讓某種情感長時間維持下去，是相當困難的事情。
即使因失去了珍貴的寶物而悲痛不已，過了十年之後，這樣的情感並不會和當初完全一樣。人的情感是會逐漸淡化的東西。
正麵的情感也一樣。開心和喜悅的感受，並無法維持十年而完全不衰退。就算這種感情是憤怒，也會隨著時間經過而消退。
也就是說——
跟情緒起伏較大的人發生衝突時，基本上時間都會解決一切。所以麵對這種情況，我主張擱置不管。
「在宿舍外麵等你的時候，你知道我在想什麽嗎？」
「不知道。」
麵對大剌剌闖入我的房間的克萊兒姐姐，我老實地回答了她的問題。
原來一天還不夠嗎？
看來，姐姐或許需要更長的時間冷靜。
「我在腦中把你痛扁一頓喔。反複痛扁了好幾次。可是，每多等一秒，我的怒氣仍加倍升高。」
「原來如此。」
也有會隨著時間經過而不斷膨脹的怒氣嗎？我上了一課。不過，人總有一天會死。無論姐姐現在多麽生氣，她都無法將這樣的情感帶進墳墓裏。也就是說，最終還是時間會解決一切。
「你一定在想這種事怎麽樣都沒差對吧？」
「不，我完全沒這麽想。」
被姐姐騎在身上又掐住脖子的我，隻能望向宿舍的天花板。
姐姐的鮮紅眸子和漆黑長發在視野一角不斷晃動。
「就來試試看人類可以停止呼吸多久好了。」
「人類被勒住脖子的時候，會因為頸動脈的血流被截斷而昏過去，跟呼吸沒有關係喔。」
「噢，這樣呀。但也無所謂啦。」
她對掐著我脖子的雙手使力。
對了，就這樣暈過去，然後好好睡一覺吧。
「你打算幹脆被我掐到暈過去，然後睡覺對吧？」
「我……我怎麽可能這麽想呢。」
「我看你的表情就知道了。」
「是你多心了啦。」
「下次要是再不遵守約定，我絕對不會放過你。明白了嗎？」
「我會努力當個遵守約定的人啦，所以，可以從我身上下來了嗎？」
雖然雙手已經離開我的頸部，但姐姐仍然騎在我身上。
「聽說狗要讓同類明白自己的地位比較高的時候，會騎在對方身上喔。」
「原來如此。沒問題的，我已經理解了。」
「不行。我不滿意你的態度。」
說著，姐姐將一張紙片扔到我的臉上。
「這是……？」
看上去是一張門票。
「那是『武心祭』的貴賓席門票。一般人可是拿不到的喲。」
「哦～」
「那張票給你，你就透過觀戰好好學習吧。我覺得你的未來很有可看性呢。」
「是這樣嗎？」
「因為這樣，我才會陪你練劍。隻要你認真鑽研劍術，一定能祭出不錯的成果。不對，應該說你絕對要這麽做才行。」
「唔～我沒辦法啦。」
「不會沒辦法。聽好嘍，你絕對要來觀戰喔。」
「我知道了。」
「很好。」
至此，仍帶著一臉不悅表情的姐姐，終於從我身上離開。
「對了，姐姐，我記得你今年不會參賽？」
「啥？」
姐姐以相當駭人的眼神望向我。
「我這次會代替蘿絲公主擔任學園代表喔。你該不會不知道我要參加吧？」
「我……我當然知道啊，隻是想再次確——咕噫！」
姐姐以右手一把掐住我的頸子。
接著，她將一張臉徹底靠過來，同時又以雙眼惡狠狠地瞪著我。就像小混混在勒索時常用的那招。
「順便問一下，你記得我的生日嗎？」
「當……當然。」
「這是一定要的嘛。那麽，你有把我的大會戰績背下來嗎？」
「當……當然有嘍。」
「我首次奪得冠軍的日期呢？」
「我……我記得。」
「很好。在這個世上，有些東西是絕對不能忘記的。如果想活久一點……就別忘記喔。」
我點了好幾下頭。
伸手拍了拍我的臉頰後，姐姐準備離開。
「我今年絕對會拿下冠軍，所以你絕對要來觀戰喔。」
「好的。」
直到最後都以凶狠眼神瞪著我的姐姐，就這樣步出我的房間。
「唉～累死我了。」
明天，複賽終於要開打了。
「來進行一下情境模擬吧。」
說著，我閉上雙眼。
■
周末過後，「武心祭」的複賽正式開始。
姐姐似乎已經提早入場了。我拿著她給我的門票，在觀眾席上尋找自己的座位。
有著豪華金箔妝點的這張門票，看起來就是貴賓席的票券。我依照背麵的位置說明前進後，抵達了有著華麗大門的某個包廂外頭。不同於一般觀眾席，隻有這裏的座位神秘地被區隔開來。
不會是在這裏吧——我這麽想著，向站在大門旁的工作人員確認後，得知我的座位確實是在這個包廂裏頭。
工作人員以恭迎貴賓的態度領著我進入室內。不過，踏進包廂裏的瞬間，我就想轉身離開了。
這裏不是什麽貴賓席，而是超級特等貴賓席。
裏頭坐滿了看起來很眼熟的上流貴族和他們的家人。學園裏的高階人物幾乎都在這裏。在王都武心流的課程中，被分到第一組的現任魔劍騎士團團長的千金，還有公爵家的帥氣次男。全都是我看過的熟麵孔。
在工作人員指引下就座後，我發現坐在自己身旁的是王族成員。
「哎呀，你是？」
有著如烈焰般鮮紅的發色和雙眸的美女。她是亞蕾克西雅的姐姐愛麗絲·米德加公主。
「我叫做席德·卡蓋諾。我似乎弄錯座位了，不好意思，就此失陪。」
我嚐試以一個華麗的轉身離開。
「哎呀，你是克萊兒的弟弟？那麽，就是克萊兒把票轉讓給你了吧。」
「……您認識家姐嗎？」
我的退場行動以失敗告終。既然被王族主動搭話，就不能無視對方。但亞蕾克西雅除外。
「是的。在胞妹遭到綁架的那起事件後，我們變得熟稔起來。克萊兒也計劃在畢業後加入『緋紅騎士團』呢。你請坐吧。」
「不，我……」
「你沒有弄錯座位喲。請坐吧。」
「……失禮了。」
看著愛麗絲公主善良純粹的笑容，讓我很是煎熬。倘若現在麵對的是亞蕾克西雅滿是惡意的笑容，我就能朝她比出中指，然後輕鬆自在地離開了。
「克萊兒很常跟我聊你的事情。感覺你們是感情非常融洽的一對姐弟呢，真令人羨慕。」
「不，應該沒有您說的那麽融洽才是。」
「對了，你好像也跟胞妹亞蕾克西雅處得不錯是嗎，席德？」
「呃，該說處得不錯嗎……我們其實隻是丟金幣跟撿金幣的關係而已呢。」
「丟金幣跟撿金幣？」
「就像丟樹枝出去，然後叫狗撿回來那樣的玩法。」
「你們還跟小狗一起玩呀。胞妹受你照顧了。」
「與其說跟小狗一起玩，應該說我就是小……沒事。不過，因為那些金幣源自王室，從這方麵來看的話，是我受到她的照顧才對呢。」
聽到我說的這些話，愛麗絲公主露出打從內心感到開心的微笑。
「看來，胞妹跟你感情似乎真的很好呢。」
「不不不，完全沒有這回事。」
「其實，亞蕾克西雅今天原本也會來觀戰，但她卻突然說不想來了……」
「哈哈，這樣啊。」
「對不起喲。」
「不會不會不會，請您無須在意，真的。」
就這樣，我一邊啜飲免費招待的飲料，一邊跟愛麗絲公主小聊了一下。
「愛麗絲大人，您今年關注的選手是誰呢？」
現任魔劍騎士團團長的女兒加入我們的對話。
「我也想知道。」
公爵家的帥哥次男也跟上。
他們似乎是因為王都武心流的淵源，而和愛麗絲公主相識。
「有打進複賽的選手我都很關注，但如果要從中選一的話……」
愛麗絲公主以手托腮，思考接下來的發言，
「應該是前『貝卡達七武劍』的安妮蘿潔小姐吧。這次參加『武心祭』複賽的選手都是些熟麵孔，隻有她是今年首次上場。我也看過她在預賽晉級賽的表現，她的實力確實很不錯。如果能持續戰勝的話，她就會在第二回合跟我對上呢。真令人期待……」
愛麗絲公主的微笑中透露出自信。
「我也看了預賽晉級賽，安妮蘿潔大人真的很強。現在的我感
覺完全打不過她……」
「我也看了那場比賽。不過，勝利的一定是愛麗絲大人。在那起事件後，大眾對於王都武心流的批判也跟著變強，倘若愛麗絲大人能在這次的大會中獲得冠軍……」
「等等，把解決這件事的責任推到愛麗絲大人身上，未免也太奇怪了吧？」
「不，我沒有這個意思……」
愛麗絲打斷了這兩人的爭執。
「沒關係，畢竟我本來就打算奪下冠軍。我會背負一切向前行，包括王都武心流和這個國家在內。」
在如此嚴肅的氣氛當中，問這種問題讓人有幾分愧疚。盡管如此，我還是想加入這個話題。
「請問，您還有其他關注的選手嗎……？」
我以很不懂得察言觀色的態度插嘴。
「話說回來，你是誰啊？」
「不，我好像在哪裏見過他……噢，是之前來第一組一起上課的學弟嘛。」
「啊，我想起來了，是亞蕾克西雅大人的……」
「他是席德·卡蓋諾。是克萊兒的弟弟。」
聽到愛麗絲公主的說明，這兩人以恍然大悟的表情點點頭。
「跟克萊兒不同，你沒有劍術天分呢。但也別放棄，要好好鍛煉喔。」
「印象中，你的劍技很平凡呢。光是好高騖遠沒有意義，要先確實把基本功練好才行。」
「謝謝指教。那麽，愛麗絲大人有其他關注的選手嗎？」
「這個嘛……」
「例……例如在第一回合跟安妮蘿潔大人對上的吉米那選手？他……他……他這次也是第一次參賽呢。」
我盡可能以自然的語氣，試探愛麗絲公主對於吉米那這號人物的反應。
「吉米那……因為我沒看過他的比賽，所以不好說些什麽。」
愛麗絲公主以含糊的說法回應我。
ok，所以愛麗絲公主還不知道吉米那的存在。很好。
「啊，我有看過那個人的比賽。他使劍的速度很快，但似乎也僅止於此而已。架勢看起來是個外行人，感覺可能是憑運氣一路贏上來的。我認為他絕對會被安妮蘿潔大人打敗。」
「我也看過了，不過……他實在不適合站上複賽的舞台呢。空有架勢，卻沒有實力。」
這兩人則判斷吉米那是個小角色。很好。
感覺跟我的計劃差不多。至此，眾人對於吉米那的評價，幾乎都在我的掌控之中。
一切的準備工作都完成了。
接下來才要正式開始……
「其實，我還有另一名關注的人物。但她並非選手就是了。」
在我問完自己想問的問題，並為此心滿意足的時候，愛麗絲公主再次開口。
「身為第一屆『武心祭』冠軍，同時被尊稱為『武神』的精靈族劍聖，似乎已經來到王都了。」
「精靈族劍聖……難道是！」
「她應該已經有十年以上的時間，不曾在人前露麵了呢！」
呃。
「『武神』貝阿朵莉絲大人的動向，是所有複賽參賽者關注的事情。」
那誰啊？
我沒有關注她耶。
■
在上場時間接近的時候，我以上廁所為由溜出貴賓席包廂，趕往選手休息室。姐姐好像順利打過第一回合戰了。她或許能一路往上打吧。
在我一邊思考這些，一邊在長廊上前進時，有個披著灰色長袍的人從對向和我擦肩而過。
這個瞬間，我停下腳步。
隔了半拍後，對方也停下腳步。
我們幾乎在同一時間轉身麵向彼此。
藏在灰色長袍之下的一雙靛青色眸子筆直凝視著我。
「有精靈族的氣味。」
那是個低沉的女性嗓音。
她身上那襲已經褪色的灰色長袍破爛不堪。
我沒有開口，隻是等待她繼續往下說。
「你有認識精靈族的人嗎？」
那雙靛青色眸子帶著試探的意味望進我的雙眼。
「我有幾個朋友是精靈族。」
因為沒有什麽好隱瞞的，我老實這麽回答她。
「我在找一名精靈。」
「這樣啊。」
「是個可愛的女孩子。」
「哦～」
「你有見過嗎？」
「就算你這麽問……」
「她長得跟我很像。」
「這樣啊。」
「是我過世的妹妹的孩子。」
「哦～」
「你有見過外貌與我神似的精靈族人嗎？」
「那個……」
「有嗎？」
「因為你披著長袍，我看不到你長什麽樣子耶。」
「對喔。」
女子掀開罩著頭部的長袍，亮出自己的真麵目。
我沒有做出任何反應。
我讓自己就算意識到什麽，也不要做出反應。
她的麵容和阿爾法十分相似。
「我可能沒有看過呢。」
「真的嗎？」
「嗯。」
下次跟阿爾法見到麵的時候，或許向她確認一下這件事比較好。雖然還不到同一個模子刻出來那麽像，但她們相似到就算有血緣關係也很正常。
「是嗎？」
她看似遺憾地垂下雙肩，接著以極其自然的動作拔劍。
不帶殺氣，甚至沒有任何準備動作的必殺一擊。
我以眼角餘光將這一切看進眼底，然後接受。
她一定會在千鈞一發之際停下動作。我都知道。
最後，她的劍在觸及我的頸子後靜止。
隻是接觸到，完全沒有劃開我的皮膚。
在這個絕佳的時間點——
「嗚哇！」
我佯裝出嚇破膽的反應，一屁股癱坐在地。
嗯，這樣應該及格了吧。
「嗯？」
她以略微不解的表情收劍入鞘。
「抱歉，我弄錯了。」
然後朝我一鞠躬。
「我把你想象得太強了。你的名字是？」
她朝我伸出手這麽問。
「我……我叫席德·卡蓋諾……」
我以顫抖的嗓音回應，拉著她的手起身。
「我是貝阿朵莉絲。」
在我站起來之後，貝阿朵莉思仍握著我的手不放。
「請問……？」
「很不錯的手。你會繼續變強。」
語畢，她露出十分動人的微笑。這個微笑也和阿爾法極為相似。
「抱歉，讓你受驚了。」
再次向我道歉後，貝阿朵莉絲便轉身離去。
我眺望著她逐漸遠離的背影——
「……應該挺強的呢。」
這麽輕喃，然後轉身邁開步伐。
■
愛麗絲在貴賓席上等待比賽開始。
這裏的貴賓席可以將整個會場的景色盡收眼底，還能從專用樓梯直接走到競技場上。
競技場上已經出現了兩名魔劍士的身影。
其中一人是愛麗絲也很關注的安妮蘿潔。她是有著淺藍發色的一名女劍士。
另一人則是愛麗絲初次目睹的黑發劍士吉米那·賽涅。
她以犀利的眼神望著場上的這兩人。
「剛好要開打了呢。」
一名男子在愛麗絲的身旁坐下。
那裏是席德的座位。
「這個位子是……」
「怎麽了嗎？」
看到男子的臉，愛麗絲將還沒說完的話咽下喉頭。她默默在心中向席德賠罪。
「多艾姆大人……」
「日安，愛麗絲大人。」
多艾姆朝愛麗絲露出高雅的微笑，然而，他的眼睛完全沒有在笑。
「能和您並肩觀戰，簡直像是作夢一樣呢。」
「您真愛說笑，多艾姆大人。您不是已經有一位未婚妻了嗎？」
「很不巧的，她跑掉了呢。不過，無須擔心。隻是小倆口吵架罷了。」
多艾姆爽朗地笑了幾聲。
年紀已經來到三十歲前後的他，仍保有一張清秀的臉蛋。不過，愛麗絲卻怎麽也無法喜歡多艾姆的笑容。
「奧裏亞納國王的身體是否無恙？」
「很遺憾的，他今天也無法前來觀賽呢。不過他表示明天必定會出席。」
多艾姆流暢地回答了愛麗絲的提問。
「米德加王明天剛好也會出席。」
「那還真是巧呢。」
愛麗絲試圖從多艾姆的眼中看出端倪，但還是沒能從他不帶一點笑意的眸子裏得到任何線索。
「她就是傳聞中的安妮蘿潔嗎？」
多艾姆望向會場開口。
「是的。」
「她可是現在呼聲最高的劍士啊。聽說她離開貝卡達王國踏上修行的旅途，我真想將她招攬至我國呢。」
「說得也是。像她這樣能力高強的劍士，米德加王國自然也是求才若渴。」
「哈哈。米德加王國不是已經坐擁眾多優秀的魔劍士了嗎？相較之下，我國就……」
「我們便是為此而締結同盟。」
「不過，總是單方麵仰賴米德加王國，也讓我們過意不
去啊。」
「這樣呀……」
真累人。愛麗絲在內心默默歎了口氣。
感覺好像在跟傀儡人偶說話一樣。
「您覺得她的對手吉米那如何？」
「這是我第一次觀看他出賽。他的傳聞多半都不是正麵的東西，看起來也不怎麽強。」
「那麽，可以斷言安妮蘿潔會取勝了吧。」
「不……吉米那給人的感覺有些詭異。」
愛麗絲以含糊的語氣這麽表示。
「您說詭異？」
「是的。他看起來完全不像個強者，但卻擁有弱者身上看不到的特征。」
「哦……那個特征是？」
「絕對的自信。在我看來……他似乎已經確定自己會贏得勝利。」
「唔……但也有可能是單純的自負過頭？」
「或許吧。不過，他的雙眼沒有透露出一絲迷惘。他的勝算屹立不搖……至少吉米那本人是這麽想的。」
「原來如此，至少吉米那本人這麽想……是嗎？那麽，您看得見他的勝算嗎，愛麗絲大人？」
「不。多艾姆大人呢？」
「我嗎？我對劍術一竅不通呢。」
「是嗎？」
愛麗絲朝裝傻的多艾姆的手瞄了一眼。那是鍛煉過的結實雙手。
多艾姆苦笑。
「不愧是愛麗絲大人，瞞不過您呢。請您見諒。畢竟在奧裏亞納王國，劍術是一門遭到鄙視的學問呢。老實說，我的劍術還算可以。」
「還算可以……是嗎？」
「是的，還算可以。」
多艾姆再次露出隻有眼睛沒有在笑的笑容。
「好啦，關於吉米那絕對的自信……我們就來見證一下有多厲害吧。」
說著，他望向會場。
「安妮蘿潔對吉米那！」
裁判高呼雙方的名字。
「比賽開始！」
對決揭開序幕。
■
在裁判宣布比賽開始的瞬間，安妮蘿潔一口氣逼近吉米那。
她已經看穿了吉米那的實力。沒錯。他強大的秘密，在於壓倒性敏捷的動作。
他以連身為前「貝卡達七武劍」的安妮蘿潔都追不上的驚人速度，迅速製服對手。這就是吉米那強大的地方，也是他的作戰方式。
不過，不同於這般驚人的速度，吉米那本身的劍技卻差強人意。而安妮蘿潔也已經看穿了這一點。
至此，吉米那幾乎都是在完全沒跟對手交劍的情況下贏得勝利。
這是為什麽？
因為吉米那的對手完全跟不上他的速度。這想必是原因之一。
然而，吉米那擺出的架勢卻和外行人沒兩樣。從他舉劍的模樣來看，很難想象那是好好學習過劍術的人。
倘若是吉米那本人不願意與人正麵交鋒？
如果是因為他害怕自己拙稚的劍技曝光？
也就是說，吉米那是為了掩飾自己的三流劍技，才會設法在不曾交劍的狀況下取勝。
這樣的話，隻要不被他的速度唬住，就可以打贏吉米那。這是安妮蘿潔導出的結論。
要說唯一令人不放心的……就是吉米那之前褪下的那些沉重枷鎖。
若是擺脫束縛的吉米那，能夠施展出連安妮蘿潔來不及反應的超高速度行動……她就有可能嚐到敗北的滋味。
不過，在比賽開始的同時，安妮蘿潔便粉碎了這微不足道的擔憂。
麵對以速度取勝的對手，隻要封住他雙腳的動作即可。
這樣一來，敗北的因素便不複存在。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在一瞬間衝向吉米那的安妮蘿潔，伴隨著一陣長嘯揮劍。
這是完全出人意表的一記攻擊。
但吉米那擋下了安妮蘿潔這一劍。
他的動作果然很快。
在一般人甚至來不及防禦的時間點使出的斬擊，吉米那卻能成功防禦。
不過，為了擋下這一劍。他的雙腳完全停了下來。
這才是安妮蘿潔真正的目的。
「疾————！」
安妮蘿潔的劍再次襲向停下腳步的吉米那。
這次吉米那也擋下了，然而，麵對安妮蘿潔以怒濤之勢連番發動的攻擊，他無法好好運用自己的敏捷速度。
三下、四下、五下。連續擋下安妮蘿潔的斬擊後，吉米那的身子開始重心不穩。
我贏了！
這麽判斷的安妮蘿潔，將劍尖刺向吉米那的胸口。
她的劍……理應刺中了吉米那才對。
「咦……？」
但安妮蘿潔卻感受不到從劍柄傳來的手感。
不僅如此，吉米那的身影甚至還從她的視野中消失了。
「……那是殘像。」
他的嗓音從背後傳來。
安妮蘿潔的雙肩也跟著一震。
冷靜點。
她刻意以緩慢的速度轉身。
她有點慌張。別讓對方察覺到自己慌亂的反應——安妮蘿潔一邊轉身，一邊這麽告誡自己。
「你的動作比我想得還快呢……」
安妮蘿潔的嗓音聽起來一如往常。至少她自己這麽覺得。
看著再次出現在視野中的吉米那，她開始思考。
該怎麽應戰？
他的速度遠遠勝過安妮蘿潔的反應時間。
想翻轉這樣的速度優劣，該怎麽做才好？
動腦。
快動腦……！
快動腦啊…………！
「咦……？」
回過神來的時候，吉米那的身影消失了。
安妮蘿潔在思考前采取行動。
這時，她能察覺到些微的空氣流動，並及時做出反應，並不是基於自身老道的技術或經驗，單純隻是因為運氣好。
喀鏘！
安妮蘿潔被一股威力驚人的衝擊打飛。
幾乎因此昏厥的她，死命保住微弱的意識，緊握險些掉落地麵的劍起身。
「咕……！」
痛苦的呻吟從齒縫泄漏出來。
吉米那站在她的視線前方，握著劍的那隻手懶洋洋地垂著。
他沒有擺出備戰架勢，也沒有乘勝追擊。
但安妮蘿潔並不覺得這是傲慢的表現。
因為吉米那確實擁有能這麽做的實力。
「我就承認吧，你真的很強。」
調整過自己紊亂的呼吸後，安妮蘿潔也做好了覺悟。
吉米那純粹是速度很快。壓倒性的快。
安妮蘿潔並不認為這有什麽不合理。這確實是一種強項。
不過，她也不認為自己打不贏吉米那。
她的勝算很低，但還不至於是零。
倘若對方純粹是以速度取勝……那麽，她隻要配合這一點就好了。
反擊。
吉米那發動攻擊的瞬間，正是讓她在這場對決中獲勝的最後一個機會。
問題在於，她究竟能否對吉米那的動作及時做出反應。
剛才能夠擋下那一擊，除了幸運以外，沒有其他原因。
同樣的反應，安妮蘿潔不認為自己還能夠做出第二次。
既然這樣，就不要仰賴運氣，以實力取勝吧。
要是來不及反應，就憑借經驗行動。
如果單憑經驗仍不夠，那就依靠直覺。
無論手段為何都無所謂。
隻要確實掌握吉米那發動攻擊的時間點……再以至今鍛煉起來的劍技劈砍他即可。
安妮蘿潔靜靜地將注意力提升到極限，等待關鍵時刻的到來。
而後——
在沒有任何預兆的情況下。
吉米那的身影突然消失。在同一瞬間……不對，在他消失的前一刻，安妮蘿潔便揮下手中的劍。
她的劍刃所及之處尚未出現任何人。
但在下個瞬間——
我贏了！
目睹吉米那現身，安妮蘿潔判斷勝利即將落入自己手中。
她的劍刃從吉米那的動線上劃過。
這樣的速度，他不可能避開。安妮蘿潔這麽想著。
「咦……？」
她茫然凝視著他這一刻的動作舉止。
他停了下來。
仿佛早就決定好要這麽做似的，他在跟安妮蘿潔的攻擊範圍僅有分毫之差的位置上止步。
安妮蘿潔的劍尖掠過他的鼻梁，劃向半空中。
這不是巧合。
而是極度細膩的距離管理。
是極為驚人的洞悉能力。
安妮蘿潔以為是自己配合吉米那的攻擊模式反擊，但實際上卻不是如此，反而是吉米那配合她的攻擊模式行動才對。
「這樣啊……」
在這個瞬間，她明白了。
經過一瞬間的攻防戰，所有揣測都成了確信。
他……吉米那·賽涅……除了速度，劍技同樣遙不可及。
吉米那的劍尖逼近已經無法憑自己的力量起身的安妮蘿潔。
他這次舉劍的動作，是今天交戰以來最慢的一次。
然而……技巧卻已經升華至宛如藝術的境界。
「啊啊……」
竟如此美麗。
在最後湧現這番感想後，安妮蘿潔便失去意識。
■
「好強……」
愛麗絲的輕喃傳進了一旁的多艾姆耳中。
在競技場上，戰勝了安妮蘿潔的吉米那正準備離去。
「絕對的自信……愛麗絲大人的直覺很準呢。」
多艾姆按捺著內心的動搖這麽開口。
「我也沒料到他會如此的……像他這樣的魔劍士，至今竟然一直默默無聞，實在是令人難以置信。」
「我也有同感。吉米那·賽涅……我沒聽過這個名字。」
「我也沒見識過那樣的劍技。不但犀利，還有著勝過一切的美。」
「那看起來不是現存的流派呢。」
至今，多艾姆都不曾目睹過那般動人流暢的劍法。愛麗絲恐怕亦是如此吧。未知流派的劍士初次登上舞台嶄露頭角——是這麽一回事嗎？
「我想不是。不過，還是得向他請教過後才能確定。我真的非常吃驚。」
愛麗絲靠上椅背，像是終於放鬆下來那樣吐出一口氣。
貴賓席上的所有觀眾，都為這個出乎意料的比賽結果議論紛紛。注意力已經從安妮蘿潔轉移到吉米那身上的他們，開始討論後者下一戰的對手。
即使因失去了珍貴的寶物而悲痛不已，過了十年之後，這樣的情感並不會和當初完全一樣。人的情感是會逐漸淡化的東西。
正麵的情感也一樣。開心和喜悅的感受，並無法維持十年而完全不衰退。就算這種感情是憤怒，也會隨著時間經過而消退。
也就是說——
跟情緒起伏較大的人發生衝突時，基本上時間都會解決一切。所以麵對這種情況，我主張擱置不管。
「在宿舍外麵等你的時候，你知道我在想什麽嗎？」
「不知道。」
麵對大剌剌闖入我的房間的克萊兒姐姐，我老實地回答了她的問題。
原來一天還不夠嗎？
看來，姐姐或許需要更長的時間冷靜。
「我在腦中把你痛扁一頓喔。反複痛扁了好幾次。可是，每多等一秒，我的怒氣仍加倍升高。」
「原來如此。」
也有會隨著時間經過而不斷膨脹的怒氣嗎？我上了一課。不過，人總有一天會死。無論姐姐現在多麽生氣，她都無法將這樣的情感帶進墳墓裏。也就是說，最終還是時間會解決一切。
「你一定在想這種事怎麽樣都沒差對吧？」
「不，我完全沒這麽想。」
被姐姐騎在身上又掐住脖子的我，隻能望向宿舍的天花板。
姐姐的鮮紅眸子和漆黑長發在視野一角不斷晃動。
「就來試試看人類可以停止呼吸多久好了。」
「人類被勒住脖子的時候，會因為頸動脈的血流被截斷而昏過去，跟呼吸沒有關係喔。」
「噢，這樣呀。但也無所謂啦。」
她對掐著我脖子的雙手使力。
對了，就這樣暈過去，然後好好睡一覺吧。
「你打算幹脆被我掐到暈過去，然後睡覺對吧？」
「我……我怎麽可能這麽想呢。」
「我看你的表情就知道了。」
「是你多心了啦。」
「下次要是再不遵守約定，我絕對不會放過你。明白了嗎？」
「我會努力當個遵守約定的人啦，所以，可以從我身上下來了嗎？」
雖然雙手已經離開我的頸部，但姐姐仍然騎在我身上。
「聽說狗要讓同類明白自己的地位比較高的時候，會騎在對方身上喔。」
「原來如此。沒問題的，我已經理解了。」
「不行。我不滿意你的態度。」
說著，姐姐將一張紙片扔到我的臉上。
「這是……？」
看上去是一張門票。
「那是『武心祭』的貴賓席門票。一般人可是拿不到的喲。」
「哦～」
「那張票給你，你就透過觀戰好好學習吧。我覺得你的未來很有可看性呢。」
「是這樣嗎？」
「因為這樣，我才會陪你練劍。隻要你認真鑽研劍術，一定能祭出不錯的成果。不對，應該說你絕對要這麽做才行。」
「唔～我沒辦法啦。」
「不會沒辦法。聽好嘍，你絕對要來觀戰喔。」
「我知道了。」
「很好。」
至此，仍帶著一臉不悅表情的姐姐，終於從我身上離開。
「對了，姐姐，我記得你今年不會參賽？」
「啥？」
姐姐以相當駭人的眼神望向我。
「我這次會代替蘿絲公主擔任學園代表喔。你該不會不知道我要參加吧？」
「我……我當然知道啊，隻是想再次確——咕噫！」
姐姐以右手一把掐住我的頸子。
接著，她將一張臉徹底靠過來，同時又以雙眼惡狠狠地瞪著我。就像小混混在勒索時常用的那招。
「順便問一下，你記得我的生日嗎？」
「當……當然。」
「這是一定要的嘛。那麽，你有把我的大會戰績背下來嗎？」
「當……當然有嘍。」
「我首次奪得冠軍的日期呢？」
「我……我記得。」
「很好。在這個世上，有些東西是絕對不能忘記的。如果想活久一點……就別忘記喔。」
我點了好幾下頭。
伸手拍了拍我的臉頰後，姐姐準備離開。
「我今年絕對會拿下冠軍，所以你絕對要來觀戰喔。」
「好的。」
直到最後都以凶狠眼神瞪著我的姐姐，就這樣步出我的房間。
「唉～累死我了。」
明天，複賽終於要開打了。
「來進行一下情境模擬吧。」
說著，我閉上雙眼。
■
周末過後，「武心祭」的複賽正式開始。
姐姐似乎已經提早入場了。我拿著她給我的門票，在觀眾席上尋找自己的座位。
有著豪華金箔妝點的這張門票，看起來就是貴賓席的票券。我依照背麵的位置說明前進後，抵達了有著華麗大門的某個包廂外頭。不同於一般觀眾席，隻有這裏的座位神秘地被區隔開來。
不會是在這裏吧——我這麽想著，向站在大門旁的工作人員確認後，得知我的座位確實是在這個包廂裏頭。
工作人員以恭迎貴賓的態度領著我進入室內。不過，踏進包廂裏的瞬間，我就想轉身離開了。
這裏不是什麽貴賓席，而是超級特等貴賓席。
裏頭坐滿了看起來很眼熟的上流貴族和他們的家人。學園裏的高階人物幾乎都在這裏。在王都武心流的課程中，被分到第一組的現任魔劍騎士團團長的千金，還有公爵家的帥氣次男。全都是我看過的熟麵孔。
在工作人員指引下就座後，我發現坐在自己身旁的是王族成員。
「哎呀，你是？」
有著如烈焰般鮮紅的發色和雙眸的美女。她是亞蕾克西雅的姐姐愛麗絲·米德加公主。
「我叫做席德·卡蓋諾。我似乎弄錯座位了，不好意思，就此失陪。」
我嚐試以一個華麗的轉身離開。
「哎呀，你是克萊兒的弟弟？那麽，就是克萊兒把票轉讓給你了吧。」
「……您認識家姐嗎？」
我的退場行動以失敗告終。既然被王族主動搭話，就不能無視對方。但亞蕾克西雅除外。
「是的。在胞妹遭到綁架的那起事件後，我們變得熟稔起來。克萊兒也計劃在畢業後加入『緋紅騎士團』呢。你請坐吧。」
「不，我……」
「你沒有弄錯座位喲。請坐吧。」
「……失禮了。」
看著愛麗絲公主善良純粹的笑容，讓我很是煎熬。倘若現在麵對的是亞蕾克西雅滿是惡意的笑容，我就能朝她比出中指，然後輕鬆自在地離開了。
「克萊兒很常跟我聊你的事情。感覺你們是感情非常融洽的一對姐弟呢，真令人羨慕。」
「不，應該沒有您說的那麽融洽才是。」
「對了，你好像也跟胞妹亞蕾克西雅處得不錯是嗎，席德？」
「呃，該說處得不錯嗎……我們其實隻是丟金幣跟撿金幣的關係而已呢。」
「丟金幣跟撿金幣？」
「就像丟樹枝出去，然後叫狗撿回來那樣的玩法。」
「你們還跟小狗一起玩呀。胞妹受你照顧了。」
「與其說跟小狗一起玩，應該說我就是小……沒事。不過，因為那些金幣源自王室，從這方麵來看的話，是我受到她的照顧才對呢。」
聽到我說的這些話，愛麗絲公主露出打從內心感到開心的微笑。
「看來，胞妹跟你感情似乎真的很好呢。」
「不不不，完全沒有這回事。」
「其實，亞蕾克西雅今天原本也會來觀戰，但她卻突然說不想來了……」
「哈哈，這樣啊。」
「對不起喲。」
「不會不會不會，請您無須在意，真的。」
就這樣，我一邊啜飲免費招待的飲料，一邊跟愛麗絲公主小聊了一下。
「愛麗絲大人，您今年關注的選手是誰呢？」
現任魔劍騎士團團長的女兒加入我們的對話。
「我也想知道。」
公爵家的帥哥次男也跟上。
他們似乎是因為王都武心流的淵源，而和愛麗絲公主相識。
「有打進複賽的選手我都很關注，但如果要從中選一的話……」
愛麗絲公主以手托腮，思考接下來的發言，
「應該是前『貝卡達七武劍』的安妮蘿潔小姐吧。這次參加『武心祭』複賽的選手都是些熟麵孔，隻有她是今年首次上場。我也看過她在預賽晉級賽的表現，她的實力確實很不錯。如果能持續戰勝的話，她就會在第二回合跟我對上呢。真令人期待……」
愛麗絲公主的微笑中透露出自信。
「我也看了預賽晉級賽，安妮蘿潔大人真的很強。現在的我感
覺完全打不過她……」
「我也看了那場比賽。不過，勝利的一定是愛麗絲大人。在那起事件後，大眾對於王都武心流的批判也跟著變強，倘若愛麗絲大人能在這次的大會中獲得冠軍……」
「等等，把解決這件事的責任推到愛麗絲大人身上，未免也太奇怪了吧？」
「不，我沒有這個意思……」
愛麗絲打斷了這兩人的爭執。
「沒關係，畢竟我本來就打算奪下冠軍。我會背負一切向前行，包括王都武心流和這個國家在內。」
在如此嚴肅的氣氛當中，問這種問題讓人有幾分愧疚。盡管如此，我還是想加入這個話題。
「請問，您還有其他關注的選手嗎……？」
我以很不懂得察言觀色的態度插嘴。
「話說回來，你是誰啊？」
「不，我好像在哪裏見過他……噢，是之前來第一組一起上課的學弟嘛。」
「啊，我想起來了，是亞蕾克西雅大人的……」
「他是席德·卡蓋諾。是克萊兒的弟弟。」
聽到愛麗絲公主的說明，這兩人以恍然大悟的表情點點頭。
「跟克萊兒不同，你沒有劍術天分呢。但也別放棄，要好好鍛煉喔。」
「印象中，你的劍技很平凡呢。光是好高騖遠沒有意義，要先確實把基本功練好才行。」
「謝謝指教。那麽，愛麗絲大人有其他關注的選手嗎？」
「這個嘛……」
「例……例如在第一回合跟安妮蘿潔大人對上的吉米那選手？他……他……他這次也是第一次參賽呢。」
我盡可能以自然的語氣，試探愛麗絲公主對於吉米那這號人物的反應。
「吉米那……因為我沒看過他的比賽，所以不好說些什麽。」
愛麗絲公主以含糊的說法回應我。
ok，所以愛麗絲公主還不知道吉米那的存在。很好。
「啊，我有看過那個人的比賽。他使劍的速度很快，但似乎也僅止於此而已。架勢看起來是個外行人，感覺可能是憑運氣一路贏上來的。我認為他絕對會被安妮蘿潔大人打敗。」
「我也看過了，不過……他實在不適合站上複賽的舞台呢。空有架勢，卻沒有實力。」
這兩人則判斷吉米那是個小角色。很好。
感覺跟我的計劃差不多。至此，眾人對於吉米那的評價，幾乎都在我的掌控之中。
一切的準備工作都完成了。
接下來才要正式開始……
「其實，我還有另一名關注的人物。但她並非選手就是了。」
在我問完自己想問的問題，並為此心滿意足的時候，愛麗絲公主再次開口。
「身為第一屆『武心祭』冠軍，同時被尊稱為『武神』的精靈族劍聖，似乎已經來到王都了。」
「精靈族劍聖……難道是！」
「她應該已經有十年以上的時間，不曾在人前露麵了呢！」
呃。
「『武神』貝阿朵莉絲大人的動向，是所有複賽參賽者關注的事情。」
那誰啊？
我沒有關注她耶。
■
在上場時間接近的時候，我以上廁所為由溜出貴賓席包廂，趕往選手休息室。姐姐好像順利打過第一回合戰了。她或許能一路往上打吧。
在我一邊思考這些，一邊在長廊上前進時，有個披著灰色長袍的人從對向和我擦肩而過。
這個瞬間，我停下腳步。
隔了半拍後，對方也停下腳步。
我們幾乎在同一時間轉身麵向彼此。
藏在灰色長袍之下的一雙靛青色眸子筆直凝視著我。
「有精靈族的氣味。」
那是個低沉的女性嗓音。
她身上那襲已經褪色的灰色長袍破爛不堪。
我沒有開口，隻是等待她繼續往下說。
「你有認識精靈族的人嗎？」
那雙靛青色眸子帶著試探的意味望進我的雙眼。
「我有幾個朋友是精靈族。」
因為沒有什麽好隱瞞的，我老實這麽回答她。
「我在找一名精靈。」
「這樣啊。」
「是個可愛的女孩子。」
「哦～」
「你有見過嗎？」
「就算你這麽問……」
「她長得跟我很像。」
「這樣啊。」
「是我過世的妹妹的孩子。」
「哦～」
「你有見過外貌與我神似的精靈族人嗎？」
「那個……」
「有嗎？」
「因為你披著長袍，我看不到你長什麽樣子耶。」
「對喔。」
女子掀開罩著頭部的長袍，亮出自己的真麵目。
我沒有做出任何反應。
我讓自己就算意識到什麽，也不要做出反應。
她的麵容和阿爾法十分相似。
「我可能沒有看過呢。」
「真的嗎？」
「嗯。」
下次跟阿爾法見到麵的時候，或許向她確認一下這件事比較好。雖然還不到同一個模子刻出來那麽像，但她們相似到就算有血緣關係也很正常。
「是嗎？」
她看似遺憾地垂下雙肩，接著以極其自然的動作拔劍。
不帶殺氣，甚至沒有任何準備動作的必殺一擊。
我以眼角餘光將這一切看進眼底，然後接受。
她一定會在千鈞一發之際停下動作。我都知道。
最後，她的劍在觸及我的頸子後靜止。
隻是接觸到，完全沒有劃開我的皮膚。
在這個絕佳的時間點——
「嗚哇！」
我佯裝出嚇破膽的反應，一屁股癱坐在地。
嗯，這樣應該及格了吧。
「嗯？」
她以略微不解的表情收劍入鞘。
「抱歉，我弄錯了。」
然後朝我一鞠躬。
「我把你想象得太強了。你的名字是？」
她朝我伸出手這麽問。
「我……我叫席德·卡蓋諾……」
我以顫抖的嗓音回應，拉著她的手起身。
「我是貝阿朵莉絲。」
在我站起來之後，貝阿朵莉思仍握著我的手不放。
「請問……？」
「很不錯的手。你會繼續變強。」
語畢，她露出十分動人的微笑。這個微笑也和阿爾法極為相似。
「抱歉，讓你受驚了。」
再次向我道歉後，貝阿朵莉絲便轉身離去。
我眺望著她逐漸遠離的背影——
「……應該挺強的呢。」
這麽輕喃，然後轉身邁開步伐。
■
愛麗絲在貴賓席上等待比賽開始。
這裏的貴賓席可以將整個會場的景色盡收眼底，還能從專用樓梯直接走到競技場上。
競技場上已經出現了兩名魔劍士的身影。
其中一人是愛麗絲也很關注的安妮蘿潔。她是有著淺藍發色的一名女劍士。
另一人則是愛麗絲初次目睹的黑發劍士吉米那·賽涅。
她以犀利的眼神望著場上的這兩人。
「剛好要開打了呢。」
一名男子在愛麗絲的身旁坐下。
那裏是席德的座位。
「這個位子是……」
「怎麽了嗎？」
看到男子的臉，愛麗絲將還沒說完的話咽下喉頭。她默默在心中向席德賠罪。
「多艾姆大人……」
「日安，愛麗絲大人。」
多艾姆朝愛麗絲露出高雅的微笑，然而，他的眼睛完全沒有在笑。
「能和您並肩觀戰，簡直像是作夢一樣呢。」
「您真愛說笑，多艾姆大人。您不是已經有一位未婚妻了嗎？」
「很不巧的，她跑掉了呢。不過，無須擔心。隻是小倆口吵架罷了。」
多艾姆爽朗地笑了幾聲。
年紀已經來到三十歲前後的他，仍保有一張清秀的臉蛋。不過，愛麗絲卻怎麽也無法喜歡多艾姆的笑容。
「奧裏亞納國王的身體是否無恙？」
「很遺憾的，他今天也無法前來觀賽呢。不過他表示明天必定會出席。」
多艾姆流暢地回答了愛麗絲的提問。
「米德加王明天剛好也會出席。」
「那還真是巧呢。」
愛麗絲試圖從多艾姆的眼中看出端倪，但還是沒能從他不帶一點笑意的眸子裏得到任何線索。
「她就是傳聞中的安妮蘿潔嗎？」
多艾姆望向會場開口。
「是的。」
「她可是現在呼聲最高的劍士啊。聽說她離開貝卡達王國踏上修行的旅途，我真想將她招攬至我國呢。」
「說得也是。像她這樣能力高強的劍士，米德加王國自然也是求才若渴。」
「哈哈。米德加王國不是已經坐擁眾多優秀的魔劍士了嗎？相較之下，我國就……」
「我們便是為此而締結同盟。」
「不過，總是單方麵仰賴米德加王國，也讓我們過意不
去啊。」
「這樣呀……」
真累人。愛麗絲在內心默默歎了口氣。
感覺好像在跟傀儡人偶說話一樣。
「您覺得她的對手吉米那如何？」
「這是我第一次觀看他出賽。他的傳聞多半都不是正麵的東西，看起來也不怎麽強。」
「那麽，可以斷言安妮蘿潔會取勝了吧。」
「不……吉米那給人的感覺有些詭異。」
愛麗絲以含糊的語氣這麽表示。
「您說詭異？」
「是的。他看起來完全不像個強者，但卻擁有弱者身上看不到的特征。」
「哦……那個特征是？」
「絕對的自信。在我看來……他似乎已經確定自己會贏得勝利。」
「唔……但也有可能是單純的自負過頭？」
「或許吧。不過，他的雙眼沒有透露出一絲迷惘。他的勝算屹立不搖……至少吉米那本人是這麽想的。」
「原來如此，至少吉米那本人這麽想……是嗎？那麽，您看得見他的勝算嗎，愛麗絲大人？」
「不。多艾姆大人呢？」
「我嗎？我對劍術一竅不通呢。」
「是嗎？」
愛麗絲朝裝傻的多艾姆的手瞄了一眼。那是鍛煉過的結實雙手。
多艾姆苦笑。
「不愧是愛麗絲大人，瞞不過您呢。請您見諒。畢竟在奧裏亞納王國，劍術是一門遭到鄙視的學問呢。老實說，我的劍術還算可以。」
「還算可以……是嗎？」
「是的，還算可以。」
多艾姆再次露出隻有眼睛沒有在笑的笑容。
「好啦，關於吉米那絕對的自信……我們就來見證一下有多厲害吧。」
說著，他望向會場。
「安妮蘿潔對吉米那！」
裁判高呼雙方的名字。
「比賽開始！」
對決揭開序幕。
■
在裁判宣布比賽開始的瞬間，安妮蘿潔一口氣逼近吉米那。
她已經看穿了吉米那的實力。沒錯。他強大的秘密，在於壓倒性敏捷的動作。
他以連身為前「貝卡達七武劍」的安妮蘿潔都追不上的驚人速度，迅速製服對手。這就是吉米那強大的地方，也是他的作戰方式。
不過，不同於這般驚人的速度，吉米那本身的劍技卻差強人意。而安妮蘿潔也已經看穿了這一點。
至此，吉米那幾乎都是在完全沒跟對手交劍的情況下贏得勝利。
這是為什麽？
因為吉米那的對手完全跟不上他的速度。這想必是原因之一。
然而，吉米那擺出的架勢卻和外行人沒兩樣。從他舉劍的模樣來看，很難想象那是好好學習過劍術的人。
倘若是吉米那本人不願意與人正麵交鋒？
如果是因為他害怕自己拙稚的劍技曝光？
也就是說，吉米那是為了掩飾自己的三流劍技，才會設法在不曾交劍的狀況下取勝。
這樣的話，隻要不被他的速度唬住，就可以打贏吉米那。這是安妮蘿潔導出的結論。
要說唯一令人不放心的……就是吉米那之前褪下的那些沉重枷鎖。
若是擺脫束縛的吉米那，能夠施展出連安妮蘿潔來不及反應的超高速度行動……她就有可能嚐到敗北的滋味。
不過，在比賽開始的同時，安妮蘿潔便粉碎了這微不足道的擔憂。
麵對以速度取勝的對手，隻要封住他雙腳的動作即可。
這樣一來，敗北的因素便不複存在。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在一瞬間衝向吉米那的安妮蘿潔，伴隨著一陣長嘯揮劍。
這是完全出人意表的一記攻擊。
但吉米那擋下了安妮蘿潔這一劍。
他的動作果然很快。
在一般人甚至來不及防禦的時間點使出的斬擊，吉米那卻能成功防禦。
不過，為了擋下這一劍。他的雙腳完全停了下來。
這才是安妮蘿潔真正的目的。
「疾————！」
安妮蘿潔的劍再次襲向停下腳步的吉米那。
這次吉米那也擋下了，然而，麵對安妮蘿潔以怒濤之勢連番發動的攻擊，他無法好好運用自己的敏捷速度。
三下、四下、五下。連續擋下安妮蘿潔的斬擊後，吉米那的身子開始重心不穩。
我贏了！
這麽判斷的安妮蘿潔，將劍尖刺向吉米那的胸口。
她的劍……理應刺中了吉米那才對。
「咦……？」
但安妮蘿潔卻感受不到從劍柄傳來的手感。
不僅如此，吉米那的身影甚至還從她的視野中消失了。
「……那是殘像。」
他的嗓音從背後傳來。
安妮蘿潔的雙肩也跟著一震。
冷靜點。
她刻意以緩慢的速度轉身。
她有點慌張。別讓對方察覺到自己慌亂的反應——安妮蘿潔一邊轉身，一邊這麽告誡自己。
「你的動作比我想得還快呢……」
安妮蘿潔的嗓音聽起來一如往常。至少她自己這麽覺得。
看著再次出現在視野中的吉米那，她開始思考。
該怎麽應戰？
他的速度遠遠勝過安妮蘿潔的反應時間。
想翻轉這樣的速度優劣，該怎麽做才好？
動腦。
快動腦……！
快動腦啊…………！
「咦……？」
回過神來的時候，吉米那的身影消失了。
安妮蘿潔在思考前采取行動。
這時，她能察覺到些微的空氣流動，並及時做出反應，並不是基於自身老道的技術或經驗，單純隻是因為運氣好。
喀鏘！
安妮蘿潔被一股威力驚人的衝擊打飛。
幾乎因此昏厥的她，死命保住微弱的意識，緊握險些掉落地麵的劍起身。
「咕……！」
痛苦的呻吟從齒縫泄漏出來。
吉米那站在她的視線前方，握著劍的那隻手懶洋洋地垂著。
他沒有擺出備戰架勢，也沒有乘勝追擊。
但安妮蘿潔並不覺得這是傲慢的表現。
因為吉米那確實擁有能這麽做的實力。
「我就承認吧，你真的很強。」
調整過自己紊亂的呼吸後，安妮蘿潔也做好了覺悟。
吉米那純粹是速度很快。壓倒性的快。
安妮蘿潔並不認為這有什麽不合理。這確實是一種強項。
不過，她也不認為自己打不贏吉米那。
她的勝算很低，但還不至於是零。
倘若對方純粹是以速度取勝……那麽，她隻要配合這一點就好了。
反擊。
吉米那發動攻擊的瞬間，正是讓她在這場對決中獲勝的最後一個機會。
問題在於，她究竟能否對吉米那的動作及時做出反應。
剛才能夠擋下那一擊，除了幸運以外，沒有其他原因。
同樣的反應，安妮蘿潔不認為自己還能夠做出第二次。
既然這樣，就不要仰賴運氣，以實力取勝吧。
要是來不及反應，就憑借經驗行動。
如果單憑經驗仍不夠，那就依靠直覺。
無論手段為何都無所謂。
隻要確實掌握吉米那發動攻擊的時間點……再以至今鍛煉起來的劍技劈砍他即可。
安妮蘿潔靜靜地將注意力提升到極限，等待關鍵時刻的到來。
而後——
在沒有任何預兆的情況下。
吉米那的身影突然消失。在同一瞬間……不對，在他消失的前一刻，安妮蘿潔便揮下手中的劍。
她的劍刃所及之處尚未出現任何人。
但在下個瞬間——
我贏了！
目睹吉米那現身，安妮蘿潔判斷勝利即將落入自己手中。
她的劍刃從吉米那的動線上劃過。
這樣的速度，他不可能避開。安妮蘿潔這麽想著。
「咦……？」
她茫然凝視著他這一刻的動作舉止。
他停了下來。
仿佛早就決定好要這麽做似的，他在跟安妮蘿潔的攻擊範圍僅有分毫之差的位置上止步。
安妮蘿潔的劍尖掠過他的鼻梁，劃向半空中。
這不是巧合。
而是極度細膩的距離管理。
是極為驚人的洞悉能力。
安妮蘿潔以為是自己配合吉米那的攻擊模式反擊，但實際上卻不是如此，反而是吉米那配合她的攻擊模式行動才對。
「這樣啊……」
在這個瞬間，她明白了。
經過一瞬間的攻防戰，所有揣測都成了確信。
他……吉米那·賽涅……除了速度，劍技同樣遙不可及。
吉米那的劍尖逼近已經無法憑自己的力量起身的安妮蘿潔。
他這次舉劍的動作，是今天交戰以來最慢的一次。
然而……技巧卻已經升華至宛如藝術的境界。
「啊啊……」
竟如此美麗。
在最後湧現這番感想後，安妮蘿潔便失去意識。
■
「好強……」
愛麗絲的輕喃傳進了一旁的多艾姆耳中。
在競技場上，戰勝了安妮蘿潔的吉米那正準備離去。
「絕對的自信……愛麗絲大人的直覺很準呢。」
多艾姆按捺著內心的動搖這麽開口。
「我也沒料到他會如此的……像他這樣的魔劍士，至今竟然一直默默無聞，實在是令人難以置信。」
「我也有同感。吉米那·賽涅……我沒聽過這個名字。」
「我也沒見識過那樣的劍技。不但犀利，還有著勝過一切的美。」
「那看起來不是現存的流派呢。」
至今，多艾姆都不曾目睹過那般動人流暢的劍法。愛麗絲恐怕亦是如此吧。未知流派的劍士初次登上舞台嶄露頭角——是這麽一回事嗎？
「我想不是。不過，還是得向他請教過後才能確定。我真的非常吃驚。」
愛麗絲靠上椅背，像是終於放鬆下來那樣吐出一口氣。
貴賓席上的所有觀眾，都為這個出乎意料的比賽結果議論紛紛。注意力已經從安妮蘿潔轉移到吉米那身上的他們，開始討論後者下一戰的對手。