我現在雖然率領著世界排名第四的隊伍,在孩提時代卻是一個遭到霸淩的小孩。


    我並非身材瘦小、跑步很慢或沒有力氣,但總而言之,我的個性相當懦弱,每當被人指責「沒有自主性,優柔寡斷」時,我便會羞得無地自容。


    村莊裏的小孩總是會嘲笑羞得麵紅耳赤的我。


    而來幫助我的則是雷默,因為雷默很崇拜勇者,所以才來幫助感到困擾的我吧。


    他並非擅長打架,但頭腦靈活,口才也很好。他有時會說服對方,有時會攻其不備,有時會設下陷阱,趕走了多名霸淩者。


    盡管如此,他總是弄得遍體麟傷,並笑著說「【勇者】最終絕對會獲得勝利」。


    他對我說「自己現在還是小孩子,所以無法隻靠正麵對決打倒那麽多人,但等到了十歲,老天爺就會告訴自己將來會最有成就的【天職】,自己絕對會成為【勇者】,為了那時候的事,所以要從現在就開始鍛煉身體」。


    無論我說話多麽結結巴巴,雷默都願意等我,他說「你不是頭腦遲緩,隻是深思熟慮」,這句話拯救了我的心靈。因為他極有耐心地陪伴著我,我才變得可以不鑽牛角尖,迅速做出判斷。


    雷默有許多朋友,有他在的時候,我便自然而然能進入圈子之中。


    正因如此,我感到非常詫異。


    我無法理解,不過一個區區判斷適性職業的儀式,竟然導致了所有人都離他遠去。


    憔悴得令人不忍直視的他,依然恭喜我成了【勇者】。


    成為【勇者】的人必須造訪散布於世界各地的「元素精靈之廟」,如果裏麵有看上自己的元素精靈的話,便能得到更加強大的力量。


    我在廟中痛罵一頓「什麽神明啊,什麽元素精靈啊,竟然給予應該成為勇者的人、給予擁有比任何人都更加適合成為勇者的心的朋友這樣的苦難,什麽【天職】啊,混帳王八蛋」。


    然後,我被「火焰精靈」看上了。


    成為【勇者】的人大多會歡天喜地,就算並非如此的人,大多也很快就會產生自己與眾不同的錯覺;但「火焰精靈」討厭這樣的人類。祂因為許久未見到遷怒於神明與元素精靈的笨蛋,感到十分有趣,因此我便成為了睽違一百三十年的契約者了。


    為什麽隻有我享盡好處呢?


    我心情極差地回到了村裏。


    這根本豈不是在刺激雷默嗎?曾經屢次幫助我的摯友明明斷送了夢想,我卻不小心成為了【烈焰勇者】。


    之後,我便對自己感到萬分羞恥。


    雷默重新振作起來後,開始鍛煉身為【黑魔導士】的自己。


    他不僅沒有露出嫌惡的表情,甚至對我得到聖劍一事大感亢奮,仿佛自己的事情一樣地為我感到開心。


    【勇者】隻需幾年便能變得比身經百戰的猛將更強,擁有這樣的天賦。


    雷默並未因此而感到挫敗。


    他笑著說「那我就花上幾十年努力,而且並非一般努力,是濃密且有效率的鍛煉」,拋出那句口頭禪:


    「【勇者】最終絕對會獲得勝利」,並說「反過來說,在最後獲勝的就是【勇者】吧?如果你漫不經心的話,我可是會超越你的喔」。


    我的摯友並非一個會向命運低頭的男人。


    那一瞬間,便決定了我的未來。


    「雷默,我希望你和我一起組隊。」


    我從未對這句話感到一絲後悔。


    「啥?我說呀,雖然我最後會獲勝,但現在可是超弱的廢柴啊,就算成為冒險者也隻會扯你後腿而已。是說,不要因為我們是朋友就顧慮我啦。」


    「不是那樣的,雷默絕對會變強,我不想和雷默變成競爭對手,希望能和你成為同伴。」


    「……我可不建議喔,如果你讓【黑魔導士】加入的話,會招不到隊友的。」


    自己之所以被選為【勇者】,是因若非如此,我便無法與這名摯友並肩同行。


    「如果和你一起的話,一定能成為第一名,就讓睽違一百三十年的【烈焰勇者】和最強的【黑魔導士】一起成為世界第一吧。」


    聞言,雷默瞪大了眼睛,為了確認我的真實心意而望著我,道:


    「……你好像變了呢。」


    「雷默卻沒變呢,我對這一點真的感到很開心,覺得很驕傲喔。」


    「這也太肉麻了吧。」


    他這麽說,之後我倆幾乎同時笑了出來。


    「話說你原本就想成為冒險者嗎?」


    「不,我從沒考慮過,直到剛才為止。」


    「喂喂喂。」


    「但我現在想成為冒險者,我現在能理解雷默所說的對【勇者】的崇拜心情了。」


    我心中對眼前無冕勇者的崇拜心情,應該一輩子都不會消逝吧。


    「這樣啊……不,等等,原來你之前都無法理解嗎?」


    「哈哈哈。」


    「笑屁啦……你真是個怪咖欸,就算和【黑魔導士】混在一起也不會有什麽好事呀。」


    雷默似乎並未怨恨疏遠自己的朋友們。


    「不,我察覺到了,我也和他們一樣,我成為【黑魔導士】後對自己感到失望,因為我以為這是派不上用場的爛【天職】,他們也是這麽想的,所以才遠離我。我們都是一樣的,他們和我都瞧不起【黑魔導士】。真是的,崇拜【勇者】的人竟然沒注意到這種下意識的歧視,真是蠢到家了,都讓人想哭了呢。」


    「不是的,就算我成為【黑魔導士】,雷默也不會拋棄我的。」


    「那可不一定。」


    「不,你絕對不會。」


    如果因遭受這等打擊,他便會棄自己於不顧的話,那麽在我們一開始相遇時,他便會成為霸淩我的那一方了吧。但雷默並不一樣,我心中有著這樣的堅定信心。


    「等我三年,我會變成派得上用場的【黑魔導士】的。」


    聞言,我對雷默用力地點點頭。


    自己未來將成為冒險者,並與某天將邂逅的夥伴一同提升等級。


    然後,我要讓世人見識一下──


    這世界上最為帥氣的勇者。


    ◇


    我坐在旅館房間裏的床上。


    「雷默……」


    自他離開之後,我已經不知道思考過第幾次了。


    到底應該怎麽辦才好?


    我能明白他的判斷,他不想背棄與師父之間的約定,可是僅憑這樣無法說服阿爾霸或其他兩人,這狀況原本便已經瀕臨極限,我卻未能妥善處理。


    越由我說明雷默的必要性,他便會越受人討厭。


    自知曉【天職】之後過了十年多,這樣的時間已經足夠改變各種人事物了。


    現在已經與兩名少年互訴夢想的當時不同,多了各種身不由己的掛礙累贅。


    若對這些東西視若無睹,好比將雷默以外的人都趕出隊伍也毫無意義。


    一支隊伍需要五個成員,無論從哪裏找到剩下的三人,都會得到一樣的結果吧。


    而且,那三人原本便是相當優秀的冒險者,雷默則又能在不被這三人發現實力的狀況下應付戰局,展現出最佳成果。


    新加入隊伍的是【蒼冰勇者】,名叫蓓菈的少女。


    雖然年僅十三歲,卻擁有【勇者】應有的高超戰鬥能力。


    我們為了加強新隊伍的團隊合作,暫時停止攻略魔王城,轉為攻略附近的其他迷宮。這並非發布用,所以影像並未流出。


    結果……隻能說極為微妙。


    阿爾霸所揮舞的鞭劍般的魔法劍外觀雖然華麗,卻相當難以掌握。他之前似乎以為是自己的技術提升,而能豪邁地掃蕩敵軍,實際上卻是因為雷默透過黑魔法將敵人引誘到他的攻擊軌道上。雷默借由混亂或速度下降等魔法攔阻敵人,且調整到能在魔法劍劈下的前一瞬間讓敵人站到他的軌道之上。


    莉莉的箭命中率也一樣下降了,勒格則無法隨心所欲地擋下敵人的攻擊,蓓菈則因情緒緊張而動作僵硬。


    他們三人都說身體狀況不佳,但並非如此。


    他們隻是因為失去雷默的輔助,導致覺得敵人比以前強大,變得以接近自己真正能力的實力去作戰而已。


    但令人不甘心的是,即使這麽說也沒有人會相信。


    以及,縱然逼迫他們承認這項事實,雷默也不會回來了吧。


    三人雖然那樣,也算是一流的冒險者,目前已經修正了感覺上的不協調之處。他們似乎沒注意到這股不協調來自於雷默,而盡管他們修正了,雷默離開後造成的空缺仍舊過於巨大。


    「……雷默,我們不是要一起成為第一嗎?」


    我真沒想到他會離


    開。


    「你最終不是會獲得勝利嗎?」


    要是他找了其他隊伍加入就好了。可是沒收到這樣的情報。


    雖然如此,但他應該也沒回到故鄉。


    「你不可能會放棄的,唯有這件事絕無可能。」


    盡管不知道他現在在做什麽,然而他總有一天會成為勇者。那麽,隻要我成為最強的【勇者】,總有一天他便會來追趕我吧。


    「我會一直等你的。」


    我走出房間,與阿爾霸、勒格會合。


    並在迷宮附近與莉莉、蓓菈會合。


    我環視隊友,冷靜地宣告:


    「我們要攻略魔王城,成為世界第一。」


    ◇


    「歡迎來到魔王城,您們是【烈焰勇者】費尼克斯先生和隊友們吧。」


    入口處旁的大廳中有魔王城的櫃台。


    「對。」


    我點點頭,將注冊證交給櫃台小姐。對方為貓亞人,戴著隱藏上半臉的麵具。


    其他四人也一樣遞出注冊證,確認是否為本人。


    「【勇者】費尼克斯、【戰士】阿爾霸、【聖騎士】勒格、【獵人】莉莉……唉呀,這是和上次不一樣的成員呢,【勇者】蓓菈。確認為以上五名了。」


    一瞬之間,總覺得見到櫃台小姐的嘴角勾起不自然的形狀,是我的錯覺嗎?


    「謝謝。」


    我收下遞回的注冊證,女子便說:


    「【黑魔導士】雷默怎麽了嗎?」


    「大概死在路邊了吧?還是說在路邊乞討呢?隻靠【黑魔導士】可無法過活呢。」


    櫃台小姐明明是問我,但阿爾霸卻擅自回答了。


    「……阿爾霸你這種人真是──」


    阿爾霸對莉莉鄙夷的眼神視若無睹。


    「不要都讓我當壞人,妳要是覺得雷默可憐的話,為什麽沒有幫他說話?當我對妳說要隱藏耳朵時,他可是幫妳說話了不是嗎?我是因為沒欠他人情才能愛說什麽就說什麽,什麽都沒做的妳還比較沒血沒淚吧?」


    妖精【獵人】莉莉蹙起形狀姣好的眉毛。


    當過去討論是否要藏起魔力分體(分身)上的精靈耳朵時,雷默與我的確說不必隱藏。


    「如果他拜托我的話,我當然會盡可能協助,但那次的討論,不對,應該說是你沒品的表演,當時的焦點是擺在他是否具備符合這隊伍的實力。而就算他是救命恩人,我也不想對工作的事情說謊。」


    「嘖,裝什麽乖呀。」


    「……爛人。」


    「啥!?」


    「不要亂吼,很刺耳。」


    「妳……」


    「……那個,請不要……吵架了,我們現在要一起攻略迷宮。」


    【蒼冰勇者】蓓菈低調地介入其中。


    她有著宛如冰一般的發色與雙眸,是一名嬌小的少女。她顯得沒什麽自信且駝著背,這點對【勇者】而言可說是非常稀奇。她不打算創立自己的隊伍,而是加入其他隊伍也相當罕見。


    「……蓓菈,不好意思讓妳見醜了,對不起。對猴子講人話是我不好,明明早就知道無法溝通了。」


    「別開玩笑了,妳這臭妖精。」


    「……唉──唉──真麻煩……你們幹嘛那麽煩躁啊?」


    【聖騎士】勒格也加入對話之中。


    「我又不是對你說話,你這陰沉的家夥。是說你在攻略中多動一下吧,就因為你想打混,所以失誤才會增加的啊。」


    「……你自豪的魔法劍準確度也七零八落的吧?是不是花太多時間在玩女人,害得功夫退步了呀。」


    「處男閉嘴啦。」


    「抱歉,我的經驗應該比你多喔,這種事自己照照鏡子不就知道了?」


    「……宰了你。」


    現場姑且也有攝影鏡頭,但卻並非購買對象。


    將精神連結到魔力分體(分身),進入迷宮後才算正式開始。


    雖然如此,但他們竟然在正要開始準備時吵架。


    過去,隊伍的不滿來源為雷默。


    與其說是隊伍的不滿來源,更應該說是那三人的不滿來源。


    透過將雷默視為共通問題,這三人就某種意義而言可以團結。雷默也深知這一點,輕輕笑道「如果這樣能讓隊伍順利運作的話,也沒有關係」。


    多虧了雷默,這三人從一流蛻變為超一流的冒險者,大顯身手,但他們當然毫不知情。他們並未察覺到隊伍失去了靈魂人物,且因為雷默不在了,注意到了彼此的缺點,而這些缺點之前都是憑藉雷默的輔助,盡可能地變得不顯眼。


    他們自己本身甚至也搞不清楚為什麽狀況會變得不好吧。


    三人的狀況並非不佳,隻是從超一流恢複為一流罷了。


    他們所感到的落差便是來自雷默的功勞,但這三人甚至不會考慮這樣的可能性吧。


    「那個,我剛才說請不要吵架了吧。」


    出乎意料的,阻止三人的是蓓菈。

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