1
研究室的麵包車在山間的小路上悠閑地攀行。
視野中隻有山、鐵塔和稀疏的民房。不禁讓人懷疑起這是否是東京的景色，但毋庸置疑這是在東京都圈內。
我和萬龜教授的目標是聳立在東京奧多摩山係中的伊熊山。開車和雜務交由同行的本科生負責，我坐在後排確認目的地的地圖。而萬龜教授則翻閱著奧多摩的鄉土史。
「這裏原來有礦山嗎？」
聽到老師的問題，我回憶了腦海裏的資料。
「我記得奧多摩以前有的。嗯……好像是錳吧，還有就是石灰和碎石了。不過，應該已經全部關閉了。」
「沒有金屬礦山啊，這是為什麽呢。」
老師歪著頭，說道。
今天我們來伊熊山，是受到了位於山頂的伊熊神社的宮司的委托。
萬龜教授原本是研究信仰相關課題的，其中也廣泛涉及了關於神道的內容（在這方麵上他是我研究課題的大前輩）。是擁有四五年豐富經曆的老手，正因如此，教授和很多神社相關人員有過來往，伊熊神社也是其中之一。
前天，伊熊神社的宮司聯係了萬龜教授。
「在瀑布的上麵，能看到像銀一樣的東西。」
這話讓人摸不著頭腦。要說為什麽，大概是因為負責聯係的宮司也還沒搞清楚狀況的緣故。為了調查那個不明所以的東西，想到了去拜托在熟人當中被尊稱「老師」的萬龜教授。盡管老師並不是地球科學的專家，但通過他可以聯係上央都大學的其他專業，因此老師還算得上是一個不錯的谘詢對象。
收到聯絡的萬龜老師決定先去看看，於是今天就叫上我和其他學生一起出發了。
「不過『像銀一樣的東西』……」
我也和老師一樣歪著頭。
「是指出現了銀礦石嗎？」
「不是的。」老師否定了我。「雖說是銀，但其實還是礦石，看著就像石頭。看到那個的話是不會說『像銀一樣』的。」
「這樣說的話……」
「雖然不太樂意見到，但可能是天然水銀之類的。」
「欸……」
我嚇了一跳。雖然不了解詳情，但我知道那是有毒物質。如果是水銀該怎麽辦呢？必須妥善地處理，先和市裏聯係一下吧……咦，該聯係保健所嗎？還是東京都？
「看來向市政府和東京都環境局報告一下比較好。」
答案從最後一排傳來。「不愧是你。」萬龜老師表揚了用手機輕鬆找到答案的小真。
被表揚的小真紅著臉回應著。有女孩子結伴，老師似乎挺開心的。開車的學生也有一點點坐不住的樣子。老實說我不知該作何反應。這到底是什麽情況啊。
回溯一下記憶線。前天晚上我收到了來自萬龜老師的聯絡。叫我一起去伊熊山。我便將其告訴了小真。「伊熊山？」我向她解釋說那是比高尾山更遠，秋川丘陵的徒步路線會經過的地方，有許多盛開的杜鵑花，景色十分秀麗。
「真好啊——」小真聽完說道，「我也好想去啊。」第二天和老師通話時提到了這件事後，「可以啊，這也不是田野考察，沒關係的。」得到老師的許可後，就變成了如今的局麵。
就這樣，我弄懂了起因和經過。說起來我們結婚時受了萬龜老師許多照顧，所以我一直想著要和小真去向他道謝。但是一起去徒步什麽的完全沒有想過，對現在這個情況我還是有一種揮之不去的違和感。
當然，和小真一起出遊讓我發自內心地覺得高興。隻是我那糟糕的認真性格，在像這樣將工作和私生活混雜在一起時，就會讓我對自己的舉手投足感到迷茫。姑且也算是助教，所以麵對學生時都端著架子，但是帶著女友的話……啊，不過比起老師，學生們也總是把我當成朋友一類的人吧。
忽然注意到坐在後排的小真正看著我。
「覺。」1
「嗯？」
「抱歉哦。」
霎時，我感到非常愧疚。明明困擾我的是自己內心的軟弱，回過頭來卻讓小真道歉。今天的我也一如往常地讓人難為情。
「我以前來過這裏。」
我指著窗外的山說道。
「從山頂能眺望能看到很美的景色，天氣好的話還能看到天空樹。」
「是這樣嗎？」
「所以，」我拚命地組織著語言。「一直想著什麽時候能和你一起來一次。」
說完我就因為害羞而笑了，小真也笑了出來。「我也想要女朋友……」開車的本科生島同學一邊用拳頭敲打著方向盤，一邊嘟囔著。
2
車停在了神社的停車場，我們拿下了行李，宮司瀨川先生在鳥居下等著我們。雖說是宮司，由於不是節慶日所以穿著襯衫和休閑褲。接下來要爬山，穿袴的話還是不太方便。
我仰視著聳立的石造鳥居。
伊熊神社位於伊熊山登山口的入口處。鳥居的另一頭是座氣派的建築，但那隻是遙拜殿，正殿在伊熊山的山頂上。山的海拔有五百米，因為是隻需攀登40分鍾左右的小山，作為孩子的郊遊場所十分有人氣。一座適合小型徒步的山，作為婚前旅行來說規模還是太小了。
「有馬老師，這裏的神社供奉的是什麽神呀？」
島君單純地向我問道。
「是tsukuyomi，月讀神。」
「聽說過這個名字。」
「天照大神的弟弟，也是須佐之男的哥哥。月亮之神，也是夜之神。」
「欸——」
「雖然今天不是田野考察，但要來神社時，還是養成事先調查的習慣比較好，特別是供奉哪位神，這種基本信息。」
「原來如此……我明白了。」
回過神來，發現身後萬龜老師正笑眯眯地看著我。剛才我對島君的指導，正是我以前從老師那裏得到的。小真滿臉笑容地嘲弄著我，像是說著「還真像個老師呢」之類的話。
島學弟又開始以頭搶地了。
3
被瀨川先生引領著的我們正走在山道上。
已經翻過了主殿所在的山頂，現在正朝著位於山脈內部的瀑布前進。因為離開了登山的主路，原以為道路會變得險峻。沒想到山路被修整得整齊、路麵也很寬闊，感覺哪怕是汽車也能勉勉強強地通過。我們正以郊遊般的心情走著。順帶一提，今天是陰天，所以看不到東京天空樹。
「我在這已經呆了三十年了，但那種東西還是第一次見。」
瀨川先生和萬龜老師一邊走一邊聊著。
「說是『銀』，它是銀色的嗎？」
「不知道該怎麽描述……外觀上像是金屬，但感覺又很柔軟……顏色的話，怎麽說呢，感覺一點點地在變化著。」
細聽之下還是不得要領，果然還是得去確認下實物。
走了十五分鍾左右，山路靠近了一條溪流。沿著溪邊的路前進，從蒼綠的樹林深處傳來了水聲。之後不久我們來到了那條瀑布。
水沿著約十米高的岩石傾瀉而下，在瀑布下方形成了寬五米左右的池塘，剛才看到的溪流就是從這為起點。水很清澈，深度大概隻到膝蓋以下，是一個能輕易看到池底的淺池。
「第一次來到這，真是條美麗的瀑布啊。」
「其實我也是第一次來這裏。」萬龜老師說。「這是條沒什麽曆史的小瀑布，額，是吧？」
老師向瀨川先生確認，對方點了點頭。
「沒有什麽特別的由來……不過，姑且還是有名字的。」
「叫什麽？」
「『辰砂瀑布』。」
「chensha？星辰的辰和砂石的砂嗎？」
「對。」
聽到這話的萬龜老師露出了「這樣啊」的表情。辰砂，這個名字我是知道的。
咦，難道說辰砂是……
「是硫化汞。」
老師告訴了我答案。聽到這個詞的瞬間，我也露出了和老師剛才同樣的表情。
名字和傳承雖然沒有根據可尋，但大概是有什麽理由的。
既然叫做「硫化汞瀑布」的話，那或許真的會有水銀流出，而且可能性相當高。
「嗯……如果變得危險的話，就直接打道回府吧。」老師說道。「島君，把工具拿出來。」
島聽到後放下了背包。原本今天就隻打算來看看，所以沒有大張旗鼓地帶些特殊工具。隻是為大家準備了田野考察中經常會用的手套和口罩，以及長靴。
「不好意思老師，手套和鞋子不夠。」
「啊，那我就……」
小真婉拒了。因為是非正式的成員，所以沒準備給她用的工具。
「那小真就別靠過來了。」
「我就在這等你們。」
小真邊後退邊朝我揮手，這樣就放心了。
「那個東西在哪裏？」
「上麵。就在那附近，現在也能看到。」
瀨川先生指向瀑布上麵。
「啊——是有個東西。」
我和老師也一起抬頭看。在遍布青苔的岩石上，確實有什麽東西在發光，形狀看上去像圓形。總算明白了為什麽瀨川先生要用銀色來形容。
「看來得爬上去呢。」
「走吧。」
讓瀨川先生和小真在池塘邊等著，我，島君還有老師決定到瀑布上麵去。雖說是瀑布，其實也隻有十米左右，從後麵繞一下的話想爬上去並不難。
把數碼相機從脖子上拿下來後，我爬上階梯狀的山脊。身後是萬龜老師，最後是島君。三人小隊前進著，很快就到達了瀑布的跌水口。
我看到了那個圓東西的位置。在一片樹陰裏，能勉強看到一些發亮的東西。懷揣著不安的我慢慢向它靠近。
如果真的是水銀……
來的路上我用手機查了一下，水銀不溶於水，而且由於比水重所以會沉在水底。應該是有著銀色光澤、看起來應該像過去科幻電影中仿生人那樣的東西。
我也是在查過後才知道，如果是純金屬水銀的話，實際上即使觸碰了也不會很危險。但是，如果和環境物化合成為其他物質的話，危險性就會增加。還有就是如果吸入了氣化後的水銀會對身體產生非常不好的影響。這個口罩真的沒問題嗎？這隻是在藥店買的便宜貨啊。
話雖如此，事到如今也沒法再買替代品了。我們很快就走到了那邊，三個人一起俯視著那個物體。
那是。
奇怪的「液體」。
不，我也不確定是否能斷定它是液體。僅憑觀察來看，它並不像固體。形狀正一點點地變化著，但同時又停在原地。不是像史萊姆那樣完美的球形，而是像饅頭一樣的長球形。差不多有足球那麽大，能放到一般大小的桶裏。
它的顏色很難描述。因為有很強的光澤感，看起來確實很像金屬，但就像是與那變化的外形相對應般，顏色也時刻變化著。雖然看起來像銀，但不僅有銀灰色，略微的彩色也在其中若隱若現。
「好像是結構色啊……到底是什麽呢？」
萬龜老師蹲下凝視著物體。
「老師，結構色是什麽？」島君問。
「是指物體的構造幹涉光線時所看到的顏色，比如肥皂泡和cd那樣的彩虹色。」
「原來如此，的確很像呢。但是……果然還是感覺不太一樣，雖然我也沒法清楚說出有什麽不同……」
「怎麽辦？老師。」我詢問道。「要取一部分嗎？」
老師噘著嘴想了想。
「還是算了吧。還不能確定到底是什麽，今天就拍點照片和視頻，回學校後問問專業的老師吧。」
我點了點頭，打開數碼相機放入電池，得知不用接觸後我放心地撫摸著胸口。雖然我好奇這個奇怪的物體究竟是什麽，但明顯這不是文化人類學的研究對象，所以還是早點把它交給專家比較好。
將取景器對準「液體」，與用肉眼觀察有些許差別，但我也不能很好地說明兩者之間的區別。詞匯貧乏啊。我半按著相機快門準備拍照，聚焦完畢。
就在這時，它消失了。
「咦？」
「嗯？」
我從液晶屏上抬起頭，實物不見了。老師和島君也都瞪大了眼睛，像液體一樣的物體忽然消失了。
「去哪裏了？島君看到了嗎？」
「我沒看到。」
「站起來！快離開這裏！」
三人望向聲音傳來的方向，是瀨川先生的聲音。我們看向了瀑布下方。
隻見小真在池塘邊跌倒了。
大腦來不及反應，我就衝了出去。
「小真！！」
慌忙地跑下了山，老師和島君跟在我身後。小真、小真怎麽了？剛才發生了什麽？我到了瀑布下，看見小真扶著瀨川先生的手站了起來。隻是摔倒了嗎？但是瀨川先生為什麽那麽慌張？我毫無減速徑直地向小真跑去。
「小真！你沒事吧！？」
「嗯……應該，沒事吧？」
小真看著自己的右手說道。
然後用空著的左手指著地麵。
緊貼著池塘邊蔓延開來的，正是那個「液體」。
我驚訝於突然出現的「液體」。一樣的質感，和在瀑布上看到的幾乎一樣。但是，有一點卻不同。
出現在瀑布下方的「液體」，正中心的部分凹了進去。
那是小真的手印。
4
在醫院的候診室裏，緊握雙手的我正祈禱著。
牆上的時鍾發出的聲音顯得意外的響亮。
我繼續向神祈禱，仿佛有什麽東西正隨著時間的流逝而消失。
門哢嚓一聲開了。
「小真！」
我跑到她麵前，一把抓住她的雙肩。
「沒事吧！手呢！？身體呢！？」
年邁的醫生從開著的門縫內說道。
「她很健康。下一位。」
安心感一下子包裹住了我，在家附近的皮膚科診所等候室裏忍不住哭了出來。「你太誇張了啦。」小真笑著說。
5
「真是太好了。」
萬龜老師鬆了口氣，喝起了茶。
在研究室的休息間裏，我告訴了老師小真的診斷結果。談起當時的情況我又有點想哭，但因為島君也在旁邊所以忍住了。他正一口一口吃著老師給的年輪蛋糕。
「有馬君，把醫生的收據帶來，治療費讓我來出。」
「沒關係的，也沒開什麽藥。」
「不行不行。花銷再少也要認真對待，畢竟是和我們一起工作時發生的事故。」
雖然老師說是事故，但實際上這件事的發生經過卻非常簡單。據說是小真在池塘裏玩水的時候，碰到了突然出現的那個「液體」。
小真詳細地告訴了我它的觸
感，與其說是液體，不如說是柔軟的固體。摸過的手連一點點的碎片都沒有沾到，表麵不僅平整還很光滑，是至今從未有過的觸感。
總之小真的手到現在沒有任何問題。而且，被印上了手印的奇怪物體也像回彈枕頭一樣慢慢複原了，很快就變回原來的形狀。
「說到底，那個東西到底是什麽呢？」
島君問道，嘴裏塞滿了蛋糕。
「目前通往瀑布的路已經封鎖了。」
萬龜老師給我們講述了經過。
「我已經通知了八王子市和東京都的有關部門，之後就看他們的協調，再妥善處理。如果是東京的話，可以委托大學進行協助。」
我聽後點點頭。因為央都大學是東京都立大學，如果東京的部門需要大學的幫助，應該立刻會找上我們。
「嘛，哪怕這樣也不會找我們研究室吧，應該是理學部負責。」
我點了點頭。看到的那個大概是天然物，文化人類學研究室似乎沒有出場的機會了。
也就是說這件事已經與我們無關了。
「不過稍微有點感興趣呢，那個東西。」
我把話接上，算作茶餘談資。
「用辰砂命名的瀑布裏出現了像液體金屬一樣的東西……好像可以找出一些關聯性不是嗎？」
「硫化水銀是固體哦。」
「雖然是這樣……但也有可能是根據自然現象來起名的不是嗎？不知道伊熊神社有沒有留著文獻，東京方麵的調查結束後想去調查一下。」
「你真的很喜歡這份工作啊。」
「那個東西會增多嗎？」島君從另一麵拋出了話題。「出現了又消失。」
「這也還是個謎。」老師回答。「在仔細觀察之前突然就消失了，真是不可思議啊。」
「是謎啊。」
「到底是什麽呢？」
「等市裏仔細調查後告訴我們的吧，在結果出來之前告訴真千子要注意自己的手哦。」
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「就是這麽一回事。」
在房地產商的桌子前，我向旁邊的小真傳達了老師的話。
為了尋找作為新居的房子。我們拜訪了南大澤站前的房地產商店「paon house」
「我想再去向老師道個歉。」小真說道。
「道歉的話什麽時候都可以。比起那個，手有不舒服嗎？」
「完全沒有，而且我還感覺自己皮膚變好了。」
雖然小真把右手伸過來讓我看，但我也沒怎麽認真觀察過別人的皮膚，所以也不太了解。
「而且給臉上妝的時候也變輕鬆了。」
我應付著點點頭。畢竟隻有右手碰過，應該沒有沾到臉，不會影響膚質吧。
「但是那個究竟是什麽呢」小真繼續說道。「顏色很奇特。」
「萬龜老師好像說過，是叫構造色？」
「啊……我好像知道。」
大概知道。理科的詞匯我不太了解。
「但是那個還是有點不同。我碰到的地方，稍微顯現了粉紅色。那種顏色好像在哪裏看到過。」
「在哪裏？」
「想不起來……就像是紅移現象中的觀測到的可見光那樣……」
在為小真口中那晦澀的詞匯而煩惱時，房地產公司的店員回來了，他將打印好的房源信息擺在桌麵上。
我們倆依次看著資料。房租便宜是首要條件，此外還要靠近大學、浴室和廁所要分離。如果彼此能有獨立的房間就再好不過，但麵積大的話租金也會更貴。其實我還真想要一個房間用來放資料……但這也要求太高了，隻見小真一邊看著房間布局圖，一邊一臉煩惱地嘟囔著。
「還要有資料室啊。」
「……可以嗎？」
「沒有的話你很難辦吧？」
「也不會，雖然有的話就太棒了。」我猶豫著回答。「畢竟結婚嘛，還是要懂得忍耐的。」
「如果我來忍耐的話，覺會開心嗎？」
我搖了搖頭。小真微笑著說完，又開始琢磨房間布局。
「你們是新婚夫婦嗎？」店員大姐問道，「是的」。隻是因為這些小事就感到幸福的我，真是容易滿足啊。
之後店員介紹了一套位於大學後麵、租金隻需六萬元，三室一廳的公寓，雖然離車站有些遠，但已經足夠完美了。去參觀房間的時候小真也非常滿意，對於新居我們當場就達成了一致。
7
在那之後的兩周，每天都很忙碌。
而主要也是忙於搬家的準備。要從大學入學後住了近十年的公寓搬出去不是一兩天就能做到的。不過小真倒是一下子就把自己住了八年的房間收拾好了，也許這和住的時長無關而是生活習慣的問題吧。最後還是小真過來幫我，把我趕去整理房間裏的資料。
因為我們白天都要去大學，所以隻能在晚上收拾東西。往常的日常家事什麽的我都不負責，都是小真來做的。可能是因為太忙的緣故，她最近經常出現以往沒有的疏忽。隻見她懊悔地在便簽上寫下燃氣、電氣的簽約日之類的東西，然後貼在日曆上。
總之在半個月的努力後，行李的整理終於順利結束，之後就隻等搬家的那天了。就在這個當口，來了一通找小真的電話。
那是來自東京市環境局的聯絡。
8
我、小真還有萬龜老師，在大學校園內的咖啡店「pineconne cafe」前等待著。
這家咖啡館就在正門附近，對大眾開放，誰都可以進去。
這也是離南大澤站最近的地方，正好適合和校外的人見麵。
等了一會兒，從正門對麵走來一位穿著西裝的女性。她看到後我們徑直走來，禮貌地低了低頭。看上去是個一板一眼的人。
「我是東京都環境局的武波。」
我們坐在最靠裏那桌，隔著咖啡，武波小姐坐在我們對麵。
武波京香是東京環境局資源循環促進部的組長，年齡似乎和我相近。一雙大大的上挑眼帶著敏銳的目光，她的一舉一動都透露著麻利感。如果是在東京都政府工作，或許不能像在八王子市的我們那樣悠哉地幹活吧。
「感謝各位今天抽出時間前來。」
武波小姐幹脆地說道。
「今天是有些話想問各位。」
「您想問的，」萬龜老師問她。「是關於伊熊神社那個東西吧。」
「是的。」
武波毫不猶豫地回答道。最初被聯係的是小真，武波在詢問過後請我和老師也一起來聊聊。
關於伊熊神社的神秘物體。
也許是因為我與老師也在現場還拍下了照片，和小真一道能更詳細地談談吧。我試著推測對方叫我來的理由，其實我跟著來純粹是因為擔心而已。
不會是查出了什麽，那個物體會對身體有害的事實吧。
「那個物體到底是什麽呢？」
萬龜老師挑起話頭，武波先生的表情變得有些為難。
「十分抱歉，我們也還沒有弄清它的具體情況。」
「咦，還沒有嗎？距離我們去考察已經過了兩三周了，是調查還沒開始嗎？」
「包含您的疑問在內，我先來說明一下。」
說完武波小姐把資料攤在桌上，並將幾張照片排開。
照片上的正是那個東西，地點就在瀑布旁邊，和小真碰到時
的地方是一處，模樣也是同樣。照片上，物體的旁邊放著對比用的尺子。
「首先我們確認了它是否具有毒性，但似乎並不會釋放對人體有害的氣體和輻射之類。」
聽到這話我懸著的心放下了。原來並不會散發有害物質。但是小真直接接觸過，還是不能掉以輕心。
「不過，在現場無法分析它的具體成分。委托人即伊熊神社的瀨川先生希望我們能將其帶走，所以決定由環境局來回收該物體。但是……」
「但是？」
麵對老師的追問，武波先生表情變得更加為難。
「它無法移動。」
我驚呆了。
「無法移動嗎？」我脫口而出。
「是的，一毫米也無法移動。」
「是因為它很重嗎？」旁邊的小真開口。
「還不知道原因。」
武波拿出新的照片。
拍下的應該是正在現場進行工作的畫麵。
「不論我們如何用力，也無法將它移開原本的位置。怎樣推和拉都沒有用，幾名男性職員想一起把它抬起來也不行。最後我們從後麵的林蔭道開車駛入，想用鐵絲將它吊起來。但是即便如此，它也紋絲未動。」
我們三個人依次瀏覽著照片。就像剛才武波說明的情況那樣，有想要舉起它的男性們的照片，也有開車拉它的照片。
但是物體始終在同一個地方。
「而且不僅僅是無法移動。」
武波繼續追加其他照片。
「這個物體完全不發生形變。不論是職員拿鐵鍬戳，還是用汽車和鋼絲使勁拉，都無法改變其橢圓體的形狀。我們確認了，它沒有絲毫傷痕和變形。」
「咦？」我條件反射般地，將疑惑發出了口。「可是……」
我看向小真，她和我一樣露出了不可思議的表情。
「是的。」
武波小姐也看向小真。
「時任真千子。聽說您摸到它的時候，在上麵留下了手的痕跡。」
武波京香用非常冷靜的語氣說。
「我想詳細了解一下當時的情況。」
小真點點頭，講述了那天發生的事，我和老師幫她補充了一些細節。話雖如此，但也沒說出什麽更多有價值的信息。那個物體突然消失又突然出現。除了小真摸了一下，也沒發生什麽。
「您是手用力按在上麵了嗎？」武波先生像是在詢問案情般問道。「還是那個東西出現後碰上來的？」
「那個時候……」
小真一邊回憶著一邊回答。
「身體像是被向前拉扯著……與其說是哪一方主動靠近，感覺更像是兩者間互相吸引了一樣。」
「原來如此。」
武波把用來記錄的筆記本合上。終於要結束了，我看著小真的臉，她顯得有些低落。
看來隨著談話深入，小真有些不安了。這也是理所當然的，畢竟觸碰過的不明物體出現了更多的謎團。雖然想要鼓勵她一下，同樣滿是疑惑的我根本想不出什麽寬慰人的話。
「時任小姐。」
大概是察覺到了我們的心情，武波小姐說道。
「如果方便的話，能麻煩您去醫療機構進行詳查嗎？」
「……去詳查嗎？」
「是的，這樣應該也能打消大家心中的不安。如果能從中發現一些線索對我這邊來說也再好不過。費用將由市裏承擔。當然這完全取決您的意願，我們不會勉強您的。」
「要不試試吧？」萬龜老師輕聲說道。「如果沒有異常也能放心了吧。」
小真看向我，而我也點了點頭。如果能消除小真的不安，那就再好不過了。
「那就拜托您了。」
小真和武波小姐立即決定了檢查日期，於是今天的談話就結束了。
9
我在牆上的日曆上標出了時間。
檢查的日期是後天。武波小姐當場打了電話，立刻就預約好了醫院。和外表一樣，真是個幹練的人啊，我如此想道。
小真房間的日曆上記著很多她所在研究室的日程，「to do」的便簽貼得像小山一樣。
「貼這麽多反而不好辨認吧？」
「最近很容易忘事，上年紀了嗎……」
如果二十六歲的小真就算上了年紀，二十八歲的我估計要全身都得貼上便簽了。不過，我倒也早該像她這樣做了。
「是新宿的醫院來著？」我趕緊確認著日程。「需要早點出發嗎？」
「我一個人去也可以哦？」小真一邊沏茶一邊說著。「覺你還有工作吧。」
「沒關係，我沒問題的，老師也已經知道了。」
「你真是愛操心啊。」
把茶端上桌麵。小真卻沒有坐下。
「有點累了呢，我去洗把臉。」
小真走進了衛生間。聽到嘩啦嘩啦的水聲，我忍不住皺起了眉。
雖然裝作滿不在乎的樣子，但我還是覺得不安。
連沒有觸摸過那個的我都這麽擔心，她本人應該是更加慌張的吧。
又看了眼日曆。搬家有關的事已經忙過了，現在出多了些時間。畢竟平時一直都是小真在替我處理家務，所以現在我想回報她。
「咦？覺。」
從衛生間裏走出的小真用毛巾擦著臉，指著日曆對我說。
「預約的時間，差了一個小時哦。」
我一邊道歉一邊修改了日曆，暗自為幫了倒忙感到難過。
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占據新宿高樓七層的大型超市「東京tool2」非常大。雖然不是第一次來，因為時隔數年，它比我記憶裏的更加巨大，對此我還是吃了一驚。「要是早點來就好了。」小真說。
小真檢查的這天，我們提前兩個小時就出門，然後在新宿逛了逛街。平時我們幾乎隻在大學附近逛逛，出行的時候也不去東京的中心部。所以兩個人都很興奮，連在家庭超市裏也像在遊樂園一樣享受。
「小真快看，這個叫『三重煎鍋』欸。」
廚房商品的貨架上擺放著造型古怪的平底鍋。鍋內分割成了三部分，據說可以同時做三種菜。
「感覺很有趣但我不打算用哦……」
小真爽快地拒絕了。我不會做飯，所以廚房主要是她的領域。雖然小真做的菜很好吃，但挑戰大菜時偶爾也會失敗。不久前她嚐試做感覺很厲害的中華鍋3，結果被燙傷了。我還是希望她不要勉強了。
順便一提，今天的小真戴著出行用的隱形眼鏡。她用比平時更清晰的視線認真瀏覽著最新式的廚房用品，然後在小型烹飪刀具的櫃台前停下了腳步。
「真好，真好啊。」
「要買嗎？」
「又說得這麽輕巧，這可不便宜哦？」
「但能讓生活更便利嘛。」
「都還沒搬家呢……」
確實不應該在搬家前增加行李，但是如果小真喜歡的話，再多一件也不會有多重吧。雖然輪不到隻幫忙裝箱裝到一半的我說這話就是了。
「今天就算了吧。」
她用堅定的目光做出了決定，看到她的目光，我明白事情已經沒有商量的餘地了。小真其實意外的有她頑固的一麵。
在快到預約時間時小真糾結了許久，最後還是買了一個可以去除糖罐中濕氣的矽藻土棒（3000日元）。雖然隻是個比到新
宿的單程車票還便宜的商品，小真還是興奮地不停說著（她想象中的）矽藻土的祛濕能力。
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在西新宿的高樓間興奮地穿行。看到了東京政府大樓，武波小姐的工作單位應該特在附近。但反而我疑惑這樣的地方會有醫院嗎。
到了指定的地點，我們兩個人抬頭仰望正上方。那是緊挨著東京政府大樓的大約有五十層的高樓，醫院在二十七樓。
穿過自動門，閃亮的大理石和巨大的玻璃建成的門廳出現在我們麵前。光這門廳就占據了四層左右的空間，我感到很費解，不明白為什麽要建得這麽鋪張。
電梯上行至二十七樓時，「緋山紀念診所」幾個字出現在眼前。自動門的內側是用白色和木飾妝點的閃亮的空間，比起醫院看起來更像是高級酒店。
武波小姐已經等在了接待處，看見我們後朝入口走了過來。
「感謝你們從那麽遠的地方趕來。」
和上次一樣，她利索地低了低頭，享受著免費檢查的我們趕緊惶恐地鞠躬回禮。
走在醫院裏時，武波小姐向我們說明道。
「這家醫院是以健康診斷和體檢為主營，今天為時任小姐安排了綜合體檢、腦部檢查和其他各項檢查。很抱歉檢查要花費一些時間，有馬先生，麻煩您了。」
「時間方麵的話倒是關係……怎麽說呢，感覺要花很多錢。」
「一般收費的話，綜合體檢是53000日元，腦部檢查是56000日元，mri（核磁共振）和ct等其他檢查是71000日元，合計是180000日元。」
旁邊的小真臉色發青，我也在心裏計算著。18萬日元，是我們結婚戒指的18倍、是矽藻土棒的600倍。結果我也臉色變青了。
「沒關係，這次是免費的。」武波小姐清爽地一笑。
東京，真可怕啊。
檢查從中午開始，加上休息一直持續到了傍晚。中途武波小姐回了一趟單位，我和小真在休息時閑談著，按著順序進行各種檢查。此外做了內視鏡檢查後小真看起來不太舒服。
我也隻能陪著她，在她檢查時默默等待。照著一開始拿到的順序表走著行程，感覺就像旅行一樣，稍微有點開心。我們聊著這件事，小真也多少恢複了點精神。帶著新宿短期旅行的心情享受著，雖然無法離開醫院一步，但從窗戶向外望去，外頭的景色非常美麗。
最後一項檢查結束後已經過了17點。
隻是還要等待醫生的診斷，離收到結果仍需要一些時間。正說著「好累啊」之類的話時，武波小姐回來了。
「兩位辛苦了，再過一會兒就結束了」
「馬上就能出結果嗎？」小真問。
「這裏的專業醫生是常駐式的，因此除了部分檢查之外都可以當天作出診斷。如果方便的話，結束之後可以請兩位一去吃個飯嗎？」
我和小真麵麵相覷，對這個突然的邀請我們不約而同地感到了疑惑。武波給人一種隻專注於工作的印象，但連人情方麵都滴水不漏的她是真正的有能力者啊。又刷新了對她的認知。
「兩位要結婚了對吧。」
在猶豫如何回複時，她接著說道。
「是我考慮不周了。」
武波小姐微笑著讓了一步。「我們才是，不好意思。」我們這才趕緊回應道。這時護士過來，武波小姐上前去交談後我們舒了一口氣。從學生時代開始就沒有離開過大學的研究室，社交能力退化十分嚴重。和武波小姐這樣的社會人一起去吃飯隻會緊張地無所適從吧。
十分鍾不到，強人武波小姐就回來了。
不知為何，她臉上清爽的笑容消失了。
12
「我認為，大體上看來，是健康的。」
在診室裏，中年女醫生說著小真的診斷結果，語氣斷斷續續的很糟糕。
我和小真並排坐著聽她說，武波小姐靜靜地站在我們身後。
「大體上是指……」
我替小真反問。
「大部分的檢查數值都在正常範圍，從結果來看十分健康。血壓、呼吸功能、內視鏡、血液檢查、尿檢全都沒有問題。不過，有一部分檢查結果，與其說是不正常，不如說是未能完全檢測出來。」
女醫生操作鼠標，桌上的顯示屏顯示出了圖片。是黑白的x光片。
但是，那個圖像拍的不像是人體。黑色背景上顯出的是像白色旋渦一樣的東西。有點像氣象圖，又有點不一樣。這是什麽照片呢？
「這是時任小姐腹部的mri圖。」
我皺起了眉頭。
即使不是醫生的我也能明白，無論誰看這都不像是腹部的照片。
「這是腦部的ct圖。」
女醫生繼續播放圖像。但是畫麵是一樣的，隻是拍到了像漩渦一樣的東西，其它什麽都沒有拍到。
「不論mri和ct拍到的圖像都是一樣的，我試了好幾次。」
「是機器出故障了嗎？」
我疑惑地問，女醫生歪著頭說。
「時任小姐前後的患者拍出來的都沒問題。檢查了機器之後再拍結果也還是一樣。一般來說體內有金屬片的話也可能會出現錯誤，但通常隻是讓圖像變黑，不可能會出現像這樣不尋常的結果。」
「但是」我明知故問。「你說她很健康對吧？」
「從已知的結果看是健康的。」
醫生的發言始終很不幹脆。我知道因為職責所在她不能說不負責任的話，但這種含糊不清的態度讓一旁的小真逐漸變得不安。
「請改日去別的醫院再做mri和ct檢查吧，我們會為您出具介紹信的。」
「再次檢查……」
小真小聲嘟囔著。
「是出故障了。」我盡量開朗地說。「其他的檢查沒有問題，小真也沒有什麽不舒服的感覺吧？」
「那倒是……」
「那就沒問題了，過於在意的話真的會變得不舒服的。」
我自己很清楚，這樣的解釋太過蒼白。但是小真卻始終帶著勉強的微笑附和著我，所以我也努力說出一些鼓勵的話。無論如何都想讓她開心起來。
「馬上就要搬家了，搬完行李後買組新的廚房刀吧。」
小真的臉上突然恢複了真心的笑容。
「好啊，一直想要呢！」
「我知道的。」我也笑了。
「但在那之前必須先收拾好行李，覺的資料還有很多沒整理好……」
「誒？」
我脫口而出。
「誒？」
小真也發出同樣的聲音，我睜大了眼睛。
「行李已經整好了啊？」
「咦……？」
她的眼睛慢慢閉上。
咚地一聲
小真她。
捂著嘴崩潰了似得倒下了。
「小真！」我表情猙獰，大聲喊著她的名字。「小真！！」
「時任小姐！」
「快來人幫忙！先生你先讓一下！」
我被醫生推到一邊，趕來的三名護士匆匆忙忙地把小真帶走了，我們被趕出了候診室。我處於混亂的狀態中，呆呆地盯著被關上的診室的門。
為什麽？
為什麽會變成這樣？
這時響起了手機鈴聲，武波小姐拿出手機接了起來。
「有馬先生。」
我回過頭去。
掛斷了電話的武波小姐，帶著比我還難看的臉色告訴我。
「伊熊神社的瀨川先生好像也暈倒了。」
13
醫院的走廊相當安靜。
經年的建築裏有許多顯眼的陳年汙漬，無法和之前大樓的高級診所相提並論。
已經過了探視的時間，走廊上沒有行人。我站在寂靜的走廊盡頭，壓低聲音和電話那頭的人說話。
「嗯、是的，沒什麽大問題。醫生說她很健康，不久就能出院了……或許明天就能出院了，不來探望也沒關係的。」
說完後我便掛斷了電話，手機屏幕上獨顯出「嶽父」的文字，我收好手機走向病房。
小真被送到了西新宿附近的第一綜合醫院，就這樣住院了。她是被救護車從先前檢查的醫院直接運到這裏的。一到醫院她就恢複了精神，連原本的嘔吐感都消失了。但擔心回家後可能又會複發，武波小姐很快幫忙辦理好了住院手續。
小真在這邊的醫院也做了檢查。在小真被帶到病房的途中，我先詢問了檢查結果。
「根據病人的症狀來看很像是自律神經失調症，可以看出她的記憶方麵有部分缺損和混亂。」
「記憶、缺損？」
「有時因為壓力過大，人體產生的自我防衛行為。比如記憶力下降、連最近發生的事情都忘記之類的。不過不是一口氣就全部忘記了，而是牙齒脫落那樣，片段性地缺損。最後，現實和記憶之間產生背離，會逐漸懷疑自己的感知。長久以往心情會變差，也會引起頭暈的症狀。」
「這種病，是能迅速治好的嗎？」
「最好的辦法是消除壓力的來源。是否能迅速恢複……在個體間有很大的差異。根據病人的意願也是可以出院的，不過記憶障礙的情況還會持續，一旦病情加重的話……。」
「……的話？」
「目前的話，在日常生活中可能需要一段時間的護理。」
找到寫著「時任真千子 小姐」的名牌，我拉開門走進小真的病房。
因為是單人間，所以不用擔心會打擾到其他患者。
「小真。」
我走進病床前的簾幕，小真已經坐起來了。因為已經過了探視時間，原則上是不許進入的。但是我作為家屬得到了特別許可證，大概這也多虧了武波小姐吧。
小真勉強地朝我微笑，看起來還是很疲憊。
「對不起……」
「不用道歉。我剛才聯係了你的父親，讓他不要擔心。」
「嗯，謝謝。」
「醫生說大概是因為壓力。」我斟酌著語句說道。「確實，小真你碰到的那個東西應該很惡心啊。所以才壓力大了吧，最好還是把那件事忘了吧。」
我樂觀地說道。這樣是最好的，希望她能把不愉快忘掉。
但是小真沒有回答。
沉默的分分秒秒讓空氣變得凝重。
「我知道的。」
我看向小真的臉。
「其實我注意到了，我的身體有點變得奇怪。隻是不敢承認，想要去無視它……」
小真一邊說著一邊抬起手，指向了雙腳朝著的病房牆壁。那上麵貼著房間內的注意事項。
「請不要在病房內使用手機通話。」聽小真讀了一遍的我不明所以。
小真苦澀地笑著。
「我今天，從早上出門就一直是裸眼哦。」
「嗯？」
我愣了一下，她今天一整天確實沒用過眼鏡。
「不是戴了隱形眼鏡嗎？」
「因為我的視力變好了。」
下意識皺起眉，未能明白小真意思的我再一次看向牆壁。注意事項隔得很遠字也很小，以我和小真的視力即使戴眼鏡也看不清楚。
裸眼？
我怔在原地嚇了一跳，記憶突然被喚醒。
就在前天晚上。
小真取下眼鏡，洗臉之後。
沒有戴眼鏡在衛生間就看到了日曆上的文字。
「我現在裸眼視力大約在1.0左右。」她平靜地說道。
「1.0？這到底是怎麽回事……不過，視力變好了這不是好事嗎？我很羨慕可以不戴眼鏡的人。」
「我記不住事情了。」
小真的話刺穿了我。
雙唇像被縫住了一般，什麽都說不出來。
「一開始以為隻是太忙了，後來發現根本記不住，所以隻能拚命地記筆記。但是啊，不一樣。不是記不住的問題，而是忘記了。就像被蟲蛀過一樣千瘡百孔、一點點地忘記了。不隻是最近的事。觸摸那個奇怪的東西之前的記憶也開始逐漸消失了。一個月前的事、兩個月前的事、半年前的事……每天的生活，至今為止學習的東西，都一點點消失了……」
我試著理解發生了什麽，在腦子裏拚命咀嚼小真說的話。
漸漸忘記，連碰到那個物體之前的事情都忘掉了。會有這種事嗎？是因為壓力性的記憶障礙，所以才會變成這樣嗎？
但是，如果是事實的話。
那對每天都在學習、將來要靠研究為生的小真而言，無疑是令人絕望的。
「此外，」小真繼續說道。「還有更加奇怪的事情。」
我——
已經無法掩飾自己的心情，臉色越來越難看。
不僅如此。
還有嚴重的嗎。
到底發生了什麽？
「我漸漸覺得這樣也挺好的。」
「……誒？」
小真無力地微笑著。
「忘記了事情、記憶消失了，不知為何我覺得這是正確的。每次忘記了什麽的時候，頭腦就像是被清理了一番……就像是身上的脂肪被剝去，那些本無必要的東西被漸漸抽離了……對了，仿佛是接近了真理一樣。」
小真用平靜的語氣繼續說明。
但是我已經無法理解她說的話了。
「我，或許再過不久，無論怎樣的計算都可以做到，什麽都能明白了……」
小真說著
眼睛裏突然流出眼淚。
眼淚撲簌撲簌地從她痛苦的臉上滑落，小真從床上緊緊抱住我，用力地抓著我的衣服。
「我很害怕……覺……我很怕啊！」
我什麽也沒說，反過來抱著小真。
仿佛不這樣牢牢抱住她
她立刻就會消失一樣。
14
根據病情，小真在醫院住了三天。
在她住院期間，事態也在持續發生變化。
聽說暈倒了的伊熊神社的瀨川先生的病情與小真的十分相似，忘記事情、感到不安、自律神經失調等類似的症狀，但程度比小真輕得多。瀨川先生沒有住院，但未被允許回到在伊熊神社附近的家。
原因是，神社周圍百米的數所民宅中也出現了相同症狀的人。
當地提交了多次匯報後，東京都和地方積極地開始運作。現在還隻是數人發病的階段，但如果這是傳染病的話情況就會十分嚴峻了。除了之前東京市環境局進行的調查，伊熊山還部署了東京消防廳的災害對策班。
現在的伊熊山禁止進入，登山口設有警戒線，由消防廳的隊員監管。警戒線內的隊員一副嚴陣以待的樣子，他們穿著應對化學災害用的全覆式防護衣，簡直就和新聞中看到的核電站事故現場一樣
。大概是因為致病原因不明所以必須完全防護吧。誰都沒想到會演變成這副緊急事態的場景。
我用研究室的電腦看著圖像。
從郵件發來的照片上看，那個物體仍在池塘邊，和我們當初看到時一樣。不同的是，或許是為了移動它，其正下方的土地被刨開了。
盡管如此，物體還是沒有改變位置，始終在同一個地方。
它浮在了空中。
桌上的手機響了，是武波小姐。我接通電話，對她把照片發給我的事道謝。
武波一直很在意我和小真的事，並一直把有關那東西的情況告訴我。當然這可能也是她工作的一部分，對無依無靠的我們來說在這件事上真是非常感謝她。
「根據消防廳機動部隊機器的測量。」
電話的另一邊傳來了武波響亮的聲音。
「據說在那個物體周圍觀測到紊亂的電磁波。此外，在它的周圍還可以觀測到重力異常現象。」
「重力異常嗎？」
「人在其周圍雖然感覺不出來，但似乎周圍雜亂地出現了高重力和低重力現象。我不是這方麵的專業人員，所以隻能轉述結果……」
當然我也完全是門外漢，聽了也沒用。文化人類學、民俗學、神話知識、民間故事的知識，在這種情況下都起不了任何作用。
重力的話，我周圍最熟悉的是宇宙物理專業的小真。
但是她現在還在醫院。
她正與所擁有的知識的消失作著鬥爭。
「有馬老師。」
島君在研究室的對麵隔間叫我。我再一次向武波道謝後掛斷電話，同時島君從縫隙中探出了臉。
「我借到車了。」
15
「好啦！」
兩人把冰箱放在了小型貨車的載貨台上。
在島君的幫助下，我決定先搬家。大件的家具隻有冰箱、洗衣機和桌子，此外就是無數的紙箱。
「這樣的話，大概再往返三次就結束了吧。」
「很輕鬆啊，畢竟很近嘛，」
用繩子固定好行李後，我們駛向新居。雖說是搬家，但實際還不到1公裏遠。
因為工作單位在一起，最後還是住在了大學附近。
多虧了島君，我僅用午後的三個小時就搬好了家。新房間裏已經堆滿了小真的行李，因為新家距離她以前的公寓非常近，所以小真每天都會搬一些過來。
陽光照進堆滿箱子的房間。啊，還得裝窗簾呢，不過這種小事自己來就好，不至於麻煩島君。
「真的幫大忙了，還完車之後一起去吃烤肉吧。」
「太好啦！」
「快到四點了，應該有店開門了吧……」
剛轉向門口，島君又回頭，眺望著沒有窗簾的房間。
「新婚真好，老師很幸福吧。我好羨慕啊——」
「……是啊。」我麵露難色地說著。「不過，也有很多不容易」
「不至於吧。」
島君若無其事地說。
「這不是最棒的事情嗎。」
其實不僅島君，大家都知道。
所有人都了解我如今的狀況。但在這樣的前提下，他還是如此對我說道。他普通地羨慕著，我們即將變得不尋常的婚姻。真是個溫柔的孩子啊，我這樣想著。
「別去もぐもぐ亭了，我們去金牛庵吧。」
聽到我的話，島君高興得跳了起來。
16
下了京王線，從南大澤站的檢票口走出。
天氣很好，從車站到大學的路上沒有高層建築，視野很開闊。雖然已經呆了十年之久，我依舊喜歡著這裏的景色。
「搬家，真的做好了嗎？」
小真擔心地問道。
「已經弄好了，島君也幫了我很多忙。」
「真是不放心啊……」
「那就眼見為實吧。」
我指著新居走了過去，小真在邊上歎了口氣。
時隔數日後，出院的小真看起來很健康。除了沒戴眼鏡之外，和住院前沒什麽區別，腳步也很輕快。
唯一不同的是小真的手裏握著一個厚厚的記事本。
住院前還沒有，如今每頁之貼著大量的便簽。上麵密密麻麻地寫著字。她把所有的東西都寫在了上麵，那些她不想遺忘的一切。她循著便簽翻開記事本，是貼著打印出的地圖的一頁。她已經忘記了我們曾一起挑選的新居的所在了。
從車站走來共十六分鍾的路上，我們一直手牽著手。穿過車站前的馬路，沿著大學外圍，走向安靜的住宅街。新居就在河附近的兩層公寓裏。在一個邊套的門前，我插下了鑰匙。
「請進吧。」
我打開門請小真進去，她邊說著我回來了，邊走進屬於自己的家。脫下鞋子穿過玄關，迎麵是一個狹窄但可愛的廚房。
「哇！」
小真滿眼發光般地環視著廚房。雖然還有地方還沒收拾好，但已經足以做菜和吃飯了。牆壁上掛著原本就有的看起來很可愛的木紋置物架，當初看房子的適合小真就非常喜歡。
「這個架子，好可愛啊。」
小真開心地說道。我拚命擠出一個笑容回應著。
我們坐在隻能容納兩個人的小沙發上。好不容易有三個房間，空間卻比住一個房間的時候要小得多這件事不禁令人發笑。
「我一直在反複地對照著日程本還有照片。」
小真平靜地說著。
「斑駁不堪呢。」
「斑駁？」
「記憶好像是隨機消失的的。比如同樣是昨天的事情，有的記住了有的忘記了，一年前的事也一樣。」
「更早之前呢？」
「兩年以上發生的事情我基本上都記得。」
我像是聽到好消息般地笑了。如果明天小真就好起來了的話，也就隻是這一年左右的記憶變得模糊了。
但如果治不好的話。
兩年前的記憶消失了，三年前的記憶也消失了。和我一起度過的數年的記憶也會漸漸消失了。
然後更早之前。
在七年以前。
關於我的事情也——
「目前還沒事。」
小真注視著我的臉。
「現在還好。還有很多記得的事哦。和覺有關的事我都難以忘記。你可能覺得我能記得不過如此，但其實我記得的事遠比這多得多。我呢，其實啊。」
她笑了一下。
「從第一次見麵開始，就喜歡上覺先生了。」
而我。
再也忍不住自己的淚水。
像關不上的水龍頭一般，我的眼淚撲簌而下，直到我停止哭泣前小真始終溫柔地抱著我。
深夜，我們並肩走在住宅區。從24小時營業的超市買好食材後正在回家的路上，我們一直在聊天，以至於都忘了要吃飯，吃完飯已經很晚了。
夜空晴朗，皓月當空。
「我還在休假中，但覺還要去大學啊。」
「嗯……對哦……是啊。」
我內心掙紮了一下，小真說的是事實。雖然真的很想一直陪著她，但是也不能一直不去工作。為了兩個人今後的生活，好好工作是必須的。
「看，我現在很健康啦。」小真甩著手邊走邊說，「沒有嚴重到會影響正常生活的程度。」
「真的沒關係嗎？不會忘記回家的路嗎？」
「那種時候靠宇宙物理就好了。」
小真指向天空。
「看月亮和星星就能知道大概的方向了。」
「那真是太厲害了。」
雖然這應該不是宇宙物理而是天文學，但我沒有說出來。這知識也確實很管用。在這樣的小事麵前，比照著自己反而讓我感到有些慚愧。如果文化人類學也能起到那樣的作用就好了……
回過神來發現已經回到了新居前。進入房間之前，我再一次仰望美麗的夜空。
正圓形的天體正俯瞰著我們。
是月亮。
（月亮？）
我仰著頭注視著它。
「覺？」
「月亮……」
我無意識地喃喃。
腦海中似乎想到了什麽，卻迷迷糊糊無法確定。但在不清楚的情況下，腦子還是不由自主地思考著。我到底在想什麽。
知識圍繞著我，各種信息逐漸聯係在一起。是什麽？是件很重要的事。
伊熊山。
伊熊神社。
月讀神，
「小真。」
我突然說道。
「對不起，我去一趟大學。」
「現在？」
「真的很抱歉，但是……」沒辦法很好地解釋。很想止步的我依然堅持地說。「我必須要去。」
小真歎了口氣，「真拿你沒辦法。」笑了出來。
「一路順風。」
停好自行車，我全力衝上研究室的樓梯，邊跑邊在腦子裏思考。但是這還不夠，還缺少關鍵的信息。總之，我需要資料。
用鑰匙打開研究室的門，穿過沒有人的房間，向更裏麵的資料室走去。那裏塞滿了大量在研究室收集的參考書。有我研究主題的書，也有很多萬龜老師的書。
在這裏。在這裏麵。
我飛一般撲到書庫的架子上開始找書。「就在那附近」經驗和直覺從無數的書中幫我尋找著關鍵的信息，每當發現想要的信息腦子裏就會出現路徑。就像鋪路一樣，一點點、一步一步地前進著。
《辰砂瀑布》
《辰砂》
正如萬龜老師所說，那是硫化汞的別名，但辰砂還有其他各種各樣的叫法。辰砂在古代中國曾作為藥物被使用，此外由於其具有防鏽、防腐的效果，在中國的煉丹術中被當做製作長生不老靈藥的原料之一。
《仙丹》
依次查找著書籍，煉丹術之後是煉金術。辰砂在西洋的煉金術中也被使用。因硫化汞而呈現的紅色，目的則和仙丹一樣是為了永生。
《魔法石》
《長生不老藥》
思路不斷延伸，指引著答案。
我取下最後一本書，預感到這就是最後了。
那是研究日本神話的書。
飛快地翻著書，那一頁、記載著關鍵信息的那一頁——伊熊神社祭祀的神、同時也是日本神話中非常重要的神、日本三大尊神之一。
《月讀神》
月讀是月神，月亮反複盈虧的現象被認為是長生不老信仰的象征。
所以月讀神擁有。
能讓人長生不老的靈藥。
使生命延續的傳說之水。
然後我。
看到了書中一行記載的那個名字後念了出來。
《變若水》
聯係上了。資料和現實、現象和傳說聯係在了一起。
視力恢複。
記憶以前所未有的方式消失。
「小真她。」
我。
終於得出了結論。
「要返老還童了……」
17
【變若水】
相傳這是日本神話中的神明·月讀命所掌管的一種靈藥。據說如若飲下靈藥則能返老還童，被視作月神的不死信仰的象征，在《萬葉集》等書中有著多處記載。相當於是煉金術中的不死藥、煉丹術裏的仙丹一樣的東西。所謂「變若」，也稱作「複生」，在古語中是返老還童的意思。
18
文化人類研究室位於央都大學五號樓。
此時我正在這裏的一層會議室裏做著發表。發表用的摘要是匆忙趕製的，幻燈片也隻是把資料冊上麵的內容拍了照放上去而已。完全沒有做像樣的準備，這樣的發表真的能讓大家聽懂嗎？心裏感到很不安。但這也是沒辦法的事。時間比什麽都重要。
說明結束後，我望向室內。在下麵聽講的隻有萬龜教授、島君、武波小姐、以及在伊熊山擔當指揮的第九消防機動救助隊長，秋田穀先生這幾人。秋田穀先生是一名四十歲左右的精悍男性，他剛從山上的工地趕到這裏來。身上的橙色工作服提醒大家事態仍未結束。
「雖然一時間還是覺得有些難以置信……」
秋田穀說道。他的表情很複雜，但是看起來並沒有覺得我所說的話有那麽的荒唐和難以接受。
我在這裏向這些今天一早就被叫來的相關人士們做出了說明。
說明了小真的身體，正因某種不可思議的力量而返老還童的這件事。
「雖說聽起來很離奇，但確實很難輕視這件事」秋田穀說道。「畢竟我也曾近距離看到過那個東西。」
「那個物體嗎？」
「那東西現在還漂浮在現場的空中呢。」秋田穀苦笑著回答了武波的問題。
配合著秋田穀的話，我用電腦把相關的圖像文件放映在了投影儀上。
那是在一個被挖開的洞穴上空漂浮著的，橢圓的物體。
它被認為是造成小真返老還童的元凶所在。
【變若水】
「我認為它之所以能浮在空中，是因為它對空間和重力施加了影響。」
聲音是從教室的後方傳來的。教室裏的眾人都一直有意識地不看向那邊。因為即便沒有惡意，也可能也會成為一種奇怪的視線。而教室後方的這個人，正是小真。
當然，我在一開始就把我所發現的全部信息都告訴了小真。而她也沒有絲毫懷疑，選擇相信我的話。或者不如說，比起半信半疑的我，小真對此更加深信不疑。
就像給早就存在於直覺裏的事情，加上一個具體名稱而已。
「雖然我也並不能隻靠自己就掌握事情的全貌……」
小真繼續說明著。
「如果它真的能對重力產生影響的話，那麽這種影響也很可能會波及到空間或者時間。」
「時任小姐。」武波慎重而禮貌地問道：「您自己能感受得到嗎？就是，您正在返老還童的這件事」
小真露出了有點不知所措的笑容，隨即拿著智能機走上前來。
會議室裏的眾人都聚到了小真的手機前。手機屏幕上所顯示的，是她的手的照片。
「這張照片，是半年前拍的。」
我知道這張照片。小真曾經把這張照片發給我過。半年前的她的手掌上，有著一個用中式炒菜鍋失敗時留下的很明顯的燙傷傷痕。
小真伸出自己的手來。
「消失了。當初的傷痕。」
武波驚訝地瞪大了雙眼，秋田穀也咽了口唾沫。已經成為超自然現象的小真又再次露出一抹苦笑。
「這麽說——」
萬龜教授說道。
「伊熊山周邊倒
下的那些人，也同樣正經曆著返老還童麽？」
「目前，除了附近的幾名受害者外並沒有進一步擴散，」武波思考著。「而且症狀也都較輕，現在已經在恢複了。」
一旁的秋田穀也露出一副苦惱的神情。
「如果這種現象的擴散是無差別的話，那現場的工作人員也是有可能會被波及到的。」
「有關於工作人員出現身體不適的報告嗎？」
「目前還沒有。」
「是『斑』。」
小真嘟囔了一聲，全員立刻都看向她。
「那個，雖然還隻是推測，我覺得這種現象更偏向是一種定性的現象。雖說武波小姐給我看的重力異常和電磁波異常的現象也是這樣的。而且還發生了無視距離的飛石現象……。是這樣吧……在我們所觸及不到的次元裏的定量的現象，或許我們隻看到了它的一部分罷了。」
小真所說的東西越來越難了。對於缺乏相關專業知識的我們來說要拚命聽才能勉強跟上她的話。
「不過，我認為變化最早在我身上發生這點是沒錯的。與它直接接觸過的我會是最早重返過去的人。當然這也隻是我個人的直覺上的推測罷了。」
「貌似小真大概一年前左右的記憶都已經受到影響了……」
聽到我的話，武波站了起來。她走向會議室的白板，拿筆畫了一個簡單的坐標圖。
橫軸表示天數，縱軸表示小真記憶的時間。
小真接觸到那個東西大概是一個月前的事。從那開始到今天的這段時間，小真大概返回了一年左右的時間。武波在坐標圖上畫了一條線。是一條標示著30天裏回溯了365天的直線。
「啊，不好意思……」
小真擠上前去。她借過武波手上的筆，就在她準備要畫些什麽上去的時候，一瞬看向了我。
小真懷著落寞的神情，在坐標圖上畫了一條新的線。那並不是一條直線。
「雖然這也隻不過是我個人的感覺罷了，記憶的消失並不是線性的，而是呈幾何級數的……」
小真畫的是一條仿佛延伸向天際的曲線。
「返老還童的速度，好像越來越快了。」
小真擠出一抹掩飾般的苦笑。
那正是傳達著時限將至的，無慈悲的宣告。
19
我們立刻展開了行動。
為了對《變若水》采取有效措施。也為了拯救小真。
由武波主導的東京都環境廳，正式與東京消防廳以及央都大學聯合起來，共同負責解決本次事件。然而所謂正式合作，不過是圖個方便的說法，關於事件本身還並沒有正式向大眾公布。考慮到這次事件的受害隻在特定的小範圍內，並且事件本身實在有些超出常理，所以東京都政府才做出了這樣的決定。而對於我們來說，不公開這次事件實在是再好不過了。如果小真身上發生的事情真的被媒體報道了，不難想象她會遭受到旁人怎樣的眼光。
在聯合成立的對策小組裏，眾人決定將那個物體稱作《變若水》。而對策小組的工作，則是想辦法對變若水采取有效措施。簡直就像是神話裏的故事一般。
消防廳與央都大學方麵有追加投入了更多的調查設備，繼續對變若水進行著科學的·物理層麵的調查。但是如果接近變若水的話，就會出現輕度的目眩或者記憶障礙等症狀，調查也因此陷入困境之中。雖說隻是些輕度的症狀，但也實在無法簡單地將調查人員派往會產生原因不明的健康損害的地方。畢竟可能還存在一些現階段無法識別的危險
到目前為止的狀況是，因為接近變若水而造成的記憶障礙，在離開變若水所在區域後就會迅速恢複。並且也沒有確認到有離開變若水之後身體狀況惡化，或是記憶逐漸消失之類的症狀出現。與變若水有過直接接觸的小真是個例外。
而小真現在，正在文化人類研究室這邊參與研究。
雖說小真所屬的宇宙物理研究室也加入了此次調查，由於彼此之間的情報並沒有全部共享。對方那邊的人還不知道變若水事件的受害者正是小真。
我不太想讓他們為我擔心，小真如是說。事實上，的確即便告訴對方真相也並不會使事態有任何好轉。小真的事，知道的人越少越好。即便是考慮到今後的事也好。我們研究室這邊至少萬龜教授和島君是知道小真的情況的，因此小真也能少一些顧慮。
來到研究室的小真在遠離學生室的靠裏麵的房間借用了一張桌子。緊接著立刻就開始計算起什麽東西。她把紙和電腦擺在一起，今天也是一整天都在做著計算。
她所做的大概是有關變若水的計算。
雖然我也曾嚐試去問她在計算些什麽，她的解釋聽了還不到十秒鍾就已經聽不懂在說什麽了。
「就算不是覺，其他人也聽不懂的。大概就連我們研究室的教授也好，不管是誰也好都聽不懂的。」小真有些苦惱地說道。「似乎有著什麽隻有我才能明白的東西。」
說著她又繼續計算起來。
然而小真的記憶此時也正在不斷地消失著。即便計算取得了進展，第二天她的記憶就又會變得千瘡百孔。
因此她一邊寫下給明天的自己的信息，一邊繼續著手上的工作。第二天的小真相信著昨天的自己，並不斷地繼續著思考。就如同抓著登山繩登山一般，小真一步一步地不斷前進著。
雖然我對小真所說的話還是感到有些雲裏霧裏的。即便如此，我還是能理解小真是在對某種東西不停地進行著計算。
小真是想要通過計算來理解變若水。
為了解決自己的問題。為了拯救她自己。
小真不停地戰鬥著。
所以我也要盡自己所能，把能做的事情都做好。
在萬龜教授和島君的幫助下，一心繼續著對變若水的調查。從月讀神的神話、萬葉集等古籍的記載，到被認為以變若水的傳說為原型的風俗習慣和儀式活動，還有北美和印度的同類型的神話傳說，無論多麽細小的地方，全都一個不漏地進行了調查。如果傳說中的變若水真的存在的話，那麽我相信在傳說當中也應該會有對應的解決方法。
我在網上買了一本又一本資料。全都是用研究室的預算買的。萬龜教授用他的教授權限幫我搞定了這些經費。那些遠處的難以入手的資料，則有島君飛到當地去幫我弄到。真心覺得能有幸進入這個研究室真是太好了。
我一邊仔細閱讀著手上的資料，一邊跟萬龜教授討論有關資料的解釋。資料是不會就這樣直接把答案寫出來的。我們有必要去把多個同類型的傳說放到一起來看，並找出隱藏在其背後的真相。
然而這類有關不死或者壽命的神話是被稱為《香蕉型神話》的一種最為典型的神話類型，這種神話普遍存在於聖經舊約、佛教、神道教等多個文化當中。而我則必須要從中找出能夠拯救小真的方法。削減了自己的睡眠時間，盡一切可能去把能讀的資料都讀了。也曾幾近絕望地懷疑過所謂的答案真的存在嗎。
就在這樣的時候，萬龜教授說道。
「這不正是文化人類學的有趣之處嘛。」
教授對我投以笑容。「的確如此。」我笑著回答道。
我回想起當初選擇了這個世界時的心情。教授也好、我也好，都選擇了在這個廣袤無邊的世界裏淘撿知識的沙粒的生活。因為我們知曉在沙海中尋得寶石時的那份喜悅。答案是有的。一定有的。
這樣的工作每天都會持續到深夜。但不論多
研究室的麵包車在山間的小路上悠閑地攀行。
視野中隻有山、鐵塔和稀疏的民房。不禁讓人懷疑起這是否是東京的景色，但毋庸置疑這是在東京都圈內。
我和萬龜教授的目標是聳立在東京奧多摩山係中的伊熊山。開車和雜務交由同行的本科生負責，我坐在後排確認目的地的地圖。而萬龜教授則翻閱著奧多摩的鄉土史。
「這裏原來有礦山嗎？」
聽到老師的問題，我回憶了腦海裏的資料。
「我記得奧多摩以前有的。嗯……好像是錳吧，還有就是石灰和碎石了。不過，應該已經全部關閉了。」
「沒有金屬礦山啊，這是為什麽呢。」
老師歪著頭，說道。
今天我們來伊熊山，是受到了位於山頂的伊熊神社的宮司的委托。
萬龜教授原本是研究信仰相關課題的，其中也廣泛涉及了關於神道的內容（在這方麵上他是我研究課題的大前輩）。是擁有四五年豐富經曆的老手，正因如此，教授和很多神社相關人員有過來往，伊熊神社也是其中之一。
前天，伊熊神社的宮司聯係了萬龜教授。
「在瀑布的上麵，能看到像銀一樣的東西。」
這話讓人摸不著頭腦。要說為什麽，大概是因為負責聯係的宮司也還沒搞清楚狀況的緣故。為了調查那個不明所以的東西，想到了去拜托在熟人當中被尊稱「老師」的萬龜教授。盡管老師並不是地球科學的專家，但通過他可以聯係上央都大學的其他專業，因此老師還算得上是一個不錯的谘詢對象。
收到聯絡的萬龜老師決定先去看看，於是今天就叫上我和其他學生一起出發了。
「不過『像銀一樣的東西』……」
我也和老師一樣歪著頭。
「是指出現了銀礦石嗎？」
「不是的。」老師否定了我。「雖說是銀，但其實還是礦石，看著就像石頭。看到那個的話是不會說『像銀一樣』的。」
「這樣說的話……」
「雖然不太樂意見到，但可能是天然水銀之類的。」
「欸……」
我嚇了一跳。雖然不了解詳情，但我知道那是有毒物質。如果是水銀該怎麽辦呢？必須妥善地處理，先和市裏聯係一下吧……咦，該聯係保健所嗎？還是東京都？
「看來向市政府和東京都環境局報告一下比較好。」
答案從最後一排傳來。「不愧是你。」萬龜老師表揚了用手機輕鬆找到答案的小真。
被表揚的小真紅著臉回應著。有女孩子結伴，老師似乎挺開心的。開車的學生也有一點點坐不住的樣子。老實說我不知該作何反應。這到底是什麽情況啊。
回溯一下記憶線。前天晚上我收到了來自萬龜老師的聯絡。叫我一起去伊熊山。我便將其告訴了小真。「伊熊山？」我向她解釋說那是比高尾山更遠，秋川丘陵的徒步路線會經過的地方，有許多盛開的杜鵑花，景色十分秀麗。
「真好啊——」小真聽完說道，「我也好想去啊。」第二天和老師通話時提到了這件事後，「可以啊，這也不是田野考察，沒關係的。」得到老師的許可後，就變成了如今的局麵。
就這樣，我弄懂了起因和經過。說起來我們結婚時受了萬龜老師許多照顧，所以我一直想著要和小真去向他道謝。但是一起去徒步什麽的完全沒有想過，對現在這個情況我還是有一種揮之不去的違和感。
當然，和小真一起出遊讓我發自內心地覺得高興。隻是我那糟糕的認真性格，在像這樣將工作和私生活混雜在一起時，就會讓我對自己的舉手投足感到迷茫。姑且也算是助教，所以麵對學生時都端著架子，但是帶著女友的話……啊，不過比起老師，學生們也總是把我當成朋友一類的人吧。
忽然注意到坐在後排的小真正看著我。
「覺。」1
「嗯？」
「抱歉哦。」
霎時，我感到非常愧疚。明明困擾我的是自己內心的軟弱，回過頭來卻讓小真道歉。今天的我也一如往常地讓人難為情。
「我以前來過這裏。」
我指著窗外的山說道。
「從山頂能眺望能看到很美的景色，天氣好的話還能看到天空樹。」
「是這樣嗎？」
「所以，」我拚命地組織著語言。「一直想著什麽時候能和你一起來一次。」
說完我就因為害羞而笑了，小真也笑了出來。「我也想要女朋友……」開車的本科生島同學一邊用拳頭敲打著方向盤，一邊嘟囔著。
2
車停在了神社的停車場，我們拿下了行李，宮司瀨川先生在鳥居下等著我們。雖說是宮司，由於不是節慶日所以穿著襯衫和休閑褲。接下來要爬山，穿袴的話還是不太方便。
我仰視著聳立的石造鳥居。
伊熊神社位於伊熊山登山口的入口處。鳥居的另一頭是座氣派的建築，但那隻是遙拜殿，正殿在伊熊山的山頂上。山的海拔有五百米，因為是隻需攀登40分鍾左右的小山，作為孩子的郊遊場所十分有人氣。一座適合小型徒步的山，作為婚前旅行來說規模還是太小了。
「有馬老師，這裏的神社供奉的是什麽神呀？」
島君單純地向我問道。
「是tsukuyomi，月讀神。」
「聽說過這個名字。」
「天照大神的弟弟，也是須佐之男的哥哥。月亮之神，也是夜之神。」
「欸——」
「雖然今天不是田野考察，但要來神社時，還是養成事先調查的習慣比較好，特別是供奉哪位神，這種基本信息。」
「原來如此……我明白了。」
回過神來，發現身後萬龜老師正笑眯眯地看著我。剛才我對島君的指導，正是我以前從老師那裏得到的。小真滿臉笑容地嘲弄著我，像是說著「還真像個老師呢」之類的話。
島學弟又開始以頭搶地了。
3
被瀨川先生引領著的我們正走在山道上。
已經翻過了主殿所在的山頂，現在正朝著位於山脈內部的瀑布前進。因為離開了登山的主路，原以為道路會變得險峻。沒想到山路被修整得整齊、路麵也很寬闊，感覺哪怕是汽車也能勉勉強強地通過。我們正以郊遊般的心情走著。順帶一提，今天是陰天，所以看不到東京天空樹。
「我在這已經呆了三十年了，但那種東西還是第一次見。」
瀨川先生和萬龜老師一邊走一邊聊著。
「說是『銀』，它是銀色的嗎？」
「不知道該怎麽描述……外觀上像是金屬，但感覺又很柔軟……顏色的話，怎麽說呢，感覺一點點地在變化著。」
細聽之下還是不得要領，果然還是得去確認下實物。
走了十五分鍾左右，山路靠近了一條溪流。沿著溪邊的路前進，從蒼綠的樹林深處傳來了水聲。之後不久我們來到了那條瀑布。
水沿著約十米高的岩石傾瀉而下，在瀑布下方形成了寬五米左右的池塘，剛才看到的溪流就是從這為起點。水很清澈，深度大概隻到膝蓋以下，是一個能輕易看到池底的淺池。
「第一次來到這，真是條美麗的瀑布啊。」
「其實我也是第一次來這裏。」萬龜老師說。「這是條沒什麽曆史的小瀑布，額，是吧？」
老師向瀨川先生確認，對方點了點頭。
「沒有什麽特別的由來……不過，姑且還是有名字的。」
「叫什麽？」
「『辰砂瀑布』。」
「chensha？星辰的辰和砂石的砂嗎？」
「對。」
聽到這話的萬龜老師露出了「這樣啊」的表情。辰砂，這個名字我是知道的。
咦，難道說辰砂是……
「是硫化汞。」
老師告訴了我答案。聽到這個詞的瞬間，我也露出了和老師剛才同樣的表情。
名字和傳承雖然沒有根據可尋，但大概是有什麽理由的。
既然叫做「硫化汞瀑布」的話，那或許真的會有水銀流出，而且可能性相當高。
「嗯……如果變得危險的話，就直接打道回府吧。」老師說道。「島君，把工具拿出來。」
島聽到後放下了背包。原本今天就隻打算來看看，所以沒有大張旗鼓地帶些特殊工具。隻是為大家準備了田野考察中經常會用的手套和口罩，以及長靴。
「不好意思老師，手套和鞋子不夠。」
「啊，那我就……」
小真婉拒了。因為是非正式的成員，所以沒準備給她用的工具。
「那小真就別靠過來了。」
「我就在這等你們。」
小真邊後退邊朝我揮手，這樣就放心了。
「那個東西在哪裏？」
「上麵。就在那附近，現在也能看到。」
瀨川先生指向瀑布上麵。
「啊——是有個東西。」
我和老師也一起抬頭看。在遍布青苔的岩石上，確實有什麽東西在發光，形狀看上去像圓形。總算明白了為什麽瀨川先生要用銀色來形容。
「看來得爬上去呢。」
「走吧。」
讓瀨川先生和小真在池塘邊等著，我，島君還有老師決定到瀑布上麵去。雖說是瀑布，其實也隻有十米左右，從後麵繞一下的話想爬上去並不難。
把數碼相機從脖子上拿下來後，我爬上階梯狀的山脊。身後是萬龜老師，最後是島君。三人小隊前進著，很快就到達了瀑布的跌水口。
我看到了那個圓東西的位置。在一片樹陰裏，能勉強看到一些發亮的東西。懷揣著不安的我慢慢向它靠近。
如果真的是水銀……
來的路上我用手機查了一下，水銀不溶於水，而且由於比水重所以會沉在水底。應該是有著銀色光澤、看起來應該像過去科幻電影中仿生人那樣的東西。
我也是在查過後才知道，如果是純金屬水銀的話，實際上即使觸碰了也不會很危險。但是，如果和環境物化合成為其他物質的話，危險性就會增加。還有就是如果吸入了氣化後的水銀會對身體產生非常不好的影響。這個口罩真的沒問題嗎？這隻是在藥店買的便宜貨啊。
話雖如此，事到如今也沒法再買替代品了。我們很快就走到了那邊，三個人一起俯視著那個物體。
那是。
奇怪的「液體」。
不，我也不確定是否能斷定它是液體。僅憑觀察來看，它並不像固體。形狀正一點點地變化著，但同時又停在原地。不是像史萊姆那樣完美的球形，而是像饅頭一樣的長球形。差不多有足球那麽大，能放到一般大小的桶裏。
它的顏色很難描述。因為有很強的光澤感，看起來確實很像金屬，但就像是與那變化的外形相對應般，顏色也時刻變化著。雖然看起來像銀，但不僅有銀灰色，略微的彩色也在其中若隱若現。
「好像是結構色啊……到底是什麽呢？」
萬龜老師蹲下凝視著物體。
「老師，結構色是什麽？」島君問。
「是指物體的構造幹涉光線時所看到的顏色，比如肥皂泡和cd那樣的彩虹色。」
「原來如此，的確很像呢。但是……果然還是感覺不太一樣，雖然我也沒法清楚說出有什麽不同……」
「怎麽辦？老師。」我詢問道。「要取一部分嗎？」
老師噘著嘴想了想。
「還是算了吧。還不能確定到底是什麽，今天就拍點照片和視頻，回學校後問問專業的老師吧。」
我點了點頭，打開數碼相機放入電池，得知不用接觸後我放心地撫摸著胸口。雖然我好奇這個奇怪的物體究竟是什麽，但明顯這不是文化人類學的研究對象，所以還是早點把它交給專家比較好。
將取景器對準「液體」，與用肉眼觀察有些許差別，但我也不能很好地說明兩者之間的區別。詞匯貧乏啊。我半按著相機快門準備拍照，聚焦完畢。
就在這時，它消失了。
「咦？」
「嗯？」
我從液晶屏上抬起頭，實物不見了。老師和島君也都瞪大了眼睛，像液體一樣的物體忽然消失了。
「去哪裏了？島君看到了嗎？」
「我沒看到。」
「站起來！快離開這裏！」
三人望向聲音傳來的方向，是瀨川先生的聲音。我們看向了瀑布下方。
隻見小真在池塘邊跌倒了。
大腦來不及反應，我就衝了出去。
「小真！！」
慌忙地跑下了山，老師和島君跟在我身後。小真、小真怎麽了？剛才發生了什麽？我到了瀑布下，看見小真扶著瀨川先生的手站了起來。隻是摔倒了嗎？但是瀨川先生為什麽那麽慌張？我毫無減速徑直地向小真跑去。
「小真！你沒事吧！？」
「嗯……應該，沒事吧？」
小真看著自己的右手說道。
然後用空著的左手指著地麵。
緊貼著池塘邊蔓延開來的，正是那個「液體」。
我驚訝於突然出現的「液體」。一樣的質感，和在瀑布上看到的幾乎一樣。但是，有一點卻不同。
出現在瀑布下方的「液體」，正中心的部分凹了進去。
那是小真的手印。
4
在醫院的候診室裏，緊握雙手的我正祈禱著。
牆上的時鍾發出的聲音顯得意外的響亮。
我繼續向神祈禱，仿佛有什麽東西正隨著時間的流逝而消失。
門哢嚓一聲開了。
「小真！」
我跑到她麵前，一把抓住她的雙肩。
「沒事吧！手呢！？身體呢！？」
年邁的醫生從開著的門縫內說道。
「她很健康。下一位。」
安心感一下子包裹住了我，在家附近的皮膚科診所等候室裏忍不住哭了出來。「你太誇張了啦。」小真笑著說。
5
「真是太好了。」
萬龜老師鬆了口氣，喝起了茶。
在研究室的休息間裏，我告訴了老師小真的診斷結果。談起當時的情況我又有點想哭，但因為島君也在旁邊所以忍住了。他正一口一口吃著老師給的年輪蛋糕。
「有馬君，把醫生的收據帶來，治療費讓我來出。」
「沒關係的，也沒開什麽藥。」
「不行不行。花銷再少也要認真對待，畢竟是和我們一起工作時發生的事故。」
雖然老師說是事故，但實際上這件事的發生經過卻非常簡單。據說是小真在池塘裏玩水的時候，碰到了突然出現的那個「液體」。
小真詳細地告訴了我它的觸
感，與其說是液體，不如說是柔軟的固體。摸過的手連一點點的碎片都沒有沾到，表麵不僅平整還很光滑，是至今從未有過的觸感。
總之小真的手到現在沒有任何問題。而且，被印上了手印的奇怪物體也像回彈枕頭一樣慢慢複原了，很快就變回原來的形狀。
「說到底，那個東西到底是什麽呢？」
島君問道，嘴裏塞滿了蛋糕。
「目前通往瀑布的路已經封鎖了。」
萬龜老師給我們講述了經過。
「我已經通知了八王子市和東京都的有關部門，之後就看他們的協調，再妥善處理。如果是東京的話，可以委托大學進行協助。」
我聽後點點頭。因為央都大學是東京都立大學，如果東京的部門需要大學的幫助，應該立刻會找上我們。
「嘛，哪怕這樣也不會找我們研究室吧，應該是理學部負責。」
我點了點頭。看到的那個大概是天然物，文化人類學研究室似乎沒有出場的機會了。
也就是說這件事已經與我們無關了。
「不過稍微有點感興趣呢，那個東西。」
我把話接上，算作茶餘談資。
「用辰砂命名的瀑布裏出現了像液體金屬一樣的東西……好像可以找出一些關聯性不是嗎？」
「硫化水銀是固體哦。」
「雖然是這樣……但也有可能是根據自然現象來起名的不是嗎？不知道伊熊神社有沒有留著文獻，東京方麵的調查結束後想去調查一下。」
「你真的很喜歡這份工作啊。」
「那個東西會增多嗎？」島君從另一麵拋出了話題。「出現了又消失。」
「這也還是個謎。」老師回答。「在仔細觀察之前突然就消失了，真是不可思議啊。」
「是謎啊。」
「到底是什麽呢？」
「等市裏仔細調查後告訴我們的吧，在結果出來之前告訴真千子要注意自己的手哦。」
6
「就是這麽一回事。」
在房地產商的桌子前，我向旁邊的小真傳達了老師的話。
為了尋找作為新居的房子。我們拜訪了南大澤站前的房地產商店「paon house」
「我想再去向老師道個歉。」小真說道。
「道歉的話什麽時候都可以。比起那個，手有不舒服嗎？」
「完全沒有，而且我還感覺自己皮膚變好了。」
雖然小真把右手伸過來讓我看，但我也沒怎麽認真觀察過別人的皮膚，所以也不太了解。
「而且給臉上妝的時候也變輕鬆了。」
我應付著點點頭。畢竟隻有右手碰過，應該沒有沾到臉，不會影響膚質吧。
「但是那個究竟是什麽呢」小真繼續說道。「顏色很奇特。」
「萬龜老師好像說過，是叫構造色？」
「啊……我好像知道。」
大概知道。理科的詞匯我不太了解。
「但是那個還是有點不同。我碰到的地方，稍微顯現了粉紅色。那種顏色好像在哪裏看到過。」
「在哪裏？」
「想不起來……就像是紅移現象中的觀測到的可見光那樣……」
在為小真口中那晦澀的詞匯而煩惱時，房地產公司的店員回來了，他將打印好的房源信息擺在桌麵上。
我們倆依次看著資料。房租便宜是首要條件，此外還要靠近大學、浴室和廁所要分離。如果彼此能有獨立的房間就再好不過，但麵積大的話租金也會更貴。其實我還真想要一個房間用來放資料……但這也要求太高了，隻見小真一邊看著房間布局圖，一邊一臉煩惱地嘟囔著。
「還要有資料室啊。」
「……可以嗎？」
「沒有的話你很難辦吧？」
「也不會，雖然有的話就太棒了。」我猶豫著回答。「畢竟結婚嘛，還是要懂得忍耐的。」
「如果我來忍耐的話，覺會開心嗎？」
我搖了搖頭。小真微笑著說完，又開始琢磨房間布局。
「你們是新婚夫婦嗎？」店員大姐問道，「是的」。隻是因為這些小事就感到幸福的我，真是容易滿足啊。
之後店員介紹了一套位於大學後麵、租金隻需六萬元，三室一廳的公寓，雖然離車站有些遠，但已經足夠完美了。去參觀房間的時候小真也非常滿意，對於新居我們當場就達成了一致。
7
在那之後的兩周，每天都很忙碌。
而主要也是忙於搬家的準備。要從大學入學後住了近十年的公寓搬出去不是一兩天就能做到的。不過小真倒是一下子就把自己住了八年的房間收拾好了，也許這和住的時長無關而是生活習慣的問題吧。最後還是小真過來幫我，把我趕去整理房間裏的資料。
因為我們白天都要去大學，所以隻能在晚上收拾東西。往常的日常家事什麽的我都不負責，都是小真來做的。可能是因為太忙的緣故，她最近經常出現以往沒有的疏忽。隻見她懊悔地在便簽上寫下燃氣、電氣的簽約日之類的東西，然後貼在日曆上。
總之在半個月的努力後，行李的整理終於順利結束，之後就隻等搬家的那天了。就在這個當口，來了一通找小真的電話。
那是來自東京市環境局的聯絡。
8
我、小真還有萬龜老師，在大學校園內的咖啡店「pineconne cafe」前等待著。
這家咖啡館就在正門附近，對大眾開放，誰都可以進去。
這也是離南大澤站最近的地方，正好適合和校外的人見麵。
等了一會兒，從正門對麵走來一位穿著西裝的女性。她看到後我們徑直走來，禮貌地低了低頭。看上去是個一板一眼的人。
「我是東京都環境局的武波。」
我們坐在最靠裏那桌，隔著咖啡，武波小姐坐在我們對麵。
武波京香是東京環境局資源循環促進部的組長，年齡似乎和我相近。一雙大大的上挑眼帶著敏銳的目光，她的一舉一動都透露著麻利感。如果是在東京都政府工作，或許不能像在八王子市的我們那樣悠哉地幹活吧。
「感謝各位今天抽出時間前來。」
武波小姐幹脆地說道。
「今天是有些話想問各位。」
「您想問的，」萬龜老師問她。「是關於伊熊神社那個東西吧。」
「是的。」
武波毫不猶豫地回答道。最初被聯係的是小真，武波在詢問過後請我和老師也一起來聊聊。
關於伊熊神社的神秘物體。
也許是因為我與老師也在現場還拍下了照片，和小真一道能更詳細地談談吧。我試著推測對方叫我來的理由，其實我跟著來純粹是因為擔心而已。
不會是查出了什麽，那個物體會對身體有害的事實吧。
「那個物體到底是什麽呢？」
萬龜老師挑起話頭，武波先生的表情變得有些為難。
「十分抱歉，我們也還沒有弄清它的具體情況。」
「咦，還沒有嗎？距離我們去考察已經過了兩三周了，是調查還沒開始嗎？」
「包含您的疑問在內，我先來說明一下。」
說完武波小姐把資料攤在桌上，並將幾張照片排開。
照片上的正是那個東西，地點就在瀑布旁邊，和小真碰到時
的地方是一處，模樣也是同樣。照片上，物體的旁邊放著對比用的尺子。
「首先我們確認了它是否具有毒性，但似乎並不會釋放對人體有害的氣體和輻射之類。」
聽到這話我懸著的心放下了。原來並不會散發有害物質。但是小真直接接觸過，還是不能掉以輕心。
「不過，在現場無法分析它的具體成分。委托人即伊熊神社的瀨川先生希望我們能將其帶走，所以決定由環境局來回收該物體。但是……」
「但是？」
麵對老師的追問，武波先生表情變得更加為難。
「它無法移動。」
我驚呆了。
「無法移動嗎？」我脫口而出。
「是的，一毫米也無法移動。」
「是因為它很重嗎？」旁邊的小真開口。
「還不知道原因。」
武波拿出新的照片。
拍下的應該是正在現場進行工作的畫麵。
「不論我們如何用力，也無法將它移開原本的位置。怎樣推和拉都沒有用，幾名男性職員想一起把它抬起來也不行。最後我們從後麵的林蔭道開車駛入，想用鐵絲將它吊起來。但是即便如此，它也紋絲未動。」
我們三個人依次瀏覽著照片。就像剛才武波說明的情況那樣，有想要舉起它的男性們的照片，也有開車拉它的照片。
但是物體始終在同一個地方。
「而且不僅僅是無法移動。」
武波繼續追加其他照片。
「這個物體完全不發生形變。不論是職員拿鐵鍬戳，還是用汽車和鋼絲使勁拉，都無法改變其橢圓體的形狀。我們確認了，它沒有絲毫傷痕和變形。」
「咦？」我條件反射般地，將疑惑發出了口。「可是……」
我看向小真，她和我一樣露出了不可思議的表情。
「是的。」
武波小姐也看向小真。
「時任真千子。聽說您摸到它的時候，在上麵留下了手的痕跡。」
武波京香用非常冷靜的語氣說。
「我想詳細了解一下當時的情況。」
小真點點頭，講述了那天發生的事，我和老師幫她補充了一些細節。話雖如此，但也沒說出什麽更多有價值的信息。那個物體突然消失又突然出現。除了小真摸了一下，也沒發生什麽。
「您是手用力按在上麵了嗎？」武波先生像是在詢問案情般問道。「還是那個東西出現後碰上來的？」
「那個時候……」
小真一邊回憶著一邊回答。
「身體像是被向前拉扯著……與其說是哪一方主動靠近，感覺更像是兩者間互相吸引了一樣。」
「原來如此。」
武波把用來記錄的筆記本合上。終於要結束了，我看著小真的臉，她顯得有些低落。
看來隨著談話深入，小真有些不安了。這也是理所當然的，畢竟觸碰過的不明物體出現了更多的謎團。雖然想要鼓勵她一下，同樣滿是疑惑的我根本想不出什麽寬慰人的話。
「時任小姐。」
大概是察覺到了我們的心情，武波小姐說道。
「如果方便的話，能麻煩您去醫療機構進行詳查嗎？」
「……去詳查嗎？」
「是的，這樣應該也能打消大家心中的不安。如果能從中發現一些線索對我這邊來說也再好不過。費用將由市裏承擔。當然這完全取決您的意願，我們不會勉強您的。」
「要不試試吧？」萬龜老師輕聲說道。「如果沒有異常也能放心了吧。」
小真看向我，而我也點了點頭。如果能消除小真的不安，那就再好不過了。
「那就拜托您了。」
小真和武波小姐立即決定了檢查日期，於是今天的談話就結束了。
9
我在牆上的日曆上標出了時間。
檢查的日期是後天。武波小姐當場打了電話，立刻就預約好了醫院。和外表一樣，真是個幹練的人啊，我如此想道。
小真房間的日曆上記著很多她所在研究室的日程，「to do」的便簽貼得像小山一樣。
「貼這麽多反而不好辨認吧？」
「最近很容易忘事，上年紀了嗎……」
如果二十六歲的小真就算上了年紀，二十八歲的我估計要全身都得貼上便簽了。不過，我倒也早該像她這樣做了。
「是新宿的醫院來著？」我趕緊確認著日程。「需要早點出發嗎？」
「我一個人去也可以哦？」小真一邊沏茶一邊說著。「覺你還有工作吧。」
「沒關係，我沒問題的，老師也已經知道了。」
「你真是愛操心啊。」
把茶端上桌麵。小真卻沒有坐下。
「有點累了呢，我去洗把臉。」
小真走進了衛生間。聽到嘩啦嘩啦的水聲，我忍不住皺起了眉。
雖然裝作滿不在乎的樣子，但我還是覺得不安。
連沒有觸摸過那個的我都這麽擔心，她本人應該是更加慌張的吧。
又看了眼日曆。搬家有關的事已經忙過了，現在出多了些時間。畢竟平時一直都是小真在替我處理家務，所以現在我想回報她。
「咦？覺。」
從衛生間裏走出的小真用毛巾擦著臉，指著日曆對我說。
「預約的時間，差了一個小時哦。」
我一邊道歉一邊修改了日曆，暗自為幫了倒忙感到難過。
10
占據新宿高樓七層的大型超市「東京tool2」非常大。雖然不是第一次來，因為時隔數年，它比我記憶裏的更加巨大，對此我還是吃了一驚。「要是早點來就好了。」小真說。
小真檢查的這天，我們提前兩個小時就出門，然後在新宿逛了逛街。平時我們幾乎隻在大學附近逛逛，出行的時候也不去東京的中心部。所以兩個人都很興奮，連在家庭超市裏也像在遊樂園一樣享受。
「小真快看，這個叫『三重煎鍋』欸。」
廚房商品的貨架上擺放著造型古怪的平底鍋。鍋內分割成了三部分，據說可以同時做三種菜。
「感覺很有趣但我不打算用哦……」
小真爽快地拒絕了。我不會做飯，所以廚房主要是她的領域。雖然小真做的菜很好吃，但挑戰大菜時偶爾也會失敗。不久前她嚐試做感覺很厲害的中華鍋3，結果被燙傷了。我還是希望她不要勉強了。
順便一提，今天的小真戴著出行用的隱形眼鏡。她用比平時更清晰的視線認真瀏覽著最新式的廚房用品，然後在小型烹飪刀具的櫃台前停下了腳步。
「真好，真好啊。」
「要買嗎？」
「又說得這麽輕巧，這可不便宜哦？」
「但能讓生活更便利嘛。」
「都還沒搬家呢……」
確實不應該在搬家前增加行李，但是如果小真喜歡的話，再多一件也不會有多重吧。雖然輪不到隻幫忙裝箱裝到一半的我說這話就是了。
「今天就算了吧。」
她用堅定的目光做出了決定，看到她的目光，我明白事情已經沒有商量的餘地了。小真其實意外的有她頑固的一麵。
在快到預約時間時小真糾結了許久，最後還是買了一個可以去除糖罐中濕氣的矽藻土棒（3000日元）。雖然隻是個比到新
宿的單程車票還便宜的商品，小真還是興奮地不停說著（她想象中的）矽藻土的祛濕能力。
11
在西新宿的高樓間興奮地穿行。看到了東京政府大樓，武波小姐的工作單位應該特在附近。但反而我疑惑這樣的地方會有醫院嗎。
到了指定的地點，我們兩個人抬頭仰望正上方。那是緊挨著東京政府大樓的大約有五十層的高樓，醫院在二十七樓。
穿過自動門，閃亮的大理石和巨大的玻璃建成的門廳出現在我們麵前。光這門廳就占據了四層左右的空間，我感到很費解，不明白為什麽要建得這麽鋪張。
電梯上行至二十七樓時，「緋山紀念診所」幾個字出現在眼前。自動門的內側是用白色和木飾妝點的閃亮的空間，比起醫院看起來更像是高級酒店。
武波小姐已經等在了接待處，看見我們後朝入口走了過來。
「感謝你們從那麽遠的地方趕來。」
和上次一樣，她利索地低了低頭，享受著免費檢查的我們趕緊惶恐地鞠躬回禮。
走在醫院裏時，武波小姐向我們說明道。
「這家醫院是以健康診斷和體檢為主營，今天為時任小姐安排了綜合體檢、腦部檢查和其他各項檢查。很抱歉檢查要花費一些時間，有馬先生，麻煩您了。」
「時間方麵的話倒是關係……怎麽說呢，感覺要花很多錢。」
「一般收費的話，綜合體檢是53000日元，腦部檢查是56000日元，mri（核磁共振）和ct等其他檢查是71000日元，合計是180000日元。」
旁邊的小真臉色發青，我也在心裏計算著。18萬日元，是我們結婚戒指的18倍、是矽藻土棒的600倍。結果我也臉色變青了。
「沒關係，這次是免費的。」武波小姐清爽地一笑。
東京，真可怕啊。
檢查從中午開始，加上休息一直持續到了傍晚。中途武波小姐回了一趟單位，我和小真在休息時閑談著，按著順序進行各種檢查。此外做了內視鏡檢查後小真看起來不太舒服。
我也隻能陪著她，在她檢查時默默等待。照著一開始拿到的順序表走著行程，感覺就像旅行一樣，稍微有點開心。我們聊著這件事，小真也多少恢複了點精神。帶著新宿短期旅行的心情享受著，雖然無法離開醫院一步，但從窗戶向外望去，外頭的景色非常美麗。
最後一項檢查結束後已經過了17點。
隻是還要等待醫生的診斷，離收到結果仍需要一些時間。正說著「好累啊」之類的話時，武波小姐回來了。
「兩位辛苦了，再過一會兒就結束了」
「馬上就能出結果嗎？」小真問。
「這裏的專業醫生是常駐式的，因此除了部分檢查之外都可以當天作出診斷。如果方便的話，結束之後可以請兩位一去吃個飯嗎？」
我和小真麵麵相覷，對這個突然的邀請我們不約而同地感到了疑惑。武波給人一種隻專注於工作的印象，但連人情方麵都滴水不漏的她是真正的有能力者啊。又刷新了對她的認知。
「兩位要結婚了對吧。」
在猶豫如何回複時，她接著說道。
「是我考慮不周了。」
武波小姐微笑著讓了一步。「我們才是，不好意思。」我們這才趕緊回應道。這時護士過來，武波小姐上前去交談後我們舒了一口氣。從學生時代開始就沒有離開過大學的研究室，社交能力退化十分嚴重。和武波小姐這樣的社會人一起去吃飯隻會緊張地無所適從吧。
十分鍾不到，強人武波小姐就回來了。
不知為何，她臉上清爽的笑容消失了。
12
「我認為，大體上看來，是健康的。」
在診室裏，中年女醫生說著小真的診斷結果，語氣斷斷續續的很糟糕。
我和小真並排坐著聽她說，武波小姐靜靜地站在我們身後。
「大體上是指……」
我替小真反問。
「大部分的檢查數值都在正常範圍，從結果來看十分健康。血壓、呼吸功能、內視鏡、血液檢查、尿檢全都沒有問題。不過，有一部分檢查結果，與其說是不正常，不如說是未能完全檢測出來。」
女醫生操作鼠標，桌上的顯示屏顯示出了圖片。是黑白的x光片。
但是，那個圖像拍的不像是人體。黑色背景上顯出的是像白色旋渦一樣的東西。有點像氣象圖，又有點不一樣。這是什麽照片呢？
「這是時任小姐腹部的mri圖。」
我皺起了眉頭。
即使不是醫生的我也能明白，無論誰看這都不像是腹部的照片。
「這是腦部的ct圖。」
女醫生繼續播放圖像。但是畫麵是一樣的，隻是拍到了像漩渦一樣的東西，其它什麽都沒有拍到。
「不論mri和ct拍到的圖像都是一樣的，我試了好幾次。」
「是機器出故障了嗎？」
我疑惑地問，女醫生歪著頭說。
「時任小姐前後的患者拍出來的都沒問題。檢查了機器之後再拍結果也還是一樣。一般來說體內有金屬片的話也可能會出現錯誤，但通常隻是讓圖像變黑，不可能會出現像這樣不尋常的結果。」
「但是」我明知故問。「你說她很健康對吧？」
「從已知的結果看是健康的。」
醫生的發言始終很不幹脆。我知道因為職責所在她不能說不負責任的話，但這種含糊不清的態度讓一旁的小真逐漸變得不安。
「請改日去別的醫院再做mri和ct檢查吧，我們會為您出具介紹信的。」
「再次檢查……」
小真小聲嘟囔著。
「是出故障了。」我盡量開朗地說。「其他的檢查沒有問題，小真也沒有什麽不舒服的感覺吧？」
「那倒是……」
「那就沒問題了，過於在意的話真的會變得不舒服的。」
我自己很清楚，這樣的解釋太過蒼白。但是小真卻始終帶著勉強的微笑附和著我，所以我也努力說出一些鼓勵的話。無論如何都想讓她開心起來。
「馬上就要搬家了，搬完行李後買組新的廚房刀吧。」
小真的臉上突然恢複了真心的笑容。
「好啊，一直想要呢！」
「我知道的。」我也笑了。
「但在那之前必須先收拾好行李，覺的資料還有很多沒整理好……」
「誒？」
我脫口而出。
「誒？」
小真也發出同樣的聲音，我睜大了眼睛。
「行李已經整好了啊？」
「咦……？」
她的眼睛慢慢閉上。
咚地一聲
小真她。
捂著嘴崩潰了似得倒下了。
「小真！」我表情猙獰，大聲喊著她的名字。「小真！！」
「時任小姐！」
「快來人幫忙！先生你先讓一下！」
我被醫生推到一邊，趕來的三名護士匆匆忙忙地把小真帶走了，我們被趕出了候診室。我處於混亂的狀態中，呆呆地盯著被關上的診室的門。
為什麽？
為什麽會變成這樣？
這時響起了手機鈴聲，武波小姐拿出手機接了起來。
「有馬先生。」
我回過頭去。
掛斷了電話的武波小姐，帶著比我還難看的臉色告訴我。
「伊熊神社的瀨川先生好像也暈倒了。」
13
醫院的走廊相當安靜。
經年的建築裏有許多顯眼的陳年汙漬，無法和之前大樓的高級診所相提並論。
已經過了探視的時間，走廊上沒有行人。我站在寂靜的走廊盡頭，壓低聲音和電話那頭的人說話。
「嗯、是的，沒什麽大問題。醫生說她很健康，不久就能出院了……或許明天就能出院了，不來探望也沒關係的。」
說完後我便掛斷了電話，手機屏幕上獨顯出「嶽父」的文字，我收好手機走向病房。
小真被送到了西新宿附近的第一綜合醫院，就這樣住院了。她是被救護車從先前檢查的醫院直接運到這裏的。一到醫院她就恢複了精神，連原本的嘔吐感都消失了。但擔心回家後可能又會複發，武波小姐很快幫忙辦理好了住院手續。
小真在這邊的醫院也做了檢查。在小真被帶到病房的途中，我先詢問了檢查結果。
「根據病人的症狀來看很像是自律神經失調症，可以看出她的記憶方麵有部分缺損和混亂。」
「記憶、缺損？」
「有時因為壓力過大，人體產生的自我防衛行為。比如記憶力下降、連最近發生的事情都忘記之類的。不過不是一口氣就全部忘記了，而是牙齒脫落那樣，片段性地缺損。最後，現實和記憶之間產生背離，會逐漸懷疑自己的感知。長久以往心情會變差，也會引起頭暈的症狀。」
「這種病，是能迅速治好的嗎？」
「最好的辦法是消除壓力的來源。是否能迅速恢複……在個體間有很大的差異。根據病人的意願也是可以出院的，不過記憶障礙的情況還會持續，一旦病情加重的話……。」
「……的話？」
「目前的話，在日常生活中可能需要一段時間的護理。」
找到寫著「時任真千子 小姐」的名牌，我拉開門走進小真的病房。
因為是單人間，所以不用擔心會打擾到其他患者。
「小真。」
我走進病床前的簾幕，小真已經坐起來了。因為已經過了探視時間，原則上是不許進入的。但是我作為家屬得到了特別許可證，大概這也多虧了武波小姐吧。
小真勉強地朝我微笑，看起來還是很疲憊。
「對不起……」
「不用道歉。我剛才聯係了你的父親，讓他不要擔心。」
「嗯，謝謝。」
「醫生說大概是因為壓力。」我斟酌著語句說道。「確實，小真你碰到的那個東西應該很惡心啊。所以才壓力大了吧，最好還是把那件事忘了吧。」
我樂觀地說道。這樣是最好的，希望她能把不愉快忘掉。
但是小真沒有回答。
沉默的分分秒秒讓空氣變得凝重。
「我知道的。」
我看向小真的臉。
「其實我注意到了，我的身體有點變得奇怪。隻是不敢承認，想要去無視它……」
小真一邊說著一邊抬起手，指向了雙腳朝著的病房牆壁。那上麵貼著房間內的注意事項。
「請不要在病房內使用手機通話。」聽小真讀了一遍的我不明所以。
小真苦澀地笑著。
「我今天，從早上出門就一直是裸眼哦。」
「嗯？」
我愣了一下，她今天一整天確實沒用過眼鏡。
「不是戴了隱形眼鏡嗎？」
「因為我的視力變好了。」
下意識皺起眉，未能明白小真意思的我再一次看向牆壁。注意事項隔得很遠字也很小，以我和小真的視力即使戴眼鏡也看不清楚。
裸眼？
我怔在原地嚇了一跳，記憶突然被喚醒。
就在前天晚上。
小真取下眼鏡，洗臉之後。
沒有戴眼鏡在衛生間就看到了日曆上的文字。
「我現在裸眼視力大約在1.0左右。」她平靜地說道。
「1.0？這到底是怎麽回事……不過，視力變好了這不是好事嗎？我很羨慕可以不戴眼鏡的人。」
「我記不住事情了。」
小真的話刺穿了我。
雙唇像被縫住了一般，什麽都說不出來。
「一開始以為隻是太忙了，後來發現根本記不住，所以隻能拚命地記筆記。但是啊，不一樣。不是記不住的問題，而是忘記了。就像被蟲蛀過一樣千瘡百孔、一點點地忘記了。不隻是最近的事。觸摸那個奇怪的東西之前的記憶也開始逐漸消失了。一個月前的事、兩個月前的事、半年前的事……每天的生活，至今為止學習的東西，都一點點消失了……」
我試著理解發生了什麽，在腦子裏拚命咀嚼小真說的話。
漸漸忘記，連碰到那個物體之前的事情都忘掉了。會有這種事嗎？是因為壓力性的記憶障礙，所以才會變成這樣嗎？
但是，如果是事實的話。
那對每天都在學習、將來要靠研究為生的小真而言，無疑是令人絕望的。
「此外，」小真繼續說道。「還有更加奇怪的事情。」
我——
已經無法掩飾自己的心情，臉色越來越難看。
不僅如此。
還有嚴重的嗎。
到底發生了什麽？
「我漸漸覺得這樣也挺好的。」
「……誒？」
小真無力地微笑著。
「忘記了事情、記憶消失了，不知為何我覺得這是正確的。每次忘記了什麽的時候，頭腦就像是被清理了一番……就像是身上的脂肪被剝去，那些本無必要的東西被漸漸抽離了……對了，仿佛是接近了真理一樣。」
小真用平靜的語氣繼續說明。
但是我已經無法理解她說的話了。
「我，或許再過不久，無論怎樣的計算都可以做到，什麽都能明白了……」
小真說著
眼睛裏突然流出眼淚。
眼淚撲簌撲簌地從她痛苦的臉上滑落，小真從床上緊緊抱住我，用力地抓著我的衣服。
「我很害怕……覺……我很怕啊！」
我什麽也沒說，反過來抱著小真。
仿佛不這樣牢牢抱住她
她立刻就會消失一樣。
14
根據病情，小真在醫院住了三天。
在她住院期間，事態也在持續發生變化。
聽說暈倒了的伊熊神社的瀨川先生的病情與小真的十分相似，忘記事情、感到不安、自律神經失調等類似的症狀，但程度比小真輕得多。瀨川先生沒有住院，但未被允許回到在伊熊神社附近的家。
原因是，神社周圍百米的數所民宅中也出現了相同症狀的人。
當地提交了多次匯報後，東京都和地方積極地開始運作。現在還隻是數人發病的階段，但如果這是傳染病的話情況就會十分嚴峻了。除了之前東京市環境局進行的調查，伊熊山還部署了東京消防廳的災害對策班。
現在的伊熊山禁止進入，登山口設有警戒線，由消防廳的隊員監管。警戒線內的隊員一副嚴陣以待的樣子，他們穿著應對化學災害用的全覆式防護衣，簡直就和新聞中看到的核電站事故現場一樣
。大概是因為致病原因不明所以必須完全防護吧。誰都沒想到會演變成這副緊急事態的場景。
我用研究室的電腦看著圖像。
從郵件發來的照片上看，那個物體仍在池塘邊，和我們當初看到時一樣。不同的是，或許是為了移動它，其正下方的土地被刨開了。
盡管如此，物體還是沒有改變位置，始終在同一個地方。
它浮在了空中。
桌上的手機響了，是武波小姐。我接通電話，對她把照片發給我的事道謝。
武波一直很在意我和小真的事，並一直把有關那東西的情況告訴我。當然這可能也是她工作的一部分，對無依無靠的我們來說在這件事上真是非常感謝她。
「根據消防廳機動部隊機器的測量。」
電話的另一邊傳來了武波響亮的聲音。
「據說在那個物體周圍觀測到紊亂的電磁波。此外，在它的周圍還可以觀測到重力異常現象。」
「重力異常嗎？」
「人在其周圍雖然感覺不出來，但似乎周圍雜亂地出現了高重力和低重力現象。我不是這方麵的專業人員，所以隻能轉述結果……」
當然我也完全是門外漢，聽了也沒用。文化人類學、民俗學、神話知識、民間故事的知識，在這種情況下都起不了任何作用。
重力的話，我周圍最熟悉的是宇宙物理專業的小真。
但是她現在還在醫院。
她正與所擁有的知識的消失作著鬥爭。
「有馬老師。」
島君在研究室的對麵隔間叫我。我再一次向武波道謝後掛斷電話，同時島君從縫隙中探出了臉。
「我借到車了。」
15
「好啦！」
兩人把冰箱放在了小型貨車的載貨台上。
在島君的幫助下，我決定先搬家。大件的家具隻有冰箱、洗衣機和桌子，此外就是無數的紙箱。
「這樣的話，大概再往返三次就結束了吧。」
「很輕鬆啊，畢竟很近嘛，」
用繩子固定好行李後，我們駛向新居。雖說是搬家，但實際還不到1公裏遠。
因為工作單位在一起，最後還是住在了大學附近。
多虧了島君，我僅用午後的三個小時就搬好了家。新房間裏已經堆滿了小真的行李，因為新家距離她以前的公寓非常近，所以小真每天都會搬一些過來。
陽光照進堆滿箱子的房間。啊，還得裝窗簾呢，不過這種小事自己來就好，不至於麻煩島君。
「真的幫大忙了，還完車之後一起去吃烤肉吧。」
「太好啦！」
「快到四點了，應該有店開門了吧……」
剛轉向門口，島君又回頭，眺望著沒有窗簾的房間。
「新婚真好，老師很幸福吧。我好羨慕啊——」
「……是啊。」我麵露難色地說著。「不過，也有很多不容易」
「不至於吧。」
島君若無其事地說。
「這不是最棒的事情嗎。」
其實不僅島君，大家都知道。
所有人都了解我如今的狀況。但在這樣的前提下，他還是如此對我說道。他普通地羨慕著，我們即將變得不尋常的婚姻。真是個溫柔的孩子啊，我這樣想著。
「別去もぐもぐ亭了，我們去金牛庵吧。」
聽到我的話，島君高興得跳了起來。
16
下了京王線，從南大澤站的檢票口走出。
天氣很好，從車站到大學的路上沒有高層建築，視野很開闊。雖然已經呆了十年之久，我依舊喜歡著這裏的景色。
「搬家，真的做好了嗎？」
小真擔心地問道。
「已經弄好了，島君也幫了我很多忙。」
「真是不放心啊……」
「那就眼見為實吧。」
我指著新居走了過去，小真在邊上歎了口氣。
時隔數日後，出院的小真看起來很健康。除了沒戴眼鏡之外，和住院前沒什麽區別，腳步也很輕快。
唯一不同的是小真的手裏握著一個厚厚的記事本。
住院前還沒有，如今每頁之貼著大量的便簽。上麵密密麻麻地寫著字。她把所有的東西都寫在了上麵，那些她不想遺忘的一切。她循著便簽翻開記事本，是貼著打印出的地圖的一頁。她已經忘記了我們曾一起挑選的新居的所在了。
從車站走來共十六分鍾的路上，我們一直手牽著手。穿過車站前的馬路，沿著大學外圍，走向安靜的住宅街。新居就在河附近的兩層公寓裏。在一個邊套的門前，我插下了鑰匙。
「請進吧。」
我打開門請小真進去，她邊說著我回來了，邊走進屬於自己的家。脫下鞋子穿過玄關，迎麵是一個狹窄但可愛的廚房。
「哇！」
小真滿眼發光般地環視著廚房。雖然還有地方還沒收拾好，但已經足以做菜和吃飯了。牆壁上掛著原本就有的看起來很可愛的木紋置物架，當初看房子的適合小真就非常喜歡。
「這個架子，好可愛啊。」
小真開心地說道。我拚命擠出一個笑容回應著。
我們坐在隻能容納兩個人的小沙發上。好不容易有三個房間，空間卻比住一個房間的時候要小得多這件事不禁令人發笑。
「我一直在反複地對照著日程本還有照片。」
小真平靜地說著。
「斑駁不堪呢。」
「斑駁？」
「記憶好像是隨機消失的的。比如同樣是昨天的事情，有的記住了有的忘記了，一年前的事也一樣。」
「更早之前呢？」
「兩年以上發生的事情我基本上都記得。」
我像是聽到好消息般地笑了。如果明天小真就好起來了的話，也就隻是這一年左右的記憶變得模糊了。
但如果治不好的話。
兩年前的記憶消失了，三年前的記憶也消失了。和我一起度過的數年的記憶也會漸漸消失了。
然後更早之前。
在七年以前。
關於我的事情也——
「目前還沒事。」
小真注視著我的臉。
「現在還好。還有很多記得的事哦。和覺有關的事我都難以忘記。你可能覺得我能記得不過如此，但其實我記得的事遠比這多得多。我呢，其實啊。」
她笑了一下。
「從第一次見麵開始，就喜歡上覺先生了。」
而我。
再也忍不住自己的淚水。
像關不上的水龍頭一般，我的眼淚撲簌而下，直到我停止哭泣前小真始終溫柔地抱著我。
深夜，我們並肩走在住宅區。從24小時營業的超市買好食材後正在回家的路上，我們一直在聊天，以至於都忘了要吃飯，吃完飯已經很晚了。
夜空晴朗，皓月當空。
「我還在休假中，但覺還要去大學啊。」
「嗯……對哦……是啊。」
我內心掙紮了一下，小真說的是事實。雖然真的很想一直陪著她，但是也不能一直不去工作。為了兩個人今後的生活，好好工作是必須的。
「看，我現在很健康啦。」小真甩著手邊走邊說，「沒有嚴重到會影響正常生活的程度。」
「真的沒關係嗎？不會忘記回家的路嗎？」
「那種時候靠宇宙物理就好了。」
小真指向天空。
「看月亮和星星就能知道大概的方向了。」
「那真是太厲害了。」
雖然這應該不是宇宙物理而是天文學，但我沒有說出來。這知識也確實很管用。在這樣的小事麵前，比照著自己反而讓我感到有些慚愧。如果文化人類學也能起到那樣的作用就好了……
回過神來發現已經回到了新居前。進入房間之前，我再一次仰望美麗的夜空。
正圓形的天體正俯瞰著我們。
是月亮。
（月亮？）
我仰著頭注視著它。
「覺？」
「月亮……」
我無意識地喃喃。
腦海中似乎想到了什麽，卻迷迷糊糊無法確定。但在不清楚的情況下，腦子還是不由自主地思考著。我到底在想什麽。
知識圍繞著我，各種信息逐漸聯係在一起。是什麽？是件很重要的事。
伊熊山。
伊熊神社。
月讀神，
「小真。」
我突然說道。
「對不起，我去一趟大學。」
「現在？」
「真的很抱歉，但是……」沒辦法很好地解釋。很想止步的我依然堅持地說。「我必須要去。」
小真歎了口氣，「真拿你沒辦法。」笑了出來。
「一路順風。」
停好自行車，我全力衝上研究室的樓梯，邊跑邊在腦子裏思考。但是這還不夠，還缺少關鍵的信息。總之，我需要資料。
用鑰匙打開研究室的門，穿過沒有人的房間，向更裏麵的資料室走去。那裏塞滿了大量在研究室收集的參考書。有我研究主題的書，也有很多萬龜老師的書。
在這裏。在這裏麵。
我飛一般撲到書庫的架子上開始找書。「就在那附近」經驗和直覺從無數的書中幫我尋找著關鍵的信息，每當發現想要的信息腦子裏就會出現路徑。就像鋪路一樣，一點點、一步一步地前進著。
《辰砂瀑布》
《辰砂》
正如萬龜老師所說，那是硫化汞的別名，但辰砂還有其他各種各樣的叫法。辰砂在古代中國曾作為藥物被使用，此外由於其具有防鏽、防腐的效果，在中國的煉丹術中被當做製作長生不老靈藥的原料之一。
《仙丹》
依次查找著書籍，煉丹術之後是煉金術。辰砂在西洋的煉金術中也被使用。因硫化汞而呈現的紅色，目的則和仙丹一樣是為了永生。
《魔法石》
《長生不老藥》
思路不斷延伸，指引著答案。
我取下最後一本書，預感到這就是最後了。
那是研究日本神話的書。
飛快地翻著書，那一頁、記載著關鍵信息的那一頁——伊熊神社祭祀的神、同時也是日本神話中非常重要的神、日本三大尊神之一。
《月讀神》
月讀是月神，月亮反複盈虧的現象被認為是長生不老信仰的象征。
所以月讀神擁有。
能讓人長生不老的靈藥。
使生命延續的傳說之水。
然後我。
看到了書中一行記載的那個名字後念了出來。
《變若水》
聯係上了。資料和現實、現象和傳說聯係在了一起。
視力恢複。
記憶以前所未有的方式消失。
「小真她。」
我。
終於得出了結論。
「要返老還童了……」
17
【變若水】
相傳這是日本神話中的神明·月讀命所掌管的一種靈藥。據說如若飲下靈藥則能返老還童，被視作月神的不死信仰的象征，在《萬葉集》等書中有著多處記載。相當於是煉金術中的不死藥、煉丹術裏的仙丹一樣的東西。所謂「變若」，也稱作「複生」，在古語中是返老還童的意思。
18
文化人類研究室位於央都大學五號樓。
此時我正在這裏的一層會議室裏做著發表。發表用的摘要是匆忙趕製的，幻燈片也隻是把資料冊上麵的內容拍了照放上去而已。完全沒有做像樣的準備，這樣的發表真的能讓大家聽懂嗎？心裏感到很不安。但這也是沒辦法的事。時間比什麽都重要。
說明結束後，我望向室內。在下麵聽講的隻有萬龜教授、島君、武波小姐、以及在伊熊山擔當指揮的第九消防機動救助隊長，秋田穀先生這幾人。秋田穀先生是一名四十歲左右的精悍男性，他剛從山上的工地趕到這裏來。身上的橙色工作服提醒大家事態仍未結束。
「雖然一時間還是覺得有些難以置信……」
秋田穀說道。他的表情很複雜，但是看起來並沒有覺得我所說的話有那麽的荒唐和難以接受。
我在這裏向這些今天一早就被叫來的相關人士們做出了說明。
說明了小真的身體，正因某種不可思議的力量而返老還童的這件事。
「雖說聽起來很離奇，但確實很難輕視這件事」秋田穀說道。「畢竟我也曾近距離看到過那個東西。」
「那個物體嗎？」
「那東西現在還漂浮在現場的空中呢。」秋田穀苦笑著回答了武波的問題。
配合著秋田穀的話，我用電腦把相關的圖像文件放映在了投影儀上。
那是在一個被挖開的洞穴上空漂浮著的，橢圓的物體。
它被認為是造成小真返老還童的元凶所在。
【變若水】
「我認為它之所以能浮在空中，是因為它對空間和重力施加了影響。」
聲音是從教室的後方傳來的。教室裏的眾人都一直有意識地不看向那邊。因為即便沒有惡意，也可能也會成為一種奇怪的視線。而教室後方的這個人，正是小真。
當然，我在一開始就把我所發現的全部信息都告訴了小真。而她也沒有絲毫懷疑，選擇相信我的話。或者不如說，比起半信半疑的我，小真對此更加深信不疑。
就像給早就存在於直覺裏的事情，加上一個具體名稱而已。
「雖然我也並不能隻靠自己就掌握事情的全貌……」
小真繼續說明著。
「如果它真的能對重力產生影響的話，那麽這種影響也很可能會波及到空間或者時間。」
「時任小姐。」武波慎重而禮貌地問道：「您自己能感受得到嗎？就是，您正在返老還童的這件事」
小真露出了有點不知所措的笑容，隨即拿著智能機走上前來。
會議室裏的眾人都聚到了小真的手機前。手機屏幕上所顯示的，是她的手的照片。
「這張照片，是半年前拍的。」
我知道這張照片。小真曾經把這張照片發給我過。半年前的她的手掌上，有著一個用中式炒菜鍋失敗時留下的很明顯的燙傷傷痕。
小真伸出自己的手來。
「消失了。當初的傷痕。」
武波驚訝地瞪大了雙眼，秋田穀也咽了口唾沫。已經成為超自然現象的小真又再次露出一抹苦笑。
「這麽說——」
萬龜教授說道。
「伊熊山周邊倒
下的那些人，也同樣正經曆著返老還童麽？」
「目前，除了附近的幾名受害者外並沒有進一步擴散，」武波思考著。「而且症狀也都較輕，現在已經在恢複了。」
一旁的秋田穀也露出一副苦惱的神情。
「如果這種現象的擴散是無差別的話，那現場的工作人員也是有可能會被波及到的。」
「有關於工作人員出現身體不適的報告嗎？」
「目前還沒有。」
「是『斑』。」
小真嘟囔了一聲，全員立刻都看向她。
「那個，雖然還隻是推測，我覺得這種現象更偏向是一種定性的現象。雖說武波小姐給我看的重力異常和電磁波異常的現象也是這樣的。而且還發生了無視距離的飛石現象……。是這樣吧……在我們所觸及不到的次元裏的定量的現象，或許我們隻看到了它的一部分罷了。」
小真所說的東西越來越難了。對於缺乏相關專業知識的我們來說要拚命聽才能勉強跟上她的話。
「不過，我認為變化最早在我身上發生這點是沒錯的。與它直接接觸過的我會是最早重返過去的人。當然這也隻是我個人的直覺上的推測罷了。」
「貌似小真大概一年前左右的記憶都已經受到影響了……」
聽到我的話，武波站了起來。她走向會議室的白板，拿筆畫了一個簡單的坐標圖。
橫軸表示天數，縱軸表示小真記憶的時間。
小真接觸到那個東西大概是一個月前的事。從那開始到今天的這段時間，小真大概返回了一年左右的時間。武波在坐標圖上畫了一條線。是一條標示著30天裏回溯了365天的直線。
「啊，不好意思……」
小真擠上前去。她借過武波手上的筆，就在她準備要畫些什麽上去的時候，一瞬看向了我。
小真懷著落寞的神情，在坐標圖上畫了一條新的線。那並不是一條直線。
「雖然這也隻不過是我個人的感覺罷了，記憶的消失並不是線性的，而是呈幾何級數的……」
小真畫的是一條仿佛延伸向天際的曲線。
「返老還童的速度，好像越來越快了。」
小真擠出一抹掩飾般的苦笑。
那正是傳達著時限將至的，無慈悲的宣告。
19
我們立刻展開了行動。
為了對《變若水》采取有效措施。也為了拯救小真。
由武波主導的東京都環境廳，正式與東京消防廳以及央都大學聯合起來，共同負責解決本次事件。然而所謂正式合作，不過是圖個方便的說法，關於事件本身還並沒有正式向大眾公布。考慮到這次事件的受害隻在特定的小範圍內，並且事件本身實在有些超出常理，所以東京都政府才做出了這樣的決定。而對於我們來說，不公開這次事件實在是再好不過了。如果小真身上發生的事情真的被媒體報道了，不難想象她會遭受到旁人怎樣的眼光。
在聯合成立的對策小組裏，眾人決定將那個物體稱作《變若水》。而對策小組的工作，則是想辦法對變若水采取有效措施。簡直就像是神話裏的故事一般。
消防廳與央都大學方麵有追加投入了更多的調查設備，繼續對變若水進行著科學的·物理層麵的調查。但是如果接近變若水的話，就會出現輕度的目眩或者記憶障礙等症狀，調查也因此陷入困境之中。雖說隻是些輕度的症狀，但也實在無法簡單地將調查人員派往會產生原因不明的健康損害的地方。畢竟可能還存在一些現階段無法識別的危險
到目前為止的狀況是，因為接近變若水而造成的記憶障礙，在離開變若水所在區域後就會迅速恢複。並且也沒有確認到有離開變若水之後身體狀況惡化，或是記憶逐漸消失之類的症狀出現。與變若水有過直接接觸的小真是個例外。
而小真現在，正在文化人類研究室這邊參與研究。
雖說小真所屬的宇宙物理研究室也加入了此次調查，由於彼此之間的情報並沒有全部共享。對方那邊的人還不知道變若水事件的受害者正是小真。
我不太想讓他們為我擔心，小真如是說。事實上，的確即便告訴對方真相也並不會使事態有任何好轉。小真的事，知道的人越少越好。即便是考慮到今後的事也好。我們研究室這邊至少萬龜教授和島君是知道小真的情況的，因此小真也能少一些顧慮。
來到研究室的小真在遠離學生室的靠裏麵的房間借用了一張桌子。緊接著立刻就開始計算起什麽東西。她把紙和電腦擺在一起，今天也是一整天都在做著計算。
她所做的大概是有關變若水的計算。
雖然我也曾嚐試去問她在計算些什麽，她的解釋聽了還不到十秒鍾就已經聽不懂在說什麽了。
「就算不是覺，其他人也聽不懂的。大概就連我們研究室的教授也好，不管是誰也好都聽不懂的。」小真有些苦惱地說道。「似乎有著什麽隻有我才能明白的東西。」
說著她又繼續計算起來。
然而小真的記憶此時也正在不斷地消失著。即便計算取得了進展，第二天她的記憶就又會變得千瘡百孔。
因此她一邊寫下給明天的自己的信息，一邊繼續著手上的工作。第二天的小真相信著昨天的自己，並不斷地繼續著思考。就如同抓著登山繩登山一般，小真一步一步地不斷前進著。
雖然我對小真所說的話還是感到有些雲裏霧裏的。即便如此，我還是能理解小真是在對某種東西不停地進行著計算。
小真是想要通過計算來理解變若水。
為了解決自己的問題。為了拯救她自己。
小真不停地戰鬥著。
所以我也要盡自己所能，把能做的事情都做好。
在萬龜教授和島君的幫助下，一心繼續著對變若水的調查。從月讀神的神話、萬葉集等古籍的記載，到被認為以變若水的傳說為原型的風俗習慣和儀式活動，還有北美和印度的同類型的神話傳說，無論多麽細小的地方，全都一個不漏地進行了調查。如果傳說中的變若水真的存在的話，那麽我相信在傳說當中也應該會有對應的解決方法。
我在網上買了一本又一本資料。全都是用研究室的預算買的。萬龜教授用他的教授權限幫我搞定了這些經費。那些遠處的難以入手的資料，則有島君飛到當地去幫我弄到。真心覺得能有幸進入這個研究室真是太好了。
我一邊仔細閱讀著手上的資料，一邊跟萬龜教授討論有關資料的解釋。資料是不會就這樣直接把答案寫出來的。我們有必要去把多個同類型的傳說放到一起來看，並找出隱藏在其背後的真相。
然而這類有關不死或者壽命的神話是被稱為《香蕉型神話》的一種最為典型的神話類型，這種神話普遍存在於聖經舊約、佛教、神道教等多個文化當中。而我則必須要從中找出能夠拯救小真的方法。削減了自己的睡眠時間，盡一切可能去把能讀的資料都讀了。也曾幾近絕望地懷疑過所謂的答案真的存在嗎。
就在這樣的時候，萬龜教授說道。
「這不正是文化人類學的有趣之處嘛。」
教授對我投以笑容。「的確如此。」我笑著回答道。
我回想起當初選擇了這個世界時的心情。教授也好、我也好，都選擇了在這個廣袤無邊的世界裏淘撿知識的沙粒的生活。因為我們知曉在沙海中尋得寶石時的那份喜悅。答案是有的。一定有的。
這樣的工作每天都會持續到深夜。但不論多