看守們認識佩姬。


    或者該說,他們好像常見到佩姬。


    ——這些人用警惕地眼光打量馬車,直到佩姬跳下來,又換上了一副不尷不尬的笑臉。


    ‘我來探病。’


    ‘誰?’


    ‘老摩爾的女兒。’


    守衛並未多加阻攔,讓佩姬領著三個衣著襤褸、臉蛋黢黑的礦工進入小鎮——感謝莉莉安·蘿絲·範西塔特小姐的妝造,羅蘭感覺自己被塗的就像個倫敦市場上標了價的黑奴。


    鎮上搭著個個小棚子,用布單和木樁:粗糙到冬日擋不住風,夏日遮不住曬。


    裏麵躺滿了渾身‘白瘡’的病人。


    一聲聲咳嗽組成海浪,鑽進八隻耳朵,在腦袋裏嗡嗡作響。


    “咳咳咳…”


    棚子挨著棚子。


    他們走了約莫十分鍾,在這滿是棚子的、通向內鎮的空地上找到了要見麵的人。


    一個棕卷發的姑娘。


    妮娜·摩爾。


    老摩爾,酒館主人的女兒。


    麵無血色的姑娘看起來不到十歲,比那酒會上撲了厚粉的女士們都要蒼白。嘴唇是灰色的,鼻尖兒、臉蛋和脖子上,那些暴露在外的皮膚上多有白色柔軟的濃瘡——


    她見著佩姬掀開帳單,‘啊’了一聲,焦急起身時,皮膚上的濃瘡便受了壓,噴出白色的濃汁。


    但沒有一絲惡臭或刺鼻的氣味。


    那更像是一種淡淡的、氣味芬芳卻不惹人厭煩的花香。


    “快躺下!”


    佩姬小跑過去,摟住女孩的脖子,讓她靠在自己懷裏後,緩緩將她放在木板上。


    “他們連條被子都不給你!”


    妮娜·摩爾眨了眨眼,露出一口壞牙:“我喝了肉湯。”


    佩姬並不嫌棄那白色的濃汁沾到自己身上,掏出手絹,給她擦拭臉上破了的瘡。


    “…你感覺怎麽樣?”


    “我很好,姐姐。我爸爸還好嗎?”


    佩姬默默點了下頭,捋著她的卷發,像梳子一樣,一下又一下。


    沒多久,她就紅了眼眶。


    指縫裏全是掉落的頭發。


    “我會好起來的。”妮娜抓著佩姬的袖口,望向一旁:“他們是誰?”


    佩姬鼻音很重:“…我的朋友。”


    “你又交新朋友了!”


    這姑娘開朗的不像患了病——不,也許整個鎮的人都開朗的不像受了難。


    即便在礦洞裏,除了那些野獸般的叫嚷外,羅蘭多聽到的,也是一聲聲回蕩不絕的下流歌,或者低沉的號子。


    甚至聽見了一些自己那晚唱過的句子。


    這姑娘像那些礦工一樣。


    坦白說這些年,羅蘭發現人大概隻擅長兩件事:一部分擅長在地獄中大笑,另一部分則擅長創造地獄。


    “你們好!”


    她趁著佩姬抹眼淚的時候,朝羅蘭打了招呼:“我是妮娜·摩爾!現在生了病,要兩個月才能好!”


    兩個月。


    然而在場的人清楚,這病目前沒有什麽法子治療,她也許活不了兩個月。


    “我爸爸讓你賠錢了嗎?”她問候完三個陌生人,立刻轉向佩姬,神色憂憂:“他沒幹過這活,也許就是不行。姐姐,他可會一個人躲起來偷偷哭。”


    促狹的語氣難掩身體上的痛苦,她說起自己的父親,說他身體強壯,絕不會染上這種怪病,要佩姬幫她帶話,告訴父親,她很快就回去。


    等治好病。


    “酒館經營的很好。”佩姬摸著她的臉,擠出難看的笑容:“好極了。等你回去,就是「燒烤手」的小公主。”


    “我最近感覺不太疼了,姐姐。”妮娜·摩爾活動了下胳膊,“是不是我快好了?”


    佩姬沉默。


    …………


    ……


    “妮娜·摩爾是鎮上的雛計。”


    帳篷連著帳篷,但也有寬暢的地方。羅蘭發現,守衛們幾乎都在鎮外,在鎮子的出入口,裏麵卻很少有巡邏的。


    佩姬告訴他們,老摩爾的女兒姿色不錯,靠自己的‘本領’生活。


    後來,不知服務了誰。


    她染上了這病。


    佩姬領著他們,繞到一條小路上:“老摩爾本來是個礦工,我小時候,就認識他的妻子——還到他的小房子裏住過。”


    後來那房子被推倒了。


    “所以,你建了「燒烤手」,要他做老板。”金斯萊應了一句。


    佩姬輕輕點頭:“老摩爾一家都是好人,若不是‘白礦’,他的妻子和女兒不會落到這樣的境地——我們都清楚,即便女人幹這活,除非太不幸運,否則不至於這麽快死。”


    “那時候我還小,隻能在仆人分神的時候,偷偷扔下幾個子兒。”


    金斯萊歎氣:“這解決不了任何問題,斯特裏特小姐,反而會給他們惹上麻煩。”


    “是啊,他們的確因為我的無知惹上了麻煩。”


    佩姬垂著眼,不再說話。


    這條窄路像腸子一樣彎曲,其中不乏岔路,若不是個熟悉的,絕對到不了本該去的目的地。


    他們走了很久,幾乎要三十分鍾。


    在這些無奇的斷壁殘垣中,佩姬敲響了一扇倒了一半的二層小樓的門。


    木門上掛著銅環。


    佩姬敲了五下,停頓,又敲了三下。


    半分鍾後,嘎吱一聲,門開了條縫。


    黑暗裏,一隻眼睛浮出來,審視門外的來客——然後看到了佩姬。


    “小姐!”


    男孩拉開門,滿臉欣喜的同時,又帶上了不少警惕:他看見了佩姬身後的羅蘭和金斯萊。


    “這是我的朋友。科勒,打開門。”


    這時候,三人才發現,門雖然開了條縫,裏麵仍掛著鐵鏈——那男孩並不高,戴著呢帽,一手推門,另一隻手卻提著一把對他來說過於大的雙發火槍。


    他吃力地擺弄鎖鏈後,抱著槍,讓開路。


    眼睛仍緊緊盯著他們。


    “我要去‘那個’地方,給他們換衣服。”


    她說完,又轉過身,麵朝蘿絲。


    “別問。”


    她說。


    “跟我來,我帶你們見識真正的‘白礦’。”


    房間的一口箱子裏疊著許多件髒了的警服——那些守衛穿的,上麵繡有斯特裏特家徽的警服。


    金斯萊和羅蘭已經意識到了什麽,隻有蘿絲到旁邊的屋裏換好衣服,邊整著領口邊問。


    顯然不隻有科勒追隨佩姬。


    在他們從建築的另一扇門離開,一路前往鎮中心的工廠時,幾位叼著煙卷的守衛暗暗給佩姬使了個眼色,並讓出了工廠的後門——連接石作坊的建築,裏麵有條路,可以徑直穿到工廠內部。


    然後。


    蘿絲就看見了許多屍體。


    那是一座座死了的石雕。


    (本章完)

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