第五章 討伐巨龍與炎之勇者
THE KING OF FANTASY 八神庵的異世界無雙 作者：天河信彥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
王曆二六九年～公紀二○二年～九月二一日
「嗯…………頭……頭好痛……」
完全進入宿醉狀態。看來昨晚得意忘形喝太多了。
我想，大概是那個「有斟酒就喝幹」的老毛病又發作了吧。
不過，這還是我生平第一次參加那麽開心的宴會，所以記憶雖然多少有點朦朧，倒也不會想責怪昨天的自己。
奇怪……？
這條不是我的毛毯。
這裏是哪裏呀？
我自床鋪挺起上半身，脖子向右一彎……
隨後出現在眼前的光景，是他正坐在椅子上，直直望著我。
「咦……咦咦？」
「妳是第一次啊。」
「咦……你指什麽──」
話剛出口的瞬間，我便領會了。
不經意地低頭望向自己的身體，便發現身上隻剩下內衣，板甲與汗衫都脫得一幹二淨。
難道我……跟他……？
我急忙抓起毛毯，遮住身子。
眼角不爭氣地泛起淚光。
竟然以這樣的方式迎接第一次……內心實在很複雜。
絕不，絕對不行，再怎樣都不可以和他──我當然不至於這麽想。這畢竟是終有一天要與某位對象共同經曆的事情，所以我也是有事先充實知識的。
隻不過，實在太早了。自我們初次相遇，才隻經過了四五天而已呀。
隻顧沉溺於美酒的我實在太傻了。
至少沒喝成那樣爛醉如泥的話……
前一刻還幻想什麽記憶多少有點朦朧也無妨，真想賞自己一記耳光。
「哼哼哼……」
這種狀況下為什麽還笑得出來？真教人不由得質疑起他的神經。
都把人的純潔給奪走了，還──
咦……？
該不會……
「庵閣下？」
「誰會對渾身酒臭的女人出手啊。」
太可惡了！
這人是鬼嗎！
沒錯，這人就是魔鬼！玩弄女人心的畜牲！
我這麽一想，累積已久的淚水就像要決堤一般。
「你……你太過分了，庵閣下！」
他慌了起來。真有趣，他竟然也會慌。
自作自受。這才是魔鬼該有的報應。
我強忍下仿佛要打嗝的感覺，但胸口隨即湧上了某種東西。
「喂，妳臉色發青啊。」
湧上胸口的並非感歎……！
「唔……噗……！」
顧不得自己隻穿著內衣，我當場朝走廊飛奔而出。
先是喝到宿醉，再吐得不成人形……簡直是騎士之恥。
非得向麥理亞先生嚴正下達封口令不可。除了我宿醉到吐的事外，還有在他房間過夜的事，兩件都不得外傳。
我一麵胡思亂想，一麵穿上隨便丟在地板的汗衫及裙子。
是誰幫我脫下這些衣服的呀──這問題我就幹脆不去追究了。反正即使開口，下場也隻是被挖苦得更慘而已。
「雖然不曉得妳現在在想啥，但那些衣服是妳自己脫的。」
「我自己……脫的？」
「邊脫邊說什麽穿著不好睡。」
我這麽說？
我自己脫的？
這下我開始在不同意義上感到羞恥了。我趕緊維持著背對他的姿勢，思考要如何強行改變話題。
這麽一提……我想起來了……說好往後喚他時不加閣下的。
也就是說，我們已經算是對等的立場。那不如試試輕鬆點的語調好了。
「庵……庵你覺得巨龍真的複活了嗎？」
「天曉得。」
畢竟他是異世界居民，這樣回答或許是理所當然的。
向一個原本身處無龍世界的居民這樣發問，我也有點不對勁。
「我比較持懷疑的態度呢。」
「連這個世界的人都對龍的存在存疑嗎？」
「因為龍就是這麽罕見的魔物嘛。」
一點也沒錯。龍是傳說中的魔法生物，已經有好幾個世紀無人親眼目睹了。有一說認為龍族已經滅絕；也有人相信龍隻是在沉睡。真相如何則無人知曉。
隻流傳於少數的傳說、壁畫或古文書中，龍就是這樣的存在。
也因此，米多公世子才會隻說是謠傳。不過，這個風聲並未在我們騎士團之間傳開，所以也有可能是公世子透過他獨自的情報網取得的消息。到頭來，不能劈頭就否定這個情報也是一項難處。在實際搜索到目擊者，或親赴現場勘查之前，真相都屬於未知數。
「連存在與否都不曉得的玩意兒，要討伐個什麽勁？」
「沒錯，誠如你所言。」
穿戴上板甲之後，我終於恢複成往常的自己。
雖然仍感覺有點火燒心，但腦袋總算清醒了。
最後將配劍掛上腰部，我轉回正麵，望向他的雙眼。
「若打算入城向殿下回絕此事，請讓我同行──」
「不，我接。」
我驚訝得不停眨眼。
「你剛剛說什麽……？」
「就是妳聽見的。除龍或當勇者我都沒興趣，但什麽目的都沒有也很無聊。」
還什麽無聊不無聊的……
對他而言，任何事真的都隻是在打發時間，即使麵對的是龍這種未知魔物也一樣。
到底是他對自己實力抱有絕對的自信？還是因為無端漂流到異世界，自暴自棄所導致的結果？如果是後者，我希望自己能成為他的支柱。
一般而言，不是應該會去調查自己是怎麽跑到這個世界來的嗎？或者會去尋找返回原本世界的方法才對吧？我是這麽想的，換作是我一定會這麽做。假設連這一切都被他給放棄了，那實在是件寂寞的事。
走下一樓時，我發現麥理亞先生正朝著我們微笑──不，朝著我們奸笑。
「昨晚過得還開心──」
沒等這話說完，我便一把揪住了麥理亞先生的衣領，溫柔婉約地叮嚀：
「麥理亞先生什麽都沒看見什麽都沒聽見什麽都不會說出去。明白嗎？」
「可、可是……」
「沒有可是不可是。而且實際上也什麽都沒發生！」
「咦──？那種狀況下？什麽都？」
「不準咦！」
隔著我的頭，麥理亞先生望向身後的他，「喂喂喂」地調侃了起來。
「肉到嘴邊不吃可是枉為男──」
「肉到嘴邊什麽的，是在說誰呀……？」
「呃、啊，對了，這把琴！你昨天忘了帶走嘍！」
他老實收下弦樂器，就這麽走出大門。
我的詰問也隻得就此打住。
麥理亞先生最好鄭重感謝他一番。
走上大街時，太陽已經攀升到相當的高度。
總之先回家吧。
「那麽，我要回宿舍一趟。」
「宿舍？妳老家很遠嗎。」
嗯──地稍作考慮之後，我決定說出來。反正向他隱瞞也沒什麽意義。
「我其實是孤兒，所以沒有老家……我就住在公國的士兵宿舍裏。」
「騎士還住宿舍……？」
他似乎有點意外。
騎士住的都是小有規模的宅邸──搞不好他是這麽想的。
「也是啦，找遍公國騎士，還住宿舍的大概就隻有我了，的確是有點沒麵子。不過畢竟從見習時代起就住慣了，所以我並不在意。」
我也知道有部分騎士弟兄為此在私底下瞧不起我。
要拿儲蓄起來的薪水給自己買個家當然也不是難事，但目前我尚不覺得有這麽做的價值。說到底，現在這種獨居生活根本不必住到獨棟房。
「自己一人住的話宿舍大概很夠了。」
他說得一點也沒錯。
至少對沒有家人的我是如此。
「我到冒險者公會去看看。」
「不錯的主意呢。那裏是各種情報的匯集所嘛。」
語畢，他一如往常自個兒動身離去。
那麽，這會兒我該如何是好呢？
才剛自北方偵察任務歸來，也沒接到下一項任務。
首先回宿舍清潔身體。再來……
他沒有邀我加入討伐巨龍的行列。要說是顧及我的安危，想必也不算說錯。隻是我總覺得，獨來獨往或許就是他的常識吧。
這麽一提，我好像沒有邊境巡邏任務……又好像有的樣子……
越來越感覺其實有了。
x x x
「還沒好嗎……」
冒險者公會附近一處堆滿木桶的陰涼地，我已經在這兒等上快一小時了。當然是在等他什麽時候走出公會。
從大街直直往城裏方向走，途中便能看到麵對中央廣場的公會。建築物本身以石材砌得堅實而牢固，這是為了萬一魔物殺進城鎮時，能夠以此作為應戰堡壘。
雖然我也可以追著他一起進入公會，但那就明顯過頭了，簡直像是在說我想跟他一起去似的。必
須裝作碰麵純屬巧合，否則便沒有意義。
可是，肩上的行囊好重喔……
「那個姐姐還在那裏耶？」
方才路過身邊，前去購物的母子再度從我身旁經過。
「她是在等人啦，不可以打擾她喔。」
不愧是有小孩的母親，好敏銳的洞察力。
被母親牽著手遠去的小朋友回過頭來，舉起空著的手向我揮了揮，我也朝他揮手回禮。這種不經意的交流很能令人放鬆。
我需要警戒的，是值勤巡邏中的騎士弟兄。巡邏路線我記得一清二楚，倒是不用擔心被碰個正著，然後傳出我在摸魚的謠言；就算真的碰著了，隻要說自己在監視危險人物即可。畢竟就某種意義上來說，他的確是個危險人物。
正當我這麽亂想時，公會的大門打開了。
老老實實帶著弦樂器假扮吟遊詩人的他，一臉厭煩地走出大門。
像這樣帶點距離從客觀角度評鑒，總覺得他這身模樣果然還是很上相。
現在不是觀望的時候，得趕快執行計劃。但原本都已經下定決心了，事到臨頭雙腳卻緊張得裹足不前。明明就連騎士團長傳授奧義「神速劍」給我，或是與半獸人王對峙時都沒這麽緊張。
即使如此，若不能邁出這臨門一腳，先前的等待便毫無意義了。
「庵、庵？」
「……是妳啊。」
「好巧呀。原來你還沒離開公會嗎？」
沒錯，這隻是場巧合。
「……嗯。」
充滿疲憊感的嗓音。
出了什麽事情嗎？
他該不會又跟什麽人起了衝突？若真是如此，得趕快去幫受害者急救……這種想法在我腦中一閃而過。
不過，按他的說法──
果然問了半天，依舊沒半個人看過有龍出沒，一點參考價值都沒有。
至於疲憊的理由，則來自猛施美人計，要他秀一手火焰來看看的女魔法使，以及懇求他公開生火手法，說自己願意付錢的冒險者。男人姑且不管，往後得提醒公會注意別放任女魔法使敗壞風紀才行……
但他又說，雖然和龍無關，似乎依舊有收集到些派得上用場的情報。
據說南部的森林深處，原本存在著一個不為人知的邪惡魔法使巢窟，卻遭到一位能操控火焰的勇者摧毀了。這是今早才剛傳來的最新消息。
公會裏似乎為了誰才是真正的勇者爭論得人聲鼎沸，對此我也隻能苦笑。一邊是區區公國獨自認定的鄉下勇者（異世界出身），一邊是隻聽過謠傳敘述，連真偽都存疑的勇者。要說哪方才靠得住，老實說半斤八兩。就算公會為此開起賭局，我肯定也不會下注吧。
隻不過，唯有他身懷的實力，是即使真正號稱勇者也不為過的。
「我要去找那個什麽鬼勇者。」
「馬上要動身嗎？」
「反正幾時都一樣。」
現在要立刻出發是無所謂，但他不打算做點旅行的準備嗎？像是野營用道具之類的。最低限度至少需要糧食吧。
其實我揹著的行囊，裏頭正是一整套旅行用品。那麽，該怎麽切到這個話題上呢……
總之現在先爭取點時間，再趁機慢慢思考吧。
「這樣的話，從城鎮另一側的門會比較方便喔。往這裏走。」
我帶著他朝南側的城牆出發。日前自北方偵察任務返回時走的是北側城牆，等於是在反方向。南側城牆直線上的距離較短，但必須迂回繞城才能抵達，得花上不少時間步行。這代表能夠交談的時間也會增加，行囊的重量就不那麽教人在意了。
「庵，你為什麽想找那個勇者？」
想一決勝負，證明誰才是真正的勇者……我隻能說他肯定不會是這種想法，想必有什麽特別的理由吧。
無論如何，總比討伐巨龍來得好些──他一臉這種表情。
沉默了好一段時間的他，當南側城牆的大門終於出現在前方視野時，才總算起了開口的念頭。也就是說我們在這段路上完全沒有交談到。怎麽會這樣啊？
隻是，在聽過他發言的內容後，倒也不是無法推敲出理由。因為這同時是與他個人目的及自尊心息息相關的事。
「草薙京這名字妳記得嗎？」
「記得，是庵的好對手沒錯吧。」
「就憑他？哼，少說蠢話。」
「對、對不起。」
「那麽近的距離……那家夥應該跟我一起被光柱吞沒了才對。」
原來如此，他是認為這個名叫京的人物可能也轉移到這個世界來了吧。
他突然用右手燃起了紫色的火焰。
路旁行人都顯得目瞪口呆。
隨後，他立刻將火焰握熄──
「那家夥也會用火。」
──仿佛不讓抓住的東西溜走一般，緊緊握住拳頭。
「可是啊，光憑這樣就下定論，不會太武斷了嗎……」
「那家夥有股古怪的正義感。」
喔喔，所以的確可能與摧毀邪惡魔法使巢窟的勇者有關。
確實，就他而言，即使隻是些微的可能性，仍是相當管用的情報吧。
自己原本世界的其他人，或許也同樣來到了這個異世界，況且還是個堪稱好對手的男人。從他的樣子看來，他們既非好友，也算不上朋友，存在於兩人之間的僅有仇恨。但都漂流到異世界來了，還會在意這些事嗎？我實在搞不太懂。縱使是孽緣也好，終究是緣分不是嗎？
抵達城門後，我便看到守門的衛士正閑得發慌，差點打起嗬欠。
直到注意到我，他才慌忙挺直腰杆舉手敬禮。
「維克托利亞斯大人！剛、剛才那個……決不代表我怠忽職守──」
「當然，你值勤值得很認真呀。」
原本我對衛士就有事相求，所以很抱歉，容我利用一下這份心虛了。
「非……非常感謝！」
「所以呢，我有件事情想拜托你處理。」
「隻、隻要我能力所及！」
「很簡單。可以麻煩你幫忙準備兩匹馬嗎？」
要前往南部森林，騎腳程普通的馬匹也得花上整整兩天。雖然想靠人力步行並非辦不到，但顧及野營用行李及疲勞的蓄積，還是帶上馬匹比較好。我可不想重蹈北方偵察任務的覆轍。
「我受命進行南部邊境的巡邏任務，不巧騎士團的馬全都在馬廄養護中。」
「還請稍待一會兒！」
衛士答覆完，便進入值勤室，取出了一本登記簿。
他一麵翻閱登記簿，一麵歪頭思索起來。
「……維克托利亞斯大人前往南部邊境巡邏──好像沒有查到這樣的命令……」
感覺得到身後的他所散發的氛圍改變了。
「妳這家夥，打算跟來嗎？」
我輕輕請他吃了記拐子。
已經快成事了，希望他別攪局。
「好奇怪喔──」
「實在非常抱歉！既然命令未經記載，就算維克托利亞斯大人開口也無法出借馬匹。」
真是個好衛士。原本基層人員就該這麽敬業，才支撐得了國家。
可是，現在的我們需要馬匹。
「我覺得應該隻是出了什麽小差錯，但也沒辦法。真遺憾，隻好回城詳細說明『事情的前後經緯』了。」
語畢，我向衛士露出一抹微笑。或許是在微笑中領悟到什麽了吧，衛士趕緊撤回前言。
「啊──這麽說來！如果隻限一匹，可以出借我自己的馬……！」
手握馬的韁繩，我再度向衛士微笑。
「謝謝你。我一定會向艾薩加公傳達你的忠節的。」
「呃、不，還請務必將此事保密……！」
衛士露出僵硬的笑容，匆忙返回了值勤室。
始終有話想說的他，一臉「總算好了嗎」的表情，開口一吐為快：
「人家說根本沒有巡邏任務喔。」
「哎呀，可真奇怪呢。」
「哼……竟然捏造任務，妳也真不可貌相。」
我將行囊束在馬鞍後方。他見狀伸手拍了拍行囊，轉頭望向我的臉。
「妳這家夥，剛在公會門口還說什麽巧合，準備挺周到的嘛。」
「什、什麽意思呀？我聽不懂耶。」
「是嗎？那就分道揚鑣好了。盡管去執行那什麽鬼任務吧。」
他就這麽絲毫不顯牽掛地穿過城門，走出了城牆。
那裏已經位於雪薩加的外側。是隻能依靠本身能耐的世界。即使是這種地方，他一個人肯定也活得下去吧。我作為騎士所能奉獻的戰力或守護，他一點都不需要。
沒錯，他總是絲毫都不願讓我占上風。
比賽都贏不了他了，這種小地方的互動讓我占點便
宜也不會遭天譴不是嗎？剛剛調度馬匹的手腕也是，明明就值得他誇上幾句吧。
望著他的背影，我不停思索這些事情。
我是幾時開始變成這樣的呀？變得這麽會浮現這種任性的念頭……
這時候的我，已經對於目送他離去這件事開始感到厭煩了。
我會忠實執行騎士的職務。但現在，我想成為他的助力，想幫他達成他在這個世界首次找到的目的。這是任務，護衛勇者的任務──這麽說服自己之後，我大聲拋出了自己的心意：
「庵──！請你也帶我一起走吧！」
沒想到──
嘶嘶～～～～～～！
受到唐突叫聲驚動的馬匹舉起前腳嘶吼，跑了出去。
握著韁繩的我被馬匹拖在後方，發出「呀啊啊啊啊！」的不像樣慘叫。
隔著肩頭望向我的他雖然顯得有點傻眼，卻透出一陣感覺上絕非冷漠的視線。
x x x
同一時刻的某處。
森林深處正有一道黑影蠢動，從輪廓可以判斷是位體型纖細的少女。
在她若隱若現的側臉上，能看到外型如鳥嘴一般的長鼻子，簡直就跟童話故事中常見的老婆婆魔法使沒兩樣。
明明還是少女，卻有著如此教人同情的五官……
少女正心無旁騖地在地麵刻畫某種紋樣。
「那之後已經……三天？……四天了？隻、隻要……這個魔法陣……能、能完成的話──的複活也……」
斷斷續續的聲音無法聽清楚發言內容，但已經足以讓人明白，她打算透過魔法陣令某種東西複活。
這麽說來，她的確是個魔法使沒錯。
氣喘籲籲的她現正賣力描繪的魔法陣異常巨大，直徑長度幾乎容得下數間民家……不，即使是大宅邸都能輕易容納其中。獨自一人想完成這種大小的魔法陣，不付出非同小可的勞力絕對辦不到。
抬高視線一看，一幅駭人光景隨即映入眼簾──周圍的樹木全呈放射狀倒向外圈，仿佛中心點發生過什麽大規模爆炸似的……
向地麵望去，能發現某種物體的碎片就擺在中心點。
這恐怕是觸媒。利用觸媒引導光貨中的魔力，比較容易使魔法以自己想要的方式發動。
她究竟想用這麽巨大的魔法陣做什麽？
「嗯…………頭……頭好痛……」
完全進入宿醉狀態。看來昨晚得意忘形喝太多了。
我想，大概是那個「有斟酒就喝幹」的老毛病又發作了吧。
不過，這還是我生平第一次參加那麽開心的宴會，所以記憶雖然多少有點朦朧，倒也不會想責怪昨天的自己。
奇怪……？
這條不是我的毛毯。
這裏是哪裏呀？
我自床鋪挺起上半身，脖子向右一彎……
隨後出現在眼前的光景，是他正坐在椅子上，直直望著我。
「咦……咦咦？」
「妳是第一次啊。」
「咦……你指什麽──」
話剛出口的瞬間，我便領會了。
不經意地低頭望向自己的身體，便發現身上隻剩下內衣，板甲與汗衫都脫得一幹二淨。
難道我……跟他……？
我急忙抓起毛毯，遮住身子。
眼角不爭氣地泛起淚光。
竟然以這樣的方式迎接第一次……內心實在很複雜。
絕不，絕對不行，再怎樣都不可以和他──我當然不至於這麽想。這畢竟是終有一天要與某位對象共同經曆的事情，所以我也是有事先充實知識的。
隻不過，實在太早了。自我們初次相遇，才隻經過了四五天而已呀。
隻顧沉溺於美酒的我實在太傻了。
至少沒喝成那樣爛醉如泥的話……
前一刻還幻想什麽記憶多少有點朦朧也無妨，真想賞自己一記耳光。
「哼哼哼……」
這種狀況下為什麽還笑得出來？真教人不由得質疑起他的神經。
都把人的純潔給奪走了，還──
咦……？
該不會……
「庵閣下？」
「誰會對渾身酒臭的女人出手啊。」
太可惡了！
這人是鬼嗎！
沒錯，這人就是魔鬼！玩弄女人心的畜牲！
我這麽一想，累積已久的淚水就像要決堤一般。
「你……你太過分了，庵閣下！」
他慌了起來。真有趣，他竟然也會慌。
自作自受。這才是魔鬼該有的報應。
我強忍下仿佛要打嗝的感覺，但胸口隨即湧上了某種東西。
「喂，妳臉色發青啊。」
湧上胸口的並非感歎……！
「唔……噗……！」
顧不得自己隻穿著內衣，我當場朝走廊飛奔而出。
先是喝到宿醉，再吐得不成人形……簡直是騎士之恥。
非得向麥理亞先生嚴正下達封口令不可。除了我宿醉到吐的事外，還有在他房間過夜的事，兩件都不得外傳。
我一麵胡思亂想，一麵穿上隨便丟在地板的汗衫及裙子。
是誰幫我脫下這些衣服的呀──這問題我就幹脆不去追究了。反正即使開口，下場也隻是被挖苦得更慘而已。
「雖然不曉得妳現在在想啥，但那些衣服是妳自己脫的。」
「我自己……脫的？」
「邊脫邊說什麽穿著不好睡。」
我這麽說？
我自己脫的？
這下我開始在不同意義上感到羞恥了。我趕緊維持著背對他的姿勢，思考要如何強行改變話題。
這麽一提……我想起來了……說好往後喚他時不加閣下的。
也就是說，我們已經算是對等的立場。那不如試試輕鬆點的語調好了。
「庵……庵你覺得巨龍真的複活了嗎？」
「天曉得。」
畢竟他是異世界居民，這樣回答或許是理所當然的。
向一個原本身處無龍世界的居民這樣發問，我也有點不對勁。
「我比較持懷疑的態度呢。」
「連這個世界的人都對龍的存在存疑嗎？」
「因為龍就是這麽罕見的魔物嘛。」
一點也沒錯。龍是傳說中的魔法生物，已經有好幾個世紀無人親眼目睹了。有一說認為龍族已經滅絕；也有人相信龍隻是在沉睡。真相如何則無人知曉。
隻流傳於少數的傳說、壁畫或古文書中，龍就是這樣的存在。
也因此，米多公世子才會隻說是謠傳。不過，這個風聲並未在我們騎士團之間傳開，所以也有可能是公世子透過他獨自的情報網取得的消息。到頭來，不能劈頭就否定這個情報也是一項難處。在實際搜索到目擊者，或親赴現場勘查之前，真相都屬於未知數。
「連存在與否都不曉得的玩意兒，要討伐個什麽勁？」
「沒錯，誠如你所言。」
穿戴上板甲之後，我終於恢複成往常的自己。
雖然仍感覺有點火燒心，但腦袋總算清醒了。
最後將配劍掛上腰部，我轉回正麵，望向他的雙眼。
「若打算入城向殿下回絕此事，請讓我同行──」
「不，我接。」
我驚訝得不停眨眼。
「你剛剛說什麽……？」
「就是妳聽見的。除龍或當勇者我都沒興趣，但什麽目的都沒有也很無聊。」
還什麽無聊不無聊的……
對他而言，任何事真的都隻是在打發時間，即使麵對的是龍這種未知魔物也一樣。
到底是他對自己實力抱有絕對的自信？還是因為無端漂流到異世界，自暴自棄所導致的結果？如果是後者，我希望自己能成為他的支柱。
一般而言，不是應該會去調查自己是怎麽跑到這個世界來的嗎？或者會去尋找返回原本世界的方法才對吧？我是這麽想的，換作是我一定會這麽做。假設連這一切都被他給放棄了，那實在是件寂寞的事。
走下一樓時，我發現麥理亞先生正朝著我們微笑──不，朝著我們奸笑。
「昨晚過得還開心──」
沒等這話說完，我便一把揪住了麥理亞先生的衣領，溫柔婉約地叮嚀：
「麥理亞先生什麽都沒看見什麽都沒聽見什麽都不會說出去。明白嗎？」
「可、可是……」
「沒有可是不可是。而且實際上也什麽都沒發生！」
「咦──？那種狀況下？什麽都？」
「不準咦！」
隔著我的頭，麥理亞先生望向身後的他，「喂喂喂」地調侃了起來。
「肉到嘴邊不吃可是枉為男──」
「肉到嘴邊什麽的，是在說誰呀……？」
「呃、啊，對了，這把琴！你昨天忘了帶走嘍！」
他老實收下弦樂器，就這麽走出大門。
我的詰問也隻得就此打住。
麥理亞先生最好鄭重感謝他一番。
走上大街時，太陽已經攀升到相當的高度。
總之先回家吧。
「那麽，我要回宿舍一趟。」
「宿舍？妳老家很遠嗎。」
嗯──地稍作考慮之後，我決定說出來。反正向他隱瞞也沒什麽意義。
「我其實是孤兒，所以沒有老家……我就住在公國的士兵宿舍裏。」
「騎士還住宿舍……？」
他似乎有點意外。
騎士住的都是小有規模的宅邸──搞不好他是這麽想的。
「也是啦，找遍公國騎士，還住宿舍的大概就隻有我了，的確是有點沒麵子。不過畢竟從見習時代起就住慣了，所以我並不在意。」
我也知道有部分騎士弟兄為此在私底下瞧不起我。
要拿儲蓄起來的薪水給自己買個家當然也不是難事，但目前我尚不覺得有這麽做的價值。說到底，現在這種獨居生活根本不必住到獨棟房。
「自己一人住的話宿舍大概很夠了。」
他說得一點也沒錯。
至少對沒有家人的我是如此。
「我到冒險者公會去看看。」
「不錯的主意呢。那裏是各種情報的匯集所嘛。」
語畢，他一如往常自個兒動身離去。
那麽，這會兒我該如何是好呢？
才剛自北方偵察任務歸來，也沒接到下一項任務。
首先回宿舍清潔身體。再來……
他沒有邀我加入討伐巨龍的行列。要說是顧及我的安危，想必也不算說錯。隻是我總覺得，獨來獨往或許就是他的常識吧。
這麽一提，我好像沒有邊境巡邏任務……又好像有的樣子……
越來越感覺其實有了。
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「還沒好嗎……」
冒險者公會附近一處堆滿木桶的陰涼地，我已經在這兒等上快一小時了。當然是在等他什麽時候走出公會。
從大街直直往城裏方向走，途中便能看到麵對中央廣場的公會。建築物本身以石材砌得堅實而牢固，這是為了萬一魔物殺進城鎮時，能夠以此作為應戰堡壘。
雖然我也可以追著他一起進入公會，但那就明顯過頭了，簡直像是在說我想跟他一起去似的。必
須裝作碰麵純屬巧合，否則便沒有意義。
可是，肩上的行囊好重喔……
「那個姐姐還在那裏耶？」
方才路過身邊，前去購物的母子再度從我身旁經過。
「她是在等人啦，不可以打擾她喔。」
不愧是有小孩的母親，好敏銳的洞察力。
被母親牽著手遠去的小朋友回過頭來，舉起空著的手向我揮了揮，我也朝他揮手回禮。這種不經意的交流很能令人放鬆。
我需要警戒的，是值勤巡邏中的騎士弟兄。巡邏路線我記得一清二楚，倒是不用擔心被碰個正著，然後傳出我在摸魚的謠言；就算真的碰著了，隻要說自己在監視危險人物即可。畢竟就某種意義上來說，他的確是個危險人物。
正當我這麽亂想時，公會的大門打開了。
老老實實帶著弦樂器假扮吟遊詩人的他，一臉厭煩地走出大門。
像這樣帶點距離從客觀角度評鑒，總覺得他這身模樣果然還是很上相。
現在不是觀望的時候，得趕快執行計劃。但原本都已經下定決心了，事到臨頭雙腳卻緊張得裹足不前。明明就連騎士團長傳授奧義「神速劍」給我，或是與半獸人王對峙時都沒這麽緊張。
即使如此，若不能邁出這臨門一腳，先前的等待便毫無意義了。
「庵、庵？」
「……是妳啊。」
「好巧呀。原來你還沒離開公會嗎？」
沒錯，這隻是場巧合。
「……嗯。」
充滿疲憊感的嗓音。
出了什麽事情嗎？
他該不會又跟什麽人起了衝突？若真是如此，得趕快去幫受害者急救……這種想法在我腦中一閃而過。
不過，按他的說法──
果然問了半天，依舊沒半個人看過有龍出沒，一點參考價值都沒有。
至於疲憊的理由，則來自猛施美人計，要他秀一手火焰來看看的女魔法使，以及懇求他公開生火手法，說自己願意付錢的冒險者。男人姑且不管，往後得提醒公會注意別放任女魔法使敗壞風紀才行……
但他又說，雖然和龍無關，似乎依舊有收集到些派得上用場的情報。
據說南部的森林深處，原本存在著一個不為人知的邪惡魔法使巢窟，卻遭到一位能操控火焰的勇者摧毀了。這是今早才剛傳來的最新消息。
公會裏似乎為了誰才是真正的勇者爭論得人聲鼎沸，對此我也隻能苦笑。一邊是區區公國獨自認定的鄉下勇者（異世界出身），一邊是隻聽過謠傳敘述，連真偽都存疑的勇者。要說哪方才靠得住，老實說半斤八兩。就算公會為此開起賭局，我肯定也不會下注吧。
隻不過，唯有他身懷的實力，是即使真正號稱勇者也不為過的。
「我要去找那個什麽鬼勇者。」
「馬上要動身嗎？」
「反正幾時都一樣。」
現在要立刻出發是無所謂，但他不打算做點旅行的準備嗎？像是野營用道具之類的。最低限度至少需要糧食吧。
其實我揹著的行囊，裏頭正是一整套旅行用品。那麽，該怎麽切到這個話題上呢……
總之現在先爭取點時間，再趁機慢慢思考吧。
「這樣的話，從城鎮另一側的門會比較方便喔。往這裏走。」
我帶著他朝南側的城牆出發。日前自北方偵察任務返回時走的是北側城牆，等於是在反方向。南側城牆直線上的距離較短，但必須迂回繞城才能抵達，得花上不少時間步行。這代表能夠交談的時間也會增加，行囊的重量就不那麽教人在意了。
「庵，你為什麽想找那個勇者？」
想一決勝負，證明誰才是真正的勇者……我隻能說他肯定不會是這種想法，想必有什麽特別的理由吧。
無論如何，總比討伐巨龍來得好些──他一臉這種表情。
沉默了好一段時間的他，當南側城牆的大門終於出現在前方視野時，才總算起了開口的念頭。也就是說我們在這段路上完全沒有交談到。怎麽會這樣啊？
隻是，在聽過他發言的內容後，倒也不是無法推敲出理由。因為這同時是與他個人目的及自尊心息息相關的事。
「草薙京這名字妳記得嗎？」
「記得，是庵的好對手沒錯吧。」
「就憑他？哼，少說蠢話。」
「對、對不起。」
「那麽近的距離……那家夥應該跟我一起被光柱吞沒了才對。」
原來如此，他是認為這個名叫京的人物可能也轉移到這個世界來了吧。
他突然用右手燃起了紫色的火焰。
路旁行人都顯得目瞪口呆。
隨後，他立刻將火焰握熄──
「那家夥也會用火。」
──仿佛不讓抓住的東西溜走一般，緊緊握住拳頭。
「可是啊，光憑這樣就下定論，不會太武斷了嗎……」
「那家夥有股古怪的正義感。」
喔喔，所以的確可能與摧毀邪惡魔法使巢窟的勇者有關。
確實，就他而言，即使隻是些微的可能性，仍是相當管用的情報吧。
自己原本世界的其他人，或許也同樣來到了這個異世界，況且還是個堪稱好對手的男人。從他的樣子看來，他們既非好友，也算不上朋友，存在於兩人之間的僅有仇恨。但都漂流到異世界來了，還會在意這些事嗎？我實在搞不太懂。縱使是孽緣也好，終究是緣分不是嗎？
抵達城門後，我便看到守門的衛士正閑得發慌，差點打起嗬欠。
直到注意到我，他才慌忙挺直腰杆舉手敬禮。
「維克托利亞斯大人！剛、剛才那個……決不代表我怠忽職守──」
「當然，你值勤值得很認真呀。」
原本我對衛士就有事相求，所以很抱歉，容我利用一下這份心虛了。
「非……非常感謝！」
「所以呢，我有件事情想拜托你處理。」
「隻、隻要我能力所及！」
「很簡單。可以麻煩你幫忙準備兩匹馬嗎？」
要前往南部森林，騎腳程普通的馬匹也得花上整整兩天。雖然想靠人力步行並非辦不到，但顧及野營用行李及疲勞的蓄積，還是帶上馬匹比較好。我可不想重蹈北方偵察任務的覆轍。
「我受命進行南部邊境的巡邏任務，不巧騎士團的馬全都在馬廄養護中。」
「還請稍待一會兒！」
衛士答覆完，便進入值勤室，取出了一本登記簿。
他一麵翻閱登記簿，一麵歪頭思索起來。
「……維克托利亞斯大人前往南部邊境巡邏──好像沒有查到這樣的命令……」
感覺得到身後的他所散發的氛圍改變了。
「妳這家夥，打算跟來嗎？」
我輕輕請他吃了記拐子。
已經快成事了，希望他別攪局。
「好奇怪喔──」
「實在非常抱歉！既然命令未經記載，就算維克托利亞斯大人開口也無法出借馬匹。」
真是個好衛士。原本基層人員就該這麽敬業，才支撐得了國家。
可是，現在的我們需要馬匹。
「我覺得應該隻是出了什麽小差錯，但也沒辦法。真遺憾，隻好回城詳細說明『事情的前後經緯』了。」
語畢，我向衛士露出一抹微笑。或許是在微笑中領悟到什麽了吧，衛士趕緊撤回前言。
「啊──這麽說來！如果隻限一匹，可以出借我自己的馬……！」
手握馬的韁繩，我再度向衛士微笑。
「謝謝你。我一定會向艾薩加公傳達你的忠節的。」
「呃、不，還請務必將此事保密……！」
衛士露出僵硬的笑容，匆忙返回了值勤室。
始終有話想說的他，一臉「總算好了嗎」的表情，開口一吐為快：
「人家說根本沒有巡邏任務喔。」
「哎呀，可真奇怪呢。」
「哼……竟然捏造任務，妳也真不可貌相。」
我將行囊束在馬鞍後方。他見狀伸手拍了拍行囊，轉頭望向我的臉。
「妳這家夥，剛在公會門口還說什麽巧合，準備挺周到的嘛。」
「什、什麽意思呀？我聽不懂耶。」
「是嗎？那就分道揚鑣好了。盡管去執行那什麽鬼任務吧。」
他就這麽絲毫不顯牽掛地穿過城門，走出了城牆。
那裏已經位於雪薩加的外側。是隻能依靠本身能耐的世界。即使是這種地方，他一個人肯定也活得下去吧。我作為騎士所能奉獻的戰力或守護，他一點都不需要。
沒錯，他總是絲毫都不願讓我占上風。
比賽都贏不了他了，這種小地方的互動讓我占點便
宜也不會遭天譴不是嗎？剛剛調度馬匹的手腕也是，明明就值得他誇上幾句吧。
望著他的背影，我不停思索這些事情。
我是幾時開始變成這樣的呀？變得這麽會浮現這種任性的念頭……
這時候的我，已經對於目送他離去這件事開始感到厭煩了。
我會忠實執行騎士的職務。但現在，我想成為他的助力，想幫他達成他在這個世界首次找到的目的。這是任務，護衛勇者的任務──這麽說服自己之後，我大聲拋出了自己的心意：
「庵──！請你也帶我一起走吧！」
沒想到──
嘶嘶～～～～～～！
受到唐突叫聲驚動的馬匹舉起前腳嘶吼，跑了出去。
握著韁繩的我被馬匹拖在後方，發出「呀啊啊啊啊！」的不像樣慘叫。
隔著肩頭望向我的他雖然顯得有點傻眼，卻透出一陣感覺上絕非冷漠的視線。
x x x
同一時刻的某處。
森林深處正有一道黑影蠢動，從輪廓可以判斷是位體型纖細的少女。
在她若隱若現的側臉上，能看到外型如鳥嘴一般的長鼻子，簡直就跟童話故事中常見的老婆婆魔法使沒兩樣。
明明還是少女，卻有著如此教人同情的五官……
少女正心無旁騖地在地麵刻畫某種紋樣。
「那之後已經……三天？……四天了？隻、隻要……這個魔法陣……能、能完成的話──的複活也……」
斷斷續續的聲音無法聽清楚發言內容，但已經足以讓人明白，她打算透過魔法陣令某種東西複活。
這麽說來，她的確是個魔法使沒錯。
氣喘籲籲的她現正賣力描繪的魔法陣異常巨大，直徑長度幾乎容得下數間民家……不，即使是大宅邸都能輕易容納其中。獨自一人想完成這種大小的魔法陣，不付出非同小可的勞力絕對辦不到。
抬高視線一看，一幅駭人光景隨即映入眼簾──周圍的樹木全呈放射狀倒向外圈，仿佛中心點發生過什麽大規模爆炸似的……
向地麵望去，能發現某種物體的碎片就擺在中心點。
這恐怕是觸媒。利用觸媒引導光貨中的魔力，比較容易使魔法以自己想要的方式發動。
她究竟想用這麽巨大的魔法陣做什麽？