1
應該是小學三、四年級吧！還很小，本莊的身體幾乎就可以完全遮住這個小女孩了。眼睛微微張開，顯得很疲憊，但還好，似乎沒什麽受傷。
「振作一點，沒事吧？」
對於本莊的問話，小女孩點點頭。並非真的沒事，因為看起來真的很虛弱。
「發燒了，必須帶到醫務室去。」
本莊將手掌貼在小女孩的額頭上，「怎麽樣？這樣比較涼快，有舒服一點嗎？」語氣非常溫柔。
「是發生了什麽事嗎？」
由良神情呆然，就和完全不知所以然的我一樣。包括江神在內，在場的所有人員都如此。
「這到底是怎麽回事？這小孩是誰？從哪兒冒出來的？」
其實隻要問本人就可得到答案，但不巧那女孩似乎連說話的力氣都沒有。為此，本莊對於如此未察覺女孩情況的由良，似乎有些不高興。
「先讓她躺床上休息吧！她打哪兒來雖然很不可思議，但還是先讓她休息休息再問也不遲。」
「好吧！」由良像是為了緩和尷尬氣氛而撥了一下頭發，「芳賀先生，麻煩帶這小孩到醫務室去——怎麽了？」
隻見被點到名的芳賀盯著自己的雙手，顯得有些猶豫。
「剛才在檢查簡易廁所，手可能不幹淨，我去洗一洗。」
由良說：「沒關係，反正她穿的是黑色衣服和牛仔褲。」
「我帶她過去好了。」
話還沒說出口，江神就已開始動作，雙手抱起了病儼儼的女孩，女孩四肢無力下垂，連抓緊江神的力氣都沒有，雙手與鞋底都沾滿了塵土。
一抱起女孩，藏在她身後的小包包就露了出來，包包上麵有河馬的裝飾圖案，我彎下腰撿起來。
「醫務室在西翼吧？走吧！幫我帶路！」
江神部長跑在前方，步伐飛快，其他四個人隨之在後，把江神圈在裏麵護送前進。
「昨天察看倉庫時沒見到吧？真的很怪，到底怎麽會這樣？」
由良自顧自地說，而派崔克則回道：
「所以我就說，簡直就是懸疑劇情嘛！發現這女孩時，她是裹著毛巾在發抖，而昨天翻遍毛巾堆在找錄影帶時，連個影子都沒看到她，真不敢相信，就像愛麗絲漫遊奇境一樣，像是到了另一個世界。」
這比喻有點胡鬧，但也許就是這樣。愛麗絲本來是在一個正常世界的少女，而將目前的情況說成是漫遊奇境，我沒有異議。
「你叫千鶴，記起來了，你叫千鶴對不對？」
本莊喊著江神懷理的女孩，而女孩也氣若遊絲地回應稱是。
「果然沒錯，一時沒注意到，抱歉——這女孩是金石家的千鶴。」
「金石源三先生的孫女？啊，對了，這麽一說……」
由良知道這女孩？不，就連我也好像聽過這名字。金石不就是和椿先生談起十一年前命案的那位老先生？這麽說來，好像也曾提過還在上小學的孫女，老先生似乎不太記得自己孫女念的是幾年級。
「問你一下，千鶴小朋友，你是怎麽來到這裏的？是什麽時候進到那個倉庫的？」
由良語調輕柔地問道，而千鶴也露出了可憐的表情說了一些話。
「……對不……對不起……」
「為什麽道歉？沒有人不高興呀！」
女孩麵向由良，一直重複說「對不起……」最後則說「水……」江神立刻知道這句話的意思。
「拆開的紙箱裏，有一瓶礦泉水空了，是這女孩因為口渴喝的，她在為此道歉。」
「喔，別擔心這件事，喝了礦泉水不會怎麽樣的，不過你為什麽——」
「體溫相當高了，身體狀況穩定之後再問吧！」江神望著懷裏的小女孩，「她可能在倉庫裏過了一夜，大概就是因為這樣受了風寒而感冒發燒的。」
這時候的季節，到了夜晚會很冷。但這麽小的女孩在黑暗的倉庫裏度過一夜，應該是有不得已的理由吧！看來謎團又增添了一樁。
佐佐木昌晴在醫務室裏，似乎昨晚在這裏過夜。
「唉呀，怎麽了？是金石家的頑皮孫女吧！喔，發燒了。不帶來這兒，讓她躺在家中休息，我過去看診也行呀！」
換句話說，就算〈城堡〉封閉了，萬一有病患需要急診，佐佐木還是可以外出的。但是，當他聽到女孩是在倉庫裏發現時，驚訝得張大了嘴。
「這就奇怪了，昨天起，任何人都無法進出不是嗎？那麽她是在什麽時候用什麽方法進來的——嗯，這稍後再說好了，先讓她躺一躺。」
江神輕輕將女孩放到床上，像對待易碎物品一樣。接著，由良又硬湊上來。
「應該沒什麽問題了吧！千鶴小朋友？醫生會醫好的。但我先問你一個問題就好，你是從什麽地方進來的？」
也許是想努力說出話來，隻見她雙唇發抖卻沒聲音。似乎不是因為發燒，而是因為害怕。
這時，佐佐木護著病患。
「現在要她說話太不忍了，由良小姐。你看，你的臉這麽靠近都讓她害怕了，這孩子現在很虛弱，不要太勉強她，交給我處理就好。唉呀，手都髒了，我來擦擦。」
昨天的他，常常出現身為醫生卻深深感到無能為力的狀況，而這場麵則突然激起了他的情緒。診察結果是受到風寒。在女孩細瘦的手臂上注射時，些微的抖動看得出來她很害怕，她原來應該是個堅強的孩子吧！接著，佐佐木又為她注射點滴。
「這樣就行了，暫時讓她安靜安靜。喔，還想問她話呀？不行不行，這可不行！發燒將近快三十八度了，先讓她睡一覺。等醒來之後，應該就好了大半，食欲也會恢複。麻煩一下，現在先去找找這小女孩穿的睡衣吧！就這樣了。」
在幹鶴耳邊叮嚀幾句，佐佐木隨手拉上床邊的布簾遮蔽。
「不好，我好像也發燒了。」由良的手搭在額頭上，「本莊小姐，睡衣就麻煩你了，我要去向吹雪局長報告這件事，芳賀先生就留在這裏，回來的時候我要問話。」
她沒向江神與我做出指示，似乎是讓我們怎麽做都行。結果，不得已，後院的搜查也隻好延期。
2
「不過……」
情勢朝意外的方向發展，但江神也沒浪費這樣的機會，於是分別向佐佐木與派崔克詢問關於聽到槍聲的時間，他們人在何處，以及在做什麽事等問題。很順利地，兩人都幹脆回答了。
夜宿醫務室的佐佐木並未被槍聲從睡眠中吵醒，反而是因館內傳來的喧鬧聲起的床。至於派崔克，他則是在五點半就完全清醒了，因為太清醒無法睡回籠覺，以他自己的說法是，到研究大樓實驗室去冷靜冷靜。能為他作證的研究局人員至少有兩位。
如果槍響時刻等於犯案時刻——這說法雖然相當有疑慮——那麽佐佐木的不在場證明就無法成立，而派崔克則有不在場證明。但在凶嫌為了不在場證明是否進行過加工處理尚未定論之際，這樣的不在場調查是否還有意義？一慮及此，江神便將問題轉換為昨夜之事。
「請問醫師，昨晚是否一直待在醫務室裏？」
「沒錯，十點半左右吹雪局長過來說是頭痛，所以開了藥給她，這就是我昨天最後的工作，吹雪局長經常頭痛，後來我就打發時間看電視。」
桌角放著一台可攜式電視，大約七、八寸的螢幕大小，要看電影畫麵上的字幕應該很吃力。
「什麽時候睡覺？」
「大約在十二點前睡的吧！昨天雖然發生命案，但也可能因為這樣，所以倒頭就睡，睡眠品質很好也睡得很沉，是今天早上外麵的喧鬧聲太吵，結果把我給吵醒了。」
「我也要說是吧？」派崔克指了指自己，「我比佐佐木醫師更晚，大約是在淩晨一點過了好一陣子才睡的。」
「就寢時間厘清了，但我也想聽聽就寢前的情形，也就是十點到十二點左右。」
思什麽，於是向她打招呼道晚安，閑聊了一會兒。盡管我隻是心不在焉地隨便扯東扯西，但是她似乎想聊一些更有刺激性的話題。當她說本部正在進行外星人的解剖時，真是嚇了我一跳，我不知道她到底有多認真，不過她似乎認為人類協會隱藏了很離譜的秘密，這想法也太浪漫了吧！為了厘清誤解，我就提出了許多解釋，像是羅斯威爾事件、牛體肢解案、mj-12、51區等等怪事，關於自己的經曆也談了一些。到了將近一點鍾，我們就各自回房，返回房間之後，我很快就入睡了——這樣的說明可以嗎？」
他與麻裏亞陳述的時間帶應該是沒有說謊。至於有幾分可靠？因為當時我會在一旁偷聽。其實那時候我大可走到他們麵前道晚安，然後加入談話，但我沒這麽做。也許是因為從旁偷聽比較有趣吧？不過，到底為何會這麽做？也許是因為萬一我露臉，正在談論的話題就會縮水，這可不是我喜歡的結果。
本莊帶著睡衣回到醫務室，但也太遲了，掀開遮簾一看，千鶴就穿著原來的運動衫和牛仔褲沉沉入睡，一臉的安詳。
「我們幾乎沒有小孩訪客，所以這套睡衣洗完就被塞到很內側的地方不好找，但看她睡得這麽甜，那就太好了。等點滴注射完畢，她也醒來時再更換吧！」
拉上遮簾，睡衣擺在空椅子上，我想起了幫這小女孩保管的小包包一直都提在我的右手上，派崔克這時也發現了。
「這是這女孩的小包包吧？不好意思，可以讓我看看裏麵的東西嗎？也許有什麽發現！」
雖然不禮貌，但對象是個八歲的小女孩，在她生病體弱時照顧她的大人，為了了解來龍去脈，這麽做應該是被允許的。
「裏麵的東西放這兒。」
佐佐木挪出桌上一個空間，小包包裏的東西就羅列在桌上。一條花色圖案的手帕、沒用完的麵紙、吃到隻剩一小片的巧克力、即可拍照相機，其中隻有最後一樣物品未使用過。
「完全就是去遠足嘛！」佐佐木評論道，「真的好像要去野餐，巧克力零食和這個隨用即棄的相機。」
「醫生，這是可回收的，不用說成是拋棄式相機。」
本莊在細節上提出更正，醫生也回應稱是。
「我想，怎麽稱呼都無所謂，倒是這片巧克力，很像是為了避免饑餓一點一點啃食的。」
不過，她並未攜帶水壺，難怪會去拆開紙箱，取出保特瓶喝了礦泉水。先不論這一點，應該不會是在遠行郊遊途中迷了路，然後走進〈城堡〉裏的倉庫吧！
這時候，最好能聽聽江神的說法。
「隻憑這樣是無法判斷的，以這樣年齡的小孩攜帶照相機到處走，她想要拍攝的如果是……」部長自言自語般地嘀咕著。
「是什麽？」我插話追問。
「沒有，我是說，既然帶著照相機，會拍什麽照片是不一定的。也許隻是隨手放進包包內，也有可能是大人叫這小女孩出去買回來的。」
派崔克縮了縮肩。
「這不是用想的就知道了，如果這位dy醒來，第一個要問的就是何時、從什麽地方、如何進入此地的問題。」
這說法不就跟我之前說的類似？殺害弘岡與子母澤的凶槍是（何時、何人、如何）攜帶進來的？
江神的頭微向右傾，凝視牆壁，那不過是一麵沒掛圖也沒掛月曆的白牆，看起來似乎專注在思考什麽事。
我會認為，要讀取別人的思考是真的不可能。或許是受到大約與千鶴同年紀時，閱讀過的漫畫中提及的心電感應影響。例如從早上起床到晚上就寢為止，我們的腦袋就從不間斷地一直在思考，卻也為此害怕不已。畢竟內心思考的事情不泄漏出去會讓人安心，但總會在意是真的這樣嗎？就算漫畫中出現的特異功能者在現實中不存在，但也假有可能在某種情境下，人內心思考的事情會被泄漏出去。一想到這種可能，情緒就一直無法冷靜下來。
對當時的我而言，有一位班上同學算是我心儀的對象，雖然還談不上是初戀，但隻要一想到對方應該也都一整天不斷在思考，便覺得這沒什麽好大驚小怪的了。雖然很想知道對方極小部分的思考內容，無奈我不會這種方法。有時候會想，也許碰觸她身體的某部位就可以稍微讀取她的心，然後就會開始跳起儀式祭舞，接著便懷著激動的心情等待與她牽手的那一瞬間。然而，真正麵對牽手時，卻又害怕得不得了。擔心不僅無法讀取她的心思，而自己的心事卻又被她吸光，那該如何是好？這個恐怖的念頭不斷襲來。當然，任何奇跡都沒發生，跳了祭舞之後，反而感覺她比以前更冷淡，實在令人不安，害怕她該不會都讀取了我的心思吧？如今想來，會不會是因為我牽手時的態度太過僵硬呆板？
忽然想到，即使到了這個年紀，我還是沒從失敗中得到教訓。是否要具備哪些條件才可以讀取他人的心思？以及如何讓人讀取某些心思？比方現在的情況，若能把手放在江神頭上得知他在想什麽就好了——幸好，部長自己開口說話了。
「早上開始就連續發生同樣的謎團，十一年前消失的手槍到底是（何時、何人、如何）攜帶進入館內的？而這個名叫金石千鶴的小女孩又到底是（何時、從什麽地方、如何）進入那個倉庫的？——看來這個本部有我們未曾察覺的一扇門存在。」
本莊應道：「就像通往異次元的門？」
「也許這種說法是正確的。我指的是什麽，各位都注意到了吧？——顯然各位是完全不明其究的表情。芳賀先生，真的不知道嗎？」
本莊的手靠在嘴邊。
「我……大概知道。江神先生說的是指……」
部長點點頭。
「與禁忌有關，所以難以啟齒吧？好，算是答對了。各位也看到這女孩的雙手都沾了塵土，黑色運動衫與牛仔褲看起來雖然不明顯，但不隻是手掌，連胸部、手肘、膝蓋也都沾了塵土，應該就是從洞窟裏爬出來的。」
3
本莊與芳賀行禮之後，步出了接待室。門一關上，吹雪奈央便輕輕歎了一口氣，看著江神與我，旁邊的由良則是一臉困惑。
「接下來要談的比較敏感，所以讓那兩個人先離席。江神先生剛才說的還真是令人出乎意料啊！」
「是嗎？各位會感到震驚我可以理解，但我認為這是必然的結論。」
江神部長並無虛張聲勢的感覺。
「你是說金石千鶴鑽入聖洞，然後進入本部建築物內是吧？」
「是的，從洞內傳出風的聲音來判斷，那個洞穴應該是可以通往某個地方。在後山，應該有足以讓小孩鑽進去的地道，她就是從那種地道鑽進去的。隻要一想到神聖的空間遭人入侵，也許各位就會覺得不怎麽高興，但小孩基於好奇心而闖出來的禍，應該是沒有惡意的。」
「所以我們要接受現實，對那小女孩寬容以待是嗎？這不是問題，就算江神先生沒提出忠告，我們也會這麽做。我們很理性，對於好奇心旺盛的小孩惡作劇，我們不會生氣動怒。」
言語上你來我往的，氣氛上似乎並不是很愉快。身為尊奉培利帕利的信徒而言，是很難撫平心中情緒的。
「目前也隻能往這個方向思考了，畢竟現有的物證都到了這個程度。」
吹雪指著擺在桌上的小手電筒，這是剛才在倉庫二度搜尋時發現的。我撿起小包包時會看過，還以為是協會的庫存品，但現在看來應該是千鶴持有的。
「拿著手電筒在洞穴中探險？還真勇敢！不過，關於這個小女孩，我會聽說她很孤僻又頑皮，所以這並非不可能。就認定這是事實好了，但萬一讓其他會務人員知道了，一定會刺傷他們，所以我不打算公布。」
氣還沒有其他人知道這女孩闖入本部吧？」
「如果看到不該在此出現的女孩，應該不會默不作聲；而且一連串發生的怪事，又該如何向他們說明？」
「如果沒必要，就先別公開。但若此事與事件有關的話，那就另當別論。」
「事件？」
「土肥憲作遭殺害的那個案子。金石千鶴這個女孩的冒險，與那起絞殺事件有很大的關係。」
然不是。土肥是遭人從背後勒死的。從聖洞裏爬出來的小女孩，應該無法辦得到。」
「其實也不必那麽認真回答。就算土肥再怎麽柔弱，也不可能被一個八歲的女孩殺害——你要說的是，那女孩目擊了犯行？」
入口大廳有腳步聲接近，不知是誰，顯然已經通過了大門。此時，由良也不知為何整個人僵硬了起來。
「也有可能是目擊了恐怖的犯行，於是躲到倉庫嚇得不敢動，就這樣受凍過了一夜。不過，就算沒看到決定性的那一瞬間，千鶴仍然是很重要的證人。假設她是從地道爬進聖洞的，但那個地方隨時都有人看守。充滿冒險精神的小女孩，按照道理是無法爬出聖洞進入館內才對。然而，她在倉庫被發現，顯然就是在警戒上出漏洞的空檔闖了進來，出現漏洞的這段時間就隱含了重大的意義。」
依目前來看，犯案時間或許可推估於五點到五點半之間發生。舉例來說，如果她在五點十分爬出聖洞，而土肥憲作就是在那段時間遭殺害，再依此對照每個人的不在場證明，鎖定的範圍就可以縮小了。
「我對此說法無法接受。」
由良不認同，並且在獲得局長的允許之下開口說道：
「假設幹鶴小朋友目擊了此案，我不認為她還會在館內到處走，應該是嚇了一大跳從聖洞逃出去才對，由此可知，她並未看到命案的發生。不過，她若是在案發後才出現，應該也會看到土肥的遺體，當時恐怕也會嚇得往回跑了。江神先生的說法不是很矛盾嗎？」
「意思是說，她不可能經過遺體旁進入館內？我也這麽認為，但土肥躺在待命室的遺體並非橫跨整個空間，他是倒在馬蹄形的櫃台內，因此從聖洞的方向看不到遺體。必須經過看守台之後回頭，這才看得到有人倒在那裏，所以千鶴並沒有回頭看的理由，也就不會看到有人倒在那裏了。要不就是她回頭看到土肥倒在地上，卻沒意會到人已經死了，這也不是不可能。」
「矛盾那句話我收回。」
由良說完，臉色卻更加沉鬱，接著從胸前口袋掏出筆記本開始翻找。
「一大堆謎團。」吹雪的語氣中充滿挫折，「從何處進入？看到了什麽？這些隻要問本人就知道了。除此之外，我還想問另外一個問題。剛才芳賀已經斷定，那就是昨晚進入倉庫找尋錄影帶時，小女孩並不在裏麵。為什麽當時沒發現呢？如果芳賀所言屬實，那麽她一定是在倉庫搜查之後才進去的。」
「五點五十七分發現土肥的遺體後，待命室還是跟平常一樣有人守衛。五點到五點五十七分大約隻有一個鍾頭，她是沒有機會進入〈城堡〉的。」
「可是——」
「可是為何在檢視倉庫時沒發現嗎？大致上可以推測當時的情況，但在各位聽到答案之後，可會令人大失所望唷！小女孩一定是藏得非常隱密。」
吹雪聽後一臉失望。
「說得輕鬆，難道忽略了剛才芳賀說的話了？昨天他實際負責倉庫的搜索，而且明確表示，翻遍了整個倉庫，那女孩就是不在裏麵。毛巾一條一條掀開，簡易廁所裏麵也檢查過了，當時本莊也在場，莫非兩人合起來說謊？」
「不，我不這麽認為，因為他們沒有說謊的理由。」
「但也許有理由必須隱匿那個女孩。」
吹雪顯得更惡意。
「若是如此，他隻會搔搔頭說，因為沒有每個角落都搜查，所以有可能沒注意到那個女孩。人在認真嚴肅的情況下，是不會說出沒必要的謊言的。」
「這樣啊？也許吧！但光是『藏得非常隱密『這一點就……」
「這說不上是答案。這樣好了，讓我們來檢查那個倉庫吧！在這裏紙上談兵是查不出結果的。」
「先到後院，然後去倉庫？好像是你握有主導權——要從什麽地方開始看？」
「先到倉庫吧！」
「你也想看看是如何解謎的，是吧？」
「知道了。」由良出聲，闔上筆記本，似乎在思考什麽，結果什麽也沒說。
「請問……」我立刻追問，「如果千鶴小朋友是在昨天五點之後進入這棟建築物的話，她的家人應該會很緊張吧！是不是已經跟家屬聯絡了？」
這一點，由良並未疏忽。
「剛才打過電話，但不通，所以已經告知附近鄰居，現在應該在傳話了。一開始雖然粗心疏忽，但她祖父今早一發現孫女不見之後，聽說就在村子裏到處找過了。」
「在村子裏到處找……有報警協尋嗎？」
「不是說才打電話嗎？重點是，先讓他安下心。」
小小的都市神倉，受支配於人類協會之下。就算找不到幹鶴，整個搜索行動應該也隻會出動到全村的村民。
用成語來形容，那就是四麵楚歌。居於中間被環伺的麻裏亞他們，目前會是怎樣的情況？形勢對他們非常不利，期盼他們最好不要輕舉妄動才是。
「走吧！」
吹雪移動尊駕，一行人來到走廊上，邊走邊看到鋪設亞麻油地氈的地板上遺留下一條條車胎痕，應該是激烈纏鬥後的遺跡，無法現場目睹實在遺憾，看來望月的變裝古典詭計已讓他脫逃成功，隻有我一無是處，很想在接下來的期間，可以貢獻一己之力收複失土。
江神突然往右手邊的視窗望去。繡球花叢怎麽了？喔，不是繡球花叢。
「有車輛出去吧？」
江神伸出窗外又看了一眼，是〈城堡〉前方道路的死角。部長是因為聲音而有反應的，東側門似乎有汽車開出去。
「是誰開車外出？為何外出？」
「與各位都無關。」
吹雪冷冷地回道，但絕不可讓她這樣冷處理就放過這個問題。
「不便告訴我們嗎？那就透露一些不需隱藏的內容好了。」
「各位隻是訪客，請勿介入主人的家務事，我隻能這樣說，那輛車外出的原因與這裏發生的事一點關係都沒有，我以我的名譽發誓。」
「外出的人是哪一位？」
「無可奉告。」
「就算不說，隻要依臉辨識、逐漸刪除就可以浮出名單了。」
「你無法召集人員一一點名。」
「關於發現千鶴這件事，臼井局長有何反應？我們無法和他短暫見個麵吧？他該不會是外出了吧？」
「無可奉告。」
是臼井，臼井熱外出了！這是我們的直覺，於是又繼續追問吹雪。
「他是要逃走吧？因為臼井局長知道每一起命案是誰犯下的，所以就逃走了。如果說錯的話，就請明白告知我們說錯了。」
結果被回瞪了一眼，眼神中充滿的激情不知是悲傷還是憤怒。
「好吧，我就說清楚好了，而且也可以發誓。你們問他是否逃出去了？可以明白告訴各位，他是為了協會本身的事務外出的。」
這也承認了外出的人的確是臼井，就差一步了。
「說是這麽說，但時間點上也太讓人起疑了，隻能想到是逃亡。」
「有棲川先生，我看您也是不講道理的人。我都說到這個程度了，若還懷疑那也就請便。臼井局長辦完事之後，一定會回來這裏的。如果真有逃亡之事，我們每一寸土地都會掀開來找……」吹雪的嘴角都歪斜了，「然後殺了他！」
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如此爆炸性的發言，還真令人嚇了一大跳。接著，她立刻收回剛才的態度向我們說明緣由。她表示，是因為接二連三出了狀況，所以被逼急了才動了怒氣。
「非常抱歉，身為修行中的野阪代表職務代理人身分，這時候居然言行如此不謹慎；當然，那些言詞絕非我的本意，在這麽重要的時刻胡亂說話，如果年長的臼井局長知道的話，一定會挨他一頓罵。所以，請各位不要誤解了。」
我不認為這隻是說溜嘴，說得太冠冕堂皇，甚至都想給予同情了。眼見在為失態收拾善後的頂頭上司，由良心中似乎也不舒服。對此，江神什麽都沒說。
「關於臼井局長一事，時間到了也許就會為各位說明，但在此之前，希望不要穿鑿附會去臆測——接下來，到倉庫吧！」
中央有隔間，右半邊是活動用的資材，左半邊是緊急用的備用品，都整理的井然有序，但是各種器材都收納存放在一起，所以是個躲迷藏的理想空間。芳賀他們在搜尋錄影帶時，會移動堆積如山的瓦楞紙箱、探頭檢視招牌類的器材背麵，並且依序從左而右或從右而左一一檢查。因此，幹鶴可不可能巧妙地躲過眼睛而變換隱匿地點？」
「我也想過這個可能性。」
「不太……可能吧？」
既然人在現場，紙上談兵就派不上用場了。在此，吹雪正好可以為自己的失言將功贖罪。
「唯一的可能性會是躲在門後嗎？有人進來時，快速躲入門後隱身。」
在密室推理小說中，這種詭計是經典中的經典手法。如此初階的手法雖然令人失望，但也許這就是真相。
「簡易廁所有使用過的痕跡。」吹雪說，「當然，那小女孩上過廁所。有巧克力吃、有礦泉水止渴、還有毛巾可以禦寒，但要度過一整夜，沒有廁所是不行的。」
有時候各種條件具備，卻反而無所進展、動彈不得，多半是因為太晚發現了。
往裏麵的牆麵抬頭一看，接近天花板處有兩扇小窗，離地板約兩米半高，窗口大小就算小孩也無法穿過。昨晚也許從窗口可以看到微微星光，鼓舞著千鶴撐到天明。
一想到那情景，就不禁覺得不寒而栗，想必是非常孤立無援，而且就在包裹著毛巾的少女附近，竟然死了兩個人。一個人死在塔上，另一個死在隔著厚牆的後院裏，她應該是不知情的——真的不知情嗎？
「也許千鶴有聽到什麽，凶手與被害人之間的言語交談可能沒聽到，但應該有聽到槍聲，畢竟她是距離最近的。也許，她可以提出爆炸性的證詞——期待太高了嗎？」
「你說的沒錯，說得很好。」
江神已經對倉庫沒興趣了，反而是關心起了千鶴而跑回醫務室去。
「必須陪在千鶴身邊，萬一她隱身倉庫的事傳出去，凶手可能會加害於她。」
江神部長皺著眉頭往前走，吹雪跟在身後，並說道：
「江神先生，這種事交由我們處理就好，我們絕對會好好保護那女孩。如果凶手圖謀不軌，他連一根手指頭都碰不到，我向你承諾。」
「我也希望如此。就算佐佐木醫師隻是去上一下洗手間，那小孩就完全暴露在危險之中，我們快趕過去吧！在這座〈城堡〉裏，沒人能預料會發生什麽事！」
江神最後說出口的諷刺言語雖然不是很強烈，但聽在吹雪與由良耳中，應該很刺痛吧！
拉開醫務室房門，隻見佐佐木醫師麵對洗臉台上的鏡子，好像正在刮胡子，對於我們此刻像雪崩一般的闖入似乎很詫異。
「進來的時候可以安靜一點嗎？病患正在休息。」
「不好意思。」吹雪道歉，「請問有無任何異樣？醫生？」
「沒有，不過，是否和金石源三先生聯絡過了？如果這女孩醒來，沒他在身邊是不行的。」
「電話是打了，但不通——」
「又來了——沒繳電話費遭停用。他會說過星期六起，女兒不在家，家中隻有源三先生，大概是喝了酒倒頭就睡，連小孩沒回家都不知道。唉，也真可憐啊！」
「已經電話告知他們家附近的會員轉達消息，應該快來了。」
讓人進入被關閉的〈城堡〉，還頗自找麻煩的。萬一金石源三獲知館內發生的殺人事件，協會不就必須限製他行動——看來一場風波又要來臨了，江神也想著同樣一件事。
「千鶴的病情如果好轉，就算金石先生進來，大概也無法即刻帶她回去吧！到時候有何打算？」
「沒什麽打算！」吹雪吼道，「在小孫女完全康複前，會讓她留在這裏，絕不勉強讓她離開；至於發生的事件，我們會對金石先生保持緘默，隻要各位不隨便聲張出去，就不會再起任何風波！」
「不過，千鶴很可能聽到了後院的騷動，以及有人身亡的命案。萬一真是如此，那該怎麽辦？」
「如果她知道的不是關鍵性內容，就讓她回去。畢竟還是小孩，應該無法理解這裏發生了什麽事。」
終於聽到她的真心話了。如此看來，他們也許是不想讓局外人攪進〈城堡〉內的事務。真要說開了，那就是他們想盡快擺脫這祖孫兩人帶來的麻煩。
「總之，目前要做的就是確保千鶴的安全，等待病況痊愈。為此，我們會盡我們所能。」
吹雪話一說完，立刻響起敲門聲。隻見一名像能劇演員般，兩腳蹭滑著地板走進來的男子，原來是青田，他似乎出過〈城堡〉回來了。
「已經把金石先生帶到入口大廳，接下來該如何處置？」
「帶到這裏來——江神先生他們的同夥……還沒找到？」
先是瞄了部長和我一眼，青田這才用公事公辦的語調開始報告。
「轉達孫女在本部受到保護的人員，發現金石先生家裏麵有人，後來——」
「發現了吧？但是，為何會在金石先生家中？」
「在過來的途中，根據金石先生說，他們是莫名其妙就闖進他家的。」
「如此簡短的說明還是讓人不明白原因。算了，我直接問金石先生好了。那麽，那兩個人也都回來了吧？」
「不，因為……」
「怎麽了？」
「一時疏忽被對方發覺，所以又逃走了，不過已經展開包圍追捕，抓回他們隻是遲早的問題。」
「真的嗎？那就好。不過，你用詞也太隨便了，在江神先生他們麵前，說什麽圍捕、抓回的？他們隻是未告知外出，然後拖得太久遲遲才返回——去請金石先生過來。」
在收拾混亂殘局之後，局長又取回掌握了從容不迫的局麵。但另一方麵，我卻感到悵然失望。枉費了奮戰一搏，最後卻被帶回〈城堡〉的麻裏亞他們，想必也是懊悔之至吧！而且，我在他們的行動中未給予援助掩護，對此也深感抱歉。
「對不起，由於我一時的疏忽而發生了這樣的結果，給協會帶來麻煩，實在是很對不起！」
在青田羅羅嗦嗦表示歉意之際，金石源三來了。他一進來，就與我四眼相對，因此他立刻說道：「喔，昨天碰過麵的。」我也回禮致意。
接著，他也與江神彼此寒喧，然後說：「直到剛才不久前，我都和各位的朋友在一起，他們待人還蠻親切的，我才說我孫女好像不見了，他們就立刻幫我尋找。」
「金石先生，千鶴在我們這裏。」隻見由良未說其他客套話，也無禮貌性的寒喧，直接掀開遮簾招手。
於是駝著背的老人步向床邊望著入睡的孫子，不知是否因為心緒已安，他歎了一口氣。佐佐木醫師靠過去，開始說明病情，每在一個段落之際，老人就點點頭應聲。
「這件事算是結束了，出去吧！」
張開雙臂的吹雪將我和江神掃到走廊外，阻止我們和源三的交談，這樣也好，雖然想再聽一些關於麻裏亞他們的消息，但如果途中談到命案的話，老先生與千鶴大概就會失去自由。
「對了，你們還有另一個要求是到後院去調查吧？接下來就直接過去好了，我也想一起去看看。」
江神向已開始領頭前往的局長提出要求。
「我想借一樣東西。」
局長爽快答應了，而且不隻一樣，而是借了兩樣。
5
後山上吹下一陣涼風，樹林仿佛歌唱一般沙沙作響，雖然會是腦部被手槍痛擊的遺體陳屍處，但呼吸室外的空氣卻讓人全身感到格外有精神，感覺被囚禁在〈城堡〉中有一星期之久。
但在仰頭伸展肢體時，眼簾映入了討厭的塔樓。高處的殺人事件現場，如今還躺著子母澤的屍體。
一想到此，明媚的風光立刻覆蓋了一層烏雲。
「開始吧！」
江神拿著從協會借來的金屬探測器，開始在現場進行搜索，我也拿著同樣的器具依樣畫葫蘆。部長悄悄向我耳語：「也注意一下是否有子彈。」我沒問原因，以為隻是要找爆竹定時裝置。
「後院分成二等份，我從這裏往東側搜尋，你往西側搜尋，除了剛才說的東西之外，若有其他異物也別放過。」
「知道了。」
地麵上搜尋邊抬頭詢問，他當成吹雪在一旁很無聊而與她聊天。
「如果發現了，他們一定會立即向我報告，但目前還沒人向我說明，所以應該是沒有所謂的第二把槍吧！與期待有差距嗎？」
「不，沒有的話是最慶幸了，好歹案子也算是告一段落。」
「若是這樣也好。」
我依言受命繼續搜尋，但也同時豎直了耳朵聽他們二人的對話。
「這次是第一次吹雪小姐單獨與我們說話吧！現在沒有其他人，不妨來談一談內部的一些事情。首先就是，到明天為止不得與外界聯係的理由何在？」
「又提這個問題了！可不可以別再說了？我討厭別人這樣追根究柢。」
「請別這麽說。但現在四下無人。應該可以說說隻有我們知道的事吧！」
她放下了抱胸的雙臂，像是別無他法的樣子雙手插腰。
「以為這樣哄騙我，就可以套出不可告人的秘密？你們也實在太天真了！」
「果然是有不可告人的秘密啊？」
「無可奉告。你無法證明是不是雪女[注]。」
[注：雪女，日本傳說中的女妖，常在多雪的地方出現，又稱雪女郎、雪娘。]
這句話是什麽意思？不僅我不懂，隻見江神也停下手邊工作轉過身來。
「你無法證明是不是雪女？」江神又重複了這句話，「這到底是什麽意思？我完全不僅。」
「不懂意思也無所謂，我是不會鬆口的。」
「你們害怕的不是邪惡的外星人，而是雪女嗎？雪女與人類協會的關係……」部長閉上眼睛，「雪女所意味的是……唆使泄漏不可告人秘密者，而且不隻是單純的唆使。就算發誓保密『和我見麵的事不可告訴任何人』，但發誓者本人卻很矛盾且又惡意地讓該事件曝光，也就是說……」
「這也太扯了吧！」吹雪這態度與一直以來的形象不合，說話竟然如此輕佻。「什麽事情讓你想得這麽扯？我說的話沒別的意思。我看你隻是問著好玩故意嘲弄。」
江神張開眼睛凝視對方。
「又亂說話了，請別再隨便比喻。之所以比喻成雪女，換句話說……你是指我已經知道答案，既然知道答案就別再提問，是不是這個意思三看來其中有誤會，我可不會提出那麽壞心眼的問題。」
「我也沒說你心眼壞，別再抓我語病！」
吹雪築起一道堅固的牆，如此一來，任何窮追猛打的問題都隻會被她推回來。江神或許也察覺了，於是偃旗息鼓。
「我退出，但聽過的話是不會消失的。」
「我看還是盡早處理眼前的事吧！在我看來，你們隻像是在玩偵探遊戲。」
「還真嚴格。」江神說著走回來，搜索區域還剩下一小塊，而我的熱情此刻也像被澆了冷水，開始冷靜下來。
但是——
當探測器接近種植了長春藤的威士忌酒桶盆栽時，響起一陣尖銳的電子聲響。雖然嚇了一跳，但似乎隻是鐵箍的反應，也真會挑時間攪局，於是取下鐵箍，結果嗶——嗶——聲響依然大作。該不會是探測器故障了吧？事實並非如此。
「江神學長，麻煩過來一下……」
「什麽事？」部長跑了過來。這下可不會讓他失望了吧！我立刻指往疑似橡木製成的木桶。
「這裏有個孔，看來像是最近才鑿開的，裏麵的土壤可能埋了什麽東西，所以探測器會有反應。你看！」
警鳴又起，部長也警覺了起來，立刻往洞裏瞧。
「有棲川！」
「怎麽樣？」
「看看這個。」
部長抽出胸前的自動鉛筆，用筆尖在洞中刨開土壤確認。
「沒錯，警方抵達前，保持目前的狀況不要移動，這是最重要的證物。」
是子彈！
「果然有子彈。」
單一物件沒說服力，必須還有其他說明才行。在弘岡倒下的地方與木桶之間，江神的視線往來了好幾次。
「到底是怎麽回事？一定是想好了讓子彈在庭院的某個地方被發現。」
「我也認為有這個可能。也許凶手對他的一切行程都調查清楚了，所以弘岡並非死於自殺，而且是在昨夜遭殺害。今天早上聽到的聲音，是子彈打穿這木桶時發出來的！」
「如果真是如此，那又如何？」
「等一等，讓我想一想。」
我們壓抑著興奮之情低聲交談，但吹雪應該也聽得到，這樣應該沒問題吧？才回頭一看——局長並未麵對我們，而是在聽取本莊向她提出的緊急報告。
6
「由良督察正在勤務室裏講電話，所以就由我和青田負責製止，但還是勸阻不了金石先生，該怎麽辦？」
「盡量哄他，要溫柔一點，手段溫柔些。」
「但他老人家真的很頑固，說什麽話都聽不進去。」
「嗯，知道了，我過去處理。」
吹雪完全沒注意到我們趴在地上搜索得來的大收獲，而且此刻才轉向我們。
「差不多了吧？江神先生？我想離開了。」
「好的，我們也收工了。但麻煩把門上鎖，不要讓任何人進入後院來。」
「要求還不少，就算你不說，我們也會這麽做。」
我們包括本莊在內四個人一起返回醫務室，發現走廊上金石源三正在逼問青田要借電話。
「還虧你們是堂堂的人類協會，借個電話都那麽不爽快，還真是無法理解。如果你們真的這麽固執，看來那些學生說的話不假，這裏還真的發生了令人大感意外的案子——」
「純屬謠言，這裏未發生任何案子，剛才不也說過？因為工程疏忽，至今任何人都無法使用電話。」
「我不相信，到底是不是故障，就讓我親自試一試。」
「請勿大聲喧嘩，您的孫女正在睡覺。」
吹雪介入說話之際，醫務室房門打開了，出現的是佐佐木醫師。就在瞬間，源三與青田都住嘴了。
「太大聲了，別這麽吵，小孩都被你們吵醒了。」
不可思議城堡裏的愛麗絲蘇醒了。一聽醫師這麽說，源三與吹雪同時奔入醫務室，江神與我則慌張隨在其後。
首先，外公幾乎是趴在孫女身上說話。我牟蹲下腰，從源三與吹雪之間往病床上看去，正好可以看到千鶴的臉。
「你看你看，是外公來了唷！」
女孩臉上浮出微笑，微啟的眼睛裏也含著安心的神色。
「很抱歉，沒注意到你不在，讓你一個人在外麵，真的很抱歉，請原諒外公。」
源三調整了一下稍微被推離的冰袋，接著握住孫女的左手輕撫，千鶴眼角淌下淚水，並未哇哇大哭。我想，這小女孩還真堅強。
「千鶴。」
這次是吹雪在叫喚，聲音猶如融化了般溫柔，但女孩臉上顯然有些微的緊張。為了觀察局長的表情，我往女孩的腳那個方向挪動，而江神早已站在那裏了。
「這裏非常安全，外公也在你身邊了，很冷吧？你大概是感冒了，佐佐木醫生也在這裏，沒事的。」
千鶴還是很害怕，不，也許是看到了吹雪，讓她想起了什麽恐怖的事。仿佛罪過意識的作祟，與之前一樣，千鶴用很小聲的語調說了一聲：「對不起。」
「為何要說『對不起』？這裏沒有人對你不高興呀！是因為拆開倉庫裏的紙箱打開瓶子?15筧?水，所以才說對不起嗎？如果是這樣，那就放心，口渴了要喝水，那也是沒辦法的事，不要放在心上。」
露出奇妙的表情生硬地點了一下頭：心情的緊張並未消除。
「我很凶嗎？不會的，我不凶的，而且也沒不高興——可以問你幾個問題嗎？」
佐佐木醫師幹咳了幾聲。
「吹雪局長，如果不急的話，可以稍後再問嗎？」
「是很急，想知道的事堆積如山。」依然保持笑臉，但口氣卻很厭煩，「聽我說，千鶴小朋友，你是怎麽進來這裏的？」
她想問的是經由何種路徑進入的，但不知是有意識或無意識地，女孩對問題的意思似乎弄錯了方向，回答的竟是入侵目的。
「……因為我想見（女王）……」
」
「對。」
吹雪努力保持臉上的微笑。
「這樣啊？我也很喜歡野阪代表，所以很清楚你的心情，野飯代表人很不錯。千鶴小朋友的小包裏麵還有一台照相機，沒錯吧三是不是想為野阪代表拍照啊？」
「……對。」
她還是很害怕。對一個八歲女孩產生了移情作用，我的胃竟也開始不舒服起來。應該不是為了偷喝礦泉水或偷拍野阪代表這些事而自責難過，千鶴自己應該也很清楚，所以令她害怕的是另有其事。
吹雪再次提問。
「我另外問一個問題。你是從什麽地方進入這個建築的？」
隔了幾秒鍾，發覺不回答不行了，千鶴這才開口說道：
「……從洞窟那裏進來。」
果然是從洞窟進來的。是因為與預期一樣嗎？吹雪顯得處之泰然。
「你是說從培利帕利降臨的那座洞窟出來？那裏是聖洞，任何人都不可進出的！」
「……對不起，以後不會這樣做了。」
「絕對不可以，要答應我！」
吹雪接著將手輕撫在千鶴的河童娃娃頭上，動作非常慈藹，但眼神無笑意，隻是嘴角牽動幾下。
「你是從聖洞的出口進入的？」天然風穴還有出口入口之分啊？「那在什麽地方？」
「樹根。」
「那棵樹在哪裏？」
「山上一條小路進去。」
大概非由她帶路去找是無法知道地點的吧！不，我想起來了，好像是上次與麻裏亞發現的那棵巨大日本橡樹（水櫓），那棵大樹的根部就開了一口大窟窿。
——足跡到此就沒了，這裏該不會就是忍者的藏身處吧？
麻裏亞會經這麽說過。忍者該不會就是千鶴吧？而且藏身處也超乎想像的深，從那裏竟然可以連結到〈城堡〉內部。
「聖洞的出口就在大樹的根部是吧？是你發現的嗎？」
「對。」
「還有其他人知道嗎？像是其他朋友之類的。」
千鶴搖搖頭，「我一個人玩的時候發現的。」
「喔！是哪一棵樹？身體複原之後可以告訴我吧？謝謝——你從那個地方進入聖洞，靠著手電筒努力前進是嗎？好勇敢的女孩！爬出聖洞之後，就立刻躲進倉庫嗎？」
「……嗯，對，因為沒其他地方可以去。」
這根本就是在盤問生病中的小孩。雖然可憐，但無人出麵製止，因為在場者都感覺到，從千鶴嘴裏很可能會說出具有爆炸性的意外證詞。很抱歉，千鶴，請饒恕這些殘酷的成年人吧！
「聖洞隨時都有人看守，但你卻可以順利躲過監視進入。」
此時，門口似乎有人，原來是由良的工作告一段落回來了。尚未進入目前狀況的她，隻是一臉疑惑模樣站在那兒。
「我到的時候，沒看到有任何人在那裏。」
問題已觸及核心。由於千鶴回答的語調堅定，我不禁緊握雙拳為她打氣。
「你說沒看到任何人，大概是因為警衛偷懶了，這一點我們會加強注意，若果真如此，也許是躲在櫃台後方打瞌睡。你有沒有看到？」
「我沒看到……」
這一點與江神想像的一樣。警衛櫃台位於待命室左側，可以清楚觀察往右側延伸的聖洞，所以走出待命室若非回頭看的話，是無法看到遺體的。
「總而言之，櫃台裏沒有任何人是嗎？千鶴，你是在什麽時候從聖洞出來的？」
搖著頭的女孩左手腕上沒戴手表，不像城市裏必須上補習班的小孩，日常作息也不是太多，生活上也不會太介意時間，所以手表對這個女孩而言是沒什麽意義的。
「時間雖然不清楚，但那時候沒有警衛看守是嗎？」五點至五點五十七分之間，「你說從聖洞出來之後，就立刻進入倉庫躲藏起來，讓協會的人找不到，是嗎？」
「嗯，是的。」
「可是，你躲在倉庫裏，是無法拍到你要的照片呀！」
「……因為外麵一直有人在說話的聲音，我出不去。」
千鶴正為自己的輕率行為顫抖、後悔。
「害怕被發現會遭到責罵，是不是這樣？」
「嗯。」
吹雪的口氣已不怎麽溫柔，千鶴也因為連續的責問而感到疲憊，再下去恐怕無法支攆了。醫生似乎也打算阻止。
「但很奇怪，昨晚有人進入倉庫，但那個人沒發現你在裏麵，這是為什麽？偷偷出去逛了一圈？」
千鶴勉強地微微點了點頭。
「有人進到倉庫來，以為是要找東西的，可是……」
吞吞吐吐似乎說了什麽，聽不太清楚。吹雪蹲了下去貼近女孩的臉龐。
「可以再說一次嗎？」
「那個男的走進來……我就躲起來。」
「躲在哪兒？那地方應該無處可躲才對。」
「……門後……」
躲在門後啊！連這一點也和江神猜測的沒兩樣。麵對如此簡潔的回答，吹雪有點不高興了。
「說什麽倉庫每一個角落都查遍了，還真敢說呀！也太草率了……喔，不是說千鶴，是在說另外一個人。我想再問一些問題就好。今天清晨有沒有聽到砰的一聲？或是像輪胎爆胎那樣的聲音？」
點頭。
「那聲音響起的前後，有沒有聽到其他聲響或有人在說話的聲音？」
搖頭。
「這樣啊！那麽晚上呢？有沒有聽到怪聲或交談的聲音？有的話就說出來。」
「……有時候會有人經過走廊，就隻是這樣。」
「隻聽到那些聲音啊？——咦？怎麽了？」
千鶴難過地呼了一口氣，「好難過！」盡力說完這幾個字，便顯得極度疲累。
「不好意思問了一堆問題，好好休息吧！等身體恢複之後，會給你吃你喜歡的東西。」
女孩一聽，第一次出現撒嬌的口吻。
「那我可不可以交換我喜歡的食物……換成可以去和（女王）見麵？」
吹雪一時啞口無言，微笑也僵住了。從我的角度看過去，驟變的表情顯得很痛苦。千鶴也看到了這情形而有些不安，於是提心吊膽地提出問題。
「……是因為我亂闖聖洞，所以不能與（女王）見麵嗎？」
「不是。」吹雪回答，「千鶴已經道過歉，而且也向我保證不會再這麽做了，所以野阪代表會接見的。但現在我們還有很重要的事情要處理，等事情結束了，一定會讓千鶴見麵的。」
江神一直仔細觀察兩人的交談，一旁的由良也一樣。
「真的嗎？」
應該是小學三、四年級吧！還很小，本莊的身體幾乎就可以完全遮住這個小女孩了。眼睛微微張開，顯得很疲憊，但還好，似乎沒什麽受傷。
「振作一點，沒事吧？」
對於本莊的問話，小女孩點點頭。並非真的沒事，因為看起來真的很虛弱。
「發燒了，必須帶到醫務室去。」
本莊將手掌貼在小女孩的額頭上，「怎麽樣？這樣比較涼快，有舒服一點嗎？」語氣非常溫柔。
「是發生了什麽事嗎？」
由良神情呆然，就和完全不知所以然的我一樣。包括江神在內，在場的所有人員都如此。
「這到底是怎麽回事？這小孩是誰？從哪兒冒出來的？」
其實隻要問本人就可得到答案，但不巧那女孩似乎連說話的力氣都沒有。為此，本莊對於如此未察覺女孩情況的由良，似乎有些不高興。
「先讓她躺床上休息吧！她打哪兒來雖然很不可思議，但還是先讓她休息休息再問也不遲。」
「好吧！」由良像是為了緩和尷尬氣氛而撥了一下頭發，「芳賀先生，麻煩帶這小孩到醫務室去——怎麽了？」
隻見被點到名的芳賀盯著自己的雙手，顯得有些猶豫。
「剛才在檢查簡易廁所，手可能不幹淨，我去洗一洗。」
由良說：「沒關係，反正她穿的是黑色衣服和牛仔褲。」
「我帶她過去好了。」
話還沒說出口，江神就已開始動作，雙手抱起了病儼儼的女孩，女孩四肢無力下垂，連抓緊江神的力氣都沒有，雙手與鞋底都沾滿了塵土。
一抱起女孩，藏在她身後的小包包就露了出來，包包上麵有河馬的裝飾圖案，我彎下腰撿起來。
「醫務室在西翼吧？走吧！幫我帶路！」
江神部長跑在前方，步伐飛快，其他四個人隨之在後，把江神圈在裏麵護送前進。
「昨天察看倉庫時沒見到吧？真的很怪，到底怎麽會這樣？」
由良自顧自地說，而派崔克則回道：
「所以我就說，簡直就是懸疑劇情嘛！發現這女孩時，她是裹著毛巾在發抖，而昨天翻遍毛巾堆在找錄影帶時，連個影子都沒看到她，真不敢相信，就像愛麗絲漫遊奇境一樣，像是到了另一個世界。」
這比喻有點胡鬧，但也許就是這樣。愛麗絲本來是在一個正常世界的少女，而將目前的情況說成是漫遊奇境，我沒有異議。
「你叫千鶴，記起來了，你叫千鶴對不對？」
本莊喊著江神懷理的女孩，而女孩也氣若遊絲地回應稱是。
「果然沒錯，一時沒注意到，抱歉——這女孩是金石家的千鶴。」
「金石源三先生的孫女？啊，對了，這麽一說……」
由良知道這女孩？不，就連我也好像聽過這名字。金石不就是和椿先生談起十一年前命案的那位老先生？這麽說來，好像也曾提過還在上小學的孫女，老先生似乎不太記得自己孫女念的是幾年級。
「問你一下，千鶴小朋友，你是怎麽來到這裏的？是什麽時候進到那個倉庫的？」
由良語調輕柔地問道，而千鶴也露出了可憐的表情說了一些話。
「……對不……對不起……」
「為什麽道歉？沒有人不高興呀！」
女孩麵向由良，一直重複說「對不起……」最後則說「水……」江神立刻知道這句話的意思。
「拆開的紙箱裏，有一瓶礦泉水空了，是這女孩因為口渴喝的，她在為此道歉。」
「喔，別擔心這件事，喝了礦泉水不會怎麽樣的，不過你為什麽——」
「體溫相當高了，身體狀況穩定之後再問吧！」江神望著懷裏的小女孩，「她可能在倉庫裏過了一夜，大概就是因為這樣受了風寒而感冒發燒的。」
這時候的季節，到了夜晚會很冷。但這麽小的女孩在黑暗的倉庫裏度過一夜，應該是有不得已的理由吧！看來謎團又增添了一樁。
佐佐木昌晴在醫務室裏，似乎昨晚在這裏過夜。
「唉呀，怎麽了？是金石家的頑皮孫女吧！喔，發燒了。不帶來這兒，讓她躺在家中休息，我過去看診也行呀！」
換句話說，就算〈城堡〉封閉了，萬一有病患需要急診，佐佐木還是可以外出的。但是，當他聽到女孩是在倉庫裏發現時，驚訝得張大了嘴。
「這就奇怪了，昨天起，任何人都無法進出不是嗎？那麽她是在什麽時候用什麽方法進來的——嗯，這稍後再說好了，先讓她躺一躺。」
江神輕輕將女孩放到床上，像對待易碎物品一樣。接著，由良又硬湊上來。
「應該沒什麽問題了吧！千鶴小朋友？醫生會醫好的。但我先問你一個問題就好，你是從什麽地方進來的？」
也許是想努力說出話來，隻見她雙唇發抖卻沒聲音。似乎不是因為發燒，而是因為害怕。
這時，佐佐木護著病患。
「現在要她說話太不忍了，由良小姐。你看，你的臉這麽靠近都讓她害怕了，這孩子現在很虛弱，不要太勉強她，交給我處理就好。唉呀，手都髒了，我來擦擦。」
昨天的他，常常出現身為醫生卻深深感到無能為力的狀況，而這場麵則突然激起了他的情緒。診察結果是受到風寒。在女孩細瘦的手臂上注射時，些微的抖動看得出來她很害怕，她原來應該是個堅強的孩子吧！接著，佐佐木又為她注射點滴。
「這樣就行了，暫時讓她安靜安靜。喔，還想問她話呀？不行不行，這可不行！發燒將近快三十八度了，先讓她睡一覺。等醒來之後，應該就好了大半，食欲也會恢複。麻煩一下，現在先去找找這小女孩穿的睡衣吧！就這樣了。」
在幹鶴耳邊叮嚀幾句，佐佐木隨手拉上床邊的布簾遮蔽。
「不好，我好像也發燒了。」由良的手搭在額頭上，「本莊小姐，睡衣就麻煩你了，我要去向吹雪局長報告這件事，芳賀先生就留在這裏，回來的時候我要問話。」
她沒向江神與我做出指示，似乎是讓我們怎麽做都行。結果，不得已，後院的搜查也隻好延期。
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「不過……」
情勢朝意外的方向發展，但江神也沒浪費這樣的機會，於是分別向佐佐木與派崔克詢問關於聽到槍聲的時間，他們人在何處，以及在做什麽事等問題。很順利地，兩人都幹脆回答了。
夜宿醫務室的佐佐木並未被槍聲從睡眠中吵醒，反而是因館內傳來的喧鬧聲起的床。至於派崔克，他則是在五點半就完全清醒了，因為太清醒無法睡回籠覺，以他自己的說法是，到研究大樓實驗室去冷靜冷靜。能為他作證的研究局人員至少有兩位。
如果槍響時刻等於犯案時刻——這說法雖然相當有疑慮——那麽佐佐木的不在場證明就無法成立，而派崔克則有不在場證明。但在凶嫌為了不在場證明是否進行過加工處理尚未定論之際，這樣的不在場調查是否還有意義？一慮及此，江神便將問題轉換為昨夜之事。
「請問醫師，昨晚是否一直待在醫務室裏？」
「沒錯，十點半左右吹雪局長過來說是頭痛，所以開了藥給她，這就是我昨天最後的工作，吹雪局長經常頭痛，後來我就打發時間看電視。」
桌角放著一台可攜式電視，大約七、八寸的螢幕大小，要看電影畫麵上的字幕應該很吃力。
「什麽時候睡覺？」
「大約在十二點前睡的吧！昨天雖然發生命案，但也可能因為這樣，所以倒頭就睡，睡眠品質很好也睡得很沉，是今天早上外麵的喧鬧聲太吵，結果把我給吵醒了。」
「我也要說是吧？」派崔克指了指自己，「我比佐佐木醫師更晚，大約是在淩晨一點過了好一陣子才睡的。」
「就寢時間厘清了，但我也想聽聽就寢前的情形，也就是十點到十二點左右。」
思什麽，於是向她打招呼道晚安，閑聊了一會兒。盡管我隻是心不在焉地隨便扯東扯西，但是她似乎想聊一些更有刺激性的話題。當她說本部正在進行外星人的解剖時，真是嚇了我一跳，我不知道她到底有多認真，不過她似乎認為人類協會隱藏了很離譜的秘密，這想法也太浪漫了吧！為了厘清誤解，我就提出了許多解釋，像是羅斯威爾事件、牛體肢解案、mj-12、51區等等怪事，關於自己的經曆也談了一些。到了將近一點鍾，我們就各自回房，返回房間之後，我很快就入睡了——這樣的說明可以嗎？」
他與麻裏亞陳述的時間帶應該是沒有說謊。至於有幾分可靠？因為當時我會在一旁偷聽。其實那時候我大可走到他們麵前道晚安，然後加入談話，但我沒這麽做。也許是因為從旁偷聽比較有趣吧？不過，到底為何會這麽做？也許是因為萬一我露臉，正在談論的話題就會縮水，這可不是我喜歡的結果。
本莊帶著睡衣回到醫務室，但也太遲了，掀開遮簾一看，千鶴就穿著原來的運動衫和牛仔褲沉沉入睡，一臉的安詳。
「我們幾乎沒有小孩訪客，所以這套睡衣洗完就被塞到很內側的地方不好找，但看她睡得這麽甜，那就太好了。等點滴注射完畢，她也醒來時再更換吧！」
拉上遮簾，睡衣擺在空椅子上，我想起了幫這小女孩保管的小包包一直都提在我的右手上，派崔克這時也發現了。
「這是這女孩的小包包吧？不好意思，可以讓我看看裏麵的東西嗎？也許有什麽發現！」
雖然不禮貌，但對象是個八歲的小女孩，在她生病體弱時照顧她的大人，為了了解來龍去脈，這麽做應該是被允許的。
「裏麵的東西放這兒。」
佐佐木挪出桌上一個空間，小包包裏的東西就羅列在桌上。一條花色圖案的手帕、沒用完的麵紙、吃到隻剩一小片的巧克力、即可拍照相機，其中隻有最後一樣物品未使用過。
「完全就是去遠足嘛！」佐佐木評論道，「真的好像要去野餐，巧克力零食和這個隨用即棄的相機。」
「醫生，這是可回收的，不用說成是拋棄式相機。」
本莊在細節上提出更正，醫生也回應稱是。
「我想，怎麽稱呼都無所謂，倒是這片巧克力，很像是為了避免饑餓一點一點啃食的。」
不過，她並未攜帶水壺，難怪會去拆開紙箱，取出保特瓶喝了礦泉水。先不論這一點，應該不會是在遠行郊遊途中迷了路，然後走進〈城堡〉裏的倉庫吧！
這時候，最好能聽聽江神的說法。
「隻憑這樣是無法判斷的，以這樣年齡的小孩攜帶照相機到處走，她想要拍攝的如果是……」部長自言自語般地嘀咕著。
「是什麽？」我插話追問。
「沒有，我是說，既然帶著照相機，會拍什麽照片是不一定的。也許隻是隨手放進包包內，也有可能是大人叫這小女孩出去買回來的。」
派崔克縮了縮肩。
「這不是用想的就知道了，如果這位dy醒來，第一個要問的就是何時、從什麽地方、如何進入此地的問題。」
這說法不就跟我之前說的類似？殺害弘岡與子母澤的凶槍是（何時、何人、如何）攜帶進來的？
江神的頭微向右傾，凝視牆壁，那不過是一麵沒掛圖也沒掛月曆的白牆，看起來似乎專注在思考什麽事。
我會認為，要讀取別人的思考是真的不可能。或許是受到大約與千鶴同年紀時，閱讀過的漫畫中提及的心電感應影響。例如從早上起床到晚上就寢為止，我們的腦袋就從不間斷地一直在思考，卻也為此害怕不已。畢竟內心思考的事情不泄漏出去會讓人安心，但總會在意是真的這樣嗎？就算漫畫中出現的特異功能者在現實中不存在，但也假有可能在某種情境下，人內心思考的事情會被泄漏出去。一想到這種可能，情緒就一直無法冷靜下來。
對當時的我而言，有一位班上同學算是我心儀的對象，雖然還談不上是初戀，但隻要一想到對方應該也都一整天不斷在思考，便覺得這沒什麽好大驚小怪的了。雖然很想知道對方極小部分的思考內容，無奈我不會這種方法。有時候會想，也許碰觸她身體的某部位就可以稍微讀取她的心，然後就會開始跳起儀式祭舞，接著便懷著激動的心情等待與她牽手的那一瞬間。然而，真正麵對牽手時，卻又害怕得不得了。擔心不僅無法讀取她的心思，而自己的心事卻又被她吸光，那該如何是好？這個恐怖的念頭不斷襲來。當然，任何奇跡都沒發生，跳了祭舞之後，反而感覺她比以前更冷淡，實在令人不安，害怕她該不會都讀取了我的心思吧？如今想來，會不會是因為我牽手時的態度太過僵硬呆板？
忽然想到，即使到了這個年紀，我還是沒從失敗中得到教訓。是否要具備哪些條件才可以讀取他人的心思？以及如何讓人讀取某些心思？比方現在的情況，若能把手放在江神頭上得知他在想什麽就好了——幸好，部長自己開口說話了。
「早上開始就連續發生同樣的謎團，十一年前消失的手槍到底是（何時、何人、如何）攜帶進入館內的？而這個名叫金石千鶴的小女孩又到底是（何時、從什麽地方、如何）進入那個倉庫的？——看來這個本部有我們未曾察覺的一扇門存在。」
本莊應道：「就像通往異次元的門？」
「也許這種說法是正確的。我指的是什麽，各位都注意到了吧？——顯然各位是完全不明其究的表情。芳賀先生，真的不知道嗎？」
本莊的手靠在嘴邊。
「我……大概知道。江神先生說的是指……」
部長點點頭。
「與禁忌有關，所以難以啟齒吧？好，算是答對了。各位也看到這女孩的雙手都沾了塵土，黑色運動衫與牛仔褲看起來雖然不明顯，但不隻是手掌，連胸部、手肘、膝蓋也都沾了塵土，應該就是從洞窟裏爬出來的。」
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本莊與芳賀行禮之後，步出了接待室。門一關上，吹雪奈央便輕輕歎了一口氣，看著江神與我，旁邊的由良則是一臉困惑。
「接下來要談的比較敏感，所以讓那兩個人先離席。江神先生剛才說的還真是令人出乎意料啊！」
「是嗎？各位會感到震驚我可以理解，但我認為這是必然的結論。」
江神部長並無虛張聲勢的感覺。
「你是說金石千鶴鑽入聖洞，然後進入本部建築物內是吧？」
「是的，從洞內傳出風的聲音來判斷，那個洞穴應該是可以通往某個地方。在後山，應該有足以讓小孩鑽進去的地道，她就是從那種地道鑽進去的。隻要一想到神聖的空間遭人入侵，也許各位就會覺得不怎麽高興，但小孩基於好奇心而闖出來的禍，應該是沒有惡意的。」
「所以我們要接受現實，對那小女孩寬容以待是嗎？這不是問題，就算江神先生沒提出忠告，我們也會這麽做。我們很理性，對於好奇心旺盛的小孩惡作劇，我們不會生氣動怒。」
言語上你來我往的，氣氛上似乎並不是很愉快。身為尊奉培利帕利的信徒而言，是很難撫平心中情緒的。
「目前也隻能往這個方向思考了，畢竟現有的物證都到了這個程度。」
吹雪指著擺在桌上的小手電筒，這是剛才在倉庫二度搜尋時發現的。我撿起小包包時會看過，還以為是協會的庫存品，但現在看來應該是千鶴持有的。
「拿著手電筒在洞穴中探險？還真勇敢！不過，關於這個小女孩，我會聽說她很孤僻又頑皮，所以這並非不可能。就認定這是事實好了，但萬一讓其他會務人員知道了，一定會刺傷他們，所以我不打算公布。」
氣還沒有其他人知道這女孩闖入本部吧？」
「如果看到不該在此出現的女孩，應該不會默不作聲；而且一連串發生的怪事，又該如何向他們說明？」
「如果沒必要，就先別公開。但若此事與事件有關的話，那就另當別論。」
「事件？」
「土肥憲作遭殺害的那個案子。金石千鶴這個女孩的冒險，與那起絞殺事件有很大的關係。」
然不是。土肥是遭人從背後勒死的。從聖洞裏爬出來的小女孩，應該無法辦得到。」
「其實也不必那麽認真回答。就算土肥再怎麽柔弱，也不可能被一個八歲的女孩殺害——你要說的是，那女孩目擊了犯行？」
入口大廳有腳步聲接近，不知是誰，顯然已經通過了大門。此時，由良也不知為何整個人僵硬了起來。
「也有可能是目擊了恐怖的犯行，於是躲到倉庫嚇得不敢動，就這樣受凍過了一夜。不過，就算沒看到決定性的那一瞬間，千鶴仍然是很重要的證人。假設她是從地道爬進聖洞的，但那個地方隨時都有人看守。充滿冒險精神的小女孩，按照道理是無法爬出聖洞進入館內才對。然而，她在倉庫被發現，顯然就是在警戒上出漏洞的空檔闖了進來，出現漏洞的這段時間就隱含了重大的意義。」
依目前來看，犯案時間或許可推估於五點到五點半之間發生。舉例來說，如果她在五點十分爬出聖洞，而土肥憲作就是在那段時間遭殺害，再依此對照每個人的不在場證明，鎖定的範圍就可以縮小了。
「我對此說法無法接受。」
由良不認同，並且在獲得局長的允許之下開口說道：
「假設幹鶴小朋友目擊了此案，我不認為她還會在館內到處走，應該是嚇了一大跳從聖洞逃出去才對，由此可知，她並未看到命案的發生。不過，她若是在案發後才出現，應該也會看到土肥的遺體，當時恐怕也會嚇得往回跑了。江神先生的說法不是很矛盾嗎？」
「意思是說，她不可能經過遺體旁進入館內？我也這麽認為，但土肥躺在待命室的遺體並非橫跨整個空間，他是倒在馬蹄形的櫃台內，因此從聖洞的方向看不到遺體。必須經過看守台之後回頭，這才看得到有人倒在那裏，所以千鶴並沒有回頭看的理由，也就不會看到有人倒在那裏了。要不就是她回頭看到土肥倒在地上，卻沒意會到人已經死了，這也不是不可能。」
「矛盾那句話我收回。」
由良說完，臉色卻更加沉鬱，接著從胸前口袋掏出筆記本開始翻找。
「一大堆謎團。」吹雪的語氣中充滿挫折，「從何處進入？看到了什麽？這些隻要問本人就知道了。除此之外，我還想問另外一個問題。剛才芳賀已經斷定，那就是昨晚進入倉庫找尋錄影帶時，小女孩並不在裏麵。為什麽當時沒發現呢？如果芳賀所言屬實，那麽她一定是在倉庫搜查之後才進去的。」
「五點五十七分發現土肥的遺體後，待命室還是跟平常一樣有人守衛。五點到五點五十七分大約隻有一個鍾頭，她是沒有機會進入〈城堡〉的。」
「可是——」
「可是為何在檢視倉庫時沒發現嗎？大致上可以推測當時的情況，但在各位聽到答案之後，可會令人大失所望唷！小女孩一定是藏得非常隱密。」
吹雪聽後一臉失望。
「說得輕鬆，難道忽略了剛才芳賀說的話了？昨天他實際負責倉庫的搜索，而且明確表示，翻遍了整個倉庫，那女孩就是不在裏麵。毛巾一條一條掀開，簡易廁所裏麵也檢查過了，當時本莊也在場，莫非兩人合起來說謊？」
「不，我不這麽認為，因為他們沒有說謊的理由。」
「但也許有理由必須隱匿那個女孩。」
吹雪顯得更惡意。
「若是如此，他隻會搔搔頭說，因為沒有每個角落都搜查，所以有可能沒注意到那個女孩。人在認真嚴肅的情況下，是不會說出沒必要的謊言的。」
「這樣啊？也許吧！但光是『藏得非常隱密『這一點就……」
「這說不上是答案。這樣好了，讓我們來檢查那個倉庫吧！在這裏紙上談兵是查不出結果的。」
「先到後院，然後去倉庫？好像是你握有主導權——要從什麽地方開始看？」
「先到倉庫吧！」
「你也想看看是如何解謎的，是吧？」
「知道了。」由良出聲，闔上筆記本，似乎在思考什麽，結果什麽也沒說。
「請問……」我立刻追問，「如果千鶴小朋友是在昨天五點之後進入這棟建築物的話，她的家人應該會很緊張吧！是不是已經跟家屬聯絡了？」
這一點，由良並未疏忽。
「剛才打過電話，但不通，所以已經告知附近鄰居，現在應該在傳話了。一開始雖然粗心疏忽，但她祖父今早一發現孫女不見之後，聽說就在村子裏到處找過了。」
「在村子裏到處找……有報警協尋嗎？」
「不是說才打電話嗎？重點是，先讓他安下心。」
小小的都市神倉，受支配於人類協會之下。就算找不到幹鶴，整個搜索行動應該也隻會出動到全村的村民。
用成語來形容，那就是四麵楚歌。居於中間被環伺的麻裏亞他們，目前會是怎樣的情況？形勢對他們非常不利，期盼他們最好不要輕舉妄動才是。
「走吧！」
吹雪移動尊駕，一行人來到走廊上，邊走邊看到鋪設亞麻油地氈的地板上遺留下一條條車胎痕，應該是激烈纏鬥後的遺跡，無法現場目睹實在遺憾，看來望月的變裝古典詭計已讓他脫逃成功，隻有我一無是處，很想在接下來的期間，可以貢獻一己之力收複失土。
江神突然往右手邊的視窗望去。繡球花叢怎麽了？喔，不是繡球花叢。
「有車輛出去吧？」
江神伸出窗外又看了一眼，是〈城堡〉前方道路的死角。部長是因為聲音而有反應的，東側門似乎有汽車開出去。
「是誰開車外出？為何外出？」
「與各位都無關。」
吹雪冷冷地回道，但絕不可讓她這樣冷處理就放過這個問題。
「不便告訴我們嗎？那就透露一些不需隱藏的內容好了。」
「各位隻是訪客，請勿介入主人的家務事，我隻能這樣說，那輛車外出的原因與這裏發生的事一點關係都沒有，我以我的名譽發誓。」
「外出的人是哪一位？」
「無可奉告。」
「就算不說，隻要依臉辨識、逐漸刪除就可以浮出名單了。」
「你無法召集人員一一點名。」
「關於發現千鶴這件事，臼井局長有何反應？我們無法和他短暫見個麵吧？他該不會是外出了吧？」
「無可奉告。」
是臼井，臼井熱外出了！這是我們的直覺，於是又繼續追問吹雪。
「他是要逃走吧？因為臼井局長知道每一起命案是誰犯下的，所以就逃走了。如果說錯的話，就請明白告知我們說錯了。」
結果被回瞪了一眼，眼神中充滿的激情不知是悲傷還是憤怒。
「好吧，我就說清楚好了，而且也可以發誓。你們問他是否逃出去了？可以明白告訴各位，他是為了協會本身的事務外出的。」
這也承認了外出的人的確是臼井，就差一步了。
「說是這麽說，但時間點上也太讓人起疑了，隻能想到是逃亡。」
「有棲川先生，我看您也是不講道理的人。我都說到這個程度了，若還懷疑那也就請便。臼井局長辦完事之後，一定會回來這裏的。如果真有逃亡之事，我們每一寸土地都會掀開來找……」吹雪的嘴角都歪斜了，「然後殺了他！」
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如此爆炸性的發言，還真令人嚇了一大跳。接著，她立刻收回剛才的態度向我們說明緣由。她表示，是因為接二連三出了狀況，所以被逼急了才動了怒氣。
「非常抱歉，身為修行中的野阪代表職務代理人身分，這時候居然言行如此不謹慎；當然，那些言詞絕非我的本意，在這麽重要的時刻胡亂說話，如果年長的臼井局長知道的話，一定會挨他一頓罵。所以，請各位不要誤解了。」
我不認為這隻是說溜嘴，說得太冠冕堂皇，甚至都想給予同情了。眼見在為失態收拾善後的頂頭上司，由良心中似乎也不舒服。對此，江神什麽都沒說。
「關於臼井局長一事，時間到了也許就會為各位說明，但在此之前，希望不要穿鑿附會去臆測——接下來，到倉庫吧！」
中央有隔間，右半邊是活動用的資材，左半邊是緊急用的備用品，都整理的井然有序，但是各種器材都收納存放在一起，所以是個躲迷藏的理想空間。芳賀他們在搜尋錄影帶時，會移動堆積如山的瓦楞紙箱、探頭檢視招牌類的器材背麵，並且依序從左而右或從右而左一一檢查。因此，幹鶴可不可能巧妙地躲過眼睛而變換隱匿地點？」
「我也想過這個可能性。」
「不太……可能吧？」
既然人在現場，紙上談兵就派不上用場了。在此，吹雪正好可以為自己的失言將功贖罪。
「唯一的可能性會是躲在門後嗎？有人進來時，快速躲入門後隱身。」
在密室推理小說中，這種詭計是經典中的經典手法。如此初階的手法雖然令人失望，但也許這就是真相。
「簡易廁所有使用過的痕跡。」吹雪說，「當然，那小女孩上過廁所。有巧克力吃、有礦泉水止渴、還有毛巾可以禦寒，但要度過一整夜，沒有廁所是不行的。」
有時候各種條件具備，卻反而無所進展、動彈不得，多半是因為太晚發現了。
往裏麵的牆麵抬頭一看，接近天花板處有兩扇小窗，離地板約兩米半高，窗口大小就算小孩也無法穿過。昨晚也許從窗口可以看到微微星光，鼓舞著千鶴撐到天明。
一想到那情景，就不禁覺得不寒而栗，想必是非常孤立無援，而且就在包裹著毛巾的少女附近，竟然死了兩個人。一個人死在塔上，另一個死在隔著厚牆的後院裏，她應該是不知情的——真的不知情嗎？
「也許千鶴有聽到什麽，凶手與被害人之間的言語交談可能沒聽到，但應該有聽到槍聲，畢竟她是距離最近的。也許，她可以提出爆炸性的證詞——期待太高了嗎？」
「你說的沒錯，說得很好。」
江神已經對倉庫沒興趣了，反而是關心起了千鶴而跑回醫務室去。
「必須陪在千鶴身邊，萬一她隱身倉庫的事傳出去，凶手可能會加害於她。」
江神部長皺著眉頭往前走，吹雪跟在身後，並說道：
「江神先生，這種事交由我們處理就好，我們絕對會好好保護那女孩。如果凶手圖謀不軌，他連一根手指頭都碰不到，我向你承諾。」
「我也希望如此。就算佐佐木醫師隻是去上一下洗手間，那小孩就完全暴露在危險之中，我們快趕過去吧！在這座〈城堡〉裏，沒人能預料會發生什麽事！」
江神最後說出口的諷刺言語雖然不是很強烈，但聽在吹雪與由良耳中，應該很刺痛吧！
拉開醫務室房門，隻見佐佐木醫師麵對洗臉台上的鏡子，好像正在刮胡子，對於我們此刻像雪崩一般的闖入似乎很詫異。
「進來的時候可以安靜一點嗎？病患正在休息。」
「不好意思。」吹雪道歉，「請問有無任何異樣？醫生？」
「沒有，不過，是否和金石源三先生聯絡過了？如果這女孩醒來，沒他在身邊是不行的。」
「電話是打了，但不通——」
「又來了——沒繳電話費遭停用。他會說過星期六起，女兒不在家，家中隻有源三先生，大概是喝了酒倒頭就睡，連小孩沒回家都不知道。唉，也真可憐啊！」
「已經電話告知他們家附近的會員轉達消息，應該快來了。」
讓人進入被關閉的〈城堡〉，還頗自找麻煩的。萬一金石源三獲知館內發生的殺人事件，協會不就必須限製他行動——看來一場風波又要來臨了，江神也想著同樣一件事。
「千鶴的病情如果好轉，就算金石先生進來，大概也無法即刻帶她回去吧！到時候有何打算？」
「沒什麽打算！」吹雪吼道，「在小孫女完全康複前，會讓她留在這裏，絕不勉強讓她離開；至於發生的事件，我們會對金石先生保持緘默，隻要各位不隨便聲張出去，就不會再起任何風波！」
「不過，千鶴很可能聽到了後院的騷動，以及有人身亡的命案。萬一真是如此，那該怎麽辦？」
「如果她知道的不是關鍵性內容，就讓她回去。畢竟還是小孩，應該無法理解這裏發生了什麽事。」
終於聽到她的真心話了。如此看來，他們也許是不想讓局外人攪進〈城堡〉內的事務。真要說開了，那就是他們想盡快擺脫這祖孫兩人帶來的麻煩。
「總之，目前要做的就是確保千鶴的安全，等待病況痊愈。為此，我們會盡我們所能。」
吹雪話一說完，立刻響起敲門聲。隻見一名像能劇演員般，兩腳蹭滑著地板走進來的男子，原來是青田，他似乎出過〈城堡〉回來了。
「已經把金石先生帶到入口大廳，接下來該如何處置？」
「帶到這裏來——江神先生他們的同夥……還沒找到？」
先是瞄了部長和我一眼，青田這才用公事公辦的語調開始報告。
「轉達孫女在本部受到保護的人員，發現金石先生家裏麵有人，後來——」
「發現了吧？但是，為何會在金石先生家中？」
「在過來的途中，根據金石先生說，他們是莫名其妙就闖進他家的。」
「如此簡短的說明還是讓人不明白原因。算了，我直接問金石先生好了。那麽，那兩個人也都回來了吧？」
「不，因為……」
「怎麽了？」
「一時疏忽被對方發覺，所以又逃走了，不過已經展開包圍追捕，抓回他們隻是遲早的問題。」
「真的嗎？那就好。不過，你用詞也太隨便了，在江神先生他們麵前，說什麽圍捕、抓回的？他們隻是未告知外出，然後拖得太久遲遲才返回——去請金石先生過來。」
在收拾混亂殘局之後，局長又取回掌握了從容不迫的局麵。但另一方麵，我卻感到悵然失望。枉費了奮戰一搏，最後卻被帶回〈城堡〉的麻裏亞他們，想必也是懊悔之至吧！而且，我在他們的行動中未給予援助掩護，對此也深感抱歉。
「對不起，由於我一時的疏忽而發生了這樣的結果，給協會帶來麻煩，實在是很對不起！」
在青田羅羅嗦嗦表示歉意之際，金石源三來了。他一進來，就與我四眼相對，因此他立刻說道：「喔，昨天碰過麵的。」我也回禮致意。
接著，他也與江神彼此寒喧，然後說：「直到剛才不久前，我都和各位的朋友在一起，他們待人還蠻親切的，我才說我孫女好像不見了，他們就立刻幫我尋找。」
「金石先生，千鶴在我們這裏。」隻見由良未說其他客套話，也無禮貌性的寒喧，直接掀開遮簾招手。
於是駝著背的老人步向床邊望著入睡的孫子，不知是否因為心緒已安，他歎了一口氣。佐佐木醫師靠過去，開始說明病情，每在一個段落之際，老人就點點頭應聲。
「這件事算是結束了，出去吧！」
張開雙臂的吹雪將我和江神掃到走廊外，阻止我們和源三的交談，這樣也好，雖然想再聽一些關於麻裏亞他們的消息，但如果途中談到命案的話，老先生與千鶴大概就會失去自由。
「對了，你們還有另一個要求是到後院去調查吧？接下來就直接過去好了，我也想一起去看看。」
江神向已開始領頭前往的局長提出要求。
「我想借一樣東西。」
局長爽快答應了，而且不隻一樣，而是借了兩樣。
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後山上吹下一陣涼風，樹林仿佛歌唱一般沙沙作響，雖然會是腦部被手槍痛擊的遺體陳屍處，但呼吸室外的空氣卻讓人全身感到格外有精神，感覺被囚禁在〈城堡〉中有一星期之久。
但在仰頭伸展肢體時，眼簾映入了討厭的塔樓。高處的殺人事件現場，如今還躺著子母澤的屍體。
一想到此，明媚的風光立刻覆蓋了一層烏雲。
「開始吧！」
江神拿著從協會借來的金屬探測器，開始在現場進行搜索，我也拿著同樣的器具依樣畫葫蘆。部長悄悄向我耳語：「也注意一下是否有子彈。」我沒問原因，以為隻是要找爆竹定時裝置。
「後院分成二等份，我從這裏往東側搜尋，你往西側搜尋，除了剛才說的東西之外，若有其他異物也別放過。」
「知道了。」
地麵上搜尋邊抬頭詢問，他當成吹雪在一旁很無聊而與她聊天。
「如果發現了，他們一定會立即向我報告，但目前還沒人向我說明，所以應該是沒有所謂的第二把槍吧！與期待有差距嗎？」
「不，沒有的話是最慶幸了，好歹案子也算是告一段落。」
「若是這樣也好。」
我依言受命繼續搜尋，但也同時豎直了耳朵聽他們二人的對話。
「這次是第一次吹雪小姐單獨與我們說話吧！現在沒有其他人，不妨來談一談內部的一些事情。首先就是，到明天為止不得與外界聯係的理由何在？」
「又提這個問題了！可不可以別再說了？我討厭別人這樣追根究柢。」
「請別這麽說。但現在四下無人。應該可以說說隻有我們知道的事吧！」
她放下了抱胸的雙臂，像是別無他法的樣子雙手插腰。
「以為這樣哄騙我，就可以套出不可告人的秘密？你們也實在太天真了！」
「果然是有不可告人的秘密啊？」
「無可奉告。你無法證明是不是雪女[注]。」
[注：雪女，日本傳說中的女妖，常在多雪的地方出現，又稱雪女郎、雪娘。]
這句話是什麽意思？不僅我不懂，隻見江神也停下手邊工作轉過身來。
「你無法證明是不是雪女？」江神又重複了這句話，「這到底是什麽意思？我完全不僅。」
「不懂意思也無所謂，我是不會鬆口的。」
「你們害怕的不是邪惡的外星人，而是雪女嗎？雪女與人類協會的關係……」部長閉上眼睛，「雪女所意味的是……唆使泄漏不可告人秘密者，而且不隻是單純的唆使。就算發誓保密『和我見麵的事不可告訴任何人』，但發誓者本人卻很矛盾且又惡意地讓該事件曝光，也就是說……」
「這也太扯了吧！」吹雪這態度與一直以來的形象不合，說話竟然如此輕佻。「什麽事情讓你想得這麽扯？我說的話沒別的意思。我看你隻是問著好玩故意嘲弄。」
江神張開眼睛凝視對方。
「又亂說話了，請別再隨便比喻。之所以比喻成雪女，換句話說……你是指我已經知道答案，既然知道答案就別再提問，是不是這個意思三看來其中有誤會，我可不會提出那麽壞心眼的問題。」
「我也沒說你心眼壞，別再抓我語病！」
吹雪築起一道堅固的牆，如此一來，任何窮追猛打的問題都隻會被她推回來。江神或許也察覺了，於是偃旗息鼓。
「我退出，但聽過的話是不會消失的。」
「我看還是盡早處理眼前的事吧！在我看來，你們隻像是在玩偵探遊戲。」
「還真嚴格。」江神說著走回來，搜索區域還剩下一小塊，而我的熱情此刻也像被澆了冷水，開始冷靜下來。
但是——
當探測器接近種植了長春藤的威士忌酒桶盆栽時，響起一陣尖銳的電子聲響。雖然嚇了一跳，但似乎隻是鐵箍的反應，也真會挑時間攪局，於是取下鐵箍，結果嗶——嗶——聲響依然大作。該不會是探測器故障了吧？事實並非如此。
「江神學長，麻煩過來一下……」
「什麽事？」部長跑了過來。這下可不會讓他失望了吧！我立刻指往疑似橡木製成的木桶。
「這裏有個孔，看來像是最近才鑿開的，裏麵的土壤可能埋了什麽東西，所以探測器會有反應。你看！」
警鳴又起，部長也警覺了起來，立刻往洞裏瞧。
「有棲川！」
「怎麽樣？」
「看看這個。」
部長抽出胸前的自動鉛筆，用筆尖在洞中刨開土壤確認。
「沒錯，警方抵達前，保持目前的狀況不要移動，這是最重要的證物。」
是子彈！
「果然有子彈。」
單一物件沒說服力，必須還有其他說明才行。在弘岡倒下的地方與木桶之間，江神的視線往來了好幾次。
「到底是怎麽回事？一定是想好了讓子彈在庭院的某個地方被發現。」
「我也認為有這個可能。也許凶手對他的一切行程都調查清楚了，所以弘岡並非死於自殺，而且是在昨夜遭殺害。今天早上聽到的聲音，是子彈打穿這木桶時發出來的！」
「如果真是如此，那又如何？」
「等一等，讓我想一想。」
我們壓抑著興奮之情低聲交談，但吹雪應該也聽得到，這樣應該沒問題吧？才回頭一看——局長並未麵對我們，而是在聽取本莊向她提出的緊急報告。
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「由良督察正在勤務室裏講電話，所以就由我和青田負責製止，但還是勸阻不了金石先生，該怎麽辦？」
「盡量哄他，要溫柔一點，手段溫柔些。」
「但他老人家真的很頑固，說什麽話都聽不進去。」
「嗯，知道了，我過去處理。」
吹雪完全沒注意到我們趴在地上搜索得來的大收獲，而且此刻才轉向我們。
「差不多了吧？江神先生？我想離開了。」
「好的，我們也收工了。但麻煩把門上鎖，不要讓任何人進入後院來。」
「要求還不少，就算你不說，我們也會這麽做。」
我們包括本莊在內四個人一起返回醫務室，發現走廊上金石源三正在逼問青田要借電話。
「還虧你們是堂堂的人類協會，借個電話都那麽不爽快，還真是無法理解。如果你們真的這麽固執，看來那些學生說的話不假，這裏還真的發生了令人大感意外的案子——」
「純屬謠言，這裏未發生任何案子，剛才不也說過？因為工程疏忽，至今任何人都無法使用電話。」
「我不相信，到底是不是故障，就讓我親自試一試。」
「請勿大聲喧嘩，您的孫女正在睡覺。」
吹雪介入說話之際，醫務室房門打開了，出現的是佐佐木醫師。就在瞬間，源三與青田都住嘴了。
「太大聲了，別這麽吵，小孩都被你們吵醒了。」
不可思議城堡裏的愛麗絲蘇醒了。一聽醫師這麽說，源三與吹雪同時奔入醫務室，江神與我則慌張隨在其後。
首先，外公幾乎是趴在孫女身上說話。我牟蹲下腰，從源三與吹雪之間往病床上看去，正好可以看到千鶴的臉。
「你看你看，是外公來了唷！」
女孩臉上浮出微笑，微啟的眼睛裏也含著安心的神色。
「很抱歉，沒注意到你不在，讓你一個人在外麵，真的很抱歉，請原諒外公。」
源三調整了一下稍微被推離的冰袋，接著握住孫女的左手輕撫，千鶴眼角淌下淚水，並未哇哇大哭。我想，這小女孩還真堅強。
「千鶴。」
這次是吹雪在叫喚，聲音猶如融化了般溫柔，但女孩臉上顯然有些微的緊張。為了觀察局長的表情，我往女孩的腳那個方向挪動，而江神早已站在那裏了。
「這裏非常安全，外公也在你身邊了，很冷吧？你大概是感冒了，佐佐木醫生也在這裏，沒事的。」
千鶴還是很害怕，不，也許是看到了吹雪，讓她想起了什麽恐怖的事。仿佛罪過意識的作祟，與之前一樣，千鶴用很小聲的語調說了一聲：「對不起。」
「為何要說『對不起』？這裏沒有人對你不高興呀！是因為拆開倉庫裏的紙箱打開瓶子?15筧?水，所以才說對不起嗎？如果是這樣，那就放心，口渴了要喝水，那也是沒辦法的事，不要放在心上。」
露出奇妙的表情生硬地點了一下頭：心情的緊張並未消除。
「我很凶嗎？不會的，我不凶的，而且也沒不高興——可以問你幾個問題嗎？」
佐佐木醫師幹咳了幾聲。
「吹雪局長，如果不急的話，可以稍後再問嗎？」
「是很急，想知道的事堆積如山。」依然保持笑臉，但口氣卻很厭煩，「聽我說，千鶴小朋友，你是怎麽進來這裏的？」
她想問的是經由何種路徑進入的，但不知是有意識或無意識地，女孩對問題的意思似乎弄錯了方向，回答的竟是入侵目的。
「……因為我想見（女王）……」
」
「對。」
吹雪努力保持臉上的微笑。
「這樣啊？我也很喜歡野阪代表，所以很清楚你的心情，野飯代表人很不錯。千鶴小朋友的小包裏麵還有一台照相機，沒錯吧三是不是想為野阪代表拍照啊？」
「……對。」
她還是很害怕。對一個八歲女孩產生了移情作用，我的胃竟也開始不舒服起來。應該不是為了偷喝礦泉水或偷拍野阪代表這些事而自責難過，千鶴自己應該也很清楚，所以令她害怕的是另有其事。
吹雪再次提問。
「我另外問一個問題。你是從什麽地方進入這個建築的？」
隔了幾秒鍾，發覺不回答不行了，千鶴這才開口說道：
「……從洞窟那裏進來。」
果然是從洞窟進來的。是因為與預期一樣嗎？吹雪顯得處之泰然。
「你是說從培利帕利降臨的那座洞窟出來？那裏是聖洞，任何人都不可進出的！」
「……對不起，以後不會這樣做了。」
「絕對不可以，要答應我！」
吹雪接著將手輕撫在千鶴的河童娃娃頭上，動作非常慈藹，但眼神無笑意，隻是嘴角牽動幾下。
「你是從聖洞的出口進入的？」天然風穴還有出口入口之分啊？「那在什麽地方？」
「樹根。」
「那棵樹在哪裏？」
「山上一條小路進去。」
大概非由她帶路去找是無法知道地點的吧！不，我想起來了，好像是上次與麻裏亞發現的那棵巨大日本橡樹（水櫓），那棵大樹的根部就開了一口大窟窿。
——足跡到此就沒了，這裏該不會就是忍者的藏身處吧？
麻裏亞會經這麽說過。忍者該不會就是千鶴吧？而且藏身處也超乎想像的深，從那裏竟然可以連結到〈城堡〉內部。
「聖洞的出口就在大樹的根部是吧？是你發現的嗎？」
「對。」
「還有其他人知道嗎？像是其他朋友之類的。」
千鶴搖搖頭，「我一個人玩的時候發現的。」
「喔！是哪一棵樹？身體複原之後可以告訴我吧？謝謝——你從那個地方進入聖洞，靠著手電筒努力前進是嗎？好勇敢的女孩！爬出聖洞之後，就立刻躲進倉庫嗎？」
「……嗯，對，因為沒其他地方可以去。」
這根本就是在盤問生病中的小孩。雖然可憐，但無人出麵製止，因為在場者都感覺到，從千鶴嘴裏很可能會說出具有爆炸性的意外證詞。很抱歉，千鶴，請饒恕這些殘酷的成年人吧！
「聖洞隨時都有人看守，但你卻可以順利躲過監視進入。」
此時，門口似乎有人，原來是由良的工作告一段落回來了。尚未進入目前狀況的她，隻是一臉疑惑模樣站在那兒。
「我到的時候，沒看到有任何人在那裏。」
問題已觸及核心。由於千鶴回答的語調堅定，我不禁緊握雙拳為她打氣。
「你說沒看到任何人，大概是因為警衛偷懶了，這一點我們會加強注意，若果真如此，也許是躲在櫃台後方打瞌睡。你有沒有看到？」
「我沒看到……」
這一點與江神想像的一樣。警衛櫃台位於待命室左側，可以清楚觀察往右側延伸的聖洞，所以走出待命室若非回頭看的話，是無法看到遺體的。
「總而言之，櫃台裏沒有任何人是嗎？千鶴，你是在什麽時候從聖洞出來的？」
搖著頭的女孩左手腕上沒戴手表，不像城市裏必須上補習班的小孩，日常作息也不是太多，生活上也不會太介意時間，所以手表對這個女孩而言是沒什麽意義的。
「時間雖然不清楚，但那時候沒有警衛看守是嗎？」五點至五點五十七分之間，「你說從聖洞出來之後，就立刻進入倉庫躲藏起來，讓協會的人找不到，是嗎？」
「嗯，是的。」
「可是，你躲在倉庫裏，是無法拍到你要的照片呀！」
「……因為外麵一直有人在說話的聲音，我出不去。」
千鶴正為自己的輕率行為顫抖、後悔。
「害怕被發現會遭到責罵，是不是這樣？」
「嗯。」
吹雪的口氣已不怎麽溫柔，千鶴也因為連續的責問而感到疲憊，再下去恐怕無法支攆了。醫生似乎也打算阻止。
「但很奇怪，昨晚有人進入倉庫，但那個人沒發現你在裏麵，這是為什麽？偷偷出去逛了一圈？」
千鶴勉強地微微點了點頭。
「有人進到倉庫來，以為是要找東西的，可是……」
吞吞吐吐似乎說了什麽，聽不太清楚。吹雪蹲了下去貼近女孩的臉龐。
「可以再說一次嗎？」
「那個男的走進來……我就躲起來。」
「躲在哪兒？那地方應該無處可躲才對。」
「……門後……」
躲在門後啊！連這一點也和江神猜測的沒兩樣。麵對如此簡潔的回答，吹雪有點不高興了。
「說什麽倉庫每一個角落都查遍了，還真敢說呀！也太草率了……喔，不是說千鶴，是在說另外一個人。我想再問一些問題就好。今天清晨有沒有聽到砰的一聲？或是像輪胎爆胎那樣的聲音？」
點頭。
「那聲音響起的前後，有沒有聽到其他聲響或有人在說話的聲音？」
搖頭。
「這樣啊！那麽晚上呢？有沒有聽到怪聲或交談的聲音？有的話就說出來。」
「……有時候會有人經過走廊，就隻是這樣。」
「隻聽到那些聲音啊？——咦？怎麽了？」
千鶴難過地呼了一口氣，「好難過！」盡力說完這幾個字，便顯得極度疲累。
「不好意思問了一堆問題，好好休息吧！等身體恢複之後，會給你吃你喜歡的東西。」
女孩一聽，第一次出現撒嬌的口吻。
「那我可不可以交換我喜歡的食物……換成可以去和（女王）見麵？」
吹雪一時啞口無言，微笑也僵住了。從我的角度看過去，驟變的表情顯得很痛苦。千鶴也看到了這情形而有些不安，於是提心吊膽地提出問題。
「……是因為我亂闖聖洞，所以不能與（女王）見麵嗎？」
「不是。」吹雪回答，「千鶴已經道過歉，而且也向我保證不會再這麽做了，所以野阪代表會接見的。但現在我們還有很重要的事情要處理，等事情結束了，一定會讓千鶴見麵的。」
江神一直仔細觀察兩人的交談，一旁的由良也一樣。
「真的嗎？」