十年前──幸魂市，大宮。
並那時候還是十七歲的高三學生，和現在一樣住在這裏。
這棟房子並不是並的物產，也不是他父母的資產，而是當時還健在的並祖父的產業。並升上國中就和父母分開住了。
那年八月，並與其他高三生無異，正埋頭準備考試。
他的出路早在很久很久以前──早在他生下來的時候──不，是早在他出生以前就決定好了，並的使命就是不過不失地跑在祖父為他鋪好的軌道上。
「將來要繼承祖父的事業──除此之外，我沒有其他選擇，也沒想過可以有其他選擇。」
「所以說，桃源屋書店從並先生的祖父那一代就有了？」讀美問道。
「非也。」並搖搖頭回答：「書店是我開的。我祖父的事業是更絢爛豪華、更一板一眼的那種。」
兩種極端的形容詞，讀美無法想像是哪種事業。
不過，她突然想到一件事。
「咦？既然如此……」
「誰也不知道人生會發生什麽事。」
並哈哈苦笑。
「沒錯，我並未繼承祖父的衣缽。我沒去考試，也沒去上大學。十年前的夏天，我遇見那個人，從此脫離家裏為我鋪好的軌道。」
「這、這就是所謂命中注定的相遇嗎！」
「嗯……說是人生被搞得天翻地覆還比較貼切。」
這句話說得很不客氣。
可是並的臉上卻充滿了懷念的平靜表情，與英子說她不後悔自己的人生時的表情如出一轍。
「我想我是墜入愛河了……呃，從自己口中說出來實在很不好意思，但我無疑是談戀愛了……沒錯。可惡，自己說真的很不好意思。」並害羞地說。
讀美也臉紅心跳地連聲附和：「哇！哇！」探出身子聽得入神。
讀美喜歡小說裏描寫的愛情故事，但更喜歡實際發生在認識的人身上的八卦，愛湊熱鬧的天性無人能擋。
「你、你們是怎麽認識的。」
「最初是在圖書館。」
「哇，真浪漫的相遇地點！」
「咦，是嗎？」
「那可是我個人的首選……當然，這純粹是我個人的興趣。」
「即使你和朔夜不是在圖書館相遇？」
「呃……我的事就別提了。所、所以呢？接下去說。」
「我為了準備考試，去圖書館念書。」
陽光從樹枝的縫隙灑落。
並感到刺眼似地抬起頭仰望。
「外麵很熱，在家裏讀不下書，也不想特地去學校，要是在咖啡廳待太久，難保不會被熟人看到，傳進個性偏執的祖父耳裏也很麻煩，所以那天幾乎也在圖書館待了一整天……」
◆ ◆ ◆
──開始念書過了多久呢？
不經意抬起頭來，有個女人坐在我麵前。
年約二十出頭，看在當時的我眼中，就是個溫柔的大姊姊。
亞麻色頭發長長地披在背後，閱讀的模樣簡直可以稱為詩情畫意了，我以前應該沒見過她。
因為隻要見過一次，我一定會記得這個人。
嗯……要說她長得像誰嘛……我對明星不熟，無法舉例，但對方是個漂亮到就算自稱「我是女演員」，我也會深信不疑的美女。
她的氣質就是這麽迷離。
因為是暑假的圖書館，人來人往，有人坐在跟前是常有的事，但我無法自拔地凝視著她。
換作平常，直勾勾地看著對方鐵定很沒禮貌；換作現在，可能會挨芽衣的罵也說不定，還得小心被當成性騷擾……但我完全沒空思考這些問題，目光緊盯著對方。
猛然回神，已經和那個人對上眼了。
周圍的聲音彷佛全部消失。
事到如今，我總算能冷靜思考，感覺心髒中了一箭原來真有其事，但當時我腦中一片空白。
對方眨眼的瞬間，我終於回過神來。
連忙收拾東西，飛也似地逃離圖書館。
哇，真丟臉，千萬要幫我保密喔，絕對不能讓朔夜知道。
……事情發生在第二天。
還以為不會再見麵了，去到圖書館一看──她也在，而且就站在入口。
連身長裙洋裝、圍在脖子上的天藍色絲巾令人印象深刻，站姿也跟模特兒沒兩樣，所以我馬上就發現是她。
可是，我們又不是朋友，正當我想視而不見地走過去。
對方卻微笑著主動叫住我：「你昨天也看到我對吧？」
要是男女互換，可能要報警了。十年前也跟現在一樣，高中男生的立場莫名薄弱……算了，這點先略過不表。
如同那頭亞麻色長發，她的氣質也很溫柔，有點無依無靠的感覺，虛無縹緲，感覺難以捉摸……但她搭訕人的方式卻意外地大膽。比起被她叫住，這種不可思議的反差更令我感到好奇，不由得停下腳步。
不知是否看穿了我的心思。
「……你對我沒興趣嗎？」
她說，站在我平常經過的走道上，擋住我的去路。
這就是我與她──言葉的相遇。
我那天也是去圖書館準備考試的，但不知道為什麽，回過神來已經接受她的邀請了。
「要我陪你去哪裏？還是要我陪你做什麽？」
當時我講話非常沒分寸，比起來，朔夜還算是可愛的了。
我問得非常沒禮貌，就算惹她生氣也不奇怪，她卻引以為傲地讓我看她拿在手裏的書。
「哪裏都可以，一起看書吧。」
她笑得天真無邪地邀請我。
從來沒人這樣約我，害我大吃一驚，心想這也不壞。現在回想起來，這句話以搭訕的台詞來說未免太莫名其妙，當時的我隻覺得可疑歸可疑，這個姊姊真是太知性了。
「好是好……不能在這裏嗎？這裏就是圖書館。」
「嗯……我想去人更少、更安靜的地方。」
「人更少的地方，是要跟我獨處嗎？」
我語帶譏嘲地問道，言葉竟老實地點頭：「對呀。」這個人真的隻是想跟我一起看書嗎，我甚至懷疑她該不會是智能不足吧。啊，不過不由分說地懷疑對方也很蠢就是了。
雖說哪裏都可以，但要是被祖父發現我不念書，跟女人在一起肯定很麻煩，所以我們穿過冰川神社，躲進神社後麵的大宮公園裏。
時值盛夏，鬱鬱蒼蒼的樹葉遮住了陽光，蟬聲雖然嘈雜，但這天難得吹送著心曠神怡的涼風。
彼此報上姓名，完成簡單地自我介紹後，應她要求，在公園裏找到一張適合閱讀的長椅，我們在長椅上坐下。
「並，來，坐在我旁邊。」
她先坐下，向我招手，我難為情地在她身旁坐下。她其實隻是要我看她帶來的書。不知道為什麽，她始終不曾放開那本書。
「那個……你的手不放開嗎？」我問道。
「什麽？」她不解地側著頭，理所當然地說：「一旦放開，我就會消失了。」
「有本事消失的話，你就消失給我看啊。」
「嗯，也不是不行。不過你可不要嚇到把書丟掉喔。」
我分明是故意找她麻煩，她也被我的壞心眼愣了一下，卻還是有點傷腦筋地笑著點頭──然後猝不及防地放開手。
下一瞬間，原本坐在旁邊的她居然如幻影般消失了。
「感謝你沒把書丟在地上，這下子你相信了吧。」
我茫然地拿著書，言葉再次出現在我身邊。
手放在書上，以一臉惡作劇成功的表
情盯著我看。
「怎麽可能……難道是眼睛的錯覺……」
「不是喔，你一直盯著看不是嗎？」
「問題是，人怎麽可能消失。」
「世上還有許多你不知道的存在。」
我看得目瞪口呆，言葉竊笑著對我說，彷佛是在告訴我這個世界的秘密……就算她這麽說，我也不可能「原來如此」地坦然接受，隻好閉上嘴，於是她又說：
「並，你摸我一下。」
「什麽……」
「沒事的，別害怕。」
……言葉好像以為我怕她。
其實是我不想接觸女人的身體。但或許是被盛夏的暑氣熱昏頭，我依言伸出手去。
提心吊膽地摸向她的手──可是卻撲了個空。
「幽、幽靈……？」
言葉向驚慌失措的我揭曉謎底：
「的確到了幽靈出沒的季節沒錯，但你猜錯了，我是這本書裏的人。」
沒錯，她……言葉是「幻本」。
也是言葉告訴我幻本的存在。
◆ ◆ ◆
「──如此這般，我愛上幻本中的她。」
哇！好害羞啊！並用雙手捧著臉說。
讀美也跟著把手貼在臉上，熟人的戀愛故事破壞力十足，反而是聽的人比較不好意思。
「……可是你口中的言葉小姐不在桃源屋書店吧？」
「對呀，相遇得突然，分離也很突然。她去旅行了，不知道去了哪裏……」
並放開手中把玩的落葉。
風穿過樹梢，攫住那片落葉，將其隱沒在草木中。
「不死心的我為了找她，到處搜集幻本，結果開了桃源屋書店，一直到現在。」
「中間還救了徒爾先生？」
「嗯，我聽到傳聞，以為是言葉，趕緊衝進火災現場救她，沒想到救出來的是那個強壯的徒爾，嚇了我一大跳。」
讀美不由得苦笑。
有道理，尋找心愛的女人時，半路殺出徒爾這個程咬金，肯定會大吃一驚吧。
「書店的工作並不是繼承令祖父的事業對吧。既然如此，你是否也煩惱過呢？」
「煩惱過啊，放棄考試的時候，祖父氣死了，一拳砸在我臉上。」
「咦……」
「還說要把我逐出家門，要我這個不肖子孫死出去。」
「欸欸欸……」
「我還真的滾出去了，隻是後來又被帶回去……祖父說隨便我，所以我又回來這裏生活。」
高三的並也曾經跟讀美一樣煩惱。
如今看上去與世無爭的他也曾經與家人劇烈地碰撞過……這點令讀美有些驚訝，也同時為這些碰撞都已經是過去式而鬆了一口氣。
讀美對並的另一個過去也感到耿耿於懷。
「請問……言葉小姐現在……」
並之所以成為現在的並，是因為幻本中的女性。
並努力尋找出去旅行的伊人，後來是否找到她了？並對讀美的疑問有氣無力地搖頭。
「我找不到她。所以一別至今，已經過了十年。」
「這樣啊……」
「雖然遺憾，但這也是一種緣分。」
「可、可是！桃源屋書店誕生自對幻本中人的愛情，這真是太浪漫了！總有一天，言葉小姐還會出現在這裏也說不定。」
讀美安慰並，並回以微笑。
「但願如此……我努力追尋也好，不努力追尋也好，或許終有一天會再見。這不重要，隻要她過得好就夠了。」並以平靜的表情說道。
「過得好就夠了嗎……說得也是。」讀美確認自己的心情。
暫時見不到朔夜確實很寂寞，但隻要他一切無恙，這樣就夠了……
走著走著，已經走到並的家門口。
院子是英式風格的庭園，屋子則像貴族的府邸。
「啊……不管看過幾次，都跟城堡一樣呢。」
讀美夾雜著歎息的評語讓截至目前還算健談的並突然沉默下來。
「怎麽了……我說了什麽不得體的話嗎？」
「沒有，不是你的問題，我隻是突然想起有人跟我說過一模一樣的話。」
並苦笑著雙手扠腰，看著屋子說。
「這房子已經很舊了，有許多需要修補的地方，要繼續維持下去也不是一件容易的事……對了，朔夜現在應該在屋子裏喔，要去找他嗎？」
「咦，咦?!」
出乎意料的名字突然冒出來，讀美明顯地不知所措，並笑容滿麵地等待她的回答。
讀美考慮了半晌。
「……還是不要了。」
「是嗎？為什麽？」
「因為在見朔夜以前，我還有一些事要想清楚。」
「與朔夜的事嗎？」
並觀察她的反應問道，讀美搖頭否認。
「不是，是將來的事。」
人生的方向與戀情的方向同等重要。
可是，如果說現在應該優先考慮什麽，無疑是前者。
至少在對方要求「等一下」的現在，自己一個人為愛情七上八下不過是一廂情願，陷入愛上愛情的狀態。
為了在朔夜忙完之前找出答案，也必須先解決出路的煩惱……這麽做肯定更有建設性。
「我想等朔夜真正有空時再好好跟他討論我們的事，所以在那之前得先解決其他問題。」
「這樣啊……嗯，這樣的確比較好。」
讀美雙手握拳，為自己加油打氣。並一臉我了解地點點頭，眯細雙眼，彷佛看到什麽耀眼的東西。
「……讀美真了不起，跟那時候的我完全不一樣，當時我滿腦子隻想到自己。」
「咦？」
「對了，讀美，我們去那邊。」
並突然走向宅子的左手邊。
不愧是豪宅的主人，熟門熟路地走向讀美從未踏進去的地方。
還以為走在開滿當季花卉的小徑上，小徑突然岔了出去。
走著走著，宛如草叢的灌木愈來愈密集。
沒多久，前方有座小小的隧道，細細的樹枝彎曲成拱門，彷佛阻止路人進入。但隻要彎下腰，倒也不是不能進去……
「並先生，要穿過這裏嗎？」
「嗯。小時候──我還沒住在這裏的時候，曾經穿過這裏溜出去。」
「小時候，你現在幾歲？」
「再過一陣子，十月就滿二十八歲，是個大人了。」
「那不行，這裏不是給大人走的通道。更何況，你不是害怕毛毛蟲？」
「是沒錯，但人是會變的，我以前不怕。所以變成大人的我已經過不去了。物理上可能還過得去，但精神上無法負荷，大概會昏倒在裏麵。」
「……變成大人的你？」
讀美有股不祥的預感，並微微一笑。
「最近我已經請園丁檢查過，這裏確實還過得去，除了蟲以外沒有任何可怕的東西，也沒有危險的昆蟲或植物。所以……讀美，上吧！」
「我就知道……話說回來，為什麽要我鑽進這裏？」
「難得來院子散步，我想這裏頭肯定別有洞天。」
「……那你也要共襄盛舉嗎？」
讀美盯著並看，但他隻丟下一句：「我就免了。」逃命似地從隧道入口彈開。
「去吧，請慢走。」
「那我出發了──好痛！」
「啊，不好好看著前麵會很危險喔。還有，要小心有刺的植物。」
「為何我非做這種事不可啊……」
讀美恨恨地瞪著打到額頭的小樹枝，走進隧道。
話雖如此，她其實有一點期待。
知名動畫電影出現過這種樹的隧道，再往前走，就會遇到毛茸茸的大妖精。聽說那部電影的舞台就是以幸魂市西邊的所澤及狹山等地為藍本。
期待是一回事，但事情為什麽會變成這樣……讀美依舊搞不清楚狀況，彎下腰，鑽進秘密通道。
活像闖進仙境的愛麗絲，陽光從枝葉濃密遮天的上空透進來，照亮前方。
不過，讀美也不得不同意，並確實進不來。
到處都藏著難以形容的昆蟲，並肯定會嚇到動彈不得，甚至暈死過去。就連讀美，也必須強迫自己不去注意才能前進。
（問題是，這條路究竟通往哪裏啊……）
讀美還在納悶時，已經看到綠色隧道的終點。看來院子裏確實也不會有太長的隧道。
讀美像隻鑽出隧道的小老鼠，「咦？」地驚呼一聲。
「這裏……難不成是桃源屋書店的後麵？」
「辛苦了，完全正確。」
讀美撥開沾在頭發上的樹葉，並小跑步走來，看他喘得上氣不接下氣，顯然跑得很急。
「看樣子果然從隧道過來比較快，隧道是縮短移動距離的捷徑。」
「這裏和宅子相通啊，我都不知道……」
回頭看來時路，讀美不禁喃喃自語。
並雙手扠腰，望著隧道說：
「即使踏上陌生的道路，也會通往熟悉的場所。或許人生就是這麽回事。就算並非通往熟悉的場所，雖然很遺憾，很難過，但也隻能說是沒有緣分。」
這句話無疑是在給煩惱的讀美提出建議。
「所以別想太多，先試著往前走吧。換條路走其實也別有一番樂趣不是嗎？」
「……對，你說得有道理。」
「還有，萬一將來找不到工作，可以來這裏上班喔。這家店會一直開下去，我也很歡迎你來……話雖如此，我還是建議你多方嚐試。人雖然隨時都能重新開始，但肯定是早一點開始，選擇比較多。」
讀美對並的忠告用力點頭。
他的建議實實在在地推了讀美一把。
「謝謝你，並先生。我還是想從事與書有關的工作，隻是與書有關的工作琳琅滿目，千頭萬緒，我會從感興趣的工作開始研究！」
「嗯，嗯，我也覺得那樣比較好。隻要是我幫得上忙的地方，我會盡量幫你，加油！」
「好的。」讀美的回答換來並的鼓勵一笑。
「……啊，對了。我回家一趟。讀美，如果你要回書店，可以麻煩你跟徒爾說我馬上回去嗎？」
「沒問題。」
讀美與並分開，走向書店。
推開門，與外麵截然不同的世界映入眼簾。
有生命的書，有生命的場所。
如今已經是很熟悉的景色，但第一次推開這扇門的時候，嚇了不隻一大跳。
她不知道未來還有沒有這麽迷人的地方，她隻知道自己不想離開這裏。
這家書店是讀美非常重要的容身之處。
之所以為升學的問題煩惱，不隻是因為未來的不確定性，也不隻是對自己的家庭及生活感到不安，不想離開她最喜歡的書店也是主要原因之一。
……可是，倘若離開後還能再回來呢。
讀美決定把這個條件也列入將來的考量。
「此時此刻」正是需要從眾多歧路選出一條路走下去的時刻。
見讀美回到書店，並靜靜微笑。
之所以會注意到她的煩惱，大概是因為正值往事湧上心頭的季節，讀美身上經常可以看到自己以前的影子。
走在家人為他鋪好的路上，從不曾煩惱過，然而就在夏末秋初的季節，煩惱找上了他……帶給他煩惱的人不是別人，而是有生以來第一次遇到的幻本──那本書裏的人，也就是言葉。
遇見她，並的人生改變了。
他不後悔改變後的人生。
每天都發生很多事，但也還過得去，就連與他大吵一架的祖父終究也認同並選擇的人生。與他人比較毫無意義，但是從相對的角度來看，他的人生算是比上不足，比下有餘了。隻不過……
「……內心還是有許多放不下的事。」
並聳聳肩，看著讀美走過的綠色隧道。
有些記憶，就算過了十年，依舊曆曆在目。有些思念，就算過了十年，依舊不曾褪色。
總在獨處的瞬間，冷不防地掙脫過去，湧上心頭，足以證明尚未被好好地消化掉。
「言葉肯定會當我是小孩子吧。」
並苦笑。
看吧，又來了，這不是又想起來了。
他沒告訴讀美，自己曾和言葉在這棟屋子生活過。所以總在猝不及防的瞬間，讓她的存在從內心深處浮上心頭。
她就是這樣緊緊地抓住並的心。
如同她那本書裏的故事──
◆ ◆ ◆
「書本中的人……？」
摸不到言葉的手，並坐在大宮公園樹蔭下的長椅上，鸚鵡學舌地重複她說過的話。
「沒錯，就是書本中的人。」
「呃……我隻聽過穿玩偶裝的人、為動畫配音的人……沒聽過書本中的人。」
「那隻是你沒聽過，但現在我就實際站在你麵前。」
「呃，這個嘛……算了。」
「並屬於適應力極強的人呢。」
「不是，我是混亂過頭反而會冷靜下來的人。」
「不管怎樣，要是你願意相信我，我會很高興的。」
言葉嗬嗬一笑，並按住太陽穴。
光是被剛認識的人拉出來就夠傷腦筋了，眼前的現象更是令他大受衝擊。他還以為世界上隻有自己知道的事才是現實，原來也有他不知道的現實。
「……照這樣看來，土龍或幽浮應該也存在了。」
「唉，跟那些東西相提並論，心情有點複雜。」言葉苦笑著同意並的說辭。「不過，我也不是不能理解你的比喻。」
說得可能有點太過分了。並自我反省，卻沒有道歉。因為他很少向別人道歉，將來之所以會認為自己曾經是個死小孩，有一部分就是因為這個緣故。
盡管態度如此桀驁不馴，並倒是對她很感興趣。
「告訴我那本書的事。」
麵對並毫無禮貌可言的要求，言葉連眉頭也不皺一下地答應了。
「世上有些書是有生命的，就像人類的靈魂宿在肉體裏，在機率極低的情況下，偶爾也會有靈魂宿在書本裏，就像我這樣。所以那本書是我的身體。」
聽到這句話的瞬間，並心跳加速。
自己正摸著言葉的身體。光是意識到這點，手裏拿著書的意涵就一下子完全不同了。
言葉沒有察覺到並的心猿意馬，繼續說明。
「你摸不到我的手對吧？」
「……穿過去了。」
「沒錯。你看到的人隻是我幻化成身體應該要有的樣子，所以碰不到。就像立體投影，不是也碰不到嗎？就是那種感覺。」
即使聽到她的說明，並仍然半信半疑。
反而懷疑起四周是不是藏了什麽立體投影裝置，她是活生生的人，隻是躲在別的地方。
不過，想更了解她的心情依舊沒變。
他想更了解這本不可思議的書，和這位自稱書中人的女子。
「……你有名字嗎？像人類那樣。」
「呃，我叫『幻本』。」
「幻本的幻……跟
古語的桃源鄉是同一個意思嗎？」
「是的，就是從『美好的場所』引申成『美好的書本』，不過這是我剛剛才想出來的名字就是了。」
「什麽鬼……」
「哇，最近的高中生講話好難聽啊，還是隻有你講話這麽難聽。」
「……這是什麽原理？靈魂為什麽會進到書本裏？」
「這個嘛，因為每本書都有一個世界。老實說，我也不太清楚。」
「你也不太清楚……會不會太敷衍了？」
「因為知道幻本的人本來就很少嘛。就算世界上真的有頭腦再聰明的學者，也無法研究連有沒有都沒人想過的存在不是嗎？」
「隻要去找願意研究的人，肯定會有人願意研究你吧。」
「我不想被研究，也不想被解剖。而且這不重要，重要的是……」
言葉把自己的本體塞進並手裏，雙眼閃閃發光地要求他：「快點看嘛。」
這時的並還不知道該怎麽拒絕漂亮大姊姊霸王硬上弓的勸說，且開始對內容感到好奇。既想知道有沒有立體投影裝置，也想知道她的真實身分，所以便依言接過她的本體，翻開。
若問當時的並喜不喜歡看書，他的答案大概會是「不喜歡也不討厭」。
除了學習要看的書，頂多隻看過學校要求的課外讀物和祖父要求他看的書，並沒有特別喜歡的書。他對書的認識當時還停留在書隻不過是區區的一疊紙。
並有生以來第一次看到入迷的書，就是言葉的書。
她的本體是文庫本小說。
封麵有如世界地圖，內容講述一位旅人的故事。
描寫主角沒有目的地，也沒有終點地前往未知的世界，在旅途中經曆了各式各樣的發現……無拘無束的主角總是把「我出走，是因為想活下去」掛在嘴邊，每翻一頁，並就被吸引進故事裏一點。
感覺這本書給了自己現在沒有的東西。
讓他足以忘記現實世界的悶熱、撼動耳膜的喧囂蟬鳴、滿身黏膩的汗水……甚至忘記自己到底專心看了多久。
「啊……糟了。」
言葉慌慌張張地說，強製性地闔上書，這才讓並抬起頭來。
「等等，我還沒看完……」
並的抗議戛然而止。
雨點打在他的臉頰上。
言葉抱著自己的本體站起來，一副隨時都要衝出去的樣子。
她的身體──本體是紙做的書。
被雨淋濕可怎麽辦才好。
即使事出突然，並也能想像。
而且從她的緊張也能看出她擔心書被雨淋濕，因此──
「給我！」
不等言葉回答，並一把抓住她的本體。
打開皮包，拿出折疊傘，把言葉的本體塞進去。盡管活像綁架現象，但言葉什麽也沒說，消失在書裏。
並撐開傘，打算衝向可以躲雨的建築物。躲進室內，言葉就不會弄濕了。但緊接著就聽到打雷的聲音。
看樣子，這場雨有得下了……預料到這一點，並稍微想了一下，朝皮包裏的書撂下一句：「……言葉，去我家吧。」彷佛要逃離傾盆大雨似地拔足狂奔。
並猜得沒錯，盛夏的雨一口氣下得又快又急。
雨勢大到撐傘根本毫無意義，不隻從上空傾瀉而下，還在地麵反彈後從下方打濕並。
盡管已經盡可能跑在比較不會被雨淋到的樹蔭下，並回到家時還是淋成落湯雞，雖然濕到凡走過必留下水窪的狀態，唯有幾乎用傘包覆住的皮包幸免於難。
確定身邊沒人後，並窩進自己的房間。
「並，謝謝你，救了我一命。」
打開皮包，拿出那本書，言葉現身，聲音極微弱。
「幹嘛那麽小聲？」
「因為，高中男生帶不認識的女生回家，要是被你家人知道，很難解釋吧。」
「這倒是……不過別擔心，牆壁很厚，附近也沒有其他人。」
「是嗎？那我就不客氣了。」
言葉四下張望了一番。
見言葉完全沒有淋到雨，正用毛巾擦頭發的並不得不相信她真的不是人類，是與自己全然不同的存在。
「話說回來，你家好大呀，好像我故事裏的城堡。我還是第一次進到這種大宅子裏。」
「你明明待在皮包裏，看得見外麵嗎？」
「看不見，不過光看這麽寬敞的房間就能猜到。」
並也重新看了一遍自己的房間。
房間的確很寬敞，相對之下東西很少，給人一種空曠的感覺。
「再加上我剛才還聽到傭人問你：『並少爺，要換衣服嗎？』原來你是有錢人家的少爺啊。」
「……什麽有錢人家的少爺，那又不是我努力得來的結果，我隻是剛好出生在這樣的家庭裏。」
並很討厭人家叫他「少爺」。
好像自己的名字被定型，每次有人這麽稱呼他，他都會覺得呼吸困難。
「隻因為我是祖父的孫子，大家才當我是一回事……沒有人在乎我這個人。」
並說完這句話，怵然一驚。
他沒打算這麽說，卻情不自禁地脫口而出。
或許因為言葉是陌生人，房間又是自己熟悉的領域，所以不經意卸下心防。
「……剛才那句話……」
「沒人在乎你，很寂寞吧。」
言葉靜靜地低語，打斷急忙想打馬虎眼的並。
她一瞬也不瞬地凝視自己懷裏的書。
小巧的文庫本，封麵十分精致。
「要是沒人看見我，沒人閱讀我的話──我也會很寂寞，所以我渴望被閱讀。」
言葉說道，遞出自己的本體。
並一言不發地接過，隻見她開心地笑成一朵花。
並換掉被雨淋濕的衣服，接著剛才看到一半的地方繼續讀下去。
雨滴敲打著窗玻璃，不時傳來轟隆作響的雷聲，但房裏非常安靜。隔著一片窗戶，隻有他們兩個人的房間與外界彷佛是兩個世界。
並欲罷不能地往下看，有如被吸進言葉的書裏。
……不多時，終於來到最後一頁。
看完最後一頁、最後一行，最後一個字，故事裏漫長的旅途終於走到終點。
感覺心靈彷佛被填滿了，真不可思議。肯定是因為故事裏的主角也被填滿了心靈吧。
故事的終點，主角抵達某個地方。
那一瞬間，他的人生大概圓滿了。
透過最後一頁，並也感受到他的心情。暖暖的、柔柔的、有如被捧在掌心裏，那是一種放心的感覺……
「感謝你的閱讀。」
並還沉浸在讀後的餘韻裏，被言葉的道謝拉回注意力。
這才意識到自己竟有一瞬間搞不清楚目前身在何方。
大概是因為他在主角身上看到自己的影子，陷入自己結束一段漫長的旅行，成長了，有些地方變得判若兩人的錯覺。
看了看時鍾，離他開始閱讀已經過了一個小時。
相較於自己疑似體驗到的壯遊，一個小時簡直是彈指之間。
「順序似乎顛倒了，但也謝謝你剛才保護我不被淋濕。」
「不……不客氣。」
「喜歡嗎？」
「什麽？」
言葉突如其來的問題令並呆若木雞。
「怎、怎麽這麽問？」
「你喜歡這本書嗎？」
並這才冷靜下來。
還以為她突然沒頭沒腦地問什麽，原來是對書的感想，同時也覺得自作多情
的自己很丟臉。
「嗯……還不賴。」
並含糊其詞地回答，不好意思說出「喜歡」這兩個字。
言葉還是笑得很開心。「是嘛。」
擺明了即使得不到「喜歡」的答案，隻要能被閱讀就很欣慰了。
「……你就這麽想被閱讀嗎？」並問道。
「嗯，非常想。」言葉坦承。「我想被許多人閱讀。因為我是被翻譯成日文的書，所以很難被全世界看到，但我希望全日本的人都來閱讀我的故事。」
「渴望自己的存在獲得認同嗎？」
「大概是吧。但也不隻是那樣……如你所見，我是一本書。」
「看樣子是，雖然我嚇了一跳。」
言葉這句話的語氣平鋪直述地像是在說「如你所見，我是日本人」，並隻能報以苦笑。這是他有生以來第一次遇到像她這樣的人──不對，像她這樣的書，也是第一次進行這樣的對話。
「所以啊，為了寫出這個故事的人──這本書的作者，我也希望能被閱讀。我不清楚作者寫作時的心情，但我猜肯定是嘔心瀝血的作品。」
「也對，單從寫成一本書的字數來看，顯然不是件容易的事。」
「光靠作者把故事寫成一本書，人們是不會看的，必須要有人介紹給讀者。」
「原來如此，你的意思是說，書本身要成為傳遞的媒介。」
「沒錯。自己說有點沒公信力，但我認為我是本好看的書，隻可惜賣不好。」
言葉一臉沮喪地說。
表情很不甘心，還透露著一絲絲的無法釋懷。
「我想連同一起被印出來的兄弟姊妹的份，被許多人閱讀，所以才到處旅行。」
彷佛為了打破就快要變得灰暗的氣氛，言葉抬頭挺胸地說，一臉「大姊姊很了不起吧」的表情。
並聳聳肩，代替回答。
「我知道你想去旅行，不過外麵正在下雨，看來你暫時出不去了。」
「啊……」言葉順著並望向窗外的視線，輕呼一聲。
雷鳴雖然逐漸遠去，大雨依舊淅瀝嘩啦地衝刷著大地，絲毫沒有要削弱氣勢的意思。
「……雨停之前，你要不要先待在這裏？」
並不動聲色地建議。
言葉原本不安地看著被滂沱大雨搞得霧蒙蒙的世界，驚訝地望向並。
「可以嗎？」
「可以，不過……你要讓我再看一次那本書。」
「再看一次？」
「隻要你不介意，兩次、三次都無所謂。」
言葉對並提出的交換條件眨了眨眼睛。
這大概表示她理解並的意思了。
言葉臉上堆滿足以讓雨雲散盡的笑容。
「怎麽了……你該不會是很開心吧？」
並感到匪夷所思，言葉笑著點頭。
「很多人都向我說了各式各樣的感想，但你是第一個告訴我還想再看第二遍的人。」
「……我隻是覺得剛好可以用來打發時間。」
「這表示你把閑暇時間給我不是嗎？我好高興。」
言葉的喜悅過於真誠，並想不出還能怎麽出言嘲諷。
就在他一聲不吭的時候，言葉把書遞過來。
「不嫌棄的話，請看。」
那天，雨勢時而變小，但始終下個不停。
言葉在並家待了一整晚，睡在並的書桌旁，擺放參考書的書櫃裏。但主動開口說要收留她的並卻一夜無眠。
原因不光是與言葉孤男寡女共處一室的緊張。
而是他一直在思考要怎麽留住她。
早上醒來，要是雨停了，她就會出發去尋找下一個讀者吧。把自己的故事烙印在並的心版上，飄然離去。
但並還想繼續閱讀。
他從不知道，想把自己喜歡的書留在身邊，希望處於隨時都能閱讀的狀態是如此傷神的一件事。豈止是出乎預料，他連作夢都沒有想像過事情會變成這樣。
她的故事竟是如此打動並的心。遇見她以後，並才知道還有這種故事。
因此並還不想讓她走。
不希望他們的相遇隻是漫長人生中僅僅一天的萍水相逢。為了不這麽結束，並絞盡腦汁，比填試卷更認真百倍地思考。
徹夜未眠，想出的答案是什麽？
早上，並對從書櫃現身的言葉說：
「今天可能也會下雨喔。」
終究隻能用這麽蹩腳的台詞留住她。
真是個傻瓜。並望著映入眼簾的天空，詛咒自己的愚蠢。窗外是萬裏無雲的好天氣。就算功課再好，考試都考高分，卻找不到像這種時候該說的話，真沒用。
明明隻有一次機會，卻作出錯誤的選擇……
「說得也是，最近經常下局部豪大雨。」
言葉的回答十分貼心。
明知並的挽留很幼稚，既沒有笑他，也沒有推翻他的說詞。
她的故事也是如此，是一個不推翻故事的故事。
「可是，我一直待在這裏，會不會給你造成困擾……」
「才不會！」
回過神來，並已經扯著嗓門挽留她了。
看過她的書，知道她大概不會拒絕。因此即使痛恨自己的卑劣，與其就這樣與她道別，並依舊選擇強硬地留下她。
「才……才不會造成什麽困擾。所以，在天氣好轉之前……對了，你可以在這裏待到秋天。」
並搶在言葉回答前先連珠炮地說，藉此堵住她的退路。
言葉有些詫異，直勾勾地看著並的雙眼，清澈的目光筆直地射向並，彷佛要看穿他心裏在想什麽。
並緊張得動彈不得。然後，言葉嫣然一笑。
「……那就承蒙你的好意了。」
她的答案讓並放下心中的大石頭。
還能跟她繼續相處，不是僅止於一天的關係。一思及此，內心不免充滿期待。
……如此這般，言葉在並家裏逗留了一陣子。
那段時間，並常常帶她出去，反覆閱讀她的本體。
熟讀到特別喜歡的段落幾乎都已經能倒背如流。
她的故事從那些段落滲進自己心底，把自己和她緊緊地牽係起來。閱讀故事，了解她，並感覺自己似乎變了一個人。
可是，人不是那麽容易改變的。
因此並每次看到言葉表現出要去旅行的跡象，就會以「我還沒讀夠」為由來挽留她。雖然明擺著是孩子氣的任性要求，雖然言葉總會隱約露出憂傷的神情，但每次都會答應他的要求留下。
隨著日子一天天流逝，灼熱的豔陽逐漸降低了威力，蟬聲變得愈來愈微弱，宛如瀑布般傾盆倒下的雨和縱斷日本的台風也變少了，夏天終於接近尾聲……
意識到的時候，距離相遇那天已經過了一個月以上。
放完暑假，並也恢複尋常高中生的生活。
或許是停滯不前的秋雨前線總算南下，滴滴答答的秋雨幾乎已經不再下了，就連皮膚也感覺得到風裏不再夾帶水氣。
有一天。
一如在大宮公園的相遇，並坐在院子的涼亭裏閱讀言葉的書。
這是家裏比較不會被人看見的地方，園丁今天不會來，祖父也不在家，暫時沒有客人上門。
與並一起在房間以外的地方時，言葉擔心被別人看到，通常不會出現，此時此刻卻坐在並身旁。
「並，已經是秋天了。」
言葉突然冒出這句話，並整個人愣住。
他並不是沒有心理準備。
也不是沒發現季節的
腳步一刻也不停留地向前邁進，已經好幾天沒下雨了。
就連言葉要說什麽，他也心裏有數。
「……是嗎？還很熱啊。」
「已經很涼了，你的製服也已經換成冬天的款式。」
「那隻是走一個形式，街上還有很多人穿短袖。」
「有些人再冷也穿短袖。」
「我還是覺得很熱。」
「……我該走了。」
言葉靜靜地說。
並不看她，握緊她放在自己膝蓋上的本體。
「外麵很冷喔。」
「還要好一陣子才會下雪，而且你不也說還很熱嗎？」
「我是說現在還很熱，很快就變冷了。」
「可是再拖下去，我就走不了了。」
「既然如此──」
待在這裏不就好了。並吞下衝到嘴邊的話。
或許無法再挽留她了。
如果像相遇時那樣，趕在她說出計畫前先打斷她的話頭，溫柔的她大概又會屈服。
但並不確定是不是該這麽做。
因為他很清楚言葉的心願。
更何況，她一開始就說過──
為了寫出這個故事的作者，我希望能被更多人閱讀。
自己由始至終都沒有資格對她的人生指手畫腳……她已經陪了並一個月，要是再繼續強留她，她一定會很苦惱。
就算是這樣，隻要她願意選擇自己，一切都無所謂。並自私地想著。
想來想去，隻要能讓她留在自己身邊，再任性的話他都說得出口，才不管她的心願是什麽。可是誰也無法保證她會選擇自己。並一整個月都在尋找她會選擇自己的證據，也因為始終找不到而心煩意亂。如今，這一天終於來了。
沒有被選中的心情太慘淡，令人火大。
「──既然如此，隨便你愛去哪裏去哪裏，反正我很快就會忘記你了。」
並氣衝衝地說。
並不看她的眼睛，說得極為冷淡，早已不在乎明明是自己剝奪了她的選擇。因為不想讓自己受傷，明知這麽說會多傷她的心，卻還是故意說出傷人的話。
盡管如此，言葉也沒生氣。
「抱歉。」把頭轉到一邊的並耳裏傳來充滿歉意的低喃。
「嗯，我明白了……並，謝謝你這段日子的照顧。」
言葉抽走並手裏的書。說了聲「再見」站起來，轉身離去。
並默不作聲地凝望她削瘦的背影漸行漸遠。
她走了……即便如此，並還是意氣用事地一動也不動，嘴巴也像上了拉煉，一句話也不說。明知再這樣下去，這輩子再也見不到麵，從此各分東西……
就在並的心情千頭萬緒時。
「並！」
開始染上秋色的樹葉被風吹動。
言葉在落英繽紛的前方回頭。
「別忘了我！就算隻有吉光片羽也好……請記得我！」
她高聲說，並隻能茫然地注視著她。
得不到並的回應，言葉留下一抹有些失落的寂寥笑容，最後又大喊一聲。
「有朝一日，後會有期！」
◆ ◆ ◆
並坐在院子裏的涼亭中，歎息似地喃喃自語：
「……後會有期嗎？」
原想在院子裏走走就回書店，回過神來已經在這裏了。
彷佛不知不覺就被帶到這裏來，以並現在的狀態來說，要綁架他大概比誘拐小孩還容易。
「發呆過頭了……」
並也知道自己的症狀十分嚴重。
每年到了這個季節，都會想起言葉。
然而，今年比往常還要誇張……
想必是因為身邊有個跟十年前的自己立場相同的準考生，喚醒自己內心深處的過去。把每件事都連起來想也於事無補，但如此棘手的狀態令並頭痛不已。
「已經過了十年……言葉，你如今人在何方？」
──「有朝一日，後會有期」
她臨走前留下這句話。
問題是，那個「有朝一日」到底是哪一日？
自己到底要等到什麽時候？
言葉並沒有要並等她，並也沒說自己會等她，所以大可不用等待那個「有朝一日」。隻要沒有期待，就不會失望。
可是，並依舊在內心深處抱著微弱的期待度過每一天。
……期待那個「有朝一日」或許就是今天。
每次經過屋子四周或冰川神社、冰川神社的參道、大宮公園時，總會在熙來攘往的人群中尋找她的身影。每次去到陌生的城市，也會尋找她的蹤跡。
然而什麽都沒找到，每次都會一廂情願地覺得自己的滿腔期待被辜負，為此大失所望。
這樣的生活已經過了十年。
言葉離開那天，他還是十八歲的高中生，如今再過十幾天就要二十八歲了。
一路走來遇見許多人，並的年紀已經比當時的言葉還大，性格也比那個時候圓滑許多。
唯獨不曾再遇到言葉，一次也沒有。
「……算了，真的隻要她過得好就夠了。」
並自言自語地長歎一聲，彷佛是要說服自己。
隻要言葉能繼續平安無恙地旅行，那樣就夠了。或許她已經實現心願，一路上收獲許多讀者，早就忘了自己。
那樣也沒關係。
反正自己總有一天也會忘記她。
就算並現在的性格無疑是由她和她的故事造成的，就算自己有多後悔那一天、那一刻隻能說出那種傷人傷己的道別。現在雖然還走不出來，但是就如同夏天的綠意再濃烈，到秋天還是會逐漸褪色那樣，隨著歲月流轉，總有一天，他遲早會，一定會……
「……會有那麽一天嗎。」
並搖搖頭，趕走雜念，打起精神站起來。
回書店吧，徒爾和讀美還在等他。獨處隻會讓他思考一些無謂的事。不會有結論的事想再多也沒用……
走出涼亭時，並望向門口。
風吹動院子裏的樹葉。
景色與十年前相仿，可是卻不見那個心心念念的身影。那人的身影就像盛夏陽光篩落的影子，還深深地烙印在腦海，揮之不去……
「秋來目未見，耳畔遙響風簌簌，自覺秋已臨……嗎？」
這是藤原敏行收錄於《古今和歌集》裏的詩──距離這首詩吟詠的立秋早已過了一個月以上。
並眯眼看著枯葉飛舞散落的光景，轉過身去，走回書店。
秋天的腳步近了。
並那時候還是十七歲的高三學生，和現在一樣住在這裏。
這棟房子並不是並的物產，也不是他父母的資產，而是當時還健在的並祖父的產業。並升上國中就和父母分開住了。
那年八月，並與其他高三生無異，正埋頭準備考試。
他的出路早在很久很久以前──早在他生下來的時候──不，是早在他出生以前就決定好了，並的使命就是不過不失地跑在祖父為他鋪好的軌道上。
「將來要繼承祖父的事業──除此之外，我沒有其他選擇，也沒想過可以有其他選擇。」
「所以說，桃源屋書店從並先生的祖父那一代就有了？」讀美問道。
「非也。」並搖搖頭回答：「書店是我開的。我祖父的事業是更絢爛豪華、更一板一眼的那種。」
兩種極端的形容詞，讀美無法想像是哪種事業。
不過，她突然想到一件事。
「咦？既然如此……」
「誰也不知道人生會發生什麽事。」
並哈哈苦笑。
「沒錯，我並未繼承祖父的衣缽。我沒去考試，也沒去上大學。十年前的夏天，我遇見那個人，從此脫離家裏為我鋪好的軌道。」
「這、這就是所謂命中注定的相遇嗎！」
「嗯……說是人生被搞得天翻地覆還比較貼切。」
這句話說得很不客氣。
可是並的臉上卻充滿了懷念的平靜表情，與英子說她不後悔自己的人生時的表情如出一轍。
「我想我是墜入愛河了……呃，從自己口中說出來實在很不好意思，但我無疑是談戀愛了……沒錯。可惡，自己說真的很不好意思。」並害羞地說。
讀美也臉紅心跳地連聲附和：「哇！哇！」探出身子聽得入神。
讀美喜歡小說裏描寫的愛情故事，但更喜歡實際發生在認識的人身上的八卦，愛湊熱鬧的天性無人能擋。
「你、你們是怎麽認識的。」
「最初是在圖書館。」
「哇，真浪漫的相遇地點！」
「咦，是嗎？」
「那可是我個人的首選……當然，這純粹是我個人的興趣。」
「即使你和朔夜不是在圖書館相遇？」
「呃……我的事就別提了。所、所以呢？接下去說。」
「我為了準備考試，去圖書館念書。」
陽光從樹枝的縫隙灑落。
並感到刺眼似地抬起頭仰望。
「外麵很熱，在家裏讀不下書，也不想特地去學校，要是在咖啡廳待太久，難保不會被熟人看到，傳進個性偏執的祖父耳裏也很麻煩，所以那天幾乎也在圖書館待了一整天……」
◆ ◆ ◆
──開始念書過了多久呢？
不經意抬起頭來，有個女人坐在我麵前。
年約二十出頭，看在當時的我眼中，就是個溫柔的大姊姊。
亞麻色頭發長長地披在背後，閱讀的模樣簡直可以稱為詩情畫意了，我以前應該沒見過她。
因為隻要見過一次，我一定會記得這個人。
嗯……要說她長得像誰嘛……我對明星不熟，無法舉例，但對方是個漂亮到就算自稱「我是女演員」，我也會深信不疑的美女。
她的氣質就是這麽迷離。
因為是暑假的圖書館，人來人往，有人坐在跟前是常有的事，但我無法自拔地凝視著她。
換作平常，直勾勾地看著對方鐵定很沒禮貌；換作現在，可能會挨芽衣的罵也說不定，還得小心被當成性騷擾……但我完全沒空思考這些問題，目光緊盯著對方。
猛然回神，已經和那個人對上眼了。
周圍的聲音彷佛全部消失。
事到如今，我總算能冷靜思考，感覺心髒中了一箭原來真有其事，但當時我腦中一片空白。
對方眨眼的瞬間，我終於回過神來。
連忙收拾東西，飛也似地逃離圖書館。
哇，真丟臉，千萬要幫我保密喔，絕對不能讓朔夜知道。
……事情發生在第二天。
還以為不會再見麵了，去到圖書館一看──她也在，而且就站在入口。
連身長裙洋裝、圍在脖子上的天藍色絲巾令人印象深刻，站姿也跟模特兒沒兩樣，所以我馬上就發現是她。
可是，我們又不是朋友，正當我想視而不見地走過去。
對方卻微笑著主動叫住我：「你昨天也看到我對吧？」
要是男女互換，可能要報警了。十年前也跟現在一樣，高中男生的立場莫名薄弱……算了，這點先略過不表。
如同那頭亞麻色長發，她的氣質也很溫柔，有點無依無靠的感覺，虛無縹緲，感覺難以捉摸……但她搭訕人的方式卻意外地大膽。比起被她叫住，這種不可思議的反差更令我感到好奇，不由得停下腳步。
不知是否看穿了我的心思。
「……你對我沒興趣嗎？」
她說，站在我平常經過的走道上，擋住我的去路。
這就是我與她──言葉的相遇。
我那天也是去圖書館準備考試的，但不知道為什麽，回過神來已經接受她的邀請了。
「要我陪你去哪裏？還是要我陪你做什麽？」
當時我講話非常沒分寸，比起來，朔夜還算是可愛的了。
我問得非常沒禮貌，就算惹她生氣也不奇怪，她卻引以為傲地讓我看她拿在手裏的書。
「哪裏都可以，一起看書吧。」
她笑得天真無邪地邀請我。
從來沒人這樣約我，害我大吃一驚，心想這也不壞。現在回想起來，這句話以搭訕的台詞來說未免太莫名其妙，當時的我隻覺得可疑歸可疑，這個姊姊真是太知性了。
「好是好……不能在這裏嗎？這裏就是圖書館。」
「嗯……我想去人更少、更安靜的地方。」
「人更少的地方，是要跟我獨處嗎？」
我語帶譏嘲地問道，言葉竟老實地點頭：「對呀。」這個人真的隻是想跟我一起看書嗎，我甚至懷疑她該不會是智能不足吧。啊，不過不由分說地懷疑對方也很蠢就是了。
雖說哪裏都可以，但要是被祖父發現我不念書，跟女人在一起肯定很麻煩，所以我們穿過冰川神社，躲進神社後麵的大宮公園裏。
時值盛夏，鬱鬱蒼蒼的樹葉遮住了陽光，蟬聲雖然嘈雜，但這天難得吹送著心曠神怡的涼風。
彼此報上姓名，完成簡單地自我介紹後，應她要求，在公園裏找到一張適合閱讀的長椅，我們在長椅上坐下。
「並，來，坐在我旁邊。」
她先坐下，向我招手，我難為情地在她身旁坐下。她其實隻是要我看她帶來的書。不知道為什麽，她始終不曾放開那本書。
「那個……你的手不放開嗎？」我問道。
「什麽？」她不解地側著頭，理所當然地說：「一旦放開，我就會消失了。」
「有本事消失的話，你就消失給我看啊。」
「嗯，也不是不行。不過你可不要嚇到把書丟掉喔。」
我分明是故意找她麻煩，她也被我的壞心眼愣了一下，卻還是有點傷腦筋地笑著點頭──然後猝不及防地放開手。
下一瞬間，原本坐在旁邊的她居然如幻影般消失了。
「感謝你沒把書丟在地上，這下子你相信了吧。」
我茫然地拿著書，言葉再次出現在我身邊。
手放在書上，以一臉惡作劇成功的表
情盯著我看。
「怎麽可能……難道是眼睛的錯覺……」
「不是喔，你一直盯著看不是嗎？」
「問題是，人怎麽可能消失。」
「世上還有許多你不知道的存在。」
我看得目瞪口呆，言葉竊笑著對我說，彷佛是在告訴我這個世界的秘密……就算她這麽說，我也不可能「原來如此」地坦然接受，隻好閉上嘴，於是她又說：
「並，你摸我一下。」
「什麽……」
「沒事的，別害怕。」
……言葉好像以為我怕她。
其實是我不想接觸女人的身體。但或許是被盛夏的暑氣熱昏頭，我依言伸出手去。
提心吊膽地摸向她的手──可是卻撲了個空。
「幽、幽靈……？」
言葉向驚慌失措的我揭曉謎底：
「的確到了幽靈出沒的季節沒錯，但你猜錯了，我是這本書裏的人。」
沒錯，她……言葉是「幻本」。
也是言葉告訴我幻本的存在。
◆ ◆ ◆
「──如此這般，我愛上幻本中的她。」
哇！好害羞啊！並用雙手捧著臉說。
讀美也跟著把手貼在臉上，熟人的戀愛故事破壞力十足，反而是聽的人比較不好意思。
「……可是你口中的言葉小姐不在桃源屋書店吧？」
「對呀，相遇得突然，分離也很突然。她去旅行了，不知道去了哪裏……」
並放開手中把玩的落葉。
風穿過樹梢，攫住那片落葉，將其隱沒在草木中。
「不死心的我為了找她，到處搜集幻本，結果開了桃源屋書店，一直到現在。」
「中間還救了徒爾先生？」
「嗯，我聽到傳聞，以為是言葉，趕緊衝進火災現場救她，沒想到救出來的是那個強壯的徒爾，嚇了我一大跳。」
讀美不由得苦笑。
有道理，尋找心愛的女人時，半路殺出徒爾這個程咬金，肯定會大吃一驚吧。
「書店的工作並不是繼承令祖父的事業對吧。既然如此，你是否也煩惱過呢？」
「煩惱過啊，放棄考試的時候，祖父氣死了，一拳砸在我臉上。」
「咦……」
「還說要把我逐出家門，要我這個不肖子孫死出去。」
「欸欸欸……」
「我還真的滾出去了，隻是後來又被帶回去……祖父說隨便我，所以我又回來這裏生活。」
高三的並也曾經跟讀美一樣煩惱。
如今看上去與世無爭的他也曾經與家人劇烈地碰撞過……這點令讀美有些驚訝，也同時為這些碰撞都已經是過去式而鬆了一口氣。
讀美對並的另一個過去也感到耿耿於懷。
「請問……言葉小姐現在……」
並之所以成為現在的並，是因為幻本中的女性。
並努力尋找出去旅行的伊人，後來是否找到她了？並對讀美的疑問有氣無力地搖頭。
「我找不到她。所以一別至今，已經過了十年。」
「這樣啊……」
「雖然遺憾，但這也是一種緣分。」
「可、可是！桃源屋書店誕生自對幻本中人的愛情，這真是太浪漫了！總有一天，言葉小姐還會出現在這裏也說不定。」
讀美安慰並，並回以微笑。
「但願如此……我努力追尋也好，不努力追尋也好，或許終有一天會再見。這不重要，隻要她過得好就夠了。」並以平靜的表情說道。
「過得好就夠了嗎……說得也是。」讀美確認自己的心情。
暫時見不到朔夜確實很寂寞，但隻要他一切無恙，這樣就夠了……
走著走著，已經走到並的家門口。
院子是英式風格的庭園，屋子則像貴族的府邸。
「啊……不管看過幾次，都跟城堡一樣呢。」
讀美夾雜著歎息的評語讓截至目前還算健談的並突然沉默下來。
「怎麽了……我說了什麽不得體的話嗎？」
「沒有，不是你的問題，我隻是突然想起有人跟我說過一模一樣的話。」
並苦笑著雙手扠腰，看著屋子說。
「這房子已經很舊了，有許多需要修補的地方，要繼續維持下去也不是一件容易的事……對了，朔夜現在應該在屋子裏喔，要去找他嗎？」
「咦，咦?!」
出乎意料的名字突然冒出來，讀美明顯地不知所措，並笑容滿麵地等待她的回答。
讀美考慮了半晌。
「……還是不要了。」
「是嗎？為什麽？」
「因為在見朔夜以前，我還有一些事要想清楚。」
「與朔夜的事嗎？」
並觀察她的反應問道，讀美搖頭否認。
「不是，是將來的事。」
人生的方向與戀情的方向同等重要。
可是，如果說現在應該優先考慮什麽，無疑是前者。
至少在對方要求「等一下」的現在，自己一個人為愛情七上八下不過是一廂情願，陷入愛上愛情的狀態。
為了在朔夜忙完之前找出答案，也必須先解決出路的煩惱……這麽做肯定更有建設性。
「我想等朔夜真正有空時再好好跟他討論我們的事，所以在那之前得先解決其他問題。」
「這樣啊……嗯，這樣的確比較好。」
讀美雙手握拳，為自己加油打氣。並一臉我了解地點點頭，眯細雙眼，彷佛看到什麽耀眼的東西。
「……讀美真了不起，跟那時候的我完全不一樣，當時我滿腦子隻想到自己。」
「咦？」
「對了，讀美，我們去那邊。」
並突然走向宅子的左手邊。
不愧是豪宅的主人，熟門熟路地走向讀美從未踏進去的地方。
還以為走在開滿當季花卉的小徑上，小徑突然岔了出去。
走著走著，宛如草叢的灌木愈來愈密集。
沒多久，前方有座小小的隧道，細細的樹枝彎曲成拱門，彷佛阻止路人進入。但隻要彎下腰，倒也不是不能進去……
「並先生，要穿過這裏嗎？」
「嗯。小時候──我還沒住在這裏的時候，曾經穿過這裏溜出去。」
「小時候，你現在幾歲？」
「再過一陣子，十月就滿二十八歲，是個大人了。」
「那不行，這裏不是給大人走的通道。更何況，你不是害怕毛毛蟲？」
「是沒錯，但人是會變的，我以前不怕。所以變成大人的我已經過不去了。物理上可能還過得去，但精神上無法負荷，大概會昏倒在裏麵。」
「……變成大人的你？」
讀美有股不祥的預感，並微微一笑。
「最近我已經請園丁檢查過，這裏確實還過得去，除了蟲以外沒有任何可怕的東西，也沒有危險的昆蟲或植物。所以……讀美，上吧！」
「我就知道……話說回來，為什麽要我鑽進這裏？」
「難得來院子散步，我想這裏頭肯定別有洞天。」
「……那你也要共襄盛舉嗎？」
讀美盯著並看，但他隻丟下一句：「我就免了。」逃命似地從隧道入口彈開。
「去吧，請慢走。」
「那我出發了──好痛！」
「啊，不好好看著前麵會很危險喔。還有，要小心有刺的植物。」
「為何我非做這種事不可啊……」
讀美恨恨地瞪著打到額頭的小樹枝，走進隧道。
話雖如此，她其實有一點期待。
知名動畫電影出現過這種樹的隧道，再往前走，就會遇到毛茸茸的大妖精。聽說那部電影的舞台就是以幸魂市西邊的所澤及狹山等地為藍本。
期待是一回事，但事情為什麽會變成這樣……讀美依舊搞不清楚狀況，彎下腰，鑽進秘密通道。
活像闖進仙境的愛麗絲，陽光從枝葉濃密遮天的上空透進來，照亮前方。
不過，讀美也不得不同意，並確實進不來。
到處都藏著難以形容的昆蟲，並肯定會嚇到動彈不得，甚至暈死過去。就連讀美，也必須強迫自己不去注意才能前進。
（問題是，這條路究竟通往哪裏啊……）
讀美還在納悶時，已經看到綠色隧道的終點。看來院子裏確實也不會有太長的隧道。
讀美像隻鑽出隧道的小老鼠，「咦？」地驚呼一聲。
「這裏……難不成是桃源屋書店的後麵？」
「辛苦了，完全正確。」
讀美撥開沾在頭發上的樹葉，並小跑步走來，看他喘得上氣不接下氣，顯然跑得很急。
「看樣子果然從隧道過來比較快，隧道是縮短移動距離的捷徑。」
「這裏和宅子相通啊，我都不知道……」
回頭看來時路，讀美不禁喃喃自語。
並雙手扠腰，望著隧道說：
「即使踏上陌生的道路，也會通往熟悉的場所。或許人生就是這麽回事。就算並非通往熟悉的場所，雖然很遺憾，很難過，但也隻能說是沒有緣分。」
這句話無疑是在給煩惱的讀美提出建議。
「所以別想太多，先試著往前走吧。換條路走其實也別有一番樂趣不是嗎？」
「……對，你說得有道理。」
「還有，萬一將來找不到工作，可以來這裏上班喔。這家店會一直開下去，我也很歡迎你來……話雖如此，我還是建議你多方嚐試。人雖然隨時都能重新開始，但肯定是早一點開始，選擇比較多。」
讀美對並的忠告用力點頭。
他的建議實實在在地推了讀美一把。
「謝謝你，並先生。我還是想從事與書有關的工作，隻是與書有關的工作琳琅滿目，千頭萬緒，我會從感興趣的工作開始研究！」
「嗯，嗯，我也覺得那樣比較好。隻要是我幫得上忙的地方，我會盡量幫你，加油！」
「好的。」讀美的回答換來並的鼓勵一笑。
「……啊，對了。我回家一趟。讀美，如果你要回書店，可以麻煩你跟徒爾說我馬上回去嗎？」
「沒問題。」
讀美與並分開，走向書店。
推開門，與外麵截然不同的世界映入眼簾。
有生命的書，有生命的場所。
如今已經是很熟悉的景色，但第一次推開這扇門的時候，嚇了不隻一大跳。
她不知道未來還有沒有這麽迷人的地方，她隻知道自己不想離開這裏。
這家書店是讀美非常重要的容身之處。
之所以為升學的問題煩惱，不隻是因為未來的不確定性，也不隻是對自己的家庭及生活感到不安，不想離開她最喜歡的書店也是主要原因之一。
……可是，倘若離開後還能再回來呢。
讀美決定把這個條件也列入將來的考量。
「此時此刻」正是需要從眾多歧路選出一條路走下去的時刻。
見讀美回到書店，並靜靜微笑。
之所以會注意到她的煩惱，大概是因為正值往事湧上心頭的季節，讀美身上經常可以看到自己以前的影子。
走在家人為他鋪好的路上，從不曾煩惱過，然而就在夏末秋初的季節，煩惱找上了他……帶給他煩惱的人不是別人，而是有生以來第一次遇到的幻本──那本書裏的人，也就是言葉。
遇見她，並的人生改變了。
他不後悔改變後的人生。
每天都發生很多事，但也還過得去，就連與他大吵一架的祖父終究也認同並選擇的人生。與他人比較毫無意義，但是從相對的角度來看，他的人生算是比上不足，比下有餘了。隻不過……
「……內心還是有許多放不下的事。」
並聳聳肩，看著讀美走過的綠色隧道。
有些記憶，就算過了十年，依舊曆曆在目。有些思念，就算過了十年，依舊不曾褪色。
總在獨處的瞬間，冷不防地掙脫過去，湧上心頭，足以證明尚未被好好地消化掉。
「言葉肯定會當我是小孩子吧。」
並苦笑。
看吧，又來了，這不是又想起來了。
他沒告訴讀美，自己曾和言葉在這棟屋子生活過。所以總在猝不及防的瞬間，讓她的存在從內心深處浮上心頭。
她就是這樣緊緊地抓住並的心。
如同她那本書裏的故事──
◆ ◆ ◆
「書本中的人……？」
摸不到言葉的手，並坐在大宮公園樹蔭下的長椅上，鸚鵡學舌地重複她說過的話。
「沒錯，就是書本中的人。」
「呃……我隻聽過穿玩偶裝的人、為動畫配音的人……沒聽過書本中的人。」
「那隻是你沒聽過，但現在我就實際站在你麵前。」
「呃，這個嘛……算了。」
「並屬於適應力極強的人呢。」
「不是，我是混亂過頭反而會冷靜下來的人。」
「不管怎樣，要是你願意相信我，我會很高興的。」
言葉嗬嗬一笑，並按住太陽穴。
光是被剛認識的人拉出來就夠傷腦筋了，眼前的現象更是令他大受衝擊。他還以為世界上隻有自己知道的事才是現實，原來也有他不知道的現實。
「……照這樣看來，土龍或幽浮應該也存在了。」
「唉，跟那些東西相提並論，心情有點複雜。」言葉苦笑著同意並的說辭。「不過，我也不是不能理解你的比喻。」
說得可能有點太過分了。並自我反省，卻沒有道歉。因為他很少向別人道歉，將來之所以會認為自己曾經是個死小孩，有一部分就是因為這個緣故。
盡管態度如此桀驁不馴，並倒是對她很感興趣。
「告訴我那本書的事。」
麵對並毫無禮貌可言的要求，言葉連眉頭也不皺一下地答應了。
「世上有些書是有生命的，就像人類的靈魂宿在肉體裏，在機率極低的情況下，偶爾也會有靈魂宿在書本裏，就像我這樣。所以那本書是我的身體。」
聽到這句話的瞬間，並心跳加速。
自己正摸著言葉的身體。光是意識到這點，手裏拿著書的意涵就一下子完全不同了。
言葉沒有察覺到並的心猿意馬，繼續說明。
「你摸不到我的手對吧？」
「……穿過去了。」
「沒錯。你看到的人隻是我幻化成身體應該要有的樣子，所以碰不到。就像立體投影，不是也碰不到嗎？就是那種感覺。」
即使聽到她的說明，並仍然半信半疑。
反而懷疑起四周是不是藏了什麽立體投影裝置，她是活生生的人，隻是躲在別的地方。
不過，想更了解她的心情依舊沒變。
他想更了解這本不可思議的書，和這位自稱書中人的女子。
「……你有名字嗎？像人類那樣。」
「呃，我叫『幻本』。」
「幻本的幻……跟
古語的桃源鄉是同一個意思嗎？」
「是的，就是從『美好的場所』引申成『美好的書本』，不過這是我剛剛才想出來的名字就是了。」
「什麽鬼……」
「哇，最近的高中生講話好難聽啊，還是隻有你講話這麽難聽。」
「……這是什麽原理？靈魂為什麽會進到書本裏？」
「這個嘛，因為每本書都有一個世界。老實說，我也不太清楚。」
「你也不太清楚……會不會太敷衍了？」
「因為知道幻本的人本來就很少嘛。就算世界上真的有頭腦再聰明的學者，也無法研究連有沒有都沒人想過的存在不是嗎？」
「隻要去找願意研究的人，肯定會有人願意研究你吧。」
「我不想被研究，也不想被解剖。而且這不重要，重要的是……」
言葉把自己的本體塞進並手裏，雙眼閃閃發光地要求他：「快點看嘛。」
這時的並還不知道該怎麽拒絕漂亮大姊姊霸王硬上弓的勸說，且開始對內容感到好奇。既想知道有沒有立體投影裝置，也想知道她的真實身分，所以便依言接過她的本體，翻開。
若問當時的並喜不喜歡看書，他的答案大概會是「不喜歡也不討厭」。
除了學習要看的書，頂多隻看過學校要求的課外讀物和祖父要求他看的書，並沒有特別喜歡的書。他對書的認識當時還停留在書隻不過是區區的一疊紙。
並有生以來第一次看到入迷的書，就是言葉的書。
她的本體是文庫本小說。
封麵有如世界地圖，內容講述一位旅人的故事。
描寫主角沒有目的地，也沒有終點地前往未知的世界，在旅途中經曆了各式各樣的發現……無拘無束的主角總是把「我出走，是因為想活下去」掛在嘴邊，每翻一頁，並就被吸引進故事裏一點。
感覺這本書給了自己現在沒有的東西。
讓他足以忘記現實世界的悶熱、撼動耳膜的喧囂蟬鳴、滿身黏膩的汗水……甚至忘記自己到底專心看了多久。
「啊……糟了。」
言葉慌慌張張地說，強製性地闔上書，這才讓並抬起頭來。
「等等，我還沒看完……」
並的抗議戛然而止。
雨點打在他的臉頰上。
言葉抱著自己的本體站起來，一副隨時都要衝出去的樣子。
她的身體──本體是紙做的書。
被雨淋濕可怎麽辦才好。
即使事出突然，並也能想像。
而且從她的緊張也能看出她擔心書被雨淋濕，因此──
「給我！」
不等言葉回答，並一把抓住她的本體。
打開皮包，拿出折疊傘，把言葉的本體塞進去。盡管活像綁架現象，但言葉什麽也沒說，消失在書裏。
並撐開傘，打算衝向可以躲雨的建築物。躲進室內，言葉就不會弄濕了。但緊接著就聽到打雷的聲音。
看樣子，這場雨有得下了……預料到這一點，並稍微想了一下，朝皮包裏的書撂下一句：「……言葉，去我家吧。」彷佛要逃離傾盆大雨似地拔足狂奔。
並猜得沒錯，盛夏的雨一口氣下得又快又急。
雨勢大到撐傘根本毫無意義，不隻從上空傾瀉而下，還在地麵反彈後從下方打濕並。
盡管已經盡可能跑在比較不會被雨淋到的樹蔭下，並回到家時還是淋成落湯雞，雖然濕到凡走過必留下水窪的狀態，唯有幾乎用傘包覆住的皮包幸免於難。
確定身邊沒人後，並窩進自己的房間。
「並，謝謝你，救了我一命。」
打開皮包，拿出那本書，言葉現身，聲音極微弱。
「幹嘛那麽小聲？」
「因為，高中男生帶不認識的女生回家，要是被你家人知道，很難解釋吧。」
「這倒是……不過別擔心，牆壁很厚，附近也沒有其他人。」
「是嗎？那我就不客氣了。」
言葉四下張望了一番。
見言葉完全沒有淋到雨，正用毛巾擦頭發的並不得不相信她真的不是人類，是與自己全然不同的存在。
「話說回來，你家好大呀，好像我故事裏的城堡。我還是第一次進到這種大宅子裏。」
「你明明待在皮包裏，看得見外麵嗎？」
「看不見，不過光看這麽寬敞的房間就能猜到。」
並也重新看了一遍自己的房間。
房間的確很寬敞，相對之下東西很少，給人一種空曠的感覺。
「再加上我剛才還聽到傭人問你：『並少爺，要換衣服嗎？』原來你是有錢人家的少爺啊。」
「……什麽有錢人家的少爺，那又不是我努力得來的結果，我隻是剛好出生在這樣的家庭裏。」
並很討厭人家叫他「少爺」。
好像自己的名字被定型，每次有人這麽稱呼他，他都會覺得呼吸困難。
「隻因為我是祖父的孫子，大家才當我是一回事……沒有人在乎我這個人。」
並說完這句話，怵然一驚。
他沒打算這麽說，卻情不自禁地脫口而出。
或許因為言葉是陌生人，房間又是自己熟悉的領域，所以不經意卸下心防。
「……剛才那句話……」
「沒人在乎你，很寂寞吧。」
言葉靜靜地低語，打斷急忙想打馬虎眼的並。
她一瞬也不瞬地凝視自己懷裏的書。
小巧的文庫本，封麵十分精致。
「要是沒人看見我，沒人閱讀我的話──我也會很寂寞，所以我渴望被閱讀。」
言葉說道，遞出自己的本體。
並一言不發地接過，隻見她開心地笑成一朵花。
並換掉被雨淋濕的衣服，接著剛才看到一半的地方繼續讀下去。
雨滴敲打著窗玻璃，不時傳來轟隆作響的雷聲，但房裏非常安靜。隔著一片窗戶，隻有他們兩個人的房間與外界彷佛是兩個世界。
並欲罷不能地往下看，有如被吸進言葉的書裏。
……不多時，終於來到最後一頁。
看完最後一頁、最後一行，最後一個字，故事裏漫長的旅途終於走到終點。
感覺心靈彷佛被填滿了，真不可思議。肯定是因為故事裏的主角也被填滿了心靈吧。
故事的終點，主角抵達某個地方。
那一瞬間，他的人生大概圓滿了。
透過最後一頁，並也感受到他的心情。暖暖的、柔柔的、有如被捧在掌心裏，那是一種放心的感覺……
「感謝你的閱讀。」
並還沉浸在讀後的餘韻裏，被言葉的道謝拉回注意力。
這才意識到自己竟有一瞬間搞不清楚目前身在何方。
大概是因為他在主角身上看到自己的影子，陷入自己結束一段漫長的旅行，成長了，有些地方變得判若兩人的錯覺。
看了看時鍾，離他開始閱讀已經過了一個小時。
相較於自己疑似體驗到的壯遊，一個小時簡直是彈指之間。
「順序似乎顛倒了，但也謝謝你剛才保護我不被淋濕。」
「不……不客氣。」
「喜歡嗎？」
「什麽？」
言葉突如其來的問題令並呆若木雞。
「怎、怎麽這麽問？」
「你喜歡這本書嗎？」
並這才冷靜下來。
還以為她突然沒頭沒腦地問什麽，原來是對書的感想，同時也覺得自作多情
的自己很丟臉。
「嗯……還不賴。」
並含糊其詞地回答，不好意思說出「喜歡」這兩個字。
言葉還是笑得很開心。「是嘛。」
擺明了即使得不到「喜歡」的答案，隻要能被閱讀就很欣慰了。
「……你就這麽想被閱讀嗎？」並問道。
「嗯，非常想。」言葉坦承。「我想被許多人閱讀。因為我是被翻譯成日文的書，所以很難被全世界看到，但我希望全日本的人都來閱讀我的故事。」
「渴望自己的存在獲得認同嗎？」
「大概是吧。但也不隻是那樣……如你所見，我是一本書。」
「看樣子是，雖然我嚇了一跳。」
言葉這句話的語氣平鋪直述地像是在說「如你所見，我是日本人」，並隻能報以苦笑。這是他有生以來第一次遇到像她這樣的人──不對，像她這樣的書，也是第一次進行這樣的對話。
「所以啊，為了寫出這個故事的人──這本書的作者，我也希望能被閱讀。我不清楚作者寫作時的心情，但我猜肯定是嘔心瀝血的作品。」
「也對，單從寫成一本書的字數來看，顯然不是件容易的事。」
「光靠作者把故事寫成一本書，人們是不會看的，必須要有人介紹給讀者。」
「原來如此，你的意思是說，書本身要成為傳遞的媒介。」
「沒錯。自己說有點沒公信力，但我認為我是本好看的書，隻可惜賣不好。」
言葉一臉沮喪地說。
表情很不甘心，還透露著一絲絲的無法釋懷。
「我想連同一起被印出來的兄弟姊妹的份，被許多人閱讀，所以才到處旅行。」
彷佛為了打破就快要變得灰暗的氣氛，言葉抬頭挺胸地說，一臉「大姊姊很了不起吧」的表情。
並聳聳肩，代替回答。
「我知道你想去旅行，不過外麵正在下雨，看來你暫時出不去了。」
「啊……」言葉順著並望向窗外的視線，輕呼一聲。
雷鳴雖然逐漸遠去，大雨依舊淅瀝嘩啦地衝刷著大地，絲毫沒有要削弱氣勢的意思。
「……雨停之前，你要不要先待在這裏？」
並不動聲色地建議。
言葉原本不安地看著被滂沱大雨搞得霧蒙蒙的世界，驚訝地望向並。
「可以嗎？」
「可以，不過……你要讓我再看一次那本書。」
「再看一次？」
「隻要你不介意，兩次、三次都無所謂。」
言葉對並提出的交換條件眨了眨眼睛。
這大概表示她理解並的意思了。
言葉臉上堆滿足以讓雨雲散盡的笑容。
「怎麽了……你該不會是很開心吧？」
並感到匪夷所思，言葉笑著點頭。
「很多人都向我說了各式各樣的感想，但你是第一個告訴我還想再看第二遍的人。」
「……我隻是覺得剛好可以用來打發時間。」
「這表示你把閑暇時間給我不是嗎？我好高興。」
言葉的喜悅過於真誠，並想不出還能怎麽出言嘲諷。
就在他一聲不吭的時候，言葉把書遞過來。
「不嫌棄的話，請看。」
那天，雨勢時而變小，但始終下個不停。
言葉在並家待了一整晚，睡在並的書桌旁，擺放參考書的書櫃裏。但主動開口說要收留她的並卻一夜無眠。
原因不光是與言葉孤男寡女共處一室的緊張。
而是他一直在思考要怎麽留住她。
早上醒來，要是雨停了，她就會出發去尋找下一個讀者吧。把自己的故事烙印在並的心版上，飄然離去。
但並還想繼續閱讀。
他從不知道，想把自己喜歡的書留在身邊，希望處於隨時都能閱讀的狀態是如此傷神的一件事。豈止是出乎預料，他連作夢都沒有想像過事情會變成這樣。
她的故事竟是如此打動並的心。遇見她以後，並才知道還有這種故事。
因此並還不想讓她走。
不希望他們的相遇隻是漫長人生中僅僅一天的萍水相逢。為了不這麽結束，並絞盡腦汁，比填試卷更認真百倍地思考。
徹夜未眠，想出的答案是什麽？
早上，並對從書櫃現身的言葉說：
「今天可能也會下雨喔。」
終究隻能用這麽蹩腳的台詞留住她。
真是個傻瓜。並望著映入眼簾的天空，詛咒自己的愚蠢。窗外是萬裏無雲的好天氣。就算功課再好，考試都考高分，卻找不到像這種時候該說的話，真沒用。
明明隻有一次機會，卻作出錯誤的選擇……
「說得也是，最近經常下局部豪大雨。」
言葉的回答十分貼心。
明知並的挽留很幼稚，既沒有笑他，也沒有推翻他的說詞。
她的故事也是如此，是一個不推翻故事的故事。
「可是，我一直待在這裏，會不會給你造成困擾……」
「才不會！」
回過神來，並已經扯著嗓門挽留她了。
看過她的書，知道她大概不會拒絕。因此即使痛恨自己的卑劣，與其就這樣與她道別，並依舊選擇強硬地留下她。
「才……才不會造成什麽困擾。所以，在天氣好轉之前……對了，你可以在這裏待到秋天。」
並搶在言葉回答前先連珠炮地說，藉此堵住她的退路。
言葉有些詫異，直勾勾地看著並的雙眼，清澈的目光筆直地射向並，彷佛要看穿他心裏在想什麽。
並緊張得動彈不得。然後，言葉嫣然一笑。
「……那就承蒙你的好意了。」
她的答案讓並放下心中的大石頭。
還能跟她繼續相處，不是僅止於一天的關係。一思及此，內心不免充滿期待。
……如此這般，言葉在並家裏逗留了一陣子。
那段時間，並常常帶她出去，反覆閱讀她的本體。
熟讀到特別喜歡的段落幾乎都已經能倒背如流。
她的故事從那些段落滲進自己心底，把自己和她緊緊地牽係起來。閱讀故事，了解她，並感覺自己似乎變了一個人。
可是，人不是那麽容易改變的。
因此並每次看到言葉表現出要去旅行的跡象，就會以「我還沒讀夠」為由來挽留她。雖然明擺著是孩子氣的任性要求，雖然言葉總會隱約露出憂傷的神情，但每次都會答應他的要求留下。
隨著日子一天天流逝，灼熱的豔陽逐漸降低了威力，蟬聲變得愈來愈微弱，宛如瀑布般傾盆倒下的雨和縱斷日本的台風也變少了，夏天終於接近尾聲……
意識到的時候，距離相遇那天已經過了一個月以上。
放完暑假，並也恢複尋常高中生的生活。
或許是停滯不前的秋雨前線總算南下，滴滴答答的秋雨幾乎已經不再下了，就連皮膚也感覺得到風裏不再夾帶水氣。
有一天。
一如在大宮公園的相遇，並坐在院子的涼亭裏閱讀言葉的書。
這是家裏比較不會被人看見的地方，園丁今天不會來，祖父也不在家，暫時沒有客人上門。
與並一起在房間以外的地方時，言葉擔心被別人看到，通常不會出現，此時此刻卻坐在並身旁。
「並，已經是秋天了。」
言葉突然冒出這句話，並整個人愣住。
他並不是沒有心理準備。
也不是沒發現季節的
腳步一刻也不停留地向前邁進，已經好幾天沒下雨了。
就連言葉要說什麽，他也心裏有數。
「……是嗎？還很熱啊。」
「已經很涼了，你的製服也已經換成冬天的款式。」
「那隻是走一個形式，街上還有很多人穿短袖。」
「有些人再冷也穿短袖。」
「我還是覺得很熱。」
「……我該走了。」
言葉靜靜地說。
並不看她，握緊她放在自己膝蓋上的本體。
「外麵很冷喔。」
「還要好一陣子才會下雪，而且你不也說還很熱嗎？」
「我是說現在還很熱，很快就變冷了。」
「可是再拖下去，我就走不了了。」
「既然如此──」
待在這裏不就好了。並吞下衝到嘴邊的話。
或許無法再挽留她了。
如果像相遇時那樣，趕在她說出計畫前先打斷她的話頭，溫柔的她大概又會屈服。
但並不確定是不是該這麽做。
因為他很清楚言葉的心願。
更何況，她一開始就說過──
為了寫出這個故事的作者，我希望能被更多人閱讀。
自己由始至終都沒有資格對她的人生指手畫腳……她已經陪了並一個月，要是再繼續強留她，她一定會很苦惱。
就算是這樣，隻要她願意選擇自己，一切都無所謂。並自私地想著。
想來想去，隻要能讓她留在自己身邊，再任性的話他都說得出口，才不管她的心願是什麽。可是誰也無法保證她會選擇自己。並一整個月都在尋找她會選擇自己的證據，也因為始終找不到而心煩意亂。如今，這一天終於來了。
沒有被選中的心情太慘淡，令人火大。
「──既然如此，隨便你愛去哪裏去哪裏，反正我很快就會忘記你了。」
並氣衝衝地說。
並不看她的眼睛，說得極為冷淡，早已不在乎明明是自己剝奪了她的選擇。因為不想讓自己受傷，明知這麽說會多傷她的心，卻還是故意說出傷人的話。
盡管如此，言葉也沒生氣。
「抱歉。」把頭轉到一邊的並耳裏傳來充滿歉意的低喃。
「嗯，我明白了……並，謝謝你這段日子的照顧。」
言葉抽走並手裏的書。說了聲「再見」站起來，轉身離去。
並默不作聲地凝望她削瘦的背影漸行漸遠。
她走了……即便如此，並還是意氣用事地一動也不動，嘴巴也像上了拉煉，一句話也不說。明知再這樣下去，這輩子再也見不到麵，從此各分東西……
就在並的心情千頭萬緒時。
「並！」
開始染上秋色的樹葉被風吹動。
言葉在落英繽紛的前方回頭。
「別忘了我！就算隻有吉光片羽也好……請記得我！」
她高聲說，並隻能茫然地注視著她。
得不到並的回應，言葉留下一抹有些失落的寂寥笑容，最後又大喊一聲。
「有朝一日，後會有期！」
◆ ◆ ◆
並坐在院子裏的涼亭中，歎息似地喃喃自語：
「……後會有期嗎？」
原想在院子裏走走就回書店，回過神來已經在這裏了。
彷佛不知不覺就被帶到這裏來，以並現在的狀態來說，要綁架他大概比誘拐小孩還容易。
「發呆過頭了……」
並也知道自己的症狀十分嚴重。
每年到了這個季節，都會想起言葉。
然而，今年比往常還要誇張……
想必是因為身邊有個跟十年前的自己立場相同的準考生，喚醒自己內心深處的過去。把每件事都連起來想也於事無補，但如此棘手的狀態令並頭痛不已。
「已經過了十年……言葉，你如今人在何方？」
──「有朝一日，後會有期」
她臨走前留下這句話。
問題是，那個「有朝一日」到底是哪一日？
自己到底要等到什麽時候？
言葉並沒有要並等她，並也沒說自己會等她，所以大可不用等待那個「有朝一日」。隻要沒有期待，就不會失望。
可是，並依舊在內心深處抱著微弱的期待度過每一天。
……期待那個「有朝一日」或許就是今天。
每次經過屋子四周或冰川神社、冰川神社的參道、大宮公園時，總會在熙來攘往的人群中尋找她的身影。每次去到陌生的城市，也會尋找她的蹤跡。
然而什麽都沒找到，每次都會一廂情願地覺得自己的滿腔期待被辜負，為此大失所望。
這樣的生活已經過了十年。
言葉離開那天，他還是十八歲的高中生，如今再過十幾天就要二十八歲了。
一路走來遇見許多人，並的年紀已經比當時的言葉還大，性格也比那個時候圓滑許多。
唯獨不曾再遇到言葉，一次也沒有。
「……算了，真的隻要她過得好就夠了。」
並自言自語地長歎一聲，彷佛是要說服自己。
隻要言葉能繼續平安無恙地旅行，那樣就夠了。或許她已經實現心願，一路上收獲許多讀者，早就忘了自己。
那樣也沒關係。
反正自己總有一天也會忘記她。
就算並現在的性格無疑是由她和她的故事造成的，就算自己有多後悔那一天、那一刻隻能說出那種傷人傷己的道別。現在雖然還走不出來，但是就如同夏天的綠意再濃烈，到秋天還是會逐漸褪色那樣，隨著歲月流轉，總有一天，他遲早會，一定會……
「……會有那麽一天嗎。」
並搖搖頭，趕走雜念，打起精神站起來。
回書店吧，徒爾和讀美還在等他。獨處隻會讓他思考一些無謂的事。不會有結論的事想再多也沒用……
走出涼亭時，並望向門口。
風吹動院子裏的樹葉。
景色與十年前相仿，可是卻不見那個心心念念的身影。那人的身影就像盛夏陽光篩落的影子，還深深地烙印在腦海，揮之不去……
「秋來目未見，耳畔遙響風簌簌，自覺秋已臨……嗎？」
這是藤原敏行收錄於《古今和歌集》裏的詩──距離這首詩吟詠的立秋早已過了一個月以上。
並眯眼看著枯葉飛舞散落的光景，轉過身去，走回書店。
秋天的腳步近了。