第三章 前任勇者邂逅奴隸
神童勇者的女仆都是漂亮大姐姐! 作者：望公太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
羅格納王國──王都洛迪亞。
與王宮相連的騎士團本部。
兩名身著團服的男女走過整潔的走廊。
男人──是個符合眉清目秀這個詞語的美青年。
列維烏斯?貝塔?瑟蓋因。
他是名門瑟蓋因家的嫡子，也是兩年前以勇者小隊一員的身分，前往討伐魔王的其中一名英雄。
此外──
更是被塑造成──打倒魔王的勇者的男人。
女人名為布羅雅?羅斯。
她是侍奉瑟蓋因家的一名仆人，自小就負責照顧列維烏斯的起居。現在列維烏斯擔任部隊長，她則是他的副官，負責輔佐他的工作。
「嗯──維斯提亞那件事總算告一個段落了。啊──累死了。」
列維烏斯一邊高舉雙手伸懶腰，一邊發牢騷。
他在民眾麵前是個既清廉潔白、又公允無私的青年──總是扮演著民眾心目中的「理想勇者」。然而當他麵對布羅雅這個舊識，態度卻會變得很隨興。
「列維烏斯大人，您辛苦了。」
布羅雅見狀，恭敬地道出慰勞。
大約兩周前，地方都市維斯提亞發生了一場由前「零號研究室」掀起的恐怖攻擊事件。
這個研究機構被人稱為戰時的負麵遺產。他們為了推翻國王和貴族們，謀劃了這場恐怖行動。
而他們兩人最近則是為了善後，雙雙被壓得喘不過氣來。
「這也是世界很和平的證據嗎？不管做什麽事，都要申請、許可，麻煩死了。就連結束後，也要補做一堆繁雜的手續。」
「這也無可奈何。畢竟隻要走錯一步，這次引發的事件或許會變成讓一個城鎮毀滅的大事件。」
「也是啦。多虧有那個正牌的勇者小弟。」
「是啊。這是列維烏斯大人完美引導那名少年的功勞。」
麵對列維烏斯自嘲的說法，布羅雅卻回以堅定的言語。這讓列維烏斯發出諷刺的笑聲，輕輕聳了聳肩。
在席恩?塔列斯克的活躍下，「零號研究室」掀起的恐怖攻擊瞬間沉寂，並獲得解決。
但台麵上，解決事件的人是列維烏斯。
討伐魔王的英雄又多了一筆豐功偉業──這就是大眾的認知，對王室來說，也是個方便的事實。
為此，他們必須從各個麵相偽裝合理的事實，例如捏造騎士團的紀錄和操作大眾的情報等等。這使得原本就繁瑣的後續處理，某些部分更是弄得越來越複雜。
「不管怎麽說，明天是我久違的休假。我看今晚就盡情去遊廓吧？」
「不……不可以！您要是上街，會引發一陣混亂的！請您再更有身為勇者的自覺！」
「就算是勇者，也會喝酒、玩女人吧？」
「不可以！您要喝酒的話……小的陪您喝。玩、玩女人也是……」
「嗯？」
「沒……沒什麽。」
「嗬嗬，好啦，知道了啦。我今晚會乖乖的。我就在房間喝酒，你來陪我一下吧。」
「好的！我知道了。」
「不過，玩女人的服務就免了。」
「什……！您……您明明有聽見嘛！而且……免了是什麽意思啊！」
被捉弄的布羅雅滿臉通紅，列維烏斯則是開心地笑著。
他們兩人就這麽走在走廊上。當他們轉過轉角，隨即遇上一名男人。
「哦，這不是列維烏斯嗎？」
對方是個身穿團服，金發圓臉的男人，年紀大概三十五歲左右，身材和身高都屬中等，不過有些小腹。那並非肌肉，而是用贅肉撐起來的中年體型。
他隨和地笑著，熟稔地向列維烏斯攀談：
「好久不見了。怎樣？最近好嗎？」
「好久不見，耶爾丹部隊長。嗯，我過得還算好喔。」
列維烏斯露出討喜的假麵具，麵露微笑地低頭致意。站在他身邊的布羅雅則是端正姿勢，深深低頭行禮。
卡密爾?巴拉?耶爾丹。
這名男人出身貴族，現在擔任騎士團的部隊長一職。
「我三不五時就會聽見你活躍的消息喔。上個月維斯提亞那件事，你不也大幹了一場嗎？」
「那隻是碰巧啦。」
「喂，列維烏斯，下次你可以幫忙看看我隊上的人練習嗎？不然就憑我，根本教不出什麽像樣的東西，隻會讓隊伍一直弱化。」
「啊哈哈。」
聽了中年男子這一席笑不出來的笑話，列維烏斯還是笑得不失禮數。
他剛才說的話並非謙遜或有其他用意──而是事實。
卡密爾在騎士團擔任部隊長，是個地位、權力都不算低的男人──但他並非靠著戰鬥能力或武勳獲得現在這個地位。
而是仰賴關係和政治手腕。
這個人隻憑著這兩者，便攀上騎士團部隊長之位。
（……在這和平的兩年內，騎士團也慢慢改變了。）
列維烏斯在心中發出歎息。
從前在戰時，實力比任何能力都備受重視。
說到率領部隊的隊長，戰鬥能力自然不在話下，若沒有優秀的統率能力和指導能力，根本不可能擔任。
但最近就連騎士團內部也充滿了政治色彩。
撇除實力──舉凡出身、學曆、王室的印象，這些要素變得能左右升遷。他們追求的不是強者，隻要是能討上頭歡心的人，就能獲得高位。這樣的傾向已經越漸強烈。
卡密爾說白了，就是典型的這類人。
劍術和魔術都隻有普通程度。
就算放寬標準，也不會比二流好。
他原本隻是一個單純的士兵──但這兩年，他將自己的貴族關係運用到了極致。以大量金錢賄賂王室有權者，再用他天生擅長的話術，死命討好上頭──
多虧他做了這些努力，盡管他的實力平庸，還是爬上了部隊長這個職位。
（在這個大叔底下做事的人也真可憐。）
想當然耳，卡密爾沒有實力，隻靠關係當上部隊長，在騎士團內的評價可說是糟糕透頂。
不過看本人的表現，感覺倒是不在意這件事。
「耶爾丹布隊長才是，最近大顯身手了吧？我常會聽見你的名字。」
「哇哈哈，那沒什麽，比不過你啦。」
「我記得那是──『奴隸解放運動』對吧？」
列維烏斯說道。
卡密爾一副「就等你提起」的表情，點了點頭。
「奴隸解放運動」。
那是最近在部分貴族間蓬勃發展，要求撤除奴隸製度的運動。
身在這個運動中心點的主導人，不是別人，就是卡密爾。
「是啊，沒錯。我現在當起了領頭羊，致力於貴族的意識改革。」
卡密爾用力地點頭。
明明身在騎士團當中，卻總是在政治色彩強烈的活動中打滾。他在騎士團的業務幾乎假手他人，隻顧著對這種政務出力。
（是有八卦說，他的目標是當大臣啦……）
對卡密爾來說，騎士團部隊長的地位頂多隻是為了出人頭地的墊腳石，所以不管招來底下的人多少厭惡，在他看來都無足輕重。
「列維烏斯，奴隸製度已經過時了。人淩虐人，使之服從的時代已經結束了。那些奴隸和我們一樣都是人。」
卡密爾得意地笑著，然後繼續闡述：
「我們貴族必須站在領導人民的地位。我們必須胸懷崇高的理想，以及高尚的誌向。沒錯……正因如此，崇高的我們更不能歧視別人。我們要以慈悲的心，對待亞人和弱者，不能有任何歧視。他們也是有生命的人類，是無可取代、獨一無二的存在。」
（……嗯──這高高在上的態度總覺得很明顯耶。）
而且本人並未發現自己高高在上，是真真正正的高高在上。
與其說他對歧視製度產生疑問，更像是沉醉在提出廢除歧視製度的行為當中。
（當他說什麽心懷慈悲的時候，就已經是歧視了。）
那代表著自己站在施舍的立場。
完全不認為對方和自己地位相等。
（不過應該有很多貴族喜歡這種好聽的善行吧。）
即使列維烏斯有許多無法釋懷的地方，還是選擇不再深究。
「列維烏斯，如果你對我的活動有興趣，要不要來參加一次看看？如果是你，那我非常歡迎。和我一起四處提倡慈悲與博愛精神吧。」
「實在很抱歉，我最近積了許多工作。」
其實列維烏斯從明天開始就放假了，但他還是擺出滿臉的愧疚，低頭致歉。
「這樣啊，真是可惜。不過等你有時間，麻煩你務必賞臉。我從明天開始，有好一陣子會待在巴坦鎮。我預計會在那裏舉辦誓師大會，還要演講
。」
「好的。等我有時間，一定去拜訪。」
雙方結束這個話題後，卡密爾便離開了。
「……要是有時間，您就會過去嗎？」
「怎麽可能。」
「我想也是。」
列維烏斯聳了聳肩，布羅雅則是一臉苦笑。
「不過……『奴隸解放運動』啊？又出現一個奇怪的運動了。」
「感覺應該跟瑟蓋因家無緣。」
「因為我們家沒有奴隸嘛。」
列維烏斯生長的瑟蓋因家在羅格納王國中，是名門中的名門。
在宅邸工作的人，都是身分確實的傭人。
他們不會使用奴隸。而是以相應的酬勞雇用受過正規教育，懂得禮儀規範的人。
說到這個國家會持有奴隸的人，通常都是一夜致富的富豪、低階官吏，還有中階以下的貴族。
「貴族這種生物真是看了就討厭。一恢複了和平，就搶著做一些多餘的事。」
「但我們也不能以偏概全，說他們全是惡人啊。畢竟其他國家時不時就會呼籲我國正視奴隸製度，以及歧視亞人的問題。」
布羅雅說著：
「至於耶爾丹部隊長……說實話我對他的印象不是很好，不過我認為這個活動本身並沒有錯。即使動機和理念多少有些扭曲，倘若結果能促使國家更美好……」
「難說喔。布羅雅，你最好記住這一件事。」
列維烏斯以嚴肅的表情開口：
「沒有任何事物比富裕之人提倡的『平等』更虛假了。」
列維烏斯以極為諷刺的口吻說完，再度舉步往前。
「……唔。喂，伊布莉絲。」
宅邸的某個房間內──
席恩以不悅的低沉聲調說著──其實聲調還是很高，但這已經是他用盡全力的低嗓了。
他的視線前方，是躺在沙發上的伊布莉絲。
她正舒適地發出平穩的氣息。
「快起來。你睡這是什麽地方啊？」
「……呼嚕。」
「我叫你起來！」
「……嗯啊？」
席恩發出大吼後，伊布莉絲這才一臉麻煩地起身。
「少爺，你幹嘛啊？難得我睡得這麽舒服……」
「你還問。你老是隨便找個地方說睡就睡……難道不覺得這樣很沒出息嗎？」
「嗯……可是沒辦法啊。吃過午餐後，就是會想睡覺嘛。」
「……那就訂好一個時間，睡在自己房間的床上。這麽一來，下午的工作也會比較有效率。如果隻小睡一個小時，我不會發牢騷的。」
「可是我總覺得那又不一樣了啊。為了睡覺而睡覺就不是午睡了嘛。如果是稍微休息的時候，覺得有點困，就這樣直接睡得不省人事，那才是理想的午睡吧？」
「一堆歪理……」
席恩大大歎了一口氣。
「受不了……你這個人就是這個樣子。自甘墮落、偷懶魔人……如果你想休息，先有效率地把工作做完就行了吧？把麻煩的事往後推，最後辛苦的還是你自己，你為什麽就是不懂這一點？」
「……啊──對對對。少爺果然就該這樣……要是像上次那樣誇我，我還真是渾身不對勁。」
「嗯？什……什麽意思？」
「沒、沒事沒事！我在自言自語。」
盡管慘遭說教，伊布莉絲卻一臉滿足。
「總之，你給我回去工作。要是我默許你偷懶，在其他人麵前就沒辦法樹立規矩了。」
「是是是，我知道了。」
「……對了，雅爾榭拉她人呢？」
雅爾榭拉身為女仆長，會這麽長時間放任伊布莉絲午睡，可說是很稀奇。
如果是平常，不用席恩出麵勸戒，雅爾榭拉就會把人打醒，逼她工作了。
「啊──她好像說她要出門一下。」
「出門？去哪裏？」
「她說要去見莉莉伊拉。」
「莉莉伊拉……？」
「……哎呀？我可以說出這件事嗎？她好像有叫我別說……」
伊布莉絲這個懊惱顯得有點遲。
莉莉伊拉。
她是前一陣子出現在這附近的魅魔。
那個人讓人不知該如何形容，光提起就覺得很忌諱……總之，是個完全體現魅魔這個名詞的魅魔。
她和同樣身為魅魔的雅爾榭拉是舊識。
當時席恩認為她有危害人類的可能，於是將她捉住。但事後馬上發現她隻是代罪羔羊，也就放了她。
「沒想到她還在這附近啊。我還以為她已經跑到很遠的地方去了。」
「……這就代表莉莉伊拉那家夥到頭來根本無處可去吧？」
伊布莉絲以自暴自棄的口吻說著。
她的眼裏閃爍著寂寥的色彩。
「其實我也不是很清楚。不過聽說魅魔一族在魔界的地位也跌到很低的位置了。」
「…………」
住在魔界，隻有女性的高階魔族──魅魔。
她們過去支配著許多種族，跨入魔王軍門後，也確立了穩固的地位──但現在，她們的勢力走向了衰退一途。
這是當然的。
因為重要的雅爾榭拉──
負責帶領魅魔，並產下下一代魅魔的「大淫婦」──
已經離開她們了。
魅魔沒了女王，如今隻是一個等待滅亡的種族──
「雖然莉莉伊拉離開族人，隨興地過活……就算這樣，也不代表她有個安定的居所啊。」
「…………」
「雅爾榭拉和她一樣，從魔界逃了出來，所以或許隻有雅爾榭拉才是能讓她敞開心房的同族吧。雅爾榭拉也有自己的考量……畢竟她的立場很複雜。」
「……我不打算插嘴。不過原來雅爾榭拉也很在意其他魅魔的狀況啊。」
席恩回想起──
前一陣子放走抓回來的莉莉伊拉時──雅爾榭拉親自為她送行。
（或許她們有很多話想說吧。）
她們之間可能會有不能在這幢宅邸談論的話題。
雅爾榭拉舍棄「大淫婦」的地位和職責，決定作為席恩的女仆，在這幢宅邸生活。
事到如今，她也沒有回去魔界的打算──盡管如此，麵對被自己拋棄的同胞，想必她不可能無動於衷。
「魅魔她們可能事到如今才開始後悔當初把雅爾榭拉趕走吧。看不慣背叛魔王的『四天女王』或許是理所當然，可是說到底，魅魔這個種族依舊不能沒有女王。」
伊布莉絲說著。
兩年前──魔王和勇者頂峰決戰時。
本該是魔王親信的「四天女王」在最後關頭背叛了魔王，投靠勇者。
說得極端一點。
她們四個人的反叛，正是促成戰敗的主因。
後來她們被究責，被整個魔界追殺。魔王軍的餘黨義憤填膺地抨擊她們，有時性命受到威脅，有時被逼著自盡。
雅爾榭拉同樣受到同胞強烈的斥責，被逼到了絕境。
無法原諒背叛了自己的女王，因而迫害女王的族人們──她們現在是怎麽看待被自己掃地出門的女王呢？
「哎，但我是不太了解這種關係啦。什麽族人、家人的。」
伊布莉絲自嘲地說著。
「……是啊。我也不太了解。」
席恩曖昧地點頭。
住在這幢宅邸的人們──都是一群和血親、族人牽絆無緣的人。
席恩是個孤兒，根本沒見過雙親的臉孔。
菲伊娜經由特殊儀式獲得生命，一出生就是孤零零一個人。
凪因為族人政變失敗，全族慘遭滅門。
伊布莉絲出生的故鄉，是位於大陸北部的精靈村裏──但那裏已經毀滅。
五人中有四個人沒有血親、族人。
但是──
（……隻有雅爾榭拉一個人，雖說斷絕了關係，還是存在著許多同胞。）
正因如此，她和莉莉伊拉接觸，或許有些層麵會顧慮到其他人。
她可能會因為隻有自己擁有和過去有關的人事物，心生愧疚。
（人心真難……）
席恩覺得這並不是一個可以隨便叫人別介意的問題。既然雅爾榭拉不想讓他們知道，也許裝作不知道比較好。
正當席恩思考著這些事時──
「……嗯……」
「怎麽啦，少爺？」
「有訪客。」
席恩張設在宅邸周邊森林裏的結界有了入侵者的反應。
「是喔，真稀奇。是誰啊？要我去解決掉嗎？擊退入侵者也是女仆的工作嘛。」
「你就隻會得意忘形……你隻是想蹺掉其他工作吧？」
席恩歎了一口氣候，繼續說：
「不必擊退對方。看樣子──他真的是訪客。」
張設在森林裏的結界，具有讓不會魔術的普通人迷路的效果。
沒注意到結界存在的人，不管在森林裏走
了多久，都不可能抵達宅邸。
簡單來說，這是為了保護周遭的人不被席恩的能量掠奪所害。若是什麽都不知道的人誤闖森林，方向感便會失常，然後馬上走出森林。
但反過來說──
如果是知道這幢宅邸存在於此而前來拜訪的人，便會不斷進出森林。
這次的訪客──似乎就是這一種人。
（……對方沒有魔力波長，武器也隻帶著護身用的刀子。）
隻要席恩集中精神，就能在某種程度知曉結界內部的狀況。
現在在森林入口處，有個體格豐潤的男人就坐在一輛附有貨廂的馬車上。
「從他的模樣和裝備來看，應該是商人吧。」
「商人？為什麽商人會跑來這裏？」
「不知道。」
商人特地跑來這裏賣東西，這種事以前從未發生過。
（為什麽要來這個宅邸……唉，算了。）
席恩解除部分結界，決定讓訪客進入宅邸。
反正從對方的裝備和打扮來判斷，應該沒有危險性。而且席恩也好奇對方特地造訪這幢宅邸的理由。
「伊布莉絲，對方是久違的訪客。要慎重地招待。」
「咦耶？為什麽要我招待？」
「因為你看起來最閑。」
「……唉，知道了啦。反正一定是強迫推銷的人，隨便款待就行了吧？」
「不要因為對方的身分，改變自己的態度，這樣太沒格調了。既然是我的女仆，不管對方是誰，都要真誠以待──」
席恩開始一如往常的說教，途中他的表情卻突然扭曲。
他的眼眸浮現的情緒，是驚愕和迷惘。
因為他感應到在森林裏行進的馬車──藏於貨廂裏的東西。
「伊……伊布莉絲，我看還是……」
「咦？」
「……不，沒事。麻煩你準備接待訪客。」
在片刻的掙紮後，席恩吞下就快脫口而出的言語。
前來拜訪的男客人果然是一名商人，他自稱多姆魯。
「唔嗬嗬。哦哦，這是高級紅茶吧。那我就不客氣了。哦哦，這個餅幹也是絕品。好吃好吃。」
他是個矮小臃腫的男人。
一坐在沙發上，整個人看起來就像一顆球。
他的頸項和臉部一帶有著很顯眼的贅肉，嘴裏滿溢著不要臉的笑聲。就算是客套話，也絕對說不出他容貌良好。不過蓄著濃密胡子的嘴角，倒是有著符合商人的笑容，稍稍緩和了他難看的麵貌。
「不過……真是令我驚訝。沒想到這幢宅邸竟然易主了。我這麽孤陋寡聞，真是非常抱歉。」
多姆魯喝光紅茶後，看著坐在對麵的席恩說道。他的口吻和態度跟他給人的印象不同，非常地謙遜。
以商人而言，這或許是理所當然的事吧。
「難道您是赫諾卿的公子？」
「不，我和你說的人沒有關係。也沒見過麵。」
赫諾卿是席恩他們居住的這幢宅邸原本的主人。席恩從留在書庫裏的文件等物，隻能得知宅邸主人的名字。
「發生了很多事情，所以這幢宅邸最後是我接手了。」
其實席恩他們隻是擅自改裝這幢被棄置在這裏、形同廢墟的房子，然後擅自住下來而已。但特地說明實在太過麻煩，他也就隨便敷衍過去了。
「這樣啊。不過我們商會和赫諾卿有生意上的往來，也已經是三十年前的事了。」
看來多姆魯是看了留在商會的紀錄，才會知曉這幢宅邸的存在。
赫諾卿這位原本的主人，似乎在三十年前和多姆魯所屬的商會做過生意。
「呃……恕我失禮了，請問怎麽稱呼您？」
「我是席?塔克斯。」
席恩隨便捏造了個假名。
既然他現在過著隱居生活，還是小心駛得萬年船。
「那麽我可以叫您塔克斯卿嗎？」
「隨你高興怎麽叫。要直接叫我的名字也無妨。」
「不不不，那可不行。」
多姆魯驚慌失措地揮著手。
「……唔嗬嗬。哎呀哎呀，您可真是厲害呢，塔克斯卿。這麽年輕就主宰一國一城，我想您一定生在家世顯赫的家族吧？」
「你說呢？」
麵對這麽明顯的客套話，席恩隻是隨便回應了一句。
看樣子對方是把席恩當成客人了。隻要能把商品賣掉，他大概不會管對方的身分吧。
隻要對方看起來有錢，是誰都無所謂。
「這真的是一幢氣派的屋子。精心打理過的庭院、宅邸的裝潢、有品味的家具……我能從這些東西當中感受到塔克斯卿的高貴和品格。」
「宅邸之所以受到精心打理，是因為女仆們很優秀。」
「但這也是因為塔克斯卿人望很好吧。正所謂主人優秀，仆人們才會勤奮工作。」
「…………」
「哎呀哎呀，塔克斯卿真是一位謙遜之人。如此年輕，卻非常優秀。我多姆魯實在佩服。」
「……客套話差不多可以免了。」
席恩在有些厭煩的同時說道：
「可以麻煩你進入主題嗎？」
「哦哦，這樣啊。唔嗬，我明白了。唔嗬唔嗬。」
多姆魯發出厚顏無恥的笑聲，同時將視線橫移。
他的視線前方──站著兩名少女。
她們沒有坐在沙發上，隻是默默站著。
「這就是敝商會目前首推的商品。」
多姆魯說著。
他雖是個商人──卻是奴隸商人。
「…………」
席恩不發一語，移動視線看向少女們。盡管胸口不斷湧出一股近似厭惡的感情，他仍舊拚死壓抑，讓自己麵無表情。
那是兩名有些消瘦的少女。
發色是金發，露出發絲之間的耳朵又長又尖。
一眼就能看出來。
她們兩個人──是精靈。
「唔嗬嗬！如何啊，塔克斯卿？我這裏有兩隻精靈奴隸！怎麽樣？很美吧？」
多姆魯一邊以尖銳的聲音笑著，一邊站起，然後故作親匿地伸手勾著兩名少女的肩膀。
少女們沒有反應。
她們以感情已死去的眼神，看著空氣。
感覺像是被人調教成這樣──
套在她們纖細頸項上的東西，是牢固又粗糙的項圈。
與王宮相連的騎士團本部。
兩名身著團服的男女走過整潔的走廊。
男人──是個符合眉清目秀這個詞語的美青年。
列維烏斯?貝塔?瑟蓋因。
他是名門瑟蓋因家的嫡子，也是兩年前以勇者小隊一員的身分，前往討伐魔王的其中一名英雄。
此外──
更是被塑造成──打倒魔王的勇者的男人。
女人名為布羅雅?羅斯。
她是侍奉瑟蓋因家的一名仆人，自小就負責照顧列維烏斯的起居。現在列維烏斯擔任部隊長，她則是他的副官，負責輔佐他的工作。
「嗯──維斯提亞那件事總算告一個段落了。啊──累死了。」
列維烏斯一邊高舉雙手伸懶腰，一邊發牢騷。
他在民眾麵前是個既清廉潔白、又公允無私的青年──總是扮演著民眾心目中的「理想勇者」。然而當他麵對布羅雅這個舊識，態度卻會變得很隨興。
「列維烏斯大人，您辛苦了。」
布羅雅見狀，恭敬地道出慰勞。
大約兩周前，地方都市維斯提亞發生了一場由前「零號研究室」掀起的恐怖攻擊事件。
這個研究機構被人稱為戰時的負麵遺產。他們為了推翻國王和貴族們，謀劃了這場恐怖行動。
而他們兩人最近則是為了善後，雙雙被壓得喘不過氣來。
「這也是世界很和平的證據嗎？不管做什麽事，都要申請、許可，麻煩死了。就連結束後，也要補做一堆繁雜的手續。」
「這也無可奈何。畢竟隻要走錯一步，這次引發的事件或許會變成讓一個城鎮毀滅的大事件。」
「也是啦。多虧有那個正牌的勇者小弟。」
「是啊。這是列維烏斯大人完美引導那名少年的功勞。」
麵對列維烏斯自嘲的說法，布羅雅卻回以堅定的言語。這讓列維烏斯發出諷刺的笑聲，輕輕聳了聳肩。
在席恩?塔列斯克的活躍下，「零號研究室」掀起的恐怖攻擊瞬間沉寂，並獲得解決。
但台麵上，解決事件的人是列維烏斯。
討伐魔王的英雄又多了一筆豐功偉業──這就是大眾的認知，對王室來說，也是個方便的事實。
為此，他們必須從各個麵相偽裝合理的事實，例如捏造騎士團的紀錄和操作大眾的情報等等。這使得原本就繁瑣的後續處理，某些部分更是弄得越來越複雜。
「不管怎麽說，明天是我久違的休假。我看今晚就盡情去遊廓吧？」
「不……不可以！您要是上街，會引發一陣混亂的！請您再更有身為勇者的自覺！」
「就算是勇者，也會喝酒、玩女人吧？」
「不可以！您要喝酒的話……小的陪您喝。玩、玩女人也是……」
「嗯？」
「沒……沒什麽。」
「嗬嗬，好啦，知道了啦。我今晚會乖乖的。我就在房間喝酒，你來陪我一下吧。」
「好的！我知道了。」
「不過，玩女人的服務就免了。」
「什……！您……您明明有聽見嘛！而且……免了是什麽意思啊！」
被捉弄的布羅雅滿臉通紅，列維烏斯則是開心地笑著。
他們兩人就這麽走在走廊上。當他們轉過轉角，隨即遇上一名男人。
「哦，這不是列維烏斯嗎？」
對方是個身穿團服，金發圓臉的男人，年紀大概三十五歲左右，身材和身高都屬中等，不過有些小腹。那並非肌肉，而是用贅肉撐起來的中年體型。
他隨和地笑著，熟稔地向列維烏斯攀談：
「好久不見了。怎樣？最近好嗎？」
「好久不見，耶爾丹部隊長。嗯，我過得還算好喔。」
列維烏斯露出討喜的假麵具，麵露微笑地低頭致意。站在他身邊的布羅雅則是端正姿勢，深深低頭行禮。
卡密爾?巴拉?耶爾丹。
這名男人出身貴族，現在擔任騎士團的部隊長一職。
「我三不五時就會聽見你活躍的消息喔。上個月維斯提亞那件事，你不也大幹了一場嗎？」
「那隻是碰巧啦。」
「喂，列維烏斯，下次你可以幫忙看看我隊上的人練習嗎？不然就憑我，根本教不出什麽像樣的東西，隻會讓隊伍一直弱化。」
「啊哈哈。」
聽了中年男子這一席笑不出來的笑話，列維烏斯還是笑得不失禮數。
他剛才說的話並非謙遜或有其他用意──而是事實。
卡密爾在騎士團擔任部隊長，是個地位、權力都不算低的男人──但他並非靠著戰鬥能力或武勳獲得現在這個地位。
而是仰賴關係和政治手腕。
這個人隻憑著這兩者，便攀上騎士團部隊長之位。
（……在這和平的兩年內，騎士團也慢慢改變了。）
列維烏斯在心中發出歎息。
從前在戰時，實力比任何能力都備受重視。
說到率領部隊的隊長，戰鬥能力自然不在話下，若沒有優秀的統率能力和指導能力，根本不可能擔任。
但最近就連騎士團內部也充滿了政治色彩。
撇除實力──舉凡出身、學曆、王室的印象，這些要素變得能左右升遷。他們追求的不是強者，隻要是能討上頭歡心的人，就能獲得高位。這樣的傾向已經越漸強烈。
卡密爾說白了，就是典型的這類人。
劍術和魔術都隻有普通程度。
就算放寬標準，也不會比二流好。
他原本隻是一個單純的士兵──但這兩年，他將自己的貴族關係運用到了極致。以大量金錢賄賂王室有權者，再用他天生擅長的話術，死命討好上頭──
多虧他做了這些努力，盡管他的實力平庸，還是爬上了部隊長這個職位。
（在這個大叔底下做事的人也真可憐。）
想當然耳，卡密爾沒有實力，隻靠關係當上部隊長，在騎士團內的評價可說是糟糕透頂。
不過看本人的表現，感覺倒是不在意這件事。
「耶爾丹布隊長才是，最近大顯身手了吧？我常會聽見你的名字。」
「哇哈哈，那沒什麽，比不過你啦。」
「我記得那是──『奴隸解放運動』對吧？」
列維烏斯說道。
卡密爾一副「就等你提起」的表情，點了點頭。
「奴隸解放運動」。
那是最近在部分貴族間蓬勃發展，要求撤除奴隸製度的運動。
身在這個運動中心點的主導人，不是別人，就是卡密爾。
「是啊，沒錯。我現在當起了領頭羊，致力於貴族的意識改革。」
卡密爾用力地點頭。
明明身在騎士團當中，卻總是在政治色彩強烈的活動中打滾。他在騎士團的業務幾乎假手他人，隻顧著對這種政務出力。
（是有八卦說，他的目標是當大臣啦……）
對卡密爾來說，騎士團部隊長的地位頂多隻是為了出人頭地的墊腳石，所以不管招來底下的人多少厭惡，在他看來都無足輕重。
「列維烏斯，奴隸製度已經過時了。人淩虐人，使之服從的時代已經結束了。那些奴隸和我們一樣都是人。」
卡密爾得意地笑著，然後繼續闡述：
「我們貴族必須站在領導人民的地位。我們必須胸懷崇高的理想，以及高尚的誌向。沒錯……正因如此，崇高的我們更不能歧視別人。我們要以慈悲的心，對待亞人和弱者，不能有任何歧視。他們也是有生命的人類，是無可取代、獨一無二的存在。」
（……嗯──這高高在上的態度總覺得很明顯耶。）
而且本人並未發現自己高高在上，是真真正正的高高在上。
與其說他對歧視製度產生疑問，更像是沉醉在提出廢除歧視製度的行為當中。
（當他說什麽心懷慈悲的時候，就已經是歧視了。）
那代表著自己站在施舍的立場。
完全不認為對方和自己地位相等。
（不過應該有很多貴族喜歡這種好聽的善行吧。）
即使列維烏斯有許多無法釋懷的地方，還是選擇不再深究。
「列維烏斯，如果你對我的活動有興趣，要不要來參加一次看看？如果是你，那我非常歡迎。和我一起四處提倡慈悲與博愛精神吧。」
「實在很抱歉，我最近積了許多工作。」
其實列維烏斯從明天開始就放假了，但他還是擺出滿臉的愧疚，低頭致歉。
「這樣啊，真是可惜。不過等你有時間，麻煩你務必賞臉。我從明天開始，有好一陣子會待在巴坦鎮。我預計會在那裏舉辦誓師大會，還要演講
。」
「好的。等我有時間，一定去拜訪。」
雙方結束這個話題後，卡密爾便離開了。
「……要是有時間，您就會過去嗎？」
「怎麽可能。」
「我想也是。」
列維烏斯聳了聳肩，布羅雅則是一臉苦笑。
「不過……『奴隸解放運動』啊？又出現一個奇怪的運動了。」
「感覺應該跟瑟蓋因家無緣。」
「因為我們家沒有奴隸嘛。」
列維烏斯生長的瑟蓋因家在羅格納王國中，是名門中的名門。
在宅邸工作的人，都是身分確實的傭人。
他們不會使用奴隸。而是以相應的酬勞雇用受過正規教育，懂得禮儀規範的人。
說到這個國家會持有奴隸的人，通常都是一夜致富的富豪、低階官吏，還有中階以下的貴族。
「貴族這種生物真是看了就討厭。一恢複了和平，就搶著做一些多餘的事。」
「但我們也不能以偏概全，說他們全是惡人啊。畢竟其他國家時不時就會呼籲我國正視奴隸製度，以及歧視亞人的問題。」
布羅雅說著：
「至於耶爾丹部隊長……說實話我對他的印象不是很好，不過我認為這個活動本身並沒有錯。即使動機和理念多少有些扭曲，倘若結果能促使國家更美好……」
「難說喔。布羅雅，你最好記住這一件事。」
列維烏斯以嚴肅的表情開口：
「沒有任何事物比富裕之人提倡的『平等』更虛假了。」
列維烏斯以極為諷刺的口吻說完，再度舉步往前。
「……唔。喂，伊布莉絲。」
宅邸的某個房間內──
席恩以不悅的低沉聲調說著──其實聲調還是很高，但這已經是他用盡全力的低嗓了。
他的視線前方，是躺在沙發上的伊布莉絲。
她正舒適地發出平穩的氣息。
「快起來。你睡這是什麽地方啊？」
「……呼嚕。」
「我叫你起來！」
「……嗯啊？」
席恩發出大吼後，伊布莉絲這才一臉麻煩地起身。
「少爺，你幹嘛啊？難得我睡得這麽舒服……」
「你還問。你老是隨便找個地方說睡就睡……難道不覺得這樣很沒出息嗎？」
「嗯……可是沒辦法啊。吃過午餐後，就是會想睡覺嘛。」
「……那就訂好一個時間，睡在自己房間的床上。這麽一來，下午的工作也會比較有效率。如果隻小睡一個小時，我不會發牢騷的。」
「可是我總覺得那又不一樣了啊。為了睡覺而睡覺就不是午睡了嘛。如果是稍微休息的時候，覺得有點困，就這樣直接睡得不省人事，那才是理想的午睡吧？」
「一堆歪理……」
席恩大大歎了一口氣。
「受不了……你這個人就是這個樣子。自甘墮落、偷懶魔人……如果你想休息，先有效率地把工作做完就行了吧？把麻煩的事往後推，最後辛苦的還是你自己，你為什麽就是不懂這一點？」
「……啊──對對對。少爺果然就該這樣……要是像上次那樣誇我，我還真是渾身不對勁。」
「嗯？什……什麽意思？」
「沒、沒事沒事！我在自言自語。」
盡管慘遭說教，伊布莉絲卻一臉滿足。
「總之，你給我回去工作。要是我默許你偷懶，在其他人麵前就沒辦法樹立規矩了。」
「是是是，我知道了。」
「……對了，雅爾榭拉她人呢？」
雅爾榭拉身為女仆長，會這麽長時間放任伊布莉絲午睡，可說是很稀奇。
如果是平常，不用席恩出麵勸戒，雅爾榭拉就會把人打醒，逼她工作了。
「啊──她好像說她要出門一下。」
「出門？去哪裏？」
「她說要去見莉莉伊拉。」
「莉莉伊拉……？」
「……哎呀？我可以說出這件事嗎？她好像有叫我別說……」
伊布莉絲這個懊惱顯得有點遲。
莉莉伊拉。
她是前一陣子出現在這附近的魅魔。
那個人讓人不知該如何形容，光提起就覺得很忌諱……總之，是個完全體現魅魔這個名詞的魅魔。
她和同樣身為魅魔的雅爾榭拉是舊識。
當時席恩認為她有危害人類的可能，於是將她捉住。但事後馬上發現她隻是代罪羔羊，也就放了她。
「沒想到她還在這附近啊。我還以為她已經跑到很遠的地方去了。」
「……這就代表莉莉伊拉那家夥到頭來根本無處可去吧？」
伊布莉絲以自暴自棄的口吻說著。
她的眼裏閃爍著寂寥的色彩。
「其實我也不是很清楚。不過聽說魅魔一族在魔界的地位也跌到很低的位置了。」
「…………」
住在魔界，隻有女性的高階魔族──魅魔。
她們過去支配著許多種族，跨入魔王軍門後，也確立了穩固的地位──但現在，她們的勢力走向了衰退一途。
這是當然的。
因為重要的雅爾榭拉──
負責帶領魅魔，並產下下一代魅魔的「大淫婦」──
已經離開她們了。
魅魔沒了女王，如今隻是一個等待滅亡的種族──
「雖然莉莉伊拉離開族人，隨興地過活……就算這樣，也不代表她有個安定的居所啊。」
「…………」
「雅爾榭拉和她一樣，從魔界逃了出來，所以或許隻有雅爾榭拉才是能讓她敞開心房的同族吧。雅爾榭拉也有自己的考量……畢竟她的立場很複雜。」
「……我不打算插嘴。不過原來雅爾榭拉也很在意其他魅魔的狀況啊。」
席恩回想起──
前一陣子放走抓回來的莉莉伊拉時──雅爾榭拉親自為她送行。
（或許她們有很多話想說吧。）
她們之間可能會有不能在這幢宅邸談論的話題。
雅爾榭拉舍棄「大淫婦」的地位和職責，決定作為席恩的女仆，在這幢宅邸生活。
事到如今，她也沒有回去魔界的打算──盡管如此，麵對被自己拋棄的同胞，想必她不可能無動於衷。
「魅魔她們可能事到如今才開始後悔當初把雅爾榭拉趕走吧。看不慣背叛魔王的『四天女王』或許是理所當然，可是說到底，魅魔這個種族依舊不能沒有女王。」
伊布莉絲說著。
兩年前──魔王和勇者頂峰決戰時。
本該是魔王親信的「四天女王」在最後關頭背叛了魔王，投靠勇者。
說得極端一點。
她們四個人的反叛，正是促成戰敗的主因。
後來她們被究責，被整個魔界追殺。魔王軍的餘黨義憤填膺地抨擊她們，有時性命受到威脅，有時被逼著自盡。
雅爾榭拉同樣受到同胞強烈的斥責，被逼到了絕境。
無法原諒背叛了自己的女王，因而迫害女王的族人們──她們現在是怎麽看待被自己掃地出門的女王呢？
「哎，但我是不太了解這種關係啦。什麽族人、家人的。」
伊布莉絲自嘲地說著。
「……是啊。我也不太了解。」
席恩曖昧地點頭。
住在這幢宅邸的人們──都是一群和血親、族人牽絆無緣的人。
席恩是個孤兒，根本沒見過雙親的臉孔。
菲伊娜經由特殊儀式獲得生命，一出生就是孤零零一個人。
凪因為族人政變失敗，全族慘遭滅門。
伊布莉絲出生的故鄉，是位於大陸北部的精靈村裏──但那裏已經毀滅。
五人中有四個人沒有血親、族人。
但是──
（……隻有雅爾榭拉一個人，雖說斷絕了關係，還是存在著許多同胞。）
正因如此，她和莉莉伊拉接觸，或許有些層麵會顧慮到其他人。
她可能會因為隻有自己擁有和過去有關的人事物，心生愧疚。
（人心真難……）
席恩覺得這並不是一個可以隨便叫人別介意的問題。既然雅爾榭拉不想讓他們知道，也許裝作不知道比較好。
正當席恩思考著這些事時──
「……嗯……」
「怎麽啦，少爺？」
「有訪客。」
席恩張設在宅邸周邊森林裏的結界有了入侵者的反應。
「是喔，真稀奇。是誰啊？要我去解決掉嗎？擊退入侵者也是女仆的工作嘛。」
「你就隻會得意忘形……你隻是想蹺掉其他工作吧？」
席恩歎了一口氣候，繼續說：
「不必擊退對方。看樣子──他真的是訪客。」
張設在森林裏的結界，具有讓不會魔術的普通人迷路的效果。
沒注意到結界存在的人，不管在森林裏走
了多久，都不可能抵達宅邸。
簡單來說，這是為了保護周遭的人不被席恩的能量掠奪所害。若是什麽都不知道的人誤闖森林，方向感便會失常，然後馬上走出森林。
但反過來說──
如果是知道這幢宅邸存在於此而前來拜訪的人，便會不斷進出森林。
這次的訪客──似乎就是這一種人。
（……對方沒有魔力波長，武器也隻帶著護身用的刀子。）
隻要席恩集中精神，就能在某種程度知曉結界內部的狀況。
現在在森林入口處，有個體格豐潤的男人就坐在一輛附有貨廂的馬車上。
「從他的模樣和裝備來看，應該是商人吧。」
「商人？為什麽商人會跑來這裏？」
「不知道。」
商人特地跑來這裏賣東西，這種事以前從未發生過。
（為什麽要來這個宅邸……唉，算了。）
席恩解除部分結界，決定讓訪客進入宅邸。
反正從對方的裝備和打扮來判斷，應該沒有危險性。而且席恩也好奇對方特地造訪這幢宅邸的理由。
「伊布莉絲，對方是久違的訪客。要慎重地招待。」
「咦耶？為什麽要我招待？」
「因為你看起來最閑。」
「……唉，知道了啦。反正一定是強迫推銷的人，隨便款待就行了吧？」
「不要因為對方的身分，改變自己的態度，這樣太沒格調了。既然是我的女仆，不管對方是誰，都要真誠以待──」
席恩開始一如往常的說教，途中他的表情卻突然扭曲。
他的眼眸浮現的情緒，是驚愕和迷惘。
因為他感應到在森林裏行進的馬車──藏於貨廂裏的東西。
「伊……伊布莉絲，我看還是……」
「咦？」
「……不，沒事。麻煩你準備接待訪客。」
在片刻的掙紮後，席恩吞下就快脫口而出的言語。
前來拜訪的男客人果然是一名商人，他自稱多姆魯。
「唔嗬嗬。哦哦，這是高級紅茶吧。那我就不客氣了。哦哦，這個餅幹也是絕品。好吃好吃。」
他是個矮小臃腫的男人。
一坐在沙發上，整個人看起來就像一顆球。
他的頸項和臉部一帶有著很顯眼的贅肉，嘴裏滿溢著不要臉的笑聲。就算是客套話，也絕對說不出他容貌良好。不過蓄著濃密胡子的嘴角，倒是有著符合商人的笑容，稍稍緩和了他難看的麵貌。
「不過……真是令我驚訝。沒想到這幢宅邸竟然易主了。我這麽孤陋寡聞，真是非常抱歉。」
多姆魯喝光紅茶後，看著坐在對麵的席恩說道。他的口吻和態度跟他給人的印象不同，非常地謙遜。
以商人而言，這或許是理所當然的事吧。
「難道您是赫諾卿的公子？」
「不，我和你說的人沒有關係。也沒見過麵。」
赫諾卿是席恩他們居住的這幢宅邸原本的主人。席恩從留在書庫裏的文件等物，隻能得知宅邸主人的名字。
「發生了很多事情，所以這幢宅邸最後是我接手了。」
其實席恩他們隻是擅自改裝這幢被棄置在這裏、形同廢墟的房子，然後擅自住下來而已。但特地說明實在太過麻煩，他也就隨便敷衍過去了。
「這樣啊。不過我們商會和赫諾卿有生意上的往來，也已經是三十年前的事了。」
看來多姆魯是看了留在商會的紀錄，才會知曉這幢宅邸的存在。
赫諾卿這位原本的主人，似乎在三十年前和多姆魯所屬的商會做過生意。
「呃……恕我失禮了，請問怎麽稱呼您？」
「我是席?塔克斯。」
席恩隨便捏造了個假名。
既然他現在過著隱居生活，還是小心駛得萬年船。
「那麽我可以叫您塔克斯卿嗎？」
「隨你高興怎麽叫。要直接叫我的名字也無妨。」
「不不不，那可不行。」
多姆魯驚慌失措地揮著手。
「……唔嗬嗬。哎呀哎呀，您可真是厲害呢，塔克斯卿。這麽年輕就主宰一國一城，我想您一定生在家世顯赫的家族吧？」
「你說呢？」
麵對這麽明顯的客套話，席恩隻是隨便回應了一句。
看樣子對方是把席恩當成客人了。隻要能把商品賣掉，他大概不會管對方的身分吧。
隻要對方看起來有錢，是誰都無所謂。
「這真的是一幢氣派的屋子。精心打理過的庭院、宅邸的裝潢、有品味的家具……我能從這些東西當中感受到塔克斯卿的高貴和品格。」
「宅邸之所以受到精心打理，是因為女仆們很優秀。」
「但這也是因為塔克斯卿人望很好吧。正所謂主人優秀，仆人們才會勤奮工作。」
「…………」
「哎呀哎呀，塔克斯卿真是一位謙遜之人。如此年輕，卻非常優秀。我多姆魯實在佩服。」
「……客套話差不多可以免了。」
席恩在有些厭煩的同時說道：
「可以麻煩你進入主題嗎？」
「哦哦，這樣啊。唔嗬，我明白了。唔嗬唔嗬。」
多姆魯發出厚顏無恥的笑聲，同時將視線橫移。
他的視線前方──站著兩名少女。
她們沒有坐在沙發上，隻是默默站著。
「這就是敝商會目前首推的商品。」
多姆魯說著。
他雖是個商人──卻是奴隸商人。
「…………」
席恩不發一語，移動視線看向少女們。盡管胸口不斷湧出一股近似厭惡的感情，他仍舊拚死壓抑，讓自己麵無表情。
那是兩名有些消瘦的少女。
發色是金發，露出發絲之間的耳朵又長又尖。
一眼就能看出來。
她們兩個人──是精靈。
「唔嗬嗬！如何啊，塔克斯卿？我這裏有兩隻精靈奴隸！怎麽樣？很美吧？」
多姆魯一邊以尖銳的聲音笑著，一邊站起，然後故作親匿地伸手勾著兩名少女的肩膀。
少女們沒有反應。
她們以感情已死去的眼神，看著空氣。
感覺像是被人調教成這樣──
套在她們纖細頸項上的東西，是牢固又粗糙的項圈。