隔天。
我坐在貴賓席的座位上，啜飲著免費招待的晨間咖啡。在這個世界，咖啡似乎是隻有四越商會研發得出來的飲料。真厲害呢。
「好喝。」
順帶一提，我是會加入大量牛奶和砂糖飲用的人。
一開始的時候，我原本還很排斥貴賓席，但在習慣之後，反而覺得挺方便的。隻要跟女仆說一聲，她們基本上都能把你想要的東西端過來，而且不會收取任何費用。就趁現在享受一下當貴族名流的感覺吧。
這樣享受了會場的氣氛片刻後，愛麗絲公主出現了。
「早安。」
「您早。」
「是咖啡嗎？最近很流行呢。我很喜歡那香氣，但不太習慣那種苦澀的滋味……」
「您可以嚐試加很多牛奶和砂糖進去，變成咖啡牛奶就好嘍。」
「咖啡牛奶呀……」
聽完我的建議，愛麗絲公主隨即吩咐女仆這麽替她準備。真有行動力呢。
「啊，這樣很好喝……」
「對吧？這是可以把所有咖啡都變成同一種味道的魔法喔。」
就這樣，我又讓女仆替我準備了土司和水煮蛋，享用了一頓時髦的早餐。
要是現在能使用社群軟體的話，拍一張得意洋洋的大頭照上傳，再加注一句「我跟王族在貴賓室吃早餐now」，就更無懈可擊了。
用完早餐後，其他貴族們也陸陸續續現身就座。
隨後，就是這些貴族的閑聊……或說是社交時間。想當然耳，男爵家出身的我，不可能加入這樣的對話，所以自然被冷落在一旁。沒差啦，我也不打算加入。所以請不要因為顧慮我而頻頻把話題帶到我身上，愛麗絲大人。
在這種幾分尷尬的微妙氣氛之下，我們迎來了複賽第二天的第一回合戰開打的時間。
在貴族們安分地坐回座位上、包廂裏的氣氛也變得比較沉靜時，入口處的大門開啟了。
我轉頭望去，發現一名披著褪色鬥蓬的女子走了進來。
雖然依舊看不清那張被鬥蓬罩住的臉蛋，但我記得她叫做貝阿朵莉絲。
發現我之後，她朝我輕輕揮手，我也對她點頭微笑。大概就是「啊，又見麵了呢」那樣的感覺。
然而，貴賓室裏頭的其他貴族，心胸可沒有這麽寬大。
我仿佛能聽到「這個披著髒兮兮鬥蓬的家夥是誰啊」、「工作人員還不快把她攆出去」之類的內心埋怨。這就是所謂無言的壓力嗎？
「這位貴賓，不好意思……」
就在女仆朝貝阿朵莉絲搭話的時候——
「沒關係。是我邀請這位大人過來的。請您來這裏坐。」
愛麗絲朝貝阿朵莉絲開口。
貝阿朵莉絲在愛麗絲身旁的座位坐下。我跟她分別坐在愛麗絲的左邊和右邊。順帶一提，她的座位原本似乎是亞蕾克西雅的。
「愛麗絲大人，這位是……？」
「她是『武神』貝阿朵莉絲大人。」
愛麗絲的回答讓貴族們一片嘩然。
「她就是那位……」
「被喚作『武神』的……」
「傳說的劍聖……」
喔喔，感覺很帥氣耶。我也想聽到別人道出「那家夥就是傳說的暗影……」這種台詞！
「貝阿朵莉絲大人，您很久不曾像這樣在人前現身了呢。」
「嗯，我在找人。」
聽到貴族的提問，貝阿朵莉絲點點頭回答。
「是跟我長得很相似的侄女。」
說著，她拉下罩著頭部的鬥蓬。這次沒有重蹈我那時的覆轍了。
「噢噢，真是美麗……」
「你們對我的長相有印象嗎？我聽說最近，有人在這個國家看過跟我長得很相似的精靈族人。」
「哦，在這個國家嗎……若是真有像您這般美麗的精靈，隻要看過一眼，我必定不會忘記呢。」
「你們……有看過嗎？」
「很抱歉……」
貴族們全都搖搖頭。
「是嗎……」
看起來有些失望的貝阿朵莉絲再次披上鬥蓬。
「對不起。因為在場的貴族們人脈都很廣，我原本以為在這裏打聽的話，應該能獲得什麽情報。」
愛麗絲向貝阿朵莉絲道歉。
「無妨。我是精靈族，所以時間很充裕。」
「對了，貝阿朵莉絲大人。您有觀看過先前的『武心祭』的比賽嗎？」
「我沒什麽在看。」
「這樣呀。那麽，就您知道的範圍也沒關係，能告訴我您關注的選手是哪一位嗎？」
「關注的選手……嗯～」
貝阿朵莉絲環顧會場，在沉思半晌後——
「席德。」
她指著我這麽回答。
「呃，貝阿朵莉絲大人……？」
「我很關注席德，他一定會變得更強。」
「不，不會的。」
我一秒否定。
來自周遭的視線讓人感覺如坐針氈。
「這名少年會變得更強……？」
「他是我的學弟，但沒什麽劍術天賦……」
「他是克萊兒同學的弟弟，不過，該說他缺乏這方麵的素養嗎……」
「既然貝阿朵莉絲大人都這麽說了，想必不會有錯吧。」
待愛麗絲大人這麽開口，現場略為微妙的氣氛總算是收斂了一些。
然而，貴族們望向貝阿朵莉絲的視線，仍帶著幾分猜疑。
這家夥真的是本尊嗎……？
他們的眼神像是在這麽質疑。
在這群人眼中，貝阿朵莉絲看起來恐怕隻像是髒兮兮的遊民吧。
不過，在我眼中，她的舉止和氣質都自然得十分理想。
她沒有刻意妝點自己的容貌、沒有刻意突顯性格，也沒有響亮的頭銜或強大的力量——她沒有這類的任何裝飾，所以無人會察覺到她的實力。
「那麽，倘若您在比賽時發現了什麽值得注意的地方，可以提醒我們嗎？」
「我明白了。」
或許因為當著愛麗絲的麵吧，這些貴族仍表現出尊敬貝阿朵莉絲的態度。
在這種微妙的氣氛下，「武心祭」複賽的第二回合戰開始了。
■
多艾姆踏入貴賓席包廂後，一名披著灰色長袍的人物轉過頭來望向他。
雖然以長袍遮掩著臉，但從體格看來，可以判斷出對方應該是女性。她望向多艾姆，又望向多艾姆身旁的奧裏亞納國王。
然後簡短開口。
「好臭。」
「喂，女人，你太無禮了。」
「抱歉。」
多艾姆按捺住內心的動搖，惡狠狠瞪著灰色長袍的女子。
為了讓奧裏亞納國王變成言聽計從的傀儡，他用了依賴性較強的藥草。這種藥草的效果沒話說，但有著會讓中毒者散發出奇特異味的缺點。
不過，多艾姆已經用香水掩蓋國王身上的異味了。照理來說，應該不可能有人察覺到才對。
「多艾姆大人，這位是『武神』貝阿朵莉絲大人。」
「這……」
「武神」貝阿朵莉絲。雖然有聽說她已經造訪王都，但這名女子就是本尊嗎？
看上去實在跟被譽為「武神」的劍豪沾不上邊。
她身披一襲已經褪色的灰色長袍，言行還相當無禮。在剛才那句簡短的道歉後，她已經將注意力拉回會場上了。
看起來並不強，不過……倘若她是實力一如傳聞的本尊，多艾姆就有可能無法看穿她真正的力量。再加上愛麗絲公主也認同了這一點，視她為本尊或許比較妥當。
聽說，「武神」貝阿朵莉絲的樣貌和英雄奧莉薇很相似。隻要看到她的長相，多艾姆就能下結論了。然而……
「這還真是……雖說不知者無罪，但請原諒我方才的無禮。」
「無禮的人是我才對。」
在多艾姆和貝阿朵莉絲向彼此道歉後，這個小插曲算是圓滿落幕了。貝阿朵莉絲的那句話，被當成是衝著多艾姆而來的失言。
畢竟多艾姆也想避免國王身上有異味一事鬧大。
話說回來，沒想到貝阿朵莉絲會現身在「武心祭」上。
而且偏偏還是選在今天……
多艾姆不禁輕輕咂嘴。
「米德加王，今日見您氣色甚佳，本人實感欣慰。」
「嗯。」
為了轉換心情，多艾姆向米德加王請安。後者正坐在貴賓室特等席的巨大王座上。
以製式的招呼語互相問候完畢後，奧裏亞納國王在米德加王的身旁就坐。多艾姆則是坐在奧裏亞納國王旁邊，負責支援他的工作。
現在的奧裏亞納國王，基本上還能應付幾種固定的對話模式，但要是超過這樣的範圍，可能就會出現破綻。因此，多艾姆必須從旁誘導對話進行，並不時幫腔或代答。
不過，
至此都還一如他的計劃。
多艾姆現階段的目標，是活捉蘿絲。
最後一次見麵時，蘿絲已經開始發病了。對教團來說，她的血液想必會成為最理想的研究材料。
為此，多艾姆灑下誘餌。
他威脅蘿絲，倘若她沒有現身在「武心祭」的會場上，他將會教唆奧裏亞納國王殺害米德加王。
當然，這隻是在嚇唬她罷了。不過，多艾姆覺得就算真的殺了米德加王其實也無妨。
米德加王遭到殺害的話，就會引發兩國之間的戰爭，奧裏亞納王國恐怕也會因此滅亡吧。至於米德加王國的下一任王位繼承者，教團也已經著手準備適用的傀儡。隻要一切進行得順利，他們就能獲得極大的利益。盡管也有失敗的風險，但仍舊值得一試。
要說令人不安的要素的話，就屬目前也在場的愛麗絲了。她看起來似乎對雙眼無神的奧裏亞納國王有所警戒。刺殺米德加王的行動，有可能會被她阻止。
然而，隻要在愛麗絲上場比賽的時候殺死國王，就可以輕鬆排除這個不安要素。所以，理應不會有任何問題。
可是，目前現場又多了貝阿朵莉絲這號人物。她的實力八成更勝愛麗絲，想要排除她，絕對是相當艱難的任務。要是她出麵阻撓，必定會成為比愛麗絲還要難纏的程咬金。
此外，多艾姆也摸不清神秘男子吉米那真正的目的。他是裏世界的一員，所以必定會基於某種目的行動，但無論怎麽調查他背地裏的組織或人際關係，都查不到半點情報。這家夥是專家。必須對他保持最高警戒才行。
多艾姆重重歎了一口氣。
盡管事情一如計劃進行，但不安要素實在太多了。這樣的現況，令他完全無法放心。
但說了這麽多，其實隻要蘿絲出現在會場上，就沒有任何問題了。如果她出現，就沒有冒險刺殺米德加王的必要。
蘿絲必定會現身。她不可能舍棄自己的祖國和父王。多艾姆這麽判斷。
不安要素確實很多，但不會有問題的。一切必定都能順利進行下去。
多艾姆試著這麽說服自己，然後專心觀戰。
隨著時間經過，競技場上的克萊兒·卡蓋諾輕鬆贏得了勝利。
「哦……」
克萊兒並不在多艾姆關注的選手裏頭，但她的實力超乎了他的預期。盡管擁有強大的魔力，卻不會被這樣的力量牽著鼻子走。
她現在已經很強了，但仍有能夠變得更強的潛力。
「克萊兒……她的劍技又更上一層樓了呢。」
目睹克萊兒戰勝後，愛麗絲從座位上起身。
「我的比賽要開始了，我先失陪了。」
在其他人紛紛開口為愛麗絲加油打氣後，原本坐在愛麗絲身旁的黑發少年也跟著起身。
「我去一下廁所。」
要上就去上啊，用不著一一跟我們報告——在場的所有人都這麽想。不對，唯獨貝阿朵莉絲的雙眼，一直注視著準備離去的席德的背影。
他是名為席德的一名平凡少年。盡管很在意他為什麽能坐在愛麗絲公主旁邊，但除此之外，席德並沒有什麽特別值得留意之處。多艾姆隨即遺忘了這名少年的存在，將注意力轉移至下一場比賽上。
對多艾姆來說，愛麗絲和吉米那的對決，有著極為重大的意義。
多艾姆必須在這場比賽中，掌握身為裏世界一員的吉米那的實力，以及他真正的目的。同時，這也是愛麗絲離席的好機會。
待這兩人離開包廂經過片刻後……愛麗絲和吉米那的身影出現在競技場上。
■
愛麗絲踏上競技場時，迎接她的是如雷的歡呼聲。
這樣的超高人氣，足以證明她便是這場大會的主角。
愛麗絲筆直望向站在自己正前方的吉米那，讓自己的心情平靜下來。
吉米那·賽涅。他無疑是一名強敵。像這樣相對峙的時候，愛麗絲並無法感受到他的強大，然而，吉米那仍舊有種深不可測的氣質。跟外表給人的印象完全不相符的實力。感覺像是不協調音、足以讓人迷失真相的青年
不過，愛麗絲並不覺得自己打不贏他，更何況，她非贏不可。
愛麗絲堅信，在「武心祭」中獲勝，便是自身的使命。
她沒有政治方麵的才能，這點愛麗絲自己也承認。她所能做的，就是成為米德加王國強大的象征。
隻要有愛麗絲·米德加在，米德加王國便能永世安泰——讓全國上下這麽想，即是她的使命。
就算這樣的形象是被眾人拱出來的也無妨。隻能以力量作為自身武器的愛麗絲，很清楚自己隻是政治遊戲中的一顆棋子。
直到最近為止。
首次企圖以自己的力量站起來的時候，愛麗絲跌了一大跤——這便是她持續被人們吹捧的代價。憂心國家未來的她，盡管成立了「緋紅騎士團」，卻召集不到成員，也湊不到經費，無力改變任何事情。
之後，愛麗絲花了好一段時間慢慢召集人才，但這樣的騎士團仍與她的理想型相差甚遠。
事到如今，才想回頭插手政治的話，最後也隻會讓自己淪為隻能聽令行事的棋子。既然這樣，隻有把政治事務交由其他人處理，她則是以她擅長的方式來壯大騎士團。
愛麗絲明白人民的熱烈支持是她強大的推力。她已經招攬到到足以勝任騎士團參謀的人才了，現在，隻要在「武心祭」上奪得冠軍，讓人民對她的支持度攀升至最高點，最後一定會有理想的結果在前方等著。
堅信這一點的她舉起劍，靜待比賽開始的那一刻到來。
雖然對吉米那有幾分過意不去，但愛麗絲打算一開始就要使出全力。無論吉米那試圖隱瞞什麽，她都要讓他無暇耍小花招，在一瞬間便讓勝負分曉。
「愛麗絲·米德加對吉米那·賽涅！比賽開始！」
速攻。
在比賽開始的瞬間，愛麗絲朝吉米那逼近，但隨即停下腳步。
「……咦？」
她的兩片唇瓣之間流瀉出輕柔的驚歎聲。
不知為何，吉米那的身影比她所想的更加遙遠。
是自己弄錯兩人相隔的距離了嗎？
愛麗絲這麽想，但她並沒有失誤。隻是吉米那感覺站在很遙遠的地方而已。
她不明白這種錯覺源自何處。也或許是因為自己太緊張了。
然而，無論原因為何，她都已經一度停下了腳步。
得重新來過。
愛麗絲讓自己轉換心情，然後再次舉劍，做出一個小小的假動作。
確認吉米那的視線被她的假動作帶開之後，愛麗絲揮下手中的劍。
然而——
「……？」
愛麗絲再次停下腳步。
然後像是為了閃避什麽似的將上半身往後仰，接著往後方跳躍。
她看到了朝自己揮來的劍。
愛麗絲看到了吉米那即將砍斷她的脖子的劍。
然而，吉米那根本沒有做出揮劍的動作。
不用說，她的腦袋也和頸部好好地連接在一起。
「為什麽……？」
她忍不住這麽輕喃。
她確實看見了吉米那的劍。
在愛麗絲向吉米那揮劍的瞬間，後者使出他深藏不露的壓倒性威力，同時揮劍砍向她的頸子。
那個瞬間，愛麗絲判斷自己完全中了對方的計。
她已經做好敗北……不，是死亡的覺悟。
然而，吉米那甚至沒有做出舉劍備戰的姿勢，就隻是站在那裏而已。仿佛剛才發生的一切，都隻是愛麗絲的幻覺。
愛麗絲無法理解發生了什麽事。
她再次舉起劍，在吉米那周圍慢慢繞圈，一雙眼也緊盯著他。
一圈、兩圈、三圈……
兩人一直維持著同樣的距離，但不知為何，愛麗絲仍覺得吉米那站在相當遙遠的地方。
「……你不攻過來嗎？」
吉米那這麽問。
然而，愛麗絲無法逼近他。
她的本能警告自己，絕不能再靠近這個人一步。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊！」
愛麗絲像是為了斬斷自身的迷惘而長嘯一聲。
將身子前後晃動了幾下後，她朝吉米那踏出一步。這是愛麗絲能力所及的最快的一步。
然而——吉米那看穿了！
他的視線筆直地捕捉到她的身影。
接著，那道視線像是在暗示什麽似的移動。
「——啊啊啊啊啊！」
這個瞬間，愛麗絲發自本能地停下腳步。
緊急煞車造成的強大負荷襲向她的肉體，讓膝關節發出令人心驚的聲響。
盡
管如此，愛麗絲仍停下腳步，以像是打滾的動作往後方跳躍。
她確實看到了吉米那的劍貫穿自己胸口的瞬間。
「……騙人。」
然而，她的胸前並未出現任何傷口。
吉米那看起來也不曾揮過劍。
「騙人的吧……」
他一如往常地站在她麵前，手中那把劍甚至不曾舉起。
「……怎麽啦？」
吉米那開口問道。
某種真麵目不明的東西，讓愛麗絲的身體為之一顫。
得做點什麽才行。
焦躁與恐懼交織而成的情緒，從後方推動她行動。
同時，吉米那的視線再次移動。
仿佛正在預測未來那樣，他手中能夠洞察先機的劍尖微微一震。
這個瞬間，愛麗絲看見了自己的手被砍斷的幻覺。
「啊……啊啊……」
這時，她終於明白了一切。
明白吉米那隻是做了假動作。
他徹底看透了愛麗絲的行動，並以視線和劍尖的細微動作來給她忠告。
再不停下腳步，我就砍了你——這是他的忠告。
光是這樣的細微暗示，便足以讓愛麗絲產生他揮劍的錯覺。
自己仿佛真的被吉米那砍殺的錯覺。
「高手的『虛』足以讓人產生那即為『實』的錯覺」——劍術師父過去告訴愛麗絲的那句話，此刻在她的腦中複蘇。一如師父所言，當時仍年幼的愛麗絲，完全被師父的假動作玩弄於股掌之間。
然而，吉米那現在的表現，卻是遠超過那名師父的、徹頭徹尾的「實」。
這種事真的有人能夠做到嗎——？
愛麗絲並沒有自詡為世上最強的存在。她很明白人外有人的道理。不過，即使從客觀角度來看，她也是位居全世界最高層級的魔劍士。本應如此才對。
倘若有人能夠隻憑假動作，便將這樣的她玩弄於股掌之間的話。
吉米那的實力——無疑是全世界最強。
而且還是無人能及、獨一無二的強。
這種事情有可能嗎？
怎麽可能呢。
愛麗絲這麽說服自己。
別被他給迷惑了。
他一次都不曾揮下手中的劍。別以個人臆測妄下結論。
「……不準停下來。」
愛麗絲像是在告誡自己的本能似的低喃。
做出絕不會再次停下腳步的覺悟後，她朝吉米那逼進一步。
一陣劈開空氣的聲音傳來。
下個瞬間——
驚人的衝擊席向愛麗絲全身。
有那麽短短幾秒，她完全失去了意識。回過神來的時候，愛麗絲發現眼前是一整片的天空。
她整個人仰躺在競技場的正中央。
發生什麽事了？
愛麗絲完全沒看到吉米那的劍。在吉米那的視線捕捉到她的身影後，愛麗絲就被一股驚人的衝擊襲擊。
她沒鬆開手中的劍，已經算是奇跡了。
愛麗絲努力撐起鈍重的身體。
「原來……愛麗絲·米德加也不過這點程度嗎？」
劍尖逼近愛麗絲的眼前。
吉米那以一雙不帶任何感情的眸子，俯瞰著地上的愛麗絲。
兩人之間的距離，靠近得隻要伸出手就能觸及彼此，但愛麗絲卻覺得吉米那的身影極為遙遠。
非常、非常遙遠……
啊啊……原來是這麽一回事嗎？
愛麗絲終於明白了。
會覺得他的身影很遙遠，其實根本不是錯覺。
打從一開始，吉米那便站在遙遠無比的高處，俯瞰著這一切發生。無論愛麗絲再怎麽努力伸長手，都無法觸及的遙遠高處……
劍從愛麗絲手中滑落，在落地後發出清脆聲響。
鴉雀無聲的會場裏，隻有這陣聲響回蕩著。
那個愛麗絲·米德加，被對手以僅僅一擊打敗了。
這樣的事實，讓所有人都愣在原地無法動彈。
在這片寂靜中。
一陣喀、喀的腳步聲從愛麗絲身後傳來。
會場跟著起了小小的騷動。
喀、喀、喀——前進了一段距離後，腳步停了下來。
所有觀眾的視線，都落在這個腳步聲的主人身上。
就連吉米那都露出了些微吃驚的表情。
「我回來了，父王。」
出現在競技場上的，是奧裏亞納王國美麗的公主蘿絲·奧裏亞納。
那雙蜂蜜金色的眸子，沒有多看愛麗絲或吉米那一眼，隻是筆直注視著貴賓席。
■
那個愛麗絲·米德加竟然會被人一刀打敗。
目睹這樣的事實，讓多艾姆隻能茫然杵在原地。
在裏世界生存的他，多少有聽聞過能力超過愛麗絲·米德加的強者。然而，就算是他所知道的最強的魔劍士，真的有能力一刀讓愛麗絲敗北嗎？
不。
若非乘隙攻擊，或是單純的巧合，無人做得到這種事。
也就是說，這是不能發生的事情。
能夠一刀擊敗愛麗絲的吉米那，現在成了多艾姆所知的魔劍士之中最強大的存在。
這種年輕小夥子竟然……！
被他人從下方超越的瞬間——沒有比這更能打擊多艾姆自尊心的事情了。
多艾姆內心湧現的錯愕，在不知不覺中被熊熊燃燒的嫉妒吞噬。
他的大腦拒絕接受，並否定了吉米那的存在。
愛麗絲會被吉米那一刀擊垮，其中一定存在著什麽巧合。就算不是巧合，所謂的戰鬥，也有適性強弱的問題。或許對吉米那來說，愛麗絲剛好是他能夠輕鬆應付的對手罷了。
此外，愛麗絲方才那些奇特的行動也很令人費解。她數度像是在警戒什麽似的突然停下腳步，又毫無意義地在吉米那身邊繞圈。不是愛麗絲的狀況不好，就是她被吉米那掌握了什麽弱點吧。
可以用來否定吉米那的因素，其實要多少有多少。
然而，盡管如此——
多艾姆的本能仍為吉米那的劍技折服。
他發現吉米那的雙眼所見的世界，恐怕和自己所見的世界不同。
對戰鬥的觀念和思考方式截然不同。就算自己繼續苦練好幾百年，也絕對追不上這名青年的實力。吉米那的劍技就是這麽爐火純青。他仿佛集各種流派的大成於一身的劍技，已經升華到宛如獨一無二的藝術品那樣的程度。
否定吉米那的實力的同時，多艾姆卻也像個純粹的少年那樣向往他的劍。
吉米那的劍技，有著能吸引習武之人的魔性。就像多艾姆年幼時崇拜自己的劍術師父那樣。
他不禁狠狠咬牙。
他不承認。
這名青年還不見得就是世上最強的存在。
多艾姆認識許多實力高強的人物。不過，他至今仍未見識過教團的最高幹部施展出全力。
所以，世上最強的魔劍士並非吉米那。
「貝阿朵莉絲大人，您怎麽看這場比賽？」
多艾姆試著向貝阿朵莉絲尋求否定吉米那的意見。
貝阿朵莉絲以藏在鬥蓬下的一雙藍色眼睛直直望著吉米那。湧現於那雙眸子之中的……是深深的感歎。
「……真想和他打一次。」
「啥？」
多艾姆試著深入詢問她這番話的意思時，會場掀起一陣騷動。
他望向會場，發現出現在那裏的人是……
「蘿絲·奧裏亞納……」
多艾姆臉上浮現了扭曲的嘲笑。
她來了嗎？
果然是個愚蠢的女人啊。無論是奧裏亞納王國，還是國王，都已經病入膏肓了。淪為傀儡的王，早已是一具空殼。也因為這樣，甚至連奧裏亞納王國的中樞，都落入多艾姆的掌控。連這點都不懂，還悠悠哉哉地依約前來，這可是身為公主之人不能有的天真。
為了隱藏自己扭曲的笑容，多艾姆掩著嘴，和奧裏亞納國王一同上前。
「親愛的蘿絲公主。您終於回來了嗎？」
貴賓室有一座直接通往競技場上的階梯。多艾姆陪同奧裏亞納國王步下那座階梯。
「蘿絲，你回來得好。來，過來這裏吧。」
奧裏亞納國王照著多艾姆的指示開口。那是沒有溫度、來自一具空殼的發言。
多艾姆一邊走下階梯，一邊以眼神指示自己的部下，要他們做好隨時能上前俘虜蘿絲的準備。
蘿絲踏上階梯。
「父王，我是來謝罪的。為我至今的所作所為，以及今後的所作所為……我犯了錯，以後想必也會繼續犯更多的錯吧。不過，身為奧裏亞納王國的公主，同時也是您的女兒的我……決定往自己相信的那條路前進。」
蘿絲的嗓音在顫抖，雙眼也泛著淚光。
然而，她的眸子裏卻透露出覺悟。
在瞬間察覺到這個事實的多艾姆往後退了一步。
讓國王走前麵吧。
用他當擋箭牌的話，這個女人就無法出手了。
隻要有傀儡國王在，多艾姆的計劃就能一切順利。
「朕寬恕你的罪行。」
奧裏亞納國王開口。然而，多艾姆並沒有指示他說出這樣的話。
「謝謝您，父王。」
接下來的一切，都在轉瞬之間發生。
蘿絲抽出腰間的劍，目睹這一幕的多艾姆躲到國王身後。
多艾姆的部下們開始行動。
然而，蘿絲的速度實在太快了。
多艾姆錯愕地瞪大雙眼。
「啥！」
舍棄一切的她，以手中的細劍貫穿了奧裏亞納國王的心髒。
「身為公主、身為您的女兒……這是我最後的任務。」
國王原本想擁住蘿絲的一雙手，隻舉到一半便無力垂下。細長的劍確實刺穿了他的心髒，同時也刺進他身後的多艾姆的腹部。
「謝謝您至今為止的照顧，父王。」
語畢，蘿絲將劍刃抽出。
大量鮮血從國王的心髒噴出，國王癱軟倒地。
淚水從蘿絲的眼眶滑落。
「你……你這家夥喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
多艾姆怒吼。
他腹部的傷口同樣滲出鮮血，但還不到致命的程度。
他是因為失去傀儡國王而怒不可抑。多艾姆的計劃——在此刻破滅。
「快給我把她抓起來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
多艾姆的部下們蜂擁至蘿絲身邊。
蘿絲沒有逃走。
她以細劍的劍尖抵住自己的頸子，帶著笑容筆直望向多艾姆。
難道——
多艾姆的臉色唰地變得慘白。
「住……住手……住手喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
在蘿絲的劍即將刺進自己的頸部的瞬間——
「——這就是你的選擇嗎？」
宛如藝術的一道閃光，打飛了蘿絲手中的劍，以及在周遭包圍她的劍。
出現在那裏的，是平凡的青年吉米那。
「你……你是……」
然而，他手中握著的那把武器，卻是宛如夜色那般深沉的漆黑之劍。
我坐在貴賓席的座位上，啜飲著免費招待的晨間咖啡。在這個世界，咖啡似乎是隻有四越商會研發得出來的飲料。真厲害呢。
「好喝。」
順帶一提，我是會加入大量牛奶和砂糖飲用的人。
一開始的時候，我原本還很排斥貴賓席，但在習慣之後，反而覺得挺方便的。隻要跟女仆說一聲，她們基本上都能把你想要的東西端過來，而且不會收取任何費用。就趁現在享受一下當貴族名流的感覺吧。
這樣享受了會場的氣氛片刻後，愛麗絲公主出現了。
「早安。」
「您早。」
「是咖啡嗎？最近很流行呢。我很喜歡那香氣，但不太習慣那種苦澀的滋味……」
「您可以嚐試加很多牛奶和砂糖進去，變成咖啡牛奶就好嘍。」
「咖啡牛奶呀……」
聽完我的建議，愛麗絲公主隨即吩咐女仆這麽替她準備。真有行動力呢。
「啊，這樣很好喝……」
「對吧？這是可以把所有咖啡都變成同一種味道的魔法喔。」
就這樣，我又讓女仆替我準備了土司和水煮蛋，享用了一頓時髦的早餐。
要是現在能使用社群軟體的話，拍一張得意洋洋的大頭照上傳，再加注一句「我跟王族在貴賓室吃早餐now」，就更無懈可擊了。
用完早餐後，其他貴族們也陸陸續續現身就座。
隨後，就是這些貴族的閑聊……或說是社交時間。想當然耳，男爵家出身的我，不可能加入這樣的對話，所以自然被冷落在一旁。沒差啦，我也不打算加入。所以請不要因為顧慮我而頻頻把話題帶到我身上，愛麗絲大人。
在這種幾分尷尬的微妙氣氛之下，我們迎來了複賽第二天的第一回合戰開打的時間。
在貴族們安分地坐回座位上、包廂裏的氣氛也變得比較沉靜時，入口處的大門開啟了。
我轉頭望去，發現一名披著褪色鬥蓬的女子走了進來。
雖然依舊看不清那張被鬥蓬罩住的臉蛋，但我記得她叫做貝阿朵莉絲。
發現我之後，她朝我輕輕揮手，我也對她點頭微笑。大概就是「啊，又見麵了呢」那樣的感覺。
然而，貴賓室裏頭的其他貴族，心胸可沒有這麽寬大。
我仿佛能聽到「這個披著髒兮兮鬥蓬的家夥是誰啊」、「工作人員還不快把她攆出去」之類的內心埋怨。這就是所謂無言的壓力嗎？
「這位貴賓，不好意思……」
就在女仆朝貝阿朵莉絲搭話的時候——
「沒關係。是我邀請這位大人過來的。請您來這裏坐。」
愛麗絲朝貝阿朵莉絲開口。
貝阿朵莉絲在愛麗絲身旁的座位坐下。我跟她分別坐在愛麗絲的左邊和右邊。順帶一提，她的座位原本似乎是亞蕾克西雅的。
「愛麗絲大人，這位是……？」
「她是『武神』貝阿朵莉絲大人。」
愛麗絲的回答讓貴族們一片嘩然。
「她就是那位……」
「被喚作『武神』的……」
「傳說的劍聖……」
喔喔，感覺很帥氣耶。我也想聽到別人道出「那家夥就是傳說的暗影……」這種台詞！
「貝阿朵莉絲大人，您很久不曾像這樣在人前現身了呢。」
「嗯，我在找人。」
聽到貴族的提問，貝阿朵莉絲點點頭回答。
「是跟我長得很相似的侄女。」
說著，她拉下罩著頭部的鬥蓬。這次沒有重蹈我那時的覆轍了。
「噢噢，真是美麗……」
「你們對我的長相有印象嗎？我聽說最近，有人在這個國家看過跟我長得很相似的精靈族人。」
「哦，在這個國家嗎……若是真有像您這般美麗的精靈，隻要看過一眼，我必定不會忘記呢。」
「你們……有看過嗎？」
「很抱歉……」
貴族們全都搖搖頭。
「是嗎……」
看起來有些失望的貝阿朵莉絲再次披上鬥蓬。
「對不起。因為在場的貴族們人脈都很廣，我原本以為在這裏打聽的話，應該能獲得什麽情報。」
愛麗絲向貝阿朵莉絲道歉。
「無妨。我是精靈族，所以時間很充裕。」
「對了，貝阿朵莉絲大人。您有觀看過先前的『武心祭』的比賽嗎？」
「我沒什麽在看。」
「這樣呀。那麽，就您知道的範圍也沒關係，能告訴我您關注的選手是哪一位嗎？」
「關注的選手……嗯～」
貝阿朵莉絲環顧會場，在沉思半晌後——
「席德。」
她指著我這麽回答。
「呃，貝阿朵莉絲大人……？」
「我很關注席德，他一定會變得更強。」
「不，不會的。」
我一秒否定。
來自周遭的視線讓人感覺如坐針氈。
「這名少年會變得更強……？」
「他是我的學弟，但沒什麽劍術天賦……」
「他是克萊兒同學的弟弟，不過，該說他缺乏這方麵的素養嗎……」
「既然貝阿朵莉絲大人都這麽說了，想必不會有錯吧。」
待愛麗絲大人這麽開口，現場略為微妙的氣氛總算是收斂了一些。
然而，貴族們望向貝阿朵莉絲的視線，仍帶著幾分猜疑。
這家夥真的是本尊嗎……？
他們的眼神像是在這麽質疑。
在這群人眼中，貝阿朵莉絲看起來恐怕隻像是髒兮兮的遊民吧。
不過，在我眼中，她的舉止和氣質都自然得十分理想。
她沒有刻意妝點自己的容貌、沒有刻意突顯性格，也沒有響亮的頭銜或強大的力量——她沒有這類的任何裝飾，所以無人會察覺到她的實力。
「那麽，倘若您在比賽時發現了什麽值得注意的地方，可以提醒我們嗎？」
「我明白了。」
或許因為當著愛麗絲的麵吧，這些貴族仍表現出尊敬貝阿朵莉絲的態度。
在這種微妙的氣氛下，「武心祭」複賽的第二回合戰開始了。
■
多艾姆踏入貴賓席包廂後，一名披著灰色長袍的人物轉過頭來望向他。
雖然以長袍遮掩著臉，但從體格看來，可以判斷出對方應該是女性。她望向多艾姆，又望向多艾姆身旁的奧裏亞納國王。
然後簡短開口。
「好臭。」
「喂，女人，你太無禮了。」
「抱歉。」
多艾姆按捺住內心的動搖，惡狠狠瞪著灰色長袍的女子。
為了讓奧裏亞納國王變成言聽計從的傀儡，他用了依賴性較強的藥草。這種藥草的效果沒話說，但有著會讓中毒者散發出奇特異味的缺點。
不過，多艾姆已經用香水掩蓋國王身上的異味了。照理來說，應該不可能有人察覺到才對。
「多艾姆大人，這位是『武神』貝阿朵莉絲大人。」
「這……」
「武神」貝阿朵莉絲。雖然有聽說她已經造訪王都，但這名女子就是本尊嗎？
看上去實在跟被譽為「武神」的劍豪沾不上邊。
她身披一襲已經褪色的灰色長袍，言行還相當無禮。在剛才那句簡短的道歉後，她已經將注意力拉回會場上了。
看起來並不強，不過……倘若她是實力一如傳聞的本尊，多艾姆就有可能無法看穿她真正的力量。再加上愛麗絲公主也認同了這一點，視她為本尊或許比較妥當。
聽說，「武神」貝阿朵莉絲的樣貌和英雄奧莉薇很相似。隻要看到她的長相，多艾姆就能下結論了。然而……
「這還真是……雖說不知者無罪，但請原諒我方才的無禮。」
「無禮的人是我才對。」
在多艾姆和貝阿朵莉絲向彼此道歉後，這個小插曲算是圓滿落幕了。貝阿朵莉絲的那句話，被當成是衝著多艾姆而來的失言。
畢竟多艾姆也想避免國王身上有異味一事鬧大。
話說回來，沒想到貝阿朵莉絲會現身在「武心祭」上。
而且偏偏還是選在今天……
多艾姆不禁輕輕咂嘴。
「米德加王，今日見您氣色甚佳，本人實感欣慰。」
「嗯。」
為了轉換心情，多艾姆向米德加王請安。後者正坐在貴賓室特等席的巨大王座上。
以製式的招呼語互相問候完畢後，奧裏亞納國王在米德加王的身旁就坐。多艾姆則是坐在奧裏亞納國王旁邊，負責支援他的工作。
現在的奧裏亞納國王，基本上還能應付幾種固定的對話模式，但要是超過這樣的範圍，可能就會出現破綻。因此，多艾姆必須從旁誘導對話進行，並不時幫腔或代答。
不過，
至此都還一如他的計劃。
多艾姆現階段的目標，是活捉蘿絲。
最後一次見麵時，蘿絲已經開始發病了。對教團來說，她的血液想必會成為最理想的研究材料。
為此，多艾姆灑下誘餌。
他威脅蘿絲，倘若她沒有現身在「武心祭」的會場上，他將會教唆奧裏亞納國王殺害米德加王。
當然，這隻是在嚇唬她罷了。不過，多艾姆覺得就算真的殺了米德加王其實也無妨。
米德加王遭到殺害的話，就會引發兩國之間的戰爭，奧裏亞納王國恐怕也會因此滅亡吧。至於米德加王國的下一任王位繼承者，教團也已經著手準備適用的傀儡。隻要一切進行得順利，他們就能獲得極大的利益。盡管也有失敗的風險，但仍舊值得一試。
要說令人不安的要素的話，就屬目前也在場的愛麗絲了。她看起來似乎對雙眼無神的奧裏亞納國王有所警戒。刺殺米德加王的行動，有可能會被她阻止。
然而，隻要在愛麗絲上場比賽的時候殺死國王，就可以輕鬆排除這個不安要素。所以，理應不會有任何問題。
可是，目前現場又多了貝阿朵莉絲這號人物。她的實力八成更勝愛麗絲，想要排除她，絕對是相當艱難的任務。要是她出麵阻撓，必定會成為比愛麗絲還要難纏的程咬金。
此外，多艾姆也摸不清神秘男子吉米那真正的目的。他是裏世界的一員，所以必定會基於某種目的行動，但無論怎麽調查他背地裏的組織或人際關係，都查不到半點情報。這家夥是專家。必須對他保持最高警戒才行。
多艾姆重重歎了一口氣。
盡管事情一如計劃進行，但不安要素實在太多了。這樣的現況，令他完全無法放心。
但說了這麽多，其實隻要蘿絲出現在會場上，就沒有任何問題了。如果她出現，就沒有冒險刺殺米德加王的必要。
蘿絲必定會現身。她不可能舍棄自己的祖國和父王。多艾姆這麽判斷。
不安要素確實很多，但不會有問題的。一切必定都能順利進行下去。
多艾姆試著這麽說服自己，然後專心觀戰。
隨著時間經過，競技場上的克萊兒·卡蓋諾輕鬆贏得了勝利。
「哦……」
克萊兒並不在多艾姆關注的選手裏頭，但她的實力超乎了他的預期。盡管擁有強大的魔力，卻不會被這樣的力量牽著鼻子走。
她現在已經很強了，但仍有能夠變得更強的潛力。
「克萊兒……她的劍技又更上一層樓了呢。」
目睹克萊兒戰勝後，愛麗絲從座位上起身。
「我的比賽要開始了，我先失陪了。」
在其他人紛紛開口為愛麗絲加油打氣後，原本坐在愛麗絲身旁的黑發少年也跟著起身。
「我去一下廁所。」
要上就去上啊，用不著一一跟我們報告——在場的所有人都這麽想。不對，唯獨貝阿朵莉絲的雙眼，一直注視著準備離去的席德的背影。
他是名為席德的一名平凡少年。盡管很在意他為什麽能坐在愛麗絲公主旁邊，但除此之外，席德並沒有什麽特別值得留意之處。多艾姆隨即遺忘了這名少年的存在，將注意力轉移至下一場比賽上。
對多艾姆來說，愛麗絲和吉米那的對決，有著極為重大的意義。
多艾姆必須在這場比賽中，掌握身為裏世界一員的吉米那的實力，以及他真正的目的。同時，這也是愛麗絲離席的好機會。
待這兩人離開包廂經過片刻後……愛麗絲和吉米那的身影出現在競技場上。
■
愛麗絲踏上競技場時，迎接她的是如雷的歡呼聲。
這樣的超高人氣，足以證明她便是這場大會的主角。
愛麗絲筆直望向站在自己正前方的吉米那，讓自己的心情平靜下來。
吉米那·賽涅。他無疑是一名強敵。像這樣相對峙的時候，愛麗絲並無法感受到他的強大，然而，吉米那仍舊有種深不可測的氣質。跟外表給人的印象完全不相符的實力。感覺像是不協調音、足以讓人迷失真相的青年
不過，愛麗絲並不覺得自己打不贏他，更何況，她非贏不可。
愛麗絲堅信，在「武心祭」中獲勝，便是自身的使命。
她沒有政治方麵的才能，這點愛麗絲自己也承認。她所能做的，就是成為米德加王國強大的象征。
隻要有愛麗絲·米德加在，米德加王國便能永世安泰——讓全國上下這麽想，即是她的使命。
就算這樣的形象是被眾人拱出來的也無妨。隻能以力量作為自身武器的愛麗絲，很清楚自己隻是政治遊戲中的一顆棋子。
直到最近為止。
首次企圖以自己的力量站起來的時候，愛麗絲跌了一大跤——這便是她持續被人們吹捧的代價。憂心國家未來的她，盡管成立了「緋紅騎士團」，卻召集不到成員，也湊不到經費，無力改變任何事情。
之後，愛麗絲花了好一段時間慢慢召集人才，但這樣的騎士團仍與她的理想型相差甚遠。
事到如今，才想回頭插手政治的話，最後也隻會讓自己淪為隻能聽令行事的棋子。既然這樣，隻有把政治事務交由其他人處理，她則是以她擅長的方式來壯大騎士團。
愛麗絲明白人民的熱烈支持是她強大的推力。她已經招攬到到足以勝任騎士團參謀的人才了，現在，隻要在「武心祭」上奪得冠軍，讓人民對她的支持度攀升至最高點，最後一定會有理想的結果在前方等著。
堅信這一點的她舉起劍，靜待比賽開始的那一刻到來。
雖然對吉米那有幾分過意不去，但愛麗絲打算一開始就要使出全力。無論吉米那試圖隱瞞什麽，她都要讓他無暇耍小花招，在一瞬間便讓勝負分曉。
「愛麗絲·米德加對吉米那·賽涅！比賽開始！」
速攻。
在比賽開始的瞬間，愛麗絲朝吉米那逼近，但隨即停下腳步。
「……咦？」
她的兩片唇瓣之間流瀉出輕柔的驚歎聲。
不知為何，吉米那的身影比她所想的更加遙遠。
是自己弄錯兩人相隔的距離了嗎？
愛麗絲這麽想，但她並沒有失誤。隻是吉米那感覺站在很遙遠的地方而已。
她不明白這種錯覺源自何處。也或許是因為自己太緊張了。
然而，無論原因為何，她都已經一度停下了腳步。
得重新來過。
愛麗絲讓自己轉換心情，然後再次舉劍，做出一個小小的假動作。
確認吉米那的視線被她的假動作帶開之後，愛麗絲揮下手中的劍。
然而——
「……？」
愛麗絲再次停下腳步。
然後像是為了閃避什麽似的將上半身往後仰，接著往後方跳躍。
她看到了朝自己揮來的劍。
愛麗絲看到了吉米那即將砍斷她的脖子的劍。
然而，吉米那根本沒有做出揮劍的動作。
不用說，她的腦袋也和頸部好好地連接在一起。
「為什麽……？」
她忍不住這麽輕喃。
她確實看見了吉米那的劍。
在愛麗絲向吉米那揮劍的瞬間，後者使出他深藏不露的壓倒性威力，同時揮劍砍向她的頸子。
那個瞬間，愛麗絲判斷自己完全中了對方的計。
她已經做好敗北……不，是死亡的覺悟。
然而，吉米那甚至沒有做出舉劍備戰的姿勢，就隻是站在那裏而已。仿佛剛才發生的一切，都隻是愛麗絲的幻覺。
愛麗絲無法理解發生了什麽事。
她再次舉起劍，在吉米那周圍慢慢繞圈，一雙眼也緊盯著他。
一圈、兩圈、三圈……
兩人一直維持著同樣的距離，但不知為何，愛麗絲仍覺得吉米那站在相當遙遠的地方。
「……你不攻過來嗎？」
吉米那這麽問。
然而，愛麗絲無法逼近他。
她的本能警告自己，絕不能再靠近這個人一步。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊！」
愛麗絲像是為了斬斷自身的迷惘而長嘯一聲。
將身子前後晃動了幾下後，她朝吉米那踏出一步。這是愛麗絲能力所及的最快的一步。
然而——吉米那看穿了！
他的視線筆直地捕捉到她的身影。
接著，那道視線像是在暗示什麽似的移動。
「——啊啊啊啊啊！」
這個瞬間，愛麗絲發自本能地停下腳步。
緊急煞車造成的強大負荷襲向她的肉體，讓膝關節發出令人心驚的聲響。
盡
管如此，愛麗絲仍停下腳步，以像是打滾的動作往後方跳躍。
她確實看到了吉米那的劍貫穿自己胸口的瞬間。
「……騙人。」
然而，她的胸前並未出現任何傷口。
吉米那看起來也不曾揮過劍。
「騙人的吧……」
他一如往常地站在她麵前，手中那把劍甚至不曾舉起。
「……怎麽啦？」
吉米那開口問道。
某種真麵目不明的東西，讓愛麗絲的身體為之一顫。
得做點什麽才行。
焦躁與恐懼交織而成的情緒，從後方推動她行動。
同時，吉米那的視線再次移動。
仿佛正在預測未來那樣，他手中能夠洞察先機的劍尖微微一震。
這個瞬間，愛麗絲看見了自己的手被砍斷的幻覺。
「啊……啊啊……」
這時，她終於明白了一切。
明白吉米那隻是做了假動作。
他徹底看透了愛麗絲的行動，並以視線和劍尖的細微動作來給她忠告。
再不停下腳步，我就砍了你——這是他的忠告。
光是這樣的細微暗示，便足以讓愛麗絲產生他揮劍的錯覺。
自己仿佛真的被吉米那砍殺的錯覺。
「高手的『虛』足以讓人產生那即為『實』的錯覺」——劍術師父過去告訴愛麗絲的那句話，此刻在她的腦中複蘇。一如師父所言，當時仍年幼的愛麗絲，完全被師父的假動作玩弄於股掌之間。
然而，吉米那現在的表現，卻是遠超過那名師父的、徹頭徹尾的「實」。
這種事真的有人能夠做到嗎——？
愛麗絲並沒有自詡為世上最強的存在。她很明白人外有人的道理。不過，即使從客觀角度來看，她也是位居全世界最高層級的魔劍士。本應如此才對。
倘若有人能夠隻憑假動作，便將這樣的她玩弄於股掌之間的話。
吉米那的實力——無疑是全世界最強。
而且還是無人能及、獨一無二的強。
這種事情有可能嗎？
怎麽可能呢。
愛麗絲這麽說服自己。
別被他給迷惑了。
他一次都不曾揮下手中的劍。別以個人臆測妄下結論。
「……不準停下來。」
愛麗絲像是在告誡自己的本能似的低喃。
做出絕不會再次停下腳步的覺悟後，她朝吉米那逼進一步。
一陣劈開空氣的聲音傳來。
下個瞬間——
驚人的衝擊席向愛麗絲全身。
有那麽短短幾秒，她完全失去了意識。回過神來的時候，愛麗絲發現眼前是一整片的天空。
她整個人仰躺在競技場的正中央。
發生什麽事了？
愛麗絲完全沒看到吉米那的劍。在吉米那的視線捕捉到她的身影後，愛麗絲就被一股驚人的衝擊襲擊。
她沒鬆開手中的劍，已經算是奇跡了。
愛麗絲努力撐起鈍重的身體。
「原來……愛麗絲·米德加也不過這點程度嗎？」
劍尖逼近愛麗絲的眼前。
吉米那以一雙不帶任何感情的眸子，俯瞰著地上的愛麗絲。
兩人之間的距離，靠近得隻要伸出手就能觸及彼此，但愛麗絲卻覺得吉米那的身影極為遙遠。
非常、非常遙遠……
啊啊……原來是這麽一回事嗎？
愛麗絲終於明白了。
會覺得他的身影很遙遠，其實根本不是錯覺。
打從一開始，吉米那便站在遙遠無比的高處，俯瞰著這一切發生。無論愛麗絲再怎麽努力伸長手，都無法觸及的遙遠高處……
劍從愛麗絲手中滑落，在落地後發出清脆聲響。
鴉雀無聲的會場裏，隻有這陣聲響回蕩著。
那個愛麗絲·米德加，被對手以僅僅一擊打敗了。
這樣的事實，讓所有人都愣在原地無法動彈。
在這片寂靜中。
一陣喀、喀的腳步聲從愛麗絲身後傳來。
會場跟著起了小小的騷動。
喀、喀、喀——前進了一段距離後，腳步停了下來。
所有觀眾的視線，都落在這個腳步聲的主人身上。
就連吉米那都露出了些微吃驚的表情。
「我回來了，父王。」
出現在競技場上的，是奧裏亞納王國美麗的公主蘿絲·奧裏亞納。
那雙蜂蜜金色的眸子，沒有多看愛麗絲或吉米那一眼，隻是筆直注視著貴賓席。
■
那個愛麗絲·米德加竟然會被人一刀打敗。
目睹這樣的事實，讓多艾姆隻能茫然杵在原地。
在裏世界生存的他，多少有聽聞過能力超過愛麗絲·米德加的強者。然而，就算是他所知道的最強的魔劍士，真的有能力一刀讓愛麗絲敗北嗎？
不。
若非乘隙攻擊，或是單純的巧合，無人做得到這種事。
也就是說，這是不能發生的事情。
能夠一刀擊敗愛麗絲的吉米那，現在成了多艾姆所知的魔劍士之中最強大的存在。
這種年輕小夥子竟然……！
被他人從下方超越的瞬間——沒有比這更能打擊多艾姆自尊心的事情了。
多艾姆內心湧現的錯愕，在不知不覺中被熊熊燃燒的嫉妒吞噬。
他的大腦拒絕接受，並否定了吉米那的存在。
愛麗絲會被吉米那一刀擊垮，其中一定存在著什麽巧合。就算不是巧合，所謂的戰鬥，也有適性強弱的問題。或許對吉米那來說，愛麗絲剛好是他能夠輕鬆應付的對手罷了。
此外，愛麗絲方才那些奇特的行動也很令人費解。她數度像是在警戒什麽似的突然停下腳步，又毫無意義地在吉米那身邊繞圈。不是愛麗絲的狀況不好，就是她被吉米那掌握了什麽弱點吧。
可以用來否定吉米那的因素，其實要多少有多少。
然而，盡管如此——
多艾姆的本能仍為吉米那的劍技折服。
他發現吉米那的雙眼所見的世界，恐怕和自己所見的世界不同。
對戰鬥的觀念和思考方式截然不同。就算自己繼續苦練好幾百年，也絕對追不上這名青年的實力。吉米那的劍技就是這麽爐火純青。他仿佛集各種流派的大成於一身的劍技，已經升華到宛如獨一無二的藝術品那樣的程度。
否定吉米那的實力的同時，多艾姆卻也像個純粹的少年那樣向往他的劍。
吉米那的劍技，有著能吸引習武之人的魔性。就像多艾姆年幼時崇拜自己的劍術師父那樣。
他不禁狠狠咬牙。
他不承認。
這名青年還不見得就是世上最強的存在。
多艾姆認識許多實力高強的人物。不過，他至今仍未見識過教團的最高幹部施展出全力。
所以，世上最強的魔劍士並非吉米那。
「貝阿朵莉絲大人，您怎麽看這場比賽？」
多艾姆試著向貝阿朵莉絲尋求否定吉米那的意見。
貝阿朵莉絲以藏在鬥蓬下的一雙藍色眼睛直直望著吉米那。湧現於那雙眸子之中的……是深深的感歎。
「……真想和他打一次。」
「啥？」
多艾姆試著深入詢問她這番話的意思時，會場掀起一陣騷動。
他望向會場，發現出現在那裏的人是……
「蘿絲·奧裏亞納……」
多艾姆臉上浮現了扭曲的嘲笑。
她來了嗎？
果然是個愚蠢的女人啊。無論是奧裏亞納王國，還是國王，都已經病入膏肓了。淪為傀儡的王，早已是一具空殼。也因為這樣，甚至連奧裏亞納王國的中樞，都落入多艾姆的掌控。連這點都不懂，還悠悠哉哉地依約前來，這可是身為公主之人不能有的天真。
為了隱藏自己扭曲的笑容，多艾姆掩著嘴，和奧裏亞納國王一同上前。
「親愛的蘿絲公主。您終於回來了嗎？」
貴賓室有一座直接通往競技場上的階梯。多艾姆陪同奧裏亞納國王步下那座階梯。
「蘿絲，你回來得好。來，過來這裏吧。」
奧裏亞納國王照著多艾姆的指示開口。那是沒有溫度、來自一具空殼的發言。
多艾姆一邊走下階梯，一邊以眼神指示自己的部下，要他們做好隨時能上前俘虜蘿絲的準備。
蘿絲踏上階梯。
「父王，我是來謝罪的。為我至今的所作所為，以及今後的所作所為……我犯了錯，以後想必也會繼續犯更多的錯吧。不過，身為奧裏亞納王國的公主，同時也是您的女兒的我……決定往自己相信的那條路前進。」
蘿絲的嗓音在顫抖，雙眼也泛著淚光。
然而，她的眸子裏卻透露出覺悟。
在瞬間察覺到這個事實的多艾姆往後退了一步。
讓國王走前麵吧。
用他當擋箭牌的話，這個女人就無法出手了。
隻要有傀儡國王在，多艾姆的計劃就能一切順利。
「朕寬恕你的罪行。」
奧裏亞納國王開口。然而，多艾姆並沒有指示他說出這樣的話。
「謝謝您，父王。」
接下來的一切，都在轉瞬之間發生。
蘿絲抽出腰間的劍，目睹這一幕的多艾姆躲到國王身後。
多艾姆的部下們開始行動。
然而，蘿絲的速度實在太快了。
多艾姆錯愕地瞪大雙眼。
「啥！」
舍棄一切的她，以手中的細劍貫穿了奧裏亞納國王的心髒。
「身為公主、身為您的女兒……這是我最後的任務。」
國王原本想擁住蘿絲的一雙手，隻舉到一半便無力垂下。細長的劍確實刺穿了他的心髒，同時也刺進他身後的多艾姆的腹部。
「謝謝您至今為止的照顧，父王。」
語畢，蘿絲將劍刃抽出。
大量鮮血從國王的心髒噴出，國王癱軟倒地。
淚水從蘿絲的眼眶滑落。
「你……你這家夥喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
多艾姆怒吼。
他腹部的傷口同樣滲出鮮血，但還不到致命的程度。
他是因為失去傀儡國王而怒不可抑。多艾姆的計劃——在此刻破滅。
「快給我把她抓起來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
多艾姆的部下們蜂擁至蘿絲身邊。
蘿絲沒有逃走。
她以細劍的劍尖抵住自己的頸子，帶著笑容筆直望向多艾姆。
難道——
多艾姆的臉色唰地變得慘白。
「住……住手……住手喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
在蘿絲的劍即將刺進自己的頸部的瞬間——
「——這就是你的選擇嗎？」
宛如藝術的一道閃光，打飛了蘿絲手中的劍，以及在周遭包圍她的劍。
出現在那裏的，是平凡的青年吉米那。
「你……你是……」
然而，他手中握著的那把武器，卻是宛如夜色那般深沉的漆黑之劍。