插曲 她們
我是魔法使。想要脫離勇者小隊。 作者：マルゲリータ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「讓平民出身的人獲得『英靈樹之杖』，可是前所未有的醜聞啊！！」
看著大力拍桌、噴口水怒吼的老師，我感到怒不可遏。
我跟著馬丁尼斯老師一起出席教師會議。在『緊急會議』上最大的議題，果然是關於王國大輪祭最終日的頒獎典禮，眾人正討論著該給予阿貝爾怎樣的待遇。
英靈樹──是一棵樹齡超過千年的神樹，為這個國家『伊梅利斯王國』的象征。其不但是全世界中隻剩下一棵的瀕危植物，還是王國認定的國家遺產之一。
英靈樹之所以會變成瀕危植物，理由是因其『魔力傳導率異常高』的特殊性質。對於魔法使來說，魔杖既是武器，也是生死與共的夥伴，是相當貴重的道具，說是魔法使的生命線也不為過。魔法使若是沒有魔杖，連個火球術也放不出來，不管擁有再多魔力和魔法知識都沒用。
過往的年代不具保護文化財產的法律和意識，因此英靈樹遭到大量砍伐，連種子都被當作商品拋售消耗，導致英靈樹急遽消失。
英靈樹就是如此具有曆史意義的貴重物品。而與王國大輪祭一起舉辦的魔術大會，其冠軍能夠得到的獎品『英靈樹之杖』，便是一年僅生產一把、背後隱藏著深厚曆史意義的魔杖，不僅昭示著對過去的訓誡，還蘊藏著對魔法使未來發展的祝福。
「這把魔杖可說是代表著伊梅利斯王國所有魔法使們的曆史啊！怎麽可能交給一個沒有血統和家世的平民！」
「說得沒錯！」
「說起來，馬丁尼斯老師，妳為什麽在決賽上、而且偏偏是那個西蒙斯家的千金，宣布她輸掉比賽啊！？」
「咦咦咦！？您現在是在對我說話嗎！？」
「不對妳是對誰說啊！？」
坐在我隔壁的馬丁尼斯老師忍不住站起身，一臉驚愕。如今辦公室中，桌子被擺放成圍出一個長方形的樣子。坐在我們對麵的一部分老師──被稱作『貴族派』的那些老師們──正瞪著馬丁尼斯老師。她發現自己突然被指名道姓地指責，連忙慌張地解釋。
「啊～呃～因為西蒙斯選手的魔杖被破壞了，而且顯然喪失戰意，我才想說應該是阿貝爾選手勝利了吧～這樣子……」
「妳那模糊不清的判斷標準是怎麽回事！？」
「要論戰意的話，怎麽看都是渾身是血還負傷的他輸了才對啊！？」
「說起來，從讓他空手上場就不對了！」
「不是，雖、雖然這麽說也沒錯……！但我在戰鬥前有好好確認過雙方意願呀……」
馬丁尼斯老師語無倫次地說著，卻執意反駁對方的話。我壓抑著因憤怒而隱隱顫抖的拳頭，開口幫她說話。
「馬丁尼斯老師被交付了裁判一職，比賽結果應該優先采納她的判斷。不管是什麽比賽，都通用這個規矩。我認為事到如今還想推翻裁判的裁決，是沒有正當性可言的。」
「……！」
「沒、沒錯！蘭福德老師說得沒錯！我作為裁判，並沒有做錯事情！」
馬丁尼斯老師高聲讚同我的說法。不知道是不是我的錯覺，她往我身邊靠了過來，似乎想躲在我的背後。
『貴族派』和我隔著桌子和中央的空間，互相瞪著對方。這時，『貴族派』中的一位老師指著我大喊：
「……蘭福德老師，看來妳不明白讓他站上頒獎台代表什麽意義吧！要是讓平民出身的他領取魔杖，站上五千名學生的頂點，貴族們的麵子要往哪裏擺！」
「……魔術大會不是給貴族臉上增光的場合；而是讓年輕魔法使們一較高下，很純粹的一種祭典。」
「那是對一般人的說法！魔術大會才不是單純的魔法使武鬥會！……蘭福德老師，身為『孤狼』的妳要是執意偏袒他，我可不知道對妳的職涯會有什麽影響喔？」
「……」
『孤狼』嗎？原來如此，大家背地裏是這樣稱呼我的啊。
……我並不驚訝。
我當然非常清楚，甚至心知肚明到深感厭惡，魔術大會並不是一場單純的活動。
自任教以來的幾年間，我在這所學校裏聽過、也看過太多了。
貴族們之間的派係鬥爭、竄改對戰列表、暗盤交易，甚至是賄賂和恐嚇等行為。我早已深深體悟『魔法的祭典』背後深藏了多少黑暗麵。
我無法對這些不公不義的事情坐視不理，隻能在力所能及的範圍內想出對策。然而，我個人的能力極其有限，所做的努力總是很輕易地被推翻。我至今的心血宛如被濁流吞噬的小小堤防，最終都消失在洪流之中。
結果留下的隻有被當作『孤狼』、遭到『貴族派』敵視的後果。無力的我根本救不了任何人。
這次的事情恐怕也是這麽回事吧。從阿貝爾樣子變奇怪的時間點，以及他在決賽時與西蒙斯的對話來推測，應該是西蒙斯和克羅采之間發生了一些事。
我沒能明確掌握當時的狀況。不，就算我真的理解事情的前因後果，又能做什麽呢？這所學校裏不隻是老師，連學生和其背後的家族都幾乎是『貴族派』，我的抵抗能有多少意義呢？
就算是這樣──
『伯納德，發生什麽事了？』
『什麽事都沒有喔，老師。』
那名男孩以我從沒見過的表情對我說謊。
『我希望老師就算發現想偷我裝備的人，也要裝作沒看見。』
那名男孩擁有一顆溫柔的心，甚至體貼那些竊取他裝備的人。
『我的「魔法」是我的恩人鍛煉出來的東西，是我和我的恩人一起建立起來的東西，是我無可取代的寶物。』
明明是過去任誰都否定、連我自己都放棄的特訓，那名男孩卻將那段時光中培養起來的東西稱為寶物。
『都不能成為妳去阻撓為了追尋夢想而努力的人的……借口！！』
那孩子很清楚自己的身分和立場，也明白自己必須麵對什麽阻礙和煩惱。即便如此，那名男孩仍舊選擇為了別人挺身而出。
你說得沒錯，阿貝爾。
你為了他人而行動，那麽我也……
為了你，去做我能做到的事吧。
我冷冷地看著以為我不會再開口的貴族派老師們，放膽地說道：
「『孤狼』又如何？我也不在乎會不會損失這幾年來的資曆。」
聽見我吐出這句話，貴族派的老師僵著笑臉，傻在原地。
「阿貝爾?伯納德已經親身證明了自己的價值，不能隻因某些人無聊的麵子問題，而沒收他應得的榮譽與獎賞。就算要我賭上自己的教師人生也好，我不會允許這種事情發生的……絕對不能允許……！」
「……什！？」
「阿貝爾親手打倒了『斬龍者』布拉迪亞，他作為魔法使的資質無庸置疑。」
我不知不覺間緊握住拳頭。我察覺自己的語氣格外強硬，這很不像我。雖然心裏這麽想，我的心仍舊逐漸激昂起來。
「這裏是……『魔術學校』……培育魔法使的學校。要是我校現在取消阿貝爾的冠軍資格，肯定會淪為全國所有魔法使眼中的笑柄，認為我們是『對權貴鞠躬哈腰、名不符實的魔術學校』。」
「──！！蘭福德老師！妳太放肆了！！」
「啊啊……」
聽到我這番話，貴族派的老師們氣得從椅子上跳起來，當中還有人已經緊握著魔杖。
馬丁尼斯老師伸手掩住嘴巴，額上流著冷汗，慌張地左右張望；我則擺好隨時能抽出魔杖的架勢，展開小小的魔法陣。
啪哩──杯中原本溫熱的紅茶瞬間凍結。
「哎呀哎呀，各位冷靜一下吧。」
一觸即發的空氣中，忽然傳來從容不迫的聲音。
「理、理事長……」
「先喝杯紅茶吧……哎呀，都凍成冰了呢。」
聲音的主人是一名身穿黑色西裝搭配花襯衫、總是戴著帽子的高齡男士。他正是擔任魔術學校理事長一職的男人。
理事長看著杯中凍成冰塊的紅茶，發現不能飲用後，便一臉可惜地把杯子放回桌上。
接著，他十指交扣，鄭重地開始談起自己的想法。
「……這所魔術學校在各方貴族的捐款下得以維持營運，除了提供學生們良好的環境之外，我們也因此受惠不少，這點是無庸置疑的……能稱得上是魔術學校顏麵的魔術大會優勝者，居然是個不知打哪來的平民少年，的確可能令貴族臉上無光呢。」
「什……！？」
「就、就是說啊，理事長！」
見我忍不
住站起身，理事長用眼神牽製住我的行動。
「但是呢，這次爭議中心的少年……阿貝爾?伯納德同學，作為優待生一直表現優異，並且在今年為了能維持優待生身分而參加大會，再度獲得亮眼的成績。無論就學業或魔法的造詣來看，不得不說他的確十分優秀。」
「唔……」
貴族派的老師們隻能發出低吟，完全無法反駁。不知不覺間，所有人都安靜地坐回原位。
「若是我校蔑視這樣的學生，很可能造成影響魔術學校品格的重大問題。正如剛才米雪老師所言，恐怕導致更多人對魔術學校抱持負麵評價……我作為本校的理事長，自然希望能避免那樣的事態發生。」
理事長說話慢條斯理、口氣和緩，但眼眸中確實盈滿著作為教育者的熱情。
「我們身為培育魔法使的教育者，不能做出扼殺幼苗的行為。這點絕對不行。因此伯納德同學將享有與至今的大會冠軍相同的待遇，獲贈『英靈樹之杖』。這是我作為理事長所做出的決定。」
所謂的一錘定音，就是指現在這種狀況吧。
不管是我還是貴族派的老師們，都沒人能再開口說什麽。
我在安靜下來的會議室中，安心地輕歎了口氣。
「理事長。」
「哎呀，米雪老師……怎麽了嗎？」
「剛才十分感謝您。」
我在傍晚的走廊上向理事長搭話，對他低頭致意。
理事長伸手稍稍抬起帽子，搔了搔頭。
「我隻是為學校著想才那麽做的，妳並不需要特地來道謝。」
「……這樣啊。」
「米雪老師，妳剛才很稀奇地挺情緒化的呢。」
「唔……」
我感到有些難堪地垂下視線。
理事長見狀，愉快地笑道：
「哇哈哈，看見妳拿出魔杖時，嚇得我心髒都快停了呢。真不像冷靜沉著又優秀的妳會有的反應。」
「優秀？我嗎……」
「嗯，我認為妳很優秀唷，隻是還不夠成熟。」
不夠成熟──被他這麽一說，我忍不住縮了縮身子。
理事長眯起眼睛，慈祥地看著我。
「這不是很好嗎？不成熟就代表還有成長空間。妳還很年輕，將來大有可為唷。」
「……是的。」
不隻在會議上受到他幫助，事後竟然被安慰了。我深刻感受到，想要成為一名出色的教育者，路途還很長遠。我不禁感到不安起來，光顧著鑽研魔法與劍術的自己，究竟能不能成為足以指導人的那一方。
理事長似乎看透了我不安的心情，對我這麽說：
「阿貝爾?伯納德同學是嗎？他作為魔法使，一直以來都隻給人紙上談兵的印象……不過，妳把他培養得很好喔，米雪老師。」
「……不，並不是我『培養』他，是他自己『成長』了。我隻是稍微幫他一把罷了。」
我眺望著窗外漸漸西沉的夕陽，這麽回答。腦海裏浮現出阿貝爾的臉，他總是眼神遊移、咕噥著喪氣話，卻依舊一路跟著我完成特訓。
我回想起他的表情，忍不住輕笑了一下。
理事長見狀，先是驚訝地張大嘴巴，接著露出了然於心的神情，放聲大笑起來。
「哦？……喔喔。嗬、嗬嗬、嗬哈哈哈！」
「……？怎、怎麽了嗎？」
「不、沒什麽。嗬嗬，我隻是覺得果然很有趣呢。」
「？」
……我完全不明白理事長想說什麽，忍不住歪頭表示不解。
接著，我輕咳一聲後，端正好姿勢。
我向理事長搭話，其實並不單純是要和他道謝。
「理事長，關於阿貝爾的優待生身分……」
「啊啊，那件事啊，當然會讓他跟以前一樣，以優待生的身分繼續留在學校囉。畢竟大會冠軍一比完賽就退學的話，對學校來說簡直得不償失呢。」
「是這樣嗎……！」
太好了……
我輕撫胸口，安心地歎了口氣。如此一來，眼下最大的問題就解決了。
然而，光是這樣還不夠。
如今既然已經與西蒙斯家有過節，阿貝爾就需要找個後盾替他撐腰。可以的話，我當然想自己擔下這個責任，但不可否認地，憑我還不足以保護他。
所以我向理事長提出第二個請求。
「理事長，我有個想法想與您商量。」
「……說來聽聽。」
「我記得給『王宮魔法騎士團』的推薦名額還沒額滿。」
「嗯。」
「那麽，我有『兩個』想推薦的人選──」
談完之後，米雪老師就沿著夕陽昏黃下的走廊離去了。
她應該是要前往處於事件中心的那位少年所在的醫務室吧。
我稍稍抬起帽子，搔了搔頭。窗戶上隱約映著我的臉，那是一張看起來很愉快的笑臉。
（米雪老師有注意到嗎？不，她本人應該沒意識到吧。秉持著公平公正，不在意出身是貴族還是平民，無論麵對什麽樣的學生都平等對待的她……竟直呼他『阿貝爾』呢。）
──米雪老師，這能說是所謂的『特別對待』了唷？
她什麽時候會察覺到呢？還是說，她早已隱約察覺到了？
「……哎呀，真是的。就是因為這樣，我才無法放棄教育一職呢。」
我決定滿懷期待地等著，看看新發現的嫩芽會開出什麽樣的花朵。
魔術大會決賽結束後過沒多久。
我站在醫務室門前，注意著別發出太大的聲響，輕輕敲了三次門。
聽見室內有人回應後，我邊說著「不好意思」邊走進醫務室。
「打擾了……」
我一走進醫務室，就看見我要找的人躺著的病床旁，坐著一位美麗的女孩。
她用帶著戒心的強烈眼神打量著我。
這名女孩是誰呢……？
對方似乎跟我想著同一件事，開口問道：
「……請問妳是哪位？」
「啊，呃，我叫做露娜。那個～……」
糟糕，我在衝動之下跑來探病，可是我跟他並沒有交集，甚至稱不上認識……
就在我猶豫著該怎麽說而語無倫次時，坐在椅子上的女孩接著問道：
「那是為了哥哥拿來的嗎？」
女孩指著我拿在手上的紫丁香花束。我隻是想說探病應該帶花，所以急忙準備了這麽一束，看來這個決定是對的。
「是、是的！請收下！」
「謝謝。妳是……露娜對吧？我叫艾莉潔。躺在床上不省人事的那位是我哥哥阿貝爾。」
「啊，原來是妹妹呀……現在隻有妳在嗎？」
「算是吧。剛才還有老師在，不過她說要去拿補充的繃帶而出去了，我想她待會兒就會回來了……」
這位美麗的女孩叫做艾莉潔呀。沒想到他們是兄妹，真是嚇了我一跳。
不過仔細觀察的話，就能看出兩人的確有些地方挺像的。
大膽的態度、凜然的外貌以及散發出來的氛圍，都讓我感覺她和哥哥阿貝爾十分相似。
「真驚訝，哥哥在學校居然有熟人，而且還是露娜小姐妳這樣的女孩子……」
「啊……我們不認識。隻是因為、我……」
「『我』……？」
見我欲言又止，艾莉潔妹妹複誦著我的語尾，要我繼續說下去。
我感覺自己的臉熱了起來，不過仍是下定決心，對她說出我來這裏的目的。
「我隻是想來見他一麵……」
「嗯？」
和蕾依同學對話的隔天，我對沒用又無力的自己感到沮喪不已，根本不想去學校。
我心想著，反正冠軍一定是蕾依同學，既然如此何必特地去看呢。然而，我聽到了一項令人在意的傳聞。
聽說有個平民出身的男生，在淘汰賽中勢如破竹地連連獲勝。
雖然我當時在尋找自己的劍，沒能去現場觀看比賽，但聽說他甚至打贏了那個卡裏奧斯特羅同學。
我感到十分震驚。
劍士卡裏奧斯特羅?布拉迪亞，即便是在同為修習劍術的我眼裏，也屬於實力格外強悍的人物。我甚至能斷言，魔術學校裏無人能出其右。
而在比賽中贏過卡裏奧斯特羅，充滿謎團的魔法使，是一個升上最高年級後才第一次參加魔術大會、無人知曉其經曆的人。
他的名字叫做阿貝爾?伯納德。
當他身上沒有武器也沒有防具，赤手空拳地走到決賽的競技場上時，觀眾們的反應不出兩種，困惑或是忍俊不住。
但我隱約察覺到了事情的真相。
這個人──阿貝爾同學和我一樣，被蕾依同學用肮髒手段暗算了。
手持魔杖的
人對上赤手空拳的人。
不需要猜測也能知道誰會贏……本應如此。
然而阿貝爾同學超乎我的預料，他筆直地穿越冰柱與火焰的攻勢，不停地往前進。
那副模樣，仿佛推了那天在空屋中無力蹲坐在地的我一把，如此地強而有力。
──簡直就像是我從小憧憬的騎士一樣。
然後在比賽的尾聲，渾身是傷的他奮力一擊，用拳頭擊碎了蕾依同學的魔杖。
『我絕不會原諒……阻礙努力的人實現夢想的家夥……！』
他所說出的話閃閃發光，強烈地打動了我的心。
閃亮得幾乎令我頭暈目眩。
「嘿、嘿嘿……」
「…………呃，露娜小姐？」
「啊啊！對不起！」
就在我手捧著臉頰，回想著當時的情景時，艾莉潔妹妹伸手在我眼前揮了揮。
看見她的手，我才回過神來。
「呃……我把這個插在那邊的花瓶裏可以嗎？」
「啊啊，好的！麻煩妳了！」
我把花束交給艾莉潔妹妹後，她為了去裝水插花而暫時離開醫務室。我趁這段時間安靜地走向床邊，看向熟睡的阿貝爾同學的臉。他發出輕微的鼾聲，看起來睡得非常沉。
看著睡著的阿貝爾同學，我的臉再度不由自主地熱了起來。
──好帥……
「露娜小姐？」
我想伸手去摸摸他的短發，但忽然想到他的妹妹在場，連忙停下動作。
「……我想在這裏待太久也不好，我先回去了。」
「啊，嗯，注意安全……」
可以的話，我很想和他講講話，不過我繼續待在這裏也沒什麽意義，所以我拿著包包站起身，準備離開。
反正有把探病用的花送出去了，今天就這樣吧。
「那麽艾莉潔妹妹，我先走一步了。請幫我向妳哥哥轉達多多保重。」
「啊……好的。」
我輕手輕腳地打開醫務室的門，走了出去。
心髒噗通噗通地狂跳不止。
「阿貝爾?伯納德同學……」
我喃喃低語著他的名字。
我幾乎不知道任何關於他的事。但是，從傳聞和決賽時他所說的話和行為來看，我想他一定是個充滿熱情、講義氣、誠懇老實又為他人著想……而且很溫柔的人吧。
那正是我心目中理想的騎士形象。
回想剛才近距離看見的阿貝爾睡臉，我的心髒又開始猛烈跳動起來。
為什麽光是想起他，我的臉就變得這麽燙呢……？
就算這麽問自己，我依然得不到答案。
我隻能任由這第一次感受到的猛烈心跳繼續鼓噪。
但是……很不可思議地，我並不討厭胸口這股脈動。
那天之後的消沉心情已消逝無蹤。我懷抱著全新未知、無以名狀的感覺，向前邁開步伐。
在靜悄悄、昏暗空蕩的房間。
室內放著指名王國知名貴族禦用的家具師傅所打造的漆黑長桌和椅子，天花板上掛著水晶吊燈。燈具正發出微弱的搖晃聲響。
我一個人坐在西蒙斯家宅邸的餐廳裏用餐。
右手拿著餐刀，左手拿著叉子，按照西餐禮儀切著眼前的肉排，然後送入口中。
雖然現在沒有其他人在場，就算注意禮節也沒有太大意義。
這裏的所有擺設，不管是牆壁上裝飾的畫，還是微微照亮室內的燈，都是高級品中的高級品。
在這些東西的圍繞下，我的腰上卻沒有插著那把本該要有的魔杖，令我感到一絲不對勁。不，應該說是感到不悅。
我回想起今天的比賽──王國大輪祭第六天的決賽。
直到決賽為止，原本一切都很順利。
為了讓自己處於有利的立場、為了將自身的消耗壓抑在最低限度，我發揮自己擁有的所有力量，用盡了所有手段。
按照父親大人的教誨──隻為了贏得『勝利』。
但結果如何呢？
我拿著魔杖使用魔法，對方竟然赤手空拳地迎戰，甚至毫不閃躲。
即便如此，我的魔杖仍然被打壞了。如果當時隻是動彈不得就算了，然而我竟然在麵對那名平民時『後退了一步』。
多麽丟臉、多麽難看。
回過神來，我才發現盤裏的肉排連一半都沒有吃完，已經涼得如同房裏的溫度。
「嗬嗬……」
我的心是不是連同那根魔杖，一起被折斷了呢？
我自嘲地幹笑兩聲。心情消沉成這樣，當然吃不下東西吧。
「失禮了。」
此時，有人連門都不敲就走進來，讓我感到格外憤怒。我張口準備說出幾近遷怒的責罵。
但我一注意到走進來的是父親的專屬秘書兼傭人阿德海爾德，便連忙把話吞回去。
「蕾依大小姐，當家找您。」
「……知道了，我立刻過去。父親大人在哪？」
「當家在二樓書齋等候著。」
阿德海爾德說完，便匆匆離去。這位父親的專屬秘書，在我年幼時就已經是侍奉我們家的傭人。這人宛如無機人偶般，過了這麽多年外貌仍然一點都沒變。
顧不得找人收拾餐點和餐具，我急忙站起身離開了餐廳。
我腳步急促地走上通往二樓的階梯，依舊注意著不發出腳步聲。父親大人很討厭噪音。
我來到書齋前，確認了一下衣物有沒有亂掉。
接著朝在門前等待的其中一位女仆使了個眼色。
女仆輕柔地在門上敲了三下。
「蕾依大人來了，請問能開門嗎？」
「……開吧。」
聽見父親大人的聲音從房內傳來，女仆這才緩緩地打開門扉。
我端正好姿態，走進書齋。
我的雙手僵硬，嘴唇也不自然地幹澀，但是現在的我無暇顧及這些。
父親大人坐在書齋深處的椅子上，他前方的桌上擺著許多魔導書和收著魔杖的盒子。
他正眼也不瞧一下來到桌前的我，從箱子裏拿出魔杖仔細地觀察著，確認魔杖的狀態。
那把魔杖正是伊梅利斯王國的象征──『英靈樹之杖』。
從盒子上雕刻的數字來看，那應該是父親大人就讀魔術學校時得到的。
我瞄向擺設在父親大人斜後方的玻璃陳列櫃。
櫃裏擺著多達二十幾支、一塵不染的『英靈樹之杖』。
那些是曆代西蒙斯家的人所獲得的魔杖，其中也擺著與我年紀相差甚遠的哥哥和姐姐得到的魔杖。
我無法繼續看著陳列櫃，轉開視線後看向父親大人。
我們的視線不會對上。從小就是這樣，並不是現在才開始的。
我張開因緊張而緊繃的嘴，向父親大人說道：
「……父親大人，您找我──」
「聽說妳輸了。」
「…………」
「對手還隻是一介平民出身的少年。」
我垂下視線，心想著果然是為了這件事。我無意識地十指交纏，死命在腦袋裏尋找回應的話語，嘴唇卻抿成一字型、不住顫抖。
「『君臨巔峰』──這是背負西蒙斯之名的使命。無論使用什麽手段，都必須遵守這項家訓。」
「……啊……我……」
「妳從小就是個不長進的女兒。妳的哥哥與姐姐明明都很優秀地達成了使命……」
父親大人看著魔杖，淡淡地說道。他的話裏不帶一絲情感。
別說是一位父親對女兒的親情，裏頭連一絲因女兒失態而萌生的失望都沒有。
這幾句話說得平淡，卻讓我怕得想捂起耳朵。
好想掩住耳朵，我不想聽見那句話。好想在我最糟糕的預料變成現實、擺在我眼前之前，立刻逃出這間書齋。
「妳不配做『西蒙斯』的人。」
眼前的景色忽然扭曲。
如我所料，那句話經由耳膜讓我意識到這點。我仿佛聽見一切從腳底開始崩毀的聲音。
「妳畢業後就進哈諾韋爾修道院，由阿德海爾德秘書全權安排。」
哈諾韋爾修道院，這是間位於王都的女子修道院。
這所修道院接受任何身分的人入院，並以獨特的作風聞名。隻要身為院內人士，無關出身貴賤，都必須遵守嚴格的規範，並付出同等的勞力。
然而對我而言，最大的衝擊不是強製我進入修道院。
有個事實更加令我動搖。
要我進入哈諾韋爾修道院成為修女……就代表我……將不再是西蒙斯家的人。
我很想否定、很想高聲懇求，但我做不到。
身為西蒙斯家當家的父親大人，所做的決定是絕對的。除非對象是國王陛下，否則任誰開口都不可能改變他的想法。
我什麽也做不到。
「話說完了，妳退下吧。」
「…………」
我甚至無法好好回應，隻是在一片模糊的視野下，踩著虛弱的步伐退出書齋。
我想著要去吃完剩下的餐點，於是走下階梯。
在前往餐廳的途中，我忍不住靠著牆壁，跌坐在地上。
阿德海爾德見狀，有些驚訝地快步走了過來。
「蕾依大小姐？您怎麽了？」
「餐點……」
「餐點？已經撤下了……原來您想繼續吃完嗎？」
「啊啊……對呢。我在做什麽啊……」
竟然為了吃徹底涼掉的餐點，打算回到餐廳。我到底在做什麽啊，因為震驚而失神了嗎？
啊，對了……
為什麽父親大人會知道我的比賽結果？他明明不可能親自去觀戰啊。
父親大人剛才說『聽說妳輸了』。
換言之，他是從別人口中得知這個消息的。
是誰……？
想到這裏，我看了一眼在我眼前的人物。
身為父親大人專屬秘書的阿德海爾德。
「難道說，阿德海爾德……是妳嗎？是妳告訴父親大人那場比賽的事嗎？」
「是的，是我跟當家報告的。」
「唔！……誰要妳多嘴……開什麽玩笑……開什麽玩笑……！」
「因為這是我的工作。況且就算我不報告，遲早也會傳入當家耳裏。」
我渾身顫抖，語無倫次地喊著；阿德海爾德則極其冷靜地回道。
她說得沒錯。
說起來，父親大人在意的根本不是我，而是我有沒有讓西蒙斯家蒙羞。
「照您這樣子看來，似乎是最壞的結果呢。」
「……！」
「不過，這樣的處置算是最恰當的吧。畢竟您奪取了對手的裝備，卻在拿著魔杖的狀況下輸給對方。無論作為西蒙斯家的一分子、一位貴族千金，還是一位魔法使……您的表現都不及格。」
「…………閉、閉嘴！！阿德海爾德！妳以為自己是在對誰說話！！」
我一半、不，是近乎遷怒地對她歇斯底裏地怒吼。
被人當麵說破我心知肚明卻假裝視而不見的事實，讓我忍不住惱羞成怒。
在宅邸中絕對禁止吵鬧，但是現在的我根本沒有餘力去注意這種事。
我仿佛聽到自己至今的努力盡數崩塌的聲音。
然而，阿德海爾德正麵接受我的瞪視和怒罵，毫不閃躲地筆直凝視著我。
我被那道視線壓得失去了剛才的氣焰，發出輕聲的呻吟並蜷縮起手腳。
阿德海爾德蹲下身，視線與我齊平後，開口說道：
「我認為您應該聽取他說的話唷，蕾依大小姐。」
……我聽不懂她在說什麽。
「他」是指誰……不是父親大人，阿德海爾德不可能用「他」來稱呼自己服侍的主人。
「妳是、指誰？」
「就是打敗您的那位對手，阿貝爾?伯納德。」
「啊……？」
那個平民算什麽東西。
簡直莫名其妙。
盡管如此，阿德海爾德卻隻是留下一句「您應該好好思考」就走了。
我依然想不明白這句話的意思，就這樣茫然地靠著牆壁，蹲坐在地上。
隔天，王國大輪祭的最後一天。
我似乎站上了魔術大會的頒獎台，不過我幾乎不記得發生了什麽。
唯獨那個平民站在頒獎台最高階接過魔杖的畫麵，深刻地烙印在我的腦海裏。
儀式的時間轉瞬即逝，我從喧囂的舞台區逃到沒人的走廊上，獨自走著。
此時，背後傳來我現在最不想聽到、格外厭惡的那人的聲音。
「西?蒙?斯?大?人～?」
「唔！」
「您怎麽啦～？剛才在頒獎台上，我們不是有對上眼嗎？您怎麽沒有像平常一樣罵我臭平民呢～？好寂寞喔～！阿貝爾超寂寞的～！」
「唔……唔咕……！」
這家夥……！！
為什麽偏偏挑今天來纏著我！
見我緊握著拳頭、不住顫抖，這家夥用手遮著嘴，做作地發出擔憂的聲音。
「哎呀哎呀您怎麽啦？怎麽抖成這樣子～是會冷嗎～？要我為您取暖嗎？讓我這個『平民』來為您效勞吧！」
「……你這個臭平民！少給我得意忘形了！！」
「咿～好可怕喔～（笑）」
我忍不住對他大叫出聲後，這家夥其貌不揚的臉就浮現出令人光火的笑容，還張開雙手身子向後一仰，假裝露出害怕的模樣。他怎麽一舉一動都讓人這麽惱火……！
他接受了治愈魔法的治療，但頭上依舊纏著繃帶，顯然還沒完全康複。盡管如此，這臭家夥仍然不死心地繼續想盡各種辦法惹怒我。
「胡鬧也該有個限……！」
「那是在說妳唷，蕾依?西蒙斯。」
就在我忍不住要怒吼他的時候，這家夥忽然舉起手指，戳向我的眉間。
我踉蹌了一下。
眼前的男人收起輕浮的態度，用與決賽時相同的認真神色瞪著我。
「妳還敢在我眼皮子底下胡鬧試試看，下次我打斷的就不是『魔杖』了。」
……啊啊，原來是這個意思。
看來這個平民還在擔憂我會做出什麽事。
我拍掉這個煩人家夥的手指，移開視線後回答道：
「……我不會再做什麽了。」
「……？」
他似乎沒料到我會是這個反應，一臉不可思議地看著我。
什麽都不做……正確來說，是我什麽都做不到了。
我已經被父親大人放棄，很難再有機會動用西蒙斯家的力量。
失去了家族當靠山，曾經的跟班們也離我而去。就連魔杖都還在修理中，腰間空蕩蕩的，什麽都沒有。
失去所有東西的我，什麽也做不到。
「……總、總之妳懂了就好……」
「話說完沒？說完的話，從今以後就別再找我說話了。」
「放心吧，我也是那麽打算的。」
我想要盡快離他遠一點，於是準備快步離去。
「……啊，這麽說來，我弄壞了妳的魔杖吧？」
就在我離開前，他在我身後又說了一句。
「雖然我很不想，不過弄壞的東西就得賠償……如果願意的話，這個妳就拿去用吧。」
「……！！」
「我已經有這把重要的魔杖了，不需要再多一把。不如說，這把魔杖感覺亮晶晶的，還做工繁複，不太符合我的品味。」
那家夥拿給我的，是裝著『英靈樹之杖』的盒子。
老實說我想要到不行，內心甚至湧起立刻把魔杖接過來據為己有的衝動。
就算這麽做已不具任何意義，但要是能得到它，或許就能稍微緩和我內心的失落感。我的手朝盒子微微伸出，但是……
「………………我不需要。」
「不不，我希望妳收下啊。」
「我就說我不要了，根本不需要你賠償啦。」
「啊，真的假的？」
我心想，要是真的收下，自己就真的太悲慘了。
心中僅存的一點自尊，阻止了我想接過魔杖的手。
得到無須賠償的承諾後，臭平民轉身沿著來路離去。我望著他隨意拿著盒子離去的背影。
這家夥到底是怎麽回事？
明明是個沒有任何後盾的平民，卻敢對身為貴族的我那麽傲慢。
遠遠超越我，甚至奪走我想要的東西，令人火大的這個男人。
明明生來沒有任何優勢……！
我和那家夥到底哪裏不一樣……！
自從聽了阿德海爾德的忠告後，我就一直在思考。
聽取這家夥說的話……？
聽進去我又能明白什麽？像那種什麽都……沒有的……
想到這裏，我才終於想起來。
那家夥──阿貝爾?伯納德說的那句話。
『妳至今到底累積了什麽？』
──我、我為了勝利、為了不讓西蒙斯家蒙羞，做了所有我能做的……
『我說的不是貴族千金的身分，也不是西蒙斯家的力量。我是在問現在站在這裏的「妳」，至今究竟累積了什麽，讓妳有資格去踐踏別人的努力？』
我的視線落在自己的手心。
空虛的掌心上什麽都沒有。
我至今累積的東西，都不是『靠我自己』堆積起來的。
我原以為自己所擁有的一切都崩塌了，然而這隻是我的錯覺罷了。因為我根本從來不曾擁有『什麽』，能夠讓我失去。
我看著已經走遠的他，手上拿著的那個裝著魔杖的箱子。
我想伸手，但已經離得太遠；我想追尋，但已經為時已晚。
『那個』再也不會成為我的東西了。
既然如此。
我轉身麵對那家夥的反方向。
我握緊什麽都沒有的掌心。沒
有魔杖、沒有跟班、甚至失去家名的我，感到身體變得輕盈起來。我就這樣，邁步向前走去。
我現在懂了。
那家夥話中的含意。
明白自己的無力。
明白自己至今踐踏他人走來，究竟犯下多大的罪。
我犯下的過錯不知何年何月才能清算完畢，但我明白自己有義務必須付出代價，並親身承受所有懲罰，直到完全償還的那天到來為止。
不靠任何人，而是靠『我自己』償還。
為了超越阿貝爾?伯納德。
為了讓西蒙斯家後悔舍棄了我。
今後我將作為一個『普通的蕾依（我）』，積累屬於自己的人生。
阿貝爾?伯納德……沒想到我居然會有從你身上學到教訓的這一天……
但是我不會感謝你的。
因為就像你對我說的那樣，我也最討厭你了。
王國大輪祭最後一天的早上。
我下床轉了轉肩膀。嗯～不會痛。騙人的，還是有點痛。不過我是個男孩子，得乖乖忍耐才行。昨天妹妹艾莉潔回家後我又睡了一下，然後負責治愈魔法的老師進來，替我施加了最後一次治愈，我就平安出院了。我其實隻在醫務室待了幾小時而已，這樣算出院嗎？不知道。
雖然醫務室的人借了我拐杖，但我走起路來沒什麽大問題，其實用不上。不過多虧擺了那支拐杖，米雪老師處理完事情後回來，正好看到我在床上想起身，就過來幫我了。
她說著「阿貝爾，抓著我」，然後借肩膀給我扶著，真溫柔。
不過那時的我完全被柔軟的觸感奪去心神。嗯，這也無可厚非，畢竟我是傷患啊。這種時候不小心發生胸部觸碰事件，也是純屬意外、不可抗力的，對吧？絕對不是我的錯。
於是我帶著飄飄然的心情回家，到家的時候臉上還帶著笑意，結果被妹妹說了「好噁心」，受傷的腳還撞到櫃子邊邊，痛死人了。
好想有人說過幸與不幸會相抵，真的是這樣呢。不過，總覺得我的不幸比例好像比較高耶。神明大人，這是怎麽回事呢？
算了，比起那種事情。
王國大輪祭最後一天好像要舉辦魔術大會的頒獎儀式。
雖然我的確拿了第一名……可是那個，我可以辭退嗎？要我在眾目睽睽之下站在頒獎台上什麽的，我膽小的心髒感覺會停止跳動。
當我把這想法跟米雪老師說之後，老師的冰山鐵麵一瞬間露出了困惑的神情。
「咦？……啊……嗯……這樣啊……」
米雪老師依舊沉靜，卻略顯慌亂地想著該跟我說什麽。看她那樣子，我不禁覺得不爭氣的自己害她困擾了，心裏產生了一點罪惡感。
「你無論如何都不願意上台嗎？」
「……啊，不，我沒問題。我感覺自己可以上台了。」
米雪老師為難地倒成八字眉，這麽問道。我瞬間被她這副模樣擊沉，下定決心慷慨赴死。是哪來的混帳家夥，竟敢給老師添麻煩！？是我。要讓老師困擾，還是讓我無膽的心髒爆炸？雖然我真的很猶豫，但一定得在兩者之間做出選擇的話，我最後還是選擇後者。
我是被人拜托就說不出no的男人，請多指教。
隨著盛大的樂團演奏響起，王國國旗飄然升高。
直到昨天還塵土飛揚、魔法交織的競技場，如今籠罩在莊嚴的氣氛下，成為了盛讚這六天一路戰鬥的魔法使們的儀式會場。
觀眾席已經高朋滿座，喧鬧不已。我感到有無數的視線集中在我身上。
而在這之中，我以這般姿態站在台上──
眼神銳利，一臉爽朗。
（臉部僵硬，冷汗直流。）
站姿威風凜凜。
（站姿有如被曬幹的豆芽菜。）
經過鍛煉的強健雙腳，筆直而穩健地踏在地上。
（經過鍛煉的虛弱雙腳，宛如初生小鹿般微微顫抖。）
心情就如同眼前晴空萬裏的藍天，十分blue。
（心情就如同眼前晴空萬裏的藍天，十分憂鬱。）
嗯，再怎麽努力騙自己都沒用呢。我超級無敵驚慌，好想逃，好想回家。
而且，站在頒獎台上、準備把魔杖遞給我的假發大叔，看起來好眼熟喔。是誰來著？我想了一下，結果赫然察覺他就是國王陛下，害我的緊張探測器一口氣爆表了。
國王大人，您在這裏幹嘛呢？沒關係喔，用不著您出馬。您真的不需要參加這種學生們的『我才是最強魔法使發表會』啦。不不不，我是說真的，拜托不要這樣，請體諒一下像我這種玻璃心lv.2的小孩的心情好嗎？
我緊張地僵直著手腳，走上頒獎台的最上層。在如雷的掌聲和歡呼聲，以及假發人和西蒙斯目不轉睛的注視下，我從國王大人手上接過那把英……英什麽的杖。
國王大人好像說了什麽寓意良善的話，但我為了消除緊張感，隻顧著看他頭上經過含淚努力卻仍舊稀疏的頭頂。
對不起，國王大人。可是您要戴假發的話，我覺得最好看著鏡子慎重地戴上，以免不小心歪掉。不然就會像現在的您這樣，看起來有夠詭異的，會害我忍不住笑場啊，拜托不要這樣。這儀式該不會本質上是「不準笑頒獎儀式～笑場懲罰為遊街示眾後上絞刑台☆～」吧，哈哈……一點都不好笑。
雖然我沒怎麽在聽，不過這把魔杖貌似是很貴重的東西。
可是我剛才偷瞄了一眼，那把魔杖像是要強調自己是高級品般，做工超級華麗繁複，完全不是我會喜歡的款式。
為什麽有錢人都喜歡把東西弄得亮晶晶啊？以後能不能送根檜木棒就好，這樣感覺像是在回家路上撿到挺不錯的木棒，能讓我找回純真的童心，我還比較高興呢。
小時候，我常常喊著「吃我一招空刃劍！」，然後揮著木棍玩耍呢。木棍裏潛藏的毛毛蟲還會往妹妹的方向飛去，讓她頓時理智斷線呢。
就在我懷念過去的時候，儀式好像結束了。雖然之後還有遊行之類的活動，但恕我拒絕出席。我的心髒和胃都已經到達極限了，請讓我休息吧，休息個十年左右就行。
我要下台時，正好跟西蒙斯對上了眼。就在我心想「啊～煩耶～又要聽她張口閉口諷刺、威脅了」的時候，西蒙斯竟然移開視線，很快地轉身離去。
「……？」
雖然她這樣子感覺很奇怪，不過老實說讓我安心了不少。她能不來招惹我當然最好啦。
「呐～萊昂～聽說等等有遊行耶～一起去看吧～」
「萊昂大人，跟我一起去好嗎？」
「嗯，那就大家一起去吧。」
我離開競技場，準備進到另一棟建築物時，聽見稍遠處傳來帥哥美女們的聲音。這八成是靈異現象之類的，我還是無視吧。不這樣想的話我會抓狂的。
搞什麽鬼？為什麽放著我這個第一名，去約那個金發帥哥啊？變心來找我也是可以的唷？我超歡迎的唷？那家夥可是輸給我的雜碎耶？我可是站上頂點的超人耶？怎麽都沒聽見有人大喊「阿貝爾同學好棒！」呢？什麽？不可能？喔，這樣啊。果然世上還是外貌至上呢。嗯，這也沒辦法，我理解，但我還是想給他們來一發火球術。
「阿貝爾，怎麽了？你為什麽舉著魔杖？」
「……！不不不，什麽事都沒有喔！？我隻是想確認一下，剛剛拿到的這把英什麽之杖揮起來感覺怎樣而已！就是這樣！」
「……？是嗎？不過那不叫英什麽之杖，是英靈樹之杖。那可是伊梅利斯王國的象征，你要好好珍惜。」
「……啊，是的。」
因為米雪老師突然從背後向我搭話，我隻好慌張地中斷現充破壞魔法（火球術）。
原來這把叫做英靈樹之杖啊，這魔杖有那麽厲害嗎？
感覺愈來愈討厭了欸～從握住時感受到的魔力流動看來，這多半真的是品質很好的魔杖。但是我才不想拿著什麽國家象征施法咧，這樣背負的東西也太沉重了吧？我揹得動的東西頂多是藥草而已。人啊，做事還是得先掂掂自己的斤兩才行。
而且我已經有老師送我的魔杖了……
「啊。」
想到這裏，我忽然想起一件事。因為有太多事情要處理，我就將這事拋到腦後了，我還沒去拿回我的裝備呢。如果隻是普通裝備的話，放著不管也沒關係。可是……
法袍、魔杖和劍都是米雪老師送我的禮物，我一定得拿回來。
「……老師，對不起。」
「
為什麽突然道歉？」
「我的魔杖和劍什麽的……都還沒拿回來。我現在就去──」
「啊啊，那件事啊。已經沒問題了。」
「……咦？」
當我低頭道歉，正想跟老師說我要先去找裝備時，米雪老師打斷我的話並轉過頭。
「──那、那個！」
米雪老師回頭看的方向，走來兩名女學生。
我記得她們兩個，她們都是西蒙斯的跟班。
「這個……真的很對不起！」
「對不起！」
她們同時對我低頭致歉，並向我遞出東西。那正是我愛用且熟悉的法袍、魔杖和單手劍。
「就是這樣。阿貝爾，想怎麽處理這件事就交由你來決定。」
米雪老師垂下視線，對我說道。那兩人也沒抬起頭，表情就像是等待判決的被告般，緊閉著雙眼。
『交由我來決定』──也就是由我決定如何處置她們吧。
偷竊這種行為的確應該受到懲罰。若偷走的東西對當事者而言很重要，實在很難原諒犯人，這是理所當然的。嗯，理所當然。
不過，這是指一般狀況下的偷竊行為。
「……我什麽都不會做的。比賽前我不是說過『裝備不見了』嗎？所以，我頂多說聲『謝謝妳們幫我找回來』吧。」
「「咦？」」
我這麽說後，從兩人手上接過自己的裝備。她們同時驚訝地抬起頭，露出既詫異又困惑的神情。啊，仔細一看，兩人都長得滿可愛的嘛。我承受不住，立刻移開眼神。
「……這樣啊。」
米雪老師輕聲說了一句，張開眼睛。
「就是這樣，妳們可以走了。」
「……咦？」
「那、那個，我……」
「妳們是來『送還遺失物』的。這次的結論就是這樣。」
「……！」
「……謝、謝謝……！」
兩人朝我深深鞠躬，說出感謝的話語。妳們一直鞠躬沒事嗎？脖子不痛嗎？還好吧？
米雪老師看著兩人離去的背影，同時開口問道：
「這樣好嗎？」
「……反正我大概知道她們為什麽會做出這種事……」
「你真溫柔。」
「……我這大概叫做『天真』吧。」
米雪老師的蒼藍眼眸凝視著我，我不禁微微移開視線。
這是出於害羞之情，還是隻是我的壞習慣呢？總之，我的確沒辦法正視老師那道像是能把我看透的眼神。
「阿貝爾。」
是因為我剛剛移開視線的關係嗎？還是因為我完全不知該怎麽應對這超乎預料的狀況呢？
無論如何，現在無須去探究原因是哪個了。畢竟不管有什麽樣的過程、背後隱藏著什麽理由，世間萬事最終會呈現出來的都隻有結果。
簡而言之，我現在想說的是──
為什麽，我被老師緊緊抱住了？
「…………？……！？！？？！？」
「嗬嗬，不要一直亂動，很癢啊。」
一被她說不要動，我就立刻僵直身體。正確來說，我根本沒辦法動。
老師以雙手溫柔地環抱我，將我的頭壓在她的胸前，我的手根本不知道該擺哪裏才好。在這種狀況下，叫我動才是強人所難啊。
我感受到衣料特有的絲滑，以及和昨天偶然碰到時完全不一樣的柔軟觸感。不僅如此，一股近似薄荷的香氣，沁入我的鼻腔直達腦門。這一切都令我不禁頭暈目眩。
「不管是『溫柔』還是『天真』……這都是你的優點之一喔，阿貝爾。」
老師以像是順毛般的手勢撫摸著我的頭，舒服得讓我不由自主地想閉上眼。無法理解的情報如洪水般湧來，讓我的頭不隻暈眩，簡直快當機了。
「我希望你能一直保持這個優點。你這份能為他人著想的心，未來一定能成為某人的助力。」
老師銀鈴般的聲音回蕩在我的耳際，有種沁入腦中擴散開來的錯覺。
米雪老師留下一絲溫度與香氣，輕柔地放開了我。
我的臉大概紅得像章魚一樣吧。就算不看鏡子也知道，因為我的臉現在超燙的。
與我相對地，老師隻是周身散發的氣質變得稍微柔和，但還是跟平常一樣麵無表情、冷若冰霜。多麽成熟的反應，我根本被當成小孩子了。啊，不對，我的確是小孩子沒錯。
「我還有一件事必須告訴你。」
「……好、好的。是、是、是什麽、呢？」
我結巴到有點搞笑，還差點咬到舌頭。
米雪老師對此毫不在意，拿出幾張紙給我看。
「這是？」
「『王宮魔法騎士團入團推薦書』。」
「……喔～……咦？」
伊梅利斯王國設有『騎士團』。
其工作內容和所屬部門各式各樣，從國防、取締犯罪，甚至到飼育魔物等等，涉及的範圍相當廣泛。
在這之中，又以伊梅利斯王國的中樞『王都』，備有規模最大的騎士團。
那就是『王宮魔法騎士團』。
「我認為擅長魔法的你最適合去這裏。而且我相信如今魔法術科也合格的你，想必不會落選。當然，前提是要看你本人的意願。」
「…………」
我的腦袋完全跟不上老師的話，湧出超多疑問。
為什麽會如此唐突地向我提起這個，是因為考慮到我和西蒙斯起了爭執嗎？問題接二連三地冒出來。
但是，那些都隻是枝微末節的小事。
重要的是……這疊紙張，是老師為了我盡力爭取來的。
雖然可能有點自作多情，但我決定就當作是這樣。
既然如此，我的答案當然隻有一個。
「謝謝妳，米雪老師。」
我毫不猶豫地接過推薦書。米雪老師見狀，臉上微微透出笑意。
我看著那疊資料。
王宮魔法騎士團……這不是超菁英團體嗎？怎麽辦啊，這對我來說負擔實在太沉重，但事到如今也隻能硬著頭皮上了。隻要能加入王都騎士團的話，貴族什麽的根本不再造成威脅。就連西蒙斯家也……連西蒙斯家也……？
嗯……？
我這時才意識到。
換言之，那家夥的貴族世家權力，對現在的阿貝爾同學無效囉？
也就是說，不管我怎樣挑釁她、想方設法對她發泄至今的積怨，她都不能對擁有（現在還沒擁有）王宮魔法騎士團作為後盾的我出手囉？
哦～
……喔～
「米雪老師，我想起來有一～點事情要處理，可以先離開一下嗎？」
「嗯？嗯，是沒關係……」
「那我去去就來。這個（推薦書）我之後會交的！」
我記得剛剛看到西蒙斯往裏麵走了，很好。
我說完後，就跟米雪老師分開了。
老實說，因為一下子發生太多事情，我現在有點沒辦法麵對老師，感覺挺害臊的。現在迅速離開現場，正好可以找個地方冷靜一下。
這種時候就讓我深切體認到，老師雖然有時挺少根筋的，但果然是個大人呢。
我也想快點變成大人。
不過會有這種想法，就代表我果然還是個小孩子吧。
即便如此，我的內心還是時不時會湧起想跟那人並肩齊行的念頭，而不由得逞強。
啊，找到西蒙斯了。
盡管思緒多到整理不清，不過現在都先暫時放下吧。
因為我接下來要開始進行我的小小複仇劇啦，呼嘿嘿嘿嘿……！
我使盡全力發出做作的音調，朝獨自走在走廊上的背影搭話。
「西?蒙?斯?大?人～?」
「……？」
我望著他離去的背影，忍不住疑惑。
現在想起來，我的行動也有連自己都無法理解的部分。
剛才的那個行為。
我原本隻是想摸摸他的頭稱讚他才伸出手的，回過神時才發現已將他抱入懷中了。
我為什麽會做出那種行為？
根本沒必要做到那個地步吧。
那我為什麽會……
為什麽，我胸口的鼓動會如此劇烈呢？
看著大力拍桌、噴口水怒吼的老師，我感到怒不可遏。
我跟著馬丁尼斯老師一起出席教師會議。在『緊急會議』上最大的議題，果然是關於王國大輪祭最終日的頒獎典禮，眾人正討論著該給予阿貝爾怎樣的待遇。
英靈樹──是一棵樹齡超過千年的神樹，為這個國家『伊梅利斯王國』的象征。其不但是全世界中隻剩下一棵的瀕危植物，還是王國認定的國家遺產之一。
英靈樹之所以會變成瀕危植物，理由是因其『魔力傳導率異常高』的特殊性質。對於魔法使來說，魔杖既是武器，也是生死與共的夥伴，是相當貴重的道具，說是魔法使的生命線也不為過。魔法使若是沒有魔杖，連個火球術也放不出來，不管擁有再多魔力和魔法知識都沒用。
過往的年代不具保護文化財產的法律和意識，因此英靈樹遭到大量砍伐，連種子都被當作商品拋售消耗，導致英靈樹急遽消失。
英靈樹就是如此具有曆史意義的貴重物品。而與王國大輪祭一起舉辦的魔術大會，其冠軍能夠得到的獎品『英靈樹之杖』，便是一年僅生產一把、背後隱藏著深厚曆史意義的魔杖，不僅昭示著對過去的訓誡，還蘊藏著對魔法使未來發展的祝福。
「這把魔杖可說是代表著伊梅利斯王國所有魔法使們的曆史啊！怎麽可能交給一個沒有血統和家世的平民！」
「說得沒錯！」
「說起來，馬丁尼斯老師，妳為什麽在決賽上、而且偏偏是那個西蒙斯家的千金，宣布她輸掉比賽啊！？」
「咦咦咦！？您現在是在對我說話嗎！？」
「不對妳是對誰說啊！？」
坐在我隔壁的馬丁尼斯老師忍不住站起身，一臉驚愕。如今辦公室中，桌子被擺放成圍出一個長方形的樣子。坐在我們對麵的一部分老師──被稱作『貴族派』的那些老師們──正瞪著馬丁尼斯老師。她發現自己突然被指名道姓地指責，連忙慌張地解釋。
「啊～呃～因為西蒙斯選手的魔杖被破壞了，而且顯然喪失戰意，我才想說應該是阿貝爾選手勝利了吧～這樣子……」
「妳那模糊不清的判斷標準是怎麽回事！？」
「要論戰意的話，怎麽看都是渾身是血還負傷的他輸了才對啊！？」
「說起來，從讓他空手上場就不對了！」
「不是，雖、雖然這麽說也沒錯……！但我在戰鬥前有好好確認過雙方意願呀……」
馬丁尼斯老師語無倫次地說著，卻執意反駁對方的話。我壓抑著因憤怒而隱隱顫抖的拳頭，開口幫她說話。
「馬丁尼斯老師被交付了裁判一職，比賽結果應該優先采納她的判斷。不管是什麽比賽，都通用這個規矩。我認為事到如今還想推翻裁判的裁決，是沒有正當性可言的。」
「……！」
「沒、沒錯！蘭福德老師說得沒錯！我作為裁判，並沒有做錯事情！」
馬丁尼斯老師高聲讚同我的說法。不知道是不是我的錯覺，她往我身邊靠了過來，似乎想躲在我的背後。
『貴族派』和我隔著桌子和中央的空間，互相瞪著對方。這時，『貴族派』中的一位老師指著我大喊：
「……蘭福德老師，看來妳不明白讓他站上頒獎台代表什麽意義吧！要是讓平民出身的他領取魔杖，站上五千名學生的頂點，貴族們的麵子要往哪裏擺！」
「……魔術大會不是給貴族臉上增光的場合；而是讓年輕魔法使們一較高下，很純粹的一種祭典。」
「那是對一般人的說法！魔術大會才不是單純的魔法使武鬥會！……蘭福德老師，身為『孤狼』的妳要是執意偏袒他，我可不知道對妳的職涯會有什麽影響喔？」
「……」
『孤狼』嗎？原來如此，大家背地裏是這樣稱呼我的啊。
……我並不驚訝。
我當然非常清楚，甚至心知肚明到深感厭惡，魔術大會並不是一場單純的活動。
自任教以來的幾年間，我在這所學校裏聽過、也看過太多了。
貴族們之間的派係鬥爭、竄改對戰列表、暗盤交易，甚至是賄賂和恐嚇等行為。我早已深深體悟『魔法的祭典』背後深藏了多少黑暗麵。
我無法對這些不公不義的事情坐視不理，隻能在力所能及的範圍內想出對策。然而，我個人的能力極其有限，所做的努力總是很輕易地被推翻。我至今的心血宛如被濁流吞噬的小小堤防，最終都消失在洪流之中。
結果留下的隻有被當作『孤狼』、遭到『貴族派』敵視的後果。無力的我根本救不了任何人。
這次的事情恐怕也是這麽回事吧。從阿貝爾樣子變奇怪的時間點，以及他在決賽時與西蒙斯的對話來推測，應該是西蒙斯和克羅采之間發生了一些事。
我沒能明確掌握當時的狀況。不，就算我真的理解事情的前因後果，又能做什麽呢？這所學校裏不隻是老師，連學生和其背後的家族都幾乎是『貴族派』，我的抵抗能有多少意義呢？
就算是這樣──
『伯納德，發生什麽事了？』
『什麽事都沒有喔，老師。』
那名男孩以我從沒見過的表情對我說謊。
『我希望老師就算發現想偷我裝備的人，也要裝作沒看見。』
那名男孩擁有一顆溫柔的心，甚至體貼那些竊取他裝備的人。
『我的「魔法」是我的恩人鍛煉出來的東西，是我和我的恩人一起建立起來的東西，是我無可取代的寶物。』
明明是過去任誰都否定、連我自己都放棄的特訓，那名男孩卻將那段時光中培養起來的東西稱為寶物。
『都不能成為妳去阻撓為了追尋夢想而努力的人的……借口！！』
那孩子很清楚自己的身分和立場，也明白自己必須麵對什麽阻礙和煩惱。即便如此，那名男孩仍舊選擇為了別人挺身而出。
你說得沒錯，阿貝爾。
你為了他人而行動，那麽我也……
為了你，去做我能做到的事吧。
我冷冷地看著以為我不會再開口的貴族派老師們，放膽地說道：
「『孤狼』又如何？我也不在乎會不會損失這幾年來的資曆。」
聽見我吐出這句話，貴族派的老師僵著笑臉，傻在原地。
「阿貝爾?伯納德已經親身證明了自己的價值，不能隻因某些人無聊的麵子問題，而沒收他應得的榮譽與獎賞。就算要我賭上自己的教師人生也好，我不會允許這種事情發生的……絕對不能允許……！」
「……什！？」
「阿貝爾親手打倒了『斬龍者』布拉迪亞，他作為魔法使的資質無庸置疑。」
我不知不覺間緊握住拳頭。我察覺自己的語氣格外強硬，這很不像我。雖然心裏這麽想，我的心仍舊逐漸激昂起來。
「這裏是……『魔術學校』……培育魔法使的學校。要是我校現在取消阿貝爾的冠軍資格，肯定會淪為全國所有魔法使眼中的笑柄，認為我們是『對權貴鞠躬哈腰、名不符實的魔術學校』。」
「──！！蘭福德老師！妳太放肆了！！」
「啊啊……」
聽到我這番話，貴族派的老師們氣得從椅子上跳起來，當中還有人已經緊握著魔杖。
馬丁尼斯老師伸手掩住嘴巴，額上流著冷汗，慌張地左右張望；我則擺好隨時能抽出魔杖的架勢，展開小小的魔法陣。
啪哩──杯中原本溫熱的紅茶瞬間凍結。
「哎呀哎呀，各位冷靜一下吧。」
一觸即發的空氣中，忽然傳來從容不迫的聲音。
「理、理事長……」
「先喝杯紅茶吧……哎呀，都凍成冰了呢。」
聲音的主人是一名身穿黑色西裝搭配花襯衫、總是戴著帽子的高齡男士。他正是擔任魔術學校理事長一職的男人。
理事長看著杯中凍成冰塊的紅茶，發現不能飲用後，便一臉可惜地把杯子放回桌上。
接著，他十指交扣，鄭重地開始談起自己的想法。
「……這所魔術學校在各方貴族的捐款下得以維持營運，除了提供學生們良好的環境之外，我們也因此受惠不少，這點是無庸置疑的……能稱得上是魔術學校顏麵的魔術大會優勝者，居然是個不知打哪來的平民少年，的確可能令貴族臉上無光呢。」
「什……！？」
「就、就是說啊，理事長！」
見我忍不
住站起身，理事長用眼神牽製住我的行動。
「但是呢，這次爭議中心的少年……阿貝爾?伯納德同學，作為優待生一直表現優異，並且在今年為了能維持優待生身分而參加大會，再度獲得亮眼的成績。無論就學業或魔法的造詣來看，不得不說他的確十分優秀。」
「唔……」
貴族派的老師們隻能發出低吟，完全無法反駁。不知不覺間，所有人都安靜地坐回原位。
「若是我校蔑視這樣的學生，很可能造成影響魔術學校品格的重大問題。正如剛才米雪老師所言，恐怕導致更多人對魔術學校抱持負麵評價……我作為本校的理事長，自然希望能避免那樣的事態發生。」
理事長說話慢條斯理、口氣和緩，但眼眸中確實盈滿著作為教育者的熱情。
「我們身為培育魔法使的教育者，不能做出扼殺幼苗的行為。這點絕對不行。因此伯納德同學將享有與至今的大會冠軍相同的待遇，獲贈『英靈樹之杖』。這是我作為理事長所做出的決定。」
所謂的一錘定音，就是指現在這種狀況吧。
不管是我還是貴族派的老師們，都沒人能再開口說什麽。
我在安靜下來的會議室中，安心地輕歎了口氣。
「理事長。」
「哎呀，米雪老師……怎麽了嗎？」
「剛才十分感謝您。」
我在傍晚的走廊上向理事長搭話，對他低頭致意。
理事長伸手稍稍抬起帽子，搔了搔頭。
「我隻是為學校著想才那麽做的，妳並不需要特地來道謝。」
「……這樣啊。」
「米雪老師，妳剛才很稀奇地挺情緒化的呢。」
「唔……」
我感到有些難堪地垂下視線。
理事長見狀，愉快地笑道：
「哇哈哈，看見妳拿出魔杖時，嚇得我心髒都快停了呢。真不像冷靜沉著又優秀的妳會有的反應。」
「優秀？我嗎……」
「嗯，我認為妳很優秀唷，隻是還不夠成熟。」
不夠成熟──被他這麽一說，我忍不住縮了縮身子。
理事長眯起眼睛，慈祥地看著我。
「這不是很好嗎？不成熟就代表還有成長空間。妳還很年輕，將來大有可為唷。」
「……是的。」
不隻在會議上受到他幫助，事後竟然被安慰了。我深刻感受到，想要成為一名出色的教育者，路途還很長遠。我不禁感到不安起來，光顧著鑽研魔法與劍術的自己，究竟能不能成為足以指導人的那一方。
理事長似乎看透了我不安的心情，對我這麽說：
「阿貝爾?伯納德同學是嗎？他作為魔法使，一直以來都隻給人紙上談兵的印象……不過，妳把他培養得很好喔，米雪老師。」
「……不，並不是我『培養』他，是他自己『成長』了。我隻是稍微幫他一把罷了。」
我眺望著窗外漸漸西沉的夕陽，這麽回答。腦海裏浮現出阿貝爾的臉，他總是眼神遊移、咕噥著喪氣話，卻依舊一路跟著我完成特訓。
我回想起他的表情，忍不住輕笑了一下。
理事長見狀，先是驚訝地張大嘴巴，接著露出了然於心的神情，放聲大笑起來。
「哦？……喔喔。嗬、嗬嗬、嗬哈哈哈！」
「……？怎、怎麽了嗎？」
「不、沒什麽。嗬嗬，我隻是覺得果然很有趣呢。」
「？」
……我完全不明白理事長想說什麽，忍不住歪頭表示不解。
接著，我輕咳一聲後，端正好姿勢。
我向理事長搭話，其實並不單純是要和他道謝。
「理事長，關於阿貝爾的優待生身分……」
「啊啊，那件事啊，當然會讓他跟以前一樣，以優待生的身分繼續留在學校囉。畢竟大會冠軍一比完賽就退學的話，對學校來說簡直得不償失呢。」
「是這樣嗎……！」
太好了……
我輕撫胸口，安心地歎了口氣。如此一來，眼下最大的問題就解決了。
然而，光是這樣還不夠。
如今既然已經與西蒙斯家有過節，阿貝爾就需要找個後盾替他撐腰。可以的話，我當然想自己擔下這個責任，但不可否認地，憑我還不足以保護他。
所以我向理事長提出第二個請求。
「理事長，我有個想法想與您商量。」
「……說來聽聽。」
「我記得給『王宮魔法騎士團』的推薦名額還沒額滿。」
「嗯。」
「那麽，我有『兩個』想推薦的人選──」
談完之後，米雪老師就沿著夕陽昏黃下的走廊離去了。
她應該是要前往處於事件中心的那位少年所在的醫務室吧。
我稍稍抬起帽子，搔了搔頭。窗戶上隱約映著我的臉，那是一張看起來很愉快的笑臉。
（米雪老師有注意到嗎？不，她本人應該沒意識到吧。秉持著公平公正，不在意出身是貴族還是平民，無論麵對什麽樣的學生都平等對待的她……竟直呼他『阿貝爾』呢。）
──米雪老師，這能說是所謂的『特別對待』了唷？
她什麽時候會察覺到呢？還是說，她早已隱約察覺到了？
「……哎呀，真是的。就是因為這樣，我才無法放棄教育一職呢。」
我決定滿懷期待地等著，看看新發現的嫩芽會開出什麽樣的花朵。
魔術大會決賽結束後過沒多久。
我站在醫務室門前，注意著別發出太大的聲響，輕輕敲了三次門。
聽見室內有人回應後，我邊說著「不好意思」邊走進醫務室。
「打擾了……」
我一走進醫務室，就看見我要找的人躺著的病床旁，坐著一位美麗的女孩。
她用帶著戒心的強烈眼神打量著我。
這名女孩是誰呢……？
對方似乎跟我想著同一件事，開口問道：
「……請問妳是哪位？」
「啊，呃，我叫做露娜。那個～……」
糟糕，我在衝動之下跑來探病，可是我跟他並沒有交集，甚至稱不上認識……
就在我猶豫著該怎麽說而語無倫次時，坐在椅子上的女孩接著問道：
「那是為了哥哥拿來的嗎？」
女孩指著我拿在手上的紫丁香花束。我隻是想說探病應該帶花，所以急忙準備了這麽一束，看來這個決定是對的。
「是、是的！請收下！」
「謝謝。妳是……露娜對吧？我叫艾莉潔。躺在床上不省人事的那位是我哥哥阿貝爾。」
「啊，原來是妹妹呀……現在隻有妳在嗎？」
「算是吧。剛才還有老師在，不過她說要去拿補充的繃帶而出去了，我想她待會兒就會回來了……」
這位美麗的女孩叫做艾莉潔呀。沒想到他們是兄妹，真是嚇了我一跳。
不過仔細觀察的話，就能看出兩人的確有些地方挺像的。
大膽的態度、凜然的外貌以及散發出來的氛圍，都讓我感覺她和哥哥阿貝爾十分相似。
「真驚訝，哥哥在學校居然有熟人，而且還是露娜小姐妳這樣的女孩子……」
「啊……我們不認識。隻是因為、我……」
「『我』……？」
見我欲言又止，艾莉潔妹妹複誦著我的語尾，要我繼續說下去。
我感覺自己的臉熱了起來，不過仍是下定決心，對她說出我來這裏的目的。
「我隻是想來見他一麵……」
「嗯？」
和蕾依同學對話的隔天，我對沒用又無力的自己感到沮喪不已，根本不想去學校。
我心想著，反正冠軍一定是蕾依同學，既然如此何必特地去看呢。然而，我聽到了一項令人在意的傳聞。
聽說有個平民出身的男生，在淘汰賽中勢如破竹地連連獲勝。
雖然我當時在尋找自己的劍，沒能去現場觀看比賽，但聽說他甚至打贏了那個卡裏奧斯特羅同學。
我感到十分震驚。
劍士卡裏奧斯特羅?布拉迪亞，即便是在同為修習劍術的我眼裏，也屬於實力格外強悍的人物。我甚至能斷言，魔術學校裏無人能出其右。
而在比賽中贏過卡裏奧斯特羅，充滿謎團的魔法使，是一個升上最高年級後才第一次參加魔術大會、無人知曉其經曆的人。
他的名字叫做阿貝爾?伯納德。
當他身上沒有武器也沒有防具，赤手空拳地走到決賽的競技場上時，觀眾們的反應不出兩種，困惑或是忍俊不住。
但我隱約察覺到了事情的真相。
這個人──阿貝爾同學和我一樣，被蕾依同學用肮髒手段暗算了。
手持魔杖的
人對上赤手空拳的人。
不需要猜測也能知道誰會贏……本應如此。
然而阿貝爾同學超乎我的預料，他筆直地穿越冰柱與火焰的攻勢，不停地往前進。
那副模樣，仿佛推了那天在空屋中無力蹲坐在地的我一把，如此地強而有力。
──簡直就像是我從小憧憬的騎士一樣。
然後在比賽的尾聲，渾身是傷的他奮力一擊，用拳頭擊碎了蕾依同學的魔杖。
『我絕不會原諒……阻礙努力的人實現夢想的家夥……！』
他所說出的話閃閃發光，強烈地打動了我的心。
閃亮得幾乎令我頭暈目眩。
「嘿、嘿嘿……」
「…………呃，露娜小姐？」
「啊啊！對不起！」
就在我手捧著臉頰，回想著當時的情景時，艾莉潔妹妹伸手在我眼前揮了揮。
看見她的手，我才回過神來。
「呃……我把這個插在那邊的花瓶裏可以嗎？」
「啊啊，好的！麻煩妳了！」
我把花束交給艾莉潔妹妹後，她為了去裝水插花而暫時離開醫務室。我趁這段時間安靜地走向床邊，看向熟睡的阿貝爾同學的臉。他發出輕微的鼾聲，看起來睡得非常沉。
看著睡著的阿貝爾同學，我的臉再度不由自主地熱了起來。
──好帥……
「露娜小姐？」
我想伸手去摸摸他的短發，但忽然想到他的妹妹在場，連忙停下動作。
「……我想在這裏待太久也不好，我先回去了。」
「啊，嗯，注意安全……」
可以的話，我很想和他講講話，不過我繼續待在這裏也沒什麽意義，所以我拿著包包站起身，準備離開。
反正有把探病用的花送出去了，今天就這樣吧。
「那麽艾莉潔妹妹，我先走一步了。請幫我向妳哥哥轉達多多保重。」
「啊……好的。」
我輕手輕腳地打開醫務室的門，走了出去。
心髒噗通噗通地狂跳不止。
「阿貝爾?伯納德同學……」
我喃喃低語著他的名字。
我幾乎不知道任何關於他的事。但是，從傳聞和決賽時他所說的話和行為來看，我想他一定是個充滿熱情、講義氣、誠懇老實又為他人著想……而且很溫柔的人吧。
那正是我心目中理想的騎士形象。
回想剛才近距離看見的阿貝爾睡臉，我的心髒又開始猛烈跳動起來。
為什麽光是想起他，我的臉就變得這麽燙呢……？
就算這麽問自己，我依然得不到答案。
我隻能任由這第一次感受到的猛烈心跳繼續鼓噪。
但是……很不可思議地，我並不討厭胸口這股脈動。
那天之後的消沉心情已消逝無蹤。我懷抱著全新未知、無以名狀的感覺，向前邁開步伐。
在靜悄悄、昏暗空蕩的房間。
室內放著指名王國知名貴族禦用的家具師傅所打造的漆黑長桌和椅子，天花板上掛著水晶吊燈。燈具正發出微弱的搖晃聲響。
我一個人坐在西蒙斯家宅邸的餐廳裏用餐。
右手拿著餐刀，左手拿著叉子，按照西餐禮儀切著眼前的肉排，然後送入口中。
雖然現在沒有其他人在場，就算注意禮節也沒有太大意義。
這裏的所有擺設，不管是牆壁上裝飾的畫，還是微微照亮室內的燈，都是高級品中的高級品。
在這些東西的圍繞下，我的腰上卻沒有插著那把本該要有的魔杖，令我感到一絲不對勁。不，應該說是感到不悅。
我回想起今天的比賽──王國大輪祭第六天的決賽。
直到決賽為止，原本一切都很順利。
為了讓自己處於有利的立場、為了將自身的消耗壓抑在最低限度，我發揮自己擁有的所有力量，用盡了所有手段。
按照父親大人的教誨──隻為了贏得『勝利』。
但結果如何呢？
我拿著魔杖使用魔法，對方竟然赤手空拳地迎戰，甚至毫不閃躲。
即便如此，我的魔杖仍然被打壞了。如果當時隻是動彈不得就算了，然而我竟然在麵對那名平民時『後退了一步』。
多麽丟臉、多麽難看。
回過神來，我才發現盤裏的肉排連一半都沒有吃完，已經涼得如同房裏的溫度。
「嗬嗬……」
我的心是不是連同那根魔杖，一起被折斷了呢？
我自嘲地幹笑兩聲。心情消沉成這樣，當然吃不下東西吧。
「失禮了。」
此時，有人連門都不敲就走進來，讓我感到格外憤怒。我張口準備說出幾近遷怒的責罵。
但我一注意到走進來的是父親的專屬秘書兼傭人阿德海爾德，便連忙把話吞回去。
「蕾依大小姐，當家找您。」
「……知道了，我立刻過去。父親大人在哪？」
「當家在二樓書齋等候著。」
阿德海爾德說完，便匆匆離去。這位父親的專屬秘書，在我年幼時就已經是侍奉我們家的傭人。這人宛如無機人偶般，過了這麽多年外貌仍然一點都沒變。
顧不得找人收拾餐點和餐具，我急忙站起身離開了餐廳。
我腳步急促地走上通往二樓的階梯，依舊注意著不發出腳步聲。父親大人很討厭噪音。
我來到書齋前，確認了一下衣物有沒有亂掉。
接著朝在門前等待的其中一位女仆使了個眼色。
女仆輕柔地在門上敲了三下。
「蕾依大人來了，請問能開門嗎？」
「……開吧。」
聽見父親大人的聲音從房內傳來，女仆這才緩緩地打開門扉。
我端正好姿態，走進書齋。
我的雙手僵硬，嘴唇也不自然地幹澀，但是現在的我無暇顧及這些。
父親大人坐在書齋深處的椅子上，他前方的桌上擺著許多魔導書和收著魔杖的盒子。
他正眼也不瞧一下來到桌前的我，從箱子裏拿出魔杖仔細地觀察著，確認魔杖的狀態。
那把魔杖正是伊梅利斯王國的象征──『英靈樹之杖』。
從盒子上雕刻的數字來看，那應該是父親大人就讀魔術學校時得到的。
我瞄向擺設在父親大人斜後方的玻璃陳列櫃。
櫃裏擺著多達二十幾支、一塵不染的『英靈樹之杖』。
那些是曆代西蒙斯家的人所獲得的魔杖，其中也擺著與我年紀相差甚遠的哥哥和姐姐得到的魔杖。
我無法繼續看著陳列櫃，轉開視線後看向父親大人。
我們的視線不會對上。從小就是這樣，並不是現在才開始的。
我張開因緊張而緊繃的嘴，向父親大人說道：
「……父親大人，您找我──」
「聽說妳輸了。」
「…………」
「對手還隻是一介平民出身的少年。」
我垂下視線，心想著果然是為了這件事。我無意識地十指交纏，死命在腦袋裏尋找回應的話語，嘴唇卻抿成一字型、不住顫抖。
「『君臨巔峰』──這是背負西蒙斯之名的使命。無論使用什麽手段，都必須遵守這項家訓。」
「……啊……我……」
「妳從小就是個不長進的女兒。妳的哥哥與姐姐明明都很優秀地達成了使命……」
父親大人看著魔杖，淡淡地說道。他的話裏不帶一絲情感。
別說是一位父親對女兒的親情，裏頭連一絲因女兒失態而萌生的失望都沒有。
這幾句話說得平淡，卻讓我怕得想捂起耳朵。
好想掩住耳朵，我不想聽見那句話。好想在我最糟糕的預料變成現實、擺在我眼前之前，立刻逃出這間書齋。
「妳不配做『西蒙斯』的人。」
眼前的景色忽然扭曲。
如我所料，那句話經由耳膜讓我意識到這點。我仿佛聽見一切從腳底開始崩毀的聲音。
「妳畢業後就進哈諾韋爾修道院，由阿德海爾德秘書全權安排。」
哈諾韋爾修道院，這是間位於王都的女子修道院。
這所修道院接受任何身分的人入院，並以獨特的作風聞名。隻要身為院內人士，無關出身貴賤，都必須遵守嚴格的規範，並付出同等的勞力。
然而對我而言，最大的衝擊不是強製我進入修道院。
有個事實更加令我動搖。
要我進入哈諾韋爾修道院成為修女……就代表我……將不再是西蒙斯家的人。
我很想否定、很想高聲懇求，但我做不到。
身為西蒙斯家當家的父親大人，所做的決定是絕對的。除非對象是國王陛下，否則任誰開口都不可能改變他的想法。
我什麽也做不到。
「話說完了，妳退下吧。」
「…………」
我甚至無法好好回應，隻是在一片模糊的視野下，踩著虛弱的步伐退出書齋。
我想著要去吃完剩下的餐點，於是走下階梯。
在前往餐廳的途中，我忍不住靠著牆壁，跌坐在地上。
阿德海爾德見狀，有些驚訝地快步走了過來。
「蕾依大小姐？您怎麽了？」
「餐點……」
「餐點？已經撤下了……原來您想繼續吃完嗎？」
「啊啊……對呢。我在做什麽啊……」
竟然為了吃徹底涼掉的餐點，打算回到餐廳。我到底在做什麽啊，因為震驚而失神了嗎？
啊，對了……
為什麽父親大人會知道我的比賽結果？他明明不可能親自去觀戰啊。
父親大人剛才說『聽說妳輸了』。
換言之，他是從別人口中得知這個消息的。
是誰……？
想到這裏，我看了一眼在我眼前的人物。
身為父親大人專屬秘書的阿德海爾德。
「難道說，阿德海爾德……是妳嗎？是妳告訴父親大人那場比賽的事嗎？」
「是的，是我跟當家報告的。」
「唔！……誰要妳多嘴……開什麽玩笑……開什麽玩笑……！」
「因為這是我的工作。況且就算我不報告，遲早也會傳入當家耳裏。」
我渾身顫抖，語無倫次地喊著；阿德海爾德則極其冷靜地回道。
她說得沒錯。
說起來，父親大人在意的根本不是我，而是我有沒有讓西蒙斯家蒙羞。
「照您這樣子看來，似乎是最壞的結果呢。」
「……！」
「不過，這樣的處置算是最恰當的吧。畢竟您奪取了對手的裝備，卻在拿著魔杖的狀況下輸給對方。無論作為西蒙斯家的一分子、一位貴族千金，還是一位魔法使……您的表現都不及格。」
「…………閉、閉嘴！！阿德海爾德！妳以為自己是在對誰說話！！」
我一半、不，是近乎遷怒地對她歇斯底裏地怒吼。
被人當麵說破我心知肚明卻假裝視而不見的事實，讓我忍不住惱羞成怒。
在宅邸中絕對禁止吵鬧，但是現在的我根本沒有餘力去注意這種事。
我仿佛聽到自己至今的努力盡數崩塌的聲音。
然而，阿德海爾德正麵接受我的瞪視和怒罵，毫不閃躲地筆直凝視著我。
我被那道視線壓得失去了剛才的氣焰，發出輕聲的呻吟並蜷縮起手腳。
阿德海爾德蹲下身，視線與我齊平後，開口說道：
「我認為您應該聽取他說的話唷，蕾依大小姐。」
……我聽不懂她在說什麽。
「他」是指誰……不是父親大人，阿德海爾德不可能用「他」來稱呼自己服侍的主人。
「妳是、指誰？」
「就是打敗您的那位對手，阿貝爾?伯納德。」
「啊……？」
那個平民算什麽東西。
簡直莫名其妙。
盡管如此，阿德海爾德卻隻是留下一句「您應該好好思考」就走了。
我依然想不明白這句話的意思，就這樣茫然地靠著牆壁，蹲坐在地上。
隔天，王國大輪祭的最後一天。
我似乎站上了魔術大會的頒獎台，不過我幾乎不記得發生了什麽。
唯獨那個平民站在頒獎台最高階接過魔杖的畫麵，深刻地烙印在我的腦海裏。
儀式的時間轉瞬即逝，我從喧囂的舞台區逃到沒人的走廊上，獨自走著。
此時，背後傳來我現在最不想聽到、格外厭惡的那人的聲音。
「西?蒙?斯?大?人～?」
「唔！」
「您怎麽啦～？剛才在頒獎台上，我們不是有對上眼嗎？您怎麽沒有像平常一樣罵我臭平民呢～？好寂寞喔～！阿貝爾超寂寞的～！」
「唔……唔咕……！」
這家夥……！！
為什麽偏偏挑今天來纏著我！
見我緊握著拳頭、不住顫抖，這家夥用手遮著嘴，做作地發出擔憂的聲音。
「哎呀哎呀您怎麽啦？怎麽抖成這樣子～是會冷嗎～？要我為您取暖嗎？讓我這個『平民』來為您效勞吧！」
「……你這個臭平民！少給我得意忘形了！！」
「咿～好可怕喔～（笑）」
我忍不住對他大叫出聲後，這家夥其貌不揚的臉就浮現出令人光火的笑容，還張開雙手身子向後一仰，假裝露出害怕的模樣。他怎麽一舉一動都讓人這麽惱火……！
他接受了治愈魔法的治療，但頭上依舊纏著繃帶，顯然還沒完全康複。盡管如此，這臭家夥仍然不死心地繼續想盡各種辦法惹怒我。
「胡鬧也該有個限……！」
「那是在說妳唷，蕾依?西蒙斯。」
就在我忍不住要怒吼他的時候，這家夥忽然舉起手指，戳向我的眉間。
我踉蹌了一下。
眼前的男人收起輕浮的態度，用與決賽時相同的認真神色瞪著我。
「妳還敢在我眼皮子底下胡鬧試試看，下次我打斷的就不是『魔杖』了。」
……啊啊，原來是這個意思。
看來這個平民還在擔憂我會做出什麽事。
我拍掉這個煩人家夥的手指，移開視線後回答道：
「……我不會再做什麽了。」
「……？」
他似乎沒料到我會是這個反應，一臉不可思議地看著我。
什麽都不做……正確來說，是我什麽都做不到了。
我已經被父親大人放棄，很難再有機會動用西蒙斯家的力量。
失去了家族當靠山，曾經的跟班們也離我而去。就連魔杖都還在修理中，腰間空蕩蕩的，什麽都沒有。
失去所有東西的我，什麽也做不到。
「……總、總之妳懂了就好……」
「話說完沒？說完的話，從今以後就別再找我說話了。」
「放心吧，我也是那麽打算的。」
我想要盡快離他遠一點，於是準備快步離去。
「……啊，這麽說來，我弄壞了妳的魔杖吧？」
就在我離開前，他在我身後又說了一句。
「雖然我很不想，不過弄壞的東西就得賠償……如果願意的話，這個妳就拿去用吧。」
「……！！」
「我已經有這把重要的魔杖了，不需要再多一把。不如說，這把魔杖感覺亮晶晶的，還做工繁複，不太符合我的品味。」
那家夥拿給我的，是裝著『英靈樹之杖』的盒子。
老實說我想要到不行，內心甚至湧起立刻把魔杖接過來據為己有的衝動。
就算這麽做已不具任何意義，但要是能得到它，或許就能稍微緩和我內心的失落感。我的手朝盒子微微伸出，但是……
「………………我不需要。」
「不不，我希望妳收下啊。」
「我就說我不要了，根本不需要你賠償啦。」
「啊，真的假的？」
我心想，要是真的收下，自己就真的太悲慘了。
心中僅存的一點自尊，阻止了我想接過魔杖的手。
得到無須賠償的承諾後，臭平民轉身沿著來路離去。我望著他隨意拿著盒子離去的背影。
這家夥到底是怎麽回事？
明明是個沒有任何後盾的平民，卻敢對身為貴族的我那麽傲慢。
遠遠超越我，甚至奪走我想要的東西，令人火大的這個男人。
明明生來沒有任何優勢……！
我和那家夥到底哪裏不一樣……！
自從聽了阿德海爾德的忠告後，我就一直在思考。
聽取這家夥說的話……？
聽進去我又能明白什麽？像那種什麽都……沒有的……
想到這裏，我才終於想起來。
那家夥──阿貝爾?伯納德說的那句話。
『妳至今到底累積了什麽？』
──我、我為了勝利、為了不讓西蒙斯家蒙羞，做了所有我能做的……
『我說的不是貴族千金的身分，也不是西蒙斯家的力量。我是在問現在站在這裏的「妳」，至今究竟累積了什麽，讓妳有資格去踐踏別人的努力？』
我的視線落在自己的手心。
空虛的掌心上什麽都沒有。
我至今累積的東西，都不是『靠我自己』堆積起來的。
我原以為自己所擁有的一切都崩塌了，然而這隻是我的錯覺罷了。因為我根本從來不曾擁有『什麽』，能夠讓我失去。
我看著已經走遠的他，手上拿著的那個裝著魔杖的箱子。
我想伸手，但已經離得太遠；我想追尋，但已經為時已晚。
『那個』再也不會成為我的東西了。
既然如此。
我轉身麵對那家夥的反方向。
我握緊什麽都沒有的掌心。沒
有魔杖、沒有跟班、甚至失去家名的我，感到身體變得輕盈起來。我就這樣，邁步向前走去。
我現在懂了。
那家夥話中的含意。
明白自己的無力。
明白自己至今踐踏他人走來，究竟犯下多大的罪。
我犯下的過錯不知何年何月才能清算完畢，但我明白自己有義務必須付出代價，並親身承受所有懲罰，直到完全償還的那天到來為止。
不靠任何人，而是靠『我自己』償還。
為了超越阿貝爾?伯納德。
為了讓西蒙斯家後悔舍棄了我。
今後我將作為一個『普通的蕾依（我）』，積累屬於自己的人生。
阿貝爾?伯納德……沒想到我居然會有從你身上學到教訓的這一天……
但是我不會感謝你的。
因為就像你對我說的那樣，我也最討厭你了。
王國大輪祭最後一天的早上。
我下床轉了轉肩膀。嗯～不會痛。騙人的，還是有點痛。不過我是個男孩子，得乖乖忍耐才行。昨天妹妹艾莉潔回家後我又睡了一下，然後負責治愈魔法的老師進來，替我施加了最後一次治愈，我就平安出院了。我其實隻在醫務室待了幾小時而已，這樣算出院嗎？不知道。
雖然醫務室的人借了我拐杖，但我走起路來沒什麽大問題，其實用不上。不過多虧擺了那支拐杖，米雪老師處理完事情後回來，正好看到我在床上想起身，就過來幫我了。
她說著「阿貝爾，抓著我」，然後借肩膀給我扶著，真溫柔。
不過那時的我完全被柔軟的觸感奪去心神。嗯，這也無可厚非，畢竟我是傷患啊。這種時候不小心發生胸部觸碰事件，也是純屬意外、不可抗力的，對吧？絕對不是我的錯。
於是我帶著飄飄然的心情回家，到家的時候臉上還帶著笑意，結果被妹妹說了「好噁心」，受傷的腳還撞到櫃子邊邊，痛死人了。
好想有人說過幸與不幸會相抵，真的是這樣呢。不過，總覺得我的不幸比例好像比較高耶。神明大人，這是怎麽回事呢？
算了，比起那種事情。
王國大輪祭最後一天好像要舉辦魔術大會的頒獎儀式。
雖然我的確拿了第一名……可是那個，我可以辭退嗎？要我在眾目睽睽之下站在頒獎台上什麽的，我膽小的心髒感覺會停止跳動。
當我把這想法跟米雪老師說之後，老師的冰山鐵麵一瞬間露出了困惑的神情。
「咦？……啊……嗯……這樣啊……」
米雪老師依舊沉靜，卻略顯慌亂地想著該跟我說什麽。看她那樣子，我不禁覺得不爭氣的自己害她困擾了，心裏產生了一點罪惡感。
「你無論如何都不願意上台嗎？」
「……啊，不，我沒問題。我感覺自己可以上台了。」
米雪老師為難地倒成八字眉，這麽問道。我瞬間被她這副模樣擊沉，下定決心慷慨赴死。是哪來的混帳家夥，竟敢給老師添麻煩！？是我。要讓老師困擾，還是讓我無膽的心髒爆炸？雖然我真的很猶豫，但一定得在兩者之間做出選擇的話，我最後還是選擇後者。
我是被人拜托就說不出no的男人，請多指教。
隨著盛大的樂團演奏響起，王國國旗飄然升高。
直到昨天還塵土飛揚、魔法交織的競技場，如今籠罩在莊嚴的氣氛下，成為了盛讚這六天一路戰鬥的魔法使們的儀式會場。
觀眾席已經高朋滿座，喧鬧不已。我感到有無數的視線集中在我身上。
而在這之中，我以這般姿態站在台上──
眼神銳利，一臉爽朗。
（臉部僵硬，冷汗直流。）
站姿威風凜凜。
（站姿有如被曬幹的豆芽菜。）
經過鍛煉的強健雙腳，筆直而穩健地踏在地上。
（經過鍛煉的虛弱雙腳，宛如初生小鹿般微微顫抖。）
心情就如同眼前晴空萬裏的藍天，十分blue。
（心情就如同眼前晴空萬裏的藍天，十分憂鬱。）
嗯，再怎麽努力騙自己都沒用呢。我超級無敵驚慌，好想逃，好想回家。
而且，站在頒獎台上、準備把魔杖遞給我的假發大叔，看起來好眼熟喔。是誰來著？我想了一下，結果赫然察覺他就是國王陛下，害我的緊張探測器一口氣爆表了。
國王大人，您在這裏幹嘛呢？沒關係喔，用不著您出馬。您真的不需要參加這種學生們的『我才是最強魔法使發表會』啦。不不不，我是說真的，拜托不要這樣，請體諒一下像我這種玻璃心lv.2的小孩的心情好嗎？
我緊張地僵直著手腳，走上頒獎台的最上層。在如雷的掌聲和歡呼聲，以及假發人和西蒙斯目不轉睛的注視下，我從國王大人手上接過那把英……英什麽的杖。
國王大人好像說了什麽寓意良善的話，但我為了消除緊張感，隻顧著看他頭上經過含淚努力卻仍舊稀疏的頭頂。
對不起，國王大人。可是您要戴假發的話，我覺得最好看著鏡子慎重地戴上，以免不小心歪掉。不然就會像現在的您這樣，看起來有夠詭異的，會害我忍不住笑場啊，拜托不要這樣。這儀式該不會本質上是「不準笑頒獎儀式～笑場懲罰為遊街示眾後上絞刑台☆～」吧，哈哈……一點都不好笑。
雖然我沒怎麽在聽，不過這把魔杖貌似是很貴重的東西。
可是我剛才偷瞄了一眼，那把魔杖像是要強調自己是高級品般，做工超級華麗繁複，完全不是我會喜歡的款式。
為什麽有錢人都喜歡把東西弄得亮晶晶啊？以後能不能送根檜木棒就好，這樣感覺像是在回家路上撿到挺不錯的木棒，能讓我找回純真的童心，我還比較高興呢。
小時候，我常常喊著「吃我一招空刃劍！」，然後揮著木棍玩耍呢。木棍裏潛藏的毛毛蟲還會往妹妹的方向飛去，讓她頓時理智斷線呢。
就在我懷念過去的時候，儀式好像結束了。雖然之後還有遊行之類的活動，但恕我拒絕出席。我的心髒和胃都已經到達極限了，請讓我休息吧，休息個十年左右就行。
我要下台時，正好跟西蒙斯對上了眼。就在我心想「啊～煩耶～又要聽她張口閉口諷刺、威脅了」的時候，西蒙斯竟然移開視線，很快地轉身離去。
「……？」
雖然她這樣子感覺很奇怪，不過老實說讓我安心了不少。她能不來招惹我當然最好啦。
「呐～萊昂～聽說等等有遊行耶～一起去看吧～」
「萊昂大人，跟我一起去好嗎？」
「嗯，那就大家一起去吧。」
我離開競技場，準備進到另一棟建築物時，聽見稍遠處傳來帥哥美女們的聲音。這八成是靈異現象之類的，我還是無視吧。不這樣想的話我會抓狂的。
搞什麽鬼？為什麽放著我這個第一名，去約那個金發帥哥啊？變心來找我也是可以的唷？我超歡迎的唷？那家夥可是輸給我的雜碎耶？我可是站上頂點的超人耶？怎麽都沒聽見有人大喊「阿貝爾同學好棒！」呢？什麽？不可能？喔，這樣啊。果然世上還是外貌至上呢。嗯，這也沒辦法，我理解，但我還是想給他們來一發火球術。
「阿貝爾，怎麽了？你為什麽舉著魔杖？」
「……！不不不，什麽事都沒有喔！？我隻是想確認一下，剛剛拿到的這把英什麽之杖揮起來感覺怎樣而已！就是這樣！」
「……？是嗎？不過那不叫英什麽之杖，是英靈樹之杖。那可是伊梅利斯王國的象征，你要好好珍惜。」
「……啊，是的。」
因為米雪老師突然從背後向我搭話，我隻好慌張地中斷現充破壞魔法（火球術）。
原來這把叫做英靈樹之杖啊，這魔杖有那麽厲害嗎？
感覺愈來愈討厭了欸～從握住時感受到的魔力流動看來，這多半真的是品質很好的魔杖。但是我才不想拿著什麽國家象征施法咧，這樣背負的東西也太沉重了吧？我揹得動的東西頂多是藥草而已。人啊，做事還是得先掂掂自己的斤兩才行。
而且我已經有老師送我的魔杖了……
「啊。」
想到這裏，我忽然想起一件事。因為有太多事情要處理，我就將這事拋到腦後了，我還沒去拿回我的裝備呢。如果隻是普通裝備的話，放著不管也沒關係。可是……
法袍、魔杖和劍都是米雪老師送我的禮物，我一定得拿回來。
「……老師，對不起。」
「
為什麽突然道歉？」
「我的魔杖和劍什麽的……都還沒拿回來。我現在就去──」
「啊啊，那件事啊。已經沒問題了。」
「……咦？」
當我低頭道歉，正想跟老師說我要先去找裝備時，米雪老師打斷我的話並轉過頭。
「──那、那個！」
米雪老師回頭看的方向，走來兩名女學生。
我記得她們兩個，她們都是西蒙斯的跟班。
「這個……真的很對不起！」
「對不起！」
她們同時對我低頭致歉，並向我遞出東西。那正是我愛用且熟悉的法袍、魔杖和單手劍。
「就是這樣。阿貝爾，想怎麽處理這件事就交由你來決定。」
米雪老師垂下視線，對我說道。那兩人也沒抬起頭，表情就像是等待判決的被告般，緊閉著雙眼。
『交由我來決定』──也就是由我決定如何處置她們吧。
偷竊這種行為的確應該受到懲罰。若偷走的東西對當事者而言很重要，實在很難原諒犯人，這是理所當然的。嗯，理所當然。
不過，這是指一般狀況下的偷竊行為。
「……我什麽都不會做的。比賽前我不是說過『裝備不見了』嗎？所以，我頂多說聲『謝謝妳們幫我找回來』吧。」
「「咦？」」
我這麽說後，從兩人手上接過自己的裝備。她們同時驚訝地抬起頭，露出既詫異又困惑的神情。啊，仔細一看，兩人都長得滿可愛的嘛。我承受不住，立刻移開眼神。
「……這樣啊。」
米雪老師輕聲說了一句，張開眼睛。
「就是這樣，妳們可以走了。」
「……咦？」
「那、那個，我……」
「妳們是來『送還遺失物』的。這次的結論就是這樣。」
「……！」
「……謝、謝謝……！」
兩人朝我深深鞠躬，說出感謝的話語。妳們一直鞠躬沒事嗎？脖子不痛嗎？還好吧？
米雪老師看著兩人離去的背影，同時開口問道：
「這樣好嗎？」
「……反正我大概知道她們為什麽會做出這種事……」
「你真溫柔。」
「……我這大概叫做『天真』吧。」
米雪老師的蒼藍眼眸凝視著我，我不禁微微移開視線。
這是出於害羞之情，還是隻是我的壞習慣呢？總之，我的確沒辦法正視老師那道像是能把我看透的眼神。
「阿貝爾。」
是因為我剛剛移開視線的關係嗎？還是因為我完全不知該怎麽應對這超乎預料的狀況呢？
無論如何，現在無須去探究原因是哪個了。畢竟不管有什麽樣的過程、背後隱藏著什麽理由，世間萬事最終會呈現出來的都隻有結果。
簡而言之，我現在想說的是──
為什麽，我被老師緊緊抱住了？
「…………？……！？！？？！？」
「嗬嗬，不要一直亂動，很癢啊。」
一被她說不要動，我就立刻僵直身體。正確來說，我根本沒辦法動。
老師以雙手溫柔地環抱我，將我的頭壓在她的胸前，我的手根本不知道該擺哪裏才好。在這種狀況下，叫我動才是強人所難啊。
我感受到衣料特有的絲滑，以及和昨天偶然碰到時完全不一樣的柔軟觸感。不僅如此，一股近似薄荷的香氣，沁入我的鼻腔直達腦門。這一切都令我不禁頭暈目眩。
「不管是『溫柔』還是『天真』……這都是你的優點之一喔，阿貝爾。」
老師以像是順毛般的手勢撫摸著我的頭，舒服得讓我不由自主地想閉上眼。無法理解的情報如洪水般湧來，讓我的頭不隻暈眩，簡直快當機了。
「我希望你能一直保持這個優點。你這份能為他人著想的心，未來一定能成為某人的助力。」
老師銀鈴般的聲音回蕩在我的耳際，有種沁入腦中擴散開來的錯覺。
米雪老師留下一絲溫度與香氣，輕柔地放開了我。
我的臉大概紅得像章魚一樣吧。就算不看鏡子也知道，因為我的臉現在超燙的。
與我相對地，老師隻是周身散發的氣質變得稍微柔和，但還是跟平常一樣麵無表情、冷若冰霜。多麽成熟的反應，我根本被當成小孩子了。啊，不對，我的確是小孩子沒錯。
「我還有一件事必須告訴你。」
「……好、好的。是、是、是什麽、呢？」
我結巴到有點搞笑，還差點咬到舌頭。
米雪老師對此毫不在意，拿出幾張紙給我看。
「這是？」
「『王宮魔法騎士團入團推薦書』。」
「……喔～……咦？」
伊梅利斯王國設有『騎士團』。
其工作內容和所屬部門各式各樣，從國防、取締犯罪，甚至到飼育魔物等等，涉及的範圍相當廣泛。
在這之中，又以伊梅利斯王國的中樞『王都』，備有規模最大的騎士團。
那就是『王宮魔法騎士團』。
「我認為擅長魔法的你最適合去這裏。而且我相信如今魔法術科也合格的你，想必不會落選。當然，前提是要看你本人的意願。」
「…………」
我的腦袋完全跟不上老師的話，湧出超多疑問。
為什麽會如此唐突地向我提起這個，是因為考慮到我和西蒙斯起了爭執嗎？問題接二連三地冒出來。
但是，那些都隻是枝微末節的小事。
重要的是……這疊紙張，是老師為了我盡力爭取來的。
雖然可能有點自作多情，但我決定就當作是這樣。
既然如此，我的答案當然隻有一個。
「謝謝妳，米雪老師。」
我毫不猶豫地接過推薦書。米雪老師見狀，臉上微微透出笑意。
我看著那疊資料。
王宮魔法騎士團……這不是超菁英團體嗎？怎麽辦啊，這對我來說負擔實在太沉重，但事到如今也隻能硬著頭皮上了。隻要能加入王都騎士團的話，貴族什麽的根本不再造成威脅。就連西蒙斯家也……連西蒙斯家也……？
嗯……？
我這時才意識到。
換言之，那家夥的貴族世家權力，對現在的阿貝爾同學無效囉？
也就是說，不管我怎樣挑釁她、想方設法對她發泄至今的積怨，她都不能對擁有（現在還沒擁有）王宮魔法騎士團作為後盾的我出手囉？
哦～
……喔～
「米雪老師，我想起來有一～點事情要處理，可以先離開一下嗎？」
「嗯？嗯，是沒關係……」
「那我去去就來。這個（推薦書）我之後會交的！」
我記得剛剛看到西蒙斯往裏麵走了，很好。
我說完後，就跟米雪老師分開了。
老實說，因為一下子發生太多事情，我現在有點沒辦法麵對老師，感覺挺害臊的。現在迅速離開現場，正好可以找個地方冷靜一下。
這種時候就讓我深切體認到，老師雖然有時挺少根筋的，但果然是個大人呢。
我也想快點變成大人。
不過會有這種想法，就代表我果然還是個小孩子吧。
即便如此，我的內心還是時不時會湧起想跟那人並肩齊行的念頭，而不由得逞強。
啊，找到西蒙斯了。
盡管思緒多到整理不清，不過現在都先暫時放下吧。
因為我接下來要開始進行我的小小複仇劇啦，呼嘿嘿嘿嘿……！
我使盡全力發出做作的音調，朝獨自走在走廊上的背影搭話。
「西?蒙?斯?大?人～?」
「……？」
我望著他離去的背影，忍不住疑惑。
現在想起來，我的行動也有連自己都無法理解的部分。
剛才的那個行為。
我原本隻是想摸摸他的頭稱讚他才伸出手的，回過神時才發現已將他抱入懷中了。
我為什麽會做出那種行為？
根本沒必要做到那個地步吧。
那我為什麽會……
為什麽，我胸口的鼓動會如此劇烈呢？