夏季的早晨總是特別清爽。
我遠眺著窗外的藍天，伸了一個大大的懶腰。
賴在床上的我，就這樣無所事事地繼續發呆。
暑假所剩的時間不多了。
「武心祭」的複賽也要在下星期開始，我得好好進行情境模擬才行。
不過，人類畢竟還是需要像這樣什麽都不做，隻是呆滯地虛度光陰的時間。
對不起，這大概是騙人的。
但至少我需要。
「喂，席德！我有個好消息，快把門打開！」
外頭突然傳來優洛猛捶我的房門並大喊的聲音。
隻要人與人之間存在著相互往來的關係，惱人的事情便會從中衍生。既然會覺得惱人，人們為何又要渴求他人呢？在所剩不多的暑假早晨，我被迫思考這樣的哲學問題。
這種感覺還不錯呢。很像總是與人保持一定距離，等到別人找上門來時，隻能搖搖頭歎道「真沒辦法」的強者。
「是是是，我來啦。」
我打開房門讓優洛入內。
「這是學生會長蘿絲的懸賞海報。活捉她的話可以領到一千萬戒尼的懸賞金。提供有利情報的話，則是從五十萬戒尼起跳。」
「哦～」
我從優洛手中接過海報端詳。
「我們一起去逮捕她吧。」
「不不不，為什麽啊？」
「因為我缺錢。」
優洛以賭上性命的語氣這麽回答。
「你之前不是說有個一定能贏錢的賭盤嗎？」
「別提這件事了。」
「你應該撈了一筆才對啊？」
「少囉唆，閉嘴。聽好了，我不會刻意解釋理由，但總之我很缺錢。因此，我需要錢。」
「這樣啊。」
「所以，協助我吧。」
「不要。你一個人去啦。」
「等等，你好～好想一下啦。比起一個人找，兩個人找絕對比較好。因為找到的機率會變成兩倍啊。」
「哦～」
我被優洛揪住肩頭，腦中浮現了「有夠麻煩耶」的感想。
真要說的話，我反而想讚揚蘿絲刺傷婚約者逃走的反骨精神呢。這樣活力百倍的不是很棒嗎？
也就是說，要問我的立場的話，我支持蘿絲逃亡。
「拜托！我誠心拜托你！」
優洛很罕見地朝我鞠躬。
「唔～」
就在這時候——
「席德同學，你姐姐來了喔。」
舍監從房門外探頭進來這麽對我說。
「姐姐？」
「席德同學的姐姐啊。她在宿舍外頭等你，快去找她吧。」
這麽交代過後，舍監就離開了。
「克萊兒姐姐嗎……她回來了啊。」
我有種不好的預感。
我隨即開始思考何者比較麻煩。
「好，蘿絲逮捕作戰開始。」
「席德，我就相信你絕對會這麽說！這才是我的摯友！」
我揪住優洛的衣領，然後推開窗戶。
「喂，席德，你要幹嘛？」
「沒時間了，從窗戶離開吧。」
「啥？你在說什麽啊？咦……等……等一！」
「喝！」
我們就這樣從窗台往下跳。
■
「愛麗絲王姐很感謝你提供的情報。她似乎希望你以後也能繼續進行相關協助。」
「這是我的榮幸。」
貝塔望著走在前方的亞蕾克西雅的背影這麽回應。
後者拎著魔法提燈，在昏暗的螺旋階梯上一步步往下。
兩人已經來到相當下方的深度了。冰冷潮濕的空氣，讓人感受到這裏位於地底的事實。
「判斷多艾姆·凱茲哈特跟教團脫不了關係，會比較妥當，是嗎？」
「是的。」
「問題隻在於沒有證據了。」
「是的。這是牽扯到國家和宗教的問題，所以隻憑一般證據的力量並不夠。」
「這我也明白。因為父王嚴厲地囑咐過我呢。他說，想把迪亞布羅斯教團跟聖教扯上關係的話，需要國民和周邊國家都能接受的理由。」
「畢竟，要是被認定為異端分子，人生就等於結束了。」
「不過，也不是聖教的所有信徒，都跟迪亞布羅斯教團有關吧。應該隻有高層的少數才對？」
「正因如此，才更難以對付。」
「也是。」
喀、喀——兩人的腳步聲在階梯上回蕩。
「父王堅持不能跟聖教起衝突。這樣的話，他又打算怎麽處理迪亞布羅斯教團的事情啊？」
「或許會維持過去那種無視的方針吧。」
「維持過去的方針……？」
亞蕾克西雅的腳步聲慢了一拍響起。
「隻是我個人的臆測而已。請忘了吧。」
「……好吧，現在就算了。王姐說了一件令我在意的事。她說奧裏亞納國王有種魂不附體的感覺。」
「魂不附體……是嗎……」
「我也是第一次和國王會麵，所以搞不太清楚。不過，他身上有種淡淡的甜膩香氣。」
甜膩的香氣——這讓貝塔聯想到某種藥物。
「或許為時已晚了呢……」
「教團已經開始行動了。若是照父王的方針去做，這個國家早晚也會……」
至此，兩人沒有再繼續對話，隻是沉默地一直往下走。
「到了。」
在亞蕾克西雅停下腳步之處，有一個看起來很深的垂直洞穴，以及通往下頭的爬梯。
「這是王都地下道的入口之一。你應該也知道吧？」
「是……是的。在遙遠的過去，為了讓王族在發生緊急情況時逃走，便打造了這座地下道，其範圍遍及整個王都。」
「沒錯。不過，因為地圖、鑰匙和暗號等相關資料都遺失了，現在隻是一座普通的迷宮。」
「那麽，我們為什麽要到這裏來？」
「為了把你解決掉。」
說著，亞蕾克西雅將手按上腰間的劍……然後笑出聲來。
「開玩笑的。你看起來一點都不怕耶。」
「噫～！不要殺我……！」
「我認為蘿絲學姐有可能逃進這個地下道了。」
看到亞蕾克西雅無視自己精湛的演技，貝塔有些不悅。
「我們現在下去找她吧。」
說著，亞蕾克西雅隨即準備爬下梯子。
「那個，請你等一下。」
「幹嘛？」
「你有把這件事告訴任何人嗎？」
「我怎麽可能說啊。一定會被阻止的嘛。」
「這座地下道現在似乎已經跟迷宮沒兩樣了，你有把握能順利找到出口嗎？」
「很簡單呀。迷失方向的話，從走過來的那條路折返回去就好了。」
「那個，雖然有點難以啟齒，但能請你不要把別人卷入自己突發奇想的行動之中嗎？」
「我拒絕。」
兩人瞪著彼此半晌。
「有意見的話，你就回去吧。」
亞蕾克西雅拋下貝塔，徑自沿著梯子往下爬。
盡管很想就這樣拋下亞蕾克西雅離開，但現在要是讓她死了，情況也會變得很傷腦筋。
「當保姆也是工作的一環喲，貝塔。」
這麽輕聲說服自己後，貝塔追上亞蕾克西雅的腳步。
■
我走在清晨的王都裏。
優洛說要去向人打聽情報，然後就跑得不見蹤影了。
在這個世界，人們會在太陽升起後隨即開始行動。
街道上已經開始彌漫熱鬧的氛圍。
雖然答應優洛一起尋找蘿絲的下落，但我其實不打算太認真找。畢竟我現在仍希望她能夠順利逃走。就佯裝成有在找的樣子，借此打發時間吧。
不過，關於刺傷未婚夫這種充滿叛逆精神的行徑，我倒是有點想了解動機為何。可以的話，我很想聽蘿絲親口說明。
總之，隻要可以打發時間，對我來說怎麽樣都好。
怒氣這種東西會隨著時間消散。姐姐必定需要一段讓她好好冷靜的時間。
一邊想著這些，一邊茫然發呆時，我聽到了不知從何處傳來的鋼琴聲。
「嗯……」
其實，我還挺擅長彈鋼琴的。
在前世，我為了成為「影之強者」而努力練習彈鋼琴——騙人的。隻是因為家裏的教育方針而被強迫學習而已。
說真的，與其把時間耗在練習彈鋼琴這種事情上，我更想把時間拿來進行為了成為「影之強者」的修行。因此，對於學鋼琴，我提不起半點勁。不過在家庭教育方針之下，個人意願基本上隻會被忽略。
心不甘情不願地開始學鋼琴的我，在持續練習一陣子之後，突然發現彈鋼琴這種消遣也不賴。
首先，要是讓身邊的人知道我擅長彈鋼琴一事，光是這樣，就能讓他們擅自在腦中想象出我是個什麽樣的人。
諸如「這家夥回家之後應該都會忙著練
習鋼琴吧」之類的。
對於為了成為「影之強者」，而把交友關係控製在最小限度的我來說，這樣的誤會令人不勝感激。
另一點，則是單純因為我發現了鋼琴的帥氣。
在月光照耀下彈奏鋼琴的「影之強者」……這不是很讚嗎？
可以表現出我除了強大以外，「在藝術方麵的造詣也很深啊……」的特質。
太帥氣了……
回過神來，我發現自己花了滿多心力在鋼琴上。
當然，為了成為「影之強者」而進行的相關修行，優先順位依舊是最高的。不過，以彈奏鋼琴的方式營造出戰鬥即將展開的氛圍，也讓人十分難以割舍。
因為這樣，自己這麽說雖然有點厚臉皮，但我的鋼琴彈得相當不錯。
「挺有兩下子的嘛……」
我這麽輕喃。
不過，現在傳來的琴聲也很優美。
貝多芬的第十四號鋼琴奏鳴曲《月光》嗎……
這是我也很喜歡的名曲。應該說，這首和「影之強者」再相稱不過的曲子，是我的超級愛曲。
所以，我完全不覺得自己彈奏的《月光》會輸給其他人。不過，這名演奏者呈現曲子的手法也相當獨到。
「很不錯……讓人有種月光灑落在腦中的感覺……雖然現在是一大清早……」
像這樣表達出「這家夥還挺厲害的……」後，我不經意地察覺到一件事。
貝多芬的名曲出現在這個世界，感覺不太對勁吧？
我一臉認真地穿越人群，朝琴聲傳來的方向前進。
老實說吧。
其實我已經猜到了。
畢竟我也不是個傻子。
悠揚的琴聲從王都的某間超高級飯店一樓的咖啡廳傳來。
這裏的保全戒備相當森嚴，普通老百姓無法入內，但我憑著這張臉就進去了。
大方踏進飯店裏的同時，她剛好將這支曲子演奏完畢。
「伊普西龍……」
那是一名發色宛如清澈湖水般動人的美女。她身上雖然是一襲夏日風情洋溢的無袖洋裝，但為了掩飾那兩塊史萊姆的存在，胸口的部分是完全被布料遮住的設計。這點也很有伊普西龍的風格。
她的雙腿也穿上了絲襪，不給人窺見裸足的機會。腳上穿的則是隱形增高鞋。
真有本事。
待我走近後，伊普西龍也發現了我的存在。
她先是向其他賓客一鞠躬，接著領著我走向休息室。
關上休息室大門之後，伊普西龍轉過身朝我微笑。
「主君，您聽到我的演奏了嗎？真是難為情……」
伊普西龍的雙頰微微泛紅，還以從下方抬起雙眼的角度對我說話。但我可不會上當。
「伊普西龍，剛才那支曲子是《月光》對吧？」
「是的。在您教授我的眾多樂曲中，那是我最喜歡的曲子。」
「啊，是喔？我也最喜歡那首曲子了呢。」
雖然我壓根沒有教授她的意思，不過，聽到別人也喜歡自己喜歡的東西，總讓人有些開心呢。
「托您的福，我以鋼琴家兼作曲家的身份，順利和社會上有頭有臉的大人物們建立起友好的關係了。」
「咦，作曲家……？」
「是的。從《月光》到《土耳其進行曲》、《小狗圓舞曲》，此外……」
伊普西龍以幾分得意的語氣，告訴我她至今創作的各色名曲深獲貴族青睞，並因此獲獎，還被招待前往藝術之國的輝煌經曆。
抱歉了，貝多芬、蕭邦……還有其他諸多偉大的作曲家們。
在這個世界，你們創作的名曲，都變成出自伊普西龍之手了。
「……上次的演奏會大受好評，因此，我之後會為了工作而前往奧裏亞納王國。您應該也知道，奧裏亞納王國現在是個相當具有工作價值的地方……」
「因為是藝術之國嘛。」
「是的，因為是藝術之國……我想，這次應該能祭出特別好的『工作』成果。」
說著，伊普西龍露出妖豔的微笑。
「加油喔。」
「我會獻上和您傳授給我的經典名曲相符的完美演奏，以及最棒的『工作』成果。」
伊普西龍優雅地朝我一鞠躬。
「對了，我換個話題。你知道蘿絲公主的下落嗎？」
「蘿絲公主嗎？因為這起事件是由貝塔負責，所以我不太清楚……不過，我聽說她逃進了王都的地下空間。您想了解詳細情報的話，我再去詢問貝塔……？」
「啊，不用了，知道這一點就可以了。」
如果幸運找到蘿絲，至少聽聽她是怎麽說的吧。
「謝謝。呃……」
我看著麵帶微笑的伊普西龍，思考繼道謝之後的台詞。
一如聽到她也喜歡《月光》，讓我覺得很開心那樣，如果讓伊普西龍聽到她想聽的話，應該也會很開心吧。
「伊普西龍，你的身材總是相當玲瓏有致呢。」
「沒……沒……沒……沒這回事我還有待加強呢……！」
無法望向伊普西龍的臉的我，將視線移往窗外。
夏季的藍色晴空無邊無際地延伸出去，世界就是這樣運作的呢——我這麽想著。
■
蘿絲走在昏暗的地下道裏。
在逃走之際負傷的背部，現在仍持續滲出鮮血。那是個雖然不深，但也絕對不算淺的刀傷。
盡快處理傷口比較妥當，但忙著甩掉追兵的她並沒有這樣的閑工夫。
蘿絲已經將魔力凝聚於傷口處，以此做了最底限的應急處置。然而，隨著時間經過，傷口逐漸增強的疼痛感，正不斷奪走她的體力。
她的呼吸很急促。
在意後方追兵的同時，她一直在思考。
那個當下，怎麽做才是正確的？
怎麽做才是最理想的？
得不出答案的問題，一直不停在她的腦中盤旋。
持刀刺傷自己的未婚夫多艾姆，是蘿絲那時在一瞬間做出來的判斷。不過，自己並非衝動行事，而是在有限的時間內選擇了最妥當的做法……她是這麽想的。
然而，蘿絲失敗了。
多艾姆幸存下來，她則成了被追緝的罪人。
就結果來看，蘿絲失敗了沒錯。低估多艾姆的實力的她，在這方麵確實失誤了。但為了將多艾姆滅口而采取行動的選擇，並不見得是錯誤的。
她當下隻能那麽做。看到徹底改變的父親……亦即奧裏亞納國王的雙眼時，蘿絲隨即做出了殺死多艾姆的決定。多艾姆和教團暗中往來、失去自我而成了教團傀儡的父親……這些傳聞在刹那全都轉化為事實。
所以，蘿絲選擇拔劍。
那時，自己真的算是衝動行事嗎？
操之過急了嗎？
難道不是被焦躁和憤怒衝昏了頭嗎？
蘿絲自認自己有冷靜地做出判斷。
她不想求助於亞蕾克西雅或夏目。她必須將這件事作為奧裏亞納王國內的問題來處理。雖然隻是直覺，但蘿絲相信了自己這樣的直覺。
實際上，她這樣的政治考量確實沒有錯。
就結果而言，雖然她的刺殺行動失敗了，但這樣一來，犯下罪行的是蘿絲，所以這也會被歸為奧裏亞納王國的問題。火勢尚未延燒至米德加王國。蘿絲在下意識回避了最糟糕的結果。
然而，這恐怕也隻是時間問題罷了。
蘿絲逃離現場時，多艾姆呐喊出來的那句警告，此刻在她的腦中複蘇。
「你最好在『武心祭』結束之前投降！否則我會讓奧裏亞納國王殺死所有的貴賓！」
倘若真如多艾姆所言，奧裏亞納國王動手殺害前來觀賞「武心祭」的貴賓的話……這將會引發一場大戰。盡管不知道多艾姆是不是認真的，但教團恐怕隻把奧裏亞納王國看做小小的一顆棄子罷了。
倘若真的是這樣……
蘿絲狠狠咬牙，表情也因不甘而扭曲。
她的父親並不是什麽賢王，奧裏亞納也不是一個大國。
但對蘿絲而言，那是她在這個世上唯一的父親，以及唯一的祖國。
她隻是想守護他們罷了。
這樣的感情化作內心的焦躁。
蘿絲狠狠地捶了地下道的牆壁。
到頭來，自己也隻是被當下的情緒衝昏頭，然後衝動行事罷了。隻要殺了多艾姆，一切都能迎刃而解。她產生了這樣的錯覺。
說穿了，多艾姆其實也隻是一顆棄子。教團的魔掌或許已經伸向奧裏亞納王國的深處，並向下紮根了。所以，就算除掉多艾姆一個人，也無法解決任何問題。
那時，應該還有別的選擇才對。
一定還有能順利解決所有問題、宛如魔
法般的選項……
蘿絲癱坐在潮濕的地下道裏。
如果自己當下能做出最理想的選擇，讓一切都順利發展的話……蘿絲思考著這種不存在的可能性，然後自嘲。
都已經結束了。她甚至連自己逃跑的原因都不明白。
逃走之後，接下來又該怎麽做？
逃走就能改變什麽嗎？
當下是不是應該投降才對？
沒錯……這麽做一定比較好。
「是嗎……隻要投降就好了啊。」
此刻，蘿絲仍不明白那個當下的自己該怎麽做才好。不過，她輕易明白了現在的自己該怎麽做。
投降的話，至少還能避免他國向奧裏亞納王國宣戰。
她覺得心情輕鬆了一些，但同時，卻也有種像是失去了重要的東西那樣的失落感和悲痛情緒湧現。
蘿絲從口袋裏掏出「鮪當勞」的包裝紙。內容物已經被她吃掉了，但紙上仍殘留著些許麵包的香氣。
她想起了黑發少年。他想必也聽說這起事件了吧。他會怎麽想呢？
他會擔心自己嗎？
會相信自己嗎？
說不定……願意動身尋找自己？
如果能除掉多艾姆、國王也能夠恢複正常的話……假設這種一切都能順利發展的未來存在的話……屆時是否就能與他共結連理了呢？
這一定是她最希望實現的美夢吧。
「對不起……」
蘿絲開口道歉。
一滴淚水從她的臉頰滑落。
她所描繪的夢想，已經碎成無數片了。
蘿絲小心翼翼地將「鮪當勞」的包裝紙折好，再塞進裙子的口袋裏。仿佛那就是最後一片的夢境碎片。
「好痛……！」
蘿絲的胸口傳來一陣尖銳的痛楚。她解開胸前的鈕扣，凝視出現在那裏的一片黑斑。
這是〈惡魔附體者〉的證據。蘿絲是最近才剛剛發病。
打從一開始，一切就是不可能實現的南柯一夢。蘿絲垂下頭來自嘲。
這時，有道細微的聲音傳入她的耳中。
是追兵的腳步聲？
可是，要說是腳步聲，未免也太輕柔又優美了。她豎耳傾聽，發現是鋼琴的琴聲。
「是《月光》……？」
對音樂也有所涉獵的她知道這首曲子。在藝術之國奧裏亞納獲得前所未見的高度評價的這首樂曲，從地下道的前方悠然傳來。
「好美……」
隻是為了彈奏《月光》。
像是隻為這一首曲子傾注了畢生的心血和時光那樣，彈奏者的技巧純熟而幾近完美。
蘿絲仿佛受到月色指引那樣，緩緩朝琴聲傳來的方向走去。
這個地下道被稱為王都地下迷宮，但比起迷宮，給人的感覺更像一座遺跡。路麵是人為鋪設而成的石磚路，牆上則有雕刻或古代文字的刻印。
雖然牆麵上出現過好幾扇門，但幾乎每一扇都打不開。不知道是需要鑰匙，或是遺跡本身的機能已經不複存在。
琴聲愈來愈靠近了。
在轉角處拐彎後，蘿絲發現了一扇被破壞的大門。
琴聲是從大門另一頭傳過來的。
蘿絲從門板上的大洞鑽進去，最後終於抵達了目的地。
映入眼簾的，是被帶著幾分魔幻氛圍的光芒籠罩的教堂內部。牆上的彩繪玻璃，描繪出三名英雄，以及被大卸八塊的魔人身影。
從彩繪玻璃透進來的陽光五彩繽紛。
一台巨大的平台鋼琴出現在眼前。
「暗影……」
他在這個被人遺忘的教堂裏，獨自彈奏著《月光》。
蘿絲閉上雙眼，靜心傾聽這動人的旋律。
暗影所譜出來的《月光》，和蘿絲至今聽過的任一種版本的《月光》都不一樣。即使演奏的是同一首曲子，樂曲仍會隨著演奏者不同，而呈現出不同的樣貌。
暗影的《月光》詮釋了黑暗。
深邃不已的夜晚黑暗，以及打入這片黑暗的一道光芒。
這道光芒是月光嗎？又或者是……
蘿絲還沒來得及導出答案，暗影的演奏便結束了。
一直享受回響在教堂裏的餘韻到最後的蘿絲，舉起手為他送上掌聲。
單一的掌聲在教堂裏回蕩。
想當然耳，暗影也聽到了掌聲。他起身優雅地朝蘿絲一鞠躬。
「暗影，你……」
這麽開口後，蘿絲才發現自己想不到接下來能說的話。不過，她總覺得要是不說些什麽，暗影會就此離去。
「在我至今聽過的《月光》之中，你的演奏無疑是最棒的。呃……」
我在說什麽呢——蘿絲不禁這樣自問。
還有其他更應該詢問暗影的事情才對。
「你欲為之事為何……」
暗影以仿佛來自深淵的低沉嗓音問道。
「咦……？」
思考片刻後，蘿絲明白了。暗影是在問她為什麽要引發這次的事件。
「我……」
蘿絲低垂著頭，努力擠出自己的答案。
「我想要守護大家……我想掌握住最理想的未來……可是，我卻沒能做到……！」
「所以，就這樣結束了嗎……」
「咦……？」
「你的戰鬥就這樣結束了嗎……？」
「我也……不想在這種情況下結束呀……！」
蘿絲緊緊握拳。
她很想做點什麽。至今也仍這麽想。然而，她已經做不到任何事情了。
「倘若你仍有繼續戰鬥的意誌……我就賜予你吧。」
說著，暗影將藍紫色的魔力聚集在他的掌心。
「將這股力量……」
「力量……？」
藍紫色的魔力光芒逐漸增強，將教堂染上一整片美麗的色彩。高濃度的魔力撼動了周遭的空氣。
「擁有那股力量的話，我就能改變未來了嗎……？」
「端看你自己了。」
蘿絲發現自己已經完全醉心於眼前這股藍紫色魔力。如果自己也能像暗影那般強大的話——
想必一切都會變得不一樣。
如果擁有力量……她就有可以做到的事情。身為奧裏亞納王國公主的應為之事。
蘿絲的眼底再次浮現生氣。
「我想要……我渴望力量……！」
「很好……」
藍紫色的魔力從暗影的掌中迸出。
魔力筆直地竄進蘿絲胸口，在她的體內擴散開來。
這股溫暖的力量，讓蘿絲原本紊亂的魔力鎮靜、收束下來。感覺稍嫌沉重，也無法隨心所欲地操作的魔力，現在輕快而自由地動了起來。
「好厲害……」
蘿絲打從心底這麽想。
這就是暗影的魔力……
這就是暗影雙眼所見的世界……
「持續反抗吧……讓我看看你是否擁有……與吾等共同奮戰的資格。」
回過神來的時候，蘿絲才發現暗影已經完全消失了蹤影。
隻剩嗓音回蕩在這座教堂裏。
「別忘了……所謂的強大無關力量，而是在於存在方式……」
下一刻，暗影的氣息消失。
留下蘿絲獨自一人佇立在教堂裏。
追兵的腳步聲傳來。可以感受到周遭的空氣跟著震動。
蘿絲未曾擁有過的強大魔力，此刻在她的體內奔騰打轉。
她原本覺得就算被逮捕也無所謂了。不過，隻要擁有這股力量……她就還有能為之事。
蘿絲拔出細劍，直直望向被打壞的那扇大門。
下個瞬間，黑衣人集團從大門另一頭現身，接著……是鮮血四濺的光景。
他們甚至還來不及察覺到蘿絲揮舞的細劍，便被俐落砍殺。
讓教堂被血染紅的蘿絲收劍入鞘，然後閉上眼。
暗影想必也是像這樣跟教團奮戰至今吧。在背地裏、在無人知曉的情況下持續戰鬥。
暗影彈奏的《月光》再次於蘿絲腦中浮現。
她覺得自己好像明白打進深邃黑暗中的那道光芒，究竟代表了什麽。
那道光或許就是暗影自己。
他不是黑暗，而是挺身與黑暗相對的一道光。
蘿絲這麽想著。
■
「像這樣拉著一條繩子，想往回走時就不會迷路了。」
說著，亞蕾克西雅在地下迷宮繼續前進。
「真的能這麽順利就好了。」
走在後方的貝塔邊打嗬欠邊回應。
「等等，你剛才是不是打了嗬欠？」
「怎麽會呢。我們已經下來走了大半天的時間，要不要回去了？蘿絲大人一定不在這座地下迷宮裏。」
「是嗎……那個情報來源的可信度應該不低啊……」
「我們回去再重新調查一次吧。」
兩人的腳步聲回蕩在被魔法提燈照亮的地下道裏。
單調的地下道景色仍持續著。
這時，貝塔突然感受到一股巨大魔力，
於是停下腳步。
晚了半拍後，亞蕾克西雅也止步轉身。
「剛才那是……有人使用了魔力。而且還是相當龐大的魔力……」
「說不定是蘿絲大人呢。」
「等等，你是不是比我還早發現？」
「隻是湊巧罷了。我隻懂得用魔力來防身而已呢。」
「算了。總之，我們加快腳步吧。」
兩人奔跑著趕往這股魔力的發源處。
穿越被破壞的一扇大門後，她們抵達了一座古老的教堂。
「蘿絲學姐……」
閉上雙眼的蘿絲就佇立在那裏。
已經斷氣的幾名黑衣男子倒在她的腳邊。感受到蘿絲和以往不太一樣的氛圍，亞蕾克西雅停下了腳步。
「是亞蕾克西雅學妹嗎……」
蘿絲緩緩睜開雙眼。
「你的這股魔力到底是……」
「我得到了力量……我會往自己相信的方向前進。」
說著，蘿絲從亞蕾克西雅身旁走過。
「請……請等一下！這是怎麽一回事？你為什麽要刺傷自己的未婚夫？」
聽到亞蕾克西雅的呐喊，蘿絲轉過頭來。
「亞蕾克西雅學妹……對不起，我不想把你卷入這件事。」
她凝視著亞蕾克西雅的眼神，像是在眺望某種炫目的存在。
「請你告訴我理由！不然我什麽都不明白呀！」
「告訴你的話，就會讓你被卷入。」
亞蕾克西雅怒目望向蘿絲的雙眼。
「在聖域那時……我們什麽都做不到。連誰是正確的、誰是錯誤的都搞不清楚，隻是剛好待在那裏的旁觀者。再這樣下去，我總覺得有朝一日，我們會在一無所知的情況下，被別人奪走自己最珍貴的東西……所以，我們才一起商量過吧？說要三個人合力守護自己最珍貴的東西。」
確實將亞蕾克西雅這番話聽進耳裏的蘿絲，露出像是看著遠處的眼神。
「我想要相信那天的約定。可是，你為什麽要用這樣的眼神看著我呢？你也認為我不過是個旁觀者而已嗎？」
「對不起……」
「請你回答我的問題！」
蘿絲的臉上浮現極為悲痛的笑容。
「我再也無法回頭了。所以……我很羨慕你呢。」
「我不明白。一無所知的旁觀者讓你很羨慕嗎？」
「我不是這個意思。我已經失去了很多東西，接下來也一定會繼續失去更多。大家想必都會否定我、批評我是邪惡的一方吧。」
「你打算做什麽呀……」
「對不起……我該走了。」
看著蘿絲再次邁開步伐，亞蕾克西雅以咂嘴聲阻止了她。
「給我站住。」
說著，亞蕾克西雅抽出腰間的劍。
「夠了，我決定用武力問出答案。我可不是一名旁觀者。」
蘿絲也舉起手中的細劍。
亞蕾克西雅與蘿絲對望。前者的緋紅眸子裏滿是怒意，後者的蜂蜜金色眸子裏則是充斥著深沉的哀愁。
蘿絲的細劍晃動了。
下個瞬間，兩人同時動作。
在同時做出反應、揮劍的速度相等、技巧也是伯仲之間。
蘿絲一瞬間露出錯愕的表情。身為學園最強魔劍士的她，跟亞蕾克西雅之間的劍技應該有著明確的差距才對。至少，在她剛入學時，這樣的差距是存在的。
然而，在這段短短的期間內，亞蕾克西雅的劍技卻出現了令人難以置信的成長。而且，她的劍法和那個男人極為相似。
沒錯，亞蕾克西雅的劍法……就是暗影的劍法。
兩人的劍在瞬間交鋒。
炸裂的魔力染上了整座教堂。
盡管能力幾乎平分秋色，但結果卻顯而易見。
將亞蕾克西雅的劍打飛之後，蘿絲以細劍的劍柄朝她的下顎一擊。
亞蕾克西雅無力地跪坐倒下。
造成這種結果的，純粹是兩人之間的魔力差異。
倘若亞蕾克西雅也擁有和蘿絲同等的魔力……結局就很難說了。
「對不起。」
最後一次向亞蕾克西雅道歉後，蘿絲準備離去。
直到這時，她才發現夏目也在場。
不可思議的是，她方才完全沒有意識到夏目的存在。
「夏目老師……對不起，我該走了。」
「我不會攔你的。我沒有資格這麽做。」
夏目以無法讓人判讀情緒起伏的表情這麽回答。
在蘿絲的印象中，夏目的表情總是十分柔和。
「不過……我有些意外呢。雖然是個傻瓜，但原來也有用傻瓜的方式在動腦呀。我們無論所屬的國家、組織或個性都不同，甚至可能連信念也相異。但是目標是一致的。或許，這樣的組合其實也不算太壞呢……」
「夏目老師……？」
「祝你武運昌隆。我們的前行之路，總有一天會再次交會……在那天到來之前，我就再當保姆一陣子吧。」
說著，夏目跪在地上照顧戰敗的亞蕾克西雅。
「夏目老師，你……？」
「好了，請你快走吧。她現在隻是暈過去而已，馬上就會清醒過來喲。」
夏目露出有些淘氣的微笑。
蘿絲有很多事情想問她。
不過，她明白自己和對方都不會再透露更多了。
「那麽，我告辭了……」
蘿絲轉身消失在黑暗中。
讓亞蕾克西雅枕在自己的腿上後，夏目歎了一口氣。
「這就是暗影大人做出來的選擇嗎……？」
彩繪玻璃上描繪的三名英雄，以及魔人淒慘敗北的身影，現在看來仿佛在暗示些什麽。
我遠眺著窗外的藍天，伸了一個大大的懶腰。
賴在床上的我，就這樣無所事事地繼續發呆。
暑假所剩的時間不多了。
「武心祭」的複賽也要在下星期開始，我得好好進行情境模擬才行。
不過，人類畢竟還是需要像這樣什麽都不做，隻是呆滯地虛度光陰的時間。
對不起，這大概是騙人的。
但至少我需要。
「喂，席德！我有個好消息，快把門打開！」
外頭突然傳來優洛猛捶我的房門並大喊的聲音。
隻要人與人之間存在著相互往來的關係，惱人的事情便會從中衍生。既然會覺得惱人，人們為何又要渴求他人呢？在所剩不多的暑假早晨，我被迫思考這樣的哲學問題。
這種感覺還不錯呢。很像總是與人保持一定距離，等到別人找上門來時，隻能搖搖頭歎道「真沒辦法」的強者。
「是是是，我來啦。」
我打開房門讓優洛入內。
「這是學生會長蘿絲的懸賞海報。活捉她的話可以領到一千萬戒尼的懸賞金。提供有利情報的話，則是從五十萬戒尼起跳。」
「哦～」
我從優洛手中接過海報端詳。
「我們一起去逮捕她吧。」
「不不不，為什麽啊？」
「因為我缺錢。」
優洛以賭上性命的語氣這麽回答。
「你之前不是說有個一定能贏錢的賭盤嗎？」
「別提這件事了。」
「你應該撈了一筆才對啊？」
「少囉唆，閉嘴。聽好了，我不會刻意解釋理由，但總之我很缺錢。因此，我需要錢。」
「這樣啊。」
「所以，協助我吧。」
「不要。你一個人去啦。」
「等等，你好～好想一下啦。比起一個人找，兩個人找絕對比較好。因為找到的機率會變成兩倍啊。」
「哦～」
我被優洛揪住肩頭，腦中浮現了「有夠麻煩耶」的感想。
真要說的話，我反而想讚揚蘿絲刺傷婚約者逃走的反骨精神呢。這樣活力百倍的不是很棒嗎？
也就是說，要問我的立場的話，我支持蘿絲逃亡。
「拜托！我誠心拜托你！」
優洛很罕見地朝我鞠躬。
「唔～」
就在這時候——
「席德同學，你姐姐來了喔。」
舍監從房門外探頭進來這麽對我說。
「姐姐？」
「席德同學的姐姐啊。她在宿舍外頭等你，快去找她吧。」
這麽交代過後，舍監就離開了。
「克萊兒姐姐嗎……她回來了啊。」
我有種不好的預感。
我隨即開始思考何者比較麻煩。
「好，蘿絲逮捕作戰開始。」
「席德，我就相信你絕對會這麽說！這才是我的摯友！」
我揪住優洛的衣領，然後推開窗戶。
「喂，席德，你要幹嘛？」
「沒時間了，從窗戶離開吧。」
「啥？你在說什麽啊？咦……等……等一！」
「喝！」
我們就這樣從窗台往下跳。
■
「愛麗絲王姐很感謝你提供的情報。她似乎希望你以後也能繼續進行相關協助。」
「這是我的榮幸。」
貝塔望著走在前方的亞蕾克西雅的背影這麽回應。
後者拎著魔法提燈，在昏暗的螺旋階梯上一步步往下。
兩人已經來到相當下方的深度了。冰冷潮濕的空氣，讓人感受到這裏位於地底的事實。
「判斷多艾姆·凱茲哈特跟教團脫不了關係，會比較妥當，是嗎？」
「是的。」
「問題隻在於沒有證據了。」
「是的。這是牽扯到國家和宗教的問題，所以隻憑一般證據的力量並不夠。」
「這我也明白。因為父王嚴厲地囑咐過我呢。他說，想把迪亞布羅斯教團跟聖教扯上關係的話，需要國民和周邊國家都能接受的理由。」
「畢竟，要是被認定為異端分子，人生就等於結束了。」
「不過，也不是聖教的所有信徒，都跟迪亞布羅斯教團有關吧。應該隻有高層的少數才對？」
「正因如此，才更難以對付。」
「也是。」
喀、喀——兩人的腳步聲在階梯上回蕩。
「父王堅持不能跟聖教起衝突。這樣的話，他又打算怎麽處理迪亞布羅斯教團的事情啊？」
「或許會維持過去那種無視的方針吧。」
「維持過去的方針……？」
亞蕾克西雅的腳步聲慢了一拍響起。
「隻是我個人的臆測而已。請忘了吧。」
「……好吧，現在就算了。王姐說了一件令我在意的事。她說奧裏亞納國王有種魂不附體的感覺。」
「魂不附體……是嗎……」
「我也是第一次和國王會麵，所以搞不太清楚。不過，他身上有種淡淡的甜膩香氣。」
甜膩的香氣——這讓貝塔聯想到某種藥物。
「或許為時已晚了呢……」
「教團已經開始行動了。若是照父王的方針去做，這個國家早晚也會……」
至此，兩人沒有再繼續對話，隻是沉默地一直往下走。
「到了。」
在亞蕾克西雅停下腳步之處，有一個看起來很深的垂直洞穴，以及通往下頭的爬梯。
「這是王都地下道的入口之一。你應該也知道吧？」
「是……是的。在遙遠的過去，為了讓王族在發生緊急情況時逃走，便打造了這座地下道，其範圍遍及整個王都。」
「沒錯。不過，因為地圖、鑰匙和暗號等相關資料都遺失了，現在隻是一座普通的迷宮。」
「那麽，我們為什麽要到這裏來？」
「為了把你解決掉。」
說著，亞蕾克西雅將手按上腰間的劍……然後笑出聲來。
「開玩笑的。你看起來一點都不怕耶。」
「噫～！不要殺我……！」
「我認為蘿絲學姐有可能逃進這個地下道了。」
看到亞蕾克西雅無視自己精湛的演技，貝塔有些不悅。
「我們現在下去找她吧。」
說著，亞蕾克西雅隨即準備爬下梯子。
「那個，請你等一下。」
「幹嘛？」
「你有把這件事告訴任何人嗎？」
「我怎麽可能說啊。一定會被阻止的嘛。」
「這座地下道現在似乎已經跟迷宮沒兩樣了，你有把握能順利找到出口嗎？」
「很簡單呀。迷失方向的話，從走過來的那條路折返回去就好了。」
「那個，雖然有點難以啟齒，但能請你不要把別人卷入自己突發奇想的行動之中嗎？」
「我拒絕。」
兩人瞪著彼此半晌。
「有意見的話，你就回去吧。」
亞蕾克西雅拋下貝塔，徑自沿著梯子往下爬。
盡管很想就這樣拋下亞蕾克西雅離開，但現在要是讓她死了，情況也會變得很傷腦筋。
「當保姆也是工作的一環喲，貝塔。」
這麽輕聲說服自己後，貝塔追上亞蕾克西雅的腳步。
■
我走在清晨的王都裏。
優洛說要去向人打聽情報，然後就跑得不見蹤影了。
在這個世界，人們會在太陽升起後隨即開始行動。
街道上已經開始彌漫熱鬧的氛圍。
雖然答應優洛一起尋找蘿絲的下落，但我其實不打算太認真找。畢竟我現在仍希望她能夠順利逃走。就佯裝成有在找的樣子，借此打發時間吧。
不過，關於刺傷未婚夫這種充滿叛逆精神的行徑，我倒是有點想了解動機為何。可以的話，我很想聽蘿絲親口說明。
總之，隻要可以打發時間，對我來說怎麽樣都好。
怒氣這種東西會隨著時間消散。姐姐必定需要一段讓她好好冷靜的時間。
一邊想著這些，一邊茫然發呆時，我聽到了不知從何處傳來的鋼琴聲。
「嗯……」
其實，我還挺擅長彈鋼琴的。
在前世，我為了成為「影之強者」而努力練習彈鋼琴——騙人的。隻是因為家裏的教育方針而被強迫學習而已。
說真的，與其把時間耗在練習彈鋼琴這種事情上，我更想把時間拿來進行為了成為「影之強者」的修行。因此，對於學鋼琴，我提不起半點勁。不過在家庭教育方針之下，個人意願基本上隻會被忽略。
心不甘情不願地開始學鋼琴的我，在持續練習一陣子之後，突然發現彈鋼琴這種消遣也不賴。
首先，要是讓身邊的人知道我擅長彈鋼琴一事，光是這樣，就能讓他們擅自在腦中想象出我是個什麽樣的人。
諸如「這家夥回家之後應該都會忙著練
習鋼琴吧」之類的。
對於為了成為「影之強者」，而把交友關係控製在最小限度的我來說，這樣的誤會令人不勝感激。
另一點，則是單純因為我發現了鋼琴的帥氣。
在月光照耀下彈奏鋼琴的「影之強者」……這不是很讚嗎？
可以表現出我除了強大以外，「在藝術方麵的造詣也很深啊……」的特質。
太帥氣了……
回過神來，我發現自己花了滿多心力在鋼琴上。
當然，為了成為「影之強者」而進行的相關修行，優先順位依舊是最高的。不過，以彈奏鋼琴的方式營造出戰鬥即將展開的氛圍，也讓人十分難以割舍。
因為這樣，自己這麽說雖然有點厚臉皮，但我的鋼琴彈得相當不錯。
「挺有兩下子的嘛……」
我這麽輕喃。
不過，現在傳來的琴聲也很優美。
貝多芬的第十四號鋼琴奏鳴曲《月光》嗎……
這是我也很喜歡的名曲。應該說，這首和「影之強者」再相稱不過的曲子，是我的超級愛曲。
所以，我完全不覺得自己彈奏的《月光》會輸給其他人。不過，這名演奏者呈現曲子的手法也相當獨到。
「很不錯……讓人有種月光灑落在腦中的感覺……雖然現在是一大清早……」
像這樣表達出「這家夥還挺厲害的……」後，我不經意地察覺到一件事。
貝多芬的名曲出現在這個世界，感覺不太對勁吧？
我一臉認真地穿越人群，朝琴聲傳來的方向前進。
老實說吧。
其實我已經猜到了。
畢竟我也不是個傻子。
悠揚的琴聲從王都的某間超高級飯店一樓的咖啡廳傳來。
這裏的保全戒備相當森嚴，普通老百姓無法入內，但我憑著這張臉就進去了。
大方踏進飯店裏的同時，她剛好將這支曲子演奏完畢。
「伊普西龍……」
那是一名發色宛如清澈湖水般動人的美女。她身上雖然是一襲夏日風情洋溢的無袖洋裝，但為了掩飾那兩塊史萊姆的存在，胸口的部分是完全被布料遮住的設計。這點也很有伊普西龍的風格。
她的雙腿也穿上了絲襪，不給人窺見裸足的機會。腳上穿的則是隱形增高鞋。
真有本事。
待我走近後，伊普西龍也發現了我的存在。
她先是向其他賓客一鞠躬，接著領著我走向休息室。
關上休息室大門之後，伊普西龍轉過身朝我微笑。
「主君，您聽到我的演奏了嗎？真是難為情……」
伊普西龍的雙頰微微泛紅，還以從下方抬起雙眼的角度對我說話。但我可不會上當。
「伊普西龍，剛才那支曲子是《月光》對吧？」
「是的。在您教授我的眾多樂曲中，那是我最喜歡的曲子。」
「啊，是喔？我也最喜歡那首曲子了呢。」
雖然我壓根沒有教授她的意思，不過，聽到別人也喜歡自己喜歡的東西，總讓人有些開心呢。
「托您的福，我以鋼琴家兼作曲家的身份，順利和社會上有頭有臉的大人物們建立起友好的關係了。」
「咦，作曲家……？」
「是的。從《月光》到《土耳其進行曲》、《小狗圓舞曲》，此外……」
伊普西龍以幾分得意的語氣，告訴我她至今創作的各色名曲深獲貴族青睞，並因此獲獎，還被招待前往藝術之國的輝煌經曆。
抱歉了，貝多芬、蕭邦……還有其他諸多偉大的作曲家們。
在這個世界，你們創作的名曲，都變成出自伊普西龍之手了。
「……上次的演奏會大受好評，因此，我之後會為了工作而前往奧裏亞納王國。您應該也知道，奧裏亞納王國現在是個相當具有工作價值的地方……」
「因為是藝術之國嘛。」
「是的，因為是藝術之國……我想，這次應該能祭出特別好的『工作』成果。」
說著，伊普西龍露出妖豔的微笑。
「加油喔。」
「我會獻上和您傳授給我的經典名曲相符的完美演奏，以及最棒的『工作』成果。」
伊普西龍優雅地朝我一鞠躬。
「對了，我換個話題。你知道蘿絲公主的下落嗎？」
「蘿絲公主嗎？因為這起事件是由貝塔負責，所以我不太清楚……不過，我聽說她逃進了王都的地下空間。您想了解詳細情報的話，我再去詢問貝塔……？」
「啊，不用了，知道這一點就可以了。」
如果幸運找到蘿絲，至少聽聽她是怎麽說的吧。
「謝謝。呃……」
我看著麵帶微笑的伊普西龍，思考繼道謝之後的台詞。
一如聽到她也喜歡《月光》，讓我覺得很開心那樣，如果讓伊普西龍聽到她想聽的話，應該也會很開心吧。
「伊普西龍，你的身材總是相當玲瓏有致呢。」
「沒……沒……沒……沒這回事我還有待加強呢……！」
無法望向伊普西龍的臉的我，將視線移往窗外。
夏季的藍色晴空無邊無際地延伸出去，世界就是這樣運作的呢——我這麽想著。
■
蘿絲走在昏暗的地下道裏。
在逃走之際負傷的背部，現在仍持續滲出鮮血。那是個雖然不深，但也絕對不算淺的刀傷。
盡快處理傷口比較妥當，但忙著甩掉追兵的她並沒有這樣的閑工夫。
蘿絲已經將魔力凝聚於傷口處，以此做了最底限的應急處置。然而，隨著時間經過，傷口逐漸增強的疼痛感，正不斷奪走她的體力。
她的呼吸很急促。
在意後方追兵的同時，她一直在思考。
那個當下，怎麽做才是正確的？
怎麽做才是最理想的？
得不出答案的問題，一直不停在她的腦中盤旋。
持刀刺傷自己的未婚夫多艾姆，是蘿絲那時在一瞬間做出來的判斷。不過，自己並非衝動行事，而是在有限的時間內選擇了最妥當的做法……她是這麽想的。
然而，蘿絲失敗了。
多艾姆幸存下來，她則成了被追緝的罪人。
就結果來看，蘿絲失敗了沒錯。低估多艾姆的實力的她，在這方麵確實失誤了。但為了將多艾姆滅口而采取行動的選擇，並不見得是錯誤的。
她當下隻能那麽做。看到徹底改變的父親……亦即奧裏亞納國王的雙眼時，蘿絲隨即做出了殺死多艾姆的決定。多艾姆和教團暗中往來、失去自我而成了教團傀儡的父親……這些傳聞在刹那全都轉化為事實。
所以，蘿絲選擇拔劍。
那時，自己真的算是衝動行事嗎？
操之過急了嗎？
難道不是被焦躁和憤怒衝昏了頭嗎？
蘿絲自認自己有冷靜地做出判斷。
她不想求助於亞蕾克西雅或夏目。她必須將這件事作為奧裏亞納王國內的問題來處理。雖然隻是直覺，但蘿絲相信了自己這樣的直覺。
實際上，她這樣的政治考量確實沒有錯。
就結果而言，雖然她的刺殺行動失敗了，但這樣一來，犯下罪行的是蘿絲，所以這也會被歸為奧裏亞納王國的問題。火勢尚未延燒至米德加王國。蘿絲在下意識回避了最糟糕的結果。
然而，這恐怕也隻是時間問題罷了。
蘿絲逃離現場時，多艾姆呐喊出來的那句警告，此刻在她的腦中複蘇。
「你最好在『武心祭』結束之前投降！否則我會讓奧裏亞納國王殺死所有的貴賓！」
倘若真如多艾姆所言，奧裏亞納國王動手殺害前來觀賞「武心祭」的貴賓的話……這將會引發一場大戰。盡管不知道多艾姆是不是認真的，但教團恐怕隻把奧裏亞納王國看做小小的一顆棄子罷了。
倘若真的是這樣……
蘿絲狠狠咬牙，表情也因不甘而扭曲。
她的父親並不是什麽賢王，奧裏亞納也不是一個大國。
但對蘿絲而言，那是她在這個世上唯一的父親，以及唯一的祖國。
她隻是想守護他們罷了。
這樣的感情化作內心的焦躁。
蘿絲狠狠地捶了地下道的牆壁。
到頭來，自己也隻是被當下的情緒衝昏頭，然後衝動行事罷了。隻要殺了多艾姆，一切都能迎刃而解。她產生了這樣的錯覺。
說穿了，多艾姆其實也隻是一顆棄子。教團的魔掌或許已經伸向奧裏亞納王國的深處，並向下紮根了。所以，就算除掉多艾姆一個人，也無法解決任何問題。
那時，應該還有別的選擇才對。
一定還有能順利解決所有問題、宛如魔
法般的選項……
蘿絲癱坐在潮濕的地下道裏。
如果自己當下能做出最理想的選擇，讓一切都順利發展的話……蘿絲思考著這種不存在的可能性，然後自嘲。
都已經結束了。她甚至連自己逃跑的原因都不明白。
逃走之後，接下來又該怎麽做？
逃走就能改變什麽嗎？
當下是不是應該投降才對？
沒錯……這麽做一定比較好。
「是嗎……隻要投降就好了啊。」
此刻，蘿絲仍不明白那個當下的自己該怎麽做才好。不過，她輕易明白了現在的自己該怎麽做。
投降的話，至少還能避免他國向奧裏亞納王國宣戰。
她覺得心情輕鬆了一些，但同時，卻也有種像是失去了重要的東西那樣的失落感和悲痛情緒湧現。
蘿絲從口袋裏掏出「鮪當勞」的包裝紙。內容物已經被她吃掉了，但紙上仍殘留著些許麵包的香氣。
她想起了黑發少年。他想必也聽說這起事件了吧。他會怎麽想呢？
他會擔心自己嗎？
會相信自己嗎？
說不定……願意動身尋找自己？
如果能除掉多艾姆、國王也能夠恢複正常的話……假設這種一切都能順利發展的未來存在的話……屆時是否就能與他共結連理了呢？
這一定是她最希望實現的美夢吧。
「對不起……」
蘿絲開口道歉。
一滴淚水從她的臉頰滑落。
她所描繪的夢想，已經碎成無數片了。
蘿絲小心翼翼地將「鮪當勞」的包裝紙折好，再塞進裙子的口袋裏。仿佛那就是最後一片的夢境碎片。
「好痛……！」
蘿絲的胸口傳來一陣尖銳的痛楚。她解開胸前的鈕扣，凝視出現在那裏的一片黑斑。
這是〈惡魔附體者〉的證據。蘿絲是最近才剛剛發病。
打從一開始，一切就是不可能實現的南柯一夢。蘿絲垂下頭來自嘲。
這時，有道細微的聲音傳入她的耳中。
是追兵的腳步聲？
可是，要說是腳步聲，未免也太輕柔又優美了。她豎耳傾聽，發現是鋼琴的琴聲。
「是《月光》……？」
對音樂也有所涉獵的她知道這首曲子。在藝術之國奧裏亞納獲得前所未見的高度評價的這首樂曲，從地下道的前方悠然傳來。
「好美……」
隻是為了彈奏《月光》。
像是隻為這一首曲子傾注了畢生的心血和時光那樣，彈奏者的技巧純熟而幾近完美。
蘿絲仿佛受到月色指引那樣，緩緩朝琴聲傳來的方向走去。
這個地下道被稱為王都地下迷宮，但比起迷宮，給人的感覺更像一座遺跡。路麵是人為鋪設而成的石磚路，牆上則有雕刻或古代文字的刻印。
雖然牆麵上出現過好幾扇門，但幾乎每一扇都打不開。不知道是需要鑰匙，或是遺跡本身的機能已經不複存在。
琴聲愈來愈靠近了。
在轉角處拐彎後，蘿絲發現了一扇被破壞的大門。
琴聲是從大門另一頭傳過來的。
蘿絲從門板上的大洞鑽進去，最後終於抵達了目的地。
映入眼簾的，是被帶著幾分魔幻氛圍的光芒籠罩的教堂內部。牆上的彩繪玻璃，描繪出三名英雄，以及被大卸八塊的魔人身影。
從彩繪玻璃透進來的陽光五彩繽紛。
一台巨大的平台鋼琴出現在眼前。
「暗影……」
他在這個被人遺忘的教堂裏，獨自彈奏著《月光》。
蘿絲閉上雙眼，靜心傾聽這動人的旋律。
暗影所譜出來的《月光》，和蘿絲至今聽過的任一種版本的《月光》都不一樣。即使演奏的是同一首曲子，樂曲仍會隨著演奏者不同，而呈現出不同的樣貌。
暗影的《月光》詮釋了黑暗。
深邃不已的夜晚黑暗，以及打入這片黑暗的一道光芒。
這道光芒是月光嗎？又或者是……
蘿絲還沒來得及導出答案，暗影的演奏便結束了。
一直享受回響在教堂裏的餘韻到最後的蘿絲，舉起手為他送上掌聲。
單一的掌聲在教堂裏回蕩。
想當然耳，暗影也聽到了掌聲。他起身優雅地朝蘿絲一鞠躬。
「暗影，你……」
這麽開口後，蘿絲才發現自己想不到接下來能說的話。不過，她總覺得要是不說些什麽，暗影會就此離去。
「在我至今聽過的《月光》之中，你的演奏無疑是最棒的。呃……」
我在說什麽呢——蘿絲不禁這樣自問。
還有其他更應該詢問暗影的事情才對。
「你欲為之事為何……」
暗影以仿佛來自深淵的低沉嗓音問道。
「咦……？」
思考片刻後，蘿絲明白了。暗影是在問她為什麽要引發這次的事件。
「我……」
蘿絲低垂著頭，努力擠出自己的答案。
「我想要守護大家……我想掌握住最理想的未來……可是，我卻沒能做到……！」
「所以，就這樣結束了嗎……」
「咦……？」
「你的戰鬥就這樣結束了嗎……？」
「我也……不想在這種情況下結束呀……！」
蘿絲緊緊握拳。
她很想做點什麽。至今也仍這麽想。然而，她已經做不到任何事情了。
「倘若你仍有繼續戰鬥的意誌……我就賜予你吧。」
說著，暗影將藍紫色的魔力聚集在他的掌心。
「將這股力量……」
「力量……？」
藍紫色的魔力光芒逐漸增強，將教堂染上一整片美麗的色彩。高濃度的魔力撼動了周遭的空氣。
「擁有那股力量的話，我就能改變未來了嗎……？」
「端看你自己了。」
蘿絲發現自己已經完全醉心於眼前這股藍紫色魔力。如果自己也能像暗影那般強大的話——
想必一切都會變得不一樣。
如果擁有力量……她就有可以做到的事情。身為奧裏亞納王國公主的應為之事。
蘿絲的眼底再次浮現生氣。
「我想要……我渴望力量……！」
「很好……」
藍紫色的魔力從暗影的掌中迸出。
魔力筆直地竄進蘿絲胸口，在她的體內擴散開來。
這股溫暖的力量，讓蘿絲原本紊亂的魔力鎮靜、收束下來。感覺稍嫌沉重，也無法隨心所欲地操作的魔力，現在輕快而自由地動了起來。
「好厲害……」
蘿絲打從心底這麽想。
這就是暗影的魔力……
這就是暗影雙眼所見的世界……
「持續反抗吧……讓我看看你是否擁有……與吾等共同奮戰的資格。」
回過神來的時候，蘿絲才發現暗影已經完全消失了蹤影。
隻剩嗓音回蕩在這座教堂裏。
「別忘了……所謂的強大無關力量，而是在於存在方式……」
下一刻，暗影的氣息消失。
留下蘿絲獨自一人佇立在教堂裏。
追兵的腳步聲傳來。可以感受到周遭的空氣跟著震動。
蘿絲未曾擁有過的強大魔力，此刻在她的體內奔騰打轉。
她原本覺得就算被逮捕也無所謂了。不過，隻要擁有這股力量……她就還有能為之事。
蘿絲拔出細劍，直直望向被打壞的那扇大門。
下個瞬間，黑衣人集團從大門另一頭現身，接著……是鮮血四濺的光景。
他們甚至還來不及察覺到蘿絲揮舞的細劍，便被俐落砍殺。
讓教堂被血染紅的蘿絲收劍入鞘，然後閉上眼。
暗影想必也是像這樣跟教團奮戰至今吧。在背地裏、在無人知曉的情況下持續戰鬥。
暗影彈奏的《月光》再次於蘿絲腦中浮現。
她覺得自己好像明白打進深邃黑暗中的那道光芒，究竟代表了什麽。
那道光或許就是暗影自己。
他不是黑暗，而是挺身與黑暗相對的一道光。
蘿絲這麽想著。
■
「像這樣拉著一條繩子，想往回走時就不會迷路了。」
說著，亞蕾克西雅在地下迷宮繼續前進。
「真的能這麽順利就好了。」
走在後方的貝塔邊打嗬欠邊回應。
「等等，你剛才是不是打了嗬欠？」
「怎麽會呢。我們已經下來走了大半天的時間，要不要回去了？蘿絲大人一定不在這座地下迷宮裏。」
「是嗎……那個情報來源的可信度應該不低啊……」
「我們回去再重新調查一次吧。」
兩人的腳步聲回蕩在被魔法提燈照亮的地下道裏。
單調的地下道景色仍持續著。
這時，貝塔突然感受到一股巨大魔力，
於是停下腳步。
晚了半拍後，亞蕾克西雅也止步轉身。
「剛才那是……有人使用了魔力。而且還是相當龐大的魔力……」
「說不定是蘿絲大人呢。」
「等等，你是不是比我還早發現？」
「隻是湊巧罷了。我隻懂得用魔力來防身而已呢。」
「算了。總之，我們加快腳步吧。」
兩人奔跑著趕往這股魔力的發源處。
穿越被破壞的一扇大門後，她們抵達了一座古老的教堂。
「蘿絲學姐……」
閉上雙眼的蘿絲就佇立在那裏。
已經斷氣的幾名黑衣男子倒在她的腳邊。感受到蘿絲和以往不太一樣的氛圍，亞蕾克西雅停下了腳步。
「是亞蕾克西雅學妹嗎……」
蘿絲緩緩睜開雙眼。
「你的這股魔力到底是……」
「我得到了力量……我會往自己相信的方向前進。」
說著，蘿絲從亞蕾克西雅身旁走過。
「請……請等一下！這是怎麽一回事？你為什麽要刺傷自己的未婚夫？」
聽到亞蕾克西雅的呐喊，蘿絲轉過頭來。
「亞蕾克西雅學妹……對不起，我不想把你卷入這件事。」
她凝視著亞蕾克西雅的眼神，像是在眺望某種炫目的存在。
「請你告訴我理由！不然我什麽都不明白呀！」
「告訴你的話，就會讓你被卷入。」
亞蕾克西雅怒目望向蘿絲的雙眼。
「在聖域那時……我們什麽都做不到。連誰是正確的、誰是錯誤的都搞不清楚，隻是剛好待在那裏的旁觀者。再這樣下去，我總覺得有朝一日，我們會在一無所知的情況下，被別人奪走自己最珍貴的東西……所以，我們才一起商量過吧？說要三個人合力守護自己最珍貴的東西。」
確實將亞蕾克西雅這番話聽進耳裏的蘿絲，露出像是看著遠處的眼神。
「我想要相信那天的約定。可是，你為什麽要用這樣的眼神看著我呢？你也認為我不過是個旁觀者而已嗎？」
「對不起……」
「請你回答我的問題！」
蘿絲的臉上浮現極為悲痛的笑容。
「我再也無法回頭了。所以……我很羨慕你呢。」
「我不明白。一無所知的旁觀者讓你很羨慕嗎？」
「我不是這個意思。我已經失去了很多東西，接下來也一定會繼續失去更多。大家想必都會否定我、批評我是邪惡的一方吧。」
「你打算做什麽呀……」
「對不起……我該走了。」
看著蘿絲再次邁開步伐，亞蕾克西雅以咂嘴聲阻止了她。
「給我站住。」
說著，亞蕾克西雅抽出腰間的劍。
「夠了，我決定用武力問出答案。我可不是一名旁觀者。」
蘿絲也舉起手中的細劍。
亞蕾克西雅與蘿絲對望。前者的緋紅眸子裏滿是怒意，後者的蜂蜜金色眸子裏則是充斥著深沉的哀愁。
蘿絲的細劍晃動了。
下個瞬間，兩人同時動作。
在同時做出反應、揮劍的速度相等、技巧也是伯仲之間。
蘿絲一瞬間露出錯愕的表情。身為學園最強魔劍士的她，跟亞蕾克西雅之間的劍技應該有著明確的差距才對。至少，在她剛入學時，這樣的差距是存在的。
然而，在這段短短的期間內，亞蕾克西雅的劍技卻出現了令人難以置信的成長。而且，她的劍法和那個男人極為相似。
沒錯，亞蕾克西雅的劍法……就是暗影的劍法。
兩人的劍在瞬間交鋒。
炸裂的魔力染上了整座教堂。
盡管能力幾乎平分秋色，但結果卻顯而易見。
將亞蕾克西雅的劍打飛之後，蘿絲以細劍的劍柄朝她的下顎一擊。
亞蕾克西雅無力地跪坐倒下。
造成這種結果的，純粹是兩人之間的魔力差異。
倘若亞蕾克西雅也擁有和蘿絲同等的魔力……結局就很難說了。
「對不起。」
最後一次向亞蕾克西雅道歉後，蘿絲準備離去。
直到這時，她才發現夏目也在場。
不可思議的是，她方才完全沒有意識到夏目的存在。
「夏目老師……對不起，我該走了。」
「我不會攔你的。我沒有資格這麽做。」
夏目以無法讓人判讀情緒起伏的表情這麽回答。
在蘿絲的印象中，夏目的表情總是十分柔和。
「不過……我有些意外呢。雖然是個傻瓜，但原來也有用傻瓜的方式在動腦呀。我們無論所屬的國家、組織或個性都不同，甚至可能連信念也相異。但是目標是一致的。或許，這樣的組合其實也不算太壞呢……」
「夏目老師……？」
「祝你武運昌隆。我們的前行之路，總有一天會再次交會……在那天到來之前，我就再當保姆一陣子吧。」
說著，夏目跪在地上照顧戰敗的亞蕾克西雅。
「夏目老師，你……？」
「好了，請你快走吧。她現在隻是暈過去而已，馬上就會清醒過來喲。」
夏目露出有些淘氣的微笑。
蘿絲有很多事情想問她。
不過，她明白自己和對方都不會再透露更多了。
「那麽，我告辭了……」
蘿絲轉身消失在黑暗中。
讓亞蕾克西雅枕在自己的腿上後，夏目歎了一口氣。
「這就是暗影大人做出來的選擇嗎……？」
彩繪玻璃上描繪的三名英雄，以及魔人淒慘敗北的身影，現在看來仿佛在暗示些什麽。