「妖狐」雪女在「純白高塔」的最上層等著他的到來。
皎潔的月光從外頭灑落室內，蠟燭的火光打亮了餐桌上豐盛的佳肴。
火光搖曳了一下，同時，一個漆黑身影出現在昏暗的室內。
「您來了呀……」
不知何時，穿著一襲漆黑長大衣的闇影，已經佇立在和式拉門前方。
「闇影公子，奴家恭候大駕已久。」
兩名穿著暴露和服的美女領著闇影往前走。
他在雪女對麵的椅子上坐下。
「前幾天承蒙您照顧了。多虧闇影公子，奴家才能像這樣保住一條命喲。」
說著，雪女朝闇影低頭致意。
在低胸和服下方的一對玉峰跟著搖晃。
「您願意接受奴家的謝禮嗎，奈津、香奈？」
語畢，雪女露出妖豔的微笑。
被喚作奈津和香奈的兩名美女，拉開和服的上半身朝闇影走去。
「──沒有必要這麽做。」
「您不喜歡這樣嗎……」
雪女指示奈津和香奈離開房間。
接著，她挨近闇影身旁為他斟酒。
「這是最高級的和酒。」
然而，闇影連酒杯都不碰一下。
「──有話快說。」
「奴家隻是想跟您好好相處喲。」
雪女在闇影耳邊這麽低喃，然後輕笑了幾聲。
「不過，要增進感情得花上一點時間吧。就當作是取代謝禮，奴家有個不錯的提議。」
雪女以豐滿的上圍抵著闇影的手臂。
「您知道四越商會包圍網嗎？看到四越商會在業界嶄露頭角，產生危機意識的各大商會建立起這個組織，打算一起擊潰四越商會呢。無論最後贏的是四越商會或商會聯盟，這都是一場決定何者能成為業界霸主的戰爭。不過……」
雪女將唇瓣貼近到足以觸及闇影耳朵的程度。
「最終會獲勝的，既不是四越商會，也不是商會聯盟，而是奴家跟闇影公子喲……」
她朝闇影輕吹一口氣，再把頭靠在他的肩膀上。
「請您跟奴家聯手，將這場大戰中的利益化為囊中之物吧。」
闇影的耳朵抽動了一下。
●
從米德加王國王都乘坐馬車行進兩天左右的深沉夜晚之中。
在火炬光芒照耀下，駕駛馬車的一行人選擇在此地紮營。
馬車上刻著一個像是麵具的商標──這是隸屬於四越商會的證明。
眾人都已經入睡的馬車隊伍中堆著大量的貨物。據說承載了四越商會貨物的馬車，每輛都擁有超過一億戒尼的價值。這樣的馬車數十輛並排在一起的光景，隻能用驚人形容。
這些貨物將會被送往王都，陳列在商店裏。人們會爭先恐後地搶著搜刮，為商會帶來利潤。
就這樣，四越商會以令人驚歎不已的表現在業界崛起。
當然，也有商人將四越商會視為危險。但因為四越商會的商品有著極大的市場需求，就算這些商人集結起來，也無法與之抗衡。
四越商會的體製便是如此堅若磐石。
不過，要是集結商人贏不了的話，集結大商會又如何呢……？
最後──各大商會終於願意攜手合作。
在這片黑暗之中，有幾個人影正從高處俯瞰著四越商會的紮營區。
他們以布塊遮掩自己的長相，每個人腰間都配著一把劍。看上去雖然像山賊，但有一點讓人覺得事情並不單純。
這些人全都是魔劍士。
因為犯罪，最終自甘墮落成山賊的魔劍士並不罕見。然而，若是一整團山賊都是魔劍士，就很稀奇了。
他們以手勢打暗號，悄悄朝商會的紮營區靠近。
然後一鼓作氣進攻。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
女性的尖叫聲響起。
砍殺負責看守的銀發精靈後，他們陸續對商會的人大開殺戒。
殺戮聲響在漆黑的夜裏回蕩。
像這樣遭到一大群魔劍士襲擊，就算是四越商會，也完全無力自保。
最後，隻剩下一名白金發色的美麗精靈。
從馬車裏頭被拖出來的她，藍色的雙眸泛著淚光。
「請……請饒了我一命吧……」
看到這名美麗動人的精靈，男子們藏在布塊後方的臉上浮現卑劣的笑容。
「就拿這家夥來殺雞儆猴吧。」
「咯咯！這點子不錯。」
男子們粗魯地將精靈綁起來。
「殺雞儆猴……？這是什麽意思！」
「你很在意嗎？」
「不……不要，請別傷害我……！」
男子拔劍，將女子身上的洋裝從衣擺開始緩緩劃開。動人的白晰肌膚跟著坦露出來。
「惹到卡達商會，算你們不走運呢。會長一聲下令，就讓過去敵對的大商會統統聯手起來，隻為了對付你們。四越商會這下玩完嘍……」
「啊啊，怎麽會……難道你們是……」
「一如你所想的，我們是卡達商會的私人部隊。我們的力量可是足以匹敵一個小國的軍力喔。」
女子的眼中浮現絕望。
男子露出殘虐的笑容，以刀尖劃破洋裝胸口的部分。
白晰的酥胸跟著坦露在外──本應如此。
出現在男子眼前的，是和女子的肌膚緊密貼合的黑色布料。
這片黑布隨即包覆住女子的整個身體，掩藏她坦露出來的肌膚。
「什、什麽？」
「感謝你提供的情報。」
女子的藍色雙眸中已看不到絕望。出現在那裏的，是絕對強者的冷酷眼神。
「你──！」
男子揮劍。
女子沒有避開。
刀刃砍向女子的頸部，然後停了下來。那襲黑色裝束完全將利刃阻絕在外。
「──啥！」
女子以冰冷的視線傲視刀刃，這麽開口：
「──真是脆弱。」
接著是一記突刺。
漆黑刀刃從男子的心髒貫穿到背部。
女子看也不看吐血倒地的男子一眼，隻是舉起手中的漆黑刀刃。
「製裁利刃──出鞘。」
在她一聲令下，最先遭到殺害的銀發精靈隨即俐落起身，砍殺了一旁的刺客。
以銀發精靈的行動為開端，本應遭到殺害的其他商會成員也陸續起身，將在場的刺客全數擊潰。她們的外衣下方，同樣是一襲黑色的緊身裝束。
形勢完全逆轉。
女子們揮劍砍殺抱頭鼠竄的刺客。
求饒聲和慘叫聲此起彼落。片刻後，夜晚再度恢複了靜謐。
「還是寧靜的夜晚比較好……貝塔，報告現況。」
白金發色的精靈這麽指示銀發精靈。
「阿爾法大人，刺客的殲滅工作已經順利完成。我方未蒙受任何損害，也沒有出現傷者。我們成功俘虜了三人。」
被喚作阿爾法的美麗精靈點點頭。
「後續工作就交給編號者處理吧。」
「是！」
「戰爭要開打了呢。」
說著，阿爾法以一雙湛藍眸子直直望向遠方的天空。
●
秋天即將結束，夜晚的氣溫也跟著降低。
待在宿舍房間裏的我，一邊聽著蟲鳴，一邊換上西裝。這個世界原本沒有西裝這種衣物，但在四越商會的推廣下，最近似乎在貴族之間蔚為風潮。
不過，我這套西裝並不是四越商會的商品，而是雪狐商會製作的偽西裝。這是雪女送給我的禮物。
在無法治都市以外的地方，雪女似乎經營著全年齡適用的一般商會。她的雪狐商會以四越商會的仿冒品為主力商品，目前正在努力抬升業績。
然而，四越商會的產品，其實全都源自於我前世的知識。因此，即使是仿冒技術一流的雪狐商會，能夠仿冒的產品也隻有一小部分。
四越商會的技術可是世界第一！
倘若這個世界有反壟斷法的話，四越商會掌握的市場，無疑早已超過規定。
「也難怪大商會聯盟會動怒……」
她們做得有點過火了呢。
我以直條紋襯衫和較細的黑色領帶來搭配黑色西裝。鞋子則是黑色的一字橫紋紳士鞋。
我將瀏海撥到兩旁，以白色麵具遮住自己的上半張臉。
「嗬嗬嗬……」
仿佛化身fbi探員。
史萊姆戰鬥裝束穿起來比較舒適，功能又優秀得沒話說，但畢竟不能被阿爾法她們識破。
好啦，差不多是跟雪女約好的時間了。
我關上房間的燈光，從窗戶跳出去，在夜晚中奔馳。
我徹底抹去自己的氣息──也沒有人追過來。
離開學園的腹地，在森林裏奔馳了數十分鍾後，我聽到瀑布聲，視野也跟著開闊起來。
眼前是一棟座落在溪流旁的宅邸。
森林、
瀑布、溪流。和這樣的景致完全融合的這棟宅邸，其名為落水邸。
這裏似乎出自知名建築家之手，是雪女的大本營。
我維持著消除氣息的狀態，從透出溫暖光亮的窗戶潛入室內。
雪女坐在暖爐旁的沙發上。
一頭銀發在暖爐火光照耀下閃閃動人。
聽到我喀喀作響的腳步聲，她轉過頭來朝我微笑。
「您還是老樣子，沒泄漏出半點氣息呢，闇影公子。」
「……敝人已經舍棄那個名諱了。」
我平靜地開口，在雪女對麵的沙發蹺起腿坐下。
「對喔。從今天開始，您就是約翰?史密斯了嘛。」
「嗯，那是敝人現在的名字……」
我會暫時以超菁英特務約翰?史密斯的身分行動。我選擇感覺是冷酷特務會使用的「敝人」當作自稱。
「約翰公子願意成為同伴，讓奴家有如打了一劑強心針呢。您要喝一點嗎？」
「來一杯吧。」
身穿低胸和服的雪女，以強調上圍的姿勢在酒杯中注入葡萄酒。
嗯嗯，感覺她就像黑暗組織裏頭的性感搭檔，真不錯呢。
我做出假裝在品味香氣的動作，隨後啜飲了一口。順帶一提，我其實對葡萄酒的香氣或滋味沒什麽概念。
「敝人也有利益可圖。就隻是這樣罷了……」
「哎呀，隻有利益可言的關係，不會太寂寞了嗎？」
「彼此彼此吧。」
「這個嘛，您覺得呢……要試試看嗎？」
雪女舔了舔她豐潤的唇瓣，露出妖豔的笑容。
「這麽做隻是浪費時間。」
「那麽，就留到下次吧……」
雪女將低胸設計的和服稍微拉攏，捧起酒杯啜飲，在杯緣留下了一抹鮮紅。
「前幾天，大商會聯盟召開了一場會議，但這次隻是讓大家露臉跟確認行動方針，下次才會進行具體討論。不過，聯盟好像已經對四越商會施加了不小的壓力。四越商會或許會比想像中更早垮台喲。」
「……是嗎？」
「咱們的計畫不會改變。先讓四越商會和大商會聯盟彼此磨耗，趁這段期間好好準備，等待時機到來──」
「──然後獲得一切。」
到頭來，還是因為阿爾法等人做得太過火了。
和大商會聯盟為敵的話，四越商會的未來恐怕隻剩下絕望。
雪女是這麽說的。商店街的大叔也這麽說過。
這倒也是啦。
才剛開始經商幾年的小丫頭，怎麽可以跟身經百戰的大商會敵對呢？這是常識吧。
能夠拯救她們的手段隻有一個。
──破壞一切，使其重生。
四越商會太過引人注目了，所以在各方麵都被盯上。
雖然遺憾，但隻能重置一次了。
四越商會將來會被大商會聯盟擊潰。
但在這之後，大商會聯盟也會被在暗中活躍的我和雪女鬥垮，然後共享他們大量的資產和全新的市場。
我會成立新的商會，讓阿爾法她們擔任幹部。
也就是說，我會讓四越商會換個名字再起。
「也要麻煩約翰公子協助了。不過，還請您留心一件事。」
「留心……？」
雪女帶著莫名陰鬱的表情起身。
接著，她背對我鬆開和服腰帶。
唰。
一身和服鬆脫落地，暖爐的火光打在她全裸的背影上。
出現在那裏的……是潰爛醜陋的背部。
「大商會聯盟裏有個讓奴家背部受傷的男人，名叫『劍鬼』月丹。」
雪女維持著背對我的姿勢，僅斜眼看我。
「殺死月丹的工作請交給奴家。奴家必定會取他性命……」
雪女低沉的嗓音，混在暖爐柴火燃燒所發出的霹啪聲之中。
語畢，她突然笑出聲。
「嗬嗬，咱們就繼續在暗中活躍一陣子吧。」
將落在地上的和服重新披在身上之後，雪女的心腹奈津和香奈再次現身，替她將腰帶綁好。
我啜了一口葡萄酒，無語地從沙發上起身。
●
假日。
我久違地和尤洛、賈卡三人一起像個路人地出門購物。
不過，我沒什麽特別想買的，所以隻是隨便拿幾樣日用品丟進購物籃裏就去結帳了。
「收您五千戒尼。以紙鈔找零可以嗎？」
「啊，好。」
在回答之前先加個「啊」，是路人必備的特質。
不過，最近大家也開始使用紙鈔了呢。米德加王國基本上是貨幣經濟，但現在紙鈔已經普遍在王都流通了。
雖說是紙鈔，但說得正確一點，這並不是金錢，比較接近可以用來換錢的兌換券。
因此部分店家不收這樣的紙鈔，有些人也不愛用，結帳時詢問一聲是基本的禮節。
找完錢之後，我走出店內，不經意地望向手上的紙鈔。
「咦……？」
望向一千戒尼紙鈔，我突然發現了一件事。總覺得鈔票設計是不是變了啊？
「怎麽了嗎，席德同學？」
看到我突然止步的賈卡開口問道。
「一千戒尼的鈔票以前是長這樣嗎？」
「你在說什麽啊？這是最近才剛發行的大商會聯盟的新鈔啊。是說，原來你不知道我們為什麽要在今天出門采買嗎？」
「什麽意思？」
「今天有大商會聯盟為了紀念新鈔發行而舉辦的特賣會啊。」
「啊啊，對喔對喔，是這樣沒錯。」
是這樣啊？
「請你振作一點吧，席德同學。」
是嗎？為了讓新鈔流通，所以用特賣會來吸引買氣啊。
嗯？
既然這是大商會聯盟發行的新鈔，那我之前使用的紙鈔又是什麽東西？
因為突然間在意起來，我從錢包裏取出舊鈔仔細確認──然後發現了衝擊的事實！
「這啥啊！」
我忍不住呐喊出聲。
「等等，你怎麽了，席德同學？」
「喂喂喂，你怎麽啦，席德？」
「為什麽這上頭寫著『四越銀行』？」
這張一千戒尼紙鈔的一角，確實寫著「四越銀行」幾個字。
四越銀行是什麽東西？
阿爾法她們甚至還開起銀行來了嗎！
「因為這是四越銀行的存單啊。」
「一開始導入紙鈔製度的，不就是四越銀行嗎？用這種存單去四越商會旗下的集團消費的話，就能打折或是多送贈品呢。」
「啊，這麽說來……」
不知為何，打從一開始，紙鈔就隻能在四越商會旗下的集團使用，而且使用紙鈔消費的話還會有折扣。我還覺得不可思議，原來是這麽一回事嗎？
她們甚至瞞著我開設銀行了啊。
瞞著我？
奇怪，這麽說來，我以前好像跟她們說過這樣的話題……
幾年前，我隨意和阿爾法等人聊了一些前世的知識後，她們每個人都用「不愧是闇影大人！」這樣的態度拍我馬屁，所以我也得意忘形地介紹了不少東西。印象中，我好像是在那時跟她們提到了銀行和信用創造的概念。
前世我曾經看過以信用創造為探討主題的mhk兩小時紀錄片。我向阿爾法等人滔滔不絕說明的，便是那時留下來的、印象模糊的知識。
說明途中，因為我發現她們的眼神愈來愈不對勁，而我模糊的記憶也差不多到極限了，於是就拋下一句「剩下的由你們自己思考」然後結束話題。不過，我記得她們之後好像就開始討論將來要創設銀行的計畫。
難不成她們是認真的？
這些人完全不懂什麽叫做「自重」嗎？
四越商會包圍網這種組織之所以會出現，絕對就是基於這個原因吧。
「就是因為這樣，大商會聯盟才發行了紙鈔嗎……」
畢竟，再這樣下去，隻會讓四越銀行單獨勝利嘛。原來是這麽一回事啊。
現在，問題在於大商會聯盟對信用創造的危險性，究竟有何種程度的了解。
是時候活用從mhk兩小時紀錄片獲得的知識了嗎？
「哼哼哼……問題在他們……對於相關危險性的……哼哼哼……」
「這家夥一直在叨念什麽啊？」
「大概有什麽壓力吧。他的人生可能過得不太順遂。」
雖然設計走簡單風格，但四越商會的紙鈔外觀細致又富有品味，相較之下，大商會聯盟的紙幣則是高調、華美，但設計卻很粗糙。我將兩種紙鈔拿起來比對，然後發現了一件事。
咦，這個……
四越商會的紙鈔上有流水編號跟浮水印。
大商會聯盟的紙鈔上有流水編號，但沒有浮水印加工。而且設計也算不上細密。
如果製作大商會聯盟的偽鈔，不就
能輕鬆發大財了嗎？
我自己一個人無法做出這種東西。
不過，我在黑社會有個可靠的搭檔。
啊啊，行得通、行得通喔。
「尤洛、賈卡，我馬上就會獲得『一切』了……」
「你在說什麽啊……」
「席德同學，難道你的腦袋……」
好啦，快回想起來吧，我的大腦！
就靠你嘍，mhk兩小時紀錄片！
●
夜晚。一邊眺望著暖爐火光，一邊小酌的雪女，感受到一陣風吹進室內。
她轉頭，發現後方的窗戶敞開著。同時，她聽到一個像是用指頭彈飛金屬的聲音。
「是約翰公子嗎……？」
這麽問之後，一名身穿西裝的男子從黑暗中現身。
結實勻稱的體型、白色的麵具，以及充滿自信的微笑。
在雪女對麵的座位坐下後，他繼續把玩手上的一枚金幣，以手指將其彈到半空中。
「這一枚金幣的價值，將會膨脹為好幾倍。宛如海市蜃樓般虛幻的信用……」
他以低沉而清晰的嗓音開口。
雪女察覺到他話中所指的，是最近在市麵上大量流通的紙鈔。
「被大眾視為紙鈔的那種紙片，說得正確一點，其實並非紙鈔，而是銀行存款的存單，隻是用來兌換存放在銀行的金幣的兌換券。然而，四越商會為這種存單加上支付功能，並使其流通──也就是說，人們可以直接用這種存單進行交易。在王都，麵額一萬戒尼的存單，可以用來購買價值一萬戒尼的商品。隻要持有這種存單，任何人都能跟四越銀行兌換一萬戒尼的現金。因此，大眾開始相信這種紙片和貨幣有著同等的價值……」
說著，他將兩張紙片放在桌上。一張是四越商會的紙鈔，另一張則是大商會聯盟的紙鈔。
「不過，事實真是如此嗎？假設有人在四越銀行存放了一萬戒尼。這時候，四越商會會給對方一萬戒尼的紙鈔作為存單，存款人則會在日常生活中使用這一萬戒尼的紙鈔購物。不過，這時候，神奇的事情發生了。存放在銀行裏的一萬戒尼，以及在市麵上流通的一萬戒尼紙鈔──原先隻有一萬戒尼的貨幣，是不是在不知不覺中倍增成兩萬戒尼了？」
雪女認為，四越銀行的高明之處，便在於他們成功讓大眾相信「銀行存款的存單擁有和貨幣同等的價值」。
因此，他們能把區區一枚金幣增值成原來的好幾倍。
「倘若存放在銀行裏的一萬戒尼，就這樣一直躺在金庫裏，倒還不會有問題。就算實際上的貨幣增值為兩萬戒尼，如果在市麵上流通的貨幣仍隻有一萬戒尼，就不會產生矛盾。然而，四越銀行以金庫裏的那一萬戒尼存款作為擔保金，又發行一萬戒尼的紙鈔，供作放款用途。」
很少人會去把銀行裏的存款提出來。要是能用輕便的紙鈔購物，那就更不用說了。沒人想隨身攜帶沉重又鏗鏘作響的大量金幣。
此外，王都興盛的景氣，更從後方推了四越商會一把。
為了開創新事業，前來貸款的人絡繹不絕，四越商會的紙鈔也因此迅速普及。
「金庫裏的一萬戒尼增值成原先的好幾倍，在王都裏流通，促成了空前未見的興盛景氣，而四越商會也賺足了钜額的利息。這就是信用創造的概念……」
信用創造……完全就是字麵上所說的那樣。
四越銀行的負責人，可說是史上罕見的詐欺師。
究竟是什麽樣的人物，才有能耐設想出這般大膽又狡猾的手法？對方又是如何構思出來的？有機會的話，雪女很想跟這個負責人聊一聊。
「這張紙片的價值，真如人民所相信的那樣嗎……？」
要是老百姓們聽到約翰的說法，想必會錯愕不已吧。
不過，在大商會聯盟的幹部之間，此乃眾所皆知。
畢竟盯上四越商會這種手法的正是大商會聯盟。
這點程度的事情，約翰想必也很清楚才對。那麽，他說這些的目的又是什麽？雪女實在無法揣測他的心思。
「這裏有兩張紙鈔。一張是四越商會發行的，另一張是大商會聯盟發行的。你比較一下，看能不能發現什麽吧……」
「要奴家發現什麽嗎……」
雪女以宛如澄澈湖麵的一雙眸子比較兩張紙鈔。不用說，兩者的設計當然不同。但她不覺得這是對方所追求的答案。
這樣的話……
「是有無浮水印這點嗎？」
「沒錯。要補充的話，就是大商會聯盟的紙鈔做工比較粗糙。你知道這代表什麽意義嗎……？」
「可以輕易製造出偽鈔？但是這──」
「沒錯。我們就靠偽鈔來大賺一筆吧。」
「呃，噢……」
雪女微微歪過頭。
製作偽鈔這種事，連小孩子都想得到。
當然，雪女也想過這種做法，大商會聯盟也很清楚自家紙鈔容易出現假貨。
「約翰公子，大商會聯盟的紙鈔目前隻有在王都流通而已。若是市麵上出現偽鈔，來源很快就會被查出來。」
約翰的動作瞬間靜止。
「如果隻是小規模操作，或許還不會被發現，但這樣頂多隻能賺些零用錢而已。然而，要是進行大規模操作，馬上就會被抓到，然後就沒戲唱了。」
目前，大商會聯盟的紙鈔流通範圍還很小。因此，要透過流通路徑調查偽鈔的來源，並非困難之事。
若是有大量偽鈔在市麵上流通，來源馬上會被查到，如果隻是少量，還不至於引發什麽大問題。更何況，應該不會有笨蛋用這種方式跟大商會聯盟作對。
比起偽鈔，對大商會聯盟而言，放任四越商會恣意發展才更危險。
再這樣下去，除了銀行業，就連商會的販售網都會被他們獨占。
「那個……約翰公子……？」
約翰頹喪地垂下雙肩。
這樣的他，看起來就像是想找朋友一起去尋寶，卻被回以「寶藏這種東西不存在啦」這種成熟的指摘，因此沮喪的孩子。
難道他是認真打算製造偽鈔嗎？
他意外有著可愛的一麵呢──這麽想的雪女露出微笑。
然而，下個瞬間──她感受到一股極為強大的壓迫感。
垂下雙肩的約翰，此刻散發出極為驚人的魄力。
「什──！」
「你真的這麽認為嗎……？」
約翰以仿佛來自深淵的嗓音問道。
這股壓迫感是怎麽回事？
不是魔力，而是有如具現化的意誌──
仿佛在示意雪女的判斷錯誤。
他是在試探──試探雪女是否真能夠勝任他的搭檔……！
可是……自己究竟是遺漏了什麽呢？
雪女重新仔細思考一連串金流的狀況。
然後察覺到一件事。
「啊──」
倘若能夠讓大量的偽鈔在市麵上流通……大商會聯盟的信用將會瓦解。
大眾想必會對大商會聯盟發行的紙鈔產生疑問，並向他們提出兌換現金的要求吧。
然而，透過信用創造的手法，大商會聯盟早已發行了價值遠超過原本金額好幾倍的紙鈔，因此不可能將全數紙鈔兌換成現金。
大商會聯盟的紙鈔將會化為廢紙。
也就是說──
「您打算透過大量流通偽鈔的方式，刻意引發信用緊縮的問題嗎！」
能在短期間內讓大商會聯盟垮台的話，操作期間愈短，愈不容易被發現，同時風險也愈小。
再說，雪女還有無法治都市這個藏身之處。
如果透過無法治都市讓偽鈔流通，聯盟想追查上遊，想必得花上一些時間。
在大商會聯盟得知一切的瞬間，早就為時已晚。
約翰已經考慮到這個階段的發展了。
此時，雪女終於明白他剛才之所以垂下雙肩的理由。
那是對雪女失望的反應。
約翰對無法理解偽鈔真正用意的雪女失望，於是決定試探她。
他絕不是基於輕率的想法，而提出製作偽鈔的計畫。
這是經過徹底算計的完美安排。
約翰剛才說過：「這張紙片的價值，真如人民所相信的那樣嗎……」
這句發言，正是在暗示信用緊縮的結局。
「在被發現之前讓對手垮台即可……多麽大膽呀。」
沒想到，區區一個製作偽鈔的計畫，竟然藏著如此深遠的意義……
他的每一句話，全都是未來的伏筆──
約翰深謀遠慮到旁人完全無法計測，令雪女的背部滲出冷汗。
然而，還沒有結束。
「你真的這麽想嗎──？」
「什──！」
約
翰再次釋放出更加強大的壓迫感。
難道自己還有什麽遺漏之處？
雪女拚命動腦思索，仍找不出答案。
約翰藏在麵具後方的那雙眼睛，像是要看穿雪女那樣直盯著她。
糟了、糟了、糟了──！
「……奴家……是這麽想的。」
雪女垂下頭輕聲回答。
這個計畫沒有半點破綻。所以，她也隻能這麽回答……
她感歎自身的無能，同時也做好了被製裁的心理準備。
然而……來自約翰的壓迫感消失了。
「──正是如此。」
「咦……？」
他……他在套話──！
倘若雪女輸給這股魄力，選擇道出敷衍的答案，約翰想必就會毫不迷惘地製裁她吧。
坦率回以肯定，才是他想要的正確答案。
約翰最後試探的，是雪女誠實與否。
理解了這一切之後，雪女全身無力地癱倒在沙發上。
「咱們就來製作偽鈔吧。這比原先的計畫更加踏實。關於偽鈔的製造跟流通，請交給奴家負責。一旦偽鈔開始流通，想必就會有人著手進行調查。屆時，就請您負責處置追查真相的那些人了，約翰公子。」
「明白了。」
「至於詳細的計畫，奴家日後再聯係您。」
「……好。」
語畢，約翰將手中的那枚金幣彈至空中。
金幣旋轉落下，在落地後發出清脆的聲響。
此時，約翰的身影已經消失無蹤，隻剩下冰冷的晚風吹撫。
落地的金幣滾到雪女的腳邊。
她將金幣撿起，再像約翰那樣以手指將其彈起。
「那就是約翰?史密斯……過去被稱為闇影的男人……」
何等的足智多謀──
何等的膽識過人──
何等的強大力量──
「他可謂是百年難得一見的大人物呢……」
雪女重重歎了一口氣。
一開始，她隻是相中約翰的力量而籠絡他。然而，他擁有的不隻是力量，還有同等的智慧，以及能自在運用這些長處的膽識。
●
我的偽鈔作戰得到了雪女的肯定，接下來，就是靜待偽鈔完成。
我隻要負責排除敵方的情報員，避免偽鈔的來源被查到即可。
嗯……
趁著四越商會和大商會聯盟互相廝殺的時候，在背地裏活躍的神秘男子──他背叛了所屬的組織，獨自執行任務。
偽鈔開始在市麵上流通，大商會聯盟也因此瓦解。結束這一切任務後，男子真正的目的──竟然是為了拯救過去隸屬的組織。
「……這絕對是超菁英探員。」
簡直帥氣到不行。
為了拯救組織，我化身為背叛組織的超菁英探員。
要是被阿爾法等人發現，就會前功盡棄，所以我不能使用史萊姆劍。換句話說，我現在不再需要執著於刀劍這種武器上。看來這次能體驗到新鮮的戰鬥方式。
一邊思考這些，一邊走在深夜的王都街道上時，我看到遠方出現了一對熟悉的犬耳。
「戴爾塔……？」
我這麽輕喃的瞬間，那對犬耳抽動了一下。
那名獸人轉過頭來。果然是戴爾塔。
「……老大。」
她的唇瓣這麽訴說。
下個瞬間，她用雙手雙腳狂奔到我跟前。
不愧是戴爾塔，快得沒話說。一般人恐怕無法以肉眼跟上她的動作吧。
「老──！」
「我現在不是老大。」
「啊嗚……席德！戴爾塔好想你的說！」
戴爾塔用力搖著尾巴這麽說。
皎潔的月光從外頭灑落室內，蠟燭的火光打亮了餐桌上豐盛的佳肴。
火光搖曳了一下，同時，一個漆黑身影出現在昏暗的室內。
「您來了呀……」
不知何時，穿著一襲漆黑長大衣的闇影，已經佇立在和式拉門前方。
「闇影公子，奴家恭候大駕已久。」
兩名穿著暴露和服的美女領著闇影往前走。
他在雪女對麵的椅子上坐下。
「前幾天承蒙您照顧了。多虧闇影公子，奴家才能像這樣保住一條命喲。」
說著，雪女朝闇影低頭致意。
在低胸和服下方的一對玉峰跟著搖晃。
「您願意接受奴家的謝禮嗎，奈津、香奈？」
語畢，雪女露出妖豔的微笑。
被喚作奈津和香奈的兩名美女，拉開和服的上半身朝闇影走去。
「──沒有必要這麽做。」
「您不喜歡這樣嗎……」
雪女指示奈津和香奈離開房間。
接著，她挨近闇影身旁為他斟酒。
「這是最高級的和酒。」
然而，闇影連酒杯都不碰一下。
「──有話快說。」
「奴家隻是想跟您好好相處喲。」
雪女在闇影耳邊這麽低喃，然後輕笑了幾聲。
「不過，要增進感情得花上一點時間吧。就當作是取代謝禮，奴家有個不錯的提議。」
雪女以豐滿的上圍抵著闇影的手臂。
「您知道四越商會包圍網嗎？看到四越商會在業界嶄露頭角，產生危機意識的各大商會建立起這個組織，打算一起擊潰四越商會呢。無論最後贏的是四越商會或商會聯盟，這都是一場決定何者能成為業界霸主的戰爭。不過……」
雪女將唇瓣貼近到足以觸及闇影耳朵的程度。
「最終會獲勝的，既不是四越商會，也不是商會聯盟，而是奴家跟闇影公子喲……」
她朝闇影輕吹一口氣，再把頭靠在他的肩膀上。
「請您跟奴家聯手，將這場大戰中的利益化為囊中之物吧。」
闇影的耳朵抽動了一下。
●
從米德加王國王都乘坐馬車行進兩天左右的深沉夜晚之中。
在火炬光芒照耀下，駕駛馬車的一行人選擇在此地紮營。
馬車上刻著一個像是麵具的商標──這是隸屬於四越商會的證明。
眾人都已經入睡的馬車隊伍中堆著大量的貨物。據說承載了四越商會貨物的馬車，每輛都擁有超過一億戒尼的價值。這樣的馬車數十輛並排在一起的光景，隻能用驚人形容。
這些貨物將會被送往王都，陳列在商店裏。人們會爭先恐後地搶著搜刮，為商會帶來利潤。
就這樣，四越商會以令人驚歎不已的表現在業界崛起。
當然，也有商人將四越商會視為危險。但因為四越商會的商品有著極大的市場需求，就算這些商人集結起來，也無法與之抗衡。
四越商會的體製便是如此堅若磐石。
不過，要是集結商人贏不了的話，集結大商會又如何呢……？
最後──各大商會終於願意攜手合作。
在這片黑暗之中，有幾個人影正從高處俯瞰著四越商會的紮營區。
他們以布塊遮掩自己的長相，每個人腰間都配著一把劍。看上去雖然像山賊，但有一點讓人覺得事情並不單純。
這些人全都是魔劍士。
因為犯罪，最終自甘墮落成山賊的魔劍士並不罕見。然而，若是一整團山賊都是魔劍士，就很稀奇了。
他們以手勢打暗號，悄悄朝商會的紮營區靠近。
然後一鼓作氣進攻。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
女性的尖叫聲響起。
砍殺負責看守的銀發精靈後，他們陸續對商會的人大開殺戒。
殺戮聲響在漆黑的夜裏回蕩。
像這樣遭到一大群魔劍士襲擊，就算是四越商會，也完全無力自保。
最後，隻剩下一名白金發色的美麗精靈。
從馬車裏頭被拖出來的她，藍色的雙眸泛著淚光。
「請……請饒了我一命吧……」
看到這名美麗動人的精靈，男子們藏在布塊後方的臉上浮現卑劣的笑容。
「就拿這家夥來殺雞儆猴吧。」
「咯咯！這點子不錯。」
男子們粗魯地將精靈綁起來。
「殺雞儆猴……？這是什麽意思！」
「你很在意嗎？」
「不……不要，請別傷害我……！」
男子拔劍，將女子身上的洋裝從衣擺開始緩緩劃開。動人的白晰肌膚跟著坦露出來。
「惹到卡達商會，算你們不走運呢。會長一聲下令，就讓過去敵對的大商會統統聯手起來，隻為了對付你們。四越商會這下玩完嘍……」
「啊啊，怎麽會……難道你們是……」
「一如你所想的，我們是卡達商會的私人部隊。我們的力量可是足以匹敵一個小國的軍力喔。」
女子的眼中浮現絕望。
男子露出殘虐的笑容，以刀尖劃破洋裝胸口的部分。
白晰的酥胸跟著坦露在外──本應如此。
出現在男子眼前的，是和女子的肌膚緊密貼合的黑色布料。
這片黑布隨即包覆住女子的整個身體，掩藏她坦露出來的肌膚。
「什、什麽？」
「感謝你提供的情報。」
女子的藍色雙眸中已看不到絕望。出現在那裏的，是絕對強者的冷酷眼神。
「你──！」
男子揮劍。
女子沒有避開。
刀刃砍向女子的頸部，然後停了下來。那襲黑色裝束完全將利刃阻絕在外。
「──啥！」
女子以冰冷的視線傲視刀刃，這麽開口：
「──真是脆弱。」
接著是一記突刺。
漆黑刀刃從男子的心髒貫穿到背部。
女子看也不看吐血倒地的男子一眼，隻是舉起手中的漆黑刀刃。
「製裁利刃──出鞘。」
在她一聲令下，最先遭到殺害的銀發精靈隨即俐落起身，砍殺了一旁的刺客。
以銀發精靈的行動為開端，本應遭到殺害的其他商會成員也陸續起身，將在場的刺客全數擊潰。她們的外衣下方，同樣是一襲黑色的緊身裝束。
形勢完全逆轉。
女子們揮劍砍殺抱頭鼠竄的刺客。
求饒聲和慘叫聲此起彼落。片刻後，夜晚再度恢複了靜謐。
「還是寧靜的夜晚比較好……貝塔，報告現況。」
白金發色的精靈這麽指示銀發精靈。
「阿爾法大人，刺客的殲滅工作已經順利完成。我方未蒙受任何損害，也沒有出現傷者。我們成功俘虜了三人。」
被喚作阿爾法的美麗精靈點點頭。
「後續工作就交給編號者處理吧。」
「是！」
「戰爭要開打了呢。」
說著，阿爾法以一雙湛藍眸子直直望向遠方的天空。
●
秋天即將結束，夜晚的氣溫也跟著降低。
待在宿舍房間裏的我，一邊聽著蟲鳴，一邊換上西裝。這個世界原本沒有西裝這種衣物，但在四越商會的推廣下，最近似乎在貴族之間蔚為風潮。
不過，我這套西裝並不是四越商會的商品，而是雪狐商會製作的偽西裝。這是雪女送給我的禮物。
在無法治都市以外的地方，雪女似乎經營著全年齡適用的一般商會。她的雪狐商會以四越商會的仿冒品為主力商品，目前正在努力抬升業績。
然而，四越商會的產品，其實全都源自於我前世的知識。因此，即使是仿冒技術一流的雪狐商會，能夠仿冒的產品也隻有一小部分。
四越商會的技術可是世界第一！
倘若這個世界有反壟斷法的話，四越商會掌握的市場，無疑早已超過規定。
「也難怪大商會聯盟會動怒……」
她們做得有點過火了呢。
我以直條紋襯衫和較細的黑色領帶來搭配黑色西裝。鞋子則是黑色的一字橫紋紳士鞋。
我將瀏海撥到兩旁，以白色麵具遮住自己的上半張臉。
「嗬嗬嗬……」
仿佛化身fbi探員。
史萊姆戰鬥裝束穿起來比較舒適，功能又優秀得沒話說，但畢竟不能被阿爾法她們識破。
好啦，差不多是跟雪女約好的時間了。
我關上房間的燈光，從窗戶跳出去，在夜晚中奔馳。
我徹底抹去自己的氣息──也沒有人追過來。
離開學園的腹地，在森林裏奔馳了數十分鍾後，我聽到瀑布聲，視野也跟著開闊起來。
眼前是一棟座落在溪流旁的宅邸。
森林、
瀑布、溪流。和這樣的景致完全融合的這棟宅邸，其名為落水邸。
這裏似乎出自知名建築家之手，是雪女的大本營。
我維持著消除氣息的狀態，從透出溫暖光亮的窗戶潛入室內。
雪女坐在暖爐旁的沙發上。
一頭銀發在暖爐火光照耀下閃閃動人。
聽到我喀喀作響的腳步聲，她轉過頭來朝我微笑。
「您還是老樣子，沒泄漏出半點氣息呢，闇影公子。」
「……敝人已經舍棄那個名諱了。」
我平靜地開口，在雪女對麵的沙發蹺起腿坐下。
「對喔。從今天開始，您就是約翰?史密斯了嘛。」
「嗯，那是敝人現在的名字……」
我會暫時以超菁英特務約翰?史密斯的身分行動。我選擇感覺是冷酷特務會使用的「敝人」當作自稱。
「約翰公子願意成為同伴，讓奴家有如打了一劑強心針呢。您要喝一點嗎？」
「來一杯吧。」
身穿低胸和服的雪女，以強調上圍的姿勢在酒杯中注入葡萄酒。
嗯嗯，感覺她就像黑暗組織裏頭的性感搭檔，真不錯呢。
我做出假裝在品味香氣的動作，隨後啜飲了一口。順帶一提，我其實對葡萄酒的香氣或滋味沒什麽概念。
「敝人也有利益可圖。就隻是這樣罷了……」
「哎呀，隻有利益可言的關係，不會太寂寞了嗎？」
「彼此彼此吧。」
「這個嘛，您覺得呢……要試試看嗎？」
雪女舔了舔她豐潤的唇瓣，露出妖豔的笑容。
「這麽做隻是浪費時間。」
「那麽，就留到下次吧……」
雪女將低胸設計的和服稍微拉攏，捧起酒杯啜飲，在杯緣留下了一抹鮮紅。
「前幾天，大商會聯盟召開了一場會議，但這次隻是讓大家露臉跟確認行動方針，下次才會進行具體討論。不過，聯盟好像已經對四越商會施加了不小的壓力。四越商會或許會比想像中更早垮台喲。」
「……是嗎？」
「咱們的計畫不會改變。先讓四越商會和大商會聯盟彼此磨耗，趁這段期間好好準備，等待時機到來──」
「──然後獲得一切。」
到頭來，還是因為阿爾法等人做得太過火了。
和大商會聯盟為敵的話，四越商會的未來恐怕隻剩下絕望。
雪女是這麽說的。商店街的大叔也這麽說過。
這倒也是啦。
才剛開始經商幾年的小丫頭，怎麽可以跟身經百戰的大商會敵對呢？這是常識吧。
能夠拯救她們的手段隻有一個。
──破壞一切，使其重生。
四越商會太過引人注目了，所以在各方麵都被盯上。
雖然遺憾，但隻能重置一次了。
四越商會將來會被大商會聯盟擊潰。
但在這之後，大商會聯盟也會被在暗中活躍的我和雪女鬥垮，然後共享他們大量的資產和全新的市場。
我會成立新的商會，讓阿爾法她們擔任幹部。
也就是說，我會讓四越商會換個名字再起。
「也要麻煩約翰公子協助了。不過，還請您留心一件事。」
「留心……？」
雪女帶著莫名陰鬱的表情起身。
接著，她背對我鬆開和服腰帶。
唰。
一身和服鬆脫落地，暖爐的火光打在她全裸的背影上。
出現在那裏的……是潰爛醜陋的背部。
「大商會聯盟裏有個讓奴家背部受傷的男人，名叫『劍鬼』月丹。」
雪女維持著背對我的姿勢，僅斜眼看我。
「殺死月丹的工作請交給奴家。奴家必定會取他性命……」
雪女低沉的嗓音，混在暖爐柴火燃燒所發出的霹啪聲之中。
語畢，她突然笑出聲。
「嗬嗬，咱們就繼續在暗中活躍一陣子吧。」
將落在地上的和服重新披在身上之後，雪女的心腹奈津和香奈再次現身，替她將腰帶綁好。
我啜了一口葡萄酒，無語地從沙發上起身。
●
假日。
我久違地和尤洛、賈卡三人一起像個路人地出門購物。
不過，我沒什麽特別想買的，所以隻是隨便拿幾樣日用品丟進購物籃裏就去結帳了。
「收您五千戒尼。以紙鈔找零可以嗎？」
「啊，好。」
在回答之前先加個「啊」，是路人必備的特質。
不過，最近大家也開始使用紙鈔了呢。米德加王國基本上是貨幣經濟，但現在紙鈔已經普遍在王都流通了。
雖說是紙鈔，但說得正確一點，這並不是金錢，比較接近可以用來換錢的兌換券。
因此部分店家不收這樣的紙鈔，有些人也不愛用，結帳時詢問一聲是基本的禮節。
找完錢之後，我走出店內，不經意地望向手上的紙鈔。
「咦……？」
望向一千戒尼紙鈔，我突然發現了一件事。總覺得鈔票設計是不是變了啊？
「怎麽了嗎，席德同學？」
看到我突然止步的賈卡開口問道。
「一千戒尼的鈔票以前是長這樣嗎？」
「你在說什麽啊？這是最近才剛發行的大商會聯盟的新鈔啊。是說，原來你不知道我們為什麽要在今天出門采買嗎？」
「什麽意思？」
「今天有大商會聯盟為了紀念新鈔發行而舉辦的特賣會啊。」
「啊啊，對喔對喔，是這樣沒錯。」
是這樣啊？
「請你振作一點吧，席德同學。」
是嗎？為了讓新鈔流通，所以用特賣會來吸引買氣啊。
嗯？
既然這是大商會聯盟發行的新鈔，那我之前使用的紙鈔又是什麽東西？
因為突然間在意起來，我從錢包裏取出舊鈔仔細確認──然後發現了衝擊的事實！
「這啥啊！」
我忍不住呐喊出聲。
「等等，你怎麽了，席德同學？」
「喂喂喂，你怎麽啦，席德？」
「為什麽這上頭寫著『四越銀行』？」
這張一千戒尼紙鈔的一角，確實寫著「四越銀行」幾個字。
四越銀行是什麽東西？
阿爾法她們甚至還開起銀行來了嗎！
「因為這是四越銀行的存單啊。」
「一開始導入紙鈔製度的，不就是四越銀行嗎？用這種存單去四越商會旗下的集團消費的話，就能打折或是多送贈品呢。」
「啊，這麽說來……」
不知為何，打從一開始，紙鈔就隻能在四越商會旗下的集團使用，而且使用紙鈔消費的話還會有折扣。我還覺得不可思議，原來是這麽一回事嗎？
她們甚至瞞著我開設銀行了啊。
瞞著我？
奇怪，這麽說來，我以前好像跟她們說過這樣的話題……
幾年前，我隨意和阿爾法等人聊了一些前世的知識後，她們每個人都用「不愧是闇影大人！」這樣的態度拍我馬屁，所以我也得意忘形地介紹了不少東西。印象中，我好像是在那時跟她們提到了銀行和信用創造的概念。
前世我曾經看過以信用創造為探討主題的mhk兩小時紀錄片。我向阿爾法等人滔滔不絕說明的，便是那時留下來的、印象模糊的知識。
說明途中，因為我發現她們的眼神愈來愈不對勁，而我模糊的記憶也差不多到極限了，於是就拋下一句「剩下的由你們自己思考」然後結束話題。不過，我記得她們之後好像就開始討論將來要創設銀行的計畫。
難不成她們是認真的？
這些人完全不懂什麽叫做「自重」嗎？
四越商會包圍網這種組織之所以會出現，絕對就是基於這個原因吧。
「就是因為這樣，大商會聯盟才發行了紙鈔嗎……」
畢竟，再這樣下去，隻會讓四越銀行單獨勝利嘛。原來是這麽一回事啊。
現在，問題在於大商會聯盟對信用創造的危險性，究竟有何種程度的了解。
是時候活用從mhk兩小時紀錄片獲得的知識了嗎？
「哼哼哼……問題在他們……對於相關危險性的……哼哼哼……」
「這家夥一直在叨念什麽啊？」
「大概有什麽壓力吧。他的人生可能過得不太順遂。」
雖然設計走簡單風格，但四越商會的紙鈔外觀細致又富有品味，相較之下，大商會聯盟的紙幣則是高調、華美，但設計卻很粗糙。我將兩種紙鈔拿起來比對，然後發現了一件事。
咦，這個……
四越商會的紙鈔上有流水編號跟浮水印。
大商會聯盟的紙鈔上有流水編號，但沒有浮水印加工。而且設計也算不上細密。
如果製作大商會聯盟的偽鈔，不就
能輕鬆發大財了嗎？
我自己一個人無法做出這種東西。
不過，我在黑社會有個可靠的搭檔。
啊啊，行得通、行得通喔。
「尤洛、賈卡，我馬上就會獲得『一切』了……」
「你在說什麽啊……」
「席德同學，難道你的腦袋……」
好啦，快回想起來吧，我的大腦！
就靠你嘍，mhk兩小時紀錄片！
●
夜晚。一邊眺望著暖爐火光，一邊小酌的雪女，感受到一陣風吹進室內。
她轉頭，發現後方的窗戶敞開著。同時，她聽到一個像是用指頭彈飛金屬的聲音。
「是約翰公子嗎……？」
這麽問之後，一名身穿西裝的男子從黑暗中現身。
結實勻稱的體型、白色的麵具，以及充滿自信的微笑。
在雪女對麵的座位坐下後，他繼續把玩手上的一枚金幣，以手指將其彈到半空中。
「這一枚金幣的價值，將會膨脹為好幾倍。宛如海市蜃樓般虛幻的信用……」
他以低沉而清晰的嗓音開口。
雪女察覺到他話中所指的，是最近在市麵上大量流通的紙鈔。
「被大眾視為紙鈔的那種紙片，說得正確一點，其實並非紙鈔，而是銀行存款的存單，隻是用來兌換存放在銀行的金幣的兌換券。然而，四越商會為這種存單加上支付功能，並使其流通──也就是說，人們可以直接用這種存單進行交易。在王都，麵額一萬戒尼的存單，可以用來購買價值一萬戒尼的商品。隻要持有這種存單，任何人都能跟四越銀行兌換一萬戒尼的現金。因此，大眾開始相信這種紙片和貨幣有著同等的價值……」
說著，他將兩張紙片放在桌上。一張是四越商會的紙鈔，另一張則是大商會聯盟的紙鈔。
「不過，事實真是如此嗎？假設有人在四越銀行存放了一萬戒尼。這時候，四越商會會給對方一萬戒尼的紙鈔作為存單，存款人則會在日常生活中使用這一萬戒尼的紙鈔購物。不過，這時候，神奇的事情發生了。存放在銀行裏的一萬戒尼，以及在市麵上流通的一萬戒尼紙鈔──原先隻有一萬戒尼的貨幣，是不是在不知不覺中倍增成兩萬戒尼了？」
雪女認為，四越銀行的高明之處，便在於他們成功讓大眾相信「銀行存款的存單擁有和貨幣同等的價值」。
因此，他們能把區區一枚金幣增值成原來的好幾倍。
「倘若存放在銀行裏的一萬戒尼，就這樣一直躺在金庫裏，倒還不會有問題。就算實際上的貨幣增值為兩萬戒尼，如果在市麵上流通的貨幣仍隻有一萬戒尼，就不會產生矛盾。然而，四越銀行以金庫裏的那一萬戒尼存款作為擔保金，又發行一萬戒尼的紙鈔，供作放款用途。」
很少人會去把銀行裏的存款提出來。要是能用輕便的紙鈔購物，那就更不用說了。沒人想隨身攜帶沉重又鏗鏘作響的大量金幣。
此外，王都興盛的景氣，更從後方推了四越商會一把。
為了開創新事業，前來貸款的人絡繹不絕，四越商會的紙鈔也因此迅速普及。
「金庫裏的一萬戒尼增值成原先的好幾倍，在王都裏流通，促成了空前未見的興盛景氣，而四越商會也賺足了钜額的利息。這就是信用創造的概念……」
信用創造……完全就是字麵上所說的那樣。
四越銀行的負責人，可說是史上罕見的詐欺師。
究竟是什麽樣的人物，才有能耐設想出這般大膽又狡猾的手法？對方又是如何構思出來的？有機會的話，雪女很想跟這個負責人聊一聊。
「這張紙片的價值，真如人民所相信的那樣嗎……？」
要是老百姓們聽到約翰的說法，想必會錯愕不已吧。
不過，在大商會聯盟的幹部之間，此乃眾所皆知。
畢竟盯上四越商會這種手法的正是大商會聯盟。
這點程度的事情，約翰想必也很清楚才對。那麽，他說這些的目的又是什麽？雪女實在無法揣測他的心思。
「這裏有兩張紙鈔。一張是四越商會發行的，另一張是大商會聯盟發行的。你比較一下，看能不能發現什麽吧……」
「要奴家發現什麽嗎……」
雪女以宛如澄澈湖麵的一雙眸子比較兩張紙鈔。不用說，兩者的設計當然不同。但她不覺得這是對方所追求的答案。
這樣的話……
「是有無浮水印這點嗎？」
「沒錯。要補充的話，就是大商會聯盟的紙鈔做工比較粗糙。你知道這代表什麽意義嗎……？」
「可以輕易製造出偽鈔？但是這──」
「沒錯。我們就靠偽鈔來大賺一筆吧。」
「呃，噢……」
雪女微微歪過頭。
製作偽鈔這種事，連小孩子都想得到。
當然，雪女也想過這種做法，大商會聯盟也很清楚自家紙鈔容易出現假貨。
「約翰公子，大商會聯盟的紙鈔目前隻有在王都流通而已。若是市麵上出現偽鈔，來源很快就會被查出來。」
約翰的動作瞬間靜止。
「如果隻是小規模操作，或許還不會被發現，但這樣頂多隻能賺些零用錢而已。然而，要是進行大規模操作，馬上就會被抓到，然後就沒戲唱了。」
目前，大商會聯盟的紙鈔流通範圍還很小。因此，要透過流通路徑調查偽鈔的來源，並非困難之事。
若是有大量偽鈔在市麵上流通，來源馬上會被查到，如果隻是少量，還不至於引發什麽大問題。更何況，應該不會有笨蛋用這種方式跟大商會聯盟作對。
比起偽鈔，對大商會聯盟而言，放任四越商會恣意發展才更危險。
再這樣下去，除了銀行業，就連商會的販售網都會被他們獨占。
「那個……約翰公子……？」
約翰頹喪地垂下雙肩。
這樣的他，看起來就像是想找朋友一起去尋寶，卻被回以「寶藏這種東西不存在啦」這種成熟的指摘，因此沮喪的孩子。
難道他是認真打算製造偽鈔嗎？
他意外有著可愛的一麵呢──這麽想的雪女露出微笑。
然而，下個瞬間──她感受到一股極為強大的壓迫感。
垂下雙肩的約翰，此刻散發出極為驚人的魄力。
「什──！」
「你真的這麽認為嗎……？」
約翰以仿佛來自深淵的嗓音問道。
這股壓迫感是怎麽回事？
不是魔力，而是有如具現化的意誌──
仿佛在示意雪女的判斷錯誤。
他是在試探──試探雪女是否真能夠勝任他的搭檔……！
可是……自己究竟是遺漏了什麽呢？
雪女重新仔細思考一連串金流的狀況。
然後察覺到一件事。
「啊──」
倘若能夠讓大量的偽鈔在市麵上流通……大商會聯盟的信用將會瓦解。
大眾想必會對大商會聯盟發行的紙鈔產生疑問，並向他們提出兌換現金的要求吧。
然而，透過信用創造的手法，大商會聯盟早已發行了價值遠超過原本金額好幾倍的紙鈔，因此不可能將全數紙鈔兌換成現金。
大商會聯盟的紙鈔將會化為廢紙。
也就是說──
「您打算透過大量流通偽鈔的方式，刻意引發信用緊縮的問題嗎！」
能在短期間內讓大商會聯盟垮台的話，操作期間愈短，愈不容易被發現，同時風險也愈小。
再說，雪女還有無法治都市這個藏身之處。
如果透過無法治都市讓偽鈔流通，聯盟想追查上遊，想必得花上一些時間。
在大商會聯盟得知一切的瞬間，早就為時已晚。
約翰已經考慮到這個階段的發展了。
此時，雪女終於明白他剛才之所以垂下雙肩的理由。
那是對雪女失望的反應。
約翰對無法理解偽鈔真正用意的雪女失望，於是決定試探她。
他絕不是基於輕率的想法，而提出製作偽鈔的計畫。
這是經過徹底算計的完美安排。
約翰剛才說過：「這張紙片的價值，真如人民所相信的那樣嗎……」
這句發言，正是在暗示信用緊縮的結局。
「在被發現之前讓對手垮台即可……多麽大膽呀。」
沒想到，區區一個製作偽鈔的計畫，竟然藏著如此深遠的意義……
他的每一句話，全都是未來的伏筆──
約翰深謀遠慮到旁人完全無法計測，令雪女的背部滲出冷汗。
然而，還沒有結束。
「你真的這麽想嗎──？」
「什──！」
約
翰再次釋放出更加強大的壓迫感。
難道自己還有什麽遺漏之處？
雪女拚命動腦思索，仍找不出答案。
約翰藏在麵具後方的那雙眼睛，像是要看穿雪女那樣直盯著她。
糟了、糟了、糟了──！
「……奴家……是這麽想的。」
雪女垂下頭輕聲回答。
這個計畫沒有半點破綻。所以，她也隻能這麽回答……
她感歎自身的無能，同時也做好了被製裁的心理準備。
然而……來自約翰的壓迫感消失了。
「──正是如此。」
「咦……？」
他……他在套話──！
倘若雪女輸給這股魄力，選擇道出敷衍的答案，約翰想必就會毫不迷惘地製裁她吧。
坦率回以肯定，才是他想要的正確答案。
約翰最後試探的，是雪女誠實與否。
理解了這一切之後，雪女全身無力地癱倒在沙發上。
「咱們就來製作偽鈔吧。這比原先的計畫更加踏實。關於偽鈔的製造跟流通，請交給奴家負責。一旦偽鈔開始流通，想必就會有人著手進行調查。屆時，就請您負責處置追查真相的那些人了，約翰公子。」
「明白了。」
「至於詳細的計畫，奴家日後再聯係您。」
「……好。」
語畢，約翰將手中的那枚金幣彈至空中。
金幣旋轉落下，在落地後發出清脆的聲響。
此時，約翰的身影已經消失無蹤，隻剩下冰冷的晚風吹撫。
落地的金幣滾到雪女的腳邊。
她將金幣撿起，再像約翰那樣以手指將其彈起。
「那就是約翰?史密斯……過去被稱為闇影的男人……」
何等的足智多謀──
何等的膽識過人──
何等的強大力量──
「他可謂是百年難得一見的大人物呢……」
雪女重重歎了一口氣。
一開始，她隻是相中約翰的力量而籠絡他。然而，他擁有的不隻是力量，還有同等的智慧，以及能自在運用這些長處的膽識。
●
我的偽鈔作戰得到了雪女的肯定，接下來，就是靜待偽鈔完成。
我隻要負責排除敵方的情報員，避免偽鈔的來源被查到即可。
嗯……
趁著四越商會和大商會聯盟互相廝殺的時候，在背地裏活躍的神秘男子──他背叛了所屬的組織，獨自執行任務。
偽鈔開始在市麵上流通，大商會聯盟也因此瓦解。結束這一切任務後，男子真正的目的──竟然是為了拯救過去隸屬的組織。
「……這絕對是超菁英探員。」
簡直帥氣到不行。
為了拯救組織，我化身為背叛組織的超菁英探員。
要是被阿爾法等人發現，就會前功盡棄，所以我不能使用史萊姆劍。換句話說，我現在不再需要執著於刀劍這種武器上。看來這次能體驗到新鮮的戰鬥方式。
一邊思考這些，一邊走在深夜的王都街道上時，我看到遠方出現了一對熟悉的犬耳。
「戴爾塔……？」
我這麽輕喃的瞬間，那對犬耳抽動了一下。
那名獸人轉過頭來。果然是戴爾塔。
「……老大。」
她的唇瓣這麽訴說。
下個瞬間，她用雙手雙腳狂奔到我跟前。
不愧是戴爾塔，快得沒話說。一般人恐怕無法以肉眼跟上她的動作吧。
「老──！」
「我現在不是老大。」
「啊嗚……席德！戴爾塔好想你的說！」
戴爾塔用力搖著尾巴這麽說。