五

    幾分鍾後，蘆名族人就氣喘籲籲的從北邊的舟津來到了三代村。“逃到哪裏去了？”“還在這個村子裏藏著？或者往勢至山去了？”眾人站在村頭的三岔路口，瞪著充血的眼睛四處張望。忽然有人看到西邊有人影飄飄然在眼前消失。白色的袈裟頭巾，黑色的衣服。“看，是那邊！”“找到了！”眾人如一團風追逐而去。從三代村往西，是一個下坡，叫做山王坡。遠遠地看見兩個人影已經下了坡，過了坡下的橋，向遠處逃去。袈裟頭巾也被扔到了橋上。踏雪追來的蘆名族人，到了橋前，卻忽然停住了腳步。那人立在橋的正中。他轉過頭來，臉上戴著般若麵具。“……啊”瞬間，蘆名族人中響起恐懼的呻吟聲。橋上的風吹拂著他的袍袖和衣擺，般若麵一人寂然立於橋上。但，他的手扣住腰間大刀的把柄。——雙方都沒有說話。但看到般若麵時，蘆名族人全都心頭一寒，禁不住地戰栗起來。般若麵真的在追擊的敵人當中嗎？這不是恐懼。自己不能恐懼。那個般若麵，一定可以射死他！不，那是我自己的手！他們在心中不停地叫著，——但至今已有四十餘人被殺，見到這劍俠的背影，恐懼就直湧上來，如波浪般漫漶到心底。磐梯山山麓的森林裏，東山的森林裏，日橋川的塵埃中，大沼的村落裏——行蹤飄忽，神出鬼沒，凡見過他的蘆名族人幾乎都被如土偶一樣毫無反抗能力地殺死，自號般若俠，這個男人，並不隻是傳說，過去僥幸逃跑的蘆名族人，幾乎都把他當作魔神看待。在他們看來如神一般的漆戶虹七郎、香爐銀四郎都不敢踏出城門一步，連銅伯大人也是如此，這並不隻是為了審問澤庵大師，更是為了避開這個男人。眾人都這麽認為。追的是戴蓑笠的七個人，從數目上看應該是崛家女人。接著發現其間混有澤庵門下的和尚，般若麵已被漸漸遺忘。——現在，他突然出現在眼前“……上啊！”他們受到巨大的衝擊，好像怪物忽然出現在眼前一樣。他們也注意到敵人已經逃遠，但此刻已經顧不得那些了。——眾人一起舉起了槍，般若麵卻隻是將手放在了刀把上而已。但這更讓人膽寒。“……死嗎？”從般若麵的陰影裏，傳來一聲低語。“想死嗎？”般若麵一步一步地上前，蘆名族人不由得後退。踏連刀也沒有拔出，但在氣勢上已完全壓倒敵人。空氣如凍結了般。“……不，不想，槍”呻吟出聲的，是剛才丟了槍的那幾人。他們慘叫出聲。剩下的幾人已經無法忍受這種對峙，幾乎膝蓋要向前撲倒，此時聽到慘叫，忽然發出了魚死網破的一擊。“啊————”他們如瘋狂般大吼，三杆槍一齊刺出。三杆槍如穿過豆腐一樣貫穿了般若麵的身體，力道落空，三杆槍的主人一起撲地。後麵的人在瞬間，幾乎以為這是自己眼睛的錯覺。他們揉了揉眼睛定睛再看，槍確實貫穿了般若麵的身體，從沾滿鮮血的槍尖到槍柄，一共穿過了兩三尺之多。——即使親眼看到，蘆名族人仍難以置信。這個帶般若麵具的人，是那個如同魔神般的般若俠嗎？……他們瞪大眼睛看著那具被三杆槍穿透的身體，終於爆發出喊叫、“——得手啦！”“終於幹掉那個般若麵了！”蘆名族人狂叫著，一齊湧上前去觀看。此時，忽然傳來一聲淒厲的叫聲。這並不是慘叫。蘆名族人拿著長槍，像串芋頭似的在再也無法抵抗的般若麵身上刺來刺去，不時地發出哄笑聲。般若麵終於倒了下去，身前已成一片血網。有人揭下了般若麵的麵具和頭巾。蘆名族人中的一人，看著光禿禿的和尚腦袋，叫道：“不對！”“不對？你見過般若麵嗎？”“沒見過，但我曾經見過這個和尚再若鬆城裏捧著缽盂走路。——在那天，我們有七個人在貓魔嶽的山麓被般若麵襲擊。”眾人都驚呆了。“不管怎樣，先去追逃跑的人！”眾人慌了神，拔下槍拖著就往西跑，可此時哪還見敵人的影子。他們邊追邊說：“那些人往若鬆逃，到底是為什麽呢？以退為進嗎？”“也可能，不過會不會是為了引開我們，好讓北岸的那些尼姑順利逃跑？”這些實在是他們過慮了。但在他們看來，實在也隻能這樣思考了。“結束了。”——在他們身後，白茫茫的雪地上，染了一大片鮮紅的血花。藥師和尚在血花中微笑地合上了眼睛。此時，與蘆名族人的去向相反，在三代村的儲藏室裏，在白雪反射出的幽光裏，千繪和小笛雙手合於胸前，發誓道：“藥師大師……不，七位大師，請原諒。千繪和小笛一定會前往江戶，探聽清楚銅伯的秘密再回來。請大師安息吧。”數日後，有兩匹馬如箭一般從奧州的街道向南疾馳。往來的眾人，隻能看見騎者是戴著袈裟頭巾的雲水，及頭巾下美麗的雙眸和漂亮的騎術。去江戶，去江戶——每一次馬鞭揚起，都帶著春風的氣息。不用說，這是從會津脫身趕往江戶的千繪和小笛。