「嚕嚕,嚕嚕嗯~」


    炎炎烈日下,走在草木蒼鬱茂密的森林中,我那位搭檔的少女正開朗地哼著歌。


    「妳心情好像非常好啊,希耶絲塔。」


    今天我們也繼續追擊「spes」,或者是說處於被「spes」追殺的旅程中。然而自稱名偵探的她,卻好像沒有半點緊張感。


    「不能讓自己保持好心情的話,可是沒資格當成年人唷。」


    停下哼歌的希耶絲塔說道。


    不,妳也還不算成年人吧,我雖然很想這麽吐槽……但實際上我並不清楚她的年齡。身為一位真正的名偵探,似乎不能如此輕易地泄漏出自己的真實資料。甚至她到現在都還不肯把本名告訴我啊。


    「妳剛才哼的是什麽歌?」


    這種情報至少可以告訴我吧,於是我問希耶絲塔哼的是什麽曲子。


    「日本的偶像歌曲。」


    「日本──妳到底是哪國人啊?」


    好吧,事實上,希耶絲塔也有可能是日本人。


    「不過,真叫人意外耶。妳對偶像之類的竟然也感興趣。」


    「身為偵探,總不能連偶像歌手的熱門歌曲都不會唱吧?」


    「所以我說我根本搞不懂妳內心的偵探形象是什麽啊!」


    我是時下人氣最旺的名偵探!能歌善舞,有時還得跟「人造人」戰鬥!


    ……腦袋有洞嗎?


    「不是那個意思,我是說想當偵探的話就非得增廣見聞不可。正如『見聞』這個詞的字麵意思,視覺跟聽覺在人類五感中是最為重要的。」


    增廣見聞……就好比是經常把大腦的天線打開嗎?這麽一來就能透過眼耳收集情報。原來如此啊。


    「嗯,反正我也沒有當偵探的打算就跟我無關了。」


    「唉,你真是一點也不可愛耶。」


    吵死了。別用那種同情的眼光看我啊。


    「不過,你的確是無法當上偵探的。」


    「就是說嘛。」


    「嗯,你雖然當不上偵探,但鐵定會一直當某人的助手。」


    「……嗯?啊啊懂了。」


    就在這時,不知為何,希耶絲塔的眼眸仿佛因寂寞而隱約閃爍著。


    「好,目的地終於要到了。」


    不過那也隻是一瞬間的反應而已,很快她又恢複了平時那種冷靜的表情。緊接著,她指向一棟宛如古堡的巨大宅邸。


    「那裏麵真的有『梅杜莎』嗎?」


    梅杜莎──是傳說中隻要看她一眼就會被石化的怪物。我們聽到了可疑的謠言,說類似的怪物就住在那棟洋房裏,因此才前來調查。


    「天曉得,要看過才知道。假使真有那種玩意存在,我想毫無疑問是屬於『spes』幹部等級的人物吧。」


    「嗯,隻有實際去見識一下才能明了事情真相了──」


    真是的,我現在連歎氣都懶了,取而代之的是用力打了個哈欠……但就在這時,走在身旁的希耶絲塔,目不轉睛地盯著我。


    「做什麽?」


    「……沒事,隻是覺得你好像已經非常適應這種情況了。」


    「我本來也不想習慣的啊。」


    我們一邊吹著口哨,一邊走向有大群烏鴉交錯飛過的那棟洋房。


    「哎呀,真是辛苦你們了,大老遠專程造訪這裏。」


    跟坐在椅子上的我和希耶絲塔麵對麵,宅邸老主人浮現柔和的笑容。


    「外麵一定很熱吧。不過,真抱歉,老實說現在家裏的空調故障了。」


    「哪裏,不必介意。」


    希耶絲塔連一滴汗也沒流,依然以涼爽的表情這麽答道。這家夥還是一如往常地神經大條啊。換成是我,我一定會在內心抱怨既然有空道歉何不把屋子的窗戶打開透透氣啊。


    ……不過,至少沒變成我預期中的最糟糕情況可稱得上是幸運了。


    老實說,一開門的瞬間就發生戰鬥也不是不可能,我本來都做好心理準備了──結果等待我跟希耶絲塔的,卻是意料外的歡迎場麵。正如剛才的對話,聽說謠傳而來到此地的我們,被自稱是這棟宅邸主人的男子親切迎了進去。


    接著我們為了盡快確認「梅杜莎」的真相,在對方的帶領下像這樣聚集在起居室交談。


    「那麽,關於那項謠言,我們可以當成您也知情囉?」


    希耶絲塔擺出毅然的表情與姿勢,如此詢問主人。


    「嗯嗯,的確。謠言說有一個類似梅杜莎的怪物,會把造訪這間宅邸的人們一一變成石像……而我想,那恐怕指的就是小女吧。」


    雖說那是被我收為養女的幹女兒──主人這麽補充後,臉上浮現嚴峻的表情。


    「那麽,難不成謠言是真的……!?」


    「不,那隻是誤會!」


    聽了我的質問,主人激昂地站起身來。


    「大約兩年前,小女遭遇一場意外……命是幸運保住了……但也隻是留下了一口氣而已……


    「──持續性植物狀態。」(注:即植物人。)


    聽了希耶絲塔的這句話,主人露出苦澀的表情點點頭。


    「小女不隻失去意識,連身體也無法動彈。她隻能進行眨眼與自主呼吸這樣的單調動作──說穿了,就是石像!因此謠言跟事實完全是相反的!我的女兒並不是什麽梅杜莎……小女才是被梅杜莎這種虛構怪物石化的受害者!」


    「……那麽,這項情報被以訛傳訛,最後反而變成完全顛倒是非的謠言?」


    「沒錯,就是這樣。」


    對於我的疑問,宅邸主人無力地點點頭,接著房間陷入了短暫的沉默。


    「……哎,抱歉。我剛才有點失態了……這裏果然是太悶熱了,我現在去幫二位準備一些冷飲。」


    大概是終於恢複冷靜了吧,主人暫時退入屋子裏頭。


    「……看樣子,我們撲空了啊。」


    看來這次的事件跟「spes」毫無關聯……甚至可說,連事件都不算。好吧,反正隻要沒有無謂的麻煩發生就再好不過了。等下喝完冷飲就乖乖離開。我因為熱到受不了,還打開了襯衫的兩顆扣子。


    「妳也脫件衣服如何?」


    「你這家夥,是笨蛋嗎?」


    「好痛!」


    希耶絲塔麵無表情地狠狠踩踏我的腳。踩的時候至少看這邊一眼啊……


    「哎,兩位久等了。」


    之後主人用托盤端著玻璃杯返回,我正打算接過杯子時──


    「痛死了!」


    希耶絲塔再度踩我一腳,由於事出突然,我一個不穩重重向前倒去。當然玻璃杯也打翻了,一整片地板都是濕答答的液體。


    「希耶絲塔妳搞什麽!」


    「這下是算在你剛才性騷擾的份上。」


    「呃,妳不是已經踩過一次了嗎?」


    但希耶絲塔好像沒聽到我的抱怨,隻是用手帕幫主人擦掉衣服沾上的飲料。


    「真抱歉,我的助手就是這樣粗手粗腳的。」


    耶,是我的錯喔,太沒道理了……


    「哈哈,沒事沒事……這麽說有點奇怪,不過既然你們都來了要不要幹脆看一下小女呢?很難得有客人造訪寒舍,那孩子一定會很高興的。」


    「好呀,這是當然的。」


    希耶絲塔以客套的表情微笑道。


    「瑪麗,妳看,有客人來囉。」


    老主人帶我們來的地方是位於三樓的房間,那位名叫瑪麗的少女就睡在一張有頂篷的床上。她生著纖細瘦弱的身軀、明豔的金發,機械性反覆眨動的一雙眼眸則是翡翠色,簡直就像洋娃娃般美麗──不對,這個比喻不恰當。她必須靠呼吸器才能辛苦活下去。瑪麗絕不是什麽洋娃娃。


    我的心情變得莫名沉重起來,隻好把這個場麵讓給希耶絲塔處理,自己則別開臉。大概是罪惡感使然吧,總覺得我的呼吸也變困難了。


    「啊啊,可憐的瑪麗。明明這麽漂亮,卻被森林以外的人們說是怪物,真是太過分了。」


    主人掩麵,哀歎女兒身上發生的悲劇。


    ……是說,原來如此啊。因為這樣,他才會對我們的造訪大表歡迎。自己的女兒並不是什麽梅杜莎那種怪物,這點隻要是名偵探一定能搞清楚的。設法澄清謠傳,這正是他的目的。


    「沒錯,我們也會負起責任,對森林外的人們說明謠言都是假的……」


    我正打算朝主人走去,向他表達自己的想法時──一個回神,才發現地板已迫近眼前。


    ……地板?我倒下了嗎?怎麽會?


    不知為何,身體,完全沒有力氣。


    「所以瑪麗,放心吧,現在就幫妳增加幾個朋友。」


    ……他在,說什麽?


    我微微轉動臉的方向,從下仰望這位老主人。


    那家夥,正在笑。


    「哈哈,哈哈哈。放心吧,這一點也不恐怖,因為完全不會痛,所以沒什麽好怕的。」


    那家夥邊說,邊從長褲口袋取出針筒……不知道他在想什麽,竟然把針頭刺進自己的右臂。


    「你以為要幫你打針嗎?哈哈,這是解毒劑喔。畢竟毒藥,從一開始就遍布整個房間了。」


    什,麽……?我的身體之所以麻痺,是因為……


    「不久以後你們的肉體,除了呼吸以外的活動都會停止,就跟瑪麗一樣一步也動不了,然而也不會死,將永遠品嚐這種痛苦的滋味!」


    ……是這樣,啊。先前窗戶之所以緊閉,也是出於這個理由……另外,那家夥的確說過瑪麗可以進行自主呼吸,但此時卻依然戴上了呼吸器,想必是為了避免她中毒……我應該要早點察覺出,這個不自然的疑點才對……


    「這麽一來,你跟那邊那個名偵探,都很快會成為瑪麗的同伴……同伴……」


    沒想到,老主人突然出現異樣。他似乎很驚愕地瞪大雙眼……最後,就跟剛才的我一樣雙膝跪倒,整個人癱軟、趴伏在地上。


    「為,什麽……」


    他發出如此絕望的聲音,而這時走到那名男子身邊的……當然,是如我預期的人物。


    「乖乖就範吧。」


    以隨時攜帶的手銬將男子控製住後,她用隱藏在背後的滑膛槍將窗戶打成碎片……這麽一來毒氣就會飄散到屋外了。


    等做完這些事,名偵探才終於轉過身,對如今依然趴在地板上的我這麽說。


    「你啊,是笨蛋嗎?」


    原來如此,難怪剛才她要踩我的腳兩次。


    「這麽說,妳早就察覺出那家夥的目的了嗎?」


    通報給相關機關處理,並將一切善後收拾完畢。在離開洋房的回程上,由於我的身體還是有點麻痺,隻好請希耶絲塔背著我走,在這種狀態下我問道。


    「差不多。他拿出那麽明顯可疑的迎賓飲料出來,而你竟然打算大口喝下去時我簡直是打從心底傻眼。」


    「真抱歉啊……」


    恐怕那杯飲料裏也下了毒。所以希耶絲塔為了保護我,才故意又踩了我一下……就不能用更溫柔一點的方法嗎?


    「所以也就是趁那個時候……妳拿手帕幫那家夥擦幹衣服時,把裝有解毒劑的針筒調包了,對吧。」


    「正是如此。也托此之福,我先一步用了解毒劑,所以一點事都沒有。」


    她還是一如往常地獨斷獨行啊。一個人就擅自把事情收拾幹淨……不,或許我跟不上她的步伐才是問題也說不定。


    「不過呢,那時候當然頂多隻掌握了間接證據。我的懷疑變成確信,是在看到瑪麗的眼睛的時候。」


    「瑪麗的眼睛?那孩子不是沒有意識嗎?」


    「不,她拚死用眨眼來警告我。那根本不是什麽規則、機械性的動作……那裏麵包含了明確的意誌。一定是為了把她養父的犯行告知我們。」


    被瘋狂所驅使的屋主,連寶貝女兒的信號都沒察覺到嗎?這未免太悲慘……不,應該說太可憐了吧。


    「是說,妳的眼力真敏銳。」


    「你啊,是笨蛋嗎?」


    「光是今天就罵第三次了,真沒道理……」


    不過啊,也隻有今天這件事我找不出任何借口。


    「我在前往那棟宅邸的路上說過什麽話,你難道忘了嗎?要增廣見聞,以及磨練視覺跟聽覺的重要性。好比說,你也該對他人的視線更加敏銳才是。」


    「原來如此,啊,真不愧是名偵探。」


    為了日後保護好自己的安全,這種技術搞不好是不可或缺的。


    「希耶絲塔。」


    「嗯?」


    既然如此,我以後也照希耶絲塔所說的,從增廣見聞著手吧。


    「妳今天哼的那首歌是哪個偶像的曲子,可以告訴我嗎?」


    這時,希耶絲塔不知為何露出了心滿意足的側臉並且這麽答道:


    「她的名字是──」

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