第四章
刀使巫女 琉球劍風錄 作者：朱白あおい 投票推薦 加入書簽 留言反饋
雨中，莉迪亞走在普天間基地內。遠處還能聽到雷鳴聲。
明明數小時前，她還因任務失敗而不知所措，連路都走不好，現在卻目光堅定地看著前方，大步而去。不過，雖說恢複了冷靜，但是一副美女在雨中不撐傘走路的畫麵，總讓人覺得有些怪異。
「嗯，快關閉s裝備的gps，這樣特別刀劍類管理局的那幫家夥們也不能追她了。」
莉迪亞用手機向研究社室內的darpa研究員送出了指示後，便掛斷了電話。
然後，她換了個方向。
那是s裝備保管室的方向。她是運用試驗的總負責人，有著權限，進入那個房間對她來說輕而易舉。
海濱公園的海岸邊，棲羽想要把北鬥身上的s裝備脫下來。她照著使用手冊上寫著的步驟做，但是不知為何，怎麽也脫不下來。沒辦法了，她隻好和結芽配合，扶起穿著裝備北鬥，一起架起她的肩膀，費盡力氣，最後總算是帶回了旅館。
幸好現在是晚上，還下著雨，周圍一個人也沒有，也幸好旅館就在公園附近。
不過到了旅館，就沒什麽可幸好的了。走到櫃台處時，人們都向她們拋出了可疑的目光。棲羽一口咬定說：「我們是特別祭祀機動隊，這是任務的一環，沒什麽可疑的。」
棲羽她們回到了房間，讓北鬥睡在床上。
等一切暫時安定下來以後，棲羽也鬆了一口氣。
「哈~~~~~~！刀使這個名號，比我想象中的還有力呢！在櫃台被叫住的時候，我還在想該怎麽辦才好呢~~！」
「唔—，為什麽結芽我也必須要幫你搬她啊！重死了！」
剛剛還幫忙搬運北鬥的結芽，現在不高興地嘟起了嘴。
「但是，盡管抱怨，你還是幫了我一忙了呢。燕妹妹你也有好的一麵啊，令人意外。」
「哈？」
結芽盯著棲羽。
「對不起！對不起！我得意忘形居然對燕大人說了如此失禮的話！非常抱歉！」
棲羽一邊土下座，一邊賠禮。
結芽則是傻眼了。
「……嘛，沒事。總之你先把頭抬起來吧。」
「非常感謝！向燕妹妹寬厚的胸襟，獻上比大海還要深厚的謝意——」
「好了好了…….你適可而止吧。」結芽被棲羽所驚呆，趕緊打斷了了她的話，「還有，我沒想救這個人。」
「誒？但是，你不是之前還幫忙搬運了她嗎？」
「結芽我呢，想和強者戰鬥。穿著s裝備的人肯定比一般的刀使強多了是吧？但是，她現在遍體鱗傷。」
北鬥躺在床上，腳上有在研究實施的運用試驗時受的傷，身體上也是到處都是傷痕。
而且，北鬥比她看上去的樣子還要疲憊。刀使因為可以用寫這種技能，所以在戰鬥時受到的傷一般不會留在身上。但是盡管傷不會受，傷害還是確確實實地要吃。現在，北鬥醒不來也是應該因為經過了激烈的戰鬥。
北鬥正在被折神紫的部下們追捕著，那麽也不難想象她大概已經與那些刀使們交戰過了，也因此消耗巨大。
「所以啊，結芽我會一直等到在這個人完全恢複。不在她萬全狀態下擊敗他沒有意義。」
結芽焦急地等待著，她的神情就像是一個在烤箱前等著點心做好的小孩。
真是的——這些刀使一個個都讓棲羽無法理解。
「話說回來啊，」結芽看著棲羽，視線充滿挑逗的意味「大姐—姐你膽子也是真的大，居然敢把被折神家追的人藏進自己的房間。」
「……………啊啊啊啊啊啊啊啊！」
聽完結芽的話，棲羽終於意識到自己的行為意味著什麽了。
「我我我我，我都做了些什麽啊，我！做了和私藏通緝犯人一樣的事，居然！」
「……不是，你才注意到？」
「我之前一心隻想著一定要幫北鬥，也沒考慮太多！？折神家的刀使應該會找上門來吧！『喂！你這裏有朝比奈北鬥嗎？』 『沒，沒有。』 『居然敢說謊，你好大的膽子。你要是不說實話，我就把你的指甲一個一個拔掉。』 『呀——救命啊——！』，說不定會變成這樣哦！」
「啊哈哈！大姐—姐你好好笑哦，就和沒什麽名氣的相聲演員一樣。」
「歸根結底還不是燕妹妹你的錯啊！是你教唆我所以我才……」
「哈？」
「對不起！對不起！我得意忘形居然對燕大人說了如此失禮的話！非常抱歉！」
「不是，你這土下座就算了吧……. 」
而且，棲羽並未後悔救北鬥這件事本身。雖說動身的契機是結芽的話，但棲羽也擔心北鬥會不會遇到危險，遇到危險就去救她。
「……唔，唔嗯……」
也許是因為棲羽和結芽的爭論聲太吵了，北鬥睜開了眼。
「這裏是……？」
「啊，北鬥同學，你起來了啊！這裏是我的房間。北鬥同學，你倒在海岸邊……雖然好像是，借著s裝備的功能，從天上飛過來的…」
北鬥從床上起身回顧四周，意識還未完全清醒。
然後目光停留在了結芽的身上。
「你是……！為什麽會在伊南同學的房間裏……」
「因為發生了很多事情呢—。結芽我現在必須監視這個人。」
結芽指著棲羽。
「監視……？」
雖然北鬥一臉詫異，結芽卻不給理由。
「比起這個，大姐—姐你啊，和聽命於紫大人的那幫刀使們戰鬥過了嗎？」
「……嗯，是的。」
「強嗎？那些人。」
「嗯，強。」
北鬥這麽回答，結芽便也開心地自說自話起來。
「這樣啊這樣啊。果然結芽應該要成為親衛隊啊。」
北鬥把從逃出研究設施到現在所發生的事告訴了棲羽。
她在運用試驗中，思維開始模糊，身體開始不受支配的事。她逃離研究設施以後，被持有武器的部隊和折神家的親衛隊追殺的事——
「啊，那些士兵部隊的話，結芽我已經把他們都幹掉了，所以應該是不會再來了—。我覺得他們都被搬進醫院了。」
「是嗎……擊潰他們的原來是你啊。」
「嗯。因為是紫大人的命令嘛。」
這語氣，簡直就是跑腿中的小孩。
「姑且還是要向你道謝。多虧了你，我才能逃離他們。……謝謝。」
「大姐—姐你想還禮的話，和結芽我打一場就好。穿著s裝備，以萬全的狀態。」
「嗯……就這樣。」
然後北鬥就說了親衛隊追上了她並要求她投降和歸還s裝備的事。
聽到這裏，棲羽稍稍鬆了口氣。原來她們不會一句話都不聽就上去砍人或者把人逮捕起來，真是太好了。雖然應該不會不被處罰，但畢竟北鬥這一係列惡行都緣自s裝備，隻要她乖乖投降，應該不會被問罪。
「那麽，隻要歸還s裝備並投降的話…… 」
「我拒絕了。」
北鬥的聲音毫無感情。
「……誒？」
「我不打算歸還s裝備。這套裝甲，今後就由我來使用。」
「你……你都說了些什麽啊！為什麽……」
「因為隻要有這套裝甲，我就能變強……事實上我已經能和親衛隊
的此花壽壽花過上兩招了。隻要能變強，我什麽都願意做。既然這s裝備能成為我的力量的話…….那我絕不會放手。」
北鬥這麽說著，似乎被什麽給附身了。
會不會是s裝備暴走的影響還殘留著？但是——她原本就對『強大』有著偏離常軌的執著。那難道她本身就是這麽想的，與暴走無關嗎？
「但是…… 」
棲羽正想說服她，門鈴響了。
「呀咦！」
突然響起的聲音，嚇得棲羽跳起來三厘米——這可不是比喻。
「難，難難，難道是……刀劍類管理局……？」
正如棲羽所想的那樣，她剛一打開房門走到走廊，就看到有兩名刀使站在那裏。
「我是刀劍類管理局，親衛隊的獅童。」
「我是同屬的此花。」
親衛隊。折神紫的親信，最接近刀使頂點的存在。
「伊南棲羽。s裝備運用測試辛苦你了。」
「謝，謝謝…… 」
為什麽親衛隊會突然找上門來呢？難道藏匿北鬥的事這麽快就露餡了？那麽現在馬上用土下座謝罪，隻要自首，罪名就能減輕一些。
但是。
「我們正在搜索朝比奈北鬥，現在還沒抓住她。她有向你這邊聯係過嗎？或者說，她會藏在哪裏你心裏有數嗎？」
看來真希和壽壽花還不知道北鬥正藏在裏麵。
真希凝視著棲羽的瞳孔。她想通過瞳孔，窺探到人心的最底層——
麵對親衛隊第一席的質問，棲羽答道，
「不，沒收到任何聯係。我也不知道北鬥同學會藏在哪裏。而且首先，我對衝繩的地理也不是那麽熟悉…… 」
「……這樣啊。朝比奈北鬥已經長時間，而且是多次進入暴走狀態了。要是再讓她穿著s裝備，恐怕身心都會受到壞影響。為了她自己也應該刻不容緩。要你是有什麽情報，無論多小都要告訴我們。」
「好，當然，我知道了。」
真希和壽壽花扭轉腳跟，朝著走廊的另一頭走去。
棲羽也回到了自己的房間。
「……….唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊！說謊了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」她抱著頭，在地上滾來滾去。「怎麽辦怎麽辦怎麽辦怎麽辦！會不會暴露啊要是暴露了會被就地抓捕不過也有可能是故意放跑我的究竟會變的怎麽樣啊我——！？」
為什麽把謊說出去了啊。真不冷靜。腦子還沒思考好，嘴巴就先把話送出去了。
這回已經完全變成共犯了。已經無法回頭了。
「啊哈哈哈！大姐—姐，牛啊。我在房間裏聽到了，你說謊說得又流利又自然。大姐—姐你說不定有能成為欺詐師的才能。」
結芽一邊說著，一邊覺得有趣
「才沒有這種事呢！」
「誒—，是嗎？你的聲音和說法都很自然哦。」
無視結芽的話吧。比起這個，現在的問題是，接下來該怎麽辦。
「嗚嗚，為什麽我心一急就蹦出那樣的謊了啊……？」
為什麽——的理由。
棲羽看向了在房間深處，背靠著牆坐著的北鬥。
理由一定是她。
『我不打算歸還s裝備。』
『因為隻要有這套裝甲，我就能變強』
北鬥的話浮現在腦海裏。
她的這份執著絕不正常。但是，其本質卻是一份無法排解的殷切的願望。她的願望、她殊死的決心，是不能被忽視的。
真希和壽壽花離開棲羽的房間以後，在走廊邊走邊說，
「你覺得伊南說的話是不是真的，此花？」
「你怎麽看，獅童同學？」
壽壽花一邊用手指玩著自己的卷發，一邊回答。
「……我不覺得她說了謊。不過也許她隱瞞了什麽。」
「同感呢。」壽壽花以一種略帶揶揄的口氣說道，「而且我可無法想象，一個惹人憐愛的中等部一年級學生，在被可怕的親衛隊第一席大人盯著的時候，還能口若懸河地說謊。如果那都能是謊言的話，她一定是個非常厲害的演員呢。說謊已經相當熟練了……嘛，究竟會不會是那樣呢？」
真希看著手上的移動式信號接收器。之前還顯示著朝比奈北鬥位置的光點，現在已經消失了。
「gps壞了嗎？還是說朝比奈已經注意到並取下來了嗎…… 」
「無論如何，這東西已經不能再幫我們追蹤朝比奈同學了呢。s裝備的回收就此失敗…… 」
口氣飄飄然的壽壽花，被真希死死盯著。
「你說話怎麽這麽悠閑，此花……這可是紫大人下達的命令。你有身為親衛隊的自覺嗎？」
「你別這樣冒著青筋。再生氣也不能讓事態好轉。這種時候就應該冷靜下來思考對策。」
「……你有什麽想法嗎？」
壽壽花微微點頭，
「向紫大人提出申請，把皋月同學叫過來吧。以她的能力，應該是可以找到朝比奈同學的。」
「……原來如此。她作為刀使雖然隻是個半吊子，但她的能力在這點上很有用。」
「去投降吧。」
棲羽向著背靠牆壁坐著的北鬥呼籲道，
但是北鬥根本聽不進去。她隻是注視著窗外。雨打在玻璃上發出的聲音隨小，卻掩埋了整個房間。
「s裝備暴走隻是一場事故，北鬥不需要負任何責任。所以，做得有問題的隻有不歸還s裝備這一點！隻要歸還並道歉，一定不會被定大罪的！」
棲羽已經下定決心了。被認共犯這事已無法避免，所以放棄了。但她還是盡力想讓北鬥不被定大罪。
「問題可不在罪名的大小上……就算身負重罪，隻要能變強，那也無妨。」
北鬥語氣平靜，卻飽含著一份強大而不屈的意誌。
房間中還有一人，燕結芽。她對兩人的爭論毫無興趣，一個人在床上玩著手機，大概是在玩什麽遊戲。
「這s裝備遲早會被實用化，發放給大家使用啊！就算還回去也不是不能再用了。所以，你不用這樣固執也……」
北鬥將那渾濁的目光，從窗戶那邊轉向了棲羽。
「……遲早會被實用化……？真的嗎？」
「誒？」
「這次運用試驗上出現的暴走，是這s裝備最致命的缺點。暴走中的著裝者基本上喪失了理性。事實上，我已經給研究設施造成了巨大的損壞，如果我在人多的地方暴走了，也許也會出現負傷者。這麽危險的東西還能實用化嗎？」
「這……. 」
棲羽說不出話來。確實，從這份慘狀可以得出，這麽危險的武器被實用化，可能性是相當低的。
「資料上寫著，s裝備最初有珠鋼搭載型和電力驅動型兩種構想。電力驅動型雖然性能較低，但是沒有暴走的危險。依照這次運用試驗的結果來看，也許珠鋼搭載型的開發會被中止，電力驅動型則會被提上進程吧。”
「………… 」
「……說到底也隻是我的預想。也許珠鋼搭載型會經過改良，去除暴走的危險，總有一天會被實用化……。無論怎麽說，也隻是一些『也許』、『有可能』之類的的話。但是，萬一這個s裝備被當做缺陷產品而放棄，再也無法入手的話……我會後悔的。我會後悔到想死。」北鬥伸出了纏著s裝備的手，給棲羽看。s裝
備的表麵，微微有煤和禦刀造成的傷痕。這是在同對戰車導彈的炮擊和親衛隊戰鬥的過程中留下的。但是它沒有較大的破損，要是現在進入臨戰狀態，應該可以馬上發揮性能吧。
棲羽一聲不吭，隻是注視著，注視著這個由特別刀劍類管理局所造出來的兵器。
「伊南同學，這個s裝備啊，真的很厲害。一對一的話，可以和親衛隊對等交鋒。隻要有了這個s裝備，我就能有和最強同等的力量。」
「但是……！你都暴走過了，這不是不能用好它嘛！沒有意義啊！」
「我會努力變得能用好它的……雖然我剛剛也差點被s裝備奪走了意識，我絕對會用好它的…….隻要有這個，隻要有這個，我就能將力量握在手心。我……無論做什麽，都想變強啊……！」
追求力量近似瘋狂的執著。不放手的意誌。絕對的拒絕。
但是同時，北鬥的話語，又就像是在哭泣。
明明才認識兩天，棲羽就明白了，北鬥對變強的執著究竟是如何。
她抓著這份執著不放，究竟已經有多久了呢？
抓著執著不放，需要莫大的能量。這很難。
對北鬥來說，『強大』一定是自己存於世間所不可缺少之物。要是沒了它，連活都活不下去。憧憬著、渴望著、執拗著、希冀著，拚盡全力伸手也要得到。
終於到手了。但是，它現在卻在手掌之間，如同沙粒一般，漸漸消失。所以，為了讓它不再掉下去，她拚命堵住漏洞，快要哭出來了——
這種行為，怎麽做才能否定得了呀。棲羽說不出說服她的話。
（我……什麽都做不了……）
沒有任何能為北鬥做事的。因為棲羽沒有她那樣的執著。棲羽沒有任何東西值得她堅持。棲羽能說的話太無力了，根本撼動不了意誌沉重的北鬥。
「燕、燕妹妹！」棲羽叫了叫結芽，「燕妹妹你是依照折神紫大人的命令行動的吧？那麽請一起來說服她吧。s裝備不是不能不回收嗎？」
連向比自己年紀小的小學生求助這種丟人的行為，都可以毫不猶豫地去做，這就是被稱為伊南棲羽的少女。棲羽想要救北鬥。自己的能力不夠的話，就算是小學生，甚至一隻貓，她都會去求救。
但是結芽連看都不看一眼，冷淡至極。
「才—不要啊。結芽我從紫大人那裏得到的命令是監視你們。又沒說s裝備的事，完全沒必要幫你們。」
「唔…… 」
「而且啊……結芽想和穿著s裝備的狀態萬全的朝比奈北鬥戰鬥。因為，一定很強不是嗎？既然如此，直到她恢複完畢然後和結芽打之前，不會讓你們回收s裝備的。大姐—姐你要是妨礙我的話，我會斬了你。」
結芽看著棲羽，目光如同一隻獰猛的貓科食肉動物。
「噫！」棲羽小聲悲鳴。結芽不是隊友，是敵人。
「嘛~但是，我覺得大姐—姐你也是有夠頑固的呢—」
結芽一邊調戲著，一邊向北鬥刺去銳利的目光。
「……你不會懂的，燕同學。對強大的……你來說…… 」
「不會懂，是嗎。」結芽小聲嘟囔著，「這可說不好哦。」
棲羽注意到，此時結芽的臉，一反平時的童稚氣，變的稍稍有點像大人了。雖然她還不知道理由。
大約三小時以後——
普天間基地附近，某一家公寓酒店的屋頂上，有兩名刀使。正是古波藏愛蓮和益子薰。愛蓮正用雙筒望遠鏡朝普天間基地的方向看去，而她看著的，正是普天間基地的飛機跑道。
然後此時，一駕直升機到達普天間基地。
「wow，來了呢！那是折神家專用機！」
愛蓮一邊著一邊說。
體力甚少的薰不堪盛夏暑氣，躺在屋頂的地板上，似乎連一絲力氣都沒有。禦刀也被扔在地板上。
「薰，快起來，躺在這個地方，衣服會弄髒的。」
「我已經不行了……到了晚上也是那麽熱……。我想在有空調的房間裏睡覺…… 」
「寧寧~……」
躺在薰肚子上的益子家守護獸寧寧看上去也被熱倒了，發出了疲憊的聲音。
「這麽做可不行！從研究設施內的舞草成員給的報告來看，坐在那裏的是皐月夜見。」
皐月夜見——折神家親衛隊第三席。比起獅童真希和此花壽壽花這兩位名人，她雖然身為親衛隊，也算是存在感薄弱。雖來自五傳中的鐮府女學院，卻不像獅童和壽壽花那樣有著光輝的履曆。身為刀使，其實力也隻能說是一般。但她能突破這些桎梏，加入全國刀使的核心——親衛隊，實在是謎團重重。
無論如何，這下親衛隊的第一席到第三席都聚集到了衝繩。
「……這麽看來，這次的任務也差不多該結束了吧。」
「看來是的。不可能讓親衛隊全員都長時間離開鐮倉。我覺得折神家解決這件事，最遲也隻會在數小時之內。」
「啊—……那，最後再努力一把吧。」
薰緩慢起身，抱起了比自己還要長兩倍以上的巨型禦刀《禰禰切丸》。
正如愛蓮和薰所料，這次事件馬上——都不用等到黎明前，就會結束。
剛才還打著窗戶的雨，不知不覺已經停了。
旅館的房間裏，住著三個刀使。伊南棲羽、朝比奈北鬥、燕結芽。房間本是一人用，三人住著會感覺很擠。
現在已經過了淩晨兩點。結芽一個人占著床，看上去睡著了，從剛才開始她就沒再動過身體。
床被結芽占著，棲羽就隻能在三人沙發上躺著。平時她早已進入夢鄉，現在卻毫無睡意。
屋內最後一人——北鬥，坐在房間的角落裏，背靠著牆，一直朝著窗外看。她不露聲色，誰都不知道她在想什麽。
棲羽閉上了眼，視線開始昏暗了起來。
睡眠便是逃避。本來棲羽應該說服北鬥，以減輕她的罪孽。
但是，棲羽說服不了北鬥，連一句都說不出。
既然束手無策，便隻好以睡逃避。她想，也許現在睡著，第二天早上醒來，事態會有所好轉。當然，這是不可能的。
也許自己隻要能像北鬥一樣背負著沉重的意誌，就能說出說服她的話了。一句話本身不重要，重要的是它是由誰說的。沒有自尊，沒有決意，沒有理由，隻是單純地作為刀使而活到現在的棲羽，無論說什麽話，都不可能撼動北鬥那份拚上性命也要堅持的執著。
沒有理由——又來了，這句話又在腦中浮現。
棲羽想起了在自己入學鐮府女學院之前，自己還是小學生時常去的劍術道場所發生的事。最開始去道場的時候，她才10歲。她在電視上看到了刀使的演武，覺得她們揮刀的樣子好帥、好美，便以此為契機，也沒怎麽多想，去離家最近的道場學習。她的同齡朋友，有的去上英語會話課，有的去上鋼琴課，有的去上遊泳課，所以她父母和她自己都隻是把去道場當成和它們一樣的『學藝』罷了。
有一句話道場的老師經常會說，『習相寸之擊合，皆主相擊合體，是為平日十分之執行，為置身於死地。』她從沒想過去理解這句話的意思，因此直到再也不去道場，而是入學五傳的那一天，棲羽都未曾弄明白。
自從入學五傳起，她和其他劍術流派的人交流的機會變多了，也漸漸意識到了自己的流派是雲弘流，並稍微查了一下這句話的意思。雖然最後也沒弄明白完整含
義，但她還是解讀出了其意思大概是『與敵人同歸於盡是好事，平時也應該抱著讓自己處於危險之處的覺悟。』
啊啊，原來是這麽偏激的流派嗎？我才知道。但是，棲羽可沒有覺悟去死。『不就是死嗎』這種決意，她從出生開始就從沒有過。由於刀使這份工作會經常讓人暴露在危險之中，所以她還想過放棄。
如果——
如果棲羽能像雲弘流的戰士那樣，不懼生死地揮動禦刀——如果她是一個能拚上性命的刀使——也許就能說服北鬥。
但是，有什麽？
究竟有什麽東西值得她去拚上性命？
沒有理由去拚上性命。
根本想不到，有什麽事業，就算是死，也要完成。
根本找不到，有什麽目標，舍棄生命，也要達到。
棲羽還在思考著，卻聽到了一聲悲鳴。
「咕，唔……哈、哈。」
棲羽睜開眼睛，起身，朝著聲音傳來的方向看去。原來是北鬥。她把手放在地板上，表情猙獰，呼吸急促，額頭上布滿了汗珠。
「你怎麽了，北鬥同學！」
她焦急地衝向北鬥。
「哈，唔……不行了……意識又要被侵占了。」
「誒…… 」
「要是不能維持自己的意識，s裝備就會來侵占我的意識……我剛剛，差點要睡著了，所以…… 」
要是睡著了就會暴走。
這不就意味著連睡都不能睡了嗎？
「你這樣太亂來了！人不可能一直不睡覺的！」
「沒關係的……隻要讓身體一點點地去適應s裝備，總有一天不會再暴走，總有一天…… 」
「隻要適應了，總有出頭路。」，這句話是毫無根據的唯心主義。沒有人能保證隻要時間夠多就能適應，也沒人能保證在適應之前自己的身體不會被摧毀。親衛隊的真希不也說過——要是再讓北鬥穿著s裝備，恐怕身心都會受到壞影響。
「你……別再這樣了。」
「……… 」
麵對棲羽的話，北鬥沒有回應，隻是一言不發地站了起來。
「我稍微去外麵走走，消消睡意。」
「既然如此，我也跟去。」
真擔心北鬥。現在的她隨時都有可能奔潰，就是這麽危險。要是讓他一個人出去，恐怕再也回不來了。
究竟怎麽做才能阻止她呢？
究竟怎麽做才能讓她聽話呢？
北鬥朝門走去，腳步踉蹌，似乎下一秒就要跌倒。
棲羽也不說什麽，靜靜地扶著她。那個曾在肉體和精神方麵都比自己要強的北鬥，如今卻如此虛弱。
兩人走出了房間。
而且，有什麽東西，從窗戶外麵看到了她們。看上去不是人類。是幾隻蝴蝶形狀的小型荒魂。荒魂看到北鬥和棲羽離開房間之後，便離開那裏，消失於暗夜之中。
莉迪亞穿著s裝備，走在普天間基地內。就是棲羽在試驗時用過的那套。此外，她手中握著一把禦刀，刀銘未知。在運用試驗之前，有位刀使發現了有人正在對s裝備動手腳，卻被抓住、監禁了起來。這刀這正是那位刀使的禦刀。
莉迪亞揮了揮刀。咻、咻，刮起小風，發出悅耳的聲音。
「s裝備配合熱兵器估計也不錯……不過，果然最佳搭配還是禦刀呢……啊啊，好懷念啊……這份觸感。」
她看上去不像是第一次拿起禦刀。
要說為何，因為她曾經是刀使。
她在十多歲的時候，曾住在日本，就讀於五傳的美濃關學院。當時，相模灣岸大災厄剛過去還沒幾年，日本到處殘留著災害的傷疤。折神紫登上特別刀劍類管理局的頂點後，便以強硬的手腕，對有關刀使的一切都進行大刀闊斧的改革。荒魂的應對方法、刀使的管理方法、noro的處理方法等都從那時起開始劇變。
當時全日本內所出現的荒魂的數量，可比現在二〇一七年多多了。莉迪亞是少見的來自海外的刀使，其能力也能算得上優秀。
正因為曾經是刀使，在北鬥逃離研究設施的時候，莉迪亞能看清楚是她破壞了攝像頭。
正因為曾經是刀使，她能設計出用近代兵器與刀使作戰的方法，並告訴聽命於她的部隊。
正因為曾經是刀使，她深知折神紫的才幹優秀到令人害怕，也對darpa瞞天過海的計劃深表懷疑。無論darpa用什麽樣的手段，都無法騙過她吧。所以，就應該從最開始就脫離s裝備的開發計劃。
「果然……就不該和折神紫扯上關係……和那個怪物…… 」
莉迪亞從沒把折神紫看作是人類。她和妖魔是一類——說的西式一點，應該叫devil或者demon吧。紫的樣貌從十九年前的大災厄開始就完全沒變過。不僅身為最強刀使，還擁有著開發s裝備的黑匣子部分的知識，連那些專業研究者都比不過她。不會老去的肉體、超越人類的知識、淩駕眾生的強悍。毫無疑問，她根本不是人類。
但是，莉迪亞已經和折神紫扯上關係了。也許莉迪亞自己也輕視了紫。她大概想，如果程度不高，憑自己這麽優秀，肯定沒問題的。正因這份判斷失誤，如今的她窮途末路。後悔已經晚了，至少要挽回自己的失態。
「殺了朝比奈北鬥……拿回s裝備……，然後把擊潰我部隊的那個小鬼……殺了……絕對要殺了…….殺……. 」
莉迪亞的眼神被憎惡所侵染，放出異樣的光。其原因，不僅僅是因為對自己的失敗感到絕望，和對造成失敗的元凶——北鬥和迷之幼年刀使充滿怨恨。
還有她穿著的s裝備。其影響已經一點一點地開始浮現出來。
「喂，等一下，你。」
這時，有聲音莉迪亞背後傳來。那雖然是少女的聲音，但卻不相稱地用著少年的語氣。莉迪亞一回頭，就看見一個高個子的刀使和一個矮個子的刀使。矮個子刀使的頭上，還坐著一隻奇妙的小型動物。
這是益子薰、古波藏愛蓮和寧寧。不過莉迪亞不認識她們。她看著矮個子的刀使，想著擊潰自己部隊的人是不是她——不過剛想了一瞬間，就知道自己弄錯了。那把巨型的禦刀，可不符合那個刀使的特征。
「脫下s裝備。你不會拿它做好事的，我說的沒錯吧。」
「yes！祖父和爸爸和媽媽做的東西，你拿去殺人犯法，我可要堅決說no！」
「寧寧—！」
小型動物發出一聲鳴叫，似乎在同意這兩位刀使的話。
看來，她們是打算奪回莉迪亞身上穿著的s裝備。莉迪亞雖然處於以一敵二的不利狀態，卻完全不覺得自己會輸。這個裝備就是有這種能力。
莉迪亞手持禦刀，將劍鋒指向薰和愛蓮。
「真麻煩。」薰一臉不情願地說著，「你要是乖乖給我們，我們的工作也會就此結束！然後就能在衝繩享受假期……反正朝比奈北鬥身上的s裝備應該會由折神家回收的。」
「薰，我們的日程表上可沒寫著休假哦。肯定馬上就會被叫回去的。而且住宿費也不少哦。」
「切…不過那個亂用人的校長確實會這麽說。」
兩人說著，毫無緊張感。但她們一邊說話一邊拔刀，不露一絲破綻。看來她們並不隻是單純的輕浮。
莉迪亞時隔數年再次發動了刀使的能力。越是年紀小的人就越能發揮這份能力。莉迪亞早就已經過了那個年紀。在平時，莉迪亞根
本不可能用出寫、迅移、金剛身、八幡力等能力。
但是——
頃刻間，莉迪亞從原地消失了，同時又出現在了薰麵前。
是迅移。
莉迪亞揮起禦刀，向薰側劈下去。薰完全反應不過來、連動都來不及動。眨眼間，地上便滾來被斬成兩段的薰的屍體——
本該這樣。
但是，莉迪亞的一擊被愛蓮用腳防住了。這一腳就像是空手道的上段踢一樣，踢得高高的，擋住了莉迪亞的禦刀。
「啊啦……你的腳真能亂放哦……。不單單是一個劍術家吧，你。這腳的動作，是空手道吧。擋住禦刀則是金剛身的能力。」
「yes. 劍術是體舍流。and，琉球空手道黑帶我也有。」
愛蓮笑著回答。
另一邊，她的搭檔薰，則皺起眉頭，看著莉迪亞。
「你，居然能用刀使的力量啊。以你這個年紀還能使用禦刀之力的人，除了折神紫，我一個都沒聽說過。」
「我也，沒想到我還能用……嗬，嗬嗬。」
莉迪亞的臉上浮現出扭曲的笑容。恐怕這也是s裝備的影響吧——刀使之力再次蘇醒。
「那麽，我們也拿出真本事吧。」
薰擺好架勢。她的禦刀看上去比她的個頭還要高兩倍以上，大得出奇。而她本身則身材嬌小，讓人不禁困惑，她究竟會怎樣用這東西，因為看上去隻要她一揮動禦刀，她自己反而會被禦刀帶來帶去。
薰、愛蓮和莉迪亞張開了寫，進入臨戰狀態。
「哈啊啊！」
莉迪亞使用了迅移，攻了上去。她首先瞄準了看起來很好放倒的薰。
但是愛蓮卻防住了這次攻擊。她用刀擋住了莉迪亞的這一擊。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
薰大叫著。明明身體這麽小，卻能發出如此巨響，真是不可思議——這叫聲便是她的流派『藥丸自顯流』的一大特征，被稱為猿叫。與此同時，她將巨刃劈下。
這是一招利用離心力的劈斬，極具特色。雖然被莉迪亞回避了過去，但它劈開了地麵，留下了很深的裂痕。真是威力巨大。
莉迪亞推測著敵人的戰鬥方法。看來這兩人屬於組隊戰鬥的類型，金發負責防禦，小個子負責進攻。
但是，還不清楚。這倆人還不清楚s裝備的力量。
莉迪亞砍向了愛蓮。
「不長記性呢！」
理所當然地，愛蓮也用和之前一樣的方法去阻擋。
如果她知道s裝備的力量，絕不會用禦刀去擋。
「哈啊啊啊啊啊！」
莉迪亞雙手用力。s裝備也發動了八幡力，一口氣提升到第五階段。
八幡力第五階段的力量，可以說是絕對的。不論你是鋼鐵還是金剛石，都可以擊碎。若手中拿的不是“絕對不壞”的禦刀，恐怕是自己的武器先壞了。
愛蓮受到了莉迪亞的攻擊，一瞬間之後，她便被壓成了肉塊——本該這樣。
但是
愛蓮擋住了八幡力第五階段的攻擊。愛蓮雖說不再像先前那樣一臉輕鬆，但她還是擋住了攻擊。這不可能！
「……額！為什麽……！」
「我也可以用哦……第五階段。雖然是金剛身啦。」
同時，薰的猿叫再次響起。
薰跳了起來，向著莉迪亞揮下禦刀。
「咕……！」
為了防禦，莉迪亞的s裝備發動了金剛身。
雖然薰的斬擊威力巨大，但是金剛身第五階段的防禦無懈可擊，能輕鬆擋住攻擊。
但是，雙方刀刃相接的一瞬間，莉迪亞便感受到了，自己的身體正咯吱作響。不要，要被壓碎了——莉迪亞察覺到這一點，便不再正麵接招，趕緊脫離。
「呼、呼呼……真奇怪啊……s裝備的金剛身居然…… 」
「一點也不奇怪呢。我也能用啊——八幡力第五階段。」
古波藏愛蓮是金剛身第五階段，益子薰則是八幡力第五階段，她們都會用第五階段的能力。
兩人合在一起，從能力水平上看，和s裝備不相上下。
「嘛，正因如此，我們可以勝任這次的任務，便被送到了這裏。」
「寧寧—！」
薰腳邊的小型怪獸叫了一聲，像是在附和她。
愛蓮·薰和莉迪亞，在能力水平上是同等級的。
這麽看來，決定勝負的，將會是雙方的技術。這對有著長時間的空窗期的莉迪亞來說是是十分不利的。
但是——
「真笨啊……果然你們對這套珠鋼搭載型s裝備的力量一無所知啊。」
莉迪亞砍了上來。愛蓮接招，而薰則反擊。
兩回合、三回合，深夜，普天間基地響徹著金屬碰撞的聲音。
本以為會對莉迪亞不利，但她打的勢均力敵——不對，應該說是有著優勢。
「s裝備有一點是真的好，它不隻是單純地能讓我用出金剛身和八幡力，還是自動發動的。就算是我反應不過來的攻擊，它也能自動防禦。隻要我攻擊敵人，它就會自動提升攻擊力……而且，不像你們一樣，還需要注意配合！」
愛蓮和薰的臉上再無從容之色。
「比想象中的還要煩人啊，這家夥。」
「yes……果然祖父做的東西真的是great。」
「你還有閑情誇別人…… 」
此外，薰和愛蓮陷入苦戰的原因還有一點，那就是莉迪亞的劍法難以捉摸。看起來像是一個外行在那邊瞎打，但是每一擊都確確實實地有效。而且，她還會用那被普通的劍術流派稱為邪道的打法——攻擊腿腳。
「愛蓮……這家夥用的是劍術嗎？」
「我不知道……我也是第一次見。看起來應該和我的體舍流和空手道一樣，混合了多種武術。」
薰和愛蓮再次提高了警惕。
明明數小時前，她還因任務失敗而不知所措，連路都走不好，現在卻目光堅定地看著前方，大步而去。不過，雖說恢複了冷靜，但是一副美女在雨中不撐傘走路的畫麵，總讓人覺得有些怪異。
「嗯，快關閉s裝備的gps，這樣特別刀劍類管理局的那幫家夥們也不能追她了。」
莉迪亞用手機向研究社室內的darpa研究員送出了指示後，便掛斷了電話。
然後，她換了個方向。
那是s裝備保管室的方向。她是運用試驗的總負責人，有著權限，進入那個房間對她來說輕而易舉。
海濱公園的海岸邊，棲羽想要把北鬥身上的s裝備脫下來。她照著使用手冊上寫著的步驟做，但是不知為何，怎麽也脫不下來。沒辦法了，她隻好和結芽配合，扶起穿著裝備北鬥，一起架起她的肩膀，費盡力氣，最後總算是帶回了旅館。
幸好現在是晚上，還下著雨，周圍一個人也沒有，也幸好旅館就在公園附近。
不過到了旅館，就沒什麽可幸好的了。走到櫃台處時，人們都向她們拋出了可疑的目光。棲羽一口咬定說：「我們是特別祭祀機動隊，這是任務的一環，沒什麽可疑的。」
棲羽她們回到了房間，讓北鬥睡在床上。
等一切暫時安定下來以後，棲羽也鬆了一口氣。
「哈~~~~~~！刀使這個名號，比我想象中的還有力呢！在櫃台被叫住的時候，我還在想該怎麽辦才好呢~~！」
「唔—，為什麽結芽我也必須要幫你搬她啊！重死了！」
剛剛還幫忙搬運北鬥的結芽，現在不高興地嘟起了嘴。
「但是，盡管抱怨，你還是幫了我一忙了呢。燕妹妹你也有好的一麵啊，令人意外。」
「哈？」
結芽盯著棲羽。
「對不起！對不起！我得意忘形居然對燕大人說了如此失禮的話！非常抱歉！」
棲羽一邊土下座，一邊賠禮。
結芽則是傻眼了。
「……嘛，沒事。總之你先把頭抬起來吧。」
「非常感謝！向燕妹妹寬厚的胸襟，獻上比大海還要深厚的謝意——」
「好了好了…….你適可而止吧。」結芽被棲羽所驚呆，趕緊打斷了了她的話，「還有，我沒想救這個人。」
「誒？但是，你不是之前還幫忙搬運了她嗎？」
「結芽我呢，想和強者戰鬥。穿著s裝備的人肯定比一般的刀使強多了是吧？但是，她現在遍體鱗傷。」
北鬥躺在床上，腳上有在研究實施的運用試驗時受的傷，身體上也是到處都是傷痕。
而且，北鬥比她看上去的樣子還要疲憊。刀使因為可以用寫這種技能，所以在戰鬥時受到的傷一般不會留在身上。但是盡管傷不會受，傷害還是確確實實地要吃。現在，北鬥醒不來也是應該因為經過了激烈的戰鬥。
北鬥正在被折神紫的部下們追捕著，那麽也不難想象她大概已經與那些刀使們交戰過了，也因此消耗巨大。
「所以啊，結芽我會一直等到在這個人完全恢複。不在她萬全狀態下擊敗他沒有意義。」
結芽焦急地等待著，她的神情就像是一個在烤箱前等著點心做好的小孩。
真是的——這些刀使一個個都讓棲羽無法理解。
「話說回來啊，」結芽看著棲羽，視線充滿挑逗的意味「大姐—姐你膽子也是真的大，居然敢把被折神家追的人藏進自己的房間。」
「……………啊啊啊啊啊啊啊啊！」
聽完結芽的話，棲羽終於意識到自己的行為意味著什麽了。
「我我我我，我都做了些什麽啊，我！做了和私藏通緝犯人一樣的事，居然！」
「……不是，你才注意到？」
「我之前一心隻想著一定要幫北鬥，也沒考慮太多！？折神家的刀使應該會找上門來吧！『喂！你這裏有朝比奈北鬥嗎？』 『沒，沒有。』 『居然敢說謊，你好大的膽子。你要是不說實話，我就把你的指甲一個一個拔掉。』 『呀——救命啊——！』，說不定會變成這樣哦！」
「啊哈哈！大姐—姐你好好笑哦，就和沒什麽名氣的相聲演員一樣。」
「歸根結底還不是燕妹妹你的錯啊！是你教唆我所以我才……」
「哈？」
「對不起！對不起！我得意忘形居然對燕大人說了如此失禮的話！非常抱歉！」
「不是，你這土下座就算了吧……. 」
而且，棲羽並未後悔救北鬥這件事本身。雖說動身的契機是結芽的話，但棲羽也擔心北鬥會不會遇到危險，遇到危險就去救她。
「……唔，唔嗯……」
也許是因為棲羽和結芽的爭論聲太吵了，北鬥睜開了眼。
「這裏是……？」
「啊，北鬥同學，你起來了啊！這裏是我的房間。北鬥同學，你倒在海岸邊……雖然好像是，借著s裝備的功能，從天上飛過來的…」
北鬥從床上起身回顧四周，意識還未完全清醒。
然後目光停留在了結芽的身上。
「你是……！為什麽會在伊南同學的房間裏……」
「因為發生了很多事情呢—。結芽我現在必須監視這個人。」
結芽指著棲羽。
「監視……？」
雖然北鬥一臉詫異，結芽卻不給理由。
「比起這個，大姐—姐你啊，和聽命於紫大人的那幫刀使們戰鬥過了嗎？」
「……嗯，是的。」
「強嗎？那些人。」
「嗯，強。」
北鬥這麽回答，結芽便也開心地自說自話起來。
「這樣啊這樣啊。果然結芽應該要成為親衛隊啊。」
北鬥把從逃出研究設施到現在所發生的事告訴了棲羽。
她在運用試驗中，思維開始模糊，身體開始不受支配的事。她逃離研究設施以後，被持有武器的部隊和折神家的親衛隊追殺的事——
「啊，那些士兵部隊的話，結芽我已經把他們都幹掉了，所以應該是不會再來了—。我覺得他們都被搬進醫院了。」
「是嗎……擊潰他們的原來是你啊。」
「嗯。因為是紫大人的命令嘛。」
這語氣，簡直就是跑腿中的小孩。
「姑且還是要向你道謝。多虧了你，我才能逃離他們。……謝謝。」
「大姐—姐你想還禮的話，和結芽我打一場就好。穿著s裝備，以萬全的狀態。」
「嗯……就這樣。」
然後北鬥就說了親衛隊追上了她並要求她投降和歸還s裝備的事。
聽到這裏，棲羽稍稍鬆了口氣。原來她們不會一句話都不聽就上去砍人或者把人逮捕起來，真是太好了。雖然應該不會不被處罰，但畢竟北鬥這一係列惡行都緣自s裝備，隻要她乖乖投降，應該不會被問罪。
「那麽，隻要歸還s裝備並投降的話…… 」
「我拒絕了。」
北鬥的聲音毫無感情。
「……誒？」
「我不打算歸還s裝備。這套裝甲，今後就由我來使用。」
「你……你都說了些什麽啊！為什麽……」
「因為隻要有這套裝甲，我就能變強……事實上我已經能和親衛隊
的此花壽壽花過上兩招了。隻要能變強，我什麽都願意做。既然這s裝備能成為我的力量的話…….那我絕不會放手。」
北鬥這麽說著，似乎被什麽給附身了。
會不會是s裝備暴走的影響還殘留著？但是——她原本就對『強大』有著偏離常軌的執著。那難道她本身就是這麽想的，與暴走無關嗎？
「但是…… 」
棲羽正想說服她，門鈴響了。
「呀咦！」
突然響起的聲音，嚇得棲羽跳起來三厘米——這可不是比喻。
「難，難難，難道是……刀劍類管理局……？」
正如棲羽所想的那樣，她剛一打開房門走到走廊，就看到有兩名刀使站在那裏。
「我是刀劍類管理局，親衛隊的獅童。」
「我是同屬的此花。」
親衛隊。折神紫的親信，最接近刀使頂點的存在。
「伊南棲羽。s裝備運用測試辛苦你了。」
「謝，謝謝…… 」
為什麽親衛隊會突然找上門來呢？難道藏匿北鬥的事這麽快就露餡了？那麽現在馬上用土下座謝罪，隻要自首，罪名就能減輕一些。
但是。
「我們正在搜索朝比奈北鬥，現在還沒抓住她。她有向你這邊聯係過嗎？或者說，她會藏在哪裏你心裏有數嗎？」
看來真希和壽壽花還不知道北鬥正藏在裏麵。
真希凝視著棲羽的瞳孔。她想通過瞳孔，窺探到人心的最底層——
麵對親衛隊第一席的質問，棲羽答道，
「不，沒收到任何聯係。我也不知道北鬥同學會藏在哪裏。而且首先，我對衝繩的地理也不是那麽熟悉…… 」
「……這樣啊。朝比奈北鬥已經長時間，而且是多次進入暴走狀態了。要是再讓她穿著s裝備，恐怕身心都會受到壞影響。為了她自己也應該刻不容緩。要你是有什麽情報，無論多小都要告訴我們。」
「好，當然，我知道了。」
真希和壽壽花扭轉腳跟，朝著走廊的另一頭走去。
棲羽也回到了自己的房間。
「……….唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊！說謊了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」她抱著頭，在地上滾來滾去。「怎麽辦怎麽辦怎麽辦怎麽辦！會不會暴露啊要是暴露了會被就地抓捕不過也有可能是故意放跑我的究竟會變的怎麽樣啊我——！？」
為什麽把謊說出去了啊。真不冷靜。腦子還沒思考好，嘴巴就先把話送出去了。
這回已經完全變成共犯了。已經無法回頭了。
「啊哈哈哈！大姐—姐，牛啊。我在房間裏聽到了，你說謊說得又流利又自然。大姐—姐你說不定有能成為欺詐師的才能。」
結芽一邊說著，一邊覺得有趣
「才沒有這種事呢！」
「誒—，是嗎？你的聲音和說法都很自然哦。」
無視結芽的話吧。比起這個，現在的問題是，接下來該怎麽辦。
「嗚嗚，為什麽我心一急就蹦出那樣的謊了啊……？」
為什麽——的理由。
棲羽看向了在房間深處，背靠著牆坐著的北鬥。
理由一定是她。
『我不打算歸還s裝備。』
『因為隻要有這套裝甲，我就能變強』
北鬥的話浮現在腦海裏。
她的這份執著絕不正常。但是，其本質卻是一份無法排解的殷切的願望。她的願望、她殊死的決心，是不能被忽視的。
真希和壽壽花離開棲羽的房間以後，在走廊邊走邊說，
「你覺得伊南說的話是不是真的，此花？」
「你怎麽看，獅童同學？」
壽壽花一邊用手指玩著自己的卷發，一邊回答。
「……我不覺得她說了謊。不過也許她隱瞞了什麽。」
「同感呢。」壽壽花以一種略帶揶揄的口氣說道，「而且我可無法想象，一個惹人憐愛的中等部一年級學生，在被可怕的親衛隊第一席大人盯著的時候，還能口若懸河地說謊。如果那都能是謊言的話，她一定是個非常厲害的演員呢。說謊已經相當熟練了……嘛，究竟會不會是那樣呢？」
真希看著手上的移動式信號接收器。之前還顯示著朝比奈北鬥位置的光點，現在已經消失了。
「gps壞了嗎？還是說朝比奈已經注意到並取下來了嗎…… 」
「無論如何，這東西已經不能再幫我們追蹤朝比奈同學了呢。s裝備的回收就此失敗…… 」
口氣飄飄然的壽壽花，被真希死死盯著。
「你說話怎麽這麽悠閑，此花……這可是紫大人下達的命令。你有身為親衛隊的自覺嗎？」
「你別這樣冒著青筋。再生氣也不能讓事態好轉。這種時候就應該冷靜下來思考對策。」
「……你有什麽想法嗎？」
壽壽花微微點頭，
「向紫大人提出申請，把皋月同學叫過來吧。以她的能力，應該是可以找到朝比奈同學的。」
「……原來如此。她作為刀使雖然隻是個半吊子，但她的能力在這點上很有用。」
「去投降吧。」
棲羽向著背靠牆壁坐著的北鬥呼籲道，
但是北鬥根本聽不進去。她隻是注視著窗外。雨打在玻璃上發出的聲音隨小，卻掩埋了整個房間。
「s裝備暴走隻是一場事故，北鬥不需要負任何責任。所以，做得有問題的隻有不歸還s裝備這一點！隻要歸還並道歉，一定不會被定大罪的！」
棲羽已經下定決心了。被認共犯這事已無法避免，所以放棄了。但她還是盡力想讓北鬥不被定大罪。
「問題可不在罪名的大小上……就算身負重罪，隻要能變強，那也無妨。」
北鬥語氣平靜，卻飽含著一份強大而不屈的意誌。
房間中還有一人，燕結芽。她對兩人的爭論毫無興趣，一個人在床上玩著手機，大概是在玩什麽遊戲。
「這s裝備遲早會被實用化，發放給大家使用啊！就算還回去也不是不能再用了。所以，你不用這樣固執也……」
北鬥將那渾濁的目光，從窗戶那邊轉向了棲羽。
「……遲早會被實用化……？真的嗎？」
「誒？」
「這次運用試驗上出現的暴走，是這s裝備最致命的缺點。暴走中的著裝者基本上喪失了理性。事實上，我已經給研究設施造成了巨大的損壞，如果我在人多的地方暴走了，也許也會出現負傷者。這麽危險的東西還能實用化嗎？」
「這……. 」
棲羽說不出話來。確實，從這份慘狀可以得出，這麽危險的武器被實用化，可能性是相當低的。
「資料上寫著，s裝備最初有珠鋼搭載型和電力驅動型兩種構想。電力驅動型雖然性能較低，但是沒有暴走的危險。依照這次運用試驗的結果來看，也許珠鋼搭載型的開發會被中止，電力驅動型則會被提上進程吧。”
「………… 」
「……說到底也隻是我的預想。也許珠鋼搭載型會經過改良，去除暴走的危險，總有一天會被實用化……。無論怎麽說，也隻是一些『也許』、『有可能』之類的的話。但是，萬一這個s裝備被當做缺陷產品而放棄，再也無法入手的話……我會後悔的。我會後悔到想死。」北鬥伸出了纏著s裝備的手，給棲羽看。s裝
備的表麵，微微有煤和禦刀造成的傷痕。這是在同對戰車導彈的炮擊和親衛隊戰鬥的過程中留下的。但是它沒有較大的破損，要是現在進入臨戰狀態，應該可以馬上發揮性能吧。
棲羽一聲不吭，隻是注視著，注視著這個由特別刀劍類管理局所造出來的兵器。
「伊南同學，這個s裝備啊，真的很厲害。一對一的話，可以和親衛隊對等交鋒。隻要有了這個s裝備，我就能有和最強同等的力量。」
「但是……！你都暴走過了，這不是不能用好它嘛！沒有意義啊！」
「我會努力變得能用好它的……雖然我剛剛也差點被s裝備奪走了意識，我絕對會用好它的…….隻要有這個，隻要有這個，我就能將力量握在手心。我……無論做什麽，都想變強啊……！」
追求力量近似瘋狂的執著。不放手的意誌。絕對的拒絕。
但是同時，北鬥的話語，又就像是在哭泣。
明明才認識兩天，棲羽就明白了，北鬥對變強的執著究竟是如何。
她抓著這份執著不放，究竟已經有多久了呢？
抓著執著不放，需要莫大的能量。這很難。
對北鬥來說，『強大』一定是自己存於世間所不可缺少之物。要是沒了它，連活都活不下去。憧憬著、渴望著、執拗著、希冀著，拚盡全力伸手也要得到。
終於到手了。但是，它現在卻在手掌之間，如同沙粒一般，漸漸消失。所以，為了讓它不再掉下去，她拚命堵住漏洞，快要哭出來了——
這種行為，怎麽做才能否定得了呀。棲羽說不出說服她的話。
（我……什麽都做不了……）
沒有任何能為北鬥做事的。因為棲羽沒有她那樣的執著。棲羽沒有任何東西值得她堅持。棲羽能說的話太無力了，根本撼動不了意誌沉重的北鬥。
「燕、燕妹妹！」棲羽叫了叫結芽，「燕妹妹你是依照折神紫大人的命令行動的吧？那麽請一起來說服她吧。s裝備不是不能不回收嗎？」
連向比自己年紀小的小學生求助這種丟人的行為，都可以毫不猶豫地去做，這就是被稱為伊南棲羽的少女。棲羽想要救北鬥。自己的能力不夠的話，就算是小學生，甚至一隻貓，她都會去求救。
但是結芽連看都不看一眼，冷淡至極。
「才—不要啊。結芽我從紫大人那裏得到的命令是監視你們。又沒說s裝備的事，完全沒必要幫你們。」
「唔…… 」
「而且啊……結芽想和穿著s裝備的狀態萬全的朝比奈北鬥戰鬥。因為，一定很強不是嗎？既然如此，直到她恢複完畢然後和結芽打之前，不會讓你們回收s裝備的。大姐—姐你要是妨礙我的話，我會斬了你。」
結芽看著棲羽，目光如同一隻獰猛的貓科食肉動物。
「噫！」棲羽小聲悲鳴。結芽不是隊友，是敵人。
「嘛~但是，我覺得大姐—姐你也是有夠頑固的呢—」
結芽一邊調戲著，一邊向北鬥刺去銳利的目光。
「……你不會懂的，燕同學。對強大的……你來說…… 」
「不會懂，是嗎。」結芽小聲嘟囔著，「這可說不好哦。」
棲羽注意到，此時結芽的臉，一反平時的童稚氣，變的稍稍有點像大人了。雖然她還不知道理由。
大約三小時以後——
普天間基地附近，某一家公寓酒店的屋頂上，有兩名刀使。正是古波藏愛蓮和益子薰。愛蓮正用雙筒望遠鏡朝普天間基地的方向看去，而她看著的，正是普天間基地的飛機跑道。
然後此時，一駕直升機到達普天間基地。
「wow，來了呢！那是折神家專用機！」
愛蓮一邊著一邊說。
體力甚少的薰不堪盛夏暑氣，躺在屋頂的地板上，似乎連一絲力氣都沒有。禦刀也被扔在地板上。
「薰，快起來，躺在這個地方，衣服會弄髒的。」
「我已經不行了……到了晚上也是那麽熱……。我想在有空調的房間裏睡覺…… 」
「寧寧~……」
躺在薰肚子上的益子家守護獸寧寧看上去也被熱倒了，發出了疲憊的聲音。
「這麽做可不行！從研究設施內的舞草成員給的報告來看，坐在那裏的是皐月夜見。」
皐月夜見——折神家親衛隊第三席。比起獅童真希和此花壽壽花這兩位名人，她雖然身為親衛隊，也算是存在感薄弱。雖來自五傳中的鐮府女學院，卻不像獅童和壽壽花那樣有著光輝的履曆。身為刀使，其實力也隻能說是一般。但她能突破這些桎梏，加入全國刀使的核心——親衛隊，實在是謎團重重。
無論如何，這下親衛隊的第一席到第三席都聚集到了衝繩。
「……這麽看來，這次的任務也差不多該結束了吧。」
「看來是的。不可能讓親衛隊全員都長時間離開鐮倉。我覺得折神家解決這件事，最遲也隻會在數小時之內。」
「啊—……那，最後再努力一把吧。」
薰緩慢起身，抱起了比自己還要長兩倍以上的巨型禦刀《禰禰切丸》。
正如愛蓮和薰所料，這次事件馬上——都不用等到黎明前，就會結束。
剛才還打著窗戶的雨，不知不覺已經停了。
旅館的房間裏，住著三個刀使。伊南棲羽、朝比奈北鬥、燕結芽。房間本是一人用，三人住著會感覺很擠。
現在已經過了淩晨兩點。結芽一個人占著床，看上去睡著了，從剛才開始她就沒再動過身體。
床被結芽占著，棲羽就隻能在三人沙發上躺著。平時她早已進入夢鄉，現在卻毫無睡意。
屋內最後一人——北鬥，坐在房間的角落裏，背靠著牆，一直朝著窗外看。她不露聲色，誰都不知道她在想什麽。
棲羽閉上了眼，視線開始昏暗了起來。
睡眠便是逃避。本來棲羽應該說服北鬥，以減輕她的罪孽。
但是，棲羽說服不了北鬥，連一句都說不出。
既然束手無策，便隻好以睡逃避。她想，也許現在睡著，第二天早上醒來，事態會有所好轉。當然，這是不可能的。
也許自己隻要能像北鬥一樣背負著沉重的意誌，就能說出說服她的話了。一句話本身不重要，重要的是它是由誰說的。沒有自尊，沒有決意，沒有理由，隻是單純地作為刀使而活到現在的棲羽，無論說什麽話，都不可能撼動北鬥那份拚上性命也要堅持的執著。
沒有理由——又來了，這句話又在腦中浮現。
棲羽想起了在自己入學鐮府女學院之前，自己還是小學生時常去的劍術道場所發生的事。最開始去道場的時候，她才10歲。她在電視上看到了刀使的演武，覺得她們揮刀的樣子好帥、好美，便以此為契機，也沒怎麽多想，去離家最近的道場學習。她的同齡朋友，有的去上英語會話課，有的去上鋼琴課，有的去上遊泳課，所以她父母和她自己都隻是把去道場當成和它們一樣的『學藝』罷了。
有一句話道場的老師經常會說，『習相寸之擊合，皆主相擊合體，是為平日十分之執行，為置身於死地。』她從沒想過去理解這句話的意思，因此直到再也不去道場，而是入學五傳的那一天，棲羽都未曾弄明白。
自從入學五傳起，她和其他劍術流派的人交流的機會變多了，也漸漸意識到了自己的流派是雲弘流，並稍微查了一下這句話的意思。雖然最後也沒弄明白完整含
義，但她還是解讀出了其意思大概是『與敵人同歸於盡是好事，平時也應該抱著讓自己處於危險之處的覺悟。』
啊啊，原來是這麽偏激的流派嗎？我才知道。但是，棲羽可沒有覺悟去死。『不就是死嗎』這種決意，她從出生開始就從沒有過。由於刀使這份工作會經常讓人暴露在危險之中，所以她還想過放棄。
如果——
如果棲羽能像雲弘流的戰士那樣，不懼生死地揮動禦刀——如果她是一個能拚上性命的刀使——也許就能說服北鬥。
但是，有什麽？
究竟有什麽東西值得她去拚上性命？
沒有理由去拚上性命。
根本想不到，有什麽事業，就算是死，也要完成。
根本找不到，有什麽目標，舍棄生命，也要達到。
棲羽還在思考著，卻聽到了一聲悲鳴。
「咕，唔……哈、哈。」
棲羽睜開眼睛，起身，朝著聲音傳來的方向看去。原來是北鬥。她把手放在地板上，表情猙獰，呼吸急促，額頭上布滿了汗珠。
「你怎麽了，北鬥同學！」
她焦急地衝向北鬥。
「哈，唔……不行了……意識又要被侵占了。」
「誒…… 」
「要是不能維持自己的意識，s裝備就會來侵占我的意識……我剛剛，差點要睡著了，所以…… 」
要是睡著了就會暴走。
這不就意味著連睡都不能睡了嗎？
「你這樣太亂來了！人不可能一直不睡覺的！」
「沒關係的……隻要讓身體一點點地去適應s裝備，總有一天不會再暴走，總有一天…… 」
「隻要適應了，總有出頭路。」，這句話是毫無根據的唯心主義。沒有人能保證隻要時間夠多就能適應，也沒人能保證在適應之前自己的身體不會被摧毀。親衛隊的真希不也說過——要是再讓北鬥穿著s裝備，恐怕身心都會受到壞影響。
「你……別再這樣了。」
「……… 」
麵對棲羽的話，北鬥沒有回應，隻是一言不發地站了起來。
「我稍微去外麵走走，消消睡意。」
「既然如此，我也跟去。」
真擔心北鬥。現在的她隨時都有可能奔潰，就是這麽危險。要是讓他一個人出去，恐怕再也回不來了。
究竟怎麽做才能阻止她呢？
究竟怎麽做才能讓她聽話呢？
北鬥朝門走去，腳步踉蹌，似乎下一秒就要跌倒。
棲羽也不說什麽，靜靜地扶著她。那個曾在肉體和精神方麵都比自己要強的北鬥，如今卻如此虛弱。
兩人走出了房間。
而且，有什麽東西，從窗戶外麵看到了她們。看上去不是人類。是幾隻蝴蝶形狀的小型荒魂。荒魂看到北鬥和棲羽離開房間之後，便離開那裏，消失於暗夜之中。
莉迪亞穿著s裝備，走在普天間基地內。就是棲羽在試驗時用過的那套。此外，她手中握著一把禦刀，刀銘未知。在運用試驗之前，有位刀使發現了有人正在對s裝備動手腳，卻被抓住、監禁了起來。這刀這正是那位刀使的禦刀。
莉迪亞揮了揮刀。咻、咻，刮起小風，發出悅耳的聲音。
「s裝備配合熱兵器估計也不錯……不過，果然最佳搭配還是禦刀呢……啊啊，好懷念啊……這份觸感。」
她看上去不像是第一次拿起禦刀。
要說為何，因為她曾經是刀使。
她在十多歲的時候，曾住在日本，就讀於五傳的美濃關學院。當時，相模灣岸大災厄剛過去還沒幾年，日本到處殘留著災害的傷疤。折神紫登上特別刀劍類管理局的頂點後，便以強硬的手腕，對有關刀使的一切都進行大刀闊斧的改革。荒魂的應對方法、刀使的管理方法、noro的處理方法等都從那時起開始劇變。
當時全日本內所出現的荒魂的數量，可比現在二〇一七年多多了。莉迪亞是少見的來自海外的刀使，其能力也能算得上優秀。
正因為曾經是刀使，在北鬥逃離研究設施的時候，莉迪亞能看清楚是她破壞了攝像頭。
正因為曾經是刀使，她能設計出用近代兵器與刀使作戰的方法，並告訴聽命於她的部隊。
正因為曾經是刀使，她深知折神紫的才幹優秀到令人害怕，也對darpa瞞天過海的計劃深表懷疑。無論darpa用什麽樣的手段，都無法騙過她吧。所以，就應該從最開始就脫離s裝備的開發計劃。
「果然……就不該和折神紫扯上關係……和那個怪物…… 」
莉迪亞從沒把折神紫看作是人類。她和妖魔是一類——說的西式一點，應該叫devil或者demon吧。紫的樣貌從十九年前的大災厄開始就完全沒變過。不僅身為最強刀使，還擁有著開發s裝備的黑匣子部分的知識，連那些專業研究者都比不過她。不會老去的肉體、超越人類的知識、淩駕眾生的強悍。毫無疑問，她根本不是人類。
但是，莉迪亞已經和折神紫扯上關係了。也許莉迪亞自己也輕視了紫。她大概想，如果程度不高，憑自己這麽優秀，肯定沒問題的。正因這份判斷失誤，如今的她窮途末路。後悔已經晚了，至少要挽回自己的失態。
「殺了朝比奈北鬥……拿回s裝備……，然後把擊潰我部隊的那個小鬼……殺了……絕對要殺了…….殺……. 」
莉迪亞的眼神被憎惡所侵染，放出異樣的光。其原因，不僅僅是因為對自己的失敗感到絕望，和對造成失敗的元凶——北鬥和迷之幼年刀使充滿怨恨。
還有她穿著的s裝備。其影響已經一點一點地開始浮現出來。
「喂，等一下，你。」
這時，有聲音莉迪亞背後傳來。那雖然是少女的聲音，但卻不相稱地用著少年的語氣。莉迪亞一回頭，就看見一個高個子的刀使和一個矮個子的刀使。矮個子刀使的頭上，還坐著一隻奇妙的小型動物。
這是益子薰、古波藏愛蓮和寧寧。不過莉迪亞不認識她們。她看著矮個子的刀使，想著擊潰自己部隊的人是不是她——不過剛想了一瞬間，就知道自己弄錯了。那把巨型的禦刀，可不符合那個刀使的特征。
「脫下s裝備。你不會拿它做好事的，我說的沒錯吧。」
「yes！祖父和爸爸和媽媽做的東西，你拿去殺人犯法，我可要堅決說no！」
「寧寧—！」
小型動物發出一聲鳴叫，似乎在同意這兩位刀使的話。
看來，她們是打算奪回莉迪亞身上穿著的s裝備。莉迪亞雖然處於以一敵二的不利狀態，卻完全不覺得自己會輸。這個裝備就是有這種能力。
莉迪亞手持禦刀，將劍鋒指向薰和愛蓮。
「真麻煩。」薰一臉不情願地說著，「你要是乖乖給我們，我們的工作也會就此結束！然後就能在衝繩享受假期……反正朝比奈北鬥身上的s裝備應該會由折神家回收的。」
「薰，我們的日程表上可沒寫著休假哦。肯定馬上就會被叫回去的。而且住宿費也不少哦。」
「切…不過那個亂用人的校長確實會這麽說。」
兩人說著，毫無緊張感。但她們一邊說話一邊拔刀，不露一絲破綻。看來她們並不隻是單純的輕浮。
莉迪亞時隔數年再次發動了刀使的能力。越是年紀小的人就越能發揮這份能力。莉迪亞早就已經過了那個年紀。在平時，莉迪亞根
本不可能用出寫、迅移、金剛身、八幡力等能力。
但是——
頃刻間，莉迪亞從原地消失了，同時又出現在了薰麵前。
是迅移。
莉迪亞揮起禦刀，向薰側劈下去。薰完全反應不過來、連動都來不及動。眨眼間，地上便滾來被斬成兩段的薰的屍體——
本該這樣。
但是，莉迪亞的一擊被愛蓮用腳防住了。這一腳就像是空手道的上段踢一樣，踢得高高的，擋住了莉迪亞的禦刀。
「啊啦……你的腳真能亂放哦……。不單單是一個劍術家吧，你。這腳的動作，是空手道吧。擋住禦刀則是金剛身的能力。」
「yes. 劍術是體舍流。and，琉球空手道黑帶我也有。」
愛蓮笑著回答。
另一邊，她的搭檔薰，則皺起眉頭，看著莉迪亞。
「你，居然能用刀使的力量啊。以你這個年紀還能使用禦刀之力的人，除了折神紫，我一個都沒聽說過。」
「我也，沒想到我還能用……嗬，嗬嗬。」
莉迪亞的臉上浮現出扭曲的笑容。恐怕這也是s裝備的影響吧——刀使之力再次蘇醒。
「那麽，我們也拿出真本事吧。」
薰擺好架勢。她的禦刀看上去比她的個頭還要高兩倍以上，大得出奇。而她本身則身材嬌小，讓人不禁困惑，她究竟會怎樣用這東西，因為看上去隻要她一揮動禦刀，她自己反而會被禦刀帶來帶去。
薰、愛蓮和莉迪亞張開了寫，進入臨戰狀態。
「哈啊啊！」
莉迪亞使用了迅移，攻了上去。她首先瞄準了看起來很好放倒的薰。
但是愛蓮卻防住了這次攻擊。她用刀擋住了莉迪亞的這一擊。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
薰大叫著。明明身體這麽小，卻能發出如此巨響，真是不可思議——這叫聲便是她的流派『藥丸自顯流』的一大特征，被稱為猿叫。與此同時，她將巨刃劈下。
這是一招利用離心力的劈斬，極具特色。雖然被莉迪亞回避了過去，但它劈開了地麵，留下了很深的裂痕。真是威力巨大。
莉迪亞推測著敵人的戰鬥方法。看來這兩人屬於組隊戰鬥的類型，金發負責防禦，小個子負責進攻。
但是，還不清楚。這倆人還不清楚s裝備的力量。
莉迪亞砍向了愛蓮。
「不長記性呢！」
理所當然地，愛蓮也用和之前一樣的方法去阻擋。
如果她知道s裝備的力量，絕不會用禦刀去擋。
「哈啊啊啊啊啊！」
莉迪亞雙手用力。s裝備也發動了八幡力，一口氣提升到第五階段。
八幡力第五階段的力量，可以說是絕對的。不論你是鋼鐵還是金剛石，都可以擊碎。若手中拿的不是“絕對不壞”的禦刀，恐怕是自己的武器先壞了。
愛蓮受到了莉迪亞的攻擊，一瞬間之後，她便被壓成了肉塊——本該這樣。
但是
愛蓮擋住了八幡力第五階段的攻擊。愛蓮雖說不再像先前那樣一臉輕鬆，但她還是擋住了攻擊。這不可能！
「……額！為什麽……！」
「我也可以用哦……第五階段。雖然是金剛身啦。」
同時，薰的猿叫再次響起。
薰跳了起來，向著莉迪亞揮下禦刀。
「咕……！」
為了防禦，莉迪亞的s裝備發動了金剛身。
雖然薰的斬擊威力巨大，但是金剛身第五階段的防禦無懈可擊，能輕鬆擋住攻擊。
但是，雙方刀刃相接的一瞬間，莉迪亞便感受到了，自己的身體正咯吱作響。不要，要被壓碎了——莉迪亞察覺到這一點，便不再正麵接招，趕緊脫離。
「呼、呼呼……真奇怪啊……s裝備的金剛身居然…… 」
「一點也不奇怪呢。我也能用啊——八幡力第五階段。」
古波藏愛蓮是金剛身第五階段，益子薰則是八幡力第五階段，她們都會用第五階段的能力。
兩人合在一起，從能力水平上看，和s裝備不相上下。
「嘛，正因如此，我們可以勝任這次的任務，便被送到了這裏。」
「寧寧—！」
薰腳邊的小型怪獸叫了一聲，像是在附和她。
愛蓮·薰和莉迪亞，在能力水平上是同等級的。
這麽看來，決定勝負的，將會是雙方的技術。這對有著長時間的空窗期的莉迪亞來說是是十分不利的。
但是——
「真笨啊……果然你們對這套珠鋼搭載型s裝備的力量一無所知啊。」
莉迪亞砍了上來。愛蓮接招，而薰則反擊。
兩回合、三回合，深夜，普天間基地響徹著金屬碰撞的聲音。
本以為會對莉迪亞不利，但她打的勢均力敵——不對，應該說是有著優勢。
「s裝備有一點是真的好，它不隻是單純地能讓我用出金剛身和八幡力，還是自動發動的。就算是我反應不過來的攻擊，它也能自動防禦。隻要我攻擊敵人，它就會自動提升攻擊力……而且，不像你們一樣，還需要注意配合！」
愛蓮和薰的臉上再無從容之色。
「比想象中的還要煩人啊，這家夥。」
「yes……果然祖父做的東西真的是great。」
「你還有閑情誇別人…… 」
此外，薰和愛蓮陷入苦戰的原因還有一點，那就是莉迪亞的劍法難以捉摸。看起來像是一個外行在那邊瞎打，但是每一擊都確確實實地有效。而且，她還會用那被普通的劍術流派稱為邪道的打法——攻擊腿腳。
「愛蓮……這家夥用的是劍術嗎？」
「我不知道……我也是第一次見。看起來應該和我的體舍流和空手道一樣，混合了多種武術。」
薰和愛蓮再次提高了警惕。