「原來你用了化妝盒。形象一百八十度轉彎,人家我還沒馬上發現啦,討厭。」
或許是因為不必在意體麵,神樂把腳伸直放鬆,厭煩地摘下頭上的鬥笠。隨後,遭到囚禁宛如黑曜石的烏黑長發蘊含空氣輕盈地飛舞擴散。
「汝不也用那種布遮住臉。老朽若是一開始就看得到臉,就不必經過那段問答了。」
神樂的臉沒有經過化妝盒調整的痕跡,和米菈記憶中相同。她的瀏海在眉毛上整齊地剪成一線,渾圓的黑色大眼上淡淡地躺著看似毛筆刷過的眉毛。她的睫毛很長,嘴角不開心地抿在一起。乍看之下,可說是日本傳統的良家大小姐;不過現在完全放鬆的模樣,比較像是將家名全交給姊姊的妹妹。
「我在這裏姑且算是名人呀。而且有人跟我說如果是九賢者就可能會被隨便懷疑,我才隱瞞身分的。知道我真實身分的隻有剛才那兩個人,還有另外三個人而已。啊啊,還有從現在開始,爺爺……你也知道了呢。」
神樂驕傲地哼了一聲,細細端詳米菈的模樣沉吟。
「現在你自稱米菈呢。爺爺就是米菈,感覺有點奇怪,該怎麽稱呼你比較好?」
「隨汝高興不就得了?」
「爺爺……米菈……嗯……反差好大。」
鄧不利夫時,神樂稱呼他爺爺。和當時印象的差別讓神樂感覺到換新筷子時的異樣感,她靠近米菈眯起眼睛。
「所以說,你找她是想找誰?」
「她是指?」
神樂用看仇人的眼神瞪著米菈。米菈則是終於找到其中一人鬆了口氣,害神樂的話頓時失去著陸點,從米菈的腦中掉了出來。
「你不是說你在找喵丸的術士嗎?」
「喔喔,確實如此。不過那已經不要緊了。見到名字取作喵丸的式神,老朽心想可能會是汝或是汝認識的術士。老朽所尋之人本來就是汝吶。唉呦喂呀,省下一頓麻煩啊。」
米菈也把腳伸直放鬆,說那名術士的事情已經不重要了。
順帶一提,喵丸的術士是神樂曾經親自教導過的女陰陽術士。期間雖短,倒也不是不能說是正牌的賢者弟子。她和黑貓式神締結契約時,神樂替它取了名字,說:「這孩子就叫喵丸。」
她無法拒絕神樂,隻好將式神的名字定為喵丸,結果被米菈找到。
「哼……這樣喔。那找我有什麽事?」
或許是因為目標從曾經照顧過的術士變成了自己,神樂不愉快的氣息緩和了一些。
「老朽受所羅門所托吶。現在因為條約什麽的停戰,但是明年開始可能會再次爆發戰爭。汝等這些防衛的要角遲遲不肯回來,才會派老朽前來尋找。」
米菈絲毫不介意神樂的變化,隻說出這項緣由。
「原來是這樣。」
九賢者是以國防支柱之姿,數度保衛國家,取得勝利的英雄。神樂也有這種認知。
「不過吶,老朽好不容易找到了汝,汝卻似乎無法立刻回國吶。」
米菈邊說,邊環顧室內,接著若無其事地望向兩名輔佐離開的方向。
「是啊,我不能放著他們不管。」
創造了這麽龐大的組織,她不能留下主因奇美拉克勞森不管,離開首領的位子,更不可能獲得這麽做的允許。
「是說,汝創造了這麽龐大的組織讓老朽大吃一驚吶。汝不是會率領群眾的人,看來汝變了不少啊。」
在祈禱者森林中遇見的藍與白等五十鈴聯盟的部隊,所羅門給自己看的手冊,以及在四季之森的精靈們與根據地中的大批精靈。米菈一麵回想自己的所見所聞,一麵打從心底佩服地將視線移回眼前的神樂。
聽到米菈的話,神樂想起初衷──五十鈴聯盟組織至今的經過,以及成為現在原動力的感情。
「因為,我絕對無法原諒他們。」
神樂輕聲細語說出的那句話像是在大吼般顫抖,夾帶龐大的重量傳進米菈耳中。
神樂當初原本想回阿爾凱特王國;但她有了回不去──不,是不回去的理由。
五十鈴聯盟在大陸上是被視為散落在大陸各地,保護森林為主的慈善團體。然而組織的真實身分卻是對抗危害精靈「奇美拉克勞森」的武裝組織。起因發生於至今十年以上之前。
神樂和其他玩家一樣,不知不覺間來到這個化為現實的世界。
她在這個世界展開生活的地方,是格林姆達特北方的大森林地帶。周圍杳無人煙,隻有一片無邊無際充滿自然氣息,與文明隔絕的邊境之地。
神樂感受著壟罩全身的異樣感,虛擬世界不可能實現的五官全都刺激著她,讓她對一切感到困惑。
她無法理解狀況,決定移動到附近的城鎮問個明白。她一如往常想用商城道具浮島移動,卻因為無法如願而不解地歪頭。移動的選項從選單上消失了。這時她才發現選單畫麵的變化,以及無法登出的事實。
獨自一人身在幽深的森林中,和朋友私訊的聊天室也沒有反應。
神樂赫然發現自己被孤立在受到大自然支配,可說是秘境的地方。
唯一的救贖,是至今為止累積的實力並沒有白費。她具有足以被稱為九賢者的實力,大森林裏沒有能夠威脅她的魔物,受到外在傷害的可能性奇低無比。
不過時間仍不停流逝,太陽漸漸西沉。在樹木壟罩天空遮蔽光明的森林中,黑夜提早到來。隻要稍微接近黃昏,夜晚便會化為黑暗瞬間侵蝕整座森林。
伸手不見五指的黑暗中,無形術的光芒就跟蠟燭一樣微弱,就連方向感都曖昧不明。
神樂束手無策。長時間徘徊,整理狀況的結果,她得到的答案是現在的狀況雖然像是做夢,卻是貨真價實的現實。在不知身在何處的森林裏,她完全失去歸處。
她歎了好幾次把肺裏的空氣全部吐出來的氣,和煩悶與焦躁不同,她帶著一般怨天尤人的感情抱頭蹲下。
就在這個時候,樹梢間探出一個人影。在唯有風聲與蟲鳴鳥叫的森林中,離自己很近,伴隨明確意義的聲響。那是一聲:「你怎麽了?」
神樂反射性地抬頭轉向聲音傳來的方向,接著放聲尖叫。昏暗的森林中,一張人臉突然在無形術昏暗的光芒照耀下探出樹旁看著自己。
但是吃驚的不隻有神樂,聲音的主人也尖叫一聲嚇到跌進草叢。聲音主人連忙起身,甩了甩頭四處張望,又跑到樹後麵再次探出頭來。
盡管隻看到一眼,神樂還是從那個人的特徵察覺她究竟是誰。無數的光粒子圍繞著長長的頭發,看起來像是隻有一塊布般簡潔又不減高雅的衣服,最後是親昵的表情。
那個人是住在森林裏的精靈。
然而,神樂備感困惑。至今為止精靈從來沒有主動問她問題。唯一的例外,是在特定任務或是戰鬥中幫她回複時問的「你還好嗎?」
神樂對她露出懷疑的眼光,精靈雖然躲在樹後麵,依然對她揮手微笑。印象中精靈不會做這種事情,但對人友好的態度似乎沒變。在多想隻會徒增不安的現況下,神樂下定決心回答她的問題。
神樂一回答,精靈便從樹後麵出來,問她「你哪裏痛?」「這裏很危險喔?」「你自己一個人嗎?」等許多問題。
神樂向她解釋現在自己的狀況。她說自己無法使用交通工具回不了家,不知道該如何是好。
把懦弱的話全部說出來後,神樂又大大歎了口氣。
看到她憔悴的模樣,精靈安慰她說一定很辛苦。
精靈自稱麗莎,說這裏會有魔物出沒,要帶她去安全的地方。
神樂也自我介紹,輕輕點頭照她說的起身,跟著麗
莎在森林中前進,抵達一座巨大的湖泊。
森林稍微開闊了一點,星光在湖麵上搖曳,細微的光芒照出一個巨大的影子。和一棟房子一樣大的是一頭野豬,它長了比人還粗,吸了眾多血液黯淡到似乎融入黑暗的兩根獠牙。是猛獸──巨槍豬(greatnce boar)。
突然遭遇猛獸,神樂立刻擺出架式,麗莎卻開心地微笑,將野豬當成朋友介紹。
仔細一看,巨槍豬大搖大擺地躺在地上休息。它張開眼睛看到神樂,便用低沉模糊的嗓音說了聲:「哎呀哎呀,是客人嗎?」
這個世界有名為精靈進化的特殊概念。和精靈長時間相處的動物會得到特殊的力量,或者說話的能力,在遊戲中主要是與任務之類相關的存在。看來這隻巨槍豬也經曆過精靈進化。
神樂自我介紹後,野豬便笑著自稱阿彩(multicolor)。這是麗莎幫它取的名字,它非常喜歡。
麗莎靠在阿彩身邊坐下,對神樂招手。
神樂坐在她身旁,麗莎便說「今天你就在這裏過夜吧。等天亮我再送你去有人的地方。」臉上露出無憂無慮的微笑。
神樂向她道謝,靠在阿彩粗糙但溫暖又柔軟的肚皮上,仰望滿天的星鬥和他們一起睡著了。
一早醒來,麗莎便遵守約定送神樂到附近的城鎮,用風精靈的力量抱著神樂飛行。由於森林很深,所以她們邊飛邊休息花了好一段時間,仍然趕在太陽下山前抵達。
在城鎮附近降落,神樂說了好幾次謝謝,也請她跟阿彩道謝。
盡管時間非常短暫,神樂依然認為自己受到難以報答的恩情。跟麗莎約好自己一定會回報之後,兩人便道別了。
麗莎帶神樂來到位於格林姆達特北端的綠門城(green gate)。這裏屬於三神國,城市規模不小,可以收集得到不少情報。
抵達城市一個月後,神樂大致掌握了現在的狀況。這裏跟「ark earth online」是同一個世界,自從十年以上之前就變成了現實,還有不少玩家和自己一樣突然來到這裏。此外,她也掌握了判別在這段時間內的相異點。
神樂理解狀況後,決定先回阿爾凱特王國一趟。格林姆達特位在大陸北端,無法使用浮島勢必會是一段長途跋涉,但她有了明確的目標。
不過,神樂在離開之前將視線轉向森林。出發前,她想跟照顧自己的麗莎與阿彩再道謝一次。
她買了幾樣禮物,乘著朱雀嗶助飛往那天度過一晚的湖泊。
看到記憶中湖泊的地點,神樂啞口無言。眼前的景色和記憶中截然不同。周圍的樹木宛如台風過境一般全被掃倒,原本映照星鬥的湖泊也漂浮著數以千計的樹葉,混濁到拒絕反射陽光。
就在神樂以為自己來錯地方的瞬間,她拔腿奔跑。
湖畔有一座布滿雜草與泥濘的小山,斷裂獠牙的根部從中探了出來。地點沒有錯,這座遭到破壞的湖泊確實就是那天給予她一晚安睡的地方。
靠近一看,小山的輪廓現出原形。神樂同時見到難以置信,想要逃避的恐懼,瞪大雙眼嘴唇顫抖。
眼前的物體,不,眼前的動物是阿彩。
它渾身布滿遭到利刃撕裂的傷痕,如同刺蝟一般全身插滿斷劍。神樂見到阿彩的慘狀來不及理解,隻能呆站原地。就在這個時候,一聲低沉混濁,斷斷續續的「小姑娘……嗎?」傳進神樂耳中。聲音沙啞不清,仍確實傳進她耳裏。
神樂猛然抬起頭,問它還好嗎,究竟發生了什麽事情,把身上所有的回複藥水撒在阿彩身上。
阿彩奄奄一息,斷斷續續地說出事情經過。
它說,好幾名武裝分子突然攻擊他們,麗莎被他們抓走,它想救她卻打不贏。它的語氣又後悔又悲傷,留下拜托她救救麗莎這句話後,眼中便失去光芒。
神樂哭了一整晚。雖然這段關係別說一天,就連半天都不到,但在她完全受到孤立時伸出援手的麗莎與阿彩,是刻在神樂內心深處的重要朋友。
一晚過後,神樂帶著哭腫的雙眼在湖畔挖了一個大洞。作為最基本的寬慰,她拔出插在阿彩身上的劍,把它的身體擦乾淨後埋葬了它。
神樂回到城鎮,積極地重新開始收集情報,並展開收集攻擊精靈歹徒傳聞的行動。她的活動召集了更多與她誌同道合的人,從集團晉升為公會,接著規模越來越大,終於成為名叫五十鈴聯盟的組織。
米菈正麵接下神樂含有絕對意誌的眼神。
他無法完全體會神樂的想法,但是感覺得出來神樂說無法原諒的那句話中,帶有剛來到這個世界不足一個月的自己難以想像的感情。
「看來,汝有複雜的理由吶。」
「嗯,對所羅門很不好意思,可是在結束之前我不能回去。」
神樂的眼神中寄宿著確切的意誌。雖然這件事由重要的朋友遭人擄走、殺害的悲傷與憎恨開始;但現在她身旁有想要跟她一起盡一份心力、幫助他人的重要夥伴。她沒有被憎恨吞噬,直率地露出堅強的眼神說出現在心中的話。
「也對,不論如何都不能置之不理吶。」
米菈也這麽說同意她的話。他也認為絕對不能放任危害人類善良鄰居精靈的奇美拉克勞森。在來到這裏的途中和自己擦身而過,被五十鈴聯盟保護的精靈也是,如果沒有神樂創設的組織,肯定會慘遭奇美拉克勞森的毒手。光就這點而言,五十鈴聯盟便是重要的組織。
「可是,也對。雖然過了很久,不過就快了。就快要結束了。」
神樂露出意誌熱烈如火的雙眼,帶著如水一般清澈,卻蘊含了彷佛激流的意念說出這句話,接著說「也可以說是多虧有爺爺幫忙呢。」然後她解釋起這句話的意思,也就是米菈捕獲的奇美拉成員的下場。
米菈和藍等人道別數天後,移送部隊抵達藍等人的據點,直接將奇美拉克勞森的男子送來總部。隨後神樂親手讓他吐出所有情報,並給予製裁。
那個男子似乎隻是小嘍囉,得到的情報內容隻有幾個活動據點的位置及暗號。他對奇美拉克勞森的幹部成員及被擄走的精靈之後怎麽了一無所知,因此這些方麵依舊尚未明瞭。
「雖然沒辦法說是全部,但是我們找到了幾個據點。他們警戒的速度真的很快,已經有幾個據點隻剩下空殼了;不過隻要抓到一兩個人,就能問出其他據點的位置。現在我們就是用這個方法將他們的據點各個擊破。等盡可能削弱他們的力量之後,再一口氣擊潰他們。」
神樂一麵壓抑越來越興奮的聲音這麽說明。逐一擊潰據點削弱對方的力量,這可說是原本勢力就占上風的五十鈴聯盟才能執行的強硬手段。因此奇美拉克勞森才會在暗地裏行動,並見好就收。
「嗯。如此一來就代表汝等已經掌握他們的大本營了嗎?」
米菈問越來越熱情,臉上漸漸漲起血色的神樂。結果,她便像是發條突然用完的玩具一般,急速失去力道垂頭趴在桌上。
「他們切割得很徹底,奇美拉的小嘍囉都隻有去小據點而已;可是幾次中還是會有一次猜中。就算找不到大本營,隻要繼續擊潰據點也能抑製精靈受害。」
「嗯,這麽說也對吶。」
嘍囉知道的據點,就隻有同樣是嘍囉之人聚集的小據點。就算多擊潰幾個,也無法找到大人物。米菈聽她這麽說,忽然想到所羅門交給自己的信。無意間遇到神樂,害他差點忘記那封寄給五十鈴聯盟的信。
「既然如此,這或許能幫上忙也說不定吶。」
米菈這麽說起身走向神樂。相反地,神樂則是垂著頭問「什麽~?」把頭轉向他。趴在矮
桌上的姿勢使得視點位置很低,能從正麵看到雙腿以及晃動的裙襬。她想到那個(鄧不利夫)居然變成了這樣(米菈),忍不住笑了出來。
「汝笑啥?也罷,重點是這個。」
米菈一屁股在神樂隔壁坐下,把信封塞到她的臉頰上。神樂一臉厭煩地接下,確認寄信人。
「哎呀,所羅門寄給我的嗎?」
「正確來說,是寄給五十鈴聯盟首領的啊。」
「哼~~是喔。」
神樂短短回答,拆開信封讀起信件內容。
信上寫的內容,是所羅門把信交給米菈之前說過的,那件關於精靈王的事情。奇美拉克勞森的目標是精靈王,導出這個結論的情報,以及三座地下城的名稱。
神樂起初靜靜地閱讀,但表情越來越嚴肅,同時越漲越紅。最後她緊緊盯著信,像是要在上麵看出一個洞。
她讀完之後,用力把信放在桌上。
「精靈王……原來如此,是為了這個啊。」
搭配從五十鈴聯盟的角度所見到奇美拉克勞森的行動,神樂在心中篤定,大膽地揚起嘴角。她看到了一縷光明。
「看來頗有用處吶。」
「是呀,非常有用。」
神樂一臉愉悅,沒有壓抑高亢的情緒回答。
「還有,這上麵也寫,說如果有必要的話可以派爺爺出動喔。」
她接著說「我很期待喔。」露出掠食者的眼神咧嘴微笑。
「汝說……什麽?」
聽到這句話,米菈領悟假期還沒到來,取代神樂趴在桌上,揮揮手表示理解。最優先事項,應該是盡快消滅奇美拉克勞森。
為了在移動時間中也能獲得充分的休息,米菈下定決心,下次要多列出一點東西帶進車廂裏。
「越早行動越好呢。我要召集現在所有的幹部召開緊急會議。順便介紹協助我們的人給爺爺……但現在的你不是鄧不利夫而是米菈,話說回來你為什麽會變成這樣?」
事到如今,神樂開始好奇爺爺究竟為什麽會變成女生。
「其實如此這般如此這般吶。」
「這樣嗎,真辛苦呢。」
「喔喔,汝聽得懂嗎。這句話真方便吶!」
「我當然一句也沒聽懂呀。」
「就是說吶。」
一段無聊透頂的話之後,米菈隱瞞了與名譽相關的一切,用所羅門所說鄧不利夫不利於行動,這樣尋找九賢者正好的理由回答。神樂說「竟然做到這種程度,你也挺來勁的嘛。」盡管半信半疑依然表達理解。
「這次應該會是重要任務,就算要參加,現在的爺爺外表看起來也很不可靠呢。你有沒有什麽能讓我們的人閉嘴的頭銜呢?阿爾凱特王國特使跟所羅門王的親信都太籠統了,缺乏衝擊性呢。」
神樂充分了解米菈是鄧不利夫本人,也相信其實力;不過對要與米菈同行的成員來說,米菈是性命與共的存在。如果鄧不利夫願意協助,不論是誰一定都會舉雙手讚成;但這想必是需要跑遍整座大陸的任務,因此不能這麽說。
然而米菈已經有方便的頭銜了。
「嗯……頭銜吶。老朽現在姑且自稱鄧不利夫的弟子吶。」
米菈這麽一說,神樂便傻眼地瞥了一眼米菈全身,像是炸藥在嘴裏爆炸般噴笑說:
「說自己是自己的弟子是哪招!我怎麽沒想到!也好,就這樣吧。」
決定好要如何向幹部介紹米菈,神樂召集了決定五十鈴聯盟未來的緊急會議。
或許是因為不必在意體麵,神樂把腳伸直放鬆,厭煩地摘下頭上的鬥笠。隨後,遭到囚禁宛如黑曜石的烏黑長發蘊含空氣輕盈地飛舞擴散。
「汝不也用那種布遮住臉。老朽若是一開始就看得到臉,就不必經過那段問答了。」
神樂的臉沒有經過化妝盒調整的痕跡,和米菈記憶中相同。她的瀏海在眉毛上整齊地剪成一線,渾圓的黑色大眼上淡淡地躺著看似毛筆刷過的眉毛。她的睫毛很長,嘴角不開心地抿在一起。乍看之下,可說是日本傳統的良家大小姐;不過現在完全放鬆的模樣,比較像是將家名全交給姊姊的妹妹。
「我在這裏姑且算是名人呀。而且有人跟我說如果是九賢者就可能會被隨便懷疑,我才隱瞞身分的。知道我真實身分的隻有剛才那兩個人,還有另外三個人而已。啊啊,還有從現在開始,爺爺……你也知道了呢。」
神樂驕傲地哼了一聲,細細端詳米菈的模樣沉吟。
「現在你自稱米菈呢。爺爺就是米菈,感覺有點奇怪,該怎麽稱呼你比較好?」
「隨汝高興不就得了?」
「爺爺……米菈……嗯……反差好大。」
鄧不利夫時,神樂稱呼他爺爺。和當時印象的差別讓神樂感覺到換新筷子時的異樣感,她靠近米菈眯起眼睛。
「所以說,你找她是想找誰?」
「她是指?」
神樂用看仇人的眼神瞪著米菈。米菈則是終於找到其中一人鬆了口氣,害神樂的話頓時失去著陸點,從米菈的腦中掉了出來。
「你不是說你在找喵丸的術士嗎?」
「喔喔,確實如此。不過那已經不要緊了。見到名字取作喵丸的式神,老朽心想可能會是汝或是汝認識的術士。老朽所尋之人本來就是汝吶。唉呦喂呀,省下一頓麻煩啊。」
米菈也把腳伸直放鬆,說那名術士的事情已經不重要了。
順帶一提,喵丸的術士是神樂曾經親自教導過的女陰陽術士。期間雖短,倒也不是不能說是正牌的賢者弟子。她和黑貓式神締結契約時,神樂替它取了名字,說:「這孩子就叫喵丸。」
她無法拒絕神樂,隻好將式神的名字定為喵丸,結果被米菈找到。
「哼……這樣喔。那找我有什麽事?」
或許是因為目標從曾經照顧過的術士變成了自己,神樂不愉快的氣息緩和了一些。
「老朽受所羅門所托吶。現在因為條約什麽的停戰,但是明年開始可能會再次爆發戰爭。汝等這些防衛的要角遲遲不肯回來,才會派老朽前來尋找。」
米菈絲毫不介意神樂的變化,隻說出這項緣由。
「原來是這樣。」
九賢者是以國防支柱之姿,數度保衛國家,取得勝利的英雄。神樂也有這種認知。
「不過吶,老朽好不容易找到了汝,汝卻似乎無法立刻回國吶。」
米菈邊說,邊環顧室內,接著若無其事地望向兩名輔佐離開的方向。
「是啊,我不能放著他們不管。」
創造了這麽龐大的組織,她不能留下主因奇美拉克勞森不管,離開首領的位子,更不可能獲得這麽做的允許。
「是說,汝創造了這麽龐大的組織讓老朽大吃一驚吶。汝不是會率領群眾的人,看來汝變了不少啊。」
在祈禱者森林中遇見的藍與白等五十鈴聯盟的部隊,所羅門給自己看的手冊,以及在四季之森的精靈們與根據地中的大批精靈。米菈一麵回想自己的所見所聞,一麵打從心底佩服地將視線移回眼前的神樂。
聽到米菈的話,神樂想起初衷──五十鈴聯盟組織至今的經過,以及成為現在原動力的感情。
「因為,我絕對無法原諒他們。」
神樂輕聲細語說出的那句話像是在大吼般顫抖,夾帶龐大的重量傳進米菈耳中。
神樂當初原本想回阿爾凱特王國;但她有了回不去──不,是不回去的理由。
五十鈴聯盟在大陸上是被視為散落在大陸各地,保護森林為主的慈善團體。然而組織的真實身分卻是對抗危害精靈「奇美拉克勞森」的武裝組織。起因發生於至今十年以上之前。
神樂和其他玩家一樣,不知不覺間來到這個化為現實的世界。
她在這個世界展開生活的地方,是格林姆達特北方的大森林地帶。周圍杳無人煙,隻有一片無邊無際充滿自然氣息,與文明隔絕的邊境之地。
神樂感受著壟罩全身的異樣感,虛擬世界不可能實現的五官全都刺激著她,讓她對一切感到困惑。
她無法理解狀況,決定移動到附近的城鎮問個明白。她一如往常想用商城道具浮島移動,卻因為無法如願而不解地歪頭。移動的選項從選單上消失了。這時她才發現選單畫麵的變化,以及無法登出的事實。
獨自一人身在幽深的森林中,和朋友私訊的聊天室也沒有反應。
神樂赫然發現自己被孤立在受到大自然支配,可說是秘境的地方。
唯一的救贖,是至今為止累積的實力並沒有白費。她具有足以被稱為九賢者的實力,大森林裏沒有能夠威脅她的魔物,受到外在傷害的可能性奇低無比。
不過時間仍不停流逝,太陽漸漸西沉。在樹木壟罩天空遮蔽光明的森林中,黑夜提早到來。隻要稍微接近黃昏,夜晚便會化為黑暗瞬間侵蝕整座森林。
伸手不見五指的黑暗中,無形術的光芒就跟蠟燭一樣微弱,就連方向感都曖昧不明。
神樂束手無策。長時間徘徊,整理狀況的結果,她得到的答案是現在的狀況雖然像是做夢,卻是貨真價實的現實。在不知身在何處的森林裏,她完全失去歸處。
她歎了好幾次把肺裏的空氣全部吐出來的氣,和煩悶與焦躁不同,她帶著一般怨天尤人的感情抱頭蹲下。
就在這個時候,樹梢間探出一個人影。在唯有風聲與蟲鳴鳥叫的森林中,離自己很近,伴隨明確意義的聲響。那是一聲:「你怎麽了?」
神樂反射性地抬頭轉向聲音傳來的方向,接著放聲尖叫。昏暗的森林中,一張人臉突然在無形術昏暗的光芒照耀下探出樹旁看著自己。
但是吃驚的不隻有神樂,聲音的主人也尖叫一聲嚇到跌進草叢。聲音主人連忙起身,甩了甩頭四處張望,又跑到樹後麵再次探出頭來。
盡管隻看到一眼,神樂還是從那個人的特徵察覺她究竟是誰。無數的光粒子圍繞著長長的頭發,看起來像是隻有一塊布般簡潔又不減高雅的衣服,最後是親昵的表情。
那個人是住在森林裏的精靈。
然而,神樂備感困惑。至今為止精靈從來沒有主動問她問題。唯一的例外,是在特定任務或是戰鬥中幫她回複時問的「你還好嗎?」
神樂對她露出懷疑的眼光,精靈雖然躲在樹後麵,依然對她揮手微笑。印象中精靈不會做這種事情,但對人友好的態度似乎沒變。在多想隻會徒增不安的現況下,神樂下定決心回答她的問題。
神樂一回答,精靈便從樹後麵出來,問她「你哪裏痛?」「這裏很危險喔?」「你自己一個人嗎?」等許多問題。
神樂向她解釋現在自己的狀況。她說自己無法使用交通工具回不了家,不知道該如何是好。
把懦弱的話全部說出來後,神樂又大大歎了口氣。
看到她憔悴的模樣,精靈安慰她說一定很辛苦。
精靈自稱麗莎,說這裏會有魔物出沒,要帶她去安全的地方。
神樂也自我介紹,輕輕點頭照她說的起身,跟著麗
莎在森林中前進,抵達一座巨大的湖泊。
森林稍微開闊了一點,星光在湖麵上搖曳,細微的光芒照出一個巨大的影子。和一棟房子一樣大的是一頭野豬,它長了比人還粗,吸了眾多血液黯淡到似乎融入黑暗的兩根獠牙。是猛獸──巨槍豬(greatnce boar)。
突然遭遇猛獸,神樂立刻擺出架式,麗莎卻開心地微笑,將野豬當成朋友介紹。
仔細一看,巨槍豬大搖大擺地躺在地上休息。它張開眼睛看到神樂,便用低沉模糊的嗓音說了聲:「哎呀哎呀,是客人嗎?」
這個世界有名為精靈進化的特殊概念。和精靈長時間相處的動物會得到特殊的力量,或者說話的能力,在遊戲中主要是與任務之類相關的存在。看來這隻巨槍豬也經曆過精靈進化。
神樂自我介紹後,野豬便笑著自稱阿彩(multicolor)。這是麗莎幫它取的名字,它非常喜歡。
麗莎靠在阿彩身邊坐下,對神樂招手。
神樂坐在她身旁,麗莎便說「今天你就在這裏過夜吧。等天亮我再送你去有人的地方。」臉上露出無憂無慮的微笑。
神樂向她道謝,靠在阿彩粗糙但溫暖又柔軟的肚皮上,仰望滿天的星鬥和他們一起睡著了。
一早醒來,麗莎便遵守約定送神樂到附近的城鎮,用風精靈的力量抱著神樂飛行。由於森林很深,所以她們邊飛邊休息花了好一段時間,仍然趕在太陽下山前抵達。
在城鎮附近降落,神樂說了好幾次謝謝,也請她跟阿彩道謝。
盡管時間非常短暫,神樂依然認為自己受到難以報答的恩情。跟麗莎約好自己一定會回報之後,兩人便道別了。
麗莎帶神樂來到位於格林姆達特北端的綠門城(green gate)。這裏屬於三神國,城市規模不小,可以收集得到不少情報。
抵達城市一個月後,神樂大致掌握了現在的狀況。這裏跟「ark earth online」是同一個世界,自從十年以上之前就變成了現實,還有不少玩家和自己一樣突然來到這裏。此外,她也掌握了判別在這段時間內的相異點。
神樂理解狀況後,決定先回阿爾凱特王國一趟。格林姆達特位在大陸北端,無法使用浮島勢必會是一段長途跋涉,但她有了明確的目標。
不過,神樂在離開之前將視線轉向森林。出發前,她想跟照顧自己的麗莎與阿彩再道謝一次。
她買了幾樣禮物,乘著朱雀嗶助飛往那天度過一晚的湖泊。
看到記憶中湖泊的地點,神樂啞口無言。眼前的景色和記憶中截然不同。周圍的樹木宛如台風過境一般全被掃倒,原本映照星鬥的湖泊也漂浮著數以千計的樹葉,混濁到拒絕反射陽光。
就在神樂以為自己來錯地方的瞬間,她拔腿奔跑。
湖畔有一座布滿雜草與泥濘的小山,斷裂獠牙的根部從中探了出來。地點沒有錯,這座遭到破壞的湖泊確實就是那天給予她一晚安睡的地方。
靠近一看,小山的輪廓現出原形。神樂同時見到難以置信,想要逃避的恐懼,瞪大雙眼嘴唇顫抖。
眼前的物體,不,眼前的動物是阿彩。
它渾身布滿遭到利刃撕裂的傷痕,如同刺蝟一般全身插滿斷劍。神樂見到阿彩的慘狀來不及理解,隻能呆站原地。就在這個時候,一聲低沉混濁,斷斷續續的「小姑娘……嗎?」傳進神樂耳中。聲音沙啞不清,仍確實傳進她耳裏。
神樂猛然抬起頭,問它還好嗎,究竟發生了什麽事情,把身上所有的回複藥水撒在阿彩身上。
阿彩奄奄一息,斷斷續續地說出事情經過。
它說,好幾名武裝分子突然攻擊他們,麗莎被他們抓走,它想救她卻打不贏。它的語氣又後悔又悲傷,留下拜托她救救麗莎這句話後,眼中便失去光芒。
神樂哭了一整晚。雖然這段關係別說一天,就連半天都不到,但在她完全受到孤立時伸出援手的麗莎與阿彩,是刻在神樂內心深處的重要朋友。
一晚過後,神樂帶著哭腫的雙眼在湖畔挖了一個大洞。作為最基本的寬慰,她拔出插在阿彩身上的劍,把它的身體擦乾淨後埋葬了它。
神樂回到城鎮,積極地重新開始收集情報,並展開收集攻擊精靈歹徒傳聞的行動。她的活動召集了更多與她誌同道合的人,從集團晉升為公會,接著規模越來越大,終於成為名叫五十鈴聯盟的組織。
米菈正麵接下神樂含有絕對意誌的眼神。
他無法完全體會神樂的想法,但是感覺得出來神樂說無法原諒的那句話中,帶有剛來到這個世界不足一個月的自己難以想像的感情。
「看來,汝有複雜的理由吶。」
「嗯,對所羅門很不好意思,可是在結束之前我不能回去。」
神樂的眼神中寄宿著確切的意誌。雖然這件事由重要的朋友遭人擄走、殺害的悲傷與憎恨開始;但現在她身旁有想要跟她一起盡一份心力、幫助他人的重要夥伴。她沒有被憎恨吞噬,直率地露出堅強的眼神說出現在心中的話。
「也對,不論如何都不能置之不理吶。」
米菈也這麽說同意她的話。他也認為絕對不能放任危害人類善良鄰居精靈的奇美拉克勞森。在來到這裏的途中和自己擦身而過,被五十鈴聯盟保護的精靈也是,如果沒有神樂創設的組織,肯定會慘遭奇美拉克勞森的毒手。光就這點而言,五十鈴聯盟便是重要的組織。
「可是,也對。雖然過了很久,不過就快了。就快要結束了。」
神樂露出意誌熱烈如火的雙眼,帶著如水一般清澈,卻蘊含了彷佛激流的意念說出這句話,接著說「也可以說是多虧有爺爺幫忙呢。」然後她解釋起這句話的意思,也就是米菈捕獲的奇美拉成員的下場。
米菈和藍等人道別數天後,移送部隊抵達藍等人的據點,直接將奇美拉克勞森的男子送來總部。隨後神樂親手讓他吐出所有情報,並給予製裁。
那個男子似乎隻是小嘍囉,得到的情報內容隻有幾個活動據點的位置及暗號。他對奇美拉克勞森的幹部成員及被擄走的精靈之後怎麽了一無所知,因此這些方麵依舊尚未明瞭。
「雖然沒辦法說是全部,但是我們找到了幾個據點。他們警戒的速度真的很快,已經有幾個據點隻剩下空殼了;不過隻要抓到一兩個人,就能問出其他據點的位置。現在我們就是用這個方法將他們的據點各個擊破。等盡可能削弱他們的力量之後,再一口氣擊潰他們。」
神樂一麵壓抑越來越興奮的聲音這麽說明。逐一擊潰據點削弱對方的力量,這可說是原本勢力就占上風的五十鈴聯盟才能執行的強硬手段。因此奇美拉克勞森才會在暗地裏行動,並見好就收。
「嗯。如此一來就代表汝等已經掌握他們的大本營了嗎?」
米菈問越來越熱情,臉上漸漸漲起血色的神樂。結果,她便像是發條突然用完的玩具一般,急速失去力道垂頭趴在桌上。
「他們切割得很徹底,奇美拉的小嘍囉都隻有去小據點而已;可是幾次中還是會有一次猜中。就算找不到大本營,隻要繼續擊潰據點也能抑製精靈受害。」
「嗯,這麽說也對吶。」
嘍囉知道的據點,就隻有同樣是嘍囉之人聚集的小據點。就算多擊潰幾個,也無法找到大人物。米菈聽她這麽說,忽然想到所羅門交給自己的信。無意間遇到神樂,害他差點忘記那封寄給五十鈴聯盟的信。
「既然如此,這或許能幫上忙也說不定吶。」
米菈這麽說起身走向神樂。相反地,神樂則是垂著頭問「什麽~?」把頭轉向他。趴在矮
桌上的姿勢使得視點位置很低,能從正麵看到雙腿以及晃動的裙襬。她想到那個(鄧不利夫)居然變成了這樣(米菈),忍不住笑了出來。
「汝笑啥?也罷,重點是這個。」
米菈一屁股在神樂隔壁坐下,把信封塞到她的臉頰上。神樂一臉厭煩地接下,確認寄信人。
「哎呀,所羅門寄給我的嗎?」
「正確來說,是寄給五十鈴聯盟首領的啊。」
「哼~~是喔。」
神樂短短回答,拆開信封讀起信件內容。
信上寫的內容,是所羅門把信交給米菈之前說過的,那件關於精靈王的事情。奇美拉克勞森的目標是精靈王,導出這個結論的情報,以及三座地下城的名稱。
神樂起初靜靜地閱讀,但表情越來越嚴肅,同時越漲越紅。最後她緊緊盯著信,像是要在上麵看出一個洞。
她讀完之後,用力把信放在桌上。
「精靈王……原來如此,是為了這個啊。」
搭配從五十鈴聯盟的角度所見到奇美拉克勞森的行動,神樂在心中篤定,大膽地揚起嘴角。她看到了一縷光明。
「看來頗有用處吶。」
「是呀,非常有用。」
神樂一臉愉悅,沒有壓抑高亢的情緒回答。
「還有,這上麵也寫,說如果有必要的話可以派爺爺出動喔。」
她接著說「我很期待喔。」露出掠食者的眼神咧嘴微笑。
「汝說……什麽?」
聽到這句話,米菈領悟假期還沒到來,取代神樂趴在桌上,揮揮手表示理解。最優先事項,應該是盡快消滅奇美拉克勞森。
為了在移動時間中也能獲得充分的休息,米菈下定決心,下次要多列出一點東西帶進車廂裏。
「越早行動越好呢。我要召集現在所有的幹部召開緊急會議。順便介紹協助我們的人給爺爺……但現在的你不是鄧不利夫而是米菈,話說回來你為什麽會變成這樣?」
事到如今,神樂開始好奇爺爺究竟為什麽會變成女生。
「其實如此這般如此這般吶。」
「這樣嗎,真辛苦呢。」
「喔喔,汝聽得懂嗎。這句話真方便吶!」
「我當然一句也沒聽懂呀。」
「就是說吶。」
一段無聊透頂的話之後,米菈隱瞞了與名譽相關的一切,用所羅門所說鄧不利夫不利於行動,這樣尋找九賢者正好的理由回答。神樂說「竟然做到這種程度,你也挺來勁的嘛。」盡管半信半疑依然表達理解。
「這次應該會是重要任務,就算要參加,現在的爺爺外表看起來也很不可靠呢。你有沒有什麽能讓我們的人閉嘴的頭銜呢?阿爾凱特王國特使跟所羅門王的親信都太籠統了,缺乏衝擊性呢。」
神樂充分了解米菈是鄧不利夫本人,也相信其實力;不過對要與米菈同行的成員來說,米菈是性命與共的存在。如果鄧不利夫願意協助,不論是誰一定都會舉雙手讚成;但這想必是需要跑遍整座大陸的任務,因此不能這麽說。
然而米菈已經有方便的頭銜了。
「嗯……頭銜吶。老朽現在姑且自稱鄧不利夫的弟子吶。」
米菈這麽一說,神樂便傻眼地瞥了一眼米菈全身,像是炸藥在嘴裏爆炸般噴笑說:
「說自己是自己的弟子是哪招!我怎麽沒想到!也好,就這樣吧。」
決定好要如何向幹部介紹米菈,神樂召集了決定五十鈴聯盟未來的緊急會議。