洛傑持續地練習使用拐杖的技巧，發現愈常用它走路，就可以走得愈快。另外，他還發現扭傷的腳踝所造成的不便，比赤腳更少。隻要附近有一顆石頭，他的腳就一定會踩到它。
在他跟著小屋裏飄出的食物香味，離開庭院時，他的腳掌早就已經傷痕累累了。
但他太餓了，無暇理會其他，隻想要直接坐在搖晃的板凳上，吃著一大鍋用洋蔥、大蒜、藥草和花瓣調味的燉菜，味道有如王宮菜肴一樣美味。
這一餐既沒酒、沒肉，也沒有麵包，因此也不需要盤子。用餐時不是用銀製或其他金屬製的餐具，而是直接從粗糙製成的木碗上吃，湯匙是用剝淨樹皮的柳枝做成的。
但那食物的香味可以阻止一個軍隊的前進，而吃了一口以後，洛傑發現它的味道就像聞起來一樣迷人。他從來沒想過蔬菜——一種他絕不會單獨食用的食物——可以這麽美味。
甘藍菜沒有苦味，也沒有怪味。浸過芬芳藥草的蕪菁鬆軟而多汁，大片的黑磨菇吸滿了洋蔥和大蒜的氣味，一瞬間他還以為那是羊肉或是牛肉。至於胡蘿卜呢?他敢用自己的戰馬來下注，那些甜得不像話的胡蘿卜，一定是用塞普勒斯產的糖醃過。
熱騰騰、充滿口感的食物在他的胃裏，感覺起來不可思議地過癮。但說實話，就算這些燉菜是煮幹了或是半壞的，他也不會介意，因為他餓得足以吃掉一匹馬。
不幸的是，他蠢到把這些話說出來。
她的湯匙停在半空中，和他一起坐下以後，第一次抬起頭看他。
“吃掉一匹馬?”她的臉上充滿恐懼的神情，大口地吞下口水，然後臉頰失去了所有的顏色，皮膚忽然轉成像餐桌中央，胡桃核中央包的那一小撮鹽一樣地蒼白。“你們英格蘭佬吃馬?”
他忽然可以在腦中看到她奔離餐桌，由打開的窗戶跳出去，在他大開殺戒之前，跑去把那匹阿拉伯馬藏到森林深處。
“不，我們英格蘭佬不吃馬。”
她鬆口氣，但還是朝他皺著眉頭。
“這種說法隻是在強調我們有多餓，一個人一定要非常非常餓，才能吃掉一整匹馬。”
她低頭瞪著湯匙，不發一語。
他又吃了一口，補充道：“那匹阿拉伯馬很安全。”
然後她抬起頭，沉默地看著他，臉上的表情在說：她覺得那樣的說話方式既愚蠢又恐怖。
於是他們無言地用著餐。沉默似乎在兩人的眼前擴張，過沒多久，就變得和他酸痛脖子上的肌肉一樣緊繃。
他才發現：他們兩個似乎一談話就刺激到對方。生長在一個充滿女人的家庭，洛傑習慣於輕易地就能討大部分女人的歡心，對這個年輕女子總讓自己感覺像個傻瓜的情況，不太能適應。
過了一會兒，她終於開口說：“你為什麽叫馬兒‘阿拉伯馬’？”
“那匹馬是從東方一個叫阿拉伯的地方來的。”他舀了一匙燉菜，然後將手放在桌上，瞥向空空的碗裏，很訝異自己的食物消失得這麽快。
“你看著空碗的眼神很空洞饑餓，你想多吃一點。”
他迅速地瞥了一眼她的碗，然後又回到自己的。
不再多說什麽，她直接站起來，拿起他的空碗，走向房間中央火窯上的鍋子，一邊彎腰、一邊說：“你隻要開口就可以了，英格蘭佬。我不是為了把你餓死才救你的。”
她也許是個威爾斯人，但在那之前，她顯然也是一個女人，不折不扣的女人，因為看來她並不打算讓他忘記他的債務。她經常提醒他這件事，也經常提醒他，關於他已經許下的承諾。既不是第一次，也絕不會是最後一次，洛傑懷疑著：究竟是什麽讓女人認為男人一點記性也沒有。
他環視小屋，看見一切就和以前一樣：非常地幹淨，但東西很少。事實是：他認為她並沒有太多食物，而他不打算把兩個人的分全部吃光。
他不打算告訴她弄錯了，就算她似乎決定用那些無情的話來鞭打他。他可以了解，她這麽說是因為自尊。
以一個自尊心強的人來說，她過得相當清苦。他沒看她換過衣服。那條裙子上有著泥巴印，而腳上也沒穿鞋子，連那種農家女穿的廉價木屐都沒穿。屋子裏沒有像是爐床和煙囪的應有設備，不過這地方有一種溫暖的氣息，但不是來自房間中央那個粗糙的火窯。
她轉過身，沾滿泥沙的赤腳向他走來，然後在他麵前放下滿滿一碗冒著煙的燉菜。她尚未在對麵坐下來，他已經吞下了三大口。她把手肘支在桌上，雙手托著臉頰看著他。
過了一會兒，她說：“說說關於我那匹馬的事。”
“那匹馬，”他搖著湯匙，好強調他太過輕柔、沙啞而模糊的聲音。“是葛萊摩伯爵，鮑麥威的馬。”
她僵住，肩膀挺直，嘴唇變薄。他可以從她臉上發現：她已經完全了解自己偷的這匹馬，是屬於一個有權可以吊死她的人所有。
她銳利地看他一眼。“馬兒不是我偷的。隨便你怎麽想，但我沒偷馬。”她沉思地頓了一下。“所以，那不是你的馬?”
他搖搖頭。
“但你還是追著我?因為將它找回去有一筆報酬?”
“沒有。”
“那麽，也許報酬會是：把我的頭掛在矛上。”
“不，麥威跟我一樣，不會傷害女人。他會對你的偷竊行為加以處罰，但不致這麽嚴厲。”
“我沒有偷竊。”
“那匹馬並不是你的。”
“我聽過這位麥威伯爵。”
他並沒有忽略她試圖改變話題。“那麽你也該聽過他為人公正，並早該將馬匹歸還。”
“我怎麽知道馬兒是他的？”
“因為你是在麥威的領地上發現這匹馬的，”他伸出手製止打算爭論的她。“我能了解你一看到這匹馬就想要它的心情，那匹阿拉伯馬是我所見過最好的一匹。這個品種是來自於聖地，那裏要求馬匹必須嬌小、迅速而有耐力；你可以從側腹的肌肉看出它們的速度。”他又吃了一點，抬起頭。“你騎過那匹馬，知道我在說些什麽。”
她不發一語，但他可以從她臉部試圖隱藏，但仍顯露的緊繃，看出她早已明白。
“麥威伯爵是和國王去突尼斯時得到這匹馬，那是他救了一位回教酋長的報酬。”他頓了一下，湯匙停在嘴邊。“真希望我是救了那個酋長的人。我第一次看到那匹馬時，從未垂涎過任何東西的我，就非常想要它。”他的嘴巴動了動，然後吞了一口口水。
“麥威也知道。我已經纏了他兩年，”他狠狠地看了她一眼。“就在我差點說服他的時候，你把它偷走了。”
“我沒有偷馬兒!”
“你沒有偷?”不需要多高的智慧，就可以知道他並不相信她。他的表情和聲調都這麽表示著。
“沒有。”她堅定地搖著頭。
“我幾乎逮到你的那一次，你正非常迅速地騎離葛萊摩。”
“我真的沒有偷它。但我那天的確是騎著它離開的；一個單身女子，碰到一名全副武裝、追趕自己的武士，後麵還有一大群手下。”她抬高下巴看著他。“真對不起，我那時候沒有乖乖待在原地。”
對一個稍早之前還很怕他的人而言，她現在一點也沒有害怕的樣子，雖然她很可能應該要怕。她隻是直截了當地看著他，心裏想到什麽就說。對於這種情況，他也不知道自己有什麽感覺，雖然他也許應該很生氣。
她朝沉默的他眯起眼睛，刻意地補充道：“真是遺憾，英格蘭佬，那條河擋住了你的路。”
當時她逃脫了，現在又將那次的失敗當麵丟了回來——不智的舉動。他知道自己該采取一些行動，讓她知道他並不覺得這很好笑。
但他真的覺得很好笑。他發現自己很喜歡她的大膽，以及她麵對他時那自以為是的蠻橫。對一個身經百戰的男人而言，跌倒在河裏，被鎧甲的重量壓得動彈不得，並眼睜睜地看著目標物逃脫，並不是很美好的回憶。但他想像從她的眼裏看來，一定是很好笑。“我像石頭一樣直沉下去，差點就淹死了。”
“真的嗎？”她聽起來一點悔意也沒有。
“嗯，在追趕一個偷馬賊的時候。”
“我沒有偷馬兒。”
“我猜它就像王後的寵物狗一樣，自己從葛萊摩跟著你回到你家。”
“這比你的想象還要接近事實。”
洛傑不相信。不像貓狗，或是那隻老是繞著她打轉的豬，馬匹並不是寵物。他等她自己將事實托出，但那個頑固的女人似乎到米迦勒節之前，都不打算開口似的。“告訴我那匹阿拉伯馬怎麽跟著你回家。”
她深深吸一口氣，在板凳上搖來搖去，似乎打算開始說一個像聖經一樣長的故事，然後雙手抱在胸前，瞪著他。“我不知道該不該告訴你。”
天!她傲慢頑固得不像話。
“我沒有義務告訴你任何事。”
“對，你沒有，反正我知道你就是偷了馬。”
她歎口氣。“這八成就是你們英格蘭佬說的滑稽問答遊戲。”
“不對，這叫做威爾斯頑固。”
她發出一個小小的笑聲，告訴他她不認為頑固是一種民族特性，然後深吸一口氣，開始說道：“我見到馬兒的時候，它正在河邊喝水。”
“哪一條河?”
“尼斯河。”
尼斯河位在康洛斯堡外麵的森林好幾哩。他仔細地看著她的臉，尋找說謊的跡象，但她的眼裏和五官都沒有一絲一毫的狡詐。她不是騙子，說謊時會很容易結巴。他對其中的可能性考慮了一會兒；那並非不可能，那匹阿拉伯馬是有可能會跑到尼斯河那麽遠的地方去。
“我站在對岸看著它，真的很喜歡它，因為我從未見過這麽美麗的動物。它抬了一下頭，然後腿似乎失去力氣，跌倒在河岸上。”她回視他。“像是有人從後麵打中它。”
她低頭瞪著桌麵，無意識地玩弄著上麵的一根木刺，聲音變得嚴肅，而且像他一樣地安靜。“我遊過一整條河到它身邊。”
她的下巴抬高，眼睛因心疼而充滿淚水。“有兩枝箭插在馬兒的脖子上。”
洛傑的呼吸此刻凍結在胸口，她的故事突然間變得異常真實。
“英格蘭人的箭?”
“不是，威爾斯人的。”她平靜地承認。“但馬兒身上蓋著一塊染成黑色的布，上麵有胡桃的香味，是用來遮住它鼻子和腳上的白斑。我拔出那兩枝箭，並用河水清理馬兒的傷口。當我看見那些白色的斑紋顯露出來時，就知道有人曾經試圖要掩飾它們。除非馬兒是被偷的，否則沒有理由要將這些斑紋藏起來。”
洛傑對那天記憶猶新。“它不是被偷了。麥威伯爵的未婚妻、可琳小姐不遵守他的命令，騎這匹馬逃出康洛斯堡。她當時喬裝成別人，因此必然也會試圖改變馬匹的外表。要是被認出來，麥威的手下是不會讓他們出城的。”
她咬咬下唇，不發一語，但他可以看見她的腦袋正在運轉。
“麥威隻知道他的末婚妻騎著馬，走出了守衛嚴密的城牆。離開他的保護，隻因為他禁止她出去。”
“誰叫他要將她鎖在城中，不許外出。”
“不是。”他生氣地看著她，然後簡單地說：“他隻告訴她不許離開，因為當時附近有叛亂的威爾斯人攻擊。”
“攻擊會發生，是因為你們英格蘭佬來到這裏，在不屬於你們的土地上建築城堡。”
“土地屬於國王的。”他提醒她。“但這與話題無關，因為森林並不安全。”
“我不喜歡有人告訴我，不能再進入我的森林。”
也許他該走出去，用頭撞屋子的牆壁，那總比繼續進行這段對話容易且輕鬆得多。
他用拉丁文和阿拉伯話算著數，然後等她再次看著自己，再久久地看著她，嚴肅地說：“可琳小姐是個好人，但她很固執，不喜歡人家命令她該做些什麽，不該做什麽。大部分女性都有一樣的缺點。”
她慢慢皺起眉頭，張開嘴想說話。
“她一進入樹林，”他迅速地接話。“就被盜匪攻擊了。她非常幸運，因為我們同時抵達了康洛斯堡，麥威跟著她之後出城，應付了那些盜賊，但那時候可琳小姐的肩膀已經中了一枝箭。”
很好，現在她不再一副想說話的樣子了，表示她至少還有一點智力。他低下頭，發現碗又空了。她正看著他，所以他拿起碗。“我還很餓。”
她站起來，眼睛上下打量著他。“你把那些都塞到哪裏去了?”
“我很高，你自己也說過的。”
她搖搖頭，走回鍋子。
他將手掌放到桌上，挺直肩膀。“兩碗燉菜隻夠填滿到我膝蓋的地方。”他自豪地告訴她。
她嘀咕著一些關於塞住他的嘴的話，一邊用雙手抓住圍裙，用來拿起鍋子的大把手。
在他知道她打算做什麽之前，她從火堆上的鐵架抓起鍋子，然後用力拉著那個搖晃的黑色鐵鍋到他身邊。她用力將它晃上桌子，發出一個了亮的“咚”聲。
她拉下圍裙，往後站。“吃吧！”她拿起他的湯匙插到鍋裏，用她那種特有的得意姿勢：偏著頭，雙手插腰。“這些應該夠填到你的耳朵了吧，英格蘭佬。”
當他不停地吃、吃、吃的時候，黛琳走了出去，迅速趕到河邊，胸口抱著一套幹淨的衣物。她跑過石橋，順著河岸來到下遊一個隱密的地方，這裏的水流變寬，形成一個用來洗澡的小水池。她脫下衣服，眼睛盯著從小屋東邊窗戶透出來的微弱燈火。算算他吃完那一鍋所需要的時間，她覺得自己應該可以從從容容地洗個澡。
她見過唯一會吃這麽多的人是狄修士，那個胖修士可以一口氣吃完五道菜，仿佛那是他的最後的晚餐。他也是外婆最喜歡消遣的人，那個穿著棕色袍子的神職人員非常迷信，每當老萊蒂接近的時候，都會在胸口畫十字，並且喃喃地祈禱。萊蒂愛死它了，最喜歡拿他的恐懼和迷信找樂子，像是朝他眨眼睛。仿佛用眼睛就可以詛咒似的，編造一些他聽不懂的威爾斯咒語，還有像蝙蝠翅膀一樣張開鬥篷。
外婆說她唯一更喜歡捉弄的，是一個英俊自大的騎士，他和全英格蘭宮廷的已婚女士都有一手。老萊蒂說過一個誇張的故事，關於她怎樣惡作劇地偷走他的衣服，讓他像嬰兒一樣光溜溜地走回康洛斯堡。
黛琳輕輕地顫抖，不是因為冷——現在白天陽光的溫暖尚未退去——而是因為那個英格蘭佬說的關於馬兒的事。她帶走了麥威爵爺的阿拉伯馬，要是她早些知道，當馬兒一康複，她就會將它歸還。
她一邊歎氣，一邊走到水溫極低的水池中央。現在是夏末，水位的高度無法蓋住她的全身。黛琳坐到水中，看著遠方，心似乎也沉到了水底。
她不想把馬兒還回去。她愛它，它幾乎就像她的家人。但麥威伯爵這幾年對她外婆一直很好，老萊蒂也這麽說，但她從未暗示或是說過任何關於馬兒是來自康洛斯堡的事。
但黛琳很了解老萊蒂。外婆在必要時會狡詐地保持沉默；也或許她不知道或沒認出馬兒。萊蒂知道黛琳有多愛它，她曾幫助黛琳照顧過它，因此她應該不知道它和麥威伯爵有關。
她輕輕吹著口哨，過了一會兒，馬兒昂首闊步地來到河岸的轉角，跟著她走進水裏，喝了一口水，然後用漂亮的眼睛看著她。她伸出手，摸摸它的鼻子，然後用手包住。“你真是一個漂亮的好孩子，馬兒，你是屬於我的，對不對?”
她親吻它的鼻子，而它直直地站著，每當她對它輕聲細語時，它便那樣。它就像她的孩子，一個高大、有著長長的腿的孩子，體型幾乎有自己的四倍大，但她並不在乎。
它搖搖頭，嬉鬧著朝她濺水花。她輕笑著，朝它潑回去，但它很快就厭倦這個遊戲，走回溪岸，開始撥開地麵，找尋好吃的青草，完全不知道黛琳心中所感到的罪惡。
她往回躺，將頭發浸到水麵下，感覺到全身放鬆，水麵下的手臂、腿和脖子都變得柔軟，而浮出水麵的手和腳掌就像蒲公英種籽一樣輕飄飄地浮在水麵。
但在一個心跳的瞬間，她聽到了一個聲音，張開眼睛，看著對岸靠近石橋的地方。
一個巨大的黑影靠近她。
她開始發抖。
水花四濺，他的體重讓她往小溪底部直沉下去，並將她壓抵著河床上的石頭。
她踢著、扭動身體，從嘴裏冒出的空氣變成珍貴的氣泡往上冒。她的雙手亂揮，掙紮著，然後伸進兩人之間，盡全力推開他。
他呻吟著失去重心。她接著嚐試讓自己恢複自由。
她迅速地坐倒在淺水之中，頭衝出水麵，喘息、咳嗽著吐出水，然後往後仰，雙手放在充滿石頭的溪床上作為支撐，一邊瞪著他。
他就坐在身邊，眼白睜大，顯得非常無辜，好像剛才並沒有試圖淹死她。趁他尚未知道她的打算，她將雙腳放在他潮濕且毛發茂密的胸口，用全力踢了下去。
在他跟著小屋裏飄出的食物香味，離開庭院時，他的腳掌早就已經傷痕累累了。
但他太餓了，無暇理會其他，隻想要直接坐在搖晃的板凳上，吃著一大鍋用洋蔥、大蒜、藥草和花瓣調味的燉菜，味道有如王宮菜肴一樣美味。
這一餐既沒酒、沒肉，也沒有麵包，因此也不需要盤子。用餐時不是用銀製或其他金屬製的餐具，而是直接從粗糙製成的木碗上吃，湯匙是用剝淨樹皮的柳枝做成的。
但那食物的香味可以阻止一個軍隊的前進，而吃了一口以後，洛傑發現它的味道就像聞起來一樣迷人。他從來沒想過蔬菜——一種他絕不會單獨食用的食物——可以這麽美味。
甘藍菜沒有苦味，也沒有怪味。浸過芬芳藥草的蕪菁鬆軟而多汁，大片的黑磨菇吸滿了洋蔥和大蒜的氣味，一瞬間他還以為那是羊肉或是牛肉。至於胡蘿卜呢?他敢用自己的戰馬來下注，那些甜得不像話的胡蘿卜，一定是用塞普勒斯產的糖醃過。
熱騰騰、充滿口感的食物在他的胃裏，感覺起來不可思議地過癮。但說實話，就算這些燉菜是煮幹了或是半壞的，他也不會介意，因為他餓得足以吃掉一匹馬。
不幸的是，他蠢到把這些話說出來。
她的湯匙停在半空中，和他一起坐下以後，第一次抬起頭看他。
“吃掉一匹馬?”她的臉上充滿恐懼的神情，大口地吞下口水，然後臉頰失去了所有的顏色，皮膚忽然轉成像餐桌中央，胡桃核中央包的那一小撮鹽一樣地蒼白。“你們英格蘭佬吃馬?”
他忽然可以在腦中看到她奔離餐桌，由打開的窗戶跳出去，在他大開殺戒之前，跑去把那匹阿拉伯馬藏到森林深處。
“不，我們英格蘭佬不吃馬。”
她鬆口氣，但還是朝他皺著眉頭。
“這種說法隻是在強調我們有多餓，一個人一定要非常非常餓，才能吃掉一整匹馬。”
她低頭瞪著湯匙，不發一語。
他又吃了一口，補充道：“那匹阿拉伯馬很安全。”
然後她抬起頭，沉默地看著他，臉上的表情在說：她覺得那樣的說話方式既愚蠢又恐怖。
於是他們無言地用著餐。沉默似乎在兩人的眼前擴張，過沒多久，就變得和他酸痛脖子上的肌肉一樣緊繃。
他才發現：他們兩個似乎一談話就刺激到對方。生長在一個充滿女人的家庭，洛傑習慣於輕易地就能討大部分女人的歡心，對這個年輕女子總讓自己感覺像個傻瓜的情況，不太能適應。
過了一會兒，她終於開口說：“你為什麽叫馬兒‘阿拉伯馬’？”
“那匹馬是從東方一個叫阿拉伯的地方來的。”他舀了一匙燉菜，然後將手放在桌上，瞥向空空的碗裏，很訝異自己的食物消失得這麽快。
“你看著空碗的眼神很空洞饑餓，你想多吃一點。”
他迅速地瞥了一眼她的碗，然後又回到自己的。
不再多說什麽，她直接站起來，拿起他的空碗，走向房間中央火窯上的鍋子，一邊彎腰、一邊說：“你隻要開口就可以了，英格蘭佬。我不是為了把你餓死才救你的。”
她也許是個威爾斯人，但在那之前，她顯然也是一個女人，不折不扣的女人，因為看來她並不打算讓他忘記他的債務。她經常提醒他這件事，也經常提醒他，關於他已經許下的承諾。既不是第一次，也絕不會是最後一次，洛傑懷疑著：究竟是什麽讓女人認為男人一點記性也沒有。
他環視小屋，看見一切就和以前一樣：非常地幹淨，但東西很少。事實是：他認為她並沒有太多食物，而他不打算把兩個人的分全部吃光。
他不打算告訴她弄錯了，就算她似乎決定用那些無情的話來鞭打他。他可以了解，她這麽說是因為自尊。
以一個自尊心強的人來說，她過得相當清苦。他沒看她換過衣服。那條裙子上有著泥巴印，而腳上也沒穿鞋子，連那種農家女穿的廉價木屐都沒穿。屋子裏沒有像是爐床和煙囪的應有設備，不過這地方有一種溫暖的氣息，但不是來自房間中央那個粗糙的火窯。
她轉過身，沾滿泥沙的赤腳向他走來，然後在他麵前放下滿滿一碗冒著煙的燉菜。她尚未在對麵坐下來，他已經吞下了三大口。她把手肘支在桌上，雙手托著臉頰看著他。
過了一會兒，她說：“說說關於我那匹馬的事。”
“那匹馬，”他搖著湯匙，好強調他太過輕柔、沙啞而模糊的聲音。“是葛萊摩伯爵，鮑麥威的馬。”
她僵住，肩膀挺直，嘴唇變薄。他可以從她臉上發現：她已經完全了解自己偷的這匹馬，是屬於一個有權可以吊死她的人所有。
她銳利地看他一眼。“馬兒不是我偷的。隨便你怎麽想，但我沒偷馬。”她沉思地頓了一下。“所以，那不是你的馬?”
他搖搖頭。
“但你還是追著我?因為將它找回去有一筆報酬?”
“沒有。”
“那麽，也許報酬會是：把我的頭掛在矛上。”
“不，麥威跟我一樣，不會傷害女人。他會對你的偷竊行為加以處罰，但不致這麽嚴厲。”
“我沒有偷竊。”
“那匹馬並不是你的。”
“我聽過這位麥威伯爵。”
他並沒有忽略她試圖改變話題。“那麽你也該聽過他為人公正，並早該將馬匹歸還。”
“我怎麽知道馬兒是他的？”
“因為你是在麥威的領地上發現這匹馬的，”他伸出手製止打算爭論的她。“我能了解你一看到這匹馬就想要它的心情，那匹阿拉伯馬是我所見過最好的一匹。這個品種是來自於聖地，那裏要求馬匹必須嬌小、迅速而有耐力；你可以從側腹的肌肉看出它們的速度。”他又吃了一點，抬起頭。“你騎過那匹馬，知道我在說些什麽。”
她不發一語，但他可以從她臉部試圖隱藏，但仍顯露的緊繃，看出她早已明白。
“麥威伯爵是和國王去突尼斯時得到這匹馬，那是他救了一位回教酋長的報酬。”他頓了一下，湯匙停在嘴邊。“真希望我是救了那個酋長的人。我第一次看到那匹馬時，從未垂涎過任何東西的我，就非常想要它。”他的嘴巴動了動，然後吞了一口口水。
“麥威也知道。我已經纏了他兩年，”他狠狠地看了她一眼。“就在我差點說服他的時候，你把它偷走了。”
“我沒有偷馬兒!”
“你沒有偷?”不需要多高的智慧，就可以知道他並不相信她。他的表情和聲調都這麽表示著。
“沒有。”她堅定地搖著頭。
“我幾乎逮到你的那一次，你正非常迅速地騎離葛萊摩。”
“我真的沒有偷它。但我那天的確是騎著它離開的；一個單身女子，碰到一名全副武裝、追趕自己的武士，後麵還有一大群手下。”她抬高下巴看著他。“真對不起，我那時候沒有乖乖待在原地。”
對一個稍早之前還很怕他的人而言，她現在一點也沒有害怕的樣子，雖然她很可能應該要怕。她隻是直截了當地看著他，心裏想到什麽就說。對於這種情況，他也不知道自己有什麽感覺，雖然他也許應該很生氣。
她朝沉默的他眯起眼睛，刻意地補充道：“真是遺憾，英格蘭佬，那條河擋住了你的路。”
當時她逃脫了，現在又將那次的失敗當麵丟了回來——不智的舉動。他知道自己該采取一些行動，讓她知道他並不覺得這很好笑。
但他真的覺得很好笑。他發現自己很喜歡她的大膽，以及她麵對他時那自以為是的蠻橫。對一個身經百戰的男人而言，跌倒在河裏，被鎧甲的重量壓得動彈不得，並眼睜睜地看著目標物逃脫，並不是很美好的回憶。但他想像從她的眼裏看來，一定是很好笑。“我像石頭一樣直沉下去，差點就淹死了。”
“真的嗎？”她聽起來一點悔意也沒有。
“嗯，在追趕一個偷馬賊的時候。”
“我沒有偷馬兒。”
“我猜它就像王後的寵物狗一樣，自己從葛萊摩跟著你回到你家。”
“這比你的想象還要接近事實。”
洛傑不相信。不像貓狗，或是那隻老是繞著她打轉的豬，馬匹並不是寵物。他等她自己將事實托出，但那個頑固的女人似乎到米迦勒節之前，都不打算開口似的。“告訴我那匹阿拉伯馬怎麽跟著你回家。”
她深深吸一口氣，在板凳上搖來搖去，似乎打算開始說一個像聖經一樣長的故事，然後雙手抱在胸前，瞪著他。“我不知道該不該告訴你。”
天!她傲慢頑固得不像話。
“我沒有義務告訴你任何事。”
“對，你沒有，反正我知道你就是偷了馬。”
她歎口氣。“這八成就是你們英格蘭佬說的滑稽問答遊戲。”
“不對，這叫做威爾斯頑固。”
她發出一個小小的笑聲，告訴他她不認為頑固是一種民族特性，然後深吸一口氣，開始說道：“我見到馬兒的時候，它正在河邊喝水。”
“哪一條河?”
“尼斯河。”
尼斯河位在康洛斯堡外麵的森林好幾哩。他仔細地看著她的臉，尋找說謊的跡象，但她的眼裏和五官都沒有一絲一毫的狡詐。她不是騙子，說謊時會很容易結巴。他對其中的可能性考慮了一會兒；那並非不可能，那匹阿拉伯馬是有可能會跑到尼斯河那麽遠的地方去。
“我站在對岸看著它，真的很喜歡它，因為我從未見過這麽美麗的動物。它抬了一下頭，然後腿似乎失去力氣，跌倒在河岸上。”她回視他。“像是有人從後麵打中它。”
她低頭瞪著桌麵，無意識地玩弄著上麵的一根木刺，聲音變得嚴肅，而且像他一樣地安靜。“我遊過一整條河到它身邊。”
她的下巴抬高，眼睛因心疼而充滿淚水。“有兩枝箭插在馬兒的脖子上。”
洛傑的呼吸此刻凍結在胸口，她的故事突然間變得異常真實。
“英格蘭人的箭?”
“不是，威爾斯人的。”她平靜地承認。“但馬兒身上蓋著一塊染成黑色的布，上麵有胡桃的香味，是用來遮住它鼻子和腳上的白斑。我拔出那兩枝箭，並用河水清理馬兒的傷口。當我看見那些白色的斑紋顯露出來時，就知道有人曾經試圖要掩飾它們。除非馬兒是被偷的，否則沒有理由要將這些斑紋藏起來。”
洛傑對那天記憶猶新。“它不是被偷了。麥威伯爵的未婚妻、可琳小姐不遵守他的命令，騎這匹馬逃出康洛斯堡。她當時喬裝成別人，因此必然也會試圖改變馬匹的外表。要是被認出來，麥威的手下是不會讓他們出城的。”
她咬咬下唇，不發一語，但他可以看見她的腦袋正在運轉。
“麥威隻知道他的末婚妻騎著馬，走出了守衛嚴密的城牆。離開他的保護，隻因為他禁止她出去。”
“誰叫他要將她鎖在城中，不許外出。”
“不是。”他生氣地看著她，然後簡單地說：“他隻告訴她不許離開，因為當時附近有叛亂的威爾斯人攻擊。”
“攻擊會發生，是因為你們英格蘭佬來到這裏，在不屬於你們的土地上建築城堡。”
“土地屬於國王的。”他提醒她。“但這與話題無關，因為森林並不安全。”
“我不喜歡有人告訴我，不能再進入我的森林。”
也許他該走出去，用頭撞屋子的牆壁，那總比繼續進行這段對話容易且輕鬆得多。
他用拉丁文和阿拉伯話算著數，然後等她再次看著自己，再久久地看著她，嚴肅地說：“可琳小姐是個好人，但她很固執，不喜歡人家命令她該做些什麽，不該做什麽。大部分女性都有一樣的缺點。”
她慢慢皺起眉頭，張開嘴想說話。
“她一進入樹林，”他迅速地接話。“就被盜匪攻擊了。她非常幸運，因為我們同時抵達了康洛斯堡，麥威跟著她之後出城，應付了那些盜賊，但那時候可琳小姐的肩膀已經中了一枝箭。”
很好，現在她不再一副想說話的樣子了，表示她至少還有一點智力。他低下頭，發現碗又空了。她正看著他，所以他拿起碗。“我還很餓。”
她站起來，眼睛上下打量著他。“你把那些都塞到哪裏去了?”
“我很高，你自己也說過的。”
她搖搖頭，走回鍋子。
他將手掌放到桌上，挺直肩膀。“兩碗燉菜隻夠填滿到我膝蓋的地方。”他自豪地告訴她。
她嘀咕著一些關於塞住他的嘴的話，一邊用雙手抓住圍裙，用來拿起鍋子的大把手。
在他知道她打算做什麽之前，她從火堆上的鐵架抓起鍋子，然後用力拉著那個搖晃的黑色鐵鍋到他身邊。她用力將它晃上桌子，發出一個了亮的“咚”聲。
她拉下圍裙，往後站。“吃吧！”她拿起他的湯匙插到鍋裏，用她那種特有的得意姿勢：偏著頭，雙手插腰。“這些應該夠填到你的耳朵了吧，英格蘭佬。”
當他不停地吃、吃、吃的時候，黛琳走了出去，迅速趕到河邊，胸口抱著一套幹淨的衣物。她跑過石橋，順著河岸來到下遊一個隱密的地方，這裏的水流變寬，形成一個用來洗澡的小水池。她脫下衣服，眼睛盯著從小屋東邊窗戶透出來的微弱燈火。算算他吃完那一鍋所需要的時間，她覺得自己應該可以從從容容地洗個澡。
她見過唯一會吃這麽多的人是狄修士，那個胖修士可以一口氣吃完五道菜，仿佛那是他的最後的晚餐。他也是外婆最喜歡消遣的人，那個穿著棕色袍子的神職人員非常迷信，每當老萊蒂接近的時候，都會在胸口畫十字，並且喃喃地祈禱。萊蒂愛死它了，最喜歡拿他的恐懼和迷信找樂子，像是朝他眨眼睛。仿佛用眼睛就可以詛咒似的，編造一些他聽不懂的威爾斯咒語，還有像蝙蝠翅膀一樣張開鬥篷。
外婆說她唯一更喜歡捉弄的，是一個英俊自大的騎士，他和全英格蘭宮廷的已婚女士都有一手。老萊蒂說過一個誇張的故事，關於她怎樣惡作劇地偷走他的衣服，讓他像嬰兒一樣光溜溜地走回康洛斯堡。
黛琳輕輕地顫抖，不是因為冷——現在白天陽光的溫暖尚未退去——而是因為那個英格蘭佬說的關於馬兒的事。她帶走了麥威爵爺的阿拉伯馬，要是她早些知道，當馬兒一康複，她就會將它歸還。
她一邊歎氣，一邊走到水溫極低的水池中央。現在是夏末，水位的高度無法蓋住她的全身。黛琳坐到水中，看著遠方，心似乎也沉到了水底。
她不想把馬兒還回去。她愛它，它幾乎就像她的家人。但麥威伯爵這幾年對她外婆一直很好，老萊蒂也這麽說，但她從未暗示或是說過任何關於馬兒是來自康洛斯堡的事。
但黛琳很了解老萊蒂。外婆在必要時會狡詐地保持沉默；也或許她不知道或沒認出馬兒。萊蒂知道黛琳有多愛它，她曾幫助黛琳照顧過它，因此她應該不知道它和麥威伯爵有關。
她輕輕吹著口哨，過了一會兒，馬兒昂首闊步地來到河岸的轉角，跟著她走進水裏，喝了一口水，然後用漂亮的眼睛看著她。她伸出手，摸摸它的鼻子，然後用手包住。“你真是一個漂亮的好孩子，馬兒，你是屬於我的，對不對?”
她親吻它的鼻子，而它直直地站著，每當她對它輕聲細語時，它便那樣。它就像她的孩子，一個高大、有著長長的腿的孩子，體型幾乎有自己的四倍大，但她並不在乎。
它搖搖頭，嬉鬧著朝她濺水花。她輕笑著，朝它潑回去，但它很快就厭倦這個遊戲，走回溪岸，開始撥開地麵，找尋好吃的青草，完全不知道黛琳心中所感到的罪惡。
她往回躺，將頭發浸到水麵下，感覺到全身放鬆，水麵下的手臂、腿和脖子都變得柔軟，而浮出水麵的手和腳掌就像蒲公英種籽一樣輕飄飄地浮在水麵。
但在一個心跳的瞬間，她聽到了一個聲音，張開眼睛，看著對岸靠近石橋的地方。
一個巨大的黑影靠近她。
她開始發抖。
水花四濺，他的體重讓她往小溪底部直沉下去，並將她壓抵著河床上的石頭。
她踢著、扭動身體，從嘴裏冒出的空氣變成珍貴的氣泡往上冒。她的雙手亂揮，掙紮著，然後伸進兩人之間，盡全力推開他。
他呻吟著失去重心。她接著嚐試讓自己恢複自由。
她迅速地坐倒在淺水之中，頭衝出水麵，喘息、咳嗽著吐出水，然後往後仰，雙手放在充滿石頭的溪床上作為支撐，一邊瞪著他。
他就坐在身邊，眼白睜大，顯得非常無辜，好像剛才並沒有試圖淹死她。趁他尚未知道她的打算，她將雙腳放在他潮濕且毛發茂密的胸口，用全力踢了下去。