三章
進擊的巨人 隔絕都市的女王 作者：川上亮 投票推薦 加入書簽 留言反饋
出乎意料，一行人在大清早出發。
「這次的主要任務，是保護附近的居民。就算有來不及逃走的人，晚上實在也沒辦法找到他們。我說得對吧。」
一旁的貝倫哈爾特用唱歌般的口吻說著。
「也是……」
閘門前早已聚集了數百名士兵，當中有一成左右是正規軍，剩下的全是誌願軍。前者騎著馬，後者則一批批地擠在台車上。
馬諦亞斯一行人也全在台車上挨著彼此。馬諦亞斯與貝倫哈爾特、妮基搭同一輛馬車，庫拉伍斯與賈拉多則在另一台車上。
駕駛馬諦亞斯等人那輛馬車的，是一位服裝邋遢，但肌膚充滿光澤的中年男子。他從剛才就嗬欠連連，似乎非常想睡。就連這種一副蠢樣的士兵，身上也背著立體機動裝置，腰間掛著發射機與劍鞘。
馬諦亞斯不禁滿腦子疑惑地想：他真的有辦法駕馭立體機動裝置嗎？
「太好啦！馬上有人願意和我們交換啦！」
「嗯，對啊。」
對麵的妮基說著，馬諦亞斯卻隻能含糊其詞地回應。
就結論來看，當初根本就不需要收買征兵的麵試官。
隻要這麽做，就能與別人替換身分──
首先，隨便找一位誌願兵交涉，預付對方一筆錢，上戰場前，再於集合地點付清尾款就行了。收下對方的裝備、部隊徽章，便能夠順利取得誌願兵的身分，剩下的，就是目送那位誌願兵消失在巷弄的深處。
由於不少誌願兵的目的就是錢，因此根本不必擔心自己會遭人拒絕。從昆坦區至此避難前，有不少人親眼看到了巨人，而當中的一部分──在踏出閘門的前一刻，忽然覺得內心充滿恐懼──更是直接選擇放棄誌願兵的身分。
「既然如此，那我當初靠自己不就行了嗎……？」
馬諦亞斯忍不住嘟噥。
聽到這句話，貝倫哈爾特哀傷地搖搖頭。
「你怎麽這麽笨呢！」
他的臉靠得馬諦亞斯好近，對他輕聲低語：
「就算你一個人順利地到了城牆外，你又能用什麽方法到昆坦區去？你根本沒自己專屬的馬匹，也沒能力從正規軍手上搶匹馬來用。就算你真的能脫離這支救援部隊，到頭來也隻是被巨人吞了而已。」
「說得……也是。」
馬諦亞斯覺得貝倫哈爾特的話確實有道理。
「再說，你也不會騎馬啊。」
「可是，他應該會用槍吧？」
妮基詢問。
「算會吧。以前我曾向父親學過。」
「這個判斷非常正確。」
貝倫哈爾特拉回身體，恢複原有的口吻。
「有錢人最容易得罪窮人啦！因此很有可能遭到強盜鎖定。為了護身，有錢人身邊少不了槍。」
「但是，我不認為這種槍能拿巨人怎麽樣。」
馬諦亞斯低頭望著軍隊配給的槍枝。
槍身是兩道槍管並排組成，看這個構造，應該一次能連續射出兩發子彈。
「你這家夥到底有多蠢啊？」
貝倫哈爾特再次煞有其事地搖搖頭。
「裏麵裝的是散彈。如果敵人是10公尺級的巨人，那可能對付不來；但拿來耍弄5公尺級的巨人，可是綽綽有餘！槍的作用，不光隻是拿來殺敵而已。」
「是……這樣嗎？」
逃離昆坦區時，馬諦亞斯並沒有親眼看到巨人。早在巨人抵達前，他們就已動身出發。
過去，他隻有一次親眼望見巨人的經驗。
好幾年前，靠著父親的特權關係，馬諦亞斯請人帶他到牆上參觀，從上麵俯視瑪利亞之牆的外側。那時候，在勉強能看到的距離下，他親眼目擊了一個7公尺級的巨人。他的經驗也就僅此而已。
但即便如此，他的印象仍非常深刻。有好一陣子，每到晚上他就會想起巨人，搞得自己睡不著覺。
「發揮一下你的想像力！」
貝倫哈爾特心情好極了。到城牆外這件事，似乎根本沒讓他感受到些許恐懼。
就這一點來說，妮基、賈拉多、庫拉伍斯亦然。
相較於他們的輕鬆自在，周圍其他的誌願兵臉上全都掛著緊張的表情。不難理解為什麽會有人臨時放棄誌願兵的身分。
「今天不會去昆坦區，對吧？」
「畢竟城牆還在嘛！」
貝倫哈爾特說。
「政府認為昆坦區應該還能再撐一陣子。首要的任務，就是搜索瑪利亞之牆與羅塞之牆間的區域，幫助那裏的居民。這個判斷本身並沒有錯。」
「唉，也是啦。」
昨天馬諦亞斯也聽過同樣的說法。國王政府根本不擔心還留在昆坦區的居民。奪回希幹希納區，才是政府最優先的考量。
「不過，你希望能盡早見到自己的女朋友。於是，就輪到我們出場啦！」
「啊，閘門好像要開了。」
妮基用雀躍的聲音指出這項事實。
一行人全都抬頭看著閘門。
鎖鏈卷起，鐵板補強的門扉慢慢往上收起。陽光開始照進如洞窟般的通路內側。
周圍的誌願兵開始騷動。有幾個人按住嘴，好像正在忍住吐意；甚至還能看到有人臉色蒼白渾身發抖，正在與正規軍商量著「拜托放我下車」。他大概是想起了遭受巨人襲擊時的情景吧。
隊伍最前方，「救援部隊」指揮官一類的人物高聲大喊。
沒多久，就傳來充滿威嚴的號令聲。
貝倫哈爾特開心地表示：
「出發啦！」
台車猛然搖晃，突然開始移動。
馬諦亞斯差點往後一摔。他拚命地抓住台車邊緣，咬緊牙關。
上下搖晃的幅度，比他想得還劇烈。一個不留神，好像就會不小心咬到舌頭。
「希望這次能大賺一票！」
對麵的妮基把玩著自己的長槍，說出這句輕浮的台詞。
前進約兩小時左右，總算看到第一座村莊了。河川上搭了一座橋，村莊就座落在橋旁。這裏有兩條街道交會，形成交通要衝，因此村莊的規模不小。木造的房舍沿著街道並列，稍遠處的小丘上、草原上，也散落著茅草搭蓋的平房。
乍看之下，沒半個巨人的蹤跡。甚至會讓人不禁心想：入侵希幹希納區的巨人，其實比想像中還少嘛。
但這股樂觀的心情，馬上就煙消雲散了。
「這是怎麽一回事……？」
愈是接近村莊，異味就愈強烈。空氣中混雜著腐敗的臭味、糞便的氣味以及如醋一般的酸味。
馬諦亞斯馬上就明白味道是從哪來的。
街道上、旁邊的草地上，四處都是村民的屍體，當中沒有一具全屍。所有的屍體都遭巨人斷去了四肢，骨骼、內髒外露，上麵還沾滿了半透明的黏液。
「那是巨人的唾液。」
貝倫哈爾特冷聲地說。
巨人會捕食人類，但這個行為卻不是為了維持自己的生命。他們咀嚼完人類的肉後，就會毫不留戀地吐出屍體。目前，人們還不曉得巨人究竟是靠什麽維持他們巨大的身體。
救援部隊的行列暫時在村子前方停了下來。
如果繼續前進，馬蹄、馬車就會碾碎屍體。指揮官想必非常猶豫。
「快點前進啊……」
庫拉伍斯小聲嘀咕。他和賈拉多搭的馬車，就停在馬諦亞斯等人的馬車前。
「嘔噁……」
妮基從剛才就拿著布蓋住鼻子、嘴巴。
「繼……繼續前進！各部隊仔細檢查每棟建築物內！找尋生還者！」
指揮官總算下定了決心，下達命令。
馬車行列開始前進。
車輪壓過屍體，車子的重量把屍塊壓得碎爛，觸感透過載貨台傳到馬諦亞斯的臀部。雖然他的情況沒妮基那麽嚴重，但也忍不住湧起想吐的感覺。
「現在也隻能忍耐了。」
貝倫哈爾特拍拍他的背。衝擊力讓他再次幾乎吐出胃裏的東西。
四處都有士兵停下馬車。誌願兵從台車上跳下，調查建築物內的狀況。
有人不小心踩到屍體，發出慘叫聲。
大半的正規軍仍騎在馬背上，這樣發生問題時，他們才能立刻策馬拉動馬車，然而馬車之間的間距卻顯然太窄。
在這樣的狀況下，就算緊急時要策馬逃跑，大家也隻會撞成一團吧？
貝倫哈爾特似乎也相當在意這一點，開口對操控馬匹的士兵說：
「我們要不要找找看其他地方？」
「啥？」
皮膚充滿光澤的中年士兵露出狐疑的眼神。
「這一帶的房舍非常密集，換句話說，這裏會率先成為巨人的目標。」
貝倫哈爾特用下巴示意岔路盡頭。
「我們的任務，
就是找到生還者，不是嗎？既然如此，不如去那裏看看，如何？去那座小丘上的民宅裏看看。感覺那裏說不定能找到生還者。」
士兵把臉轉向小丘。
管他能不能找到生還者，至少那裏倒在地麵上的屍體少多了。臭味想必也比這裏淡。
士兵皺眉，點了點頭。
「也是。就去那裏看看吧。」
「我們要單獨行動嗎？」
貝倫哈爾特說完，用眼神示意前麵的馬車。賈拉多好像也正在向操控馬匹的士兵表達意見。他大概是意識到貝倫哈爾特的意圖，所以正和士兵傳達與頭子說法相同的內容吧。
駕馬的士兵交換視線，彼此點點頭。
「那就兩輛馬車一起過去吧。」
肌膚充滿光澤的士兵開口，操控韁繩，讓馬調頭。
馬蹄與車輪踢散屍體，兩輛馬車慢慢爬上坡道。
成排的建築物到坡道上就斷了頭。
過了一會兒，馬諦亞斯一行人來到一棟主要建築物與倉庫彼此不相連的民宅前。
這一帶地麵上果然沒有屍體，也幾乎聞不到惡臭。
「你們快去看看！」
正規軍下令，於是馬諦亞斯等人離開台車。被下級士兵頤指氣使，實在是屈辱之至，馬諦亞斯心想著「現在也隻能忍耐了」。
腳底傳來土地、草皮的觸感。
「這就是地位低賤的人辛苦的地方！」
貝倫哈爾特快活地說著，看起來根本一點也不辛苦。
五人成群結隊地往民宅前進。
「我們分頭調查好了。」
聽到貝倫哈爾特的指示，馬諦亞斯與妮基兩人進入了看起來像是主要建築的房舍中。
嗅聞到的空氣中滿是塵埃。
「我們是救援部隊。這裏有沒有生還者？」
馬諦亞斯放聲呼喊，但沒半點反應。裏麵感覺根本沒半個人影。
他提心吊膽地四處繞繞，但房舍內沒鋪地板的空間裏沒人，廚房一樣沒人。住在這裏的居民，可能早就逃跑或是被巨人給吃了。
「我們什麽時候才能離開這裏？」
馬諦亞斯對著妮基的背影詢問。
現在他可沒空認真尋找生還者。馬諦亞斯必須及早離開救援部隊，前往昆坦區。
她頭也不回地回答：
「你著急也沒用啊。」
「可是我真的很著急。」
「貝倫哈爾特會好好幫忙你的。現在先做好該做的工作吧。」
妮基探查著書架、壺具。
「是喔……」
他們的目的本就不是拯救生還者，而是掠奪失去主人的物資。
確實，這間民宅內，應該能找到不少肉乾、起司、酒與油等糧食。
這一幫家夥真的可靠嗎？不安的情緒迅速在馬諦亞斯心底膨脹。
「各位！你們快過來！」
外頭傳來人聲。是賈拉多的聲音。
妮基從儲藏庫中縮回腦袋，看向窗外。
「有人在叫我們？」
「應該是。聽起來不太緊急就是了。」
「去看看吧。」
兩人離開主建築。聲音似乎是從看起來像倉庫的建築物中傳來的。
皮膚充滿光澤的士兵好像也相當好奇，他爬下馬背，湊上前去。
一行人碰頭後，一起繞過主建築旁邊，進入倉庫中。
「這是……」
他們馬上就意識到，這裏是畜養牲畜的廄舍。
柵欄中係著兩頭牛。體型皆頗為可觀。
應該有一陣子沒人喂食飼料了，牧草桶、水桶全都空無一物。四周飄散著驚人的惡臭；牛隻下方堆滿了排泄物。
馬諦亞斯馬上撇開視線。
賈拉多與貝倫哈爾特並列站在柵欄前。兩人似乎並不在意惡臭，隻是定睛注視著兩頭牛。
「這個……真是不得了的寶物啊！」
皮膚充滿光澤的士兵瞪圓了雙眼。
妮基咕嚕一聲吞了口口水。
「這不曉得夠吃上幾頓耶？」
聽到他們的話語，馬諦亞斯才恍然大悟：這確實算得上一種財產。拿來吃也好，說不定還能從它們身上擠出牛乳。
「我們的車載得了嗎？」
士兵兀自詢問。
「大概沒辦法吧。」
貝倫哈爾特冷靜地指出事實。
「它們太大了，馬車負荷不了。而且就算真的能載，也會害我們之後無法逃離巨人的掌心。」
「到時候再放走這些牛就好啦！」
「光是放走它們，這個動作就會損失好幾秒的寶貴時間啊！說不定會損失好幾十秒！假設7公尺級的巨人1秒鍾前進一步，那你認為5秒鍾巨人能接近我們多少距離？」
「可惡！」
士兵恨恨地說著，握緊掛在腰上的劍柄。
「把肉剔下來，就會輕多了。」
賈拉多表示，手伸入柵欄間摸摸牛兒的頭。
「把肉剔下來？」
馬諦亞斯忍不住複誦。
在場所有人的視線，全聚集在賈拉多身上。
年老的巨漢聳聳肩。
「我以前是開肉鋪的。剔下肉塊，當然就沒辦法擠奶了啦。不過，如果隻取下牛肉和牛皮，把其他的部位扔掉……」
「至少可以減輕不少重量……」
貝倫哈爾特手按著下巴，思索這項提議。
妮基問：
「應該很花時間吧？」
「隻要給我兩個小時，應該就能順利解決。」
「一頭牛兩小時，是嗎？」
貝倫哈爾特揚起眉毛，賈拉多若無其事地說：「既然這樣，頭子，我也教你怎麽剔下牛身上的肉和皮好了。」
「你隻要站在我旁邊，仿照我的動作進行就沒問題了。雖然多少需要一些技巧，但頭子，我相信你一定可以的！再怎麽說，你可是削肉的專家嘛！」
賈拉多竊竊地笑著。
說來也對，貝倫哈爾特原本就是憲兵團的團員，不但熟悉該如何操控特殊的劍，也知道該怎麽用劍與巨人交戰。
要殺害巨人，就必須縱向削下巨人後頸部的肉塊。既然他能夠殺死巨人，那比起馬諦亞斯這種門外漢，他應該更能輕鬆完成支解牛的工作。
「原來如此，這點子不錯──這樣行嗎？」
貝倫哈爾特向正規軍確認。
「要剔下牛身上的肉啊……」
「我們得先把牛拉出柵欄。在這裏不好行動，而且臭氣衝天。」
賈拉多表示。
「要把牛拉出來？」
馬諦亞斯忍不住反問。
「廢話！」
賈拉多已經動手開起柵欄了。
「那裏應該有繩子吧？幫我把繩子拿來。牛可能會忽然開始掙紮亂動，我要把繩子綁在牛的頭上……」
在前肉鋪老板的指示下，現場所有成員齊心協力從建築物中拉出一頭牛。中途，原本在遠處進行調查的庫拉伍斯也加入隊伍。聽到這項提議後，就連冷靜的他都瞪大了雙眼。
牛悠然地移動著腳步，沐浴在陽光下後，它渾身發癢似地甩了甩頭。
然後打了個響鼻。
「要運載整頭牛，實在太強人所難了……」
一直到昨天為止，馬諦亞斯還在別館中睡覺起居；而現在他卻在四處散落著屍體的村莊角落裏，與曾是犯罪者的家夥們一起趕著渾身屎尿的牛。
一個禮拜前的他，壓根兒無法想像自己往後的人生中會有這樣的經驗。
「現在也隻能忍耐了……對吧……」
他再次重複這句話。
一群人在牛舍前包圍牛隻。隻有一位正規兵不在現場。據說，他正在馬車旁戒備待命。
「很好！從左右包夾壓製它！不必太大力……誰能借我一把槍？」
賈拉多從正前方盯著牛，右手掌心朝上晃了晃。
馬諦亞斯急急忙忙遞出自己的槍。
「這把槍可以嗎？」
賈拉多瞥了一眼，搖搖頭。
「不行，最好別用散彈槍。」
「那，你用這把吧。」
妮基拿下背後用皮帶掛著的長槍，把它交給年老的巨漢。
「很好。」
賈拉多接下長槍，槍口對準牛的眉間。
「多麽可喜可賀！我的朋友真是太優秀了！」
貝倫哈爾特比出手勢，對透明的觀眾們介紹起賈拉多。
剩下的成員，全都吞了吞口水，凝視著這一幕。
牛好像完全沒意識到自己的命運，伸著長長的舌頭，舔著嘴邊。
眾人注視著它。
好多隻眼睛……
猛然間，馬諦亞斯覺得事有蹊蹺，抬起臉龐。
心髒幾乎快停住了。他們差點比牛更先丟了小命。
主建築的屋頂上，有一張巨大的人臉。
比牛的身體更大的臉。
是巨人。
孩子臉的巨人雙手搭在屋頂上，露出鼻子以上的部位，用愉快的眼神注視著馬諦亞斯一行人。
「大家，快看上麵！是巨人
！」
馬諦亞斯扯著嗓子大喊。
所有人一同抬頭。
「他是什麽時候出現的!?」
就連妮基也不禁刷白了臉。
「我們怎麽沒注意到……！」
庫拉伍斯咬牙切齒地說。
賈拉多把槍口朝上。
「殺了他……！」
「別開槍！」
不知道為什麽，貝倫哈爾特用尖銳的聲音製止。
「頭子？」
「你在幹什麽！快開槍啊！」
正規兵神情驟變，命令賈拉多。
貝倫哈爾特衝到正規兵的身旁，動作靈巧得像隻貓，根本沒發出半點腳步聲。
「抱歉啦。」
貝倫哈爾特緊抱住肌膚充滿光澤的正規兵。
「喂，你在做什麽……？」
正規兵臉上滿是疑惑。
貝倫哈爾特從他的腰間拔出劍。
「你要幹嘛!?」
貝倫哈爾特沉默地離開正規兵身上，同時間，他流暢地舉起劍，輕巧地撫過正規兵的頸部。
光這樣一個動作，就讓正規兵從脖子上噴出鮮血。
被劍身砍到的正規兵瞪大雙眼。他想要伸手觸碰自己的喉嚨，但手在半途中便失去力氣，垂了下來。
他整個身體往前傾倒。
就在這時候，貝倫哈爾特繞到正規兵的側麵。血噴灑到空氣中，弄髒了地麵，但殺人凶手身上卻半滴也沒沾到。
馬諦亞斯幾乎無法呼吸。
眼前接連發生太多超過他理解範圍的事件。
巨人現身。
他第一次在這麽近的距離下看見巨人。
有人在他的眼前殺人……
「為什麽……你為什麽要這樣!?」
聲音總算躍出他的喉頭。
「開槍的話會發出聲音，所以我隻好動手阻止他囉。」
說著，貝倫哈爾特聳聳肩。
「事情不是這樣的吧……不是這樣的吧！」
「現在正是我們求之不得的大好機會呐！我想主力部隊一定還沒發現有巨人。我們可以趁現在接收正規軍的馬匹。」
「太過分了，你居然動手殺人……」
馬諦亞斯身上竄過一道涼意。
這名男人，是個危險的犯罪者。
這項事實，此刻總算血淋淋地烙印在他的心底。
馬諦亞斯伸手摸摸自己的腿，散彈槍就掛在皮帶上。他的指尖撫上槍把，但卻沒力氣握住舉起。
「好啦，我們趕緊前往昆坦區吧──快點快點，各位，快動起來！」
在貝倫哈爾特的催促下，其他的犯罪者總算回過神。他們吞了口口水，沉默地開始動作。
頭上正傳來徐徐的呼吸聲。
「對了，巨人……!?」
巨人依舊掛著同樣的表情。他和剛才一樣，頂著一臉愉快到近乎詭異的表情，慢慢往前伸出手。他認出馬諦亞斯一行人是人類，於是打算馬上對他們出手。
庫拉伍斯嘴上咂了一聲。
他和賈拉多、妮基拖著不聽使喚的雙腿，急急地往主建築處跑去。
「他們想要搶奪馬車……？」
另一道人影忽然出現在他們的前方。
「喂！動作快點──」
另一名正規兵發現有巨人，繞過建築物的轉角處衝來。
而在這個瞬間，他總算注意到夥伴的屍體。
「這……是怎麽一回事……？」
「就是這麽一回事囉。」
貝倫哈爾特的手在死去的正規兵的腰際摸來探去。他的手指愉快地動著，彷佛正在彈奏樂器。
賈拉多等人看到正規兵，迅速往左右分成兩路。
說時遲那時快，一條線段，從死去的正規兵腰邊延伸而出。
在馬諦亞斯的眼裏看來，那宛如一道閃電。
但，那不是閃電，根本就不是閃電……那是立體機動裝置的鉤錨與鐵絲。
耳邊傳來慘叫聲。
定睛一看，剛才那位毫發無傷的正規兵現在正按著胸口，指縫間露出刺入胸口的鉤錨。
正規兵腳步搖晃，應聲往前倒下。隨後，開始在地麵上抽搐抖動。
原本拉得筆直的鐵絲慢慢鬆開，往地麵劃出一條無力的弧線。
「不錯，這樣一來你就有伴啦！」
貝倫哈爾特交互看著兩名正規兵。
兩位死者，被串在一條鐵絲上。
趁著這個時候，剩下的三人消失在建築物的另一頭。整齊劃一的動作，讓他們看起來就像一隻不可分割的生物。
「現在可沒空讓你發呆囉。你心愛的人正在等你呢。你應該也不想在心有掛念的狀況下就被巨人給吃了吧？」
貝倫哈爾特仍抱著渾身是血的正規兵，眼睛瞟了瞟頭上。
馬諦亞斯急急忙忙地回過頭。
不知不覺間，巨人從建築物的屋頂上探出頭。他正慢慢地爬往馬諦亞斯等人的身旁。巨人的表情一如方才，像個發現玩具的孩子。
牛發出癡傻的叫聲，緩緩地走遠。
「嘿！還有另一條鐵絲能用呢！」
貝倫哈爾特再次探找著死去的正規兵的腰間。
他射出鐵絲，劃過半空中，鉤錨刺入巨人幾乎有人類頭顱大小的眼睛裏。
啪沙。聲音出現的同時，巨大的眼球迸裂。霎時噴出蒸氣，蓋住了傷口。
巨人動作緩慢地伸手碰觸碎裂的眼睛，然後放下手，凝視著眼前。
「攻擊得真漂亮。看來我的技術沒退步嘛！」
貝倫哈爾特竟誇獎起自己來了。
馬諦亞斯僵在原地，彷佛腳底生根。
心髒在胸口猛跳，全身濕淋淋地爬滿汗水；然而，他卻覺得好冷，身體止不住地顫抖。
「喂，你快回神啊！」
貝倫哈爾特輕輕地把屍體橫放在地麵。他蹲身在屍體前，一瞬間卷回剛才射出的兩條鐵絲，迅速取下立體機動裝置。他接著起身，走近馬諦亞斯身邊。
「啊……」
馬諦亞斯被他扯著衣領，拉離現場。
太駭人了。他根本無法抵抗。
貝倫哈爾特不費吹灰之力就拉走了他。
眼角餘光還能瞥見巨人正在動。略顯肥胖的裸體，已經探身越過廄舍的屋頂。
好巨大。差不多是7公尺級吧？
巨人左眼噴出的蒸氣減少，接著……蒸氣下再次出現了一顆水靈靈、圓滾滾的眼珠子。
他笨重地滑過屋頂，臉用力地撞上地麵。
和剛才的那位正規兵如出一轍。
他用手臂撐住地麵，抬起沾滿泥土的臉。他好像壓根兒感覺不到一絲痛苦，臉上仍是愉快的表情。
巨大的肩膀肌肉隆起。他順勢靠著臂力前進。動作宛如爬在牆上的壁虎。
「這家夥看起來真是毫無美感。」
貝倫哈爾特毫不客氣地拖著馬諦亞斯，在建築物的轉角處轉彎。
「讓兩位久等啦！」
就在這時候，馬車出現了，越過兩人約5公尺左右後，停了下來。
賈拉多握著韁繩。不遠處，庫拉伍斯則駕駛著另一輛馬車，妮基正準備爬到載貨台上。
賈拉多抬頭看著馬諦亞斯背後的巨人，不停地眨眨眼。
「好久沒看見巨人啦！巨人看起來還是那麽令人震撼！」
他的聲音正微微地發抖。
貝倫哈爾特先是把立體機動裝置丟到載貨台上，接著把馬諦亞斯扔了上去。
「你的體重很輕沒錯，但也還沒輕得像團棉花嘛。」
劇烈的痛楚襲來，但馬諦亞斯卻覺得一切離自己好悠遠，彷佛是某個遙遠世界上發生的事。
載貨台傾斜，貝倫哈爾特爬上來坐在他的身旁。
接下來，他們總共看見四次巨人。
先是看到兩個7公尺級的巨人。那時候他們離巨人有好一段距離。巨人應該沒發現經過自己身旁的馬諦亞斯等人。
第二次遇見巨人，狀況十分危急，一行人全都捏了把冷汗。馬車即將進入森林時，大樹的陰影處突然出現一個5公尺級的巨人。
5公尺級的巨人在森林裏與他們並肩前進了好一陣子，並且對他們伸出手，但卻一頭撞上大樹，應聲倒地。巨人就這樣被他們拋在身後。
第三次，一樣隻遇到一個巨人。他們隻在山棱線的另一頭瞥見他的身影，起初甚至根本不曉得那就是巨人。
而剛才則是他們第四度碰到巨人。一爬到小丘頂上，就看到四個巨人。巨人似乎也馬上就發現了他們，抬頭望著馬諦亞斯一行人，爭相追趕而來，幸好賈拉多與庫拉伍斯趕緊駕車甩開巨人。
現在，車子剛駛入另一座森林，他們正準備讓馬小歇一會兒。
太陽即將下山。厚重的樹葉遮蔽了陽光，火紅的光線幾乎到達不了地麵。
「從這裏到昆坦區，差不多要三小時左右吧？」
賈拉多詢問貝倫哈爾特。兩人都下了馬車，並列伸展著身體。
貝倫哈爾特轉頭看了看馬車。
「載貨台幾乎是空的，應該不用三小時就會抵達了吧。」
「那就能趕在深夜到啦。」
「各位！這東西很美味喔！」
妮基根本沒在聽別人說話。她坐在大樹的根部，不停地把剛才從那棟主建築中偷來的煙熏肉品送入嘴裏。
庫拉伍斯也靠著樹幹，手上正在保養配給的槍枝。
「你們……簡直是瘋了。」
馬諦亞斯忍不住說出這句話。
「為什麽你們能這麽冷靜？這一切難道這麽稀鬆平常？」
兩名正規兵死了。
全都是貝倫哈爾特下的毒手。
一個人死在劍下，另一個則被立體機動裝置的鉤錨給刺死。
「他們根本就沒做錯什麽事呀！」
「你在說軍隊的那兩個人啊？」
貝倫哈爾特調整好掛在身上的立體機動裝置。這是他從死去的士兵那裏搶來的。
「當然！」
「他們是沒做錯什麽，可惜他們運氣不太好。」
「硬要說的話，誰教他們當時要在場咧。」
賈拉多手扠在腰上，一邊扭過身體，一邊表示。
「你說這是什麽話……真是自私的歪理！根本就不需要痛下殺手啊！」
「哦？是嗎？」
貝倫哈爾特踩著落葉與叢生的雜草，緩緩接近。
「你憑什麽能這麽斷言？你有什麽替代方案嗎？在那個當下，你能提出更好的解決方法嗎？如果有，我倒想聽聽看你有什麽意見！不對……正確來說，應該是『那時候我倒想聽聽看你有啥意見』才對。這樣一來，我也就不必在那裏動手殺人啦。你倒是說說看啊？」
「我……我確實沒有任何更好的解決方法。雖然沒有更好的方法，但你也不必當下就動手殺人啊！我們可以再觀察一下狀況，說不定能夠不犧牲任何人就順利逃脫啊！」
「如果你認為多花好幾天的時間也沒關係，那我們確實是無所謂啊！」
妮基一邊吸吮著煙熏肉的骨頭，一邊開口。
貝倫哈爾特也用力地點點頭。
「她說得沒錯啊。錯失那個當下，我們之後不見得能馬上又遇到好機會，而且在當時使用那個方法，我們確實能順利逃跑。這就是我那時候所下的判斷。」
「就算是這樣……」
「隻是在我的判斷中，包含了『犧牲兩名士兵』這個條件罷了。你好像不太中意這一點？」
貝倫哈爾特揚起眉毛。
「做個假設吧！如果那時候我沒對他們痛下殺手……」
「那就太魯莽啦！」
賈拉多插嘴：
「我們就搶不了馬車，而且士兵還會叫來主力部隊。那情況就糟透啦！」
「假設我那個時候隻是讓他們昏過去……哎呀，這可比殺人要困難多了，需要相當高超的技巧，如果旁人一派輕鬆地叫我這麽做，我可是會很頭痛的。姑且不管這件事困不困難，總之，假設我那時候讓他們昏過去倒在地上……」
「到頭來，巨人也會大口咬住他們，狼吞虎咽地吞掉。」
妮基的食欲旺盛，似乎沒有止境。分量相當於一整條豬腿的煙熏肉，幾乎全進了她的肚子。
貝倫哈爾特再次深深點點頭。
「沒錯，到頭來，他們也逃不過被巨人捕食的命運。既然如此，與其被巨人生吞，不如死後再被吃掉。這是我對他們的體貼表現，同時也是我該盡的責任。他們不是平白無故被巨人吃了，而是因為我才會淪落到遭巨人吞噬的下場……我當時的行為，可以說是為了深刻體驗這一點而進行的儀式。」
「太過分了……」
「你這個偽善者。」
庫拉伍斯一雙眼仍盯著手上的槍，嘴上吐出諷刺的話語。
「我們本來就是一群無賴，這一點從頭到尾都沒隱瞞。你不是早就知道我們的為人，才決定和我們聯手的嗎？」
「可是，我真的沒想到你們的行徑如此卑劣……」
「那隻是你自作主張的解釋罷了。」
「這裏已經是牆壁外啦。」
貝倫哈爾特哀傷地說。
「城牆內的常識已經不管用囉。」
「我看你的決心根本就不夠吧？」
庫拉伍斯抬起頭。
他的眼神犀利而冰冷。
「決心……」
在城牆外生存下來，騙過國王政府的耳目，不靠父親的力量，隻憑自己的才幹與努力拯救麗妲……他早該有這層覺悟才對。
他的決心也許真的不夠。他把一切想得太簡單了。
腦海裏，再次浮現幾個小時前看見的光景。
貝倫哈爾特毫不介意地殺了士兵，並把鉤錨射入巨人的眼睛裏。一切就發生在貝倫哈爾特的眼前，但他卻一副恍若未見的表情。
那個……是不是就是擁有決心的人該有的眼神？
自己是否也得以那樣的態度，看待一切的事物才行？
「哎呀，你也不用把事情想得那麽嚴重啦！」
貝倫哈爾特打著圓場。
「差不多該出發啦！有這個道具，就能越過城牆了。」
他拍了拍背後的立體機動裝置。
「雖然華麗登場也不錯，但還是悄悄爬進去比較保險。」
「畢竟我們也不曉得牆裏麵的狀況如何。」
賈拉多深表讚同。
「沒錯。進到牆裏麵後，就直接朝寶藏的方向前進！」
「如果你敢說謊，下場你應該曉得吧？」
庫拉伍斯握住槍把，手指放在扳機上。
「我曉得。」
「確認寶藏的所在處後，我們的合作關係也就當場結束。之後，你想要去找你心愛的女人，還是想要自殺，全都隨便你。至於從城鎮裏逃脫的方法，就不在我們的責任範圍內啦。」
「簡單來說，我必須自己尋找從城牆裏逃脫的方法，是吧？」
聽到賈拉多的話語後，馬諦亞斯堅定地點點頭。
他恨不得能快點與他們撇清關係。
＊
麗妲正坐在區公所某間辦公室的椅子上，努力地扮演著自己不習慣的角色──幫居民解決爭端的調解者。這本來是國王政府的公務員該做的工作，但現在公務員全跑光了，麗妲隻好肩負起這個責任。
空間相當寬敞，幾近浪費的地步，敞開的窗戶間，灑入午後和煦的光芒與帶著暖意的空氣。
兩名中年女性並排坐著，與麗妲之間隔了一張桌子。兩人正彼此叫囂辱罵著。
其中一方異常削瘦，但胸部卻非常豐滿，讓人不禁聯想到「庸俗的身材」這個詞句。
另一位女性個子嬌小，但身材豐腴，留著一頭油膩膩的頭發。
兩人長得一點也不像，可是似乎是一對姊妹。
豐腴的姊姊激動地噴著口水，喋喋不休地說著：
「我就說了，你離開城鎮的那一刻，所有權就不再屬於你！你拋棄了那個家，所以理當由我來繼承所有的財產！」
「姊姊，明明你才先拋棄了那個家吧!?」
「麻煩你少說些歪理。你老早就丟下我們不管，一個人逍遙得很！」
「我才沒有拋下你們不管！」
「你有！你無情地丟下我們，從沒把我們放在心上過！」
「我明明就有把你們放在心上！但是，那時候爸爸說要趕快出城，所以我們才逃走的！」
「是嗎？」
「我說過了，我可是一路守護著爸爸耶!?我保護他到最後一刻，甚至因此碰上了那種慘況！」
「我看這也是你編出來的謊言吧？說不定你犧牲了爸爸，自己一個人苟活了下來。你根本就無情地見死不救吧？」
「你居然敢這麽講……！」
「那個……我可以插嘴一下嗎？」
麗妲介入兩人的爭吵中。
亞嫚達在一旁待命，記錄下所有的對話，但卻不打算伸出援手。她頭也不抬半下，徹頭徹尾保持「一切與我無關」的態度。
麗妲清了清喉嚨，對姊妹說：
「請讓我厘清一下狀況。妹妹原本和爸爸住在一起，姊姊結婚了，所以住在其他地方。然後，開始避難後，妹妹和爸爸先逃出城鎮……到目前為止，應該沒錯吧？」
「她丟下我們跑了！」
豐腴的姊姊丟下這句話。「我們」指的應該是她的丈夫與孩子吧。
削瘦的妹妹馬上轉過頭，反駁說：「我就說了，我沒有！」
「你說啊！你到底認為我們該怎麽做才對？特地過去你那裏一趟嗎？在那麽混亂的時候，過去找你!?你知不知道家裏情況有多亂──」
「家裏當然亂糟糟的！因為你想把所有值錢的東西都帶走！」
「是爸爸說要帶的！」
「等一下！請你們兩個冷
靜一點。開始避難後，妹妹和爸爸遭到巨人襲擊……」
「然後我回到城裏，馬車被破壞了，自己失去一切，而且爸爸也死了！」
──就是這麽一回事。
她們的父親被巨人襲擊，然後，恐怕早已被巨人給捕食吞噬。雖然妹妹沒提及當時的詳情，但生還下來的她，應該從頭到尾目睹了整個過程吧。之後，妹妹獲得駐紮軍團的救助，險些喪命的她回到昆坦區內。
正常來說，她應該會整個人茫然若失才對，然而她卻還能拚命地與姊姊爭奪「父親留在家中的財產的所有權」。
這到底是何等的貪念？何等的精神力？麗妲覺得這真是令人歎為觀止，甚至不禁有些佩服這位妹妹，隻是……
看樣子事情似乎並不單純。
瘦削的妹妹忽然熱淚盈眶，隨即皺著一張臉，放聲嚎啕大哭。
「我遇到了那種慘況耶!?居然還沒辦法拿到任何東西……這種事……這種事有誰能接受啊!?」
總歸一句，她希望能獲得補償。一份能讓她覺得自己經曆的恐懼、絕望是有意義的補償，或者是某些能夠填補心中空洞的東西。
補充一下，過去她一直單身，全心全意照顧父親的生活起居，但似乎從未得到任何能自由運用的財產。
不過，對姊姊來說，她根本不曉得妹妹有這樣的心路曆程。
「既然如此，你當初別逃走不就好了！你何不讓爸爸一個人逃走，然後自己留下來？」
「我怎麽可能做得到!?再說，姊姊，如果換作是你，我看你早就不知道逃到哪去了吧！你肯定早就丟下我和爸爸不管了！」
「你少在那邊故意找碴！」
真是令人頭痛。麗妲打從心底覺得「真不想與這件事扯上關係」。
法律會如何評斷此事呢？麗妲已經先拜托訓練兵多奇歐幫忙，叫他把整個區公所調查過一遍，但卻沒找到類似的資料。就算真的找到相關的法律文件，恐怕麗妲也無法理解裏麵的內容就是了。
「我果然一點也不適合這個職務……」
她歎口氣，悄悄地在心底囈語。
她很習慣需要體力的工作，因此不禁覺得鎮壓暴徒之類的工作內容實在輕鬆多了。
然而，這幾天做的工作，卻不光隻有鎮壓暴徒那麽單純。
居民們接連陳情，一下子是醫生不夠，一下子又是老師不足，沒多久又有人說要修補剝落的石板路。
然而，最重要的公務員卻逃之夭夭，而且他們脫逃時，還帶走了區公所金庫與倉庫裏所有的物品，所以就算麗妲想完成居民的請求，也找不到適當的方法。
偏偏手邊也沒有足夠的人手，能夠幫助她聚集人力、征收稅金。
再怎麽說，居民的數量隻剩下不到一半，能聚集的人數也是相當有限。
目前，居民中的自願者以及訓練兵的數量勉強還夠，能夠巡察城鎮，但狀況實在相當嚴峻。
至少，麗妲已經有整整兩天沒睡覺了，而今晚她恐怕也沒機會入眠。
「所以咧？家裏的東西就歸我和我丈夫所有，這樣行吧？」
「你丈夫！那個廢物！」
削瘦的妹妹雙眼滿是血絲，開口吼叫。
「如果要把財產給他，那我寧可全部扔掉！」
「那我拜托你快扔，行不行!?」
姊妹好像隨時都會扭打起來。
如果現在是和平時期，那這場爭端大概也不至於演變到這麽醜陋的地步。然而，目前整座城鎮完全孤立，水與糧食等必需品的價格，飆漲得令人難以置信。姊姊固然嘴臉難看，但她也是拚了命想爭取一些物資……拚命到無暇哀悼父親的死。
沒錯，此時此刻，昆坦區整體正麵臨著危機。
麗妲心中固然覺得對這對姊妹有些抱歉，但就她的個人立場而言，她現在實在沒空搭理這種個人的瑣事。
「那個……兩位，請讓我這位駐紮軍團的代理團長說句公道話吧。」
「這次的主要任務，是保護附近的居民。就算有來不及逃走的人，晚上實在也沒辦法找到他們。我說得對吧。」
一旁的貝倫哈爾特用唱歌般的口吻說著。
「也是……」
閘門前早已聚集了數百名士兵，當中有一成左右是正規軍，剩下的全是誌願軍。前者騎著馬，後者則一批批地擠在台車上。
馬諦亞斯一行人也全在台車上挨著彼此。馬諦亞斯與貝倫哈爾特、妮基搭同一輛馬車，庫拉伍斯與賈拉多則在另一台車上。
駕駛馬諦亞斯等人那輛馬車的，是一位服裝邋遢，但肌膚充滿光澤的中年男子。他從剛才就嗬欠連連，似乎非常想睡。就連這種一副蠢樣的士兵，身上也背著立體機動裝置，腰間掛著發射機與劍鞘。
馬諦亞斯不禁滿腦子疑惑地想：他真的有辦法駕馭立體機動裝置嗎？
「太好啦！馬上有人願意和我們交換啦！」
「嗯，對啊。」
對麵的妮基說著，馬諦亞斯卻隻能含糊其詞地回應。
就結論來看，當初根本就不需要收買征兵的麵試官。
隻要這麽做，就能與別人替換身分──
首先，隨便找一位誌願兵交涉，預付對方一筆錢，上戰場前，再於集合地點付清尾款就行了。收下對方的裝備、部隊徽章，便能夠順利取得誌願兵的身分，剩下的，就是目送那位誌願兵消失在巷弄的深處。
由於不少誌願兵的目的就是錢，因此根本不必擔心自己會遭人拒絕。從昆坦區至此避難前，有不少人親眼看到了巨人，而當中的一部分──在踏出閘門的前一刻，忽然覺得內心充滿恐懼──更是直接選擇放棄誌願兵的身分。
「既然如此，那我當初靠自己不就行了嗎……？」
馬諦亞斯忍不住嘟噥。
聽到這句話，貝倫哈爾特哀傷地搖搖頭。
「你怎麽這麽笨呢！」
他的臉靠得馬諦亞斯好近，對他輕聲低語：
「就算你一個人順利地到了城牆外，你又能用什麽方法到昆坦區去？你根本沒自己專屬的馬匹，也沒能力從正規軍手上搶匹馬來用。就算你真的能脫離這支救援部隊，到頭來也隻是被巨人吞了而已。」
「說得……也是。」
馬諦亞斯覺得貝倫哈爾特的話確實有道理。
「再說，你也不會騎馬啊。」
「可是，他應該會用槍吧？」
妮基詢問。
「算會吧。以前我曾向父親學過。」
「這個判斷非常正確。」
貝倫哈爾特拉回身體，恢複原有的口吻。
「有錢人最容易得罪窮人啦！因此很有可能遭到強盜鎖定。為了護身，有錢人身邊少不了槍。」
「但是，我不認為這種槍能拿巨人怎麽樣。」
馬諦亞斯低頭望著軍隊配給的槍枝。
槍身是兩道槍管並排組成，看這個構造，應該一次能連續射出兩發子彈。
「你這家夥到底有多蠢啊？」
貝倫哈爾特再次煞有其事地搖搖頭。
「裏麵裝的是散彈。如果敵人是10公尺級的巨人，那可能對付不來；但拿來耍弄5公尺級的巨人，可是綽綽有餘！槍的作用，不光隻是拿來殺敵而已。」
「是……這樣嗎？」
逃離昆坦區時，馬諦亞斯並沒有親眼看到巨人。早在巨人抵達前，他們就已動身出發。
過去，他隻有一次親眼望見巨人的經驗。
好幾年前，靠著父親的特權關係，馬諦亞斯請人帶他到牆上參觀，從上麵俯視瑪利亞之牆的外側。那時候，在勉強能看到的距離下，他親眼目擊了一個7公尺級的巨人。他的經驗也就僅此而已。
但即便如此，他的印象仍非常深刻。有好一陣子，每到晚上他就會想起巨人，搞得自己睡不著覺。
「發揮一下你的想像力！」
貝倫哈爾特心情好極了。到城牆外這件事，似乎根本沒讓他感受到些許恐懼。
就這一點來說，妮基、賈拉多、庫拉伍斯亦然。
相較於他們的輕鬆自在，周圍其他的誌願兵臉上全都掛著緊張的表情。不難理解為什麽會有人臨時放棄誌願兵的身分。
「今天不會去昆坦區，對吧？」
「畢竟城牆還在嘛！」
貝倫哈爾特說。
「政府認為昆坦區應該還能再撐一陣子。首要的任務，就是搜索瑪利亞之牆與羅塞之牆間的區域，幫助那裏的居民。這個判斷本身並沒有錯。」
「唉，也是啦。」
昨天馬諦亞斯也聽過同樣的說法。國王政府根本不擔心還留在昆坦區的居民。奪回希幹希納區，才是政府最優先的考量。
「不過，你希望能盡早見到自己的女朋友。於是，就輪到我們出場啦！」
「啊，閘門好像要開了。」
妮基用雀躍的聲音指出這項事實。
一行人全都抬頭看著閘門。
鎖鏈卷起，鐵板補強的門扉慢慢往上收起。陽光開始照進如洞窟般的通路內側。
周圍的誌願兵開始騷動。有幾個人按住嘴，好像正在忍住吐意；甚至還能看到有人臉色蒼白渾身發抖，正在與正規軍商量著「拜托放我下車」。他大概是想起了遭受巨人襲擊時的情景吧。
隊伍最前方，「救援部隊」指揮官一類的人物高聲大喊。
沒多久，就傳來充滿威嚴的號令聲。
貝倫哈爾特開心地表示：
「出發啦！」
台車猛然搖晃，突然開始移動。
馬諦亞斯差點往後一摔。他拚命地抓住台車邊緣，咬緊牙關。
上下搖晃的幅度，比他想得還劇烈。一個不留神，好像就會不小心咬到舌頭。
「希望這次能大賺一票！」
對麵的妮基把玩著自己的長槍，說出這句輕浮的台詞。
前進約兩小時左右，總算看到第一座村莊了。河川上搭了一座橋，村莊就座落在橋旁。這裏有兩條街道交會，形成交通要衝，因此村莊的規模不小。木造的房舍沿著街道並列，稍遠處的小丘上、草原上，也散落著茅草搭蓋的平房。
乍看之下，沒半個巨人的蹤跡。甚至會讓人不禁心想：入侵希幹希納區的巨人，其實比想像中還少嘛。
但這股樂觀的心情，馬上就煙消雲散了。
「這是怎麽一回事……？」
愈是接近村莊，異味就愈強烈。空氣中混雜著腐敗的臭味、糞便的氣味以及如醋一般的酸味。
馬諦亞斯馬上就明白味道是從哪來的。
街道上、旁邊的草地上，四處都是村民的屍體，當中沒有一具全屍。所有的屍體都遭巨人斷去了四肢，骨骼、內髒外露，上麵還沾滿了半透明的黏液。
「那是巨人的唾液。」
貝倫哈爾特冷聲地說。
巨人會捕食人類，但這個行為卻不是為了維持自己的生命。他們咀嚼完人類的肉後，就會毫不留戀地吐出屍體。目前，人們還不曉得巨人究竟是靠什麽維持他們巨大的身體。
救援部隊的行列暫時在村子前方停了下來。
如果繼續前進，馬蹄、馬車就會碾碎屍體。指揮官想必非常猶豫。
「快點前進啊……」
庫拉伍斯小聲嘀咕。他和賈拉多搭的馬車，就停在馬諦亞斯等人的馬車前。
「嘔噁……」
妮基從剛才就拿著布蓋住鼻子、嘴巴。
「繼……繼續前進！各部隊仔細檢查每棟建築物內！找尋生還者！」
指揮官總算下定了決心，下達命令。
馬車行列開始前進。
車輪壓過屍體，車子的重量把屍塊壓得碎爛，觸感透過載貨台傳到馬諦亞斯的臀部。雖然他的情況沒妮基那麽嚴重，但也忍不住湧起想吐的感覺。
「現在也隻能忍耐了。」
貝倫哈爾特拍拍他的背。衝擊力讓他再次幾乎吐出胃裏的東西。
四處都有士兵停下馬車。誌願兵從台車上跳下，調查建築物內的狀況。
有人不小心踩到屍體，發出慘叫聲。
大半的正規軍仍騎在馬背上，這樣發生問題時，他們才能立刻策馬拉動馬車，然而馬車之間的間距卻顯然太窄。
在這樣的狀況下，就算緊急時要策馬逃跑，大家也隻會撞成一團吧？
貝倫哈爾特似乎也相當在意這一點，開口對操控馬匹的士兵說：
「我們要不要找找看其他地方？」
「啥？」
皮膚充滿光澤的中年士兵露出狐疑的眼神。
「這一帶的房舍非常密集，換句話說，這裏會率先成為巨人的目標。」
貝倫哈爾特用下巴示意岔路盡頭。
「我們的任務，
就是找到生還者，不是嗎？既然如此，不如去那裏看看，如何？去那座小丘上的民宅裏看看。感覺那裏說不定能找到生還者。」
士兵把臉轉向小丘。
管他能不能找到生還者，至少那裏倒在地麵上的屍體少多了。臭味想必也比這裏淡。
士兵皺眉，點了點頭。
「也是。就去那裏看看吧。」
「我們要單獨行動嗎？」
貝倫哈爾特說完，用眼神示意前麵的馬車。賈拉多好像也正在向操控馬匹的士兵表達意見。他大概是意識到貝倫哈爾特的意圖，所以正和士兵傳達與頭子說法相同的內容吧。
駕馬的士兵交換視線，彼此點點頭。
「那就兩輛馬車一起過去吧。」
肌膚充滿光澤的士兵開口，操控韁繩，讓馬調頭。
馬蹄與車輪踢散屍體，兩輛馬車慢慢爬上坡道。
成排的建築物到坡道上就斷了頭。
過了一會兒，馬諦亞斯一行人來到一棟主要建築物與倉庫彼此不相連的民宅前。
這一帶地麵上果然沒有屍體，也幾乎聞不到惡臭。
「你們快去看看！」
正規軍下令，於是馬諦亞斯等人離開台車。被下級士兵頤指氣使，實在是屈辱之至，馬諦亞斯心想著「現在也隻能忍耐了」。
腳底傳來土地、草皮的觸感。
「這就是地位低賤的人辛苦的地方！」
貝倫哈爾特快活地說著，看起來根本一點也不辛苦。
五人成群結隊地往民宅前進。
「我們分頭調查好了。」
聽到貝倫哈爾特的指示，馬諦亞斯與妮基兩人進入了看起來像是主要建築的房舍中。
嗅聞到的空氣中滿是塵埃。
「我們是救援部隊。這裏有沒有生還者？」
馬諦亞斯放聲呼喊，但沒半點反應。裏麵感覺根本沒半個人影。
他提心吊膽地四處繞繞，但房舍內沒鋪地板的空間裏沒人，廚房一樣沒人。住在這裏的居民，可能早就逃跑或是被巨人給吃了。
「我們什麽時候才能離開這裏？」
馬諦亞斯對著妮基的背影詢問。
現在他可沒空認真尋找生還者。馬諦亞斯必須及早離開救援部隊，前往昆坦區。
她頭也不回地回答：
「你著急也沒用啊。」
「可是我真的很著急。」
「貝倫哈爾特會好好幫忙你的。現在先做好該做的工作吧。」
妮基探查著書架、壺具。
「是喔……」
他們的目的本就不是拯救生還者，而是掠奪失去主人的物資。
確實，這間民宅內，應該能找到不少肉乾、起司、酒與油等糧食。
這一幫家夥真的可靠嗎？不安的情緒迅速在馬諦亞斯心底膨脹。
「各位！你們快過來！」
外頭傳來人聲。是賈拉多的聲音。
妮基從儲藏庫中縮回腦袋，看向窗外。
「有人在叫我們？」
「應該是。聽起來不太緊急就是了。」
「去看看吧。」
兩人離開主建築。聲音似乎是從看起來像倉庫的建築物中傳來的。
皮膚充滿光澤的士兵好像也相當好奇，他爬下馬背，湊上前去。
一行人碰頭後，一起繞過主建築旁邊，進入倉庫中。
「這是……」
他們馬上就意識到，這裏是畜養牲畜的廄舍。
柵欄中係著兩頭牛。體型皆頗為可觀。
應該有一陣子沒人喂食飼料了，牧草桶、水桶全都空無一物。四周飄散著驚人的惡臭；牛隻下方堆滿了排泄物。
馬諦亞斯馬上撇開視線。
賈拉多與貝倫哈爾特並列站在柵欄前。兩人似乎並不在意惡臭，隻是定睛注視著兩頭牛。
「這個……真是不得了的寶物啊！」
皮膚充滿光澤的士兵瞪圓了雙眼。
妮基咕嚕一聲吞了口口水。
「這不曉得夠吃上幾頓耶？」
聽到他們的話語，馬諦亞斯才恍然大悟：這確實算得上一種財產。拿來吃也好，說不定還能從它們身上擠出牛乳。
「我們的車載得了嗎？」
士兵兀自詢問。
「大概沒辦法吧。」
貝倫哈爾特冷靜地指出事實。
「它們太大了，馬車負荷不了。而且就算真的能載，也會害我們之後無法逃離巨人的掌心。」
「到時候再放走這些牛就好啦！」
「光是放走它們，這個動作就會損失好幾秒的寶貴時間啊！說不定會損失好幾十秒！假設7公尺級的巨人1秒鍾前進一步，那你認為5秒鍾巨人能接近我們多少距離？」
「可惡！」
士兵恨恨地說著，握緊掛在腰上的劍柄。
「把肉剔下來，就會輕多了。」
賈拉多表示，手伸入柵欄間摸摸牛兒的頭。
「把肉剔下來？」
馬諦亞斯忍不住複誦。
在場所有人的視線，全聚集在賈拉多身上。
年老的巨漢聳聳肩。
「我以前是開肉鋪的。剔下肉塊，當然就沒辦法擠奶了啦。不過，如果隻取下牛肉和牛皮，把其他的部位扔掉……」
「至少可以減輕不少重量……」
貝倫哈爾特手按著下巴，思索這項提議。
妮基問：
「應該很花時間吧？」
「隻要給我兩個小時，應該就能順利解決。」
「一頭牛兩小時，是嗎？」
貝倫哈爾特揚起眉毛，賈拉多若無其事地說：「既然這樣，頭子，我也教你怎麽剔下牛身上的肉和皮好了。」
「你隻要站在我旁邊，仿照我的動作進行就沒問題了。雖然多少需要一些技巧，但頭子，我相信你一定可以的！再怎麽說，你可是削肉的專家嘛！」
賈拉多竊竊地笑著。
說來也對，貝倫哈爾特原本就是憲兵團的團員，不但熟悉該如何操控特殊的劍，也知道該怎麽用劍與巨人交戰。
要殺害巨人，就必須縱向削下巨人後頸部的肉塊。既然他能夠殺死巨人，那比起馬諦亞斯這種門外漢，他應該更能輕鬆完成支解牛的工作。
「原來如此，這點子不錯──這樣行嗎？」
貝倫哈爾特向正規軍確認。
「要剔下牛身上的肉啊……」
「我們得先把牛拉出柵欄。在這裏不好行動，而且臭氣衝天。」
賈拉多表示。
「要把牛拉出來？」
馬諦亞斯忍不住反問。
「廢話！」
賈拉多已經動手開起柵欄了。
「那裏應該有繩子吧？幫我把繩子拿來。牛可能會忽然開始掙紮亂動，我要把繩子綁在牛的頭上……」
在前肉鋪老板的指示下，現場所有成員齊心協力從建築物中拉出一頭牛。中途，原本在遠處進行調查的庫拉伍斯也加入隊伍。聽到這項提議後，就連冷靜的他都瞪大了雙眼。
牛悠然地移動著腳步，沐浴在陽光下後，它渾身發癢似地甩了甩頭。
然後打了個響鼻。
「要運載整頭牛，實在太強人所難了……」
一直到昨天為止，馬諦亞斯還在別館中睡覺起居；而現在他卻在四處散落著屍體的村莊角落裏，與曾是犯罪者的家夥們一起趕著渾身屎尿的牛。
一個禮拜前的他，壓根兒無法想像自己往後的人生中會有這樣的經驗。
「現在也隻能忍耐了……對吧……」
他再次重複這句話。
一群人在牛舍前包圍牛隻。隻有一位正規兵不在現場。據說，他正在馬車旁戒備待命。
「很好！從左右包夾壓製它！不必太大力……誰能借我一把槍？」
賈拉多從正前方盯著牛，右手掌心朝上晃了晃。
馬諦亞斯急急忙忙遞出自己的槍。
「這把槍可以嗎？」
賈拉多瞥了一眼，搖搖頭。
「不行，最好別用散彈槍。」
「那，你用這把吧。」
妮基拿下背後用皮帶掛著的長槍，把它交給年老的巨漢。
「很好。」
賈拉多接下長槍，槍口對準牛的眉間。
「多麽可喜可賀！我的朋友真是太優秀了！」
貝倫哈爾特比出手勢，對透明的觀眾們介紹起賈拉多。
剩下的成員，全都吞了吞口水，凝視著這一幕。
牛好像完全沒意識到自己的命運，伸著長長的舌頭，舔著嘴邊。
眾人注視著它。
好多隻眼睛……
猛然間，馬諦亞斯覺得事有蹊蹺，抬起臉龐。
心髒幾乎快停住了。他們差點比牛更先丟了小命。
主建築的屋頂上，有一張巨大的人臉。
比牛的身體更大的臉。
是巨人。
孩子臉的巨人雙手搭在屋頂上，露出鼻子以上的部位，用愉快的眼神注視著馬諦亞斯一行人。
「大家，快看上麵！是巨人
！」
馬諦亞斯扯著嗓子大喊。
所有人一同抬頭。
「他是什麽時候出現的!?」
就連妮基也不禁刷白了臉。
「我們怎麽沒注意到……！」
庫拉伍斯咬牙切齒地說。
賈拉多把槍口朝上。
「殺了他……！」
「別開槍！」
不知道為什麽，貝倫哈爾特用尖銳的聲音製止。
「頭子？」
「你在幹什麽！快開槍啊！」
正規兵神情驟變，命令賈拉多。
貝倫哈爾特衝到正規兵的身旁，動作靈巧得像隻貓，根本沒發出半點腳步聲。
「抱歉啦。」
貝倫哈爾特緊抱住肌膚充滿光澤的正規兵。
「喂，你在做什麽……？」
正規兵臉上滿是疑惑。
貝倫哈爾特從他的腰間拔出劍。
「你要幹嘛!?」
貝倫哈爾特沉默地離開正規兵身上，同時間，他流暢地舉起劍，輕巧地撫過正規兵的頸部。
光這樣一個動作，就讓正規兵從脖子上噴出鮮血。
被劍身砍到的正規兵瞪大雙眼。他想要伸手觸碰自己的喉嚨，但手在半途中便失去力氣，垂了下來。
他整個身體往前傾倒。
就在這時候，貝倫哈爾特繞到正規兵的側麵。血噴灑到空氣中，弄髒了地麵，但殺人凶手身上卻半滴也沒沾到。
馬諦亞斯幾乎無法呼吸。
眼前接連發生太多超過他理解範圍的事件。
巨人現身。
他第一次在這麽近的距離下看見巨人。
有人在他的眼前殺人……
「為什麽……你為什麽要這樣!?」
聲音總算躍出他的喉頭。
「開槍的話會發出聲音，所以我隻好動手阻止他囉。」
說著，貝倫哈爾特聳聳肩。
「事情不是這樣的吧……不是這樣的吧！」
「現在正是我們求之不得的大好機會呐！我想主力部隊一定還沒發現有巨人。我們可以趁現在接收正規軍的馬匹。」
「太過分了，你居然動手殺人……」
馬諦亞斯身上竄過一道涼意。
這名男人，是個危險的犯罪者。
這項事實，此刻總算血淋淋地烙印在他的心底。
馬諦亞斯伸手摸摸自己的腿，散彈槍就掛在皮帶上。他的指尖撫上槍把，但卻沒力氣握住舉起。
「好啦，我們趕緊前往昆坦區吧──快點快點，各位，快動起來！」
在貝倫哈爾特的催促下，其他的犯罪者總算回過神。他們吞了口口水，沉默地開始動作。
頭上正傳來徐徐的呼吸聲。
「對了，巨人……!?」
巨人依舊掛著同樣的表情。他和剛才一樣，頂著一臉愉快到近乎詭異的表情，慢慢往前伸出手。他認出馬諦亞斯一行人是人類，於是打算馬上對他們出手。
庫拉伍斯嘴上咂了一聲。
他和賈拉多、妮基拖著不聽使喚的雙腿，急急地往主建築處跑去。
「他們想要搶奪馬車……？」
另一道人影忽然出現在他們的前方。
「喂！動作快點──」
另一名正規兵發現有巨人，繞過建築物的轉角處衝來。
而在這個瞬間，他總算注意到夥伴的屍體。
「這……是怎麽一回事……？」
「就是這麽一回事囉。」
貝倫哈爾特的手在死去的正規兵的腰際摸來探去。他的手指愉快地動著，彷佛正在彈奏樂器。
賈拉多等人看到正規兵，迅速往左右分成兩路。
說時遲那時快，一條線段，從死去的正規兵腰邊延伸而出。
在馬諦亞斯的眼裏看來，那宛如一道閃電。
但，那不是閃電，根本就不是閃電……那是立體機動裝置的鉤錨與鐵絲。
耳邊傳來慘叫聲。
定睛一看，剛才那位毫發無傷的正規兵現在正按著胸口，指縫間露出刺入胸口的鉤錨。
正規兵腳步搖晃，應聲往前倒下。隨後，開始在地麵上抽搐抖動。
原本拉得筆直的鐵絲慢慢鬆開，往地麵劃出一條無力的弧線。
「不錯，這樣一來你就有伴啦！」
貝倫哈爾特交互看著兩名正規兵。
兩位死者，被串在一條鐵絲上。
趁著這個時候，剩下的三人消失在建築物的另一頭。整齊劃一的動作，讓他們看起來就像一隻不可分割的生物。
「現在可沒空讓你發呆囉。你心愛的人正在等你呢。你應該也不想在心有掛念的狀況下就被巨人給吃了吧？」
貝倫哈爾特仍抱著渾身是血的正規兵，眼睛瞟了瞟頭上。
馬諦亞斯急急忙忙地回過頭。
不知不覺間，巨人從建築物的屋頂上探出頭。他正慢慢地爬往馬諦亞斯等人的身旁。巨人的表情一如方才，像個發現玩具的孩子。
牛發出癡傻的叫聲，緩緩地走遠。
「嘿！還有另一條鐵絲能用呢！」
貝倫哈爾特再次探找著死去的正規兵的腰間。
他射出鐵絲，劃過半空中，鉤錨刺入巨人幾乎有人類頭顱大小的眼睛裏。
啪沙。聲音出現的同時，巨大的眼球迸裂。霎時噴出蒸氣，蓋住了傷口。
巨人動作緩慢地伸手碰觸碎裂的眼睛，然後放下手，凝視著眼前。
「攻擊得真漂亮。看來我的技術沒退步嘛！」
貝倫哈爾特竟誇獎起自己來了。
馬諦亞斯僵在原地，彷佛腳底生根。
心髒在胸口猛跳，全身濕淋淋地爬滿汗水；然而，他卻覺得好冷，身體止不住地顫抖。
「喂，你快回神啊！」
貝倫哈爾特輕輕地把屍體橫放在地麵。他蹲身在屍體前，一瞬間卷回剛才射出的兩條鐵絲，迅速取下立體機動裝置。他接著起身，走近馬諦亞斯身邊。
「啊……」
馬諦亞斯被他扯著衣領，拉離現場。
太駭人了。他根本無法抵抗。
貝倫哈爾特不費吹灰之力就拉走了他。
眼角餘光還能瞥見巨人正在動。略顯肥胖的裸體，已經探身越過廄舍的屋頂。
好巨大。差不多是7公尺級吧？
巨人左眼噴出的蒸氣減少，接著……蒸氣下再次出現了一顆水靈靈、圓滾滾的眼珠子。
他笨重地滑過屋頂，臉用力地撞上地麵。
和剛才的那位正規兵如出一轍。
他用手臂撐住地麵，抬起沾滿泥土的臉。他好像壓根兒感覺不到一絲痛苦，臉上仍是愉快的表情。
巨大的肩膀肌肉隆起。他順勢靠著臂力前進。動作宛如爬在牆上的壁虎。
「這家夥看起來真是毫無美感。」
貝倫哈爾特毫不客氣地拖著馬諦亞斯，在建築物的轉角處轉彎。
「讓兩位久等啦！」
就在這時候，馬車出現了，越過兩人約5公尺左右後，停了下來。
賈拉多握著韁繩。不遠處，庫拉伍斯則駕駛著另一輛馬車，妮基正準備爬到載貨台上。
賈拉多抬頭看著馬諦亞斯背後的巨人，不停地眨眨眼。
「好久沒看見巨人啦！巨人看起來還是那麽令人震撼！」
他的聲音正微微地發抖。
貝倫哈爾特先是把立體機動裝置丟到載貨台上，接著把馬諦亞斯扔了上去。
「你的體重很輕沒錯，但也還沒輕得像團棉花嘛。」
劇烈的痛楚襲來，但馬諦亞斯卻覺得一切離自己好悠遠，彷佛是某個遙遠世界上發生的事。
載貨台傾斜，貝倫哈爾特爬上來坐在他的身旁。
接下來，他們總共看見四次巨人。
先是看到兩個7公尺級的巨人。那時候他們離巨人有好一段距離。巨人應該沒發現經過自己身旁的馬諦亞斯等人。
第二次遇見巨人，狀況十分危急，一行人全都捏了把冷汗。馬車即將進入森林時，大樹的陰影處突然出現一個5公尺級的巨人。
5公尺級的巨人在森林裏與他們並肩前進了好一陣子，並且對他們伸出手，但卻一頭撞上大樹，應聲倒地。巨人就這樣被他們拋在身後。
第三次，一樣隻遇到一個巨人。他們隻在山棱線的另一頭瞥見他的身影，起初甚至根本不曉得那就是巨人。
而剛才則是他們第四度碰到巨人。一爬到小丘頂上，就看到四個巨人。巨人似乎也馬上就發現了他們，抬頭望著馬諦亞斯一行人，爭相追趕而來，幸好賈拉多與庫拉伍斯趕緊駕車甩開巨人。
現在，車子剛駛入另一座森林，他們正準備讓馬小歇一會兒。
太陽即將下山。厚重的樹葉遮蔽了陽光，火紅的光線幾乎到達不了地麵。
「從這裏到昆坦區，差不多要三小時左右吧？」
賈拉多詢問貝倫哈爾特。兩人都下了馬車，並列伸展著身體。
貝倫哈爾特轉頭看了看馬車。
「載貨台幾乎是空的，應該不用三小時就會抵達了吧。」
「那就能趕在深夜到啦。」
「各位！這東西很美味喔！」
妮基根本沒在聽別人說話。她坐在大樹的根部，不停地把剛才從那棟主建築中偷來的煙熏肉品送入嘴裏。
庫拉伍斯也靠著樹幹，手上正在保養配給的槍枝。
「你們……簡直是瘋了。」
馬諦亞斯忍不住說出這句話。
「為什麽你們能這麽冷靜？這一切難道這麽稀鬆平常？」
兩名正規兵死了。
全都是貝倫哈爾特下的毒手。
一個人死在劍下，另一個則被立體機動裝置的鉤錨給刺死。
「他們根本就沒做錯什麽事呀！」
「你在說軍隊的那兩個人啊？」
貝倫哈爾特調整好掛在身上的立體機動裝置。這是他從死去的士兵那裏搶來的。
「當然！」
「他們是沒做錯什麽，可惜他們運氣不太好。」
「硬要說的話，誰教他們當時要在場咧。」
賈拉多手扠在腰上，一邊扭過身體，一邊表示。
「你說這是什麽話……真是自私的歪理！根本就不需要痛下殺手啊！」
「哦？是嗎？」
貝倫哈爾特踩著落葉與叢生的雜草，緩緩接近。
「你憑什麽能這麽斷言？你有什麽替代方案嗎？在那個當下，你能提出更好的解決方法嗎？如果有，我倒想聽聽看你有什麽意見！不對……正確來說，應該是『那時候我倒想聽聽看你有啥意見』才對。這樣一來，我也就不必在那裏動手殺人啦。你倒是說說看啊？」
「我……我確實沒有任何更好的解決方法。雖然沒有更好的方法，但你也不必當下就動手殺人啊！我們可以再觀察一下狀況，說不定能夠不犧牲任何人就順利逃脫啊！」
「如果你認為多花好幾天的時間也沒關係，那我們確實是無所謂啊！」
妮基一邊吸吮著煙熏肉的骨頭，一邊開口。
貝倫哈爾特也用力地點點頭。
「她說得沒錯啊。錯失那個當下，我們之後不見得能馬上又遇到好機會，而且在當時使用那個方法，我們確實能順利逃跑。這就是我那時候所下的判斷。」
「就算是這樣……」
「隻是在我的判斷中，包含了『犧牲兩名士兵』這個條件罷了。你好像不太中意這一點？」
貝倫哈爾特揚起眉毛。
「做個假設吧！如果那時候我沒對他們痛下殺手……」
「那就太魯莽啦！」
賈拉多插嘴：
「我們就搶不了馬車，而且士兵還會叫來主力部隊。那情況就糟透啦！」
「假設我那個時候隻是讓他們昏過去……哎呀，這可比殺人要困難多了，需要相當高超的技巧，如果旁人一派輕鬆地叫我這麽做，我可是會很頭痛的。姑且不管這件事困不困難，總之，假設我那時候讓他們昏過去倒在地上……」
「到頭來，巨人也會大口咬住他們，狼吞虎咽地吞掉。」
妮基的食欲旺盛，似乎沒有止境。分量相當於一整條豬腿的煙熏肉，幾乎全進了她的肚子。
貝倫哈爾特再次深深點點頭。
「沒錯，到頭來，他們也逃不過被巨人捕食的命運。既然如此，與其被巨人生吞，不如死後再被吃掉。這是我對他們的體貼表現，同時也是我該盡的責任。他們不是平白無故被巨人吃了，而是因為我才會淪落到遭巨人吞噬的下場……我當時的行為，可以說是為了深刻體驗這一點而進行的儀式。」
「太過分了……」
「你這個偽善者。」
庫拉伍斯一雙眼仍盯著手上的槍，嘴上吐出諷刺的話語。
「我們本來就是一群無賴，這一點從頭到尾都沒隱瞞。你不是早就知道我們的為人，才決定和我們聯手的嗎？」
「可是，我真的沒想到你們的行徑如此卑劣……」
「那隻是你自作主張的解釋罷了。」
「這裏已經是牆壁外啦。」
貝倫哈爾特哀傷地說。
「城牆內的常識已經不管用囉。」
「我看你的決心根本就不夠吧？」
庫拉伍斯抬起頭。
他的眼神犀利而冰冷。
「決心……」
在城牆外生存下來，騙過國王政府的耳目，不靠父親的力量，隻憑自己的才幹與努力拯救麗妲……他早該有這層覺悟才對。
他的決心也許真的不夠。他把一切想得太簡單了。
腦海裏，再次浮現幾個小時前看見的光景。
貝倫哈爾特毫不介意地殺了士兵，並把鉤錨射入巨人的眼睛裏。一切就發生在貝倫哈爾特的眼前，但他卻一副恍若未見的表情。
那個……是不是就是擁有決心的人該有的眼神？
自己是否也得以那樣的態度，看待一切的事物才行？
「哎呀，你也不用把事情想得那麽嚴重啦！」
貝倫哈爾特打著圓場。
「差不多該出發啦！有這個道具，就能越過城牆了。」
他拍了拍背後的立體機動裝置。
「雖然華麗登場也不錯，但還是悄悄爬進去比較保險。」
「畢竟我們也不曉得牆裏麵的狀況如何。」
賈拉多深表讚同。
「沒錯。進到牆裏麵後，就直接朝寶藏的方向前進！」
「如果你敢說謊，下場你應該曉得吧？」
庫拉伍斯握住槍把，手指放在扳機上。
「我曉得。」
「確認寶藏的所在處後，我們的合作關係也就當場結束。之後，你想要去找你心愛的女人，還是想要自殺，全都隨便你。至於從城鎮裏逃脫的方法，就不在我們的責任範圍內啦。」
「簡單來說，我必須自己尋找從城牆裏逃脫的方法，是吧？」
聽到賈拉多的話語後，馬諦亞斯堅定地點點頭。
他恨不得能快點與他們撇清關係。
＊
麗妲正坐在區公所某間辦公室的椅子上，努力地扮演著自己不習慣的角色──幫居民解決爭端的調解者。這本來是國王政府的公務員該做的工作，但現在公務員全跑光了，麗妲隻好肩負起這個責任。
空間相當寬敞，幾近浪費的地步，敞開的窗戶間，灑入午後和煦的光芒與帶著暖意的空氣。
兩名中年女性並排坐著，與麗妲之間隔了一張桌子。兩人正彼此叫囂辱罵著。
其中一方異常削瘦，但胸部卻非常豐滿，讓人不禁聯想到「庸俗的身材」這個詞句。
另一位女性個子嬌小，但身材豐腴，留著一頭油膩膩的頭發。
兩人長得一點也不像，可是似乎是一對姊妹。
豐腴的姊姊激動地噴著口水，喋喋不休地說著：
「我就說了，你離開城鎮的那一刻，所有權就不再屬於你！你拋棄了那個家，所以理當由我來繼承所有的財產！」
「姊姊，明明你才先拋棄了那個家吧!?」
「麻煩你少說些歪理。你老早就丟下我們不管，一個人逍遙得很！」
「我才沒有拋下你們不管！」
「你有！你無情地丟下我們，從沒把我們放在心上過！」
「我明明就有把你們放在心上！但是，那時候爸爸說要趕快出城，所以我們才逃走的！」
「是嗎？」
「我說過了，我可是一路守護著爸爸耶!?我保護他到最後一刻，甚至因此碰上了那種慘況！」
「我看這也是你編出來的謊言吧？說不定你犧牲了爸爸，自己一個人苟活了下來。你根本就無情地見死不救吧？」
「你居然敢這麽講……！」
「那個……我可以插嘴一下嗎？」
麗妲介入兩人的爭吵中。
亞嫚達在一旁待命，記錄下所有的對話，但卻不打算伸出援手。她頭也不抬半下，徹頭徹尾保持「一切與我無關」的態度。
麗妲清了清喉嚨，對姊妹說：
「請讓我厘清一下狀況。妹妹原本和爸爸住在一起，姊姊結婚了，所以住在其他地方。然後，開始避難後，妹妹和爸爸先逃出城鎮……到目前為止，應該沒錯吧？」
「她丟下我們跑了！」
豐腴的姊姊丟下這句話。「我們」指的應該是她的丈夫與孩子吧。
削瘦的妹妹馬上轉過頭，反駁說：「我就說了，我沒有！」
「你說啊！你到底認為我們該怎麽做才對？特地過去你那裏一趟嗎？在那麽混亂的時候，過去找你!?你知不知道家裏情況有多亂──」
「家裏當然亂糟糟的！因為你想把所有值錢的東西都帶走！」
「是爸爸說要帶的！」
「等一下！請你們兩個冷
靜一點。開始避難後，妹妹和爸爸遭到巨人襲擊……」
「然後我回到城裏，馬車被破壞了，自己失去一切，而且爸爸也死了！」
──就是這麽一回事。
她們的父親被巨人襲擊，然後，恐怕早已被巨人給捕食吞噬。雖然妹妹沒提及當時的詳情，但生還下來的她，應該從頭到尾目睹了整個過程吧。之後，妹妹獲得駐紮軍團的救助，險些喪命的她回到昆坦區內。
正常來說，她應該會整個人茫然若失才對，然而她卻還能拚命地與姊姊爭奪「父親留在家中的財產的所有權」。
這到底是何等的貪念？何等的精神力？麗妲覺得這真是令人歎為觀止，甚至不禁有些佩服這位妹妹，隻是……
看樣子事情似乎並不單純。
瘦削的妹妹忽然熱淚盈眶，隨即皺著一張臉，放聲嚎啕大哭。
「我遇到了那種慘況耶!?居然還沒辦法拿到任何東西……這種事……這種事有誰能接受啊!?」
總歸一句，她希望能獲得補償。一份能讓她覺得自己經曆的恐懼、絕望是有意義的補償，或者是某些能夠填補心中空洞的東西。
補充一下，過去她一直單身，全心全意照顧父親的生活起居，但似乎從未得到任何能自由運用的財產。
不過，對姊姊來說，她根本不曉得妹妹有這樣的心路曆程。
「既然如此，你當初別逃走不就好了！你何不讓爸爸一個人逃走，然後自己留下來？」
「我怎麽可能做得到!?再說，姊姊，如果換作是你，我看你早就不知道逃到哪去了吧！你肯定早就丟下我和爸爸不管了！」
「你少在那邊故意找碴！」
真是令人頭痛。麗妲打從心底覺得「真不想與這件事扯上關係」。
法律會如何評斷此事呢？麗妲已經先拜托訓練兵多奇歐幫忙，叫他把整個區公所調查過一遍，但卻沒找到類似的資料。就算真的找到相關的法律文件，恐怕麗妲也無法理解裏麵的內容就是了。
「我果然一點也不適合這個職務……」
她歎口氣，悄悄地在心底囈語。
她很習慣需要體力的工作，因此不禁覺得鎮壓暴徒之類的工作內容實在輕鬆多了。
然而，這幾天做的工作，卻不光隻有鎮壓暴徒那麽單純。
居民們接連陳情，一下子是醫生不夠，一下子又是老師不足，沒多久又有人說要修補剝落的石板路。
然而，最重要的公務員卻逃之夭夭，而且他們脫逃時，還帶走了區公所金庫與倉庫裏所有的物品，所以就算麗妲想完成居民的請求，也找不到適當的方法。
偏偏手邊也沒有足夠的人手，能夠幫助她聚集人力、征收稅金。
再怎麽說，居民的數量隻剩下不到一半，能聚集的人數也是相當有限。
目前，居民中的自願者以及訓練兵的數量勉強還夠，能夠巡察城鎮，但狀況實在相當嚴峻。
至少，麗妲已經有整整兩天沒睡覺了，而今晚她恐怕也沒機會入眠。
「所以咧？家裏的東西就歸我和我丈夫所有，這樣行吧？」
「你丈夫！那個廢物！」
削瘦的妹妹雙眼滿是血絲，開口吼叫。
「如果要把財產給他，那我寧可全部扔掉！」
「那我拜托你快扔，行不行!?」
姊妹好像隨時都會扭打起來。
如果現在是和平時期，那這場爭端大概也不至於演變到這麽醜陋的地步。然而，目前整座城鎮完全孤立，水與糧食等必需品的價格，飆漲得令人難以置信。姊姊固然嘴臉難看，但她也是拚了命想爭取一些物資……拚命到無暇哀悼父親的死。
沒錯，此時此刻，昆坦區整體正麵臨著危機。
麗妲心中固然覺得對這對姊妹有些抱歉，但就她的個人立場而言，她現在實在沒空搭理這種個人的瑣事。
「那個……兩位，請讓我這位駐紮軍團的代理團長說句公道話吧。」