“他去世了。”


    南枝的答案,讓周炳騰地站起身。


    本來就隻剩下半杯的咖啡,這下徹底灑在他身上!


    這裏的動靜惹來周圍許多人的注意。


    南枝趕緊出聲安撫:


    “周廚師長,你冷靜些。”


    周炳如何能冷靜?


    他不敢相信,隻是自己的一念之差,竟然會讓鑄成的錯誤再也無法挽回!


    這讓他的眼眶控製不住地泛紅,濃濃的悔恨在不斷翻滾。


    這時,一隻小手遞來紙巾。


    “爺爺別哭。”


    南意奶聲奶氣的聲音,像是澆滅烈焰的甘霖。


    周炳失魂落魄的跌坐在沙發椅裏,又小心接過南意遞來的紙巾,擦了把臉:


    “對、對不起,是我失態了。”


    南枝:“沒事。”


    周炳頹喪地耷拉著腦袋,不敢看南枝。


    他隻是問:“南師傅是……哪年去世的?”


    南枝說了個準確時間。


    “……不久,也就5年前。”


    周炳腦袋耷拉得更低了,恨不得直接埋進地裏。


    他嘴裏不斷喃喃著:


    “是我的錯。如果我早點去找南師傅就好了……如果我早點說出來就好了……如果我膽子再大點就好了……”


    人生總有很多後悔。


    但現在,是周炳此生最後悔的時刻。


    這份悔恨滋味,怕是等到他躺進棺材裏,都會反複不斷地咀嚼、自我折磨……


    南枝安慰:“不是你的錯。”


    周炳自嘲的笑笑。


    “四小姐,你大概不知道發生了什麽……”


    “不,我知道。”


    南枝柔軟而堅定地打斷了他,笑吟吟地迎著他怔愣的視線,


    “我什麽都知道。”


    周炳:“難道……”


    南枝點頭:“嗯,爺爺留下過一本日記本,裏麵提到了你。這也是我會來找你的原因。”


    周炳仍然不敢相信。


    “提到了我?但是不怪我?怎麽會呢?當年明明是我不肯站出來作證,才會讓南師傅落入那樣的窘境,明明都是我……”


    他斷斷續續地講述了當年的事情——


    那年,周炳是永年樓最有前途的學徒之一。


    他還因此,屢次得到了名廚榜第一人南平山的指點,可謂是受用無比,同輩的師兄弟們更是羨慕嫉妒恨。


    但周炳怎麽都沒想到,自己偶然撞見一次對話,竟然會成為他命運的轉折點!


    因為他聽到的,恰好就是汪永年汪德父子在密謀毀掉南平山的對話。


    準確來說,主要是汪德的主意。


    周炳至今仍然能夠準確回憶起汪德歇斯底裏的怒吼:


    ‘……爸!姓汪的是我不是他南平山!’


    ‘……你是不是想看我去死?還是你想看永年樓和汪家被毀掉?’


    ‘……他南平山一身本事都是靠著我汪家!現在我汪家要他付出一點東西有何不可?’


    ‘……忘恩負義、背棄師門的人是他南平山!我隻是做了作為汪家人應該做的事情!’


    ‘……’


    聽到這些話,大腦一片空白的周炳隻能拚命捂住自己的嘴巴。


    然後,默默地選擇離開。


    那時的他,父親重病在床,母親用瘦弱的肩膀扛起了家庭重任,下麵還有一雙年幼的弟妹正在上學。


    在永年樓當學徒的他,是全家的希望。


    因為永年樓給的工資高,在這裏當過學徒的廚師,去哪家酒樓都會被爭著要。


    何況廚師是越老越吃香的工作,以後還能開自家的館子,前途無量。


    不管是母親還是弟妹,甚至包括他自己,在麵對生活艱辛時,腦子裏想的都是再熬一熬就好了,熬到出師就好了。


    所以,越是這個時候,越是不能出現任何差錯。


    就猶如在山間的鋼索行走,稍有不慎,就會摔得粉身碎骨。


    偏偏他卻聽到了這樣的大事。


    周炳的第一反應是,躲。


    他請了兩天假,借口身體不舒服回了家裏。


    可他整夜整夜地睡不著覺,隻能不斷祈禱聽到的事情不會發生。


    事與願違。


    放學回家的弟弟舉著報紙跑來,給他分享了那個轟動全城的消息。


    周炳罕見地朝弟弟發了火。


    弟弟哭了。


    他知道自己是在遷怒。


    他真正憤怒的對象,是懦弱的自己。


    很快,南平山找來了。


    原來,南平山從他的反常裏,猜到了一絲真相,所以來問他。


    他選擇避而不見。


    備受煎熬的那些日子,他不是沒有動搖過。


    好幾次他都想幹脆衝出去,把所有聽到的真相都說出來就好了!


    結果這時,汪德也找上了他,並惡狠狠地威脅說如果他敢把事情說出去,那麽汪家會讓他在圈子裏混不下去,再也當不了廚師!


    周炳怕了。


    一直到南平山黯然離開燕京,都沒有再見過南平山。


    ……


    講起當年的事情,周炳泣不成聲。


    南枝表情都沒有動一下,更沒有表現出任何對周炳的鄙夷和憤怒。


    因為這些事情,她早就已經在爺爺的日記本裏看過了。


    “其實,爺爺知道你的家庭情況,也猜到你不想說的原因。他不怪你。畢竟,真正做錯事的另有其人。”


    南枝和爺爺南平山的想法一樣,都認為周炳很無辜。


    可是,周炳哽咽著搖頭:


    “不,我有錯……您知道這件事裏最可笑的是什麽?那就是我真的信了汪德的威脅!”


    對於沒見過什麽世麵的小學徒來說,汪德的威脅簡直跟天塌下來沒有區別!


    他戰戰兢兢地守著秘密,如此忍了兩年。


    終於有一天,他忍不下去,一怒從永年樓辭職,打算去找到南平山說出真相。


    汪德得知消息,氣急敗壞地第二次威脅他。


    周炳根本不在意。


    他都已經想好了,大不了以後不當廚師,去工地搬磚!


    結果……


    汪德的威脅根本沒有他想象的那麽可怕。


    他汪家風頭正勁,卻做不到一手遮天。


    周炳離開了燕京,去到沿海城市,輕輕鬆鬆就找了份新的廚師工作。


    任是汪德氣得跳腳也沒用,周炳的能力和經驗都屬於他自己。


    唯一可惜的是,周炳輾轉去了很多地方,都沒能找到南平山。


    當年的事情也徹底成了他的心結。


    周炳恍恍惚惚地說:


    “一念之差,一念之差啊……”

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