第六章 南方森林的魔法少女
THE KING OF FANTASY 八神庵的異世界無雙 作者：天河信彥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
王曆二六七九年～公紀二○二年～九月二二日
在酒精的殘害下，昨天的睡眠品質像是有入眠又像是沒入眠，相當微妙。幸好今天順利以清爽的心情，迎接了新的早晨。
這裏是艾薩加公國指定的野營地，水源區與洗臉設施都整備完善，可在此享受還算舒適的露宿時光。雖然除了我們之外沒有其他使用者，教人略感寂寥，但正好趁機度過了一段寧靜的夜晚。
自睡夢中甦醒的我先洗了把臉，接著開始進行每天的日課──
一麵想像對手可能攻擊的角度一麵揮劍，公國騎士團傳統的演武操練。
這就是我原本生活中每天該迎接的一日之始。
一連串演武大致上結束後，我將劍立置於地麵，靠在附近的樹上，擦去身上薄薄滲出的汗水。
除非遇到相當特殊的狀況，好比北方偵察任務的歸途，或是前一晚喝得爛醉如泥之類的，否則我每天早晨必定完成這些鍛煉。
鍛煉的成果卻對他不管用。要說是因為他的實力及招式都強到超乎尋常，倒也並非虛言；然而，不算上騎士團長，我的實力已達到能在公國角逐最強寶座的水準，這依然不是騙人的。
要怎麽樣才能施展他那種招式呢……
雖然不可能放出火焰，但我還是模仿他示範過的「百八式.暗拂」動作，試著揮了揮手。
把右手從下方朝內側拂掃而過──
嘎哩！
「好痛──」
大力猛揮的手臂硬生生地撞上了樹幹。
突如其來的疼痛令我忍不住抱起右手，彎下腰去。看到手指好像因此稍微挫傷，我不由得覺得自己實在太矬。
「在驅使火焰的技巧裏，『暗拂』算是初步的初步。」
是幾時開始就在那裏的啊……
從背後傳來他的聲音。
「你……你都看見了嗎……？」
不用問也知道。他都這麽清楚地提到「暗拂」，肯定看見了。
不過，他給出的是不同於提問的答覆。
「妳隻管鑽研妳自己的劍即可。一旦追求起不必要的強大，等待在前方的就是……」
「就是……？」
「無法回頭的黑暗。」
黑暗……
或許真是如此。
有時候我會覺得，單是望向他的雙眼，便好似要被吸進瞳孔內那股深邃的黑暗裏。雖然我無法斷言沉睡在那眼神深處的東西就是深不可測的黑暗，卻也沒有充足的根據能否定這件事。他那不輕易展現的生存之道就是這麽疑雲滿布。
「是說，根本不用擔心。妳根本沒有能修得『八神流古武術』的資質。」
或許是這樣沒錯啦，然而總覺得聽起來莫名讓人生氣。根本不必這麽刻意強調吧。
「那趕快吃完早餐就動身啦！」
仗著肚子正餓，我故意喊得粗魯了點，但內心其實害羞到地上有洞的話，真想一頭鑽進去。
x x x
景色不斷流向後方。
馬匹正以稱不上多快的速度奔馳著。
這一帶是無名丘陵地帶，已經與艾薩加公國隔了馬匹要跑上一整天的間隔。距離南部的森林──「希加茲森林」──尚有將近一整天的路程。不過，現在進食與睡眠都相當充足，所以接下來的行程還算是遊刃有餘。
當然，若讓馬匹以快步或驅步等步法行進，的確能提升步速，但如果這麽做，馬匹會在途中筋疲力盡，反而拖延到達時間。他起初也嚷嚷著要馬跑快點，但在我仔細說明後似乎接受了這個說法。馬匹在他的世界好像大多拿來競技或賭博，據說很少當作移動手段。
說得更深入點，我們現在是兩人共乘一匹馬。在這個狀態下快馬加鞭地跑，根本已經不是步法層麵的問題了。最糟的狀況下，馬匹可能會宣告陣亡。說到底，這匹馬是借來的，根本不可能那樣亂來。
說是共乘，懂馬術的人隻有我，他又長得比較高，因此必然演變成我坐在前頭控製韁繩，他則跨坐在我身後，有如自後方抱起我一般，輕輕將手添在韁繩上。我的後背緊貼他的前胸，發絲偶爾會觸及他的臉龐。這類狀況我明明不是那麽陌生，卻感到莫名害羞。
單調的晃動與漫無止盡的觀察令我不禁發愣，我隻得甩甩頭，讓腦袋清醒些。
「所以庵你有在冒險者公會登記入會了嗎？」
「沒有。」
「雖然我也覺得應該是沒有……」
冒險者公會──
那是一個不僅限於冒險者，還囊括劍士、魔法使、聖職者、盜賊等，由各種職業成員聯合組成，類似工會的互助組織。那個冒牌吟遊詩人雇用的巨漢及冒險家也有登記入會。
沒錯，首先要做的就是登記入會，如此一來便能收到階級牌，獲得上公會接受各式各樣委托的權利。然後，隻要提出達成委托的證據，公會就會根據委托難易度的不同，支付應得的報酬給接案人。當累計的報酬額超過一定額度，便能升格至公會認定的階級。可以說階級升得越高，實力就越強，也越加可靠。
由於冒險者公會屬於跨國組織，故上述情報會在各國間流通。所以雖然依照距離不同，多少容易受點時差的影響，但不管在哪個公會，大致上都可享受同等待遇。
順帶一提，我的身分是公國騎士，所以並未登記入會。
「要當那種來路不明組織的一分子，我才不奉陪。」
這理由確實很有他的風格。才剛這麽想，便聽見遠遠傳來河水流動的聲音。
一定是用來當作旅路道標的「桑雜奇河」。
x x x
王曆二六七九年～公紀二○二年～九月二三日
「這裏就是希加茲森林。」
這裏是離希加茲米國已經沒多少距離，艾薩加公國南部的森林。森林名稱是公國仍屬於希加茲米國的一部分時遺留下來的曆史痕跡。
我們下了馬，佇立於森林入口，眼前有一條廢棄的小徑通往深處。不過我們決定在起步上路之前先確認一下路麵狀況。
蹲下仔細觀察後，發現灌木叢上依稀可見疑似遭人踩歪的足跡；接著再往小徑前方眺望，隻見四處都有折斷的橫生枝幹，說明最近剛有人走過這條路。
無法排除這條小路的可能性。
於是我們決定，首先便以近來剛被摧毀的邪惡魔法使巢窟為目標前進，以期能獲得一些線索。
另外還有別條連接公國與希加茲米國的道路。盡管那條路比較大，抱著交易或其他目的行經往來的人馬也比較多，但依照他打聽到的情報，通往魔法使巢窟的似乎是眾多廢棄道路之中的一條。雖然沒有證據指出就是這條路，但總之我們還是牽起馬匹，慎重地踏上了小徑。
x x x
我已經想走了。至少想待在森林外頭等就好。
實在是……實在沒想到裏頭竟然有這麽多蜘蛛網。
蜘蛛網纏得頭發跟身體到處都是，感覺好噁心。即使如此，現在畢竟還可以視為單純的絲線，勉強忍下來。要是連蜘蛛本尊都冒出來……
「唔噎！」
突然，我眼前的景色高速翻轉，原本在頭上的樹梢出現在腳底，腳底的地麵跑到了頭上。
世界上下顛倒了？
重新聚精會神一看，是我一隻腳被白絲纏住之後吊起來，成了單腳倒吊的狀態。裙子也大方地整個掀了起來！我趕緊以雙手將裙子遮回去，轉頭望向他。
「以……以壺浩汗！（請……請不要看！）」
怪了，怎麽一下子變得口齒不清？
最有嫌疑的隻有這束白絲，難道裏頭摻有麻痺成分嗎？
說到底，這麽粗壯的白絲，到底是從哪兒……如此心想而望向樹梢的我，發現──
蜘蛛！
是蜘蛛──！
有蜘蛛啊──！
一隻大小跟我的身高差不多，身上布滿駭人紋樣的大蜘蛛就出現在那裏。
「嘰咿咿咿咿噎噎噎噎噎噎──？」
我扯著喉嚨，發出筆墨難以形容的尖叫，試圖扭動身體掙脫，卻絲毫不起作用。就算想拔劍切斷蜘蛛絲，兩手現在也都沒空。說起來，眼下我陷入麻痺狀態，本來就沒法做出精密的動作。再這樣束手無策下去，體內馬上就要被注入消化液，從內部開始溶解了。
我絕對不要死得這麽慘！
「怎麽，高空彈跳（bungee jump）？」
幫雞叫？
他還在那邊講什麽莫名其妙的話。為什麽袖手旁觀得這麽老神在在啊？
夥伴都已經身陷絕境了！
「憨、憨
──！以夯夯漢哈啊！（庵、庵──！請想想辦法啊！）」
大蜘蛛抓了我還不滿足，腹部朝向他噴出白絲，打算連他一起捉住。
然而絲線並未抵達他身邊。紫色的火焰沿著白絲，一路引燃了大蜘蛛的身體。
發出一記哀號般的叫聲後，大蜘蛛轉眼間化為灰燼。
眼前隻剩下他滿臉不耐煩地握熄火焰的模樣。
「以夯吼哈嗨……（請放我下來……）」
纏在腳上的絲線感觸仍留在腳踝。明明喝過抗麻痺藥水後，身體的麻痺感都已經消失了。
真的不行。我就是對腳有八隻以上的昆蟲沒辦法，更別說還那麽大隻……
要問我原因理由什麽的，我也答不上來。無論是誰，我相信都有生理上無法應付的東西存在，就我來說便是蜘蛛之類的節足動物，隻是這麽回事而已。即使我這樣在心裏告訴自己，但起滿整身的雞皮疙瘩實在不是那麽容易就能消退。
至於他則是佇立原地，環伺周圍的狀況。
「要……要地圖是有，但我不建議繼續朝岔路或獸徑深入了喔。」
我都已經這麽忠告了，卻不曉得是否察覺到什麽氣息，他自顧自地離開步道，撥開一旁叢生的灌木，往深處走了進去。
「庵……庵──……不要丟下我一個人嘛……」
雖說才剛從差點慘遭大蜘蛛捕食的險境中脫困，不過也真虧我有臉發出這麽柔弱的聲音，實在是太矬了……
x x x
自從將馬匹係在一旁的樹上，撥開灌木前進以來，時間已流逝數十分。
明明太陽還沒下山，周圍卻在茂木叢生的樹木遮蔽下越來越昏暗。
雖然統稱為希加茲森林，但占地畢竟遼闊，所以為便利行事，內部大致上又分為二○塊區域。我們現在身處裏頭的第一八區。
一般而言，想找東西並非無頭蒼蠅般的蠻幹就有用。不過他說不定具備某種能嗅出特定氣息的野性，一種隻有高階戰士才能修得，無法透過道理衡量，堪稱第六感的感應力。
灌木叢總算來到盡頭，眼前出現了一塊不再充斥大量林木的空曠區域。
我們各自朝對方點了點頭，決定暫且先別輕易踏進這塊過於異質的空地。
躲在灌木叢裏環伺一番，便發現一道不停蠢動的黑影。從輪廓可以判斷是位體型纖細的少女。
在她若隱若現的側臉上，能看到外型如鳥嘴一般的長鼻子，簡直就跟童話故事中常見的老婆婆魔法使沒兩樣。
明明還是少女，卻有著如此教人同情的五官……
少女正心無旁騖地在地麵刻畫某種紋樣。
「那之後已經……三天？……四天了？隻、隻要……這個魔法陣……能、能完成的話──的複活也……」
斷斷續續的聲音無法聽清楚發言內容，但已經足以讓人明白，她打算透過魔法陣令某種東西複活。
這麽說來，她果然是個魔法使沒錯。
氣喘籲籲的她現正賣力描繪的魔法陣異常巨大，直徑長度幾乎容得下數間民家……不，即使是大宅邸都能輕易容納其中。獨自一人想完成這種大小的魔法陣，不付出非同小可的勞力絕對辦不到。
抬高視線一看，一幅駭人光景隨即映入眼簾──周圍的樹木全呈放射狀倒向外圈，仿佛中心點發生過什麽大規模爆炸似的……
向地麵望去，能發現某種物體的碎片就擺在中心點。
這恐怕是觸媒。利用觸媒引導光貨中的魔力，比較容易使魔法以自己想要的方式發動。
她究竟想用這麽巨大的魔法陣做什麽？
「這塊空地是用火焰燒出來的。」
「這麽大的麵積？這麽說，難道她是要──」
「隻有問個清楚了。」
瞧他站了起來，我趕緊出聲製止他：
「庵，我感覺到邪惡的氣息。」
「沒那種東西。」
被這麽幹脆地否定，豈不是讓我無地自容嗎？
大腳一伸的他，跨越了灌木叢，眼看就要踏進空地。
「請等一等！」
竟然真的就這麽掉以輕心地靠過去，眼下隻有我能阻止這番魯莽行徑了。我情急之下伸出的手，一把抓住了他綁在長褲兩腳間的帶子。
結果顯而易見。
他就像上次一樣撲倒在地麵。
「啊啊，庵──」
「妳……混蛋……！故意的是不是！」
「什麽人！」
不意外地引起注意了。
不過，這次不是我的錯，都怪他氣得破口大罵。
轉頭麵向我們的少女臉上戴著麵具。原來那個像鳥嘴的長鼻子是麵具的造型。
太好了，根本就沒有什麽五官令人同情的少女……
搖搖晃晃起身的她翻動身上偏短的披風，向我們作勢放起話來：
「既然這個魔法陣被你們看見，就不能白白放你們回去了。」
「我們絕非可疑人士。」
我趕緊起身，決定先清楚表明我方並沒有敵意。我舉起雙手，刻意讓手掌遠離劍柄。
「跑到這種地方來就已經夠可疑了……」
話是這麽說沒錯。但如果這樣，她不就是同類嗎？
「你們是什麽人？給我報上名來！」
「我是──」
「我乃稀世天才魔法使──『超級魔法少女莉莉禮』！」
叫人報上名來，結果自己先報了……
再說，什麽魔法少女。這……
我還愣在原地，他已經猛力起身讓披風翻飛，毫不猶豫地朝她展開突擊。
「就憑妳這天狗！」
「「咦？」」
先下手為強──他這種單純無比的思維，令我跟她都發出了驚訝的叫聲。
她慌忙自腰包取出一枚光貨，拿在手上向前伸，用手臂及手掌擺出數種架式之後，以拇指捏碎光貨。
徒手捏碎光貨？
魔法使在粉碎堅硬的光貨時，通常都必須透過道具輔助。
明明如此，這少女竟有此等握力。
封在光貨中的魔力隨即獲得釋放。
「魔束以弦 虎之緊 狼之縛 吾之奏鳴 高響 焰之戒律解放，顯現於此吧！」
咒文詠唱完畢，她的手掌前構築起賦予魔力實體的魔法陣。那早已看慣，以大量謎樣文字、曲線及直線構成的紋樣與圖形等──被稱為術式的東西──就在她麵前展開了。
「『虎狼焰』！」
一道火團自魔法陣中射出。
這是不折不扣的魔法。
他在比武大會上未曾與魔法使交手過，所以這是他首度經曆的對魔法戰。
然而，他以驚人的反射神經側向閃開了這記火球，難以想像是靠肉眼辨識後才做出的動作。
不過，慢著慢著，站在前麵的他閃開，我不就遭殃了嗎！
我也得快躲開──結果沒這個必要。
原以為火球會猛烈地朝我直撲而來，卻隻是軟趴趴地飄到我麵前，然後噗咻一聲……化作煙霧四散了。
「為、為為為為什麽？火怎麽這麽弱！」
連施法的本人看來都很意外，我也意外極了。火力低到超乎想像。早知道隻有這點程度的威力，縱使毫無戒備地靠近，也能應付得輕鬆自在。
「哼……哼哼哼哼哼哼……」
明明自己都沒料到火球的威力這麽低，她卻還笑得出來。
「對手有兩個人的話，就不得不使用『魔王焦光焰』了！」
不知道為什麽，她似乎很開心。
她再度從腰包內取出光貨，這次是單手抓了一大把。
左右魔法威力的因素並非個人資質，而是光貨的大小與數量。說穿了，就是魔力越多，威力越強。
因此，可以推測她接下來打算施放的魔法會是相當危險的類型。
「覺悟吧！」
她猛一使勁，將手中所有光貨一口氣捏得粉碎。
同時張開左右手臂，詠唱起咒文。
可是──
「魔束以弦 王者資格之展現者 焦土滿布之暗為之吞噬 光明為之吞噬 嘲弄赫奕天理 遊溺於深遠淤澱 吾之奏鳴 高響 高響 高響 當永恒蕩漾──」
──越是強勁的魔法，咒文就越是複雜，所需的詠唱時間自然也會隨之拉長。
展開了複雜術式的魔法陣正在構築中。但他沒理由放過這個空檔。
他立刻以低姿勢朝她奔馳而去。
「卑、卑鄙！咒文還在詠唱啊……！」
嚇了一跳的她也暫時中斷咒文的詠唱，隨後將披風拉近身體，自信滿滿地放話：
「不過很可惜！我還有這──件艾克賽爾希亞.披風呢！」
聽到披風名稱時，我腦中浮現的想法是「啊，她這下完了」。
「以魔力
障蔽所構築的絕對防禦結界，有本事就破破看──」
「咕喔喔喔──」
毫不留情的右肘擊深深命中她的心窩，眼看她就要因此向前倒下，卻連這點主動權都遭到剝奪。他緊接著以左手抓住她的頭，把她的臉直接扣向地麵。
「去死！」
在死亡宣告發出的同時，紫色的火焰自手中漲出並引爆……
這是就連已習慣戰鬥的我看了都不免退避三舍的殘忍招式。
從他沒入地麵的左手下方，一陣陣的熏煙緩緩升起。
「庵好惡毒……」
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一反先前的狂妄，少女文靜乖巧地以端正姿勢跪坐在麵前，將方才隻蓋住眼睛鼻子的麵具放在大腿上把玩。
在酒精的殘害下，昨天的睡眠品質像是有入眠又像是沒入眠，相當微妙。幸好今天順利以清爽的心情，迎接了新的早晨。
這裏是艾薩加公國指定的野營地，水源區與洗臉設施都整備完善，可在此享受還算舒適的露宿時光。雖然除了我們之外沒有其他使用者，教人略感寂寥，但正好趁機度過了一段寧靜的夜晚。
自睡夢中甦醒的我先洗了把臉，接著開始進行每天的日課──
一麵想像對手可能攻擊的角度一麵揮劍，公國騎士團傳統的演武操練。
這就是我原本生活中每天該迎接的一日之始。
一連串演武大致上結束後，我將劍立置於地麵，靠在附近的樹上，擦去身上薄薄滲出的汗水。
除非遇到相當特殊的狀況，好比北方偵察任務的歸途，或是前一晚喝得爛醉如泥之類的，否則我每天早晨必定完成這些鍛煉。
鍛煉的成果卻對他不管用。要說是因為他的實力及招式都強到超乎尋常，倒也並非虛言；然而，不算上騎士團長，我的實力已達到能在公國角逐最強寶座的水準，這依然不是騙人的。
要怎麽樣才能施展他那種招式呢……
雖然不可能放出火焰，但我還是模仿他示範過的「百八式.暗拂」動作，試著揮了揮手。
把右手從下方朝內側拂掃而過──
嘎哩！
「好痛──」
大力猛揮的手臂硬生生地撞上了樹幹。
突如其來的疼痛令我忍不住抱起右手，彎下腰去。看到手指好像因此稍微挫傷，我不由得覺得自己實在太矬。
「在驅使火焰的技巧裏，『暗拂』算是初步的初步。」
是幾時開始就在那裏的啊……
從背後傳來他的聲音。
「你……你都看見了嗎……？」
不用問也知道。他都這麽清楚地提到「暗拂」，肯定看見了。
不過，他給出的是不同於提問的答覆。
「妳隻管鑽研妳自己的劍即可。一旦追求起不必要的強大，等待在前方的就是……」
「就是……？」
「無法回頭的黑暗。」
黑暗……
或許真是如此。
有時候我會覺得，單是望向他的雙眼，便好似要被吸進瞳孔內那股深邃的黑暗裏。雖然我無法斷言沉睡在那眼神深處的東西就是深不可測的黑暗，卻也沒有充足的根據能否定這件事。他那不輕易展現的生存之道就是這麽疑雲滿布。
「是說，根本不用擔心。妳根本沒有能修得『八神流古武術』的資質。」
或許是這樣沒錯啦，然而總覺得聽起來莫名讓人生氣。根本不必這麽刻意強調吧。
「那趕快吃完早餐就動身啦！」
仗著肚子正餓，我故意喊得粗魯了點，但內心其實害羞到地上有洞的話，真想一頭鑽進去。
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景色不斷流向後方。
馬匹正以稱不上多快的速度奔馳著。
這一帶是無名丘陵地帶，已經與艾薩加公國隔了馬匹要跑上一整天的間隔。距離南部的森林──「希加茲森林」──尚有將近一整天的路程。不過，現在進食與睡眠都相當充足，所以接下來的行程還算是遊刃有餘。
當然，若讓馬匹以快步或驅步等步法行進，的確能提升步速，但如果這麽做，馬匹會在途中筋疲力盡，反而拖延到達時間。他起初也嚷嚷著要馬跑快點，但在我仔細說明後似乎接受了這個說法。馬匹在他的世界好像大多拿來競技或賭博，據說很少當作移動手段。
說得更深入點，我們現在是兩人共乘一匹馬。在這個狀態下快馬加鞭地跑，根本已經不是步法層麵的問題了。最糟的狀況下，馬匹可能會宣告陣亡。說到底，這匹馬是借來的，根本不可能那樣亂來。
說是共乘，懂馬術的人隻有我，他又長得比較高，因此必然演變成我坐在前頭控製韁繩，他則跨坐在我身後，有如自後方抱起我一般，輕輕將手添在韁繩上。我的後背緊貼他的前胸，發絲偶爾會觸及他的臉龐。這類狀況我明明不是那麽陌生，卻感到莫名害羞。
單調的晃動與漫無止盡的觀察令我不禁發愣，我隻得甩甩頭，讓腦袋清醒些。
「所以庵你有在冒險者公會登記入會了嗎？」
「沒有。」
「雖然我也覺得應該是沒有……」
冒險者公會──
那是一個不僅限於冒險者，還囊括劍士、魔法使、聖職者、盜賊等，由各種職業成員聯合組成，類似工會的互助組織。那個冒牌吟遊詩人雇用的巨漢及冒險家也有登記入會。
沒錯，首先要做的就是登記入會，如此一來便能收到階級牌，獲得上公會接受各式各樣委托的權利。然後，隻要提出達成委托的證據，公會就會根據委托難易度的不同，支付應得的報酬給接案人。當累計的報酬額超過一定額度，便能升格至公會認定的階級。可以說階級升得越高，實力就越強，也越加可靠。
由於冒險者公會屬於跨國組織，故上述情報會在各國間流通。所以雖然依照距離不同，多少容易受點時差的影響，但不管在哪個公會，大致上都可享受同等待遇。
順帶一提，我的身分是公國騎士，所以並未登記入會。
「要當那種來路不明組織的一分子，我才不奉陪。」
這理由確實很有他的風格。才剛這麽想，便聽見遠遠傳來河水流動的聲音。
一定是用來當作旅路道標的「桑雜奇河」。
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王曆二六七九年～公紀二○二年～九月二三日
「這裏就是希加茲森林。」
這裏是離希加茲米國已經沒多少距離，艾薩加公國南部的森林。森林名稱是公國仍屬於希加茲米國的一部分時遺留下來的曆史痕跡。
我們下了馬，佇立於森林入口，眼前有一條廢棄的小徑通往深處。不過我們決定在起步上路之前先確認一下路麵狀況。
蹲下仔細觀察後，發現灌木叢上依稀可見疑似遭人踩歪的足跡；接著再往小徑前方眺望，隻見四處都有折斷的橫生枝幹，說明最近剛有人走過這條路。
無法排除這條小路的可能性。
於是我們決定，首先便以近來剛被摧毀的邪惡魔法使巢窟為目標前進，以期能獲得一些線索。
另外還有別條連接公國與希加茲米國的道路。盡管那條路比較大，抱著交易或其他目的行經往來的人馬也比較多，但依照他打聽到的情報，通往魔法使巢窟的似乎是眾多廢棄道路之中的一條。雖然沒有證據指出就是這條路，但總之我們還是牽起馬匹，慎重地踏上了小徑。
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我已經想走了。至少想待在森林外頭等就好。
實在是……實在沒想到裏頭竟然有這麽多蜘蛛網。
蜘蛛網纏得頭發跟身體到處都是，感覺好噁心。即使如此，現在畢竟還可以視為單純的絲線，勉強忍下來。要是連蜘蛛本尊都冒出來……
「唔噎！」
突然，我眼前的景色高速翻轉，原本在頭上的樹梢出現在腳底，腳底的地麵跑到了頭上。
世界上下顛倒了？
重新聚精會神一看，是我一隻腳被白絲纏住之後吊起來，成了單腳倒吊的狀態。裙子也大方地整個掀了起來！我趕緊以雙手將裙子遮回去，轉頭望向他。
「以……以壺浩汗！（請……請不要看！）」
怪了，怎麽一下子變得口齒不清？
最有嫌疑的隻有這束白絲，難道裏頭摻有麻痺成分嗎？
說到底，這麽粗壯的白絲，到底是從哪兒……如此心想而望向樹梢的我，發現──
蜘蛛！
是蜘蛛──！
有蜘蛛啊──！
一隻大小跟我的身高差不多，身上布滿駭人紋樣的大蜘蛛就出現在那裏。
「嘰咿咿咿咿噎噎噎噎噎噎──？」
我扯著喉嚨，發出筆墨難以形容的尖叫，試圖扭動身體掙脫，卻絲毫不起作用。就算想拔劍切斷蜘蛛絲，兩手現在也都沒空。說起來，眼下我陷入麻痺狀態，本來就沒法做出精密的動作。再這樣束手無策下去，體內馬上就要被注入消化液，從內部開始溶解了。
我絕對不要死得這麽慘！
「怎麽，高空彈跳（bungee jump）？」
幫雞叫？
他還在那邊講什麽莫名其妙的話。為什麽袖手旁觀得這麽老神在在啊？
夥伴都已經身陷絕境了！
「憨、憨
──！以夯夯漢哈啊！（庵、庵──！請想想辦法啊！）」
大蜘蛛抓了我還不滿足，腹部朝向他噴出白絲，打算連他一起捉住。
然而絲線並未抵達他身邊。紫色的火焰沿著白絲，一路引燃了大蜘蛛的身體。
發出一記哀號般的叫聲後，大蜘蛛轉眼間化為灰燼。
眼前隻剩下他滿臉不耐煩地握熄火焰的模樣。
「以夯吼哈嗨……（請放我下來……）」
纏在腳上的絲線感觸仍留在腳踝。明明喝過抗麻痺藥水後，身體的麻痺感都已經消失了。
真的不行。我就是對腳有八隻以上的昆蟲沒辦法，更別說還那麽大隻……
要問我原因理由什麽的，我也答不上來。無論是誰，我相信都有生理上無法應付的東西存在，就我來說便是蜘蛛之類的節足動物，隻是這麽回事而已。即使我這樣在心裏告訴自己，但起滿整身的雞皮疙瘩實在不是那麽容易就能消退。
至於他則是佇立原地，環伺周圍的狀況。
「要……要地圖是有，但我不建議繼續朝岔路或獸徑深入了喔。」
我都已經這麽忠告了，卻不曉得是否察覺到什麽氣息，他自顧自地離開步道，撥開一旁叢生的灌木，往深處走了進去。
「庵……庵──……不要丟下我一個人嘛……」
雖說才剛從差點慘遭大蜘蛛捕食的險境中脫困，不過也真虧我有臉發出這麽柔弱的聲音，實在是太矬了……
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自從將馬匹係在一旁的樹上，撥開灌木前進以來，時間已流逝數十分。
明明太陽還沒下山，周圍卻在茂木叢生的樹木遮蔽下越來越昏暗。
雖然統稱為希加茲森林，但占地畢竟遼闊，所以為便利行事，內部大致上又分為二○塊區域。我們現在身處裏頭的第一八區。
一般而言，想找東西並非無頭蒼蠅般的蠻幹就有用。不過他說不定具備某種能嗅出特定氣息的野性，一種隻有高階戰士才能修得，無法透過道理衡量，堪稱第六感的感應力。
灌木叢總算來到盡頭，眼前出現了一塊不再充斥大量林木的空曠區域。
我們各自朝對方點了點頭，決定暫且先別輕易踏進這塊過於異質的空地。
躲在灌木叢裏環伺一番，便發現一道不停蠢動的黑影。從輪廓可以判斷是位體型纖細的少女。
在她若隱若現的側臉上，能看到外型如鳥嘴一般的長鼻子，簡直就跟童話故事中常見的老婆婆魔法使沒兩樣。
明明還是少女，卻有著如此教人同情的五官……
少女正心無旁騖地在地麵刻畫某種紋樣。
「那之後已經……三天？……四天了？隻、隻要……這個魔法陣……能、能完成的話──的複活也……」
斷斷續續的聲音無法聽清楚發言內容，但已經足以讓人明白，她打算透過魔法陣令某種東西複活。
這麽說來，她果然是個魔法使沒錯。
氣喘籲籲的她現正賣力描繪的魔法陣異常巨大，直徑長度幾乎容得下數間民家……不，即使是大宅邸都能輕易容納其中。獨自一人想完成這種大小的魔法陣，不付出非同小可的勞力絕對辦不到。
抬高視線一看，一幅駭人光景隨即映入眼簾──周圍的樹木全呈放射狀倒向外圈，仿佛中心點發生過什麽大規模爆炸似的……
向地麵望去，能發現某種物體的碎片就擺在中心點。
這恐怕是觸媒。利用觸媒引導光貨中的魔力，比較容易使魔法以自己想要的方式發動。
她究竟想用這麽巨大的魔法陣做什麽？
「這塊空地是用火焰燒出來的。」
「這麽大的麵積？這麽說，難道她是要──」
「隻有問個清楚了。」
瞧他站了起來，我趕緊出聲製止他：
「庵，我感覺到邪惡的氣息。」
「沒那種東西。」
被這麽幹脆地否定，豈不是讓我無地自容嗎？
大腳一伸的他，跨越了灌木叢，眼看就要踏進空地。
「請等一等！」
竟然真的就這麽掉以輕心地靠過去，眼下隻有我能阻止這番魯莽行徑了。我情急之下伸出的手，一把抓住了他綁在長褲兩腳間的帶子。
結果顯而易見。
他就像上次一樣撲倒在地麵。
「啊啊，庵──」
「妳……混蛋……！故意的是不是！」
「什麽人！」
不意外地引起注意了。
不過，這次不是我的錯，都怪他氣得破口大罵。
轉頭麵向我們的少女臉上戴著麵具。原來那個像鳥嘴的長鼻子是麵具的造型。
太好了，根本就沒有什麽五官令人同情的少女……
搖搖晃晃起身的她翻動身上偏短的披風，向我們作勢放起話來：
「既然這個魔法陣被你們看見，就不能白白放你們回去了。」
「我們絕非可疑人士。」
我趕緊起身，決定先清楚表明我方並沒有敵意。我舉起雙手，刻意讓手掌遠離劍柄。
「跑到這種地方來就已經夠可疑了……」
話是這麽說沒錯。但如果這樣，她不就是同類嗎？
「你們是什麽人？給我報上名來！」
「我是──」
「我乃稀世天才魔法使──『超級魔法少女莉莉禮』！」
叫人報上名來，結果自己先報了……
再說，什麽魔法少女。這……
我還愣在原地，他已經猛力起身讓披風翻飛，毫不猶豫地朝她展開突擊。
「就憑妳這天狗！」
「「咦？」」
先下手為強──他這種單純無比的思維，令我跟她都發出了驚訝的叫聲。
她慌忙自腰包取出一枚光貨，拿在手上向前伸，用手臂及手掌擺出數種架式之後，以拇指捏碎光貨。
徒手捏碎光貨？
魔法使在粉碎堅硬的光貨時，通常都必須透過道具輔助。
明明如此，這少女竟有此等握力。
封在光貨中的魔力隨即獲得釋放。
「魔束以弦 虎之緊 狼之縛 吾之奏鳴 高響 焰之戒律解放，顯現於此吧！」
咒文詠唱完畢，她的手掌前構築起賦予魔力實體的魔法陣。那早已看慣，以大量謎樣文字、曲線及直線構成的紋樣與圖形等──被稱為術式的東西──就在她麵前展開了。
「『虎狼焰』！」
一道火團自魔法陣中射出。
這是不折不扣的魔法。
他在比武大會上未曾與魔法使交手過，所以這是他首度經曆的對魔法戰。
然而，他以驚人的反射神經側向閃開了這記火球，難以想像是靠肉眼辨識後才做出的動作。
不過，慢著慢著，站在前麵的他閃開，我不就遭殃了嗎！
我也得快躲開──結果沒這個必要。
原以為火球會猛烈地朝我直撲而來，卻隻是軟趴趴地飄到我麵前，然後噗咻一聲……化作煙霧四散了。
「為、為為為為什麽？火怎麽這麽弱！」
連施法的本人看來都很意外，我也意外極了。火力低到超乎想像。早知道隻有這點程度的威力，縱使毫無戒備地靠近，也能應付得輕鬆自在。
「哼……哼哼哼哼哼哼……」
明明自己都沒料到火球的威力這麽低，她卻還笑得出來。
「對手有兩個人的話，就不得不使用『魔王焦光焰』了！」
不知道為什麽，她似乎很開心。
她再度從腰包內取出光貨，這次是單手抓了一大把。
左右魔法威力的因素並非個人資質，而是光貨的大小與數量。說穿了，就是魔力越多，威力越強。
因此，可以推測她接下來打算施放的魔法會是相當危險的類型。
「覺悟吧！」
她猛一使勁，將手中所有光貨一口氣捏得粉碎。
同時張開左右手臂，詠唱起咒文。
可是──
「魔束以弦 王者資格之展現者 焦土滿布之暗為之吞噬 光明為之吞噬 嘲弄赫奕天理 遊溺於深遠淤澱 吾之奏鳴 高響 高響 高響 當永恒蕩漾──」
──越是強勁的魔法，咒文就越是複雜，所需的詠唱時間自然也會隨之拉長。
展開了複雜術式的魔法陣正在構築中。但他沒理由放過這個空檔。
他立刻以低姿勢朝她奔馳而去。
「卑、卑鄙！咒文還在詠唱啊……！」
嚇了一跳的她也暫時中斷咒文的詠唱，隨後將披風拉近身體，自信滿滿地放話：
「不過很可惜！我還有這──件艾克賽爾希亞.披風呢！」
聽到披風名稱時，我腦中浮現的想法是「啊，她這下完了」。
「以魔力
障蔽所構築的絕對防禦結界，有本事就破破看──」
「咕喔喔喔──」
毫不留情的右肘擊深深命中她的心窩，眼看她就要因此向前倒下，卻連這點主動權都遭到剝奪。他緊接著以左手抓住她的頭，把她的臉直接扣向地麵。
「去死！」
在死亡宣告發出的同時，紫色的火焰自手中漲出並引爆……
這是就連已習慣戰鬥的我看了都不免退避三舍的殘忍招式。
從他沒入地麵的左手下方，一陣陣的熏煙緩緩升起。
「庵好惡毒……」
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一反先前的狂妄，少女文靜乖巧地以端正姿勢跪坐在麵前，將方才隻蓋住眼睛鼻子的麵具放在大腿上把玩。