合成的語音。技術能力相當優異。
『雨，我現在在忙，先別說話。』
揚聲器傳出晴的聲音。是晴在影片中說過的話。
音質沒有問題，毫無疑問就是晴的聲音。但工藤有其他在意的部分。
「說話的節奏，可以再接近真人一點嗎？」
「意思是？」
「您可以聽聽mp3就會明白，這個人說話的速度還要更慢一點。連接詞的後麵，有時候會停頓一拍，我希望也能隨機加入這個特性。」
「哦，我了解了……」
「聲音沒有問題，不愧是神音的作品，真的很優秀。不過說話的節奏不對，還有其他地方也是。」
「工藤先生，」
手塚笑著，那顯然是不夠熟練的假笑。
「更改發言節奏是沒問題，不過如果要做到『在連接詞後麵加入隨機停頓』的程度，後麵會沒完沒了的。」
「我知道。」
「因為是工藤先生，我就直說了。如果隻是組合現有的函式庫及語音資料，可以用低廉的價格完成。因為是工藤先生委托的，我們在價格上也做了相當的優惠。不過，如果想做到專用客製化那麽精細的話，費用會三級跳的。」
「我明白，但現在這個並不是我想要的。」
工藤沒有退縮。他早有心理準備，一切花費不會便宜。
「總之，可以先交貨嗎？就用目前這個沒關係，我會支付到目前為止的費用。之後由我這邊提交修改列表，請貴公司根據列表報價，到時再決定要做到什麽程度。」
「這樣是可以啦……這次是工藤先生個人的委托吧？」
「是的，與monster brain沒有關係。」
「真的沒關係嗎？那個，您這樣完全沒有酬勞啊……」
「請放心，費用我會確實支付，就算要全額預付也沒問題，我很信任神音公司的。」
「啊，不，這個，嗯……」
手塚被工藤的氣勢壓了過去，一時不知該說些什麽。與個人客戶的巨額交易固然有風險，但工藤異常的執著更讓他感到不舒服。
別人怎麽想都無所謂，隻要能和晴說話。
「不好意思，那之後也要繼續拜托您了。」
工藤說著，起身。手塚拙劣的假笑，此時已完全剝落。
從金星戰返家後，工藤收到手塚寄來的巨大檔案，容量多達三十gb。自拜訪神音以來過了一個月，終於收到處理好的語音函式庫。工藤開始下載檔案。
語音正逐漸成形，問題在於人工智慧。
跟monster brain決裂後，原先預計在公司內進行的人工智慧開發，現在毫無頭緒。影像的製作也是，原本隻要交給公司的建模團隊就能完成，如今也碰壁了。到這個地步，是不可能委托monster brain進行開發了。
關鍵人物是柳田。無奈他的責任感很強，金星戰時跟他提議過，但他究竟會不會改變主意，工藤實在沒把握。跪地懇求、把頭低到不能再低，做到這個程度的話，柳田可能就會過來，但工藤無論如何都不想這麽做。
算了，先暫且不管那個。明天也有個大活動在等著。
要讓晴說些什麽呢？新到手的函式庫，立刻就要派上用場。工藤在腦中推演攻防，擬訂計劃。
3
在尚未開店的「穆斯」酒吧裏，工藤和栗田再度麵對麵。
要開發晴的人工智慧，除錯是不可或缺的。工藤選中了栗田義人。井村初音跟晴不夠熟悉，川越照夫跟晴隻有肉體關係，與心靈相去甚遠。
對於栗田，晴有比較信任的跡象。正因如此，她才會請栗田準備手槍。栗田是除錯的合適人選。工藤將一切全盤托出，請他提供協助。
「我拒絕。」
栗田不假思索地回答。
「工藤先生……事到如今，原來之前你說的全都是謊言、都是假的嗎？」
「很抱歉。」
「我以為你跟我是同類……所以才相信你，跟你說了那麽多事。我不想知道這件事。」
「栗田先生，請聽我說……」
「而且你到底在想什麽啊？做一個可以跟晴說話的軟體？她已經死了，做這種挖死人墳墓的事，你不覺得可恥嗎！」
栗田發怒了。這是理所當然的，他沒有動手打人就該慶幸了。工藤想著，同時也覺得這個反應不錯。即便是憤怒，感情有起伏就不是壞事。
「我沒有打算公諸於世。雖然在前一陣子，我們確實準備要製作晴的人工智慧，並對全世界公開。」
「你說什麽？」
工藤刻意煽動。
「正如我剛剛說明的，我之前在一間monster brain公司，製作一個叫frict的程式。因為各種因素，我們討論到要在上麵搭載晴的人工智慧。」
「開什麽玩笑啊你！你就是因為那種事才跑來找我的？」
「是的，因為晴有很多粉絲。」
栗田差點就要站起來了，但還是勉強控製住自己。
「不過，那是前一陣子的事了。」
工藤決定不再刺激栗田。
「我已經不參與那個計劃，跟monster brain也沒有關係了。我也不打算公開晴的人工智慧，當然更不會把這個當成商品販賣。」
「那為什麽還要做這種事？」
「栗田先生，我跟你一樣。我喜歡晴。我愛水科晴。」
「什麽？」
突然受到衝擊，栗田一時愕然。
「栗田先生，你應該跟生前的晴說過很多話。你知道那有多奢侈嗎？我呢？我喜歡上晴的時候，她已經不在這個世上了。就算隻有一點點也好，我想跟她說話，就算是做出來的人工智慧也無所謂。這樣的願望有那麽奇怪嗎？」
「工藤先生，你……」
「栗田先生，我跟你保證。我是真心的，我不會公開晴的事。我進行這個計劃，隻是為了我自己而已。等到人工智慧完成，我也會提供給你。先請看看這個吧！」
工藤拿出手機，啟動frict，叫出佐倉小鳥，跟她聊起雞尾酒的話題。小鳥對雞尾酒也很了解。看見人跟人工智慧的對話，竟能像跟真人一般自然，栗田很吃驚。
「如何？把晴做成人工智慧，就可以做到相同的事，你可以再次跟晴說話。」
「這……」
「人工智慧沒有壽命限製。不僅如此，人工智慧還會持續學習，每天都能進行不同的對話。你可以跟再次蘇醒的晴，每天聊新的話題。直到死，都可以跟晴生活在一起。」
工藤不等栗田回答，打開筆電。
螢幕上出現紀子拍攝的晴的影片。早餐時間，晴坐在餐桌旁，把牛奶倒入裝了香蕉和麥片的碗中，用湯匙舀著吃。她穿著一件式的短睡衣，露出纖細的雙足，格外嬌美。工藤很喜歡這個影片。
「喂！你，這個……」
栗田瞠目結舌。
「這是什麽？你從哪裏拿到的……」
他一邊說著，眼睛仍盯在螢幕上，已全然不見方才罵人時的洶洶氣勢。
「是『雨』提供的。」
「『雨』？你見到『雨』了？」
「是啊，影片加起來超過四個小時。然後還有這個。」
工藤立刻拿出下一個武器，讓栗田來不及反應。他雙擊《rain》的圖示。「a game」。接著是標題畫麵。
「連這個也有嗎……」
栗田看起來很驚訝，同時眼神也飄向遠方。
「沒錯，就是這個畫麵。我看過這個遊戲……」
栗田的氣焰已經完全消失。工藤掌控了現場。
「栗田先生，剛才看到的那些，全都可以給你。像剛剛那種影片共有四小時二十五分；照片三千四百張；《rain》的遊戲本體；以及『雨』寫下的某篇筆記。你可以看到過去從未見過的水科晴。」
他依然不等栗田反應，打開手機，使出最後一擊。
『a·栗田。』
是晴的聲音。栗田麵色鐵青。
『a·栗田，再跟我說說話吧！』
工藤使用神音寄來的函式庫，重現了晴的聲音。
「……隻要跟我合作，就可以辦到這種事。」
栗田仍呆站著，一動也不動。工藤繼續說，
「再重複一次，我無意讓晴對外公開。我隻是想跟晴說話而已。我知道這是很醜陋的欲望，但我喜歡她，我喜歡晴。所以栗田先生，來幫我吧！」
這是最終的請求。栗田依然青著臉，整個人就像忘記呼吸般愣著。但工藤看得出來，他的內心正麵臨混亂的拉扯。不願褻瀆晴的道德觀，與想再見晴一麵的欲望，彼此矛盾衝擊。
工藤靜靜等候。兩分鍾的沉默過去，栗田做出結
論。
「不行。」
栗田的一句話，就把工藤拚命掏出的所有武器都擊退了。工藤還是很冷靜。
「為什麽？這個計劃不會影響到任何人，對我對你，都是有利無弊。你再冷靜想想。」
「有利是對你我有利吧！但是對晴沒有好處。」
「晴已經死了。利弊得失是活人的道理，死者無所謂得失。」
「但還是不行，就是不行。」
栗田的聲音不如起初憤怒，反而有種快哭出來的感覺。
「我也想再見到晴啊！可是沒有晴的允許，我不能做出那種事。」
「晴已經死了，不可能取得她的允許。」
「所以不行，之後也都不行。我不會幫忙的。說到底，我也不知道你剛剛的話是不是真的。你是不是故意說一些好聽話，又想騙我一次？」
「是真的，相信我！」
「不。說過一次謊的人，我沒辦法再相信。給我回去，別再來了！」
「栗田先生，」
工藤站了起來，
「冷靜下來！就算你不願意協助，我也有其他人選。是因為找你最容易，我才到這裏來的。無論你答不答應，晴的人工智慧都會完成。這樣的話，還是現在就獲得利益比較好吧？影片、照片、人工智慧、遊戲、筆記，想獲得全部的東西，之後可沒有機會了。」
「這可能也是謊言，我沒辦法判斷。你說的話我已經完全不能相信了。」
話說到這個份上，已經束手無策了。現在隻能暫時撤退。
「栗田先生，謝謝你今天撥出時間見我。完成之後，我會再跟你聯絡的。」
「不用了，不要再跟我聯絡！我不想再看到你！」
他的語氣近乎哀號。工藤開始思索候補方案。
栗田最終是否接受，工藤覺得可能性約一半一半。
他打電話給榊事務所，轉接給綠，跟她約定明天麵談。老方法，如果栗田不願配合，那就抓住他的弱點。稍微查查他的經曆，總能揪出些什麽的。
想到這裏，工藤突然覺得好累。
好厭煩——對於那個想勸誘栗田的自己，那個隻想著肮髒手段的自己。栗田是基於善意而願意聽他說話的人，現在依然對提供手槍給晴感到後悔。對於這樣的人，自己卻使盡花招想操縱他。
即便如此，工藤也真的無計可施了。如果拉不到栗田，就做不出晴。工藤心意已決。
口袋裏的手機在震動。拿出來一看，是柳田的來電。工藤克製急躁的心情，接起電話。
『喂？我是柳田，抱歉這麽晚打給你。』
「沒關係，怎麽了嗎？」
『我向monster brain辭職了。』
工藤有點驚訝。昨天才談過，想不到今天就有如此進展。
「覺得做手機程式很無聊了嗎？」
『不，不是那個原因，而且做手機程式也是很有趣的工作。』
那是人際關係嗎？工藤明白了。自從他遭到排擠後，公司裏的氣氛大概就疏離的令人難以忍受。工藤還未離開公司前，就已能窺見這個征兆。
「那接下來打算做什麽？」
『我還沒想過。大概會有幾間公司來打招呼吧……』
「你是一名優秀的技術專家，挖角的人想必很多。」
『說起來……』
柳田有些支吾，
『可以讓我參加工藤先生的計劃嗎？』
工藤握緊拳頭。
「當然可以，我還留著你的位子。」
『謝謝。我想一邊做工藤先生的計劃，慢慢思考換工作的事。報酬可以低一點。』
「謝謝，工作條件的部分之後再談吧！要不要明天見個麵，詳細討論之後的事？現在還在monster brain上班嗎？」
『上到月底。晚上我有空，一起去喝一杯吧！』
「好的，我再傳訊給你。」
工藤掛上電話，低呼了一聲：「好！」
完美的結果。柳田對整個計劃非常重要，frict的程式碼有很大部分是他寫的。他做為工程師的名氣也很有利，應該會有其他優秀人才追隨柳田，加入這個計劃。
眼前的道路似乎豁然開朗了。工藤步伐輕快地趕路回家。
來到他居住的大樓前。感覺今天能睡個好覺了。他走向大門。
這時，他感到背後有什麽動靜。接著聽到某種類似蟬鳴的聲音。
什麽？
工藤眼前有某種黑色物體迎麵襲來。那是什麽？
過了幾秒，工藤才發現那是柏油路麵。他整個人摔倒在地，有人打了他的頭。他腦中想著，怎麽了，我發生了什麽事？
下一個瞬間，工藤的背部感受到劇烈的痛楚，好像被粗大的木樁深深刺入身體般，痛到要失去知覺。呼吸停止，要吸不到氣了……
臉上有什麽東西。工藤下意識閉上眼睛，眼球隨即劇痛彌漫，液體從眼中流出。那究竟是眼淚還是破碎脫落的眼球，工藤無法判斷。
工藤高聲呼喊，但他也不太清楚，自己到底有沒有發出聲音。在朦朧的意識中，他隻感覺到自己被人拖行著。
4
劇痛稍微緩和後，意識逐漸恢複秩序。
自己好像在一輛車上，躺在後座。手被用什麽東西固定在身後，手腕還能轉動，但無助於掙脫。嘴上貼了膠帶之類的東西，腳踝也被綁著。
聽得到引擎的聲音，是車子沒錯，有人正在開車。工藤想睜開眼，但睜不太開。不隻是眼睛，整個臉都仿佛扒了皮一般疼痛。
車子停下，是在等紅綠燈嗎？正當工藤這麽想時，突然有什麽東西碰上胸口。
聲音迸開，一道強烈的刺痛襲來，心髒像被鑽孔機鑽入，那是無法與之抗衡的粗暴。工藤悶在膠帶裏慘叫。
接著，那個感覺移到大腿之間。住手！工藤還來不及喊出聲，更加強烈的劇痛貫穿全身，視野蒙上從未見過的顏色。胃液逆流到口中，但由於嘴巴封住，無法吐出。
車子又開始前進。有人說話了：
「我警告過很多次了吧，ken。」
是間宮紀子。工藤知道自己被紀子抓住了。
車子奔馳著。工藤用鼻子呼吸，吞下一點嘴裏的胃液，酸的就像直接喝下醋。意識稍微恢複正常，工藤盡可能想掌握目前狀況。
自己處於遭到人身限製的狀態。她用的武器恐怕是電擊棒，臉上的液體應該是護身噴液。雙手雙腳都被綁住，動彈不得。
要怎麽逃走？工藤試圖思考，但意識模糊不清，無法理清思緒。
車子停下。糟糕，電擊棒要來了。工藤全身彌漫無法抵抗的恐懼。
「有一件事，我先說清楚。」
電擊棒沒出現。紀子說話了。
「我也不想這麽做的，希望你明白。」
工藤終於得以睜開眼睛。紀子從駕駛座探出上半身，轉頭看著工藤。
「不過，這也是不得已的吧？雖然討厭，還是非做不可。不是嗎？」
她的語氣，讓工藤悚然一驚。
紀子的聲音很沉穩。但那並不是習慣這般舉動、與暴力為伍的人的聲音，話中既無瘋
狂也無殘暴。紀子聲音裏蘊含的，是使命感。
我會死在這裏。
這是初級的方程式。對於自己的正當性深信不疑的人，無論多暴力的事都做得出來。最糟的情況，就算殺人也無妨。
車子繼續行駛。這輛車正朝著某處前進，或許打算開到某個杳無人煙的地方，好好審問工藤一番。
沒有時間猶豫了。視力稍微恢複了些，工藤探查車內狀況。車種是轎車，自己躺在後座。雖然看不清楚，車窗應該貼了黑色隔熱紙，就算在車內呼救也沒用。
紀子正在開車，她的視線朝前。成功機率很低，但這可能是最後的機會。
工藤一鼓作氣，彎曲膝蓋。他聽到紀子吞口水的聲音，不知是否察覺了他的動作。腳踝被綁著，工藤直接抬起雙腳，往駕駛座踢上去。他的目標是紀子的後腦。
整輛車晃動了一下。工藤再度彎曲膝蓋，再次踢上駕駛座。車子搖搖晃晃，似乎失去了控製。
可以的！工藤再次彎起膝蓋。
下一個瞬間，工藤眼前爆開火花。宛如被拋向空中，失去全身的感覺。
勉強窺見的視野中，他看見護身噴液的噴口。
不知行駛多久，車子停了下來。
引擎的聲音消失，工藤知道紀子下車了。
後座車門打開，工藤眼前綻開火花。隻要抵抗就會遭到攻擊，這是無言的威脅。
全身破碎無力，動彈不得。
豈止身體，工藤心中也失去最後一點反抗的餘力了。
身體被拖動著。有什麽打開的聲音。工藤先是浮在空中，又被放在什麽上麵。他用幾乎無法運作的大腦努力思考。這裏，大概是後車廂。
「你應該懂了吧，工藤先生。剛剛那種舉動是無濟於事的。」
工藤看不到紀子俯視自己的表情，但他明白，紀子幾乎沒有受到任何傷害。
工藤凝神傾聽。這裏是哪裏？異常安靜。紀子的聲音消融在巨大的寂靜裏。工藤感覺得到周遭空間的遼闊，是在一個大停車場嗎？還是什麽地方？
「我現在要拿掉你嘴上的膠帶。不過大叫會發生什麽事，你應該很清楚吧，工藤先生。」
工藤慢慢點頭。他本來就沒有大叫的意思。
「保險起見我先說清楚，沒有我的許可，你不準發言。違反規定的話，就加長攻擊時間。明白吧？」
工藤點頭。紀子條理分明的話語，令他毛骨悚然。
膠帶撕掉了，新鮮空氣經由喉嚨流入肺，嘴裏殘餘胃液的酸臭，在鼻腔中擴散。他慢慢將其吞下。
「我有幾個問題。」
紀子俯瞰著工藤。
「我想問的事情很多，就從最想知道的開始。工藤先生，你為什麽要調查晴？」
「我……」
工藤努力發出聲音。紀子打斷他，
「你還是別說謊比較好。我已經知道了，你說什麽自由雜誌記者都是假的，我查過你的公開經曆了。」
在網路上搜尋「工藤賢」，會出現許多相關資訊，但紀子知道的，應該不出這個範圍。
工藤想計算一下該說多少，但大腦轉動不了，完全沒辦法思考對策。
「快回答。」
紀子舉起電擊棒。工藤的企圖瞬間消散。
「我是人工智慧的研究人員……」
工藤決定道出真相。
「間宮小姐，你知道人工智慧嗎……？」
「我知道有這個東西。」
「人工智慧……簡單來說，就是可以自行學習的軟體。我利用那個……做了一個叫frict的聊天軟體……是一個可以跟人工智慧對話，甚至談戀愛的遊戲。」
「那個我知道。所以呢？我問的是晴的事。」
「我就是在說晴的事。我想讓晴……以人工智慧的方式重現人世。」
「啊？」
紀子的聲音大變。工藤反射性縮緊身體，但火花沒有出現。
「你是什麽意思？」
紀子的語氣粗暴。工藤偷偷鬆了口氣，她進入話題了，這樣直到談話結束為止，電擊棒都不會派上用場。
工藤思考過後說，
「剛開始隻是一個小小的想法……原本，晴隻是發想的一部分而已，我們討論的，是把過世的藝人做成人工智慧……的計劃。晴被選為製作雛型的對象，因為公司裏有晴的粉絲。」
「所以才要打聽晴的事？」
「對……要以真實人物為藍本，就必須了解那個人。」
紀子似乎無言以對。工藤心想，這是個好機會。如今唯有透過和紀子對話，下好每一步棋，將情勢導向和解。
工藤說：「放心……那個計劃結束了。」
「結束了？」
「嗯。我之前在monster brain公司工作，但合約已經到期，晴的計劃也結束了。」
「別騙我，那這張照片是什麽？」
紀子向他出示手機螢幕。
照片拍到的，是工藤走進「穆斯」酒吧的背影。
「你今天跟栗田義人見過麵。我也調查過他了，你還在調查晴的事，不是嗎？」
「那是……」
那是私人性質的開發，我不會把晴公諸於世，隻是為了自己而做的。
可以這樣說嗎？這樣說會激怒紀子嗎？但就算不說，從頭說謊到尾，真能蒙混過關嗎？
「你在想什麽？」
什麽才是正確答案？工藤猶豫地開口。
「確實，之前調查晴的時候……我有向栗田征詢過情報。但計劃結束了，今天去隻是為了道謝……因為他協助過調查……不是想再探聽晴的事……」
「那這個又是？」
紀子出示另一張照片，那是正要走進神音股份有限公司的工藤。
「我查了這間公司，是人工語音的公司吧！三個月前，你去過這間公司四次。剛開始我想不知道是什麽工作的往來，但今天聽到你的話，我恍然大悟。你想做晴的聲音對吧，我有說錯嗎？」
工藤的眼前一黑。
他看錯人了。第一次見麵時，他對紀子的印象是不特別聰明，也不特別笨，就是個平凡的女性。但他錯了。從今天紀子展現的洞察力看來，她隻是把自己的能力隱藏在麵具下而已。
——專注狩獵的人，
奧野的話浮現腦海。
——往往沒想到自己也會被盯上。
紀子是野獸。虎視眈眈，緊盯著可以狩獵工藤的機會。
「回答不出來的話，就當你默認了。」
工藤無法回答。紀子歎了口氣，
「我都警告那麽多次了，你還是執意要調查晴。我已經用盡方法，不知道該怎麽辦了。你終於還是潛入我家，把所有東西都偷走了。然後到現在你還在說謊，要阻止你這種人，我沒有其他辦法了。」
「抱歉，我告訴你真相……」
工藤攀住救命的稻草。
「沒錯，我正在開發人工智慧，跟栗田見麵也是為了那個。」
「你是承認了？」
「我承認。但請你相信我！我沒有要汙蔑晴的意思，我隻是想跟晴說話而已。」
工藤將最後的一絲希望，寄托在接下來的話：
「我……愛晴。間宮紀子……就像你也愛著晴一樣。」
他看不清楚紀子臉上的表情。工藤說，
「你跟晴一起生活了兩年……跟她說過很多話吧？但我卻做不到。我是最近才愛上晴的……所以，至少……我至少想借由人工智慧，讓晴重現在世上。這是我的真心話。」
「那你剛剛說跟公司的合約到期，也是騙人的囉？」
「沒有騙人，是真的。晴的開發作業，隻有我一個人繼續進行……」
「你說的話都反反複複。」
「我現在說的是真的……我一個人，獨自開發人工智慧……」
「一個人做得出那種東西嗎？沒有其他同事？」
「有一個程式設計師……不過他接下來才會加入計劃……」
工藤繼續說，
「相信我。就算做了晴的人工智慧，我也不打算公開……真的……隻有我一個人會用……我不會傷害晴的名譽，我也不會公開你的過去……」
「你看了我的日記吧？」
紀子的聲音很僵硬。工藤盡可能緩和緊張。
「嗯，我看了，也明白你為什麽要妨礙我了……放心，你的事情我完全不會公開……隻有我，隻有我一個人會用。我愛晴……」
他感覺得到紀子的彷徨。
「回答我一個問題，」
紀子說，
「我的日記內容，應該沒有泄漏給其他人吧？」
工藤腦中浮現柳田和西野的臉。他們知道「雨」的真實身份就是紀子。
「到底怎樣？」
紀子追問。工藤盡全力讓自己的聲音聽起來有安撫作用。
「放心，我沒有告訴任何人……」
「真的？也沒有告訴那個程式設計師？」
「嗯，真的……那篇筆記隻有我看過……」
「這樣啊。」
紀子說。
「那麽隻要你消失，就沒有人知道了。」
工藤愕然。紀子伸手進後車廂翻找。
「要是殺了我……你會被逮捕的。」
紀子沒有回答，她似乎抓住了什麽。
「剛剛是騙你的，『雨』的真實身份是間宮紀子，這件事我已經到處說過了……如果發現我的屍體……你就是第一號嫌犯。」
「到底哪句才是真話？工藤先生？」
「有一點是無庸置疑的……如果殺了我，你會被逮捕。」
「那沒關係，不勞你煩惱。」
紀子的聲音充滿自信。她手上握著某種細長的物體。
紀子揮動手上的物體，工藤閉上眼睛。
顏麵遭到重擊，頭蓋骨破裂，血腦迸流。
不對，沒有預期中的重擊。這時，稍遠處傳來引擎聲。工藤大叫：
「救命……」
下一秒，頭部受到撞擊，視野陷入黑暗。嘴巴被貼上膠帶，接著他聽到砰的一聲，後車廂關上。
5
意識不知是何時恢複的。工藤醒過來時，發現自己身處漆黑之中。
我還活著。
他試著想活動身體，但引來一陣全身疼痛。沒辦法好好集中意識。在朦朧的意識中，工藤心想：他必須從鼻子吸氣，調整呼吸。
這裏是後車廂。車子正在行駛中。自己的手腳被綁住了。嘴巴再次封上膠帶。
頭好痛。紀子剛才大概是用某種鈍器毆打他。
身體像石像般沉重，但還不至於完全無法動彈。這是個好機會，雖然被關在後車廂，但並不在紀子的視線範圍內。若想要逃，這是最後的機會。
工藤首先在手腳使力，企圖掙脫。他盡全力想扯開束縛，但無論他多用力，綁住他的東西仍沒有一點鬆動跡象。紀子用的恐怕是塑膠製的拘束繩，工藤知道警方會將這種繩子用於鎮壓恐怖分子。
工藤已經放棄讓手腳恢複自由的想法，就算再怎麽弄，應該也無法解開塑膠繩。不能為了不可能的目標，浪費珍貴的體力。
工藤進行下一個行動。他滾動身體，讓正麵朝上，彎曲膝蓋。工藤用兩隻腳踢向後車廂頂。一次、兩次，廂頂紋絲不動。三次、四次，他不斷踢著，但就像上釘的棺材，箱頂依然關得緊密。
這個方法也行不通。眼前的黑暗讓人益發絕望，但工藤仍保持思考。
他是在回家路上被擄走的，身上還是他平時的裝扮。這樣的話——
工藤將綁在後方的手臂，盡可能朝牛仔褲口袋的方向伸長。身體扭曲成不自然的形狀，手臂跟肩膀的肌肉疼痛難當。工藤還是繼續伸長手臂，甚至覺得聽到肩膀肌肉壓碎的聲音，汗如雨下。再一點點、再一點點！
指尖總算伸進口袋裏，但工藤愣住了。
沒有。原本在口袋裏的手機，不見了。
被紀子拿走了，是什麽時候拿的？他想不起來，但隻有這個可能。
如此一來，打電話對外求援的選項也破滅了。狀況愈來愈糟了。手臂和肩膀發出陣陣劇痛，全身都浸在汗水中。
工藤焦急不已，快要沒時間了。接下來呢？該怎麽做？
什麽也想不到。手上一張牌都不剩了。黑暗在心中蔓延。
要死了。自己會死在這裏。
工藤突然想起，他企圖自殺的那天。想起繩子繞在頸上的觸感。想起踢開椅子、打算終結無趣人生的那天。
他認為，自己曾窺視死亡的世界。甜美冰冷的，死亡的撫觸。如果不是父母剛好發現，自己不會活到現在。他一直是這麽認為的。
不過，那是騙人的。他到現在才察覺，那其實是虛構的。他根本不想死。他套上繩子後，就站在那裏，等著父母發現他。直到與真正的死亡危機麵對麵，他才明白，死亡一點也不甜美。他打從心底，害怕死亡。
——隻要碰觸死亡的世界一次，你就會知道，那不是什麽可以用遊戲心態接近的世界。
他想起綠說過的話。他錯了，綠才是對的。
車子的行駛聲隆隆作響。工藤閉上雙眼。視網膜上，映射出晴的麵孔。
晴都不怕嗎？
工藤回想著喪屍的影像。緩緩向晴接近的無人機，對準她的槍口。
如果想逃，晴是逃得了的。但她一步也沒有移動。麵向槍口，張開雙手，宛如擁抱死亡。
——晴並不害怕。
跟怯懦的自己截然不同。晴掌控著自己邁向死亡，毫無動搖。膽怯拙劣的自己，顯得有些難堪。
不能死。工藤心底湧出這個想法。他還有事要做，他必須逃出這裏，完成人工智慧。就沒有什麽方法嗎？再想想！一定要活下去，無論如何。
——人工智慧。
一道閃光竄過工藤腦海。
——有了。
找到從這裏逃出去的方法了。人工智慧。
工藤立即行動。首先，他必須撕掉嘴上的膠帶。他把臉貼在後車廂底部，不停摩擦。臉頰很快就被擦得發熱，但即便出血，即便連皮都擦去，工藤都不會停下來。
不知道究竟摩擦多久，臉頰痛得仿佛皮都卷了起來。終於，膠帶開始剝離了。工藤繼續在車廂底部摩擦臉頰，直到膠帶完全脫
落。
工藤深深吸了口氣。後車廂的酸臭流入肺中，但對工藤來說，這樣的空氣已算得上清新無比。
馬達聲持續運轉，看來沒有因紅綠燈停下的必要。現在在高速公路上嗎？那麽就算放聲大吼，也不會有人聽到。
不過，他原本就不寄望能以此獲救。工藤進行下一步行動。
手表。工藤的手腕上，係著那支智慧型手表。
紀子知道搶走手機，卻沒想到要拔掉手表。綠送他的手表，表麵上隻是一般的機械表。工藤扭動雙手手腕，企圖拆下手表。剛才的肩膀再度發出哀鳴，全身就像僵硬的黏土難以動作，臉部則布滿火燒的疼痛。
大概掙紮了三分鍾，手表終於從工藤的手腕上脫落。工藤立刻彎曲身體，咬住掉在地上的手表。雖然無法使用手指操作，嘴巴能張開便綽綽有餘。工藤用舌頭舔了一下表麵，啟動了智慧型手表。電容式的觸控螢幕，不僅可以用手指感應，舌頭也行得通。
這支手表沒有附帶通話功能，手腳無法使用的情況下，也不能發電子郵件向外求援。
不過，方法還有一個。工藤用舌尖小心地操作螢幕。小小的液晶畫麵，搖晃的車，柔軟的舌肌很快變得僵硬。
舌尖持續移動，終於，工藤啟動了某個應用程式。
「小鳥，我們說說話吧。」
螢幕上跳出的程式，是frict。
6
『好久不見——！工藤，最近好嗎？』
小鳥的聲音從手表傳出來。這個音量，駕駛座上的紀子不會聽到。
工藤說：「小鳥，我現在被人關起來了，希望你幫幫我。」
『咦？關起來了？怎麽回事？我是想幫你……但我能幫到什麽嗎？』
「可以的。我希望你幫我發一封郵件。」
『這倒是小事一樁。要寄給誰呢？』
「先告訴我，現在幾點？」
『現在是二月七日，淩晨一點五十分。』
尷尬的時間。一般人這時應該睡了，但如果寄信給所有通訊錄上的人，總會有人發現吧。
「你知道現在地點的經緯度嗎？」
『嗯。緯度是35.362822，經度是139.021652，這裏應該是神奈川縣的足柄上郡喔。』
「足柄，是東名高速公路嗎？」
『沒辦法判斷是在高速公路上，還是在平麵道路，不過座標是定位在東名高速公路。』
果然行駛在高速公路上，大概打算開往富士樹海之類的地方。雖然隻是略曾聽聞，工藤知道那裏是自殺勝地，經常發現身份不明的屍體。
「你把地點記下來，附加在郵件裏。」
『好，那要寄給誰呢？』
「首先是榊原綠……」
工藤突然停了下來。就算綠看到信、通報警察，警察真的會來嗎？若警察不能立即動員，就沒有意義。在這段時間內，工藤就會被殺了。
到自己被殺害為止，應該還有時間，這是首次能轉守為攻的機會。工藤決定再進一步思考。
紀子的犯行中，有幾個奇怪的地方。
首先，為什麽紀子要襲擊他？是因為不希望自己的過去曝光。但為什麽是這個時間點？他從紀子家偷走電腦，已經是一個多月以前的事，若要襲擊工藤，為什麽當時不馬上行動？放了一個多月不管，秘密泄漏的風險隻會愈高。
還有一點，就是殺人。不知是樹海或其他地方，總之紀子應該打算殺了工藤後，將他棄屍在某處。不過在現今的日本，真有什麽能瞞過他人耳目的棄屍地點嗎？
——那沒關係，不勞你煩惱。
紀子看來並不擔心。工藤的屍體一旦被發現，嫌疑終究會導向紀子，她應該也清楚這點。
她不怕自己被逮捕。為什麽？
「對了！」
工藤產生了一個假設。腦袋的轉速似乎稍微恢複了。工藤思考著紀子可能想做的事，以及如何確認真偽。計劃逐漸在他腦中成形。
「小鳥，幫我寫一封信。收件人是間宮紀子，通訊錄裏應該有。」
『主旨是？』
「『無題』就好。內文幫我寫：『就在剛剛，我拜托了朋友，如果我的屍體被發現，就在媒體上公開你的筆記。殺了我，你就完了。不想發生這種事的話，就立刻停車，放了我。這樣筆記就不會公開。』」
『好的。主旨是「無題」，內文是「就在剛剛，我拜托了朋友，如果我的屍體被發現，就在媒體上公開你的筆記。殺了我，你就完了。不想發生這種事的話，就立刻停車，放了我。這樣筆記就不會公開。」對嗎？』
「沒問題，寄出吧。」
『好唷！』
小鳥輕快的聲音，與現實氣氛迥然相異，讓工藤心情輕鬆了些。
『寄出囉！』
「謝謝，真的幫了我大忙，小鳥。你真的是很優秀的人工智慧。」
『嘿嘿，好害羞喔。』
「不用再寄信了。另外，可以每分鍾都報時一次嗎？」
『嗯，報時對吧，我知道了。』
工藤向後仰躺，伸展全身。
車子持續奔馳，紀子應該還沒看信。單純隻是在高速公路上，不方便停車嗎？
『兩點五分。』
「小鳥，前麵有休息站嗎？」
『有足柄休息站喔！大概再五分鍾會到。』
「好，謝謝。」
總之就先靜觀其變。紀子如果決定放了工藤，應該會在那裏停車。
工藤靜靜等待，也停止了思考，能休息的時候要盡量休息。單調的引擎聲在耳邊回響，他努力睜著眼，避免睡著。
『兩點十分。』
小鳥報時。「休息站還沒到嗎？」工藤問。『好像剛剛經過了喔。』小鳥回答。
她不打算中途停下嗎？工藤盡量壓抑內心的焦躁。
「小鳥，下一個休息站是？」
『駒門停車場，還有十公裏左右。』
那就是最終期限了。一旦通過那裏，就隻能判斷紀子不會再停車。到時候也隻能寄信給通訊錄裏的所有人，設法讓警察趕來了。
『兩點十三分。』
此時，原本頻率固定的引擎聲，慢慢發生變化。工藤也察覺車子的速度逐漸減緩了。奇怪，十公裏應該還要一陣子才會到。正當他這麽想時，車速又加快了。
工藤領悟現在的狀況了。紀子的目的地不是停車場，而是下了交流道。方才的減速，應該是因為通過etc收費口的緣故。
「下交流道了嗎？」
『剛剛下禦殿場交流道，來到平麵道路了喔！』
車子由一定的行駛速率，轉變為時快時慢，看來是在平麵道路了。禦殿場周邊是極其普通的市區，沒有可以隱密殺人的場所。
她在想什麽？
車子停下。駕駛座一側傳來開門聲，紀子下車了。
聽得到腳步聲。來到後車廂前了。他知道紀子就站在車尾。
「你殺不了我的。你輸了，『雨』。」
工藤說。隔著車廂蓋，依然傳來紀子的氣息。雖然聽不見聲音，但他明白紀子已接受了自己的落敗。
紀子忽然又移動腳步，
是要走去駕駛座嗎？然而，車子始終沒有發動。紀子的氣息，終於完全從附近消失。
她逃走了。比起打開後車廂，質問工藤剛剛的郵件是怎麽寄出的、裏麵說的是不是真的，紀子選擇將滿腹疑問吞下，逃之夭夭。她對情勢的判斷十分敏銳。
全身都鬆懈下來。工藤終於脫離不知何時會死的極限狀態，累積的疲勞與湧出的安心感，讓工藤幾乎要昏睡過去。
現在還不能失去意識。工藤對著手表說：
「小鳥，還有件工作想拜托你。」
『什麽事？隻要我做得到，什麽事都可以喔！』
「電話簿裏有個叫榊原綠的女性，請寄信給她。內容是目前所在地的經緯度，再附上內文——」
工藤說：
「因為某些原因，我被關在車子的後車廂裏。請帶著奧野先生來救我，絕對不要報警。」
7
「那個……」
站在工藤麵前的人，是柳田。
工藤的顏麵擦傷、路也走不直，臉和脖子都有瘀青，全身慘兮兮。看到這樣的工藤，柳田一臉詫異。
「所以，你已經沒事了嗎……？」
柳田到這裏前，工藤已先跟他說明過狀況。
「才不會沒事，感覺全身都變成黏土一樣，覺得沉甸甸的。」
「還是去醫院做個詳細檢查比較好吧……」
「我知道，跟你談過之後，會去做全身檢查的。」
工藤看了一眼店內的時鍾。下午兩點，距離他被救出來，大約過了五個小時。
「不過，為什麽要約在這種地方談啊？」
「你不喜歡？」
「不，離我家很近，是沒關係啦……」
柳田看起來很擔心，他的關懷是發自內心的，工藤感受得到。或許是剛脫離險境，麵對柳田率直的擔憂，工藤的心情也平靜了下來。
工藤收到綠的回複郵件時，已過了早上七點。在後車廂裏又睡了兩個小時後，車廂蓋突然打開，映入眼簾的是佇立的奧野，和旁邊一臉不忍的綠。
「我就想過事情會變這樣，工藤同學。所以我才叫你收手的。」
綠的表情好像快哭了。她似乎因為自己沒有強硬阻止工藤，而感到後悔不已。
——沒關係的，綠。這讓我打發了不少時間哩！
工藤想開玩笑地回應，然而話說出口卻截然不同。
「抱歉，綠。」
從自己的話中聽到歉意，工藤也有些驚訝。
「我應該聽你的話的，抱歉讓你擔心了。」
「你什麽時候會說這種話了？」
綠泫然欲泣的臉龐，露出笑容。
五小時後，工藤和柳田相約見麵。他全身疲憊不堪，感覺身體各部位都快散了，但他還有必須做的事。
「快開始討論吧。」
工藤說著，拿出手機。這是從紀子車裏拿回來的。
「首先，你先聽聽這個。」
工藤將耳機插上手機，交給柳田。柳田戴上耳機，隨即露出驚訝的表情。
「這是水科晴的聲音吧？」
「嗯，是我委托神音做的。雖然還需要再細修，目前的水準也可以商用了。」
「這很貴吧！」
「沒什麽，錢這種東西，沒有了再賺就好。」
工藤冷淡的反應，柳田好像有點嚇到。
「語音部分就像你聽到的，已經完成得差不多了。如何製作人工智慧的整體藍圖，我腦中也有構想。現在需要的，是將這些元素整合、開發的技術專家。這就是我想請你幫忙的。」
「我知道。基本上，就是挪用製作frict時的方法。這個程式不打算對外公開吧？」
「嗯，不會公開。使用者隻有我們而已。」
「這樣的話，嗯，應該，可以做滿多事的。」
柳田露出神秘的微笑。工藤明白柳田的暗示。
frict的伺服器裏，儲存了大量的學習資料。柳田的意思，便是要將這些資料全數搬運過來。frict的資料庫中，有全日本使用者和人工智慧的對話紀錄，以大數據的形式儲存其中。將這些資料移植過來，對於新人工智慧的學習應該大有助益。
當然，這要是被發現就糟了。工藤如果真的開口詢問，柳田八成就得收回這張牌。於是他什麽也不多說，隻是回以心照不宣的微笑。
「我還有一件事，想跟工藤先生討論。」
「什麽事？」
「工藤先生離開後，monster brain裏的氣氛也變了很多……有幾個人跟我談過轉職的事。」
「哦？誰呢？」
「比方說，西野十夢。」
「西野嗎？」
這個名字的出現，在工藤的預期之中。西野是隻能活在自由環境中的技術宅（geek），monster brain加強統一管製後，他想必待不下去。
「可以的話，能不能暫時雇用他，參加這個計劃呢？」
「雇用西野嗎？」
「包括西野在內，我可以帶大概四個人過來。每個人都是跟這個新計劃有關聯的。這樣雖然會造成工藤先生的經濟負擔，不過除了我以外，如果能再加入更多人，就可以大幅壓縮製作時間。另外，如果成品做得夠好，未來說不定也能出售整個事業。你覺得呢？」
「也可以聯絡影像團隊嗎？晴的語音由神音製作，影像的部分，我希望交由monster brain的建模團隊處理。」
「我個人認為，可以拜托他們。」
腦中響起清脆的一聲。那是計劃再度回到正軌的聲音。
「就交給你了，萬事拜托，柳田。」
柳田離開後，工藤走出店外。他選擇在人來人往的長椅坐下，打開筆記型電腦。螢幕上沒有畫麵，他用買來的帽子深深蓋住半張臉，觀察著人群。
往來的行人都拿著大型行李，走路時帶著獨特的高昂情緒。工藤並不討厭這種氣氛。
要注意眼前走過的每個人，是不可能的。不過，他不需要每分每秒持續監視。他調查過時刻表，隻要在到來的「那個時刻」集中觀察即可。
可能性無所謂高低，單以關東圈而論，機率是二分之一。即便押中了，工藤也很有可能看漏。這樣的話就沒辦法了。
他從包包拿出水，喝了一口。接著吃一顆糖果，補充糖分，保持專注力。看看時間，工藤開始緊盯人群。
找到了。
大約維持十分鍾的集中監視後，工藤在人群中發現了他鎖定的人物。他將水放回包包，站了起來。
工藤從該「人物」的視線死角接近。該「人物」衣著輕便，穿著休閑布鞋，而非高跟鞋。若拔腿就跑，以工藤現在的身體狀況是追不上的。
必須在對方逃走前將其留住。工藤從背後接近，用對方聽得到的聲音說：
「我找到你了，『雨』。」
間宮紀子回頭，眼中充滿驚愕。她不敢相信自己眼前所見，這個男人為什麽會在這裏？
「要是你大鬧或跑走，我就大叫，保全會立刻衝過來逮捕你。放心，我還沒有報警。」
隻迅速給予必要的資訊，聽到這些，紀子似乎就