第五章 前任勇者與恐怖分子戰鬥
神童勇者的女仆都是漂亮大姐姐! 作者：望公太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第一廣場此時的情況非常慘淡。
為了武鬥大會準備的擂台和觀眾席已經殘破不堪。
雖然普通人已經完成避難，卻還有幾個人倒在地上。他們都是為了這場大賽而外派到這座城鎮的憲兵，還有常駐城鎮的騎士團員。他們大概是為了保護大眾，在戰鬥後倒下了吧。
在這破滅般的場景中心——聚集著成群的魔物。
數量總共四隻。
身高和手腳數量都和人類相同，但長相卻大相徑庭。他們全身包在甲蟲那般漆黑的外殼之中，頭上長著像觸角一樣的角。他們看起來就像螞蟻巨大化後，用雙腳步行的生物，不斷發出低吟。
站在魔物中心的人，是個穿著白衣的瘦弱男子。他的眼角明顯上揚而且眼睛細長，嘴角勾勒著一抹扭曲的嘲笑。
此刻正與男子對峙的人是——
「菲伊娜！」
席恩一喊出聲，進入戰鬥模式的菲伊娜這才轉過頭。她隻將手變化成人狼狀態，身上明顯有著細小的傷痕。
她的表情瞬間浮現安堵，但又馬上充滿了悔恨。
「……小席大人，對不起。我一個人……什麽都做不到。有好幾個敵人逃走了……」
「別道歉。你做得很好。你保護了倒在這裏的所有人對吧？」
「小席大人……」
「剩下的就交給我吧。」
席恩走上前，將菲伊娜護在自己身後。
這時候——
「——哎呀哎呀，繼肮髒的獸人，接下來還要應付你這種小孩啊？」
操控螞蟻魔物的男人在嘲笑的同時說著：
「什麽交給你啊……嗬嗬，啊哈哈哈！想耍威風的話，還是在家裏耍比較好喔，小弟弟。」
「……你是『零號研究室』的人嗎？」
「正是。」
見男人不可一世地承認，席恩不禁輕輕歎了一口氣。
「原來如此……看來『零號』正在策劃恐怖攻擊這件事，是真的了。」
「恐怖攻擊？不不不，有點不同喔。這是革命。同時也是複仇。我們要讓逼死我們的王室瞧瞧我們的研究成果！然後對腐敗的王室，降下製裁的鐵錘……！」
這名男研究員勾起嘴角的弧線笑著。
那是混雜著狂喜與憤怒的扭曲大笑。
「……你說的什麽研究成果，就是將人類魔族化嗎？」
席恩蹙眉開口後，身後的菲伊娜隨即出聲。
「小席大人……那些人全部都是參加比賽的人喔。正規戰開始的同時，所有參賽者就變成魔物了。總共是十六個人。除了這裏的四隻，其他的全都跟別的研究員一起離開廣場了……」
看樣子正規戰的參賽者，身體果然在事前就遭人動了手腳。
「嗬嗬，這幫家夥已經沒有自我了。隻會服從我們的命令，是順從而且最強的軍隊——人魔兵。」
男人高聲揚言。
「真是的，武鬥大會還真是什麽樣的人都有。畢竟對自己的身手有自信的人，都會一個接著一個上門。」
對渴求實驗體的組織來說，武鬥大會就是個絕佳的獵場。不隻年輕、健康的男性會一個接著一個主動上門，還可以用血檢的名目，深入接觸對象。
再加上——
「維斯提亞武鬥大會」在艾爾特地方是著名的祭典之一。許多鄰近地區的人都會聚集在此，也會有不少從王都來的客人。
一個企圖顛覆國家的組織，為了引發騷動，誇示自己的存在，這裏可說是絕佳的舞台。
可以收集實驗體，還可對國家宣戰。
對他們來說，這場大賽是一石二鳥的活動。
（莉莉伊拉的存在對他們而言，也是一份助力吧。）
這幫家夥是知道有魅魔存在，所以才打算利用她嗎？還是他們之間毫無關係，隻是碰巧搭上順風車——盡管尚未厘清的事情還很多，現在卻沒有閑暇一一確認了。
「……你們似乎綁走在預賽落選的人，你們把他們怎麽樣了？」
「噢，他們啊……嗬嗬。他們是重頭戲。他們和這裏的人不一樣，正在花時間慢慢改造呢。不過即將在這裏死去的你，應該是看不到了。」
男人以滿溢喜悅之情的眼神說完，將手放在蟻男肩上。
「開心點吧，死小鬼。這可是能被我們開發的兵器殺死的榮耀！」
「……他們有辦法恢複原狀嗎？」
席恩說道。
看著蟻型的人魔兵——也就是那些被硬是變成魔物的人類說道。
「你們已經準備好把這些人變回原樣的方法了嗎？」
「……嗬嗬。我還以為你要說什麽……可惜，已經無計可施了。因為魔族的因子已經深入肉體。就連我們也沒辦法活生生剝下他們身上的魔族因子。」
「……這樣啊。」
席恩靜靜地應道。
他的眼神中沉澱著黯淡的色彩。
「所以——隻能殺死他們了嗎？」
「殺死……噗……啊哈哈哈！誰要殺誰啊？真是的，以一個小孩來說，我看你還算聰明，但自視甚高也該有個界限。像你這種臭小鬼，根本不可能殺死我們的兵器！」
男人口沫橫飛地大叫，同時看向菲伊娜。
「那隻肮髒的獸人剛才也很努力了，但麵對我們的人魔兵，一樣束手無策！如果像你這種小鬼……能幹出什麽大事，就讓我見識見識啊！」
說完的同時，男人舉起他的手。
四隻人魔兵配合他的動作，進入戰鬥模式。
他們以整齊劃一的動作，朝席恩展開攻擊——
下一秒。
一支疾馳空中的光之箭貫穿了四隻人魔兵的身體。
光之箭俐落地貫穿他們的胸膛，他們就這麽倒地。接著全身痙攣，發出抽搐後，很快就沒有動作了。
秒殺——
除了這兩個字，沒有別的形容詞了。
毫不留情，毫不猶豫，毫不迷惘——
席恩射出的箭，就這麽貫穿他們的胸膛。
「……呃？什……啊？」
「我就訂正你的兩個誤會吧。」
席恩一邊放下為了施展魔術而抬起的手，一邊以壓抑著情感的聲音，對尚未進入狀況的男人說道：
「第一，如果菲伊娜拿出真本事，這種程度的對手，兩秒就能解決。可是菲伊娜顧慮到他們的性命。她猶豫奪走這些被你們利用、完全無罪的人的生命，所以才會陷入苦戰……」
席恩以平穩的語調，眼神卻承載著滾燙的憤怒，冷冷地繼續說：
「第二，菲伊娜不是肮髒的獸人。她善良到會替陌生人的生命著想，是我引以為豪的女仆。」
「小席大人……」
菲伊娜以極為感動的表情看著席恩。
「……不……不可能！不可能不可能不可能啊啊！發……發生什麽事了！我的士兵……我們研究室的最高傑作……怎……怎麽可能被區區一支箭殺死……！」
「嗯……看來又有兩件事必須訂正了。」
席恩夾雜歎息，對著驚恐的男人說：
「第一，不是一支箭——一隻魔物我用了三支箭。不過看來在你眼裏是一支箭。」
一隻魔族三支箭。
總共十二支。
從建構魔法陣開始到展開術式，然後發射——由於這一連串動作的速度太快，
在男人眼裏，看起來就像一隻魔物隻中了一支箭。
一隻魔物用三支箭攻擊，是因為打倒魔族必須使用三支箭——理由並非如此，席恩原本就另有目的。
「第二，我並沒有——殺死他們。」
「……你……你說什麽！」
下一秒——
陣陣魔力宛如蒸發似的，從變化為魔族的男人們身上飄出，然後消失。當那些不祥的魔力氣息消失，他們所有人便回到原本人類的樣貌。盡管他們或是嗆咳，或是呼吸紊亂——但所有人確實都活著。
「這……這怎麽可能……！為什麽他們可以變回來……？」
「以前魔王軍也有動過這種歪腦筋的家夥存在。他改造抓來的人類，將他們變成沒有心的軍隊，是個企圖讓人類自相殘殺的下三濫。」
這沒什麽好奇怪的。
「零號研究室」研究至今的人類魔族化——也就是開發人魔兵，其實在魔王軍中已經是研發成功的技術。
更進一步地說——魔王軍甚至把人類用得更淋漓盡致。
他們留下些許人類原本的人格，量產會一邊求情，一邊戰鬥的人魔兵，然後將那些人送上戰場。
席恩也有與之戰鬥過的經驗。
「救救我」、「不要殺我」、「我好想女兒」、「殺了我吧」……他們是一麵以人類時的人格哭喊，一麵使用著和魔族同等的力量作戰的軍隊，是一群光是和他們對峙，就會消磨精神的可怕敵人——但席恩在和他們的戰鬥中，找到了應對方法。
「刻在人類身上的魔族因子不隻會深入肉體，還會深入生命力……一旦魔族化，就很難活著變回人類。既然如此，事情很簡單——隻要殺死一次就行了。」
「什……什麽……！」
「我用第一支箭停止他們心髒的跳動，讓他們進入假死狀態。當生命力即將消失，魔族因子跑出肉體時，再用第二支箭將之完全消滅。然後用第三支箭立刻讓人複蘇——這就是將人魔兵強製複原的方法。」
要在活著的狀態消除魔族因子是不可能的事。
既然這樣——隻要讓他們死一次就行了。
這就是席恩想出的對抗人魔兵的策略。
他用在每一隻魔物身上的三支箭——都個別嵌入了不同的術式。
停止心髒。消滅魔族因子。蘇生。
他幾乎同時射出這三種嵌入完全不同術式的箭矢——有辦法做到如此絕技的魔術師，放眼全大陸也屈指可數。
「啊～原來如此。殺掉一次就行了啊。」
剛才陷入苦戰的菲伊娜發出恍然大悟和佩服的聲音。
「不……不不……不可能……你……你是什麽人？居然年紀輕輕，就有這等知識和技術——」
「抱歉了，我無意回答你的問題。」
席恩以躁怒的聲音拋出這句話的同時——他的身影突然消失。
下一秒，他就站在白衣男子的麵前了。
剛才他將魔力集中在腳下，以爆發性的腳力蹬地。不過落地時卻無聲無息。那是非常安靜，而且精致的移動。
但對方大概隻覺席恩瞬間移動了吧。
「耶？嗚……嗚哇啊啊！」
下一秒——男人空轉了一圈。席恩掃腿破壞他的重心，讓他的身體轉了一圈。席恩接著抓住對方的衣領，然後用力摔在地上。
「嘎……啊……」
「回答我。你們的大本營在哪裏？」
席恩單手壓著被自己製伏的對象，開口問道。
那雙睥睨對方的眼神，沾染著極為冰冷的色彩。
「你們從這座城鎮拐走的十個人類……那些你所謂的『重頭戲』，現在就在那裏吧？」
「……唔！」
「你不回答也行——大不了我切開你的頭蓋骨，直接問你的大腦。」
「噫……」
男人被壓在石板路上，他的臉一瞬間擠滿了恐懼。
他臉色刷白，抖動著雙唇，然後——
「……在……在郊外的建築裏……從維斯提亞的南邊出城，順著涅拉大道往前走，有個廢棄的宅邸，那裏的地下室就是我們的隱匿處……我們抓到的人現在應該都在那裏。」
就這麽輕易地出賣了同夥和據點。
又或者——
這是殺死魔王的勇者釋出的純正殺氣和威壓所造成的呢？
「是嗎？辛苦你了。」
「不……不會……那……那麽是不是可以放過——嘎啊！」
問出情報後，席恩直接對著男人的心髒灌注魔力，硬是奪走他的意識。
「菲伊娜，伊布莉絲，凪。」
席恩回過頭說：
「麻煩你們三個去對付四散在城裏的研究員和人魔兵。變成人魔兵的參賽者應該還有十二個人。讓他們複原的方法——都會了吧？」
「那當然。小席大人已經清楚示範過了嘛。」
「我是不覺得自己能做得像少爺那麽順手，不過我會努力啦。」
「也請主公不必擔心倒在這裏的人們。屬下會給予適當處置，然後將人移到安全的地方。」
三名女仆仿佛打從一開始就知道席恩會下如此命令，就這麽接下任務。
「麻煩你們盡量早點把魔族因子切除。魔族化的時間越短，留下後遺症的可能性就越低。交給你們三個了。」
說完，席恩往城鎮的南邊踏出一步。
「雅爾榭拉，你跟我走——我們去搗毀敵人的大本營。」
「零號研究室」的其中一名成員——羅伯困惑地在街上逃竄。
（發……發生什麽事了……！）
他拚死地跑著，胡亂逃竄。羅伯背後有兩隻人魔兵跟著。如果不給人魔兵指令，他們就會跟著下命令的人。
（不該是這樣……）
「零號研究室」的計劃其實非常單純。
在人群聚集的維斯提亞武鬥大會上散布人魔兵，將城鎮化為阿鼻地獄。借由掌控一個地方都市，向國家傳遞明確的敵意，以此做為宣戰。
一切都是為了讓世人知道他們的研究成果。
更是為了向拋棄他們的中央政府複仇。
他們與洛姆卿這位鎮上的有權者聯手，確保了資金和設備。而且有他引薦，更是輕鬆潛入了武鬥大會。
在預賽上以醫療班潛入的研究員假裝檢查血液，就這麽將魔族因子注入一部分參賽者體內。
為了在比賽當天派上用場，他們暫時放著通過預賽的十六個人——同時他們還在預賽當中落敗的人當中，選了十個易於改造的人，在比賽之後擄走他們。
那十個人如今——就放在隱匿的研究室當中進行調整。
比賽當天被派遣到維斯提亞的研究員的使命——簡單地說，就是大鬧一場。
破壞街道，襲擊人類，將恐懼深植這個國家的人民心中。
他們要高聲公諸「零號研究室」這個被埋葬在曆史黑暗麵中的偉大研究機關的存在。讓世人明白這個研究機構有多優秀——然後總有一天，他們要搗毀這個國家的中樞。
盡管目的雄壯——但今天的計劃本身卻十分簡單。
五名派遣至此的研究員將注入魔族因子的正規戰參賽者魔族化，把他們當成沒有心的軍隊操縱。
人魔兵是「零號」的研究成果，擁有可以和魔界中階魔族匹敵的戰鬥能力。城鎮的憲兵和地方騎士團根本不
是對手。
因此一切毋須擔心。
這個計劃簡單、單純，隻需單方麵對著已經和平成癡的世界揮下鐵錘——原本應該是這樣。
「……可惡，那群女人是怎樣啊！」
在民眾已經逃出的商圈小路上——
羅伯躲在陰影中，窩囊地叫喚著。
交付到他身上的工作——是率領人魔兵大鬧。
向大眾宣示，以及挑選人質等細項工作，則是交由其他人進行。他隻要隨心所欲破壞城鎮，將恐懼植入大眾心裏就行了。
可是。
當羅伯他們這些研究員各自率領人魔兵，開始破壞城鎮的時候……
不知道從哪裏——蹦出了一名灰發的女人。
那名有著褐色肌膚和灰色頭發的美女——在一瞬之間，便弄暈了跟羅伯在一起的男性研究員。
接著她間不容發，出拳打向男性研究員率領的人魔兵的胸口。女人的拳頭似乎注入了魔力——不知道為什麽，人魔兵居然變回原樣了。
羅伯覺得害怕，就這麽拋下同伴，立刻逃走了。他本想帶著人魔兵逃跑，然後向其他同夥求救，但——
他在尋找同夥的過程中看到的是，同夥一一被金發美女和黑發美女打倒的光景。
「喂！聽得到嗎！回答我！可惡……雷德和亞斯理也被幹掉了嗎？」
即使以通信機聯絡同夥，也無人應答。
「可惡……現在到底是怎樣啊！不該……不該是這樣啊……」
「——哦，找～到了。」
當一道女聲傳來的瞬間，羅伯的背脊隨之發出一陣顫栗。
剛才秒殺掉同夥的灰發女人，就站在小路出口。她一邊輕輕歎出一口氣，一邊往自己的方向走來。
「真是的，讓我費這麽多功夫。」
「……嗚……嗚……嗚哇啊啊！」
羅伯怕得直往後退。一股未曾體驗過的恐懼逐漸支配頭腦——這時候，又有一股更要命的恐懼襲來。
「啊，這不是伊布莉絲嗎？」
「一名研究員，和兩名人魔兵嗎？」
金發女和黑發女相繼出現了。
「菲伊娜，凪，你們讓幾個人魔兵變回來了？」
「我是四個人。」
「三個。」
「原來如此。我也是三個人……所以隻要把這裏的兩個人恢複原狀，就算是救回所有人了吧？」
三個女人全盯上羅伯和他身後的人魔兵。
正麵承受她們那股難以形容的威壓，羅伯心中的恐懼已經沸騰。
「嗚……嗚……嗚哇啊啊啊！不、不要過來咿咿咿！上……上啊，你們兩個！宰了那三個女人！」
有了主人的命令，兩隻人魔兵開始行動。
無所畏懼的士兵以非人的速度襲向女人們——但卻毫無意義。
金發女人和黑發女人以迅雷不及掩耳的速度製伏人魔兵。
一個人用拳頭，一個人用刀柄尾端，準確地刺入心窩。
接下來她們集中魔力——人魔兵就這麽恢複原狀了。
「啊……啊啊……」
此時褐色皮膚的女人往陷入絕望的羅伯身邊走去。他在不知不覺間已經退到牆邊，無路可逃了。
「為……為什麽……為什麽啊！為什麽我要落到這種下場……！」
「哈。去你的鬼下場啦。你們鬧得這麽盛大，應該早就做好會被別人幹掉的覺悟了吧？」
「……才……才不是！我……我們又沒有錯！錯的是這個國家！是那些高高在上的人！我們的所作所為不是恐怖攻擊！是正當的複仇！」
羅伯情緒激昂地叫著。
「兩年前……我們隻是照著上頭的命令做研究而已！不管是非法的研究還是不人道的實驗，全都是被上頭的命令逼著做的啊！為了對抗魔王軍，我們也是拚了命在研究啊……！」
「零號研究室」。
存在本身被國家隱蔽的惡魔研究室。
盡管研究內容全是些不人道的主題——卻是基於為了打倒魔王軍這一堂皇名目下進行的作為，而且推動研究的不是別人，正是中央政府。
研究員們都是遵從國家的命令，為了國家做事——
「我當然……也有覺得快活的部分。可以盡情進行隱忍至今的人體實驗，實在是棒透了——可是！就算這樣，我還是多少有點正義之心啊！為了拯救這個國家，我拚死拚活，把一切都獻給研究了！可是……當魔王一死，這個國家的混賬就把我們當作麻煩，就這麽切割掉了！」
戰爭這個大義名分，會無視所有倫理、人道，隻優先注重利益。
但是反過來說。
隻要戰爭結束，倫理和人道反而具有價值。
一個不斷進行非法、不人道的研究的秘密機構，雖在戰時有其功用，但隻要戰爭一結束，就隻會帶來風險。
若是大眾或其他國家得知其存在，不知道會受到多少非難。所以——他們才會在第一時間做出切割。
「嗬……哈哈哈！這個國家已經徹底腐敗了！現在帶領這個國家的人，都是一群無法無天的垃圾！我們怎麽可能會允許這種事！所以……我們才想讓那群囂張的廢渣好看！我們沒有錯！我們一點過錯也沒有！」
「……噢，是喔。」
褐色皮膚的女人聽完羅伯的話，歎著氣說：
「我是沒有對你說教的意思啦。因為我根本沒有立場說別人。硬要說的話——應該是同情吧。我也壓根沒有替這個國家說話的意思。你想毀掉一切的心情，我稍微能懂。」
「……哈……哈哈！對、對吧？就是嘛，不好的全是——」
「可是啊……」
下一秒，灰發女人動了。
她對著自以為成功奪得敵人同情的羅伯的腹部揮出重重的一拳。那是一記仿佛會貫穿腹部的重擊。
「可是你沒有權利毀壞已經獲得和平的這個世界。」
「……嘎……啊！」
羅伯的意識瞬間遠去。
女人就這麽冷眼看著他全身癱軟倒地。
「我們家的少爺比誰都難熬，但他還是忍下來了。所以哪有你為所欲為的道理？」
維斯提亞的郊外。
在一幢已經廢棄的宅邸地下——有著一個巨大的研究設施。
這裏是洛姆卿替「零號研究室」準備的地方。被人從王都趕出來的研究者們，就在這個地下設施繼續研究。
研究設施的最下層——是前「零號研究室」室長的研究室。
這裏隻允許一部分研究員進入，算是另類的隔離空間。為了防止研究成果和實驗材料外流，他們還設下許多道強力的結界。
而席恩——就這麽大剌剌地闖入最下層。
他的右手握著「魔劍梅爾托爾」。
他強行砍破無數個施加了結界的堅固門扉，踏進最下層的研究室。雅爾榭拉就跟在他的背後。
「……怎……怎麽了？發生什麽事了！你們兩個……是怎麽進來的！」
一名身在昏暗室內的男人發出極具混亂的聲音。
他是個白發的老人。大概已經年過七十。雪白的頭發恣意生長，包覆在白衣之下的身體就像枯枝一樣纖細。
「果然……現在還是你在統領『零號研究室』嗎？」
席恩一邊收起魔劍，一邊看著老人。
「
好久不見了，明格爾博士。」
「……你說好久不見？」
白發老人——明格爾一臉困惑，同時目不轉睛地看著席恩。最後，他瞪大了眼睛——
「難道你是……席恩·塔列斯克？」
然後發出驚愕的呼聲。
「……您認識他嗎？」
「在王都的時候，有點交情。」
席恩一臉苦澀地回答雅爾榭拉的疑問。
當他以勇者的身份活動時，和「零號研究所」可說是毫無交集。他隻知道這個機構的存在，卻從未接觸過其成員。
席恩和身為室長的明格爾接觸——是在他的勇者之名被褫奪的瞬間。
「兩年前，我殺死魔王回到王都之後……就是這個男人負責檢驗我受到的詛咒。」
席恩拋出這席話。雅爾榭拉隨即聽懂了個中含意，露出悲痛的神情。
席恩殺死魔王，凱旋王都之後，察覺詛咒的存在，就這麽被幽禁在王宮附近的地牢中。
然後等待著他的是——接受詛咒檢驗的每一天。
能量掠奪就不用說了，連不死的性質也做了仔細的調查。
比如測量切斷手臂後再生的時間；切碎全身後，調查會從哪裏開始再生；毆打、砍殺、燒傷、電擊、酸蝕、毒藥、窒息……他們給予席恩各種致命傷，然後檢驗何種攻擊最有效——
雖然隻有短短一個星期的時間——卻是連回想起來都讓人毛骨悚然，像地獄一樣的每一天。
雖說是不死之身，卻不是沒有痛覺。明格爾不斷給予席恩各種劇痛和折磨，一臉開心地看著席恩受苦，並持續進行檢驗——
「……嗬……嗬嗬，是啊，那真的是很快樂。」
明格爾扭動滿是皺紋的臉龐笑道：
「你是最棒的實驗材料了，席恩。如果可以，我真想繼續玩弄你的身體……不過要是接觸的太長時間，能量掠奪就會危害到我的生命。」
他以滿是喜悅的眼神看著席恩。
「嗬嗬，雖然實驗期間很短，從你的肉體取得的數據卻非常有參考價值。多虧有你，我們的研究才能突飛猛進。我們之所以能完成人魔兵，都是你的功勞啊，席恩·塔列斯克。」
「——呃！」
聽見老人口中吐出的言語，席恩不禁屏息。各種情感不斷從內心深處湧出，讓他握緊了拳頭。
「……我原本就有一股不祥的預感了。看來我猜得沒錯。你們的研究之所以成功……是因為我的關係。」
「怎麽會……您沒有任何過錯！錯的是任意惡用數據的『零號研究室』的人們！」
雅爾榭拉拚命維護被自責折磨的席恩。
「……謝謝你。不過……沒關係。雖說是間接，我牽涉其中的事實還是不會改變。」
但席恩卻以毫不迷惘的口吻，毅然決然如此斷定。
「幸好我有插手這次的騷動。這是——必須由我來做個了斷的問題。」
席恩下定了決心。但另一方麵，明格爾卻一邊喃喃自語，一邊做著某種打算。
「是嗎是嗎……我原以為你逃亡到某個國家了，沒想到居然在這附近啊。嗬嗬嗬，這真是個令人開心的失算。」
明格爾說完這句話，高舉雙手，拋出另一句話：
「開心吧，席恩·塔列斯克。我可以——讓你加入我們喔。」
「……什麽？」
席恩不悅地蹙眉。但明格爾卻一臉興奮——說得仿佛這是一件美好的提案。
「你已經看到外麵的騷動了嗎？現在我製作的人魔兵正在大鬧維斯提亞。我終於完成讓人類魔族化的研究了。我們接下來要對這個國家降下製裁的鐵錘。」
「…………」
「我對你的實力和體質有很高的評價。如果是我，一定可以好好運用你那不幸的身體。我們彼此都別再計較過去的事了。從今天開始，我們就是一起討伐這個國家的同誌了。」
明格爾口氣溫柔，卻滿溢著熱情——但他看著席恩的眼神，可以清楚看見他的侮蔑和憐憫。
我會好心利用你這種怪物。
很高興吧？感謝我吧。
席恩可以強烈感受到這樣高高在上的同情。
「……我是不知道你誤會什麽了。」
席恩以厭煩的聲音說著。雖然他覺得特地告知也很愚蠢，可是如果對方不懂，他也隻好說出口。
「我是來阻止你的，明格爾博士。」
「你說什麽？」
「維斯提亞的騷動應該已經被我的同伴擺平了。我之所以會來這裏——是為了搗毀你們的野心。」
「……不……不可能……為什麽？席恩·塔列斯克，這是為什麽？你為什麽要和我們作對？如果是你——如果是嚐過相同境遇的你，應該會明白吧？」
明格爾以遭到嚴重背叛的表情大叫著：
「你的功勞和地位全被奪走，極盡利用之能後就把你舍棄，就算遇上這些事，你還是要為了這種國家付出嗎！」
「這和國家沒有關係。事到如今，我也無意秉持大義和正義作戰。」
席恩說著：
「隻是剛好這個附近是我現在的生活圈。有礙眼的人出現在我經常造訪的城鎮——所以我要消滅他們。就這麽簡單。」
「……哼。原來如此，你終究是個孩子，席恩·塔列斯克。看樣子你無法理解我們崇高的目的。」
談判破裂。
明格爾維持著勝利的笑容，拿起放在桌上的羊皮紙，然後注入魔力。
「嗬嗬……你剛才說你擺平維斯提亞的騷動是嗎？不過不要以為你製伏了現在大鬧的人魔兵，就能得意了。這個地方……保存著無法和那種量產品相提並論的士兵。我花了很長一段時間，完美地改造從鎮上擄來的十個人，將他們變成無法比擬的最高傑作。我現在就把他們叫過來，把你——」
「你說的那群人——已經變回人類了。」
席恩一派輕鬆地說道。
明格爾原本侃侃而談，這下也瞪大了雙眼。他似乎完全無法理解席恩話中的意思。
「……啥？變、變回人了……？」
「我來到這裏的途中，發現保管庫，所以就先把他們變回原樣了。現在他們所有人已經變回人類的身體，安然無恙地睡著。」
被抓來這個研究設施的人們跟維斯提亞街上的人魔兵不同，肉體被改造得很紮實。
說實話，能不能恢複原狀，原本是一場賭局——
「如果沒有雅爾榭拉的輔助，我大概不可能把他們救回來。你真的幫了大忙。」
「哪裏。我隻是幫了點小忙。這一切都是您的力量……我沒想到您會用那股已經根深蒂固的不祥力量——能量掠奪當作治療手法。我隻能說，您真的很有一套。」
「隻是碰巧蒙到而已。今天是朔日，所以我才有辦法使出那種秘技。」
每到朔日——席恩就能壓抑住能量掠奪。
如果換個說法，就代表他做得到平常做不到的細微控製。
因此他才能用能量掠奪——將深植肉體、難以切割的魔族因子完全吸收。
害他被逐出人世的原因，現在卻成了救人的力量，這話說來實在諷刺。
「什……怎……怎麽會……」
盡管明格爾將魔力注入魔法陣——也就是召喚人魔兵至此的術式當中，卻沒有任何反應。這是當然的。因為他們已經變回人
類，並抬到地下研究室之外了。
「臭……臭小鬼！你知道自己在幹什麽嗎！你……你……糟蹋了我偉大的研究啊！那十隻人魔兵是我經過好幾次改良，會讓我名留青史的重要成果——」
「……已經夠了吧，明格爾博士？」
席恩打從心底感到厭倦地說道：
「我已經不想再聽到你的聲音了。光聽到聲音，就讓我覺得不爽。如果你對這個國家有不滿，或是有什麽主張，去王都之後就隨你叫。就在王都的……監獄裏。」
「唔……還……還沒完！」
明格爾一臉焦躁地發出大叫，同時從白衣內取出一隻針筒。他毫不猶豫就將裝有紫色液體的針筒——刺入脖子內。
那顏色令人退避三舍的液體，就這麽注入老人體內。
「嗬……嗬嗬……嗬哈哈哈……嘎！噢……唔嗚嗚！哈……哈哈哈……！」
他發出大笑與呻吟的二重奏。
老人的肉體——仿佛沸騰般，逐漸膨脹。
肉體不斷冒出泡泡，噴發出的魔力更是包覆著本像枯枝一樣的軀體。最後他全身染黑，覆蓋在一身漆黑的甲殼之下。他的頭部變成酷似螞蟻的形狀，老人的麵容已經不見蹤跡。
他的樣貌很像鎮上的人魔兵，不過尺寸卻大上一圈——
而且遠比他們更加凶猛，魔力也更加強悍——
「嗬……嗬哈哈哈哈哈！看吧，這就是我的研究成果！我自己就是我的最高傑作！」
明格爾張著與螞蟻十分相像的嘴笑道。
看樣子這位老人也事先改造過自己的身體了。利用針筒注射進體內的液體成了某種催化劑，將他自己魔族化了。
「你感覺得到吧？這股強大的力量！還有強烈的魔力！嗬嗬嗬，席恩·塔列斯克，我敢斷言，你絕對贏不了——變成這副模樣的我！」
明格爾舉起像圓木一樣健壯的手臂說道：
「我比任何人都要清楚你的身體和詛咒。畢竟我把你切開好幾次確認過了！我現在這副肉體，已經完全淩駕你的不死之身了！嗬嗬……嗬哈哈哈哈！去死吧，席恩·塔列斯克！看我把你殺到死透了為止！」
明格爾一邊大叫，一邊握緊拳頭，高高舉起——
下一秒——那隻手突然飛了出去。
一道攻擊確實切開了他的肩頭。
「……呃咦？」
明格爾發出極為愚蠢的嗓音。過了幾秒後，他終於理解自己的手臂消失，因而發出慘叫。
「唔……唔嘎啊啊啊！我……我的手……！」
「……你實在是一個無藥可救的男人，明格爾博士。」
席恩冷漠地開口，他的右手正拿著顯現出體外的「梅爾托爾」。
那是斬擊的空間跳躍。
席恩利用聖劍的特性，切斷了明格爾的手臂。
他的速度可謂神速，對方別說看到他揮劍了，就連聖劍出現的瞬間也看不見。
「嗚……嗚嗚……為……為什麽！我應該已經超越你了！隻要是關於你那副身體的事，我比任何人都要清楚……」
「你還不懂嗎？我那個時候——當我的身體被你玩弄的時候，我是多麽拚命壓抑自己的詛咒。」
兩年前檢驗的時候——
席恩以自己的意誌，將詛咒壓抑至極限。
因為如果不那麽做——他會立刻吸光明格爾的性命。
為了保護明格爾還有地上的人民，席恩拚了命地持續壓抑能量掠奪和不死的特性。無論受到多麽痛苦的折磨，無論被逼到何種極限狀態，他始終努力律己。
「你以為是最大值的數據，對我來說卻隻是最小值。」
「……啊……啊啊……」
席恩緩緩靠近已經說不出話來的明格爾。
「到此結束吧，戰爭的亡靈。」
盯著老人的那雙眼眸已經沒了敵意和怒氣。
隻有滿滿的憐憫。
雙方的距離最後終於化為零。
「……嗚……嗚嗚……救……救我——」
「我說過了吧？」
席恩說道：
「我已經不想再聽到你的聲音了。」
他以刻著咒印的右手觸碰對方。
「真呼吸」——
為了武鬥大會準備的擂台和觀眾席已經殘破不堪。
雖然普通人已經完成避難，卻還有幾個人倒在地上。他們都是為了這場大賽而外派到這座城鎮的憲兵，還有常駐城鎮的騎士團員。他們大概是為了保護大眾，在戰鬥後倒下了吧。
在這破滅般的場景中心——聚集著成群的魔物。
數量總共四隻。
身高和手腳數量都和人類相同，但長相卻大相徑庭。他們全身包在甲蟲那般漆黑的外殼之中，頭上長著像觸角一樣的角。他們看起來就像螞蟻巨大化後，用雙腳步行的生物，不斷發出低吟。
站在魔物中心的人，是個穿著白衣的瘦弱男子。他的眼角明顯上揚而且眼睛細長，嘴角勾勒著一抹扭曲的嘲笑。
此刻正與男子對峙的人是——
「菲伊娜！」
席恩一喊出聲，進入戰鬥模式的菲伊娜這才轉過頭。她隻將手變化成人狼狀態，身上明顯有著細小的傷痕。
她的表情瞬間浮現安堵，但又馬上充滿了悔恨。
「……小席大人，對不起。我一個人……什麽都做不到。有好幾個敵人逃走了……」
「別道歉。你做得很好。你保護了倒在這裏的所有人對吧？」
「小席大人……」
「剩下的就交給我吧。」
席恩走上前，將菲伊娜護在自己身後。
這時候——
「——哎呀哎呀，繼肮髒的獸人，接下來還要應付你這種小孩啊？」
操控螞蟻魔物的男人在嘲笑的同時說著：
「什麽交給你啊……嗬嗬，啊哈哈哈！想耍威風的話，還是在家裏耍比較好喔，小弟弟。」
「……你是『零號研究室』的人嗎？」
「正是。」
見男人不可一世地承認，席恩不禁輕輕歎了一口氣。
「原來如此……看來『零號』正在策劃恐怖攻擊這件事，是真的了。」
「恐怖攻擊？不不不，有點不同喔。這是革命。同時也是複仇。我們要讓逼死我們的王室瞧瞧我們的研究成果！然後對腐敗的王室，降下製裁的鐵錘……！」
這名男研究員勾起嘴角的弧線笑著。
那是混雜著狂喜與憤怒的扭曲大笑。
「……你說的什麽研究成果，就是將人類魔族化嗎？」
席恩蹙眉開口後，身後的菲伊娜隨即出聲。
「小席大人……那些人全部都是參加比賽的人喔。正規戰開始的同時，所有參賽者就變成魔物了。總共是十六個人。除了這裏的四隻，其他的全都跟別的研究員一起離開廣場了……」
看樣子正規戰的參賽者，身體果然在事前就遭人動了手腳。
「嗬嗬，這幫家夥已經沒有自我了。隻會服從我們的命令，是順從而且最強的軍隊——人魔兵。」
男人高聲揚言。
「真是的，武鬥大會還真是什麽樣的人都有。畢竟對自己的身手有自信的人，都會一個接著一個上門。」
對渴求實驗體的組織來說，武鬥大會就是個絕佳的獵場。不隻年輕、健康的男性會一個接著一個主動上門，還可以用血檢的名目，深入接觸對象。
再加上——
「維斯提亞武鬥大會」在艾爾特地方是著名的祭典之一。許多鄰近地區的人都會聚集在此，也會有不少從王都來的客人。
一個企圖顛覆國家的組織，為了引發騷動，誇示自己的存在，這裏可說是絕佳的舞台。
可以收集實驗體，還可對國家宣戰。
對他們來說，這場大賽是一石二鳥的活動。
（莉莉伊拉的存在對他們而言，也是一份助力吧。）
這幫家夥是知道有魅魔存在，所以才打算利用她嗎？還是他們之間毫無關係，隻是碰巧搭上順風車——盡管尚未厘清的事情還很多，現在卻沒有閑暇一一確認了。
「……你們似乎綁走在預賽落選的人，你們把他們怎麽樣了？」
「噢，他們啊……嗬嗬。他們是重頭戲。他們和這裏的人不一樣，正在花時間慢慢改造呢。不過即將在這裏死去的你，應該是看不到了。」
男人以滿溢喜悅之情的眼神說完，將手放在蟻男肩上。
「開心點吧，死小鬼。這可是能被我們開發的兵器殺死的榮耀！」
「……他們有辦法恢複原狀嗎？」
席恩說道。
看著蟻型的人魔兵——也就是那些被硬是變成魔物的人類說道。
「你們已經準備好把這些人變回原樣的方法了嗎？」
「……嗬嗬。我還以為你要說什麽……可惜，已經無計可施了。因為魔族的因子已經深入肉體。就連我們也沒辦法活生生剝下他們身上的魔族因子。」
「……這樣啊。」
席恩靜靜地應道。
他的眼神中沉澱著黯淡的色彩。
「所以——隻能殺死他們了嗎？」
「殺死……噗……啊哈哈哈！誰要殺誰啊？真是的，以一個小孩來說，我看你還算聰明，但自視甚高也該有個界限。像你這種臭小鬼，根本不可能殺死我們的兵器！」
男人口沫橫飛地大叫，同時看向菲伊娜。
「那隻肮髒的獸人剛才也很努力了，但麵對我們的人魔兵，一樣束手無策！如果像你這種小鬼……能幹出什麽大事，就讓我見識見識啊！」
說完的同時，男人舉起他的手。
四隻人魔兵配合他的動作，進入戰鬥模式。
他們以整齊劃一的動作，朝席恩展開攻擊——
下一秒。
一支疾馳空中的光之箭貫穿了四隻人魔兵的身體。
光之箭俐落地貫穿他們的胸膛，他們就這麽倒地。接著全身痙攣，發出抽搐後，很快就沒有動作了。
秒殺——
除了這兩個字，沒有別的形容詞了。
毫不留情，毫不猶豫，毫不迷惘——
席恩射出的箭，就這麽貫穿他們的胸膛。
「……呃？什……啊？」
「我就訂正你的兩個誤會吧。」
席恩一邊放下為了施展魔術而抬起的手，一邊以壓抑著情感的聲音，對尚未進入狀況的男人說道：
「第一，如果菲伊娜拿出真本事，這種程度的對手，兩秒就能解決。可是菲伊娜顧慮到他們的性命。她猶豫奪走這些被你們利用、完全無罪的人的生命，所以才會陷入苦戰……」
席恩以平穩的語調，眼神卻承載著滾燙的憤怒，冷冷地繼續說：
「第二，菲伊娜不是肮髒的獸人。她善良到會替陌生人的生命著想，是我引以為豪的女仆。」
「小席大人……」
菲伊娜以極為感動的表情看著席恩。
「……不……不可能！不可能不可能不可能啊啊！發……發生什麽事了！我的士兵……我們研究室的最高傑作……怎……怎麽可能被區區一支箭殺死……！」
「嗯……看來又有兩件事必須訂正了。」
席恩夾雜歎息，對著驚恐的男人說：
「第一，不是一支箭——一隻魔物我用了三支箭。不過看來在你眼裏是一支箭。」
一隻魔族三支箭。
總共十二支。
從建構魔法陣開始到展開術式，然後發射——由於這一連串動作的速度太快，
在男人眼裏，看起來就像一隻魔物隻中了一支箭。
一隻魔物用三支箭攻擊，是因為打倒魔族必須使用三支箭——理由並非如此，席恩原本就另有目的。
「第二，我並沒有——殺死他們。」
「……你……你說什麽！」
下一秒——
陣陣魔力宛如蒸發似的，從變化為魔族的男人們身上飄出，然後消失。當那些不祥的魔力氣息消失，他們所有人便回到原本人類的樣貌。盡管他們或是嗆咳，或是呼吸紊亂——但所有人確實都活著。
「這……這怎麽可能……！為什麽他們可以變回來……？」
「以前魔王軍也有動過這種歪腦筋的家夥存在。他改造抓來的人類，將他們變成沒有心的軍隊，是個企圖讓人類自相殘殺的下三濫。」
這沒什麽好奇怪的。
「零號研究室」研究至今的人類魔族化——也就是開發人魔兵，其實在魔王軍中已經是研發成功的技術。
更進一步地說——魔王軍甚至把人類用得更淋漓盡致。
他們留下些許人類原本的人格，量產會一邊求情，一邊戰鬥的人魔兵，然後將那些人送上戰場。
席恩也有與之戰鬥過的經驗。
「救救我」、「不要殺我」、「我好想女兒」、「殺了我吧」……他們是一麵以人類時的人格哭喊，一麵使用著和魔族同等的力量作戰的軍隊，是一群光是和他們對峙，就會消磨精神的可怕敵人——但席恩在和他們的戰鬥中，找到了應對方法。
「刻在人類身上的魔族因子不隻會深入肉體，還會深入生命力……一旦魔族化，就很難活著變回人類。既然如此，事情很簡單——隻要殺死一次就行了。」
「什……什麽……！」
「我用第一支箭停止他們心髒的跳動，讓他們進入假死狀態。當生命力即將消失，魔族因子跑出肉體時，再用第二支箭將之完全消滅。然後用第三支箭立刻讓人複蘇——這就是將人魔兵強製複原的方法。」
要在活著的狀態消除魔族因子是不可能的事。
既然這樣——隻要讓他們死一次就行了。
這就是席恩想出的對抗人魔兵的策略。
他用在每一隻魔物身上的三支箭——都個別嵌入了不同的術式。
停止心髒。消滅魔族因子。蘇生。
他幾乎同時射出這三種嵌入完全不同術式的箭矢——有辦法做到如此絕技的魔術師，放眼全大陸也屈指可數。
「啊～原來如此。殺掉一次就行了啊。」
剛才陷入苦戰的菲伊娜發出恍然大悟和佩服的聲音。
「不……不不……不可能……你……你是什麽人？居然年紀輕輕，就有這等知識和技術——」
「抱歉了，我無意回答你的問題。」
席恩以躁怒的聲音拋出這句話的同時——他的身影突然消失。
下一秒，他就站在白衣男子的麵前了。
剛才他將魔力集中在腳下，以爆發性的腳力蹬地。不過落地時卻無聲無息。那是非常安靜，而且精致的移動。
但對方大概隻覺席恩瞬間移動了吧。
「耶？嗚……嗚哇啊啊！」
下一秒——男人空轉了一圈。席恩掃腿破壞他的重心，讓他的身體轉了一圈。席恩接著抓住對方的衣領，然後用力摔在地上。
「嘎……啊……」
「回答我。你們的大本營在哪裏？」
席恩單手壓著被自己製伏的對象，開口問道。
那雙睥睨對方的眼神，沾染著極為冰冷的色彩。
「你們從這座城鎮拐走的十個人類……那些你所謂的『重頭戲』，現在就在那裏吧？」
「……唔！」
「你不回答也行——大不了我切開你的頭蓋骨，直接問你的大腦。」
「噫……」
男人被壓在石板路上，他的臉一瞬間擠滿了恐懼。
他臉色刷白，抖動著雙唇，然後——
「……在……在郊外的建築裏……從維斯提亞的南邊出城，順著涅拉大道往前走，有個廢棄的宅邸，那裏的地下室就是我們的隱匿處……我們抓到的人現在應該都在那裏。」
就這麽輕易地出賣了同夥和據點。
又或者——
這是殺死魔王的勇者釋出的純正殺氣和威壓所造成的呢？
「是嗎？辛苦你了。」
「不……不會……那……那麽是不是可以放過——嘎啊！」
問出情報後，席恩直接對著男人的心髒灌注魔力，硬是奪走他的意識。
「菲伊娜，伊布莉絲，凪。」
席恩回過頭說：
「麻煩你們三個去對付四散在城裏的研究員和人魔兵。變成人魔兵的參賽者應該還有十二個人。讓他們複原的方法——都會了吧？」
「那當然。小席大人已經清楚示範過了嘛。」
「我是不覺得自己能做得像少爺那麽順手，不過我會努力啦。」
「也請主公不必擔心倒在這裏的人們。屬下會給予適當處置，然後將人移到安全的地方。」
三名女仆仿佛打從一開始就知道席恩會下如此命令，就這麽接下任務。
「麻煩你們盡量早點把魔族因子切除。魔族化的時間越短，留下後遺症的可能性就越低。交給你們三個了。」
說完，席恩往城鎮的南邊踏出一步。
「雅爾榭拉，你跟我走——我們去搗毀敵人的大本營。」
「零號研究室」的其中一名成員——羅伯困惑地在街上逃竄。
（發……發生什麽事了……！）
他拚死地跑著，胡亂逃竄。羅伯背後有兩隻人魔兵跟著。如果不給人魔兵指令，他們就會跟著下命令的人。
（不該是這樣……）
「零號研究室」的計劃其實非常單純。
在人群聚集的維斯提亞武鬥大會上散布人魔兵，將城鎮化為阿鼻地獄。借由掌控一個地方都市，向國家傳遞明確的敵意，以此做為宣戰。
一切都是為了讓世人知道他們的研究成果。
更是為了向拋棄他們的中央政府複仇。
他們與洛姆卿這位鎮上的有權者聯手，確保了資金和設備。而且有他引薦，更是輕鬆潛入了武鬥大會。
在預賽上以醫療班潛入的研究員假裝檢查血液，就這麽將魔族因子注入一部分參賽者體內。
為了在比賽當天派上用場，他們暫時放著通過預賽的十六個人——同時他們還在預賽當中落敗的人當中，選了十個易於改造的人，在比賽之後擄走他們。
那十個人如今——就放在隱匿的研究室當中進行調整。
比賽當天被派遣到維斯提亞的研究員的使命——簡單地說，就是大鬧一場。
破壞街道，襲擊人類，將恐懼深植這個國家的人民心中。
他們要高聲公諸「零號研究室」這個被埋葬在曆史黑暗麵中的偉大研究機關的存在。讓世人明白這個研究機構有多優秀——然後總有一天，他們要搗毀這個國家的中樞。
盡管目的雄壯——但今天的計劃本身卻十分簡單。
五名派遣至此的研究員將注入魔族因子的正規戰參賽者魔族化，把他們當成沒有心的軍隊操縱。
人魔兵是「零號」的研究成果，擁有可以和魔界中階魔族匹敵的戰鬥能力。城鎮的憲兵和地方騎士團根本不
是對手。
因此一切毋須擔心。
這個計劃簡單、單純，隻需單方麵對著已經和平成癡的世界揮下鐵錘——原本應該是這樣。
「……可惡，那群女人是怎樣啊！」
在民眾已經逃出的商圈小路上——
羅伯躲在陰影中，窩囊地叫喚著。
交付到他身上的工作——是率領人魔兵大鬧。
向大眾宣示，以及挑選人質等細項工作，則是交由其他人進行。他隻要隨心所欲破壞城鎮，將恐懼植入大眾心裏就行了。
可是。
當羅伯他們這些研究員各自率領人魔兵，開始破壞城鎮的時候……
不知道從哪裏——蹦出了一名灰發的女人。
那名有著褐色肌膚和灰色頭發的美女——在一瞬之間，便弄暈了跟羅伯在一起的男性研究員。
接著她間不容發，出拳打向男性研究員率領的人魔兵的胸口。女人的拳頭似乎注入了魔力——不知道為什麽，人魔兵居然變回原樣了。
羅伯覺得害怕，就這麽拋下同伴，立刻逃走了。他本想帶著人魔兵逃跑，然後向其他同夥求救，但——
他在尋找同夥的過程中看到的是，同夥一一被金發美女和黑發美女打倒的光景。
「喂！聽得到嗎！回答我！可惡……雷德和亞斯理也被幹掉了嗎？」
即使以通信機聯絡同夥，也無人應答。
「可惡……現在到底是怎樣啊！不該……不該是這樣啊……」
「——哦，找～到了。」
當一道女聲傳來的瞬間，羅伯的背脊隨之發出一陣顫栗。
剛才秒殺掉同夥的灰發女人，就站在小路出口。她一邊輕輕歎出一口氣，一邊往自己的方向走來。
「真是的，讓我費這麽多功夫。」
「……嗚……嗚……嗚哇啊啊！」
羅伯怕得直往後退。一股未曾體驗過的恐懼逐漸支配頭腦——這時候，又有一股更要命的恐懼襲來。
「啊，這不是伊布莉絲嗎？」
「一名研究員，和兩名人魔兵嗎？」
金發女和黑發女相繼出現了。
「菲伊娜，凪，你們讓幾個人魔兵變回來了？」
「我是四個人。」
「三個。」
「原來如此。我也是三個人……所以隻要把這裏的兩個人恢複原狀，就算是救回所有人了吧？」
三個女人全盯上羅伯和他身後的人魔兵。
正麵承受她們那股難以形容的威壓，羅伯心中的恐懼已經沸騰。
「嗚……嗚……嗚哇啊啊啊！不、不要過來咿咿咿！上……上啊，你們兩個！宰了那三個女人！」
有了主人的命令，兩隻人魔兵開始行動。
無所畏懼的士兵以非人的速度襲向女人們——但卻毫無意義。
金發女人和黑發女人以迅雷不及掩耳的速度製伏人魔兵。
一個人用拳頭，一個人用刀柄尾端，準確地刺入心窩。
接下來她們集中魔力——人魔兵就這麽恢複原狀了。
「啊……啊啊……」
此時褐色皮膚的女人往陷入絕望的羅伯身邊走去。他在不知不覺間已經退到牆邊，無路可逃了。
「為……為什麽……為什麽啊！為什麽我要落到這種下場……！」
「哈。去你的鬼下場啦。你們鬧得這麽盛大，應該早就做好會被別人幹掉的覺悟了吧？」
「……才……才不是！我……我們又沒有錯！錯的是這個國家！是那些高高在上的人！我們的所作所為不是恐怖攻擊！是正當的複仇！」
羅伯情緒激昂地叫著。
「兩年前……我們隻是照著上頭的命令做研究而已！不管是非法的研究還是不人道的實驗，全都是被上頭的命令逼著做的啊！為了對抗魔王軍，我們也是拚了命在研究啊……！」
「零號研究室」。
存在本身被國家隱蔽的惡魔研究室。
盡管研究內容全是些不人道的主題——卻是基於為了打倒魔王軍這一堂皇名目下進行的作為，而且推動研究的不是別人，正是中央政府。
研究員們都是遵從國家的命令，為了國家做事——
「我當然……也有覺得快活的部分。可以盡情進行隱忍至今的人體實驗，實在是棒透了——可是！就算這樣，我還是多少有點正義之心啊！為了拯救這個國家，我拚死拚活，把一切都獻給研究了！可是……當魔王一死，這個國家的混賬就把我們當作麻煩，就這麽切割掉了！」
戰爭這個大義名分，會無視所有倫理、人道，隻優先注重利益。
但是反過來說。
隻要戰爭結束，倫理和人道反而具有價值。
一個不斷進行非法、不人道的研究的秘密機構，雖在戰時有其功用，但隻要戰爭一結束，就隻會帶來風險。
若是大眾或其他國家得知其存在，不知道會受到多少非難。所以——他們才會在第一時間做出切割。
「嗬……哈哈哈！這個國家已經徹底腐敗了！現在帶領這個國家的人，都是一群無法無天的垃圾！我們怎麽可能會允許這種事！所以……我們才想讓那群囂張的廢渣好看！我們沒有錯！我們一點過錯也沒有！」
「……噢，是喔。」
褐色皮膚的女人聽完羅伯的話，歎著氣說：
「我是沒有對你說教的意思啦。因為我根本沒有立場說別人。硬要說的話——應該是同情吧。我也壓根沒有替這個國家說話的意思。你想毀掉一切的心情，我稍微能懂。」
「……哈……哈哈！對、對吧？就是嘛，不好的全是——」
「可是啊……」
下一秒，灰發女人動了。
她對著自以為成功奪得敵人同情的羅伯的腹部揮出重重的一拳。那是一記仿佛會貫穿腹部的重擊。
「可是你沒有權利毀壞已經獲得和平的這個世界。」
「……嘎……啊！」
羅伯的意識瞬間遠去。
女人就這麽冷眼看著他全身癱軟倒地。
「我們家的少爺比誰都難熬，但他還是忍下來了。所以哪有你為所欲為的道理？」
維斯提亞的郊外。
在一幢已經廢棄的宅邸地下——有著一個巨大的研究設施。
這裏是洛姆卿替「零號研究室」準備的地方。被人從王都趕出來的研究者們，就在這個地下設施繼續研究。
研究設施的最下層——是前「零號研究室」室長的研究室。
這裏隻允許一部分研究員進入，算是另類的隔離空間。為了防止研究成果和實驗材料外流，他們還設下許多道強力的結界。
而席恩——就這麽大剌剌地闖入最下層。
他的右手握著「魔劍梅爾托爾」。
他強行砍破無數個施加了結界的堅固門扉，踏進最下層的研究室。雅爾榭拉就跟在他的背後。
「……怎……怎麽了？發生什麽事了！你們兩個……是怎麽進來的！」
一名身在昏暗室內的男人發出極具混亂的聲音。
他是個白發的老人。大概已經年過七十。雪白的頭發恣意生長，包覆在白衣之下的身體就像枯枝一樣纖細。
「果然……現在還是你在統領『零號研究室』嗎？」
席恩一邊收起魔劍，一邊看著老人。
「
好久不見了，明格爾博士。」
「……你說好久不見？」
白發老人——明格爾一臉困惑，同時目不轉睛地看著席恩。最後，他瞪大了眼睛——
「難道你是……席恩·塔列斯克？」
然後發出驚愕的呼聲。
「……您認識他嗎？」
「在王都的時候，有點交情。」
席恩一臉苦澀地回答雅爾榭拉的疑問。
當他以勇者的身份活動時，和「零號研究所」可說是毫無交集。他隻知道這個機構的存在，卻從未接觸過其成員。
席恩和身為室長的明格爾接觸——是在他的勇者之名被褫奪的瞬間。
「兩年前，我殺死魔王回到王都之後……就是這個男人負責檢驗我受到的詛咒。」
席恩拋出這席話。雅爾榭拉隨即聽懂了個中含意，露出悲痛的神情。
席恩殺死魔王，凱旋王都之後，察覺詛咒的存在，就這麽被幽禁在王宮附近的地牢中。
然後等待著他的是——接受詛咒檢驗的每一天。
能量掠奪就不用說了，連不死的性質也做了仔細的調查。
比如測量切斷手臂後再生的時間；切碎全身後，調查會從哪裏開始再生；毆打、砍殺、燒傷、電擊、酸蝕、毒藥、窒息……他們給予席恩各種致命傷，然後檢驗何種攻擊最有效——
雖然隻有短短一個星期的時間——卻是連回想起來都讓人毛骨悚然，像地獄一樣的每一天。
雖說是不死之身，卻不是沒有痛覺。明格爾不斷給予席恩各種劇痛和折磨，一臉開心地看著席恩受苦，並持續進行檢驗——
「……嗬……嗬嗬，是啊，那真的是很快樂。」
明格爾扭動滿是皺紋的臉龐笑道：
「你是最棒的實驗材料了，席恩。如果可以，我真想繼續玩弄你的身體……不過要是接觸的太長時間，能量掠奪就會危害到我的生命。」
他以滿是喜悅的眼神看著席恩。
「嗬嗬，雖然實驗期間很短，從你的肉體取得的數據卻非常有參考價值。多虧有你，我們的研究才能突飛猛進。我們之所以能完成人魔兵，都是你的功勞啊，席恩·塔列斯克。」
「——呃！」
聽見老人口中吐出的言語，席恩不禁屏息。各種情感不斷從內心深處湧出，讓他握緊了拳頭。
「……我原本就有一股不祥的預感了。看來我猜得沒錯。你們的研究之所以成功……是因為我的關係。」
「怎麽會……您沒有任何過錯！錯的是任意惡用數據的『零號研究室』的人們！」
雅爾榭拉拚命維護被自責折磨的席恩。
「……謝謝你。不過……沒關係。雖說是間接，我牽涉其中的事實還是不會改變。」
但席恩卻以毫不迷惘的口吻，毅然決然如此斷定。
「幸好我有插手這次的騷動。這是——必須由我來做個了斷的問題。」
席恩下定了決心。但另一方麵，明格爾卻一邊喃喃自語，一邊做著某種打算。
「是嗎是嗎……我原以為你逃亡到某個國家了，沒想到居然在這附近啊。嗬嗬嗬，這真是個令人開心的失算。」
明格爾說完這句話，高舉雙手，拋出另一句話：
「開心吧，席恩·塔列斯克。我可以——讓你加入我們喔。」
「……什麽？」
席恩不悅地蹙眉。但明格爾卻一臉興奮——說得仿佛這是一件美好的提案。
「你已經看到外麵的騷動了嗎？現在我製作的人魔兵正在大鬧維斯提亞。我終於完成讓人類魔族化的研究了。我們接下來要對這個國家降下製裁的鐵錘。」
「…………」
「我對你的實力和體質有很高的評價。如果是我，一定可以好好運用你那不幸的身體。我們彼此都別再計較過去的事了。從今天開始，我們就是一起討伐這個國家的同誌了。」
明格爾口氣溫柔，卻滿溢著熱情——但他看著席恩的眼神，可以清楚看見他的侮蔑和憐憫。
我會好心利用你這種怪物。
很高興吧？感謝我吧。
席恩可以強烈感受到這樣高高在上的同情。
「……我是不知道你誤會什麽了。」
席恩以厭煩的聲音說著。雖然他覺得特地告知也很愚蠢，可是如果對方不懂，他也隻好說出口。
「我是來阻止你的，明格爾博士。」
「你說什麽？」
「維斯提亞的騷動應該已經被我的同伴擺平了。我之所以會來這裏——是為了搗毀你們的野心。」
「……不……不可能……為什麽？席恩·塔列斯克，這是為什麽？你為什麽要和我們作對？如果是你——如果是嚐過相同境遇的你，應該會明白吧？」
明格爾以遭到嚴重背叛的表情大叫著：
「你的功勞和地位全被奪走，極盡利用之能後就把你舍棄，就算遇上這些事，你還是要為了這種國家付出嗎！」
「這和國家沒有關係。事到如今，我也無意秉持大義和正義作戰。」
席恩說著：
「隻是剛好這個附近是我現在的生活圈。有礙眼的人出現在我經常造訪的城鎮——所以我要消滅他們。就這麽簡單。」
「……哼。原來如此，你終究是個孩子，席恩·塔列斯克。看樣子你無法理解我們崇高的目的。」
談判破裂。
明格爾維持著勝利的笑容，拿起放在桌上的羊皮紙，然後注入魔力。
「嗬嗬……你剛才說你擺平維斯提亞的騷動是嗎？不過不要以為你製伏了現在大鬧的人魔兵，就能得意了。這個地方……保存著無法和那種量產品相提並論的士兵。我花了很長一段時間，完美地改造從鎮上擄來的十個人，將他們變成無法比擬的最高傑作。我現在就把他們叫過來，把你——」
「你說的那群人——已經變回人類了。」
席恩一派輕鬆地說道。
明格爾原本侃侃而談，這下也瞪大了雙眼。他似乎完全無法理解席恩話中的意思。
「……啥？變、變回人了……？」
「我來到這裏的途中，發現保管庫，所以就先把他們變回原樣了。現在他們所有人已經變回人類的身體，安然無恙地睡著。」
被抓來這個研究設施的人們跟維斯提亞街上的人魔兵不同，肉體被改造得很紮實。
說實話，能不能恢複原狀，原本是一場賭局——
「如果沒有雅爾榭拉的輔助，我大概不可能把他們救回來。你真的幫了大忙。」
「哪裏。我隻是幫了點小忙。這一切都是您的力量……我沒想到您會用那股已經根深蒂固的不祥力量——能量掠奪當作治療手法。我隻能說，您真的很有一套。」
「隻是碰巧蒙到而已。今天是朔日，所以我才有辦法使出那種秘技。」
每到朔日——席恩就能壓抑住能量掠奪。
如果換個說法，就代表他做得到平常做不到的細微控製。
因此他才能用能量掠奪——將深植肉體、難以切割的魔族因子完全吸收。
害他被逐出人世的原因，現在卻成了救人的力量，這話說來實在諷刺。
「什……怎……怎麽會……」
盡管明格爾將魔力注入魔法陣——也就是召喚人魔兵至此的術式當中，卻沒有任何反應。這是當然的。因為他們已經變回人
類，並抬到地下研究室之外了。
「臭……臭小鬼！你知道自己在幹什麽嗎！你……你……糟蹋了我偉大的研究啊！那十隻人魔兵是我經過好幾次改良，會讓我名留青史的重要成果——」
「……已經夠了吧，明格爾博士？」
席恩打從心底感到厭倦地說道：
「我已經不想再聽到你的聲音了。光聽到聲音，就讓我覺得不爽。如果你對這個國家有不滿，或是有什麽主張，去王都之後就隨你叫。就在王都的……監獄裏。」
「唔……還……還沒完！」
明格爾一臉焦躁地發出大叫，同時從白衣內取出一隻針筒。他毫不猶豫就將裝有紫色液體的針筒——刺入脖子內。
那顏色令人退避三舍的液體，就這麽注入老人體內。
「嗬……嗬嗬……嗬哈哈哈……嘎！噢……唔嗚嗚！哈……哈哈哈……！」
他發出大笑與呻吟的二重奏。
老人的肉體——仿佛沸騰般，逐漸膨脹。
肉體不斷冒出泡泡，噴發出的魔力更是包覆著本像枯枝一樣的軀體。最後他全身染黑，覆蓋在一身漆黑的甲殼之下。他的頭部變成酷似螞蟻的形狀，老人的麵容已經不見蹤跡。
他的樣貌很像鎮上的人魔兵，不過尺寸卻大上一圈——
而且遠比他們更加凶猛，魔力也更加強悍——
「嗬……嗬哈哈哈哈哈！看吧，這就是我的研究成果！我自己就是我的最高傑作！」
明格爾張著與螞蟻十分相像的嘴笑道。
看樣子這位老人也事先改造過自己的身體了。利用針筒注射進體內的液體成了某種催化劑，將他自己魔族化了。
「你感覺得到吧？這股強大的力量！還有強烈的魔力！嗬嗬嗬，席恩·塔列斯克，我敢斷言，你絕對贏不了——變成這副模樣的我！」
明格爾舉起像圓木一樣健壯的手臂說道：
「我比任何人都要清楚你的身體和詛咒。畢竟我把你切開好幾次確認過了！我現在這副肉體，已經完全淩駕你的不死之身了！嗬嗬……嗬哈哈哈哈！去死吧，席恩·塔列斯克！看我把你殺到死透了為止！」
明格爾一邊大叫，一邊握緊拳頭，高高舉起——
下一秒——那隻手突然飛了出去。
一道攻擊確實切開了他的肩頭。
「……呃咦？」
明格爾發出極為愚蠢的嗓音。過了幾秒後，他終於理解自己的手臂消失，因而發出慘叫。
「唔……唔嘎啊啊啊！我……我的手……！」
「……你實在是一個無藥可救的男人，明格爾博士。」
席恩冷漠地開口，他的右手正拿著顯現出體外的「梅爾托爾」。
那是斬擊的空間跳躍。
席恩利用聖劍的特性，切斷了明格爾的手臂。
他的速度可謂神速，對方別說看到他揮劍了，就連聖劍出現的瞬間也看不見。
「嗚……嗚嗚……為……為什麽！我應該已經超越你了！隻要是關於你那副身體的事，我比任何人都要清楚……」
「你還不懂嗎？我那個時候——當我的身體被你玩弄的時候，我是多麽拚命壓抑自己的詛咒。」
兩年前檢驗的時候——
席恩以自己的意誌，將詛咒壓抑至極限。
因為如果不那麽做——他會立刻吸光明格爾的性命。
為了保護明格爾還有地上的人民，席恩拚了命地持續壓抑能量掠奪和不死的特性。無論受到多麽痛苦的折磨，無論被逼到何種極限狀態，他始終努力律己。
「你以為是最大值的數據，對我來說卻隻是最小值。」
「……啊……啊啊……」
席恩緩緩靠近已經說不出話來的明格爾。
「到此結束吧，戰爭的亡靈。」
盯著老人的那雙眼眸已經沒了敵意和怒氣。
隻有滿滿的憐憫。
雙方的距離最後終於化為零。
「……嗚……嗚嗚……救……救我——」
「我說過了吧？」
席恩說道：
「我已經不想再聽到你的聲音了。」
他以刻著咒印的右手觸碰對方。
「真呼吸」——