今年八歲的克萊兒?卡蓋諾，有個比她小兩歲的弟弟席德?卡蓋諾。
克萊兒是一名傑出的少女。
在代代栽培出優秀魔劍士的卡蓋諾家，她的未來備受眾人看好。
相較之下，她的弟弟席德……就是個平凡的孩子。
他沒有比較笨，也並非特別缺乏運動神經。
然而，不管做什麽，弟弟都顯得十分平凡而不起眼。
用一張圖畫來比喻的話，如果克萊兒是圖畫正中央最吸睛的存在，那麽，弟弟大概就是從她背後經過的路人a。
──不相稱的姊弟。
克萊兒莫名討厭周遭的人這樣歸納他們姊弟倆。
●
出生在卡蓋諾家的孩子，到了六歲就必須開始接受成為魔劍士的訓練。
八歲的克萊兒在兩年前就已經開始接受訓練，優秀的她，也頻頻在孩童比武大會中摘下冠軍。
今年滿六歲的弟弟席德，最近也開始接受同樣的訓練。不過……
「嗚嗚嗚……姊姊好強喔……」
席德趴倒在地上，嗚咽著說出沒出息的發言。
「等等，我隻是輕輕敲到你而已吧？不要這樣沒出息地唉唉叫啦！」
克萊兒俯瞰著席德，以練習用的木劍戳他。
「不、不要這樣啦，姊姊……！」
席德一邊反抗，一邊在地上蠕動。
「看吧～你還能動呀。就是因為沒有毅力，才會馬上趴在地上！」
「太不講理了啦……」
「真的很沒出息耶……對了，我有一個好點子。」
語畢，克萊兒揪住席德的衣領，拖著他往某處走。
姊弟倆每天早上都會在父親的監督下訓練，若是父親當天有工作，克萊兒和席德就會進行自主訓練。
順帶一提，是強製性的。
「你、你要帶我去哪裏啊？」
被拖著走的席德仰望克萊兒這麽問。
「因為你實在太沒出息了，我要帶你去做能讓你變得更有毅力的特別訓練。」
「特、特別訓練……？」
「禿驢說過了吧？有個刀疤盜賊團潛藏在附近的森林裏。」
她口中的禿驢是指自己的父親。
因為母親總是叫父親禿驢，所以克萊兒也跟著這樣叫。小孩子都會跟父母有樣學樣。
「嗯，所以爸爸交代我們不可以靠近森林……」
「就是因為這樣，我們才要去啦！」
「咦咦！為什麽會變成這樣啊？」
「這麽做的話，你才能變得更有毅力呀！」
「行、行不通的啦，我們放棄吧……」
「你看，你每次都馬上說這種不爭氣的話！你忘記姊姊之前在比武大會裏拿到冠軍了嗎？不用煩惱這麽多，安心吧。」
「可、可是那是小孩子的比武大會耶……嗚呃呃～」
就這樣，克萊兒拖著席德，從秘密通道偷偷溜出自家，朝森林前進。
●
踏進森林後，兩人已經持續走了兩小時左右。
「姊姊，我們回去吧，再走下去會很危險……」
克萊兒仍拉著席德的手大步向前。
「你在說什麽呀，我們才剛剛踏進森林耶！」
「已、已經快到中午了，媽媽也會擔心喔。」
「對、對喔……要是沒趕上吃午餐，媽媽會生氣。」
在卡蓋諾家，爸爸是禿驢，媽媽則是厲鬼。
「沒錯沒錯，媽媽會生氣。」
「……沒辦法了。那今天的特別訓練就結束吧！你多少變得比較有毅力了吧？」
「有有有。」
「我可是為了你才這麽做喔，快點感謝我！」
「謝謝謝謝。」
「好，那我們回去吧！」
語畢，克萊兒轉頭準備往回走──就在這時候──
「噢，沒想到這種地方會有小鬼出現啊……」
伴隨著一道粗野的嗓音，七名男子從樹叢後方現身。
經過鍛煉的體格，以及看起來已經用了很久的劍。感覺他們不是一般的村民。
「難道，你們就是刀疤盜賊團？」
「你倒是很清楚嘛。抱歉啦……我們可不能讓你們兩個活著回去。」
男子們睥睨著克萊兒，臉上露出凶惡的笑容。
「那、那是我要說的話！」
克萊兒抽出孩童用的劍。
但她的兩隻手十分僵硬，還不停顫抖。
「是魔劍士的幼苗啊。如果你遇到的是普通的盜賊團，說不定還有辦法應付啊……」
說著，一名盜賊也跟著拔劍。
「你、你這話是什麽意思呀……！」
「很遺憾，我們跟普通的盜賊可不一樣。刀疤盜賊團的成員全都是魔劍士。我們專挑請一堆保鏢的貴族或大型商會當下手對象，目前，我們的跨國懸賞金已經高到一億戒尼嘍。就算一群平凡的魔劍士聚集起來，也打不贏我們。」
克萊兒朝在一旁直打哆嗦的弟弟瞄了一眼，接著像是要保護他那樣往前站一步。
「那、那又怎麽樣！」
「小妹妹你長得還挺可愛的，應該能賣個不錯的價錢，但一旁的小弟弟就隻能殺掉嘍。」
「要是敢對席德出手，我絕對不會放過你們！」
先采取行動的人是克萊兒。
克萊兒敏捷到讓人難以想像她才八歲，一瞬間就鑽入男子的懷裏。
接著──是一陣刀劍交鋒的尖銳鏗鏘聲。
「你的動作出乎意料得快嘛。」
克萊兒的劍被輕而易舉擋下。
刀刃相抵的兩人，開始以蠻力決勝負。
「咕……席德，快逃！」
為了盡可能爭取一點時間，克萊兒對握劍的雙手使力。
這個瞬間，一道驚人的衝擊朝克萊兒襲來。
「咕呃──！」
她被對方踹了一腳。
男子在雙方刀刃相抵的同時，輕而易舉地將她踹飛。
光是這一腳，便讓克萊兒重重撞上樹幹，無力倒地。
這就是大人和孩童之間令人絕望的力量差距。
「嘎啊……」
「你資質很不錯。不過，畢竟是小孩子的力量啦。」
「席德……快逃……」
隻要弟弟能平安逃走，克萊兒不會再苛求什麽。然而，這樣的願望並沒有實現。
「不、不準欺負我姊姊！」
席德揮動練習用的木劍，試圖向盜賊團挑戰。
「席德……不可以……」
淚水從克萊兒的眼眶裏溢出。
「礙事。」
男子朝瘦小的席德使出一記橫砍。
目睹席德被打飛，無力地倒地，克萊兒再也止不住眼淚。
「啊啊……席德……席德……！」
──過往的珍貴回憶在她的腦中浮現。
那是克萊兒年僅三歲，才剛開始懂事的時期。
趁著父母不注意的時候，她將手伸向火正在加熱的鍋子，結果不慎打翻。
大量熱水從克萊兒上方傾盆而下。
年僅三歲的她無法做出任何反應。
不過，就在這時候──
有人從後方猛扯她的衣領。
千鈞一發之際，克萊兒整個人往後方跌坐在地上，逃過了被熱水燙傷的命運。
而從後方扯她衣領的人，就是年僅一歲的席德。
在記憶模模糊糊的那段幼年時期，克萊兒就曾三番兩次被席德拯救。
差點從窗邊摔下來的時候、差點被流浪狗咬的時候、因為迷路而哭泣的時候，都是席德救了她。
盡管無人相信，或是記憶隨著時間經過而風化，總會在關鍵時刻拯救自己的人，就是席德。
所以，克萊兒討厭聽到旁人說「這對姊弟很不相稱」。
她很希望大家也明白弟弟的過人之處。
然而，就是她這樣的想法，讓弟弟遭遇了危險。
「對不起……對不起……席德……」
在逐漸模糊的意識當中，克萊兒試圖將手伸向已經一動也不動的弟弟。
下一刻，毫發無傷地從原地起身的席德，想必也隻是她的幻覺吧。
●
黑發的孩子仿佛什麽事都沒發生過那樣從原地起身。
「為了拯救姊姊而使出有勇無謀的突擊，結果慘遭敵方一招打趴的路人弟弟──我的表演實在是太完美了。」
「你、你應該……有被我砍到啊……！」
盜賊們錯愕地瞪大眼睛。
「你剛才砍到的，是我還在研究中的史萊姆。」
說到這裏，一塊塊的史萊姆從這個孩子的衣服內側滑落地麵。
「啥……史萊姆……？」
「看來耐用度不太好呢，得再多收集一些才行。」
說著，小男孩還無奈地歎氣。
被盜賊團成員團團包圍，卻沒有流露出一絲恐懼之情。這個孩子感覺很異常。
「我本來就打算今晚要過來消滅你們。但姊姊每次都不按牌理出牌。」
小男
孩這麽說，然後撿起姊姊掉在地上的劍。
「真是個莫名其妙的小鬼。無妨，我這次會確實給你致命──」
話說到一半，男子突然沒了聲音。
「咳咳──咳噗！」
男子按著喉頭咳了幾聲，鮮血從他口中湧出。
「咦，你意外很弱耶……？」
小男孩手中那把劍，前端染上了令人觸目驚心的血跡。
頸部被割開的男子癱軟倒地。
「這、這個小鬼是怎麽回事啊──！」
目睹這段過程的其他盜賊紛紛拔劍。
「完全沒看到他揮劍！這小鬼不是普通的小鬼頭！」
「別管了，包圍他！反正隻是小鬼一個，大家一起圍毆──」
「──沒錯。」
此時，小男孩已經展開行動。
「啥──！」
「我畢竟還隻是個孩子。」
然後又砍飛一個人的頭。
「在、在後麵！」
有人發出錯愕的慘叫聲。
「肌力跟魔力都還在發育途中，被包圍的話就完蛋了，沒有突圍的方法。」
小男孩的嗓音從林木間傳來，第三個人、第四個人的頭陸續被砍飛。
「騙人的吧，好、好快──！」
「也沒你說的那麽快啦。小孩子的肉體無法負荷比這更快的速度了。」
盜賊們完全無法以肉眼捕捉小男孩的動作，隻能任憑他砍斷自己的脖子。
第五個、第六個。
終於隻剩下最後一個人。
「──原來如此。確實沒有想像中那麽快。隻是看起來很快而已。」
一道尖銳的聲響，中止了這場斷頭處刑。
滿臉是傷的盜賊成功擋下了席德這一刀。
「因為體重很輕，所以可以做到某種程度的加速和減速。但最高速度就沒什麽看頭了。」
說著，盜賊朝後方跳開，和小男孩拉開距離。
「為了補足自己的體能弱勢，以奇襲讓對手方寸大亂，再一一擊倒嗎？小小年紀，倒是挺了不起的呢。」
「謝謝。順便問一下，你就是刀疤本人對吧？」
「嗯，沒錯，我就是刀疤。」
說著，刀疤舉起巨大的開山刀。
下個瞬間，他的身影消失了。
「──在後麵。」
刀疤出現在小男孩身後。
在他揮下巨大開山刀的同時，小男孩也轉身揮刀。
兩把劍交會後──小男孩被打飛至半空中。
「真輕啊。」
小小的軀體在空中旋轉。
最後，小男孩以宛如貓咪的輕巧動作著地。
「因為我往後跳了。不過，手麻掉了呢。」
他甩了甩雙手。
「遇上我這種對手算你倒楣。無論是肌力、魔力還是速度──都是我占上風。」
「是啊。」
小男孩坦率地認同盜賊的說法。
「真可惜啊……我也是曾經致力於鑽研劍術之人，所以明白。再過十年……不，再過五年，你就能成為聞名世界的魔劍士吧。」
「這樣啊。」
「要摘除這樣的可能性，著實令人惋惜……不過，我也得報仇才行。」
刀疤的身影再次消失。
下一刻，開山刀咻地橫砍向男孩嬌小的身子。
這刀理應將小男孩砍成兩半才對。
「什麽……！」
但開山刀卻沒有砍中任何東西的手感。
以為將小男孩一刀兩斷的瞬間，他的身影從刀疤的視野中消失。
「──那是殘像。」
稚嫩的嗓音從背後傳來。
「這怎麽可能──！」
刀疤轉身，發現小男孩毫發無傷地站在那裏。
「小孩子的肉體很脆弱，馬上就會瀕臨極限。既然這樣──」
他揮下那把孩童用的劍。
「──超越極限就行了。」
刀身在半空中描繪出動人的銀色軌跡，然後襲向刀疤。
「好快……！」
刀疤能用開山刀擋下這一擊，可說是奇跡。
驚人的衝擊讓他的雙臂一陣發麻，表情也跟著扭曲。
不過，現在的狀況變成兩把劍的角力。
憑刀疤的力氣，應該能輕易將一個小男孩打飛才是。
然而──
「咕，動不了！為何──！」
不管再怎麽使力，他都揮不開小男孩的劍。
同時，周遭的空氣開始震動。
小男孩的魔力開始高漲到十分驚人的程度。
「這、這股魔力是……！」
小男孩的雙眼泛出鮮紅光芒。
「over drive。」
開山刀表麵出現龜裂──然後粉碎。
破碎的刀身在半空中飛舞。
被一刀兩斷的刀疤，在噴濺出大量鮮血後倒地。
他的雙眼因錯愕而瞪得老大。
小男孩俯瞰倒在地上的他，吐了一口血。
「咳……對小孩子的肉體來說，這樣的負荷太大了。」
他抹去嘴唇上的鮮血。
又揮去沾附在刀刃上的血。
「三十分。『影之強者』不應該陷入這種苦戰。」
他歎了一口氣。
●
「姊姊、姊姊，快起來！」
聽到弟弟的聲音，克萊兒的意識瞬間清醒過來。
「席德──！」
「姊姊，太好──咕呃！」
克萊兒使盡全力緊緊摟住席德，眼淚也撲簌簌流下來。
「席德，你平安無事嗎！太好了，真的太好了……」
強烈的後悔和安心感，高漲到幾乎讓她的胸口破裂。
「對不起……對不起喔……讓你遇到這麽可怕的事……」
「嗚……嗚咕……好痛苦……」
「席德、席德、席德……咦，這麽說來，那些盜賊呢？」
終於回過神來的克萊兒環顧四周。
這裏沒看到半個盜賊，隻有四濺的血跡遺留下來。
「剛……剛才有賞金獵人出現，所以那些盜賊都逃走了。賞金獵人也追著他們離開……」
席德在克萊兒懷裏掙紮著回答。
「這樣啊……真的太好了。」
「好、好痛苦……」
「謝謝你，席德。你剛才打算救我吧？」
「嗯……嗯，但我被盜賊打飛了……」
克萊兒搖搖頭。
她想起了差點被自己遺忘的珍貴回憶。
「你總是在拯救我。從以前開始，就一直、一直都……」
所以，克萊兒最喜歡席德了。
「姊姊會變得更強。變強之後，就換我來保護你。」
為了不要再次失去席德，克萊兒將他緊緊擁入懷中。
克萊兒是一名傑出的少女。
在代代栽培出優秀魔劍士的卡蓋諾家，她的未來備受眾人看好。
相較之下，她的弟弟席德……就是個平凡的孩子。
他沒有比較笨，也並非特別缺乏運動神經。
然而，不管做什麽，弟弟都顯得十分平凡而不起眼。
用一張圖畫來比喻的話，如果克萊兒是圖畫正中央最吸睛的存在，那麽，弟弟大概就是從她背後經過的路人a。
──不相稱的姊弟。
克萊兒莫名討厭周遭的人這樣歸納他們姊弟倆。
●
出生在卡蓋諾家的孩子，到了六歲就必須開始接受成為魔劍士的訓練。
八歲的克萊兒在兩年前就已經開始接受訓練，優秀的她，也頻頻在孩童比武大會中摘下冠軍。
今年滿六歲的弟弟席德，最近也開始接受同樣的訓練。不過……
「嗚嗚嗚……姊姊好強喔……」
席德趴倒在地上，嗚咽著說出沒出息的發言。
「等等，我隻是輕輕敲到你而已吧？不要這樣沒出息地唉唉叫啦！」
克萊兒俯瞰著席德，以練習用的木劍戳他。
「不、不要這樣啦，姊姊……！」
席德一邊反抗，一邊在地上蠕動。
「看吧～你還能動呀。就是因為沒有毅力，才會馬上趴在地上！」
「太不講理了啦……」
「真的很沒出息耶……對了，我有一個好點子。」
語畢，克萊兒揪住席德的衣領，拖著他往某處走。
姊弟倆每天早上都會在父親的監督下訓練，若是父親當天有工作，克萊兒和席德就會進行自主訓練。
順帶一提，是強製性的。
「你、你要帶我去哪裏啊？」
被拖著走的席德仰望克萊兒這麽問。
「因為你實在太沒出息了，我要帶你去做能讓你變得更有毅力的特別訓練。」
「特、特別訓練……？」
「禿驢說過了吧？有個刀疤盜賊團潛藏在附近的森林裏。」
她口中的禿驢是指自己的父親。
因為母親總是叫父親禿驢，所以克萊兒也跟著這樣叫。小孩子都會跟父母有樣學樣。
「嗯，所以爸爸交代我們不可以靠近森林……」
「就是因為這樣，我們才要去啦！」
「咦咦！為什麽會變成這樣啊？」
「這麽做的話，你才能變得更有毅力呀！」
「行、行不通的啦，我們放棄吧……」
「你看，你每次都馬上說這種不爭氣的話！你忘記姊姊之前在比武大會裏拿到冠軍了嗎？不用煩惱這麽多，安心吧。」
「可、可是那是小孩子的比武大會耶……嗚呃呃～」
就這樣，克萊兒拖著席德，從秘密通道偷偷溜出自家，朝森林前進。
●
踏進森林後，兩人已經持續走了兩小時左右。
「姊姊，我們回去吧，再走下去會很危險……」
克萊兒仍拉著席德的手大步向前。
「你在說什麽呀，我們才剛剛踏進森林耶！」
「已、已經快到中午了，媽媽也會擔心喔。」
「對、對喔……要是沒趕上吃午餐，媽媽會生氣。」
在卡蓋諾家，爸爸是禿驢，媽媽則是厲鬼。
「沒錯沒錯，媽媽會生氣。」
「……沒辦法了。那今天的特別訓練就結束吧！你多少變得比較有毅力了吧？」
「有有有。」
「我可是為了你才這麽做喔，快點感謝我！」
「謝謝謝謝。」
「好，那我們回去吧！」
語畢，克萊兒轉頭準備往回走──就在這時候──
「噢，沒想到這種地方會有小鬼出現啊……」
伴隨著一道粗野的嗓音，七名男子從樹叢後方現身。
經過鍛煉的體格，以及看起來已經用了很久的劍。感覺他們不是一般的村民。
「難道，你們就是刀疤盜賊團？」
「你倒是很清楚嘛。抱歉啦……我們可不能讓你們兩個活著回去。」
男子們睥睨著克萊兒，臉上露出凶惡的笑容。
「那、那是我要說的話！」
克萊兒抽出孩童用的劍。
但她的兩隻手十分僵硬，還不停顫抖。
「是魔劍士的幼苗啊。如果你遇到的是普通的盜賊團，說不定還有辦法應付啊……」
說著，一名盜賊也跟著拔劍。
「你、你這話是什麽意思呀……！」
「很遺憾，我們跟普通的盜賊可不一樣。刀疤盜賊團的成員全都是魔劍士。我們專挑請一堆保鏢的貴族或大型商會當下手對象，目前，我們的跨國懸賞金已經高到一億戒尼嘍。就算一群平凡的魔劍士聚集起來，也打不贏我們。」
克萊兒朝在一旁直打哆嗦的弟弟瞄了一眼，接著像是要保護他那樣往前站一步。
「那、那又怎麽樣！」
「小妹妹你長得還挺可愛的，應該能賣個不錯的價錢，但一旁的小弟弟就隻能殺掉嘍。」
「要是敢對席德出手，我絕對不會放過你們！」
先采取行動的人是克萊兒。
克萊兒敏捷到讓人難以想像她才八歲，一瞬間就鑽入男子的懷裏。
接著──是一陣刀劍交鋒的尖銳鏗鏘聲。
「你的動作出乎意料得快嘛。」
克萊兒的劍被輕而易舉擋下。
刀刃相抵的兩人，開始以蠻力決勝負。
「咕……席德，快逃！」
為了盡可能爭取一點時間，克萊兒對握劍的雙手使力。
這個瞬間，一道驚人的衝擊朝克萊兒襲來。
「咕呃──！」
她被對方踹了一腳。
男子在雙方刀刃相抵的同時，輕而易舉地將她踹飛。
光是這一腳，便讓克萊兒重重撞上樹幹，無力倒地。
這就是大人和孩童之間令人絕望的力量差距。
「嘎啊……」
「你資質很不錯。不過，畢竟是小孩子的力量啦。」
「席德……快逃……」
隻要弟弟能平安逃走，克萊兒不會再苛求什麽。然而，這樣的願望並沒有實現。
「不、不準欺負我姊姊！」
席德揮動練習用的木劍，試圖向盜賊團挑戰。
「席德……不可以……」
淚水從克萊兒的眼眶裏溢出。
「礙事。」
男子朝瘦小的席德使出一記橫砍。
目睹席德被打飛，無力地倒地，克萊兒再也止不住眼淚。
「啊啊……席德……席德……！」
──過往的珍貴回憶在她的腦中浮現。
那是克萊兒年僅三歲，才剛開始懂事的時期。
趁著父母不注意的時候，她將手伸向火正在加熱的鍋子，結果不慎打翻。
大量熱水從克萊兒上方傾盆而下。
年僅三歲的她無法做出任何反應。
不過，就在這時候──
有人從後方猛扯她的衣領。
千鈞一發之際，克萊兒整個人往後方跌坐在地上，逃過了被熱水燙傷的命運。
而從後方扯她衣領的人，就是年僅一歲的席德。
在記憶模模糊糊的那段幼年時期，克萊兒就曾三番兩次被席德拯救。
差點從窗邊摔下來的時候、差點被流浪狗咬的時候、因為迷路而哭泣的時候，都是席德救了她。
盡管無人相信，或是記憶隨著時間經過而風化，總會在關鍵時刻拯救自己的人，就是席德。
所以，克萊兒討厭聽到旁人說「這對姊弟很不相稱」。
她很希望大家也明白弟弟的過人之處。
然而，就是她這樣的想法，讓弟弟遭遇了危險。
「對不起……對不起……席德……」
在逐漸模糊的意識當中，克萊兒試圖將手伸向已經一動也不動的弟弟。
下一刻，毫發無傷地從原地起身的席德，想必也隻是她的幻覺吧。
●
黑發的孩子仿佛什麽事都沒發生過那樣從原地起身。
「為了拯救姊姊而使出有勇無謀的突擊，結果慘遭敵方一招打趴的路人弟弟──我的表演實在是太完美了。」
「你、你應該……有被我砍到啊……！」
盜賊們錯愕地瞪大眼睛。
「你剛才砍到的，是我還在研究中的史萊姆。」
說到這裏，一塊塊的史萊姆從這個孩子的衣服內側滑落地麵。
「啥……史萊姆……？」
「看來耐用度不太好呢，得再多收集一些才行。」
說著，小男孩還無奈地歎氣。
被盜賊團成員團團包圍，卻沒有流露出一絲恐懼之情。這個孩子感覺很異常。
「我本來就打算今晚要過來消滅你們。但姊姊每次都不按牌理出牌。」
小男
孩這麽說，然後撿起姊姊掉在地上的劍。
「真是個莫名其妙的小鬼。無妨，我這次會確實給你致命──」
話說到一半，男子突然沒了聲音。
「咳咳──咳噗！」
男子按著喉頭咳了幾聲，鮮血從他口中湧出。
「咦，你意外很弱耶……？」
小男孩手中那把劍，前端染上了令人觸目驚心的血跡。
頸部被割開的男子癱軟倒地。
「這、這個小鬼是怎麽回事啊──！」
目睹這段過程的其他盜賊紛紛拔劍。
「完全沒看到他揮劍！這小鬼不是普通的小鬼頭！」
「別管了，包圍他！反正隻是小鬼一個，大家一起圍毆──」
「──沒錯。」
此時，小男孩已經展開行動。
「啥──！」
「我畢竟還隻是個孩子。」
然後又砍飛一個人的頭。
「在、在後麵！」
有人發出錯愕的慘叫聲。
「肌力跟魔力都還在發育途中，被包圍的話就完蛋了，沒有突圍的方法。」
小男孩的嗓音從林木間傳來，第三個人、第四個人的頭陸續被砍飛。
「騙人的吧，好、好快──！」
「也沒你說的那麽快啦。小孩子的肉體無法負荷比這更快的速度了。」
盜賊們完全無法以肉眼捕捉小男孩的動作，隻能任憑他砍斷自己的脖子。
第五個、第六個。
終於隻剩下最後一個人。
「──原來如此。確實沒有想像中那麽快。隻是看起來很快而已。」
一道尖銳的聲響，中止了這場斷頭處刑。
滿臉是傷的盜賊成功擋下了席德這一刀。
「因為體重很輕，所以可以做到某種程度的加速和減速。但最高速度就沒什麽看頭了。」
說著，盜賊朝後方跳開，和小男孩拉開距離。
「為了補足自己的體能弱勢，以奇襲讓對手方寸大亂，再一一擊倒嗎？小小年紀，倒是挺了不起的呢。」
「謝謝。順便問一下，你就是刀疤本人對吧？」
「嗯，沒錯，我就是刀疤。」
說著，刀疤舉起巨大的開山刀。
下個瞬間，他的身影消失了。
「──在後麵。」
刀疤出現在小男孩身後。
在他揮下巨大開山刀的同時，小男孩也轉身揮刀。
兩把劍交會後──小男孩被打飛至半空中。
「真輕啊。」
小小的軀體在空中旋轉。
最後，小男孩以宛如貓咪的輕巧動作著地。
「因為我往後跳了。不過，手麻掉了呢。」
他甩了甩雙手。
「遇上我這種對手算你倒楣。無論是肌力、魔力還是速度──都是我占上風。」
「是啊。」
小男孩坦率地認同盜賊的說法。
「真可惜啊……我也是曾經致力於鑽研劍術之人，所以明白。再過十年……不，再過五年，你就能成為聞名世界的魔劍士吧。」
「這樣啊。」
「要摘除這樣的可能性，著實令人惋惜……不過，我也得報仇才行。」
刀疤的身影再次消失。
下一刻，開山刀咻地橫砍向男孩嬌小的身子。
這刀理應將小男孩砍成兩半才對。
「什麽……！」
但開山刀卻沒有砍中任何東西的手感。
以為將小男孩一刀兩斷的瞬間，他的身影從刀疤的視野中消失。
「──那是殘像。」
稚嫩的嗓音從背後傳來。
「這怎麽可能──！」
刀疤轉身，發現小男孩毫發無傷地站在那裏。
「小孩子的肉體很脆弱，馬上就會瀕臨極限。既然這樣──」
他揮下那把孩童用的劍。
「──超越極限就行了。」
刀身在半空中描繪出動人的銀色軌跡，然後襲向刀疤。
「好快……！」
刀疤能用開山刀擋下這一擊，可說是奇跡。
驚人的衝擊讓他的雙臂一陣發麻，表情也跟著扭曲。
不過，現在的狀況變成兩把劍的角力。
憑刀疤的力氣，應該能輕易將一個小男孩打飛才是。
然而──
「咕，動不了！為何──！」
不管再怎麽使力，他都揮不開小男孩的劍。
同時，周遭的空氣開始震動。
小男孩的魔力開始高漲到十分驚人的程度。
「這、這股魔力是……！」
小男孩的雙眼泛出鮮紅光芒。
「over drive。」
開山刀表麵出現龜裂──然後粉碎。
破碎的刀身在半空中飛舞。
被一刀兩斷的刀疤，在噴濺出大量鮮血後倒地。
他的雙眼因錯愕而瞪得老大。
小男孩俯瞰倒在地上的他，吐了一口血。
「咳……對小孩子的肉體來說，這樣的負荷太大了。」
他抹去嘴唇上的鮮血。
又揮去沾附在刀刃上的血。
「三十分。『影之強者』不應該陷入這種苦戰。」
他歎了一口氣。
●
「姊姊、姊姊，快起來！」
聽到弟弟的聲音，克萊兒的意識瞬間清醒過來。
「席德──！」
「姊姊，太好──咕呃！」
克萊兒使盡全力緊緊摟住席德，眼淚也撲簌簌流下來。
「席德，你平安無事嗎！太好了，真的太好了……」
強烈的後悔和安心感，高漲到幾乎讓她的胸口破裂。
「對不起……對不起喔……讓你遇到這麽可怕的事……」
「嗚……嗚咕……好痛苦……」
「席德、席德、席德……咦，這麽說來，那些盜賊呢？」
終於回過神來的克萊兒環顧四周。
這裏沒看到半個盜賊，隻有四濺的血跡遺留下來。
「剛……剛才有賞金獵人出現，所以那些盜賊都逃走了。賞金獵人也追著他們離開……」
席德在克萊兒懷裏掙紮著回答。
「這樣啊……真的太好了。」
「好、好痛苦……」
「謝謝你，席德。你剛才打算救我吧？」
「嗯……嗯，但我被盜賊打飛了……」
克萊兒搖搖頭。
她想起了差點被自己遺忘的珍貴回憶。
「你總是在拯救我。從以前開始，就一直、一直都……」
所以，克萊兒最喜歡席德了。
「姊姊會變得更強。變強之後，就換我來保護你。」
為了不要再次失去席德，克萊兒將他緊緊擁入懷中。